Дело скандальных ведьм

ЭПИЛОГ

Месяц спустя

Предложение о замужестве как-то откладывалось во времени... Их прежние обручальные кольца были принесены Брэдом из сейфа купленного им особняка и лежали в верхнем ящичке секретера, но любимый мужчина что-то не спешил надевать их обратно. О причинах Вэл догадывалась, но загвоздка была в том, что у неё тоже имелись некие причины и обстоятельства. Вовсе не связанные с ворчанием и прозрачными намёками бывшего свёкра, мечтавшего утратить звание «бывшего» и поскорее перейти в разряд «действующего». Мистер Кэмпбелл-старший вёл на удивление насыщенную общественную жизнь: не ограничиваясь собственной предвыборной суетой (гонка за пост главы Магического Контроля как раз вступила в финальную стадию), он старательно продвигал в политике своего сына, несмотря на сопротивление последнего.

Прояснить все моменты Вэл решила на воскресной рыбалке: тут и мужчина её максимально расслаблен, и родительский дом близко. Её папа с мамой любого Иного откачают, недаром реаниматологами век работают.

– Лейтенант Дэвис приглашал меня в кино, – небрежно сообщила она и лукаво прищурилась на гневное сопение бывшего мужа. – Пришлось напомнить, что я человек несвободный, на что он недоверчиво сказал: «Неужели у вас с судьёй это надолго? Вы же терпеть не могли друг друга! А я предлагаю встречаться с самыми серьёзными намерениями!»

– Мои намерения куда серьёзней, чем у него! – прорычал Брэд и сорвал себе поклёвку, а Вэл, хихикая, вытянула свой улов на берег. – Ты специально?! Я ж говорю: жулик ты, а не адвокат!

– Ничего не знаю о серьёзности твоих намерений, – объявила она, насаживая червяка на крючок, – для судьи ты поразительно неконкретный человек!

– Что?! – возмутился бывший супруг, втыкая в землю удочку и скрещивая руки на груди. – Мы поженимся ровно через год, возражения и переносы сроков не принимаются!

– Выборы мастера Нового Орлеана пройдут через девять месяцев, – напомнила Вэл.

– Именно поэтому мы поженимся ровно через год, после этих чёртовых выборов!

– В качестве профилактики подозрений, что предложение замужества сделано тобой не от чистого сердца, а с корыстными политическими целями?

Она так и полагала!

– Да, – твёрдо заявил Брэд и снова взялся за удочку, решив, что вопрос исчерпан.

М-да, сильно он отвык от семейной жизни, сильно...

– Боюсь, при таком раскладе пострадает твоя репутация, – нарочито озабоченно произнесла Вэл.

– С чего бы? В суде мы не пересекаемся, в свет я выхожу исключительно с тобой – моей официальной девушкой, не в свет – тоже только с тобой. Наличие постоянной дамы сердца репутацию не дискредитирует.

– Так-то так, но сообщество ИГР состоит сплошь из консерваторов и ретроградов, ты же знаешь. В связи с чем статус отца незаконнорожденного ребёнка – не тот статус, который может себе позволить судья Иных без ущерба для репутации.

Могучий гибрид вампира с демоном застыл столбом, позволив удочке мирно уплыть вниз по течению. Уже пора звать папу с мамой или сам отойдёт? Нет, чему он изумляется? Нечего совращать порядочных девушек на первом же свидании! Она тогда пять лет одиночкой жила – с чего бы ей на постоянной основе предохраняться и курсы контрацептивного зелья пить, спрашивается? А потом... потом, если честно, уже поздно было, вторая ипостась сообщила об этом гордо и удовлетворённо.

– Только не говори, что за столько лет жизни ни разу не поинтересовался, откуда дети берутся, – покачала головой Вэл.

– Д-д-да... но у сильных Иных дети рождаются редко, мне в голову не приходило, что всё может так быстро произойти!

– Ходят слухи, длительное воздержание увеличивает вероятность их появления на свет, – фыркнула Вэл, весело наблюдая, как на лицо её мужчины возвращаются краски жизни. Он упал перед ней на колени и трепетно обхватил руками за талию. Потоки тёплой магии мягко обволокли её, и Брэд потрясённо выдохнул:

– Я чувствую его! Искорке жизни уже месяц! И ты молчала?!

– Я-то не демоница и не ведьма, у меня нет магических сил. Я всего лишь оборотень и о беременности узнала на днях. Кого ждём? – с горячим любопытством спросила она.

– Сын будет. Вампир. Демонических сил в ребёнке пока не чувствую, – прошептал Брэд, нежно-нежно проводя по её плоскому ещё животу.

– Тут ключевое слово – пока, – вздохнула Вэл.

.

Две недели спустя

При наличии желания и кучи денег организовать свадьбу за тринадцать дней – сущий пустяк! Сегодня же был девичник, который кстати, уже подходил к концу и следовало развезти девчонок по домам. Развесёлую хмельную миссис Кэмпбелл и её не менее весёлых дочерей увёз глава вампирского семейства; собственную мать Вэл, её сестёр и невесток забрал отец. Элен Хэлл, её бабушку с подругой и Маргарет Уильямс тоже разобрали благоверные. Тони увёз свою Мэри Джонс, и до самого конца с невестой остались лишь верные лучшие подруги, строго-настрого велевшие своим мужчинам до утра их не беспокоить!

– Как единственная трезвая дама, не употребившая ни грамма спиртного, лично берусь доставить вас до дома, – заявила Вэл. – Прокатить с ветерком, пока врачи оборачиваться не запретили?

Отличное предложение всегда найдёт отклик в сердцах полупьяных дам. Ведьмочка и некромант восторженно визжали в лунном свете и испуганно-весело вопили, когда крылатый зверь закладывал очередной плавный вираж. Рядом ненадолго пристроился силуэт величественного змея с птичьи клювом и ярким изумрудным оперением, отливающим сапфировыми бликами в бледных лучах луны. Пернатого змея ацтеков приняли в своё гнездо василиски Атланты, помогая представителю ранее неизвестного вида адаптироваться к жизни Иного и пытаясь разыскать его корни и сородичей. В этом им оказывал всемерное содействие дух древнего индейского вождя, живший у Миртов, – оказывается, однажды в детстве ему доводилось видеть вживую одного из Кетцалькоатлей. Пока собратья по виду не находись, и парень продолжал работать в ювелирной мастерской – после визита вампиров её хозяин обрёл уверенность, что камни никуда не исчезали из ларца. Индеец вежливо курлыкнул дамам и приветливо помахал крылом, уносясь дальше по своим делам.

Внизу загорелись огни небольшого пригородного квартала, в котором жила Сью. Мантикора пошла на снижение и плавно приземлилась на заднем дворе домика подруги. Кэтрин и Сью, хихикая и поддерживая друг друга, благополучно спустились на землю, и Фиппи облегченно вздохнул, растянувшись на твёрдой поверхности. Бедолагу питона всегда укачивало в полёте! И закончился бы девичник без непредвиденных неожиданностей, если бы в доме не открылась дверь и на заднее крыльцо не вышел бы Клайв Минок.

При виде монструозного зверя глаза офицера полиции потрясённо расширились, он выхватил табельное оружие и наставил его прямо в лоб счастливой невесте!

– Сью, предупреждать же надо! – прошипела вмиг протрезвевшая Кэтрин.

– Мы договаривались, что он ночует у себя в квартире! – пискнула Сью.

Питон грозно зашипел и свился в кольца, приготовившись к атаке: вот не следовало доверять человеку, он всегда предполагал такой исход, но кто бы его слушал!

Задвинув подруг и протестующего питона подальше за свой бок, Вэл заслонила их распахнутыми крыльями: её чешуя неуязвима для человеческих пуль, да и заклинание жениха не позволит легко распроститься с жизнью, а вот слабенькую ведьму из пистолета запросто убьёшь!

Пока бедовая троица подруг обдумывала ситуацию, Клайв медленно опустил оружие.

– Правильное решение, – одобрительно проурчала Вэл. – Целиться в свою девушку – это как-то не по-джентельменски.

– Я не в Сью целился, наоборот: от зверя её защитить хотел! – возмутился коп. – Но, вижу, ты сам её защищаешь... от меня. Чёрт меня побери, говорящий зверь! Жаль, я не пьян и не могу списать видение на белую горячку!

– Тут не жалеть, а радоваться надо. Состояние опьянения является отягчающим вину обстоятельством в правонарушениях любого вида, включая запугивание оружием мирного гражданского населения, – нравоучительно произнесла Вэл, не спеша складывать крылья.

– Это вы, адвокат?!! – ахнул парень подруги, роняя пистолет в траву.

– Догадливость – хорошая черта мужчины, – фыркнула Вэл, успокаиваясь. – В нашей дружной тройке сторонние лица не мелькают, так что если видите двух подруг и кого-то ещё – это точно третья, даже если не похожа.

Лицо Клайва отразило усиленную работу мысли. Он нагнулся, поднял пистолет, сунул его в кобуру, поманил пальцем Сью и с любопытством спросил:

– Так что же вы делали все те разы на кладбище, когда я натыкался там на вас? Там живёт зверь-адвокат?

– Нет, там промышляет Кэтрин – она некромант, – пролепетала Сью, выходя из-за бока мантикоры.

Клайв восторженно присвистнул и с новым интересом оглядел свою девушку:

– А ты у меня кто?

Оборот «у меня» не укрылся от подруг, и они заулыбались.

– Ведьма, – призналась Сью. – Но я несильная ведьма, почти что человек! А Фиппи в самом деле разумен, он – мой фамильяр.

– Хм-ммм..., – вклинилась в милую беседу Вэл. – Дорогая моя, утром не забудь сделать одно дело из двух: или написать заявление о посвящении человека, указав веские основания для такого поступка, или вызвать группу вампиров капитана Вэнрайта. Даю консультацию: собственный промах с прилётом домой на мантикоре веским основанием суд не сочтёт.

– Разберёмся, – проворчала покрасневшая ведьмочка, прекрасно понявшая намёк, что пора бы принять предложение руки и сердца, давно уж сделанное офицером. – Спокойной ночи, подруги!

– До скорой встречи на свадьбе, – помахала рукой Кэтрин со спины встающей на крыло Вэл.

.

Спустя год

Коляска с умиротворённо посапывающим во сне младенцем плавно катилась по гравийной дороге, огибающей кипарисовую рощу. Родители малыша обсуждали дилемму проживания в двух городах одновременно: Новый Орлеан и Атланта хоть и находились в получасе демонического лёта друг от друга, но Вэл не привлекала перспектива каждый день носиться туда-сюда. Однако и новоизбранный будущий мастер города не мог подолгу в нём отсутствовать: хоть мастер нынешний должен был сложить полномочия лишь через три с половиной года, за этот срок надо было внимательно и не спеша перенять бразды правления у него из рук. У Иных дела смены глав больших территорий быстро не решались, долгоживущие Иные в принципе не имели привычки впопыхах решать важнейшие вопросы управления их сообществом. А должность мастера налагала обязанности и Верховного судьи, и мэра, и шерифа в одном флаконе!

Так что выход у супругов Кэмпбелл был один – тот, который давно предлагал бывший шеф Вэл. Мэтт Донован соглашался взять на себя клиентов и контору в Атланте, объединив её со своей конторой в одну юридическую фирму и назначив Вэл главой филиала Нового Орлеана.

– Вечером заглянет Тони, поставлю его в известность о грядущем переезде. Только он, наверное, предпочтёт остаться здесь, а не рвануть за мной в Новый Орлеан, – с грустью предположила Вэл. Придётся ей искать другого личного помощника, но тот точно не будет таким же замечательным, как Тони!

– Не факт, вероятно, они с Мэри очень даже пожелают переехать к морю, – возразил Брэд.

– Хорошо бы. Слушай, ты чувствуешь запах давно запёкшейся крови? Идущий будто бы из-под земли? – принюхалась Вэл, останавливая коляску.

– Я – нет, но у тебя-то нюх более чуткий. Ты куда?!

– Погоди, тут что-то есть, – залезла Вэл под раскидистый куст и взялась копать грунт отращенными когтями на широких лапах. – Чёрт, вызывай полицию!

Брэд посмотрел на находку супруги и со вздохом набрал капитана Вэнрайта.

– Только не говорите, что ваша жена опять начала натыкаться на трупы, – проворчал дракон, отвечая на вызов.

– Могу не говорить, но покойник сам из кустов не вылезет, вы хоть некроманта штатного пришлите.

Горестно вздохнув, дракон раздражённо прошипел:

– У вас даже шуточки одинаковые! Верно говорят, муж и жена – одна сатана. Ненадолго вы удержали супругу босой, беременной и на кухне. Что вы делали на месте преступления?

– С ребёнком гуляли.

– М-да... некоторым даже коляску доверить нельзя – всё одно в криминал встрянут, – резюмировал Вэнрайт. – Ждите опергруппу. Здоровья малышу и пусть он не унаследует талант своей мамочки находить себе неприятности!

...

КОНЕЦ