Дело скандальных ведьм

Глава 17, о мести скандальных ведьм

Всё-таки странные эльфы живут в её городе! Вначале отправляют несусветный счёт за оказанные детективным агентством услуги, а потом удивляются молчаливой оплате и начинают названивать, осторожно прощупывая почву на предмет, не перегнули ли они палку и не внесли ли в чёрный список номер их телефона.

– Дон, не морочь мне голову завершённым делом скупого алиментщика! Твои ребята помогли прижать к ногтю редкостного гада, за что им и тебе поклон и уважение, – говорила Вэл на ходу, пробегая к машине под дождём, заливающим парковку бизнес-центра. Она помахала рукой Тони, уже домчавшимся до своей машины, и юрко скользнула на водительское сиденье. – А, тебя волнует подслушанный твоими шпионами размер моего адвокатского гонорара? Нет, про двадцать долларов – не шутка, но тебе что за печаль? Ой, какая совесть у твоей-то расы, не смеши мои чешуйки! Дон, сунь свою совесть обратно в дальний, пыльный, заржавевший ящик, у меня к тебе ещё одно дело, но предупреждаю сразу: если объект наблюдения заметит хоть тень твоих длинный ушей, он тебе их срежет вместе с головой. Все подробности при личной встрече, а то мне боязно озвучивать их через сотовую связь – как-то не хочется обнаружить магическую бомбу под полом собственной гостиной, а наступить на неё не хочется тем более. Нет, в неприятности пока не влипла, но уверенно двигаюсь в этом направлении и собираю попутчиков. Сколько набрала? Ты первый. Дон, завтра увидимся и поговорим, у меня сейчас плохая видимость и пробка на дороге.

В автомобильном заторе есть минимум один несомненный плюс – он даёт время на размышления. То время, которое совершенно невозможно потратить на что-то ещё: на перекус, книги, фильмы, уборку дома и так далее. У запертого в машине человека есть лишь одна альтернатива музыке и просматриванию ленты новостей – размышления, воспоминания и упорядочивание собственных мыслей в логической последовательности. Постукивая пальчиками по рулю, Вэл обобщала и раскладывала по полочкам всё, что успела узнать по делам ограблений. На большинство первоначальных вопросов ответы уже нашлись, но оставался тот, который она когда-то озвучила Тони: куда делись похищенные деньги и ценности? Допустим, драгоценности припрятали, особенно такие заметные, как раритетные артефакты родов Иных, но наличность куда исчезла? Глупо держать многомиллионные средства в мешках, их надо реализовывать, но всплесков на рынке недвижимости и капиталовложений как не было, так и нет. В статистике страховых договоров резкое колебание показателей отыскать удалось, а вот в финансовой сфере преступники никак себя не обнаруживали... Конечно, они могли спрятать наворованное до более спокойных времён, а потом потихоньку пускать его в дело, но этот сценарий действий был слишком опасливым и неазартным для Иных. Особенно для богатых Иных, у которых собственных денег столько про запас хранится, что на три поколения долгоживущих потомков хватит.

– Нет, тихо сидеть на мешках с долларами никто из старших Иных не стал бы, – вступила в диспут с самой собой Вэл. – Схема ограблений, начатая за счёт денег, полученных за ложный артефакт верности инкуба, выглядит как стратегическая игра зарвавшегося Иного, утратившего ощущение тяжёлой длани Закона на плече. Он должен был заранее рассчитать, куда направить деньги так, чтобы и следа их не нашлось, и чтобы соперникам своим крепко насолить с помощью этих нигде не учтённых миллионов. Хранить их при себе – безумие, любой обыск тут же докажет твою причастность к преступлениям. Он их точно использует где-то, но где?! Всплесков притока наличности нигде не замечено, а приток полумиллиарда долларов проморгать трудновато...

Машины перед ней мигали фарами, раздражённо сигналили, пытались проскочить затор по обочине. Привычные картины конца рабочего дня – никого не удивляет, что в утренние и вечерние часы резко возрастает число пробок в городе, ни один аналитик не выделит такое событие в разряд экстраординарных...

Напряжённо выпрямившись, Вэл свела брови и зашептала:

– Где легче всего спрятать иголку? В охапке сена! А единичный всплеск волны? В вечно плещущемся море! Точно: как раз в отсутствии регистрируемых всплесков и кроется разгадка! В тихом омуте любая рябь заметна, но в океанском прибое одна волна неотличима от другой, девятый вал накатывает постоянно и ровным счётом никого не удивляет. Как замечательно, что в этом «океане» у меня есть надёжный и опытный капитан корабля, к которому можно обратиться! Надо срочно ему позвонить! На грядущей «рыбалке» нам придётся отыскать и выловить самую крупную рыбу всех моих уловов.

Да здравствуют автомобильные пробки! То, что они продлевают путь до дома с получаса до двух полноценных часов – в сущности, такая мелочь!

.

В тени забора у дома темнел крупный силуэт сидящего на обочине дороги мужчины. Ударив по тормозам, Вэл постаралась разглядеть позднего и нежданного гостя. Опыт попадания в неприятности говорил ей, что враги редко поджидают у порога – они имеют обыкновение нападать из-за угла. Однако разумная осторожность всегда заключается в том, чтобы регулярно пользоваться серым веществом в своей голове и признавать неоспоримый факт, что события могут развиваться по-разному и далеко не всегда в твою пользу. Эту премудрость ей долго втолковывал муж, и в итоге приучил недоверчиво относиться ко всем непредвиденным встречам и обстоятельствам. Не хотелось, чтоб её похоронили с эпитафией: «Адвокат полагала, враг атакует только из засады... Заблуждение стало роковым!»

Объект её внимания поднялся и вышел в свет фар автомобиля. Это был Питер Мирт, обожаемый супруг её подруги Кэтрин. И никогда в жизни Вэл не видела его в таком ужасном состоянии! Что должно было произойти, чтобы сильнейший некромант округа, бессменный командир кладбищенского патруля, выглядел, как несчастный полусумасшедший бездомный?! Чтобы он сидел на улице в вывернутой наизнанку футболке, в разных ботинках, а в его взгляде сквозила пустота отчаяния?

Вылетев из машины, Вэл ухватила мужчину за грудки и хорошенько встряхнула, испуганно выкрикнув:

– Что стряслось?! Нападение зомби, восстание полтергейстов? Что с Кэтрин?! Она жива?!!

Питер кивнул и вцепился в неё, как потерявшийся ребёнок в случайно встреченного знакомого взрослого. На попытки Вэл конкретизировать ответ, он еле слышно прошептал:

– Я изменил жене. Она узнала и ушла. Не могу отыскать её. Подумал, Кэт могла запереться в твоём доме.

Пальцы Вэл разжались, она ошеломлённо затрясла головой, не в силах поверить в услышанное. Сколько времени супруги вместе? Они недавно всей компанией праздновали пятидесятилетие их старшего сына. Чем дольше держится союз Иных, тем больше пара «врастает» друг в друга, тем меньше вероятность распада брака и связей на стороне – так утверждают знающие психологи и статистика разводов. Да супруги Мирт вообще не замечали лиц противоположного пола, относились к ним, как к существам среднего рода! Сколько раз Питеру приходилось видеть на работе обнажённых оборотниц специального отдела полиции, да и саму Вэл несколько раз – и никогда в нём не замечалось ни малейшего интереса! Нос Вэл сообщил бы ей, будь то иначе – запах сексуального влечения не слабее запаха смертельного страха. Сейчас Питер смотрел на неё потерянным взглядом, покорно ожидая, что его гневно прогонят прочь. Потерев занывшие виски, Вэл подхватила его под руку и потащила к дому.

.

Кэтрин в доме не нашлось. Усадив мужа подруги в глубокое кресло, Вэл настойчиво впихнула в его безвольно повисшие руки стакан с успокоительным зельем. Ей вспомнились слова бывшей свекрови: «Сын ушёл в себя, перестал отвечать на вопросы». Необходимо растормошить друга, пока и он не замкнулся в беспросветном отчаянии! Она желала услышать показания хоть одной жертвы скандальных ведьм? Как говорится, бойтесь своих желаний – они ведь могут и исполниться! Мстительные руки Адама Хоупа дотянулись до его противников даже из тюрьмы: не явись тогда на кладбище отряд Мирта, неизвестно, чем бы закончилось та битва. Да, у Вэл не было сомнений, что товарищ пал жертвой той же шайки: уж слишком характерный способ мести выбран!

– Ты знал эту ведьму раньше? – рявкнула она над ухом некроманта, выдёргивая его из пучины самобичеваний.

– Да, но то было давно, до знакомства с Кэт! – с жаром выкрикнул Питер. Он запнулся, в его взгляд вернулась осмысленность. – Откуда ты знаешь, что она была ведьмой?

– Я не знаю, я предполагаю с высокой долей вероятия. Сейчас покажу тебе фотографии шести ведьм – есть среди них твоя знакомая?

Ворох разноцветных фото высыпался из сумочки на колени растерявшегося некроманта. Он взялся перебирать их трясущимися руками и ахнул, выхватив из стопки фото водительских прав, раздобытое в конторе Габриэлы Ларс:

– Вот она! Вэллери, что происходит?!

– Отличный вопрос! Очень своевременный и грамотно сформулированный. Рассказывай обо всём, что произошло. Поминутно. Про каждый жест, взгляд, слово, про каждую промелькнувшую в голове мысль.

Ура, ей удалось удержать его в реальности! С яростной злостью смотря на снимок черноволосой ведьмы, Питер стал рассказывать.

– Сегодняшний вечер я проводил за домашними делами. Упокоил и заново поднял слуг, чтоб шустрее прибирались, а то без «профилактического обслуживания» скелеты становятся непонятливыми и нерасторопными. Почитал новости погостов, поболтал с духом индейского вождя – ну, ты его знаешь, его захоронение у нас за яблонями, где маргаритки густо растут. Собирался греть себе ужин, но позвонили у входа. Я отправил к праху вождя, запер в чулане зомби, пошёл открывать. На пороге стояла девица, которую я сразу не узнал, если честно. Потом уже, когда она заговорила, я по характерной лёгкой шепелявости её вспомнил. Она давным-давно бегала за мной где-то с месяц, даже на работу на кладбище ко мне являлась, хоть и белела от ужаса при виде особенностей некромантского труда.

– В итоге твоего внимания девица добилась?

– Да как сказать... добилась на одну ночь по пьяной лавочке. После чего неожиданно исчезла, а я вздохнул с облегчением, что не придётся отбиваться от настырной дамочки.

– Предыстория ясна, что она тебе наболтала, когда пришла? – Вэл говорила резко и деловито, черкая пометки в блокноте, которые ей даром были не нужны – вряд ли она забудет хоть слово даже спустя десятилетие! Но ей необходимо было создать антураж официальности, не давать другу углубляться в чувства и уходить в себя.

– Сказала, что в ведьминской школе в Морроу ученицы как-то разбудили или притянули в подвал полтергейста. Что руководство школы не хочет обращаться к властям, не разобравшись в ситуации, и лучше они сами накажут проказливых девчонок, чем предоставят это дело мастеру. Просила упокоить опасную нечисть и не трезвонить о том на всех углах.

Питер замолчал, затряс головой и закрыл лицо ладонями.

– Ты впустил её в дом? – гаркнула Вэл так, что мужчина вздрогнул. Однако грозная интонация возымело действие: Питер кивнул и продолжил:

– Да, провёл в гостиную и просил подождать, пока соберусь. Полтергейст – не призрак неупокоенной души, против него с голыми руками и некроманту идти не стоит, особенно если неведом уровень силы нечисти. Полтергейсты бывают чрезвычайно могучими и живучими!

– Верю на слово, можешь не приводить примеры из практики. Что было дальше?

– Она попросила разрешения сделать себе кофе. Заодно сварила и мне. Отказываться было как-то неудобно...

– Конечно, тут же старая знакомая пришла, да ещё показательно делающая вид, что видит тебя впервые в жизни, так?

– Да, а что?

– Похоже, дамочки умело разжигают чувство вины перед ними. Тебе совершенно не хотелось вспоминать былое, но близкие отношения-то у вас были, и вроде как неудобно демонстративно делать вид, что ничего не было. Особенно, если женщина лёгкими намёками даёт понять, что она-то тоже всё помнит...

– Да, она мне два куска сахара в кофе кинула со словами: «Ты же так любишь?»

– И вот тут тебя захлестнуло чувство вины, что ты-то ни разу не подумал о ней за все долгие годы. И совершенно ничего о её привычках не помнишь и помнить не желаешь, и был бы счастлив никогда впредь её не видеть. А в результате ты бездумно принял напиток из рук незнакомой ведьмы! Что дальше?

– На какой-то миг я потерял сознание, а потом... – Питер застонал, обхватил голову и закачался из стороны в сторону. – Потом помню всё урывками: жаркое чувство страсти, поцелуи, прикосновения, холод простыней...

– У тебя высшее магическое образование – неужели совсем не заподозрил применение иллюзорных чар? Впрочем, о чём я: когда образы, нагнетаемые извне, идеально вписываются в формирующиеся у человека представления о произошедшем, их и гений менталистики не распознает. Особенно, если иллюзии внедряются в разум в тот момент, когда очнувшийся человек начинает осознавать, что в его жизни произошла непоправимая беда, а все его органы чувств подтверждают это осознание. В твою голову, затуманенную зельем, внедрили сцены пылкой страсти, а испытанные при пробуждении ярчайшие эмоции гнева, горя, чувства вины и утраты счастья закрепили их намертво как реальность.

– Думаешь, Кэт поверит в такую версию? – выпалил некромант в безумной надежде, пригибаясь и жадно всматриваясь в лицо адвоката в поиске утвердительного ответа.

– Ты в неё веришь? – Выражение мужского лица ответило на вопрос, сделав ненужными слова. – Питер, пока ты сам не будешь абсолютно убеждён в том, что между тобой и ведьмой не было совершенно ничего интимного, тебе лучше не говорить об этом с Кэтрин. В целях самосохранения, так сказать. Любую неуверенность в твоих речах жена воспримет как злонамеренную ложь, и второй шанс на диалог у тебя появится нескоро.

– Я помню, что всё было, – тихо покаялся муж подруги. – Понимаю, что меня провели и опоили, но оправдание «меня, сильного мага смерти, повалила и принудила к близости слабенькая ведьма» звучит так себе. Сам бы не поверил!

– На то и расчёт. Все настолько убеждены, что никто не пойдёт против сильного монстра, что любые события его жизни автоматически считают произошедшими с его ведома и одобрения. А между тем уверенность в своём силовом превосходстве делает людей беспечными. Смертельно беспечными! Особенно в собственном доме, где они привыкли не ожидать подвоха, где, по поговорке, и стены помогать должны.

– Стены не помогли, – убито согласился Питер. – И я чётко осознаю, что у меня попросту нет слов для оправданий перед Кэт! Как оправдываться, если я во всём виноват! Это же я допустил произошедшее, я не доглядел, не сообразил, вовремя не воспротивился...

– У сильных мужчин есть один характерный яркий недостаток – вы вечно взваливаете всё бремя ответственности исключительно на собственные плечи. Если вас обманули, это не значит, что вы совершили непоправимый просчёт и во всём виноваты – это значит, что вы доверились кому-то больше, чем он того заслуживал. Ничего, мы тебя оправдаем, Питер.

– Не оправдаем, Вэл. Я не только помню нашу с ведьмой... встречу... Весь дом пропитал запах. У некромантов нюх не как у оборотней, но всё-таки мы не люди, органы чувств у нас работают не в пример лучше, чем у обычных смертных. Если бы ты вошла в наш дом, ты бы тоже не усомнилась, что всё... было. Никаких иллюзий, всё взаправду было!

– Пять лет назад не усомнилась, что всё «взаправду», – поморщилась Вэл, – а вот теперь поспорила бы с очевидным. Для успеха скандальной афёры очень важно, чтобы никто не усомнился в её осуществлении и не начал проверять достоверность всех фактов. Идейные вдохновители мерзостного обмана продумали всё до мелочей так, чтобы никому и в голову не пришло в чём-то усомниться и что-то там проверить. Увы, долгие годы методика оправдывала себя, но теперь нашёлся тот, кто усомнился и проверит! В ваш дом я обязательно зайду: посещать места преступлений – моя страсть, тебе все полицейские на то пожалуются. Питер, я тебя сейчас тщательно обнюхаю, а ты не отвлекайся от дальнейшего рассказа.

– От меня несёт этой ведьмой! И чёртовым сексом! – простонал некромант, вцепившись в волосы на голове.

– Да, и это прекрасно.

– Прекрасно?!! Ты издеваешься?!!

– Я собираю улики и радуюсь, что они остались в максимально неприкосновенном виде. Если бы ты принял душ перед тем, как броситься искать сбежавшую супругу, было бы сложнее собрать доказательства твоей невиновности.

– Какие тут могут быть доказательства?! Всё же очевидно, очевидней просто быть не может, и это я во всём виноват!

– Хорошо крикнул, молодец. Запаха алкоголя в дыхании нет, ты не выпивал минимум трое суток.

– И что?

– А то, что свою давнюю ночь с явившейся ведьмой ты провёл по пьяной лавочке – следовательно, запах алкоголя должен примешиваться к запаху «вашей страсти», если он поддельный.

– Не понимаю, о чём ты, – затряс головой некромант.

– Это нормально, прокуроры постоянно сетуют на то же. С чего вдруг Кэтрин домой сегодня заявилась? У неё же симпозиум завтра завершиться должен?

– Завтра у них финальная, торжественно-фуршетная часть, Кэт частенько с неё сбегает, – вздохнул Питер.

– А, использована классическая, наиболее правдоподобная схема: жена пораньше возвращается из командировки и застаёт мужа в постели с любовницей. М-да, всё больше убеждаюсь, что «очевидная истина» – это чаще всего наглая ложь. Как ты обнаружил появление супруги у «ложа томной неги»?

– Инстинкт самосохранения сработал, я вскочил машинально, почувствовав бушующую вокруг магию смерти. И до чёртиков испугался за жену: если бы она убила ведьму, её бы осудили на много лет тюрьмы, и она никогда бы не смогла уже работать судебно-медицинским экспертом, а для Кэт работа – половина жизни! Иногда мне кажется – большая половина.

«Остановись, ты убьёшь её! – вспомнила Вэл крики собственного мужа. – Ты погубишь свою жизнь!»

Он тоже боялся за неё и по тем же причинам. И так же, как Питер, бросился защищать мерзавку, ведомый страхом не за любовницу, а за жену. Впрочем, Вэл всё больше сомневалась, что в данном контексте уместен термин «любовница»... Окинув мужа подруги орлиным взором, она сильным рывком выдернула его из кресла.

– Мистер Мирт, вы закончили дачу показаний, пора идти к экспертам и проводить следственный эксперимент.

Непонимающе пожав плечами, белокурый бородатый некромант задал ей главный для него, самый животрепещущий вопрос:

– Ты правда веришь, что измены не было?

Вэл почудилось, что вопрос произнесён не голосом Питера Мирта. Вздрогнув, она застыла на миг и тихо-тихо ответила:

– Да, я верю.

– Тогда иду, куда скажешь, – покорно согласился друг.

.

Сдав жертву скандальных ведьм с рук на руки зевающему дежурному криминалисту, неоднократно делавшему заключения по случаям изнасилований, Вэл позвонила Сью.

– Ты на часы смотрела? – сонно проворчала разбуженная ведьмочка. – Если не пожар, то я сплю дальше.

– Хуже пожара, Сью. Просыпайся и беги искать Кэтрин, пока она глупостей не натворила.

– Зачем искать? Что ты бормочешь чепуху, Кэтрин и глупости не совместимы, – зевнула ведьмочка.

– Кэт убеждена, что поймала мужа на измене.

– Чего?!! – подавилась очередным зевком подруга и обиженно засопела: – Вы в баре без меня зависаете, что ли? Вам тройной виски в стаканы плеснули?

Выслушав краткий рассказ о чрезвычайном происшествии, сто раз ахнув, сто раз ойкнув и десять раз воскликнув: «Чтоб мне в котёл с ядовитым зельем свалиться!», ведьмочка собралась разыскивать Кэтрин.

– Ты кладбища вначале облети, – поучала Вэл, – горюющая дама-некромант пойдёт изливать свои печали не в бар, а на могилки памятные. Помнишь Джека, бывшего патологоанатома из Бюро судебной экспертизы? Могла к нему пойти.

– Страшно боюсь кладбища, особенно в ночное время. У меня по всем ведьминским ритуалам, что на могилах проводятся, постоянно незачёты были, – поёжилась Сью, но взяла себя в крепкие ведьминские руки. – Джек к какому захоронению приписан? Это на юго-западной стороне? Ладно, вылетаю, будь на связи.

Из лаборатории вышел криминалист и протянул Вэл листы заключений:

– Держи, адвокат, твой клиент чист, как младенец. Не знаю, какой безумной девице вздумалось ложно обвинить в насилии нашего главного некроманта, но никакого постороннего характерного эпителия, презервативной смазки и прочего на его теле не обнаружено, как и свежих следов моющих средств, которые могли бы скрыть следы преступления. Кроме того, по итогам обследования даю голову на отсечение, что в последний раз он извергал семя минимум шесть часов тому назад, а с максимальной вероятностью – за пару суток до появления у меня. Словом, готов выступить экспертом в суде на стороне защиты.

– Спасибо, но жертвой как раз является сам Питер Мирт – кое-кто ловко создал иллюзию его успешного соблазнения, отчего горячая личная просьба: если вдруг Кэтрин заявится на работу, присмотрите за ней, позвоните мне и никуда её не отпускайте до моего приезда! Ах да, и заключение ей покажите, а в остальном – новости не для распространения в коллективе, дело-то деликатное.

Криминалист понимающе присвистнул и пошёл предупредить дежурных на входе, чтобы не пропустили появление штатного судмедэксперта. А Вэл пошла трясти товарища, потрясённо уставившегося в выданную ему копию экспертного заключения и взволнованно бормочущего под нос, что такой бумаге его жена должна поверить. Она всегда высоко оценивала квалификацию своих коллег и привыкла полагаться на достижения современной криминалистики – криминалистики конца XXI века!

– Мне надо с ней поговорить!!! – воскликнул Питер, потрясая бумагами, но Вэл охладила его пыл:

– Кэт не даст тебе и слова сказать, тебя она сейчас слушать точно не готова. А вот меня наверняка послушает, так что отправляемся к вам в дом: обследуем запахи в нём и ты останешься ждать моего звонка.

Питер неохотно кивнул, и они направились к «месту преступления». Зверь Вэл внутренне подобрался, желая взять реванш за поражение в полицейском участке: на этот раз он определит поддельный запах!

.

Оставив некроманта стоять у заднего крыльца в компании переполненного любопытством духа вождя индейского племени, Вэл шагнула через порог, мягко переступая лапами. Ей показалось, она переместилась в прошлое: в доме такая же зловещая тишина, так же разлит в воздухе запах страсти двух людей, один из которых ей знаком. И вновь такое смешение хорошо знакомого с неведомым представляется чьей-то дьявольской шуткой, извращённым отклонением от нормы и вызывает яростное клокотание в горле. Только на этот раз её разум кристально ясен и скептически настроен! Широко раздувая ноздри, Вэл препарировала атакующие обоняние ароматы: есть ли в них примесь алкоголя?

Да!!! Отчётливо ощущается запах крепкого джина! Разбирайся она лучше в сортах этого напитка, смогла бы и марку назвать. Создавая запах по образцу, лаборанты никак не могли вычленить из него одно составное звено и вынужденно усилили его вместе с остальными! Помимо этой случайной удачи, насторожила насыщенность аромата. Элен Хэлл прописала в инструкции, в помещении какого размера следует распылять её концентрат, а ведьмы Хоупа скрупулёзными расчётами не утруждались: запах стоял такой, словно в доме аж два Питера Мирта занимались развратом с парочкой однотипно пахнущих ведьм. Или всё специально так подделано? Аферисты всё сделали для того, чтобы жертвы с более слабым нюхом, чем у перевёртышей, смогли уловить и распознать все нюансы заготовленных для них «флюидов страсти», и без тени сомнений поверить, что измена состоялась? В её собственном прошлом концентрацию рассчитали точнее или коррекция запахов произошла из-за раскрытого в спальне окна: свежий вечерний бриз снизил интенсивность до нормальных показателей? Впрочем, смогла бы она тогда верно оценить все тонкие нюансы, даже не подозревая, что запахи можно так искусно воспроизвести? Однозначно нет. Зато нынешнюю Вэллери Мэнс обмануть куда сложнее: она не только сдержанности научилась! Что ни говори, опыт самостоятельно практикующего адвоката гораздо обширней, чем опыт помощницы знаменитого мэтра: у неё теперь даже внутренний монстр – эксперт-криминалист по запахам самого разного толка! Эксперт, упивающийся радостью победы, что на сей раз ушлые ведьмы его нос не обхитрили.

– Я, как оборотень, официально подтверждаю, что запахи в комнате фальшивые, – заявила Вэл, возвращаясь к мужу подруги. – Спи спокойно, ты самый верный супруг на свете.

Реакция сильнейшего некроманта округа больно ударила в сердце: Питер покачнулся, сел на ступеньку, закрыл лицо руками и прошептал:

– Что бы я делал, если бы не ты?! Как бы жил с таким грузом на душе и... без Кэтрин?! Она бы никогда меня не простила!!!

«Не простила бы, – согласилась Вэл, понуро свесив голову, сложив за спиной крылья и улёгшись у его ног. – И жил бы ты в ожидании невозможного чуда, что когда-нибудь, лет через пять-десять-двадцать-пятьдесят она смягчится и согласится начать всё с начала. Иногда ты набирался бы мужества позвать её на ланч или выпить кофе и застывал бы от боли очередного непреклонного отказа. А оказавшись случайно в доме бывшей жены, с трепетом искал бы признаки, что в нём появляются мужчины. И был бы у тебя такой же сияющий взгляд, как у Брэда, когда он смотрел на разгром в моей спальне и сдержанно констатировал, что в ней давно никто кроме хозяйки не появлялся. Что, однако, не мешало бы подозревать бывшую супругу в нехороших намерениях обогатить палитру запахов в спальне традиционными методами, и ты был бы готов придушить каждого кандидата на помощь жене в этом деле. Ты бы следовал за ней как тень, стараясь везде ей соломки подстелить и из всех неприятностей вытянуть, так и живя всё в том же ожидании невозможного чуда... Нет, надо позвонить Вэнрайту и отменить просьбу устроить мне свидание с ведьмой, когда они её поймают! Взамен предупредить, что её надо оберегать от меня всеми мыслимыми способами!!!»

– Сидишь дома, никого живого не впускаешь, зомби не выпускаешь, и ведёшь себя тише воды, ниже травы, не усложняешь мой адвокатский труд по твоей защите перед женой, договорились? – грозно напомнила она и дождалась от друга согласного кивка. – Эй, вождь краснокожих, лети сюда, ты жизнью отвечаешь за послушание некроманта! Эм-ммм... в смысле – возможностью посмертного существования. И ещё одно: осмотрите спальню повнимательней, ведьма должна была камеру куда-то спрятать и хорошо бы её найти. Руками не трогать, не портить отпечатки пальцев, если они чудом там остались! Отыщете камеру – вызывайте специалистов Вэнрайта.