Демонология крови

*1. Астрономическое открытие нервного микро-инвестора

Почему объект A33JF2 получил имя Чубакка (из культового сериала «Звездные войны» Джорджа Лукаса) — загадка, зато история открытия этого объекта известна досконально. Началось с того, что некий стоматолог из Гонолулу купил у компании «Stellarex» участок для рудника на астероиде Симфала в главном поясе. Формально это выглядело чертовски выгодной сделкой: участок обошелся стоматологу в несколько тысяч долларов, а содержал, по экспертной оценке запасы редкоземельных металлов на сумму с семью нулями. По здравому смыслу, сделка выглядела не так радужно, поскольку отсутствовал понятный проект добычи на Симфале. Кроме того, этот километровый астероид лишь однажды посещался земным аппаратом (маленьким кораблем-роботом, причем без посадки на поверхность — просто пролетая мимо). Заключение о минеральных богатствах Симфалы было сделано на основании этой миссии. Возможно, гавайскому стоматологу хватило бы здравого смысла не покупать пустышку, но компания «Stellarex» поймала его (и не только его) на рекламный трюк: «Вы можете наблюдать за вашей внеземной недвижимостью по календарному графику — используйте абонемент на подключение к всемирной сети обсерваторий — наша компания обеспечивает специальные скидки на абонемент для космических инвесторов». Мнимая открытость астероидных рудокопов завораживала, так что доктор купил еще и абонемент, к которому прилагался календарный график наблюдений.

Кстати: по какому праву компания «Stellarex» (учрежденная в Умм-эль-Кувайн, ОАЭ) торговала участками на этом и других астероидах — вопрос мутный. История такова: Умм-эль-Кювайн — миниатюрный эмират, формально равноправный в Объединенных Арабских Эмиратах — не богат нефтью. Точнее: там ее нет вообще, но по Конвенции о Персидском заливе, шейх Умм-эль-Кювайна получает 15 % нефти с ближайшего поля, расположенного на шельфе. Для страны с населением 70 тысяч это не так мало, но по сравнению со сверхбогатыми эмиратами Дубай и Абу-Даби — просто нищета какая-то. Правящие шейхи из династии аль-Муала и следующие по старшинству принцы из этой династии (играющие роль исполнительной дирекции) с 1970-х старались сделать свой эмират хотя бы чуть-чуть похожим на соседей в плане мирового престижа — но, увы: не хватало средств. Кое-каким утешением чести Муалидов стала идея Рашида бин Ахмада, девятого шейха: заявить, что Умм-эль-Кювайн это анти-Дубай. В смысле — все наоборот: вместо гламурных пляжей, небоскребов-стекляшек и вылизанных садов с цветочками — первозданная пустыня вокруг оазиса Фаладж и тоже первозданные мангровые заросли, покрывающие особенный морской берег с чересполосицей отмелей и проток. А вместо аэропорта с пошлой роскошью — строгая бетонная полоса, которую украшает советский военно-транспортный Ил-76, некогда принадлежавший Виктору Буту, человеку-легенде мирового черного рынка вооружений. При Сауде бин Рашиде, десятом шейхе, случился резкий пересмотр концепции анти-Дубай. Был построен аквапарк и временный мост на песчаный остров Син-Иях, где частично выполнился проект эко-курортного комплекса. Частично — поскольку очередной мегакризис разорил девелопера, так что Абдулла бин Рашид, одиннадцатый шейх, видя альтернативу спасать девелопера или бюджет страны, выбрал второе. Девелопер уехал вместе с подрядчиками, оставив после себя временный понтонный мост, отвалы, котлованы и бетонные фундаменты с торчащей арматурой.

Шейх Абдулла бин Рашид, посовещавшись в кругу семьи, поручил своему внучатому племяннику, юному принцу Самиру бин Хафизу, сделать из этого свинства что-нибудь прилично выглядящее, но недорогое, и в перспективе — прибыльное. Принц Самир был рожден 20-летней арабо-британкой — нелегальной таксисткой в результате интрижки с кузеном шейха в Лондоне. У нынешнего старшего поколения Муалидов был дефицит здоровых потомков мужского пола, так что династия не собиралась упускать случай, и специальная процедура была запущена. Согласие таксистки обошлось недешево, но по меркам Муалидов — вполне приемлемо. Далее трюк придворных улемов задним числом превратил интрижку — в традиционный временный брак, узаконив плод этого брака.

Несмотря на формально безупречную интеграцию в семью, Самир бин Хафиз считался принцем как бы немножко второго сорта, так что получил бессистемное образование и воспитание, причем, то и другое, удивительно, пошло ему впрок. Уже к 20 годам Самир приобрел в семье репутацию скользкого субъекта, незаменимого, если надо обстряпать сомнительное дело, не запятнав честь шейха и всего эмирата. Он и в этот раз оправдал надежды: на руинах возник бизнес-инновационный центр в стиле «биоморфный ультра-постмодерн». По существу это был гигантский арочный ангар, похожий на половинку кривого баклажана, разрезанного вдоль. Так получилось использовать все фундаменты несостоявшихся небоскребов, а стройку мегаобъекта выполнить быстро и сравнительно дешево. Пока шла стройка (примерно полгода) Самир бин Хафиз с благословения семьи учредил компанию «Stellarex», определившую тематику бизнес-инновационного центра.

Вернемся теперь к истории открытия, совершенного благодаря стоматологу из Гонолулу. В очередной день согласно графику, стоматолог открыл астрономическое приложение на своем десктопе, предполагая увидеть в окне монитора ту же картину, что при прошлом наблюдении. Но вместо пятнышка-силуэта астероида, в окне виднелась лишь чернота глубокого космоса и несколько ярких точек немыслимо-далеких звезд. Доктор, изрядно удивленный пропажей, послал e-mail в службу поддержки клиентов компании «Stellarex». Оттуда ответили извинениями и обещанием быстро все исправить. Они думали, что астероид движется по своей обычной орбите, и что проблема вызвана досадным багом в подпрограмме расчета углов наблюдения…

…Но оказалось, что проблема не с расчетом, а с орбитой Симфалы — объекта не было в расчетной точке. Примерно день потребовался, чтобы найти пропавший астероид. Тот оказался на несколько тысяч километров в стороне от ожидаемой позиции, а в небесной механике подобные события не происходят просто так. Эксперты компании «Stellarex» начали поиски неизвестного небесного тела, гравитация которого исказила орбиту Симфалы в ходе кратковременного сближения. Так был найден высокоскоростной объект A33JF2 диаметром примерно 20 километров — в момент открытия он уже пересек не только главный пояс астероидов, но также орбиту Юпитера и продолжал удаляться от Солнца. Согласно первой версии, выдвинутой астрономами, A33JF2 представлял собой межзвездную комету. Подобные кометы становятся мимолетными гостями Солнечной системы, пролетая сквозь нее по гиперболической траектории, в точке экстремума очень ненадолго сближаясь с Солнцем порой теснее, чем Меркурий, а затем улетая навсегда. Вскоре, однако, пришлось признать, что A33JF2 — точно не комета, поскольку у него не возник характерный газопылевой хвост вещества, испаряемого солнечными лучами.

Тут у астрономического сообщества сработал триггер. До этого межзвездные гости не кометной природы отмечались астрономами дважды. Первым был 1I/Оумуамуа, сначала объявленный межзвездным астероидом. Затем его траектория отклонилась от расчетной для пассивного тела, и ему приписали кометную природу (кометы могут отклоняться реактивной тягой своей испаряющейся массы). Но Оумуамуа не породил кометный хвост, и тогда возникла гипотеза о его искусственном происхождении, которую, впрочем, астрономы сочли слишком экзотической. Вторым был 5I/Каимитиро, и его маневры не оставляли разумных сомнений, в том, что это искусственный объект. Ходили упорные слухи, будто две прорывные технологии, изменившие обстановку в мировой политике, получены от 5I/Каимитиро (возможно — робота-зонда цивилизации, вышедшей в космос, когда по земле еще бродили мамонты). Так или иначе, после дистанционного исследования Каимитиро 8 лет назад, будто вдруг оказался разработан туннельный ядерный синтез и генный реверс-инжиниринг. Эти две разработки (распространившиеся благодаря весьма доступной технологии реализации) получили в обиходе названия «фюзоры» и «генвекторики». Мир стал быстро меняться.

Адепты уфологии считали Каимитиро машиной планового воздействия инопланетян на человеческую цивилизацию, чтобы выдернуть людей из болота Великой стагнации. Независимо-эрудированная публика придерживалась мнения, что 5I/Каимитиро как-то повлиял на появление прорывных технологий, но не напрямую, и уж точно не по плану. Академическое сообщество отрицало воздействие 5I/Каимитиро на земные технологии, однако допускало, что чужие межзвездные дроны порой посещают Солнечную систему. Академическая гипотеза объявляла, что целью чужих дронов является гравитационный маневр, использующий притяжение Солнца, как пращу либо еще, возможно, подзарядка каких-то специфических аккумуляторов при прохождении через Солнечную корону. Так или иначе, были сформулированы признаки, отличающие чужой космически дрон от естественного небесного тела, и объект A33JF2 соответствовал этим признакам. Всем, кроме одного: размер. Он выглядел СЛИШКОМ большим для искусственной вещи. Но, появление первых фото объекта A33JF2 добавило аргументов в пользу искусственности. Объект удивительно напоминал по форме «Звезду Смерти»: галактическое оружие из «Звездных войн» Лукаса. Это была сфера с огромным чашеобразным кратером вокруг условно-северного полюса, где (согласно сюжету) размещался боевой супер-лазер. Так объект A33JF2 был обречен на имя из сериала Лукаса. Назвать его «Звезда Смерти» было слишком готично. В итоге астрономическое сообщество выбрало имя «Чубакка» (в честь пилота из вымышленной расы вуки, вроде жизнерадостного орангутана).

Полное название объекта стало: 9I/Чубакка. Его искусственность пока не был признана официально, однако, практические сомнения в этом исчерпались, и публика требовала экстренного исследовательского полета. Сейчас такой полет не выглядел несбыточной мечтой, поскольку последние пять лет стали крайне продуктивными для астронавтики. Как упомянуто выше, мир пробудился от Великой Стагнации, и некоторые технологии развивались намного быстрее даже, чем на заре Космической эры в середине XX века…

…Но теперь многое было иначе. Атмосфера лунной гонки осталась в прошлом, и пулы инвесторов настроились не на кавалерийские наскоки в стиле Apollo-11/17, а на нечто наподобие Саги о Гренландцах. Не героический шаг на поверхность другой планеты, а создание колонии, добывающей нечто полезное (хотя бы редкоземельные элементы в практически неограниченном количестве и по низкой цене или экзотические толины, о которых было известно немного, но достаточно для заинтересованности). Так что пока результаты «космической пятилетки» впечатляли только специалистов.

Роботизированная потенциально-обитаемая верфь «Space-Fab» на околоземной орбите стала событием текущего года, однако широкая публика жаждала увидеть человека — астронавта, который шагнет на поверхность Марса, и оставит там рубчатый отпечаток ботинка (как Нил Армстронг на Луне в 1969-м). Публика была слегка разочарована, что корабль «Bifrost» с ядерно-синтетическим движком слетал к Марсу без человеческого экипажа. Разочарование не развеял ни рекорд скорости (Марс был достигнут за восемь недель), ни рекордная доставка груза (5 марсианских исследовательских спутников и 6 марсианских роверов-роботов с экспериментальным строительным оборудованием). По существу, на Марсе теперь строилась потенциально-обитаемая база, но…

…Обитаемость была только потенциальной. Эксперты крупных космических агентств оценивали риск для человека там, как чрезмерный — из-за нескольких нерешенных либо недостаточно решенных проблем. В первую очередь, это избыточное тепло, выделяемое ядерно-синтетическим ракетным двигателем (ЯСРД) — тепло следовало отводить более эффективно, чтобы экипаж не зажарился. Затем это ионизирующее излучение от ЯСРД, которое следовало снизить в разы — чтобы люди не получили фатальную дозу радиации. Эти и другие проблемы носили чисто технический характер, и постепенно устранялись, однако процедура требовала времени, а мировая публика устала ждать и желала чудес… …Кто-то из проекта «Bifrost» сказал со специфической иронией (припомнив советский фольклор Первой космической эры): нам будут аплодировать только когда астронавты высадятся на Марсе, возьмут лопаты и посадят там эти долбанные цветущие яблони. …Кто-то в ответ предложил отбросить ханжество и набрать экипажи из ГМ-людей (что теперь не составляло технической проблемы), но идея настолько сильно противоречила политкорректности, что крупные космические агентства отрицали даже возможность обсуждения межпланетных экспедиций или орбитальных вахт с ГМ-экипажем. …Теперь появился загадочный 9I/Чубакка и публика требовала экспедиции к нему. Тут трудно не согласиться с публикой. Упускать шанс близкого знакомства с технологиями (скажем прямо) сверхцивилизации было бы верхом глупости. Как в случае с Марсом, рассматривался вариант беспилотной экспедиции — и дело шло к этому, но одна почти случайная встреча (выражаясь техно-эпически) повернула переключатель ситуации.

…