Демонолог

Глава 16. Наблюдатель

В четыре пополудни раздался звонок в дверь.

— Я открою, — Полина сорвалась с места.

— Посмотри в глазок, — напомнил я.

К этому времени мы успели пообедать, и я засел за клавиатуру в поисках ответов на свои вопросы. Прежде всего меня интересовали способности, раскрывшиеся в школьном туалете. Поскольку демонов поблизости я не вижу, то и протестировать обретенные навыки не могу.

Символ «раскрытая книга» я отыскал быстро. Это базовое умение демонологов, означающее чтение заклинаний против духов Бездны. Вообще, заклинания у моего класса — чуть ли не основное оружие. Чем большим количеством заклинаний я владею, тем шире мои возможности. Так что «книгу» придется наполнять, прокачивая вверх целую ветку магических навыков.

Улыбающийся смайлик — это уже веселее. Во всех смыслах. Эдакий навык поддержки, пассивная аура. Позволяет игнорировать боль в случае психической атаки со стороны демона. Вообще, мне попались обрывочные сведения о том, что духи любят проникать в человеческий разум или воздействовать на него через колебания праны. Как они это делают — загадка. Обычные люди не в состоянии защититься, демонологу необходимо качать «смайлик» и его модификации.

Шестеренка, насколько я понял, связана с изгнанием бесов из машин.

Но это не точно.

— Илья! — раздался голос Полины. — К тебе!

Я вышел в прихожую.

Девочка стояла у двери, но открывать не спешила.

Умница.

— Иди в комнату, — бросил я. — Разберусь.

Полина кивнула и моментально скрылась с горизонта.

Смотрю в глазок.

Черное облако волос и смазливую мордашку ни с чем не перепутаешь. Сандра Тимановская решила нанести мне визит лично.

— Привет, — я открываю дверь. — Всё готово.

За полчаса до нашей встречи я получил двусторонний контракт, подписанный Тобенгаузом. Сгонял в сервис-центр, распечатал и подписал. Архаика, но таковы стандартные требования, как объяснила вербовщица.

— Отлично. Можно войти?

Я посторонился.

В руках Тимановской появился странный гаджет, напоминающий смартфон с двумя дополнительными ультратонкими дисплеями по бокам и держателем снизу. Дисплеи с легким шелестом выдвинулись из основного корпуса и начали источать призрачное сияние. Бледно-серая аура перекинулась на весь гаджет и переползла на кисть вербовщицы.

— Что ты делаешь?

Девушка вскинула палец, призывая меня замолчать. Медленно прошлась по коридору, всматриваясь в развернутые дисплеи. Я заглянул через плечо вербовщицы и увидел нечто, напоминающее зеленую систему координат, наложенную на схематическое изображение моей квартиры. Кое-где вспыхивали желтые и оранжевые точки. Сандра заглянула в каждую комнату, проверила ванную и туалет, затем — кухню и застекленную лоджию, обшитую вагонкой. Дважды вербовщица задерживалась у оранжевых точек, вокруг которых начинали расходиться концентрические волны. После этого гаджет был свернут и убран в чехол на поясе Тимановской.

Полина выглянула из комнаты, наткнулась на мой красноречивый взгляд и юркнула обратно.

— Одержимость отсутствует, — констатировала Сандра. — Пороговые показатели в норме.

— И как это понимать?

— Демоны еще не добрались до твоей квартиры.

Хоть что-то радует.

— Теперь отойди.

Я выдвинулся на балкон.

Тимановская закрыла глаза, развела руки в стороны и начала шепотом нести какую-то околесицу. Я не сразу дорубил, что вербовщица читает заклинание. Шепот непостижимым образом усилился, заполнил собой всё видимое пространство, проник в каждый уголок квартиры. Меня аж мороз по коже продрал. Девушка нараспев читала текст, смысл которого от меня ускользал, но слова древнего языка меняли реальность. Тело Сандры окуталось темно-фиолетовым свечением. По кухне прокатился ледяной ветер. Пространство начало рябить, подергиваться помехами. С пальцев Сандры сорвался добрый десяток фиолетовых светлячков — точки разлетелись по комнатам, впитываясь в стены, пол и потолок.

Голос Тимановской зазвенел, наливаясь силой.

У меня заложило уши.

И не только от магии. Волшебница читала заклинание на МОЕМ РОДНОМ ЯЗЫКЕ. Высокое тшумехское наречие. Ума не приложу, откуда Сандра его знает. По идее, материк давно затонул, а людей, умеющих разговаривать на тшумехе, нет в природе. Ну, если не считать меня.

…А потом всё закончилось. На кухню навалилась тишина, нарушаемая лишь звуками капающей из крана воды. Ледяные ветра перестали дуть. Фиолетовое свечение пропало.

— Контракт, — сказала Сандра.

Я принес из комнаты подписанные бумаги. Полина сидела как мышь под пледом, боясь высунуться. Я потрепал девочку по плечу. Сказал, что всё в порядке, не надо бояться. И вышел в коридор.

Сандра уже стояла в прихожей.

— Твоя комната защищена от вселения, — предупредила вербовщица, забирая контракт. — Демоны низших рангов не сумеют воплотиться в вещи, технику и перекрытия. Твоей сестре ничего не угрожает.

— Низших рангов? — уточнил я.

— Локусы, гейсты. От спектра уже не отобьешься своими силами.

Я ничего не знаю о классификации духов Безды. Чутье подсказывает: однажды до меня попробуют добраться. Чем дальше я буду заходить в своем противостоянии с врагами Нергала, тем выше вероятность столкновения с ужасающими по своей мощи демонами.

— Жди инструкций, — отрезала Сандра. — Квартиру не покидай.

Дверь закрылась.

Больше нас с Полиной никто не тревожил, но через четверть часа на телефон пришла эсэмэска. Я сидел за монитором и пытался отыскать крупицы сведений об ордене демонологов. И знаете что? Информации — ноль. Внутреннее устройство, инициация, вербовка адептов — вообще ничего. Только слухи и непроверенные факты.

Звук сообщения отвлек меня от работы.

Текст выглядел странно:

Предупреди сестру, что будешь отсутствовать некоторое время. Иди в ванную. Дополнительный инструктаж — на месте.

— Опять? — вскинулась сестренка.

— Извини. Надо завершить это дело. Меня принимают в орден, это хороший заработок.

— Ты же стипендию будешь получать.

— По-твоему, нам ее хватит на приличную жизнь? С трудом будем сводить концы с концами.

Полина вздохнула:

— Ладно. Посижу здесь.

Я обнял сестру, поцеловал в лоб.

— Не делай глупостей. Жди меня.

— Да поняла я.

Я открыл дверь ванной.

Меня встретила непроницаемая тьма. Выключатель не работал. Шагнув внутрь, я испытал знакомое чувство дезориентации и понял, что нахожусь в совершенно ином месте.

Просторный холл.

Камин у стены, пара кресел, журнальный столик, диван в форме буквы «Г». Три широких окна с узкими простенками, отвешенные шторы. Хрустальная люстра, свисающая с потолка. Широкая лестница, ведущая на второй этаж. Несколько дверей — массивных, с наборным рельефом.

Посреди холла замерли силуэты.

Три фигуры в бесформенных балахонах, лица спрятаны за зеркальными масками — гладкими, отражающими интерьер комнаты. Дичь какая-то. По росту и телосложению я не берусь определить, кто передо мной. Вероятно, Тобенгауз и его подручные. Или охотники на ведьм, решившие предать меня очистительному пламени.

Вне всяких сомнений, я нахожусь в штаб-квартире евросского ордена демонологов. Мои наниматели ухитрились провернуть очередной финт с дверьми.

Фигура в центре триады подняла руку и поманила меня к себе.

Делаю несколько быстрых шагов и останавливаюсь перед ряжеными.

— Ты подписал контракт, — голос человека в центре звучал глухо. Я не могу понять, кто говорит. — Мы не используем печати, заверенные духами. Мы не доверяем Бездне. Орден сражается с силами тьмы — так всегда было, есть и будет. Нарушишь присягу — мы сделам всё, чтобы с тобой расправиться.

Что ж, честность подкупает.

— Клянешься служить верой и правдой ордену до конца своих дней?

Выбор тут невелик.

— Клянусь.

— Клянешься ли ты защищать людей на улицах городов, в дороге и в любой точке мира? Готов ли ты сражаться с демонами в аномалиях? Придешь ли на выручку своим товарищам, попавшим в беду?

Сколько пафоса.

— Клянусь.

В руке говорившего появился контракт.

Бумага вспыхнула ярким пламенем и рассыпалась в воздухе.

Черный пепел, кружась, начал оседать на ковер.

— Теперь нам не потребуются обычные бумаги, — заявил человек в центре. — Присяга прозвучала в присутствии трех экзорцистов. Каждый из нас представляет конклав, стоящий на страже мира людей. Я — конклав Европейской Московии.

Заговорила фигура справа:

— Я — конклав Азиатского Пандема.

Силуэт слева:

— Я — Британский Конклав.

Позже я узнал, что на присягу вызываются даже не лидеры штаб-квартир, а просто высокоранговые представители. Кроме того, на планете шесть конклавов, а не три.

Распорядитель церемонии хлопнул в ладони.

Из боковых дверей начали выходить мужчины и женщины. Все они молча занимали позиции, отведенные неведомым регламентом. Формировался полукруг. Мелькнула пара знакомых лиц — Наташа и Сандра.

Распорядитель снял маску.

Его примеру последовали остальные члены триады.

— Ты возводишься в ранг наблюдателя, — сообщил распорядитель. Это был Тобенгауз — его голос больше не искажался. — И приписываешься к конклаву Московии. Наблюдатель не участвует в изгнании и развеивании духов. Твоя задача — наблюдение. Развивайся, перенимай опыт состоявшихся демонологов. Выезжай на задания со своим куратором. Когда будешь готов к бою, пройдешь испытание и повысишь свой ранг.

Вперед выступила седая невзрачная с виду женщина. Я заметил, что адепты конклава одеты в нечто, напоминающее парадную форму. Бесформенные балахоны, ниспадающие складками до самого пола. Все балахоны — белого цвета с красным подбоем.

— Нанеси ему метку, — попросил Тобенгауз.

Женщина приблизилась ко мне и тихо произнесла:

— Сними футболку.

Я подчинился.

Женщина оказалась татуировщицей. Положив ладонь на мое левое плечо, она застыла. Глаза волшебницы подернулись серой мутью, зрачки растворились в этом жутковатом омуте. Мою плоть пронзило жжение.

— Терпи, — процедила татуировщица. — Без магии.

И я, стиснув зубы, терепел.

Примерно минуту.

Затем жжение отступило, татуировщица убрала ладонь и достала из складок своего одеяния маленькое зеркальце. Подняла так, чтобы я видел отражение метки, нанесенной на плечо.

Глаз в треугольнике.

Статус наблюдателя.

Я коротко кивнул, и зеркальце исчезло. Женщина вернулась на прежнее место.

— Теперь ты — один из нас, — заключил Тобенгауз. — Все свободны.

Адепты начали расходиться.

Кто поднимался по лестнице, кто скрывался в боковых дверях. Несколько человек обошли меня, чтобы покинуть здание через главный вход.

— Эй! — окликнул я верховного экзорциста. — Что мне теперь делать?

— Жди, — последовал холодный ответ.

Я молча оделся.

А потом заметил, что в холле задержался еще один демонолог. Когда стихли последние шаги и голоса адептов, маг направился ко мне.

— Глеб Сатин, — представился мужчина. — Твой куратор.

Мужчине на вид было за тридцать. Максимум тридцать пять. Тем не менее, волосы колдуна были полностью седыми. Короткая стрижка и тонкая косичка на затылке. Легкая небритость. Глаза молодые, но в них поселилось что-то нехорошее. Усталость в сочетании с жесткостью. Так выглядят ветераны войн, которых уже ничем не удивишь.

— Илья Невзоров, — я протянул ладонь своему наставнику.

Рукопожатие было крепким.

— Я проведу краткий инструктаж, отвечу на твои вопросы, — сказал Сатин. — После этого — боевое крещение.

— Это как?

— Съездишь со мной в рейд.

Глеб провел меня на второй этаж, свернул в галерею с видом на внешнюю террасу и зашагал по ковровой дорожке, минуя ряд однотипных дверей. Я заметил, что за перилами террасы вновь сгустились сумерки. Далекие фонари утопали в густой зелени парка, тронутого первыми штрихами осени.

— Послушай, — я не выдерживаю, — где находится это место?

Сатин обернулся.

— Что ты имеешь в виду?

— Конклав, — я широким жестом обвел галерею. — В Неоме сейчас день. А тут — вечные сумерки. И… знаешь… вся эта дверная телепортация… Как это, блин, работает?

— О, — куратор понимающе кивнул, — тебе хочется знать правду… Боюсь, ты к ней не готов.

— Ты представить себе не можешь, к чему я готов.

Сатин пригвоздил меня взглядом к панорамному окну.

— Ладно. Поговорим в кабинете.

Демонолог открыл своим ключом ближайшую дверь, нашарил в темноте выключатель, щелкнул им и лишь после этого пригласил меня войти.

Кабинет оказался не столь концептуальным, как у Александра Трифоновича. Шкаф, встроенный в стену сейф, письменный стол, пара стульев. И средних размеров окно, за которым присутствовал осточертевший сумеречный парк.

— Думаю, ты заметил, что картинка в окнах однотипная, — сказал куратор, снимая через голову балахон, аккуратно складывая его и утрамбовывая в выдвижной ящик шкафа. Под балахоном у бесоборца обнаружились черные джинсы, легкий джемпер и теннисные туфли. — Фишка в том, что парка не существует.

— Как не существует? — опешил я.

— А вот так. Морок, фата-моргана. Как хочешь, так и называй.

— И что там… на самом деле?

— Небытие.

Да вы издеваетесь.

— Я не шучу, — Сатин обошел письменный стол, приблизился к оконной раме и повернул ручку. — Смотри.

Прозрачная створка распахнулась настежь, и моему взору предстало… ничто. Затягивающий мрак, бездонный и бессмысленный. Без малейшего проблеска света. Ни формы, ни очертаний, ни запахов, ни звуков. Ничего общего с космосом или глубоководным ущельем.

Створка захлопнулась.

— Хорошего помаленьку, — изрек куратор.

— Что это такое?

— Я же сказал — небытие.

Демонолог посмотрел на меня с улыбкой.

Жестом указал на стул, а сам уселся на подоконнике, скрестив руки на груди.

— Мы воевали с духами и случайно создали… складки в пространстве-времени. Этакие карманы. Фрагменты Бездны, запечатанные в пузыри. Демоны сюда пробраться не могут. Обычные люди — тоже. Поскольку в Бездне нет измерений, то мы находимся одновременно… везде и нигде. И порталы можем пробивать куда угодно. В любую точку планеты.

— Здорово, — оценил я. — А кто пробивает порталы?

— Я, например. Достигнешь ранга оккультиста — тоже будешь пробивать. Откроется соответствующая способность.

— Расскажи мне о рангах.

— Всё просто, — устало произнес Глеб. — Иерархия ордена базируется на развитии определенных веток умений. В то время как общепринятая классификация одаренных связана с расходом праны. И с контролем входящего энергетического потока. Первая ступенька — наблюдатель. Это ты.

— Салага, — хмыкнул я.

— Вроде того. Статус автоматически получают все демонологи, вступившие в орден. Наблюдатели смотрят, но ничего не делают. Что бы ни случилось — не вмешивайся. Таково ПЕРВОЕ И ГЛАВНОЕ ПРАВИЛО для всех новичков. Я изгоняю и развеиваю, накладываю защиту, читаю заклинания. Твое дело — сторона.

— Я понял. А что там с обучением?

— Всё, что знаю я, будешь знать и ты.

— Хорошо. Продолжай.

— Следующий ранг — ритуалист. Тебе разрешено проводить ритуалы по изгнанию и развеиванию духов — низших, локусов и гейстов. Ты получаешь возможность брать заказы из общей базы, выполнять их и хорошо зарабатывать. По веткам поговорим чуть позже.

Молча киваю.

— Дальше идет мой ранг. Оккультист. Право брать учеников и входить в аномалии. Право на присоединение к бригадам экзорцистов. Возможность стать вербовщиком. Лицензия на схватку со спектром. Умение открывать порталы и телепортироваться в локации, где есть дверные проемы.

— Значит, в чистое поле я прыгнуть не могу.

— Нет, — покачал головой куратор.

— А дальше?

— Экзорцист. Четвертая и наивысшая ступень мастерства. Свободный поиск, право на набор собственных бригад и проникновение в любые аномалии. Лицензия на элементалей. Перспектива возглавить один из конклавов.

— Я читал про хтонов. Ты их не упомянул.

— Правильно, — нахмурился Сатин. — Об этих тварях и думать не смей. Даже объединение из нескольких бригад может не справиться с хтоном. За всю историю Земли этот дух являлся лишь однажды — когда образовалось Славянское море. С той поры мы о хтонах не слышали. И слава пране, будь они неладны.

Да, крепко вам досталось, ребята.

Не исключено, что Ниимб, бросивший вызов Повелителю, — это и есть хтон. Тогда это единственный представитель своего класса. Хочется верить, что единственный.

— Пока ты не можешь брать заказы, — напомнил куратор. — Поэтому будешь получать от ордена фиксированную зарплату. Сходим в бухгалтерию, помогу оформить.

— Добро, — кивнул я. — Еще вопрос.

— Слушаю.

— У меня открылись три способности. По факту, я могу применять навыки демонолога лишь в борьбе с духами Бездны. И как мне прокачивать ветки умений в статусе наблюдателя?

— Правильный вопрос, — похвалил наставник. — Никак. До тех пор, пока я не решу, что ты справишься с каким-нибудь простеньким низшим, вселившимся в тостер.

Очень смешно.

— А теперь, — ухмыльнулся Сатин, — пора заняться серьезными вещами.