Демоны в Школе фей

Глава 1. Свадебный переполох

- Почему я? Я не полукровка. Во мне нет ни капли светлой крови. Я темный маг. Темнее не придумаешь.

С языка чуть не сорвалось, что я - тень. Но я вовремя сообразила, что нет смысла козырять этим перед самой могущественной тенью из ныне живущих.

Леди Орнелла Армитадж - декан нашего факультета посмотрела на меня выразительно, а потом криво усмехнулась, что ни капли не испортило красивое лицо, и поинтересовалась:

- Почему летучие мыши?

- Э-э-э... - я оглядела зал, в котором мы находились.

Здесь было темно и мрачно. Немного света давала лишь одинокая свеча на алтаре. Летучим мышам, что дремали под потолком - просто дом родной.

- Так это вы создали теневой сон, - пробормотала я.

- Не совсем, - леди-декан улыбнулась. - Я создала почву для него и втянула тебя. Остальное - твоя работа, Рейна.

Я поежилась. Какая прелесть!

- Видно, настроение такое, - проворчала, вспомнив, каким адом будет завтрашний день.

- А почему одна мышь в фате? - леди Армитадж выразительно приподняла брови.

Я выхватила взглядом упомянутую зверушку и тяжко вздохнула. Кусок белой кружевной ткани, «украшавший» голову мышки, покачивался на ветру, которому неоткуда было взяться в закрытом помещении. Впрочем, сны - это сны. Тем более, теневые. Здесь запросто нарушались любые законы. И природы, и магии.

- У сестры завтра свадьба, - пояснила я и добавила: - Нет, я ничего не имею против брака Лорны. И против жениха тоже. Просто свадьбы - это зло. Безумные мероприятия, на которых вечно что-то случается.

Со мной завтра там точно кое-что случится. Это непреложный факт. Но просвещать об этом главу факультета не стоило.

Поэтому я повторила прежний вопрос.

- Так почему я, леди-декан?

Теперь вздох сорвался с ее губ. Прежде чем ответить, леди Армитадж поправила темные волосы и провела рукой по вороту строго платья.

- Ректор Веллер договорился с главой Школы фей об обмене студентами, - проговорила она, хмурясь. - Это их совместный проект. Нам остается только принять обмен, как данность.

 - Это я понимаю! - воскликнула я, хотя ни о каком понимании речь не шла.

Я считала этот обмен сущим безумием. Академия темных искусств еще с весны на ушах стояла. А наш факультет особенно. Здесь же учились маги, считавшие себя избранными. Но кто мы такие, чтобы спорить с лордом-ректором? Сайрус Веллер был не из тех, кто считался с чужим мнением.

- Я не понимаю другого, - продолжила я с жаром. - Школа фей отправляет в Академию полукровку. А я - темная.

- Верно, - кивнула леди-декан. - Сложность в том, что в нашем учебном заведении туго с полукровками. Да и лорд Веллер хочет, чтобы от нас отправилась именно тень. Настоящая тень. Способная за себя постоять. Но такая, которая не будет лезть на рожон. Предложил мне самой выбрать студента. Или студентку. Я выбрала тебя. Потому что считаю, что именно ты обладаешь перечисленными качествами. Я тебе полностью доверяю, Рейна, и уверена, что ты справишься с заданием, как никто другой с факультета теней. Ты нас не подведешь.

Я на миг прикрыла глаза.

И как возражать после таких слов?

Да, я не понимала, чему мне учиться в Школе светлых? Что вообще там делать?! Но отвертеться не получится. Выбор сделан. Меня просто ставили перед фактом.

- У нас еще будет время обсудить детали, Рейна, - леди Армитадж мягко улыбнулась и коснулась моей щеки. - Надеюсь, свадьба твоей сестры пройдет без проблем, и ты изменишь мнение об этих торжествах. Удачи, дорогая.

- Спасибо, леди-декан, - поблагодарила я, подумав, что завтра мне понадобится вовсе не удача, а воз терпения. Нет! Целая вереница возов!

Встреча с бывшим возлюбленным и счастливой соперницей - то еще злоключение. Даже неизвестно, что хуже: ЭТО или семестр по обмену в Школе фей!

****

Утром я проснулась совершенно в неподходящем для торжества настроении. А взгляд в зеркало только добавил раздражения. Демоны бы побрали Лорну! Она решила, видите ли, что подружки невесты обязаны вырядиться в платья приторного голубого цвета. Да еще с уродливыми рюшами! Этот цвет совершенно не подходил к моему смугловатому лицу и темным волосам. Я выглядела в этом так называемом наряде куклой. Глупой куклой! И как тут пытаться кого-то затмить? Тем более, новую любимую Рассела!

Тьфу! Не свадьба, а клоунада, честное слово!

- Улыбайся, Рейна! - потребовала мама. - Не вздумай испортить сестре праздник.

Наша общая родительница всегда чувствовала, если я на взводе. Она бы вообще предпочла не забирать меня с факультета на торжество, но это было бы неприлично. Нет, я не была изгоем в собственной семье. Просто мой характер считался недостойным леди. Самое смешное, что сестричка по части безумств мне ничуть не уступала. Просто умудрялась проворачивать делишки тайно от матери и другой родни.

…Я почувствовала их появление. Того, кто до сих пор заставлял моё сердце биться сильнее, и его законной жены. Спасибо дару! Я отлично умела определять местонахождение всех магов на расстоянии пяти сотен метров. Рассел и Эмили прибыли одновременно с другими гостями и как раз миновали ворота.

Глава 2. Незнакомец

- Даже спрашивать не буду, что эти двое тебе сделали. Ибо знаю, что ты никогда не делаешь гадости просто так.

Моя соседка по факультетской спальне и лучшая подруга Келли Корнуэлл весело подмигнула и потянулась. Она сидела на кровати, обложившись учебниками. Да, за окном еще стояло лето. Но каникулы у студентов факультета теней длились всего месяц, и в августе мы возвращались в замок. Так повелось с незапамятных времен, и пока никто не собирался менять порядки. Кстати, хоть наш факультет и считался частью Академии темных искусств, находился он отдельно. И не просто отдельно, а в ином измерении, доступ в которое имели лишь тени. Из вне к нам мог наведываться разве что ректор Сайрус Веллер, который тоже был теневым магом.

Я понимающе улыбнулась в ответ на слова Келли. Уж она-то знала обо всех моих «подвигах». Когда мы только познакомились два года назад, я как раз отомстила за Лорну. У сестрички (на тот момент она уже не была студенткой) случился роман с одним из наших педагогов. Тем еще гадом ползучим. Он получил от Лорны, что хотел, и тут же бросил. Сестричка рыдала, бесилась, но поделать ничего не могла. Зато могла я. В общем, негодяй оказался малость подпален, а главное, лишился на некоторое время способности ублажать дам.

Да, я умела мстить. Знала в этот толк. Что уж отпираться.

НО! Как и сказала Келли, первая не нападала.

- Ты, главное, в Школе фей поумерь мстительность, - посоветовала подруга. - Тебя там вряд ли встретят с распростертыми объятиями. Светлые вовсе не белые и пушистые. Давать сдачи - не худший вариант. Чтоб неповадно было. Но не перестарайся.

Келли отлично разбиралась в светлых магах. Сама выросла среди таких. Вся ее семейка была с гнильцой. А еще феи! Кроме того, подруга на собственной шкуре испытала, каково это - оказаться «не в том» учебном заведении. Когда она только появилась на факультете теней, против нее многие ополчились, считая именно феей, а не тенью.

Такова уж природа всех магов. Не любят они тех, кто от них отличается.

А я даже не полукровка. Я чистокровный темный маг. Светлые взбесятся, без сомнений.

И как тут усмирять мстительность?

- Наверняка, ректор их Школы наложит на тебя защитные чары, - проговорила Келли. - А еще я Сэм попрошу тебе помочь. Ну, мою подругу-фею Саманту Холланд. Она отличная девчонка. В Школе пользуется авторитетом.

- Буду признательна, - я вытянулась на кровати во весь рост и обняла подушку. - Поддержка мне там точно не помешает. Тем более, кого-то авторитетного.

- Сэм тоже довольно боевая девчонка. В обиду не даст ни себя, ни друзей. И друзей друзей тоже. Ты там, главное, в светлого не влюбись. Во избежание дополнительных проблем.

- Угу, сказала полукровка, которая встречается с сыном ректора, - поддела я.

Но знала, что Келли не обидится. Как и я на нее - за предыдущую фразу. У нас была крепкая дружба. И мы привыкли говорить друг другу всё, как есть.

Келли развела руками.

- Сайрус Веллер смирился с моим присутствием в жизни Ллойда. Но счастливые концы бывают не у всех историй, в которых замешаны разные цвета магии.

- Знаю, - проворчала я, подумав, что любовь в Школе фей в мои планы точно не входит.

На этом мы закончили разговоры и завалились спать. Но я долго не могла уснуть. Ворочалась, считала то звезды, то всяческую живность. До отправки по обмену оставалась  неделя. Всего ничего. Я бы предпочла отложить отъезд. А лучше и вовсе отменить. Но понимала, что это невозможно. Выбор сделан. С другой стороны, девчонке, которая прибудет в Академию тёмных искусств (не на наш факультет, а в основной замок) придется еще хуже. Тёмные тоже примут полукровку в штыки, и не факт, что она способна защищаться так же умело, как я.

От этой мысли мне даже стало чуть легче, и сон принял в теплые объятия.

Снился, как ни странно, дом. Я бродила из комнаты в комнату. Будто прощалась. А может, так и было. Матушка не скоро захочет увидеть меня на пороге, учитывая выходку на свадьбе. Наконец, я спустилась в холл, глянула из окна в сад. Распахнула двери, чтобы оказаться там и вдохнуть терпкий аромат цветов, однако...

Однако взору предстал вовсе не сад. Я шагнула в мрачный зал с отсыревшими кирпичными стенами. Из мебели там были только стол со стулом в углу. За столом сидел парень и что-то чертил на большом листе. Длинные черные волосы свободно лежали на плечах, напоминая покрывало цвета крыла ворона. Одет парень был в простые брюки и тонкую белую рубаху, в которой, наверняка, мерз. Я лично едва успела войти, а уже ежилась от сырости.

Парень сидел ко мне спиной и не замечал вторжения. А я воспользовалась моментом и, неслышно ступая по каменному полу, подошла к нему. Заглянула через плечо и замерла. Незнакомец рисовал странные символы. Они относились к теневой магии, без сомнений. Я легко узнала некоторые изгибы. И всё же они были крайне необычными. Словно смешанные с чем-то еще. Очень древним.

- Что это? - сорвалось с губ.

Парень подпрыгнул на стуле. Посмотрел испуганно. А я увидела, какое бледное у него лицо. Почти серое. Словно не знает солнечного света.

Или же незнакомец был очень болен.

- А ты откуда взялась? - возмутился он.

Глава 3. Здравствуй, Школа

- Ты помнишь, что должна делать?

- Да, леди-декан. Ни во что не ввязываться, изображать хорошую тень. В общем, быть паинькой.

Леди Армитадж с трудом подавила смешок и погрозила пальцем.

- Просто не будет, Рейна. Но ты и сама это понимаешь. С распростертыми объятиями феи тебя не встретят. Ректор Холланд обещала снабдить тебя мощной магической защитой. Но всё равно будь осторожна. А главное, постарайся не давать сдачи, - посоветовала леди-декан и добавила: - Лишний раз.

Ибо понимала, что в какой-то момент сдачи я всё-таки дам. По-другому просто быть не может. Ни с одной из теней.

Мы стояли возле главного входа Академии тёмных искусств и ждали Сайруса Веллера. Лорд-ректор задерживался. Наверняка, нарочно. Отправлять меня в другое учебное заведение решили именно отсюда. С некоторых пор порталы на факультете теней старались не открывать. Я невольно взглянула на замок. Он был мрачноватым, но от него исходила та-акая мощь, что голова кружилась. Нет, я не жалела, что учусь не здесь. Быть тенью - это привилегия. Ни один факультет не может похвастаться отдельным измерением.

- Наконец-то, - процедила леди-декан сквозь зубы, заметив направляющего к нам Сайруса Веллера, закутанного в черный плащ.

- Леди, - он выдавил улыбку, а потом окинул меня хмурым взглядом с головы до ног.

Быть может, вспомнил, что я - подруга Келли. Лорд-ректор не был в восторге от выбора сына. Но и не возражал. С самим Ллойдом у него тоже были так себе отношения. В общем, куча сложностей, как и в любом другом «благочестивом» семействе. Неважно, темном или светлом.

- Не напортачь, - посоветовал он мне, прежде чем открыть портал, а едва тот разросся из крохотной точки и принялся переливаться разноцветными искрами, добавил: - Покажи этим феечкам, насколько мы выше них.

- Конечно, лорд-ректор, - широко улыбнулась я и шагнула в портал.

А что еще следовало сказать? Меня раздражали эти вечные распри. Да и в подругах у меня наполовину цветочная фея. Но мне же велели быть паинькой.

Вихрь подхватил меня, но не закружил. Я легко сгруппировалась и, выскочив из портала, приземлилась на обе ноги. Следом вывалились два чемодана. Не так грациозно, как я. Оба кувыркнулись и оповестили о своем появлении знатным грохотом.

- Ну, здравствуйте, - протянула я, оглядываясь.

Я находилось в просторном светлом кабинете. Вещей здесь было немного. Только самое необходимое. Никаких изысков, призванных показать значимость хозяина. Точнее, хозяйки. ОНА сидела за столом в простом светлом платье. Ректор Школы фей - Белинда Холланд. Смотрела на меня и приветливо улыбалась. Темно-каштановые волосы свободно лежали на плечах. Она выглядела чертовски молодо. И тридцати не дашь. Однако была лет на пятнадцать старше. Причина крылась в магии. А именно в магии времени, которой владела эта фея.

- Добро пожаловать в Школу фей, Рейна, - проговорила она.

Голос был спокойным, приятным. Да и вообще весь ее облик мне понравился. Что уж кривить душой. И всё же, если бы меня попросили сказать, что привлекательнее, я бы выбрала холодную красоту Орнеллы Армитадж, нежели теплую Белинды Холланд.

- Вы снабдите меня защитой? - спросила я.

- Сразу к делу? - леди-ректор приподняла брови.

- Почему нет? - я пожала плечами. - Едва выйдя за двери вашего кабинета, я рискую попасть под магические атаки фей. Я умею давать сдачи. Но мне велели вести себя прилично и не зверствовать. Так что с защитой всем будет проще.

- Не спорю, - согласилась Белинда Холланд, поднимаясь из-за стола. - Встань ко мне спиной, Рейна.

Я подчинилась. Повернулась.

Ее ладонь легла мне между лопаток. Я вмиг ощутила приятное тепло, которое сначала потекло вдоль позвоночника вниз, в потом в стороны - по всему телу. Перед глазами прошли всполохи света, но я даже не качнулась. Всполохи не вызвали и намека на предобморочное состояние. Наоборот, я почувствовала прилив физических сил.

- Готово, - улыбнулась леди-ректор. - Теперь каждый, кто попытается тебе навредить, об этом сильно пожалеет. Кстати, твои апартаменты тоже снабжены защитой. Мы с несколькими педагогами поработали друг за другом.

- Я буду жить одна?

- Да. Ты не полукровка, Рейна. Без примеси светлой крови ты не сможешь переступить порог ни одного сектора факультетов. Поэтому мы решили поселить тебя отдельно. Но не сомневайся, тебе там будет удобно.

- Я надеюсь.

Если честно, я сама не поняла, обрадовала ли меня новость или огорчила. С одной стороны, соседи не всегда бывают приятными. С другой - мне бы не помешал под боком тот, кто сможет отвечать на возникающие вопросы. Да, Келли обещала попросить свою подругу-фею помогать мне. Но та не обязана быть нянькой.

- Однако, - Белинда Холланд будто прочла мои мысли, - я приставлю к тебе одну из студенток. Она постоянно будет тебя навещать и помогать разбираться с местными порядками. И с проблемами, коли те возникнут. Она вот-вот должна подойти. Уверена, вы поладите. Саманту тоже сложно назвать послушной и покладистой.

Саманту...

Я усмехнулась про себя. Значит, ко мне приставят именно ту, на кого я рассчитывала.

Глава 4. Огонь, огонь...

Задумка провалилась с треском. С последней партой. Меня посадили за первую. В ряду у окна. Пришлось подавить тяжкий вздох и смириться с тем фактом, что дремать на уроках не выйдет, а придется изображать рвение. Или хотя бы сидеть и делать вид, что слушаю педагогов. На первых двух лекциях (истории магии и истории королевства) проблем не возникло. Педагоги провели обряд единения с учебниками, чтобы я (и студенты, к которым меня прикрепили) могли пользоваться книгами. Ко мне никто не цеплялся. Вопросов по теме и не очень не задавал. Единственное, что слегка напрягло - это изложение материала. Некоторые исторические события, которые я отлично знала из курса на факультете теней, светлые интерпретировали в свою пользу. Хотя кто знает, может это темные переврали историю. Или истина где-то посередине...

А вот на травоведении, которое вела молодая преподавательница по имени Ванесса Мэйз, я умудрилась вляпаться в неприятности. Как? Всё просто. Мне стало скучно. А когда темный маг заскучал, жди катаклизмов.

Но разве я виновата? Травоведение - вообще нудная наука, если ты не травник, у которого от рождения способности к этому делу. Для таких - способных - есть отдельные факультеты и в Академии темных искусств, и в Школе фей. Все остальные маги изучали исключительно основы дисциплины. Для общего развития. До практики (по крайней мере, у нас) допускали только некоторых студентов. Особенно старательных или относительно талантливых. Педагоги попросту боялись, что попытки неучей приготовить зелья закончатся взрывами и ожогами.

Всё это мне нынче, к счастью, не грозило. Только нудная теория.

Но, увы, настолько нудная, что я решилась на шалость.

Я выпустила тень. Побродить... нет, не по замку, а только по аудитории.

Поначалу всё шло прекрасно. Я «путешествовала» по помещению, заглядывала за плечо то одному студенту, то другому. Не мне одной было тут скучно. Кто-то выводил каракули в тетради, кто-то более осмысленные рисунки. У девчонки с новомодной прической - волосами, отрезанными ниже плеч, получалось и вовсе нечто выдающееся. Ей бы художницей стать. А общее образование пригодится исключительно для галочки. А потом я увидела, чем занят парень на последней парте, и накрыла злость. Да такая, что я потеряла бдительность. Позволила увидеть тень. Мельком. Но и этого хватило.

- Так-так, - протянула Ванесса Мэйз, убирая с плеча за спину тяжелую косу. - Кто-то балуется теневой магией. Тебе разве леди-декан не прочла лекцию о незаконности использования дара в Школе фей? И как не стыдно? Тебе открыли доступ, хотя чистокровным темным магам вход сюда был заказан. И как ты отвечаешь?

Кровь прилила к лицу, но я сдержала желание ответить что-нибудь этакое. Вернула тень и проговорила совершенно спокойным тоном:

- Это кое-кому другому должно быть стыдно. Посмотрите, чем занять ваш светлый студент. Полюбуйтесь на его «успехи».

Леди Мэйз прищурилась, но решила-таки проверить паренька, заметив краем глаза, как тот  поспешно спрятал тетрадь под столом. Заставила ее магией вылететь назад, лечь на парту и распахнуться на нужной странице. А едва увидела «художества», изменилась в лице. Аж все краски мигом сошли.

- Это просто баловство, - заверил парнишка.

- Формула огненного взрыва - баловство? - переспросила леди Мэйз.

- Мне просто нравятся сложные формулы. Я даже не огневик. И вообще не стихийник.

- Это всё ты расскажешь леди-ректору. Я лично отведу тебя к ней после урока, - отчеканила преподавательница. - Что до тебя, Рейна... - она повернулась ко мне. - Ты пойдешь к леди Холланд прямо сейчас. Она в тренировочном зале номер три. Работает с личной группой. Поднимайся. Не заставляй меня повторять дважды. А я пока сообщу ей о твоих проделках. «Преступления» других не оправдывают твоих проступков.

- Это была шалость, - возразила я.

- Запрещенная шалость.

Леди Мэйз создала в воздухе магическое послание, и то полетело из аудитории, словно птица, дабы опередить меня. А я сложила учебник, тетрадь и письменные принадлежности в сумку и тоже покинула помещение. С гордым видом, разумеется. Подумаешь! В конце концов, я ничего дурного не сделала. Ну, погуляла тень по аудитории. Никому же не навредила.

В коридоре я остановилась, закрыла глаза и сконцентрировалась. Я взяла с собой карту замка. Но мне было куда проще найти леди Холланд с помощью дара, нежели разглядывать карту в поисках тренировочного зала номер три. Задачка оказалась несложной, я тряхнула головой, силясь прогнать дурные мысли и раздражение, а чуток успокоившись, завернула на лестницу и пошла вниз.

Послание леди Мэйз прибыло раньше меня, и когда я вошла в зал (постучавшись, само собой), леди-ректор была в курсе, с какого перепуга здесь оказалась темная студентка по обмену. Она посмотрела на меня слегка укоризненным взглядом и проговорила:

- Посиди пока на скамье, Рейна. Мы скоро закончим.

Я сделала, как велели. Устроилась на скамье у стены. Хотела, было, достать один из учебников и сделать вид, что занята важным делом. Пусть не думают, что мне любопытны тренировки светлых. Однако я тут же забыла о намерении. Работа студентов с ректором меня, правда, заинтересовала.

Я поняла, что Белинда Холланд собрала необычную группу. В нее входили студенты со странным или неопределенным даром. Здесь они учились контролировать способности или же пытались понять, что вообще умеют делать. А если что-то шло не так, леди-ректор применяла магию времени, не позволяя чужой разрушительной магии причинить кому-то вред. А еще она никого не ругала за промахи. Не допускала и тени укора. Я даже немного позавидовала студентам из этой особенной группы. Увлекательная у них практика.

Глава 5. Не сын

Я вернулась в апартаменты. Свалилась на кровать, но, пролежав минут десять, поняла, что необходимо придумать себе занятия или развлечения. Я же тут с ума сойду от скуки. Мало того, что на уроках жуткая нудятина, так и после них я должна торчать тут одна. И так до конца семестра! Я ж через пару недель взвою и полезу на стену. Если не раньше!

Не придумав ничего лучше, я отправилась в библиотеку - запастись развлекательной литературой. Читать из вечера в вечер мне тоже скоро расхочется. Но пока это лучше, чем ничего. Кармина отправилась со мной. Причем, не своим ходом, как раньше, а села на плечо. Видно, желала показать, что я под ее защитой. И это работало. По дороге до библиотеки никто из студентов не попытался сделать гадость. Одно дело бить в меня, другое - в меня и в двухсотлетний символ Школы.

Библиотекарь - совсем молодая фея с темными вьющимися волосами - спокойно отнеслась к моему появлению. Её ни капли не покоробило, что я -  тёмная.

- Художественная литература, - протянула она задумчиво, потерла пальцем нижнюю губу, потом указала направо. - Третий зал. Сектор номер двенадцать. Или... Нет-нет, именно двенадцать, - она улыбнулась и объяснила: - Я новенькая. Приехала пять дней назад. Моя предшественница решила уйти на покой накануне нового учебного года. Так что я пока сама только-только разбираюсь.

- Вы не учились в Школе фей? - удивилась я.

- Нет. Я только два года назад переехала в ваше королевство. У нас свои учебные заведения. Кстати, учатся там светлые и темные вместе.

- Ого! - изумилась я. - Такое возможно?

- Конечно. Живем же мы бок о бок. Почему бы не учиться вместе? Мне, наоборот, кажется странным, что вы так старательно дистанцируетесь друг друга. У нас тоже, конечно, присутствует соревновательный момент. И конфликты случаются. Но в целом всё неплохо. В конце концов, все мы - маги.

- И то верно, - проговорила я задумчиво.

Интересно, как и когда произошло объединение? Или разделения не было в принципе? Из учебников истории нашего королевства я помнила, что феи и темные всегда враждовали. Были и войны, и крупные потасовки в мирное время. Но, да, это не значило, что такой путь единственно возможный.

Я хотела, было, спросить подробности, но порог перешагнули новые посетители, и библиотекарь поспешила к ним. Только шепнула:

- Кстати, меня зовут Доминика Портман. Обращайся, если что.

Она упорхнула прочь, а я набрала себе книг и пошла восвояси. Отмечать их у библиотекаря не требовалось. Над входом висел магический маячок, который фиксировал, какие книги покидают библиотеку. И с кем. Это было нововведение, появившееся и в Академии, и в Школе фей в прошлом году - после зимних каникул. Очень удобное, кстати.

- Рейна Дюваль, - отчеканил слегка шипящий голос. - Семь книг. Вернуть до конца семестра.

- Не проблема, - усмехнулась я. - Дольше я здесь и не останусь.

****

После ужина ко мне заглянула Сэм.

- Слышала о твоих сегодняшних приключениях, - она сделала большие глаза.

- Осуждаешь? - спросила я прямо.

- Ты о выпущенной тени? Нет. Всем иногда хочется посвоевольничать. Просто способности теней - это то, что многих пугает. Ни к чему...

- Обострять обстановку, ага, - закончила я фразу. И спросила: - Что там с проверкой люстр?

Стоило самой сегодня поинтересоваться у леди-ректора. Представилась же возможность. Но я и не вспомнила, учитывая все произошедшие за день огненные события.

- Люстры в порядке, - заверила Сэм.

- А эта почему упала?

- Шнур износился, - ответила девчонка совершенно спокойным тоном, и всё же я заподозрила, что она чего-то не договаривает.

- Андреаса наказали? - задала я другой вопрос.

Сэм вздохнула.

- Да. Его лишат кое-каких привилегий, которые были обещаны. 

- И всё?

- Ну... у него был долгий разговор с ректором.

- И всё? - повторила я.

Сэм развела руками.

- Сегодняшнее больше не повторится. Не сомневайся.

Меня ответ не устроил.

- Но я сомневаюсь. И не понимаю, почему с этим парнем готовы носиться, как с хрустальной вазой, которая вот-вот разобьется?

- У Андреаса проблемы дома.

- А у кого их нет?

Сэм понимающе хмыкнула.

- Ты права. Но он - полукровка. Ты ведь дружишь с Келли. Так что должна знать, каково ей приходилось дома. До факультета теней. И это притом, что все знали, кто она, с самого ее рождения. У Андреаса всё ещё сложнее.

- Что ты имеешь в виду? - я глянула на девчонку пристально, готовясь слушать.

Кажется, она жалела, что сказала лишнее. Однако не стала уходить от ответа.

- В конце концов, это не секрет, - проговорила Сэм после паузы. - По крайней мере, для светлого сообщества. Скандал был отменный. Так говорят. Я в то время жила в мире людей, и историю Андреаса узнала только на днях. После того, как его выбрала Школа.

Глава 6. Против правил

На урок по изучению магической нечисти я опоздала. Всего на минуту, однако педагог - пожилой мужчина с ухоженной бородкой и зачесанными на левую сторону седыми волосами - уже начал занятие и посмотрел на меня негодующе.

- То, что вы тень и находитесь здесь временно - не причина пропускать уроки, леди Дюваль, - проговорил он строго.

На языке чесалось замечание, что никакие уроки я не пропускаю, однако решила промолчать. Тем более, обнаружила в аудитории кое-что куда важнее недовольного педагога. Точнее, кое-кого. Весь вчерашний день первая парта в среднем ряду пустовала. Но сегодня ее заняли. Андреас Лэнс собственной несносной персоной. В мою сторону парень глянул с опаской. Даже рука дернулась. Будто хотел поднять ее и нарисовать в воздухе защитный знак от нечисти, которую нам предстояло изучать. Я только усмехнулась и молча прошагала на свое место. Мелькнула мысль, что лучше бы Андреас сидел подальше. Но я тут же пришла к выводу, что его соседство как раз и не худший вариант. Я смогу видеть всё, что он вытворяет.

- Сегодня мы будем изучать ёки, - объявил, тем временем, педагог. Судя по надписи на доске, его звали профессор Юджин Флатт. Именно профессор. Это «звание» в учебных заведениях королевства использовали редко. Обычно к педагогам обращались, как и ко всем остальным - леди или лорд.

Первокурсники заерзали на стульях, зашушукались.

- В чем дело? - спросил Флатт.

Девочка с черными волосами по пояс подняла руку.

- Простите, профессор. Но в учебниках нет ничего про ёки.

- Вот как? - он приподнял брови он. - Позвольте узнать, леди...

- Амина Локхард, - подсказала девочка.

- Позвольте узнать, леди Локхард, как вы это выяснили? Я ведь еще не проводил обряд единения с учебниками.

- Всё верно, - кивнула та, краснея. - Но моя сестра учится на курс старше. Этим летом я просмотрела ее прошлогодние учебники.

- Понятно, - протянул Флатт, глядя не ученицу так, будто рассматривал поверх очков, хотя их не было в помине. - Но мы вообще не будем придерживаться ваших учебников. Они скучные и утомительные. Нужно изучать реальную нечисть. А не ту, с которой вы никогда не столкнетесь.

В тот же миг вверх взметнулась рука Андреаса.

- Да, юноша?

- В вашу программу входит изучение демонов? - спросил тот с придыханием.

Я с трудом сдержала звериный рык. Вот кто реально утомляет! Гораздо сильнее учебников!

Однако профессор Флатт не счет вопрос глупым.

- Я подумаю об этом, - пообещал он, чем вызвал новую волну возбужденного шушуканья в аудитории. - А теперь попрошу тишины. Итак, ёки. Что вы о них слышали? Может, вы ответите, леди Локхард?

Амина откашлялась прежде, чем ответить, затем отчеканила:

- Это духи из других измерений. Очень злые. Там они могут выглядеть обычными воронами. Здесь походят на привидения. Черные привидения. Только принимают облик уже не птиц, а магов с крыльями. Если они пройдут через живого, тот серьезно заболеет.

- Всё верно, молодец, - похвалил профессор, нарисовал незнакомый знак в воздухе, и перед нами появилась клетка, закрытая плотным покрывалом. Внутри кто-то копошился и недовольно шипел.

- Только не говорите, что это...

- Да, молодой ёки, - подтвердил Флатт. - И очень неуёмный. Покрывало снабжено барьерной магией. Пока оно на клетке, ёки не вырвется. Кстати, леди Дюваль, а вы сталкивались с подобной нечистью?

- Нет. Наш факультет хоть и находится в ином измерении, попасть туда способны исключительно тени. Так что ёки путь закрыт. В дома теневых магов они тоже не суют нос, им неприятна наша энергия. К темным они вообще подбираются менее охотно, нежели к светлым.

- И это правда, - согласился профессор. - Но может быть, проверим?

И без дополнительных предупреждений он сдернул покрывало с клетки.

Ёки только этого и ждал. С яростным шипением вылетел наружу, расправил крылья и завис, как туча, над учениками, явно присматривая жертву. Те с визгом и криками рванули под парты. С места не сдвинулись лишь двое: Андреас и я. Мне нечего было бояться. А эта «заноза», видно, тоже считала себя тенью. Или просто не желала бояться никого, кроме упомянутых демонов. Парень сидел и совершенно спокойно взирал на ёки, а тот за неимением более подходящих жертв, рванул к нему.

Моё сердце участилось. Мне не нравился Андреас, но и зла ему я не желала. Однако готовый пройти сквозь парня ёки в последний момент остановился и принюхался, как делали это животные, которые сталкивались с чем-то необычным.

- Вам помочь, юноша? - осведомился Флатт. - Или сами справитесь?

Андреас молчал. Продолжал, не моргая, смотреть на ёки. Но ничего не делал.

Нечисть сдалась первая. Задергалась, взвыла. Темная часть Андреаса  не пришлась ей по вкусу. Она принялась метаться по аудитории, желая добраться до кого-нибудь из светлых студентов. Девчонки снова завизжали. Но профессор и не подумал хоть что-то предпринять. Не шелохнулся, даже когда ёки оказался напротив Амины.

- Это уже не смешно! - вскричала я раздраженно и велела профессору: - Остановите его!