Демонолог

Глава 13. Квота

— Не спеши с ответом, — добавил Тобенгауз. — Если ты вступишь в орден, назад дороги не будет. Перекрываются все альтернативные пути развития. Прежде всего — кланы и гильдии. Ты не сможешь сотрудничать с дворянскими родами. Поступление на госслужбу тоже не приветствуется. Школа, академия и орден. Это всё, что у тебя есть.

Да, приятного мало.

С другой стороны…

Демонологи хорошо зарабатывают. Орден не уступает по могуществу и влиянию великим родам, решает любые проблемы.

Главное — сражайся.

И будь готов к страшной смерти.

— Я могу получить титул?

— Безусловно. Правда, ты относишься к первому поколению одаренных. Заслуги перед государством должны быть ОЧЕНЬ весомыми, иначе герб не получить.

— Даже с вашей протекцией?

— Представь себе. Решение принимает специальный комитет, в который входят представители великих родов. Протекция будет плюсом, но это — не гарантия успеха.

А вот вступление в клан — гарантия.

Во всяком случае, шансы здорово повышаются.

— Подумай, — с нажимом произнес Тобенгауз. — Твое решение должно быть сознательным. Присягнув ордену на верность, ты взвалишь на свои плечи непосильный груз. Тебе есть, что терять. Но и даем мы многое. Прямо сейчас наши люди избавляются от трупов, которые ты оставил в «Кулере» и на стройке. Улаживаются вопросы с полицией. Сворачивается расследование по убийству аристократа на Варваринской.

Я вздрогнул.

Похоже, эти ребята знают всё.

— Считай нашу помощь своеобразным авансом, — улыбнулся Тобенгауз. — И демонстрацией возможностей. Орден стоит на страже интересов людей. Мы — сила, мешающая духам прорваться в мир, начать бесконтрольно пожирать прану и сеять хаос. И демонологам многое прощается.

Несколько секунд обдумываю услышанное.

— Как вы узнаете о моем решении?

— С тобой свяжется вербовщик. Мы даем пять дней.

— Хорошо, — я киваю. — Теперь мне надо попасть домой.

— Нет ничего проще. Выйдешь из кабинета — окажешься в своем микрорайоне.

В упор смотрю на мужика, который несет лютую дичь.

— Серьезно? И как вы это организуете?

— Просто сделай, как я говорю.

Вздохнув, я направляюсь к выходу.

— До встречи, Илья.

— Всего доброго, Александр Трифонович.

Открываю дверь кабинета и выхожу… нет, не в коридор с горячей Наташенькой. А в самый настоящий дворик многоквартирного жилого дома. Такое чувство, что окрестности мне знакомы…

Еще бы.

Это мой двор.

Я в «Нагорье». Да и подъезд — мой. Оборачиваюсь — так и есть. Я вышел из двери собственного подъезда, она даже закрыться еще не успела.

Озираюсь в недоумении.

Здесь, в моей реальности, вечер еще не вступил в законные права. Никаких фонарей, подсветки, лунного серпа на небе. А вот людей много. Возвращаются с работы, хлопают дверцами автомобилей, забивают до упора парковочные площадки. Детей забирают из школ и садиков. Всюду — тихие разговоры, звуки шагов, компании взрослых. Многие вылезают из машин с объемистыми продуктовыми пакетами.

Что за хрень?

Я ведь в Неоме только что побывал? Почему в парке за окном уже стемнело, а здесь даже на сумерки намека нет? И каким образом Тобенгауз связал воедино разные точки пространства-времени? Это магия, недоступная моему разумению. Слишком круто для скромного жреца.

По подъезду бродят соседи.

В основном, поднимаются.

Кто-то звякает ключами у почтовых ящиков. На площадке у лифтовых дверей скопилась очередь из шести человек. Со мной поздоровались, я ответил. Крохотная девчушка лет четырех бесилась со своим младшим братиком — оба держали в руках какие-то светящиеся игрушки. Втиснувшись во вторую кабину вместе с необъятной пенсионеркой и двумя небритыми работягами с металлургического, я без приключений добрался до своей квартиры.

— Где пропадал?

Сестра бросилась мне на шею, начала усиленно тискать. Вот это прием. Раньше за Полиной не замечал ничего подобного. И тут до меня дошло: я оставил ее одну на несколько часов. Ушел днем и не появлялся до самого вечера. Что, интересно, могла подумать девочка, недавно потерявшая мать? Кретин…

— Всё в порядке, — я высвободился из цепких объятий сестренки. — Держи батончик.

Вот и шоколадка пригодилась.

— У тебя кровь?

— Ерунда, — задумчиво трогаю щеку с запекшейся коркой. — Царапина.

— А на плече?

— Зацепился за забор.

— Какой еще забор?

— Отстань, мелкая.

Не говорить же ей, что я брожу по району и пачками убиваю людей. Вряд ли такое на пользу неокрепшей детской психике.

Быстро принимаю душ, забрасываю в барабан грязные шмотки. Включу позже — надо еще Полинины вещи собрать. Плечо и щеку смазываю «Регенератом». Иду на кухню, выщелкиваю из упаковки большую таблетку доктора Данилевского и запиваю стаканом бутилированной воды.

— А на затылке что?

Фух.

Там же меня опалило огнем после удара Таролога. Всё залечено, но волосы наверняка погорели. Надо сходить в парикмахерскую и коротко постричься. Длинные космы мешают в бою.

— Забей.

— Илья!

— Что?

— Опять дрался? Почему тебя не было так долго?

— Решал вопросы.

— С гопниками?

— Нет. Хочешь есть? — перехожу в контрнаступление.

Батончик, выданный в коридоре, исчез молниеносно. Думаю, девочка сильно проголодалась.

— А что ты будешь готовить? — поинтересовалась Полина.

Оценив запасы еды в холодильнике, выдаю вердикт:

— Яичницу с помидорами. И бутерброды с сыром.

— Давай, — обрадовалась сестренка.

— Будешь мне помогать, — добил я оппонента.

Полина закатила глаза.

— Мамы нет, — отрезал я. — А готовить должны женщины. Хочешь взять на себя эту почетную обязанность?

— Ладно-ладно, — насупился маленький ураган. — Что делать?

— Мой помидоры.

Вдвоем мы сварганили нехитрый ужин. Я рассказал, что мне предложили работу демонолога, но не стал распространяться о разборке с бандитами. Полина больше не вяжется — и хорошо. Замнем эту скользкую тему. Сестра обрадовалась и поведала мне историю о том, что ее подружке купили новый телефон, и это очень круто, ведь там столько игр…

Мы трепались около часа, а потом Полина устала.

— Я в комнату.

— Стоять.

Сестра оборачивается на пороге кухни.

— Чего?

— Помой посуду.

— Мама обычно мыла посуда.

— Я — не мама.

— А ты чем будешь заниматься?

— Мне поступать надо, — напомнил я Полине. — На днях закончится генерация квот, а я не заявился.

Девочка обдумала мои слова.

— Хорошо. Я помою.

Честно говоря, не думал, что одержу победу в этой схватке.

Включив компьютер, я с головой погрузился в изучение вопроса. И чем дальше я закапывался в официальные государственные порталы, тем меньше мне нравилось происходящее. Как вы помните, у чиновников есть месяц, чтобы рассмотреть мою кандидатуру и выделить квоту на обучение. Через три дня будет остановлен прием заявок. Если комиссар-испытатель будет раздумывать слишком долго, я пропущу первый день занятий. Блин, я даже полмесяца могу пропустить. Учебный год у местной школоты начинается в сентябре.

Выдача квот напоминает лотерею.

Для начала необходимо зарегистрироваться на официальном портале Департамента Образования. Точнее — войти в личный кабинет, поскольку все учащиеся Европейской Московии регаются в обязательном порядке администрацией школ. В личном кабинете присутствует вся необходимая информация — номера паспорта и свидетельства о рождении, электронная копия аттестата, текущая успеваемость, рейтинг по регионам. Там же нашлись копии справок из бухгалтерии матери, подтверждающие низкий доход нашей семьи. Я вбил длинный ряд цифр — код, взятый с первой страницы свидетельства о пробуждении. После этого открылась опция «Получить квоту». Я перешел в раздел с общеобразовательными учреждениями Неома. И выбрал «Первый московский лицей для одаренных им. Грегора Адамса».

Жму «Заявиться».

Выскакивает счетчик принятых Департаментом заявлений. Цифра не радует: тридцать шесть. Подозреваю, что все мои конкуренты сумели заполучить золотой аттестат, а их родители приложили максимум усилий для приобщения к числу нищебродов. Фраза «Уверены в своем выборе?» выглядит зловеще, но меня так просто не сломать. Подтверждаю действие и через несколько секунд вижу надпись: «Заявка принята».

Обновляю страницу.

Тридцать семь.

Счетчик работает как часы.

— Зарегался? — Полина заглянула в монитор из-за моего плеча.

— Как видишь.

Система выбросила меня на страничку с обратным отсчетом по сроку рассмотрения заявки. Сегодня двадцатое августа, а у Департамента целый месяц, чтобы послать меня в жопу. Тридцать календарных дней истекут девятнадцатого сентября. Я не смогу отменить заявку и влезть в другую неомосковскую школу. При неудачном стечении обстоятельств целый год будет потерян.

Разумеется, я продумывал альтернативные варианты.

Четвертая гимназия, международный лицей, частная школа Романовых. Наименьшей популярностью пользуется 127-я неомовсковская школа — четыре человека на место. Оно и понятно — там узкая специализация, подготовка пилотов для боевых кораблей ЕМ с обязательной двухлетней службой по контракту. Меня это не устраивает. Не в службе дело — повоевать я завсегда рад. Просто не мой профиль.

Лицей Адамсов предлагал наилучшие возможности для развития любых классов. Это заведение не постеснялось разрешить смертельные бои на арене, поставив во главу угла естественный отбор. Подобные дуэли практикуются нечасто, а влиятельные рода предпочитают решать конфликты миром. Редкие простолюдины тоже не рвутся в бой — шансы выстоять против потомственных обладателей Дара у них крайне низкие. Зато мне — простор и раздолье. Убивай, поглощай, развивайся. Можно, кстати, открыть сезон охоты на демонологов, не успевших вступить в орден. Главное — не переборщить.

А теперь пора заглянуть в гости к компьютерным задротам.

Я открываю главную страницу онлайн-игры «Корабли Империи».

— Так и знала, что не выдержишь, — язвительно замечает сестра.

Молчу.

Времени нет.

Изучаю аккаунт, пробиваю в глобале его примерную стоимость. Если продать через сторонний ресурс, выйдет дороже. Спихнуть кому-нибудь на внутриигровой бирже — проще и быстрее. Причем я не вижу смысла в том, чтобы распродавать флот поштучно. Вопрос решается в один клик. Преимущество такого хода лежит на поверхности — я смогу вывести деньги на свой телефон. С мобильника можно оплачивать еду в магазинах, коммуналку, вообще любые товары. За исключением тех, что продаются на рынках. Даже выводить в наличку не обязательно. Двадцать первый век на дворе, как ни крути.

Выставляю лот на продажу?

— Ты кукушкой двинулся? — вопит Полина. — Год качал!

— Пофигу. Нам деньги нужны.

Вы не поверите, сколько может стоить пустота, в ценность которой верят миллионы фанатов по всему миру. На космическом корабле никуда не слетаешь, его нельзя потрогать, вся эта броня и вооружение — фикция.

А теперь факт.

Не прошло и получаса, как мой акк был выкуплен игроком с ником Gamilton_246. Восемь тысяч рублей капнули на баланс смартфона. Я очумело смотрю на восьмерку с тремя ноликами, а Полина верещит что-то про моих друзей и год жизни.

Я вам так скажу.

Год, потраченный на развитие несуществующих фантазмов, — это не жизнь.

Больше я не планирую заниматься подобной ерундой.

В какой-то момент я понял, что сплю над клавиатурой. Подбородок на кулаке, вторая рука хаотично водит мышкой по коврику.

Да, засиделся.

За окном — глубокая ночь.

Полина забралась под плед и уснула.

Утро началось с приятного сюрприза.

Проснувшись в половину девятого, я помчался в душ, привел себя в порядок, смазал заживающие раны «Регенератом», перемыл вчерашнюю посуду и наскоро приготовил мюсли. Мне такая еда нравится. Сыпешь неведомую хрень в тарелки, заливаешь молоком — и радуешься ясному солнышку за окном. Быстрее яичницы. Быстрее доставки еды из ресторанов. Завтрак дерзкий как пуля резкий.

Покормив сестру и отправив ее чистить зубы, я полез в свой образовательный аккаунт и обнаружил письмо от Департамента. Мне любезно сообщали, что первая стадия рассмотрения заявки завершена, и мне надлежит явиться в окружное представительство ДО для встречи с комиссаром-испытателем. Новость отличная, вот только сейчас десять утра, а встреча назначена на одиннадцать. Я бы и раньше проснулся, но не рассчитывал на столь молниеносную реакцию чиновников.

— Мне надо уехать.

Полина отрывается от телефона.

— Куда?

— По квоте.

— Ух ты! — обрадовалась девочка. — Так быстро?

— Сам в шоке. Заправь за собой постель, хорошо?

— Без проблем. А когда ты приедешь? Я могу приготовить обед. Меня мама кое-чему научила.

Уважительно смотрю на сестренку.

Похоже, не только я изменился.

Полина действительно хочет быть полезной, и она искренне переживает за меня. Думаю, если взять воспитание в свои руки, из девочки выйдет толк. В будущем я даже смогу оплатить ей пробуждение и пристроить в нормальную школу.

— Я позвоню. Когда освобожусь.

— Отлично! — Полина подбежала и выставила сжатый кулак. Я стукнул по нему своим. Это наша фишка, отработано годами. — Не забудь.

— А ты дома сиди. Не ползай без надобности по двору.

— Ладно, — девочка вздохнула. Думаю, я порушил часть ее планов на сегодня.

Неом имеет хитрое административное деление. Округа, районы и микрорайоны, кварталы и улицы. Госучреждения разветвлены с учетом окружной разметки. Отдельная статья — клановые и родовые кварталы. Так называемые автономные образования. Как вы понимаете, аристократам закон не писан, поэтому в родовых кварталах действуют собственные правила. Охрана возложена на наемников СБ, полицейские не могут беспрепятственно проникать на эти территории. Собственно, никто не может. КПП, периметры, патрули. Город в городе, как говорят коренные москвичи. И таких кварталов в Неоме десятки.

Как выяснилось, я живу в Приморском округе. Все госдепартаменты имеют здесь свои представительства, сгруппированные на площади Первых Экзорцистов. Маршрут оказался знакомым — я ездил по нему, когда нужно было оформить свидетельство о пробуждении.

Здание ДО выглядело попроще, чем приснопамятный Департамент Магических Дел. Трехэтажное строение, архитектура которого так и кричала о первой половине прошлого века. Частично обвалившаяся штукатурка на фасаде. Облупленные белые колонны. Удивительно, но именно на подрастающем поколении наши чиновники экономят больше всего.

Впрочем, нет.

Я заприметил строителей в зеленых робах, которые начали сооружать леса возле западной стены. Значит, намереваются исправить косяк.

Память Ильи подсказала, что климат Неома сильно изменился за минувшие семьдесят лет. Раньше зимы были суровыми и снежными, морозы — крепкими. Осадков было меньше, о штормах и многодневных ливнях никто и помыслить не мог. Славянское море поменяло погоду. В лучшую или худшую сторону — вопрос спорный. Зимы теперь более мягкие, зато много слякоти, дождей и ветров. На побережье частенько обрушиваются шторма. В ноябре и декабре город утопает в проливных дождях — у нас многие улицы подтапливает. Ливневая канализация не всегда справляется с этой бедой.

В вестибюле я подошел к знакомому терминалу, пробежался по опциям и в разделе «Цель визита» нашел подпункт «Образовательные квоты». После этого я вбил логин/пароль своего аккаунта, подтвердил визит QR-кодом и нажал кнопку «Комиссар-испытатель». Из специальной прорези вылез чек с номером кабинета.

Я опоздал буквально на минуту.

И всё же мужчина, ожидавший меня в кабинете, недовольно поморщился.

— Здравствуйте, молодой человек.

Передо мной сидел упитанный субъект среднего возраста. Лысеющий, с седыми висками и усталым выражением на лице. Белая рубашка, красный галстук в косую полоску, механические часы на руке.

— Добрый день, — ответил я, приближаясь к столу комиссара-испытателя.

— Владимир Васильевич Грызлов, — отрекомендовался чиновник. — Комиссар-испытатель высшей категории.

— Очень приятно.

Чиновник сделал театральную паузу.

И внезапно заявил:

— Со мной редко случаются подобные вещи, Илья. Заявки от соискателей-простолюдинов рассматриваются в штатном порядке, вы это знаете. Мы стараемся действовать… хм… оперативно и выписывать все квоты к первому сентября. Так что прошения удовлетворяются… либо отклоняются… за неделю. Максимум.

— А счетчик на сайте? — вырвалось у меня.

Чиновник отмахнулся:

— Формальность, не берите в голову. Так вот, господин Невзоров, мне настойчиво рекомендовали сделать для вас исключение. Не знаю, в чем причина. Я выполняю распоряжение вышестоящего начальства.

Терпеливо жду продолжения.

— Приступим, — чиновник резко переходит к другой теме. — Сейчас вы наполните праной любую технику, можно пассивную. Я оценю ваш потенциал по оперированию магической энергией. Начинайте.

Я сосредоточился и активировал технику телекинеза.

Грызлов утвердительно кивнул:

— Хорошо. Сделайте что-нибудь… не слишком разрушительное.

Усилием воли я переместил шариковую ручку чиновника с одного края стола на другой.

— Великолепно, — похвалил комиссар-испытатель. — Я вижу, что после пробуждения вы обрели Дар демонолога.

— Так и есть, — кивнул я. — Только у меня еще не пробились классовые способности.

— Ничего страшного, — ответил чиновник. — Сидите спокойно, я оценю ваш потенциал.

Вокруг моего собеседника воздух подернулся искажениями. Сначала расплылись контуры предметов, сглаживая фон, затем появилось едва уловимое зеленое мерцание.

Добрых полторы минуты комиссар занимался сканированием.

Я чувствовал, как неведомая сила выворачивает меня наизнанку. Нечто всматривалось в меня, анализировало и делало выводы. Лицо чиновника оставалось непроницаемым.

— Что ж, — вздохнул мой собеседник. — Впервые сталкиваюсь с… кем-то вроде вас. Перечислите освоенные вами способности, господин Невзоров. Если не затруднит.

— Телекинез, — начал я. — Усиление ловкости. Взрыв адреналина. Ускоренная регенерация. Электрический и ледяной урон от ударов. Файербол…

— Достаточно, — прервал чиновник. — Вы хоть сами понимаете, что сейчас сказали?

Пожимаю плечами.

Не дорубаю, к чему он клонит.

— Я встречал демонологов, — пояснил Грызлов. — Все они обладали значительным потенциалом, но не могли даже восстановиться после драки на арене. Это боевой класс, но демонологи сражаются с духами, а не с людьми. Ваш набор техник по-своему… уникален.

— И что теперь? — осторожно уточняю я.

— Я зафиксирую в отчете всё, что увидел. — Последовал равнодушный ответ. Что касается выдачи квоты, то решение принимают другие люди. С вами свяжутся.

Я пожал руку комиссара и молча покинул кабинет.