Девятая жизнь. Студенты по обмену

Словарь

Сансария — вымышленная вселенная, где каждая душа проходит цикл в девять жизней (первый цикл — насекомые, последний — некромаги);

Некромаг — наивысшая форма воплощения души; служит проводником душ по циклам; 

Гравиаль — кулон некромагов, хранящий приобретенные ими души. Представляет собой цепочку с одним из магических камней разной формы (см. ниже);

Паинит — камень красного цвета, используется преимущественно лорииэндовцами и жителями страны Лаксоль;

Тааффеит — камень фиолетового цвета, используется преимущественно арвиндражевцами и жителями страны Твенотрия;

Туманная долина — параллельная вселенная Сансарии; своеобразное Чистилище, где души ожидают перехода в новый цикл с помощью некромагов;

Пустошь — параллельная вселенная Сансарии, которая, возможно, и не существует; место, куда попадают души после девятой жизни.

Тен — некромаг женского рода. Тин — мужского

Рез — человек женского рода. Риз — мужского

Пролог

Он поймал ее. Схватил за плечи и грубо припечатал спиной к стволу одиноко растущего дерева, с которого тут же сорвалось несколько иссохших раньше времени листьев. От страха Бертлисс забыла, как дышать, а в ее голове набатом гремела лишь одна мысль: попалась. Арвиндражевец стремительно сокращал между ними расстояние, удерживая юную противницу эфемерной рукой. В отличие от нее, черноволосый некромаг был одет в форму и темную мантию с эмблемой академии. Краем сознания девушка поняла, что перед ней точно не первокурсник — магию призрачного касания начинают проходить только на втором кругу обучения. Бертлисс попыталась вырваться, но все ее тело будто вмиг окаменело, перестав слушаться хозяйку.

— Назови свое имя! — крикнул он, когда между ними оставались какие-то жалкие пять метров.

Кажется, язык тоже превратился в непослушный плоский камень. Арвиндражевец сильнее сдавил плечи девушки, когда ее молчание затянулось на непозволительно долгий промежуток времени длиною в три секунды.

— Бертлисс тен Парт, — выпалила она, чувствуя, как бешено колотится сердце, отдаваясь гулом в ушах.

Первое, что сделал некромаг, поравнявшись с Бертлисс, — сорвал с ее шеи паинитовый гравиаль, бросив его куда-то в траву. Сначала девушка хотела запаниковать, но потом вовремя вспомнила, что в ее арсенале была лишь одна душа, да и та принадлежала дворовой кошке. Вряд ли старая добрая Руф помогла бы ей в битве против арвиндражевца.

— Бертлисс тен Парт, — некромаг буквально выплюнул ее имя, окинув дрожащую фигурку презрительным взглядом, — незаконное проникновение на территорию академии Арвиндраж является серьезным преступлением, требующим немедленного наказания. Тем более, для шпиона академии Лорииэнд.

Он пугающе усмехнулся, отчего у Бертлисс подогнулись колени. Благо, эфемерная рука никуда не пропала, продолжая все так же сдавливать ее и не давая упасть в ноги некромага.

— Я не шпионка! — пискнула девушка, но арвиндражевец уже принялся обыскивать ее карманы в поисках защитных рун, которых у Бертлисс, конечно же, не было. — Это был обычный спор! Я… у нас сейчас плановая экскурсия на границе, и девочки сказали, что трусихам в академии не место… — Не обнаружив ничего подозрительного, некромаг отошел на несколько шагов назад и вызвал две подчиненные души, которые тут же заменили исчезнувшую руку, перехватив Бертлисс под локти. От отчаяния девушка принялась тараторить еще ожесточеннее, чувствуя дрожь во всем теле. — Точнее, сначала я проиграла спор, а потом они это сказали, и теперь мне надо достать цветок нирамита из сада Зул. Только и всего!

Когда некромаг так же молча развернулся и уверенно зашагал в сторону огромного черного замка, отливавшегося под лунным светом фиолетовыми камнями, в ее горле встал горький ком, а в уголках глаз скопились предательские слезы. То, как могли наказать ученицу вражеской академии, Бертлисс прекрасно себе представляла. И от одной только мысли по спине пробегал холодок ужаса.

— Пожалуйста, не ведите меня туда! — дрожащим голосом взмолилась она, даже через ветровку чувствуя холодные пальцы, крепко сжимавшие ее плечи. — Я не хотела делать ничего противозаконного!

— Наказание положено уставом, — строго ответил парень. — Тем более, для крысы-лорииэндовки.

Кажется, постоянное напоминание о принадлежности Бертлисс к академии Лорииэнд доставляло арвиндражевцу особое удовольствие.

Слезы уже текли ручьями. Черт с ним, с наказанием! Хуже было другое — из-за этого маленького проступка могла пострадать вся ее будущая репутация, и не видать тогда некромагу славной жизни. Бертлисс громко всхлипнула и неуклюже запнулась о кочку. Привязанные к магу души удержали ее и продолжили вести дальше, лишь сильнее сжав податливые руки. Впервые в жизни девушка отчаянно жалела о том, что не приложила должных усилий в поисках душ, когда еще училась в гимназии. Возможно, сейчас у нее были бы хоть какие-то шансы в борьбе с противником. Правда, только до того, как арвиндражевец сорвал с ее шеи гравиаль.

Внезапно некромаг остановился, застыв посреди шелестящего ночного поля каменным изваянием. Внутренне напрягшись еще сильнее, Бертлисс во все глаза наблюдала за дальнейшими действиями арвиндражевца, но тот не двигался, будто на время выпав из реальности. Полы его мантии колыхались на ветру, а смольные волосы спутывались и разлетались в стороны, напоминая перепачканную сажей траву. «Стойте-ка… Откуда взялся ветер?» — удивилась девушка, оглядываясь по сторонам. Сильный порыв воздуха осушил слезы на ее щеках и взметнул вверх длинные ореховые волосы.

Внезапно тиски, сдерживающие руки лорииэндовки, исчезли, и от неожиданности Бертлисс едва не упала на землю. Она ошарашено уставилась на спину арвиндражевца, ожидая от него какой-нибудь пакости или очередного удара, но ничего так и не последовало. Вдруг некромаг повернул к ней голову, открывая вид на свой профиль, и сказал равным голосом:

— Уходи и больше никогда сюда не возвращайся.

Бертлисс сделала шаг назад, пораженная его словами, но так и не смогла заставить себя развернуться. Заметив ее бездействие, парень обернулся, явив ей перекошенное раздражением лицо.

— Я сказал — вон!

От его пугающего крика девушка очнулась, словно кто-то плеснул ей в лицо стакан ледяной воды. Арвиндражевец наблюдал за ее стремительным побегом, плотно сжав челюсти, но так и не сумел сдержать издевательского крика в девичью спину:

Глава 1. Пятеро неудачников

Бертлисс задумчиво рассматривала пляшущих овечек на своей любимой кружке, отвлекшись от того, что говорила ей мать. Ее выбрали как достойного представителя академии Лорииэнд. Одного из пяти таких же достойных. Наверное, стоило этим ужасно гордиться, но некромаг не чувствовала ничего, кроме странной потерянности. Будто она была котенком, которого отправили в открытое море на одной лишь обломанной доске. И этим морем был Арвиндраж.

— Дорогая, ты меня слушаешь?

Встрепенувшись, девушка поставила кружку на стол и подняла взгляд на встревоженную женщину.

— Извини. Я задумалась.

Бертлисс становилось не по себе от взгляда матери. Так смотрят на приговоренных к смертной казни, а умирать лорииэндовка пока не собиралась. Не на потеху арвиндражевцам уж точно. Женщина протянула вперед руку и нежно огладила щеку дочери.

— Мне кажется, тебе лучше закончить сборы. Иначе ты можешь опоздать на самолет.

Бертлисс поджала губы и опустила взгляд. Она понимала, как тяжело даются слова ее матери, и от этого становилось еще гаже. Вздохнув, девушка все же поднялась из-за стола, захватив с собой чашку. Все необходимые ей вещи уместились в одном чемодане и небольшой сумке через плечо. Она попросила мать не провожать ее до аэропорта — не маленькая, сама доберется — и на прощание крепко ее обняла.

— Будь умницей, дорогая, — прошептала ей на ухо женщина.

— Обязательно, мам. Увидимся через девять месяцев.

Таксис помог загрузить чемодан в багажник и довез Бертлисс до сверкающего здания аэропорта. Там ее уже ждали четыре студента-лорииэндовца (две девушки и два парня) во главе с заместителем директора.

— Отлично, все в сборе, — черкнув что-то у себя в блокноте, сказала миссис тен Грауль. — Отправляемся на посадку!

Остальные «приговоренные» выглядели ненамного радостнее Бертлисс. Хмурые лица ее сокурсников вызывали не то жалость, не то желание хорошенько похлопать их по бледным щекам до появления здорового румянца. Девушка хмыкнула своим мыслям, везя за собой стучащий колесиками по ребристому полу чемодан.

На самом деле, все было не так страшно, как казалось на первый взгляд. Каждый год второкурсников обеих академий высылали партиями из пяти лучших учеников для сохранения шаткого мира между двумя государствами. И еще никто не пострадал. Ну, кроме того раза, когда одной лорииэндовке спалили волосы, наградив бедняжку ожогами второй степени… Или когда предшественника Бертлисс отвезли в больницу спустя три месяца «ссылки» с серьезным переломом ребер. Ладно, пострадавшие были, но с летальным исходом — никого! Кажется…

Бертлисс одернула себя и мотнула головой, сдавая багаж. Конечно, везут их далеко не на курорт, но даже в этой незавидной поездке были свои плюсы. Точнее, один плюс — отличный опыт. Может, арвиндражевцы и не будут жаловать таких гостей, но учителя просто обязаны учить их наравне с остальными. Такие уж были правила, и никто их нарушить не мог.

В самолете место Бертлисс находилось рядом с иллюминатором, а по левую руку от нее сидела Аринда тен Маэротти — такая же «счастливица», получившая билет на вражескую территорию. Среди их небольшой команды не было никого, с кем некромаг успела подружиться за первый год обучения, и от мысли, что в Арвиндраже она будет совсем одна, девушке становилось грустно. Аринда слушала музыку в наушниках, откинувшись головой на спинку кресла, и дремала, так что у Бертлисс не было даже шанса попытаться с ней заговорить. Вздохнув, она отвернулась к иллюминатору и принялась рассматривать рабочих, проверяющих крылья самолета.

Полет длился три часа, и с каждой минутой волнение Бертлисс усиливалось с необычайной скоростью. На границе Твенотрии, где должны были останавливаться все самолеты из соседних государств, лорииэндовцы прождали еще почти час, пока полиция тщательно проверяла их документы. Даже после объяснений миссис тен Грауль, что они — группа по обмену, которая появляется здесь каждый год вот уже на протяжении восьми лет, охрана аэропорта не спешила отпускать их, решив задать несколько совершенно бесполезных вопросов. К чужакам здесь относились крайне настороженно. Особенно, к чужакам из Лаксоля, с которым раньше Твенотрия вела нескончаемые войны.

С Бертлисс закончили раньше прочих. Сидя в зале ожидания, она проверила свой сотовый и обнаружила семь тревожных сообщений от матери, в каждом из которых говорилось примерно следующее: «Дорогая, ты уверена, что хорошо долетела/не оставила документы дома/не сломала себе все конечности?» Бертлисс любила свою мать, но сейчас ее встревоженность лишь усугубляла и без того плачевную ситуацию. Почесав переносицу, она написала: «Все хорошо, мам. Перезвоню, как заселюсь», и убрала телефон подальше в сумку.

— Привет! Не против, если я присяду?

Бертлисс удивленно подняла глаза и наткнулась взглядом на Аринду. Девушка была одета в потертые светлые джинсы и ярко-желтую толстовку с капюшоном. Раньше у некромага не было особой необходимости рассматривать своих собратьев по несчастью, но сейчас она без зазрения совести могла изучить взглядом подошедшую девушку. У Аринды были пепельные волосы, собранные в два «рыбьих хвоста», концы которых доставали ей до груди, и очень выразительные и острые черты лица. Глаза, несмотря на светлую кожу и волосы, были темно-карими, практически черными, а губы имели неестественно-яркий вишневый оттенок. Насмотревшись вдоволь, Бертлисс поняла, что ей нравилась необычность новой знакомой.

Глава 2. Церемония приветствия

Комната Бертлисс оказалась под номером триста тринадцать. Мрачно поведя бровью, девушка приняла свой ключ-карту и с легкой завистью посмотрела на двери соседних комнат, числа на которых были более обнадеживающими. Аринду поселили прямо напротив, а девчонку с короткой стрижкой — справа от апартаментов Бертлисс. Коротко переглянувшись с первой, некромаг приложила карту к панели, и та, тихо пискнув, впустила ее внутрь.

Бертлисс шокировано застыла, стоило ей только перешагнуть порог своего временного жилища. Рука медленно соскользнула с ручки чемодана и повисла в воздухе, будто не решив, что делать дальше: то ли дать хозяйке хорошую затрещину, то ли смущенно прикрыть растягивающийся в восторженной улыбке рот. В Лорииэнде спальни студентов были похожи на номера, может, и не в самом дешевом, но, определенно, далеком от класса «люкс» мотеле. А тут… тут было все. И большая двуспальная кровать с балдахином, и огромный шкаф на полстены, и даже электрический камин. Конечно, некромаг знала, что Твенотрия — богатая страна, но она и представить себе не могла, как щедро государство вкладывает деньги в академию.

Пораженно выдохнув, Бертлисс сделала осторожный шаг вперед, задевая носком заляпанных жижей кроссовок красивый сиреневый ковер. Вообще, в интерьере комнаты отчетливо доминировал фиолетовый цвет со всеми его оттенками, но даже этот не очень приятный факт (цвет академии Арвиндраж — фиолетовый) не заставил девушку передумать разуться, прежде чем ступать дальше. Аккуратно поставив обувь у двери, Бертлисс смело зашагала по ковру, осматривая свою спальню. Ей вдруг стало срочно необходимо проверить мягкость кровати, но, осознавая, в каком она сейчас виде, Бертлисс мысленно воздержалась от этого поступка. Зато она без зазрения совести смогла оценить вид из окон и заглянуть в шкаф, места в котором, девушка была уверена, после ее заселения останется больше половины.

Когда очередь дошла до ванной комнаты, Бертлисс мысленно скрестила пальцы. Но, осмотрев просторную комнату с джакузи и множеством различных баночек и скляночек, осталась невероятно довольной. Настроение взлетело на десяток уровней. С удовольствием приняв душ и переодевшись в свежие вещи, Бертлисс довольно плюхнулась на кровать и растянула уставшие мышцы. По крайней мере, даже в Арвиндраже есть что-то, что может поднять настроение. Немного понежившись на мягком матраце, Бертлисс нехотя поднялась с кровати и принялась раскладывать по полкам свои вещи. За окном уже начинало темнеть, а это означало, что совсем скоро состоится церемония приветствия, от мысли о которой девушку здорово передергивало. Если арвиндражевцы устроили им такой сюрприз еще до их заселения, чего стоит ожидать от них дальше?..

Мысль о матери дошла до девушки только поздним вечером. Со всеми этими переживаниями она совсем забыла о родительнице! Порывшись в своей сумке, Бертлисс выудила оттуда сотовый и набрала знакомый номер, уже предчувствуя настроение беспокойной женщины. Ей ответили после первого же гудка.

— Берта, ну, наконец-то! Как у тебя дела, дорогая? Почему ты так долго мне не звонила? — прогремел в трубке обеспокоенный голос матери.

Девушка поморщилась и отстранила телефон от уха.

— Извини, мам, нас задержали на границе… Но теперь уже все нормально.

— Боже мой! Ты уверена, что у тебя все хорошо?

— Да, мам, — ковыряясь носком тапочка в ковре, протянула Бертлисс. — Здесь не так уж и плохо. У меня красивая комната.

Беспокоить мать из-за мелкой шалости арвиндражевцев совершенно не хотелось. Вздохнув, девушка откинулась спиной на кровать.

— А ребята? Те, с которыми ты туда поехала. Они хорошие?

— Да, они… хорошие, — неуверенно ответила некромаг, уставившись в насыщенно-аметистовый купол балдахина. — На самом деле, я пока не успела с ними хорошо познакомиться. Но они кажутся милыми.

— Держись за них, дорогая! Они единственные, кто тебя понимает.

— Ма-ам, перестань, — протянула Бертлисс, вновь сморщившись. — Меня же не в плен взяли, в самом деле…

На том конце тяжело вздохнули.

— У тебя там, наверное, сейчас совсем позднее время?

— У нас разница — один час.

— Ложись спать, милая, — проигнорировав ее слова, сказала женщина. — Завтра у тебя очень ответственный день. И обязательно позвони мне, как все закончится!

Бертлисс на мгновенье прикрыла глаза. Разговоры с мамой всегда заставляли волноваться ее еще сильнее.

— Хорошо, мам. Пока.

— Люблю тебя, дорогая.

— И я тебя, — ответила девушка и отключилась, бросив телефон куда-то на кровать.

Сердце в груди неприятно сдавило. Некромаг поднесла руку к горлу и, отыскав цепочку, пробежалась по ней пальцами. Через мгновенье те дотронулись до маленького красного камушка в виде капли, и Бертлисс легонько сжала его, почувствовав в ответ мягкую вибрацию. Ее души хотели на свободу, но девушка не была уверена, что сможет сдержать их. Только не после разговора с матерью.

— Потерпите еще немного. Скоро я выпущу вас погулять, — прошептала девушка.

Глава 3. Не очень вдохновляющее начало

Всю ночь Бертлисс проворочалась в кровати, мучая себя предположениями о том, как отреагирует на ее появление «давний знакомый». Большего всего она надеялась, что арвиндражевец не узнает ее из-за нескольких изменений за прошедший год. А на утро ее и без того хмурое настроение изрядно подпортила новость об отъезде миссис тен Грауль. Быстренько попрощавшись с угрюмыми лорииэндовцами, замдиректора пообещала навестить студентов на зимних каникулах и выпорхнула из замка на залитую дождем улицу. Несмотря на ее слова, у лорииэндовцев закрадывались сомнения на счет того, что они выдержат такой большой срок во вражеской академии. Миссис тен Грауль играла роль хоть и слабого, но все же сдерживающего фактора, а с ее отбытием у арвиндражевцев полностью развяжутся руки.

На обратном пути в комнаты лорииэндовцы зашли в столовую за завтраком и, приняв положенную булочку и пакетик черного чая, отправились дальше. Позавтракав в своих апартаментах, некромаг выбрала одежду для своего первого учебного дня, хорошенько умылась холодной водой и сложила в сумку нужные учебники, доставленные ей еще ранним утром. Ей не верилось, что все это правда: переезд в другую страну, учеба в академии, где лорииэндовцев за глаза называли крысами (раньше эмблемой Лорииэнда была белая мышь с ожерельем из красного паинита), отрыв от матери. Бертлисс казалось, что все это сон. Ужасный ночной кошмар.

Она так глубоко застряла в своих мыслях, что вздрогнула всем телом, когда кто-то постучал в ее дверь. Взглянув на часы, Бертлисс с ужасом осознала, что до первого занятия у нее осталось всего двенадцать минут. А ведь она даже не знала расположение кабинетов! Тут же выбежав из комнаты, девушка наткнулась взглядом на таких же растерянных лорииэндовцев, видимо, ожидающих только ее.

— Вы знаете, куда нам идти? — сходу спросила Бертлисс, подойдя ближе.

— Я нашел в интернете план-схему замка. Надеюсь, не заблудимся, — самодовольно улыбнулся Аавилл, покрутив в воздухе новеньким смартфоном.

— А разве здесь не запрещено пользоваться телефонами? — скептически протянул Нор.

— Какими еще телефонами? — натурально удивился брюнет и спрятал мобильный в карман мантии.

Тихо прыснув, Бертлисс предложила всем поторопиться и возглавила небольшой отряд. Периодически доставая из кармана смартфон, Аавилл диктовал нужное направление, шагая рядом с девушкой. Лорииэндовцы часто ловили на себе неприязненные взгляды арвиндражевцев, спешащих на занятия, и старались не обращать на них никакого внимания. Скоро они перебесятся. Неожиданный звонок заставил студентов занервничать еще сильнее.

— Мы все-таки опоздали, — обреченно протянула Аринда, семеня позади.

— Надеюсь, нам за это не сильно влетит, — поджав губы, ответил ей Нор и вдруг облегченно улыбнулся. — Вон нужный кабинет!

Заметив впереди массивные двери с табличкой «Кабинет истории некромагии», лорииэндовцы со всех ног метнулись к ним, залетая внутрь.

— Извините за опоздание, профессор! — тяжело дыша, выпалила Бертлисс и посмотрела на молодого мужчину за трибуной. От неожиданности (не каждый раз в преподавателях числятся такие кадры!) девушка немного смутилась. — Мы не сразу нашли ваш кабинет.

Мужчина окинул прибывших заинтересованным взглядом и, сдержанно улыбнувшись, махнул рукой.

— Извинения приняты. Можете садиться на свободные места.

Удивленно похлопав глазами, лорииэндовцы поторопились выполнить его указание, всей кучкой уместившись на последнем ряду. «Думаю, так для всех будет лучше», — подумала Бертлисс, буравя взглядом затылки арвиндражевцев. Прокашлявшись, профессор подошел к большой черной доске и взял в руки мел.

— Шеон тин Фальт или профессор тин Фальт — так вы можете меня называть, — громко, чтобы его голос был слышен на последнем ряду амфитеатра, сказал мужчина и написал свое имя. — Никаких «Шеон» и «Фальт»! Такая привилегия есть только у старшекурсников.

Бертлисс невольно улыбнулась — профессор уже ей нравился. На вид ему было точно не больше тридцати; светлые короткие волосы, опрятная одежда. И, кажется, весьма приятный характер.

Профессор тин Фальт вновь занял свое место за трибуной, опершись на нее локтями.

— Надеюсь, пока других вопросов ни у кого нет, — лорииэндовцы отрицательно замотали головами. — Отлично, тогда мы начнем. Клора, не могла бы ты напомнить мне и заодно просветить наших новеньких, на какой теме мы остановились в прошлый раз?

— Гражданская война три тысячи семьдесят второго года, — отчеканила какая-то девчонка с первых парт.

— Правильно, — кивнул мужчина. — Лоруэл, а ты сможешь рассказать нам, кто против кого тогда воевал?

— Некромаги устроили бунт против правительства.

— Из-за чего? — мужчина сощурил глаза.

— Из-за новых законов, запрещающих нам стоить семьи с людьми.

— Верно! А кто мне скажет, когда еще во всеобщей истории происходили подобные события?

Студенты растерянно замолчали, крутя головами в поисках нужного ответа, но вдруг тишину прервал уверенный голос Аавилла:

Глава 4. Мой тайный враг

Третий день пребывания в Арвиндраже не задался с самого утра. Взлохмаченная после сна Бертлисс обнаружила у себя под дверью записку с совершенно нелепыми угрозами и очень красочными рисунками, где сама девушка выступала в главной роли. Со злостью скомкав расписанную кривым подчерком бумажку, она выбросила ее в унитаз и решила не предавать этой неприятности особого значения. А зря. За завтраком Бертлисс узнала, что не у нее одной утро оказалось отнюдь не добрым. На двери Аавилла кто-то повесил бумажку с надписью: «Осторожно! В помещении обитают крысы!», а в окно Нора прямо посреди ночи прилетело несколько комков призрачной жижи, перепугав лорииэндовца до смерти. Аринда и странная девчонка лишь пожимали плечами — их напасть не настигла.

— Нет, ну ладно вы. А я-то тут причем? — сокрушался Нор, вышагивая с остальными студентами в сторону кабинета. — Я же вчера в столовой ни слова никому не сказал!

— С чего ты взял, что это они из-за того случая устроили? — удивился Аавилл. — Этим арвиндражевцам повода не давай, лишь бы нам насолить.

— Тогда почему девчонки не пострадали? — парень махнул рукой в сторону двух счастливиц.

— Потому что они девчонки.

— Эй! Я так-то тоже не парень, — возмутилась молчавшая до этого Бертлисс. — И какая вообще разница, почему именно мы попали под горячую руку? Сегодня мы, завтра они… Без обид, — виновато улыбнулась девушка изумленным лорииэндовкам.

— Так-то оно так, но я боюсь, что в голову этим котярам придут более изощренные попытки нас извести, — нахмурился Аавилл, вглядываясь в таблички на дверях. В этот раз парень не решился взять с собой смартфон.

— Какие? Нагадить в ботинки? — насмешливо протянула Бертлисс, и лорииэндовцы дружно рассмеялись.

— Ага, или ободрать обои, — поддержала ее Аринда.

— Ничего они нам не сделают, — уверенно подытожила девушка и вздернула подбородок.

Вскоре студенты отыскали кабинет рунописи. Внутри было пусто — сегодня лорииэндовцы вышли чуть раньше, дабы лишний раз не испытывать свою удачу на прочность. Они заняли последний ряд и принялись ждать, нервно теребя ручки. Совсем скоро кабинет начал заполняться арвиндражевцами, кидающими на пятерку чужаков неприветливые взгляды. Казалось бы — ничего необычного, но кое-что все-таки изменилось в их поведении… Слишком уж студенты выглядели довольными, и хитрые улыбочки, расцветавшие на их лицах при виде лорииэндовцев, ясно намекали на какую-то подлянку. «Наверняка уже вся академия в курсе этих дурацких ночных розыгрышей», — хмурилась Бертлисс, обводя ручкой нацарапанные на парте рисунки.

— Доброе утро, студенты! — вдруг прозвучал звонкий женский голос.

Подняв голову, Бертлисс увидела молодую рыжеволосую девушку в обтягивающих черных джинсах и такой же черной кожаной куртке. Поначалу она решила, что это выпускница или, на худой конец, практикантка, но прозвучавшее со всех сторон «Доброе утро, профессор!» сразу же разубедило ее в этом.

— Ничего себе! Да ведь ей на вид лет двадцать, — присвистнул Нор по левую руку от Бертлисс. — А еще она симпатяжка.

— Не удивлюсь, если когда-нибудь эта симпатяжка пульнет в тебя руной заморозки или еще чего похуже, — иронично фыркнула Аринда, сидящая с другой стороны от парня.

— С чего бы это? Я ей точно понравлюсь!

Блондинка лишь закатила глаза. Тем временем профессор водрузила на стол стопку тонких дощечек из шика и с помощью руны передвижения раздала по одной каждому студенту.

— Только не проверочная! — хором захныкала половина группы, на что девушка лишь снисходительно усмехнулась.

— Именно она. Иначе как я пойму, готовы ли вы к дальнейшему обучению? Но прежде я представлюсь нашим новеньким.

Лорииэндовцы прекратили разглядывать гладкие доски (дома-то они писали на обычном папирусе) и перевели все свое внимание на профессора.

— Меня зовут Лизи тен Гроументалиф, но зовите меня просто профессор тен Гроум. Надеюсь, в своей академии вы прилежно учили все руны, потому что я строгий учитель. И я не шучу, — ослепительно улыбнулась девушка, тряхнув своими длинными волнистыми волосами, но почему-то ни у кого не возникло сомнений в правдивости ее слов.

— Вот блин! Я ни черта не смыслю в этих рунах, — с досады выругался Нор, когда профессор велела подписать свои таблички специальными маркерами. Аринда что-то шепнула ему на ухо, после чего парень заметно расслабился и повеселел.

Бертлисс тоже не могла похвастаться блестящими знаниями, но она была вполне уверена в своих силах. Ровно до того момента, как профессор тен Гроум начала диктовать названия рун. Многое из того, что она говорила, совершенно вылетело из головы растерянной Бертлисс, остальные руны девушка слышала впервые. В панике она завертелась по сторонам, но Аринды как назло не было рядом, Нор развалился на парте так, что некромаг даже при огромном желании не разглядела бы то, что он рисовал, а Аавилл сидел в совершенно другой стороне.

Внезапно Бертлисс повернулась вправо и уставилась на странную девчонку. Та с совершенно невозмутимым видом выводила на своей дощечке нужные рисунки, аккуратно проводя линии и рисуя все закорючки и точки. Некромаг сглотнула и бросила аккуратный взгляд на профессора, чувствуя укол стыда. Но ведь не могла она так оплошать на первом же занятии! Решив, что мисс тен Гроум не заметит ее жульничества, Бертлисс принялась незаметно перерисовывать все, что черкала лорииэндовка. Неожиданно та, будто поняв замысел некромага, слегка пододвинула дощечку в ее сторону, на что девушка лишь удивленно подняла брови. Что ж, ей обязательно нужно будет поблагодарить помощницу после урока.

Глава 5. Милые ананасики

Бертлисс ненавидела физкультуру всем сердцем. Она никогда не была ни гибкой, ни быстрой, ни сильной в физическом плане, а потому частенько приносила липовые справки о несуществующих болячках на стол физруку, невинно хлопая глазками и улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой. Зачеты на первом курсе девушке ставили, закрывая один глаз и хорошенько сощуривая второй, потому что портить результаты прилежной ученицы преподавателям было не за чем. А самой Бертлисс, разумеется, это было только на руку, поэтому она и пользовалась такой «халявой» в стенах Лорииэнда без всяких зазрений совести... Допользовалась, блин.

Мало того, что в Арвиндраже никто не собирался делать девушке никаких поблажек, так еще она умудрилась забыть спортивную форму в родном Лаксоле! Ну и как теперь быть? А вот так — отправиться на первый урок физкультуры в цветастых леггинсах и ярко-розовой футболке с ананасами, в последний момент подкинутых ее матерью в чемодан (а нормальную форму положить не могла?!). ЭТО Бертлисс осмелилась бы надеть разве что дома. Да и то при условии, что ее не застанет в таком наряде ни одно живое существо. Но выбора у девушки не было: ни у кого из ее подруг не отыскалось ничего подходящего, а в джинсах ее бы попросту не впустили в спортивный зал.

Новые сокурсницы оценили наряд новоприбывшей по достоинству. Почему только сокурсницы? Да потому что физкультура в Арвиндраже была раздельная. Минус две широкие спины не в пользу девушки. Бертлисс думала, что провалится сквозь землю от стыда. А все из-за этих проклятых смешков, привыкнуть к которым до сих пор было сложно. Аринда с Норфой закрывали побагровевшую лорииэндовку от посторонних глаз как могли, но толку в этом было мало — обе заметно уступали девушке по росту, да и так просто это недоразумение скрыть было невозможно.

— Боже, пора заканчивать этот цирк, — выдохнула Бертлисс и отодвинула подруг в сторону. — Плевать я хотела на их мнение с высокой колокольни!

И так, с высоко вскинутым подбородком и пылающими щеками, она продефилировала в выстраивающуюся шеренгу и оказалась пятой с начала со своими ста семидесяти двумя. Подтянутая женщина среднего возраста с собранными в хвост темными волосами и в спортивном костюме черкнула что-то у себя в журнале и одним метким броском забросила его на близстоящую скамейку-трибуну. Вместе с ручкой. Которая оказалась аккурат в центре журнала. Бертлисс обреченно завыла у себя в голове.

— Итак, девчонки, — бодренько начала физручка, сложив руки на груди. — Давайте-ка немного разомнемся. Как насчет пяти кругов вокруг корта?

По ряду прокатился недовольный гул.

— Ого, да вы сегодня полны энтузиазма! Так уж и быть, бегите семь.

Бертлисс сдулась на четвертом. Тяжело дыша, она села на траву и тут же заметила приближающуюся к себе женщину.

— Ленимся или не можем? — сходу спросила она, разглядывая новую студентку.

— Второе, — призналась лорииэндовка. — Физкультура — мой злейший враг.

Физручка улыбнулась и сказала:

— Не волнуйся, местные не дадут тебе спокойной жизни. Научишься еще бегать!

Девушку передернуло. Хорошее наставление, ничего не скажешь. Женщина уже собиралась уходить, но вовремя спохватилась:

— Меня зовут тренер тен Аннорт, — ткнув себе в грудь большим пальцем, сказала она.

— Бертлисс тен парт, — кивнула в ответ лорииэндовка.

— Учти, Бертлисс, филонить я тебе не разрешу, — шутливо пригрозила физручка и ушла к остальным студентам.

Ну, спасибо.

Поднявшись с земли, девушка отряхнула пятую точку и присоединилась к сокурсникам, выполняющим разминку. Она уже чуяла, что грядет что-то страшное. И не прогадала — сегодня по плану был зачет по прыжкам в длину, по которому Бертлисс худо-бедно получила тройку.

Уже через час, вымотанные и счастливые от того, что все это закончилось, лорииэндовки плелись в свои комнаты, чтобы принять душ перед обедом. У Аринды не было больших проблем с физкультурой, а Норфа хоть и не была мастером спорта, но и не являлось ярой противницей подобной физической нагрузки (хотя по ней и не скажешь). В общем, Бертлисс повезло меньше всех, и она уже представляла, как сильно будет болеть ее тело завтра на утро.

Освежившись и переодевшись в форму, лорииэндовка плюхнулась на кровать и взяла в руки смартфон. Химка писала ей о смешных историях из больницы и радовала новостями о своей поправке. Мама, уже будучи в курсе их провала с формой, сокрушалась на свою забывчивость и заверяла Бертлисс, что отправит ей нужную одежду как можно скорее. А еще кто-то делился в местном Подслушано, что Бертлисс милашка, хотя и противная лорииэндовка. Ну что ж, жизнь налаживается!

А, нет, подождите-ка… ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!

Резко подорвавшись на месте, девушка с остервенением принялась разглядывать фотографию, прикрепленную к следующей записи, и почувствовала, как краснеет от злости ее лицо. КТО? Кто посмел выложить ее фотографию в «безвкусной» (там так и было написано), «уродской» и «омерзительной пижаме» в интернет?! Да еще и в такой позе! Да еще и с подписью в конце «Тайный враг не дремлет»! От гнева, накрывшего девушку с головой, у Бертлисс затряслись руки. Да ведь теперь вся академия будет знать, в каком наряде она красовалась на физкультуре… Вся академия это не двадцать девчонок-сокурсниц!

Глава 6. Прятки

Бертлисс очень старалась казаться максимально незаметной, согнувшись в спине и опустив взгляд в тетрадь. В начале занятия профессор тин Удорт сообщил студентам, что сегодня каждый из них должен будет попытаться призвать призрачную длань. Пусть совсем слабую, пусть всего на секунду — главное, призвать. Этого-то некромаг и боялась больше всего. Она уже делала несколько попыток, еще будучи в Лаксоле, и каждая из них заканчивалась неудачно: то вместо длани получалась жижа, то совсем ничего не выходило. Словом, эта магия давалась девушке с трудом, если не сказать, что совсем не давалась.

Профессор уже успел вызвать около десятка студентов, в числе которых была Норфа, и у каждого получилось выполнить это поручение. В списке студентов Бертлисс всегда стояла где-то посередине, что означало, что и ее час был близок. Как бы ни старалась она казаться незаинтересованной в чужом мнении, девушка очень остро реагировала на плохие комментарии в свою сторону. Снова упасть в грязь лицом ей отчаянно не хотелось.

— Аринда тен Маэротти! — объявил профессор тин Удорт и перевел взгляд на группу, заметив поднимающуюся из-за стола блондинку.

Аринда вышла в центр зала и прикрыла глаза. Где-то в глубине души Бертлисс надеялась, что хоть у кого-то не получится призвать длань. Ну хоть у кого-то! Но, вопреки ее молитвам, воздух перед блондинкой заискрился и начал сгущаться до тех пор, пока не образовал тонкую фантомную ленту. Именно ленту, потому что на самом деле фантомная длань называлась дланью только потому, что могла заменить некромагу руки. Но, в отличие от душ, она окрашивалась в цвет гравиаля, именно поэтому только у пятерых из группы эфемерная рука была красной. Аринда изо всех сил пыталась удержать длань, но та лопнула уже через пару секунд.

— Больше не могу, — расстроено выдохнула девушка, поджав губы.

— Ничего страшного! У вас ведь получилось, — подбодрил ее профессор и вновь уставился в журнал. — Бертлисс тен Парт!

Черт!

Медленно поднявшись из-за своего стола, девушка зашагала в центр зала, вокруг которого полукругом располагался невысокий амфитеатр из парт. Она встретилась взглядом с Ариндой и ответила на ее подбадривающую улыбку кислой миной. Бертлисс уже заранее чувствовала, что ничего у нее не выйдет. Раньше не получалось, а сейчас, под взглядами двадцати двух студентов, и подавно. Она остановилась и, выпрямившись в спине, закрыла глаза. Все новички так делали — представлять эфемерную руку в своем сознании было проще, чем наяву, а результат все равно был одним и тем же. Бертлисс напрягла каждую клеточку своего тела, рисуя перед закрытыми глазами ленту с бледно-красным свечением, и осторожно приоткрыла глаза. Ничего. Со стороны послышались приглушенные смешки. Сжав челюсти, она сделала еще одну попытку, но чертова длань никак не хотела призываться. Бертлисс посмотрела на профессора, будто прося у того помощи, и сжала пальцами длинные рукава мантии.

— Может быть, в вашем арсенале нет душ низшего ранга? — предположил он.

— Есть, профессор, — призналась девушка.

— Что ж… Кажется, вам, мисс тен Парт, требуются дополнительные тренировки. Попробуйте призывать призрачную длань в своей комнате в свободное от занятий время.

— Хорошо, — опустив голову, согласилась Бертлисс, чувствуя стыд за саму себя.

— Можете занимать свое место.

Стараясь не поднимать глаза, некромаг прошла за свою парту.

— В другой раз у тебя обязательно выйдет, — коснувшись ее плеча, прошептала Аринда.

— Угу… — угрюмо буркнула Бертлисс и подперла подбородок рукой.

Через трое студентов на очереди был Аавилл, у которого вышла довольно-таки объемная фантомная лента, а еще через несколько — Нор. Вот уж кто показал настоящий класс. Парень, не стесняясь, призвал самую крупную длань, на которую был способен, и продемонстрировал, как она ловко трансформировалась из ленты в меч, из меча — в настоящую руку, и снова в ленту. Профессор тин Удорт даже поаплодировал Нору и признался, что не каждый третьекурсник способен на такие трюки. Лорииэндовец был счастлив, а от зависти Бертлисс хотелось показать ему язык. Или попросить устроить ей парочку персональных занятий, потому что итоги урока были не в пользу девушки: Бертлисс одна осталась в неудачниках.

— Я схожу в туалет. Идите без меня, — предупредила она, выходя из кабинета с остальными лорииэндовцами.

— Может, мне пойти с тобой? — предложила ей Аринда.

— Не волнуйся, не заблужусь, — мотнула головой девушка и зашагала в нужную сторону.

К счастью, в туалете было пусто. Выкрутив кран, Бертлисс наполнила сомкнутые ладони водой и умылась. Набирая в руки бумажные полотенца, девушка уставилась на свое отражение и кисло улыбнулась. Побледнела она, что ли, или всегда такой была? Светло-серые глаза могли с легкостью потеряться в белке, оставив один зрачок, если бы не их темная кромка. А вкупе с цветом лица девушка выглядела мертвецом. Ходячая мумия. Повезло еще, что волосы не такие, как у Аринды, иначе была бы настоящей молью. Бертлисс заправила за ухо короткую каштановую прядку и вздохнула.

Внезапно со стороны коридора послышались слишком громкие и явно недовольные голоса — кто-то стремительно сокращал дистанцию до уборной. И лучше бы с этим кем-то лорииэндовке не встречаться. Запаниковав, девушка бросилась к кабинкам и закрылась в первой попавшейся именно в тот момент, когда дверь распахнулась, чудом удержавшись на петлях.

Глава 7. Незаметно

Бертлисс настороженно покосилась в сторону усевшегося в углу Аавилла и выдохнула, придвигаясь на самый краешек кресла.

— Итак, что мы имеем: студент с внедренной душой собаки, запрещенная руна, с помощью которой душу и внедрили, и арвиндражевец, провернувший эту аферу, — поочередно загибая пальцы, перечислила она. — И что мы можем с этим сделать? Ни-че-го.

— Нужно прямо сейчас идти к учителю, пока не стало слишком поздно, — заявила Аринда, нервно кусая нижнюю губу.

Все это время она старалась держаться от лорииэндовца как можно дальше, устроившись на подоконнике вместе с Норфой.

— Поздно? — удивилась та и фыркнула. — Куда уж позднее?

Аавилл что-то недовольно тявкнул и попытался почесать задней ногой за ухом. Не дотянулся.

— У него язык не отсохнет? Шумит, как паровоз…

— Нор! Не тем занят, — недовольно зыркнула на него Бертлисс. — Что может случиться хуже?

— Ну-у, — протянула блондинка. — Насколько я помню, чем дольше душа пребывает в инородном теле, тем сложнее ее потом оттуда вытянуть.

— Получается, она может остаться в Аавилле навсегда? — округлил глаза Нор. Аринда кивнула, поджав губы. — Я, конечно, всегда мечтал о собаке… но не о такой же!

Парень весело улыбнулся и почесал подбежавшего к нему друга за ухом.

— Это не смешно, Нор! Кто-нибудь знает обратную руну?

— Берта, я же сказала, только учителя смогут нам помочь! Такие вещи в академии даже не проходят.

Некромаг устало закрыла лицо руками и помассировала пальцами веки.

— К кому мы пойдем? Пока это чудо дойдет до ближайшего класса, вся академия о нем узнает. Вряд ли Аавилл нам потом спасибо скажет…

— Какая разница, кто что увидит! — фыркнула Аринда. — Аавилл нам спасибо не скажет только в одном случае — если мы ему не поможем. Потому что сейчас он умеет только лаять!

Будто в подтверждении ее слов парень подскочил с пола и начал громко и заунывно выть.

— Пусть он замолчит! Нор, сделай что-нибудь! — воскликнула Бертлисс, округляя глаза.

— Я?!

— А кто еще!

Испуганно посмотрев в сторону друга, Нор встал с кресла и попытался закрыть рот Аавилла руками.

— Ай! Он меня чуть не укусил!

Норфа с Ариндой взвизгнули и попытались залезть на подоконник с ногами.

— Аавилл, тихо! — неожиданно гаркнула Бертлисс.

Дернувшись будто от удара, лорииэндовец послушно закрыл рот и посмотрел на девушку. Та выглядела не менее обескураженной. Сглотнув, она осторожно продолжила:

— Сидеть, — Аавилл сел на колени, смотря ей прямо в глаза. — Хороший мальчик…

— А нам, оказывается, дрессированная собачка попалась! — первым выдохнул Нор и облегченно улыбнулся. — Голос, Аавилл!

Парень весело гавкнул и завилял «хвостом». Нор захохотал.

— Лежать! Прыжок! Фас!.. Ай, нет, не фас! Сидеть, Аавилл!

— Аавилл его убьет, когда очнется. Если он, конечно, это запомнит, — прошептала Норфа, сконфуженно улыбаясь.

Устало закатив глаза, некромаг поднялась с места и заходила по комнате.

— К кому здесь мы можем обратиться? Учителя нам доверяют так же, как и мы им… Могут и на нас подумать.

— А мы-то здесь причем? Зачем нам подставлять своего? — удивилась Норфа. Бертлисс пожала плечами.

— Предлагаю обратиться за помощью к профессору тен Гроум. Она здесь единственный спец по рунам, насколько я знаю.

— Согласен! — тут же встрепенулся Нор, прекратив мучить недопса. — Заодно смогу познакомиться с ней поближе.

Аринда недовольно сощурилась в сторону лыбящегося парня, кажется, уже пожалев о своем предложении. Она спрыгнула с подоконника и спросила:

— Сюда ее позовем или…

— Можем в мою комнату.

— Нор, прекрати!

— Молчу, молчу… Давайте сюда, если Берта не против.

На том и решили. Пока девочки бегали за мисс тен Гроум, Бертлисс немного прибрала в своей комнате, надеясь, что Аавилл не решит сходить в туалет до прихода профессора. Вряд ли в этом случае он воспользуется унитазом. Нор незаметно пытался поправить свои растрепавшиеся кудри, смотря в зеркало на другой стороне комнаты.

Наконец, в дверь застучали, и Бертлисс поторопилась открывать.

— Ну-ка покажите мне вашего щеночка, — с порога сказала рыжеволосая.

— Вон он... за креслом сидит.

Глава 8. Принц и нищенка

Было немного не по себе. Нет, не так. Было чертовски не по себе! Бертлисс закусила губу и посмотрела на экран смартфона, чувствуя легкую панику. Они договорились встретиться за двадцать минут до звонка перед дверьми в ремонтное крыло, и теперь, когда до встречи оставались какие-то три минуты, девушка всерьез задумалась о побеге. Одно сомнение перекрывало другое, заставляя ее то и дело жалеть о своем решении. Бертлисс поежилась и, обхватив себя руками, потопталась на месте. Может, еще не поздно?.. За углом послышались приближающиеся шаги, от звука которых все внутри сжалось в холодный ком. А, нет, поздно.

Она замерла, когда знакомая фигура показалась из-за угла и направилась в ее сторону. Так, по крайней мере, Корвин пришел без своих друзей, что уже не могло не радовать. Он бесстрастно рассматривал ее, шагая вперед со спрятанными в карманы руками, и всем своим видом выражал желание поскорее со всем этим закончить. Бертлисс даже мысленно фыркнула, но потом одернула себя. Все-таки именно от Корвина зависела ее будущая репутация.

— Ну, вот я и пришел, — остановившись в паре шагах от девушки, сказал парень.

Взгляд у Корвина был настолько скучающим, что Бертлисс всерьез засомневалась, что у нее получится его уговорить. Стараясь не растерять последние крупицы своего настроя, она заявила:

— Отнесись к этому серьезно, пожалуйста.

— Я сама серьезность.

— И не пытайся сбежать, так и не дослушав до конца.

— Начинай уже, — зевнул он и требовательно сложил руки на груди.

Немного замявшись, Бертлисс начала:

— Вчера я подслушала разговор в туалете… Про тебя.

Корвин удивленно изогнул бровь.

— …Какая-то девчонка была очень расстроена тем, что ты ее отверг. Жаловалась на тебя своим подругам, дверь пыталась сломать. В общем, жуть.

— Хм-м, — протянул он. — Это серьезно… А насколько расстроенным был ее голос?

Бертлисс кинула на него короткий непонимающий взгляд и ответила:

— Не знаю… наверное, очень.

— Хорошо, продолжай.

— Кхым…

— А нет, постой, можешь ее описать?

— Я не видела ее. Ты будешь меня слушать или как? — Корвин поднял руки в примирительном жесте. — Ее зовут Адлая.

— А! — вдруг воскликнул он, но тут же поник. — А, нет… Не знаю такой.

— В общем, я решила тебя предупредить…

— Подожди, а ударение падает на первый или второй слог?

— На второй… — совсем сбившись с толку, пробормотала девушка. — Я же так и сказала: АдлАя!

— Окей, извини. Не расслышал. Так о чем ты меня хотела предупредить?

Бертлисс попыталась собраться с мыслями и вновь начала свою фразу, надавливая на каждый слог:

— Я хотела тебя пре…

— Постой! Постой. У Адлаи был высокий или низкий голос?

Поймав убийственный взгляд лорииэндовки, парень «закрыл» рот на замок.

— Ты издеваешься надо мной?

— Я? Нет! — поразился он. — Пожалуйста, расскажи, что ты хотела мне сказать.

— Чтобы ты перестал вести себя как придурок! — не выдержав, рявкнула Бертлисс.

Лицо девушки начало покрываться гневными пятнами.

— Ладно, я поняла, что ты плевать на это все хотел, — проговорила она сквозь зубы.

— Странно, что раньше не догадалась, — вдруг перестав издеваться, усмехнулся он.

Бертлисс перевела на него хмурый взгляд. Корвин приподнял брови и спросил:

— И это все?

— А что еще я могла узнать за неделю? — кисло поинтересовалась девушка.

— Могла и пофантазировать.

Она покусала нижнюю губу. Сдаваться ей не хотелось ровно так же, как и хотелось поскорее покинуть общество арвиндражевца.

— Послушай, мне, правда, нужна твоя помощь. Ты хоть представляешь, какие потом будут ходить слухи? И я даже не удивлюсь, если та же Адлая решит оттаскать меня за волосы.

— Хочешь надавить жалостью?

— Да нет же! — всплеснула реками Бертлисс. — Я просто не хочу стать козлом отпущения. И вообще, между прочим, это из-за тебя появился такой снимок!

— А вот теперь ты переводишь стрелки.

Девушка с силой сжала челюсти.

— А что, если и перевожу? Фото ведь было сделано из подсобки, так? А ты был в том кабинете до этого, значит, должен был знать, что там есть кто-то еще.

— Я заходил туда только для того, чтобы занести учебники. И как-то даже не думал проверять подсобку! И вообще, зачем я оправдываюсь?..

Глава 9. У озера

Солнце пробивалось через тонкий тюль, приятно грея кожу щек, за окном пели редкие птицы и были слышны голоса и смех студентов. Настоящая идиллия. Девушка сонно посмотрела на далекое голубое небо и перевернулась на другой бок. Завтраки по воскресеньям выдавали в десять, а не в семь часов, как это было по будням, но даже несмотря на это, Бертлисс вставать в такую рань не собиралась. По крайней мере, вчера не собиралась, а сегодня почему-то встала. И далеко не по собственному желанию.

— Берта! Выходи, или мы опоздаем на завтрак! — громко проговорила Аринда по ту сторону двери и снова принялась долбить по ней кулаком. — Вставай!

Лучше бы проснулась из-за трели птиц, честное слово.

— Меня нет дома, — с головой накрываясь одеялом, пробубнила она. Подруга ее, конечно же, не услышала.

— Бертлисс тен Парт, если вы сейчас же не выйдете из своих апартаментов, я вынуждена буду принять необходимые меры! — явно кого-то пародируя, отчеканила блондинка. И, не дождавшись ответа, тяжело вздохнула.

А у Бертлисс жутко болело все тело, или она просто настолько сильно ленилась встать с постели, что сама выдумала эту боль. По крайней мере, тащиться к двери точно не входило в ее планы. Она взяла в руки телефон и быстро написала сообщение подруге, пока та вновь не начала выбивать с петель дверь.

Б: «Мне что-то не здоровится. Принесешь завтрак на обратном пути?»

На самом деле, есть девушке не особо хотелось, но пугать и без того разнервничавшуюся подругу она не рискнула. Мало ли, вдруг она действительно дверь выбьет…

А: «Что случилось?!? Ладно, я принесу! Может, позвать медсестру?»

Б: «Не нужно никого звать! Мне просто нужно еще немного полежать»

— Уверена? — уже вслух спросила блондинка. Ее голос заглушала дверь, но Бертлисс все равно услышала в нем тревогу.

Б: «Да»

Когда Аринда, наконец, ушла в столовую, пообещав Бертлисс вернуться как можно скорее, девушка вновь закрыла глаза и попыталась еще немного вздремнуть. Еще ночью, проснувшись от приглушенного пиликанья, она обнаружила у себя в диалогах сообщения от незнакомых людей, вызвавшие в ней целую гамму эмоций: начиная от непонимания и заканчивая острой неприязнью. Тут же удалив их, лорииэндовка усилила приватность своего профиля, а потом пролежала без сна еще полночи, снова и снова прокручивая в голове свалившуюся на нее информацию.

Было неприятно, обидно и гадко. Ну, что она им сделала? Просто приехала по программе обмена, как делали еще семь групп до этого? Самым обидно было то, что арвиндражевцы наверняка знали, что все это выдумки, но сами же в них слепо верили. Потому что так было интереснее. А еще Бертлисс волновал еще один вопрос: кому пришло в голову назвать ее нищенкой? Это что, штука такая или… Черт. Конечно, она не была по-настоящему бедной, но и не числилась в кругах обеспеченных лаксольцев. А в академиях вроде Лорииэнда или Арвиндража основная часть студентов не просто числилась в таких кругах — она была их верхушкой. Остальные же некромаги попадали сюда только благодаря своим умненьким головкам или обычному везению, а те, кто не попадал, шли работать сразу после школы.

Бертлисс разбудил очередной стук в дверь. Она даже не заметила, как на самом деле заснула! Решив больше не мучить гостей, девушка сползла с кровати и поплелась к двери, за которой ее встретили две улыбающиеся мордашки.

— Приве-ет, — протянули Норфа и Аринда одновременно.

Бертлисс слабо улыбнулась и потянулась за порцией в их руках.

— Спасибо за… Э-эм?

— Ты же не против, если мы немного у тебя посидим? — уже проходя в центр комнаты, невинно поинтересовалась блондинка.

Девушка развернулась за ними и скрипнула зубами. Кажется, поспать ей сегодня все-таки не удастся.

— Не против.

— Что-то ты не выглядишь больной, — придирчиво рассмотрев ее лицо, вынесла вердикт Норфа и положила завтрак на стол. — Или Аринда мне наврала?

Та возмущенно округлила рот и что-то возразила в свою защиту. Тем временем Бертлисс уже поставила электрический чайник и открыла треугольную коробочку с большим куском пирога. Кажется, с черной капустой. Бе-е…

— Просто я себя не очень хорошо чувствую. Пустяки! — отмахнулась она.

Бертлисс взглянула на подруг и поймала на себе их настороженные взгляды, которые те тут же попытались скрыть.

— Что? — спросила она, нахмурившись.

Лорииэндовки переглянулись.

— Ты ведь не пошла в столовую из-за той фотки? — спросила Норфа, сминая в руках маленькую подушку.

Внутри неприятно царапнуло.

— С чего вы взяли?

— Знаешь, а ведь там даже о тебе не вспоминали. Ну, то есть арвиндражевцы никак не отреагировали на то, что тебя не было, — протараторила Аринда, во все глаза глядя на подругу.

— А как они должны были отреагировать? — поведя бровью, спросила она.

Глава 10. Правитель всея Арвиндража

Неделя. Ровно столько прошло с их заселения, а на деле казалось — целый месяц. Бертлисс отметила в календаре телефона еще одно начатое утро и зевнула. Понедельник обещал быть тяжелым, и дело было не только в нападках арвиндражевцев, но еще и в целых пяти полуторачасовых занятиях. Просто жуть. Она, вообще, сможет дожить до вечера?

Нехотя встав с кровати, девушка подошла к окну, за которым творилось что-то непонятное. От вчерашней погоды не осталось ни следа: бешеный ветер колыхал верхушки деревьев из стороны в сторону, а все небо заволокли светло-серые тучи. Досадливо поджав губы, Бертлисс принялась собираться на завтрак.

— Я узнал! Узнал, кто это был! — заговорщически прошептал Аавилл, когда она подошла к нему и Нору, стоявшим в коридоре и дожидавшимся лорииэндовок.

— В смысле? — не поняла девушка, сложив руки на груди.

— Узнал, какой идиот вселил в меня душу пса!

— Да ладно?! — поразилась девушка. — И кто же это?

— Второкурсник из параллельной группы. Джес тин Вэйпир, — ответил Аавилл, коварненько улыбаясь. — Поймал его сегодня за тем, как он разливал у моего порога призрачную жижу. Хотел, чтобы я навернулся, гад!

— И с чего же ты взял, что это именно он?..

— Он сам рассказал! — ответил за него Нор, скалясь. — Аавилл схватил его за шиворот и затолкал в комнату, а я в это время как раз из своей выходил. Прибалдел, конечно, немного, поэтому сразу за ними. Ты бы видела лицо этого Джеса!

— Вы его допрашивали?! — ужаснулась девушка. — Совсем сдурели, что ли?

— Да ничего мы ему не делали! Просто спросили.

— Ага. И он просто во всем сознался, — не поверила она.

— Ладно, Аавилл не выдержал и вмазал ему один раз, — сознался Нор и тут же получил от лорииэндовца недовольный взгляд. — Всего разочек! Наверняка там даже и синяка не осталось…

Бертлисс устало выдохнула и закатила глаза.

А синяк все-таки остался. Фиолетово-красный подтек вокруг глаза ясно дал понять, кто из второкурсников и есть этот самый Джес, а его совсем не однозначные озлобленные взгляды в сторону их стола подтверждали эту догадку.

— А если он теперь решит отомстить вам со своими друзьями? Их-то у него наверняка побольше, — прошипела Аринда, наклоняясь вперед, чтобы парни ее услышали.

— Ну вот пусть и попробует, — фыркнул Аавилл, а у самого подрагивающая коленка уже пару раз ударилась о стол.

— И что вы планируете делать? Пойдете к замдиректора?

— Ни к чему впутывать сюда начальство, Норфа! — вклинился Нор. — Сами разберемся.

— Как? С помощью души петуха? — иронично поинтересовалась Берта и отломила кусок от сладкой булочки, тут же закинув его в рот. Аавилл пожал плечами. — Мне кажется, нужно выждать нужный момент. Нечего сразу набрасываться, лучше отомстишь, когда он ничего не будет подозревать.

Чтобы нечаянно не посмотреть на стол Корвина, взгляды которого она теперь старательно избегала, лорииэндовка уставилась в окно и с удивлением поняла, что погода успокоилась. Твенотрия — это одно сплошное недоразумение!

Первое занятие по праву Твенотрии Бертлисс спала, уронив голову на сложенные на столе руки. Ну и зачем, спрашивается, ей нужно знать законы страны, в которой она собирается жить не больше девяти месяцев? Остальные лорииэндовцы тоже откровенно посапывали, наплевав на рассказы немолодой женщины в цветастом платье. А вот на втором девушке пришлось изрядно попотеть.

— Сегодня и все последующие занятия мы будем работать в парах! Только учтите, что напарники будут меняться, — сообщил профессор тин Удорт на занятии по магии призрачного касания.

После его слов лорииэндовцы ошарашено переглянулись.

— После того, как выберете себе пару, становитесь в зал на достаточное от других расстояние…

Профессор объяснял что-то еще, но Бертлисс уже его не слушала, решительно перегнувшись через Норфу и схватив Нора за запястье.

— Ты — мой!

— Э-э-э?

— И это не обсуждается!

Они встали ближе к стене по просьбе девушки и принялись ждать дальнейших распоряжений. Аавилл сначала что-то недовольно ворчал, но, как только понял, что Аринда с Норфой тоже образовали свою пару, совсем закипел. В итоге ему пришлось работать с самим профессором, потому что в их группе было нечетное количество некромагов (по словам мистера тин Удорта) и потому что Аавилл ни за что бы не стал работать ни с одним арвиндражевцем (по словам самого парня). Лорииэндовцы тихо хихикали, наблюдая за мрачным лицом одногруппника.

— Ваша задача — по очереди призывать длань, с каждым разом увеличивая время на две секунды. Всем понятно? Тогда начинайте с трех секунд.

— Я совсем профан, так что ты должен мне помочь, — зашептала Бертлисс, наблюдая, чтобы профессор не заметил ее заминки.

Глава 11. Друзья и соперники

Во вторник Бертлисс проснулась раньше будильника — всему виной был неприлично-громкий писк телефона, в котором девушка опять забыла выключить интернет. Потянувшись к прикроватной тумбочке, некромаг слепо нашарила смартфон и поднесла его к скукоженному лицу. В оповещениях подпрыгивал значок новой заявки в друзья. В пять, блин, часов утра. Нахмурившись, девушка нажала на иконку и с удивлением узнала в новом «друге» Корвина. Мать вашу, он издевается? Недолго думая, Бертлисс не без злорадства отклонила его запрос и бросила телефон на другую сторону кровати. Можно было его еще и заблокировать для пущего эффекта, но девушка решила отложить это до лучших времен.

Уже через десять минут безрезультатного переворачивания с одного бока на другой, Бертлисс возненавидела Корвина всей душой. Он отобрал у нее полтора часа блаженного сна, читайте: самое дорогое, что было у девушки в Арвиндраже. Прорычав что-то бессвязное, некромаг поднялась с кровати с крайне недовольным видом. Впрочем, вскоре этот вид сменился на крайне решительный. Терять время просто так было не в ее правилах, поэтому, пользуясь моментом, она решила попрактиковаться в магии призрачного касания. И, конечно же, даже спустя час у нее так ничего и не вышло. Бертлисс даже пробовала найти какие-нибудь полезные статьи на просторах интернета, но советы в них были до безобразия бесполезными, что заставляло ее совершенно отчаяться.

В пятнадцать минут седьмого, за сорок пять минут до завтрака, некромаг начала собираться, и уже через двадцать минут была полностью готова. Для приличия подождав еще немного прежде, чем заявиться к Аринде с утренним визитом, Бертлисс закинула на плечо сумку и направилась к своей двери. Чтобы, по глупости распахнув ее слишком резко, сбить кого-то с ног. Обомлев от неожиданности, девушка ахнула и склонилась перед скорчившимся на полу студентом.

— Эй, ты в порядке? Извини меня, пожалуйста, я немного не рассчитала силы, и… — она запнулась на полуслове, когда арвиндражевец повернулся к ней лицом. — Ты?!

— Ты мне нос разбила, дура, — прошипел Корвин. По его ладони, зажимавшей пострадавший участок тела, и подбородку стекала кровь.

На оскорбление Бертлисс отреагировала молниеносно:

— Сам дурак! Нечего под дверь лезть, — она вскочила на ноги, возмущенно раздувая ноздри.

Раскаяние почти сразу сменилось на презрение.

— Больно надо. Помоги лучше подняться, — парень протянул ей свободную руку, и Бертлисс, немного подумав, нехотя выполнила его просьбу. Все-таки, она знатно подпортила ему физиономию. — Вот, блин, — арвиндражевец посмотрел на свою окровавленную руку. Девушка с легким стыдом повторила за ним. — Какого черта ты куда-то неслась?

— Извини, — кисло ответила она. — Больно?

Вопрос сам слетел с губ, и Бертлисс удивилась ему не меньше самого Корвина. Арвиндражевец поднял на нее недоверчивый взгляд и криво улыбнулся:

— А сама как думаешь?

— Может, лучше пойдешь в медпункт? — неуверенно предложила она.

— Он еще не открылся, — Корвин тихо выругался, когда кровь начала стекать на его одежду, и задрал голову вверх. — Мне нужно срочно умыться, — скосив взгляд на Бертлисс, многозначительно начал парень.

— И? Умывайся, я-то тут причем.

— Поблизости только твоя комната.

— Я тебя к себе не пущу, — резко ответила девушка, подобравшись. — Тем более, ты можешь зайти в соседнюю комнату к своей… подруге. Нужно сделать все-то три шага вправо. Это несложно!

Корвин изогнул одну бровь.

— Откуда ты знаешь, где живет Юста и что мы общаемся?

— У меня, вообще-то, глаза есть.

— Судя по всему, нет, — немного гнусаво фыркнул он. — Ладно, прекращай вредничать и впусти меня к себе. Иначе я испорчу свою форму или наглотаюсь собственной кровью.

— Я же сказала: нет! — раздраженно рыкнув, Корвин протиснулся между девушкой и косяком. — Эй!

Бертлисс негодующе округлила глаза, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов.

— Ты что творишь?!

Не слушая ее причитания, арвиндражевец быстро дошел до ванной комнаты и закрылся внутри. Бестолково открывая рот, девушка запоздало закрыла за собой дверь и помчалась за ним. Ванная, к счастью, оказалась не заперта.

— Ты просто эгоист!

— Я? — кинув короткий взгляд на девушку, возмутился Корвин и продолжил водные процедуры. — Ты разбила мне нос, а потом не хотела впускать к себе. В тебе есть хоть капля совести, мышка?

Бертлисс недовольно нахмурилась, не зная, что ответить. Она сложила руки на груди и смотрела на то, как смывает с себя кровь арвиндражевец, но вскоре сказала:

— Нужно умыться горячей водой с мылом. А потом мы приложим что-нибудь холодное.

Корвин удивленно повернулся к ней и, что-то решив у себя в голове, коротко кивнул. Еще немного постояв в дверях, девушка пошла за аптечкой. Ладно, вина была — это невозможно отрицать.