Дао бешеной блохи

Глава 3

Пятеро всадников стремительно неслись дорогам Заргада, поднимая пыль. Они дали отдых коням только когда впереди показались стены крепости, окружающие город — столицу мрачного королевства. Город расположился на огромном холме, стороны которого были превращены в отвесные неприступные стены, а единственная дорога, соединявшая его с остальным миром, разъединялась подвесным мостом. Всадники замерли у поднятого моста.

Часовые выглянули через бойницы.

— Кто такие? Что надо?

— Передайте королеве, что это джигары с хорошими вестями для нее.

Часовые на время исчезли, выясняя по магической связи обстоятельства связанные с джигарами. Спустя несколько минут вместо ответа загремели цепи подъемного механизма. Мост опустился. Джигары с пленницей поперек крупа лошади въехали в город. Их сопроводили прямо во дворец королевы Шаинат.

Джигары чувствовали себя неуютно. Выросшие в горах, в простоте, они выглядели ущербными даже перед охраной, облаченной в яркие доспехи, переливающиеся черным перламутром на солнце. Дворцовая прислуга смотрела на всадников сквозь губы, как на чужаков нечаянно попавших не туда.

Королева Шаинат ждала джигаров в зале для приемов, сидя в огромном троне, подчеркивающем ее статус. Помещение было украшено витражами и росписью, изображающей многочисленные сражения королевства Заргад. Королева была молода, хотя годами возраст ее был не так уж и юн. Кареглаза, тугая коса черных волос лежала у нее по левой груди. Брови сведены в нетерпеливом ожидании.

Джигары вошли. Принцессу Тайю несли уже не они, а люди их охраны. Главный из пятерки подошел к принцессе, припал на колено и поцеловал протянутую руку.

— Мы выполнили вашу просьбу, королева. — Произнес он, не поднимая глаз. — Принцесса и свиток у нас. — Он сделал знак подчиненным и один из них поднес принцессе шкатулку. — Свиток внутри.

На мгновение карие глаза королевы осветились пламенем. Она с вожделением приняла коробочку. Рассмотрела ее со всех сторон и осторожно открыла. Внутри лежал пожелтевший от времени пергаментный свиток с остатками сургучовой печати.

— Наконец. — Произнесла Шаинат с придыханием. — Мои мольбы были услышаны. — Она взяла в руки свиток и пробежалась глазами по незнакомым символам. — Теперь я буду всевластной королевой всех миров. Я сравняю с землей Кирутию, я буду править немагическим миром, источником новых чудес и бесконечного числа рабов.

Главный джигар внимал словам королевы, но потом решил напомнить об уговоре.

— Ваше Величество, мы сделали всё, как вы просили. Теперь нам хотелось бы получить награду и убраться восвояси.

Королева Шаинат, недовольно сморщив носик, махнула ручкой.

— Ах, да, уговор. Слово королевы твердо. Казначей, отсыпьте джигарам все, что им причитается.

Королевский казначей, мужчина с длинной бородой и хитрыми глазами, подобострастно поклонился и указал гостям на дверь, за которой их ждала благодарность. Он пропустил джигаров перед собой и прежде, чем войти в ту же дверь многозначительно подмигнул королеве. Шаинат подмигнула ему в ответ и опять принялась с любопытством разглядывать свиток.

— Если вы предали своих то, как вам можно верить потом. — Прошептала она.

— Это здесь. — Тень прямо на ходу опустил ноги на землю и слез с велосипеда.

Мишка и Илья остановились.

— Где? — Спросил Илья.

Ничего, кроме проселочной дороги и редкой лесопосадки он не видел.

— Прямо здесь, в воздухе. Вам не дано видеть, потому что это магия.

— А вы не врете про магию? — С иронией спросил Мишка.

— Показать?

— Да. — В один голос попросили парни.

— Ну, смотрите.

Тень сделал пассы руками, выкручивая их разными способами. Они двигались так пластично, будто в них не было костей. Раз, и перед взором юношей возникла юная девушка, прикрытая одними длинными волосами. Она смотрела на них и хлопала большими ресницами совсем, как живая.

— Нравится? — Спросил Тень. — В вашем вкусе?

— А она из плоти? — Илья потянул к ней сразу ставшие влажными ладони.

Они прошли сквозь девушку, как сквозь голограмму. Тень засмеялся.

— Конечно, она будет зыбкая, как туман, я же сделал ее за несколько мгновений. Можно сделать почти настоящую, чтобы разговаривала и умела ходить, но на это потребуется гораздо больше времени.

Девушка растаяла.

— А еще что? — Поинтересовался Мишка.

— Вы забыли, что я не художник, не придворный циркач, я начальник по безопасности королевства и мне не пристало знать заклинания развлекательного характера. Я умею думать и бить. — Он сделал резкое движение руками в сторону юношей, после чего невидимая сила уронила их на землю. — Впечатляюще? — На его губах играла улыбка.

Парни поднялись с земли и отряхнулись.

— Это техника бесконтактного боя. — Со знанием дела произнес Мишка. — Ею владеют монахи из монастырей.

— Монахи? — Тень сменился в лице. — Хм, монахи.

Незнакомец сел на валун, торчавший из земли и погрузился в мысли. Кажется, настолько глубоко, что забыл о том, где и с кем находился. Когда он поднял свой взор на парней, сквозь клубящийся вместо глаз дым светились два ярких пятна.

— Я хочу извиниться перед вами, друзья, за то слова, что наговорил вам совсем недавно.

— Вы о чем? О том, что мы терпилы и всю жизнь будем подглядывать за бабами через щелку?

— Да, и за это тоже. Я просто из-за разницы нашего воспитания не разглядел в вас потенциал. А он огромен. Бесконечно огромен.

— Вы что, решили нас не отпускать. — Илья закинул ногу на велосипед, готовый припустить, если почувствует угрозу.

— И да, и нет. Я хочу сделать вам предложение сотрудничества и прежде, чем вы ответите, я расскажу вам немного о том, чем для вас обернется моя просьба.

— Может, будем прощаться? — С надеждой попросил Илья, но Мишка его не поддержал.

— Успеешь. Разве не понимаешь, что это чудо из другого мира, и мы может быть, больше никогда с таким не встретимся.

— Спасибо. — Поблагодарил Тень Мишку. — Особенно за чудо из другого мира.

— Да ладно. — Засмущался юноша.

— Внимайте. — Тень, как дирижер вскинул руки. Прямо перед ним возникла голограмма неизвестной местности. — Это Запредельная Земля. Она поделена на два государства. Кирутия, где правит наш король, где мир, справедливость и процветание длятся уже много поколений. И… — Тень продвинул карту, перепрыгнув через горную гряду — Заргад, место, где люди давно не видели Солнца, не радовались жизни, и где правит королева Шаинат. Наш мир устроен иначе, чем ваш. У нас всем правит магия. Для нас это обычное дело, как для вас сесть на велосипед.

Илья снова не удержался и полез щупать голограмму. Она оказалась такой же зыбкой, как и девушка.

— Что-то смахивает на продвинутые компьютерные технологии. Техномагия какая-то.

— Илья, не мешай человеку рассказывать.

— Четвертый век между нашими государствами нет лада. Уже несколько войн мы пережили. Но сейчас у нас был мир, хотя и без дружбы. И мне кажется, что шаткое равновесие нарушилось, маятник качнулся в сторону войны. Семь лет назад рудокопами в Северных горах в заброшенной пещере был обнаружен свиток. Очень древний. В нем говорилось, о том, что рядом с нашим миром есть другой, огромный мир, где нет магии и все по-другому. Свиток передали ученым короля. Они восстановили заклинание, открывающее врата в ваш мир. Невероятным было наше удивление, когда мы оказались здесь. Какими чудесами нам все показалось в вашем мире, и в тоже время опасным и неизведанным. Свиток было решено припрятать на некоторое время и использовать лишь с разрешения его величества. Но строптивая и любопытная дочь короля, младшенькая Тайя, украла свиток и сбежала в ваш мир. Мы разыскали ее, но она наотрез отказалась возвращаться, она решила выучиться какой-нибудь науке, и вообще ее манил ваш мир. Король смирился и даже был рад этому. До сегодняшней ночи. Шаинат стало известно о свитке. Ее похитили джигары, есть такое племя свободных и воинственных людей, они были на нашей стороне, до сего момента. Это были подковы их коней. Королеве нужен и свиток и принцесса, которая объяснит, как пользоваться заклинанием.

— А как Джигары попали в наш мир, если свиток был у принцессы? — Спросил Мишка.

— Принцесса была дома накануне, а дверь в ваш мир держится открытой заклинанием некоторое время, никто не ждал такого вероломства, и она не охранялась, к тому же джигары свободно передвигались по стране. — Тень задумался. — Что же она им наобещала?

— Когда закроется проход? — Спросил Илья.

— Осталось чуть больше суток. Если свиток окажется у королевы Шаинат, то в следующий раз дверь откроют ее люди, которые использую худшую способность магии в свою пользу, чтобы поработить вас. Это не голое предположение, а вполне реальная вещь. Ваш мир падет очень быстро перед оружием, против которого вы не способны бороться.

— А что тогда делать? — Спросил Мишка.

— Надо вызволять принцессу из лап королевы Шаинат вместе со свитком, и я хотел бы предложить это сделать вам.

— Нам? — В один голос удивленно воскликнули друзья.

— А какая от нас будет польза? У вас есть наверно специально обученные люди, ну там магический спецназ, морские котики или Джеймс Бонд какой-нибудь с магической лицензией на убийство? Нас тут старшекурсники гоняют, представляю, на что способны ваши колдуны.

— На самом деле, какая от нас польза может быть. Вы про нас все знаете и не так уж далеки от истины. — Мишка был удивлен предложением Тени.

— Я повторюсь, я знаю свою работу, и делаю ее хорошо. Если я вам предлагаю, значит, у меня есть план и способ его выполнить. Ни один житель Кирутии не сможет незамеченным проникнуть в Заргад. Магия выдает его с головой, он фонит ей как вода из Фукусимы. А вы нейтральны, вы как невидимки для шпионов королевы. Если вы примите мое предложение, и мы добьемся цели, на всей Земле не будет бойцов равных вам.

— Бойцов? — Изумился Илья.

— Мы будем сражаться магией, ну, если согласимся?

— Да, бойцов, но не магией, вам она не подвластна, как бы вы не пытались ей овладеть.

— Ну, бойцы из нас получатся не скоро, лет через десять, если хорошо стараться. — Мишка сомневался, что из него вообще может получиться что-то грозное.

— А нас еще и убить могут во время выполнения задания. А я слишком молод для этого.

— Я и не думал, что с вашей стороны в первое время будет что-то иное кроме скепсиса, вызванного страхом серьезного дела. Да, смертельно опасные задания удел сильных мужчин, и пока вы к этой категории никак не относитесь. Но я не был бы человеком на своем месте, если бы не знал, как превратить обычного человека в совершенного бойца.

— А мы что, будем бить руками и ногами, пока нас будут околдовывать? — Спросил Мишка.

— Во, в самую точку. Физические удары в нашем мире такая же экзотика, как магия в вашем. Вы будете иметь абсолютное преимущество в контактном бою. Слышали историю про монаха из вашего мира?

— Я слышал много разных историй про разных монахов, один бился с Челубеем, другой нес библию людям во время апокалипсиса, всякие предсказатели. — Стал вспоминать все истории про монахов Илья.

— Нет, эту историю вы наверняка не слышали. Хотите, расскажу?

Парни пожали плечами.

— Жил в вашем мире монах, который шел к просветлению через кунг-фу. И он добился того, что в одну из медитаций приоткрыл дверь в наш мир. Монах смог перебраться к нам, изучил магию, но не овладел ею, потому что вам этого не дано. Но он смог ей противопоставить свое искусство кунг-фу. В поединке самого сильного мага и монаха, я поставил бы на монаха. Наши маги по его просьбе создали ему небольшой мирок, напоминающий его монастырь, где он живет и совершенствует свое искусство. Время в этом мире почти не течет для тех, кто находится вне его.

— А почему бы вам не попросить этого монаха вызволить принцессу со свитком? — задал резонный вопрос Мишка.

— Дело в том, что он сам решает, кому помогать, а кому нет? — Вздохнул Тень.

— А почему вы думаете, что он обязательно поможет нам? — Спросил Илья.

— Ну, это же очевидно, вам необходима помощь.

— Спасибо. — Мишка понял, что это намек на их мягкотелость. — И сколько времени он будет нас обучать, прежде, чем мы будем готовы?

— Я не знаю, методика монаха мне не подвластна.

— А если мы согласимся, нас не кинутся искать? Сколько мы будем отсутствовать?

— Все, что будет происходить по ту сторону прохода, в этом мире почти не займет никакого времени. Если вы пойдете со мной сейчас, то думаю, до вечера вернетесь могучими бойцами, с сильными кулаками и несгибаемым духовным стержнем внутри.

— Звучит заманчиво, но если нас убьют?

— Давайте так, я гарантирую вам по окончании обучения спросить еще раз, готовы вы к выполнению задания, или нет. Идет?

— Можно нам отойти, пошушукаться? — Спросил Мишка.

— О, конечно, шушукайтесь, сколько влезет. — Тень закинул ногу на ногу и откинулся на спину.

Мишка и Илья отошли на приличное расстояние. Илья, заметив сомнение друга, накинулся.

— Ты вообще что ли, Мишок? Ты хочешь связаться с этим чокнутым гипнотизером? Он же псих.

— Не псих, он. Разве тебе недостаточно доказательств его инаковости? Он из другого мира, он нуждается в нас.

— Я не променяю свою жизнь на чужие проблемы.

— Я не проблемы ищу, мне надоело быть Мишкой, который вечно ходит в технарь окольной тропой, чтобы не встречаться со шпаной, который выберет себе не ту, которую любит, а ту, которую сможет себе позволить. Я боюсь, но боюсь не только этого, боюсь в старости мне придется сказать себе правду, что я прожил свою жизнь на пять процентов от заложенного только потому, что всего боялся. Завтра нас поймает Жека и отлупит, а потом еще повесит долг, а мы будем молча ему платить, рассказав родителям, что нечаянно сломали знакомой девушке телефон.

— Ты сейчас на эмоциях, а это не лучшее время для принятия решения. Давай спросим у этого Копперфильда, сможет он дать нам отсрочку?

— Идет. — Согласился Мишка.

Они вернулись к Тени. Тот поднял шляпу, обнажив свой дымный взгляд.

— Я буду ждать вас завтра на этом камне, в это же время. — Произнес он до того, как у него успели спросить.

Из этого друзья сделали вывод, что их разговор Тень прослушивал как и положено человеку с его профессией.

— Хорошо, договорились. — Мишка протянул руку.

Тень усмехнулся, но добродушно, протянул руку и крепко пожал ее, затем пожал руку Ильи.

— Простите еще раз, что был резок вначале нашего знакомства.

— Да ладно, мы тоже, что только не думали о вас. — Отмахнулся Илья.

Друзья сели на велосипеды и поехали в город. По дороге они почти не разговаривали, погрузившись в размышления. На въезде они увидели издалека знакомую «четырку» и поспешили скорее скрыться от нее дворами. Этот трусливый маневр как-то в один миг изменил сознание друзей. Ночь оказалась пустой формальностью, спокойной из-за уже принятого решения. Едва дождавшись начала утра, Мишка и Илья горячо попрощавшись с родителями, братьями и сестрами, прыгнули на велики и понеслись в сторону прохода в другой мир, боясь только одного, как бы вчерашний разговор не оказался миражом.

Тень сидел на том же месте и ковырял на земле веткой какие-то рисунки.

— А, не дождались полудня? — Спросил он довольно. — А я тут заклятие на защитный барьер рисую. Ночью кто-то громыхающий здесь носился с ярким светом. До утра не сомкнул глаз. Таких чудовищ в наших краях не бывает.

— Это молодежь на тачках с сабами гоняют по ночам.

— А, не понятно ни слова, но я вам верю. Спрашивать готовы вы или нет не стоит, вижу, что готовы.

Тень принялся выделывать пластичные движения руками. Рядом с ним прямо в воздухе появился призрачный тоннель, переливающийся радужным свечением.

— Вот и проход в мой мир. Добро пожаловать.