Дело скандальных ведьм

Глава 11, об удручающей статистике находок

Начало вечера продолжало складываться удачно: точка местоположения жадноватого плательщика алиментов находилась в том же районе города, который Вэл со вчерашнего дня намеревалась посетить. Смотря в экран телефона, на котором красная точка разыскиваемого человека неуклонно сближалась с синей точкой её собственной геолокации, Вэл не сразу сообразила, что тот находится в едущей перед ней машине. Всё-таки опыт шпионской слежки у неё был небольшой. Сбросив газ, она пристроилась в хвост роскошного белого мустанга, номер которого фигурировал в записях по делу её новой клиентки. Мустанг вальяжно прокатился по широкой трассе шоссе и свернул к элитному ночному клубу. Припарковавшись рядом, Вэл вышла из машины и смотрела, как молодой, стильно одетый худой парень галантно открывает своей спутнице дверь. Спутницей оказалась его молодая жена – тут немного не повезло с компроматом.

– Мистер Гаррет Грин, если не ошибаюсь? – шагнула Вэл наперерез парочке, активируя рабочие амулеты. Следов ментальных воздействий на парне нет, ароматами зелий он не окутан – вера в чудо в очередной раз не оправдалась.

– Не ошибаетесь, а вы кто такая? – По адвокату пробежался взгляд чёрных глаз и отчётливо сверкнул мужским интересом. Ага, мистер и после женитьбы замечает зелёную травку по ту сторону забора. – Ваше лицо кажется знакомым...

– Вэллери Мэнс, адвокат. Намереваюсь отстаивать в суде интересы вашей бывшей гражданской жены.

– Точно, вспомнил, я видел вас в газетах и в новостях пару раз. – Мистер Грин неприятно загоготал и подтолкнул жену: – Гляди-ка, у моей бедной мышки хватило деньжат на самого дорогого адвоката штата!

– Всегда говорила, эта хитрая стерва себя ещё проявит, – скривилась длинноногая красотка, пухлые губки, острые скулы и выпирающая грудь которой наводили на размышления, что она успела полежать под острым скальпелем виртуозного пластического хирурга Клары Фэйм. – И что за манера у адвоката возникать на дороге как чёрт из табакерки? Деловые вопросы должны обсуждаться в рабочее время!

– Не собиралась ничего обсуждать, хотела просто взглянуть, как тяжело вам сейчас живётся. – Вэл многозначительно махнула в сторону дорогого суперкара и клуба с заоблачными ценами на всё.

– Ну, с меня-то никто не вытрясает алименты, могу себе позволить поддержать супруга, – оскалилась девица.

– Как благородно с вашей стороны. Я хотела уточнить и несколько других моментов. Мистер Грин, вам известно такое понятие, как «нарушение обещания жениться»? Этот древний деликт в области гражданского права ещё не вычеркнут из свода законов нашего штата.

– Я ей ничего не обещал, – поспешно отрезал парень и развернулся к супруге: – Дорогая, тебе не нужно портить настроение беседой с навязчивым адвокатом. Лучше закажи себе коктейль в баре, а я скоро подойду.

Когда за раздражённой дамочкой закрылась дверь клуба, Вэл произнесла:

– Как предусмотрительно вы отстранили от моей клиентки всех её подруг – они теперь не смогут подтвердить, что обещание вы давали, а ваши друзья наверняка из той же породы людей, что и супруга. Скажите одно: зачем вы уговаривали мою клиентку забеременеть?

Отсутствие рядом жены сняло с парня остатки маски благородного джентльмена. Скучающе пожав плечами, отпрыск богатого семейства сказал:

– Наслушался мути про прелести ожидания отцовства, полагал, это станет новым, занимательным опытом. В итоге не нашёл ничего занимательного в том, что моя любовница растолстела как корова, стала слезливой и капризной, а потом и вовсе сосредоточилась на покупке пелёнок-распашонок, задвинув меня на двадцать пятый план. Не говорил этого Мэри, но я заходил в роддом посмотреть на рождённого ею ребёнка втайне от неё. Медсестра провела меня в родильное отделение, но прилива умиления при видё сморщенного личика, красного от надрывного крика, я не ощутил.

– Эксперимент отцовства вышел неудачным, и вы списали женщину с дочерью как неликвид, – подытожила Вэл. Её собеседник иронично закатил глаза, потряс напомаженными кудрями и насмешливо изрёк:

– Ах, какой пассаж! Как сердце кровью облилось от красочных сравнений! Приберегите их для судебного заседания, адвокат, только вряд ли они произведут впечатление на судью. Я свой урок извлёк и впредь от любовниц детей заводить не буду, да и жену торопить не стану.

Вэл не сочла нужным комментировать высказывания «золотого мальчика», и между ними повисла тишина. Тягостная и зловещая. Вэл смотрела на красавчика неподвижным пристальным взглядом и замечала, как искажается гримасой страха его смазливое лицо. Мало кто из людей способен выдержать взгляд оборотня, когда в его расширенных зрачках проглядывает зверь. Мало кого не накроет инстинктивным первобытным ужасом от осознания, что здесь и сейчас сила не на твоей стороне, что от атаки монстра тебя не защитят ни деньги, ни статус, ни фамильные связи. Поскольку зверю глубоко плевать и на деньги, и на статус, и на те самые связи, из-за которых ничтожество мнит себя человеком. Зверь брезгливо оценивал, кто же стоит перед ним: не мужик и не женщина, а слизняк какой-то. Такого даже съесть противно. И если лапой раздавить, то долго отмывать её придётся.

Увы, как только вы заявляете своё право считаться вежливым человеком, вы автоматически теряете право говорить всё, что думаете. Поэтому Вэл только тихо произнесла:

– За всё в этой жизни приходится платить, за неудачные эксперименты тоже. До встречи в суде.

.

Её ещё колотило от праведной злости, когда она въехала в квартал рядных домов. Идущая мимо них дорога оканчивалась тупиком и площадкой для разворота машин. Вэл открыла блокнот с записью данных начальника охраны банка, уволенного после скандального развода: ей нужен тот серый дом под коричневой крышей, зажатый между таким же стандартными домиками синего и тёмно-серого цветов.

На двери дома висело объявление: «Продаётся», с указанием названия и телефона риэлторской конторы. Такое же объявление красовалось на картонной табличке в окне второго этажа. Позвонив и постояв у порога, Вэл не ощутила свежих запахов у входной двери: кто бы ни проживал здесь ранее, он не появлялся минимум неделю. Покрытая пылью медная ручка доказывала то же, и Вэл пошла обходить соседей.

В синем доме проживала супружеская пара с тремя детьми. Детишки, мал мала меньше, сбежались в холл посмотреть, кто к ним пожаловал, и перед ватагой мигом встал золотистый ретривер и предупреждающе зарычал на Вэл. Стоило ей шагнуть за порог по радушному приглашению хозяйки дома, пёс припал на лапы, оскалил пасть, в его рычании появились визгливые нотки. Эти нотки порождал страх, а усилившееся рычание утверждало, что страх не помешает псу исполнить свой долг охранника. Инстинкты всех животных при виде Вэл моментально сообщали им, что перед ними существо крайне опасное, и дикие звери предусмотрительно прятались, уступая оборотню дорогу, а домашние питомцы защищали хозяев. Собаки лаем и рычанием предупреждали домочадцев об угрозе, собираясь с духом, чтобы отважно напасть на чудовище, если то вздумает проявить агрессию.

– Господи, извините, пёс никогда себя так не вёл, – повинилась мать семейства, добродушная миловидная женщина, – обычно он сама игривость и приветливость. Дети, заберите собаку в свою комнату, она пугает девушку!

Внутренний монстр гневно взвыл от такого возмутительного оскорбления и рассердился на первую ипостась, не выступившую с решительным протестом. Пока её внутренняя сущность презрительно фыркала при виде того, как дети утаскивают упрямо сопротивляющегося пса, Вэл протянула свою визитку и представилась.

– Скажите, вы не знаете, где можно найти вашего соседа? И давно ли он выставил дом на продажу?

– Я не видела его пару недель, а объявление он повесил вскоре после своего развода, так что это в начале месяца было. Вы адвокат его бывшей жены? Она должна получить часть стоимости дома?

– Адвокаты не имеют права обсуждать дела клиентов с третьими лицами. – Смягчив жёсткость отповеди виноватой улыбкой и оставив женщину в уверенности, что она действует от имени бывшей супруги искомого мужчины, Вэл повторила свой вопрос: – Вы не знаете, где его найти?

– Мы редко общались с соседями, а после развода, когда его жена съехала отсюда вместе с детьми, Бартон вовсе нелюдимым стал. Мрачный такой ходил, замкнутый, потом цветы в горшках комнатные нам принёс, что жена не забрала, сказал, ему некогда за ними ухаживать. Тут мы немного разговорились, и он упомянул, что намеревается переехать в Орегон, вроде как у него там родственники имеются.

– Возможно, он уже уехал?

– Не знаю, я так поняла, у него нет денег на переезд, пока дом не продан. Может, в гостиницу съехал, потому что в опустевшем доме стало слишком тоскливо жить? У меня как дети к бабушке в гости отправятся, так порой хоть волком вой в четырёх стенах.

Другие соседи знали немногим больше. Про Орегон они слышали, но хозяйка тёмно-серого дома вспомнила, что сосед намеревался перед отъездом как-то «восстановить справедливость».

– Его очень некрасиво уволили с работы после многих лет безупречной службы. Тут, конечно, и жена постаралась – отомстила за измену таким скандалом, что мужик всего лишился, даже отличный дом на продажу выставил, – разливалась соловьём вторая соседка. – Мой муж слышал от Бартона, что тот собирается вывести всех на чистую воду, но что имелось в виду – чёрт его знает. Может, махинации финансовые разоблачить хотел, он ведь начальником охраны в крупном банке работал, имел доступ к секретным файлам.

Голос женщины таинственно понизился в конце речи, она заговорщицки подмигнула Вэл. М-да, дамочка пересмотрела шпионских боевиков – выбор слов явно шёл оттуда.

– Когда вы в последний раз видели соседа?

– Недели две назад. Он траву косил, а у нас ребёнок заболел, днём спать укладывался, так я заходила к Бартону и просила не шуметь хотя бы час.

– Потом он больше не шумел?

– Вечером траву докосил, и больше я его не видела и не слышала. Мой муж уже второй раз покосить успел, а сосед что-то не торопится. После ухода жены он запустил участок, честно сказать, пруд у него уже так зарос, что вонять начал, мы скоро жалобу подавать пойдём. Участочки у домов маленькие, просто сильно вытянутые, неужели трудно в порядке их содержать? А его пруд, как назло, у самой ограды с нашей стороны. Вы адвокат, скажите, это законно разводить такую грязь, что вонь доходит до соседей? Пойдёмте, понюхаете и скажете, укладывается ли такое амбре в какие-то нормы или нет.

Вэл вывели на заднее крыльцо и потянули в дальний угол прямоугольного участка. Тот в самом деле был невелик, и запах Вэл узнала сразу. Так пахнут не гниющие водоросли и не болотная топь! Такой запах вечно висит в судебно-медицинском морге, где с ним не справляются ни поглотители, ни освежители, ни самая мощная система вентилирования помещений...

Сказав хозяевам, что она не в курсе норм загрязнений воздуха, Вэл вышла на улицу, обогнула все рядные дома и подошла к участку Бартона с обратной стороны. Людей тут не было, зато стояло удобное высокое дерево. Оглянувшись по сторонам, Вэл подпрыгнула высоко вверх, с силой оттолкнулась ногой от ствола дерева, перелетела к забору, ухватилась за край штакетника и перебросила себя по другую сторону ограждения. Упруго приземлившись, она оскалилась, вынюхивая в воздухе чужие запахи и готовясь в случае угрозы сменить ипостась. Но всё вокруг было тихо: в воздухе звенели вечерние цикады, в лучах заходящего солнца мельтешила мошкара, и резкий запах был один. Пройдясь по дороге от пруда до дома и обратно, Вэл убедилась, что не ошиблась в выводах, и со вздохом достала телефон.

– Твои вечерние звонки заставляют меня нервно вздрагивать, – проворчал Вэнрайт. – Что хочешь мне сказать?

– Орегон оказался ближе, чем думалось.

– Орегон? – озадачился капитан и с чувством выругался: – Чтоб моему духу век не упокоиться! Только не говори, что очередного покойника нашла!

– Могу не говорить, но сам собой он из пруда не вылезет, ты хоть некроманта штатного пришли.

– Вэллери, ещё месяц не закончился, а у тебя третий труп на счету!

– Ты бранишь меня за медлительность полиции? Как только вы сосредоточились на шантаже и скандалах, сразу должны были на порог этого дома явиться!

– Мы искали шантажистку, зачем нам её жертва, которая точно с ограблением не связана? – гаркнул Вэнрайт.

– И что, шантажистку нашли?

– Отыскали её фото – оно сохранилось в деле о разводе. Вэл, ты мне клыки не заговаривай: примешься бродить по дому убитого до нашего приезда – арестую и в камеру посажу за искажение картины места преступления и учинение препон следствию.

Нет, от народа явно скрывают великое открытие в науке – создание амулетов для чтения мыслей! И раздают эти амулеты лишь судьям и полицейским под подписку о неразглашении. Иначе каким образом и Кэмпбелл и Вэнрайт умудряются угадывать её невысказанные намерения?!

– Скучный ты дракон, капитан. Ладно, жду тебя у порога и даже не смотрю по сторонам.

Ждать пришлось недолго: Иные – шустрые ребята, когда спешат по срочным делам. Вскоре по асфальту прогрохотал фургон, увозя тело убитого на стол патологоанатома. Кэтрин не обрадуется срочному вызову на работу в выходные, но в понедельник она отбывала на континентальный симпозиум некромантов, а Вэнрайту не хотелось передавать дело экспертам из людей. Да уж, подруга не похвалит её за подкинутый «сюрприз». Полицейские наводнили дом Бартона, снимая отпечатки со всех поверхностей, изымая его бумаги и ноутбуки для проверки и фиксируя имеющиеся в доме запахи. Капитан вышел на крыльцо, на котором продолжала сидеть Вэл, играя роль самого примерного адвоката на свете, и подозвал к себе троих детективов.

– Обойдите соседей, покажите им эту фотографию: не встречалась ли им любовница убитого? Не появлялась ли в этом районе? – проинструктировал Вэнрайт, и Вэл подскочила поближе, впиваясь взглядом в личико симпатичной темноволосой ведьмочки. Полицейские ушли на обход, а Вэл ловко выхватила из папки товарища четвёртый снимок и сунула к себе в сумочку. – Эй, наглость – второе счастье? – возмутился дракон.

– Неубедительно играешь, капитан. Ребят ты вызвал троих, а снимков загодя заготовил на штуку больше, так для кого, если не для меня?

– Всегда поражался, как женщины умудряются делать верные выводы на столь шатких основаниях, – буркнул Вэнрайт. – Девица тебе знакома?

– Нет, как я и предсказывала. Тебе не кажется, что кто-то взялся зачищать свидетелей и обрубать те ниточки, что ведут к конторе Адама Хоупа?

– Кажется, – согласился капитан. – Хорошо, что ведьмак сидит в тюрьме под надёжной охраной, Стив Уильямс уверен, в конце концов они его разговорят.

– Стиву следует позаботиться, чтоб ведьму не организовали досрочную казнь. Длинные руки некоторых дотягиваются даже до тюремных камер, – нахмурилась Вэл.

– Не преувеличивай, он не в человеческой тюрьме сидит, магические защиты рассчитаны на противодействие любым Иным.

– Три недели назад то же самое говорили о защите банков.

– Не накликивай неприятности, их без того довольно. Девицу с фото отыскать пока не удаётся. Единственные ведьмы, про которых есть подозрения, что они связаны с грабежами, будто в воду канули! – Вэнрайт обернулся на пруд и поморщился на неудачный выбор слов. – Где бы других подозреваемых поискать?

– Есть пара мыслишек, но проверить надо, – прищурилась Вэл, – после выходных озвучу.

– Чем ты собралась заняться в выходные?! – взвился капитан, предчувствуя кучу хлопот, которые ему доставит непоседливый адвокат.

– Только спокойствие! Я еду к родителям. А в понедельник отбываю в Лос-Анджелес: у меня слушается дело в калифорнийском суде по определению меры ответственности за возмещение убытков ограбленного банка.

Капитан посверлил её подозрительным взглядом, но допрос с пристрастием устраивать не стал. Вэл уселась в машину и помахала ему рукой на прощание.

Сверлящий взгляд мнительного дракона она ощущала до самого поворота с улицы рядных домов.