Дельта

часть 1. Первое испытание

Дельта убрала каштановые локоны со лба, рассматривая большую красочную вывеску на одном из невысоких зданий. Иероглифы. Затейливые символы, больше напоминающие странный орнамент, чем какой-то язык. Как и на всех других вывесках и надписях в этом квартале. Ведь квартал-то тонский. Для Дельты эти закорючки ничего не означали. Как вообще их можно выучить и запомнить? Тонский словарь с бесконечным числом понятий даже смотреть страшно, не то чтоб учить…

Хоран заметил, чем заинтересовалась Дельта:

– Как думаешь, что здесь написано?

Дельта пожала плечами. Три иероглифа с большой вывески не имели ничего такого, что могло бы подсказать об их значении. Средний вообще напоминал выгнувшего спину диковинного зверя. Но ведь можно попробовать хотя бы догадаться. Достаточно лишь воспользоваться логикой. Дельта окинула взглядом улочку и присмотрелась к самому зданию. Тихое местечко. Сквозь зеркально-мозаичные окна были едва видны столики…

– Кафе! Я угадала?.. Хоран, зачем Вы спрашиваете, когда умеете читать. А я ведь ни одного иероглифа тонского не знаю…

– Ничего. Займемся изучением этого языка со следующей недели. Зайдем? – Хоран указал рукой на вход. Дельта согласно кивнула, хотя мысленно скорчила гримасу. Уселись за первый свободный стол и сделали заказ. Какой-то легкий десерт с длинным названием оказался симпатичными пирожными.

– Ну почему я должна постоянно что-то учить?! В школе нас и так порядочно загружают. Сами знаете… И Ваши учения… Это всё конечно очень интересно, но зачем ещё и тонский? – Дельта потягивала через трубочку фруктовый коктейль не сводя глаз с огромного алеоэкрана во всю стену. Там какой-то парень с помощью ловких приёмов голыми руками одолел чуть ли не двадцать «злодеев». Фильм захватывал динамичностью, жалко только не понятно о чём говорят. Может, всё-таки стоило бы выучить этот древний язык? Можно будет смотреть тонские фильмы в оригинале без перевода.

– Это в тебе человеческая лень говорит. В школе набралась от подружек? Только людям свойственно ограничивать свои возможности. Но ты должна знать намного больше всех своих сверстников вместе взятых.

– Ну, у Вас и требования! Могу я хоть на этих каникулах отдохнуть!? – Дельта взяла с блюдечка пирожное.

– Только не на этих. Уже забыла, что тебе предстоит? Ты должна быть хорошо подготовлена. – Хоран тоже взял пирожное.

– Не забыла. Но неужели не достаточно пяти месяцев усиленной подготовки?

– Я бы не сказал, что она была такой уж усиленной… А достаточно ты подготовлена или нет – это я увижу на деле. Важны малейшие нюансы, как в физическом, так и в психологическом плане. Так, в принципе, осталось доработать некоторые аспекты…по изменению твоей внешности. Будучи в облике Рида Таймона ты должна будешь не только называться его именем, а даже вести себя как этот персонаж.

Дельта оторвала взгляд от экрана, посмотрев на Хорана снисходительно-скептически:

– Вот когда буду в его облике, тогда и напомните мне как себя вести. Назовусь тогда и Ридом, и Таймоном, можете не сомневаться. Только здесь, я думаю, не стоит это обсуждать. Слишком много посторонних ушей…

Хоран посмотрел по сторонам. Да, он слишком давно не бывал в подобных заведениях и несколько забыл, где находится. Компания за соседним столиком вполне могла слышать их разговор. Хоран вздохнул:

– Ладно, пошли.

– А можно я сначала вкусняшку доем? Только ведь пришли…

Покинув кафе, они молчали до самого дома Хорана. Со стороны эта пара могла показаться поссорившимся отцом с дочерью-подростком. В действительности же просто каждый думал о своем. Хоран перебирал в памяти прошедшие дни, годы… Сделал ли он правильный выбор? Ошибок и так было предостаточно… Стоит ли отправлять Дельту на это испытание? Справится ли она, или все его старания пойдут насмарку, и придётся начинать с самого начала? Дельта же думала о предстоящем событии. Было бы вполне неплохо, если бы Хоран ошибся и его предположения не сбылись. Да и как они вообще могут сбыться – уж слишком всё невероятно…

Сегодня Хоран впервые вдруг ни с того ни с сего устроил Дельте экскурсию по тонским кварталам. А так как обратно двинулись пешком, успело стемнеть, прежде чем они достигли знакомых улиц. Дом Хорана находился чуть ли не на самой окраине города, вдали от современных кварталов. Тут в основном проживали приверженцы классики. Среди других частных построек эта двухэтажная выделялась нежно-салатовым цветом наружной отделки. Макушки не очень высоких деревьев из вечнозелёного сада виднелись за тёмно-зелёной трёхметровой оградой. Сад был неплохим местом для тренировок. И хотя школа, в которой училась Дельта, находилась за четыре квартала отсюда, это расстояние она также преодолевала чаще всего пешком. Впрочем, как и сам Хоран. Дельта не знала какие были у него соображения на этот счет, сама же считала что ходьба на дальние дистанции тоже неплохая тренировка.

Открыв калитку, Хоран пропустил вперёд Дельту. Тут же из полумрака на неё кинулся какой-то жуткий сопящий монстр с горящими глазами. Чудище издавало непонятные звуки, но попав в полосу света оказалось всего лишь очень большой собакой – марсиканским догом. Благодаря своим размерам он довольно легко поднялся на задние лапы, положив передние Дельте на плечи, и принялся облизывать ей лицо. Дельта еле удержалась на ногах от такого приветствия. В вертикальном положении дог был выше неё больше чем на голову. Но, не смотря на размеры собаки, Дельта отделалась от пса шлепком по морде, ловко скинув лапы со своих плеч.

– Дик, прекрати! Можно подумать, что мы с тобой сто лет не виделись. Терпеть не могу твои слюни!..

Дик принял горизонтальную позицию, но шлепок по морде и возмущённые возгласы его как-то не особенно расстроили. Пес старался доступными способами продемонстрировать свою радость, бешено молотя хвостом по стволу дерева, которое оказалось позади него. Дельта направилась к дому. Дик, продолжая вилять хвостом так, что в этом процессе участвовало всё тело, пошел следом, норовя сунуть голову под руку. «Ну что с него возьмёшь! – улыбнулась Дельта. – Хоть и громадный такой, а ещё щенок…»

Семь месяцев назад Хоран привёз домой неизвестно откуда щенка, тогда ещё маленького, дрожащего, всего в морщиночках и складочках. Дельта была сильно поражена этим существом, хотя раньше видела собак по общеобразовательным программам. Уже давно никто не держал таких животных, которые раньше считались домашними. Проще было приобрести электронного питомца, с которым можно было интересно проводить время, и который не доставлял никаких хлопот. Некоторые держали «экзотику» – представителей фауны с различных планет. Возможно, где-нибудь собаки и остались ещё популярными, но здесь, на Дионе – Р027 их можно было встретить разве что у отдельных «фанатов», или в зоомузее. Да и упоминалось как-то в новостях о погибшей полицейской собаке, которая спасла девушку из-под грузового состава… Что побудило Хорана завести собаку для Дельты так и осталось тайной. Она даже не поняла, это был подарок для неё, или просто странное приобретение.

Найдя и проштудировав всю доступную информацию об этом виде, Дельта сделала вывод, что выбор Учителя оказался хоть и странным, но не худшим. Где он откопал щенка, также осталось загадкой. Ведь на Дионе не существовало ни одного питомника собак. Вычитав что «Дик» была самая распространённая кличка в древности, Дельта решила, что это подходящее имя для маленького монстрика… Маленького! Дельта усмехнулась своим воспоминаниям. Сейчас она могла не наклоняясь держать Дика за ошейник. И кажется этот «малыш» давно уже привязался к ней.

В доме Хоран с Дельтой поднялись на второй этаж. Слева был кабинет Хорана, куда они и вошли, закрыв дверь перед самым носом Дика. Дог, рассчитывавший совсем на другое, жалобно заскулил. Так хотелось общения и на тебе – опять остался один!

– Обидится. – посмотрела Дельта на дверь.

– Переживёт. – отмахнулся Хоран. – Хватит с меня. Сюда он больше не войдет. И так вчера смёл всё со стола, виляя хвостом…

Сняв со спинки стула защитный халат и надев его поверх костюма, Хоран подошёл к столу, и принялся что-то искать среди нагромождения различных приборов и капсул-пробирок. Кабинет Хорана был одновременно и маленькой лабораторией. Для Дельты это было найинтереснейшее место в доме. Хотя, в принципе, на чердаке тоже было интересно. Но туда Дельте удалось пробраться всего лишь два раза за то время, что она живёт здесь. Из современных технологий приобретённых в магазине в кабинете Хорана был только компьютер далеко не новой модели. Все остальное, включая непонятные приборы было сделано ним самим. Эта небольшая комната, должно быть, была для Хорана «отдушиной». И Дельта часто даже не могла понять то ли он здесь над чем-то серьёзно работает, то ли отдыхает на свой манер. А в последнее время Дельта не без удивления отметила, что Хоран ударился в химию и какие-то ещё сходные науки. Причем возня с пробирками и какими-то непонятно пахнущими веществами благотворно на него действуют – Хоран тогда меньше уделяет Дельте внимания, и у неё появляется больше свободного времени. Кстати, как выяснилось на практике, многие из этих веществ неплохо взрывались! Дельта как-то приметила искрящуюся от электроимпульсов вязкую жидкость. Пока Хоран отлучался по магазинам, она присвоила капсулу с такой ерундой, и ночью в школе проверила её «на горючесть». Вот это был фейерверк!.. Правда потом ей пришлось возмещать материальный ущерб – заставили поменять покрытие стен и потолка. Зато все мальчишки сверстники ей завидовали!

Последние пол года Хоран был поглощён разработкой каких-то там бальзамов и эликсиров. Во всяком случае именно так он называл полученные жидкости. Для этих целей он использовал информацию из старой книги. Дельта уже давно перестала удивляться когда Учитель приносил вдруг домой неизвестно откуда странные вещи. Большинство из которых почти сразу отправлялось на чердак, который по непонятным причинам всегда оставался для Дельты малодоступным. Книга же достаточно долго задержалась в кабинете Хорана. Дельта заглядывала в неё – незнакомый язык, странные схемы и только. И, тем не менее, для Учителя эта книга представляла какой-то интерес.

Наконец Хоран отыскал то, что было нужно. Он достал небольшую прозрачную ёмкость, напоминающую округлый бутыль, взболтал содержимое и налил в стакан. Протянул Дельте:

– Скоро закончится.

«Наконец-то я дождалась этой минуты! А то уже закрались подозрения, что бутылка бездонная!»: подумала Дельта, покорно выпивая. Это был эликсир под условным названием «номер восемь». Да она только по запаху может определить любой из этих эликсиров! Ещё бы, ведь Хоран перепробовал их все на ней. И Дельта иногда даже удивлялась, как это она ещё ни разу не отравилась. Зачем они нужны, и пробовал ли их Учитель сам? Ответов пока не было. Этот же эликсир она принимает ежедневно уже два месяца. Дольше других вариантов. Действует он положительно – после него Дельта всегда чувствует какую-то лёгкость и эмоциональный подъём. Прямо тоник какой-то. Хоран говорил, что от этого состава человеческий организм способен выдерживать повышенные нагрузки и кости менее подвержены переломам. Проверять правоту последнего утверждения не хотелось… Но так ведь, если этот состав рассчитан на людей, то и пробовать надо на них.

Учитель снова погрузился в поиски чего-то среди нагромождения различных предметов на столе.

– А ведь можно хранить всё это барахло на полочках. – предложила Дельта, наблюдая за ним.

– Я и так знаю, где и что у меня лежит.

– Валяется. – поправила его Дельта.

– Ничего подобного. Здесь был относительный порядок, пока Дик своим хвостом не посшибал всё на пол. – Хоран был невозмутим. Видимо он вообще не придавал значения хаосу из предметов на столе. Тут ему на глаза попался старый настольный электронный календарь-часы. Он взял его в руки. – Вчера, по-моему, он показывал тоже самое.

Дельта заглянула на маленький экранчик. Там светилось двенадцатое число.

– И позавчера тоже. Сегодня пятнадцатое.

Хоран посмотрел на неё так, словно она произнесла что-то ужасное.

– Ты уверена?

– Да. В отличии от Вас я никогда не путала дни недели и даты. Вам надо поменьше сидеть в своём кабинете, и почаще смотреть новости по алеоэкрану. Там дату в углу экрана пишут… А, собственно, в чём дело? – Дельта непонимающе смотрела на Учителя. Тот поставил календарь на место и, вздохнув, сложил руки на груди.

– Выходит что шестнадцатое завтра. Это произойдёт именно завтра…

Дельта была просто ошарашена услышанным. Она до последнего момента не знала когда именно должно произойти предсказанное событие. Просто готовилась к нему и все. И не очень верилось, что это всё-таки произойдет. Уж слишком невероятное событие для спокойной и размеренной жизни такой планеты как Диона – Р027… Если бы она знала дату заранее! Но Хоран почему-то ей не сказал. Может и сам не знал до последнего момента? Еще секунду назад Дельта была в состоянии совладать со своими эмоциями, но сейчас вдруг на неё обрушилась паника.

– Я не хочу…

Она кинулась к двери, но не стала тратить время, чтоб открывать, а прошла сквозь её толстую древесину. Очутившись в просторном зале, она свернула направо и побежала вниз по ступенькам. У самой входной двери преградив ей дорогу вырос словно из стены Хоран.

– Я не…– начала, было, Дельта, но Хоран закрыл ей рот рукой, подхватил подмышку как какой-то неодушевлённый предмет и отнёс в зал, несмотря на попытки Дельты вырваться. Дик решил принять в этой странной игре активное участие, принялся скакать рядом и лаять басом. Но стоило Хорану лишь вскользь взглянуть догу в глаза, как тот поджав хвост быстро скрылся под лестницей. Поднявшись в зал и посадив Дельту в кресло, Хоран пристегнул её ремнями, о существовании которых она и не подозревала.

– А теперь успокойся и выслушай меня. Для своих четырнадцати лет биологического возраста ты можешь намного больше, чем твои людские сверстники. Помни о разнице между вами. Я всегда учил тебя не выделяться. Но пришло время проверить твои способности и Знания на деле. И не пытайся бежать! За последние месяцы я научил тебя новым Знаниям не ради забавы. Обладая ними, ты вдруг струсила? Имея облик Рида Таймона, ты останешься неузнанной и станешь победителем.

«Красиво сказано.»: подумала Дельта, а вслух сказала:

– Вы можете сами намного лучше меня справиться с этой задачей. Даже не сомневаюсь, что у Вас есть опыт участия в подобных «мероприятиях»… Перевоплотитесь в Рида сами, и остановите захватчиков. Ведь против Вас этот отряд как спичка против ведра воды!

– По-моему у нас уже был с тобой разговор на эту тему. Не стоит начинать с самого начала. Во-первых, это должна сделать ты…– Хоран на мгновенье замолчал, и словно сам для себя, улыбнувшись, добавил. – Во-вторых, сравнение можно было найти и получше… Спички по алеоэкрану видела, или на лекциях по истории проходили?

– Но ведь это опасно! Меня запросто могут убить!

– По поводу своей жизни можешь не беспокоиться. – вновь лицо Хорана стало серьёзным.

– Но…

– Никаких «но». Разговор окончен. Тебе не помешает хорошенько отдохнуть. – и Хоран, воспользовавшись Силой отключил сознание Дельты.

***

Дельта проснулась от знакомого ощущения. Ощущения, с которым наверняка знаком каждый владелец собаки во Вселенной. Слюнявый шершавый язык на коже лица, и горячее частое дыхание.

– Отстань, Дик…– пробормотала она, приоткрыв глаза. Огромная пасть дога была у самого носа Дельты. Обрадовавшись её пробуждению Дик замер на мгновенье, сложил уши на затылок и снова полез «целоваться».

– Не дыши на меня! Чем от тебя несет? Ты в мусоре рылся? Прекрати сейчас же!

Спросонку Дельта хотела, было, оттолкнуть этот назойливый «будильник», но рука почему-то не поднялась. Дельта попробовала встать, но и это не получилось. Тут она проснулась окончательно, осознав, что до сих пор находится в оковах кресла. Вспомнился вчерашний день. И опять в груди холодком зашевелился страх. Что ей сегодня предстоит! Неужели это действительно должно произойти? Ведь это опасно, ее запросто могут убить! Нет, надо бежать. Спрятаться хорошенько где-то в городе, заблокировать сознание. Конечно Учитель найдёт… Но если хорошо спрятаться то не сразу. Главное пересидеть где-нибудь сегодняшний день, переждать – остальное будет не важно. Хорану тогда придётся самому всё сделать. Без сомнений у него это замечательно выйдет… Накажет потом, это понятно. Но уж его наказание не будет таким опасным как это «мероприятие». Бежать… А тут ещё этот Дик лезет! Окончательно разозлившись на дога, который успел уже обслюнявить Дельте всё лицо, она сказала:

– Место, Дик!

Сразу радость дога поубавилась. Попятившись, он сел, застучав хвостом по полу.

– Иди на место! – тон Дельты стал угрожающим. Словно понурившись, Дик опустил голову, и пошёл вниз в коридор, все ещё ритмично махая хвостом.

Дельта попыталась освободиться от ремней с помощью Силы. Но тут же сознание наткнулось на какое-то препятствие. «Опять штучки Хорана! – догадалась Дельта. – Ну почему он постоянно в чём-то меня ограничивает?! Подумаешь! Я найду и другой способ освободиться…» Она сосредоточилась. Получилось не сразу, но всё же Дельта прекрасно представила себе кухню. Стол, окно, кухонный комбайн, плита… Внимание Дельта остановила на тумбочке. Силой она открыла верхний ящик. Вот он нож! А, не тот, это для масла и мягкого сыра… Ним ничего твёрдого не перережешь. Нужен другой, острый… Ага, есть! И Дельта стала Силой притягивать его к себе. Вот нож « выплыл» по воздуху из кухни, вот свернул в коридор и начал подниматься вверх… Но в зал нож явился не один, а вместе с Хораном. А точнее наоборот. Хоран как раз был в кладовой, когда ощутил, как Дельта воспользовалась Силой. Выйдя в коридор, он буквально повстречался с ножом. При виде Хорана у Дельты вырвался стон разочарования. Все старания насмарку! Хоран кинул нож на журнальный столик и сел напротив Дельты в кресло.

– Что ж, не плохо, хотя и очень медленно… Дельта, пойми. Отступать уже поздно ты должна это сделать.

– Я передумала. Не хочу. Это опасно!

– Вот заладила. О чём же ты думала пять месяцев назад?

– Я не думала… Я решила, что Ваше предсказание всего лишь психологическая проверка. Наподобие испытания. Честно, я не восприняла всё это достаточно серьёзно…

– Если бы всё было так просто, как тебе того хочется. Но, к сожалению это не проверка. Это реальное событие, которое необходимо предотвратить. И у тебя всё получится, если воспользуешься учениями и применишь Знания, какие я тебе открыл.

– Но я-то тут ни при чём! – не унималась Дельта. – Пусть с ними правительство разбирается! А Стражи у нас для чего?

Хоран вздохнул, сложив руки на груди.

– Я уже объяснял, но не упоминал всей картины. Почти семь месяцев назад я почувствовал…

Дельта окончила фразу вместо него:

– Что Гальго, Ваш враг, жив. И что он воспользовался большим количеством Энергии. Это я уже наизусть выучила.

– Не перебивай. Да, я его ясно услышал. Очевидно, Гальго тоже считает меня мертвым, иначе не «засветился» бы. Не обладая и третьей частью всех Знаний, он не может услышать меня на большом расстоянии. Я рискнул определить, откуда исходило излучение. С Вокума. Я пошёл дальше. Когда была ещё одна вспышка Энергии, я на доли секунд успел проникнуть в сознание Гальго. На это ушло много сил и сомневаюсь, что мне когда-либо удастся повторить это, оставаясь незамеченным. В тот раз Гальго ничего не почувствовал. А я получил за эти мгновенья ценную информацию. Он готовился к довольно абсурдным в наш век действиям. Гальго решил захватить Диону – Р027, чтоб развязать войну. В этом секторе Галактики, где войн никогда не было к такому не будут готовы. В 3578 году по местному времяисчислению, в шестом месяце по планетарным единицам, шестнадцатого числа к нам на Диону… К тому же именно в наш городок будут телепортированы захватчики. Крохотный отряд, человек двадцать. И я даже знаю куда именно – в Социльостр. То недостроенное сооружение над рекой. Напоминает немного помесь моста с гигантской беседкой. Тихая планета, тихий городок. По расчётам Гальго вооружённого отряда будет вполне достаточно, чтоб расправиться с достаточным количеством мирных жителей Сам-Оли и поднять панику. Если террористический акт спровоцирует шумиху достаточных масштабов, Гальго получит сигнал. В это время он должен будет подлетать к Дионе на боевом крейсере. Объявят чрезвычайное положение, полиция и Стражи будут подняты на крыло. Их направят навстречу крейсеру и сюда. А Гальго на это и рассчитывает. Он планирует телепортировать свои войска одновременно по различным городам, оставив крейсер на растерзание гарнизона Стражей. Вот тогда и произойдёт захват этой маленькой планеты. А если учесть, что наёмники Гальго должны изображать приверженцев Восстания Справедливости с Тарнодора, все смерти будут на счету этой организации. Вполне логично, что подразделения Галактических Стражей нанесут ответный удар по Тарнодору. Перемирие в соседнем шестом секторе длится уже 9 единиц Галактического времени. Но Тарнодор до сих пор представляет опасность. Думаю, кто начал первым особо разбираться не станут. Начнется самая настоящая война. В которой погибнет огромное количество как мирных жителей, так и военных. Если не остановить всё сейчас потом уже будет поздно. – на мгновенье Хоран замолчал, раздумывая над чем-то. – Для меня остаётся загадкой, где Гальго раздобыл такой мощный телепорт. Ведь их запретили использовать в этом секторе Галактики даже на вооружении Стражей. Не обладая необходимыми Знаниями, Гальго не может переносить себя сквозь пространство. Не говоря уже о том чтоб перемещать что-то или кого-то. Должно быть нашёл какого-то ученого, готового ради денег создать установку для подобных целей… И непонятно что это были за вспышки Энергии с его стороны. Ведь Гальго никогда не отличался Силой, и не имел большого энергоуровня… Хотя, сейчас это не столь важно.

Дельта, которая слушала рассказ Учителя с неподдельным вниманием, опустила в задумчивости взгляд. До этого «откровения» она полагала, что речь идёт о предотвращении чего-то вроде террористического акта. Масштабность же грядущих событий просто вводила в ступор. И Учитель полагает, что она одна справится со всей этой ответственностью?! Да как же тут не паниковать?!

– Скажу честно, Вы меня сейчас просто добили. А до этого Вы мне говорили, что всего лишь хотите помешать Гальго с моей помощью…

– Да. Всё именно так и есть. Нужно лишь слегка изменить ход событий. Для этого вполне достаточно не дать отряду захватчиков выйти в город. Я уже не говорю, что тем самым ты спасёшь жизнь многих людей. Не получив сигнал, Гальго замешкается с вторжением. Подразделения Стражей останутся на своих местах. Я сомневаюсь, что он рискнёт в такой ситуации телепортироваться с войсками. Ему останется только уйти, иначе крейсер подобьют вместе с «пассажирами». Если убрать центральные детали мозаика просто не сложится.

– Как в кино! Но что-то меня сильно смущают эти «центральные детали». А не проще сообщить о грозящем вторжении в полицию?

– Это верный способ выдать себя. Как объяснишь, откуда подобная информация? И даже если что-то оригинальное придумаешь, тобой заинтересуются по-любому. А мне это не нужно. Я уже много лет живу как человек. Учу и тебя не выдавать себя… Не хотелось бы портить «репутацию». Также не хочу раньше времени развеять для Гальго миф о моей смерти. И выдать своё место нахождения. Мои активные действия энергетического плана он сможет услышать по-любому. Ведь будет ощутимая вспышка Энергии. А о тебе он не знает. Тебя-то он уж точно не сможет почувствовать. Даже если и ощутит, то навряд ли поймёт, что это было. Заодно на практике проверим, как ты усвоила ту часть Знаний, в которую я тебя посвятил.

– Вы всегда умели интересно рассказывать. А меня могут убить…

Хоран резко перебил Дельту:

– Опять ты за своё. Помнишь легенды о Риде Таймоне? В одной говорится, что этот герой возродится, чтоб вновь защитить жителей Дионы.

– Смотрела я эти детские фильмы. Что с того? Причем тут Рид и этот захват? Этот киногерой на самом деле не существует. Хотя, наверное, было бы неплохо, если бы он вдруг явился и решил все проблемы.

– Тебе нельзя выдавать себя. Вот я и подумал, что одна из легенд о Риде как раз подходит в нашей ситуации. Имея облик Рида ты сама как бы останешься ни при чем. А выглядеть это будет так, словно Рид действительно существует. Нелепо, но надёжно.

– Неплохая шутка над фанатами этого персонажа. – усмехнулась Дельта. – Но опасная…

Хоран уловил ход её мыслей и поспешил успокоить:

– Конечно, я не говорю, что сделать это будет легко. Но я клянусь, что живой ты точно останешься.

Дельта промолчала, но Хоран ясно услышал её мысли и продолжил:

– В противном случае, если ты всё ещё сгораешь желанием убраться отсюда подальше, мне придется стереть тебе некоторую часть памяти.

Дельта содрогнулась. Хоран уже как-то в качестве наказания отнял у неё воспоминание. Такое хорошее воспоминание – о весёлом пикнике на речке со всем классом. Это оказалось самым худшим наказанием для Дельты. Все в школе на следующий день только и говорили о классно проведённом времени. А Дельта могла лишь поддакивать с глупой улыбкой, и, заглядывая в чужие мысли досадовать – как же там было здорово. Сама же ничего не могла вспомнить, как ни старалась. Словно того дня не было вообще… И чувствовала себя при этом полной идиоткой. Воспоминания о пикнике вернулись сами собой только спустя месяц. Или же их вернул Хоран?

– Я бы ещё не скоро начал посвящать тебя в Знания. А может вообще не стал бы этого делать. Мне пришлось открыть тебе их основы, чтобы ты смогла задержать захватчиков и предотвратить грядущую войну. А раз ты не хочешь это выполнить, я сотру в твоей памяти все учения. Тебе этого хочется?

Дельта была подавлена. То, чему успел научить её Хоран, раскрывало перед ней новые горизонты. Энергия, которую раньше Дельта воспринимала как само собой разумеющееся и не придавала значения, оказалась управляемой. Это была как бы её вторая сущность, дающая большие возможности. А может даже, и первая…Она только начала постепенно, с большим интересом раскрывать для себя эти возможности. Способность на некоторые мгновенья разрывать молекулярную связь у древесины и стекла, чтоб пройти сквозь их материю не нарушая целостности для стороннего наблюдателя. Перестраивать своё тело за считанные секунды… А ведь это лишь самая верхушка гигантского айсберга, который скрыт фактически от всех. И вдруг разом лишиться всего этого… И потом даже не подозревать, не помнить как это было… Нет. Дельта этого не хочет. Наоборот, она не может дождаться, когда Учитель научит её ещё чему-нибудь.

Хоран ясно чувствовал, что его угроза произвела на Дельту должный эффект. Но страх оставался, а с ним и мысль сбежать. Это Хорану не понравилось.

– Решайся. Но учти – попробуешь бежать, я тебя и под землёй найду. Если тебе очень хочется меня разозлить – дерзай.

Он взглянул на наручные часы. Было десять минут девятого. Поднявшись, Хоран освободил Дельту от «оков» кресла.

– Пошли. Нужно подготовиться. Явятся они примерно в час дня. Только бы у них там по времени ничего не изменилось…

Дельта покорно последовала за Учителем в его кабинет. Но так как Хоран тут же потерял к ней интерес, перебирая какие-то капсулы, Дельта села на ближайший стул и стала наблюдать за его действиями. Видимо он вчера всё-таки немного прибрал на своём столе. Не трудно было догадаться, что сейчас Учитель опять предложит ей что-то выпить. Зациклило его, что ли на этих эликсирах?! Но что-то на эликсиры это было не похоже.

Хоран молча отмеривал и смешивал ингредиенты разных оттенков красного и синего, но при смешении жидкость становилась бесцветной. И хотя Дельте было интересно, что же в итоге получится, она не задавала вопросов. Если Учитель посчитает нужным, чтоб она знала, то объяснит сам. В противном случае и спрашивать бесполезно. Наконец он вылил полученную жидкость в стакан и протянул Дельте.

– Это тебе сейчас не помешает.

Дельта взяла стакан, посмотрев на Хорана в ожидании пояснений. Тот добавил:

– Не бойся, не отравишься.

Значит, никаких пояснений не будет. Дельта вздохнула, поднеся стакан к лицу. Жидкость имела неприятный запах, чем-то напоминающий дешёвое моющее средство. Ни один из эликсиров не имеет такой ужасный запах. «Неужели нельзя обойтись без этой гадости?! – подумала Дельта. – Вечно Хоран пичкает меня какой-то ерундой неизвестного состава и назначения! При этом ещё заверяя, что это жутко полезная вещь. А не проще ли купить витамины в аптеке?! Тоже, между прочим, полезно…» Она посмотрела на Учителя, который стоял сейчас к ней спиной и опять что-то химичил. Высокий, крепкого телосложения, на вид около сорока лет. Почти тёмно-перельного оттенка волосы, ровные черты лица, карие глаза. Она знает Хорана с четырёх лет. С тех пор как он взял над ней опекунство. И, сколько помнит себя Дельта, столько же Хоран её учит. И ещё ни разу не обманул. Дельта ему полностью доверяла и была привязана как к родственнику. Ведь Хоран в некоторой степени всё-таки заменял ей родителей… О которых Дельта практически ничего не знала. Стоит, наверное, и на этот раз довериться ему. Закрыв глаза, Дельта залпом выпила эту неприятно пахнущую жидкость, которая оказалась вполне сносной на вкус. Но, стоило ей поставить опустошенный стакан на стол, как Хоран протянул ей новый. Дельта взяла, обнаружив, что содержимое стакана неприятно напоминает желе.

– Какая гадость! Кисель какой-то… Это я уж точно пить не буду!

– А я и не заставляю. Это гель для тела. Спустись в ванну и вотри вокруг суставов. Что останется, распредели по ногам. Давай живее, время идёт. – Хоран опять что-то искал, на этот раз в ящиках стола.

Дельта медлить больше не стала, и, выйдя из кабинета, побежала вниз по ступенькам, держа перед собою стакан с гелем. Она уже почти спустилась с лестницы, когда Учитель окликнул её:

– Подожди.

Дельта притормозила в недоумении. Хоран спустился, протягивая карточку с изображением Рида Таймона и какую-то оранжевую одежду.

– Чтобы время не терять, сразу примешь облик Рида, как только разберёшься с гелем. Наденешь это и возвращайся в кабинет.

Дельта в некотором замешательстве взяла вещи.

– Не знаю… Это часто упоминалось, но, наверное, нужно было заранее попрактиковаться… В облик собаки я трансформируюсь без особых проблем. А это несколько иное… Нужно применять те же Знания? Вы считаете, у меня получится?

– Смотри мне в глаза. – строго сказал Хоран. Дельта повиновалась, убрав со лба мешавшие каштановые кудри. Какие-то мгновенья она ощутила на себе мощное влияние Силы и что-то еще, едва уловимое. От пяток по ногам через всю спину и шею к затылку волной прошли мурашки по телу. Дельта уже испытывала подобные ощущения и поняла, что Учитель воздействует на её сознание. Но вот Хоран отвёл взгляд, и Дельта словно упала обратно на землю с большой высоты.

– Иди. – сказал он. – У тебя всё получится. Сегодня, при необходимости, ты сможешь перестраивать своё тело, меняя облики как перчатки. Но я считаю, что в повседневной жизни эти Знания тебе не понадобятся. Поэтому, выполнив задачу, ты их забудешь.

– Не справедливо. – разочаровалась Дельта, сильно удивившись подобному раскладу.

– Это не обсуждается. Я беспокоюсь о твоей же безопасности. С такими Знаниями у тебя хватит ума нажить неприятности. Ладно, иди.

Войдя в ванную, Дельта повесила врученную ей одежду на крючок для полотенец, разделась и взяла в руку стакан с гелем.

– Ну и какие именно суставы Хоран имел ввиду? – спросила она у своего отражения в стенном зеркале. Пожав плечами, Дельта зачерпнула пальцами содержимое стакана, растерла между ладонями и начала втирать гель в плечи. Он быстро впитывался в кожу, оставляя приятное ощущение тепла. Пересчитав мысленно все суставы, которые знала, и быстро справившись с этой пустяковой задачей, она сдёрнула принесённое одеяние с крючка. Это оказался оранжевый комбинезон. Быстро одевшись, Дельта оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Комбинезон был безразмерный, из эластичной ткани приятной на ощупь. И хотя в такой одежде Дельта очень смахивала на служащего – ремонтника, это её ничуть не смущало.

– Да, в фильмах на Риде была именно такая одежда. Хотя я и не люблю оранжевый цвет… Но в этом что-то есть. Может Хоран всё-таки прав, что именно я должна стать героем. Хоть и не в своём облике. Ах да, облик…– Дельта осмотрелась вокруг. – Куда я карточку сунула?

Она осмотрела полочки и даже заглянула в ванную – карточки нет. С досадой Дельта хлопнула себя по бедру. Рука почувствовала что-то жесткое. Ну да! Она же сама сунула карточку в карман комбинезона, когда вешала его на крючок. Достав карточку, она внимательно посмотрела на изображение киногероя. Надо признать, что Крис Грови, который послужил прототипом для создания виртуального образа этого персонажа, вполне симпатичный… «Неужели смогу? – мелькнуло в голове, но тут же Дельта ощутила необычайную уверенность. – Конечно, смогу. Иначе и быть не может. Хорану лучше знать, что можно совершить, используя Знания…» Она сосредоточилась, стараясь мысленно воспроизвести образ с карточки, прибавив к нему собственные впечатления от фильма. Стараясь максимально сконцентрироваться, закрыла глаза. Вот оно – это невероятное ощущение Энергии… Она окружает тебя и присутствует в каждой клеточке твоего тела, незримая для окружающих, но дающая огромные преимущества… Дельта постаралась изо всех сил слиться воедино с полученным образом. Тут же она ощутила, как организм начал быстро перестраиваться. Это состояние нельзя было назвать приятным, но и боли как таковой Дельта не испытывала. Подобные ощущения уже были ей знакомы – она уже давно умеет трансформироваться в собаку. Но в данном случае перестройка тела оказалась не такой глобальной… Дельта открыла глаза. Из зеркала на неё смотрел парень лет девятнадцати, среднего роста. Дельта подпрыгнула от восторга.

– Получилось! Здорово! Теперь я Рид Таймон! – она с удивлением отметила резко изменившийся голос. Словно вместо неё говорил теперь кто-то другой. Такие непривычные ощущения. Дельта с интересом осмотрела себя. – Кошмар… Выходит пол можно сменить и без операции… Хотя навряд ли людям такое под силу… К этому телу ещё нужно привыкнуть. Видели б меня сейчас фанаты этого персонажа!

Но тут Дельта припомнила, для каких целей она трансформировалась в киногероя. Появившееся было хорошее настроение сразу куда-то пропало.

– Ну да. Теперь я Рид, да ещё и Таймон. Теперь уже поздно отступать. Вот только где мне набраться смелости как у этого Рида? И не сбежишь, как говорится, от судьбы. Хотя…

Дельта-Рид выглянула в коридор, решив проверить, засечёт ли Хоран, если она всё-таки попытается улизнуть. Пусто. Даже Дик, перебрался на второй этаж в зал. Она подошла к полочке в стороне от входа и натянула на ноги универсальную безразмерную обувь-гаффи, похожую на кожаные полусапожки. Обувь мгновенно подстроилась под новый размер, приняв оптимальную форму для удобства ношения. Дельта открыла входную дверь… И тут же позади ощутила присутствие. Рука Хорана легла Дельте-Риду на плечо.

– Ты куда?

Дельта вздохнула, пожав плечами:

– Уже никуда. Так просто. Хотелось посмотреть как там погода…

Хоран подтолкнул её к лестнице.

– Поднимайся в кабинет.

Дельта поплелась наверх как под конвоем. «Всё-таки следит. Ну, как он везде успевает?! – с досадой подумала она.– Вот если бы я могла перемещаться в пространстве, хотя бы на небольшие расстояния… Раскроет ли Хоран мне когда-нибудь эту часть Знаний?»

В кабинете Хоран молча включил несколько маленьких тумблеров на стене, отчего засветились небольшие круглые приборы на всех четырёх стенах, очень похожие на обычные старотипные настенные лампы. Дельту это сразу заинтересовало. Она знает, что на самом деле это не лампы, а как выражался Хоран «экранизация». Она откровенно не понимала, почему отдельные действия с использованием Энергии он совершал где угодно, а некоторые только в кабинете и с включённой «экранизацией». На свои расспросы Дельта получала не совсем вразумительные ответы – чтоб не выдавать себя, чтоб «не засекли». А кто может «засечь» неизвестно. Может этот Гальго?

Хоран поднял руки по направлению к Дельте-Риду. Та приготовилась к чему-то необычному, следя за каждым движением Учителя и прислушиваясь к своим ощущениям. Возникла неяркая энергетическая вспышка, как показалось Дельте, небольшой мощности. Хоран опустил руки.

– Что это было? – поинтересовалась озадаченно Дельта.

– Я создал тебе так называемый «щит». Можно сказать энергетическую защиту материального свойства. Защитную ауру. Самую простенькую, но невидимую для любых сканеров. Надежное средство от некоторых типов излучений, огнестрельного оружия. Но, правда, бесполезное в рукопашном бою. К тому же эта аура не стабильна. Достаточно нескольких электрических разрядов чтоб разрушить «щит». На Рикор-Дане люди совместно с танареками ещё в прошлом тысячелетии научились делать магнитные пояса. Эти приборы способны генерировать поле по свойствам очень похожее на наш «щит». Но и у них те же проблемы – даже слабый электромагнитный импульс выводит приборы из строя. – на сей раз Хоран соизволил сам всё объяснить. Дельте даже показалось, что Учитель досадует по поводу этой «нестабильности».

– И зачем мне этот «щит»?

– Он защитит тебя от смерти. Такое объяснение тебя устраивает?

Дельта-Рид кивнула.

– Хоран, а себе-то Вы наверняка можете такую ауру делать? Или вообще что-то посерьёзнее… Почему Вы меня этому не научили? Такое Знание мне бы очень даже пригодилось…

– Мало ли что тебе пригодилось бы. Эти Знания ещё нужно заслужить. А я тебя хорошо знаю. Представляю, что бы ты учудила, умея создавать «щит». Хватило бы ума вляпаться в какую-нибудь историю. Ведь где не надо ты смелая! Или воспитатель из меня никудышный, или это школа на тебя так влияет…

– Да ладно Вам. – Дельта не любила, когда Хоран начинал обсуждать её поведение. Разве в состоянии он понять какое наслаждение она испытывает от мелких школьных приключений?! Для этого он уже стар! Хотя Дельта не знала наверняка, сколько Учителю лет. Когда она была маленькой, он выглядел точно также. И на вопрос о возрасте Хоран всегда уклончиво отвечал: «Не имеет значения…»

– Ты помнишь, кто ты? – спросил Учитель.

– Рид Таймон. Главное теперь не испугаться своего отражения в зеркале. Так непривычно…

– Ничего. Трансформировалась ты превосходно. Могу поставить тебе все двадцать баллов. А к телу привыкнешь. У нас ещё есть время в запасе. Все помнишь, ничего не забыла?

– Не забыл! – с иронией ответила Дельта.

Хоран улыбнулся, указывая на дверь:

– Ну что ж, Рид, пошли.

Они вышли из кабинета и тут из спальни Хорана выскочил Дик, кинувшись к Дельте-Риду. Та замерла, испугавшись, что дог может сейчас запросто укусить, ведь она в чужом облике. Но поведение собаки её сильно озадачило. Дик лишь как всегда радостно завилял хвостом, шумно обнюхивая оранжевый комбинезон.

– Неужели он узнал меня?! – не скрыла удивления Дельта.

– Конечно,– подтвердил Хоран,– и в этом нет ничего сверхъестественного. Не забывай что ты не человек. У нас с тобой главное не телесная форма, а Энергия. А собаки на этот счёт достаточно чувствительны. Впрочем, как и некоторые другие животные. Дик привязан к тебе, привык к твоей Энергии. Он узнает тебя, в каком бы облике ты ни была.

Дельта погладила собаку по голове:

– Дик, я тебе такая нравлюсь? Теперь я киногерой!

Дог с любопытством обнюхивал её новое тело. Лизнул слюнявым языком ладонь.

– Для него твой данный облик не более чем другая одежда. Смена запахов. – Хоран потянул Дельту-Рида за рукав. – Мы бестолку теряем время. Пошли.

Они вышли из дома в сад. Дик с радостью выскочил на улицу, опередив их, и сел у калитки. Дог явно собирался следовать за хозяевами. Ведь там, за забором, куда интереснее, чем здесь, где он знает уже каждый сантиметр сада. Хоран открыл дверцу-калитку и вышел на улицу. И вдруг Дик вместо того чтобы попытаться проскочить «на свободу» улёгся и оскалил зубы, не желая выпускать Дельту-Рида. Это было уж совсем на него не похоже. Дельта протянула, было, руку чтоб оттолкнуть собаку, но Дик угрожающе зарычал.

– Вот это номер! Дик, ты чего? Он не хочет выпускать меня! – пожаловалась Дельта.

Хоран спокойно поинтересовался:

– И для тебя это проблема? Вот и реши задачу: не применяя Силы к Дику, окажись на улице. Двадцать секунд на размышление.

Дельта не стала спорить. Она уже давно привыкла к задачам Учителя, решать которые нужно было всегда быстро и нестандартно. Она быстро оценила ситуацию и решила перепрыгнуть забор. Сосредоточив своё внимание на высоте, она прикинула, что легко перемахнёт его безопорным прыжком. Делов-то! Сконцентрировалась и прыгнула. Начало было эффектным, но прыжок не удался. Дельта привыкла к своим габаритам, а тело Рида было крупнее. Она ударилась ногами о верхний край забора и с такой же быстротой кубарем полетела с противоположной стороны ограды к ногам Хорана. Хорошо, что Хоран обладал отменной реакцией. Он вовремя подхватил её и поставил на ноги.

– Слушай, Рид. Так ты переломаешь себе кости, и кто тогда будет спасать наш городок?! – он не сдержал смеха. – Будь внимательней!

Дельта не понимала, что его так рассмешило. Ведь она запросто могла расшибиться не на шутку. И рассмешить-то Хорана не так просто…

– Я ещё не привыкла к этому телу… Но я поняла свою ошибку, и больше у Вас не будет повода посмеяться надо мной. – у Дельты даже закралось подозрение, что это Хоран намеренно воздействовал на Дика, чтоб устроить ей очередную проверку.

Они пешком направились в сторону центра города по одной из тихих, тенистых улочек. Ходьба давала возможность пообвыкнуть к новым габаритам тела, и Дельта-Рид уже довольно скоро перестала заострять внимание на своих новых параметрах облика. По дороге Хоран очевидно вспомнил, что забыл предложить Дельте поесть дома, и купил ей булочку в уличном автомате.

– Этого тебе хватит, чтоб не чувствовать голода.

Дельта хотела было сказать, что вообще-то ей хотелось фруктовый батончик, но лишь вздохнула. Идти быстро, и с такой же скоростью есть булочку, Дельте раньше не приходилось, и она кое-как давилась нею. Возле Центра Вещания они свернули и направились через парк к Тонзе – достаточно широкой и красивой реке, которая протекает через весь Сам-Оли. Как ни странно, пройдя через парк, они повстречали в общей сложности не более двадцати прохожих и отдыхающих. Для этого времени суток такое явление было просто удивительным. Да и в самом городе им встречалось не так уж и много народу. Это несколько насторожило Дельту. Вдруг захватчики уже в городе?! Хотя для этого тут слишком спокойно… Вон идёт ещё один парнишка. Этот юный прохожий с удивлением таращил глаза на живого Рида Таймона. Наверняка смотрел сериал. Дельта даже испугалась. Она боялась смотреть в его сторону – ещё чего доброго окажется одним из фанатов, и попробуй потом от него отделайся. Но паренёк постоял немного, провожая их взглядом, и двинулся своей дорогой.

– Куда это все прохожие подевались? – не удержалась Дельта от вопроса. – Ненормально как-то.

– Ничего страшного. – заверил спокойно Хоран. – Ты должно быть забыла. Сегодня прямая трансляция запуска лайнера нового типа. Полностью управляемого телепатически Мэтом Порэйси. Преподнесли как событие чуть ли не вселенского масштаба. Для людей это не только прорыв в науке, но и в совершенствовании телепатических способностей. Ну и, ясное дело, все кто не занят, смотрят сейчас.

– Жаль я не посмотрю… Хотя это хорошо что нет народу на улицах. Я так боялась, что мной заинтересуются…

– Тобой и так достаточно заинтересовались. Этого будет вполне достаточно для раздувания мифа о Риде. В некоторой степени это нам на пользу.

Они подошли к предупреждающим заграждениям, которыми был окружён недостроенный Социльостр. Это сооружение тянулось от одного берега Тонзы к другому, и должно быть в будущем предназначалось для пеших прогулок и приятного созерцания окрестностей. Но стройку временно приостановили по каким-то загадочным причинам. И в данный момент Социльостр отдалённо смахивал на скелет гигантской змеи: широкий и длинный, с колоннами, с круглыми дырами в полу и высоком потолке. Миновав заграждения, рассчитанные на добропорядочность граждан, Хоран взглянул на часы.

– Успеваем. Они должны появиться здесь минут через двадцать. У тебя ещё есть время осмотреться.

И они пошли между колоннами. Дельта уже как-то смирилась с неизбежностью данного события. Мысль сбежать от Хорана больше не возникала. Наоборот, начало шевелиться в душе чувство, отдалённо смахивающее на ответственность. Учитель же настаивал, чтоб она хорошо осмотрелась.

– Да я и так всё здесь знаю. Лазила тут в конце учебного года…– вырвалось у Дельты.

– И что же, если не секрет, ты тут делала? – спросил, поднимая бровь Хоран.

– Первый раз я гонялась здесь за Керком. Этот придурок у меня постоянно сумку забирает… А Вы не разрешаете пользоваться Силой при людях. А то я бы ему показала! Достал он меня уже! А второй раз я пряталась здесь от него. Когда Керк разозлился и пообещал прибить меня после школы…

– И чем же ты его так разозлила?

– А, да ничего такого. Напросился… Я ему в ранец вылила один из Ваших составов… С резким таким запахом… И со странным эффектом…

– Опять ты взяла без спросу что-то с моего стола! На эту тему мы с тобой, кажется, уже разговаривали… Скорее всего, это был состав номер двадцать два, один из образцов которого я так и не нашел. Теперь понятно, куда он делся. Это была антиловая кислота!

Дельта-Рид хмыкнула:

– Я потом так и подумала, что это что-то типа кислоты было. Вообще-то я рассчитывала что ранец просто провоняется этой гадостью… А он расплавился вместе с пластиковым стулом на котором стоял. Застыло потом всё это на полу, еле отодрали…

Вместо того чтобы разозлиться на Дельту за эту проделку, о которой Хоран вроде бы не знал до сегодняшнего дня, он рассмеялся:

– Хорошо еще, что у тебя не хватило ума выпить эту жидкость, или облить кого-нибудь! Я тебе уже миллион раз говорил – не трогай ничего у меня в кабинете! Доиграешься когда-нибудь. Об этом мы поговорим отдельно. А сейчас я бы тебе посоветовал запомнить все детали Социльостра.

Хоран заставил Дельту-Рида заглянуть в круглое отверстие в полу, поверхность которого была выполнена под мрамор. Оказалось, что снизу Социльостр поддерживают напоминающие металл стержни. Некоторые из них находятся в нескольких сантиметрах от дыры, под полом. Сверху эти подпоры не заметны, но если понадобится, можно перебраться по ним под Социльостром. Уступы на верхних частях колонн – тоже немаловажная деталь. Туда сможет запрыгнуть Дельта, что не под силу сделать человеку при всём усердии. Дельта тут же испробовала предложенную Хораном идею. Прыжок теперь удался без каких-либо казусов. Казавшееся поначалу непривычным и неудобным тело Рида на данный момент воспринималось Дельтой как собственное и не причиняло неудобств. Ещё Хоран показал недоработанный переход. Здесь пол обрывался метра на четыре, а продолжающаяся на той стороне его поверхность была слишком отшлифована.

– Запомни всё это. Любая деталь может тебе помочь. Только старайся действовать быстро.

Вдруг они оба ощутили колебания в энергии и вибрацию в воздухе. В следующий момент позади в отдалении раздался статический треск. Хоран и Дельта обернулись. На одной из площадок Социльостра воздух словно уплотнился, искажая предметы как при сильной жаре. Появилось едва заметное зарево, затем яркая вспышка, заставившая Дельту-Рида спрятаться за спину Учителя. Когда вспышка погасла, появились люди, материализовавшиеся из этого искажённого воздуха. Хоран оттащил Дельту за широкую колонну. Достав из кармана коробочку, он дал ей две маленькие таблетки в красной оболочке.

– Ну-ка, Рид, глотай быстрее!

– Что это?

– Неплохое средство для приобретения самоуверенности и смелости. Такие стимуляторы раньше принимали воины. Сейчас, скорее всего, только наемники. Этот препарат быстро начнёт действовать, и ты без особого труда справишься с задачей. Ты должна уничтожить этих…

– Уничтожить?! – Дельта попятилась, было, но Хоран удержал её за руку. – Как это «уничтожить»? Об этом разговора не было… Вы говорили, что нужно только остановить захватчиков. Не дать им выйти в город…

– А по-другому ты их не остановишь.

– Но… Я ведь не могу! Я не убийца! Почему Вы раньше не сказали… Они же люди! Я не имею права их убивать… – Дельта была просто шокирована новыми обстоятельствами. Разве она могла подумать, что Учитель спровадит её на такое?! Всё оказалось намного хуже, чем могло показаться в начале… На лице Рида отразилось замешательство вперемешку с удивлением и примесью чего-то похожего на отчаянье.

– Глотай таблетки, я тебе сказал! Ты очень скоро забудешь, что они люди. Помни только об одном – это враги. Захватчики. Убийцы, пришедшие пролить кровь. И можешь мне поверить – каждый из них вполне заслуживает смерти.

Дельта проглотила таблетки, стараясь хоть как-то совладеть со своими чувствами. В голове был хаос. Всё-таки надо было попробовать сбежать, а теперь уже поздно.

– А какое тогда Вы дадите мне оружие?

– То, что нужно, ты уже имеешь.

Дельта проверила карманы:

– Где?

– Я имею в виду Знания и Силу. Пользуйся ними.

– И это все, что Вы можете мне дать с собой?!

– А тебе другого и не нужно. Ты сама можешь быть пострашнее любого оружия.

Дельта попыталась улыбнуться, но на лице Рида отразилась лишь странная гримаса неуверенности.

– Хотелось бы верить…

Люди из зарева тем временем собрались у ближайшей к ним колонны и о чём-то переговаривались.

– Главное постарайся не выпускать их отсюда. Вот тут-то можешь и применить всю свою фантазию. А я позабочусь о том, чтобы сюда никто из посторонних не попал. Действуй! – и, сказав это, Хоран исчез, а Дельта в облике Рида Таймона осталась одна. Одна, для уничтожения двадцати одного вооружённого захватчика. И в очередной раз Дельта сильно пожалела, что не обладает Знаниями, позволяющими молниеносно перемещаться в пространстве…

***

Действие таблеток Дельта ощутила практически сразу. Моментально обострилось восприятие мира. Медлить больше нельзя. Бесшумно перебегая от одной колонны к другой, она постепенно приближалась к захватчикам. Движения её были быстры и легки. Со стороны действительно могло показаться, что Рид Таймон – киногерой, кумир из детского сериала, выслеживает очередного злодея.

Подобравшись к врагам так близко, что можно было расслышать обрывки их фраз и хорошо рассмотреть лица, Дельта притаилась за колонной. Она с интересом рассматривала этих на первый взгляд вполне обычных людей. В фильмах злодеи имели злобные лица, зачастую отталкивающую внешность. Эти же казались безобидными. Больше смахивали на каких-то военнослужащих в непонятной форме. Серо-зеленые комбинезоны с бронещитками, на бедре у каждого пристёгнуто какое-то подобие пистолета, а в руках оружие более внушительного вида. «Думаю, что не такие уж вы и безобидные. Внешность ещё ничего не говорит о внутренних качествах человека. – размышляла Дельта. – Сопротивления не ожидаете. Даже шлемы не надели. Полагаете, наверное, что никто не ведает о вашем вторжении? Сюрприз не хотите?! Да, с такими пушками в город вас пускать никак нельзя…»

Один мужчина, опираясь на колонну деловито что-то объяснял, а может, давал указания. Дельта про себя окрестила его «командиром», что в принципе было недалеко от истины. Он достал из кармана что-то похожее на бумагу, развернул, показывая остальным. Найдя что-то важное, ткнул пальцем.

Не зная с чего начать, Дельта решила завладеть этой «бумажкой». Просто так, можно сказать для разминки. Что бы переключить внимание людей, а заодно и произвести впечатление, она выскочила из-за колонны и издала душераздирающий вопль. Все обернулись с оружием наготове, но успели лишь увидеть мелькнувшую фигуру в оранжевом одеянии. Несколько человек кинулись туда. Дельта же медлить не стала. Ловко спрыгнула в отверстие в полу и без особого труда перебралась в противоположную этому месту сторону по поддерживающим стержням. Выбравшись осторожно на поверхность, она опять притаилась за колонной, переводя дыхание. Начало было положено. А что дальше? Дельта вспомнила персонажа, чей облик сейчас носила. В фильмах Рид был смелым, в некоторой степени дерзким или даже нахальным. С неизменным чувством юмора. Но как всё это воспроизвести в реальной ситуации? «Ладно, попробую смелость с нахальством!»: усмехнулась Дельта, присаживаясь на пол и перестраивая своё тело в собачье. Это было для неё легко и уже вполне привычно. И вот уже вместо Рида на этом месте стоит крупная куцехвостая собака в той же одежде. Стоячие уши, короткая шерсть каштанового оттенка. Оценив ситуацию, она в несколько прыжков очутилась возле «командира» и, сбив его с ног, вырвала из рук бумагу. Обрывок остался у него в руках. Все произошло настолько быстро, что пока кто-то решил открыть огонь, собака скрылась среди колонн. Посмотрев на остаток «бумаги» в руке «командир» с ругательствами поднялся на ноги. Такой абсурд в его планы никак не вписывался. Как раз в этот момент к группе вернулись те, кто перед этим побежал на крик.

– Там нет никого, Зимор.

– …Чтоб крысмус побрал эту собаку! Откуда эта тварь взялась?! Ну, попадись ты мне!..

Очутившись на безопасном расстоянии и убедившись, что её никто не преследует, Дельта опять приняла облик Рида. Вынув со рта обрывок, она обнаружила, что это была распечатка карты города, действительно бумажная, даже без защитного покрытия. Скорее всего, одноразовый вариант. Не зная зачем, Дельта сунула её в один из карманов. Осторожно выглянув, она увидела, что захватчики собрались вместе и направились к выходу из Социльостра. Подкравшись к ним поближе, Дельта-Рид вышла на открытое пространство и крикнула:

– Эй, вы куда?!

Это произвело должный эффект. Моментально все обернулись. Дельта сразу смогла получить представление об их оружии. Несколько человек одновременно выстрелили из крупных «стволов». Очевидно, автоматы имели глушители – раздались лишь негромкие хлопки. Дельта ожидала, что захватчики будут вооружены, по крайней мере, лучемётами. Ведь именно ними было экипировано большинство отрицательных киногероев. А в действительности по ней сейчас стреляли из многозарядных автоматов, убойная сила которых заключалась в примитивных пулях. Их свист Дельта услышала в опасной близости от себя. Короткий разбег и она запрыгнула на выступ в колонне. Послышались удивлённые возгласы. Зимор сделал знак рукой и все принялись палить по ней. На какие-то мгновенья Дельта испугалась, но видя, что пули резко меняют траекторию в каком-то метре от нее, пришла в восторг. Захватчики, подойдя почти вплотную к колонне, на уступе которой стоял Рид, продолжали стрелять. Откуда им было знать, что всё дело в «щите» – защитной ауре. Дельта смеялась, радуясь своей неуязвимости. В мыслях она сейчас благодарила Хорана. Да, такой «щит» производит впечатление вполне надёжной защиты, во всяком случае от пуль.

Хорошенько оттолкнувшись, Дельта спрыгнула с выступа, приземлившись позади захватчиков, и прошлась колесом между колоннами. А они продолжали стрелять. Первым понял бессмысленность этого занятия Зимор, когда пятидесятизарядный магазин автомата был опустошен. Перезаряжая оружие, он крикнул:

– Прекратить огонь! Всё равно безрезультатно…

Захватчики опустили оружие. Большинство из них были вольными наемниками, решившими подзаработать. И хотя они все были хладнокровными убийцами, неуязвимость парня в оранжевом комбинезоне конкретно действовала им на нервы. Один из них подошёл к Зимору:

– Вам не кажется, что этот парень очень смахивает на Рида Таймона?

– Какого ещё Рида?

– Да сериал такой есть. Будто на Дионе– Р027 существует такой герой. Борется со злыми силами…

– Не смеши. – перебил его Зимор. – По-твоему этот герой реален?!

Окончание этого диалога Дельта хорошо расслышала, так как, увидев, что её никто не преследует, вернулась. Её забавляла сложившаяся ситуация, и о дальнейшем Дельта задумываться не стала. Она вышла навстречу захватчикам:

– А как вы догадались?

Этим она просто добила Зимора. То ли он заволновался, то ли разозлился, но его лицо приобрело багровый оттенок. Да и многие из захватчиков, наконец рассмотрев кто был перед ними, были поражены обликом Дельты. Ведь сериал о Риде был популярен во всей системе. Много раз этот фильм повторяли, постоянно снимались новые серии. Он всегда занимал одну из верхних ступенек по рейтингу. Каким бы абсурдом не казалось существование этого персонажа в действительности, когда видишь это своими глазами, невольно начинаешь верить. Зимор, по-видимому, решил переубедить самого себя:

– Ты Рид Таймон?

– Ясное дело!– ответила Дельта-Рид, входя в роль. – Разве вы ещё не убедились?

Зимор, вскинув автомат, прицельно выстрелил в неё очередью. Не полегчало. Рид остался стоять невредимым. Все пули не достигли цели благодаря «щиту». Зимор опустил оружие, дав знак остальным оставаться на месте.

– Допустим. И что тебе от нас нужно?

– Я борюсь со злом! – ответила Дельта, стараясь, чтоб Рид при этом выглядел патриотичнее.

– Забавно…– Зимор хмыкнул.

– Не очень.– парировала Дельта-Рид.– Я знаю, зачем вы здесь. Но могу поспорить, что у вас ничего не выйдет. Я не позволю вам нарушить спокойную жизнь этого города!

– Как громко сказано. Это мы ещё посмотрим… Не лучше ли тебе убраться по-хорошему?!

– Ой, как страшно! Катитесь лучше вы восвояси! А не то. – Дельта подняла с пола камень величиной с кулак – остаток строительного мусора. Зимор скептически рассмеялся. Дельту это сильно задело. – Зря смеёшься. Мне не страшно ваше оружие. А вот я запросто могу перебить вас камнями!

И она запустила камень в ближайшего захватчика, направив его Силой. Камень угодил не успевшему увернуться мужчине в висок, и тот упал как подкошенный. На одного наёмника стало меньше.

Зимора перекосило от злости.

– Может, пули тебя и не берут, но это ещё ничего не значит. Поймайте его!– он махнул рукой, и захватчики кинулись к парню в оранжевом комбинезоне.

– Что ж. Давайте поиграем в догонялки. – Дельта опять с разбегу запрыгнула на выступ в колонне. – Кто меня достанет – с тем и поговорим.

Выступы в колоннах были в два человеческих роста над уровнем пола. Возможно, по архитектурным замыслам в дальнейшем на них будут установлены какие-то фигуры для украшения. Но сейчас на одной из многочисленных колонн Социльостра стоял Рид Таймон, а внизу толпились люди с оружием и недвусмысленными намерениями. Кто-то из них, став друг другу на плечи чуть не схватил Рида за ногу. Дельта успела вовремя подпрыгнуть на месте, ударив пяткой в лоб этому захватчику. Но рядом уже подбирался другой, не выпуская из руки автомат. Идея пришла мгновенно. Дельта схватила обеими руками автомат за короткое дуло и Силой отшвырнула назад владельца.

– Большое спасибо!

Перевернув оружие и взявшись за его рукоять, Дельта направила ствол вниз, и, не прицеливаясь, нажала спусковой крючок. Толпа резко проредилась. Автомат оказался увесистым даже для тела Рида. Удобная рукоять, фиксатор предплечья, почти нет отдачи. Но обойма оказалась фактически пустой. Даже методом случайного попадания Дельте удалось убить семь человек, которые теперь неподвижно лежали на каменном полу Социльостра. Еще один, очевидно, был ранен в руку. На мгновенья где-то в глубине сознания шевельнулся ужас от содеянного. Вот так, не задумываясь, одним нажатием на спусковой крючок она лишила жизни людей. Живых людей…которые уже не встанут… Имеет ли она право быть их палачом? Какие бы поступки они не совершили ранее, кто дал право Хорану приговорить их к смерти? Ведь именно он поставил перед Дельтой такую задачу… Она встряхнула головой. Нет, главное не задумываться. Не смотреть на кровь… Ведь их нужно уничтожить. Всех! И это не обсуждается. На карту поставлены жизни жителей тихого городка Сам-Оли.

Убедившись, что оружие уже бесполезно, Дельта отшвырнула его.

– Как там, в древности мудрые люди говорили: «Пришедший с мечём от меча и погибнет»!

И, сконцентрировавшись, Дельта прыгнула, вложив Силу в действие. Рид пролетел над головами захватчиков двойным сальто и эффектно приземлился на ноги в шести метрах позади них. Почти также быстро вооружённая толпа кинулась за ним вслед. Никто уже не пытался стрелять. Дельта-Рид старалась бежать не сильно быстро, чтобы погоня не очень отставала. Пока она ещё не могла придумать, что же делать с остальными. Зимор же двинулся шагом, дав возможность подчинённым проявить сноровку.

Они приближались к недоработке Социльостра. Здесь Дельта увеличила скорость и без особых проблем перемахнула на другую сторону. Она помнила, что там должно быть скользко, но не могла предполагать, что до такой степени. Присев на колени она смогла удержать равновесие и по инерции проехалась до ближайшей колонны. Двое первых преследователей самонадеянно прыгнули следом, остальные благоразумно остановились у края платформы. Но из двух прыгнувших лишь одному повезло. Второй, поскользнувшись, упал спиной назад, со всего размаха ударившись головой об пол. Он так и остался лежать раскинув руки… Первый же оказался проворнее. Он довольно неплохо скопировал приземление Рида, только «тормозной путь» прошёл лёжа на боку.

Дельта сразу сообразила, как передвигаться по скользкой поверхности. Со стороны это напоминало катание на коньках. Оставшиеся на той стороне мужчины стали криками подбадривать своего перепрыгнувшего напарника:

– Вставай! Лови Рида!

– Джек, поймай этого гадёныша!..

– Убей его!

– А разве вы не знаете, что я неуловим? Не внимательно фильмы про меня смотрели?! – отозвалась им Дельта-Рид, приблизившись немного к ещё лежащему на боку захватчику. Тот поднялся, но при попытке идти с трудом удержал равновесие.

– Ну что же ты! Давай! Поймай меня! – дразнила его Дельта. – Проверим, какой ты ловкий! Ты вообще хоть каким-то спортом занимался?..

Но захватчик тоже освоился, скользя по отшлифованной поверхности как по льду. Он добросовестно пытался догнать нахального Рида. Но Дельта была проворнее. Она ускорила темп движения и преследователь тоже. Это и сыграло для него роковую роль. Впереди была дыра в полу. Дельта быстро среагировала, перепрыгнув её в основном благодаря Силе. А преследователь, решивший в последний момент попробовать остановиться, въехал в дыру. Ударившись головой о стержень-крепление, он быстро пошёл на дно Тонзы.

– Ещё один готов. – констатировала Дельта, останавливаясь и переводя дыхание. Еще одна смерть, хоть и не от её рук. Это не радует. И останавливаться нельзя. Нужно вернуться на ту сторону Социльостра, где сейчас ей что-то кричат захватчики, наблюдавшие как глупо погиб ещё один из их отряда. Разогнавшись, насколько это было возможно в данных условиях, держа курс к недоработке, Дельта понимала, что просто так обратно ей не перепрыгнуть. Не получится сделать достаточно сильный толчок на такой поверхности. Поэтому пришлось опять воспользоваться Силой. Она также понимала, что сейчас её могут схватить и поэтому приняла меры, чтоб избежать этого. В момент прыжка Дельта трансформировалась в собаку. Захватчики, которые действительно рассчитывали схватить Рида, прыгающего чуть ли не прямо на них, опешили от увиденного. И Дельте вполне хватило этих нескольких секунд их замешательства, чтоб благополучно приземлиться на сразу освободившуюся площадку. Отбежав на несколько метров, она остановилась и, забывшись, приняла СВОЙ облик, вставая на ноги. Это также произвело впечатление.

– Смотрите! Теперь девчонка… – услышала она и тут же опомнилась. Ведь её настоящий облик не должны знать. И на глазах у всех девчонка очень быстро превратилась всё в того же Рида Таймона. Рид дерзко засмеялся и быстро скрылся среди колонн. Таких фокусов никто из присутствующих раньше не видел. Зимор также был из этого числа. Видя, что уже никто не горит желанием преследовать странного парня в оранжевом комбинезоне, он всё же пока решил не отказываться от идеи поймать его.

– Чего стоите?! Проверьте, куда он делся. И так время теряем…

Находящиеся в его подчинении наёмники начали, было, роптать, что, мол, действительно время идет, а они даже не приступали к выполнению задания. К тому же они уже лишились чуть ли не половины отряда. Зимор огрызнулся:

– Кому-то что-то не ясно?! Я не люблю повторять!

Группа двинулась в том направлении, где последний раз промелькнул оранжевый комбинезон. Зимор же остался стоять на месте. Он извлёк из нагрудного кармана индикатор передачи. Нажал вызов эфирной связи. Почти сразу послышался голос:

– Зимор?

– Да, босс, это я. – он решил поспешить сразу доложить сложившуюся обстановку, не ожидая пока об этом спросят. – У нас тут… незапланированная задержка.

– Что ещё? – голос не выражал раздражения, но чувствовалась жёсткая холодность.

– Нам пытаются помешать. Какой-то Рид Таймон… Уж не знаю кто это такой, но меня он уже достал. Пули его не берут. Такое впечатление, что в него просто невозможно попасть. И в добавок ко всему он переделывается… Даже не знаю как это правильно описать. На моих глазах он стал собакой, потом даже девчонкой. Ни один нормальный человек так не прыгает…

– Меня это не интересует. Если вас кто-то вводит в заблуждение голограммой…

Зимор осмелился перебить босса:

– Голограмма это или нет, но девять человек я уже потерял. Мне нужно пополнить отряд.

– Даже этим сигналом связи ты рискуешь быть запеленгованным Стражами. Людей я тебе дать не могу. Повторный луч телепорта с органикой радары зацепят сразу. Ты получишь ещё оружие. На любой вкус. И больше зря меня не беспокой. Свяжешься только когда уничтожишь достаточное количество жителей и захватишь какое-нибудь учреждение. Желательно детское. Захват детей в заложники вызовет сильный резонанс. Часов пять поработаешь на публику. Когда объявят «чрезвычайку», я вас вытащу оттуда.

– А что делать с этим Ридом? Вдруг этот тип свяжется с полицией?.. Хотя пока вроде хоть в этом плане всё тихо…

– Это твои проблемы. Получишь оружие, и отправляйтесь в город. Время идёт.– и связь отключилась.

Гальго отключил индикатор передачи. Он сидел в удобном кресле центрального отсека крейсера. Этот корабль обошёлся ему в баснословную сумму, но деньги для Гальго ничего не значили. У него была цель… Фаза маскировки скрывала огромный корабль от внешних пеленгов. Пока ещё никто в системе не знает о его присутствии. Но на подходе к ДР027 корабль по-любому обнаружат. Если эти горе-захватчики не справятся с задачей, остальные действия будут не перспективны. А ведь для «работы» в городе были отобраны лучшие из наемников. Расчет был не на количество, а на «качество». За отстрел мирных жителей им авансом были переведены на счета крупные суммы. Но никто из них не подозревал, что в любом случае воспользоваться этими деньгами они не смогут. Гальго не собирался возвращать этих людей. Билет в один конец…

В разговоре с Зимором Гальго не выдал своей заинтересованности Ридом. Что-то шевельнулось в глубинах сознания. Неужели Хоран? Нет, этого не может быть. Во-первых Хоран расправился бы с этой горсткой вооруженных наёмников за пару секунд. Во-вторых, энергию этого марчинца Гальго почувствовал бы обязательно. А других нет уже и в помине. К тому же навряд ли Хоран выжил после их последней стычки. Тогда им обоим порядочно досталось от военных… Этот Хранитель Знаний доставал его на родной планете и преследовал по просторам Вселенной. Но Гальго никогда не считал себя Отступником, и сдаваться не собирался. В последней стычке он с трудом выжил, и много лет не мог полностью восстановиться. Если бы Хоран остался жив, то непременно воспользовался бы моментом… Хотя… Гальго прошёлся по отсеку и извлёк из небольшого сейфа Кристалл. Когда он зарядит его полностью, даже если в действительности Хоран жив, Гальго сможет найти его и уничтожить. Окончательно. Раз и навсегда… Но это будет ещё не скоро. Сейчас важен захват этой небольшой планеты. Это станет началом войны, от которой уже успели отвыкнуть жалкие людишки. Это будет лишь малой частью мести, которую Гальго вынашивает уже столько лет. Он будет убивать их, нанимая таких же людей. И если удастся развязать достаточно масштабную войну, то можно будет уничтожить целую систему. Хотя это всё равно не будет сравнимо с тем, чего вполне заслуживают эти гуманоиды… Единственное, о чём Гальго действительно сожалел, так это о том, что он не обладает Знаниями. Это сильно ограничивает его природные возможности марчинца. Но Гальго с лихвой компенсировал всё это материальным оружием. А Рид? Зимор явно преувеличил с описанием. Возможно, это кто-то из местных телепатов пудрит ему мозги, вводя в заблуждение элементами внушения. Ведь на этой планете есть колледж с экстрасенсорным уклоном. Может даже именно в этом городе, это всё равно не важно…

***

Когда индикатор связи отключился, Зимор досадно плюнул. «Не терять больше времени. Получим оружие и начнём действовать. Да, и вообще не пойму, что на меня нашло?! Нужно было изначально попробовать проигнорировать этого Рида. Может и людей не потерял бы…»: с такими мыслями он осмотрелся. Остаток своего отряда Зимор увидел почти в самом центре Социльостра. Быстрым шагом он направился туда. По мере приближения стала слышна брань на различных галактических языках, довольно отборные ругательства и отчасти заглушающая всё это песня. Подойдя совсем близко, Зимор увидел следующую картину. Здесь в высоком потолке зияла особо крупная круглая дыра, на краю которой стоял и пел Рид. С помощью живой пирамиды одному из наёмников удалось вскарабкаться на уступ колонны, но на крышу он всё равно не мог попасть при всём желании. Со стороны всё выглядело довольно по-дурацки.

«Издевается, гад!»: подумал Зимор, глядя на уже основательно доставшего его Рида. А вслух спокойно сказал:

– Пошли, ребята. Хватит дурью маяться. Есть дела поважнее. Пора работать. Платят нам совсем за другое.

Дельта растерялась. Она пронаблюдала сверху, как все стали молча удаляться. Зимор шепнул что-то подошедшим к нему. Дельта-Рид спрыгнула на ближайший выступ. Никто даже не обернулся. Тогда она спрыгнула на пол и крикнула:

– Бегать надоело, или выдохлись?

Молчание. Дельта продолжила:

– А, может, вы все просто боитесь меня?

Опять никакой реакции. Впечатление, что у них всех резко истощился словарный запас. Зимор опять что-то тихо сказал своим и уселся на корточки, опершись спиной о колонну. Так же разместились ещё семеро, остальные остались стоять. Дельте поведение захватчиков показалось подозрительным. Уж как-то быстро все успокоились. Она медленно и осторожно приближалась к ним, готовая в любой момент обратиться в бегство. Вот уже между нею и захватчиками осталось не более десяти метров, а они не реагируют. Зимор достал откуда-то из-под бронещитков пакет и, развернув его, начал есть бисквит. Почти все сидящие последовали его примеру. «Стоячие» тоже занялись кто чем. Тот, что поближе извлёк из кармана какую-то портативную и довольно примитивную видеоигру, и с неподдельным интересом уставился на экран, нажимая кнопки. Другой с завистью смотрел, как едят другие, очевидно не имея своего «тормозка». А тот, что стоял рядом с дырой в полу, старательно спихивал носком ботинка камешки в воду.

«Они ждут чего-то, демонстративно игнорируя меня. – сделала вывод Дельта. – Надо их расшевелить!»

Она стала обходить захватчиков, рассматривая их. У ближайшего с краю, из сидящих, из заднего кармана штанов выглядывала яркая обёртка. «Может тоже что-нибудь съедобное?»: подумала Дельта. Убедившись, что в данный момент никто не смотрит в её сторону, она перевоплотилась в собаку. Пригнувшись к земле, Дельта быстрым тихим шагом подобралась к намеченному захватчику и схватила зубами блестящий пакетик. Тот обернулся, замахиваясь, но Дельта отскочила в сторону. Тут кто-то схватил её за заднюю лапу. Она выпустила пакетик из пасти и вцепилась зубами в руку подкравшегося сзади мужчины. Максимально сжав челюсти, она трепанула головой. Мужчина заорал не своим голосом, разжав пальцы. Боковым зрением Дельта увидела в опасной близости ещё двоих. Отпустив запястье врага, она схватила блестящий пакетик и отбежала в сторону. Все это произошло довольно быстро. Зимор дал знак не преследовать, и все вернулись на свои места. Очутившись на безопасном расстоянии Дельта, опять трансформировав своё тело в Рида, стала спокойно есть мелкие конфеты, которые оказались в пакетике. Она несколько утомилась от траты Энергии на довольно частые трансформации тела, а энергетическая усталость всегда отражалась и на физическом состоянии. Конфеты вдобавок разожгли аппетит. Скомкав быстро опустевший пакетик, она решила опять подразнить этих вдруг так быстро успокоившихся мужчин:

– Вкусные конфеты. Может, ещё и бисквитом поделитесь?

И тут Зимор её сильно удивил:

– Возьми, если не слабо. – и он достал ещё один бисквит. – Что же ты, подойди.

– Ага, дождетесь! – отозвалась Дельта, хотя съела бы сейчас бисквит с большим удовольствием.

– Ты, кажется, боишься нас, Рид? Или как там тебя? – продолжил, ухмыляясь, Зимор.

– Ничего подобного! Я неуловим, и мне нечего бояться! – парировала Дельта, стараясь чтоб Рид при этом выглядел поувереннее.

– Боишься… Ещё как боишься!

Эти слова задели Дельту. Ведь она их сейчас действительно не боится, ну ни сколечко! У неё есть защитная аура, они ничего не могут ей сделать. Никакого страха, только осторожность. Слова Зимора даже показались Дельте оскорблением, ведь она всё ещё находилась под действием стимуляторов. Уж настоящий Рид наверняка воспринял бы это за оскорбление! Она решила подойти поближе и выхватить у Зимора пакет. «Они не такие быстрые как я. Я даже ничем не рискую…»: думала Дельта, приближаясь к захватчикам. Сконцентрировав внимание на Зиморе и тех, кто был поближе, она не заметила исчезновение двух сидевших чуть в стороне наёмников. Дельта-Рид шла не спеша, стараясь не показывать, как натянуты её нервы. Ведь Рид должен выглядеть бесстрашным и дерзким. По возможности. Зимор не сводя с Рида глаз, встал и протянул вперёд руку с пакетиком. Он молча ухмылялся, и это настораживало. Но никто из захватчиков не двигался. Наконец между Ридом и Зимором осталось не более пяти метров. Дельта резко подбежала и выхватила из руки Зимора пакет с бисквитом, отпрыгнув назад в красивом затяжном сальто. Но как только её ноги коснулись пола, кто-то сильными руками сдавил ей горло и скрутил сзади руки.

– Вот ты и попался, неуловимый Рид! – торжественно воскликнул Зимор. – Теперь ты никуда не денешься!

Дельту словно обдало ледяной водой. Она рванулась, пытаясь освободиться. Сама не поняла как, Силой отбросила в стороны тех, кто её держал. Но вместо них её тут же схватили другие. Чей-то здоровенный кулак стремительно приблизился к лицу. Она попыталась увернуться, но удар в бровь на некоторое время затуманил сознание. Боль хоть и в трансформированном теле была неожиданно резкой. Кто-то ещё раз ударил Рида в лицо. Все поплыло перед глазами…

***

Два захватчика держали Рида за руки. Этот парень оказался не таким уж и крутым. Драться не умел совершенно, и теперь каждому хотелось сорвать на нём злость. Но Зимор жестом остановил их, подходя к еле стоящему на ногах Риду.

– Только прыгать и умеешь! А ну-ка посмотрим, что тут у тебя… – Зимор увидел краюшек бумаги, торчащий из бокового кармана. Он вытащил обрывок карты. – А вот и моя карта. Можешь теперь оставить её себе. На память. Не знаю кто ты на самом деле. Очень жаль, что у меня нет времени выяснить это. Но в чём я уверен – мешать нам ты больше уж точно не будешь!

И Зимор со всей силы ударил под рёбра. У Дельты-Рида вырвался стон, тело сжалось в спазме. Она готова была разреветься от своей беспомощности. Защитная аура не спасала от побоев и боли! И она так глупо попалась! Ведь ей всего четырнадцать лет. Немудрено, что её так легко обхитрили. Облик Рида и его возраст ума не прибавляли.

Зимор замахнулся для следующего удара, но тут послышался уже знакомый статический треск. Все оглянулись. Недалеко отсюда, там же где появились сами захватчики, светилось зарево, и после короткой вспышки появились какие-то предметы. Зимор улыбнулся и ещё раз ударив Рида, сказал своим:

– Это обещанное оружие. Посмотрите, что там.

Сразу несколько наёмников ускоренным шагом направились туда. Так как Рид сейчас уже не производил былого впечатления, державшие отпустили его. Парень упал, скорчившись на полу.

– Видишь, мы и без оружия легко прикончим тебя! – Зимор с удовольствием саданул его носком ботинка в живот. – Твоё счастье, что у меня нет с собой ножа…

Дельта лежала, стараясь справиться с болью, не в состоянии нормально мыслить. Еще никогда в жизни она не испытывала такой боли, и теперь это ощущение повергло её почти что в шоковое состояние. Она видела, как Зимор последовал за остальными к месту телепортации, а рядом с Ридом остались только двое. Пока вроде никто больше бить не собирается. Можно попытаться сбежать, как раз подходящий момент. Но нет сил. Проще дать возможность сознанию полностью затуманиться. Но надо побороть эту боль, надо…

Захватчики возвращались с новым оружием. Зимор нёс эльтронт. По физиономии заметно, что он вполне доволен пополнением арсенала. В руках остальных Дельта заметила совсем незнакомое ей оружие. Такое она даже в боевиках не видела. Надо собраться, сосредоточиться…

– Что ты скажешь на это? – на подходе Зимор прицелился и выпустил по лежащему на боку Риду электроразряд. Дельта вздрогнула, но не от разряда. Она ощутила Энергией его мощь. Сине-белая молния даже не коснулась ее, словно наткнувшись на какую-то преграду. Разряд разбежался паутинками мелких молний вокруг Рида, образовав сферу и сделав на какие-то мгновенья видимым «щит». Стоявшие рядом с Ридом наёмники вовремя успели отскочить подальше.

– А вот это интересно. – Зимор был сильно удивлён увиденным. Он ещё раз выстрелил.

«Два. – считала Дельта. – Возможно уже при следующем разряде я останусь без защитной ауры… Совсем «хорошо»… Они убьют меня по-любому. Не важно каким способом… Нет! Я должна бежать! Меня ведь никто не держит… Кроме моей боли.»

Страх перед смертью заставил Дельту выйти из оцепенения, вызванного болью. Она сконцентрировала Энергию, собралась с силами…

Зимор нажал на спусковой крючок эльтронта в третий раз. И вдруг до этого лежавший скорчившись Рид резко поднялся на ноги. В этот момент защитная аура осветилась разрядами в последний раз и это энергетическое поле распалось. Дельта рванула бежать, отодвигая в сознании боль на второй план. Кто-то выстрелил из автомата, но попросту промахнулся.

– Не трать зря боеприпасы.– остановил его Зимор. Он всё ещё думал, что пули на Рида не действуют.– Гиз, а ну-ка наведи на него танр.

Мужчина, державший увесистую танровую винтовку, присел и, опираясь локтём о колено, прицелился. Наведение, фиксация радаром объекта, выстрел. Теперь не имеет значения, скроется ли объект за преградой или поменяет направление движения. Танровая ракетка, зафиксировав данные объекта: тип органики, спектр теплового излучения, форма, настигнет цель в любом случае.

В момент выстрела Дельта-Рид обернулась, ощутив пристальный взгляд целящегося. Она притормозила, рассчитывая укрыться от выстрелов за колоннами. Но тут увидела мужчину с крупной винтовкой. Даже с такого расстояния Дельта узнала танр. Она видела это оружие во многих боевиках, но даже предположить не могла, что когда-нибудь ей придется столкнуться с ним в реальности. Это конец! «Щита» больше нет, а скрыться от танровой ракетки нереально. Ужас придал ей сил. Дельта побежала. Это бессмысленно… Нужно бежать с невероятной скоростью, чтоб всего лишь на несколько секунд отсрочить свою смерть. И она бежала так быстро, насколько ей только позволяли нечеловеческие способности. Свист танровой ракетки позади… Каким-то чудом буквально в последний момент Дельта резко поменяла направление движения, чуть не упав при этом. Боковым зрением она увидела, а скорее всего почувствовала смерть, промчавшуюся мимо. Свистящий штрих в воздухе… Пока ракетка развернётся и опять выйдет на прямую к цели будет несколько секунд форы. В эти секунды Дельта пыталась вспомнить все, что знала по фильмам об этом оружии. Должен же быть какой-то выход! Ракетка взорвётся от соприкосновения с любым телом или поверхностью. Существенные препятствия облетит, а не существенные не спасут от взрыва. Если только успеть оказаться в этот момент как можно дальше… Может не сработать, но нет времени на размышления. Дельта буквально каждой клеточкой своего тела ощущала приближение ракетки. Она успела добежать к краю Социльостра, ища глазами буй на поверхности воды. Дельта знала, что периметр возле Социльостра с обеих сторон обозначен буями – метровыми светящимися пирамидами, запрещающими близко подплывать лодкам к стройке. И были эти буи всего лишь в каких-то шести метрах от Социльостра. Концентрация, прыжок. Дельта-Рид погрузилась в ещё холодную в это время года воду, в опасной близости от буя, тут же Силой потянув его за собой. Секунды… Раз… Она в мгновенья перестроила своё тело, приняв свой облик. Так лучше плыть… Два…То, что было создано никогда не тонуть погружаться следом никак не хотело. Буй прошёл под водой максимум три метра и у Дельты уже не хватало Сил тянуть его… Три…Она ещё попыталась удержать буй, но энергетически выдохлась окончательно. Отпустила, одновременно сконцентрировав оставшиеся силы на максимальном передвижении под водой… Четыре… Взрыв! Поднялся водяной столб, и прошлась горячая энергетическая волна сквозь толщу воды, осветив поверхность Тонзы на несколько десятков метров. Дельту сильно встряхнуло под водой, выбив из лёгких воздух. Закричав, она чуть не захлебнулась и судорожно загребла к поверхности. Ей казалось, что она уже никогда не вынырнет. Но вот голова Дельты оказалась над поверхностью. Все плыло перед глазами. Жадно вдыхая воздух, она еле держалась на плаву. Вода ещё продолжала фосфорировать. Кверху брюхом плавало несколько крупных рыбин. У края Социльостра никого не было видно. Дельта медленно поплыла к нему, надеясь, что у неё ещё хватит сил выбраться из воды…

Но она жива. Хотя, наверное, Дельте просто повезло. Безумная идея с буем могла и не сработать. Если бы в последний момент Дельта не отпустила его всплывать. Буй задел ракетку, и взрыв произошёл почти в десяти метрах от нее. Вода уменьшила разрушительный эффект танра. Но все эти подробности Дельта не знала. Да и сил радоваться по поводу спасения тоже не было.

***

Зимор был несколько поражён прыткостью парня в оранжевом комбинезоне. Бегать с такой скоростью люди пока ещё не научились. Этот непонятный тип капитально измотал его. Неужели это действительно был Рид, о котором говорили ему напарники? Защитник Дионы? Миф! Если бы это действительно был тот легендарный защитник планеты, то уж наверняка не позволил бы избивать себя. Тем не менее было что-то неестественное в этом парне… Вот, именно было. Зимор слышал взрыв почти в самом конце этой части Социльостра. Танровая ракетка настигла цель. Рида разорвало на мелкие кусочки! Или, стоит всё-таки проверить? Но взрыв вполне могли слышать и за пределами стройки. Это привлечёт внимание. Скоро здесь, как минимум, будет наряд полиции. Нужно уходить в город. Зимор окинул взглядом остаток своего отряда.

– Ждите меня у выхода в город. Интересно посмотреть, что осталось от этого парня.

Один из наёмников улыбнулся:

– Вам составить компанию?

– Нет. В этом нет необходимости. – Зимор увидел у того в руке длинную, слегка изогнутую саблю.– Что это у тебя?

– Было телепортировано с остальным оружием. Я и прихватил…

Отдав эльтронт стоящему рядом наёмнику, и сняв с себя огнестрельное оружие, Зимор взял в руки саблю.

– Хорошая игрушка. В детстве я увлекался фехтованием. Ждите у выхода. Я мигом…

И он быстрым шагом направился в сторону, где по его соображениям произошёл взрыв. Жаль, что эта игрушка не попалась Зимору на глаза пять минут назад! Он бы искромсал этого Рида…

***

Дельта с большим трудом вскарабкалась на Социльостр по стержням-креплениям. Упав от изнеможения на каменный пол, она старалась восстановить нормальное дыхание и сердцебиение. Хотелось закрыть глаза, расслабиться и всё забыть. Чтоб ничего этого не было! Какое-то горькое разочарование…Действие стимуляторов выветрилось во время бешеного бегства. Так что теперь все ранее сдерживаемые ними эмоции разом обрушились на Дельту. Хоран верил в нее, а она не оправдала надежд. Но ведь она ещё может что-то сделать. Как-то их задержать… Уничтожить… Под действием стимуляторов все события казались Дельте какой-то не опасной игрой. Как во сне. А теперь она почувствовала на себе насколько всё серьезно. Эти люди не задумываясь стреляли в неё… И точно также будут стрелять по жителям города. У которых и в помине нет никакой защитной ауры. Наёмники с удовольствием избивали ее, и непременно убили бы. Дельте невероятно повезло что, поймав её, Зимор не свернул ей шею сразу. Так почему же её должна мучить совесть по поводу их убийства?! Если она их не остановит, погибнут люди. Много людей… И у Гальго будет шанс воплотить свой план в жизнь. Нет, эти головорезы не выйдут из Социльостра! Чего бы ей это ни стоило!

Дельта поднялась. Сильно кружилась голова, но зато боль от побоев куда-то исчезла. Она чувствовала себя разбитой. Нужно собраться, сконцентрировать оставшуюся Энергию. Ей ещё никогда не приходилось так много её расходовать, и Дельта не имела ни малейшего представления как скоро восстановится её Энергоуровень. Ощущения такой энергетической слабости были ей в новинку.

Здесь, в этой части стройки, стояли какие-то большие ящики, лежали сложенные рядами стержни для креплений различного диаметра. Она взяла один поуже. В длину стержень был чуть больше её роста, но на удивление не такой уж и тяжелый. Дельта понятия не имела что будет с ним делать, не имея защитной ауры и почти обессилив. Но уж лучше стержень непонятного сплава, чем вообще ничего. Только бы побыстрее восстановиться! Осмотревшись и не найдя больше ничего, что можно было бы использовать как оружие, Дельта решила осторожно возвращаться к тому месту, где последний раз видела захватчиков. Конечно, они могли уже уйти, но лучше пока не думать об этом. Надо только перевоплотиться в Рида… На этот раз трансформация прошла не так быстро как прежде. Но всё же со стержнем в руке возле ящиков теперь стоял Рид Таймон. Без признаков побоев. Перевоплощаясь, Дельта основывалась на первичный образ. Рид двинулся к ближайшим колоннам, как вдруг ему навстречу вышел Зимор.

– Всё-таки жив! Хотя, я уже ничему не удивляюсь. – Зимор угрожающе резанул саблей воздух.– Зато я теперь имею возможность собственноручно превратить тебя в кровавое месиво. Или ты убежишь, защитник Дионы?

Невольно Дельта-Рид содрогнулась от свиста рассекаемого саблей воздуха. Что делать теперь?! Теперь, когда последние силы истрачены на это бессмысленное перевоплощение. Какая разница, в каком облике её зарубит этот гад?! И, судя по всему, холодное оружие хорошо знакомо Зимору.

– Не убегу…– тихо ответил Рид, а про себя Дельта как заклинание повторяла: «Защищаться. Сосредоточиться на сабле и защищаться. Опережать его движения. Иначе он убьёт меня!»

– Это радует. – Зимор замахнулся. Дельта успела отскочить в сторону, и лезвие просвистело в опасной близости от правого уха. Она следила за каждым его движением. Это ни шло, ни в какое сравнение с тренировками на внимание, которые устраивал ей Хоран в «мирной» обстановке. Сейчас на карту была поставлена её жизнь.

Зимор наступал, делая резкие выпады. Но Дельта-Рид успевала уворачиваться от острого лезвия, задействовав всю свою ловкость. Безнадежно отмахиваясь стержнем, она всё пятилась, пока не упёрлась спиной в штабели ящиков. И Зимор замахнулся… Отступать было некуда. Дельта вовремя пригнулась, и сабля снесла стенку пластикового ящика. Зашуршали и со звоном посыпались на пол большие металлические шипы. Отскочив в сторону, Дельта, в свою очередь, пытаясь выбить саблю из рук Зимора, но немного промахнулась и треснула его стержнем по правому запястью. Тот застонал сквозь зубы, и, перехватив саблю левой рукой, бросился на Дельту-Рида:

– Убью!

Нанесение хоть какой-то травмы противнику немного приободрило Дельту. Появилась хоть какая-то уверенность в себе. И, к тому же, левой рукой Зимор владел саблей не так искусно как правой. Дельта стала наносить ещё удары, правда уже не такие результативные. Зимор с лёгкостью парировал их. По спине бежали мурашки, когда сабля издавала скрежет, соскальзывая со стержня и сыпля мелкие искры. И внезапно сильным ударом сабли Зимор выбил стержень из рук Рида, одновременно нанеся удар ногой по коленям. Дельта упала на спину, лишь в последний момент умудрившись избежать удара головой. Где-то в стороне, казалось на приличном расстоянии, неимоверно громко загремел об пол стержень. Этот звук в сознании Дельты прозвучал как приговор. Опять этот эффект ледяного душа…Зимор тут же подскочил, поставил ногу Риду на грудь, прижимая к каменному полу и не давая откатиться.

– Тебе конец, Рид! Только в детских фильмах такие придурки как ты побеждают! На самом деле всё иначе…– и он замахнулся, держа саблю обеими руками, намериваясь точным ударом в сердце прикончить этого надоедливого недоноска.

Мысли Дельты путались. Страх не давал здраво соображать. Она почувствовала под рукой что-то твердое. Металлический шип! Ладонь машинально сжалась, и Дельта с короткого размаха вонзила довольно острый предмет в ногу Зимора, вогнав на всю длину. Зимор взвыл от боли, отшатнувшись в сторону. Он не сразу понял, что произошло. Шляпка шипа торчала по одну сторону икр ноги, а остриё прошло сквозь штанину с противоположной стороны. Ругаясь на каком-то незнакомом галактическом языке, Зимор пытался извлечь шип из окровавленной ноги. А Дельта-Рид, не теряя больше ни секунды, откатилась по рассыпанным шипам в сторону, с удивлением обнаружив, что стержень отлетел не так далеко как показалось. Она преодолела разделявшие их сейчас полтора метра на четвереньках, схватилась за стержень как за спасательный круг, и с каким-то чувством облегчения поднялась на ноги. Это шанс… Зимор уже почти извлёк двадцати сантиметровую железку из ноги, когда Дельта изо всех сил огрела его стержнем по голове. Захватчик мешком рухнул на пол, все еще продолжая сжимать в одной руке саблю. В момент удара Дельта отчётливо услышала хруст проломленного черепа, словно прочувствовала это через стержень. И теперь в тёмных волосах Зимора виднелась вмятина, быстро наполняющаяся кровью. Дельта отвела взгляд, отбросив стержень, словно он теперь стал потенциально опасен ей самой.

– Ты… не прав. – голос Дельты-Рида дрожал. – Может я в этом облике… действительно на придурка похожа… Но такие придурки обязательно побеждают.

Она вздохнула. Казалось, неимоверная тяжесть навалилась не только на её тело, но и на сознание. Дельта подумала, что совершила сегодня не одно убийство. Ведь это преступление! Какое она имеет право отбирать у кого-то жизнь, ведь не она её давала! Но в то же время именно эти люди пришли сюда сами для того чтоб убивать. Их это как-то не смущало. Может всё-таки это не такое тяжкое преступление – остановить их? Если она этого не сделает, то никто другой этим не займётся…

С такими мыслями Дельта-Рид, пошатываясь, поплелась вдоль края Социльостра, намериваясь найти оставшихся захватчиков. Внизу колыхались воды Тонзы, в стороне покачивались на её поверхности буи. Плавали какие-то мелкие кусочки, желтые с красным. Наверное, остатки разорванного взрывом буя. С таким же успехом точно так же там могли сейчас плавать её собственные мелкие кусочки…Жутко. Еще несколько дней назад она бы ни за что не поверила в то, что ей придется такое пережить… А погода такая хорошая, легкий ветерок…Где-то вдали на берегу играет музыка…И никто не знает что происходит здесь.

– Такой прекрасный день испортили. Сволочи! Я бы может, гуляла сейчас где-нибудь. Или запуск смотрела…

Дельта чувствовала, что её нервы на пределе. А ведь ей ещё нужно что-то делать с оставшимися захватчиками. Но чтоб знать, что с ними делать, их нужно сперва найти… Тело Рида уже изрядно ей надоело. Хотелось чувствовать на плечах свои собственные волосы. Ступать по полу своими, не менее сильными ногами. И Дельта перевоплотилась в себя, приятно ощутив тело меньших габаритов. Хоран сказал, что она забудет эту часть Знаний, как только справится с задачей. Сейчас это её ни капельки не огорчало. Она бы с радостью забыла весь сегодняшний день. Или хотя бы с того момента как вошла в Социльостр. И уж навряд ли ей когда-либо захочется после всего этого принимать облик какого-нибудь другого человека… Сейчас так хотелось расслабиться на мягком диване и ни о чём ни думать.

– Мне уже наплевать, если меня увидят такой, какая я есть. После всего этого больше сроду не буду смотреть фильмы про Рида! Даже постер в школе со стены сдеру! Разорву на мелкие кусочки!..

Дельте показалось, что она плелась неимоверно долго, пока, наконец, не увидела захватчиков. Значит, ещё в городе не были. Это радует. «Нужно будет, потом архитектора поблагодарить. – рассуждала про себя Дельта, притаившись за колонной. – Если бы не все эти архитектурные прибамбасы, мне б тут намного хуже пришлось. А так хоть есть где прятаться…Чего вы тут стоите? Командира своего ждете? Не дождётесь!.. Вот только как мне вас обезвредить?..»

Ничего подходящего в голову не приходило. Надо было хоть саблю у Зимора прихватить… Вот тебе и задача: как уничтожить вооружённых до зубов жлобов не имея защитной ауры, без оружия, и даже без нормального Энергоуровня? Дельта вспомнила слова Учителя: «Ты сама можешь быть пострашнее любого оружия.» Подумала, вздыхая: «Правда, оружие из меня вышло какое-то хилое…»

Дельта рассматривала захватчиков, и внезапно её осенило. Правильно! То, что ей нужно она уже имеет! Хотя к такой постановке вопроса нужно ещё привыкнуть… Как бы там ни было, пусть она ослаблена, но что мешает ей воспользоваться Силой?! Нужно попробовать…

Ближайший из наёмников держал в руках эльтронт. Дельта сосредоточилась, представляя, что держит это оружие вместо него в своих руках. Полная концентрация… Дождавшись состояния, когда мысленные действия ощущаются почти физически, она направила оружие на находящихся рядом захватчиков и мысленно нажала спусковой крючок. То же самое произошло и в реальности. Стоявший до этого спокойно захватчик вдруг почувствовал, как оружие вместе с его руками повернулось к напарникам и тут же выстрелило. Мощный электроразряд прошёлся по троим мужчинам, которые стояли слишком близко друг к другу. Их тела резко дернулись и затихли без движения, свалившись на пол.

– Что ты делаешь?! – заорал в ужасе стоявший несколько в отдалении наёмник. Тот, который держал эльтронт, округлил глаза:

– Он сам выстрелил! Я не…

Тут Дельта опять с помощью Силы немного повернула оружие и повторила действие. Еще один разряд заставил дёрнуться двоих и осесть на каменный пол Социльостра.

Вскрикнув, захватчик со всего размаху швырнул эльтронт о колонну. Ошарашено обведя взглядом убитых, он начал пятиться:

– Это Рид! Это всё он! Мы обречены!..

Наёмник, который до этого совершил немало хладнокровных убийств, кинулся бежать, что-то крича. Слова Дельта уже не могла разобрать. Оставшиеся захватчики несколько секунд пытались осознать, что произошло. Очевидно, один из них сделал какие-то собственные выводы. Он поднял автомат, целясь в убегающего. Но второй его остановил. Дельта не слышала, о чём они тихо говорили. После обмена фразами они также бегом устремились вслед за беглецом. То ли они решили догнать его, то ли собрались начать действовать своими силами, без командира и отряда…

Подождав, пока они достаточно удалятся, Дельта подбежала к эльтронту, тихо повторяя:

– Почему я раньше не додумалась?! Ведь Хоран давал подсказку! Вот я тупица! Какая же я дура! Нужно было раньше воспользоваться…

Подняв оружие, она прошла немного вперед, стараясь прицелиться в мелькающие между колонн фигуры, ища пальцем спусковой крючок. Прицел удобный, должна попасть. Если только на такой дистанции сохраняется убойная сила. Дельта стала плавно тянуть хвост спускового крючка, как вдруг… Она не успела понять, что произошло. В тот же миг её тело встряхнул электрический разряд. Вскрикнув, Дельта свалилась на пол, составив компанию пятерым трупам. Когда захватчик отшвырнул эльтронт, при ударе нарушилась целостность изоляционного покрытия корпуса. И при выстреле разряд пошёл не только по направляющей антенне – концентратору, но и по рукоятке, а также и самому корпусу оружия.

***

…Что-то влажное в очередной раз прикоснулось ко лбу и протянулось через всё лицо до подбородка. Дельта со стоном открыла глаза. В первые секунды она испугалась, увидев расплывчато огромные клыки в зубастой пасти. Жаркое дыхание монстра… Но вот зрение пришло в фокус, и Дельта поняла, что это всего лишь Дик. Она облегчённо вздохнула. Она дома… Дик опирался передними лапами на постель и, нависая над нею, казался намного громаднее, чем являлся на самом деле. Он уже успел её основательно обслюнявить. Очень обрадованный пробуждению хозяйки дог рявкнул. У Дельты аж уши заложило.

– Чего ты!? Совсем с ума сошёл!

Она оттолкнула собаку, приподнимаясь, приятно обнаружив, что лежит на кровати в своей небольшой комнате, в доме Хорана. Откинув покрывало, Дельта встала. На ней была её любимая пижама. Она с какой-то радостью погладила её ткань, словно эта одежда была чем-то родным, надежным… Пройдя короткий коридорчик мимо комнаты Хорана и не обнаружив его там, Дельта двинулась дальше. Было странно чувствовать себя, как ни в чем, ни бывало. А может, ничего и не было? Может это был всего лишь ночной кошмар? Сон? Нет, к сожалению. Иначе откуда такая трата Энергии? Эти новые ощущения и возникшие сами собой понятия, словно она всегда их знала, но не использовала до поры, до времени… Энергоуровень почти полностью восстановлен. Но то, что перед этим Энергия была истрачена до критического минимума, Дельта хорошо ощущала. И эти новые ощущения несколько изменили отношения Дельты к самой себе. Теперь жизнь разделилась яркой гранью. До…и после. Она никогда не отделяла себя от людей, но теперь ясно ощутила разницу. Это немного пугало. И она не знала хорошо это, или плохо. Пройдя через зал, Дельта заглянула в кабинет Хорана, но и там его не оказалось. Тогда Дельта направилась вниз по лестнице. Следом поплёлся и Дик. Хоран был в кухне и что-то готовил на плите. Дельта подозревала, что он почувствовал её пробуждение и знал когда она придёт. Вместо того чтоб как обычно поздороваться, она первым делом спросила:

– Который час?

– Скоро шесть. Ну что, киногерой, проснулась? – Хоран повернулся к ней, улыбаясь.

– Проснулась… Точнее будет воскресла… Вообще не пойму как я живой осталась?! – Дельта присела на стул у кухонного стола. – Как Вы меня нашли? Ах да, глупый вопрос…

– Вот именно. Ты же знаешь – при желании я всегда могу найти тебя. Я чувствовал твою энергопотерю…

У Дельты было много вопросов. Хотелось спросить, знал ли Хоран, что она будет поймана и жестоко избита? Знал ли, что ей придется убегать от танровой ракетки? И если не знал заранее, но чувствовал, что с ней происходит, почему не пришёл в тот миг, когда она уже думала что умрёт?! Нет. Наверное, сейчас лучше не затрагивать эту тему. Сейчас она слишком предвзято ко всему относится. Нужно успокоиться.

– Шестой час… Это я, наверное, несколько часов в нокауте была…

– Если бы. Ты провалялась весь вчерашний день. Сегодня восемнадцатое. Ты ещё очень медленно восстанавливаешься. Потому, что впервые. Потом легче и быстрее будет.

– Не хочу я никаких «потом»! Больше я ни за что не соглашусь на такое «мероприятие»!

– Не зарекайся на будущее. В жизни всякое бывает. – многозначительно заметил Хоран.

– Но ведь я могла погибнуть! И чуть не погибла…– в душе у Дельты кипело возмущение, но, взглянув в глаза Хорана, она замолчала. Даже после всего случившегося это всё тот же Хоран. Как она может в нём сомневаться? Смотря в эти карие глаза, Дельта поняла, что Учитель не оставлял ее. Он пришёл бы в любой момент, если бы ей действительно грозила реальная опасность. Он не дал бы ей умереть. Дельта не удержалась и, вскочив со стула, обняла Учителя, прижавшись к его широкой груди. Хоран по-отечески обнял Дельту за плечи.

– Всё позади.

– Но мне было так страшно… и больно…– Дельта подняла взгляд как бы извиняясь. – И, кажется, я неправильно поняла Ваши последние наставления… По поводу Знаний и Силы.

– Ничего. Со временем ты научишься правильно использовать все свои способности. И этому не я буду учить тебя, а сама жизнь.

– Это меня и пугает…– Дельта вздохнула, но тут вспомнила, чем закончился её «бой».– Хоран! Они всё-таки сбежали! Я не смогла остановить их!

Дельта вернулась обратно на стул. Хоран опять повернулся к плите, как ни в чем не бывало.

– Допустим, не «они». – он начал раскладывать на две тарелки только что приготовленное овощное рагу. – Из эльтронта ты всё-таки попала в цель. Остался в живых только один наемник. Но он уже не представлял никакой опасности. Его задержал прибывший на сообщение о взрыве наряд полиции. Этот тип сам им сдался. Было прямое включение, показывали в новостях. Потом ещё пару раз повторяли этот репортаж. Не додумался тебе записать… Да, для нашего городка это было происшествие века! Какой-то вооружённый сумасшедший и трупы неизвестных по всему Социльостру. Ведётся расследование…

Хоран поставил тарелки на стол. Заметив, как Дельта побледнела, поспешил успокоить:

– Я уничтожил все следы твоего присутствия. За это можешь не переживать. Ты тут ни при чём.

– А крейсер?

– Его засекли. Представляю, как был взбешён Гальго, осознав, что его планы непоправимо нарушены! Он успел скрыться. И сюда теперь точно не сунется. На базах Стражей введено чрезвычайное положение. Теперь ему не удастся проскользнуть в нашей системе незамеченным. Война отменяется… Одна кинокомпания объявила что в кратчайшие сроки поставит новый фильм о Риде. В основу будут положены бредни того сумасшедшего и реальные факты случившегося, по версии полиции…

– Я ничего не хочу слышать о Риде!– Дельта взяла ложку. – Не надо портить мне аппетит. У меня теперь с этим персонажем только самые плохие ассоциации… И так чуть не погибла!

Хоран, расположившись за столом напротив, невозмутимо поливал рагу кетчупом:

– Ты намного выносливее, чем думаешь. И можешь мне поверить – будешь жить долго… А пока могу засчитать тебе первый экзамен. На преданность.