Демон для попаданки

Часть 2

Непонятное чувство заставило меня проснуться. Кто-то наблюдает за мной. Именно это ощущение выбросило меня из такого сладкого сна, где мы с Машей и родителями весело проводим выходные в лесу. Даже не открывая глаза, я узнала, кто этот наблюдатель.

— Проснулся?! — спрашиваю с закрытыми глазами.

— День уже. Мы всю ночь проговорили и только на рассвете уснули, — объяснил Эйр.

— Ты тоже проспал? Или эта задержка вписывается в наши планы? — полюбопытствовала я, открывая глаза и улыбаясь.

Перед тем, как это сделать, мысленно я загадала. Если улыбнется в ответ, все у нас будет отлично. Если нахмурится или скривится, ничего между нами не произойдет. Вообще, ничего! А если ни то, ни другое, то буду настороже.

Но, стоило мне улыбнуться, как уголки губ демона слегка дрогнули. Не улыбка, но почти. Но не это главное. Глаза Эйра сказали мне больше, чем могли поведать его губы. Его глаза шептали, что мужчина ни о чем не жалеет. То, что было, это принято им. И мною. И не нужно стыдиться вчерашних откровений. Ведь прошлая ночь изменила нас обоих.

Я потянулась, удивляясь, как же хорошо! Это чудесное дерево мало того, что зверье и нечисть отгоняет, так еще и наполняет магов энергией.

— Хороший заряд бодрости! Ты прав, нам нужен был отдых! Сейчас чувствую, что готова горы свернуть, — сказала демону, глядя, как он поднимается и переходит в свое гнездо.

Пока я причесывала волосы, мужчина достал еду и сок майими, оранжевая терпкая гадость. Но местные ее очень любят, не понимаю, правда, за что.

— У тебя сейчас было такое выражение лица, будто ты гимзигаша увидела. Эти слизни тут не водятся, Исса, — прокомментировал мои кривляния при виде сока демон.

— Я просто не понимаю, как вы пьете это? Ладно, берриш, он, как наш грейпфрутовый сок. Вкусная кислинка. Но майими?

Я вновь скривилась, на что Эйр отреагировал громким смехом. Я даже залюбовалась напарником, когда он так открыто и радостно выражал свои эмоции.

— Ты по утрам всегда такая забавная? — спросил он, все еще с улыбкой в глазах.

— Скоро сам на личном опыте узнаешь, — ответила я. — Нам, если не ошибаюсь, еще почти две недели вместе предстоит провести. Вот и поймешь обо мне не только то, как я веду себя утром. Но, вообще, я начинаю день с зарядки и пробежки.

— Второе я тебе организую через полчаса. Пробежка на несколько часов, как минимум.

— Я знала, что на тебя можно положиться, — ответила мужчине, понимая, что сегодня, после ночи на орхарде, я могу даже в одном темпе с демоном бежать.

Погладила толстую ветвь, ощущая ее тепло. Мысленно поблагодарила, ведь орхард не только укрыл нас на ночь, но и насытил энергией под завязку.

— Завтрак, — предложил Дэйрадир, приглашая меня в свое гнездо, где опять было много разного мяса.

Мужчина! Я понимаю, что мясо ему просто необходимо. Но мне хочется чего-то более легкого.

Тем не менее, я полезла в свой рюкзак, достала один из пакетов с едой и пересела в гнездо напарника.

Достала из пакета варенье, булочки, чай, вафли и салат. Вот мой завтрак. Предложила демону угощаться, на что он отреагировал так же, как я на сок майими.

— Понял свой промах, — подмигнув, произнес капитан.

И мы принялись каждый за свою еду. А когда с принятием пищи было покончено, Эйр произнес.

— Сегодня будет последний спокойный день в этой части леса. Мы потеряли полдня, потому еще этой ночью можно не волноваться. А вот завтра…

Он не договорил, но я и так все поняла. То место, которое прямо излучает опасность. Обойти мы его вряд ли сможем. Слишком большая территория. И уже завтра мы узнаем, что же там. Или кто.

— Завтра, — произнесла я, понимая, что произойти может все, что угодно.

Мы даже не представляем, что там, впереди. Но от этой опасности вся местная нечисть и нежить попряталась. И это не может не пугать.

— Я верну тебя домой, Исса. Слышишь? — произнес Эйр, стараясь вселить в меня уверенность, что все будет хорошо.

— Не буду раскрывать пока все свои секреты. Ты ведь и так поняла вчера, что я не из болтливых. Сдержанность — это моя суть. Я привык делать, а не говорить. Но не хочу, чтобы ты сильно переживала. Справимся, слышишь?!

Он говорил настолько уверенно, что я поверила. В самом деле, со мной ведь самый сильный боевик столичной академии магии!

А еще я заметила, что сегодня демон другой. Едва уловимые изменения, но я их ощущала. Будто он уверен в том, что все у нас получится. Еще вчера этого не было. Что так повлияло на Дэйрадира Серкантоша? Наши вчерашние откровения? Или не только мне эта ночь открыла глаза? Да, именно об этом говорил демон перед тем, как я уснула. Он тоже многое для себя понял.

— Справимся! Кончено, справимся! — ответила Эйру, улыбнувшись.

Да, страшно. Да, мы не знаем, что там, впереди. Но это ведь практика. Последние пару лет магистры следят за тем, чтобы не было жертв. За эти три года только один идиот полез к русалкам и исчез без следа. Хотел достать пару чешуек для опытов, а, в итоге, его так и не нашли. Больше ничего подобного. Ведь магистры следят еще и затем, чтобы вытащить студентов, если им угрожает смертельная опасность. Так с чего я взяла, что нам позволят умереть?! Да, практика опасная. Но, как мы вчера поняли, это все процесс обучения. И не зря этот лес выбрали для прохождения практики. Магистры, скорее всего, все здесь проверили, в том числе и опасность, которая ждет нас завтра.

Обо всех этих мыслях я, после некоторых размышлений, поведала напарнику.

— Знаешь, а ты права. Это место внушает ужас. Но за последние три года только один студент пропал без вести. Да, многие после двух недель в местах, подобных нашему, потом месяц у целителей отлеживаются. Руки-ноги долго растут. Так что нужно понять, что погибнуть нам не позволят. А вот конечности поберечь, все же, стоит.

Мне понравилось, что Эйр внимательно меня выслушал. И особо добавило оптимизма то, что мужчина согласился с моими выводами. Я боялась неловкости или, чего хуже, агрессии после вчерашнего. И то, что происходит между нами сейчас, не может не радовать. Мы мило общаемся. Прислушиваемся друг к другу. Удивительно, как одна ночь все изменила.

— Рад, что ты перестала бояться. Улыбка тебе к лицу, — произнес демон.

Снес вниз наши рюкзаки, как только мы поели и собрались. А когда я намеревалась спрыгнуть с трехметровой высоты, оказался рядом и просто обхватил своей огромной ручищей мою талию. Спрыгнули мы вместе, но было такое чувство, что демон прыгал со мной на руках. Я не почувствовала никакого дискомфорта в этом прыжке.

Эйр не сразу отпустил меня. Дождался, когда я подниму на него глаза и едва заметным касанием к губам поцеловал меня. Эта мимолетная ласка напомнила мне о некоторых вчерашних ответах демона. Я открыла рот, чтобы напомнить о его обещании не торопить события. Но Эйр опередил меня. Отпустил и отошел на несколько шагов. А в глазах лукавый блеск и смешинки. Держится на расстоянии, словно говоря, я же обещал не спешить.

Вот же демон! Взбаламутил мои мысли и чувства этим едва ощутимым касанием, и доволен! А я не знаю, то ли сердиться, то ли смеяться. Просто вчера, несмотря на обострение чувств и эмоций, главным было выживание. И эта цель остудила все иные желания. А вот сейчас, что удивительно, всего одно, совершенно невинное прикосновение к губам, и я в смятении. И понимаю, что мне хочется большего. Настоящего поцелуя, такого, как тогда, после ужина.

И, стоило мне осознать, куда завели меня мысли и ощущения, мысленно представила себе холодный душ. Не помогло. Это что, я становлюсь озабоченной, что ли? Вот что значит, несколько лет без интимной жизни! Вторая попытка. Представила сок майими, тот самый, который демон пил утром. Если бы поцеловались нормально, я бы ощутила тот аромат, который надолго… Помогло! Возбуждение спало, мысли вернулись к порядку.

И как еще две недели сдерживаться в присутствии этого мужчины?! Попросить у него, что ли, этот самый сок? И пить его, когда мысли не о том, что надо, начнут одолевать?! Так и поступлю, решила я. Сок майими — это такая гадость, которая поможет мне держать под контролем внезапно проснувшиеся желания. Поддаваться им я не была намерена. Скорее всего, поняла вдруг отчетливо, только потому, что за нами наблюдают преподаватели. Свидетелей мне в личной жизни не надо! Иначе… Нет, не думать об этом! Сок майими! Сок… Помогло.

— Бежим? Сейчас можно. Я услышу, если впереди кто-то есть, — произнес Эйр.

— Бежим, — согласилась я. И тут же поинтересовалась.

— А если кто-то затаился? Его тоже услышишь?

На это демон лишь загадочно улыбнулся. И, взвалив оба рюкзака на плечи, побежал вперед. Я за ним. Если впереди опасность, на него первого нападут, а я буду исцелять. Без применения магии. Хорошо хоть, что мы живую воду здесь обнаружили. Кстати, надо бы пару капель на шрам мужчине пролить. Для интереса. При первом же ранении так и сделаю. Надеюсь, это не какая-то боевая отметина на память, которую нельзя трогать? Шрамы у демонов редкость. И вопрос довольно интимный, я даже во время вчерашних откровений не поднимала эту тему, так как подобный интерес мог привести к ненужным последствиям. Такие вопросы можно обсуждать только в первом и втором круге. И то, здесь имеются свои нюансы. Спасибо Эрхарду, просветил меня в свое время.

Но мне очень интересно, как выглядит Эйр без шрама. Сейчас это свидетельство былого ранения очень бросается в глаза. А для демонов с их регенерацией это ведь недостаток, я права? Или нет? Спросить? Тогда он может запретить использовать живую воду на такие пустяки, как старый шрам. И Эйр, он мужчина, который ни за что не признается, что эта отметина на лице ему не нравится. Кстати, а можно сделать так, что он и не узнает ни о чем до самого окончания практики. А потом можно сказать, что случайно все вышло. Живая вода пролилась и нескольких капель хватило, чтобы шрам исчез.

Так это что, я хочу, чтобы демона ранили?! Ну, без этого ведь не обойтись, верно, в этом Верлесском лесу?! А я просто воспользуюсь случаем, подумала, понимая, что так и поступлю. Мне не нравится этот шрам. Я целитель, и должна исцелять, если есть такая возможность. Этими мыслями я себя успокоила на случай внезапного пробуждения совести. Ведь это я приняла решение. Демон ведь ни о чем не догадывается. Разозлится? Может быть.

— Эйр, — спросила я спустя несколько часов, когда мы остановились, чтобы передохнуть. — А почему ты решил стать боевым магом?

— Много силы. Меня с детства к этому готовили, — ответил мужчина. — А ты? Почему целительство?

— Мне нравится это. Выбор души, так сказать. Не люблю боевую магию, это не мое. Прочее кажется скучным. А, будучи целителем, я делаю что-то хорошее. Как бы, выполнила свой долг в работе, так что в жизни совершенно свободна. Могу делать, что хочу. Странно, да?

— Нет, наоборот. Мне нравится твоя позиция. Ты изменяешь обстоятельства под себя, и это не может не восхищать. Открой ты уровень своей магии, была бы уже добровольно принудительно на моем факультете.

— Иногда молчание во благо, верно?! — ответила с двойным смыслом. Я понимала, о чем речь. А он даже не заподозрил ничего.

Эйр откровенно ответил на вопрос. Поддерживает разговор. Стало немного стыдно за то, что я задумала. Может, спросить?! Это ведь его лицо, его шрам. Это его прошлое. Имею ли я право решать за мужчину? И так ли уж страшен этот шрам?! Нет, я его даже перестала замечать. Демон обладает таким притяжением, что, после некоторого времени в его компании не важно, как он выглядит. Или, быть может, это то, о чем он говорил? Слабых магов тянет к сильным. Но я ведь не слабая? Или все дело в сравнении? Может ли в этом быть причина резкой активизации моих гормонов и желаний?! Если он сильнее, а я слабее, может меня поэтому к нему тянуть?! Или я просто ищу себе оправдания?

— Да, иногда молчание во благо. Часто мы скрываем правду, думая, что поступаем правильно, — задумчивый ответ Дэйрадира отвлек мое внимание.

— А ложь? — спросила я.

— Ложь — это всегда начало конца, — ответил мужчина.

Начало конца?! Если человек лжет, он считает себя умнее. Теряет доверие. Так стоит ли ложь того, что она может дать?! Что для меня ложь?! Я ведь часто не говорю правду. Скрываю от Маши многие неприятные ситуации. Я ведь часто лгу сестре, что у меня все отлично. Это плохо?! Или это ложь во благо? А такая бывает?!

— Что-то мы затронули такие неоднозначные темы, — ответила я, понимая, что с этим демоном все иначе.

Даже ради благой цели не стоит ему лгать. Об этом мне сказали его глаза. И я поняла.

Как это сложно, пытаться строить отношения, учиться доверять, самой соответствовать. Ведь мы разные. И, в то же время, я ведь немного, но понимаю этого мужчину. Вот уже научилась и по его глазам читать. И зачем мне эти проблемы с его шрамом? Пусть будет пока. А там решим. Без разрешения Эйра ничего предпринять не буду.

Так я подумала тогда, еще не зная, что у судьбы свое видение будущего. И все случится именно так, как я планировала, но действительно, совершенно случайно. Только вот реакция демона…

Но это потом. А в тот момент я была рада, что мы понимаем друг друга. Откровения не закончились с рассветом. Трава высохла на теле и осыпалась пылью, не оставив и следа, даже на одежде. Но мы все равно разговаривали, делая пятиминутки на отдых. Несколько предложений, но они делали нас ближе.

— День рождения? Не любишь отмечать? Почему? Просто не любишь? А когда?

Я спрашивала, он отвечал. А вчера все было иначе. Может быть, потому, что ночью мы обсуждали то, что на душе. Очень личное, то, что нужно было рассказать. А сейчас я просто узнавала вкусы и интересы демона. То, что не успела выяснить вчера. У него тоже были вопросы.

— Театр? Нет, нагоняет тоску?! Хм, признаться честно, у меня та же реакция.

Мы говорили мало, но этого было достаточно, чтобы продолжать сближение. Казалось, Эйр начал открываться. Он отвечал на все мои вопросы. И это доставляло мне радость. Пока не произошло то, что все изменило. Я не хотела, правда! Все получилось совершенно случайно! Но он не поверил….

Вечер подкрался незаметно. Просто мы вновь бежали, темп мне удавалось поддерживать без труда, все благодаря дереву с его энергией. Иногда останавливались и отдыхали. Я так понимаю, это делалось для меня. И тоже вызывало приятные эмоции. Я понимала, что так недолго и влюбиться. А это уже нежелательные осложнения. Или наоборот?

Чего я хочу? Романтики? Свиданий? Цветов и подарков? Сама не ожидала от себя подобного, но да, хочу. Та девочка, которая живет в глубине моей души и верит в большую любовь на всю жизнь, именно об этом и мечтает. И, если все продолжится в том же духе, я могу потерять голову. Не вовремя эти чувства. Хотя, разве бывает нужное время для того, чтобы влюбиться? А пока, посмотрим. Мне с ним интересно. Он знает обо мне столько, сколько не знает никто в этом мире. И это, будто одна тайна на двоих. Я понимаю, мы знакомы всего ничего. Все может закончиться, так и не начавшись. Но, тем не менее, я знаю его, а он — меня. И мне легко в компании этого демона. С ним я могу быть собой.

Вечер. Это промежуток времени в полчаса, за которые резко становится темно и очень опасно. Сегодня мы оказались не готовы к этому. То ли время неправильно определили, то ли в этот раз ночь пораньше вступила в свои права. Но вот мы бежим, а в следующие пять минут стремительно темнеет.

Полчаса в сумерках мы искали место для ночлега. Орхард был бы прекрасным вариантом, но в этот раз удача нам не улыбнулась. Пришлось искать пещеру в горах. Оказалось, мы бежали рядом с ними. Эйр, было впечатление, не переживает о том, что ночь застала нас неподготовленными. Он уверенно двигался вперед, казалось, зная, куда идти. Так и получилось. Когда ночь окончательно вступила в свои права, мы уже были в безопасности. Я так думала. Пока не почувствовала, что в замеченной так вовремя пещере мы не одни.

— Мышки! Летучие! — я заметила их первая.

И осознала, что вот он, конец. Демон может спастись, с его скоростью убежать не составит труда. Только я знала, что он не бросит меня одну. Вместе мы не убежим, догонят. Их скорость почти равна скорости демонов.

Нет, это были не обычные летучие мыши. Аммихи, я просто называла их так за удивительную схожесть с земными летунами. Кровососы. Нападают стаями и выпивают все по последней капли крови. Опасность самого высокого уровня.

Я целитель, а не боевик. И замерла в ужасе перед начинающими открывать красные глаза тварями.

— Двадцать три особи, — предупредил меня Дэйрадир.

— Без магии, Исса! Иначе у нас и шанса не останется. Гварры где-то рядом.

Кивнула головой, что приказ услышала. Глаза же мои следили за аммихами. Эти твари проснулись и наблюдали за нами с интересом, не спеша нападать. Я читала о них, и потому боялась так, что коленки дрожали.

— Прячься в угол и укройся спальником. Он защитит от укусов. Сейчас же. Это приказ!

Уверенный голос Эйра пробился сквозь мое, окутанное паникой, сознание. И я поспешила сделать так, как он сказал. Демону лучше знать, что делать. Он боевой маг и обязан нас защитить! Он справится, уверена. А я без магии буду лишь помехой. Понимаю, что Эйру не нужно отвлекаться на меня. Он должен сосредоточиться на тварях и победить. Потому что иначе нам конец!

— Удачи! — прошептала я и за несколько мгновений отсоединила спальник от рюкзака.

Раз. Два. Три. Я в углу, залезаю в ткань с головой. Закрываюсь изнутри, ткань плотная, выдержит даже укус змеи раттихи, а она способна прокусить даже кость. Эти спальники делают на десятом курсе артефакторы. Каждый обязан на экзамен предоставить сорок подобных вещиц, а потом их раздают тем, кто уходит на практику.

Сейчас проверим, хороший ли артефактор занимался моим спальным мешком. Останусь жива, найду умельца и подарю ему что-то особое, пообещала сама себе. И тут же услышала звуки сражения. Хотелось посмотреть, что происходит, справляется ли демон. Но я понимала, что это было бы глупо и недальновидно. Умереть я всегда успею. А пока, нужно позволить мужчине защитить наши жизни.

Прислушивалась к звукам и понимала, что зря не захватила с собой аптечку первой помощи. Она осталась в рюкзаке. Да, хорошо, что я вообще додумалась ее взять. Пусть я живу уже пять лет в магическом мире, но все же люблю подстраховаться.

Решила отвлечься, изучая, чем богаты мои карманы. Первой радостью оказался флакон с живой водой. Хороший знак, посчитала я и принялась за дальнейшее изучение содержимого всех пяти карманов. Зеркальце, нить, даже игла затесалась. Почему в кармане? Понимаю, что может пригодиться, но лишние мелочи лучше бы в рюкзак спрятать. Потом.

Что еще? Бодрящий порошок, снотворный. О, размельченная трава аммиренииссы, очень нужная вещь в условиях, когда пользоваться магией невозможно. Посыпать на рану и сразу же появляется корочка, а внутри начинается лечение с ускоренной регенерацией. Это Эрхард подарил еще перед первой практикой, да так и не было нужды в этом средстве. Магии во мне не мало и она прежде всегда была доступна.

До меня доносились приглушенные звуки борьбы мага с тварями. Он их рубит там, что ли? Вот звук ударившегося о камень оружия. Случайность или оно упало? В смысле, Эйр все еще на ногах или пора начинать бояться?!

Я не знаю, сколько времени просидела, укрытая спальником. Но все то время, пока слышала звуки сражения, не волновалась так сильно, как сейчас, когда все стихло. Минут пять просидела в тишине, боясь выглянуть. Это только идиотки спешат покинуть укрытие и оказываются, в итоге, мертвыми идиотками. Я же хочу не только выжить здесь и сейчас, но и дожить до окончания практики. Потому выглянула аккуратно, едва заметно. Одним глазком глянула, что происходит снаружи, и тут же спряталась. Демон лежит без движения. Две твари присосались к нему. Одна у шеи, вторая на плече. Такими темпами они выпьют всю кровь моего напарника. И что делать? Я не смогу их убить! Я не боевик! Если бы не опасность вызвать гварров, я бы применила магию. В моих силах остановить сердца этих тварей за полсекунды. Рискнуть?

Все равно, ситуация хуже некуда. Сама я не справлюсь, реально оцениваю свои шансы. А так, я выиграю хоть немного времени перед очередной опасностью.

Не долго думая, так как в любую секунду могло стать поздно, я выглянула из мешка и запустила слабый импульс магии. Но вполне достаточный для того, чтобы оставшиеся летучие мыши упали замертво. Поспешила к демону, только бы все оказалось не так страшно, как мне думается.

Несколько ранений на лице, глазах, шее и мелкие укусы по телу. Глаза! Использовать еще больше магии чревато, потому вылила на оба глаза весь флакон с живой водой. Раны посыпала так вовремя найденной травой аммиренииссы. Все же, и в этой ситуации нам с напарником везет! Вода и эта травка очень своевременно оказались в моих карманах. Иначе пришлось бы тратить драгоценное время на поиски подходящего зелья без магии. А таких у меня немного. Как и живой воды.

Закончив с теми ранениями, которые вызывали опасение, вновь перевела взгляд на глаза мужчины. И удивилась. На них ни следа не осталось, будто и не было несколько мгновений назад там страшного зрелища! На подобный эффект я даже не рассчитывала, думала, просто затянет раны. И не только этот орган оказался целым и невредимым после использования живой воды. Шрам исчез! Неожиданно, я ведь и не думала об этом, когда использовала живительную влагу, найденную в этом лесу.

Эйр все еще пребывал без сознания. И это плохо. В любой момент гварры могли учуять мою магию и показаться нам на глаза. Демон ведь предупредил, что они где-то неподалеку. На свой страх и риск решила покинуть укрытие в поисках какого-то валуна, чтобы и в этот раз забаррикадировать вход. С большими камнями мне не повезло. А вот средние обнаружила. Два камня высотой в мой рост. Если их разместить с обеих сторон от входа, можно помечтать, что нас не обнаружат до утра. Хорошо то, что они были круглые и получилось их просто перекатить к нужному месту. Плохо, что они были чертовски тяжелыми.

Но, хоть и с определенными усилиями и страшной усталостью в итоге, дело было сделано. Сомневаюсь, что кто-то из тварей додумается сунуться в наше укрытие. Не найдут вход, ведь оставшуюся небольшую щель между камнями я прикрыла найденными неподалеку ветками грюты. Жутко вонючее растение. Привлекает только травоядных зверушек, которые ночью предпочитают прятаться по своим норам.

Стоило мне закончить с обеспечением нормального укрытия, как я поспешила к демону. В этот раз достала его спальник и начались новые мучения. Теперь уже для себя достала зелье, придающее сил и выносливости. Без него приподнять демона с его двумя сотнями мышц я была бы не в состоянии. А так, демон в спальном мешке, травка покрыла корочкой все раны и активно их заживляет. Глаза больше не вызывают беспокойства. Так что я с чистой совестью притащила свой спальный мешок ближе к пациенту и легла спать. Вернее, просто отключилась. Демон выживет, сомнений не было. А у меня начались проблемы, которые постоянно возникают, когда пьешь зелье для придания сил. Сильнейшая слабость — это плата за возможность на несколько минут стать сильнее демона или дракона. Всего несколько минут, а отдача займет несколько часов. И мне бы это время лучше поспать, чем я и занялась.

И сладко спала, безмерно уставшая, пока не услышала скрежет когтей о камни. Вернее, я не сразу сообразила, что это за звуки. Склонилась над демоном, спит. Прогноз хороший, к утру очнется и даже не останется подтверждений того, что он едва пережил эту ночь. Регенерация демона меня несказанно радует.

А потом скрежет повторился. Еще и еще. И я осознала, что там, за камнями, которыми я закрыла вход, находится опасность. Учуяли магию? Кровь? Или я зря вынесла остатки мышей и свалила их в кучу неподалеку?! Дальше идти не рискнула тогда, а всю ночь провести в одном месте с остатками этих тварей было просто противно.

Очередной скрежет. И мысль, что до утра мне придется действовать самостоятельно. А что я могу?! Без возможности использования магии, без знаний боевого мага. С магией проблем бы не было. Пусть и не так, как демон, но я бы справилась с местными тварями. А без нее, как успела осознать, оказавшись на этой практике, я бесполезна. И мои знания здесь не помогут. И что остается? Привести в чувство демона?! Пусть потом регенерация займет больше времени, но мы хоть разберемся с той опасностью, которая продолжает искать вход в наше убежище, скребя камни длинными когтями.

Даже представлять не хочу, встреча с какой зверушкой вновь нам угрожает. Нет уж, с меня хватит! Села на месте, хорошо, что легла на расстоянии руки от напарника. Потянулась к Эйру с намерением его разбудить. Он — боевой маг, гордость академии и очень сильный демон! Пусть выполняет данное ректору обещание вернуть меня домой живой и невредимой!

От сильной слабости меня слегка пошатывало. Все же, верно предупреждал лорд Сентир, преподаватель зельеварения. Всего пять минут удивительной силы и несколько часов не менее удивительной слабости. Сейчас сижу с трудом, а хочется лечь и уснуть. Но скрежет когтей о камни отвлекает.

— Демон! Дэйрадир! Вставай!

Ноль реакции, как я и ожидала. Он регенерирует, раны страшные. И что делать. Попыталась подняться, но и тут мне не повезло. Свалилась на резко задрожавшие колени. Все, последний раз использовала дармовую силу! За нее такая плата, что оно того не стоит! Подумаешь, полежал бы без спальника?! Что демону сделается?!

А теперь я должна ползком добираться к рюкзаку с моими вещами в поисках того, что поможет нам. Кстати, идея. Маленький дамский арбалетик. Стреляет на такое расстояние, что есть шанс. Напротив выхода из пещеры пустота, то есть внизу лес. Выпустить стрелы с флакончиками, в которых точно есть магия. Они разобьются и гварры, если это точно они, в чем я уже не сомневаюсь, от нас уйдут засвежей порцией магии!

Не передать словами, с каким трудом я смогла достать арбалет и нужный флакон. Руки все время дрожали, все падало. Я едва сама не уронила нужную жидкость.

Но, пусть и заняло это минут двадцать, но я все приготовила. И постоянно слышала скрежет когтей. Вот сейчас и проверим, гварры или нет, — решила, не видя за камнями тех, кто решил порадовать нас своим присутствием.

Выпустить арбалетный болт с флаконом получилось с первой попытки. Уверена, это все везение Эйра, которое и мне перепало. Правда, я не видела, куда попала и не сделала ли хуже. Только совершила задуманное, как тут же повалилась на спальник, без сил и желания двигаться. Кажется, в тот момент я потеряла сознание.

Опять этот звук. Еще не открывая глаза, я осознала, что слышу тот же скрежет когтей о камни. Но ведь они затихли на время. Я, хоть и отключилась, потом несколько раз подскакивала в страхе, но успокаивалась и засыпала вновь, понимая, что моя уловка с арбалетом и приманкой из магического зелья удалась. Но что же это тогда? Вернулись?

Открываю глаза, демон еще спит. Подползаю к нему, на первый взгляд все отлично. Скоро очнется и увидит лишь намеки на былые ранения. А я, кажется, простыла. Потеряла сознание и неуспела укрыться спальником. Очнулась ночью, продрогнув и все же смогла тогда заползти в мешок. Но тех нескольких часов ранее хватило для того, чтобы заболеть. А я думала, что мой организм более стойкий к переохлаждениям. Но, видимо, жизнь в теплой столице с вечным летом сделала свое дело, и мой закаленный ранее организм уже не был настолько стойким к ночному холоду этих пещер.

От демона ползком добралась до рюкзака. Салфетки, сироп от простуды. Черт, он на магической основе. Что же делать? В горле запершило и вот-вот начнется кашель. Не долго думая, глотнула живой воды. Привлекать еще больше внимания хищников не хотелось. И показаться перед демоном с сопливым красным носом тоже особого желания не возникло. Это что, я перевожу столь ценную живую воду для лечения обычной простуды? И все потому, что… Вот я попала! Меня уже волнует, что подумает этот мужчина, как на меня посмотрит. Не хватало влюбиться для полного счастья!

Но роса сделала свое дело, и мне существенно полегчало. Исчезли все проявления болезни и даже от слабости и следа не осталось. Глоток живой воды наполнил мое тело силой и энергией, я чувствовала себя удивительно. И это один глоток! А после, по всему телу будто волна жара прокатилась. Я, было, забеспокоилась. Но взгляд случайно натолкнулся на руки, где оставались следы неудачного опыта первой готовки. Ни следа от пореза. Задрала штанины, коленки целые и без единого шрамика. Один глоток!

Появилось ощущение, что у нас все получится! Выживем! Это же такое чудо, что мне удалось обнаружить живую воду! Есди правда то, что о ней говорят, то она может исцелить все, что угодно. Может, вернуться и еще набрать?! Но дождей не было эти дни.

Тем не менее, настроение было отличное! Я уже не ползла к демону, а бодро, но тихо, подошла и опустилась рядом. Проверила еще раз, все отлично, скоро очнется. И разберется с теми, кто жаждет попасть в нашу пещеру.

— А пока не мешало бы подкрепиться, — подумала я вслух шепотом.

— Отличная идея! — одобрил демон с все еще закрытыми глазами.

— Открывай! Живая вода творит чудеса! — весело прошептала я демону.

Он тотчас поспешил выполнить указание целителя и прищурился. В пещеру через небольшие щели попадал яркий свет.

— Боль? Резь? — спрашиваю.

— Нет. Все в порядке. Временное явление. Хм, живая вода, говоришь? Я был уверен, что с одним глазом можно попрощаться.

— Я увидела страшную картину с обоими глазами. Да, повезло нам! Кстати, слышишь, к нам гости стремятся попасть?! — предупредила я демона.

— Слышу, — усмехнулся он. — Рварры. Трое.

Ну вот, этот на слух их определил, что ли?! Или это опыт боевого мага?!

— Они ночью еще напрашивались, — начала рассказывать я.

Достала мясо из своих запасов и предложила демону. Булочки были теплые и будто только из пекарни, спасибо Эрхарду за чудесные пакеты для сохранения продуктов.

Когда я поведала о своих успехах с арбалетом, Эйр удивился и посмотрел на меня, будто впервые увидел.

— В академии знают? — спросил довольно строго.

— О чем? — не сразу сообразила я.

— О твоих умениях пользоваться арбалетом. Кстати, каким еще оружием ты владеешь?

— Нет, не знают. Эрхард научил стрелять, попадаю в цель один раз из трех. Кинжалом пользуюсь, но не профессионально. Так, можно сказать, я любитель.

— Постарайся поменьше светиться с оружием. Иначе тебе после практики один путь — на боевой факультет.

— Не хочу! — возмутилась я, прекрасно понимая, что высказываю свои чувства не по адресу.

Эрхард о том же предупреждал. А я этой ночью сильно устала и не сообразила, чем чревато то, что я сделала.

— Я не видел этого. Потому в отчете умолчу. Но за нами вполне могли наблюдать. Я не знаю как, но обычно магистры знают все, абсолютно все о том, кто и что делал на практике.

Сразу вспомнилась ночь наших откровений. Подняла на демона испуганный взгляд, но он сразу все понял и успокоил меня.

— Нет, разговоры они не слушают. На это строгий запрет самого ректора.

— Хоть это радует, — заметно успокоившись, я расслабилась.

Чему быть, того не миновать. А целители нужны едва ли не больше, чем боевики. Это природников, менталистов и стихийников без лишних слов могут перевести на факультет боевой магии. С целителями этого не случалось, насколько мне известно.

Как-то за всеми этими разговорами я упустила момент и не сообщила Эйру об исчезновении шрамов. Да я как-то и забыла об этом, ведь твари не ушли и отвлекали внимание на себя. Демон после подобной ночи еще слаб, но подкрепившись, решил заняться гваррами.

— Если первый раз они отвлеклись, значит, и сейчас должно получиться. Есть еще один флакон с магической составляющей? Желательно, чтобы было побольше магии? — спросил напарник, доставая оружие в виде лука. Я о таком слышала, артефакт. Родовой? Знаю, что из этого олтрисса, кто бы не стрелял, попадет точно в цель. И стрелы его пронзают любую тварь, какой бы защищенной не была ее кожа.

— Сколько у тебя стрел? — спрашиваю.

— Десять. Мало, знаю. Так что это на крайний случай.

— Может, тогда лучше моим арбалетом? А стрелы эти поберечь бы. Мы в самом начале. Мало ли, что впереди?!

Эйр, если и удивился моему предложению, то ничего не сказал. Лишь спрятал олтрисс за спину. Подошел к моему оружию, все еще валяющемся возле спальника.

— За что ты с ним так? — пошутил демон.

А, взяв в руки, удивился.

— Гнесская сталла? Да он же весит не более, чем мой олтрисс. Эрхард?

Конечно, он. Я в оружии не разбираюсь и не планирую. Все, что у меня есть, забота нового родственника.

— Да, он. У меня еще парочка кинжалов из сталлы. И звездочки метательные. Только я ними пользоваться нормально так и не научилась. Вернее, через раз получается.

— Через раз? И это неплохо для целителя, — с непонятной улыбкой ответил маг.

— Что? — удивилась я его веселью.

Шепот получился громким и я забеспокоилась. Но демон уже взял арбалет и выбранный мною флакон с сильным снотворным. Магии в этом зелье очень много. Может, повезет, и гварры еще и уснут, позарившись на нее?!

Молниеносный выстрел я едва расслышала. Он что, не прицеливался? Щель между камнями узкая, но мужчина выстрелил удачно. Я вчера, на удивление, тоже не промахнулась. Везение? Уже не сомневаюсь.

Когда звуки, издаваемые тварями, затихли, я осознала, что у нас получилось!

— Пять минут на сборы и бежим! — предупредил демон.

После того глотка живой воды я могла лететь, а не только бежать.

— Ты как, сможешь?! — удивил меня Дэйрадир.

— Конечно! А ты как? — нахмурилась я, вспомнив о том, что он он продолжает регенерировать. Ран не осталось, но организм еще в процессе. Бег сейчас вечером обернется проблемами.

Потому достала тот флакон с живой водой, с которого пила сама недавно, и протянула демону.

— Один глоток.

Он с сомнением покосился на меня. Посмотрел на мое решительное лицо. Поднес флакон к носу, понюхал. Теперь уже я закатила глаза. Глоток, очень осторожный, кстати, и демон возвращает мне флакон.

Минуту прислушивается к себе. Я определила тот момент, когда волна жара прокатилась по телу демона. Ведь он, только почувствовав это, поджал губы и поспешил устремить на меня гневный взгляд. Но все, как и со мной, быстро закончилось. А запасы живой воды стремительно уменьшаются.

— Теперь бежим, — поняв, что я ничего опасного ему не подсунула, произнес Эйр, хватая наши вещи.

— Ты всегда такой подозрительный? — удивилась я.

— Что касается снадобий и зелий, то да! Каждая… В общем, часто приходилось зеленым и злым ходить по несколько дней.

Я в ответ начала хихикать себе под нос. Просто поняла, что мужчина имел в виду. Любовное зелье, приворотное, зелье истинной страсти. Если его неправильно приготовить, то да, эффект такой, как Эйр описал. На несколько дней злость и позеленение кожных покровов.

— На меня не действует, — предупредил сразу. — После того случая…

И я поняла, о чем он. Невеста, которая добилась своего мощным приворотом. И смех резко прекратился. Да, я не подумала. Ведь тот случай оставил след не только на сердце Эйра. Но и лишил его доверия к женскому полу.

Теперь понятно, почему он принюхивался к моему флакону с живой водой. И я не обижаюсь. Это глупо и недальновидно. Я ведь понимаю его. Самой очень сложно кому-то довериться.

Бежали мы в тишине, думая каждый о своем. Демон на меня оглядывался постоянно, но приказал находиться от него в пяти шагах. Если что, доставать спальник и прятаться. Или на дерево взбираться, если нам встретится на пути нечисть, не умеющая лазить по деревьям.

Но через несколько часов мы, все же, остановились. Эйру нужно было подкрепиться, да и мне не мешало бы.

— Хорошая идея, с отвлечением гварров, — произнес напарник, когда мы пообедали и пили предложенный демоном напиток из ягод и ели мои булочки.

— Да, хорошо, что получилось! Как я говорила уже, нам везет. А, так как ранее со мной этого не случалось так часто, то это твое везение! Ну, и мне перепало от тебя! — шутливо заметила я.

Хотелось разрядить обстановку. После того случая с живой водой демон был напряжен.

— Ты не обиделась? — удивился он.

— На что я должна была обидеться? — не менее удивленно, интересуюсь в ответ.

— Я говорил, что ты странная, да?!

— Аргументируй! — возмутилась я, со смешинками в глазах.

— Четвертый день вместе. И ты лишь один раз обиделась, в первый вечер! Один раз! — будто о чем-то невероятном, с восторгом и таким же веселым взглядом заявил мужчина.

А потом резко посерьезнел и произнес:

— Я не хотел тебя обидеть.

— Я понимаю, — так же серьезно и откровенно отвечаю ему. — И понимаю причины. И то, что тебе сложно доверять женщинам. И не требую абсолютного доверия. Мне достаточно того, что ты не вмешиваешься в территорию моей ответственности. Я — целитель, Эйр. И может произойти, что угодно. Бывают ситуации, когда несколько мгновений могут стоить жизни. Понимаешь, о чем я?

Мы договорились, когда перейдем на территорию, где можно без проблем пользоваться магией, заключить магдоговор. Так вот, я, пока без магии, обещаю, что не использую свое положение целителя в собственных целях или чтобы навредить. Мне это ни к чему.

Несколько мгновений демон вглядывался в мои глаза, словно в них можно было найти ответ на вопрос, насколько я искренне говорю. Но, видимо, все же что-то в них отыскал, так как вскоре произнес:

— Я тебе верю, Исса.

И эти слова, они будто что-то изменили между нами. Мы оба почувствовали легкость. Я улыбнулась и опустила взгляд, смущенная непонятно чем. Слишком много эмоций было в нашем последнем разговоре. Эйр же не сводил с меня взгляда, в чем я убедилась, все же решившись вновь посмотреть на него.

Не знаю, откуда вдруг появились эти смущение и робость. Казалось, в самом воздухе витает что-то удивительное, волшебное, признак чего-то красивого, яркого, нежданного. Того, что в тот момент зарождалось между нами. После той ночи, это первый шаг на пути к чему-то большему, искреннему, светлому.

Я уже не девочка. У меня были отношения. Но в этот раз я чувствовала все так, словно впервые. И подумала, что нельзя вот так вот взять и влюбиться. Я уже начинаю зависеть от чувств и поступков этого демона. А любовь — это власть. Готова ли я открыть свое сердце и позволить себе быть уязвимой?!

Стоило посмотреть в его глаза, и я поняла, что да. Это уже происходит! Он становится кем-то важным. Я начала осознавать это еще тогда, в пещере, когда хотела убрать красный сопливый нос любой ценой! Потому как не хотела, чтобы он видел меня такой. Тогда уже началось это непонятное смущение.

— Мы не будем спешить сегодня. Еще несколько часов до наступления темноты, — произнес Эйр.

— Мы успеем? — встревожилась я.

— Не выполним задания. У тебя одно есть, гюльбии. Этого достаточно для высокого балла.

— А ты?

Смотрит на меня, будто размышляя, насколько откровенно стоит отвечать.

— Я не буду рисковать тобой! — все же произносит демон.

Меня поначалу порадовал такой ответ. Но Эйр выглядел не слишком довольным таким решением. У него нет выполненных заданий. Впереди еще много времени, конечно же. Но в том и дело, что он — лучший! У него, даже я знаю, каждая практика сто баллов из ста. И сейчас он хочет что?! Не рисковать? Да, согласна. Но…

— Если бы не я. Ты бы…

Я не договорила, но он и так все понял. Как и то, что этим вопросом я настаиваю на откровенности.

— Да. Но я не один. И не намерен рисковать. В конце концов, я обещал вернуть тебя в академию в целости и сохранности! — перевел тему маг.

— Эйр!

— Исса, все решено. Или ты забыла, кто главный?

Этот тон! Мужчина! Никаких возражений!

— Ах, да! Помню! Ты любишь послушных, а не дерзких!

В ответ на этот намек на наш первый разговор уже на практике, демон ухмыльнулся и подмигнул мне.

— Ты поражаешь тем, что сочетаешь в себе несочитаемое! Сегодня ты послушная, а завтра дерзкая! Вчера моими последним воспоминанием были аммихи, две особи, которые напали и я уже не видел ничего. Глаза, они оказались умными тварями. Боль поглотила все чувства и я не смог уничтожить двух последних кровососов.

Но утром я очнулся в спальнике. Глаза, которые боялся открывать, видят идеально и ни следа от вчерашнего нападения не осталось. Возле твоего спальника лежал арбалет, которым, явно, недавно пользовались. У меня сотни вопросов, но я не спешу их задавать. Я человек дела, не люблю лишние слова. А с тобой, и так все время только то и делаю, что разговариваю.

— Ночь откровений, — поняла я.

— Да, но не только. Вчера. Сегодня. Я тебе рассказываю о том, о чем ни с кем не разговариваю. И спохватываюсь уже после, понимая, что вновь рассказал что-то личное. Вчера меня это отвлекало. Заставляло думать. О тебе. О наших отношениях, которых еще даже нет. Это отвлекает. А здесь отвлечение — верный способ умереть.

Вот как?! И к чему все это?

— Я помню, что обещал не спешить. Да и ситуация не располагает к романтике и ухаживаниям. Нам бы выжить, верно?! Знаю, это не то, что ты хотела услышать. Но это правда. Потому предлагаю просто выбраться отсюда поскорее. Хотя бы перейти на территории, где можно пользоваться магией. Мне минус одно задание, тебе минус два. Это пока.

— Как скажешь. Мы ведь говорили об этом уже. Ты главный. Ты боевой маг, я лишь целитель и не претендую на то, чтобы что-то решать просто потому, что я не понимаю всей опасности, нам грозящей. Это моя первая подобная практика. Я соглашусь с любым твоим решением.

Нахмурился. Что я опять не так сделала? Но я ведь сказала именно то, что чувствую. Я не знаю ничего о том, как здесь выжить. Без магии я мало на что способна. Перейти скорее туда, где можно свободно пользоваться магией? Полностью поддерживаю! Эйр главный, именно так сказал ректор. И ведь он старше и опытнее. Пятый курс не боевого факультета не сравнить с третьим целительского.

— Слушай, я не понимаю причин твоего недовольства, — честно призналась, надеясь на откровенный ответ.

— То, что ты сказала. Это было искренне?! Или…

Пока он не произнес ничего лишнего, я подняла ладонь и закрыла его рот пальчиком. И сказала:

— Не знаю, что там, в твоей голове, демон. Какие причины побудили тебя сомневаться в каждом моем слове и решении. Я даже не могу понять, что именно из сказанного мною вызвало подобную реакцию. Только что ты говорил, что веришь мне. Не прошло и получаса, и ты уже сомневаешься в моих словах. Ищешь подвох или ложь.

Нет, выслушай! Ты верно заметил, от нашего взаимопонимания зависят наши жизни. Я не лгу. Если вопрос касается неприятной мне темы, я лучше промолчу. Понимаю, что у тебя есть основания не доверять женщинам. Так вот, сейчас речь не о нас с тобой. Эти две недели мы напарники. Нам выживать вместе, ты правильно заметил. Так давай же не надумывать лишнего и не тратить нервы и энергию на бессмысленные выяснения отношений.

Доберемся до территории, где не стоит опасаться появления гварров, и я тебе магией поклянусь говорить только правду. Как и в том, что не лгала тебе! Не вижу в этом смысла. Мы ведь вчера обсуждали вопрос правды и лжи. И я поняла твою позицию.

Не знаю, почему я завелась. Я говорила тихо, но с уверенностью в каждом произнесенном слове, в каждой фразе.

Если в этом его пунктик, то так и сделаю, решила про себя. И взамен потребую того же! Будем друг другу только правду говорить, связанные магией и клятвой!

— Обещаешь? — не поверил боевик.

— Взаимная клятва. Поддержишь, демон?

Так я называла Эйра в моменты, когда сердилась или злилась на него. Странно, но в ответ он улыбнулся, словно мы только что о чем-то приятном разговаривали.

— Я вижу яркие чувства, направленные на меня, — напомнил мне мужчина.

И что с того, удивилась я?! Подумаешь, почувствовал мое негодование! С чего это такая резкая смена настроения?! Как-то подозрительно доволен Эйр.

— Взаимная клятва говорить друг другу только правду. Поддержу! Это будет интересно, — с тем же довольным видом ответил маг.

И весь май запал иссяк. Я тоже вдруг оказалось рада этому, уже обоюдному решению. Только правда. Нельзя друг другу солгать. Это страшно? Нет. Это новая ступень доверия, вот и все. Когда нечего скрывать, когда не собираешься лгать и когда в прошлом у обоих своя история лжи и недоверия, это вариант. Тем более, я люблю магию именно за то, что с ее помощью возможно то, чего так просто не получишь в нашем мире.

Хочешь, чтобы мужчина говорил тебе только правду? Всего одна клятва и капелька магии! Хм, а доволен он так, будто это его решение! У меня ведь та же проблема с доверием.

Оглянулась по сторонам, только сейчас обратив внимание на поляну, где мы остановились отдохнуть и перекусить. И не поверила своим глазам.

— Орхард!

— Где? — удивился демон.

— В нескольких метрах за твоей спиной, — ответила напарнику.

Тот оглянулся и заметил таки дерево. И вновь начались те же переглядывания. Взгляд Дэйрадира бегал от меня к дереву и обратно.

— Везение! — пожала плечами я, улыбаясь.

— Его здесь не было еще полчаса назад! Я внимательно осматривал поляну перед тем, как мы остановились! Я не мог его не заметить, — с сомнением протянул маг и первый двинулся к орхарду.

— Это же живое дерево. Может, оно за нами пошло? — пошутила я, и в ответ удостоилось задумчивого взгляда боевика.

Да, ладно?! Ну не может же он, в самом деле, верить в это?!

— Это была шутка! — на всякий случай предупредила мага.

Что-то он начал прислушиваться к моим словам, когда не надо.

Эйр проверил орхард. Залез, начал исследовать дерево. И что он там ищет?

— Напоминает тот орхард, на котором мы провели ночь откровений. Гнезда похожие. Но следов никаких, — спрыгнув ко мне, произнес мужчина.

Подобрал наши рюкзаки, в прыжке положил их в одно гнездо. Оказавшись внизу, подхватил меня и, так же, одним прыжком, мы оказались на огромной ветви.

— А еще не ночь, — заметила я, ощущая странную неловкость.

— Нам повезло. Нашли безопасное убежище и осталось даже часа два в запасе, — ответил маг.

А я вновь смутилась. Перешла в одно небольшое гнездо. Демону оставила огромное рядом, как раз для его габаритов.

Достала спальник, но не спешила его раскатывать. От орхарда шла энергия, и не хотелось лишней ткани между телом и живым деревом. Просто нужно было чем-то заняться. Просто мысли, они норовили ускакать туда, куда я им запретила заглядывать. Или подглядывать.

Той ночью мы были в одном белье, и я острее чувствовала энергию орхарда, более глубоко воспринимала ее. Сейчас, будучи в брючном костюме из кожи оннга, энергия дерева ощущалась намного слабее. Демон, без лишнего стеснения, уже снял куртку и тунику. И выставил напоказ мускулистую грудь.

А я засмотрелась, вместо того, чтобы отвернуться. Засмотрелась, понимая, что вижу перед собой образец настоящего мужчины. Воина, а не теоретика. И это неожиданное понимание того, что я его хочу. Он рядом, только руку протяни. Пальцы дрожат, заметила, переведя взгляд на ладони. Закрыла глаза и заставила себя отвернуться. А как же то, что я сама просила его не спешить? А возможные наблюдатели? Мне нужны свидетели? Определенно, нет!

Вспомнила прощальные слова друзей Эйра.

«Не отвлекайтесь там! Иначе рискуете встретить гварра голыми зад…»

Это блондинистый демон тогда произнес. А не дал ему договорить брюнет, похожий на моего напарника. Родственник?

— Чему ты улыбаешься?! — поинтересовался маг, поймав мой взгляд.

Ой! И что ему на это ответить?!

— Да, так! Шутку одну вспомнила, — произнесла я, пряча глаза и вновь ощущая, как краска смущения обжигает лицо.

— А обещала не врать. Кстати, как ты собираешься сдержать слово, если даже в мелочах не можешь сказать правду? — снисходительно произнес демон.

Застыла на месте, пораженная тем, что таки да. Это же придется говорить правду даже в столь неловких ситуациях! И в более интимные моменты. И о том, о чем не хотелось бы распространяться. Оказывается, я не совсем понимала, чего хочу, когда подначивала демона согласиться на клятву. Несколько дней, когда мы окажемся на территории, где магия будет не так опасна. И заключим магдоговор и поклянемся друг другу. Что я наделала?!

Но я это начала. Мне и отвечать. И за то, что сейчас, вместо того, чтобы промолчать, я солгала.

— Твой вопрос меня смутил, — поднимая взгляд на мужчину, решила быть откровенной до конца. Он прав. Я сама предложила. И нужно начинать сейчас, чтобы понять, чем мне грозит это необдуманное желание слышать от него только правду. И говорить ее же в ответ.

— Я вспомнила, как мы уходили на практику. Ты уже вошел в телепорт, а твои друзья… Они… Они предупредили, можно сказать, чтобы мы не сильно отвлекались. Так как можем встретить гварра… голыми за…

Я таки произнесла это. Именно так, как услышала тогда. Ну, вот, сказала правду, выдохнула с облегчением. Ну и что, что на щеках поселился румянец, а глаза спрятала сразу после того, как произнесла последнее слово?! Нужно думать впредь и лучше промолчать, поняла с опозданием.

А теперь маг задумается, а к чему бы мне это вспомнилось?! Или и так все понял?!

— Исса? — услышала я голос боевика и, все же, решилась посмотреть ему в глаза.

— Почему ты не доверяешь мужчинам?

Уж чего-чего, а этого вопроса я не ожидала. Могла предположить любую реакцию, но не подобный интерес.

— Если не хочешь, не отвечай. Но мою историю ты знаешь.

Это намек на ту женщину, которую, как он думал, любил. А на самом деле все это время она ловко им манипулировала с помощью мощного приворота? Или на мать, которая не знала, как быть матерью, и Эйром занимались чужие люди? Ведь первая реальная причина неверия к женскому полу — это отсутствие матери, ее любви, внимания, заботы.

Та женщина, она только усугубила проблему, как мне кажется.

— Ты проверил живую воду перед тем, как выпить. Ожидал подвоха? — спросила прямо.

— Да, — так же честно ответил маг.

— Я тоже ожидаю подвоха. От каждого мужчины. Я не могу так просто взять и поверить. Моя сестра Маша, она другая. Эрхарду хватило недели, чтобы завоевать ее доверие. Со мной все было иначе. Я проверяла его. Потому как понимала жизнь со всей ее темной стороной намного лучше, чем наивная сестрица.

Когда я в этом мире согласилась пойти на свидание, меня едва не изнасиловали в карете. Леди Антен сумела мне отомстить. Я не говорила никому, но с того момента не верю магам. Именно магам. Он набросил на меня браслет и я не могла шевелиться. Несколько минут всего, потом артефакт рассыпался пылью, как и защитный кулон, подарок Маши. Ничего не произошло, времени не хватило. Но…

— Ты была беспомощна в тот момент?

Он правильно все понял. Но я не собиралась признаваться в этом.

— Я выпрыгнула из кареты на полном ходу. С помощью магии удалось приземлиться удачно. Тихая улочка, меня никто не видел. Привела себя в порядок и оказалась доме. А потом Эрхард с ним разобрался. Ты знаешь, я уже рассказывала.

А потом академия. Слухи, сплетни. Меня пытались зажать в углу, иногда компаниями. Только я уже знала, чего ожидать от магов. Эрхард столько артефактов после того случая на меня навесил, что угрозы меня не волновали. Но низменность, низость, грязь… Я видела это.

Помнишь двух ослепших студентов? Они закрылись со мной в лаборатории. Я зелье готовила. Очень горячее оно было. Обоим на лицо выплеснула, как только они начали рассказывать, что со мной сделают. Они кричали от боли, а я стояла и смотрела. Не помогла. Ректор все списал на то, что я была в шоке. А я все прекрасно осознавала. Знала, что мой долг, как целителя, прийти на помощь пострадавшим. Но не сделала этого.

Зелье было не полностью готово. Им не смогли помочь. Разбирательств не было. Мне не хотелось, чтобы об этом случае узнал Эрхард. Он тогда отсутствовал два месяца уже как, Маша переживала. Я ни с кем об этом не говорила. Леди Миррена, вызванный в академию психолог-телепат, почему-то подтвердила слова ректора, и меня не выгнали из академии.

Посмотрела на мага. В глазах красные сполохи, лицо непроницаемо, а на руках появились когти, вонзенные в орхард. Прислушалась к нашему живому убежищу. Дереву не больно, оно, наоборот, питается силой демона, его яростью. Удивилась, об этом я не читала. Но опасности никакой. Орхард в ответ наполняет мага энергией, забирает ярость и помогает успокоиться.

Мне было неприятно все это рассказывать. Не понимаю, с чего принялась откровенничать. После исповеди, говорят, становится легче. Мне не стало. Наоборот, появилось такое гадливое чувство на душе. Потому я просто отвернулась от демона, залезла в спальник и старалась прогнать неприятные воспоминания.

Он больше ни о чем не спрашивал. Я же не интересовалась причинами ярости Эйра. Всего один разговор, а на душе у меня пустота. Будто все краски исчезли, окрасив мир в серые тона.

Здравствуй, депрессия! Опять начинается? Зачем? И так здесь не очень-то и легко! Но у меня ведь есть свой способ борьбы с этим серым маревом.

Закрыла глаза, представляя себя на яркой солнечной улице. Иногда это парк или поляна в лесу. И дождь идет, теплый, летний. Я кружусь под ним и смеюсь. От этой воображаемой картины плохие мысли постепенно уходят. А, стоит им вернуться, все повторяется. Мысленно представляю себя все под тем же дождем. И начинаю улыбаться. Едва ощутимо, кончиками губ. Но серость отступает. И капли дождя падают на лицо. Но они теплые, вызывают радость. А еще, мне так хочется, смывают все печали, тревоги, волнения.

Не знаю, сколько я так пролежала, пока не ощутила близкое присутствие мужчины. Он замер рядом со мной, на расстоянии руки, но присел на соседнее гнездо, маленькое, неудобное, но почти вплотную к моему расположенное.

— Прости, — произнес мужчина как-то глухо.

Подняла лицо и посмотрела в глаза магу. За что он просит прощения? В чем виноват? В том, что разбередил старые раны? Так это не он их нанес.

— Я не знаю, что сказать. Мне хочется порвать тех уродов на части! Всех! И это ведь не все, правда?

Дернулась. На лицо наползла злая ухмылка.

— Хочешь грязных подробностей? Или тебе обо всех случаях поведать?

В этот раз отшатнулся от меня демон. Вновь непроницаемое лицо и зажатые кулаки. Несколько мгновений, он, казалось, боролся с самим собой. Мне это надоело и я отвернулась.

Около получаса он продолжал сидеть все там же. Затем, и вовсе неожиданно, перелез в мое гнездо. Я не понимала, что он делает, чего хочет. Но угрозы не ощущала. За эти годы я научилась понимать, когда следует бояться или опасаться мужчин. И так же я осознавала, что почти все мои артефакты, спасающие в подобных случаях, остались дома. Законы практики, не более трех на студента. А без них я не ощущала себя в достаточной безопасности.

Но сейчас на смену злости пришла растерянность. Что он делает? Чего добивается.

— Я рядом. Но не прикоснусь к тебе, хорошо. Я понимаю, что ты сейчас не очень рада моему обществу. Я не могу уйти, чтобы вновь не принести какую-то опасность к тебе. Но и сидеть там и смотреть, как тебе плохо… Я никогда не думал, что могу ощутить такую беспомощность. Я смотрел в твои глаза и мысленно убивал их всех. Но понимаю, что это ничего не изменит. Для тебя уже все случилось.

Потому просто скажи, что я сейчас могу сделать? Как отвлечь тебя от этих мыслей и воспоминаний, которые я невольно спровоцировал?

Этого я не ожидала. Мало того, что этот мужчина единственный, кому почти обо всем рассказала. Так он еще и хочет чего? Помочь? Унять боль? Чего он добивается? Разве не понимает, что…

Нет, не понимает. И мне, что странно, не хочется ему ничего объяснять или прогонять.

— Обними меня, — услышала я свой голос.

Удивилась сама же, мною произнесенным словам. Но это был порыв души. Я так долго одна со всем справляюсь. И держу дистанцию с Машей и Эрхардом, чтобы не сорваться и не излить на них все то, что чувствую. Зачем им это? Эрхард и так многое знает. Но мы с ним никогда не обнимались. А мне хотелось почувствовать крепкое мужское плечо рядом.

Демон выполнил мою просьбу. Осторожно прикоснулся к спине, провел рукой, словно поглаживая. А затем, незаметно как, я оказалась в крепких мужских объятьях. В этом весь Эйр! Но я даже не возмутилась, наоборот. Улыбнулась. И пришло удивительное спокойствие. Не сразу, но оно постепенно, минута за минутой, обволакивало меня и дарило умиротворение.

Впервые за время жизни в этом мире я вот так вот лежала в мужских объятиях. А еще, чувствовала защищенность. Он меня не обидит. Понимает. И сейчас, когда я так уязвима, не позволяет себе лишнего. Просто обнимает.

Так, незаметно для себя, я уснула под звуки стука сердца этого мужчины. Уснула с пониманием, что все изменилось. Мне было спокойно рядом с этим, таким сложным, но уже таким близким, демоном.

Утром мы не разговаривали почти. Проснулась я от того, что Эйр сбежал от на рассвете. Вернее, покинул мое гнездо. Спустился вниз и начал делать какие-то особо трудные даже для восприятия упражнения. На такой скорости это происходило, что и мои усовершенствованные органы зрения мало что уловили.

— Это какая-то особая тренировка? — все же дала знать о том, что проснулась и подглядываю.

Хорошо рассмотреть лицо замершего на месте мужчины мешали ветви орхарда. Но мне показалось, что он удивлен.

— Ну, вода, как мы успели узнать, здесь со своими секретами. И не всегда нам будет так везти, так что решил не рисковать.

А причем здесь вода и тренировка? Подумала, или это после сна мозги не проснулись, или я просто туплю. Когда осознала, в чем причина, порадовалась, что я на дереве, а он внизу и не видит моей реакции. Ну да, мужчина проснулся утром, прижимая к себе вплотную девушку, которая ему очень нравится. В этом у меня уже нет ни капли сомнения. И его реакция понятна, вернее, реакция его тела. И правильно, пусть занимается! Я не готова пока к тому, к чему все идет. Не на практике, под наблюдением преподавателей.

Но глубоко внутри я знала, что все это отговорки. Мы становимся все ближе, с каждым днем, с каждый разговором. Этой ночью произошло что-то такое, от чего многие мои стены, которыми я так любила ограждать себя ото всех, рухнули. Я подпустила к себе этого демона. Позволила ему узнать мою боль, мое прошлое. Да, это началось со второго дня практики. А сейчас все только усугубляется. Что потом? Какое будущее возможно между нами? Мы такие разные. И, в то же время, два одиноких сердца, которые тянутся друг к другу. Готов ли Эйр полюбить? Потому как я уже на пути к этому чувству.

Когда демон вернулся в свое гнездо, я молча предложила ему уже найденный и распакованный завтрак. Эрхард подпитал нас настолько, что в живой воде или иных средствах надобности не было. Темп я выдержу.

— Что с опасностью? Мне кажется, или и она движется?

— Движется, — подтвердил мужчина.

И снова этот взгляд. Будто не решается что-то сказать. Но я чувствую, что это важно. Потому решаюсь спросить.

— Что?

Встретив непонимание в глазах демона на этот вопрос, я уточнила:

— В чем ты сомневаешься?

— Я не хочу рисковать тобой. Но…

— Я так и поняла, что причина во мне. Но это практика, Эйр. Мы и так не выполним задания, скорее всего. И все может произойти. Но есть еще интуиция, которая у нас, магов, развита настолько, что игнорировать ее чревато. Так что тебе подсказывает интуиция?

Он долго молчал, обдумывая мои слова. Я не торопила, понимая, что боевик лучше знает, что нам делать. Если мы тратим драгоценное время на принятие решения, значит, так нужно. И это, скорее всего, очень важно.

— Нам нужно двигаться вслед за опасностью, — все же произнес он.

— Тогда так и поступим? — спрашиваю главного в нашем отряде оз двоих практикантов.

— Ты уверена?

— К чему этот вопрос? Ты — боевой маг с опытом. Ты лучше знаешь, что делать. Я уверена в тебе и в живой воде. Всего один маленький флакон, а твои глаза, как новые, — пошутила я, и добавила.

— От шрама тоже ни следа не осталось.

Демон дернулся от этих слов. Всего несколько мгновений назад он переживал, что сам же потащит меня к опасности. А сейчас — злость, ярость, гнев такой силы, что в глазах не сполохи красного. Глаза Эйра стали алыми мерцающими пятнами на его лице.

Уже виденные мною когти вновь погрузились в орхард.

А я не могла понять, что случилось? Это все из-за шрама? Ведь демон изменился как раз при упоминании о нем. Изменился настолько, что мне стало страшно находиться рядом. И я осознала, что не знаю этого мужчины. Все это время со мной было его светлая сторона. А сейчас, вполне возможно, я столкнусь и с темной, страшной, пугающей! А мы здесь вдвоем, и никто поможет, если…

Отставить панику и страх. Он чувствует мои эмоции. И потому злится еще сильнее. Говорить с демоном в таком состоянии бесполезно. И он не поймет, и я не объясню.

Пока я старалась побороть свой страх, Дэйрадир спрыгнул на землю, оставив там наши рюкзаки. Я уже готовилась было прыгать сама, но демон не позволил. Всего мгновение, и он оказался рядом. Обхватил меня, как ему удобно, и я оказалась внизу. Он тут же оставил меня, схватил наши рюкзаки и двинулся вперед, не оглядываясь. Я побежала вслед за напарником, но старалась держаться на расстоянии. Опасность он учует, так что мне почти ничего не угрожает. Надеюсь!

Но пережитый страх вылился в бесконечный поток отвлекающих меня мыслей. Демон бежал и срывал злость на встречающихся на его пути растениях, которые просто срезал когтями. Мы оставляли след, не знаю, понимал ли это мужчина, будучи в таком состоянии. Но из уроков Эрхарда я знала, что сейчас бесполезно разговаривать с ним. Лучше не трогать, пока не успокоится. Иначе можно пострадать. В том, что демон не причинит мне вреда, я уже не была настолько уверена. Но… Он снял меня с дерева. Хотя и был слишком зол, позаботился. А трава, которую он по пути срезает, очень ядовита, если ее коснуться. Но погибает в считанные секунды и весь ее яд становится обычным соком, если ее хоть немного ранить. Даже частично, действие будет то же. Но демонам, только им, этот яд не вредит.

И что все это значит? Он заботится обо мне, как о члене команды? Ведь все еще злится. Я замечала несколько раз красные от ярости глаза демона, когда он оборачивался, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

И что с этим шрамом не так? Память о чем-то важном? Что за пунктик с этим вопросом? Больное место? И во что все это выльется?!

Опасность я ощутила, когда до нее оставалось слишком маленькое расстояние. А Эйр находился уже там. Поздно! Я успела скрыться, шагнув за дерево, уже понимая, что что-то произошло. До меня доносились звуки боя, мужские голоса и рык дикого животного. Голоса? Нам пришел на помощь кто-то из преподавателей?

Спешить вперед я не стала. Поползла как можно тише и стараясь быть незаметной. Минут десять на это ушло, и наконец я смогла разглядеть то, что произошло за это время. Хорошо, что не бросилась за боевиком, как только ощутила опасность. Он мне приказал в такие моменты прятаться и не отсвечивать, иначе я и себя подвергну опасности, и ему будет сложнее.

Я не героиня какого-то любовного романа, спешащая на помощь своему мужчине. Это бездумно и опасно не только для нее, но и для него. Обороняться и следить, чтобы не ранили глупую целительницу, это трудно. Но, почему-то, в книгах героини этого не понимают и этим подставляют героев.

Я знаю, что в такие моменты важно делать то, о чем договорились заранее. И демон спокойно сражается, не беспокоясь о том, что мне сбредет в голову. Правда, полезла сюда я зря, по правилам мне в спальник бы зарыться и ждать, когда напарник меня найдет. Но и я не всегда следую правилам. Тем более, когда вижу, как двое нападают на одного! Зверь и неизвестный демон в боевой ипостаси напали на Эйра. А он только защищается, но не атакует. И, такое чувство, что боится ранить нападающего.

И как тут остаться в стороне. Тем более, я не понимаю поведения Дэйрадира. Может, на него как-то воздействуют? В общем, я достала флакон со снотворным порошком, отвинтила крышку и бросила его в центр сражающихся. Они и понять ничего не успели, как попадали, погружаясь в глубокий сон.

Я успела вовремя, Эйра опять ранили. На этот раз кости ребер со спины выглядывали. Гадкая тварь оторвала хороший кусок мяса! Пока регенерация все восстановит, могут не одни сутки пройти. А этот, непонятно кто, в любой момент может очнуться. Что он здесь делает?

С одной стороны, я поступила верно, спасла демону жизнь. И себе, заодно. Без него я бы не выжила здесь. С другой — а что теперь? Пока они очнутся и ночь может вступить в свои права. И что, охранять обоих демонов? А со зверем что делать? Пока спит, а потом? Не зря он сражался вместе с незнакомцем, словно напарник. Ох, чувствует моя душа, что дело темное!

Магией, что ли, опять воспользоваться? И гварров привлечь, как же?! Что же делать! Надо подумать! Практика необычная, насколько я поняла. Учит нас смотреть на все иначе. Что не такможет быть с этой парочкой незнакомцев — демоном и зверем?

Ох, тотчас осознала я! Парочка! Именно так они себя вели в бою! Демон защищал зверя! А зверь бешеный какой-то. Мало того, что не знаком мне, я о таких не читала и не слышала. Так еще и с демоном странная связь.

Окинула спящее животное взглядом. Самка, сомнений нет. Похожа на пантеру земную, но здесь они не водятся. Странно все это.

Достала набор «для магов», как прозвал его Эрхард. Ленты из ткани, блокирующей магию. Ткань тонкая, но никому не под силу ее разорвать. Для этого используют какие-то жутко дорогие криссталлы, но и это еще не все. Я не заморачивалась, понимая, что вещь нужная. Сейчас вот опять пригодились мои ленточки.

Связала незнакомцев. Не знаю, что за зверушка такая, но что-то мне подсказывает, что это оборотень. И она близка этому демону.

Без магии будет очень сложно. Опять осознала, насколько же я на нее полагалась. Нашла свой рюкзак сразу, как усыпила всех. Демон бросил его под деревом, под прикрытием низко расположенных ветвей. Теперь основательно зарылась в него в поисках нужного флакона. Пять минут ушло на поиски, но оно того стоило.

Маленькая розовая жидкость, она хороший нейтрализатор. Подошла к Эйру, опустилась рядом с демоном на колени и положила его голову на них же. Осторожно открыла рот, несколько розовых капель попало на язык. Эйр лежал на боку, и мне становилось страшно от одного вида его голых ребер. Пока еще не проснулся, решила рискнуть и достала еще один флакон с живой водой. На рану? Или подождать, как очнется, и пусть выпьет? А очнется, с таким-то ранением?

Все же решила действовать. Половину средства залила в рот. Состояние мужчины вызывало беспокойство. Пульс слабый, едва ощутимый. Вторую половину вылила на рану. Не знаю, что бы я делала без живой воды. Наверное, использовала бы магию и тогда это был бы конец. С ними я абсолютно беспомощна. На гварров никакая магия не действует. Она им только аппетита прибавляет.

Полчаса я наблюдала, как медленно, но верно зарастает открытое ранение. И пульс уже не пугал, как и едва слышный различимый стук сердца.

А потом Эйр очнулся и сразу же поморщился от боли.

Но тут же начал оглядываться, оценивая обстановку. Заметил связанных моими ленточками демона и пантеру, как я ее про себя прозвала, и в удивлении уставился на меня.

А я что? Это все Эрхард и его подарки. В «наборе для мага» еще парочка интересных редких вещиц имеется. И это не артефакты, и их вполне можно использовать на практике.

— Не вставай, — предупредила я, видя, что мужчина пытается подняться.

Рану я прикрыла смоченной живой водой чистой медицинской салфеткой. Эйр заметил ее и решил посмотреть, что под ней. Увидел, удивился.

— Живая вода?

— Да, — ответила, не зная, как себя вести после всего.

Вопросов много, но сейчас Дэйрадир мой пациент. Не нужно его злить, иначе это заберет так необходимые ему сейчас силы.

— Спасибо! Иначе я бы так здесь и остался. Укус герракши ядовит. Регенерация прекращается и все.

Удивилась. Это и есть опаснейший хищник с эльфийских долин. Слышала, как же. У эльфов эти зверушки очень почитаемы. У них даже легенда есть, что богиня любит спускаться к первородным в облике герракши.

А что она здесь забыла, интересно? Эти твари только у эльфов обитают.

— Не за что. Я ведь целитель и делаю то, что нужно. Как и ты, — заметила я напарнику по практике.

— Только думаю, что понял тебя, изучил, как открывается что-то новое. Шрам. Связанные эртассами принц и герракши.

Оу, изучил меня? Ну, да, это я все время откровенничала. А он в большинстве случаев отмалчивался и только задавал вопросы. Но изучить женщину за каких-то несколько дней? Меня изучить?

На мой хмык Эйр в удивлении приподнял бровь, но промолчал. А я поняла, какое его слово резануло мой слух.

— Принц?

— Он самый, — получила насмешливый ответ и изучающий взгляд.

— Который из пяти?

— Пропавший, — вновь односложный ответ и внимательный взгляд на пантеру, то есть, герракши.

— А она кто? Оборотень? — интересуюсь, подозревая что демон знает намного больше меня.

Так и оказалось. Дэйрадир несколько мгновений вглядывался мне в глаза, а затем начал рассказ о том, как исчез Его Высочество. Которого я не только усыпила, но и связала, к тому же!

— Принц Веллеоригас был помолвлен. Об этом мало кому было известно до его исчезновения. Пропал на практике. Просто вышел на несколько минут и не вернулся в пещеру, где собралась вся команда. Искали его долго, никаких следов.

— Долго? — переспросила я.

— Его и сейчас ищут. И ее — Аннимариами, его невесту, эльфийскую принцессу.

Вот так встреча! Это что, получается, мы их нашли? И магистры видят это?

— Нас заберут? — спросила я и тут же осознала, что нет. Не имеют права, если только кто-то из нас не будет умирать.

— А их? — спросила, указывая на связанную мною парочку.

— Не уверен, — вновь последовал краткий ответ, показывающий, что с откровениями покончено.

Это что, из-за шрама! Так пусть прямо скажет, а не молчит!

— Долго мы здесь пробудем? Их будить?

Молчит, обдумывая мои вопросы или просто показывает, кто здесь принимает решения, а кто терпеливо дожидается.

— Посмотрим, — ответил демон после того, как я на протяжении нескольких минут сверлила его таким же недовольным взглядом.

А потом осознала, что ему ведь больно! Я ведь не применила, как обычно, блокирующее боль заклинание. А он терпит, даже и намека не выдавая на ту боль, которую терпеливо переносит. Стало стыдно за себя. Я ведь целитель, должна понимать, что к чему. А я обиделась на то, что он молчит или же односложно отвечает.

— Снять боль? — спрашиваю перед тем, как действовать.

— Последствия? — он сразу понял, почему я спрашиваю, а не сделала то, что предлагаю.

— Один вариант. Зелье, но мужчинам противопоказано из-за того, что лишает… мужской силы на время от нескольких недель до пары месяцев.

Конечно, скривился. Но промолчал. Зато эмоции при мне вновь показывает. Это хороший знак?

— Второй? — спрашивает ворчливо.

— Крепкий сон. Двое суток и ты очнешься здоровым и невредимым.

— А как ты? Нет! Не вариант! — сразу же отказался демон.

Но мне очень понравилось то, что первая его мысль была обо мне. Точно, влюбляюсь! В этого сложного мужчину, почитающего свой исчезнувший шрам?!

— Хорошо. Со сном и правда не получится. Живая вода?

— Нет, все в порядке. Впереди еще немало опасностей. Я… Это терпимо, не обращай внимания!

Ну, да! Судя по тону, как раз почти нетерпимо! Но пусть будет так. Живую воду лучше поберечь. Мало ли, вдруг она спасет наши жизни еще не раз.

Хотела поинтересоваться вопросом шрама, но поняла же недавно, что не время. Откуда эта потребность все выяснить сию минуту? Меня гложет то, что произошел разлад между нами? Он отдаляется и меня это тревожит? Знаю по себе, если Эйр потеряет те капли доверия, что образовались между нами, это будет конец. Потому меня и одолевает желание сейчас же разобраться в этом вопросе. Но не время. Ему и так плохо, а тут я со своими вопросами, вызывающими раздражение или, чего хуже, гнев и ярость?! Нет, нужно выждать.

Терпение, Лара! Всему свое время и место. И этот принц на голову свалился! Нет, отлично, что мы его нашли. Но до этого мы были только вдвоем! А теперь что? Не нравится мне все это! Не люблю аристократов! И девушка, принцесса. Она набросилась на Дэйрадира и ранила его! Обезумевшая принцесса? Что она делает в теле зверя?!

Решила осмотреться, пока я одна ходячая. Напарник предупредил, что вокруг никого, и принялся молча что-то обдумывать. А я хотела, хоть немного, побыть одна. Скрылась за деревьями, но далеко не отходила. Убрала рукой ветвь, чтобы не ударила по лицу, и замерла. Невероятно!

Как это возможно?! Опять нам повезло? Но в этот раз я испытывала не радость, а настороженность. Под моей рукой явственно ощущались токи энергии орхарда. Неужели это дерево здесь очень распространено?!

Отпустила ветвь. В этот раз я его не заметила. Лишь убрала помеху и поняла, к чему прикасаюсь. Решила присесть рядом и подумать, привести мысли и чувства в порядок.

Осознала, что впервые осталась в относительном одиночестве за эти дни. И впредь не уверена, что подобная возможность появится. Если за нами наблюдают, почему не забирают принца, если его так долго искали?! Если нам придется продолжить практику вместе с этой парочкой, я буду не в духе! Она пыталась убить Эйра. И так просто я ее не освобожу, что бы там не решили принц и мой напарник. А, кроме меня, никто не сможет прикоснуться к ленточкам без неприятных последствий!

Кажется, я не рада спасению Его Высочества. Давно осознала, что, если не считать родных, то я эгоистка. И это хорошо! Не понимаю, как кто-то жертвует собой, чтобы другим было хорошо. Я не такая. Мне нужно немного, но за свое я поборюсь!

И что это за мысли такие воинственные? Влияние дерева? Или это мое подсознание говорит?! Но все верно! Принцу доверия нет, как и его избраннице! Эйр может подставиться, это его выбор. Но я не буду бездействовать в таком случае.

Чувствую, ох и аукнется нам еще эта встреча! И это тогда, когда мы с демоном в ссоре, что вызывает дополнительные проблемы. Хотя, что это я запереживала?! Прорвемся! Нам везет, не стоит забывать об этом! И нужно просто верить, что все закончится хорошо!

Но как же я устала! После этой практики все изменится. Чувствую это. И Эйр, я не хочу, чтобы мы продолжали в том же духе. Непонятно еще, какие пакости судьба для нас приготовила. Нужно держаться вместе! Именно об этом я сейчас пойду и скажу ему!

И будь, что будет! Я больше не могу так! Чувствую, что нам нужно решить все разногласия до того момента, как очнутся Их Высочества. Иначе у нас не останется и шанса. Мы уже начали отдаляться друг от друга. Я здесь сижу и в гордом одиночестве все переживаю, не признаваясь в своих подозрениях демону. А он там сам решает, что дальше.

Понимая все это, поднялась и решительно направилась к Дэйрадиру. Он заметил мое возвращение, но промолчал. Я же приблизилась и присела рядом, сложив руки на коленях.

— Нам нужно поговорить, — сказала, обретая вдруг удивительное спокойствие.

Это верное решение. Я ведь заметила, что с каждым откровенным разговором мы становимся все ближе и ближе.

— Не сейчас! — ответил Дэйрадир, указывая на начинающего пробуждаться принца.

— Вот эрмахх! Что так не вовремя! — выругалась я и покраснела под изумленным взглядом демона.

— Да, я действительно поспешил с выводами, что узнал тебя достаточно хорошо! Кажется, на это и всей жизни не хватит. Постоянно какие-то сюрприз преподносишь!

Кажется, он даже слегка улыбнулся при этом. Хороший знак. Ну, что же, поговорить и все обсудить не получилось. Может, это и к лучшему. Это, что касается личного. А вот тему зверушки принца или его девушки следовало бы обсудить. Не нравится она мне. Чувствую, с этой женщиной нужно быть настороже!

— Здесь орхард в нескольких метрах, — предупредила перед тем, как принц окончательно проснулся и осознал, что связан.

Да, рык вышел знатный! Только он и подняться не сможет без моего одобрения. А я не доверяю здесь никому, кроме себя. Любой приказ Его Высочества для Дэйрадира — закон. Это, если я все правильно понимаю. Что касается меня, в этом вопросе имеются некоторые нюансы, которыми я и воспользуюсь. Не зря, в своё время, посещала факультет прав и законов.

— Это уже настораживает, — ответил демон.

— Да, — согласилась я. — Очень своевременно. Но я обнаружила его, только коснувшись. А что, если здесь это такое же распространенное дерево, как и аррс? Но мало кто замечает его с первого взгляда?!

— Может быть, — после некоторых раздумий ответил напарник.

А принц все это время рычал и пытался порвать мои ленточки. Напрасно, кстати! Только силы тратит!

— Я им не доверяю, — шепнула едва слышно.

— А кому ты, вообще, доверяешь? — ответил демон, выразительно изогнув бровь.

Нахмурилась, но Эйр подмигнул и прошептал в ответ:

— Я не дурак. Не беспокойся, все, как и прежде. На мне безопасность, на тебе — сама знаешь.

— А с ними что?!

— Разберемся! Но, ты права, я им тоже не доверяю. Вернее, принцу обязан подчиняться. Но…

И это его «но» сказало больше слов. Я как-то успокоилась, поверив, что ситуация под контролем. И что я беспокоилась? Правильно, у каждого свои задания. Он не вмешивается в мои дела, позволяя лечить так, как я могу в создавшихся условиях и не требуя большего. Так почему бы и мне не дать возможность Эйру действовать так, как он посчитает нужным?!

Кивнула головой, что все поняла и приняла. Будем учиться доверять друг другу. Перед лицом непонятной опасности лучше держаться вместе. А личные проблемы мы решим потом, наедине. Всему свое время, что я не устаю сегодня себе повторять.

— Развяжите меня! — отвлек на себя внимание голос принца.

О, успокоился. Сменить ипостась, использовать магию или же освободить свою спутницу мужчина не сможет, пока связан лентами. И я, как и демон, обратили внимание на то, что он приказал освободить его, а не ее. Обычно мужчина в первую очередь думает о женщине, если это его невеста и он набросился на Эйра, помогая ей же!

Ну, что же! Будем разгадывать загадки, это не так опасно, как встреча с гваррами. А развязывать Его Высочество я не спешила. Успеем еще. Пусть, для начала, докажет, что он в своем уме. Пусть потом нас за это по головке не погладят, но рисковать не хочется. Да и демон молчит и изучающе рассматривает ауру принца. Что там такого интересного?!

А связанный мною мужчина, тем временем, сосредоточил свое внимание на мне и приказал:

— Развяжи!

Ох, как в тот момент заболела моя голова, словами не передать! Я взвыла, обхватила ее ладонями и заскулила, как раненый зверь. Успела только заметить, как при этом демон молниеносным движением подскочил к принцу и врезал ему в лицо свой кулак. Боль моментально исчезла, оставляя после себя неприятные ощущения. Но все вполне терпимо.

— Может, оставим их здесь, — пошутила я, обращаясь к магу.

А потом увидела, как пропитывается кровью салфетка с остатками живой воды. Резкое движение, использование сверхскорости. Да что ж такое!

— Скоро ночь, — прошипел сквозь сцепленные от боли зубы боевик.

— Сможешь перетащить всех к орхарду? Там мы хоть будем в безопасности и решим, что дальше, — предложила я, доставая целый флакон живой воды.

— Пей до дна, — приказала целитель раненому магу.

Сверкнул глазами, но мы ведь договорились. Выпил, несколько минут, и по телу демона прошла волна огня. Я ее на расстоянии нескольких шагов ощутила.

Демон шипел разные ругательства, сверкая злыми глазищами на меня. Но я понимала, что это необходимость. Узнала ха это время несколько крепких выражений. Удивилась, что так мало. Боевики, да в таких ситуациях, в выражениях не стеснялись. А тут боль, вероятно, адская!

Еще минут пять, и повязка отпала. А на месте ранения ни следа не осталось. Шрамов, конечно же, тоже не было. А вот глаза демона меня насторожили. Они постепенно меняли цвет. И сейчас казалось, что в них отражаются голубые атими, камушки, как земные бриллианты. Такие же драгоценные и сверкающие. Может, я поспешила, пришла запоздалая мысль. Все же, живая вода! А я ее так щедро, и не в первый раз, давала Эйру.

Но не успела подумать об этом, как маг схватил обоих наших попутчиков и понес к орхарду. Прыжок, и оба лежат в гнездах. Еще прыжок, и он уже рядом со мной внизу, а я оказываюсь прижата к дереву. В глазах демона все те же бриллианты сверкают. И мне становится не по себе. Что я наделала?!

— Эйр?

Демон ничего не предпринимал. Просто прижал меня к дереву и молча рассматривал. Очень внимательно изучал, я бы сказала.

— Ты хотела убрать мой шрам? — задал он тот вопрос, которого я в этот момент уж точно не ожидала.

Думала, меня сейчас соблазнять будут. Ну, просто, он так смотрел, и я даже решила, что, почему бы и нет?! Ничего, кроме поцелуев, в которых демон бесподобен. Но почувствовала себя обманутой.

А потом осознала, что все очень и очень плохо. Потому как в тот момент, когда его взгляд поймал мои глаза, я осознала, что могу говорить только правду.

— Да, хотела.

И уже не важно, что я после нашего разговора о доверии и обмане, передумала. Вопрос был задан конкретный. Хотела? Ответ один. Да. Все. Точка.

— Эйр, — попыталось было я объяснить, но он дернул головой, и я умолкла.

— Хотела это сделать, будто случайно?! Не нравился мой шрам?!

И вновь я не могу солгать. Но ведь все изменилось!

— Да, — его глаза невероятным образом заставляют говорить именно правду.

И никаких дополнительных вопросов. Потому как, после этого моего ответа, они будто перестали сверкать. Бриллианты в его глазах стали какими-то тусклыми. А у меня в душе такая буря поднялась. Столько эмоций разных — страх и любовь, такая неожиданная, так не вовремя осознаваемая мною. Гнев, что все не так, как должно было бы. Я ведь передумала.

— Это, честно, было случайно, — прошептала, непонятно на что надеясь.

А его взгляд в ответ. Такой чужой, колючий, ранящий.

— Я думал, ты другая. Не такая, как все. Ошибся, бывает.

И он подхватил меня и мы в один прыжок оказались на дереве. В следующее мгновение стало темно. Ночь вступает в свои права в считанные мгновения. Но демон как понял? Почувствовал?! Или это совпадение?!

Думала о чем угодно, лишь бы не смотреть не него. Не видеть его взгляда. Оказалась в небольшом гнезде, Дэйрадир рядом. Принц и пантера внизу. В одном гнезде, все так же связанные.

Как этот лорд использовал магию, если на нем ленты, полностью ее блокирующие. Или это дар?! Тогда почему не сработала моя защита?! Или Его Высочество настолько силен?!

Хотела спросить у демона, но передумала.

Всего несколько слов все изменили между нами. Вот так вот бывает, я же знала! И почему позволила себе эти чувства?! Любви захотелось? Думала, с ним все будет не так. И что теперь?!

Почувствовав соленые дорожки слез на щеках, поспешила улечься в спальник. Спряталась с головой. Не хотела, чтобы он увидел и понял, из-за кого я плачу. Каждая ночь в этом лесу что-то меняет во мне. Вот и до слез дошло. Я ведь не плакса. И терпеть не могу лить слезы. Всегда все переживаю в душе. Там и бури бывают, и ураганы, и камнепады, и извержения вулканов. Все внутри, снаружи я всегда держу себя в руках. Почти всегда. Вот в такие моменты, как этот, не получилось.

Не знаю, сколько времени я так пролежала, пока сон не сморил меня. Глупые мысли все время пытались сделать мне как можно больнее, и в этот раз у них получалось. Я открылась и не смогла защитить себя в этот раз. Вот и итог — слезы.

Проснулась, понимая, что кто-то рычит рядом. Подумалось, мы же на орхарде, нечисть его десятой дорогой обходит. Открыла глаза и убедилась в том, что не ошиблась. Рычал зверь. Герракши. Она металась в гнезде, связанная, скулящая. Принц тоже только открыл глаза и не понимал, что происходит. Но и он связан. Эйра не было рядом. Где он? Оставил меня одну, наедине с этими двумя?! Как он мог?!

— Эйр! — мой крик раздался в ночи. Услышит.

Теперь пантера. Принц пытался прижать ее к себе и, видимо, мысленно общался со зверушкой. Вернее, пытался. Я видела, что в глазах герракши застыли боль и страх.

— Что с ней? — все же спросила у Его Высочества.

— Развяжи ее! Немедленно!

В этот раз я была готова к подобному. Есть у меня браслет один. Не артефакт даже, их всего три можно на практику взять. Так вот, браслет я сама сделала. Вся суть в том, что в нем ни капли магии. Но сделан он из маленьких камушков иммишири, известными своими защитными свойствами. Ничего особенного, просто на ауре будто образуется пленка, сквозь которую не может проникнуть чужой разум. Носить длительное время подобные вещи не рекомендуют. После нескольких дней, у сильных магов — недель, камни начинают оказывать влияние на эмоциональное состояние человека.

Но некоторое время у меня в запасе есть. Браслет я достала, пока Эйр относил наших спутников к орхарду. Тогда же нацепила его на руку и оказалась права. Принц решил повторить попытку воздействия на мой разум. А демона непонятно где носит. Вот теперь уже я злюсь. Он бросил меня с ними! Я ведь говорила, что не доверяю этому принцу с его спутницей, непонятно как оказавшимися в этом лесу! Я опасаюсь! Он видел, как Его Высочество пытался на меня воздействовать! И ушел?!

— Что с ней? — спрашиваю еще раз.

Но вижу, что ответа у мужчины нет. Он понял, что на меня не получится воздействовать, и попытался подпрыгнуть ко мне. Не получилось, повалился на невесту в теле зверя.

Герракши же продолжала скулить и метаться.

— Говори! Правда — это то, что ей может помочь.

— Ты! Ты знаешь, кто я?! Да я тебя всего лишь за подобный тон…

— Впечатлилась! Но это будет не сегодня. А сейчас, ты хочешь ей помочь?! Тогда рассказывай!

Я была зла на демона. Вот опять одна должна разбираться! Он — боевой маг! Это его обязанность! А мужчина, видите ли, обиделся и свалил. Чертов маг! Только бы с ним ничего не случилось в этом странном лесу!

— Ее нужно унести подальше от этого дерева! Оно ее убивает!

Демон рычал, взглядом обещая мне очень болезненную смерть. Да, я уже осознала, что попала. Но, если освободить герракши сейчас, есть огромная вероятность сегодня отправиться в царство мертвых. Так что я предпочту гнев принца, нежели опасность от пантеры. Да она же не контролирует себя!

Но. Я целитель. Должна помочь. Без использования магии. Как?! Рискнуть, как с демоном?! Живой воды не так уж и много осталось, не считая неприкосновенных запасов. По флакончику Маше и малышке. Эрхарду три флакона, с его работой и этого мало, вообще-то. И себе оставила. Мало ли, где еще придется побывать.

— Я сейчас дам живую воду. Слышал о ней? Несколько капель в рот, флакон вернешь. Интуиция целителя мне подсказывает, что это решит проблему.

Демон порычал еще немного. Рассказал, с каким удовольствием он от со мной рассчитается за все хорошее. Но флакон поймал. На благодарность я не рассчитывала. Понимала, что вот так вот, неожиданно, приобрела столь могущественного врага.

Вода помогла, герракши успокоилась мгновенно. Взгляд ее прояснился. Точно, теперь в нем проглядывает разум, а не жажда убивать или боль и страх. Уже лучше. Демон, вместо благодарности, еще немного мне поугрожал, но при этом ласково поглаживал пантеру. Наконец она на него рыкнула и мужчина заткнулся. За это я была благодарна принцессе, если ее сознание все еще там, в теле зверя.

— Что здесь происходит? — незаметно оказавшийся рядом Эйр заставил меня вскрикнуть от испуга.

Я подумала, что это принц до меня добрался, непонятным образом избавившись от лент.

— Герракши в панике металась по гнезду. Пара капель живой воды, и она успокоилась.

Кстати, флакон с остатками живительной влаги принц так и не вернул.

— А ты где был?! — поинтересовалась, мрачно взирая на напарника.

Мой выразительный взгляд сказал ему все, что я думаю о подобном поступке.

— Они связаны. Демону я еще и ноги к ветвям привязал. Тебя бы не достали. Я видел браслет, так что и по поводу ментальных атак не беспокоился.

Ну, это хоть немного утешает. Но, все же, куда он ходил?!

На мой вопросительный взгляд Эйр ответил:

— Та самая опасность, которую мы ощущали все эти дни. Она приближается к нам. На орхарде вы все в безопасности. Я же ходил на разведку.

— И что там?! — спрашиваю, ожидая любой пакости от судьбы.

— Магистр Джарс, — ответил маг.

А я застонала в голос. Это же надо было так попасть! Самый сильный маг в нашей академии. Он появляется раз в месяц, но на его лекции просто невозможно записаться. Всегда нет мест, что меня неизменно удивляло. И заинтересовало. Настолько заинтересовало, что я решила пробраться на лекцию без записи. Забавно тогда получилось. Использовала артефакт невидимку, спокойно вошла вслед за одним студентом.

Меня должно было насторожить, что при моем появлении все притихли. Но артефакт никогда не подводил! Даже Эрхард не замечал меня с этой полезной вещицей! А они видели! Все девяносто студентов! Оказалось, в той аудитории, где проводилась лекция, ни один артефакт не работал. И меня вежливо попросили уйти.

Это был вызов! На самом деле, мне тогда скучно было, вот и решила во что бы не стало прослушать хоть одну лекцию магистра Джарса. Кстати, там были только боевики и несколько магов с других факультетов. Но меня это не остановило. Бывает такое, вот захотелось мне, и на этом все! Пока не сделаю, не успокоюсь!

Зелье создавала месяц. Сама выпила приличное количество, одежду в нем замочила и даже в ванную добавила. Запах убрала тоже с помощью зелья, но уже не моего, а готового. И к следующей лекции была во всеоружии. Меня никто не видел! Вообще! Это был восторг!

На лекцию к магистру Джарсу пробралась незаметно. Но я не знала некоторых особенностей преподавателя. Все полтора часа он был мрачен и постоянно обводил взглядом аудиторию, будто в поисках чего-то. Или кого-то. Демон и эльф, сидящие передо мной, зашептались, что магистр сегодня странно себя ведет. Я заподозрила неладное, но отступать было поздно. Тем более, лекция мне очень понравилась. Магическое оружие, его применение, варианты противостояния. Я живу по принципу, что знаний лишних не бывает, все в жизни может пригодиться.

К середине лекции Джарс начал ходить по рядам. Вновь эльф выразил мнение по поводу непонятного поведения преподавателя.

Он был на себя не похож, шептал он собеседнику. На что тот соглашался и высказал предположение, что это может быть какой-то проверкой. Постепенно все начали оглядываться и искать причину странного поведения магистра, который к тому моменту уже молча обходил все ряды и принюхивался.

Дойдя до меня, абсолютно невидимой, маг остановился и зарычал. От этого рыка у меня сердце замерло, но я целитель и тут же успокоила внутренние органы. Страх убрала тоже, мало ли, вдруг эмоции учует?!

Но на этом меня и схватили! Магия! Магистр учуял применение магии! Схватил меня за руку и тут же уцепился мне в горло. И приказал:

— Покажись!

— Понимая, что попала в неприятности, честно призналась:

— Не могу. Зелье экспериментальное. Не знаю, сколько еще буду оставаться невидимой.

— Что? Ты кто такая? — удивился маг, но не отпустил.

Правда, хватку ослабил. Больно не было. Страх я убрала. Но вот признаваться в том, кто я, желания не возникло.

— Голос знакомый. Где-то я тебя слышал, — произнес мужчина и сверкнул глазами на своих студентов.

— Так, лопирхи, внимание!

Это он так к студентам обращается, удивилась я?! Тем более, тут, в основном, аристократы, демоны, эльфы и драконы собрались. Людей мало, как и представителей иных рас.

Лопирхи — это очень некрасивое ругательство. Да за такое сразу отвечают! А эти головы опустили и молчат, будто виноваты.

— Ну, хоть кто-то узнал?!

Опять молчание.

— Я ее только однажды видел, но все выяснил и сейчас уже понял, что к чему. А вы?! Здесь двадцать магов с ее курса. У вас, как минимум, пять лекций каждую неделю совмещенные! Ну, кто скажет, кто наша нежданная гостья?!

Меня никто не признал, кроме магистра. А тот не спешил раскрывать мое инкогнито. Наоборот, пригласил и дальше посещать его лекции, но в этом же виде. Взамен на рецепт зелья и полный отчет о его применении, времени действия и последствиях.

Через две недели мне на счет поступила очень приличная сумма, а я передала все права на это зелье магистру. Сама тоже не имела права им воспользоваться. Но на лекции к Джарсу очень хотелось попасть, так что я решила вновь поэкспериментировать.

На лекцию попала и осталась невидимой. Магистр, как я подумала вначале, решил дать шанс своим студентам исправиться, и не подал вида, что заметил меня. Я же, после лекции, подошла к нему поблагодарить за возможность узнать много нового из того, о чем в академии нам даже не упоминали.

Так вот, при звуках моего голоса Джарс застыл, потом зарычал, схватил меня вновь и потребовал сообщить, как у меня это получилось, ведь он меня не учуял?!

Как магистр может учуять, я узнала тогда же. Он обернулся какой-то тварью из нечисти. Принюхивался, но ничего. Рычал, прыгал возле меня. Приказал ходить по аудитории. Я и ходила, но он все равно не мог меня обнаружить. Надо ли упоминать, что права и на это зелье у меня отобрали?! Золотых у меня прибавилось, что не могло не радовать, но с того момента Эрхард странно на меня посматривал несколько месяцев еще. Рассказать я ему не могла, магистр поспешил составить магдоговор, обязывающий меня забыть об этом зелье и не вспоминать. И все подобные разработки показывать ему.

Я и показывала. Все же, лекции у него были очень интересные. Но однажды я доэкспериментировалась! Не могла снять невидимость целую неделю. Но Джарс был очень рад подобному результату. Сказал, что о будущем мне волноваться не стоит. Правда, ничего не объяснил, но в тот раз мне на счет перевели сумму, которой было достаточно на покупку особняка в центре столицы. Эрхард контролировал мой счет и все же поинтересовался, когда это я начала работать на ведомство.

Пришлось рассказать то, о чем можно было упоминать, а это почти ничего. Удачный эксперимент. Золото в ответ на все права и невозможность дальнейшего использования. Отказать, понятное дело, возможности не было. Как и скрыть свои работы.

Кстати, я только сейчас осознала. После той первой лекции у магистра, когда меня обнаружили, слухи вдруг стали затихать. И нападения прекратились в тот же период. Странное совпадение? Или все взаимосвязано?!

Магистра в академии, почему-то, очень боялись. Да, я понимала, что он имеет отношение к какому-то тайному ведомству. Да, он может превращаться в жутких монстров, пару раз демонстрировал мне, когда пытался обнаружить меня, скрытую зельем. Но меня магистр не пугал. Он был помешан на работе, никогда не позволял себе лишнего и всегда был вежлив со мной. Да, часто на лекциях, когда не подозревал о моем присутствии, выдавал крепкие слова, когда студенты не оправдывали его ожиданий. Но потом извинялся передо мной за несдержанность, а вскоре и вовсе прекратил сквернословить.

И вот, стоило осознать, что появление магистра нам на руку, как я даже обрадовалась словам демона.

— Магистр Джарс? Это он за нами наблюдает? — спросила, очень довольная этим обстоятельством.

Ну, вот! Теперь проблема принца и герракши будет решена! А магистру расскажу о своем новом зелье! Он куда-то уезжал на два месяца, должен был вернуться перед началом практики. Но мы так и не увиделись. Новое зелье я хотела ему показать на следующей лекции. Та же невидимость, но как-то странно в этот раз проявляющаяся. Меня под действием зелья никто не видел, это да. Но кое-что было очень странно. Столкнувшись с двумя магами, совершенно случайно, ничего не произошло. Один поднос уронил себе на ноги, второй кофе на рубашку пролил. Обоих я касалась, но складывалось впечатление, что они этого даже не ощутили. Проверила на других студентах, та же реакция. Вернее, полное ее отсутствие. Я была уверена, что Джарс будет в восторге!

— Ты его знаешь? — удивился боевик.

Его, кстати, на тех лекциях я не замечала. Может, ранее их успел посетить? Иди не планирует работать в тайном ведомстве.

— Да, мы знакомы.

Больше ничего я рассказать не могла. Магконтракт и его последствия. Но Эйр все не так понял в очередной раз. Вновь сверкающие бриллианты в глазах. Ярость, вспыхнувшая в них, удивила., От чего эти эмоции?! Что стало тому причиной?! Неужели ревнует?!

— Вау! Серкантош, а твоя леди не так проста, как я думал! Знакома с Джарсом?! — принц воспользовался ситуацией и начал провоцировать мага.

Я не могла понять, почему Эйр реагирует. Откуда эта несдержанность?! Хорошо, боевики, в большинстве, они такие. Но Дэйрадир — он лучший! Должен уметь сдерживать эмоции!

Если в мою сторону бриллианты в глазах демона просто поблескивали, то к принцу обернулись сияющие лазеры. Да, именно такое впечатление сложилось. Глаза полыхнули голубым свечением и тело Его Высочества вдруг обмякло, попав под странный взгляд боевого мага.

— Надеюсь, это не магия?! — все же, решилась я спросить.

— Что ты со мной сделала? — прорычал он в ответ.

— О чем ты? — удивилась.

Опять я виновата?! Он в своем уме? Или, все же, маг прав?! Я ведь дала ему слишком много живой воды. И представления не имею, каковы последствия подобного лечения. Да, иного выхода не было. Но это была моя инициатива, мой просчет.

— Живая вода, — в моем ответе демон услышал что-то, что его немного успокоило.

— Только это? — спросил он. — Ты мне больше ничего не давала?!

Понимаю, откуда это недоверие. Что-то нестабильно с аурой демона. Явно, серьезные проблемы. Но вот что именно не так, понять не могла. Вроде, все в порядке, но это только на первый взгляд. А вот стоит присмотреться, как становится ясно, что организм работает на всю мощность. Регенерация? Но все ведь зажило! А что еще может вызывать подобные сбои?!

— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю, скрывая волнение.

— Что?! — прорычал он в ответ. — Просто замечательно! Откуда ты знаешь Джарса?!

И опять я не могу не сказать правду. Именно сверкающие бриллианты в его глазах заставили меня произнести именно голые факты.

— В академии познакомились, — призналась магу.

— И как?! Понравился?

— Очень!

Я имела в виду, что магистр понравился мне, как преподаватель. Но мой ответ вновь был не так понят. И я с опозданием осознала, что, сама того не желая, опять провоцирую мага. Потому как после моего ответа с ним начало происходить что-то непонятное.

Сияние бриллиантов в глазах демона начало шириться и поглотило все тело мужчины. Все происходило настолько быстро, что я не успела отреагировать.

И вот, на месте Эйра стоит демон. Он сменил ипостась, ясное дело. Но вот то, как демон выглядел, меня смущало. Я помнила вид Дэйрадира в боевой форме. Сейчас же он на себя был не похож. Намного шире в плечах и выше настолько, что я едва достану ему до груди. Рога, ох, это был отдельный шок. Мало того, что они оказались острыми и закрученными, так еще и сверкали. Крылья, кажется, не изменились. Но в сложенном виде этого не понять так просто. А вот лицо осталось прежним, не считая цвета кожи, который стал ближе к красноватому.

— Лейрисса, что ты опять натворила, экспериментаторша, бездна поглоти этот лес со всеми его фокусами?!

Знакомый голос магистра отвлек внимание от Эйра. Я была очень рада его видеть. Если Джарс здесь, все решится. Я была уверена в этом!

Обернулась, а внизу стоял именно он. Яркий брюнет с колючим взглядом почти черных глаз. Высокий, даже Эйра в этом переплюнул на целую голову. Широкоплечий и с такой мощью во взгляде, что при каждой встрече с этим мужчиной всегда возникает подсознательное желание делать так, как он хочет. Во избежание. На редких лекциях магистра никогда не бывает срывов занятий или нелепых происшествий. Студенты его не только боятся, но и уважают. Я не знаю точно, но, говорят, Джарс был лучшим боевым магом лет тридцать назад. А потом исчез на некоторое время. Остепенился и занял какую-то должность в столице. О нем даже Эрхард говорил тихо и немногословно. А мне советовал от таких демонов держаться подальше. Я тогда, отчего-то, подумала, что магистр является начальством моего родственника.

— Лейрисса Антен! Ты хоть понимаешь, что он из древнего и очень опасного рода Серкантош?! Ты куда опять вляпалась?! Меня всего два месяца не было! И что я узнаю, вернувшись?! Вместо очередного изобретения мне сообщают, что тебя отправили на практику в Верлесский лес!

Представляю эту ситуацию. Джарс привык, что я его встречаю новыми экспериментальными образцами. Часто бывало, что я боялась испытывать зелье на себе. Я ведь простой человек, хоть и целитель. Так что себя старалась беречь.

А вот магистр находил подопытных, как он мне проговорился однажды. В тюрьмах есть те, кому уже все равно — казнь или эксперимент. Вот маг, я так понимаю, этим и пользуется. Как я узнала? Да после одного моего экспериментального зелья из абрасской тюрьмы, самой защищенной, сбежал какой-то преступник. Очень уж этот случай тогда беспокоил магистра. Он просил меня, опять таки, отдать все записи по поводу того самого зелья. Забыть о нем, конечно же, и больше никогда не повторять. И не пытаться сотворить что-то подобное. Я осознала, что зелье получилось уж очень интересным, если тщательно охраняемый объект сбежал из самого Арбасса! Но магистр напомнил, что свобода важнее любопытства. Он, хоть сейчас, возьмет меня на работу. Но тогда об этой самой свободе мне останется только мечтать.

— Ты не сможешь жить по нашим правилам. Постоянное наблюдение, круглосуточное, для таких вот экспериментаторов. Личная жизнь? Тебе ее устроят так, что и подозревать ни о чем не будешь. Я знаю, о чем говорю. И, рано или поздно, с твоим то любопытством, ты все поймешь и сорвешься. Или что натворишь, или сломаешься, Лейрисса Антен! Так что, помни о магдоговоре. Благодаря ему никто не знает о тебе. Это, в первую очередь, твоя защита.

Да, Джарс меня защитил. Вначале объяснил, что даже он не может скрыть мое первое важное изобретение. Но мою личность можно оставить в тайне, если заключить магдоговор.

И только позже я осознала, насколько мне повезло тогда! В нашей группе была девушка, Айра. Она была лучшей! Она стремилась быть первой во всем. Девочка из бедной семьи, но с достаточным уровнем магии. Я постоянно видела ее в библиотеке за очередной книгой по магии. Даже я столько времени не посвящала учебе, как эта студентка.

А потом Айра в нашей группе появился новенький. Он красиво ухаживал за Айрой, однокурсницы завидовали. А потом произошла жуткая ссорра. Айра орала на всю аудиторию, что знает о том, кто он. Что все это не любовь, а подстроено, чтобы держать ее и работу над изобретениями под контролем.

А через два дня мы узнали о помолвке Айры с тем самым «студентом». Слышала, как перед очередной лекцией девушки обсуждали, что свадьба была шикарная. Только глаза Айры, ее потухший взгляд и вымученная улыбка их беспокоили. Как и то, что девушка, вернувшись в академию, оборвала все дружеские связи. Подруги решили, что Айра, став богатой леди Майресс, просто зазналась. Но девушка тогда просто закрылась от всего мира. Я то могла это понять, сама такая.

Но повторить судьбу Айры мне не улыбалось. Потому мы с магистром составили магдоговор нерушимый. Он никогда не выдаст мое имя. А деньги мне на счет ведомство переводит за иные заслуги, я не уточняла, что именно под этим подразумевается. Но, повторюсь, свобода важнее! И я была благодарна Джарсу за то, что объяснил, не оказался черствым безразличным сухарем.

И вот теперь магистр вызвался наблюдать за нашей практикой. Мало того, распугал местных тварей, чтобы у нас появились хорошие шансы не просто выжить, но и вернуться домой с целыми конечностями.

— Береги руки, — как-то перед первой практикой, уже после нашего знакомства, предупредил он меня. — Они долго отрастают, от трех до двенадцати месяцев у людей. И все это время под присмотром целителей, каждодневные процедуры и запрет на магию. Нравится подобная перспектива?!

Да, магистр, хоть и выделись мы с ним от силы раза два в месяц, всегда находил время поделиться со мной полезной информацией.

— У меня дочери нет. Одни парни! Жена о девочке мечтает. Я, признаться, тоже. Если бы ты была моей дочерью, я бы этим фактом очень гордился, — как-то признался мне он.

С того времени, как-то так повелось, что мы начали больше общаться. Джарсу нравилось, что я не трепещу перед ним, как другие студенты. Когда узнала о том, что его жена — младшая принцесса, не была удивлена. В такого мужчину трудно не влюбиться, так что я понимала выбор Ее Высочества. Подозреваю, что о жене маг мне рассказывал целый час, во время очередной встречи, чтобы мое восхищение им не переросло во влюбленность. И за это я тоже благодарна. Тогда, лишенная нормального общения с противоположным полом, встретив такого мужчину, пусть даже и преподавателя, я начинала замечать за собой, что думаю о нем чаще, чем это нужно было. Но тот разговор все расставил по местам. С женатыми никаких влюбленностей, это мое твердое убеждение. Остановилась я вовремя, не успев влюбиться.

Джарс тем временем продолжал меня отчитывать:

— Я вызываюсь наблюдать за этой практикой, будто у меня есть целых две недели свободного времени! И что же?!

— Что? — поинтересовалась я.

— Мне плевать, что там между вами двумя происходит! Развлекайся, ты еще слишком молодая и глупая! Но зачем ты пробудила древнюю кровь, скажи на милость?! Скучно было?! Ну так вот, умница моя! Теперь он, — и кивок на Дэйрадира, — скучать тебе не даст!

А этих двоих вы должны доставить до точки телепортации! Это ваше новое задание. Ах, да! Здесь и сейчас с вами не принц и принцесса, а просто опасные объекты, которых нужно держать в рамках и постоянно быть настороже. А я прослежу, чтобы тебя не загрызла милая зверушка Его Высочества!

Эйр, что удивительно, будто не видел и не слышал Джарса. Вернее, его словно заморозили на то время, пока мы с магистром общались.

— Кстати, должен предупредить. Ему невесту подыскивают.

Это, чтобы не успела влюбиться. Древний род, опасное наследие. Я свое дело сделал, информацию предоставил. А там, решай сама. Ах, да! Не давай ему больше живую воду, что бы не случилось. Ему-то ничего, он парень сильный, выносливый, все выдержит и станет намного сильнее. А вот тебя тогда и я не спасу.

На этой оптимистичной ноте магистр исчез.

— Магия?! — поинтересовалась я, уже не видя Джарса.

— Я здесь — самый опасный хищник, Лейрисса. Тебе ли об этом не знать?! — укоризненно заметил маг.

— Так что не тревожься понапрасну. Лучше подумай, что будешь делать с начавшим образовывать привязку демоном, у которого все желания в эти дни будут сводиться к одному — завоевать. В прямом смысле, девочка. Это сейчас не тот мужчина, которого ты знала все эти дни. Он будет руководствоваться инстинктами, и непонятно еще, как долго. Но это уже заботы Секрантоша-старшего! Эксперименты с живой водой принесли свои плоды. И теперь в нем присыпается древняя кровь. С одной стороны — это просто отлично! Защита источника в надежных руках. Он ведь рассказал уже об этом, да?! Я же говорю, привязка начинается с подобных откровений.

— И что же делать?!

— Наслаждаться! Или держать его на расстоянии, что маловероятно. Серкантош — это не просто фамилия. Береги себя, Лейрисса! И помни, я могу вмешаться только тогда, когда тебе будет грозить смерть.

Ясно. Спасибо за подсказку. Только вот, что удивительно, после объяснений магистра вопросов стало еще больше.

— Что с ним?! — поинтересовалась напоследок.

— Заморозил. Не беспокойся, этому молодому и горячему полезно будет остыть слегка. Ах, да! Сейчас в его крови огонь горит. Магия рвется наружу, но Дэйрадир удивил, контролирует такую мощь! Способный и, действительно, лучший боевик нашей академии! Стоит ли уточнять, что раздражать демона в подобном состоянии не стоит?! Я серьезно, Лара! Он не может контролировать эмоции. Все силы уходят на то, чтобы сдерживать магию, которая так и рвется наружу! И от спокойствия до состояния бешенства может пройти всего одно мгновение. Ты способная девочка, умная, талантливая. Что-то придумаешь! А я и так превысил свои полномочия, но ситуация сложная, так что это того стоит! Держись! Я верю в тебя, леди Антен! Не подведи меня!

В этот раз он показался, подмигнул мне и исчез. Демон все еще пребывал в этой странной заморозке. Замер на месте и не двигается, глаза закрыты. Но, если магистр сказал, что это поможет немного остудить горячую голову, то это к лучшему. Только бы он потом не взбесился еще больше, когда узнает о моем разговоре с Джарсом. Или не упоминать об этом?!

Страшно?! Ха, кто бы не испытывал ужаса в подобной ситуации?! Но показывать свой страх демону уж точно не стоит! Тогда я сразу превращусь в добычу, а мне это не нужно. Пока нужно успокоиться и подумать. Не раздражать?! Как, интересно, это возможно?! Контролировать каждое свое слово?! Вариант! Когда вопрос касается выживания, можно и помолчать. Я ведь так и живу последние годы, верно?! Только с Эйром начала общаться больше, чем с кем-либо. Да ему известно даже то, чего Эрхард не знает обо мне!

Стоило принять решение вести себя как можно тише, как я успокоилась. Прорвемся! Демон — это не главная беда. Вот принц со своей зверушкой, эти вызывают опасения. А Дэйрадир, даже когда его глаза сверкали от бешенства, не позволял себе ничего плохого в отношении меня. И это о многом говорит.

Я понимаю, что все изменилось. Ранее маг контролировал себя. Сейчас все силы уходят на то, чтобы не дать магии прорваться, что грозит гибелью нам всем.

Почему магистр не забрал принца и герракши?! Хотя, понять, что он задумал, мне не светит! Не мой уровень, как я поняла еще в начале нашего общения. Да и правила, что-то такое было в них насчет подобных ситуаций. Не помню, а вот сейчас бы пригодились эти знания.

Спросить бы у демона, но пообещала же себе быть тихой и как можно меньше с ним разговаривать. А что еще остается?! Оказаться рядом в момент, когда темная неконтролируемая сторона этого мужчины поглотит разум?! Нет уж, подобного желания не имею. Спасибо Эрхарду, предупредил. Были случаи, когда демоны в подобном состоянии творили такое, что потом годами раскаивались. Это те, у которых еще осталась совесть. Но совершенного не изменить, как бы того не хотелось.

Понимаю ли я всю опасность ситуации?! Нет! И даже думать не хочу об этом, иначе все время буду дрожать от страха!

А так, магистр рядом. Я буду мышкой. И нам сопутствует удача! Вдох — выдох. Прорвемся!

И, только сейчас, приняв решение не бояться и тем самым не провоцировать ни демона, ни судьбу, я вспомнила о важном факте, отодвинутом пока на задний план. Что там Джарс говорил о невесте?! Дэйрадиру Серкантошу подыскивают подходящую партию?! А вот эта новость мне не понравилась. Не понравилась настолько, что меня это обеспокоило. Когда я успела влюбиться?! Хотя, мы целые сутки проводили за тесным общением. Я раскрыла ему часть своих секретов. Поведала о том, о чем никому не рассказывала. Делилась планами и мечтами.

И что теперь?! Еще и эта привязка. Что с этим делать?! И надо ли?! Этот процесс не быстрый, иногда годы уходят или даже десятилетия. На первых порах все еще можно прервать. Но пока он свободен. Я тоже. И не хочу загадывать наперед. Будь, что будет! Я так долго отказывала себе в том, чтобы увлечься кем-то, что, стоило встретить Эйра, чувства вышли из-под контроля.

Влюбленность?! Определенно! А еще появилось ощущение, что все будет хорошо! Может, пора уже и мне начать доверять Дэйрадиру?! В этот трудный период ему это очень нужно будет. Сумею ли я?! Просто попробовать?! Ведь маг уже доказал, что на него можно положиться. Да, характер у него не легкий. Да и у меня не лучше! У каждого из нас свое прошлое, которое оставило свой след на сердце, свой опыт. И, если сомневаться и не пытаться, то так всю жизнь можно прожить, лишь наблюдая, боясь дать волю сердцу и чувствам.

То, что мне грозит, я осознаю. Может, еще и поэтому магистр оставил с нами новых знакомых и поручил подобное задание? Чтобы не оставлять нас наедине?! Ведь тогда, сразу понятно, чем бы все закончилось. Если у Дэйрадира сейчас с контролем проблемы, то что было бы, будь мы только вдвоем?!

Так что появление принца и герракши буду расценивать, как подарок судьбы, а не оплеуху от нее, как ранее.

Все для себя решив, я успокоилась. Выбор сделан. Перешла в гнездо Эйра, уложила его и прикрыла спальником. Магистр заморозил демона в сидячем положении. Если это на всю ночь, то пусть лучше лежит, иначе будет отвлекать меня. А уже пора спать, и я устала. Очень устала. Не хочу думать, что все плохо! Не хочу представлять, чем все может обернуться. А хочу верить в лучшее! У нас получится! И прочь сомнения!

Так и уснула, вновь, всего на несколько мгновений, представив себе тот же дождик, летный, теплый, с маленькими капельками, которые светятся на солнце. И я под этими каплями улыбаюсь, и в реальности тоже улыбка наползает на лицо, настоящая. Все будет хорошо, с этой мыслью я унеслась в мир сновидений.

Проснулась от рычания герракши. Что опять? У Его Высочества при себе целый флакон живой воды, который он так и не вернул. Почему не использует ее? Открываю глаза и устремляю свой взгляд вниз.

— Что происходит? — спрашиваю.

Вместо зверя я обнаружила девушку. И это из ее горла вырывались эти страшные звуки. Принц ее пытался успокоить, но она никого не подпускала к себе. Эйр тоже был рядом, внимательно наблюдая за принцессой. А это была именно она, эльфийка.

Ее красота поражала. Белоснежная кожа, золото волос, огромные синие глаза и пухлые губы. И эта девушка, в отличии от виденных мною ранее эльфиек, обладала потрясающей фигурой с округлостями в нужных местах, чем эльфы, обычно, не могли похвастать.

Первой мыслью было — конкурентка! Я даже удивилась. Ну, да, красивая. И что?! Да, пришлось признаться честно. Я ревную. Просто от одного вида этой красотки. Мне неприятно, что она выглядит лучше меня. Ранее я не помню, чтобы испытывала что-то подобное. Это было нехорошее чувство. Разрушающее. И он него следовало избавиться!

— Он дал ей живую воду. Целый флакон. Произошел оборот, но сознание… Мне кажется, сейчас мы видим зверя в теле этой юной леди.

«Этой юной леди». Эти слова демона резанули мой слух. Да что ж такое? Ранее не замечала за собой подобного.

— Почему меня не разбудили? Давно это произошло? — начала я задавать вопросы.

Принц меня, вполне ожидаемо, игнорировал, но напарник ответил:

— Два часа. Мы пока наблюдали. Рычать она только недавно начала. А до этого тихо лежала после оборота.

Ясно. Я поспешила спуститься в гнездо к девушке. Эйр рядом, так что я не опасалась. Принца он контролировал.

Странный приступ ревности прошел. Осталась только жалость. Хотела обернуться к Его Высочеству и высказать все, что я о нем думаю, но я лишь молча и выразительно посмотрела на него. И в моем взгляде отражались все те эмоции, которые я испытывала в тот момент.

— Нужно срочно вернуть все, как было, пока мы не поймём, как помочь девушке и сохранить ее сознание. И пока еще не поздно, надеюсь.

— Как? — поинтересовался Его Высочество.

— Магией. Или у вас есть другие варианты?!

— Это верная смерть, — ответил он. — Ты целитель, должна придумать иной выход.

— Пока я буду думать, ее сознание погибает. Понимаете?!

— Не вариант! — поддержал лорда боевик.

Значит, так, да?! И что, бросить ее вот так вот?! Насколько я поняла, принц не смог пробиться к сознанию девушки. А он ведь сильный менталист! И тот, кто ей близок! Хорошо, теперь я попробую.

Присела рядом. Зверь в теле девушки вновь зарычал, почуяв угрозу. Но я просто сидела, не делая резких движений, глядя в огромные синие глаза.

— Возвращайся, — звала я мысленно, не особо надеясь на успех.

Я не была ранее знакома с принцессой. Она меня не воспринимает, я чужая. А в таких случаях это очень важно.

Но что-то, видимо, во мне показалось ей знакомым. Может, напомнила кого-то. Сейчас во мне единственной эмоцией была жалость. И очень хотелось помочь. Успеть!

— Возвращайся, — прошептала я вновь, все так же глядя в глаза.

— Не могу, — услышала мысленный ответ.

— Что тебе мешает?! — поняв, что это вновь просто невероятное везение, я уже знала, что все получится. Никак иначе!

— Браслет, — через несколько минут, когда я кусала губы в ожидании ответа, он все же прозвучал.

Отвлеклась от глаз девушки и начала осматривать ее руки. Никаких браслетов. Но как? Где? На ногах тоже ничего не было.

Тогда я сняла ленты и принялась ощупывать руки и ноги принцессы и обнаружила то, что искала. Только как его снять?!

Поделилась с мужчинами тем, что мне удалось узнать. Принц вызвался снять артефакт, а это именно он и был. Я отошла, все это время Эйр за всеми нами наблюдал, чтобы вмешаться в случае опасности.

У Его Высочества получилось, браслет спал с руки эльфийки. И это вызвало приятные эмоции. Я больше не ревновала. И не могла понять, что вдруг тогда на меня нашло?! Я в отношениях всегда придерживалась принципа, если ты кого-то хочешь больше, чем меня, то вперед! Конкурировать с кем-то, самой добиваться или, чего хуже, воевать из-за мужчины?! Нет!

Браслет был снят, сознание девушки вернулось и Его Высочество был несказанно рад. А еще недавно он был готов оставить все, как есть, чтобы не рисковать. Не понимаю. Но это я такая больная, или принципиальная, как говорит Маша. Или я не понимаю того, что очевидно для мужчин. Использование магии погубило бы нас всех, ее в том числе.

— Гас! Родной! — услышала я красивый голос принцессы.

А чего еще я могла ожидать от идеальной девушки?! Но тут Ее Высочество обернулась ко мне и произнесла:

— Спасибо!

Я обратила внимание, что в ее глазах столько настоящей благодарности, что не могла промолчать, как намеревалась ранее.

— Я сделала это для себя. Твой ворчливый жених достал. Хотелось его отвлечь.

Девушка засмеялась и произнесла:

— Да, он такой! Но отходчивый, загорается и быстро остывает.

И тут же, без лишних слов, принцесса оставила своего мужчину и подошла ко мне. Я не понимала, чего она хочет, как вдруг оказалась в крепких женских объятиях.

— Я — Аннимариами, для тебя просто Ами. Будем дружить?!

— Лара, — ответила я, немного шокированная подобным предложением. Искренним, замечу.

— Не переживай насчет Гаса. Он ворчит, угрожает, но не более того. А моих подруг принципиально не замечает. Правда, все они остались в Аллеринии. А я теперь буду жить у вас, — немного грустно произнесла девушка.

— Ты как? Слабости нет?

— Живая вода! — рассмеялась в ответ девушка.

Значит, все в порядке, что не может не радовать. Я тоже ей улыбнулась. Ами такая, стоило ей вернуться, как озарила нас своим внутренним сиянием, теплом, позитивом. Есть такие люди, рядом с которыми очень легко. Они, как солнышко, отогревают и, вместе с тем, вызывают улыбку.

— Ты меня у самой грани позвала, — произнесла девушка. — И я, что удивительно, услышала.

— Это хорошо.

— Ты не хочешь быть моей подругой, — искренне обиделась эльфийка и в глазах ее застыли слезы.

Перевела взгляд на ее жениха. Сложил руки на груди, поджал губы, но молчит. И наблюдает.

— Я видела твою душу, когда ты меня звала. Ты такая же, как я! Или я такая же, как ты. Это судьба, Лара!

Почему она требует от меня ответа прямо сейчас?! Это удивляло и вызывало сомнения. Но Дэйрадир решил прояснить ситуацию.

— Род Билльмерри. Ты же обратила внимание на то, что принцесса не похожа на других эльфов. По матери она Билльмерри.

— И что?! — не поняла я.

— Привязчивость. Обычно они это контролируют. Но тут ситуация сложилась такая, что все произошло само собой.

— И?!

— У тебя теперь появилась подруга, хочешь ты того или нет. Искренняя и настоящая, которая не предаст. Когда согласишься, вы обменяетесь кровью и клятвами. Это честь!

Ага. Навязанная дружба — это честь?! Но, стоило задуматься о ситуации, и я осознала, что не все так уж и плохо.

Просто неожиданно. Слишком много информации к размышлению. Джарс, его слова. Теперь вот еще и подруга. Я чувствую к ней удивительное расположение.

— Мне нужно подумать. Узнать тебя получше, — ответила я принцессе.

Принц, в ответ на эти слова, посмотрел на меня с недоверием и крайним удивлением. Что его так поразило?! Эйр хмыкнул, будто не сомневался, что именно так я и отвечу. Кстати, проснувшись, заметила, что глаза демона в этот раз вполне обычные. Никаких бриллиантов. И это порадовало.

Принцесса же вновь бросилась меня обнимать, будто уже не сомневалась в моем решении.

— Ты замечательная! Именно такая подруга, о которой я мечтала! Мама говорила, что мы встретимся в опасном месте. Ты меня позовешь у грани между жизнью и смертью. И станешь очень близкой и родной, подругой на всю жизнь! А наши дети… Но о будущем лучше лишний раз не упоминать, есть вероятность все изменить.

В ответ на это я не знала, что сказать. Но мой ошеломленный взгляд встретился с таким же, только у демона. А вот принц после слов невесты рассматривал меня более пристально. Изучает и наблюдает, поняла я.

— Познакомились? Отлично! — услышали мы вдруг голос Джарса.

Магистр показался и все вдруг застыли, я в том числе.

— Задание Дэйрадиру Серкантошу и Лейриссе Антен — провести принца и принцессу к телепорту. Ваши Высочества, к сожалению, это единственный путь домой. Я не могу бросить студентов в столь опасном месте и заняться вами. Здесь телепортация возможна только в определенных местах. Так же я не могу лично вас охранять. В первую очередь, я отвечаю за студентов, магконтракт, вы понимаете.

Но я наблюдаю. Удачи!

С этими словами маг исчез, а мы смогли пошевелиться. Это что было? Почему он нас обездвижил на момент своего появления? Чтобы вопросов лишних не задавали?!

— Джарс! — прорычал Эйр, будто лично знаком с магистром и очень хорошо его знает.

— Ха, твой родственник в своем репертуаре, Серкантош! — хмыкнул принц.

Родственник?! А я даже не подозревала. Кто именно? Дядя? Брат? Кузен?

Практика становится все интереснее и опаснее. Подруга нарисовалась. Да какая! Магистр Джарс в роли наблюдателя. Дэйрадир превращается непонятно в кого, древняя кровь пробуждается. Это сейчас он спокоен, а в любой момент все может измениться. Наши отношения, в которых предстоит разобраться. И принц, который пугает угрозами, но дальше слов не идет, если верить его невесте.

Да, практика скучной уж точно не будет! Особенно, в компании Их Высочеств. Что будет завтра? И предположить не берусь! Знаю одно, нам пока везет! И я верю, что мы все вернемся домой. Подозреваю, что к тому моменту у меня, действительно, появится подруга и, вполне возможно, об одиночестве придется забыть. Мой демон, хоть и злится часто, но все время наблюдает за мной. Заботится.

Это только начало. Но я чувствую, что впереди у нас большое и светлое чувство.