Дело об опустевшем гнезде

Глава 1 Кар-р-рауа!

— КАР-Р-РАУП! УКАР-Р-РЛИ! Средь бела дня УКАР-Р-РЛИ!

Покой в залитом солнцем лесу был нарушен. Эхо подхватило крик, размножило его и разнесло по округе. Кишмиш сильнее зажмурился и постарался вновь провалиться в сон. Крик не утихал. А если так? Он натянул на голову меховые наушники и накрылся сверху подушкой. Обычно этот способ действовал безотказно. Но не сейчас. Похоже, выспаться сегодня не дадут, придётся вставать.

Кишмиш приоткрыл один глаз и оглядел комнату. Стул с небрежно брошенной одеждой и рабочий стол почему-то опять были высоко над головой. Ну сколько можно?! И где, червяк их побери, его новенькие солнечные очки?!

— УКАР-Р-РЛИ! КАР-Р-РАУЛ!

У того, кто кричал, видимо, открылось второе дыхание. К воплю присоединились другие голоса. Вышел целый хор:

— Тьфу ты! — подскочил рассерженный Кишмиш, не удержался и — БАМС! — свалился с потолка.

Хрясь! Под ним что-то неожиданно треснуло. Кишмиш потёр место чуть пониже спины и достал из-под себя солнечные очки.

— Червяк вас побери! Ещё одни очки на выброс. Кажется, я опять заснул на люстре. Когда же я научусь, как все приличные звери, отдыхать на кровати или, на худой конец, на коврике из сухих листьев?

Дело в том, что Кишмиш был летучей мышью. А для летучих мышей вполне естественно спать вверх ногами, зацепившись за какой-нибудь уступ или ветку. В лесу Кишмиш обосновался совсем недавно. Когда местные жители впервые его увидели, состоялся примерно такой разговор:

— А-а-а-а! Караул! Спасайся кто может! Чудовище!

— И мне приятно с вами познакомиться. Меня зовут Влад. Я — летучая мышь.

— Мышь? Какая чудовищная мышь! Никогда таких не видели! Кыш, мышь! Кыш!

Потом, когда эмоции улеглись, Владу разрешили остаться. Но прозвище Кишмиш прочно прилипло к нему, как репейник к шерсти.

Влад Кишмиш надел сломанные очки, вылетел из своего дупла и отправился туда, откуда доносился шум.

Возле вороньего гнезда толпились зеваки. Трясогузки тряслись от возбуждения. Белки, как в кинотеатре, хрустели попкорном и глазели по сторонам. Галка пыталась угомонить своих чумазых галчат и сочувственно вздыхала:

— Ах! Они были такими беленькими, такими тихими…

Но громче всех рыдала ворона. Это она взбудоражила весь лес своими криками.

— В чём дело? — поинтересовался Влад. — Что у вас украли?

— Что УКАР-Р-РЛИ! — неожиданно огрызнулась ворона и показала на своё пустое гнездо. — Не видишь, что ли? Мои яйца! Моих невылупившихся птенчиков! Всех до единого!

Глава 2 Список подозреваемых

Такого в лесу раньше не случалось. Бывало, сорока могла стащить что-нибудь блестящее — серебряную ложку или пуговицу. О её замашках все знали и не приглашали воровку в гости. Но на этот раз сороку в момент преступления видели на другом конце леса. Да и не стала бы она воровать яйца — они же не блестят.

Лесные жители были растеряны и напуганы. И тогда Кишмиш решил взять расследование в свои крылья. У него был в этом деле кое-какой опыт. До того, как поселиться в лесу, он жил в пещере и находил в её лабиринтах потерявшихся туристов. Кишмиш приподнял очки и с прищуром оглядел толпу:

— Кто-нибудь заметил что-то подозрительное?

Звери и птицы как по команде затихли.

— А что считается подозрительным? — осмелилась спросить синичка.

— Всё! Всё, что кажется необычным!

— Я видела! — внезапно выкрикнула галка. — Дятел долбил клювом старый пень: три коротких удара, три длинных, потом опять три коротких. Это очень подозрительно!

Дятел, который ни на секунду до этого не прекращал барабанить по пню в поисках съестного, чуть жуком не подавился. Он решил не давать себя в обиду и тут же настучал на галку в ответ:

— А я слышал, как галка обзывала своих птенцов «мелочь желторотая». Говорила, что у вороны детки получаются послушнее.

— Это я любя! — принялась оправдываться галка.

— По-моему, здесь чем-то неприятно пахнет, — тихонько пискнул лесной мышонок по имени Пип.

— Это к делу не относится! — перебил его Влад. — Может, к гнезду кто-нибудь подходил, пока вороны не было дома?

— Точно! — оживился дятел. — Я видел, как над вороньим гнездом летала кукушка. Я как раз доедал личинку долгоносика. Очень крупную и мясистую! Объедение! Вот бы…

— Это тоже к делу не относится!

Кишмиш достал из нагрудного кармана ручку с блокнотом и записал:

Потом Влад немного подумал и всё же вычеркнул личинку из списка подозреваемых.

— Пожалуй, начнём с кукушки. Позовите её! Пусть выходит из своего укрытия!

Кишмиш плохо видел днём, но слух у него был отменный. Он слышал, как в ближайших кустах кто-то негромко икал: «Ку-ку-ик! Ку-ку-ик!»

— Не виноватая я! — кукушка поняла, что дальше скрываться бессмысленно. Она вылетела из кустов и стала бить себя крыльями в грудь. — Я тоже пострадавшая! Меня тоже обокрали! Стащили самое дорогое, что у меня было!

Глава 3 Дело с запашком

От волнения кукушка постоянно сбивалась, и понять её было очень трудно:

— Было как раз время переку… ку-ку… куса. Ворона ку… ку-ку… куда-то улетела. Я со своим собственным яйцом пролетала мимо. Пора, думаю, и мне чего-нибудь переку… ку-ку… кусить. А яйцо ку… ку-ку… куда деть? Вот я и положила его на время в воронье гнездо, пока мошек к обеду ловлю. А потом моё яйцо тоже — ку-ку!

— Врёт она! — перебила кукушку галка. — Она всегда свои яйца в чужие гнёзда подкидывает, чтобы с птенцами потом не возиться.

И галка нежно потрепала по голове своего самого крупного сыночка, похожего на кукушку как две капли воды.

— Я исправилась, честное слово! Это яйцо я хотела оставить себе! Я бы так любила свою детку-ку-ку!

Кукушка уткнулась в плечо вороны и тоже заплакала.

— Да, всё это очень странно пахнет, — вновь откуда-то сбоку пропищал Пип.

Остальные звери уже устали от болтовни и разбрелись по своим делам. Только он один с интересом следил за допросом.

— Да что ты всё заладил: пахнет, пахнет! — разозлился Кишмиш, который никак не мог решить, верить кукушке или нет.

— А ты понюхай! — ничуть не обиделся мышонок.

Влад принюхался. Действительно, пахло из гнезда отвратительно: немытой шкурой, смесью мёда, рыбы и лесного ореха.

— Вы бы хоть иногда проветривали гнездо, — брезгливо упрекнул он хозяйку.

— Да ты что! — ворона даже рыдать перестала от возмущения. — Я только утром проводила влажную уборку. У меня самое чистое гнездо во всём лесу!

— Это правда! — закивали галка и кукушка.

— Тогда странно… — Кишмиш вновь втянул носом воздух. — Откуда такой противный запах? А что, если его оставил грабитель? Червяк его побери! Лучше и быть не может! У нас есть первая зацепка. И теперь мы можем пойти по следу!

— Кто это мы? — удивилась ворона.

— Я — лесной детектив Влад Кишмиш, и… — он ободряюще улыбнулся маленькому мышонку. — И мой главный помощник по особо дурнопахнущим преступлениям — мышонок Пип! Мы берём это дело под свой контроль!

Глава 4 Работа под прикрытием

Пип не мог поверить своему счастью. Он был семнадцатым ребёнком в семье, и на него почти никто никогда не обращал внимания. А тут такая честь — стать помощником лесного детектива. Он не подведёт! Не ударит в грязь лицом!

Кишмиш уже полчаса шёл по лесу, разгребая траву и постоянно принюхиваясь. Лететь он не мог, так как запах стелился понизу. Пип вертелся под ногами и без умолку пищал:

— Ты сделал правильный выбор! Мама говорит, что на меня можно положиться! Она доверяет мне даже укладывать младших братьев и сестёр спать. А это ох как непросто.

Детектив недовольно поморщился: из-за болтовни помощника ему трудно было сосредоточиться. Кажется, к запаху немытой шкуры добавился ещё один незнакомый аромат — каких-то чужих, прогретых солнцем трав. Ничего подобного Влад ещё не нюхал. Он склонился пониже и практически пополз, уткнув нос в землю.

— А когда мы поймаем грабителя, мы станем героями, да? — мышонок не унимался. — И про нас напишут в местной газете «Лес-Ньюс»? Тогда моя мама будет ещё больше мной гордиться!

— Давай потише! — не выдержал Кишмиш. — Мы ведь работаем тайно, под прикрытием! Понимаешь?

— Понимаю! А что значит «под прикрытием»?

Влад не ответил. Он замер, вглядываясь куда-то в траву:

— И смотри внимательно под ноги. Здесь в любом месте могут оказаться улики!

— Это точно! Улиток здесь действительно много, — Пип тоже остановился и бережно пересадил одну улитку с земли на куст.

— Да не улитки, а улики! Разные находки, которые помогают выяснить, кто преступник.

Кишмиш уже жалел, что взял себе помощника. Одному искать преступника было бы спокойнее.

— А необычные корешки можно считать уликой?

— Конечно! И корешки, и камешки, и отпечатки лап!

— Тогда я нашёл! — радостно заявил Пип и со всей силы дёрнул за коричневый корешок, который маячил у него перед глазами.

У Влада от боли потемнело в глазах.

— Ой-ой-ой! — заорал он на весь лес. — Это же мой хвост! Червяк тебя побери! Немедленно отпусти!

— Пусти-ти-ти! — повторило эхо.

— В пути! Они уже в пути! — подхватили лесные жители и побежали рассказывать гем, кто ещё не был в курсе. — Детективы идут по следу! Преступнику не удастся скрыться!

Гомон в лесу поднялся невероятный.

Пш-ш-ш! От крика с дерева, под которым стояли онемевшие детективы, лавиной посыпались листья и накрыли их с головой.

— Ух ты! — раздался из-под кучи листьев восхищённый голос Пипа. — Теперь я понимаю, что значит работать под прикрытием!

Глава 5 Что это за птичка?

Стряхивая с себя пыль и труху, Влад Кишмиш наконец выбрался из-под завала. Он был вне себя от ярости.

— Пожалуйста! Больше! Никогда! Не трогай! Мой хвост! И ничего не подбирай с земли! — отчитал он Пипа.

— Да пожалуйста, — обиженно пожал плечами мышонок. — Я тут ещё нашёл какое-то перо. Подумал, оно может быть уликой. Но раз ты говоришь…

И Пип не без труда отшвырнул в сторону огромное перо. Кишмиш подпрыгнул от изумления:

— Стой! Где ты его нашёл?

— Да прямо здесь, среди листьев.

Детектив поспешил поднять находку. Раньше ему не встречались перья такого размера. Если перо настолько большое, то какой же должна быть птичка?

Влад осмотрел и обнюхал улику со всех сторон. От неё исходил тот самый нездешний травяной запах.

— Оно-то нам и нужно. А ты молодец, помощник!

Пип зарделся от удовольствия:

— Но кто же его потерял?

Детектив почесал за ухом.

— Думаю, нам нужно заглянуть к сове, — решил он.

Сова заведовала лесной библиотекой. У неё были книги на все случаи жизни. А ещё ей недавно установили единственный во всём лесу компьютер. И с его помощью можно было подключиться к паутине, по которой пауки-сетевики передавали новости со всего мира. Уж у совы точно можно было выяснить, что за птичка обронила своё пёрышко.

— Полетели! — скомандовал Кишмиш, еле-еле взвалил себе на спину улику и взмыл с нею в воздух.

— Полетели? Я же не умею… — удивился Пип. Но не успел он закончить фразу, как Влада уже и след простыл.

Когда ближе к сумеркам Пип всё-таки добежал до совиного дупла, он застал детектива в глубокой задумчивости.

— Червяк тебя побери! Где тебя носит, помощник? — Кишмиш внимательно изучал на экране компьютера фотографии африканских птиц. — Кажется, расследование зашло в тупик.

— По… че… му? — после быстрого бега мышонок никак не мог отдышаться.

— Потому что это, — Кишмиш ткнул крылом в гигантское перо. — Принадлежит страусу! Но откуда в нашем лесу взялись страусы, если они живут за тысячи километров отсюда?

Маленький мышонок взглянул на изображение незнакомой птицы. Огромная, похожая на набитый перьями мешок, с мощными ногами и длинной шеей. Не хотел бы он столкнуться с таким чудищем в своём лесу.

— Да-да, это была бы катастрофа… — произнёс Пип вслух. Но его и в этот раз перебили.

— Катастрофа! Катастрофа! — снаружи опять кто-то истошно кричал.

Глава 6 Катастрофа!

Похоже, тихие времена в лесу закончились навсегда. Кишмиш подскочил как ужаленный:

— Надо спешить! Видимо, снова кража! Полетели!

У Пипа от отчаяния затряслись коленки. Ему нравилось быть главным помощником, но он не выдержал бы ещё один такой забег через лес. К счастью, место нового преступления оказалось по соседству с совиным дуплом. Как только детективы выглянули наружу, они увидели сойку, в панике кружащую над своим гнездом. Вела она себя очень странно: то заливалась слезами, то хохотала. Увидев бегущих по ветке мышей, птица кинулась им навстречу.

— Как хорошо, что вы здесь! — поприветствовала она их и внезапно вновь расхохоталась. — Ха-ха-ха!

Кишмиш и Пип переглянулись.

— Это нервное! — призналась сойка. — Я очень волнуюсь, поэтому не могу удержать себя в руках. Вернее, в крыльях.

В доказательство сойка камнем рухнула вниз, но в последний момент приземлилась на ветку рядом с мышами.

— Так! — сразу перешёл к делу детектив. Ему уже надоело это затянувшееся представление. — Сколько яиц пропало?

— Нисколько не пропало! — удивилась сойка. — Разве я сказала, что у меня что-то пропало? Ха-ха-ха!

— Это что — глупая шутка, червяк вас побери? Совсем не смешно!

Кишмиш сдёрнул солнечные очки — вечером они были ему ни к чему — и рассерженно взглянул на шутницу:

— Вы отвлекаете нас от расследования! Вот возьму и посажу вас за это под арест!

Сойка испуганно прижала крыло к клюву:

— Но я не шучу! У меня на самом деле ничего не пропало. Наоборот, появилось! У меня в гнезде было пять яиц. А теперь их шесть!

Влад стал пристально рассматривать яйца. Пять из них были небольшими, красивого лазурного цвета — такого же, как полоска на крыле их мамы. А вот шестое заметно отличалось от остальных. Оно было белым в коричневую крапинку.

Неожиданно прямо возле уха детектива раздался голос галки:

— Пролетала мимо — дай, думаю, узнаю, что ещё случилось.

Птица нагло заглянула в гнездо и умным голосом изрекла:

— Всё понятно!

— Ха-ха-ха! — вновь истерично расхохоталась сойка.

— Что вам всем понятно? — рассвирепел детектив. Он злился, потому что ему как раз ничего не было понятно. — И прекратите хохотать, уважаемая!

— Шеф, — вмешался Пип. — Тут даже мне всё ясно. Это же кукушкино яйцо. Она его подбросила.

— И ничего не подбросила. А оставила на хранение! — выскочила из ближайших кустов кукушка. — Видите, я из укрытия за ним присматриваю. Времена нынче пошли беспокойные! А то одно моё яйцо уже того — ку-ку!

У Кишмиша самого уже в голове было одно сплошное «ку-ку». Так кто же всё-таки преступник? Кукушка, таинственный страус, или, может, галка, которая всегда ошивается поблизости? Кому понадобилось воровать вороньи яйца? А счёт между тем шёл на минуты. Из украденных яиц вот-вот должны были вылупиться птенцы. И кто знает, какая им грозит опасность?! А он пока ни на шаг не приблизился к тому, чтобы узнать, где их прячут.

Лес постепенно накрывали ночные тени. Луна спряталась за облаками, а звёзды пока не успели разгореться в полную силу. Дневные жители уже спали, ночные ещё только собирались на охоту. Лишь пауки-сетевики трудились без сна и отдыха, передавая по всемирной паутине главные новости.

Вдруг ближайшие ветки зашевелились. Сойка, галка и парочка детективов настороженно замерли. Среди листьев промелькнуло что-то узкое, длинное и гладкое.

— Змея! — одновременно в ужасе прошептали птицы. И так же синхронно грохнулись в обморок.

Кишмиш и Пип остались с врагом лицом к лицу.

Глава 7 Погоня

Змея медленно подбиралась всё ближе и ближе к гнезду. Рот её открывался беззвучно: вдох, выдох, вдох, выдох. Вот-вот высунет свой длинный язык и укусит! Вскоре змея приблизилась настолько, что Кишмиш смог заглянуть в её огромные, величиной с тарелку, глаза. Он моргнул. Змея тоже моргнула. Ветер от её ресниц чуть не сдул Кишмиша с ветки. Детектив начал кое-что подозревать. Он глянул вниз сквозь крону. «Змея» тянулась до самой земли и там заканчивалась тучным, покрытым перьями телом.

— Это не змея, — выдохнул Кишмиш. — Это страус!

Страус ещё раз моргнул, оценивая обстановку. Потом ловко подхватил клювом гнездо и швырнул себе на спину.

— Держи вора! — очнулась на секунду галка и вновь отключилась.

Страус рванул со своей добычей. Надо признать, страусы бегают чрезвычайно быстро. И если бы Кишмиш с Пипом встретились с этой резвой птицей в саванне, они заметили бы только её сверкающие пятки. А может, и этого бы не успели. Но в лесу на каждом шагу росли деревья. К тому же была глубокая ночь. Громадная птица то и дело натыкалась на коряги, спотыкалась об пни и застревала головой в листве.

Пип, который выдохся ещё до погони, немного отстал. Но Кишмиш чувствовал себя в своей стихии. Никто лучше летучих мышей не умеет ловко облетать препятствия и гнаться за добычей в кромешной темноте. Детектив вмиг догнал преступника и уже парил над ним, пытаясь осторожно подцепить со спины гнездо. Не выходит! Слишком тяжёлое! А вдруг он его не удержит? Все яйца упадут на землю и разобьются всмятку. Страшно представить, как будет тогда горевать их мать!

— Ше-е-еф! — прокричал откуда-то издалека главный помощник. — Притормозите его немного, я кое-что придумал.

Притормозить? М-м-м… Легко сказать! Но как задержать птицу размером с мотоцикл? Которая к тому же прёт напролом, как трактор? Кишмиш решил действовать наугад.

— Извините! — вежливо обратился он к скачущему галопом вору. — Вы не подскажете, сколько будет два плюс два и разделить на два?

Удивительно, но это сработало. Страус застыл на месте как вкопанный. Если бы детектив был знаком с этими африканскими птицами ближе, он бы знал, что их мозг меньше глаза.

— А? — страус наморщил лоб. — Затрудняюсь сразу сказать. Мне надо немного подумать.

Пока страус решал в уме незамысловатый пример, из темноты вынырнул Пип.

— Шеф, кидай мне яйца по одному! Я поймаю! Мама говорит, что я очень ловкий. Она доверяет мне даже накрывать на стол к завтраку. А это двадцать пять тарелок, двадцать пять…

В этот момент страус понял, что его обвели вокруг пальца. И приготовился бежать дальше, унося на спине драгоценный груз.

Сейчас или никогда!

— Лови! — крикнул Кишмиш и метнул первое яйцо помощнику.

— Держу! — Пип крепко вцепился лапками в яйцо.

Тут прямо в него полетело ещё одно. Мышонок подкинул повыше первое и схватил второе. Когда подброшенное яйцо уже почти достигло земли, Пип пульнул второе и перехватил первое, пока оно не превратилось в яичницу. Так он и жонглировал: первое-второе, первое-второе. Потом к ним добавились третье, четвёртое, пятое и шестое.

Пип так увлёкся, что забыл, где находится. К действительности его вернул строгий голос старшего детектива:

— Прекрати сейчас же жонглировать! Мы не в цирке!

Пип бережно уложил яйца на траву и с облегчением выдохнул. Кажется, все целы! Но шеф был явно не в духе:

— Упорхнула наша птичка!

Детективы заботливо прикрыли яйца мхом и побрели сообщить сойке о находке. Вдруг Пип сделал шаг и — бульк! — с головой нырнул в море.

Глава 8 Лесное море

— Помогите! Тону! — захлёбывался в воде Пип. — Я не умею плавать!

Ужас, охвативший маленького мышонка, не давал ему размышлять здраво. НУ откуда в лесу море? Максимум — лужа!

— Успокойся! — пытался вразумить напарника Кишмиш. — Хватайся за мой хвост, я тебя вытащу.

Но даже на краю гибели Пип оставался истинным главным помощником и чётко выполнял приказы шефа.

— Ты! Бульк! Запретил! Бульк-бульк! Трогать тебя за хвост! Буль-буль-буль…

И Пип пошёл ко дну. Наступила темнота…

Когда мышонок открыл глаза, было раннее утро. Солнце только-только поднималось из-за горизонта и ещё не успело прогреть отсыревший за ночь воздух. Пип почему-то лежал прямо на земле, устремив взгляд в небо. Он сильно продрог и стучал зубами от холода.

— Пожалуйста, потише, — рядом сидел Кишмиш и теребил в задумчивости ухо. — Ты мешаешь мне размышлять.

— Разве я не утонул?

— В этой луже? Нет, конечно! Когда ты перестал мельтешить лапами, как мельница, мне стало гораздо проще вытащить тебя на сухое место.

— Спасибо! Но можно было найти место не только сухое, но и тёплое. Мама говорит, что спать на холодной земле вредно! Я могу простудиться!

— Меня волнует другой вопрос, — Кишмиш не обратил на упрёк никакого внимания. — Откуда здесь эта лужа, если дождя не было неделю?

Детектив зачерпнул пригоршню воды, чтобы умыться:

— Тьфу! Она же солёная! Почему она солёная?

Мышонок с трудом поднялся и принялся приседать на озябших ногах, громко комментируя:

— Что это, червяк тебя побери? — Кишмиш от удивления прервал свои раздумья.

— Где? — огляделся Пип.

— Что это ты делаешь?

— Это всего лишь зарядка! Я каждое утро после подъёма делаю её с братьями и сёстрами. Я сам её сочинил. Мама говорит, что физические упражнения полезны для здоровья.

И Пип продолжил, взмахивая лапами, словно это были крылья:

— Ну нет же, нет! — закричал Кишмиш. Сегодня его явно всё раздражало.

— Что нет? — опешил Пип.

— Страусы не летают! Ты же сам видел вчера!

— А мама говорит…

— Вот пусть твоя мама и ведёт расследование, раз она лучше меня всё знает!

— То есть ты думаешь, что нам надо посоветоваться с моей мамой? — воодушевился Пип.

— Нет, конечно! Я! Так! Не думаю!

Мышонок обиженно посмотрел на шефа и вдруг разревелся.

— Я… думал… я тебе… помогаю… Я же перо нашёл… И…

— Стой! — Кишмиш издал радостный вопль. Потом подбежал к Пипу и дружелюбно постучал его по плечу. — Спасибо, помощник. Благодаря тебе я, кажется, понял, что это за лужи!

— Да? — Пип тут же перестал плакать.

— Это слёзы! — заявил детектив.

— Целое море слёз?

Глава 9 Я не местная

— Говорю же тебе, не море, а лужа! — Кишмиш довольно потёр лапы.

Пип с недоверием взглянул сперва на своё отражение в воде, потом на шефа:

— Но кто мог наплакать такую лужу?

— А это мы сейчас узнаем!

Детектив встал и решительно зашагал туда, где виднелась ещё одна лужа. Она оказалась на приличном расстоянии от первой. Кишмиш почесал затылок:

— Да уж… Похоже, рыдал какой-то великан.

— Очень несчастный великан! — поддакнул помощник.

Так они и шли — от лужи к луже — пока не услышали чьи-то жалобные завывания из густых зарослей орешника. Влад Кишмиш остановился и поднял с земли увесистую палку.

— На всякий случай! — объяснил он Пипу.

Детективы осторожно раздвинули ветки. Перед ними открылась удивительная картина. Прислонившись к дереву, сидел страус. И лил крокодиловы слёзы! Каждая капля, вытекающая из его глаз, была размером с дыню.

— Вы арестованы! — закричал Кишмиш, наставив на преступника палку, как будто пистолет.

Но птица даже не обернулась. Она была полностью захвачена своим горем.

— Мой единственный сынок! — содрогался всем телом страус. — Моя кровиночка! Теперь я никогда его не увижу.

— Какой сынок, червяк вас побери? — детектив был обескуражен. — У вас есть сынок? Он что, потерялся в нашем лесу?

— Мой малыш. Мой первенец, который вот-вот должен был появиться на свет из яйца.

— Ничего не понимаю! Так вы… папа?

— Вы в своём уме?! — страус наконец поднял голову и с интересом взглянул на Кишмиша. — Я — мама! Простите, а вы что за птица? Просто я не местная, никого здесь не знаю.

Влад Кишмиш представился и попросил удивительную птицу рассказать всё с самого начала.

Глава 1 °Cтраусиная история

Вот что ему удалось узнать.

В далёкой-предалёкой Африке жила большая страусиная семья. Перед сезоном дождей все мамы семейства, как и положено, отложили яйца в одно общее гнездо. Позже остальных своё яйцо отложила она, страусиха Пося. Через шесть недель из кладки вылупились страусята — пушистые и пятнистые, как помпоны от шапок. Они смешно бегали по саванне на своих тоненьких ножках. Лишь одно яйцо — Посино — так и осталось непроклюнувшимся. Семейству пора было сниматься с места и двигаться дальше в поисках свежей зелени и укрытия от непогоды. Но Пося осталась.

Она решила сидеть до тех пор, пока не увидит своего долгожданного сыночка. Ей было очень тяжело. Днём безжалостно палило солнце, ночью начинались заморозки. Молодая страусиха не могла отлучиться ни на минуту, чтобы поесть или попить. Вскоре силы совсем иссякли, и Пося отважилась ненадолго отойти от гнезда в поисках еды. А когда вернулась, яйца в гнезде не было!

— Думала, у меня сердце остановится от горя, — страусиха вновь принялась плакать. — Я пообещала себе во что бы то ни стало отыскать драгоценное яйцо. Именно тогда я унюхала рядом с гнездом чей-то неприятный запах и побежала по его следу. Сперва под ногами была трава, потом песок, потом вода — много воды. Я была как в бреду. Бежала, шла, брела, плыла… Не знаю, как далеко от дома я оказалась. Очнулась уже в этом лесу! И сразу же увидела его!

Страусиха замолчала.

— Кого его? — нарушил затянувшуюся паузу Кишмиш.

— Понятное дело — кого. Того, кто украл моё яйцо! Он сказал, что если я не буду ему помогать, то никогда больше не увижу свою крошку. Я должна воровать чужие яйца и отдавать ему. Это было ужасно! Просто кошмарно! Нет мне прощения! Но я не могла поступить иначе. Я боялась, что он выполнит своё обещание.

— Да кто ОН? — одновременно закричали детективы.

— Мистер X! — выдохнула Пося и от страха попыталась спрятать голову в песок.

БАМС! Вместо песка она со всего размаха треснулась об торчащий из земли пень. Пося протяжно вздохнула, закатила свои огромные глаза и повалилась на бок, чуть не придавив Кишмиша.

— Ну и дела! — пискнул Пип, отбегая на безопасное расстояние.

— Эй! Дамочка! Очнитесь, пожалуйста, — Влад Кишмиш брызгал на страусиху её же собственными слезами из ближайшей солёной лужи.

Пип выдрал из земли лист лопуха и теперь размахивал им, словно опахалом.

Пося наконец разлепила глаза и уставилась на суетившихся вокруг неё детективов непонимающим взглядом. Потом спросила, обращаясь к Кишмишу:

— А вы что за птица? Просто я не местная и никого здесь не знаю.

— Я детектив Кишмиш. А это мой старший помощник — мышонок Пип, — терпеливо повторил Кишмиш. — Мы расследуем дело о пропавших яйцах. Вы рассказывали нам о некоем мистере X, который заставлял вас воровать яйца.

— О-о-о! — взвыла несчастная. — Нет мне прощения!

Стаусиха нервно дёрнула шеей, чтобы снова попытаться укрыться в песке. На этот раз от стыда. БАМС! Песка на том месте по-прежнему не было.

— О-о-о! — взвыл уже Кишмиш и начал операцию по приведению страусихи в чувства сначала. На этот раз она заняла гораздо больше времени.

Когда Пося очнулась, она вновь огляделась по сторонам и завела уже приевшуюся всем пластинку:

— А вы что за птица? Просто я не местная и никого здесь не знаю.

— О нет… — детектив был в таком отчаянии, что готов был сам треснуться головой об пень. — Неужели вы ничего не помните? Про своё яйцо, про кражи, про мистера X?

Страусиха отрицательно помотала головой:

— Не-а! А кто такой мистер X?

Глава 11 Мистер X

— Да говорю же, она всё забыла! — Кишмиш, Пип и Пося стояли под тем самым деревом с вороньим гнездом, с которого всё началось.

Вокруг них собрались почти все жители леса, чтобы поглазеть на диковинную птицу. Пришли даже те, кого уже давно не видели и не слышали. Волк-одиночка, обитающий в дальнем овраге, вечно голодный и недовольный жизнью. Слепой крот, первый раз за год выбравшийся из своих подземных туннелей. Хорёк, про которого все думали, что он уже давно умер от старости. Даже семья кроликов прибежала в полном составе: папа, мама и их пятьдесят пять детёнышей. Все они тряслись от страха перед волком, но любопытство было сильнее.

— А мы ей не верим! — взяла слово галка. — Откуда она вообще взялась? Может, и не было никакого ЕЁ яйца, а были только НАШИ!

— Почему это НАШИ? — перебила её ворона. — Мои! А ну говори, чучело африканское, где мои дети?

Страусиха обиженно взмахнула ресницами и поинтересовалась:

— А вы что за птица? Просто я не местная и никого здесь не знаю.

— Вот заталдычила — не знаю, не знаю! Предлагаю настучать ей хорошенько! — вмешался дятел.

— Нет, лучше бросить её в колючий ку-ку… ку-ку… куст! — высказалась кукушка.

Начался такой птичий галдёж, что уже ничего нельзя было разобрать.

— Тихо! — внезапно подал голос хорёк. — Нельзя же так жестоко с гостями. Бедная птица просто не в своём уме! Заклейте ей клюв смолой, чтобы молчала, и отправьте обратно в Африку.

— В Африку! Точно, в Африку! Кыш в свою Африку! — сразу же подхватили птицы.

— А КАР же мои яйца? — попыталась перебить общий крик ворона. — Лишь она может указать, куда их спрятала.

Но её уже никто не слушал. Лишь Кишмиш не участвовал в обсуждении, а наблюдал за происходящим со стороны. И тут он случайно встретился взглядом с хорьком. Ого! Детектива словно молния пронзила. И хотя хорёк поспешно опустил глаза, Кишмиш успел заметить в его взгляде что-то очень хитрое и даже пугающее. Кишмиш принюхался и почуял запах немытой шкуры, мёда и рыбы. Точь-в-точь такой же, как на месте преступления. Как же он сразу не догадался? Всё сходится! Теперь сыщик точно знал, кто такой этот мистер X.

Глава 12 Тайник

— Похоже, Посю сейчас и в самом деле прогонят домой, — донёсся до детектива голос помощника. — Жалко её!

— Надо незаметно пойти за ним, — заговорщически прошептал Кишмиш. — Он приведёт нас прямо к пропавшим яйцам.

— Так ты тоже думаешь, что вся её история — выдумка? Только Пося — это же не он, а она!

— При чём здесь Пося? — удивился Кишмиш. — Я говорю про хорька. Скорее, пока он не скрылся! Только тихо. Главное, не спугнуть.

И детективы последовали за хорьком, прячась за деревьями. Подозреваемый тревожно оглядывался и удалялся всё глубже и глубже в чащу. Хорёк был слишком ловок и проворен для своего возраста. Пожалуй, он был вовсе не таким старым, каким прикидывался. Сыщики еле поспевали следом и постоянно теряли его из вида.

Лес становился совсем диким, непроходимым. Деревья стояли уже одной сплошной стеной, и просветов между ними почти не осталось. Детективам приходилось всё чаще подныривать под коряги — ВЖИХ! — перепрыгивать через корни деревьев — ПЛЯМС! — и бороться с разлапистыми ветками — КРАК!

ВЖИХ! ПЛЯМС! КРАК! ВЖИХ! ПЛЯМС! КРАК!

Последний «КРАК!» оказался таким громким, что хорёк прислушался, юркнул в кучу засохшей листвы и исчез.

— Куда он подевался? — прошептал Пип.

— Думаю, в листьях спрятана его нора. Скорее всего, именно там, в тайнике, и лежат украденные яйца. Если они ещё целы…

В этом детектив сомневался. Коварный хорёк наверняка слопал вороньи яйца на обед и ужин. Но Кишмиш не привык сдаваться, находясь в двух шагах от цели. Он начал осторожно разгребать лапами листья. За ними и впрямь оказалась узкая нора. Сыщик попытался протиснуться вглубь, но из-за крыльев тут же застрял. Он с трудом вылез обратно и в задумчивости стал дёргать себя за ухо:

— Что же делать, червяк его побери? Что же делать?

— Шеф! Разреши, я пойду на разведку! Я маленький — пролезу. Мама говорит, что я тот ещё проныра!

Кишмиш с сомнением оглядел помощника — щупленький, слабенький, не сильно сообразительный. К тому же маменькин сынок. Если дело дойдёт до драки, он с первого же удара будет повержен. Старший сыщик переживал за напарника, но другого выхода не было.

— Будь осторожен! — кивнул он.

И Пип скрылся в тёмной норе.

Проходили секунды, минуты… Мышонок всё не возвращался. Кишмиш места себе не находил от беспокойства. Он уже решил вызывать подмогу и брать нору хорька штурмом. Наконец из темноты раздался знакомый голос:

— Шеф, похоже, ты ошибся! Там и впрямь под корнями тайник — целая огромная пещера. Но в ней никаких яиц нет! Ни одного! Только толпа голодных птенцов. Я плохо их рассмотрел, боялся, что хорёк меня заметит.

Пип высунулся наружу. Вид у него был обескураженный.

Глава 13 Спасательная операция

— Яиц, говоришь, нет? — Влад Кишмиш ликовал. От радости он даже принялся обнимать помощника. — А птенцы, по-твоему, откуда взялись?

На лице Пипа расплылась понимающая улыбка.

— Пора проводить спасательную операцию! — заявил Кишмиш. — Но для этого надо выманить хорька из норы. Есть идеи?

— Есть! — не задумываясь, ответил мышонок. — Я буду кричать: «Пожар! Пожар!» Хорёк испугается, выбежит наружу. Тут мы его и схватим.

— А если из норы есть другой выход? Тогда он улизнёт через него. Глядишь, ещё и птенцов с собой прихватит. Потом ищи-свищи! Нет, тут надо действовать хитрее!

И Кишмиш поделился с помощником своим планом.

— Ого! — выслушав, восхитился Пип. — Моя мама похвалила бы тебя за находчивость!

Но детектива это не впечатлило. Он отправился на поиски реквизита, а мышонок притаился в кустах возле норы.

Камень подходящего размера и формы нашёлся под ивой у лесного ручья. Кишмиш тщательно обмазал его со всех сторон белой глиной, которой здесь было в избытке. На солнце камень быстро обсох и стал очень похож на огромное птичье яйцо. Не отличишь от настоящего! Детектив набрал в лёгкие побольше воздуха и что есть мочи заголосил:

— Помогите! Кто-нибудь, на помощь! — Влад старался изменить голос, чтобы он напоминал птичий крик. — Моё чудесное большое яйцо выпало из гнезда. О горе мне, горе!

Из норы никто не появился. Тогда Кишмиш закричал ещё громче:

— О, оно такое белоснежное! Такое большое! Полечу-ка я на окраину леса, позову подмогу!

Кажется, сработало! Хорёк осторожно выглянул из норы, понюхал воздух и побежал в сторону фальшивого яйца. Увидев его, мистер X даже ахнул от восхищения. Ещё бы! Яйцекамень был гораздо крупнее страусиного яйца. Но и гораздо тяжелее!

Хорёк попробовал сдвинуть «яйцо» с места. Оно не поддавалось. Пока преступник радовался внезапной удаче и размышлял, как перекатить в нору свою находку, Кишмиш и Пип не теряли ни секунды.

Мышонок снова шмыгнул в нору и пополз по длинному узкому туннелю, в котором пахло рыбой и плесенью. В конце лаз переходил в большую пещеру. Она была сырой и тёмной, с её потолка лианами свисали корни деревьев, а стены угрожающе осыпались. Пип поёжился. Видимо, так и должно выглядеть типичное логово преступника.

Необычным было лишь то, что вся пещера была битком набита маленькими, взъерошенными, беспомощными птенцами.

— Быстрее! — приказал Пип малышам. — Скоро вернётся хорёк, следуйте за мной!

Но птенцы только недавно появились на свет. Они были ещё глупенькими и не понимали, чего от них хочет этот незнакомый зверь. Самыми сообразительными оказались серый кукушонок и птенец, очень сильно похожий на Посю:

— Надо поманить их какой-нибудь едой, — подсказал кукушонок.

Страусёнок тут же выдернул из земли дождевого червяка и позвал:

— Эй, малышня, хотите червячка? Тогда за мной: цыпа, цыпа, цыпа!

Птенцы, толкаясь и наваливаясь друг на друга, поспешили за страусёнком к выходу. Пип в нетерпении подпихивал их сзади. Ему было очень неуютно в пещере хорька, и он спешил выбраться на свежий воздух.

Рядом с норой стоял Кишмиш и пересчитывал:

— Раз воронёнок, два воронёнок, три, четыре… Итого шесть воронят, один кукушонок и один страусёнок. Все на месте! Шагом марш за мной — верну вас вашим мамочкам!

Но детективы вместе со спасёнными птенцами не успели даже сдвинуться с места. Неизвестно откуда перед ними возник разъярённый хорёк:

— А ну, стоять! Думали, обманули меня?! А вот и нет — теперь я с вами со всеми разберусь. Даже пёрышек не останется!

Глава 14 Кровавая схватка

— Бегите! — крикнул Кишмиш Пипу. — Я задержу его!

Мышонок, страусёнок и кукушонок быстро повели птенцов в укрытие. А Влад Кишмиш перегородил дорогу хищному зверю.

Хорёк ухмыльнулся и первым кинулся в драку. Детектив увернулся и сам замахнулся. Бум! Он метко попал кулаком в узкую морду. Нос злодея тут же посинел и стал похож на перезревшую сливу. Бум! Следующий удар Кишмиша тоже достиг цели — на этот раз в глаз. Получай, негодяй!

Но от боли хорёк озверел ещё больше. В воздухе со скоростью мясорубки замелькали его острые, как ножи, зубы. Клац! Из порванного уха детектива потекла кровь. Клац! На хвосте появилась глубокая царапина. Клац-клац-клац! Хорёк насквозь прокусил Владу правую лапу. Силы постепенно покидали Кишмиша, он никак не мог отдышаться и сосредоточиться на противнике.

Хорёк прицелился и в стремительном прыжке ухватил Кишмиша прямо за горло. Одно движение — и сыщик погибнет от рук или зубов врага! Мистер X уже мысленно праздновал победу…

И тут на поляну, где развернулась нешуточная схватка, с диким криком выскочила страусиха Пося:

— Кия! — в ярости вопила она. — Ах ты, злодей! Не трогай моего друга!

Хорёк от удивления замер на месте. Как раз этого Пося и добивалась. Как только Кишмиш отполз подальше, страусиха тюкнула хорька по темечку мощным клювом. Тот опрокинулся на спину лапками кверху.

— Готов! — обрадовалась страусиха. — Кажется, память ко мне вернулась вовремя. Вы живы, детектив?

Кишмиш благодарно кивнул и не без труда приподнялся с земли. Вид у него был потрёпанный, но довольный. Кажется, дело об опустевшем гнезде было почти раскрыто.

— А где же мой ненаглядный сыночек? — засуетилась Пося. — Страсть как хочется его обнять!

Глава 15 Мамы и их детки

Из укрытия выскочил страусёнок и бросился Посе на шею.

— Ты нашла меня!

— Сыночек мой… — страусиха вновь готова была разрыдаться, но уже от радости.

Пип и Кишмиш стояли плечом к плечу и с умилением наблюдали за воссоединением семьи.

— Но я не твой сыночек! — огорошил всех страусёнок.

Повисла напряжённая тишина. Было слышно, как Посина слезища всё же выкатилась и плюхнулась на землю.

— Я не твой сыночек, — повторил птенец. — Я твоя доченька!

Детективы с облегчением выдохнули. Пося хохотала громче всех и любящими глазами смотрела на свою красавицу-дочку.

Страусиха гордо вышагивала впереди и вела за собой целый выводок птенцов. Кишмиш и Пип брезгливо тащили за хвост ещё не пришедшего в себя хорька. На всякий случай они крепко связали ему лапы и челюсть гибкими, но прочными стеблями осоки.

Когда процессия дошла до дерева с вороньим гнездом, их уже ждали.

— КАР! КАР! КАРКАЯ радость! — ворона, увидев своих деток в целости и сохранности, словно ошалела от счастья. Она носилась вокруг птенчиков, то и дело вкладывая в их клювики то червяка, то мошку, то жирную личинку.

Кукушка, наоборот, застыла в нерешительности, разглядывая кукушонка:

— Как же мне тебя воспитывать? Я ведь в этом ни ку-ку!

— А можно я останусь со своими братишками и сестрёнками — воронятами? Я с ними уже подружился!

— Оставайся! — одновременно кивнули ворона и кукушка. Обе решили, что так будет гораздо лучше.

— И мы, пожалуй, тоже пойдём домой! До Африки путь неблизкий, — Пося крепко расцеловала Кишмиша и Пипа в щёки. Но плакать на этот раз не стала. Она твёрдо решила завязать с этим раз и навсегда!

Провожать страусов снова собрался весь лес. Не было только двоих: крота, который решил, что появляться второй раз за год на солнце вредно для зрения, и, конечно же, главного злодея этой истории.

Глава 16 Зубам на пользу

В лесу не было тюрьмы. Поэтому детективу Кишмишу пришлось попотеть, прежде чем он придумал, куда поместить преступника. Вместе с бобром он смастерил прочную деревянную клетку с очень узкими просветами. Когда хорёк очнулся, он первым делом попытался протиснуться сквозь решётку на волю. Но не тут-то было! Пометавшись из угла в угол, преступник присмирел.

Вскоре к нему заглянул Кишмиш — допросить злодея. Один вопрос никак не давал ему покоя:

— Зачем? — детектив нахмурился. — Зачем вы похищали яйца? Вы хотели их съесть? Если да, то почему же не съели?

— Уважаемый детектив, — на этот раз мистер X старался говорить как можно вежливее. — Вы меня неправильно поняли. Я вовсе не хотел никого обидеть.

— Не хотел никого обидеть? — в ярости переспросил детектив и сморщился от боли. Прокушенная лапа всё ещё давала о себе знать.

— Я защищался! — оправдывался хорёк. — Вы без спроса вломились в мой дом! Я действовал согласно лесным законам!

— Это мы обсудим потом — согласно или несогласно! — оборвал его Кишмиш. — Зачем вы похитили птенцов?

Преступник потёр свой распухший сливовый нос и даже пустил слезу, пытаясь всеми силами вызвать жалость.

— Я не тронул птенцов даже пальцем! И вскоре обязательно вернул бы их домой. Мне нужна была только яичная скорлупа.

Кишмиш усмехнулся:

— Так я и поверил, червяк вас побери! Зачем она вам?

— Видите ли, уважаемый детектив, я уже очень стар. И зубы у меня с возрастом совсем испортились. А хищник без зубов умрёт от голода. Известно, что в скорлупе яиц содержится много кальция, который очень полезен. Он укрепляет зубы и кости. Вот я и решил собрать скорлупу, растолочь её и приготовить зубную пасту. Только для себя и всего лишь один тюбик! Неужели из-за этого вы будете держать старика за решёткой?

Детектив молча развернулся и вышел.

— Вернись! — кричал ему вслед хорёк. — Выпусти меня немедленно! Эх, жаль, что мне не удалось перекусить тебе шею.

У дуба Кишмиша ждал его верный помощник:

— Ну что, шеф, выяснил что-нибудь?

— Пойдём, обыщем жилище этого выхухоля. Я не верю ни единому его слову.

Кишмиш и Пип довольно быстро добрались до норы хорька. Как оказалось, неподалёку у неё был и другой, более просторный вход, который вёл в жилое помещение. Здесь всё было, как у приличных зверей: стояли кровать, стол, холодильник. Только пахло всё так же омерзительно — смесью из немытой шкуры, рыбы и мёда.

Детективы приступили к обыску. Они перетряхнули ковёр, матрас, заглянули в ящики и шкафы. Ничего подозрительного не нашлось. Пора было уходить.

И тут Пип жалобно обратился к детективу:

— Что-то я проголодался после всех этих погонь и приключений. Кажется, уже несколько дней ничего не ел. Мама говорит, что голодать вредно для здоровья. Может, у хорька завалялось что-нибудь съедобное?

С этими словами мышонок распахнул двери холодильника. Ничего себе! Тот был битком набит тюбиками с зубной пастой. На каждом из них было написано:

Зубная паста для хищников «Клац! Бац!»

А рядом лежал рекламный буклет.

Детектив ухмыльнулся:

— Вот мы его и раскусили! Всего один тюбик и только для себя, говоришь? Этот хорёк — не только похититель, он ещё врун и мошенник. Теперь у нас хватит доказательств, чтобы надолго засадить его в тюрьму!

Но не успели детективы вернуться, как их на полпути перехватила галка. Она хлопала крыльями и вновь галдела на всю округу:

— Беда! Катастрофа!

— Что случилось на этот раз? — потёр глаза Кишмиш, уже подуставший от всех этих катастроф.

Спать хотелось невероятно.

— Мистер X удрал! Перегрыз решётку и смылся. Говорят, его видели убегающим из леса в сторону дальнего оврага, — доложила галка.

— Похоже, всё же хорошая зубная паста — эта «Клац! Бац!», — вздохнул Пип и без энтузиазма уточнил, — отправимся в погоню, шеф?

— Нет, — решительно возразил Кишмиш. — В этом нет необходимости! В овраге живёт вечно голодный волк. Думаю, он сам разберётся, как поступить с мерзким хорьком. А нам надо хорошенько отдохнуть. Иди домой. Я тоже почищу зубы — обычной зубной пастой — и спать.

Влад Кишмиш попрощался с напарником и отправился исполнять задуманное. Правда, вновь заснул на люстре вверх ногами, не долетев до кровати…

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.