Десять тысяч стилей. Книга девятая

Пролог

– Срочное донесение! Остатки «Единства» атаковали возле Синего Берега!

– Я доложу главе, – кивнул агенту Эзарх, главный ритуалист Рантара.

С таким не стоило медлить. Эзарх направился вглубь школы, когда ритуалист внезапно почувствовал сильнейшую вспышку яри. Следом раздался жуткий грохот. Главное здание Рантара сложилось, как карточный домик, а из падающей крыши выпрыгнул огромный мужчина, чья кожа была красной, будто магма.

«Воплощение Бога Войны!», – пораженно подумал Эзарх.

Само Воплощение Бога Войны, которое удерживали без сознания несколько лет, неожиданно вырвалось и сбежало.

«Там же глава! – подумал ритуалист. – Если Воплощение Бога Войны смогло уйти…».

Но Эзарх зря беспокоился. Валессиана, глава Рантара, вышла из руин главного здания.

– Ушел, – сказала она со злостью, вытирая кровь со рта.

– Что случилось? – спросил подоспевший Эзарх.

– Он смог как-то выйти из бессознательного состояния. Я успела атаковать в полную силу, поэтому повредила руки и внутренний ток яри. Около месяца не смогу драться всерьез, – сказала Валессиана.

– А Воплощение Бога Войны? – нерешительно спросил Эзарх.

– Смогла его ранить. Этот ублюдок стал гораздо сильнее. Три недели он не сможет использовать треть своей яри. Срочно оповести остальные школы.

– Будет исполнено. Я с донесением – «Единство» атаковало.

– Вот оно что, – кивнула Валессиана. – Значит, он не спал. Услышал о «Единстве» и решил подраться сам.

– Мне доложили это аж на входе в школу.

– Мы имеем дело с Воплощением Бога Войны. Хотя нет…Возможно, уже стоит называть его Богом Войны. Мы допустили ошибку, Эзарх. Большую ошибку.

Глава 1. Виноградный край

– Ого, какие хорошие шкурки! Я дам за каждую по подкове из Готана! – радостно прокричал торговец, быстрыми движениями рук ощупывая шкуры барсуков.

– Лапшу мне на уши не вешай. Я отлично знаю, что это за звери. Сам добыл.

– Хорошо…По две подковы за каждую вас устроит?

– Устроит. Две подковы дай расчетом золотом.

– Золотом? – удивленно спросил торговец и дважды хлопнул в ладоши. – Сию минуту!

Самый крупный торговец города Чик едва ли не на носочках танцевал перед своим поставщиком. Такой качественный товар ему приносили редко. В Чике жили в основном слабые идущие, поэтому шкуры энергетических зверей проходили через местный рынок весьма редко. А ведь из них многое можно сделать, чтобы затем продать гораздо, гораздо дороже! Поэтому торговец, стоило только клиенту уйти, начал потирать руки от жадности.

Прямо напротив торгового шатра стоял двухэтажный ресторан.

– Ой! Как вы здесь оказались? – удивленно спросила официантка, когда обнаружила на балконе второго этажа посетителя. За последние двадцать минут никто не заходил в ресторан, в этом девушка была уверена.

– Неважно. Принеси поесть.

– Что вам угодно?

– Всего по одной порции.

– Чего? – удивилась официантка. Ответ посетителя заставил ее разозлиться. Мало того, что залез через балкон, так еще и подшучивает.

– Всего по одной порции, – повторил посетитель и показал мешочек с золотыми монетами. Одну при этом он кинул официантке, которая пусть и стояла с открытым ртом, но монету поймала ловко.

– Скоро будет! – с улыбкой сказала она и побежала вниз по лестнице.

«Наконец-то поем», – подумал Ливий и довольно откинулся на диван.

Первое блюдо принесли уже через пять минут. Это был плов, запах которого доносился с первого этажа. Вместе с ним официантка принесла и чай.

С пловом Ливий расправился за минуту. Поэтому, когда девушка поднялась на второй этаж с новым блюдом, Волк уже дожидался продолжения банкета.

Никто не сказал Ливию, что на втором этаже обычно сидят те, кто пришли попить чай. Если ты хочешь плотно пообедать – лучше оставайся на первом этаже. Но желание клиента – закон. И официантка выполняла его.

Вскоре девушка стала приносить по три блюда за раз на большущем подносе. До этого повару казалось, что странный посетитель быстро наестся, поэтому зачем готовить еду зря? Но Ливий ел без остановки, и пища уходила, будто в черную дыру, почти моментально расщепляясь на энергию прямо в желудке.

– Вино, – сказала официантка, оставляя кувшин на столе. Вместе с вином она принесла сухофрукты и сладости. Ливий кивнул и погрузился в свои мысли, доливая вино в бокал. Следующее блюдо должны были принести через пятнадцать минут, повар не успевал готовить.

Дорога до Запада заняла неделю. Когда Ливий вышел из пещеры, то побежал на юго-запад. Карту Севера Волк знал плохо, зато хорошо представлял себе Запад. Нужно было забрать немного южнее, чтобы попасть туда.

По дороге Ливия начал мучить голод. Еды вокруг по-прежнему не было, поэтому Волк раз за разом погружался в Божественную медитацию, чтобы поесть хотя бы там.

Через две недели Ливий добрался до ущелья. Того самого, где когда-то раздавались крики Бораха, пугавшие всех окрестных зверей.

«Слишком взял на юг», – подумал тогда Ливий, ведь планировал перебраться на другую сторону там, где ущелье еще не началось. Но делать было нечего – пришлось прыгать.

В том месте ширина ущелья достигала семи километров. И Ливий перепрыгнул ущелье – правда, не без помощи Воли и руны Эйфьо.

Где-то южнее шла дорога из Пустевана на Запад. Ливий решил перестраховаться и не пошел расхожей дорогой.

Вскоре начала появляться живность. Ливий только этого и ждал: наконец-то появилась возможность утолить уже нестерпимый голод. На своем пути Волк съедал все, что находил, будь то съедобное растение или зазевавшийся песец.

Горы неуклонно снижались, дышать становилось легче. С непривычки Ливию даже казалось, что воздуха даже как-то слишком много. Но вскоре прошло.

И все же он брел по горам, причем необитаемым. По крайней мере, Ливий думал, что горы необитаемы. Но в один день он встретил местного жителя.

Его Ливий увидел лишь издалека, причем во время снежной бури. Человек стоял и смотрел на Волка. Когда Ливий использовал Взор Дракона, то понял, что контуры человека не совсем и человеческие. Скорее он напоминал грубо вырезанную из камня копию человека.

«Прогарец», – подумал тогда Ливий и вспомнил о том, что клан Дано унаследовал свою ярость от прогара. Встречаться в бою с этим загадочным существом не хотелось. Ливию повезло – прогарец ушел, а сам Волк решил забрать немного вправо.

Спустя два дня он наткнулся на заброшенную деревню. Когда-то здесь жили люди. И выращивали виноград. Почему деревня оказалась заброшена? Ливий не мог этого понять. Вспомнился прогарец.

«Вряд ли», – подумал тогда Волк и принялся поедать одичавший виноград. Как оказалось, полакомиться виноградом пришел не только он. В округе шастало пять барсуков, поэтому на обед у Ливия было барсучье мясо. И очень полезный барсучий жир.

Шкурки Ливий обработал. Барсуки были энергетическими зверями, пусть и слабыми. Сегодня им очень не повезло наткнуться на брошенный виноградник.

По пути вниз Ливий нашел еще пяток барсуков. Так шкурок набралось десять – неплохой улов для того, чтобы сколотить стартовый капитал.

На тот момент Ливий уже был не на Севере. Пусть он и шел по горам, сами эти горы территориально считались Западом. А спустившись с них, Волк оказался на равнинах Нцата.

На удивление первым населенным пунктом стал город Чик. Не поселок какой-нибудь и не село, а город, пусть и маленький. Ливию хотелось одного –наесться от пуза. Не наспех приготовленной дичью, не дикоросами, а хорошими блюдами в каком-нибудь ресторане, ну или хотя бы кафе.

К счастью, в Чике нашелся ресторан. И нашелся торговец, которому Ливий отдал шкуры почти без торгов.

Глава 2. Охранных дел мастер

Следили умело. Если бы вместо Ливия был обычный человек или слабый идущий, то он даже ничего бы не заметил. Следил всего один человек, и при этом он старался держаться недалеко, отставая от Ливия всего на десять-двадцать шагов.

«Ну-ка», – подумал Волк и заозирался по сторонам, будто не понимая, куда идти.

По меркам Централа Визисубани был небольшим городом. Здесь повсюду торговали. А где не торговали – перерабатывали виноград в куда более ценный товар. Само собой, кузнецов и кожевенников тоже хватало. Как-никак, в Визисубани съезжались кочевники, которым нужно было и лошадь подковать, и сбрую обновить.

– Может, туда? – сказал Ливий и вошел в подворотню. Через нее можно было выйти на другую улицу, откуда раздавались веселые крики посетителей города. Намерения Ливия были совершенно прозрачными, поэтому преследователь отправился вслед за Волком.

Людей вокруг не было. Неизвестный быстро сократил дистанцию и сказал:

– Не стоило злить Чурхчельного Барона.

Преследователь с силой вонзил свой меч в спину Ливия. По крайней мере, он попытался это сделать, но Волк быстро повернулся к убийце и подставил руку.

Острие меча вонзилось в ладонь. И даже не оцарапало кожу.

Надавив рукой на лезвие, Ливий смял металл по рукоять и уставился в глаза незадачливому убийце.

– Беги, пока я тебе ноги не переломал, – спокойно сказал Волк.

Бросив свое ставшее бесполезным оружие, убийца сбежал с невероятной прытью.

«Не самый слабый идущий. Поздний Претендент или что-то около того», – подумал Ливий.

Можно было надавить на убийцу ярью – эффект оказался бы куда серьезнее. Но Ливию хотелось посмотреть, во что выльется ситуация. Да и не хотелось бахвалиться силой – зачем привлекать к себе внимание лишний раз?

– А этот Чурхчельный Барон – личность неугомонная. Подумаешь, его людей выкинул из ресторана. Выходит, они сразу же выехали из Чика и поехали в Визисубани? Ведь убийца поджидал меня здесь. Интересные они ребята.

Покушение нисколько не смутило Ливия. Он пошел туда, куда шел – на соседнюю улицу. Ливию нужна была информация. Как можно больше информации.

Нет никакого смысла искать информатора, когда ты не знаешь ничего. Если, конечно, не хочешь заплатить звонкой монетой за то, что знает любой пьяница.

Рестораны, чайхана, постоялые дворы. Бордели. Небольшая соседняя улица предназначалась для отдыха и проживания. Именно в таких местах стоит искать информацию. Недолго думая, Ливий зашел в ближайшее питейное заведение не самого лучшего вида. В ресторанах ловить нечего. А вот здесь…Здесь можно узнать очень и очень многое.

До утра Ливий пил. Переходил из одной наливайки в другую, опрокидывал в себя кувшин за кувшином. И слушал. То, о чем люди говорят громко, на весь постоялый двор. То, о чем люди шепчутся. К некоторым Ливий даже подсаживался. Нажравшиеся почти до невменяемого состояния кочевники были готовы рассказать все, что знают, за кувшин вина. А иногда даже больше, чем знают.

К утру Ливий примерно знал ситуацию на Западе. И она ему совсем не нравилась.

«Угораздило прийти сюда во время разборок между кочевниками. Дойти до Тапинак-Шэхира будет еще сложнее», – мысленно вздохнул Волк.

На Западе жили десятки кочевых народов. Войны происходили редко, ведь земли уже давным-давно поделили между собой предки. Но случалось всякое.

Нет на Западе народа многочисленнее, чем муджаки. Муджакиды кочуют по территориям сразу нескольких стран – и на вольных равнинах, и в Империи Золотого Царствования, и в Империи Небесного Серебра. Как оказалось, не так давно муджакам стало мало их земель. Поэтому они решили забрать земли у пикиров, которых на Западе часто называли Кочевыми Мыслителями.

К сожалению, путь Ливия лежал как раз через зону разборок между этими двумя народами.

– Не повезло. Но планы менять не собираюсь.

Степь – это тебе не горы. Иди куда хочешь, сам выбирай себе дорогу. Но направление никуда не девалось. И у Ливия их было целых два на выбор.

Первый – через главный торговый город Империи Золотого Царствования, Совдо-хар. И второй – через окрестности столицы Империи Золотого Царствования, Алтын-Шэхир.

«Пойду через Алтын. Лучше не заходить в сам город и постараться не попадать в переделки между кочевниками. Пройду Империю Золотого Царствования и попаду в Империю Небесного Серебра. А там до Тапинак-Шэхира рукой подать. Дальше – по ситуации», – продумывал план Ливий.

Со сбором первичной информации было покончено. От пьяных кочевников и торговцев Ливий многое узнал. Можно было уходить из Визисубани.

– Пройдусь по рядам.

Торговля шла бойко несмотря на то, что рассвело всего час назад. Торговались за инструменты и оружие, провиант и вино. Ливий искал что-то поинтереснее. И нашел.

– Заинтересованы моими книгами? – спросил торговец с лицом цвета песка и двойным веком на глазах. Книги лежали на расстеленном ковре перед магазином. Пусть у торговца и была недвижимость, все равно приходилось выходить торговать на улицу, когда в Визисубани стекались люди.

– Вроде того, – кивнул Ливий и пробежался взглядом по книгам.

Если сравнивать Запад и Централ, то в последнем производится на порядок больше книг. И дело не в населении, которое в Централе в несколько раз больше, чем на Западе. Просто кочевники привыкли передавать свои знания устно, от старшего младшему. Поэтому на Запад привозили много книг из Централа. Разумеется, писали их на западных языках.

Ливий это знал. И не удивился, когда не обнаружил ни одной незнакомой книги. Волк читал все, что могла предложить ему торговая лавка Визисубани.

– Вот, хозяин! Вдруг купят!

Небольшой мальчонка с раскосыми глазами положил к остальным книгам еще одну. Хозяин недовольно глянул на своего помощника. По всей видимости, книга популярностью не пользовалась и продать ее пытались не первый раз.

Но когда Ливий посмотрел на нее, то моментально заинтересовался.

Глава 3. Скрытая правда

Альянса Светлых Сил больше не существовало. Нет «Единства» – значит, и нет больше смысла объединяться. Неожиданное нападение остатков «Единства» всполошило Централ, но этого было недостаточно, чтобы собрались все бывшие члены Альянса Светлых Сил. Пришли лишь некоторые.

– Они назвали себя «Демоническое возрождение». Возглавлял их Верховный под именем Демон, мы много раз сталкивались с ним, – сказал Сизый Камень, глава Сизого Камня.

Нападение «Демонического возрождения» было внезапным и свирепым. Остатки «Единства» выставили немало эрго-солдат и демонических культистов, среди которых особо выделялись одержимые бешами – низшими демоническими сущностями.

Сильных идущих было мало. Великих Мастеров – всего двое. Целых три дня «Демоническое возрождение» свирепствовало в восточных землях Централа. Город Синий Берег оказался полностью разрушен. Не осталось ни единого живого человека – такая же судьба постигла все окрестные города, поселки и села.

– И Демон снова ушел, – рыкнул Готт, глава Полного Разрушения.

– Да, – кивнул Сизый Камень. - Еще до того, как прибыли наши войска. Скорее всего, Демоническому возрождению нужны были люди для какого-то ритуала.

– Сделали дело и сбежали. Как тогда, – сказал Готт.

Глава Полного Разрушения говорил о финальном бое с «Единством». Все, что нашел Альянс Светлых Сил – это огромную дыру в земле, которую к тому же успели разрушить. Такие ямы использовали темные алхимики, чтобы создавать особые зелья и таблетки, насквозь пропитанные порчей и страданиями жертв.

– И куда сбежал?

– Скорее всего, на остров Большой Бордовый.

Готт кивнул.

Остров Большой Бордовый отделял Централ от Востока. Несмотря на свое название, сам остров большим не был. Находился он в нейтральных водах и был практически безлюдным. Лишь иногда там останавливались торговцы с Востока. Или из Централа, если ехали на Восток.

– Ясно. Есть проблема посерьезнее, чем недобитки «Единства», – сказал Ауреус, глава Златоглава.

– Сбежавшее Воплощение Бога Войны, – кивнул Сизый Камень.

– Возьму на себя, – хмыкнул Готт.

Полное Разрушение всегда действовало само по себе. Воплощение Бога Войны – разве можно придумать противника лучше? К тому же Воплощение Бога Войны само искало хорошей драки. И Готт мог с этим помочь.

– Аккуратнее, Готт. Оно слишком сильно. И, судя по письму Валессианы, стало еще сильнее, – сказал Синий Флаг, до этого молчавший.

– Считаешь меня слабаком?

Напряжение среди глав кланов выросло. В ответ Синий Флаг покачал головой:

– Нет, Готт. Просто будь благоразумным.

Глава Полного Разрушения не стал ничего говорить. Зато было что сказать Ауреусу.

– А что насчет того мальчишки, который может быть связан с Охироном?

Все уставились на Синего Флага.

– Без понятия. А если бы и знал, то вас не должны волновать ученики моей школы.

Готт одобрительно хмыкнул, а Ауреус пожал плечами. Спорить с Синим Флагом никто не хотел. Пусть каждый и думал о чем-то своем.

У Ливия оставались незавершенные дела в Визисубани. Он хотел наведаться к торговцу книгами.

Найти его было несложно. Книжная лавка – на первом этаже. Жилые комнаты – на втором. Сначала Ливий хотел грубо вломиться в дом, но быстро передумал. Зачем привлекать лишнее внимание? Поэтому Волк зашел прямо через парадную дверь, тихо уничтожив замок ярью.

Хозяин лавки уже не спал. Или еще не спал. Он сидел на первом этаже и перелистывал страницы толстого гроссбуха. Появления Ливия он не заметил. А о внезапном госте хозяин лавки узнал только тогда, когда ладонь Волка надавила на шею мужчины.

– Послал меня насмерть, да? Думал, что люди Барона убьют меня. Жаль, но червей кормит и Барон, и его прихвостни. А я готов перерезать тебе глотку в любой момент.

– Пожалуйста, не надо, – сипло проговорил хозяин лавки. – Я не мог поступить иначе, тут все под Бароном…были.

– Не мог поступить иначе? Мог. Сел на лошадь – и попробуй тебя найди. Но ты бы так не поступил, да? У тебя лавка. А ведь для спокойной жизни от тебя требовалось совсем немногое – рассказать о неместном главному авторитету, а потом послать этого неместного – твоего покупателя, к слову – на смерть.

– Не убивайте, я отдам все, что есть.

– А мне оно нужно? Хотя знаешь, есть кое-что. Так уж и быть, сохраню тебе жизнь. Доставай свои самые редкие книги.

Ливий мог бы сделать это и сам. Да и хозяина лавки можно было с легкостью убить. Но зачем? Ливий и сам отлично понимал, что местные торгаши работали под Бароном. Какой у них есть выбор, кроме как сбежать, бросив все?

Из тех книг, что принес хозяин лавки, Ливий отобрал пятнадцать. А потом исчез из лавки – так стремительно, что хозяин, не поверив глазам, начал их тереть. Вот Ливий был, а вот он испарился.

«Забавно. Я бы мог захватить целый город, Барон был здесь главным, а его прихвостни – самыми сильными. Но я и близко не захотел бы этого делать. В такие моменты начинаешь понимать Бессмертных, которые держаться на расстоянии от мира боевых искусств», – думал Волк.

В намеченное место он пришел вовремя. Хадия уже дожидалась его с двумя лошадьми.

– Готов?

– Это мне у тебя надо спрашивать, – пожал плечами Ливий и запрыгнул в седло.

Лошади, ясное дело, были энергетическими зверями. Слабыми, конечно, но бежали куда быстрее обычных лошадей. И почти не уставали – Хадия денег не пожалела. В том числе и на зарплату Ливию: стоило им обоим усесться в седла, как Хадия сразу передала подковы.

Хорошим наездником Волк не был. Езду на лошади Ливий видел, как совершенно бесполезное занятие. Но ездить умел, пусть и плохо. Хадия сразу же это заметила и отпустила комментарий:

– Держишься в седле, как пятилетний ребенок. Сразу видно, что неместный.

Девушку забавляли всаднические навыки Ливия. Но недолго, ведь Волк учился с устрашающей скоростью. Уже через два часа Ливий держался в седле не хуже Хадии.

Глава 4. Младший охранник

– Можно мне с вами? – спросил маг, когда подъехал к Ливию.

– Я не понимаю, ты дурак или притворяешься?

Маг спрыгнул с лошади и спросил:

– Не берете?

– Кто ж возьмет в попутчики того, кто пятнадцать минут назад был врагом? – искренне удивился Ливий.

Когда маг только подъезжал, Волку хотелось хорошенько так вмазать ему. Но слова кочевника настолько вывели Ливия из равновесия, что он по инерции продолжал вести разговор, удивляясь без остановки.

– Я же наемник! Кто платит, на того и работаю. Если вы думаете, что я пытаюсь втереться в доверие, чтобы вовремя вас сдать или даже самому украсть принцессу…Ха-ха, а мне нечем это крыть!

«Странно, что я ему верю. Ведет себя, как самый настоящий идиот. Но искренность в его словах слышу», – подумал Ливий и сказал:

– И все же доверять тебе нельзя, сам понимаешь.

– Я поклянусь перед Тэнгу!

– Что мне твои клятвы… – было начал Ливий, когда Хадия сказала:

– Это очень серьезная клятва. Кочевники ее не нарушают. Почти не нарушают. Но маги ветра никогда не нарушат. Так что если он поклянется перед Тэнгу – клятву не нарушит.

– Вот как? – удивился Ливий. – Клянись.

Маг начал произносить слова какого-то неизвестного языка. Что он бормочет, Ливий понимал смутно. Некоторые слова он узнавал, но половину – нет. Благо рядом была Хадия. И она внимательно слушала клятву мага.

– Да, это клятва Тэнгу, – серьезно сказала Хадия. – Причем древний вариант. Не слышала его много лет. Он поклялся, что не станет делать нам ничего во зло, не предаст и не нападет.

– Отлично. Значит, хочешь с нами? И зачем это тебе?

– Во-первых, из-за вас, – улыбнулся маг. – Как вы думаете, зачем я пошел в наемники?

– Ну и зачем?

– Деньги заработать.

– А-а, деньги заработать, как необычно…Пошел отсюда к бешам!

– Да подождите! Я хотел нанять мастера, чтобы обучиться у него. На это нужно много денег. А если приеду к Кочевым Мыслителям вместе с их принцессой, то можно будет сторговаться дешевле. Может, даже научат чему бесплатно!

– У вас хорошие маги Эйфьо? – спросил Ливий у Хадии.

– На Западе есть маги и получше. Но мы хорошо понимаем ветер.

– Это я уже понял. Что ж, наемник. Тебе все равно нужна плата, верно?

– Разумеется! Знайте, я стою не меньше, чем тридцать подков!

Ливий усмехнулся, а Хадия отвернулась, чтобы скрыть неловкость.

– Как насчет лошадей? – кивнул Волк в сторону скакунов муджаков.

– Продать их будет не так просто, – улыбнулся маг. – Хотя деньги хорошие.

– Их снаряжение тоже достается тебе. Сколько с меня подков?

– Думаю, как раз тридцать!

– Тогда держи.

Достав из мешка подковы, Ливий отсчитал тридцать и вручил их магу. Тем временем Хадия успела повернуться к торгующимся мужчинам и смотрела на процедуру найма с нескрываемым удивлением.

– Почему его нанимаешь ты? – спросила, наконец, она.

– Так будет проще. Я руковожу твоей охраной. Так что он – мой подчиненный. А я, соответственно, твой. Все ясно?

Хадия кивнула.

– Тогда выезжаем. Нечего зря время терять.

Что хорошо в степи, так это то, что нет нужды заезжать в город, чтобы продать коня, сбрую или оружие. Повсюду кочуют. Достаточно найти племя с деньгами и предложить им свой товар.

– Недалеко кочуют бейгеры. Им и сбагрю лошадей, – сказал маг. – Путешествовать с ними будет сложно, а в Алтын вы заезжать не собираетесь, да?

– Не собираемся. Тебя как зовут, кстати?

– Сумбэ.

– Меня кличут Снежным Барсом. И чьего ты рода-племени?

– Сам по себе, – усмехнулся маг. – Родителей не знал, рос в городе. А потом к кочевью прибился. С тех пор путешествую, нанимаюсь, Тэнгри служу. Не хочешь, кстати?

– М? Служить богу? – переспросил Ливий.

– Да, конечно. Тэнгри – он же не просто бог. Тэнгри – бог неба. А значит, и бог ветра. Если хочешь стать лучше в Эйфьо, лучше поклоняться Тэнгри.

– Привык обходиться без богов, – усмехнулся Волк. – А ты, принцесса? Тоже служишь Тэнгри?

– Да, – коротко ответила она. Последний час Ливий обращался к ней исключительно «принцесса», и девушку это здорово задевало.

– А кто Тэнгри не почитает? Нет, служить – это одно, почитать – другое. И все же у нас в степи все просто.

– Тэнгри и Мать-Природа?

– Ты посмотри, не местный, а разбираешься!

Религия Запада на удивление простая тема. Даже Ливий немного разбирался. Если в Централе поклоняются разным богам, то на Западе их всего два – Тэнгри и Мать-Природа. Причем нельзя назвать этих богов какими-то западными. Просто только им и поклонялись в степных краях.

Был еще культ предков. Если племя знало своего предка-основателя, ему поклонялись, как богу. Разумеется, богом он не был. Всего лишь традиции.

– Слушай, Сумбэ, возьми мне два неплохих лука и пять колчанов со стрелами, – сказал Ливий, когда их трио добралось до лагеря бейгеров. Юрт Волк разглядел не меньше пяти сотен. И за тремя путешественниками наблюдали – вперед выехали несколько всадников, держа луки наготове.

– Сделаю! Две подковы!

– Никаких денег на тебя не напасешься.

Сумбэ уехал продавать добро и лошадей. Ливий и Хадия решили не приближаться.

– Клятву можно обойти? – спросил Волк.

– Вполне возможно. Напасть – не нападет, а вот информацию передать сможет, если захочет, – сказала Хадия. – Вы уверены в нем?

– Все же давай на «ты». В людях я разбираюсь неплохо.

Вернулся Сумбэ минут через пятнадцать. С двумя луками, с пятью колчанами, да еще и с кожаным бурдюком кумыса.

– Поехали! – сказал Сумбэ радостно. Маг наслаждался жизнью.

***

Заезжать в город нельзя. Только в объезд. Поэтому ехали не по дороге, а прямо по степи. По пути Ливий решил опробовать новые приемы.

– Как-то так, – сказал Волк, натягивая тетиву.

Стрела со свистом пронзила вяз. Дерево сломалось напополам.

– Странно, свистеть не должно.

Глава 5. Прямо в бурю

Ворота Алтын-Шэхира закрылись. Стражники не знали, сколько внутри города нарушителей спокойствия, поэтому решили перестраховаться. Да и неизвестный с девушкой на руках выскочил из Алтына в тот самый момент, когда ворота уже почти закрылись.

Ситуацию прояснил начальник третьего пункта заключения, Аркен.

– Открыть ворота! – проревел он зычным басом.

Подняв голову, Аркен посмотрел на стену. Можно было перемахнуть через нее, но начальник тюрьмы не стал этого делать. Там, наверху, были установлены охранные символы. Стража может ходить сверху свободно, но Аркену понадобится минута, чтобы получить специальный символ-пропуск.

За минуту можно было открыть ворота, оседлать лошадей и отправиться в погоню, что Аркен и сделал.

Конюшня Золотой Охраны находилась прямо в Алтыне. Мало того, конюшен было три, и лошадей Аркен взял из ближайшей.

К сожалению, самые лучшие скакуны были ближе к дворцу. На окраинной конюшне стояли лошади для патрулей – из них Аркен выбрал лучших, ведь его личный скакун стоял в ханской конюшне. Идти туда – значит, упустить беглецов.

Целая минута времени стала форой для Ливия, Хадии и Сумбэ. Они удалялись от города, в то время как погоня даже не выехала.

Стоило Аркену и его людям оказаться за воротами, как они столкнулись с новой проблемой.

У ворот столпились люди. И пешие, и конные. Пришлось проталкиваться вперед – Аркен раздавал удары плетью налево и направо, не щадя никого. Столпотворение подарило беглецам еще минуту.

– Почему они тебя схватили? – прокричал Ливий. Лошади галопом удалялись от Алтына, поднимая за собой облако пыли.

– Не знаю! Мне ничего не объяснили! – прокричала в ответ Хадия. – Привезли в Алтын, там и сидела, пока ты не пришел!

«Нужно сбежать. Времени мало, скоро нас догонят», – подумал Ливий. Его дерзкое нападение было успешным только из-за своей дерзости. Чем дальше Алтын, тем безопаснее.

– Снежный Барс, я во враги Империи Золотого Царствования не записывался! – сказал Сумбэ.

– А у тебя есть выбор? Ты теперь с нами в одной лодке. Подельник. И не посмотрят, что наемник. Разберемся, Сумбэ! Сейчас главное – сбежать!

Сумбэ и сам все понимал. Даже если бы он сейчас сдался властям, ему бы никто не поверил. А с допросами на Западе не шутят.

– Пустыня в той стороне? – спросил Ливий.

– Да! – кивнул Сумбэ.

– Нельзя в пустыню! – вмешалась Хадия. – Я успела узнать у чойонов, что сегодня будет буря!

– Так даже лучше, – усмехнулся Ливий. – Главное – уйти. Сколько до пустыни?

– Два часа скакать, – сказал Сумбэ.

«Долго», – подумал Ливий, отлично понимая, что не так уж далеко находится пустыня. Да, они скакали на энергетических лошадях, и все же два часа от столицы – это пустяк.

Но совсем не пустяк, когда тебя преследует Золотая Охрана.

– Сумбэ, впереди можно купить лошадей?

– Одвуконь? – догадался маг. – Вряд ли! В двух минутах впереди есть небольшой постоялый двор. Можно попытаться купить у кого-нибудь!

– Тогда двигай вперед!

– А деньги?

Ливий посмотрел на Хадию.

– У меня все отобрали, – покачала она головой.

«Проблема», – подумал Ливий и сказал:

– Лошади твоими останутся! И пятьдесят подков, как доедем до Кара-Кале!

Несколько секунд Сумбэ сомневался, а потом, махнув рукой, соскочил со своей лошади и побежал вперед. Одно дело – наличка вперед. И совсем другое, когда тебе приходится покупать лошадей на свои и работать в долг.

«Ого, интересная техника», – подумал Ливий.

Ветряные потоки подгоняли Сумбэ. Но не так, как Ливия. Если Волк дул себе ветряным потоком в спину, то Сумбэ окутывал ветром ноги. Эйфьо маг владел лучше, чем Ливий.

Одвуконь – это когда у тебя два коня. Ты едешь на одном, а второй скачет налегке, без всадника. Потом пересаживаешься на второго, а первый отдыхает. Когда у тебя два коня, путешествовать на дальние расстояния можно гораздо быстрее. Сейчас дело было не в расстоянии, дело было в скорости. Даже энергетический зверь не выдержит долгого галопа. Поэтому смена коня – хорошая возможность оторваться.

К сожалению, план Ливия не удался.

Сумбэ ждал возле постоялого двора всего с одной лошадью. И та своим внешним видом не впечатляла. Стоило магу увидеть приближение Ливия, как он запрыгнул в седло, начиная разгон. Вскоре всадники поравнялись.

– И все?

– Больше не было! – ответил Сумбэ.

Ливий громко выругался и сказал:

– Хадия, моя лошадь – твоя.

После чего спрыгнул на землю.

– А ты куда? – прокричала с беспокойством Хадия.

– Выиграю нам немного времени, – сказал Ливий. Лошади уже унесли всадников, поэтому ответа принцесса могла и не услышать.

Погоню можно было увидеть. Вернее, облако пыли, которое поднималось от копыт скакунов. Может, Аркену и пришлось брать лошадей с окраинной конюшни Золотой Охраны, но он выбрал лучших коней. И эти кони пусть и немного, но превосходили лошадей Ливия и Хадии.

Золотая Охрана рано или поздно настигла бы беглецов.

Когда Ливий спрыгнул с лошади, то оказался в облаке пыли. И тут же начал рисовать символы на земле. Хватило всего нескольких секунд, чтобы создать несколько простых ловушек – сразу после Ливий отступил на несколько десятков метров.

Враги были уже в трех километрах. Всего Золотая Охрана выставила десять всадников. И не потому, что Хадия была такой важной пленницей. Истинная причина была в том, что Ливий оскорбил самого Аркена.

Даже на скаку и с трех километров всадники Запада уверенно попадали в цель. Ливий сбил стрелу ладонью и выстрелил в ответ.

Вращаясь, стрела попала точно в круп лошади. Всадник не успел ничего сделать – и ему пришлось спрыгнуть на землю.

– Ублюдок стреляет по лошадям! – прокричал Аркен.

На груди и голове каждой лошади Золотой Охраны чернела готановая броня. Как только одного скакуна ранили, все всадники направили ярь в лошадиную броню.

Атаковать напрямую Ливий больше не собирался.