Демонолог

Глава 23. Конклав

Ступеньки крыльца утопают в бурьяне.

Я спускаюсь в траву, отхожу от здания на несколько десятков метров и оборачиваюсь. Комплекс, из которого я выбрался, кажется заброшенным. Хаотичное нагромождение бетонных блоков. Окон на первом этаже нет, на втором — узкие бойницы и отдельные панорамные вставки. Кое-где стекла выбиты, рамы выворочены с корнем. Ума не приложу, что это за объект. Мне кажется, тайную лабораторию стоило бы охранять получше. Да и ремонт загородному имению Шуйских не повредил бы.

Я, конечно, могу накидать всяких версий.

Заброшенность — всего лишь прикрытие. Чтобы с воздуха нельзя было ничего понять. Промышленный склеп — что с него возьмешь. То ли недостроенный логистический центр, то ли испытательный полигон. Или остатки военной части. А знаете, что меня поражает больше всего? Нет забора. Травяное поле упирается в лесную чащу — это естественная граница лаборатории. Шуйские не боятся распространения монстров по близлежащим лесам? Им срать на утечку информации?

Объяснить этот бред сложно, но можно. Чисто гипотетически, твари могут иметь колдовское происхождение. Их выдернули из Бездны и позволили материализоваться в нашем мире. Вероятно, с отсечкой по времени или локации. В первом случае чудовища распадаются по истечении определенного жизненного цикла. Во втором — если отходят слишком далеко от комплекса. У Нергала были призыватели, способные на такие фокусы. С некоторыми я работал в одной команде. Мы развязывали войны с теми народами, которые не устраивали Повелителя, а затем выпускали на волю чудовищ. Армия противника терпела молниеносное поражение, если только не прибегала к помощи боевых магов.

Смущает один нюанс.

Призыватели в этом мире потерпели поражение еще в начале прошлого века. Это запрещенный, вымерший класс. Любые манипуляции с Бездной караются смертью. Все государства Земли внесли соответствующие пункты в свои законодательства. На страже общих интересов, как несложно догадаться, стоит мой орден. Если демонологи вычислят призывателя… тому несдобровать.

Ладно.

С этим разберемся позже.

Вопрос дня: где находится комплекс? Понятно, что в лесу. Понятно, что никаких городов рядом нет. Ну… почти понятно. Мне надо добраться до какого-нибудь населенного пункта и уехать в Неом. Я пошел на рейд без денег и телефона. У меня нет еды и воды. Ночевать придется на земле. Меня это не смущает, но тело Ильи может воспротивиться такому произволу. А еще напрягают «палочники». Как далеко они могут заходить? Вдруг лес кишит этими тварями?

Кстати, о призывателях.

Я не встретил ни одного оператора Бездны. Винсент и командир группы захвата не в счет. Если я прав, операторы засели на втором этаже здания. В любой момент они могут получить приказ Шуйских и спустить на меня своих «псов».

Включай логику, Джерг.

В лесу всегда есть просеки, звериные тропы, грунтовки, хутора. А еще — шоссе и железнодорожные полотна. Надо осмотреть окрестности и решить, куда двигаться.

Мне потребуется высокое дерево.

Иду к чаще.

Орден меня не спасет. Даже если бы учитель понял, куда меня закинули, что вряд ли, его остановит принципиальная невозможность пробить портал. Какие, скажите на милость, дверные проемы в лесу? Идиотское положение.

Справа шевельнулась трава.

Замираю на полушаге.

Нет, почудилось. Ветер или мелкий зверек. Каракатицы слишком большие, чтобы укрыться в этих некошеных зарослях.

Меня никто не преследует. Со стороны комплекса не ведется прицельный огонь. Боевые маги не прибегают к помощи волшебства. Шуйские отказались от своих целей? Верится с трудом.

А вот и лесная кромка.

Я углубляюсь в чащу, ступая тихо и прислушиваясь к малейшему шороху. Призванные твари могут скрываться в древесных кронах — мне кажется, это их естественная среда обитания. Уж больно резво они скачут по шахтам и планируют с потолков. Эти монстры любят нападать из засады, пробивая жертву острыми когтями и подтягивая с помощью щупалец к ротовому отверстию.

Смотрю не только по сторонам, но и вверх.

План такой — отойду на пару сотен метров от комплекса, найду подходящее дерево и организую себе осмотр достопримечательностей. Надо выяснить, куда я попал. Желательно — до наступления тьмы.

Кстати, о тьме.

В Неоме поздний вечер. С локусом мы разобрались в половине одиннадцатого. Допустим, я провел в заточении несколько часов. Плюс — время, потраченное на восхождение. Максимум час. Получается, я выбрался на поверхность около четырех утра. Ну, или пяти. Мрак должен быть непроглядным. Возможно, небо чуть-чуть посерело бы. А тут — яркое солнце над горизонтом. Разница поясов. И приличная разница. Я точно в Московии? Это по-прежнему Европа?

Ответить некому.

Добравшись до Винсента, я выясню много чего, но этот говнюк телепортируется в моменты опасности. Придется рассчитывать на здравый смысл и уповать на то, что меня не зашвырнули в аномалию.

Я ведь ничего, в сущности, не знаю об аномалиях.

Как и большинство россиян.

Из аномалий не ведутся репортажи, а побывать там могут исключительно адепты ордена. Остальные попросту не выживают. Вот и разносятся по Неому городские легенды одна страшнее другой. Я слышал лишь малую часть этих «ужастиков», но мне хватило. Дома, перестраивающие себя и убивающие всё живое в окрестностях. Разломы, ведущие прямо в Бездну. Смертельно опасные мороки. Зоны со смешанными реальностями. Области хронологических нарушений. Схватки демонов, сражающихся между собой за уцелевшие физические объекты. Климатические странности…

Здесь же — обычный лес.

Приграничье?

Выбираю подходящую «смотровую площадку». Высоченная строевая сосна, которую двумя руками не обхватить. Даже на фоне соседок выглядит впечатляюще. Выращиваю из металлической оболочки на пальцах острые когти. На ВСЕХ пальцах. Даже на ногах. Когти прорывают кеды — выглядит дико. Ничего, я всё равно их выбрасывать собирался.

Лезу на сосну.

Чувствую себя эдаким ниндзя — героем местных комиксов и гонконгских боевиков. Бесшумным убийцей, проникающим в любые дома и расправляющимся с людьми по заказу. Не хватает разве что меча с квадратной гардой да идиотского черного трико. А так — карабкаюсь по стволу, точно медведь или рысь. Выдергивать бритвенно острые когти из древесены сложнее, чем их туда загонять. Вниз летят иголки и кусочки коры. Земля быстро удаляется. Вижу просветы среди деревьев. Небо чистое, безоблачное. Обзор будет хорошим.

Пара минут — и я на верхушке.

Сквозь густую крону проступает бескрайний буро-зеленый океан. Фиксирую левые конечности в стволе, правую ногу аккуратно выдвигаю на ветку. Несколько секунд стою, проверяя надежность крепления. Внизу — добрых двадцать метров. Почти девятиэтажка.

Правой рукой отвожу ветвь, мешающую обзору.

И охреневаю.

Нет, вовсе не от созерцания дремучей чащи — ничего необычного в этом зрелище нет. Увидеть город я тоже не надеялся. Просто не рассчитывал, что со всех сторон меня обступит морская гладь.

Я на острове.

Поначалу решил, что показалось. Усилил зрение, добавил дальнозоркости. Есть у меня такая фича в прежнем арсенале. Ничего не изменилось. Непроходимая чаща, какие-то возвышенности на западе, речушка и овальное озерцо на востоке. Комплекс застыл гигантской опухолью посреди царства дикой природы. А дальше — береговая линия. Куда ни посмотри. Остров, как и было сказано.

И что мне теперь делать?

Ни городов, ни поселков. Ни малейшего намека на причал или пристань. В теории Винсент мог и не напрягаться там, внизу. Бежать мне некуда.

— Слезай уже, — доносится голос с земли. — Хватит корчить из себя Росомаху.

Да, есть и такой герой.

Моя сестренка обожает Росомаху — суровую азиатскую девку, сражающуюся со злобными мутантами в Пекине. Некоторые из комиксов переведены на русский, я их листал холодными дождливыми вечерами.

Голос принадлежит учителю.

Отвлекшись от созерцания местных красот, я начинаю осторожный спуск по стволу. Времени уходит гораздо больше. Минут через пять я спрыгиваю на мох, усыпанный рыжей хвоей и шишками.

Не показалось.

Передо мной стоит Глеб Сатин. Ухмыляется, гад такой.

— И давно наблюдаешь? — мрачно интересуюсь у куратора?

— Не очень. Тебя не узнать, дружище.

Я только сейчас понимаю, что выгляжу… своеобразно. Не человек, а обтянутая панцирем ящерица. Образ дополняет тусклое серое мерцание — «призрачная броня». Снимаю ауру. Сворачиваю технику панциря. Подходящее, кстати, словечко для обозначения навыка.

Учитель наблюдает за капельками металла, втягивающимися в поры моей кожи. Выглядит диковато — на этой Земле о подобной магии никто не слышал.

— Ты не потеешь? — уточняет куратор.

Пожимаю плечами:

— Нет.

— А когти… тоже из этой штуки выращиваются?

— Вроде того. И лезвия.

Оккультист присвистнул.

Чехол на бедре пришлось подтянуть — он сполз после исчезновения панциря.

— Идем, — Глеб хлопнул меня по плечу.

— Куда?

— Домой. Портал открыт.

Мы двинулись в сторону комплекса.

Почему-то меня это не удивило.

Всё это время меня не преследовали по одной причине — Тобенгауз связался с главой клана Шуйских и выставил жесткий ультиматум. Глеб слышал, разговор был серьезным. Демонологи знатно поцапались с одним из сильнейших кланов Московии. В итоге Игорь Шуйский послал за мной прыгуна. Одаренный вернулся минут через пятнадцать и сообщил, что кругом — одним трупы и разрушения. Хотели поговорить с Винсентом — тот восстанавливался после нескольких дальних прыжков. Спал в одной из своих квартир, не отвечая на звонки.

Тобенгауз потребовал координаты базы, на которой меня держали. Шуйские долго ломались, но им пригрозили полным разрывом отношений с орденом. Портал удалось пробить в один из кабинетов второго надземного этажа. Глеб увидел, как я бреду по полю, но догнать сумел не сразу.

Всё это я узнал по дороге в комплекс.

— А тварей не встретил? — спрашиваю у куратора.

— Каких еще тварей?

— Ну… сложно описать. Смесь палочников и каракатиц. С крыльями.

— Илья… хм… ты на солнышке не перегрелся?

Я понимаю, как звучат мои слова.

И всё же не успокаиваюсь.

— Я от них в лаборатории отбивался. Трупы наверняка остались.

— Лаборатории? — удивился куратор. — Это недостроенная резиденция Шуйских. Переделанная под полигон. Здесь они своих бойцов натаскивают.

— Хрень какая. Не похоже на полигон.

— И я так думаю, — неожиданно согласился оккультист. — Покажешь своих монстров?

— Конечно.

Веду Сатина через вестибюль и КПП в «лабораторию». Как вы уже догадались, ничего там нет. Необъятное гулкое помещение, следы потасовки и… всё. Понимаете, от любого трупа должна остаться хотя бы кровь. Ну, или пятна неизвестного происхождения, которые кропотливо оттирали. Я сжег чудищ файерболами, так где же пепел? Его тоже нет. А вот в лифте сохранились дыры, проделанные тварью в потолке.

— Вот, — я указал Сатину на отверстия. — Это оно щупальцами пробило.

Куратор уставился в потолок.

— А где кровь? — последовал логичный вопрос.

— Без понятия. Смотри сюда.

Указываю на дырки от когтей в полу.

— Ты хоть понимаешь, что это означает? — тихо поинтересовался Сатин.

— Работа призывателей.

— Именно.

Лицо оккультиста помрачнело.

Поднявшись на второй этаж, мы прошли через портал в арочном проеме. Тобенгауза в кабинете еще не было. Сатин начал вызванивать всех, кого можно, и выяснил, что большой босс не вернулся из Неома.

— Мне бы к сестре попасть, — сказал я, тронув Глеба за локоть. — Полина одна.

— Добро, — куратор нервничал. — Я оставлю портал открытым. Подтягивайся через пару часов, хорошо?

Молча кивнув, я вышел из кабинета куратора в свою общагу.

Глубокая ночь.

Приотворив дверь, я вслушался в тишину квартиры. Полина мирно посапывала под одеялом. Небо за окном начало сереть. Прокрадываюсь к своей кровати, чтобы не разбудить девочку. Достаю из ящика тумбы телефон. На часах 5.20. Я решил использовать отведенное время, чтобы привести себя в порядок. Принять контрастный душ, переодеться, заварить чай. Я так и не успел полноценно забить холодильник продуктами. Кофе у меня нет, а организм не железный. Хочется спать. Усаживаюсь на полу кухни в позе лотоса и погружаюсь в глубокую медитацию. Прогоняю через себя волны праны, обновляю организм. Затем просматриваю ветки навыков, обретенных после бессонной ночи. Это способности из прежней жизни и техники бойца, которого я завалил в комплексе Шуйских.

Кстати, о комплексе.

Выяснилось, что остров находится не посреди моря, как я подумал изначально. Это земля Шуйских, выкупленная пару десятилетий назад… на озере Байкал. Сейчас это приграничная зона с особым статусом. Нечто наподобие спорной территории, на которую в равной степени претендуют ЕМ и Азиатский Пандем. Лесистый островок расположился в нейтральных водах и находится за пределами юрисдикций обеих держав.

Я успел поразмышлять над происходящим, а также над тем, что не помешало бы изменить условия своего контракта с орденом. Точнее — дополнить нашу договоренность важным пунктом. Работенка у меня нервная. Сложно предугадать, чем закончится противостояние с Шуйскими или с Ниимбом, врагом Повелителя. Я могу погибнуть. Кто-то должен позаботиться о девочке — дать ей образование, помочь подняться, оплатить пробудителя. Не хочу, чтобы ребенок пострадал из-за моей смерти.

Сработал будильник.

Телефон мягко завибрировал в беззвучном режиме.

Семь утра.

Я вырвал из блокнота лист бумаги и набросал записку для Полины. Написал, чтобы не волновалась и заказала себе какой-нибудь еды. Попросил не выходить без меня из номера. Оставил деньги на всякий случай. И отправился в конклав, где назревал серьезный разговор.

Мы с Сатином уже добрый час сидели в холле первого этажа. Тобенгауз устроил всеобщий сбор. Сандра приветливо помахала мне рукой. Я кивнул Наташе, но девушка состроила обиженную гримасу и отвернулась. Даже не знаю, чем я заслужил такое отношение…

Демонологи принесли стулья и банкетки из своих кабинетов. Навскидку собралось около трех десятков одаренных. Многие не пришли — были задействованы в рейдах. Кое-кто сражается с демонами в аномалиях — это мне по секрету шепнул Глеб.

Начали с обсуждения недавнего конфликта. Тобенгауз вкратце обрисовал действия Шуйских и предоставил слово куратору. Сатин поведал о моем извлечении с острова и непонятных тварях, с которыми я столкнулся. Подробности пришлось рассказывать мне. Я описал внешний вид монстров, их повадки, техники, которые применял. Естественно, умолчал об участии в этой истории Нергала. И о том, что навыки, которые мне удалось пробудить, взяты из параллельного мира. Народ слушал, не перебивая. Затем посыпались вопросы.

— Илья, вы владеете не только демонологическими техниками? — поинтересовался Макс Бергер, один из самых опытных оккультистов конклава.

— Не только, — сухо ответил я.

— Как такое возможно? — вырвалось у Наташи.

Пожимаю плечами:

— Владею — и всё. Не могу объяснить.

— В истории ордена есть подобные случаи, — заверил присутствующих Тобенгауз. — Некоторые из экзорцистов прошлого были универсалами. Легендарный Вонг Ки Кун достиг ранга дхьяны, практикуя техники подчинения.

— И сделал некислую политическую карьеру на склоне лет, — хмыкнул Сатин.

Тобенгауз проигнорировал это замечание.

— Постойте, — вступил в разговор Борислав Вороненко, один из кураторов-оккультистов. — Если я правильно понял, чудища не имеют аналогов в земной фауне. Илья уничтожил их, но следов не осталось?

— Кроме дыр, проделанных в крыше лифта, — уточнил Глеб.

— Это магические существа, — уверенно заявил Бергер.

— Не просто магические, — подхватил Вороненко. — Они призваны.

Повисла напряженная тишина.

— Призывателей больше нет, — подала голос Сандра. — Их класс уничтожен. Взаимодействие с Бездной под запретом.

— Сандра, — в голосе Тобенгауза послышался упрек. — Тебе ли не знать, что запреты иногда нарушаются. Примерно раз в пять-шесть лет мы находим призывателя, возомнившего себя повелителем духов.

— Разовые случаи, — отмахнулась Сандра. — Самоучки, не представляющие опасности для планеты. А здесь — Шуйские. Уважаемый клан, между прочим.

— Шуйские поднимаются быстро, — напомнил Александр Трифонович. — Это пятерка сильнейших кланов ЕМ. И у них есть амбиции.

— Они готовы ради амбиций пожертвовать всем? — удивился Бергер. — Призывателей ненавидят все. Достаточно пустить слух об этом острове, чтобы Адамсы на них обрушились.

— Не только Адамсы, — добавила Сандра.

— У нас нет доказательств, — вздохнул Тобенгауз.

— Что за хрень они вызвали? — спросил Вороненко.

Учитель прокашлялся.

Все уставились на него.

— Инсекты, — сообщил куратор. — Они водятся в Сатанинском Каньоне.

— Здорово, — помрачнел Бергер.

Обсуждение переросло в перебранку. Ведущие оккультисты требовали предоставить им доступ к полигону Шуйских. Кто-то хотел связаться с Адамсами и поставить в известность другие конклавы. Тобенгауз терпеливо всех выслушал, а затем поднял руку, призывая к тишине.

— Господа, — экзорцист обвел нас тяжелым взглядом, — не следует спешить в данном вопросе. Шуйские — сильный клан. Их ослабление выгодно Пандему, но не Московии. Поэтому в дело может вмешаться большая политика. Предлагаю взять этот вопрос на контроль. Будем присматривать за полигоном и вести собственное расследование. Если мы правы, речь идет о систематическом призыве. Чудовища Бездны — не демоны, но даже их призывать в большом количестве одаренный не может. Вероятно, на службе у Шуйских состоит несколько призывателей.

Глава ордена сделал паузу, чтобы до каждого дошел смысл сказанного.

— Кроме того, у Шуйских сохраняются претензии к Илье Невзорову, — мимолетный взгляд в мою сторону. — И этот конфликт не разрешен до конца.

— У меня нет их карты, — пожимаю плечами.

— Там сложнее, — отмахнулся Тобенгауз. — Потом поговорим.

Чувствую — все взгляды прикованы ко мне.

— Вот только общее собрание объявлено по другой причине, — заявил глава ордена. — Я хочу показать вам одно видео, снятое в аномалии.

В руках Тобенгауза появился пульт от телевизора. Я только сейчас заметил, что на одной из стен висит здоровенная «плазма» марки «Зенит». Такие обычно используют для презентаций руководители крупных компаний.

— Внимание на экран, — сказал глава ордена.

Съемка, насколько я понял, велась любительской камерой. Изображение дергалось, качество оставляло желать лучшего. И всё же, я смог разобрать много деталей. Предо мной развернулся город, сошедший с гравюры средневекового художника. Узкие мощеные улочки, прижавшиеся друг к другу дома, островерхие крыши. Черные оконные провалы. Причудливые башенки и балконы, поскрипывающие на ветру флюгеры.

— Невозвратный Град, — выдохнул Сатин.

Никто не ответил.

Веяло от этого места потустронним ужасом. Схожее чувство возникает у меня всякий раз, когда я вынужден пробуждаться в пещере Нергала.

Из черной подворотни вышел человек.

Не прошло и трех секунд, как один из домов шевельнулся, отрастил каменную лапу, схватил истошно заоравшего прохожего и утянул в разверзшуюся кирпичную утробу.

С протяжным гулом кладка сдвинулась.

Экран затянули помехи.

Белый шум.

— Там есть люди? — первым нарушил тишину Глеб.

— Как видишь, — ответил Тобенгауз.

— А снимал кто? — уточнила Сандра.

Демонологи загудели, начали перешептываться.

Внутри у меня пробежал холодок.

Пробуждается что-то нехорошее…

Конец

январь 2022 — март 2022 г.

Продолжение следует…