Девиантный Король

Глава 1

Люди говорят, что не уйдет много времени на то, чтобы ваша жизнь перевернулась с ног на голову.

Момент.

Секунда.

И все кончено.

Я должна была догадаться. Если бы до меня дошло, я бы поступила по-другому.

Возможно, я пошла бы другим путём.

Возможно, моя история не закончилась бы так, как закончилась.

Но что насчет «возможно»? Оно бесполезно.

Я машу тете, стоя на старом тротуаре викторианской эпохи. Она машет в ответ из окна своей серебристой Ауди с ослепительной улыбкой.

Рыжие волосы тети Блэр никогда не теряли своего огненного, естественного оттенка, ниспадая идеальными волнами до плеч. У нее высокие скулы и высокая, стройная, похожая на модель фигура, по сравнению с которой мое неуклюжее шестнадцатилетнее тело выглядит, как картофелина.

Я стремлюсь стать ею, когда вырасту. Не только в том, что касается внешности — хотя я никогда не перекрашусь в рыжий, но и в том, что касается тяжелой работы и индивидуальности. Она партнер своего мужа в их бизнесе. Их небольшая компания, Quinn Engineering, с каждым днем становится больше, и я не могла бы гордиться ими ещё больше.

— Покажи им, на что ты способна, Эльзи!

Она сигналит.

— Тетя. — мое лицо пылает, когда я оглядываюсь по сторонам, высматривая кого-нибудь, кто мог бы услышать. — Эльза. Просто Эльза в школе.

— Но мне нравится моя Эльзи, — она дуется в аниме-милой манере. Ее телефон звонит стандартной мелодией. Брови тети хмурятся, когда она проверяет кто это, прежде чем отключиться. — С тобой все будет хорошо, дорогая?

Я киваю.

— Ты не должна была меня подвозить.

— Я бы ни за что на свете не пропустила первый день моей Эльзи в этом огромном чертовом месте. — она оборачивается. — Долбаная Королевская Элитная школа! Ты можешь в это поверить?

— Меня не было бы здесь без тебя и дяди.

— Ой, прекрати. Мы могли бы подергать за несколько ниточек, но если бы у тебя не было оценок, ты бы здесь не оказалась.

И денег. Она забывает упомянуть, что обучение стоит целое состояние и несколько органов, проданных на черном рынке, чтобы я оказалась здесь, среди элиты.

Тем не менее, тяжесть, давящая мне на грудь, немного ослабевает от ее заразительного энтузиазма.

— Командная работа.

— Командная работа!

Она открывает дверцу своей машины и вылезает, заключая меня в объятия мамы-медведицы.

Я стараюсь не обращать внимания на то, как странно мои будущие одноклассники должны думать обо мне, обнимающую тетю. Запах лосьона с какао и духов Нины Риччи окутывает меня безопасным коконом.

Когда она отстраняется, ее кобальтово-голубые глаза блестят от непролитых слез.

— Тетя...?

— Я просто так горжусь тобой, дорогая. Посмотри на себя, такая взрослая и так похожа ... — она замолкает и вытирает под глазом тыльной стороной указательного пальца.

Ей не нужно этого говорить, чтобы я уловила смысл.

Я очень похожа на свою маму. В то время как тетя пошла в моего рыжеволосого дедушку, мама пошла в мою белокурую бабушку.

Или мне так сказали.

Боль, которая никогда не умирала, всплывает, как демон, из темной, мутной воды.

Время лечит — все это большая жирная ложь.

Восемь лет спустя я все еще ощущаю потерю до мозга костей.

Это все еще причиняет боль.

Это все еще приносит пугающие кошмары.

— Боже, я веду себя так глупо в первый учебный день моего ребенка. — тетя Блэр еще раз быстро обнимает меня. — Не забудь свои лекарства и никакой нездоровой пищи. Иди и сделай их, дорогая.

Я жду, пока она сядет в машину и что-то крикнет расслабленному водителю перед ней. У тети нет фильтра, когда дело доходит до ее драгоценного времени. Вот почему я чувствую себя виноватой, когда она настояла на том, чтобы отвезти меня.

Как только ее машина отъезжает, я борюсь с желанием позвонить и сказать ей, чтобы она вернулась.

Теперь я действительно предоставлена сама себе.

Независимо от того, сколько мне лет, чувство одиночества невозможно забыть.

Я смотрю на массивное здание передо мной.

Старая архитектура создает жуткое, внушительное ощущение. Десять высоких башен украшают периметр главного здания школы. Трехэтажная школа расположена на большом участке земли, окруженном огромным садом, который лучше подходит для дворца, нежели для учебного заведения.

Королевская Элитная Школа это, в основном, ее название.

Расположенная на окраине Лондона, школа была основана королем Генрихом IV в начале 14 века для обеспечения образования ученых, которые позже служили при его дворе. После этого каждый король использовал эту школу для воспитания своих лучших подданных.

Позже школой стали владеть аристократические семьи и влиятельные деятели. Они обладали самыми высокими и самыми закрытыми билетами на вход в страну. По сей день Королевская Элитная Школа — или КЭШ — принимает только один процент интеллигентной и грязно богатой элиты. Здешние ученики наследуют высокий IQ наряду с огромными банковскими счетами своих родителей.

Большинство премьер-министров, членов парламента и бизнес-магнатов окончили эту школу.

Высшее привилегированное образование может дать мне уверенный толчок в Кембридж. Тетя Блэр и дядя Джексон учились там, и являются моими образцами для подражания во всем.

Моя мечта принадлежит им. Командная работа.

Это мой шанс избежать всех слухов в моей старой школе и начать сначала.

С новой страницы.

С новой главы.

С чистого лица.

Я смотрю на свою форму, которую моя тетя отутюжила до идеала, и на очаровательные черные лоферы — подарок дяди Джексона. Голубая юбка обтягивает мою талию и расходится чуть выше колен, где чулки до бедер подчеркивают мои длинные ноги.

Моя белая рубашка на пуговицах заправлена в юбку с высокой талией. Темно-синяя лента обвивается вокруг шеи, как изящный галстук. На мне также обязательный школьный пиджак, на котором выгравирован золотой символ школы: щит, лев и корона.

Мои белокурые волосы, собранные в хвост, спадающий на спину. Я старалась изо всех сил, нанося немного макияжа. Тушь подчеркивает ресницы и мои детские голубые глаза. Я даже надушилась духами тети.

Сегодня именно тот день, который определит мою жизнь на ближайшие три года. Черт, это определит мою дальнейшую жизнь, если — когда — я поступлю в Кембридж, так что мне нужно все сделать правильно.

Проходя через огромную каменную арку школы, я пытаюсь подражать уверенности других учеников. Это тяжело, когда я уже ощущая себя аутсайдером. Здешние студенты носят свою нетронутую форму, будто она сделана из пропитанной золотом ткани. От разговоров и размеренного шага веет аурой аристократического, могущественного и немного снобистского.

До этого девяносто процентов учащихся КЭШ посещали Младшую Школу Королевской Элиты. Они болтают друг с другом, как старые друзья, воссоединяющиеся после лета, в то время как я выделяюсь, как одиночка.

Снова.

Зуд начинается под кожей и распространяется по рукам. Дыхание становится глубоким, а шаги энергичными, когда воспоминания решают возвратиться.

Бедненькая.

Слышали, что случилось с ее родителями?

Слышали, что ее тетя и дядя занимаются благотворительностью.

Я отмахиваюсь от этих голосов и пробиваюсь сквозь них. На этот раз я полна решимости слиться с толпой. Никто здесь не знает о моем прошлом, и если они специально не нарыли на меня информацию, они ничего не знают.

Эльза Куинн новый человек.

У входа я замечаю студентку, которая избегает толпы, пробираясь по боковой дорожке, ведущей к огромным двойным дверям. Я замечаю ее, потому что тоже размышляла о том же пути.

Хотя я бы с удовольствием вписалась, толпа вызывает у меня знакомый зуд под кожей.

Юбка одиночка больше. Она в теле, и у нее самые округлые, самые милые черты лица, которые я когда-либо видела у девушки моего возраста. С ее огромными глазами, пухлыми губами и заплетенными в косу длинными каштановыми волосами она почти похожа на ребенка.

И она первое присутствие в этой школе, которое не придает мне «неприкасаемой» атмосферы.

Я догоняю ее и подстраиваюсь под ее быстрый шаг.

— Доброе утро. — ее голова поворачивается в мою сторону, но вскоре она смотрит себе под ноги, крепче сжимая ремешок рюкзака. — Прости. — я предлагаю свою самую приветливую улыбку. — Не хотела тебя напугать.

Возможно, она тоже одна из новеньких здесь и чувствует себя запуганной.

— Ты не должна разговаривать со мной, — шепчет она себе под нос.

Даже голос у нее милый.

— Почему я не должна? — она впервые смотрит на меня такими зелеными глазами, что они почти сверкают, как тропическое море. — Вау. У тебя красивые глаза.

— С-спасибо. — ее губы изгибаются в неуверенной улыбке, словно она не должна улыбаться. Говоря это, она пинает воображаемые камни. — Ты слишком хорошенькая, тебе не следует разговаривать со школьным изгоем.

— Изгоем? — недоверчиво переспрашиваю я. — Не существует такого понятия, как изгой. Если я захочу поговорить с тобой, я это сделаю.

Она кусает нижнюю губу, и, клянусь, мне не терпится ущипнуть ее за очаровательные щечки.

— Ты тоже здесь новенькая? — спрашиваю я, вместо того чтобы вести себя, как гадюка при первой встрече.

Она качает головой.

— Я училась в МШКЭ.

— МШКЭ?

— Младшая Школа Королевской Элиты.

— Оу.

Учитывая, что она не находилась в толпе людей, я предположила, что она новенькая. Возможно, ее друзья еще не приехали.

— Хочешь, покажу тебе окрестности? — спрашивает она неуверенным, тихим голосом.

Тетя, дядя и я приехали на экскурсию этим летом, но я не откажусь от шанса сблизиться со своим первым потенциальным другом.

— Конечно. — я переплетаю свою руку с ее. — Как тебя зовут?

— Кимберли. Тебя?

— Эльза — и в свою защиту скажу, что я родилась задолго до выхода диснеевского фильма.

Она слегка щебечет от смеха.

— Твои родители, должно быть, обладают экстрасенсорными способностями.

— Тетя сказала, что мама назвала меня в честь шведской медсестры, которая спасала много людей в обеих мировых войнах и получила прозвище «Ангел Сибири». Ты знаешь, Сибирь, Эльза, а потом Холодное Сердце, ледяная принцесса, ледышка? Так что, возможно, мамы действительно обладала экстрасенсорными способностями. Довольно не очень. Я знаю.

— Нет. Это круто.

Ее застенчивость потихоньку проходит, когда мы идем вместе. Теперь, когда я познакомилась с ней, я не чувствую себя такой одинокой или подавленной.

Моя улыбка становится шире, когда Кимберли показывает мне элегантные, огромные классы. Раздевалки. Бассейн — этого я буду избегать. Кабинет директора, над которым она шутит в шекспировском тоне, что мы никогда не посетим его.

Мои три года в КЭШ будут чудесными. Я почти чувствую это.

Как только мы достигаем огромного ярко-зеленого футбольного поля, меня охватывает иное головокружение. Не только потому, что я фанатка Премьер Лиги и Арсенала, как дядя, но и из-за длинной трассы, окружающей поле.

В этой школе определенно лучшее оборудование, чем в моей предыдущей, и я могу продолжать заниматься бегом, как обычно. Надеюсь, мои проблемы с сердцем больше не проявятся.

Толпа студентов КЭШ собирается возле проводки, которая окружает поле. Нетерпеливый шепот и возбужденные отблески витают в воздухе, и это похоже на Рождество или первое посещение ребенком парка развлечений. Кажется, всех естественным образом тянет в это место, и они продолжают умножаться с каждой секундой.

— Элита.

— Они здесь.

— Я говорю, что это год чемпионата.

— Конечно.

— Ты видела, как это маленькое дерьмо стало еще более незаконным? Я бы так с ним и поступила.

— Заткнись. Он не знает о твоем существовании.

Пока все радостно болтают, Кимберли стоит в дальнем конце, у стены, ведущей к выходу. Ее легкая, хотя и робкая улыбка увядает, а светлая кожа еще больше белеет.

Я присоединяюсь к ней и следую за ее взглядом.

На поле игроки футбольной команды передают мяч друг другу головами или плечами. Они не играют и даже не в майках команды. Школьная форма для девочек симпатичная, но у парней она просто великолепна, особенно если у них подтянутые тела, как у этих спортсменов.

Форма у них в виде отглаженных темно-синих брюк, белой рубашки и пиджака, как у нас. Единственная разница в том, что у парней красные галстуки с символикой школы.

Внимание толпы переключается на четырех парней, стоящих в стороне, наполовину играющих с командой, наполовину болтающих друг с другом.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что они в своей собственной лиге.

Взгляд Кимберли по-прежнему прикован к самому высокому парню, который подбрасывает мяч в воздух и смеется, как молодая кинозвезда в процессе становления. У него классическая внешность золотого парня. Прилизанные светлые волосы, острый подбородок, загорелая кожа и ослепительная улыбка, которая видна даже с такого расстояния.

Однако выражение лица Кимберли не выражает восхищения или волнения, как у всех присутствующих. Он выражает... страх?

— Кто они? — спрашиваю я, любопытство берет верх надо мной.

— Они Элита из Элиты. — ее голос дрожит, искренне, но дрожит. — Если хочешь мирной жизни в КЭШ, ты должна быть на их стороне.

— Это просто смешно. — подростки не могут владеть школой. — Кто этот светловолосый парень?

— Ксандер Найт, и от него одни неприятности, — выпаливает она быстро, как будто ее задница в огне. — Ты мне нравишься, Эльза, но я серьезно, когда говорю: держись от них подальше.

В любом случае, его собранный тип меня не интересует. Я бросаю на него еще один взгляд, чтобы дополнительно все обдумать.

Волосы на затылке встают дыбом, как иголки, когда я встречаюсь с самыми дымчатыми, самыми леденящими глазами, которые я когда-либо видела.

Я не заметила его раньше, потому что он был наполовину скрыт Ксандером и его мячом. Он почти такого же роста, как Ксандер, но с более крупными плечами. Он без галстука, и выглядит невероятно красивым. Длинные и гладкие чёрные волосы посередине, но волнистые по бокам. Его нос передаёт аристократическую нотку, хотя он, кажется, немного кривым, словно его повредили раньше. Это маленькое несовершенство добавляет ему еще больше загадочности и интриги.

Что-то в моей груди шевелится. Не могу сказать, что, но происходит какое-то движение.

Это похоже на заключенного, прятавшегося в уголках моей груди и теперь решивший, что он хочет свободы.

Даже если я захочу разорвать зрительный контакт, я не смогу.

Он смотрит на меня, слегка наклонив голову, с молчаливым маниакальным интересом, словно увидел старого друга.

Или врага.

— Дерьмо! Дерьмо! — Кимберли хватает меня за пиджак и тянет в направлении выхода.

— Что...?

Я не верю своим ушам и немного затуманена от того, что разорвала зрительный контакт с этим парнем.

— Просто иди, Эльза, — шипит она, когда ее быстрые шаги слышны на тротуаре.

— Почему ты уводишь меня отсюда?

— Кинг, — бормочет она себе под нос. — Эйден долбаный Кинг.

— И... кто это?

— Он Король, как и его фамилия. Наследник King Enterprises и этой проклятой школы. Это место принадлежит ему и другим родителям, и ты ни за что не захочешь связываться с ними.

— Хорошо.

Я не хочу связываться с ним. Он слишком привлекателен для этого. Хотя не могу понять, что на меня нашло, когда я встретилась с ним взглядом.

Парни меня не интересуют. Я слишком занудная для этого, и моя учеба всегда была превыше любой драмы с парнями.

И сейчас это не изменится.

Тем более что моя Кембриджская мечта в пределах досягаемости.

Тогда почему мне так хочется еще раз взглянуть в эти глаза?

— Ой. Черт! — Кимберли снова выругалась. — Они идут.

Я оглядываюсь через плечо и, конечно же, Эйден и Ксандер идут к нам, а остальная футбольная команда следует за ними, как банда в фильме о мафии. Весь смех исчезает, и даже болтовня посторонних резко обрывается, и в воздухе воцаряется гробовая тишина.

Толпа расступается перед ними, как красное море расступилось перед Моисеем.

— Беги!

Кимберли кричит шепотом, ее ногти впиваются в мое запястье, пока я не убеждаюсь, что идет кровь.

— Зачем мне бежать?

Из-за моей борьбы с Кимберли они добираются до нас в мгновение ока и блокируют наш эпический провал, бегущий к выходу.

Вблизи ресницы Эйдена густые и такие же чёрные, как и его волосы. Маленькая, красивая родинка расположена в уголке его глубоких, дымчатых глаз.

Он смотрит на меня сверху вниз холодным, затуманенным взглядом, который соответствует цвету его глаз.

Назовите это инстинктом, но что-то подсказывает мне, что я должна его опасаться.

Как тот заточенный зверь из прошлого, что-то впивается когтями в уголки моей груди, крича мне бежать и никогда не оглядываться.

Это просто смешно. Я не знаю Эйдена, почему я должна бежать?

— Разве это не Пузо? — Ксандер спрашивает Кимберли отстраненным тоном, прежде чем его губы изгибаются в жестокой ухмылке. — В этом году ты выглядишь еще более заумно.

Все вокруг нас разражаются смехом, бросая в ее сторону постыдные замечания. Мои щеки краснеют от прозвища Ким, но это не из-за смущения.

Моя кровь закипает, чтобы разбить взгляд золотого парня Ксандера о землю.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но меня обрывают, когда Ким опускает голову, ее губы дрожат, и она уносится прочь мимо Ксандера к выходу.

Он следует за ней с ухмылкой на губах.

Я должна была предвидеть, что произойдет в следующий раз.

Но я облажалась.

Сильная рука обхватывает меня за горло и прижимает к стене. Моя спина ударяется о кирпич, и боль пронзает позвоночник и сжимает низ живота.

Я всегда считала себя храброй, но ничто, абсолютно ничто не могло подготовить меня к этой внезапной, агрессивной атаке со стороны совершенно незнакомого человека.

Серые глаза, которые я считала прекрасными несколько секунд назад, сверкают в моей душе с убийственным намерением. Темная тень на его лице пугает меня больше, чем его хватка на моем горле.

Другой рукой он сжимает мою челюсть, и мои губы дрожат при мысли, что он свернет мне шею.

— Ч-что ты делаешь?

Он наклоняется вперед, так что его губы оказываются в нескольких сантиметрах от моих, и рычит.

— Я уничтожу тебя.

Эти слова решают мою судьбу.