Демонолог

Глава 20. Одержимость

На закате мы развеяли маму по ветру.

Вышли на старый пирс, сняли наклейку-пломбу и вывернули урну над посеревшей морской гладью. Перед этим каждый сказал слова прощания. Полина опять заплакала, я обнял ее за плечи. Так мы и стояли, глядя в вечереющее небо. Багровый солнечный диск скатывался за горизонт, подсвечивая тонкие нити облаков. В какой-то момент я понял, что нас накрыла исполинская корабельная тень. Воздушный лайнер величественно выплывал из Неома, набирая высоту. Я задрал голову и увидел дно механического монстра. Овальное серое дно, расчерченное линиями стыков, испещренное обзорными иллюминаторами, техническими люками, вентиляционными заглушками и всевозможными наростами непонятного назначения.

Никакого гула.

Монстр размером с центральную площадь крупного мегаполиса проплыл над нашими головами, набрал скорость и вознесся в запредельную высь. Несколько минут я любовался палубными надстройками, навигационной башней и мигающими бортовыми огнями.

Воздушные корабли не имеют крыльев. У них отсутствуют двигатели в привычном понимании. Чудовищная масса перемещается по небу благодаря сверхспособностям магопилотов.

Слезы на щеках Полины высохли.

— Вот бы полетать на этой штуке.

Я погладил ребенка по голове.

— Однажды полетаем.

— Правда?

— Обещаю.

Домой мы возвращались в полном молчании. Каждый думал о своем. Полина вспоминала маму, я просчитывал дальнейшие шаги. Намечаются проблемы в двух направлениях. Аристократическая школота попытается меня выжить всеми доступными способами. Демоны пронюхали о миссии и тоже постараются достать. Вопрос в том, что именно знает враг Нергала. Появление жреца — еще не повод для беспокойства. Повелитель может преследовать разные цели. К примеру, порабощение мира и возврат власти над ренегатами. Конечно, этот вариант тоже никому не понравится…

А что с агрессивной школотой?

Я могу укладывать их пачками, но за обнаглевшими мажорами стоят родители. Представители именитых родов, многие из которых достигли дхьяны. Это серьезные противники, с которыми нельзя не считаться. Жесткие, сильные, обладающие инструментами влияния. Придется действовать аккуратно.

Проводив сестренку до квартиры, я решил немного развеяться. Побродить по окрестностям, изучить магазины, хорошенько обдумать план на будущее. Ну, и прикупить чего-нибудь съестного. На вечер и утро. Свободных дней впереди осталось немного — занятия будут отнимать большую часть свободного времени, остальные часы я намереваюсь тратить на задания ордена. Отдыхай, Джерг, пока есть возможность.

Незаметно для себя я оказался на пляже.

Людей почти не осталось — тут и там были разбросаны белые шезлонги. В сотне шагов от себя я увидел человека, складывающего лежаки в аккуратный штабель. Здесь у нас не юга. Близится конец сезона…

Меня отвлек хруст гальки.

Приближающиеся шаги.

Оборачиваюсь, чтобы встретиться лицом к лицу с компанией парней, сошедших с набережной. Ну, не совсем лицом к лицу. Преследователи отгородились от мира балаклавами. Четверо, все одеты однотипно — в неброские спортивные штаны, худи и крепкие беговые кроссовки.

За меня взялись еще раньше, чем я планировал.

— Чернь на пляже, — прозвучал насмешливый, чуть хрипловатый голос. — Непорядок.

Момент был выбран удачно.

Вокруг — ни души.

Мужик, складывающий лежаки, слишком далеко, он даже не смотрит в нашу сторону. На набережной загораются фонари, но между мной и прохожими обосновалась волейбольная площадка.

Открываю чакру, быстро пробегаюсь по своим техникам.

Укрепляю мышцы и кости.

Вкачиваю прану в телекинез и ледяной урон.

— Кто вы такие?

Подростки в балаклавах делают попытку меня окружить. Не люблю такие вещи. Отступаю на несколько шагов, стараясь не выпускать крайних противников из поля зрения.

— Дальше моря не убежишь, — хмыкнул тот, что пошире в плечах.

Оружия нет.

Значит, рассчитывают на собственные силы.

Серый камушек со свистом врезается в челюсть ближайшего оппонента. Голова парня дернулась, изо рта вылетело несколько капелек крови.

Тот, что говорил первым, выставил перед собой руку. Я увидел полусферу, сотканную из воздуха — легкий кинетический щит. Второй камень, срикошетив от щита, отлетел в море. Я без колебаний атаковал с другой стороны — окатыши полетели одаренному в затылок, спину и пятую точку.

— Гондон! — выругался нападавший.

Полусфера исчезла.

Я тут же сократил дистанцию и рубанул придурку локтем в переносицу. Щитоносец отступил на полшага и тут же скрючился от удара в живот. Добивал я уже коленом в голову.

Справа протянулась электрическая дуга — я чудом успел отклониться. И едва не потерял равновесие — растяжка у Ильи хреновая.

Ухожу влево, запускаю ледяной шар по ногам. Чуть ниже колен, чтобы не оставить инвалидом. Айсбол поглощается тепловой аурой — с шипением и паровыми спецэффектами.

Ладно.

Не глядя, пробиваю локтем назад.

Слышу смачный хруст.

— Уфод, — всхлипывают за спиной.

Двое еще в игре.

Первый запускает в меня чем-то искрящимся и горячим. Пригнувшись к земле, веду очередной камень в голову любителя тепла. Точное попадание в лоб. Шаг, подшаг. Двойка с огненным уроном. Печень и ребра. Худи прожигает насквозь, ублюдок открывается. И получает лбом в переносицу.

Разворачиваюсь к последнему герою.

Вижу — пятится назад.

— Кирилл тебя достанет.

На моем лице — презрительная гримаса.

— Пусть попробует.

Не дожидаясь, пока случайные прохожие заинтересуются дракой, ухожу с пляжа. Побитые псы ползают по гальке, матерятся и орут друг на друга.

Тут, насколько мне известно, работает внутренняя служба безопасности. Не стоит попадаться на глаза стражам порядка…

Выбравшись на набережную, я молниеносно затерялся в толпе.

Настроение безнадежно испорчено.

Вернувшись домой с пустыми руками, я открыл в телефоне приложение «Добрый повар» и нашел точки общепита с быстрой доставкой еды в Адамс-Сити. Ценники на порядок выше, чем в «Нагорье», но я и ожидал чего-то подобного. Завтра выкрою побольше времени и найду дешевые ресторанчики в соседних районах. Так, на ужин у нас лазанья, крабовый салат и круассаны с чаем — последний доставляется в запечатанных термокружках. Сорок рублей восемьдесят копеек. Грабеж средь бела дня.

Едва мы поужинали, пришло сообщение от куратора:

Буду в девять вечера.

Никаких объяснений.

Меня просто поставили перед фактом.

Я посмотрел на часы: 20.58. Улыбнуло. В общежитие, насколько мне известно, не пускают посторонних. Внизу сидит вахтер, есть какие-то системы безопасности, датчики оповещения… Сатин обошел всю эту хрень элегантно — через санузел. Еще бы, он же умеет пробивать порталы из внепространственной штаб-квартиры ордена.

Перед тем, как войти в номер, учитель постучался.

И на том спасибо.

— Привет, — демонолог помахал рукой Полине, перебиравшей какие-то тетрадки и ручки. — Надо поговорить.

Никак не привыкну к отсутствию компа. Глобалом я могу пользоваться и с телефона, но задроцкий разум Ильи чувствует себя неуютно. Пожалуй, завтра перевезу этот металлолом на такси. Может потребоваться для учебы, а мелкие экранчики смартфонов вызывают у меня приступы клаустрофобии.

— Чай не предлагаю, — я провел гостя на балкон, где бесформенной грудой валялись кресла-мешки. — Еще не закупился.

— Предусмотрительность — мое второе имя, — в руке куратора появилась небольшая картонная коробочка. — Не против пакетиков?

«Тамрико».

Люблю эту марку.

Даже в пакетиках.

Пока я хозяйничаю в кухонной зоне, куратор разглагольствует о преимуществах грузинского чая, погоде и пользе вечерних прогулок для здоровья. Полина, воспользовавшись обстоятельствами, достала телефон и скрылась за дверью, чтобы нам не мешать. Две квартиры еще не заселены, так что лаунж в нашем безраздельном пользовании.

Сатин сменил пластинку, едва за девочкой захлопнулась дверь.

— Меня послал Тобенгауз. Наблюдается подозрительная активность в аномалиях, а это означает…

— Проблемы, — догадался я.

— Вроде того, — куратор принял из моих рук кружку с настоявшимся чаем. Пакетики я выбросил в мусорку. — Могут задействовать всех оккультистов.

— Включая тебя.

— Именно.

— Но… ты же мой куратор. Я должен следовать за тобой, разве нет? А вход в аномалии наблюдателям запрещен.

— Зришь в корень, — похвалил Глеб. — Тебя надо возвести в ранг ритуалиста.

Пожимаю плечами:

— Они тоже не могут входить в аномалии.

— Сейчас не могут. Если напряженность будет нарастать, запрет снимут. Правда, будут допускать сильнейших. И то — после сборов.

Еще и сборы.

Час от часу не легче.

— Ты можешь отказаться, — заверил меня учитель. — Я бы так и поступил на твоем месте.

Отказаться от смертельной опасности в локациях, кишащих демонами? Заманчивое предложение. Вот только подозреваю, что это оптимальный способ быстрой прокачки.

— Какой план? — спросил я. — Мне кажется, статус наблюдателя присваивается на несколько месяцев. Минимум.

— Это не совсем так, — мягко поправил Сатин. — Ты можешь досрочно сдать экзамен на ритуалиста, если продемонстрируешь успехи в рейдах. Под моим контролем, разумеется.

— А прецеденты были?

— Да. Некоторые экзы поднялись за пару недель.

Несколько секунд я задумчиво пью чай, глядя в окно.

— Излагай план.

— Ритуалист должен раскрыть определенные способности в ветках. И прокачать их до приемлемого уровня. Придется изгнать и развеять несколько низкоранговых духов, применяя стандартные боевые заклинания. И сдать экзамен конклаву. Справишься — переведут в ритуалисты.

— Я так понимаю, и ритуалы надо проводить.

— Обучу.

— А что с пассивными навыками?

— Кое-что развивается в домашних условиях.

— Хорошо, — сдался я. — По рукам. Я в твоей команде.

На лице куратора появилось довольное выражение.

— Я в тебе не ошибся.

Как же я не перевариваю эти фразочки. С тех самых пор, как меня приволокли в святилище Нергала и стали натаскивать на жреца смерти. Все мерзости, что со мной творили, оправдывались набором однотипных утверждений. Эта фраза, например, работала в случаях, когда требовался доброволец на бессмысленную и беспощадную мясорубку.

Учитель одним махом допил чай.

— Идем.

— Куда? — охренел я.

— В рейд.

— Ты издеваешься? Сейчас?

— Ну, по правде говоря, через двадцать минут. Прыгнем через конклав, быстренько всё сделаем, и по домам.

Оптимист.

Что ж, назвался боровиком, полезай в банку.

Глеб присел, чтобы начертить мелом линию на асфальте. Кривую длинную линию, перегораживающую выезд из подземного паркинга. Мел у куратора был зеленым. Я терпеливо наблюдал за процессом. Губы учителя шевелились, нашептывая заклинание.

Боги, у демонологов почти всё колдунство выстроено на заклинаниях.

Почему-то мой родной язык обрел в этом мире невиданную силу. Есть подозрение, что высокий тшуммех — еще и исконное наречие духов, сбежавших от Нергала.

— Сюда будем отступать, если что, — предупредил оккультист.

Спускаемся в утробу паркинга.

Обычная неомосковская высотка, выстроенная на противоположном краю столицы. Тридцать этажей, мебельный магазин и офисы на первом ярусе. Наш клиент разместил задание через онлайн-форму. Механическая одержимость. Дух вселился в машину — новенькую, только что из салона. Усиленное поглощение праны, агрессия к проходящим мимо жильцам. Эсбэшники, охраняющие жилую зону, согласились заблокировать подвал, чтобы нам не мешали другие водители. Ровно один час. Потом запрет снимут.

Паркинг производит тягостное впечатление.

Будит неприятные воспоминания.

Железобетонная пещера с колоннами. Всё расчерчено на желтые квадраты и пронумеровано. Свет вспыхивает по мере нашего продвижения.

Мои шаги подхватываются гулким эхом.

— Сосредоточься, — шепнул учитель.

Я чуть поотстал и активировал шестеренку в темно-синем ореоле. Сатин пояснил, что эта техника — улучшенная версия механического изгнания. Теперь я могу атаковать не только статичные, но и движущиеся объекты. Главное — попасть в цель.

В среднем ряду справа ожил двигатель.

Вспыхнули фары.

Куратор резко остановился, я чуть не налетел на его спину. Мотор гудел тихо и мощно. Наш противник — дорогущий спорткар «Бугатти», способный за секунду разгоняться до двухсот километров. Правда, в этой пещере демону придется ездить аккуратно.

Обтекаемый приземистый корпус сдвинулся в соседний проход.

Фары погасли.

— Это локус, — сообщил куратор. — Весьма злобный.

Это я понял.

Сегодня утром тварь чуть не задавила женщину, решившую съездить за покупками. А вчера бампером зацепило самого хозяина «железного коня».

Локусы по природе своей неспособны менять векторы одержимости. Во что вселились — за то и будут сражаться. До упора. По необъяснимым причинам духи этого ранга привязываются к предмету или механизму на эмпатическом уровне. К примеру, о машинах демоны пекутся всеми доступными способами — ездят аккуратно, разрешают ремонтировать и заправлять, латают магией колеса и кузовы. А вот в живых существ локусы не вселяются — проверенный факт.

Куратор воздел руки, что-то прошептал под нос — и с потолочных балок сорвалась туча ярко-голубых огоньков. Светящиеся точки спикировали на «Бугатти». Взвизгнули тормоза. Мотор взревел, тачка сорвалась с места и помчалась по узкому проходу между парковочными секторами.

Разворот.

— Приготовься, — шепнул наставник.

Спорткар заложил резкий вираж, его слегка занесло у дальней стены. Миг — и обтекаемый красный монстр мчится в нашу сторону, разгоняясь с каждой секундой. Я узрел фары с четырьмя светодиодами, сотовую радиаторную решетку, хромированную окантовку и удлиненные воздухозаборники. Ума не приложу, откуда взялись эти слова.

Учитель бросил по курсу следования спорткара замедляющий сгусток.

Машина вильнула вправо, едва не зацепив бампер серебристо-серого микроавтобуса, вновь выровнялась и устремилась в нашу сторону.

Сатин прыгнул за капот пятнистого внедорожника.

Я шагнул под прикрытие колонны.

Красная молния промчалась в шаге от меня. Выхожу в проход и бью заряженной фиолетовой «шестеренкой». Техника накрывает автомобиль по всей площади, но растекается по невидимому полю.

— Он защищается, — сказал Глеб. — А ты молодец.

Спорткар притормаживает.

И прет задним ходом, быстро сокращая дистанцию.

В эту критическую секунду из двух противоположных рядов вырываются черные щупальца, захлестывают колеса и корпус нашего противника. Тачка могла бы перевернуться, но сверху на нее давит неведомая сила — одно из блокирующих заклинаний учителя.

Из выхлопной трубы раздался жуткий рев.

На меня пахнуло бензином и моторным маслом.

По всему телу прошелся теплый ветер, как в метро.

Со всех сторон к спорткару устремились светлячки. Не знаю, что это за магия, но выглядит прикольно. Светлячки вгрызаются в корпус механического зверя, просачиваются сквозь заднее стекло, заставляют машину биться в конвульсиях.

Глеб распростер руки над парковкой и четко произнес:

— Адан ракулл туурум!

Воздух всколыхнулся, по серой полоске бетона зазмеились искрящиеся линии. Магические ручейки втянулись в «Бугатти» через колесные диски.

Спорткар взревел на низкой ноте и затих.

Из обтекаемой крыши выпорхнуло невесомое облачко — почти незаметное на фоне белого минивэна «Грандмастер». Облачко втянулось в появившуюся из ниоткуда спираль тьмы.

— Получите-распишитесь, — куратор хлопнул меня по плечу.

— Что это было?

— Изгнание, мой друг.

— Не развеивание?

Оккультист пожал плечами:

— В карточке заказа значилось: «изгнать». Это проще и быстрее. Я не сторонник бессмысленной жестокости. Локус и без того пострадал, лишившись дорогой игрушки.

Мы приблизились к спорткару.

Осмотрели красавца со всех сторон.

Ни следа одержимости.

— Почему «шестеренка» не сработала? — спросил я.

— Продвинутые локусы умеют защищаться от низкоуровневой магии, — пояснил Глеб. — Возьми на заметку.

Сказав это, куратор достал телефон.

И набрал номер нашего заказчика.

Я ощутил непомерную усталость, накопившуюся за сегодняшний день. Интересно, почему наставник начертил ту линию, перегородив выезд с паркинга? Боялся, что мы не совладаем с духом? Или привык перестраховываться везде и всегда?

Мысль оборвалась.

Меня поглотила тьма.