· Меня отправили в чуждую реальность, заперли в украденном теле и бросили в незнакомом городе. Без информации, сил, поддержки. Я даже не понимаю, на каком языке тут говорят.
· И это основная проблема.
· Презренный изгой с ужасной репутацией, что внезапно потерял память и родителей... как долго меня будут терпеть? Не знаю. Но одно знаю точно – нужно срочно адаптироваться.
Пролог:
Горевестник
Цепь виртуальных вселенных: Illusory Immortalitatem
Подпространство Альянса
Куб из матового стекла замер под сводчатым потолком. В нём повышалось давление, температура, а ещё нарастала концентрация разрушительной энергии.
Внутри этого конструкта был заперт кристалл. Округлый, шестигранный, с идеальными линиями, он трескался, рассыпался в пыль, но раз за разом собирался обратно. В процессе распада высвобождалась скрытая в нём сила. Она же принимала форму зеленоватого сияния, проходила сквозь стекло артефакта словно сквозь фильтр и освещала комнату.
Сама комната была заполнена продолговатыми столами. На них стояли клумбы, в которых ютились цветы, кустарники, порой маленькие деревья, а иногда и вовсе что-то непонятно агрессивное. Под столами переплетались металлические трубы, соединялись с клумбами и пузатыми ёмкостями, наполненными густой чёрной жидкостью.
Среди растений расхаживал закутанный в серый балахон мужчина. У него было странное лицо. Любой человек описал бы его мёртвым. Всё потому, что хозяин ботанического сада редко испытывал эмоции и ещё реже он как-либо задействовал мимику. Взрослый, сорокалетний мужик, но почти без морщин и с идеально гладкой кожей… это выглядит неправильно, неестественно.
– Нужно заполнить восьмой резервуар новым составом. – Раздался спокойный, холодный голос.
Сказано – сделано.
Мужчина осмотрел свои владения и телепортировался на склад за реагентами. Он всегда осматривал помещение перед тем, как войти в него или выйти. Механическая привычка, выработанная за долгие годы одиночества и не раз спасшая ему условную жизнь.
В этот раз привычка оказалась бесполезной.
В углу якобы пустой комнаты стояли два человека в чёрных пиджаках, с идеальной стрижкой и бородками. Они наблюдали за своей целью уже как несколько минут и остались незамеченными.
– Хорошо, Терри, убедил. Его нынешняя личность стабильна.
Так называемый Терри улыбнулся, облокотился о стену, сложил руки на груди и выдал:
– Для вашего задания сойдёт. Он уже немного устал, иногда подумывает о Забвении, но ещё держится.
– Какое это уже по счёту перерождение?
– Кармак, ты вообще читал мой отчёт? – скривился и скосил взгляд, – Ну, или хотя бы Системный?
– А ты давно заглядывал на приём к Совету? Давно интересовался проектом «Древний»? – ответил Кармак вопросом на вопрос и недовольно поджал губы. – Братец, тебе напомнить, что помимо отчёта и данных Системы ты их ещё и устно должен подтвердить? Что ж, я уже напомнил, а ты давай подтверждай.
Терри недовольно скривился и окинул ненавистным взором ни в чём не повинное растение.
Он ненавидел глупость во всех её проявлениях, всегда пытался следовать логике и никогда не мог понять, зачем давать устные и даже письменные отчёты. Его работа заключалась в наблюдении за интересными личностями, которых заперли в виртуальных мирах… и зачем, спрашивается, нужны отчёты, если вездесущая Система и так всё записывает? Этот архаизм был за гранью его понимания.
– Объект под кодовым именем Древний. – Терри вдохнул приторно сладкий воздух и перешёл на официальный тон. – На данный момент его психологический возраст колеблется в районе тридцати-сорока лет. Точнее сказать невозможно, так как есть факторы, постоянно меняющие это значение. Эмоционально истощён, флегматичен, замкнут, но пока что не до конца потерял способность к адаптации. В теории он сможет подстроиться под агрессивную среду иного мира. Я настоятельно рекомендую не ждать его следующего воплощения.
– Отлично, – Кармак довольно улыбнулся. – Касательно перерождений: с ними всё по-старому?
– Да. Его прошлая личность активировала Забвение и умерла. Древний исчез. Система, как обычно, не могла его обнаружить. Двадцать лет назад он появился в этом мире. Небольшая часть воспоминаний сохранилась, но так или иначе, это уже был другой человек.
– Всё, этого достаточно! – карие глаза довольно сощурились. – Ну что, это было так сложно? Нужно было закатывать истерику?
– Нет, но сам понимаешь…
– Да-да, принципы, глупость и всё такое. Знаю, братец, знаю. – похлопал по плечу, – Но иногда нужно просто выполнять приказы, следовать правилам, а не возмущаться. К тому же, я и так тебя пожалел и спросил самый минимум. Хоть спасибо скажи.
– Спаси…
– И куда вообще Древний запропастился? – Кармак получил всё, что хотел от своего брата, и не желал продолжать диалог. – Разве он не пошёл на склад?
– Ну да, подготовить один из составов. Но нынешний-то ещё не закончился, – кивок на растение и бочку под ним, из которой по трубочке тянулась жижа и удобряла почву. – Он под вечер придёт менять его.
Мысленно сплюнув, Кармак запросил у Системы расположение своей цели и исчез. Ему ещё предстоял долгий разговор, не менее долгий день в реальном мире и куча нервотрёпки от начальства.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
· Меня отправили в чуждую реальность, заперли в украденном теле и бросили в незнакомом городе. Без информации, сил, поддержки. Я даже не понимаю, на каком языке тут говорят.
· И это основная проблема.
· Презренный изгой с ужасной репутацией, что внезапно потерял память и родителей... как долго меня будут терпеть? Не знаю. Но одно знаю точно – нужно срочно адаптироваться.
Пролог:
Горевестник
Цепь виртуальных вселенных: Illusory Immortalitatem
Подпространство Альянса
Куб из матового стекла замер под сводчатым потолком. В нём повышалось давление, температура, а ещё нарастала концентрация разрушительной энергии.
Внутри этого конструкта был заперт кристалл. Округлый, шестигранный, с идеальными линиями, он трескался, рассыпался в пыль, но раз за разом собирался обратно. В процессе распада высвобождалась скрытая в нём сила. Она же принимала форму зеленоватого сияния, проходила сквозь стекло артефакта словно сквозь фильтр и освещала комнату.
Сама комната была заполнена продолговатыми столами. На них стояли клумбы, в которых ютились цветы, кустарники, порой маленькие деревья, а иногда и вовсе что-то непонятно агрессивное. Под столами переплетались металлические трубы, соединялись с клумбами и пузатыми ёмкостями, наполненными густой чёрной жидкостью.
Среди растений расхаживал закутанный в серый балахон мужчина. У него было странное лицо. Любой человек описал бы его мёртвым. Всё потому, что хозяин ботанического сада редко испытывал эмоции и ещё реже он как-либо задействовал мимику. Взрослый, сорокалетний мужик, но почти без морщин и с идеально гладкой кожей… это выглядит неправильно, неестественно.
– Нужно заполнить восьмой резервуар новым составом. – Раздался спокойный, холодный голос.
Сказано – сделано.
Мужчина осмотрел свои владения и телепортировался на склад за реагентами. Он всегда осматривал помещение перед тем, как войти в него или выйти. Механическая привычка, выработанная за долгие годы одиночества и не раз спасшая ему условную жизнь.
В этот раз привычка оказалась бесполезной.
В углу якобы пустой комнаты стояли два человека в чёрных пиджаках, с идеальной стрижкой и бородками. Они наблюдали за своей целью уже как несколько минут и остались незамеченными.
– Хорошо, Терри, убедил. Его нынешняя личность стабильна.
Так называемый Терри улыбнулся, облокотился о стену, сложил руки на груди и выдал:
– Для вашего задания сойдёт. Он уже немного устал, иногда подумывает о Забвении, но ещё держится.
– Какое это уже по счёту перерождение?
– Кармак, ты вообще читал мой отчёт? – скривился и скосил взгляд, – Ну, или хотя бы Системный?
– А ты давно заглядывал на приём к Совету? Давно интересовался проектом «Древний»? – ответил Кармак вопросом на вопрос и недовольно поджал губы. – Братец, тебе напомнить, что помимо отчёта и данных Системы ты их ещё и устно должен подтвердить? Что ж, я уже напомнил, а ты давай подтверждай.
Терри недовольно скривился и окинул ненавистным взором ни в чём не повинное растение.
Он ненавидел глупость во всех её проявлениях, всегда пытался следовать логике и никогда не мог понять, зачем давать устные и даже письменные отчёты. Его работа заключалась в наблюдении за интересными личностями, которых заперли в виртуальных мирах… и зачем, спрашивается, нужны отчёты, если вездесущая Система и так всё записывает? Этот архаизм был за гранью его понимания.
– Объект под кодовым именем Древний. – Терри вдохнул приторно сладкий воздух и перешёл на официальный тон. – На данный момент его психологический возраст колеблется в районе тридцати-сорока лет. Точнее сказать невозможно, так как есть факторы, постоянно меняющие это значение. Эмоционально истощён, флегматичен, замкнут, но пока что не до конца потерял способность к адаптации. В теории он сможет подстроиться под агрессивную среду иного мира. Я настоятельно рекомендую не ждать его следующего воплощения.
– Отлично, – Кармак довольно улыбнулся. – Касательно перерождений: с ними всё по-старому?
– Да. Его прошлая личность активировала Забвение и умерла. Древний исчез. Система, как обычно, не могла его обнаружить. Двадцать лет назад он появился в этом мире. Небольшая часть воспоминаний сохранилась, но так или иначе, это уже был другой человек.
– Всё, этого достаточно! – карие глаза довольно сощурились. – Ну что, это было так сложно? Нужно было закатывать истерику?
– Нет, но сам понимаешь…
– Да-да, принципы, глупость и всё такое. Знаю, братец, знаю. – похлопал по плечу, – Но иногда нужно просто выполнять приказы, следовать правилам, а не возмущаться. К тому же, я и так тебя пожалел и спросил самый минимум. Хоть спасибо скажи.
– Спаси…
– И куда вообще Древний запропастился? – Кармак получил всё, что хотел от своего брата, и не желал продолжать диалог. – Разве он не пошёл на склад?
– Ну да, подготовить один из составов. Но нынешний-то ещё не закончился, – кивок на растение и бочку под ним, из которой по трубочке тянулась жижа и удобряла почву. – Он под вечер придёт менять его.
Мысленно сплюнув, Кармак запросил у Системы расположение своей цели и исчез. Ему ещё предстоял долгий разговор, не менее долгий день в реальном мире и куча нервотрёпки от начальства.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
Глава первая.
Дебют
Цепь виртуальных вселенных: Illusory Immortalitatem
Подпространство Альянса
Спокойствие царило в моей обители. Бархатная тишина, мягким пледом окутывала каждую комнату и секцию. Вокруг стояли длинные шкафчики с клумбами. В них ютились экспериментальные растения. Они медленно покачивались от сквозняка, питались химической бурдой, поглощали магический свет от кристалла, рождали причудливые ароматы.
Несколько лет ушли на создание ботанического сада. И я доволен им. Он вызывает давно позабытое чувство… радости.
И вот, подошёл к концу очередной трудовой день. Сотни растений обработаны, иные уничтожены или модифицированы.
«Нужно расслабиться. – Осмотрел ветвистое деревце и свернул к выходу. – Чая бы выпить…»
Поворот, ещё один поворот, короткий коридор и я на кухне:
Красивая, но без излишеств. С плиткой из камня похожего на мрамор и декоративной чёрной мебелью.
– Сушёный абако, – вытащил из тумбочки горсть листьев, – И… хм… шелковый джес. – Положил на фарфоровой тарелочку пару веток с алыми как кровь, нераскрывшимися бутонами.
Прекрасные плоды. Их вкус напоминает чай и землянику. В этой виртуальной симуляции нет земных фруктов или овощей – приходится самому выращивать аналоги с похожим вкусом.
Я никогда не понимал этой мании. Не понимал, почему люди отчаянно пытаются вернуться в реальный мир, вырваться из плена виртуальности.
– Следующего идиота, что будет вопить о возвращении... – пробный глоточек отвара, – сожгу живьём.
– Полно вам, уважаемый!
Рука дёрнулась. Чуть блюдце не разбил…
– Вы просто никогда не были на родной Земле. Вам не понять ту грусть, что одолевает запертых здесь людей.
Я замер. Не от страха, а от наслаждения – во мне редко проступают столь яркие эмоции. Через миг, удивление и лёгкий испуг исчезли. Вернулось опостылевшее равнодушие.
Мой ботанический сад скрыт в моём-же подпространстве и находится под эгидой сильного альянса. Пожалуй, сильнейшего в этом виртуальном мире. В теории, сюда можно проникнуть, но это крайне нерационально в плане затрат и усилий… но кто-то всё же проник, и притом – незаметно.
Быстро выведя логическую цепочку и определив вторженца как вероятную угрозу, я решил не торопиться.
Взял ещё одну чашку, обдал кипятком и щедро кинул горсть трав. Второе блюдце тоже наполнил ягодами. Примерился, поместил всю утварь себе на предплечья и развернулся к неожиданному гостю:
Глаза карие, волосы русые, лицо правильного овала, козлиная бородка соединяется с бакенбардами. Странная внешность. В этом мире доступны только несколько расцветок и форм для глаз, а волосы у всех чёрные.
Без исключений.
Но чёрт с ним с телом, его ещё можно внутриигровыми методами изменить, даже я смог добавить себе пигментацию на скулы с помощью зелий. А вот деловой костюм двойка – это уже прямое нарушение правил вселенной.
«Важная шишка? Самозванец? Элитный убийца, рискнувший так замаскироваться? Но почему тогда не напал? В любом случае, ты интересен, так что живи»
Сделал пару шагов и сблизился с сидящим за столом человеком. Слегка наклонился, давая ему возможность лично взять напиток. Или нанести удар.
– Премного благодарен, – принял незнакомец чашку с ароматным отваром, – извините за наглость, но мне диво как хочется узнать о вашем… мм-м… пусть будет «снисходительном» отношении к родной и всеми любимой Земле. О! Благодарю. – Принял он и блюдце.
Закончив с обслуживанием гостя, я разместил свою порцию еды на округлом столике, отодвинул стул, сел, машинально поправил балахон в коленях. Прежде чем заговорить, сделал глоток отвара. Он получился сладким, со слабой кислинкой и цветочным ароматом.
Все мои движения были слегка заторможены – этим я выиграл немного времени. Совсем чуть-чуть, чтобы прокрутить в голове начало диалога и составить ответ. Хотя составлять толком ничего и не пришлось. Ограничился шаблоном:
– Я некоторое время жил на Земле. – собеседник изогнул бровь и заставил меня поправиться: – точнее, в её виртуальной симуляции. Побывал в разных эпохах, начиная с ренессанса, продолжая эпохой Праздности и заканчивая Экспансией. Не впечатлило.
Странный гость не спешил отвечать. Он всё так же сидел, пил отвар, неотрывно смотрел на меня и выражал мимикой заинтересованность.
– Ваше молчание невежливо. – Дал собеседнику шанс исправиться. Он им не воспользовался. – Продолжаете молчать? Хорошо. Тогда позвольте мне задать пару вопросов.
Вытянул из складок балахона маленький куб с гравировкой, положил его на стол и отдал команду активации. Доселе скрытые письмена на кубике засветились, сам он задрожал, послышался угрожающий гул, стол задребезжал.
– Кто вы такой и что здесь забыли. Прошу, утолите моё любопытство. И советую вам поторопиться, а то оно может исчезнуть, равно как и вы.
– Ох! Где же мои манеры! – Едва не вскочил с места мужчина от переизбытка наигранных чувств. – Позвольте представиться: Кармак Рэ’ Сальтэ, заведующий отделом кадров Терра Нова. Временно назначен на поиски перспективных молодых людей. Собственно, этим и занят.
На кухне воцарилась тишина. Я обдумываю ситуацию, собеседник пьёт чай. Идиллия.
«Терра Нова… – Кармак заметил мою заминку и слегка ухмыльнулся. – Открыли новый мир и собирают экспедицию? Возможно. Меня записали в участники? Не исключено… но почему? Я ведь на самом дне… может из-за опыта и возраста? Нужно выиграть время для анализа…»
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Жестом попросил гостя расслабиться, встал из-за стола, вновь наполнил блюдца лакомствами и подлил в чашки ещё горячего отвару. Вернулся, деактивировал куб, сжал его в кулаке и поместил обратно в скрытый кармашек.
– Простите. – Решил прокомментировать последнее действие. – Негоже мне было угрожать гостю опасным артефактом.
Вместо ответа, Кармак Рэ’ Сальтэ лишь улыбнулся и продолжил кушанье. На его лице по-прежнему читался интерес. Стоило признать, что и на моём, наверное, тоже.
Я не зря оттягивал момент разговора и по новой обслуживал стол с едой. Выигранное время позволило вспомнить всю имеющуюся информацию, заготовить короткую речь и выбрать манеру поведения. Теперь можно и поговорить, а для начала, поделиться выводами и подтвердить предположения:
– Терра Нова специализируется на открытии и освоении новых миров. Вы заведуете отделом кадров, следовательно, управляете персоналом. Вероятность того, что меня назначат работником вашего корпуса – минимальна. Куда выше шанс, что была открыта новая вселенная и меня выбрали на роль одного из исследователей… нет, шанс не выше, он максимален. Я уверен в этом.
– Верно. – Довольно улыбнулся собеседник.
Вновь замолчали.
Попробовал ягодку абако. Во рту разлился терпкий, почти вяжущий вкус. Это подарило нужные секунды.
– Я не верю, что столь высокопоставленное лицо, лично прибыло меня проинформировать. Вероятно, вы лишь имитационный Искин.
– Ваша грубость ранит меня!.. – Притворно сморщился Собеседник. Но чёткого ответа не дал.
– Как бы то ни было, но я знаю, насколько сильна и влиятельна ваша организация. Собственно, об этом все знают. И я знаю, что вы легко можете просчитать мою личность, характер, все вероятные факторы и заранее узнать ответ на свой вопрос. Также, смею предположить, что у вас есть доступ к базе данных всех моих воспоминаний… даже тех, что я удалил через забвение.
– Да и ещё раз да. – Отчего-то Собеседник дёрнул щекой, будто в раздражении.
– Тогда вы понимаете, что я не хочу покидать уютное виртуальное пространство и на предложение отвечу отказом. – Получаю кивок и едва заметную ухмылку. – Понятно… нет никакого предложения, лишь ультиматум. – Вновь кивок. – Ясно. Раз моё мнение никого не интересует, то и спорить не стану.
Дыхание едва заметно участилось, в груди разлился огонь. Давно позабытые симптомы злости. Мне не составило труда подавить их и вернуться к диалогу:
– Рискну задать пару вопросов: в какой волне я нахожусь? Какой мир предстоит изучить? Можно узнать его сложность и уровень отличий от Земли?
– Вы отправитесь в Зеро волне. Обычно, мы на этом этапе посылаем группы нанитов, или, в крайнем случае – андроидов, а уже в Альфа волне идут люди. Но, привычная тактика дала сбой. Приходится отправлять живых людей с группами нанитов и специально разработанной Системой. Никакой дополнительной информации вам знать не положено… по-хорошему, Зеро Волна вообще не афишируется, и о ней знают лишь сотрудники Терра Нова. Гордитесь, что удостоились этой тайны.
– Ясно…
«Хуже некуда»
– …Когда меня отправят?
– Официально, информация об открытой вселенной Тектум получит огласку через несколько лет. В крайнем случае, через четыре года. Тогда-же будет послана Альфа волна. Ваша группа отправиться завтра.
«Понятно. Оказалось, что хуже есть куда»
Отвратная ситуация. Но стоит признать, что экспедиция всё-таки не лишена плюсов:
Ресурсы, сила, влияние в открытом мире, возможность покинуть виртуальную реальность, вновь получить физическое воплощение… и это лишь малая часть из обширного списка положительных сторон. Весьма сомнительных, на мой скромный взгляд. Риски слишком высокие, а награда… ну на-кой чёрт мне сдалась материальная оболочка и какие-то привилегии в новой вселенной, если в итоге, я вновь погружусь в виртуал?
Но выбор уже сделан, пусть и не мной.
– Хорошо. Но, прежде чем отправляться, мне нужно пройти через забвение, а эта процедура занимает около двух-трёх объективных дней…
– Нет.
– Простите?..
– Я сказал – нет. – Твёрдо повторил собеседник.
Сразу-же задавать идиотский вопрос «почему» – не стал. Сначала решил по-иному донести свою мысль и обрисовать перспективы:
– Это глупо. Виртуальные миры накладывают отпечаток нереальности на прожитую жизнь, но даже так, моя нынешняя личность устала и желает лишь одного – обрести покой. Даже беседа с вами практически не вызывает во мне эмоций. Оказавшись в опасном мире, я банально не смогу заставить себя преодолевать сложности и адаптироваться. Скорее всего – сдамся.
– Знаю, – улыбка Кармака потускнела, – скажите, разве вас не посетила мысль, что вы, мягко скажем, не самая лучшая кандидатура для экспедиции? Что исследователь просто обязан обладать некой чертой, из-за которой его и выбирают на столь важную роль?
– Разумеется. Это практически первое о чём я задумался, когда узнал с кем имею дело. Но долго акцентировать внимание на вопросе не стал. Нет информации, а строить предположения глупо. Слишком много вариантов. Возможно, вы банально хотите избавится от бесполезного индивидуума, или, вам почему-то понадобился мой опыт…
– Вот! – Кармак щёлкнул пальцами, и, выдержав паузу, продолжил: – Ваш субъективный возраст уже перевалил за тысячелетие. Разумеется, этот возраст именно субъективный, так как в иллюзорных мирах* ток времени идёт быстрее, но в любом случае, на вашем месте другой человек или долгоживущий Заралианец уже давно лишился бы рассудка. А вы живёте и здравствуете.
– Да, так и есть. – Не нашёл ничего будоражащего в откровении собеседника. – Когда пропадают желания, тускнеют эмоции и захлёстывает усталость – я прохожу через Забвение.
Вместо ответа, собеседник наградил меня тяжёлым взглядом и о чём-то задумался. По крайней мере, именно это он демонстрировал своим поведением.
Спустя целую минуту, молчание перешло все разумные границы и появилось чувство неловкости. Ещё и этот взгляд…
– Почему вы замолчали и так на меня смотрите? Я прекрасно знаю, что далеко не единственный, кто использует Забвение и продлевает цифровую жизнь до бесконечности.
Уважаемый Кармак недовольно скривился, вздохнул, с напускным волнением поднялся из-за стола, сделал несколько шагов и соизволил наконец заговорить:
– Так-то оно так, и вроде бы всё нормально… но скажите, а вы вообще знаете, что это за функция такая – Забвение?
– В вопрос не углублялся, но что-то вроде корректировки памяти?
– Да. И нет. – Ухмыльнулся собеседник, вновь сел за стол и внезапно принялся за рассказ: – Давным-давно, ещё в эпохе Осмысления, жил один мальчик. Совсем маленький, двухгодовалый. То были тёмные времена для человечества, и на протяжении нескольких поколений, часть людей почти насильно закрывали в виртуальных мирах, дожидаясь пока планету не восстановят от войн и экологических катастроф. Так вот, тот мальчик тоже не избежал подобной участи. Он жил запертый в виртуальной симуляции, рос, взрослел, а когда достиг совершеннолетия, взял и отказался от физического тела. Хилый кусок мяса вытащили из устаревшей капсулы Муравейника и сожгли, а разум мальчика перевели на обновлённую Систему нанитов.
– Пока всё сходится.
– Да… сходится. Ещё, смею напомнить, в интерфейсе у старых капсул была страшная кнопочка со звучным названием – Забвение. В договоре было чётко прописано, что оно несёт в себе функцию добровольной эвтаназии. То есть суицида. Но при замене технологий и переходе к нанитам, самоубийство заменили на очистку и стимуляцию воспоминаний.
«Хорошо, что дальше?» – Изогнул бровь в немом вопросе. От комментариев воздержался.
– Не торопись, я уже подхожу к самому главному… кхм-кхм… так вот, твоё сознание окончательно закрепили в цифровом измерении, а тело сожгли. Спустя пару лет, начался настоящий бум вечных погружений. Среди десятков миллиардов поступивших людей, твоё и прошлое поколения просто затерялись. – Собеседник вновь дёрнул щекой, и теперь я отчётливо заметил в этом жесте некое раздражение. – Тогда были сложные времена. Всё только-только начало налаживаться, сформировался корпус Терра Нова, предпринимались первые попытки открыть порталы в иные миры… в общем, никто и не посмотрел, что функция Забвения у твоего поколения не поменялась. Она не корректировала воспоминания, как должна была, а продолжала убивать.
«Что? – Сотни вопросов, предположений и подозрений замелькали в голове. Но я даже не надеялся сложить этот пазлл. Не хватало информации. – Невозможно. Я жив»
– Я жив. – Ровным тоном продублировал последнюю мысль. – Ваш рассказ весьма занятен, но он противоречит реальности.
– Да-да, я и сам знаю… – Недовольно скривился собеседник и как-то натужно вздохнул. – Тебя уже давно обнаружили и исследовали. Но так ни в чём и не разобрались. Если верить Системе, а не верить ей глупо, то ты действительно каждый раз благополучно убиваешься об Забвение.
– …
– А потом вновь появляешься в случайном виртуальном мире, почти без воспоминаний. – Ответил Кармак на невысказанный вопрос. – Сначала подумали, что это какой-то баг, но после тщательных проверок, многообещающий вариант отпал, а потом… а потом ничего. Просто ждали и наблюдали. И судя по наблюдениям, после каждого суицида появляется новый юноша, – с насмешкой выделил слово, – почти не связанный с предыдущим. Как это вообще возможно, откуда ты постоянно появляешься и куда после смерти уходишь – загадка.
Невероятная во всех смыслах информация всё-таки смогла выбить из душевного равновесия. В отчаянье не впал, истерить не собираюсь, словам Кармака до конца не доверяю, но всё же… что-то мне подсказывает, что всё это чистая правда. И с ней мне ещё предстоит разобраться. Однако, не сейчас.
– Вы были очень… убедительны. Придётся обойтись без Забвения, раз уж оно убивает. Я должен знать что-то ещё?
– Да. Во-первых – Терра Нова будет удовлетворена любым исходом вашей судьбы. Как только окажетесь в новой вселенной и получите материальное тело, мы начнём тщательно наблюдать за всеми показателями организма, разума и психики. Если повезёт, то в момент вашей смерти, возможно, получится зафиксировать нужные нам… пусть будут «волнения» – помахал ладонью в воздухе, – Конечно, намного предпочтительней иной сценарий, в котором вы сможете изучить… – вновь прервался Кармак, пытаясь подобрать нужное слово, – определённые «дисциплины», которыми открытый мир нас заинтересовал. Они сами по себе могут ответить на пару насущных вопросов и пролить свет на вашу тайну… понимаю, что всё звучит крайне размыто, но вам вообще не полагается эта информация. Я поделился ей под свою ответственность. Не подведите.
– Более-менее понятно, и, спасибо. – Не поленился я слегка склонить голову в намёке на поклон. Не факт, что собеседник говорил правду, но вежливость никогда не бывает лишней. Особенно с такими людьми. – А во-вторых?
– А во-вторых, Корпус уже приготовил вам сценарий. Старт оценивается как максимально сложный, но если сможете выжить, то обретёте силу и влияние. Никаких классовых или системных ограничений больше не ставили, так что вы получите совершенно обычную группу нанитов. Ещё добавлю, что перед самой экспедицией мы проведём лёгкую корректировку воспоминаний и вашего сознания… на эффект как от забвения даже не рассчитывайте, но всяко лучше, чем ничего. благодарю за угощения. Было вкусно.
Не дожидаясь ответа, Кармак без лишних спецэффектов растворился в воздухе.
Я тоже решил не сидеть на месте: доел фрукты, убрал со стола, помыл посуду, прошёл в уютную гостиную и разместился в кресле. Так удобней. Да и возле камина с потрескивающим огнём всегда легче думается.
А думы были тяжкими. И не потому, что меня принудили принять участие в экспедиции… отнюдь. После недолгих размышлений, я понял, что мне вообще крупно повезло, ведь если Забвением пользоваться нельзя – убьёт, – то экспедиция становиться единственным шансом на спасение. По крайней мере, если смогу доказать свою важность и получить высокий Социальный Статус.
– Да… всё к лучшему. – Залез на широкое кресло с ногами, устроился поудобней и задремал.
Тектум
Малый город
Вечер
«Ты – ошибка природы. Недоразумение, которое по воли прихвостней Императора осталось в живых и повисло на шее у моего сына. Я мечтал удавить тебя ещё в колыбели, но проклятая Мерхантом печать не позволяла этого сделать. Мне долго пришлось ждать этого дня… Я слышу зов смерти, и она-же послужит мне инструментом, ведь на мёртвых печать не распространяется. Ну что, прочитал? А теперь посмотри на меня, посмотри на своего дедушку, ублюдок»
Парень медленно опустил конверт. Его руки задрожали, а взгляд необычных, янтарных глаз, прикипел к мёртвому телу:
Дедушка сидел на роскошном кресле, прямо посреди гостиной. Старый, седой, с морщинистой кожей, покрытой давно поблекшими боевыми шрамами. Голова откинута назад, из уголка рта тянется тонкая струйка сукровицы.
Юношу и труп разделял квадратный каменный стол. Небольшой, как раз хватило места чтобы написать прощальное письмо. На этом-же столе и была найдена записка. Мальчишка ещё плохо знал магическое искусство, и когда поднял конверт, невольно подал знак вырезанной на дне стола метке. Та в свою очередь, активировала печать на уже мёртвом теле.
Труп дёрнулся в резкой судороге и повернул голову. Глаза остекленели, но взгляд осмысленный.
В комнате воцарилась напряжённая тишина. И тут-же была нарушена – старик неуловимым движением вылетел из кресла и ударил раскрытой ладонью в грудь своего внука.
На этом всё и закончилось – мёртвое тело грузно упало на-пол и затихло. Парнишка так и остался стоять на месте, лишь недоумённо хлопая глазами и толком не понимая, что произошло. В его голове билась одна единственная мысль:
«Пронесло?..»
И словно отвечая ему, незаметная чёрная точка в месте удара начала расширяться, и, что самое страшное – углубляться.
Кожа покрылась рубцами. Появился отвратительный гнилостный запах. А потом заклинание добралось до лёгких и юношу скрутило в сильнейшем кашле… шаг за шагом, кусок за куском, отвратительная магия поглощала и извращала его.
Но не убивала.
Старик знал время возвращения внука с тренировок и его родителей с работы, а потому позволил себе выбрать особое заклинание. Оно причиняло жертве невероятно ужасные муки, и не просто не убивало, но ещё и обостряло чувства.
Прошли несколько минут. Парень всё отчётливо осознавал и даже пытался выкарабкаться из безнадёжной ситуации – напитывал тело маной и проводил выбросы. Но заклинание никак не реагировало на его потуги, скорее наоборот, начинало пытать с ещё большей яростью.
– Как думаешь, Кайтлан уже дома? – Послышался в коридоре голос вернувшегося с работы отца семейства, – Как бы сюрприз не испортили.
– Да ладно тебе, как будто… Амадей!
Быстро вбежав вслед за женой, мужчина окинул взглядом комнату, подавил приступ паники и попытался представить ход событий. К счастью, ему помогла записка, которую сын рефлекторно сжимал в руке.
– Отринь тебя Дхосс! – Вырвалось яростное проклятье и на пол полетел клочок скомканной бумаги. Боясь собственной догадки, Амадей перевернул ногой труп старика. Оскал и вздувшиеся вены подтвердили опасения. – Нужно отнести его к Безликим!!! Давай сюда!
Попытки поднять сына на руки не увенчались успехом – его конвульсии были столь сильны, что едва не разбивали череп о каменный пол. О транспортировке пришлось забыть.
– Я сам их приведу! – Вылетел мужчина из комнаты и громким криком добавил: – Подложи подушку под голову и следи за языком!..
Начались мучительные минуты ожидания. Парень изредка открывал кровоточащие глаза и осмысленно смотрел на рыдающую мать. Это зрелище причиняло не меньшую боль чем набирающее обороты заклятье. Ему даже стало жаль, что родители вернулись раньше обычного…
Потихоньку конвульсии ослабевали, оставляя после себя лишь разъедающую боль и холод. Сиплое дыхание тоже становилось всё тише и тише, а сердце стучало всё слабее и слабее…
Попытки очистить организм от паразитического заклинания ни к чему не привели. Кайтлан смирился со скорой смертью, и появление странной фигуры, сотканной из золотых и серебряных песчинок, воспринял как должное.
– Да? – Ответил сияющий силуэт на вопросительный взгляд парня, подплыл ближе и протянул одну из своих лент.
«Помоги мне!»
– Не могу. Это запрещено.
«Тогда… тогда дай силы выдержать её!»
– Воля тебе поможет, и не мне её ковать.
«Не дай умереть!»
– Уже мёртв.
«Но… зачем ты тогда пришёл?»
– За твоим телом.
«Что?!»
Мысленный вопль потонул во всепоглощающей белой вспышке. В какой-то степени, она выполнила все желания юноши одновременно.
Материальное тело тоже претерпело изменения – оно взорвалось целым облаком из золотых песчинок. Но уже через миг, собралось обратно, без жуткого заклинания и гниющей плоти.
– Как?.. – Единственное, что смогла выдавить из себя ошарашенная женщина, но вмиг отбросила все мысли и прижала к себе сына.
Долго идиллия не продлилась – в комнате появился Безликий:
Его тело покрывал сегментированный чёрный доспех. Панцирь, поножи, наплечники… каждый элемент идеально подогнан друг к другу, и каждый из них состоит из сотен отдельных пластинок. Когда воин двигался, казалось, будто доспех оживал, начинал дышать; на плечах висел тяжёлый плащ, а лицо закрывала серо-стальная маска.
Спустя миг, в комнате появился второй Безликий, а ещё через пару секунд, вбежал запыхавшийся Амадей.
– Вы… вы уже его спасли? – Переводил мужчина свой восторженный взгляд то на стражей порядка, то на исцелённого сына.
Вместо ответа, Безликие начали осматривать комнату: проверили труп старика; нашли скомканную записку; отметили опухшие от слёз глаза матери и переглянувшись, сделали лишь им понятные выводы.
– Прошу, расскажите, что произошло. Желательно с подробностями. – Обратился к женщине один из стражей охриплым и гулким из-за маски голосом. Как-бы невзначай, он начал одевать чёрные перчатки и разминать пальцы.
Опасный вопрос. Лишь сейчас, когда всё чудесным образом пришло в норму, семейная пара в лице отца и матери осознали, в каком дерьме оказались.
Они позволили члену семьи чуть-ли не убить своего сына… к тому-же зачисленного в боевой корпус. Признаваться в такой халатности – равносильно самоубийству.
– Прошу простить нас, уважаемые стражи, – низко склонил голову Амадей, – У сына случился какой-то приступ, мы сильно испугались, я запаниковал и… если потребуется, то выплатим штраф за причинённое беспокойство.
На мужчину смотрела монолитная серая маска, скрывающая лицо молодого служителя закона. Без краски, без прорезей для глаз или рта. Выждав небольшую паузу и что-то обдумав, Безликий подошёл к женщине, положил свою руку в перчатке ей на затылок и произнёс:
– Уважаемая, прошу, расскажите, что здесь произошло. – Прозвучал вкрадчивый голос.
– Мой муж уже в…
Сжав ладонь, страж резким движением опустил голову женщины вниз. Прямо на встречу летящему колену, прикрытому металлической пластиной.
Раздался всхлип и брызнула кровь.
– Эй!
– Стой на месте, – проговорил второй Безликий, – Если хочешь ей помочь, то просто скажи правду.
– Но я уже всё рассказал!
Второй удар коленом. Сильнее предыдущего.
– Я буду жаловаться в корпус ремесленников! Как вы смеете так поступать?!
Не обращая внимание на глупые угрозы, молодой служитель закона схватил женщину за волосы и приложил об каменный пол, чем окончательно вывел из себя Амадея.
– Убрал от неё руки, щенок!
Реакция на вспышку агрессии была мгновенной – чётко поставленный удар второго стража. Удар настолько идеальный, что свалил коренастого ремесленника на-пол, но не отправил в беспамятство.
– Мы всё равно узнаем правду. И от вас зависит, как именно это произойдёт.
– Хорошо! Я всё скажу, только отпустите её! – Глядел мужчина на окровавленное лицо жены, – Мой отец всегда ненавидел гелайнов, но я ни разу не замечал, чтобы он плохо относился к Кайтлану… ладно-ладно, замечал! Но в жизни бы не поверил, что может дойти до такого! Хотя уже плевать, в той записке, – кивок в сторону клочка бумаги, – Он проклинал его, и… не знаю, похоже, как-то смог добыть сильное заклинание-печать, наверное, через старые связи… я правда не знаю, что это было, но мой сын выглядел живым мертвецом!
– Понятно. – Перевернул молодой страж оглушённую женщину и лёгкими прикосновениями, начал исцелять повреждения, – Что будем делать?
– Внесём всё в отчёт, – Ответил напарник, осматривая разбитую скулу Амадея и давая ему восстанавливающие пилюли, – А их к дознавателям.
– Прошу… не надо, – пробормотала приходящая в себя женщина.
– Не беспокойтесь, допрос будет мягким. Просто зададут пару вопросов. – Заботливым голосом проговорил молодой страж и продолжил лечить Авилу. – Беспокоиться нужно не о самом дознании, сколько о его результатах. Если ваши слова подтвердятся, то за такую халатность обычным штрафом не отделаетесь. Как минимум изгнание на низшие уровни и запрет навещать сына… а в худшем случае – отправитесь на последний рубеж.
Услышав приговор, мать повернулась к исцеляющему её стражу и что-то пыталась разглядеть в безликой маске. Её взгляд был красноречивей всяких слов – она не за себя переживала, а за сына.
– О нём вам точно не стоит беспокоиться. – Поспешил молодой служитель закона успокоить женщину, – По закону о совершеннолетии, пункту 4.2, в случае халатности родителей, родственников, или-же любых других опекунов, Империя имеет право забрать отпрыска себе и предоставить на попечение любого корпуса. Дом у него есть, – немного покрутил головой страж, словно осматривая гостиную, – И стоит отдать вам должное – довольно неплохой. Деньгами обеспечат, а с остальным и сам справится, не маленький.
– Хорошо. – Уже куда спокойней проговорила Авила, с почти зажившим лицом, – Ну и методы у вас…
– Простите, служба. – Пожал плечами второй страж и протянул руку помощи мужчине, – Пойдёмте. Чем быстрее закончим, тем быстрее сможете отправиться на новое место жительства, а там, глядишь, через пару тройку лет разрешат вернуться к сыну.
– А сейчас?..
– Повторю – ни о чём не переживайте. С минуты на минуту прибудет группа вспомогательного корпуса и о вашем сыне позаботятся. Если всё будет в порядке, то даже дома оставим. Вы готовы?
Кивнув, совершенно здоровые и без видимых следов побоев, Амадей и Авила понуро вышли из зала. За их спиной неслышимой тенью шёл Безликий, сопровождая в новую, нерадостную жизнь.
Манускрипт Кастула
Выдержка из второй главы: «Император Ромул и его орудия»
Безликие
Самый сильный инструмент Императора Ромула Первого.
Обучение и внедрение первых отрядов безликих, произошло ещё при первом столетии правления Императора. Их создание, как и множество других реформ и принятых законов, было именно его инициативой.
Изначально, безликие формировали штаб контрразведки, специализирующийся на поимке и уничтожении вражеских шпионов и предателей Империи. Однако, в скором времени, данная организация смогла зарекомендовать себя как универсальных солдат.
Иерархия, законы, и даже методы обучения безликих строго засекречены. За всю известную историю, не было задокументировано ни одной утечки информации от столь скрытной, и при этом ставшей обыденной организации.
В нынешний век, безликие выполняют роль стражников в крупных городах, принимают активное участие в боевых столкновениях если находятся неподалёку от оных, уничтожают предателей Империи во всех их проявлениях и поддерживают общественный порядок крайне негуманными методами (что характерно, без летальных исходов и даже без вреда для здоровья).
Глава первая.
Дебют
Цепь виртуальных вселенных: Illusory Immortalitatem
Подпространство Альянса
Спокойствие царило в моей обители. Бархатная тишина, мягким пледом окутывала каждую комнату и секцию. Вокруг стояли длинные шкафчики с клумбами. В них ютились экспериментальные растения. Они медленно покачивались от сквозняка, питались химической бурдой, поглощали магический свет от кристалла, рождали причудливые ароматы.
Несколько лет ушли на создание ботанического сада. И я доволен им. Он вызывает давно позабытое чувство… радости.
И вот, подошёл к концу очередной трудовой день. Сотни растений обработаны, иные уничтожены или модифицированы.
«Нужно расслабиться. – Осмотрел ветвистое деревце и свернул к выходу. – Чая бы выпить…»
Поворот, ещё один поворот, короткий коридор и я на кухне:
Красивая, но без излишеств. С плиткой из камня похожего на мрамор и декоративной чёрной мебелью.
– Сушёный абако, – вытащил из тумбочки горсть листьев, – И… хм… шелковый джес. – Положил на фарфоровой тарелочку пару веток с алыми как кровь, нераскрывшимися бутонами.
Прекрасные плоды. Их вкус напоминает чай и землянику. В этой виртуальной симуляции нет земных фруктов или овощей – приходится самому выращивать аналоги с похожим вкусом.
Я никогда не понимал этой мании. Не понимал, почему люди отчаянно пытаются вернуться в реальный мир, вырваться из плена виртуальности.
– Следующего идиота, что будет вопить о возвращении... – пробный глоточек отвара, – сожгу живьём.
– Полно вам, уважаемый!
Рука дёрнулась. Чуть блюдце не разбил…
– Вы просто никогда не были на родной Земле. Вам не понять ту грусть, что одолевает запертых здесь людей.
Я замер. Не от страха, а от наслаждения – во мне редко проступают столь яркие эмоции. Через миг, удивление и лёгкий испуг исчезли. Вернулось опостылевшее равнодушие.
Мой ботанический сад скрыт в моём-же подпространстве и находится под эгидой сильного альянса. Пожалуй, сильнейшего в этом виртуальном мире. В теории, сюда можно проникнуть, но это крайне нерационально в плане затрат и усилий… но кто-то всё же проник, и притом – незаметно.
Быстро выведя логическую цепочку и определив вторженца как вероятную угрозу, я решил не торопиться.
Взял ещё одну чашку, обдал кипятком и щедро кинул горсть трав. Второе блюдце тоже наполнил ягодами. Примерился, поместил всю утварь себе на предплечья и развернулся к неожиданному гостю:
Глаза карие, волосы русые, лицо правильного овала, козлиная бородка соединяется с бакенбардами. Странная внешность. В этом мире доступны только несколько расцветок и форм для глаз, а волосы у всех чёрные.
Без исключений.
Но чёрт с ним с телом, его ещё можно внутриигровыми методами изменить, даже я смог добавить себе пигментацию на скулы с помощью зелий. А вот деловой костюм двойка – это уже прямое нарушение правил вселенной.
«Важная шишка? Самозванец? Элитный убийца, рискнувший так замаскироваться? Но почему тогда не напал? В любом случае, ты интересен, так что живи»
Сделал пару шагов и сблизился с сидящим за столом человеком. Слегка наклонился, давая ему возможность лично взять напиток. Или нанести удар.
– Премного благодарен, – принял незнакомец чашку с ароматным отваром, – извините за наглость, но мне диво как хочется узнать о вашем… мм-м… пусть будет «снисходительном» отношении к родной и всеми любимой Земле. О! Благодарю. – Принял он и блюдце.
Закончив с обслуживанием гостя, я разместил свою порцию еды на округлом столике, отодвинул стул, сел, машинально поправил балахон в коленях. Прежде чем заговорить, сделал глоток отвара. Он получился сладким, со слабой кислинкой и цветочным ароматом.
Все мои движения были слегка заторможены – этим я выиграл немного времени. Совсем чуть-чуть, чтобы прокрутить в голове начало диалога и составить ответ. Хотя составлять толком ничего и не пришлось. Ограничился шаблоном:
– Я некоторое время жил на Земле. – собеседник изогнул бровь и заставил меня поправиться: – точнее, в её виртуальной симуляции. Побывал в разных эпохах, начиная с ренессанса, продолжая эпохой Праздности и заканчивая Экспансией. Не впечатлило.
Странный гость не спешил отвечать. Он всё так же сидел, пил отвар, неотрывно смотрел на меня и выражал мимикой заинтересованность.
– Ваше молчание невежливо. – Дал собеседнику шанс исправиться. Он им не воспользовался. – Продолжаете молчать? Хорошо. Тогда позвольте мне задать пару вопросов.
Вытянул из складок балахона маленький куб с гравировкой, положил его на стол и отдал команду активации. Доселе скрытые письмена на кубике засветились, сам он задрожал, послышался угрожающий гул, стол задребезжал.
– Кто вы такой и что здесь забыли. Прошу, утолите моё любопытство. И советую вам поторопиться, а то оно может исчезнуть, равно как и вы.
– Ох! Где же мои манеры! – Едва не вскочил с места мужчина от переизбытка наигранных чувств. – Позвольте представиться: Кармак Рэ’ Сальтэ, заведующий отделом кадров Терра Нова. Временно назначен на поиски перспективных молодых людей. Собственно, этим и занят.
На кухне воцарилась тишина. Я обдумываю ситуацию, собеседник пьёт чай. Идиллия.
«Терра Нова… – Кармак заметил мою заминку и слегка ухмыльнулся. – Открыли новый мир и собирают экспедицию? Возможно. Меня записали в участники? Не исключено… но почему? Я ведь на самом дне… может из-за опыта и возраста? Нужно выиграть время для анализа…»
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Жестом попросил гостя расслабиться, встал из-за стола, вновь наполнил блюдца лакомствами и подлил в чашки ещё горячего отвару. Вернулся, деактивировал куб, сжал его в кулаке и поместил обратно в скрытый кармашек.
– Простите. – Решил прокомментировать последнее действие. – Негоже мне было угрожать гостю опасным артефактом.
Вместо ответа, Кармак Рэ’ Сальтэ лишь улыбнулся и продолжил кушанье. На его лице по-прежнему читался интерес. Стоило признать, что и на моём, наверное, тоже.
Я не зря оттягивал момент разговора и по новой обслуживал стол с едой. Выигранное время позволило вспомнить всю имеющуюся информацию, заготовить короткую речь и выбрать манеру поведения. Теперь можно и поговорить, а для начала, поделиться выводами и подтвердить предположения:
– Терра Нова специализируется на открытии и освоении новых миров. Вы заведуете отделом кадров, следовательно, управляете персоналом. Вероятность того, что меня назначат работником вашего корпуса – минимальна. Куда выше шанс, что была открыта новая вселенная и меня выбрали на роль одного из исследователей… нет, шанс не выше, он максимален. Я уверен в этом.
– Верно. – Довольно улыбнулся собеседник.
Вновь замолчали.
Попробовал ягодку абако. Во рту разлился терпкий, почти вяжущий вкус. Это подарило нужные секунды.
– Я не верю, что столь высокопоставленное лицо, лично прибыло меня проинформировать. Вероятно, вы лишь имитационный Искин.
– Ваша грубость ранит меня!.. – Притворно сморщился Собеседник. Но чёткого ответа не дал.
– Как бы то ни было, но я знаю, насколько сильна и влиятельна ваша организация. Собственно, об этом все знают. И я знаю, что вы легко можете просчитать мою личность, характер, все вероятные факторы и заранее узнать ответ на свой вопрос. Также, смею предположить, что у вас есть доступ к базе данных всех моих воспоминаний… даже тех, что я удалил через забвение.
– Да и ещё раз да. – Отчего-то Собеседник дёрнул щекой, будто в раздражении.
– Тогда вы понимаете, что я не хочу покидать уютное виртуальное пространство и на предложение отвечу отказом. – Получаю кивок и едва заметную ухмылку. – Понятно… нет никакого предложения, лишь ультиматум. – Вновь кивок. – Ясно. Раз моё мнение никого не интересует, то и спорить не стану.
Дыхание едва заметно участилось, в груди разлился огонь. Давно позабытые симптомы злости. Мне не составило труда подавить их и вернуться к диалогу:
– Рискну задать пару вопросов: в какой волне я нахожусь? Какой мир предстоит изучить? Можно узнать его сложность и уровень отличий от Земли?
– Вы отправитесь в Зеро волне. Обычно, мы на этом этапе посылаем группы нанитов, или, в крайнем случае – андроидов, а уже в Альфа волне идут люди. Но, привычная тактика дала сбой. Приходится отправлять живых людей с группами нанитов и специально разработанной Системой. Никакой дополнительной информации вам знать не положено… по-хорошему, Зеро Волна вообще не афишируется, и о ней знают лишь сотрудники Терра Нова. Гордитесь, что удостоились этой тайны.
– Ясно…
«Хуже некуда»
– …Когда меня отправят?
– Официально, информация об открытой вселенной Тектум получит огласку через несколько лет. В крайнем случае, через четыре года. Тогда-же будет послана Альфа волна. Ваша группа отправиться завтра.
«Понятно. Оказалось, что хуже есть куда»
Отвратная ситуация. Но стоит признать, что экспедиция всё-таки не лишена плюсов:
Ресурсы, сила, влияние в открытом мире, возможность покинуть виртуальную реальность, вновь получить физическое воплощение… и это лишь малая часть из обширного списка положительных сторон. Весьма сомнительных, на мой скромный взгляд. Риски слишком высокие, а награда… ну на-кой чёрт мне сдалась материальная оболочка и какие-то привилегии в новой вселенной, если в итоге, я вновь погружусь в виртуал?
Но выбор уже сделан, пусть и не мной.
– Хорошо. Но, прежде чем отправляться, мне нужно пройти через забвение, а эта процедура занимает около двух-трёх объективных дней…
– Нет.
– Простите?..
– Я сказал – нет. – Твёрдо повторил собеседник.
Сразу-же задавать идиотский вопрос «почему» – не стал. Сначала решил по-иному донести свою мысль и обрисовать перспективы:
– Это глупо. Виртуальные миры накладывают отпечаток нереальности на прожитую жизнь, но даже так, моя нынешняя личность устала и желает лишь одного – обрести покой. Даже беседа с вами практически не вызывает во мне эмоций. Оказавшись в опасном мире, я банально не смогу заставить себя преодолевать сложности и адаптироваться. Скорее всего – сдамся.
– Знаю, – улыбка Кармака потускнела, – скажите, разве вас не посетила мысль, что вы, мягко скажем, не самая лучшая кандидатура для экспедиции? Что исследователь просто обязан обладать некой чертой, из-за которой его и выбирают на столь важную роль?
– Разумеется. Это практически первое о чём я задумался, когда узнал с кем имею дело. Но долго акцентировать внимание на вопросе не стал. Нет информации, а строить предположения глупо. Слишком много вариантов. Возможно, вы банально хотите избавится от бесполезного индивидуума, или, вам почему-то понадобился мой опыт…
– Вот! – Кармак щёлкнул пальцами, и, выдержав паузу, продолжил: – Ваш субъективный возраст уже перевалил за тысячелетие. Разумеется, этот возраст именно субъективный, так как в иллюзорных мирах* ток времени идёт быстрее, но в любом случае, на вашем месте другой человек или долгоживущий Заралианец уже давно лишился бы рассудка. А вы живёте и здравствуете.
– Да, так и есть. – Не нашёл ничего будоражащего в откровении собеседника. – Когда пропадают желания, тускнеют эмоции и захлёстывает усталость – я прохожу через Забвение.
Вместо ответа, собеседник наградил меня тяжёлым взглядом и о чём-то задумался. По крайней мере, именно это он демонстрировал своим поведением.
Спустя целую минуту, молчание перешло все разумные границы и появилось чувство неловкости. Ещё и этот взгляд…
– Почему вы замолчали и так на меня смотрите? Я прекрасно знаю, что далеко не единственный, кто использует Забвение и продлевает цифровую жизнь до бесконечности.
Уважаемый Кармак недовольно скривился, вздохнул, с напускным волнением поднялся из-за стола, сделал несколько шагов и соизволил наконец заговорить:
– Так-то оно так, и вроде бы всё нормально… но скажите, а вы вообще знаете, что это за функция такая – Забвение?
– В вопрос не углублялся, но что-то вроде корректировки памяти?
– Да. И нет. – Ухмыльнулся собеседник, вновь сел за стол и внезапно принялся за рассказ: – Давным-давно, ещё в эпохе Осмысления, жил один мальчик. Совсем маленький, двухгодовалый. То были тёмные времена для человечества, и на протяжении нескольких поколений, часть людей почти насильно закрывали в виртуальных мирах, дожидаясь пока планету не восстановят от войн и экологических катастроф. Так вот, тот мальчик тоже не избежал подобной участи. Он жил запертый в виртуальной симуляции, рос, взрослел, а когда достиг совершеннолетия, взял и отказался от физического тела. Хилый кусок мяса вытащили из устаревшей капсулы Муравейника и сожгли, а разум мальчика перевели на обновлённую Систему нанитов.
– Пока всё сходится.
– Да… сходится. Ещё, смею напомнить, в интерфейсе у старых капсул была страшная кнопочка со звучным названием – Забвение. В договоре было чётко прописано, что оно несёт в себе функцию добровольной эвтаназии. То есть суицида. Но при замене технологий и переходе к нанитам, самоубийство заменили на очистку и стимуляцию воспоминаний.
«Хорошо, что дальше?» – Изогнул бровь в немом вопросе. От комментариев воздержался.
– Не торопись, я уже подхожу к самому главному… кхм-кхм… так вот, твоё сознание окончательно закрепили в цифровом измерении, а тело сожгли. Спустя пару лет, начался настоящий бум вечных погружений. Среди десятков миллиардов поступивших людей, твоё и прошлое поколения просто затерялись. – Собеседник вновь дёрнул щекой, и теперь я отчётливо заметил в этом жесте некое раздражение. – Тогда были сложные времена. Всё только-только начало налаживаться, сформировался корпус Терра Нова, предпринимались первые попытки открыть порталы в иные миры… в общем, никто и не посмотрел, что функция Забвения у твоего поколения не поменялась. Она не корректировала воспоминания, как должна была, а продолжала убивать.
«Что? – Сотни вопросов, предположений и подозрений замелькали в голове. Но я даже не надеялся сложить этот пазлл. Не хватало информации. – Невозможно. Я жив»
– Я жив. – Ровным тоном продублировал последнюю мысль. – Ваш рассказ весьма занятен, но он противоречит реальности.
– Да-да, я и сам знаю… – Недовольно скривился собеседник и как-то натужно вздохнул. – Тебя уже давно обнаружили и исследовали. Но так ни в чём и не разобрались. Если верить Системе, а не верить ей глупо, то ты действительно каждый раз благополучно убиваешься об Забвение.
– …
– А потом вновь появляешься в случайном виртуальном мире, почти без воспоминаний. – Ответил Кармак на невысказанный вопрос. – Сначала подумали, что это какой-то баг, но после тщательных проверок, многообещающий вариант отпал, а потом… а потом ничего. Просто ждали и наблюдали. И судя по наблюдениям, после каждого суицида появляется новый юноша, – с насмешкой выделил слово, – почти не связанный с предыдущим. Как это вообще возможно, откуда ты постоянно появляешься и куда после смерти уходишь – загадка.
Невероятная во всех смыслах информация всё-таки смогла выбить из душевного равновесия. В отчаянье не впал, истерить не собираюсь, словам Кармака до конца не доверяю, но всё же… что-то мне подсказывает, что всё это чистая правда. И с ней мне ещё предстоит разобраться. Однако, не сейчас.
– Вы были очень… убедительны. Придётся обойтись без Забвения, раз уж оно убивает. Я должен знать что-то ещё?
– Да. Во-первых – Терра Нова будет удовлетворена любым исходом вашей судьбы. Как только окажетесь в новой вселенной и получите материальное тело, мы начнём тщательно наблюдать за всеми показателями организма, разума и психики. Если повезёт, то в момент вашей смерти, возможно, получится зафиксировать нужные нам… пусть будут «волнения» – помахал ладонью в воздухе, – Конечно, намного предпочтительней иной сценарий, в котором вы сможете изучить… – вновь прервался Кармак, пытаясь подобрать нужное слово, – определённые «дисциплины», которыми открытый мир нас заинтересовал. Они сами по себе могут ответить на пару насущных вопросов и пролить свет на вашу тайну… понимаю, что всё звучит крайне размыто, но вам вообще не полагается эта информация. Я поделился ей под свою ответственность. Не подведите.
– Более-менее понятно, и, спасибо. – Не поленился я слегка склонить голову в намёке на поклон. Не факт, что собеседник говорил правду, но вежливость никогда не бывает лишней. Особенно с такими людьми. – А во-вторых?
– А во-вторых, Корпус уже приготовил вам сценарий. Старт оценивается как максимально сложный, но если сможете выжить, то обретёте силу и влияние. Никаких классовых или системных ограничений больше не ставили, так что вы получите совершенно обычную группу нанитов. Ещё добавлю, что перед самой экспедицией мы проведём лёгкую корректировку воспоминаний и вашего сознания… на эффект как от забвения даже не рассчитывайте, но всяко лучше, чем ничего. благодарю за угощения. Было вкусно.
Не дожидаясь ответа, Кармак без лишних спецэффектов растворился в воздухе.
Я тоже решил не сидеть на месте: доел фрукты, убрал со стола, помыл посуду, прошёл в уютную гостиную и разместился в кресле. Так удобней. Да и возле камина с потрескивающим огнём всегда легче думается.
А думы были тяжкими. И не потому, что меня принудили принять участие в экспедиции… отнюдь. После недолгих размышлений, я понял, что мне вообще крупно повезло, ведь если Забвением пользоваться нельзя – убьёт, – то экспедиция становиться единственным шансом на спасение. По крайней мере, если смогу доказать свою важность и получить высокий Социальный Статус.
– Да… всё к лучшему. – Залез на широкое кресло с ногами, устроился поудобней и задремал.
Тектум
Малый город
Вечер
«Ты – ошибка природы. Недоразумение, которое по воли прихвостней Императора осталось в живых и повисло на шее у моего сына. Я мечтал удавить тебя ещё в колыбели, но проклятая Мерхантом печать не позволяла этого сделать. Мне долго пришлось ждать этого дня… Я слышу зов смерти, и она-же послужит мне инструментом, ведь на мёртвых печать не распространяется. Ну что, прочитал? А теперь посмотри на меня, посмотри на своего дедушку, ублюдок»
Парень медленно опустил конверт. Его руки задрожали, а взгляд необычных, янтарных глаз, прикипел к мёртвому телу:
Дедушка сидел на роскошном кресле, прямо посреди гостиной. Старый, седой, с морщинистой кожей, покрытой давно поблекшими боевыми шрамами. Голова откинута назад, из уголка рта тянется тонкая струйка сукровицы.
Юношу и труп разделял квадратный каменный стол. Небольшой, как раз хватило места чтобы написать прощальное письмо. На этом-же столе и была найдена записка. Мальчишка ещё плохо знал магическое искусство, и когда поднял конверт, невольно подал знак вырезанной на дне стола метке. Та в свою очередь, активировала печать на уже мёртвом теле.
Труп дёрнулся в резкой судороге и повернул голову. Глаза остекленели, но взгляд осмысленный.
В комнате воцарилась напряжённая тишина. И тут-же была нарушена – старик неуловимым движением вылетел из кресла и ударил раскрытой ладонью в грудь своего внука.
На этом всё и закончилось – мёртвое тело грузно упало на-пол и затихло. Парнишка так и остался стоять на месте, лишь недоумённо хлопая глазами и толком не понимая, что произошло. В его голове билась одна единственная мысль:
«Пронесло?..»
И словно отвечая ему, незаметная чёрная точка в месте удара начала расширяться, и, что самое страшное – углубляться.
Кожа покрылась рубцами. Появился отвратительный гнилостный запах. А потом заклинание добралось до лёгких и юношу скрутило в сильнейшем кашле… шаг за шагом, кусок за куском, отвратительная магия поглощала и извращала его.
Но не убивала.
Старик знал время возвращения внука с тренировок и его родителей с работы, а потому позволил себе выбрать особое заклинание. Оно причиняло жертве невероятно ужасные муки, и не просто не убивало, но ещё и обостряло чувства.
Прошли несколько минут. Парень всё отчётливо осознавал и даже пытался выкарабкаться из безнадёжной ситуации – напитывал тело маной и проводил выбросы. Но заклинание никак не реагировало на его потуги, скорее наоборот, начинало пытать с ещё большей яростью.
– Как думаешь, Кайтлан уже дома? – Послышался в коридоре голос вернувшегося с работы отца семейства, – Как бы сюрприз не испортили.
– Да ладно тебе, как будто… Амадей!
Быстро вбежав вслед за женой, мужчина окинул взглядом комнату, подавил приступ паники и попытался представить ход событий. К счастью, ему помогла записка, которую сын рефлекторно сжимал в руке.
– Отринь тебя Дхосс! – Вырвалось яростное проклятье и на пол полетел клочок скомканной бумаги. Боясь собственной догадки, Амадей перевернул ногой труп старика. Оскал и вздувшиеся вены подтвердили опасения. – Нужно отнести его к Безликим!!! Давай сюда!
Попытки поднять сына на руки не увенчались успехом – его конвульсии были столь сильны, что едва не разбивали череп о каменный пол. О транспортировке пришлось забыть.
– Я сам их приведу! – Вылетел мужчина из комнаты и громким криком добавил: – Подложи подушку под голову и следи за языком!..
Начались мучительные минуты ожидания. Парень изредка открывал кровоточащие глаза и осмысленно смотрел на рыдающую мать. Это зрелище причиняло не меньшую боль чем набирающее обороты заклятье. Ему даже стало жаль, что родители вернулись раньше обычного…
Потихоньку конвульсии ослабевали, оставляя после себя лишь разъедающую боль и холод. Сиплое дыхание тоже становилось всё тише и тише, а сердце стучало всё слабее и слабее…
Попытки очистить организм от паразитического заклинания ни к чему не привели. Кайтлан смирился со скорой смертью, и появление странной фигуры, сотканной из золотых и серебряных песчинок, воспринял как должное.
– Да? – Ответил сияющий силуэт на вопросительный взгляд парня, подплыл ближе и протянул одну из своих лент.
«Помоги мне!»
– Не могу. Это запрещено.
«Тогда… тогда дай силы выдержать её!»
– Воля тебе поможет, и не мне её ковать.
«Не дай умереть!»
– Уже мёртв.
«Но… зачем ты тогда пришёл?»
– За твоим телом.
«Что?!»
Мысленный вопль потонул во всепоглощающей белой вспышке. В какой-то степени, она выполнила все желания юноши одновременно.
Материальное тело тоже претерпело изменения – оно взорвалось целым облаком из золотых песчинок. Но уже через миг, собралось обратно, без жуткого заклинания и гниющей плоти.
– Как?.. – Единственное, что смогла выдавить из себя ошарашенная женщина, но вмиг отбросила все мысли и прижала к себе сына.
Долго идиллия не продлилась – в комнате появился Безликий:
Его тело покрывал сегментированный чёрный доспех. Панцирь, поножи, наплечники… каждый элемент идеально подогнан друг к другу, и каждый из них состоит из сотен отдельных пластинок. Когда воин двигался, казалось, будто доспех оживал, начинал дышать; на плечах висел тяжёлый плащ, а лицо закрывала серо-стальная маска.
Спустя миг, в комнате появился второй Безликий, а ещё через пару секунд, вбежал запыхавшийся Амадей.
– Вы… вы уже его спасли? – Переводил мужчина свой восторженный взгляд то на стражей порядка, то на исцелённого сына.
Вместо ответа, Безликие начали осматривать комнату: проверили труп старика; нашли скомканную записку; отметили опухшие от слёз глаза матери и переглянувшись, сделали лишь им понятные выводы.
– Прошу, расскажите, что произошло. Желательно с подробностями. – Обратился к женщине один из стражей охриплым и гулким из-за маски голосом. Как-бы невзначай, он начал одевать чёрные перчатки и разминать пальцы.
Опасный вопрос. Лишь сейчас, когда всё чудесным образом пришло в норму, семейная пара в лице отца и матери осознали, в каком дерьме оказались.
Они позволили члену семьи чуть-ли не убить своего сына… к тому-же зачисленного в боевой корпус. Признаваться в такой халатности – равносильно самоубийству.
– Прошу простить нас, уважаемые стражи, – низко склонил голову Амадей, – У сына случился какой-то приступ, мы сильно испугались, я запаниковал и… если потребуется, то выплатим штраф за причинённое беспокойство.
На мужчину смотрела монолитная серая маска, скрывающая лицо молодого служителя закона. Без краски, без прорезей для глаз или рта. Выждав небольшую паузу и что-то обдумав, Безликий подошёл к женщине, положил свою руку в перчатке ей на затылок и произнёс:
– Уважаемая, прошу, расскажите, что здесь произошло. – Прозвучал вкрадчивый голос.
– Мой муж уже в…
Сжав ладонь, страж резким движением опустил голову женщины вниз. Прямо на встречу летящему колену, прикрытому металлической пластиной.
Раздался всхлип и брызнула кровь.
– Эй!
– Стой на месте, – проговорил второй Безликий, – Если хочешь ей помочь, то просто скажи правду.
– Но я уже всё рассказал!
Второй удар коленом. Сильнее предыдущего.
– Я буду жаловаться в корпус ремесленников! Как вы смеете так поступать?!
Не обращая внимание на глупые угрозы, молодой служитель закона схватил женщину за волосы и приложил об каменный пол, чем окончательно вывел из себя Амадея.
– Убрал от неё руки, щенок!
Реакция на вспышку агрессии была мгновенной – чётко поставленный удар второго стража. Удар настолько идеальный, что свалил коренастого ремесленника на-пол, но не отправил в беспамятство.
– Мы всё равно узнаем правду. И от вас зависит, как именно это произойдёт.
– Хорошо! Я всё скажу, только отпустите её! – Глядел мужчина на окровавленное лицо жены, – Мой отец всегда ненавидел гелайнов, но я ни разу не замечал, чтобы он плохо относился к Кайтлану… ладно-ладно, замечал! Но в жизни бы не поверил, что может дойти до такого! Хотя уже плевать, в той записке, – кивок в сторону клочка бумаги, – Он проклинал его, и… не знаю, похоже, как-то смог добыть сильное заклинание-печать, наверное, через старые связи… я правда не знаю, что это было, но мой сын выглядел живым мертвецом!
– Понятно. – Перевернул молодой страж оглушённую женщину и лёгкими прикосновениями, начал исцелять повреждения, – Что будем делать?
– Внесём всё в отчёт, – Ответил напарник, осматривая разбитую скулу Амадея и давая ему восстанавливающие пилюли, – А их к дознавателям.
– Прошу… не надо, – пробормотала приходящая в себя женщина.
– Не беспокойтесь, допрос будет мягким. Просто зададут пару вопросов. – Заботливым голосом проговорил молодой страж и продолжил лечить Авилу. – Беспокоиться нужно не о самом дознании, сколько о его результатах. Если ваши слова подтвердятся, то за такую халатность обычным штрафом не отделаетесь. Как минимум изгнание на низшие уровни и запрет навещать сына… а в худшем случае – отправитесь на последний рубеж.
Услышав приговор, мать повернулась к исцеляющему её стражу и что-то пыталась разглядеть в безликой маске. Её взгляд был красноречивей всяких слов – она не за себя переживала, а за сына.
– О нём вам точно не стоит беспокоиться. – Поспешил молодой служитель закона успокоить женщину, – По закону о совершеннолетии, пункту 4.2, в случае халатности родителей, родственников, или-же любых других опекунов, Империя имеет право забрать отпрыска себе и предоставить на попечение любого корпуса. Дом у него есть, – немного покрутил головой страж, словно осматривая гостиную, – И стоит отдать вам должное – довольно неплохой. Деньгами обеспечат, а с остальным и сам справится, не маленький.
– Хорошо. – Уже куда спокойней проговорила Авила, с почти зажившим лицом, – Ну и методы у вас…
– Простите, служба. – Пожал плечами второй страж и протянул руку помощи мужчине, – Пойдёмте. Чем быстрее закончим, тем быстрее сможете отправиться на новое место жительства, а там, глядишь, через пару тройку лет разрешат вернуться к сыну.
– А сейчас?..
– Повторю – ни о чём не переживайте. С минуты на минуту прибудет группа вспомогательного корпуса и о вашем сыне позаботятся. Если всё будет в порядке, то даже дома оставим. Вы готовы?
Кивнув, совершенно здоровые и без видимых следов побоев, Амадей и Авила понуро вышли из зала. За их спиной неслышимой тенью шёл Безликий, сопровождая в новую, нерадостную жизнь.
Манускрипт Кастула
Выдержка из второй главы: «Император Ромул и его орудия»
Безликие
Самый сильный инструмент Императора Ромула Первого.
Обучение и внедрение первых отрядов безликих, произошло ещё при первом столетии правления Императора. Их создание, как и множество других реформ и принятых законов, было именно его инициативой.
Изначально, безликие формировали штаб контрразведки, специализирующийся на поимке и уничтожении вражеских шпионов и предателей Империи. Однако, в скором времени, данная организация смогла зарекомендовать себя как универсальных солдат.
Иерархия, законы, и даже методы обучения безликих строго засекречены. За всю известную историю, не было задокументировано ни одной утечки информации от столь скрытной, и при этом ставшей обыденной организации.
В нынешний век, безликие выполняют роль стражников в крупных городах, принимают активное участие в боевых столкновениях если находятся неподалёку от оных, уничтожают предателей Империи во всех их проявлениях и поддерживают общественный порядок крайне негуманными методами (что характерно, без летальных исходов и даже без вреда для здоровья).
Глава вторая.
Знакомство
Недремлющий форт
Утро
Странный щелчок в голове, лёгкая судорога по всему телу – сознание рывком получило контроль над физической оболочкой. Но я не торопился подниматься или открывать глаза. Что-то показалось мне странным, неправильным…
Тело… оно чужое, высокое, болит. Сильно болит, настолько, что даже пошевелиться не могу.
Я сосредоточился, силой воли подавил неприятные ощущения, наполнил хрипящие лёгкие живительным воздухом.
«Странный запах, резкий, чем-то корицу напоминает. У меня такого в лаборатории точно нет. Или есть? Я заснул в какой-то секции?»
Разум тщетно попытался выудить из воспоминаний растение, что могло источать подобный запах – бесполезно.
Однако, прежде чем переключиться обратно на реальный мир, мысль как-то сама соскользнула на последнюю беседу со странным мужчиной… с Кармаком.
Буквально за несколько секунд, перед закрытыми глазами пронёсся роковой диалог. И предупреждение, что в открытую вселенную, меня отправят уже на следующий день.
Паззл сложился. Я выдохнул, открыл глаза и прислушался к прочим органам чувств:
Каменный потолок. Серый, потрескавшийся, со странными крепежами.
Мягкая кровать, подушка, плед. Ткань грубая, отдалённо напоминает лён. Чувствую себя паршиво – только дёрнусь, как голова, шея, и весь позвоночник простреливает резкая боль. Во рту и носоглотке застыл металлический привкус крови.
В звенящей тишине звучало моё хриплое дыхание, и с каждым вдохом, с каждой секундой, боль медленно снимала с меня свои путы. Спустя минуту, я рискнул осторожно вытянуть ладонь из-под пледа:
Непривычно длинные пальцы. Сильно выпирают сухожилия. Серая, но при этом отдающая бронзой кожа, местами покрыта бордовыми пятнами. К счастью, или к сожалению, но пятна оказались обычными гематомами, а не какой-нибудь местной заразой или пигментацией кожи.
«Голова, туловище, руки, мужской половой орган, ноги, суставы сгибаются под привычными углами… – Перечисляю доступные конечности, и сквозь онемение с болью, пытаюсь определить, что за организм мне досталась, – Отлично. В этой вселенной есть гуманоиды»
Сглотнул вязкую слюну и осторожно потянулся всем телом.
Скованность, онемение, резкая боль в костях и шее… неприятные ощущения никуда не исчезли. Но значительно ослабли, стали терпимыми, позволили мне осмотреться:
Строгая комната в строгом стиле. Каменном стиле. Потому-что всё сделано как-раз из этого материала. Даже кровать оказалась не кроватью в привычном понимании, а небольшим каменным возвышением на полу с набросанными одеялами.
Возле окна с закрытыми ставнями приютился стол. Разглядеть что на нём лежит, не получилось – стол высокий, а кровать низкая. Приподняв голову, увидел напротив себя маленький каменный шкаф. Я почти доставал до него пятками.
Больше ничего не было. Лишь мягкий полумрак и редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь металлические ставни.
«На тюрьму не похоже. Но и для дома, такой интерьер, слишком… строг. – С выводами не торопился, но на серые каменные стены посматривал с опаской. – Пора вставать»
Поднялся на удивление легко, даже боль почти не потревожила. Также, убедился в своей принадлежности к типу гуманоидов:
Тело, по ощущения, весьма высокое, с широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой. В идеале-бы зеркало найти… но сначала одежда. Меня нагота не смущает, но неизвестно какие нравы царят в этом мире, так что лучше не рисковать и одеться.
За вещами, разумеется, полез в шкаф.
В основной секции висели два красивых костюма: края украшены алой вышивкой, высокий воротник слегка заострён и вытянут, а чёрная ткань, на ощупь, плотная.
Пусть местных реалий я и не знал, но моё положение в обществе явно не из самых низких.
Закончив с парадными костюмами, попытался открыть один из нижних ящичков. Это оказалось нетривиальной задачей, ведь даже он оказался каменным.
Внутри нашёл боевое снаряжение и тоже качественное: поножи, просторный нагрудник, ботинки и наручи. Кожаный пластинчатый комплект.
Дальше шли два нижних, глубоких ящика: в первом одежда была сложена аккуратными столбиками, а во втором, свалена в кучу.
«Зато понятно, что это тело носило в повседневной жизни» – Закрыл два верхних ящика и залез в самый нижний.
Из-за прохладной температуры, выбрал какую-то помесь футболки-рубашки серого цвета с длинными рукавами; аналог привычных мне брюк, но довольно коротких и местами протёртых чуть-ли не до дыр, и шлёпанцы… с каменной подошвой. Трусов или их аналогов на мне не было, равно как не нашлось их и в шкафу.
Прикрыл наготу, немного размялся, проверил как сидит одежда и подошёл к столу.
Стилет – Без изысков. Вполне обычный кусок металла. Сразу-же отставил в сторону борясь с искушением оценить остроту. Опасался ядов.
«Гладиус?..» – Поднял второе по счёту холодное оружие и с удивлением узнал в нём древнеримский меч легионеров.
Однако, первое впечатление оказалось обманчивым. Чем дольше я рассматривал клинок, тем больше отличий замечал: слишком тонкое лезвие, но крепкое, почти негнущееся; гарда широкая, закруглённая и к тому-же загибается вовнутрь.
«А это ещё что?..»
Нащупав что-то странное, перевернул в руке меч и увидел тонкий, но довольно глубокий линейный вырез. Он начинался с гарды и заканчивался на второй трети длины клинка, «впадая» в сквозное отверстие.
«Странно, на обычный дол не похоже. – Недоумённо глядел сквозь дыру. Предположив, что это такой странный ход кузнеца для придания правильного центра тяжести, я крепко взял меч и сделал пробный выпад. – Опять не то… в точке с дырой у него вес больше. Каким-то образом добавили другой сплав металла? Но, как? И зачем?»
Время дорого. В любую секунду может нагрянуть какой-нибудь знакомый этого тела… пришлось пообещать себе разгадать секрет меча чуть позже, а пока, отложить его в сторонку.
Не получилось…
Рука с зажатым клинком слегка приподнялась, но не достав до стола, ослабла и упала вдоль тела безвольной плетью. Ладонь так и не разжалась. Тело сразу-же налилось тяжестью, а меч, как будто удвоил свой вес и потянул вниз.
«Слабость после пробуждения? Яд? Проверка наблюдателей? Или всё дело в клинке? – Продолжая сохранять спокойствие, я скосил взгляд и на одной-лишь воле развернул ладонь с гладиусом. Догадка подтвердилась. Оружие едва заметно светилось неизвестными письменами, а на руке явственно проступили чёрные вены. – Меч магический? Или это видимость неизвестной технологии?.. Неважно»
Не хочу так глупо подыхать.
Несколько десятилетий назад, в одной из виртуальных симуляций повышенного реализма*, меня угораздило захлебнуться в тарелке с супом. Это было даже не спланированное изощрённое убийство, а безобидная шутка моих собственных знакомых. Жаль, что так неудачно закончилась.
Захлебнуться супом – это печально и позорно. Но вступить в экспедицию Терра Нова, попасть в иной мир и умереть в первые-же часы жизни… это уже ни в какие ворота.
Выбросил из головы образ тарелки овощного супа, собрал волю в кулак, занял устойчивую позицию и начал всем весом бить рукой с зажатым мечом об стол. Пару раз чуть не упал, один раз едва не воткнул клинок в ногу, но после очередного удара, хватка наконец ослабла и меч выпал.
Сразу стало легче. По крайней мере, состояние не ухудшалось, а замерло на отметке: дикая слабость с небольшой дезориентацией.
«Мысленная закладка – ни к чему не прикасаться, даже если объект кажется обычным»
Несколько раз повторил закладку, встряхнулся и продолжил осмотр стола. Намного осторожней, с внушительного расстояния:
Обычное перо с металлическим наконечником и выемкой. Пустая чернильница; маленькая тетрадь… листы качественные, с отчётливым запахом воска; Два белых кольца и чёрные, вроде бы кожаные наручи. Декоративные.
Всё, в комнате больше ничего нет. Но выходить как-то не хочется… Тихо, спокойно, никто не подгоняет. Столь благоприятную обстановку грех не потратить на раздумья и составление плана.
К сожалению, от построения плана пришлось сразу-же отказаться, так как не было главной составляющей – фундамента из информации. А вот провести Инициацию Игрока мне показалось здравой идеей:
«Система, у меня есть доступ к инициации?»
Анализ...
Да, процедура доступна. Желаете провести её сейчас?
«Желаю» – Ответил прозвучавшему в голове мужскому голосу. Он оказался неожиданно грубым и даже хриплым. Странный выбор. Обычно, у всех ИИ голоса женские, мягкие, успокаивающие.
Анализ…
Сбор информации.
Симуляция возможных сценариев.
Загрузка заготовленных сценариев.
Подготовка и адаптация нужных знаний.
Копирование завершено.
Анализ…
Отключение от основного массива данных класса Адам.
Инициация завершена
{Персонаж}
Имя: Кайтлан Но’ Телуа
Возраст: 470 лет
Уровень: 1
Характер: Спокойный
Вид: Гуманоид
Раса: Смешанная кровь – человек и гелайн
{Развитие}
Класс: Отсутствует
Профессия: Отсутствует
{Характеристики}
Сила: 7
Выносливость: 8
Ловкость: 10
Интеллект: 16
Мудрость: 31
{Библиотека нанитов (Z.Ранг)}
Z.Справка [Встроенная в Систему. Полноценная Справка стоит 240 единиц СЗ]
Обособленная система группы Адам
{Показатели}
Здоровье: 210
Энергия: 225
Мана: 495
Опыт: 0
СЗ: 400
Ядра характеристик: 6
Ядра развития: 0
«Что такое СЗ? Социальная значимость, как и на Земле? Активировать встроенную справку на все системные вкладки и вывести в одном окне»
{Персонаж}
Имя: Кайтлан Но’ Телуа
[Справка]: Это одно из имён, что принадлежало предыдущему владельцу тела. Настоятельно не рекомендуется менять его без веской на то причины.
[Примечание]: Если надпись подчёркнута, значит, вкладка имеет то или иное расширение. В данном случае, можете нажать на «Имя» и выбрать новый псевдоним.
Возраст: 470 лет
[Справка]: Возраст основывается сразу на нескольких параметрах:
Возраст физического тела – 16 лет.
Психологический возраст – 43 года.
Опыт и возраст сознания – 1141 год.
Анализ…
Подключение дополнительного скрытого модуля под кодовым названием: Древний.
Активация голосового сообщения №1:
Уважаемый Кайтлан (привыкайте к этому имени), это я – Кармак Рэ’ Сальте.
Как вы уже догадались по логам Системы, мы создали обособленный модуль в группе нанитов. В нём сохранены голосовые сообщения, скрытые задания, пара сюрпризов ну и разные функции, о которых вам знать необязательно.
Это первое, скажем так, демонстрационное сообщение.
Итак!..
Изначально, ваш психологический возраст и возраст сознания оценивался как 34 года и 210 лет соответственно (это до процедуры корректировки памяти). Однако, Терра Нова приняла решение вернуть вам уничтоженные воспоминания. В данный момент, они помещены в скрытый модуль нанитов и не имеют никакого влияния. Однако в будущем, когда вам удастся освоить «Дисциплины», о которых я упоминал в нашу первую встречу, воспоминания начнут постепенно возвращаться. Думаю, вы прекрасно понимаете, что ваша личность при этом будет либо уничтожена, либо деформирована, так что я настоятельно рекомендую подготовить свой разум к моменту, когда воспоминания сотен прожитых жизней нахлынут в ваш физический мозг.
Чести и Удачи.
«Проклятье… внести эту информацию в блокнот, если такой имеется, – устало протёр лицо, – Ладно, это дело будущего. Система, продолжай выводить справку»
Анализ…
Информация сохранена
Развитие
[Справка]: Нано-интерфейс Адам имеет адаптивную классовую систему с возможностью прогрессии. В данный момент, вам доступен выбор лишь одного класса. Однако, в будущем, число путей Развития станет в разы больше.
Характеристики
[Справка]: Цифровое обозначение вашего физического (и не только) состояния. В будущем, работа с характеристиками станет более тонкой.
Библиотека нанитов (Z.Ранг)
[Справка]: Условный инструментарий развития Игрока. Однако, в отличии от характеристик и класса, библиотека нанитов направлена на улучшение и расширение возможностей самой Системы.
[Примечание]: Ранги определяют уровень того или иного аспекта Системы, или даже материального предмета.
Обособленная группа Адама
{Справка}: Внеранговая модификация. Она есть у всех участников экспедиции Терра Нова. Стоит отметить, что каждый пользователь обладает обособленной группой нанитов, это значит, что у вас нет доступа к общей библиотеке информации и дата центру, который находится на планете Земля.
[Примечание]: Предыдущая система участников Терра Нова имела общую сеть и общий дата центр. Игрок, что обнаружил какую-либо информацию, автоматически отправлял её в Справку, к которой имели доступ все пользователи.
В новой системе подход был изменён радикальным образом.
Теперь, каждый отдельный пользователь является обособленным дата центром и имеет собственную Библиотеку с собранной информацией.
В этом есть как плюсы, так и минусы.
Ваша группа нанитов постоянно анализирует окружение и проводит сбор данных. Эти данные сохраняются в личном Архиве. Чтобы получить доступ к информации, нужно либо повышать уровень Справки или схожих улучшений, либо купить её напрямую.
Плюс данного подхода заключается в том, что, получив возможность взаимодействовать с другими игроками (нужно приобрести соответствующее расширение для библиотеки нанитов), вы сможете тем или иным образом торговать информацией.
Однако минус не менее значим – даже если вы повысите уровень Справки до максимального ранга, то всё равно не сможете получить информацию, если её нет в вашем личном архиве.
«Всё? – Справка оказалась весьма куцая. – Пусть отображается только возраст тела. – Сразу внёс изменение, после которого последовал и приказ: – Открыть выбор класса»
Выберите изначальный класс:
· Воин
· Неофит
«Всего два? Наверное, вы будете эволюционировать благодаря адаптивной классовой системе. Отложить выбор»
Спешка – главный враг Игрока. И пусть это уже не игра, но правила не поменялись. Чтобы преждевременно не оказаться в могиле, нужно просто не запороть прокачку, а без информации, она точно пойдёт под откос… чего уж говорить, если я даже не знаю, что вообще из себя представляют два предложенных на выбор класса*.
Характеристики не впечатлили. Хотя есть надежда, что в будущем с ними получится как-то взаимодействовать, менять, улучшать… а ещё лучше – узнать отчего зависит каждая конкретная характеристика. Та-же ловкость может основываться как на рефлексах, так и на общей гибкости тела.
Библиотека нанитов – куда интересней. Ни в одном, даже самом странном имитационном мире, мне ни разу не предлагали прокачивать саму систему прокачки. По крайней мере, в сохранившихся воспоминаниях ничего похожего не было.
«В итоге, без информации невозможно прокачаться, а без справки невозможно добыть информацию. – Открыл окно с библиотекой нанитов, – Значит, нужно разорвать замкнутый круг и прокачать Справку»
Z.Справка [240 единиц СЗ]
Возможна конвертация опыта в СЗ с коэффициентом 1:3. То есть, будут потрачены 720 единиц опыта.
После приобретения Справки Z.Ранга, к ней станут доступны улучшения:
· Расширение Справки
· Добавление комментариев Системы
В качестве стартового капитала выдали всего 400 единиц Социальной Значимости… значит, стоимость повышения уровня Справки сжирает больше половины запаса. Неприемлемо. К тому-же, нет никаких гарантий, что дополнительные улучшения дадут бесплатно. Фразу «станут доступны» можно трактовать по-разному.
Хорошенько всё обдумав, решил не покупать Справку. Её польза сомнительна, учитывая, что наниты непонятно как собирают информацию, а остаться без запаса СЗ слишком рискованно.
«С начальной локацией, – обвёл взглядом серую комнату и направился к выходу – покончено»
У параноидальной предосторожности и медлительности есть веская причина – сильное нежелание столкнуться со знакомыми предыдущего владельца тела. О мире я ничего не знаю, но даже если шестнадцатилетний юноша уже не живёт с родителями, то в доме могут быть родственники, друзья, на худой конец девушка, если общество подобное позволяет.
Но дальше оттягивать момент бессмысленно.
«Иногда нужно импровизировать. – Плавно открываю дверь. А за ней… – Ещё одно системное окно?»
Покачал головой, прикрыл дверь обратно, согнал с себя задумчивость и принялся вчитываться в ровные строки механического подчерка:
Вам доступны следующие задания:
Первые шаги
Описание: Вы проснулись одни в пустом доме, и нет никого, кто мог бы ввести в курс дела и объяснить ситуацию. Даже Система отказывается помогать, и если вы и приобретёте Справку, то всё равно не получите нужную информацию. Начните с малого – хорошенько осмотрите дом.
Требование:
· Обследуйте здание, в котором сейчас находитесь.
Награда:
· 250 единиц опыта
Принять задание?
Да/Нет
Первичные потребности
Описание: Утолите голод. В противном случае, повреждённый организм не сможет эффективно восстановится, и вы будете дольше испытывать болевые ощущения.
Требование:
Найдите пригодную к употреблению пищу и насытьтесь ею.
Награда:
300 единиц опыта
Принять задание?
Да/Нет
«Значит, это не боль в животе, а банальный голод? – Прислушиваюсь к сигналам организма… бесполезно. Всё тело либо болит, либо ноет, либо какое-то полу-онемевшее. Вычленить из этого коктейля что-то конкретное, попросту невозможно, – Хорошо, что не купил Справку. Даже задание намекает на её бесполезность…»
Приняв оба квеста*, я прошёл через дверной проём и оказался в небольшом коридоре:
Напротив моей комнаты, всего в нескольких шагах красуется ещё одна дверь, справа тоже, а вот левый виток коридора выводит в какой-то зал.
Не теряя бдительности, прошёл вперёд.
«Ожидаемо. – Окинул взглядом большой стенной шкаф, двухместную кровать, пару тумбочек и огромную, метровую вазу с красивой гравировкой. В вазе стояли цветы, мягкого, кремового оттенка, – Приятный аромат… буду поливать вас»
Согласно догадкам, комната должна принадлежать родителям и судя по двухместной кровати – я угадал. В целом, наличие родственников несёт больше плюсов, чем минусов. Разве что отвратное состояние моего организма сильно портит настроение и подогревает паранойю… как-бы не пришлось избавляться от нежеланных опекунов, если это их рук дело.
Вышел из спальни предполагаемых родителей и поставил мысленную заметку: их мебель деревянная.
Осталась последняя дверь. Прошёл внутрь.
«Ванная комната? – Сразу бросились в глаза умывальник, ростовое зеркало и туалет. Самой ванны не было. – Люди этого мира уже додумались до канализационной системы?»
Первым делом подошёл к умывальнику. Каменному. Округлая чаша стоит на длинной ножке, с единственным отверстием в центре для слива воды. Без крана, с двумя металлическими кнопками. Одна из них погружена внутрь камня, а вторая слегка выпирает.
Нажав на большую, примерно с ладонь выпирающую кнопку, я сначала услышал гул из-под земли, а затем глубокая, чашеобразная раковина заполнилась на 2/3 своего объёма.
«Интересно» – Смотрю на остановившуюся воду, но продолжаю держать руку над второй кнопкой. Боялся, что залью ванную. Но обошлось. Что-то считывало напор и давление воды.
Находку я посчитал важной – наконец-то смог утолить жажду и избавиться от металлического, слегка кисловатого привкуса крови. Да и слабость после инцидента с магическим мечом никуда не исчезла, так что холодная бодрящая водичка пришлась очень кстати.
Пока умывался – думал о первом впечатлении. Оно получилось противоречивым и наталкивало на занятные мысли:
Ещё ни разу Терра Нова не открывала вселенные с высокотехнологичными обитателями. По крайней мере, о таких случаях нет никакой информации. Наличие электроники, медицины и науки сильно бы облегчило мою жизнь в этом мире, но, с другой стороны, обдурить разумное и образованное существо на порядок сложнее, чем какого-нибудь плебея из условного средневековья…
«А лгать и притворствовать мне придётся много. – Закончив цепочку мыслей, быстро осмотрел оставшиеся детали ванны: дыра в полу с металлической кнопкой на стене и ростовое зеркало, стоящее отдельно в углу. – Странное расположение. Логичнее было бы зеркало закрепить возле умывальника»
Спустя пару шагов, я впервые увидел своё новое тело:
Сразу-же привлекли внимание ярко янтарные глаза с искривлённой радужкой. Такое чувство, будто привычный круг заменили на квадрат, затем схватили за четыре угла и растянули, а центр оставили на месте.
Волосы длинные, почти до поясницы достают, на ощупь жёсткие, бронзового цвета.
Лицо приятное, но при этом, хищное: Острые скулы, тонкие губы, чётко выраженная челюсть и маленький подбородок. Кем-бы ни был прошлый владелец тела, но жизнь его явно не баловала – мимика лица сама принимает агрессивное выражение.
Кожа, как и волосы, тоже бронзового оттенка, почти медная. Но, какая-то… болезненная, серая. Мускулатура хорошо развита, но не переходит планку, гибкость примерно на таком-же уровне. Конечности непривычно длинные, в том числе и ладони с пальцами.
Вердикт – идеально.
Если учитывать, что большинство открытых миров Терра Нова изобилуют странными существами, то гуманоидный организм можно считать едва-ли не подарком судьбы. Всё могло быть хуже. Намного хуже. Ну, а на мелкие отличия можно и не обращать внимание.
Оставшись довольным своим внешним видом, я вышел из ванны, прошёл несколько метров по последнему витку коридора и оказался в условной гостиной:
Сразу заприметил ещё один маленький коридорчик, с какой-то обувью, низким шкафом и прочной, металлической дверью. Несложно догадаться, что крепкая дверь выводит на улицу, а коридорчик служит аналогом прихожей.
Посреди зала, друг напротив друга расположены пара мягких диванов серого цвета. Между ними журнальный столик… каменный. С левой стороны барная стойка, которая почти полностью закрывает собой стену. По обе стороны от неё есть двери, и это обнадёживает, ведь я так и не нашёл кухню с едой.
Собственно, решил проверить именно две оставшиеся комнаты, так как в зале ничего интересного не нашлось.
Одна дверь оказалась закрыта, ставя под угрозу задание с обследованием дома. А вот со второй повезло – она, судя по запахам, привела на кухню.
Интерьер лишь подтвердил первое впечатление и действительно напоминал кухню: шкафчики, тумбочки, умывальник и большой квадратный каменный куб с ручкой, чья внутренняя часть утопала в стене…
«Непохоже на старинную печь, – тщательно осмотрел каменный куб и взглянул на потолок, в поисках вытяжки или нагара. Не нашёл. – Неважно. Нужно найти что-то съедобное»
Поиск начал с навесных шкафчиков, но нашёл только посуду со столовыми приборами. Что, в принципе, было не так уж и плохо – взял тарелку с трёхзубцовой вилкой, поставил их возле умывальника и продолжил поиски, но уже в нижних шкафчиках.
И вновь повезло:
«Отлично. – Взял полоску вяленного мяса… этот запах ни с чем не спутать, – Так, ещё есть какие-то коренья, сушёные травы, наверное, специи, и… орехи? Сухофрукты?»
Если с идентификацией мяса проблем не возникло, то ранее невиданные плоды слегка смутили. В итоге, положил на тарелку всего по чуть-чуть и отправился на мягкий диван в зале, так как на кухне не было ни стола, ни даже стульев.
Разместившись на просторном диване в позе лотоса, начал пробовать маленькими кусочками взятые продукты.
Впечатления… смешанные.
Некоторые орешки невыносимо жгли посильнее известного мне перца, другие оказались настолько кислыми, что скулы сводило, а сухофрукты вообще безвкусными кроме пары исключений. Лишь вяленое мясо оказалось вполне привычным.
«Надеюсь, что это действительно мой дом. – Вприкуску съел ещё одну полоску мяса, и понял, что было бы неплохо взять воды, – Хотя, если я отравлюсь этими продуктами, то моё хамское поведение станет вторичным»
Разумеется, ничего со мной не произойдёт – банальная логика спокойно объясняет всю бессмысленность хранения ядовитых продуктов на кухне. В свою очередь, интуиция нашёптывает о вероятной опасности, ведь тот или иной продукт, без предварительной обработки или в больших количествах может оказаться ядовитым.
Я всегда прислушивался и к логике, и к интуиции, а потому взял очень маленькие порции.
Почти всё доев, проверил не намусорил ли крошками, поднялся с дивана и собрался отправиться вновь на кухню, но в этот момент раздался стук из-за входной двери.
«Стучишь сильно, я бы услышал тебя из любой комнаты, но если бы спал, то от такого стука всё же не проснулся бы. Значит, ты хочешь наведать и проверить меня, но не беспокоить… может, местный врач пришёл к пациенту?»
Потратив на раздумья едва-ли пару секунд, я сформировал с десяток разных моделей поведения для каждой из возможных ситуаций и немного дополнил придуманную историю с амнезией. Из-за неважного состояния организма, она могла прозвучать очень даже правдоподобно.
Закончил анализ, расслабился чтобы выглядеть непринуждённо и открыл дверь.
Там меня ждал солдат, с ног до головы покрытый серо стальной пластинчатой бронёй, безликой металлической маской, и в качестве украшения – идеально подходящим к костюму тёмно-серым плащом с капюшоном.
«Опасность!» – Миг, и все рациональные мысли оказались полностью подавлены невесть откуда взявшейся тревогой. Я не успел ничего понять или подготовиться – страшный собеседник взял слово:
– ???????? ???????, – небольшая пауза, – ??????? ?? ????? ?????? ????????? ??????? ?? ??????? ????, ???? ???? ?? ??????, ?? ?? ?????????? ?? ??? ????????? ??? ?? ?????? ??? ????? ??? ??? ?????? ?????????.
«Что-ж, теперь понятно почему подсознание взбунтовалось. – Продолжал я держать лицо расслабленными, но на деле лихорадочно обдумывал ситуацию, – Это было очевидно… я ведь продолжаю думать на привычном языке, а это значит, что новым меня не снабдили»
Не дождавшись никакой реакции, странный воин приложил свои ладони в серых перчатках к моим вискам.
Примечания:
Выдержка из справки Евы
Фрагмент 300109 – Значение аббревиатуры СЗ:
Эпоха Осмысления богата на события, но одно из них является ключевым – появление Социальной Значимости.
Из-за резкого развития технологий, решения всех глобальных проблем (кроме перенаселения планеты) и повышения уровня жизни, человечество потеряло стимул к развитию. Больше 80% жителей Земли добровольно погрузились в виртуальную реальность. Подобный исход был приемлем, однако, люди погружались исключительно в развлекательные вселенные. Лишь несколько процентов использовали полные симуляции для ведения собственных научных проектов или перспективных разработок.
Не желая рисковать, Совет (после вступления в эпоху Экспансии, неофициально переименован в Жнецы) принял решение создать условия, в которых человек вновь оказался вынужден развиваться.
Так появилась Социальная Значимость.
После совершеннолетия, каждый житель земли обязан развиваться, независимо от плоскости его интересов. В случае если он ничего не делает, и только развлекается, то со временем падает Социальная Значимость и накладываются штрафы:
Ниже 1000 единиц – погружение в виртуальную реальность (любую на выбор), независимо от желания пользователя.
Ниже 100 единиц – запрещено выходить из вирт. мира полной симуляции (специальная вселенная, идеально повторяющая реальный мир, с необходимостью работать и соблюдать правила).
Отрицательное значение* – Уничтожение физической оболочки и погружение в любой на выбор вирт. мир.
Квест* – Игровой сленг. По сути, это синоним слова "Задание" на английском. Я знаю, что использовать такие словечки, это моветон, и по хорошему нужно подобрать синоним на русском... вот только эти слова слишком часто используются в диалогах, так что наличие ещё одного синонима меня сильно выручает.
Отрицательное значение* – На главного героя это не распространялось. Он находился в первой волне капсул полного погружения (когда ещё не было нанитов и Социальной Значимости). Более того, нажимая на Забвение, герой умирал и появлялся в случайном виртуальном мире, так что его в любом случае невозможно было бы запереть.
Глава вторая.
Знакомство
Недремлющий форт
Утро
Странный щелчок в голове, лёгкая судорога по всему телу – сознание рывком получило контроль над физической оболочкой. Но я не торопился подниматься или открывать глаза. Что-то показалось мне странным, неправильным…
Тело… оно чужое, высокое, болит. Сильно болит, настолько, что даже пошевелиться не могу.
Я сосредоточился, силой воли подавил неприятные ощущения, наполнил хрипящие лёгкие живительным воздухом.
«Странный запах, резкий, чем-то корицу напоминает. У меня такого в лаборатории точно нет. Или есть? Я заснул в какой-то секции?»
Разум тщетно попытался выудить из воспоминаний растение, что могло источать подобный запах – бесполезно.
Однако, прежде чем переключиться обратно на реальный мир, мысль как-то сама соскользнула на последнюю беседу со странным мужчиной… с Кармаком.
Буквально за несколько секунд, перед закрытыми глазами пронёсся роковой диалог. И предупреждение, что в открытую вселенную, меня отправят уже на следующий день.
Паззл сложился. Я выдохнул, открыл глаза и прислушался к прочим органам чувств:
Каменный потолок. Серый, потрескавшийся, со странными крепежами.
Мягкая кровать, подушка, плед. Ткань грубая, отдалённо напоминает лён. Чувствую себя паршиво – только дёрнусь, как голова, шея, и весь позвоночник простреливает резкая боль. Во рту и носоглотке застыл металлический привкус крови.
В звенящей тишине звучало моё хриплое дыхание, и с каждым вдохом, с каждой секундой, боль медленно снимала с меня свои путы. Спустя минуту, я рискнул осторожно вытянуть ладонь из-под пледа:
Непривычно длинные пальцы. Сильно выпирают сухожилия. Серая, но при этом отдающая бронзой кожа, местами покрыта бордовыми пятнами. К счастью, или к сожалению, но пятна оказались обычными гематомами, а не какой-нибудь местной заразой или пигментацией кожи.
«Голова, туловище, руки, мужской половой орган, ноги, суставы сгибаются под привычными углами… – Перечисляю доступные конечности, и сквозь онемение с болью, пытаюсь определить, что за организм мне досталась, – Отлично. В этой вселенной есть гуманоиды»
Сглотнул вязкую слюну и осторожно потянулся всем телом.
Скованность, онемение, резкая боль в костях и шее… неприятные ощущения никуда не исчезли. Но значительно ослабли, стали терпимыми, позволили мне осмотреться:
Строгая комната в строгом стиле. Каменном стиле. Потому-что всё сделано как-раз из этого материала. Даже кровать оказалась не кроватью в привычном понимании, а небольшим каменным возвышением на полу с набросанными одеялами.
Возле окна с закрытыми ставнями приютился стол. Разглядеть что на нём лежит, не получилось – стол высокий, а кровать низкая. Приподняв голову, увидел напротив себя маленький каменный шкаф. Я почти доставал до него пятками.
Больше ничего не было. Лишь мягкий полумрак и редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь металлические ставни.
«На тюрьму не похоже. Но и для дома, такой интерьер, слишком… строг. – С выводами не торопился, но на серые каменные стены посматривал с опаской. – Пора вставать»
Поднялся на удивление легко, даже боль почти не потревожила. Также, убедился в своей принадлежности к типу гуманоидов:
Тело, по ощущения, весьма высокое, с широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой. В идеале-бы зеркало найти… но сначала одежда. Меня нагота не смущает, но неизвестно какие нравы царят в этом мире, так что лучше не рисковать и одеться.
За вещами, разумеется, полез в шкаф.
В основной секции висели два красивых костюма: края украшены алой вышивкой, высокий воротник слегка заострён и вытянут, а чёрная ткань, на ощупь, плотная.
Пусть местных реалий я и не знал, но моё положение в обществе явно не из самых низких.
Закончив с парадными костюмами, попытался открыть один из нижних ящичков. Это оказалось нетривиальной задачей, ведь даже он оказался каменным.
Внутри нашёл боевое снаряжение и тоже качественное: поножи, просторный нагрудник, ботинки и наручи. Кожаный пластинчатый комплект.
Дальше шли два нижних, глубоких ящика: в первом одежда была сложена аккуратными столбиками, а во втором, свалена в кучу.
«Зато понятно, что это тело носило в повседневной жизни» – Закрыл два верхних ящика и залез в самый нижний.
Из-за прохладной температуры, выбрал какую-то помесь футболки-рубашки серого цвета с длинными рукавами; аналог привычных мне брюк, но довольно коротких и местами протёртых чуть-ли не до дыр, и шлёпанцы… с каменной подошвой. Трусов или их аналогов на мне не было, равно как не нашлось их и в шкафу.
Прикрыл наготу, немного размялся, проверил как сидит одежда и подошёл к столу.
Стилет – Без изысков. Вполне обычный кусок металла. Сразу-же отставил в сторону борясь с искушением оценить остроту. Опасался ядов.
«Гладиус?..» – Поднял второе по счёту холодное оружие и с удивлением узнал в нём древнеримский меч легионеров.
Однако, первое впечатление оказалось обманчивым. Чем дольше я рассматривал клинок, тем больше отличий замечал: слишком тонкое лезвие, но крепкое, почти негнущееся; гарда широкая, закруглённая и к тому-же загибается вовнутрь.
«А это ещё что?..»
Нащупав что-то странное, перевернул в руке меч и увидел тонкий, но довольно глубокий линейный вырез. Он начинался с гарды и заканчивался на второй трети длины клинка, «впадая» в сквозное отверстие.
«Странно, на обычный дол не похоже. – Недоумённо глядел сквозь дыру. Предположив, что это такой странный ход кузнеца для придания правильного центра тяжести, я крепко взял меч и сделал пробный выпад. – Опять не то… в точке с дырой у него вес больше. Каким-то образом добавили другой сплав металла? Но, как? И зачем?»
Время дорого. В любую секунду может нагрянуть какой-нибудь знакомый этого тела… пришлось пообещать себе разгадать секрет меча чуть позже, а пока, отложить его в сторонку.
Не получилось…
Рука с зажатым клинком слегка приподнялась, но не достав до стола, ослабла и упала вдоль тела безвольной плетью. Ладонь так и не разжалась. Тело сразу-же налилось тяжестью, а меч, как будто удвоил свой вес и потянул вниз.
«Слабость после пробуждения? Яд? Проверка наблюдателей? Или всё дело в клинке? – Продолжая сохранять спокойствие, я скосил взгляд и на одной-лишь воле развернул ладонь с гладиусом. Догадка подтвердилась. Оружие едва заметно светилось неизвестными письменами, а на руке явственно проступили чёрные вены. – Меч магический? Или это видимость неизвестной технологии?.. Неважно»
Не хочу так глупо подыхать.
Несколько десятилетий назад, в одной из виртуальных симуляций повышенного реализма*, меня угораздило захлебнуться в тарелке с супом. Это было даже не спланированное изощрённое убийство, а безобидная шутка моих собственных знакомых. Жаль, что так неудачно закончилась.
Захлебнуться супом – это печально и позорно. Но вступить в экспедицию Терра Нова, попасть в иной мир и умереть в первые-же часы жизни… это уже ни в какие ворота.
Выбросил из головы образ тарелки овощного супа, собрал волю в кулак, занял устойчивую позицию и начал всем весом бить рукой с зажатым мечом об стол. Пару раз чуть не упал, один раз едва не воткнул клинок в ногу, но после очередного удара, хватка наконец ослабла и меч выпал.
Сразу стало легче. По крайней мере, состояние не ухудшалось, а замерло на отметке: дикая слабость с небольшой дезориентацией.
«Мысленная закладка – ни к чему не прикасаться, даже если объект кажется обычным»
Несколько раз повторил закладку, встряхнулся и продолжил осмотр стола. Намного осторожней, с внушительного расстояния:
Обычное перо с металлическим наконечником и выемкой. Пустая чернильница; маленькая тетрадь… листы качественные, с отчётливым запахом воска; Два белых кольца и чёрные, вроде бы кожаные наручи. Декоративные.
Всё, в комнате больше ничего нет. Но выходить как-то не хочется… Тихо, спокойно, никто не подгоняет. Столь благоприятную обстановку грех не потратить на раздумья и составление плана.
К сожалению, от построения плана пришлось сразу-же отказаться, так как не было главной составляющей – фундамента из информации. А вот провести Инициацию Игрока мне показалось здравой идеей:
«Система, у меня есть доступ к инициации?»
Анализ...
Да, процедура доступна. Желаете провести её сейчас?
«Желаю» – Ответил прозвучавшему в голове мужскому голосу. Он оказался неожиданно грубым и даже хриплым. Странный выбор. Обычно, у всех ИИ голоса женские, мягкие, успокаивающие.
Анализ…
Сбор информации.
Симуляция возможных сценариев.
Загрузка заготовленных сценариев.
Подготовка и адаптация нужных знаний.
Копирование завершено.
Анализ…
Отключение от основного массива данных класса Адам.
Инициация завершена
{Персонаж}
Имя: Кайтлан Но’ Телуа
Возраст: 470 лет
Уровень: 1
Характер: Спокойный
Вид: Гуманоид
Раса: Смешанная кровь – человек и гелайн
{Развитие}
Класс: Отсутствует
Профессия: Отсутствует
{Характеристики}
Сила: 7
Выносливость: 8
Ловкость: 10
Интеллект: 16
Мудрость: 31
{Библиотека нанитов (Z.Ранг)}
Z.Справка [Встроенная в Систему. Полноценная Справка стоит 240 единиц СЗ]
Обособленная система группы Адам
{Показатели}
Здоровье: 210
Энергия: 225
Мана: 495
Опыт: 0
СЗ: 400
Ядра характеристик: 6
Ядра развития: 0
«Что такое СЗ? Социальная значимость, как и на Земле? Активировать встроенную справку на все системные вкладки и вывести в одном окне»
{Персонаж}
Имя: Кайтлан Но’ Телуа
[Справка]: Это одно из имён, что принадлежало предыдущему владельцу тела. Настоятельно не рекомендуется менять его без веской на то причины.
[Примечание]: Если надпись подчёркнута, значит, вкладка имеет то или иное расширение. В данном случае, можете нажать на «Имя» и выбрать новый псевдоним.
Возраст: 470 лет
[Справка]: Возраст основывается сразу на нескольких параметрах:
Возраст физического тела – 16 лет.
Психологический возраст – 43 года.
Опыт и возраст сознания – 1141 год.
Анализ…
Подключение дополнительного скрытого модуля под кодовым названием: Древний.
Активация голосового сообщения №1:
Уважаемый Кайтлан (привыкайте к этому имени), это я – Кармак Рэ’ Сальте.
Как вы уже догадались по логам Системы, мы создали обособленный модуль в группе нанитов. В нём сохранены голосовые сообщения, скрытые задания, пара сюрпризов ну и разные функции, о которых вам знать необязательно.
Это первое, скажем так, демонстрационное сообщение.
Итак!..
Изначально, ваш психологический возраст и возраст сознания оценивался как 34 года и 210 лет соответственно (это до процедуры корректировки памяти). Однако, Терра Нова приняла решение вернуть вам уничтоженные воспоминания. В данный момент, они помещены в скрытый модуль нанитов и не имеют никакого влияния. Однако в будущем, когда вам удастся освоить «Дисциплины», о которых я упоминал в нашу первую встречу, воспоминания начнут постепенно возвращаться. Думаю, вы прекрасно понимаете, что ваша личность при этом будет либо уничтожена, либо деформирована, так что я настоятельно рекомендую подготовить свой разум к моменту, когда воспоминания сотен прожитых жизней нахлынут в ваш физический мозг.
Чести и Удачи.
«Проклятье… внести эту информацию в блокнот, если такой имеется, – устало протёр лицо, – Ладно, это дело будущего. Система, продолжай выводить справку»
Анализ…
Информация сохранена
Развитие
[Справка]: Нано-интерфейс Адам имеет адаптивную классовую систему с возможностью прогрессии. В данный момент, вам доступен выбор лишь одного класса. Однако, в будущем, число путей Развития станет в разы больше.
Характеристики
[Справка]: Цифровое обозначение вашего физического (и не только) состояния. В будущем, работа с характеристиками станет более тонкой.
Библиотека нанитов (Z.Ранг)
[Справка]: Условный инструментарий развития Игрока. Однако, в отличии от характеристик и класса, библиотека нанитов направлена на улучшение и расширение возможностей самой Системы.
[Примечание]: Ранги определяют уровень того или иного аспекта Системы, или даже материального предмета.
Обособленная группа Адама
{Справка}: Внеранговая модификация. Она есть у всех участников экспедиции Терра Нова. Стоит отметить, что каждый пользователь обладает обособленной группой нанитов, это значит, что у вас нет доступа к общей библиотеке информации и дата центру, который находится на планете Земля.
[Примечание]: Предыдущая система участников Терра Нова имела общую сеть и общий дата центр. Игрок, что обнаружил какую-либо информацию, автоматически отправлял её в Справку, к которой имели доступ все пользователи.
В новой системе подход был изменён радикальным образом.
Теперь, каждый отдельный пользователь является обособленным дата центром и имеет собственную Библиотеку с собранной информацией.
В этом есть как плюсы, так и минусы.
Ваша группа нанитов постоянно анализирует окружение и проводит сбор данных. Эти данные сохраняются в личном Архиве. Чтобы получить доступ к информации, нужно либо повышать уровень Справки или схожих улучшений, либо купить её напрямую.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги