Дело скандальных ведьм

Глава 18, о разгуле некроманта

Вопрос, ехать на кладбище на машине или своим ходом лететь, решился сам собой после звонка Сью. Тихим-тихим шёпотом ведьмочка прошипела в телефон:

– Моих сил на эвакуацию никак не хватит! Кэт действительно у могилы Джека, но увести её отсюда не представляется возможным.

– Почему? Сажай её на метлу и летите ко мне домой.

– Говори тише! – простонала Сью. – Легко тебе издалека командовать! После второго падения Кэт с метлы моё философское познание мира дополнилось непреложным постулатом: «Подруги пьяного некроманта бывают только двух видов – или хорошенько спрятавшимися, или безнадёжно упокоившимися»! Очень не хотелось бы перейти во вторую категорию, тем более что та и без моей персоны весьма многочисленна...

– Погоди, Кэт в подпитии?!

– Говори тише!!! Ещё в каком! Какой идиот придумал байку, что алкоголь не влияет на Иных, как на простых смертных? Тут, доложу я тебе, весь секрет в количестве выпитого.

– Чтоб меня драконы покусали... До какой стадии она успела дойти?

– Хм-ммм, стадию громкого беспричинного смеха она миновала как раз к моменту моего прибытия. При виде меня перешла в стадию «я всех люблю, сейчас затискаю», а поскольку одной меня для этой стадии ей показалось маловато, то количество народа в нашей тесной компании резко возросло. М-да, лучше не пускать на кладбище некромантов, желающих найти себе тихих, на всё согласных собутыльников... Потом она перешла к этапу истеричных рыданий и обратному упокоению всех зомби мужского пола. Она с такой яростью прихлопывала их надгробными плитами, что Джек счёл за лучшее слинять и спрятаться. Сейчас она на стадии весёлых плясок, причём пляшет не сама... Жуткое зрелище, шабаш ведьм – детский утренник в сравнении с разгулом некроманта. После сегодняшней ночи я бы все кладбищенские зачёты на «отлично» сдала! Вэл, будь добра, не задерживайся с прилётом! Она призвала Джека и отправила его за новой порцией горячительного!

Проклиная всё на свете, Вэл стартовала в звёздное небо. Луна освещала её путь в облаках, напоминая, что дружба – понятие круглосуточное. «Тому, кто говорит, что друзья делают нашу жизнь веселее, всегда следует уточнять, как именно они это делают», – бурчала про себя Вэл. Под крыльями стремительно промелькнула Атланта, и она пошла на снижение, отыскивая среди огней многочисленных пригородов тёмное пятно погоста. Освещённая фонарями лента дороги служила надёжным ориентиром, и Вэл опустилась ещё ниже, принимаясь лавировать среди крон высоких деревьев. Что мигает красно-синими проблесковыми маячками на обочине? Патрульная полицейская машина? Чёрт, Джек не мог захорониться на кладбище, вокруг которого не бродит уйма бдительных прохожих, вызывающих патруль по любому поводу?! Спикировав на землю, Вэл вытряхнула из пакета джинсы, футболку, кроссовки и быстро оделась, спеша на помощь подругам. Прислушиваясь к приближающимся шагам полицейского (показавшимися ей смутно знакомыми), она выбежала к могиле бывшего патологоанатома с предупреждающим рыком:

– Атас! Человек на подходе! Кэтрин, прячь нежить, незаметно улететь мы не успеваем.

О, похоже, незаметно сбежать от этой могилы, не оставив ярких следов своего присутствия здесь, им тоже не удастся. Некромант сидела на основании мраморного постамента, окружённая десятком отплясывающих джигу скелетов, и хлопала им в такт, притопывая ножкой. При виде Вэл она нехорошо оживилась и скомандовала всем выстроиться паровозиком, щедро предложив подруге возглавить компанию веселящихся.

– Угомонись, человек идёт! Ты нарушаешь закон секретности! – тщетно взывала Вэл к хмельной подруге, отбиваясь от дружелюбно настроенных зомби. – Тебя с работы уволят!!! – гаркнула она.

Вот тут Кэтрин проняло. Увольнение по статье с отстранением от любимого дела – практически единственное, чем можно по-настоящему припугнуть бывалого некроманта. В огромных тёмных глазах Кэтрин проскочили искры прозрения, и весь «паровозик» поднятых зомби с протяжным скрипом уехал в кусты и затих, замаскировавшись ветками. Истоптанная костлявыми ногами кладбищенская земля взмыла в воздух и улеглась обратно ровным полотном, будто её только что тщательно подмели мягкими вениками. Вокруг могилы ровным опоясывающим контуром осталась стоять батарея пустых бутылок из-под виски, а последняя из них, не до конца допитая, так и застыла в руке некроманта на полпути к губам.

– Бутылки убрать не успеем? – прошептала Сью, высовываясь из густой кроны раскидистого дуба. Вэл отрицательно качнула головой – патрульный подошёл уже очень близко. – Распивать ночью алкоголь на кладбищах законами штата не запрещено? Нет? Тогда ладно, – проворчала ведьмочка, плавно слетая вниз на метле и одним движением задвигая её в те же кусты, в которых притих костлявый «паровозик». – Виски не охраняется законом секретности, его не надо прятать от непосвящённых как нежить с нечистью.

Замечание совершенно верное, только как раз в этот момент к своей могиле вернулся Джек, таща посверкивающую в лунном свете полную бутылку – сестру-близняшку тех, что уже исполнили свой долг перед человечеством.

– Накаркала, – выдохнула Вэл.

– Кэтрин, чтоб твой прах на ведьминские зелья сдали, я чуть не развоплотился от натуги, пока эту дрянь тащил! – взвыло привидение замогильным голосом. Тут оно замерцало, пошло волнами и испуганно пискнуло: – Кэт!!!

Некромант поспешила выстрелить в потустороннюю сущность тёмными сгустками магии смерти, чтобы давнего знакомого впрямь не уволокло за предельную черту, а Вэл отобрала у взбодрившегося привидения бутылку и загородила его спиной. Это единственное, что она успела сделать до выхода к могиле уже знакомого ей офицера полиции.

Луч фонарика ударил ей в глаза, поспешно перебежал на Кэтрин, и полицейский придушённо ахнул:

– Опять вы?! Снова ночная эксгумация?

«Примерно так», – мысленно согласилась Вэл, молясь о том, чтобы ни один зомби в кустах не шевельнулся. Ощущая, как холодит спину эманациями смерти притаившийся за ней призрак, она сказала:

– Нет, офицер, мы с подругами просто решили немножко выпить на природе.

Фонарик осветил силуэт Сью, с видом невинной девочки хлопающей длинными ресничками, и полицейский смущённо кашлянул. Потом он рассмотрел количество бутылок у могилы – и сдавленно охнул. Недоверчиво огляделся вокруг, отыскивая тех, кто помогал хрупким девам опорожнить ящик крепкого виски, и никого не увидел. К счастью. И это парень ещё не в курсе, что выпивала лишь одна из «хрупких дев»!

– Доброй ночи, дамы. Офицер Клайв Минок, провожу патрулирование местности, – решил представиться патрульный, обращаясь преимущественно к Сью. – У вас интересное представление о понятии «немного». Был повод для веселья?

– Повод был, – мрачно подтвердила Вэл, сдвинув отобранную у Джека бутылку за спину и с намёком ею покачав. Благонадёжное привидение проявило смекалку и мигом втянулось внутрь сосуда, перестав морозить ей кожу и рисковать своим случайным обнаружением. Вдруг в патрульном дремлют скрытые силы экстрасенса? Сегодня страшно невезучий день, закон подлости работает с удвоенным рвением, лучше не рисковать.

– О'кей, повод был, но почему вы собрались на кладбище?!

– Потому что повод скорбный, – пожала плечами Вэл.

Парень не нашёлся с ответом. Он почесал затылок и сказал:

– Поступил сигнал из расположенного рядом магазина, что какой-то призрак утащил литровку виски и умчался в сторону кладбища, оставив на прилавке стодолларовую купюру.

– Ерунда полнейшая, – фыркнула некромант, обратив внимание на недопитую бутылку в своих руках и раздумывая: закупорить пробкой оставшийся на дне напиток или чего добру пропадать? Полицейский согласно кивнул, а пьяная Кэт продолжила: – Ни один смертный не рассмотрел бы привидение и спрятанную им бутылку!

Вэл подступила к подруге и больно ткнула её в бок. Кэт ойкнула и замолчала. Полицейский Клайв ещё раз почесал затылок и с сочувствием произнёс, смотря на старшего специалиста Бюро судебно-медицинской экспертизы Атланты:

– Матушка всегда говорила, что профессия человека накладывает на него неизгладимый отпечаток.

– Дело не в профессии. Дело в том, что в голове у этого профессионала! – раздражённо проворчала Вэл, отобрала у подруги виски и вылила на землю остатки алкоголя. Чертовски жаль, что из мозгов его так легко не вытрясешь!

– Да, разные бредовые идеи в головах граждан приживаются, – поддакнул патрульный офицер. – Кроме призраков жалобы ещё на зомби были: мол, скачут по могилам и цепями железными гремят.

– Врут! Какие ещё зомби с цепями?! – не вынесла поклёпа некромант, и полицейский успокоено кивнул, уверяясь в её адекватности. Он с улыбкою кивал, пока не услышал продолжения: – Не было у них цепей! Уровень шума не выходил за границы разрешённых законом норм, да, адвокат? – Кэт пихнула локтем подругу, требуя официального юридического подтверждения.

– Да, – обречённо подтвердила Вэл и передала Сью бутылку с призраком. Ведьмочка позеленела, испуганно икнула, но в бутыль вцепилась крепко. Вэл подхватила хмельного некроманта и потянула в сторону от могилы: – Пошли домой, несчастье ты наше, нагулялись уже.

– Погоди, прибраться же надо! – спохватилась Кэтрин, развернулась к кустам с десятком зомби, и обе её подруги тоненько взвыли:

– Завтра! Завтра утром приберёшься! Только не сейчас, полиция настаивает на том, что пора немедленно укладываться спать! Да, офицер?

Клайв торжественно подтвердил, подхватывая Кэтрин под вторую руку. Уговоры, что они сами с подругой управятся, не помогли: вежливый молодой человек был твёрдо намерен довести их до трассы. Зачем им двигаться к трассе было непонятно всем, кроме офицера, но придумать повод для протестов Вэл так и не смогла. Сью тоже пыхтела и думала, но так и не придумала предлога задержаться на ночном погосте, и уныло поглядела в сторону запрятанной метлы.

На дороге им пришлось врать полицейскому, что они пришли на загородное кладбище пешком, и тот любезно вызвался довезти их до дома на машине. Остановившись у ворот Вэл, он помог девушкам выгрузить уснувшую подругу и донести до её до дивана в гостиной (не то чтобы его об этом просили, но поводов возразить опять не нашлось). Скептически посмотрев на бутылку виски в руках Сью, полицейский протянул к ней руку:

– Лучше я её конфискую. Во избежание. Завтра в участке заберёте.

Сью намертво вцепилась в бутылку, в которой испуганно насторожился Джек.

– Нет, офицер, лучше бутылка тут останется. Как раз во избежание! И для профилактики инфарктов в вашем участке. А если ваше дежурство уже закончилось – поедем ко мне, я отличного виски налью, куда лучше, чем этот. Чувствую, без дозы алкоголя мне сегодня не заснуть...

– Ваша подруга не оказывает на вас дурного влияния? – покосился офицер на спящего патологоанатома.

– Эх, Клайв, за годы дружбы я уже запуталась, кто на кого среди нас оказывает дурное влияние, – вздохнула ведьмочка и наставительно подняла указательный пальчик: – Но настоящие друзья никогда не позволят тебе совершать глупости в одиночестве! Они всегда придут и поддержат! Ну что, едем ко мне?

Полицейский кивнул, а Вэл прошептала подруге:

– Надеюсь, группу вампиров для зачистки памяти парня вызывать потом не придётся?

– За кого ты меня принимаешь?! – оскорбилась ведьмочка, пихнула ей в руку виски с привидением и отбыла прочь на полицейской машине.

Устало потерев лоб, Вэл села на пол, набрала номер Питера Мирта и сообщила, что с женой его всё в порядке, она под её надёжным присмотром. После чего отправила его навести порядок на кладбище и забрать оттуда метлу Сью. Потом разрешила Джеку вылезти из бутылки и отбыть к месту упокоения собственным ходом. Затем уволокла Кэтрин в уборную и придерживала её волосы, пока бедняжку нещадно тошнило любимым виски.

Боженьки, как утомительна порой работа адвоката!

.

За окном занимался рассвет, в кровати похрапывала Кэтрин, а Вэл собиралась с духом для важного звонка. Все другие дела за остаток ночи она переделать успела. Написала обширное послание Вэнрайту с перечнем из шестнадцати имён сотрудников ограбленных банков Атланты, недавнее прошлое которых хотелось бы проверить тщательней, да и по душам поговорить с которыми не помешало бы – многие из выборки доктора Хэлла были людьми. Аналогичное послание с десятком имён отправила на электронную почту капитана Уильямса в Лос-Анджелесе, нигде не афишируя участие в расследовании психотерапевта, а таинственно приписав, что сомнения в благонадёжности данных сотрудников возникли на основе частного детективного расследования, подробности которого она как адвокат не вправе разглашать. Никакого обмана: Дон Шепард стал её клиентом, когда попросил обелить имя будущего тестя, и она не вправе кричать на всех углах о его методах ведения дел.

Вскоре все нюансы ограблений будут прояснены, а все виновные задержаны, оставалось надеяться, что от множества исполнителей протянутся хоть какие-то ниточки к заказчику и полиция сможет за них ухватиться. Впрочем, надежда была хлипкой, надо прорабатывать собственные нити и снова отправляться в Калифорнию.

Она ответила «всё нормально, Кэтрин спит, её телефон раздавлен в труху могильной плитой» на миллион встревоженных сообщений супруга пошедшей в разнос дамы-некроманта. Настрочила утреннее задание для своего личного помощника в рабочий почтовый ящик. Прочитала все общедоступные сведения о трёх основных соперниках за пост главы Магического Контроля: про их биографию, семью, бизнес и увлечения – всё, что специалисты по пиару массово выкидывают на одобрение общественности. Вытерла горькие слёзы, градом катящиеся у Кэтрин даже во сне, и прокляла всех скандальных ведьм Адама Хоупа. Девицы у неё ещё попляшут, дайте только отыскать их мерзкий притон!

Она написала послание мастеру города и шефу полиции с просьбой проконтролировать средства массовой информации Иных. И поприжать их, если те вздумают публиковать скандальные новости подложных измен видных представителей сообщества ИГР – скрытую камеру в спальне Миртов полицейские нашли.

Она успела отыскать информацию по старому делу баллотирования на сенаторский пост Брэда Кэмпбелла и выяснить, что выигравший ту выборную гонку посвящённый человек через полгода после избрания скончался от атипичной пневмонии. Было похоже, этот след безнадёжно оборвался: следующим сенатором стала женщина из непосвящённых людей.

Иногда ночь бывает крайне коротким периодом времени!

Осталось отменить ранее назначенную утреннюю встречу. Рассвет заливал горизонт оранжево-розовым пламенем, заверяя, что время для звонка уже самое подходящее. Глубоко вдохнув, Вэл набрала хорошо знакомый ей номер, за который память держалась крепко, как корни баобаба за землю. Ответили ей мгновенно... выходя на видеосвязь!

Чёрт, до чего трудными бывают клиенты, особенно бывшие мужья!

– Дай угадаю: ты не готова встретиться со мной в конторе, – сухо усмехнулся с экрана Кэмпбелл. Всмотрелся в её утомлённое лицо и встревожено свёл чёрные брови. – У тебя всё в порядке?

– Да, всё хорошо. Встретиться не смогу по уважительной причине: мне нужно позаботиться о подруге, у неё неприятности и, по-видимому, мне придётся везти её в контору, чтобы не спускать с неё глаз, пока в себя не придёт. При таком раскладе я не могу обеспечить тебе конфиденциальность нашей беседы.

– Пояснения приняты судом, – с иронией заверил Кэмпбелл.

В этот момент на кровати басисто всхрапнула некромант, и судья побелел как мел, диким взором пытаясь разглядеть в телефоне очертания постели Вэл.

«Огромное счастье, что мобильная связь до сих пор не способна переносить чары, проклятья и удушающие силки стихийной магии!» – от души порадовалась Вэл и сфокусировала камеру на головке Кэтрин на подушке, окружённую веером распущенных кучерявых волос.

– Я же сказала: у подруги неприятности, – внятно и членораздельно произнесла она, и на лицо её бывшего мужа вернулись краски жизни.

– Ты хотела о чём-то меня спросить при встрече? Кто мешает спросить сейчас? – отрывисто спросил он.

В самом деле. Большинство вопросов она уже прояснила и картину событий представляла себе достаточно чётко, но раз уж он сам предлагает спрашивать...

– Ты знал её до той ночи, у вас были отношения! – обвинила она, гневно прищурившись.

Вопрос, о ком речь, не возник.

– То было до встречи с тобой! – выпалил бывший муж, сильно напомнив мужа Кэтрин, первым делом сказавшим то же самое, и Вэл покачала головой. Даже в конце XXI века мужчины мечтали взять в жёны девушку, которая до брака с ними не успела пройтись по всем доступным кавалерам города, но к собственному бурному прошлому относились совершенно иначе. Складывалось впечатление, что фразу «Это было до встречи с тобой!» они считают заклинанием оправдания всех старых грехов.

– Зачем она явилась тем вечером? Что было в папке? – с любопытством спросила Вэл.

– Вижу, ты серьёзно подошла к расследованию, – задумчиво потёр подбородок её бывший муж, и лицо его горестно осунулось. – Она заявила, что работает в штабе моей предвыборной кампании, и мне срочно нужно выбрать и утвердить рекламные слоганы, баннеры и плакаты, чтобы они с начала недели выпустили их в средства массовой информации и разместили на городских экранах. Я не приглашал её и не ждал её появления, вообще-то я собирался ехать к тебе...

– Да, знаю, – тихо подтвердила Вэл под одобрительное урчание внутреннего зверя. Он был счастлив, что человеческая половинка наконец-то ведёт себя разумно, но высказывал сомнения, что эффект улучшения мозговой деятельности будет длительным.

– Знаешь, но никогда впредь мне не поверишь? Кого вынудили оступился раз, того заставят споткнуться и вторично? – печально констатировал Кэмпбелл.

Отличный вопрос, который она успела задать себе сто раз за прошедшую ночь. У неё не было сомнений, что и её саму, и её бывшего мужа те события навечно излечили от излишней доверчивости и самоуверенности. Как и Питер Мирт, они никогда больше не повернутся спиной к незнакомым Иным и ничего не примут из рук малознакомой ведьмы. Проблема крылась не в возможности повторения истории... Она хорошо знала характер бывшего мужа, характер прирождённого прокурора и судьи, никогда и ничего не принимающего на веру, а требующего от всех сторон чётких однозначных доказательств. Ему нужна не её вера, ему необходимо твёрдое знание, что той ночью никаких близких отношений с ведьмой у него просто не было и быть не могло: только тогда он сможет отпустить прошлое и перестать винить себя. Честно говоря, она тоже жаждала получить то самое ultima ratio*, решающее доказательство, которое разогнало бы последнюю тень их сомнений. И она отыщет его в лаборатории скандальных ведьм! Она найдёт их нору и взорвёт их лабораторию к чёртовой матери, чтобы больше никто и никогда не страдал так, как сейчас Кэтрин, как она сама, как множество других жертв, о которых ей ничего не ведомо!

– Основанием для вынесения решения по делу не может быть ни вера, ни отсутствие таковой. Закон признаёт лишь доказанные факты, действия и поступки, из которых можно сделать правовой вывод, судья, – напомнила Вэл. Как хорошо, что юристами прошлых веков придуманы отличные стандартные фразы, весьма облегчающие общение с бывшими супругами, когда решительно не знаешь, о чём стоит рассказать вот прямо сейчас. – Следствие по вашему делу ещё не завершено.

– Хоть намекните, с каким требованием намерены выходить в суд, адвокат, – поддержал её тон бывший супруг. И Вэл набрала полные лёгкие воздуха и выдохнула:

– Вероятнее всего, буду требовать закрытия дела в связи с отсутствием состава преступления, господин клиент.

Поспешно закрыла окно видеосвязи и помолилась, чтобы сегодня все суды Атланты завалили слушаниями и разбирательствами.

Да, чертовски трудно общаться с бывшими мужьями! Особенно с тем, отец которого стал подозреваемым в расследуемом вами дурно пахнущем уголовном дельце...

____________________________________________________________

* ultima ratio – Последний, окончательный довод.