Демонолог

Глава 14. Могущество, как оно есть

Квоту мне выдали на следующий день.

Открыв почту, я обнаружил стандартное поздравление от Департамента Образования с пометкой, что квота выделена по «протекции свыше». На этом сюрпризы не закончились. Пока я тренировался в гостиной, на смартфон пришла эсэмэска. Полина с радостным визгом выскочила из комнаты и чуть не сбила меня с ног, когда я направлялся с чистой одеждой в ванную.

— Смотри, что прислали!

Письмо из соцслужбы.

Мое прошение об опеке удовлетворено. Мне надлежит в течение ближайших двух лет явиться в окружное представительство и забрать удостоверение опекуна.

Так просто.

Никаких собеседований, дополнительного сбора документов и прочей ереси, через которую неизбежно проходят обычные люди. Вот оно, классовое неравенство во всем своем великолепии.

Или…

А не могут сегодняшние события быть звеньями одной цепи? Создается ощущение, что неведомый доброжелатель привел в действие рычаги власти, и мои дела сдвинулись с мертвой точки. И у меня есть лишь один вариант, кем может быть этот чудо-помощник.

— Круто, — я обнял сестренку.

— К нам больше не придет эта тетка?

— Уже нет.

После завтрака я решил съездить в лицей. Гляну, что да как. Напишу заявление на прием, подам документы. Уточню, что с формой и учебниками. Наведу справки про кампус.

Лицей Адамсов находился в южной части Неома, в одноименном автономном квартале. Тоже прибрежная зона, но элитная — с собственной пристанью, частным пляжем и аэровокзалом, на котором приземляются летающие корабли. Территория охраняемая, как и следовало ожидать. Самый простой способ попасть в этот район — сесть на монорельс, доехать до станции «Приморский парк» и оставшуюся часть пути проделать пешком. Вот только до ближайшей станции монорельса нужно добираться троллейбусом.

Размышления длятся недолго.

Обратно я смогу доехать на такси. А вот прокатиться по городу с ветерком по скоростной эстакаде — когда еще предоставится такая возможность?

Аккуратно укладываю документы в боковое отделение рюкзака. Паспорт, свидетельство о пробуждении, золотой аттестат. Илья — реальный ботаник. Единственный обладатель золотого аттестата в классе. Десятки по всем предметам, включая физкультуру. Что? Память любезно подсказывает, что с физруком переговорила классная. Не хотела портить общую картину успеваемости. А так мне светила «шестерка». Максимум.

На улице чувствуется дыхание осени.

Листья на деревьях наливаются желтизной и багрянцем. Лютая жара первой половины августа схлынула, сменившись приятной утренней прохладой.

Троллейбус ехал полупустым.

У станции монорельса я забежал в магазин, купил себе бутылочку холодной воды и две упаковки крекеров. Съем по дороге, а то я успел проголодаться.

Эстакада нависла над городом железобетонной стрелой. Точнее — двумя стрелами, опирающимися на массивные колонны. Между линиями пристроился двухуровневый комплекс станции, накрытый овальной крышей с выступающими краями. Я поднялся наверх по стеклянной трубе с эскалатором и вышел на платформу с низким потолком. Кроме меня здесь скопилось еще человек пятнадцать. Через несколько минут подъехал белый поезд с синей продольной полоской. Бесшумно раздвинулись двери, выпуская спешащих по своим делам пассажиров. Я шагнул в салон, приложил карту проездного к считывающему устройству и занял свободное место у окна.

Поезд тронулся.

Колонны, поддерживающие свод, слились в две серых полосы, а потом на меня обрушилось солнце с облаками. Перед глазами развернулся бескрайний городской лабиринт, сложенный из огромных зданий, сверкающих сталью и стеклом. Справа раскинулась набережная, за ней — море, покрытое легкой рябью. У самого горизонта я рассмотрел контуры круизного лайнера.

Меня вдавило в спинку кресла.

Набрав приличную скорость, поезд устремился на юг. От высоты и раскладывающихся ландшафтов дух захватывало. Я прилип к стеклу, словно мальчишка… Илья и раньше ездил на монорельсе, но это — чужие воспоминания. Вообразите, что творится в голове у человека, впервые увидевшего такую красоту. Ни один конный экипаж Легурии не способен разгоняться до таких пределов.

Здания громоздились до самого горизонта.

Я размышлял над тем, что мне, в сущности, повезло переродиться именно в этом городе. Неом многолик и состоит он вовсе не из одних трущоб, забитых бандитами и наркоманами. Это огромный мегаполис с бесконечными возможностями для всякого, кто решит оторвать свою задницу от дивана и слегка подсуетиться. Шикарные дома и машины, красивые женщины, вкусная еда. Мне определенно нравится эта версия мироздания.

Землей правят четыре клана.

Адамсы, объединившие сильнейшие рода Европы и России. Негласные повелители ЕМ. Это уже не фамилия, не отдельный род, а нечто несоизмеримо более великое. Сила, подмявшая под себя десятки транснациональных корпораций, обладающая собственными армией и флотом.

Рокуэллы, сумевшие удержать от полного распада Британскую империю. Консервативный и закрытый клан, тщательно подбирающий новых адептов. Аристократы до мозга костей, формально поддерживающие корону и сохранившие парламент в качестве демократической ширмы. Эти ребята больше напоминают тайное общество, чем полноценную клановую структуру. Дергают за ниточки, оставаясь в тени.

Чжао, подмявшие под себя Азиатский Пандем. Самый многочисленный и сильный клан на планете. И, наверное, Чжао сумели бы построить империю от океана до океана, если бы не Адамсы, преимущество которых заключалось в мощной экономике и высоких технологиях. Чжао — типичные представители восточной деспотии. На территории Пандема есть лагеря для инакомыслящих, все гайки закручены, СМИ под жесточайшим контролем. Группировка независимых мелких кланов поддерживает генеральную линию, благодаря чему и выживает.

Индрадатта, как следует из названия, родом из Индии. В этом клане больше всего одаренных в ранге самадхи, что, казалось бы, обеспечивает преимущество в геополитической борьбе. Вот только Индия отстала в технологическом плане не только от ЕМ и Пандема, но даже от патриархальной Британии и развалившейся на одичалые штаты Америки. Города-муравейники, большая часть населения которых живет за чертой бедности. Слаборазвитая промышленность. Кастовость, мешающая клану полноценно развиваться. К примеру, Индрадатта набирают к себе брахманов и кшатриев, но шудры и вайшьи могут претендовать разве что на роль наемников. Что уж говорить о неприкасаемых — этим вообще не суждено подняться, в отличие от наших бездарей. Вот и получается, что талантливые одаренные из низших каст разъезжаются по всему миру в поисках лучшей доли. Многие оседают в ЕМ и Пандеме, которые не прочь прибрать к рукам перспективных магов любой национальности и вероисповедания.

Так случилось, что все перечисленные кланы — международные. Поэтому есть негласная договоренность, разрешающая лидирующим структурам иметь собственные кварталы в любых государствах. Насколько я знаю, подобная договоренность была одним из условий прекращения войны в сорок шестом году. С тех пор взаимные обязательства свято выполняются.

Я это к чему?

В Неоме есть кварталы Индрадатта, Чжао и Рокуэллов. Адамсы терпят подобное соседство, хотя и считают территории конкурентов эдакими пятыми колоннами внутри страны. Просто никто не хочет нарушать давнее перемирие без веских оснований.

Поезд останавливается на промежуточных станциях Прибрежной Ветки. Входят и выходят какие-то люди. Рядом со мной усаживается темнокожая девушка с афрокосичками. Пышная грудь, обтянутая футболкой, невольно приковывает внимание. Похоже, моя попутчица не носит лифчик — я вижу соски, просвечивающие через светло-серую ткань. Девушка перехватывает мой взгляд и улыбается. Я отворачиваюсь, афро достает из миниатюрного рюкзачка планшет и погружается в чтение какой-то книги. На экране мелькает название: «Корректировщик». Автор — некто Бадевский.

Едем дальше.

Монорельс ныряет в арку, соединяющую две многоярусных башни. Элитные апарт-отели, именуемые в народе Близнецами. Уступы террас, открытых и застекленных. Зелень, крытые бассейны, вышки сотовых операторов.

Под аркой — очередная станция.

Безусловно, есть и кланы попроще. С кварталами поменьше. Взять, например, Шуйских. По факту они независимы, но открыто бросить вызов Адамсам кишка тонка. Изредка намечаются альянсы, но спецслужбы Четверки не дремлют и оперативно расправляются с выскочками. Кого вырезают под корень, а кого и поглощают на выгодных условиях. Грызня между родами и кланами идет постоянно — это почище националистических и религиозных терок. Даже пропаганда в телеке делает упор на клановую принадлежность, а не единство народов и культур. Аристо ЕМ, как ни крути, цементируют культуры почище «духовных скреп». Прана за минувшее столетие успела сделаться культом. Священным Граалем, за обладание которым готов побороться самый последний бомж из портовой подворотни.

Я слышал, есть и криминальные кланы. Не знаю, входили Доберманы в одну из таких организаций, или нет. Искренне надеюсь, что не входили.

— Как тебе подарки? — раздался вкрадчивый голос.

Я не сразу понял, что со мной заговорила попутчица. Смуглая девушка в упор смотрела на меня, оторвавшись от своего планшета.

На моем лице, видимо, отразилось недоумение.

— Вмешательство ордена, — уточнила соседка. — Опека и поступление. Ты оценил могущество нашей организации?

Вот оно как.

А теперь вы еще и следить за мной навострились.

Такими темпами недалеко до паранойи.

— Ты — вербовщик, — догадался я.

— В точку.

Поезд втянулся на мост, связывающий материковую часть Неома с одним из разбросанных по Кунцевской бухте островков. Тут их целый архипелаг, все на корню выкуплены знатными родами.

— Я впечатлен. Всё ради одного человека…

— Оставь, — отмахнулась вербовщица. — Сущие пустяки для Трифоновича.

— Ты пришла за ответом?

— Нет, — девушка покачала головой. — У тебя есть еще пара дней. Я пришла, чтобы вручить тебе это.

В пальцах моей новой знакомой нарисовалась визитка.

Я взял переливающийся всеми оттенками красного кусочек картона.

Прочел:

Сандра Тимановская

Орден демонологов ЕМ

вербовка, собеседования, контракты

+74992856666

почта: timanovska_demon@mosk.em

— Оставь себе, — вербовщица резко засобиралась, увидев, что мы приближаемся к очередному островку. — Звони в любое время, не стесняйся.

Я открыл рот, чтобы задать какой-то вопрос, но Тимановская уже проталкивалась к выходу. Оказывается, наш вагончик был забит людьми, причем большинство из них носили строгие костюмы и явно спешили в офисы своих корпораций.

Когда поезд тронулся, я взглянул на экран с интерактивной картой.

Еще две остановки.

Да, Неом не резиновый, но очень большой. Это факт. А еще чувствуется разница между округами. Я давно пересек условную границу, за которой нищета сменялась респектабельностью и туристической инфраструктурой.

Я сошел на станции «Приморский парк» и оказался в необъятном царстве сосен, туй, каштанов и многоступенчатых клумб. Исскусственные пруды, идеально выстриженные газоны, катающиеся по дорожкам поливалки… Дышалось тут приятно — чувствовался контраст с окрестностями металлургического завода.

Чтобы не заблудиться, пришлось включить глобал-карту.

Огибая фонтаны, спортплощадки и открытые террасы кафешек, я направился в сторону Адамс-Сити — крупнейшего муниципального образования в Неоме. Как и следовало ожидать, клановая территория была огорожена высоченным забором, а периметр с двух сторон охранялся патрулями местной СБ. Входов было несколько, все они представляли собой порталы, сквозь которые свободно проезжали многоколесные автопоезда. Рядом с магистральными КПП, предназначенными для автотранспорта, располагались пропускные пункты поменьше — для пешеходов и велосипедистов. Мне пришлось задержаться у окошка дежурного охранника, чтобы представиться, назвать цель визита и предъявить паспорт. Выяснилось, что в базу гостей меня уже внесли.

— Временный пропуск, — охранник протянул мне полупрозрачную карту из закаленного стекла с запечатанной внутрь эмблемой клана — вереницей звезд, замкнутых в круг на лазурном фоне. — Потом обменяешь на жетон.

Я кивком поблагодарил дежурного.

И отправился на поиски лицея.

Сразу оговорюсь, я не был готов к размаху аристократов, негласно правящих Европейской Московией. Слово «квартал» вводит в заблуждение и ничего не говорит об истинных размерах Адамс-Сити. Плюнув в итоге на экономию, я вызвал через приложение «Индекс-такси» и за считанные минуты добрался до территории школы. Цена такси меня не обрадовала. Создалось впечатление, что стоимость услуги втрое выше, чем в других округах Неома. Думаю, расчет на то, что денег у аристо куры не клюют, так почему бы и нет?

Парковка рядом с лицеем была заполнена едва ли на треть. Лето, никто не спешит подавать документы. Многие ученики в отпусках с родителями. Тут же сплошные мажоры учатся…

Лицей скрывался в глубине обширной рекреационной зоны, обнесенной чугунной оградой. Ворота я преодолел беспрепятственно. По дороге встретилось несколько подростков шестнадцати-семнадцати лет — они косились на меня с выражением брезгливости на лицах. Ну, конечно. Рваные джинсы, выцветшая футболка, стрижка под машинку. Я собирался сходить в парикмахерскую, но поленился, а в недрах маминого платяного шкафа отыскался вполне приличный агрегат с тремя насадками. Теперь я выгляжу как выпускник кадетского училища или отсидевший в колонии для несовершеннолетних преступник. Да, полный отстой на фоне расфуфыренных отпрысков знатных родов. Парни и девушки в брендовых шмотках, на каждую из которых маме потребовалось бы зарабатывать по три-четыре месяца.

Девушки — секси.

Мне понравилась блондинка в карго цвета хаки, белом топе и дорогущих беговых кроссовках. Волосы девушка заплела в небрежную косу, переброшенную через плечо. Наши глаза встретились, и я невольно улыбнулся дворянке. Шедший рядом высокий парень с утонченными чертами лица и водянистыми глазками резко остановился.

— Ты что себе позволяешь, чернь?

Боги, какие же вы все мудаки.

Не останавливаясь, продолжаю свой путь.

— Я к тебе обращаюсь, урод, — доносится в спину.

Держи себя в руках, Джерг.

Это клановая территория, здесь убийства не сходят с рук так просто.

Слышу характерный звук сгущающегося файербола.

Вы серьезно? Учебный год еще не начался. Я не успел получить заветный жетончик. А камикадзе голубых кровей уже портят радужное настроение.

Резко оборачиваюсь.

— Ты собирался атаковать со спины?

Парень с водянистыми глазами уже отвел руку с полыхающим в ладони багровым шаром. Мои слова задержали его на долю секунды. Этого оказалось достаточно. Прислоненные к дереву грабли рванулись к ногам моего обидчика, вращаясь подобно вертолетным лопастям.

Глухой удар.

Вскрикнув, парень валится на газон, рядом с которым включена поливалка. Огненный шар рассеивается, а мажор вымазывается в грязи. Блондинка, ее подруга и еще несколько парней фыркнули, что не укрылось от внимания моего оппонента.

Аристо поднялся, отряхиваясь.

Лицо идиота побагровело.

Взмах рукой — и ко мне по тротуару зазмеилась огненная полоса.

Шаг в сторону, взрыв адреналина, усиление ловкости, укрепление мышц. Молниеносное сближение, шаг, подшаг, удар с ледяным уроном.

Удар в солнечное сплетение.

Мажор повторно валится в клумбу, хватая ртом воздух.

— Эй! — Ко мне дернулись приятели дурачка. — Совсем охренел?

Двое аристо окутываются голубыми аурами.

Не знаю, что за магию они собираются применить, но я готов к любому повороту. Принимаю боевую стойку, удерживая ушлепков в поле зрения.

Девчонки с интересом наблюдают за батальной сценой.

— Ты… — сипит павший отморозок. — Ты вообще знаешь, кто я?

— Кусок дерьма, нападающий со спины, — я даже не пытаюсь скрыть презрение.

— Спокойно, Кирилл, — раздается голос девушки с белыми волосами. На протяжении всего «поединка» она держалась в стороне и внимательно наблюдала за моими действиями. — Это не арена.

— И тут вы совершенно правы, юная барышня, — к нам приблизился мужчина в светлых брюках, голубой рубашке-поло и элегантных коричневых туфлях с острыми носами. — Есть камеры. И школьные правила, их никто не отменял.

Кирилл, кем бы он ни был, взял себя в руки. Поднявшись с земли, он посмотрел на меня ненавидящим взором. И тихо произнес:

— Это вызов.

— Он простолюдин, — в реплике девушки прозвучала легкая насмешка. — Будешь драться с представителем низшего сословия?

Вот интересно. Классовые различия на моем лице, что ли, прописаны?

— Да он вообще не пойми кто, — вырвалось у Кирилла.

— Прекратить ссоры и оскорбления! — голос мужчины зазвенел сталью. — Представьтесь, молодой человек.

Вопрос адресовался мне.

Кирилла, похоже, и так все знают.

— Илья Невзоров.

— Он по квоте поступил, — сообщила подружка блондинки, низкорослая худышка с розовыми волосами. — Я видела его фамилию в списке.

— Что ж, вы не можете бросить друг другу вызов на дуэль, — резонно заметил мужчина. — До сентября, во всяком случае. Напоминаю, что в обычном мире Дуэльный кодекс запрещает поединки между именитыми и простолюдинами. В стенах лицея это ограничение снимается. Вот только никто из вас еще не получил жетон.

Кирилл смерил меня испепеляющим взглядом.

— Не надейся, что я забуду. Тебе конец.

И, развернувшись, мой испачканный оппонент двинулся прочь с территории школы.

— Вам нужно в приемную, Илья, — невозмутимо произнес мужчина. — И постарайтесь… не ввязываться больше в конфликты.

Мы разошлись.

Мужик в поло неспешным шагом двинулся в глубину сквера, примыкающего к зданию лицея. А я быстро преодолел остаток дистанции.

Лицей оказался монументальным новостроем, маскирующимся под архитектурный стиль начала прошлого века. Массивные колонны, портик, непонятное нагромождение корпусов. Четыре этажа и странное ощущение чего-то нехорошего, притаившегося в сердце комплекса. Постройка была светло-серой, на ступеньках пахло свежим ремонтом.

Через турникет я прошел, приложив временный пропуск к считывающему устройству.

Запоздало вспомнил про крекеры.