Дело скандальных ведьм

Глава 31, о намёках и сверхсильных монстрах

Эмоциональное высказывание капитана Вэнрайта собравшиеся в зале Иные расслышали отлично. Зрители загомонили, обмениваясь мнениями и впечатлениями. Присяжные молчали, помня о запрете на обсуждение дела даже между собой вплоть до окончания процесса. Представители обвинения бурно совещались, судья задумчиво молчал, сверля взором большую группу подсудимых на скамьях. Кажется, он начинал жалеть, что пошёл на поводу у прокурора и позволил им присутствовать в зале в одних антимагических браслетах, без наручников и кандалов на ногах. Вэл подумалось, Маркхайм отменит сделку с правосудием по делу ограблений на основании того, что «чистосердечные признания» обвиняемых оказались лжесвидетельствами в чистом виде, не стоящими снисхождения к преступникам. «Кристально ясное» дело скандальных ведьм сильно «помутнело». Откашлявшись и стукнув молотком по столу, привлекая внимание и успокаивая зал, судья сказал:

– Мисс Мэнс, защита закончила вызов свидетелей и представление доказательств?

– Нет, ваша честь, – ответила Вэл и поспешила добавить, чувствуя желание судьи прервать заседание и отложить его хотя бы до завтра. – Но в перерыве нет необходимости, у меня не много свидетелей, их перекрёстный допрос, уверена, не задержит суд надолго.

Прокурору явно нужен был перерыв, чтобы уточнить свою позицию в свете вновь открывшихся фактов, но ещё больше ему хотелось заглянуть в «раскрытые карты» защиты. Согласно кивнув, Соммерс поддержал готовность адвоката продолжить рассмотрение дела.

– Ваша честь, прежде всего я хотела бы задержаться на вопросе присутствия на месте преступления гоблина-полукровки Рэддона Бэттса. Закон не дозволяет присоединять к материалам уголовного дела свидетельские показания недееспособных лиц, и сам за себя Рэддон говорить не может. Преступники грамотно просчитали этот тонкий правовой момент. Однако хочу отметить, что к настоящему времени обвинение не может доказать факт присутствия полугоблина в банковском хранилище во время взлома ячеек. Выступать в суде свидетельницами налётчицы отказались, а предыдущие их показания опровергнуты.

– В частности, но не в целом! – запротестовал Соммерс. – То, что исполнительницы несколько исказили и приукрасили свои показания, не отменяет того факта, что только гоблин мог одним ударом взломать банковские ячейки так, как они были сломаны.

– Не только. Сильных монстров в мире не огромное количество, но они есть и помимо гоблинов. В одном этом зале человек шесть наберётся.

– Если все неясности в уголовных делах суды позволят списывать на действия сверхсильных Иных и прочие форс-мажорные обстоятельства, можно смело распускать экспертно-криминалистические отделы полиции, – сыронизировал окружной прокурор.

– А если списывать их на неподсудных недееспособных, то можно смело распускать прокуратуру, – невозмутимо продлила Вэл рассуждения оппонента.

В зале засмеялись, Соммерс побагровел и нервно дёрнул узел галстука на шее. Судья укоризненно вздохнул и произнёс:

– Леди и джентльмен, если вы закончили чрезвычайно занимательную пикировку, то предлагаю вернуться к рассмотрению дела. Мисс Мэнс, вы намерены отстаивать позицию, что полугоблин не принимал участия в ограблениях?

– Да, ваша честь. И поскольку я с самого начала подозревала его непричастность, то предприняла действия, которые не сочла нужным предпринять полиция, разделявшая убеждённость прокурора в правдивости показаний членов криминальной шайки. Я постаралась выяснить, где находился Рэддон во время разорения банковских хранилищ.

– В них и находился! – гневно высказался прокурор. – Ведьмы, обчищая банки, укладывались в полчаса времени, без помощи полукровки они бы никак не успели настолько быстро вскрыть ячейки. А вы, мисс Мэнс, похожи на человека, который смотрит на пример «дважды два – четыре» и бьёт себя в грудь, что такого не может быть!

– Если воспользоваться вашей яркой аналогией, то вы сейчас пытаетесь уверить суд, что дважды два равно двадцать, – отразила выпад Вэл. – Как раз тот факт, что ведьмы каждый раз укладывались во времени буквально секунду в секунду, сразу меня насторожил. Я готова поверить, что им так повезло один раз, и никто нигде не споткнулся, не замешкался, ничего не забыл, но три раза подряд – это слишком огромное везение. Уважаемый суд, вызываю свидетелем по делу частного детектива из сыскного агентства Дона Шепарда.

Под шепот голосов поднялся со стула и прошёл вперёд сутулый, невысокого роста мужчина с флегматичным лицом, больше похожий на библиотекаря, нежели на сыщика. К слову, большинство лучших сотрудников конторы эльфа выглядели так, словно всю жизнь просидели на продавленном диване с книгой в руках за исключением тех моментов, когда выезжали одаривать племянников подарками на Рождество. Детектив принял присягу, представился и рассказал, что перед ним и группой его коллег была поставлена задача обойти гостиницы и мотели Атланты, расположенные на пути следования грабительниц от точки выхода из подземных туннелей.

– Выяснилось, что в день первого ограбления в отеле «Дарк Пэллас» останавливался молодой мужчина, зарегистрировавшийся под именем Нил Армс. Служащие отеля опознали этого мужчину по фото Рэддона Бэттса. Просмотр камер видеонаблюдения в холлах и коридорах подтвердил, что с девяти часов утра до часа пополудни в комнате отеля находился именно Рэддон Бэттс. С днём второго ограбления повезло ещё больше: парня полугоблина оставили в номере мотеля «Арниум», в котором имелся открытый балкон. На балконе соседнего номера во время ограбления банка завтракал постоялец, видевший, как Рэддон Бэттс сидит на своём балконе и листает комиксы в трёх метрах от него. Этот постоялец находится в комнате для свидетелей, он непосвящённый человек.

Произнесённые ровным скучающим тоном показания произвели эффект разорвавшейся бомбы, как и подтвердившие их свидетельства человека, уверенно опознавшего полугоблина на скамье обвиняемых. Простому человеку не было нужды доказывать правдивость своих слов – все собравшиеся в зале Иные и без того слышали отсутствие лжи в его коротком рассказе. Окружного прокурора было откровенно жаль: «кристально ясное» дело грабежей не просто помутнело, оно рассыпалось как домик из песка на ветру неумолимых фактов. Однако Соммерс старательно делал вид, что обвинение ещё не сказало своё последнее слово и у него имеется козырной туз в рукаве. Когда свидетель из непосвящённых покинул зал суда, Маркхайм развернулся к ведьмам:

– Не желаете сделать какие-нибудь заявления?

– Нет, – мотнула головой Ижен Улен от имени всех.

– Нет, ваша честь!!! – взревел демон, и ведьма испуганно втянула голову в плечи, что не помешало ей тихо повторить:

– Нет, ваша честь.

– Как же сильно вы его боитесь, госпожа ведьма, – с насмешливой участливостью громко сказала ей Вэл.

– Ну, я же умная ведьма, – оскалилась мошенница.

– И кого же вы боитесь больше, чем представителей власти? – вкрадчиво спросил судья, и ведьма решительно выпрямилась:

– Никого... ваша честь. Испугалась было вас, но уже пришла в себя, ваша честь.

Лёгкие смешки, прошелестевшие по рядам зрителей, не улучшили настроения судьи. Круто развернувшись к прокурору, Маркхайм угрюмо заявил:

– По окончании данного заседания суд сочтёт необходимым направить дело ограблений на пересмотр в связи с вновь открывшимися обстоятельствами.

– Да, ваша честь, – упавшим голосом согласился прокурор, – но я никак не могу сообразить, куда клонит адвокат. Сами ведьмы никак не могли взломать все эти ячейки за полчаса!

– И успеть собрать все сумки при этом. Полностью с вами согласна, рада, что мы с обвинением наконец-то пришли к единому мнению! – подхватила Вэл, показательно признательно улыбаясь прокурору.

Тот багровел и беспомощно оглянулся на судью. Маркхайм усмехнулся и задал вопрос сам:

– Так каким же образом они уложились в срок?

– Всё просто, ваша честь: когда ведьмы влетели в хранилище, ячейки уже были вскрыты, а сумки собраны. Они их подхватили, и в несколько заходов вывезли из банка.

– Просто?! Вы называете это просто?!! – взревел прокурор. – Деньги сами вылетели из ячеек и в сумки улеглись, что ли?! Каким образом кто-то мог проникнуть в тщательно охраняемое хранилище перед самым приходом ведьм, вскрыть сейфы и при этом нигде не оставить никаких следов?!

– Порой отсутствие следа – самый яркий след, – прозрачно намекнула Вэл, и по залу суда разлилось мёртвое молчание – Иные прекрасно поняли намёк.

Прокурор тоже его понял, признал теперь его состоятельность и побелел до синевы. Вэл его отлично понимала: хуже уголовных дел, в которых отметились некроманты, были лишь дела, к которым приложили руку сверхсильные монстры. В звенящей тишине мелодичный голос Вэл звучно разносился по залу:

– Высокий суд, господа присяжные, факты таковы, что никаких гоблинов и полугоблинов, даже одного, ни в одном из вскрытых хранилищ не было. Однако группой из семи ведьм, непосредственных участниц грабежей, и их неведомым соучастником была создана очень правдоподобная иллюзия присутствия на месте преступления представителя зеленокожих гигантов. Настолько правдоподобная, что в ней не усомнились даже другие члены шайки, видевшие и заказанный для Рэддона костюм химзащиты, и его отъезд «на дело» вместе с налётчицами в дни ограблений. С самого начала ведьмы усиленно направляли следствие на «гоблинский след», не одним методом, так другим, подкидывая полицейским версию за версией, но все с одним обязательным элементом – гоблином. Зачем? К чему такая странная настойчивость? Логичный ответ я нашла один: потому что гоблины, как и ведьмы, не входят в разряд форс-мажорных обстоятельств, и страховые компании вынуждены погасить убытки клиентов. А поскольку страховая компания у всех трёх банков была одна, то её владелец после третьего грабежа оказался разорён полностью и бесповоротно, в результате чего планирует снять свою кандидатуру с выборов на пост главы Магического Контроля. Как по мне, неплохой метод избавиться от конкурента, ещё и весьма прибыльный.

Под конец речи адвоката зрители отхлынули от первого ряда, с подозрением смотря на сидящих впереди сильных старших Иных. По периметру зала разноцветными огнями засветились активированные артефакты – служба безопасности усилила меры защиты. В дверь зала вошёл спецотряд полиции в полном боевом облачении и по знаку Вэнрайта рассредоточился вдоль стен. Прокурор очнулся и в ярости развернулся к капитану:

– Вы заранее подготовились к такому повороту дела?! Вы сговорились с адвокатом!

– Когда адвокат, на жизнь которого недавно было совершено покушение, просит меня усилить меры безопасности на заседании суда, я не вижу поводов для отказа, – отрубил дракон. Покосился на защитницу и добавил: – Особенно, учитывая патологически развитую способность этого адвоката встревать в неприятности.

– Мисс Мэнс, очень надеюсь, у вас имеются веские подтверждения таких огульных обвинений, – напряжённо произнёс судья.

– Безусловно, ваша честь. Судья Кэмпбелл как-то сделал мне выговор, что я, умудрившись повздорить с сильным Иным, взялась выяснять отношения с ним не в зале суда. Поскольку мне совсем не хочется получить ещё один выговор по тому же поводу, пришлось перенеси разбирательство в официальную инстанцию.

– Рад, что мой коллега сумел воззвать к вашему благоразумию, мисс Мэнс, – дрогнули в улыбке губы судьи. – Кто ваш следующий свидетель?

– Та, чьи показания помогут увязать в одно целое ряд из нескольких событий, – моя подзащитная. Ваша честь, я хочу вызвать для дачи показаний Дину Расс.

По залу прокатился напряжённый шепоток. Судья склонил голову набок, и сказал, обращаясь к обвиняемой:

– Мисс Расс, вы имеете право хранить молчание. Если вы от этого права отказываетесь, то любое ваше заявление может быть использовано для доказательства вашей вины. Кроме того, обвинение будет иметь право на перекрёстный допрос. Вы готовы выступить перед судом?

– Да, ваша честь. – Ведьма поднялась, прошла к скамье свидетелей и приняла присягу.

– Дина, расскажите, что произошло в тот роковой день, когда убили Эшли Бартона. Утром он приходил к вам на работу в банк? – сказала адвокат.

– Приходил. Сотрудники банка верно описали нашу с ним встречу, – срывающимся от волнения голосом заговорила обвиняемая. Звук собственного голоса придал ей уверенности, и она заговорила громче и быстрее, рассказывая то, о чём уже поведала Вэл в тюремной комнате для свиданий. В завершение монолога она сказала: – Выйдя вечером из банка, я отправилась на съёмную квартиру, в которой жила. Шла пешком, мне идти было всего полчаса наискосок через дворы. Весь тот вечер я провела дома у телевизора и никого не убивала, клянусь! К сожалению, у меня нет свидетелей, что я неотлучно сидела в квартире. Вот когда мне довелось пожалеть, что вместо кутежа в баре я сидела дома, как добропорядочная смертная! Всё-таки верно говорят, что праведная жизнь не для ведьм писана. Вечер пристойного поведения стоил мне тюрьмы и угрозы смертной казни! Жизнь – поганая шутница.

Вэл удержалась от высказывания, что одним добропорядочным вечером годы безнравственных поступков не перекроешь, а у Справедливости длинные руки, которые дотянутся до всех. Рано или поздно, но до всех.

– Вы приняли на себя руководство бандой после ареста Хоупа? – спросила она.

– Нет, не того я полёта птица. Чтобы управляться с двумя десятками нелегалов из Иных, нужно родиться тем, кто с малых лет внушает страх всем окружающим, а не ведьмой со средним уровнем силы. Адам хитростью брал и «зачисткой» отступников всех устрашил. А я последние годы была при нём управляющей, если вежливо обозвать должность моей девочки на побегушках. Не знаю, кто бы в итоге выбился на место лидера, если бы на нас не вышли полицейские, но точно не я. Скорее всего, нашим теневым кукловодом остался бы тот, кто заказал нам ограбление банков.

– Вы его видели?

– Нет, не видела, не слышала, имени и примет не знаю. Лишь не сомневаюсь в реальности его существования. Никто из наших не сомневается, оттого и молчат. Им всем казнь не грозит, из тюрьмы они когда-нибудь выйдут, а вот из могилы никто ещё живым не выбрался. Никому не хочется компанию Адаму Хоупу составить. Это вам, адвокат, повезло голову на плечах сохранить, а другим может так не подфартить.

Восклицания в зале заглушили голос ведьмы. Судья пригнулся вперёд, впившись чёрными, полыхающими огнём глазами в дающую показания женщину и прорычал:

– Вы утверждаете, на мисс Мэнс напал тот же Иной, что был заказчиком ограблений?

– У меня возникли такие подозрения.

– На каком основании они возникли?

– На основании подслушанного разговора. После того, как был ограблен первый банк, я услышала, как Адам Хоуп говорит кому-то по телефону: «Если в судебное дело ввяжется эта чёртова пронырливая девка, придётся как-то решать проблему. Вам надо было уничтожить её сразу, как только она посмела влезть в личную жизнь вашего сына».

В первом ряду ошеломлённо вскрикнули высший демон, альфа драконов и глава вампирского клана Нового Орлеана. Суккуб Габриэла Ларс, предводитель группы северных василисков и судья Кэмпбелл отреагировали молча, но не менее эмоционально. Зрители в зале будто сошли с ума. Вихрь демонических сил пронёсся под потолком и спикировал вниз, разделяясь на сотни потоков, гася все звуки и откидывая обратно на стулья всех вскочивших – судья Маркхайм разозлился всерьёз: дело запутывалось всё сильнее, новых граней в нём обнаруживалось всё больше.

– И что, многие кандидаты на пост главы Магического Контроля имеют основания злиться на вас по такому поводу, мисс Мэнс? – поинтересовался судья.

– Все, у кого есть сыновья, ваша честь, – сокрушённо покаялась Вэл.

Её ответ немного разрядил напряжённую атмосферу. На лицах людей промелькнули укоризненно-сочувствующие улыбки. Капитан Вэнрайт так шумно вздохнул, что кто-то даже засмеялся. Вэл повернулась к прокурору и предложила:

– Можете задавать вопросы.

– Не вижу смысла уточнять голословные заявления, – буркнул тот, и обвиняемая вернулась на своё место.

– Ваша честь, господа присяжные, прошу обратить ваше внимание на материалы дела, описывающие ценности, украденные из банков помимо денег, – продолжила представлять свою линию Вэл, протягивая присяжным копии списков. – Если сравнить их с теми, что полиция изъяла из логова банды, становится ясно, что безвозвратно пропало содержимое двух ячеек. В одной из них хранились архивы и драгоценности драконов Атланты, в других – ритуальные артефакты демонического рода Коноров. Вновь потрясающее совпадение со списком Иных, желающих возглавить Магический Контроль! Согласитесь, и семейные архивы, и родовые реликвии могут дать массу поводов для шантажа.

Зал прорезало грозное рычание альфы драконов, в воздухе запахло серой и огнём. Просвет между первым и вторым рядом зрителей заметно расширился, большинство взглядов сосредоточилось на гордо поднятой голове и разведённых плечах Кэмпбелла-старшего: он был одним из троих, у кого имелся сын, – и единственным из них, кто никак не пострадал от ограблений. Взглядов стало больше, когда адвокат звонко известила:

– Для дачи показаний приглашается Брэд Кэмпбелл!

Отец вызванного свидетеля отчётливо вздрогнул, его стальной взор открыто схлестнулся с взглядом адвоката. Вэл не отводила глаз, удерживая каменное выражение лица и никак не реагируя на смену эмоций на лице бывшего свёкра – от негодования и досады до замешательства и озадаченности. Их молчаливое противостояние стало центром всеобщего внимания, пока высокопоставленный гибрид с непроницаемым выражением лица приносил присягу говорить правду, только правду и ничего кроме правды.

– Мистер Кэмпбелл, когда вы пришли мне на помощь и отбили ментальную атаку напавшего на меня Иного, он быстро скрылся от вас?

– Да, сразу бросился в бега.

– Он испугался быть узнанным вами?

Потрясённый вздох пронёсся по залу, и Кэмпбелл-старший презрительно поморщился и демонстративно отвернулся от возвышения, на котором разместились стороны процесса.

– Протестую! Вопрос откровенно наводящий, и от свидетеля требуют сделать заключение! – выступил прокурор.

– Протест принят, – подтвердил судья.

– Вы не заметили каких-то особенностей у магии преступника, которые помогли бы изобличить его? – задала Вэл следующий вопрос.

– Нет, – ответил Кэмпбелл и после паузы добавил: – к сожалению.

– Действительно жаль, вы единственный, кто сталкивался с этим сильным Иным напрямую, если не считать покойного ныне Хоупа. Благодарю вас, вопросов больше не имею.

– У обвинения вопросов к этому свидетелю тоже нет. Собственно, не вижу особых оснований считать, что на адвоката напал кто-то из старших Иных. Мисс Мэнс в процессе своей искромётной юридической практики наверняка приобрела немало врагов, вот один из них её и выследил. Обычный Иной, а не сверхсильный монстр!

На этот выпад прокурора Вэл приподняла брови и взялась изумлённо перечислять:

– По вашей версии, этот мой гипотетический враг выследил меня от самого полицейского участка, откуда я вышла с отрядом специального отдела. Следовал за отрядом десятки миль, оставшись незамеченным никем из двух десятков опытных детективов и мастером города. Затем продолжал следить за мной с тщательно очищенной полицейскими территории. За нескольких часов моего сидения в засаде он ни разу не попался на глаза снайперам и офицерам группы прикрытия, наблюдавшими за подступами к плато со всех сторон. Он спокойно пережил извержение вулкана и дождался моего возращения к его жерлу, расположившись поблизости от него где-то в раскалённой лаве. В лаве, залившей всё плато до самого берега и огненными каплями стекавшей в воды реки. Напоследок он не скончался от яростной ментальной атаки сверхсильного гибрида, а вполне бодренько сбежал от него. Из всего вышеперечисленного вы делаете вывод, что это был слабенький Иной? Не могу сообразить, чем вы руководствовались в ваших рассуждениях, господин прокурор... логику я исключаю сразу.

Весь страх перед могучими монстрами не удержал от гомерического хохота собравшихся в зале Иных. Соммерс покраснел как варёный рак и начал хватать воздух раскрытым ртом. Штатная ведьма-врач бросила в него заклинание против инфаркта и всадила в плечо лошадиную дозу успокоительного, споро выдернув из аптечки ампулу и шприц. Прокурор бросил выжидательный взор на судью, выдержал паузу...

– Это не я обещал направить жалобу в Коллегию адвокатов, – невозмутимо сказал Маркхайм к вящему веселью зрителей процесса.

Ошеломлённый прокурор развернулся к направившемуся в зал Кэмпбеллу...

– На этом заседании я всего лишь свидетель, – пожав плечами, невозмутимо напомнил тот.

И сел на прежнее место рядом с отцом под напряжённые шепотки окружающих.