Дикая

Глава 1

4 года назад...

Когда я увидела его впервые, мне показалось, что время вокруг меня застыло, и даже в воздухе что-то изменилось. Я перестала дышать, уставившись сквозь заросли на его стройное гибкое тело, и вцепившись в деревянную изгородь. И когда послышался его звонкий и такой счастливый смех, мое сердце пропустило болезненный удар. Еще тогда я поняла, что пропала.

- Не толкайся, сейчас пяткой в нос получишь! - хохотал парень, отпихивая одного из местных мальчишек. Даже со своего места я могла различить ямочку у него на щеке.

Вода стекала с его мокрых волос, бежала по золотистым плечам, пока она раскачивался на шине от колеса. Местные ребята приспособили ее над озером на манер тарзанки. Рядом в воде плескались мальчишки, на берегу, в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь хвойные деревья, загорали девчонки. Но именно этого мальчишку я раньше никогда тут не видела. Да и в поселке тоже.

- Ник, иди к нам! - Ему крикнула Вероника, помахав с берега. На ней был кислотно-оранжевый купальник, раздельный, и я втайне про себя вздохнула.

- Сейчас!

Он опять засмеялся, потому что Лопырев Влад схватил его за ногу и попытался скинуть с колеса. С громким криком, вперемешку со смехом, он все же свалился вниз. Прямо на Влада. Раздался характерный плеск и всеобщий хохот.

Тот, странное дело, даже не возмутился и не начал ругаться матом. Наоборот, вечный задира и хулиган Лопырев улыбался и плыл рядом с этим мальчишкой. Его непривычно безмятежное лицо было совсем не похоже на то, что я привыкла видеть: злое и агрессивное.

Притаившись в кустах, я наконец, вспомнила, что нужно дышать. Разжала побелевшие пальцы, убрав их с изветшалой и покрытой зеленым бархатным мхом изгороди. Мечтательно задумавшись, разглядывала красивого мальчишку, впитывая каждое слово, которое он говорил. Он рассказывал о последнем фильме, который смотрел в кино. Вытерев пот со лба и щек длинным рукавом платья, я шмыгнула носом и попыталась убрать с лица вылезшие из косы спутанные пряди волос.

Очнулась я только тогда, когда его взгляд внезапно устремился прямо в мою сторону. Застыв от легкого испуга, я почувствовала, как вся кровь прилила к моим щекам, а дыхание снова остановилось.

- Эй, на нас кто-то смотрит, - растерянно произнес он.

Местные проследили за его взглядом, я даже согнула колени от перенапряжения. Леся, лучшая подружка Вероники, заметив меня в зарослях, прыснула.

- Это Кукушкина. Она того, чокнутая. Не обращай внимания.

- Чокнутая? - удивленно переспросил парень. Все это время он продолжал смотреть на меня, а я на него, полуприкрытая зеленью камыша и осоки.

- Да, у них вся семейка ненормальная. Прямо под фамилию, - поддержала Вероника. - Они эти, как их там, староверы что ли, какие-то фанатики, в общем. Сектанты гребаные. Кукушка поехала у всех. И всем детям они дают древние имена. Я их даже запомнить не могу, целый выводок.

Девушка помахала мне рукой, насмешливо улыбнувшись.

- Эй, Дикая! Иди сюда!

Я их не боялась, потому что знала, что они никогда меня не догонят, а в наши места они не совались, возможно побаивались. Наш дом стоял почти за пять километров от поселка, но я часто приходила сюда, понаблюдать за местными. Мне была жутко интересна чужая жизнь.

- Сталкерша шизанутая, иди сюда, тебе было сказано! - гаркнул Лопырев, выходя вперед.

- Да ладно, ничего страшного не произошло, - пожал плечами новенький, покосившись на Влада.

Он отбросил мокрые волосы с лица и, казалось, уставился на меня с еще большим интересом. Однако Леська скривила свое красивое лицо и потянулась за полотенцем.

- Она постоянно следит за нами. Фу, это даже жутко.

- Ага, вечно сидит в кустах разглядывает.

- Ник, да плюнь ты на нее. Сейчас свалит, - вмешался белобрысый Стас. Он важно закурил сигарету, хотя до совершеннолетия ему еще было как до Китая.

Но этот загадочный Ник вдруг ни с того ни с сего пошел в мою сторону.

Испуганно отпрянув от изгороди, я не стала дожидаться продолжения, и бросилась наутек. Вслед услышала привычный смех. Я летела как оглашенная, порой казалось, даже босые ноги не касались земли. В этом участке леса я знала каждый сантиметр, каждую кочку и каждую ямку.

Когда увидела знакомую опушку, резко затормозила. Таз с одеждой!

Вот же клуша! С этим незнакомым мальчишкой, который прочно поселился в моих мыслях, я совсем забыла про постиранные вещи!

Пришлось круто разворачиваться и стремглав бежать назад за забытыми вещами. Алюминиевый таз лежал нетронутым на том же месте, где я его и оставила, доверху набитый чистыми постиранными вещами. Небольшая стиральная доска лежала сверху. Подхватив все это дело, я заторопилась назад, попутно глядя на небо. Уже вечерело.

Едва я появилась во дворе, как мне навстречу вышла мать, подперевшая бока руками. Лицо, испещренное морщинами, было недовольным.

- Где тебя носит, лентяйка?!

Молча бросив таз на землю, я принялась развешивать Сенькину одежду на бельевые веревки.

Выхватив из моих рук футболку, она хлестнула меня мокрой тканью по лицу. Прижав руку к горящей щеке, я взглянула на нее исподлобья.

- Чего уставилась? Я тебе вопрос задала. Опять туда ходила? - В карих глазах плескалась злость и недовольство.

- Не ходила. Штаны долго не могла отстирать, - тихо ответила я.

- А то я не знаю. Давай вешай белье и помогай Анфисе с ужином. Сейчас мужчины вернутся.

- Хорошо, - безропотно кивнула я.

Поджав губы, мать подняла с земли брошенные вилы и пошла в сторону сарая. У нее еще тоже было на сегодня много работы.

Закрепив прищепкой исподнее младшего братишки, я подхватила пустой таз и направилась в дом.

Анфиса молча сновала на кухне, даже не подняв на меня взгляд, когда я вошла. Она всегда такой была. Тихой, молчаливой, даже угрюмой. Без всяких вступлений подхватив у нее пустые тарелки, я принялась накрывать на стол. Она снова вернулась к плите, где на огромной сковороде у нее что-то грозно шипело. Пахло вкусно, Анфиса умела готовить. Подозреваю, что именно поэтому готовка стала ее постоянной обязанностью.

Глава 2

4 года назад...

Как самая неистовая сталкерша я следила за Никитой целыми днями, если выдавалась свободная минутка. На стирку бегала с превеликим удовольствием. Вообще-то стирала я всегда в горной речке, где вода бежала быстро-быстро между камней. А к озеру, что было неподалеку, ходила полюбопытствовать, оставив таз на знакомом пятачке.

Практически всегда он чувствовал, что я подглядываю за ним, оборачивался, глядя прямо на меня, приветливо улыбался. Но попыток приблизиться больше никогда не делал. Видимо местные ему рассказали, что меня все равно не догнать. Ну, либо остерегался, что я и впрямь чокнутая. Хотя как еще можно думать о человеке, который все время подглядывает за тобой?

По обрывкам разговоров на озере мне удалось выяснить, что Никите четырнадцать лет, ровно, как и мне. Что он из очень большого города, где население больше миллиона человек, что увлекается футболом.

Если ребят не было на озере, то я окольными путями бежала к окраине Ильчина, с противоположной стороны от дома Алешиных. Там располагалось выкошенное поле, окруженное колючим можжевельником и душистой жимолостью. Ребята самозабвенно играли там в футбол, пока я, затаившись в кустах, лопала ягоды жимолости и с интересом подглядывала за игрой.

Однако однажды случилось непредвиденное.

Помню, что стирки в тот день было очень много, я перестирывала постельное белье почти с каждой кровати в доме. Такая глобальная стирка у меня была регулярно, раз в две недели. Обычно в такой день мне помогала стирать Дуняша, но из-за того, что у Саввы Алешина все лето жили внуки, она бегала к нему домой чаще обычного, чтобы приготовить им еды. И на речке мне приходилось трудиться одной.

Уныло шаркая намыленной простыней по стиральной доске, я совсем не заметила, что за моей спиной кто-то притаился. И поэтому, когда услышала вкрадчивое “Стефания?”, я дернулась от неожиданности вбок, наткнулась на полупустой таз и, перевернув его к чертям, плюхнулась в ледяную воду.

За спиной раздался заливистый смех.

Ошалело обернувшись, я увидела Никиту на берегу. Он так искренне и незлобно смеялся, что я тоже робко улыбнулась. Сидела по пояс в ледяной воде и таращилась на него, растянув губы в застывшей улыбке. Но, когда он подал мне руку - дернула его изо всей силы на себя. Вскрикнув, он повалился прямо на меня, намочившись с ног до головы. Теперь уже хохотала я.

- Какое коварство! - воскликнул парень, но я видела, что его глаза искрились от смеха. Каре-зеленые, они сразу притянули к себе взгляд.

Поглядывая друг на друга, мы выбрались из воды. Я тут же принялась отжимать подол, неприятно облепивший ноги.

- Вот это водичка! - застучал зубами Никита. - Совсем не как в озере.

Я промолчала, ухватившись за простыню, застрявшую между камней.

- Ты реально на этом стираешь? - он в шоке уставился на ребристую поверхность стиральной доски.

Мое лицо сразу стало пунцовым. Дурацкая особенность рыжих - слишком ярко и заметно краснеть. Увидев, что я смутилась и слишком рьяно ухватилась за свой таз, он поспешно замахал руками.

- Подожди, я без всякого умысла! Ну, не насмехаюсь. Мне просто интересно. Я впервые вижу такую штуку.

- У нас нет стиральной машины, - металлическим голосом проговорила я.

На него я по-прежнему боялась смотреть. Было страшно, что он окажется таким же, как и местные. Жестоким и агрессивным.

Но он вдруг выхватил тяжелый таз из моих рук.

- Да, я как-то не подумал. Извини еще раз за мою бестактность.

- Ничего, - растерянно пробормотала я, еще не понимая куда он направился с моим тазом.

Он обернулся, глядя на меня вопросительно.

- Чего зависла? Я тебе донесу, он же тяжелый.

- Мне нельзя, - тихо ответила я. - Отец заругает, если прознает.

- О... Вот как.

Мне хотелось провалиться сквозь землю.

- Давай я донесу поближе к твоему дому, остановимся там, где меня никто не увидит? - предложил он.

- Ну... Так, думаю, вполне можно, - робко согласилась я.

Мы шли по узкой мшистой тропинке, на которой порой вдвоем было не развернуться. Но почти всю дорогу он шел просто позади. Он никак не комментировал мои босые грязные ноги и старомодное платье, но я чувствовала его взгляд и рой невысказанных вопросов. Это были адские тяжелые для меня минуты.

- Ты не ходишь в местную школу? - спросил он, когда мы остановились и посмотрели друг на друга.

Мне сразу понравился потрясающий цвет его глаз. Этот цвет соответствовал тайге, которая начиналась в наших краях. Еще мне нравилась его загорелая кожа, у меня всегда была бело-розовая. Не много мест в хвойном лесу, где можно загореть. И аккуратно стриженные пшеничные волосы мне тоже понравились. На лбу они были чуть длиннее, и у меня до зуда чесалась рука смахнуть челку с его глаз.

- Не хожу.

- И в Ильчине не появляешься?

- Редко.

Я слукавила. В самом поселке я не появлялась практически никогда. Могла прятаться по окраинам, и только. В центр не совалась. Раз в месяц мать отправлялась туда сама, брала с собой улыбчивую Дуняшу. Там они покупали мыло, туалетные принадлежности, кое-какие крупы и так далее.

- Может еще увидимся? - с надеждой спросил Никита, и от его слов в моей груди сразу потеплело. Я обрадовалась, но постаралась не показывать виду.

- Давай, только никому не говори. Местные меня не очень жалуют.

- Я буду один, и никому не проболтаюсь, - пообещал он, пропустив мимо ушей комментарий про местных. - Давай завтра там же, где ты стирала?

Я призадумалась. Постельное было почти все перестирано, а вот близнецовская гора так и ждала своего часа.

- Договорились. Примерно в это время я буду там, - кивнула я.

Забрав из его рук тяжелый таз с мокрым бельем, я быстрым шагом пошла по тропинке. С этого места было слышно крякание наших уток и вопли близнецов. Дальше ему нельзя было идти.

Глава 3

4 года назад...

Это было удивительно, но мы с Никитой крепко сдружились. Он по-прежнему зависал с местными, но и со мной проводил довольно много времени. Я свободным временем, как он, не особо располагала, но стирку с тех самых пор полюбила. Смешно, знаю. Я по уши была влюблена.

До конца лета мы видели друг друга каждый день, потому что каждый раз я умудрялась улучить свободную минутку от своих дел. Анфиса хмуро молчала, неодобрительно поглядывая, а Дуняша прикрывала как могла. Даже подкидывала полотенца в стирку, хотя они были почти чистые. Сенька обижался, что я стала совсем мало с ним играть, и я старалась заниматься с ним почаще вечерами, чтобы он не расстраивался. Больше всего я боялась, что меня в компании Никиты однажды увидят близнецы. Вот уж кто точно побежит жаловаться отцу или матери.

На речке мы с Никитой быстро расправлялись с моим бельем. Стирать я ему, конечно, не позволяла, а вот отжимать тяжелые простыни и пододеяльники он помогал. Так мы справлялись в два раз быстрее, и у меня появлялось свободное время. Оставив таз прямо на берегу речки, мы бежали к нему во двор через лес, благо дом деда Саввы тоже располагался не в центре Ильчина.

Дед Савва смотрел на меня блеклыми голубыми глазами, качал головой, кряхтел, но молчал и ничего не говорил. Я его побаивалась, но Ник уверял, что все в порядке, и мне можно находится у него дома. Впрочем, в то время, когда Дуняша убиралась и готовила у них, я старалась не появляться. Знаю, что сестра никогда не проболтается, но мне не хотелось ее подставлять. Ведь если кто прознает, ей тоже достанется. Знала, мол, и промолчала.

Ник обалдел от новости, что я ни разу не видела ни одной телепередачи. Молча смотрел, как я осторожно нажимаю кнопку за кнопкой на пульте, выбирая канал. Мне все казалось жутко непривычным. Даже тихий звук заставлял вздрагивать. Я казалась самой себе жуткой невежей, неандертальцем. От этого понимания хотелось спрятаться под одеялом.

- Глупости, Огонек! - отвечал он на мои протесты. - Это просто ящик. От его наличия люди даже наоборот, больше тупеют, чем от его отсутствия.

И еще, он, кажется, задался целью показать мне все видеофильмы, что были у него на ноутбуке. Когда я робко попросила показать мне диснеевские мультфильмы, Ник не засмеялся. Просто включил. И я была ему бесконечно благодарна за его понимание.

Еще он надевал на меня огромные наушники и включал музыку. Я переслушала все, что он включал мне. Узнала о разных жанрах.

- Вижу, что тебе не зашло, - улыбался Ник, когда я кривилась от бешеной какофонии в ушах. Половина слов была проглочена, да и вообще, для себя я поняла, что музыку без слов мне нравится слушать больше. Может, просто с непривычки. - А тебе трудно угодить. Ну-ка попробую кое-что.

Когда в наушниках раздалась тихая и мрачноватая музыка, я сначала замерла. А потом вдруг осознала, что от восторга. Потому что музыка передавала настрой нашего леса. Такой же темный, глухой и зловещий. Но не страшный. Загадочный, заставляющий замереть. Как в преддверии дождя. От этой музыки у меня на коже высыпали мурашки на коже, и Никита удовлетворенно хмыкнул.

- Кто бы мог подумать. Ты на одной волне с моим братцем. Это его плейлист.

Частенько мы с ним дурачились, танцевали под быстрые бестолковые песни, хохотали и прыгали по его кровати. Иногда ходили на рыбалку, ловили пыжьян и, похожего на лосося, ленок. Никита не умел, и я в душе радовалась, что хоть чему-то учу его я. Удочки и деда Саввы были так себе, он тоже не особо увлекался рыбалкой, как выяснилось, но нам были очень даже в самый раз. Терпеливо я объясняла Никите как правильно подсекать, как лучше сматывать леску и так далее. Подоткнув подол льняного серого платья и стоя на огромном влажном валуне, я деловито мотала жужжащую катушку.

- Мне рыбалка не нравится, - расстроенно говорил он, когда в очередной раз я вытаскивала крупную рыбину. Его поплавок безмятежно качался на воде, а ведерко было пустым.

- О... Можем уйти, - застенчиво предлагала я. И зачем я перед ним выставляюсь?

- Нет-нет! Я вижу, что ты балдеешь! А мне все равно чем заниматься, если ты рядом.

Сказал и тут же покраснел. Мои щеки тоже налились пунцовым цветом вслед за ним. Мы неловко замолчали и повернулись каждый к своей удочке. Я была уверена, что Никите я тоже нравлюсь.

Кстати, его брата я так ни разу и не увидела. Иногда мне даже казалось, что его на самом деле не существует. В доме бывали только мы с Ником, дед Савва почти все время сидел на пеньке у крыльца. А вот старшего брата Никиты как будто бы и не было вовсе.

Когда я из чистого любопытства спросила о нем у Дуняши, та засмеялась.

- Мне тоже кажется, что он является выдумкой. Я ни разу его не встречала.

А ведь Дуняша проводила в их доме куда больше времени, чем я.

Но однажды миф о том, что его нет, все же удалось развеять. При не очень благоприятных обстоятельствах. И помог мне в этом Никита.

Как-то раз, когда деда Саввы не было дома, он повел меня к пристройке около сарая.

- Смотри, что покажу.

Восторг в его голосе заставил поверить, что там было действительно что-то очень для него важное, и убрать свой скепсис подальше. Босыми ногами я прошлепала за ним.

Открыв ключом тугую дверь, Ник вошел внутрь и встал около какой-то темной груды.

- Тадааам! - Озорная улыбка расцвела на его лице.

- Мотоцикл? - переспросила я.

Я ни разу в жизни не каталась на мотоцикле. Само собой у меня при виде него все внутри задрожало от страха, волоски на руках встали дыбом, а кожу в босых пятках закололо.

- Не просто мотоцикл. Этот байк предназначен для мотокросса. Гонять по неровным поверхностям, горам, холмам, по лесам и так далее. Это...

- Идеальный транспорт для нашей местности, - подсказала я.

- Знал, что оценишь.

Ухватившись за руль, он потянул его назад из сарая.

- Что ты делаешь? - испугалась я. Я ведь сразу поняла его намерения, была на редкость догадливой девчонкой.

Глава 4

Когда мне исполнилось шестнадцать у нас пропала Дуняша. Просто однажды мы встали рано утром, а ее уже не было. Я сразу вспомнила свой сон, в котором она целовала меня в лоб. Это вовсе не было сном, она попрощалась со мной и потихоньку выскользнула из дома на рассвете, чтобы исчезнуть. Дуняша пошла искать новую жизнь.

Для родителей это стало ударом. Они вычеркнули ее из жизни и запретили даже произносить ее имя вслух. Для них она умерла. В Ильчине зашептались еще больше о нашей семье. Чего мне только не довелось услышать...

Я плакала, конечно, в подушку по ночам какое-то время. Ведь она не просто была моей сестрой. Она была моей самой близкой подругой. Только ей я могла рассказать все свои девичьи секреты, поделиться переживаниями. Счастливо поведать о проведенном с Никитой времени. Они с братом продолжали приезжать к нам каждое лето. Родители у них были в разводе, с ними в городе жила мать, которая, впрочем, почти все время проводила у своего нового ухажера. Никите понравилось гостить у деда, поэтому ему разрешали приезжать сюда на все лето. Старшего брата отправляли присматривать, так сказать.

В середине лета случился наш первый с Никитой поцелуй, когда мы в очередной раз рыбачили на речке. Для меня это не было неожиданностью, да и для него тоже. Дураку было ясно, что мы в друг друга были сильно влюблены. И все равно мне было страшно и волнительно от касания его мягких губ. Дома я с завидным упорством прокручивала эпизод в своей голове, вспоминая новые детали: от меня пахло рыбой, на мне не было как обычно обуви, и платье было безбожно мало. От осознания, что Никита тоже все это заметил, хотелось на стенку лезть.

Но на следующий день он, неловко улыбаясь, пришел ко мне на стирку, а потом после того, как обычно вручил таз на месте нашего прощания, поцеловал в щеку, я поняла - что все прекрасно. Домой бежала окрыленная, с широкой улыбкой в тридцать два. Такой меня и встретила мать.

- И чего ты вся светишься? У нас тут работы непочатый край, а ты витаешь в облаках.

Удивительно, но никто из моих не знал, где я провожу свое время. Я или стирала, или рыбачила. И то, и другое считалось работой, а потому меня не особо доставали. Но в день поцелуя произошло кое-что еще. Я подумала это подарок Судьбы, не иначе.

- Сестры нет, теперь ты будешь Савве Алешину помогать, - чопорно провозгласила мать за ужином.

Отец посмотрел на меня сурово, но промолчал, продолжая жевать пищу.

- Уборка и готовка. Летом почаще - к нему приезжают внуки. Там не задерживаться и не болтать пустого. Отработала и сразу домой.

Мне с трудом удавалось сдерживать счастливое ликование и не выдать своих эмоций. Мы будем проводить с ним еще больше времени вместе!

- Внуки у Саввы - два молодых парня вообще-то. Младший ее возраста. Не лучшая идея, - подал голос Демьян.

Я замерла, боясь пошевелиться. Ну какое ему вообще до меня дело!

- Пусть Анфиса ходит, а Стешка дома вместо нее, - предложил брат.

- Наша семья большая, Стеша не справится, - возразила мать. - А их всего трое.

Она вопросительно посмотрела на отца, тот перевел свой тяжелый взгляд на меня.

“Точно откажет”, - пронеслось в моей голове.

На удивление выручила Анфиса.

- Не буду ходить к Алешиным, - вымолвила она. - Пусть Стеша ходит. Мне дома привычнее, да и мать права, она тут не справится. Девять человек ежедневно кормить. А с благоразумием и воспитанием у нее все в порядке.

Все замолчали, обдумывая. Отказать Савве они не могли, он платил деньги, которых у нас катастрофически не хватало. Впереди была долгая зима, и если я могу пользоваться одеждой Дуняши, которую она оставила, то близнецам нужны теплые комплекты и обувь. Они росли слишком быстро.

- Пусть ходит, - обронил отец, серые глаза смотрели жестко. - Только попробуй опорочить нашу семью. Услышу что нехорошее - выпорю и дома закрою.

- Да, отец, - тихо ответила я.

Теперь я могла не прятаться, когда ходила к Алешиным, а свободно передвигаться по тропинке, что вела к их дому через лес.

Дом я уже немного знала, поэтому трудностей у меня не возникало. Убираться Никита не любил, а готовить не умел, поэтому на время моей работы он ретировался, оставляя меня одну. Я только посмеивалась над ним. Так было даже лучше, меня никто не отвлекал.

Готовить было не трудно, я открывала совсем новую толстую поваренную книгу, что нашла у деда Саввы, и, внимательно читая, следовала инструкции. Иногда от себя добавляла душистые травки, в которых хорошо разбиралась, тогда блюда приобретали потрясающий аромат. Однажды даже услышала скупую похвалу от деда Саввы, Никита сказал, что такие слова от него - это редкость. Значит ему действительно нравилось. Никита обсыпал комплиментами по поводу моих кулинарных способностей регулярно, ну а старшего брата я, как обычно, почти не встречала. Да и вряд ли бы он стал петь мне дифирамбы. Те редкие разы, когда я видела его, он даже не смотрел в мою сторону, не то, чтобы здоровался.

Был один неприятный момент. Я всегда готовила Алешиным обед и ужин. Суп хватало на пару дней, а горячее на ужин я готовила порционно, ровно три порции. Савве, Никите и Кириллу. И каждый раз я находила одну порцию нетронутой. Учитывая благосклонность деда и Ника ко мне, я сразу поняла откуда ветер дует. Кирилл всячески отказывался есть мою готовку.

Сначала я всего лишь пожимала плечами, мол, да и черт с тобой, ходи голодным. А потом меня начало это злить. Что с ним не так? Я же старалась!

У меня появилась какая-то глупая навязчивая цель - приготовить так, чтобы пахло блюдо изумительно. Чтобы этот придирчивый барин не смог отказаться. Сочное мясо пахло то диким розмарином, то домашним шалфеем или базиликом. Молчаливо гоняясь за одобрением старшего из братьев, я просто фантастически научилась готовить.

Однажды, случайно отодвинув шторку на кухне и выглянув во двор, я увидела, как он развернул фольгу со стейком и просто выбросил свою порцию овчарке во двор. Он не был вегетарианцем, Никита это подтвердил. Я разозлилась пуще прежнего, но промолчала. Помимо злости во мне нарастала обида на его действие. И кое-что что еще.

Глава 5

На мое восемнадцатилетие Никита подарил мне замечательную пару ярко-оранжевых кроссовок.

- В тон твоим волосам, - объявил парень, нежно целуя меня в губы.

Я смущенно зарделась. Мне впервые сделали подарок. Дуняша дарила, конечно, кое-какие мелочи. Но вот так в открытую никто никогда не дарил. К тому же парень.

Но кое-что омрачало мое настроение.

- Дома заругают, - расстроенно вздохнула я. - Наверное, я не смогу носить их.

- Совсем никак? - Никита тоже поник, и я почувствовала себя втройне виноватой.

- Смогу только здесь...

- А если ты скажешь, что это от всей нашей семьи? Ну от Саввы преимущественно. Ты у нас работаешь уже который год, он бы вполне мог сделать такой подарок.

- Дед Савва выбрал бы для меня оранжевые кроссовки? - скептически улыбнулась я.

- А что? Дед наш человек своеобразный. Он такое может, - Никита нахально вскинул брови.

Я призадумалась. Почему бы не попробовать? Я устала столько всего скрывать от своей семьи, и эту прекрасную пару обуви хочется носить не снимая. Ничего же плохого в этом нет, правда?

- Примеришь? - парень нетерпеливо пощелкивал пальцами.

В ужасе уставившись на свои пыльные ноги, я покачала головой.

- Подожди минутку!

Оббежав двор Алешиных, я оказалась на заднем дворе, где к небольшой теплице тянулся ярко-желтый шланг от колонки. Вырвав шланг, я покрутила кран и принялась отмывать ноги, усевшись на перевернутое ведро.

Вскоре шаги Никиты раздались за моей спиной.

- Ты можешь не смотреть? - смущенно отвернувшись от него, я принялась расшнуровывать кроссовки, пока вытянутые стопы сушились над решеткой.

- Ладно, я пока проверю, что там Кирилл в гараже делает. Приходи, как закончишь. Только в них приходи, - подмигнул он, и оставил меня одну.

- Ладно, сейчас.

Он ушел, а я обтерла ступни краем подола, чтобы не ждать. Еще раз с восторгом взглянула на яркую обувь. Жалко такие носить в нашей тайге. Они выглядят так нарядно и празднично.

Оглянувшись и никого не увидев, я принялась примерять подарок.

Кроссовки оказались мне малы. На целый размер точно. Чуть не плача от досады, я все же впихнула ступни внутрь и аккуратно зашнуровала. Встав, немного потопталась на месте, походила взад-вперед. Может, даже чуть больше, чем один размер.

Прикусив губу, я упрямо топтала Алешинский двор.

Терпимо. И как говорят? Красота требует жертв? Так вот. Будем жертвовать.

Довольная своим решением, я отправилась за Никитой. В гараж войти не решилась, чтобы не столкнуться с Кириллом, а потому робко позвала младшего брата, стоя поодаль.

- Эй, ну круто же! Тебе так идут! - довольно воскликнул парень, каре-зеленые глаза светились от счастья.

Кажется, он был действительно рад сделать мне такой подарок. А уж как я была счастлива.

- Буду носить не снимая, - пообещала я.

- Вспоминай обо мне, Огонек, - Никита подошел и неожиданно уткнулся носом в мои волосы. - Я зимой волком готов выть без тебя. Так скучаю.

- Так приезжай зимой, - прошептала тихо ему в шею.

- Приеду. Обязательно однажды приеду. Или заберу тебя с собой.

Я не верила, что однажды покину это место, честно говоря. Как и не верила, что у меня с Никитой может быть какое-то будущее. Но мне нравилось представлять и мечтать о том, как все могло бы быть в другом выдуманном мире.

В реальности я просто наслаждалась тем, что есть. Не хватая звезд с неба.

Ник ребячливо толкнул меня в плечо.

- Побродим по Ильчину?

Испуганно вскинув на него глаза, я замешкалась.

- А если...

- Да брось, я же с тобой. Пора выходить из зоны комфорта, Огонек. Ребята совсем не против с тобой познакомиться. Наоборот, все очень хотят. Заинтригованы.

Он пытался меня успокоить, говорил нарочито беззаботным тоном, но я все равно шла за ним в напряжении. Просто мне много довелось подглядывать, и эти ребята совсем не вызывали приятных чувств. Скорее, отталкивали своим поведением и разговорами.

Было непривычно идти по улице, мимо домов, на которые я привыкла смотреть только из-за кустов и зарослей. Почти никого не было во дворах, было пустынно, но я все равно шла и боязливо оглядывалась.

- Не кипишуй, это просто твои соседи. Они всю жизнь тут живут, насколько я знаю.

Топая мимо двора Колчина, я притормозила, потому что хозяин дома оказался во дворе. Прекратив пилить длинный сосновый ствол, он вдруг поднялся и уставился на меня немигающим взглядом из-под влажных черных волос, что упали до самого носа. Аж не по себе стало.

- Чего он смотрит? - нервно дернула я плечом.

- Не привык к такой красоте, - ослепительно улыбнулся Никита.

Иногда его балагурство вызывало только раздражение. Неужели он не видит, что Колчин слишком пристально на нас пялится? Совсем как в триллере, что мне однажды довелось увидеть по телевизору у Алешиных. Или это я уже совсем ку-ку?

- В деревне его зовут Синей Бородой, - призналась я, все еще косясь на застывшего мужчину.

- Да? Чего так? - он, наконец, заинтересованно обернулся на соседа.

Увидев, что тот еще смотрит нам вслед, помахал. Но Колчин с угрюмым видом просто вернулся к работе, проигнорировав дружеский жест Никиты.

Я попыталась вспомнить обрывки фраз, что мне довелось услышать по поводу Колчина. Ничего серьезного в голову не приходило.

- Он убил семь жен? - посмеялся Ник.

Прыснув, я покачала головой.

- Да он в общем-то и не был женат. Наоборот, бирюк бирюком. Но поговаривают, что у него слишком много тайн. Может, поэтому так прозвали. Мне не понравилось, как он смотрел на нас. Слишком внимательно.

- Просто ты у меня такая красивая, а он тебя до этого поди и не видел. Вот и ошарашился.

- Скажешь тоже, - буркнула я.

- Жаль, что ты сама этого не понимаешь. Но даже девчонки завидуют твоей красоте, а они видели тебя только издалека, - он погладил мою ладонь и крепко ухватил ее. - Знаешь, как зовут вашего соседа? Тот, что Синяя Борода?

Глава 6

Каждый год, начиная с начала лета, и заканчивая октябрем, меня отправляли собирать ягоды. Раньше я ходила вместе с Дуняшей, потом с матерью, но с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, мне разрешили ходить одной или брать с собой близнецов. С себя мать эту обязанность сбросила.

С близнецами мне не удавалось найти общий язык, они были на своей волне, жутко непослушные. Иногда в мою мысли закрадывалось подозрение, что они тоже однажды сбегут, как и Дуняша. Сестра по-прежнему не прислала ни весточки за эти два года. Мы даже не знали, жива ли она.

По ягоды я ходила одна. Я уже ходила одна собирать голубику и бруснику, кое-где удалось найти и морошку. Сейчас наступил период шикши - черно-синей ягоды, похожей на смородину. Я обула подаренные Ником кроссовки и взяла продолговатый туесок на ленте, подвесила себе на шею. Второй такой же перекинула себе за спину. Работы предстояло до позднего вечера.

- Всю неделю дождь лил, - в сомнениях проговорила Анфиса, стоя в дверях. - Куда ж она пойдет по этой грязи?

- Сейчас самая ягода после дождя, - настояла мать, пожав плечом. - Что с ней будет-то? Далеко на север не ходи. Доберешься до озера Форга, а дальше не огибай. Домой возвращайся.

С матерью я даже не пререкалась. Знала, что это бессмысленно, да и сбор ягод в одиночестве полюбила, честно говоря. Идешь свободно по лесу, глубоко вдыхаешь хвойный запах тысячелетних елей вперемешку с сорванными цветами Иван-чая. Хоть какое-то разнообразие от ежедневных рутинных дел.

Горная речка, в которой мы часто рыбачили с Ником, и где я регулярно стирала, осталась позади. Там же было и небольшое озеро, около которого расположился Ильчин, и где так любили купаться местные ребята. Оставив отчий дом позади, я шла вперед, на север. Там всегда было много ягоды.

Первые горсти шикши я по обыкновению закинула в рот. Кисло-сладкая ягода немного вязала, но была необычайно вкусной. Все остальное шло в берестяные коробочки. Пока еще было светло, поэтому я заторопилась со сбором ягод. В тайге темнеет неожиданно, вечер застает врасплох. А в связи с непогодой могли и вовсе набежать тучи, закрыв спасительную синеву неба.

Один из туесков наполнился быстро, а второй никак не хотел. Накрыл донышко, и на этом все. Озеро Форга уже было слева от меня, огибать его мать запретила. В конце концов, я и сама не дура. В тайге полно диких зверей, и далеко уходить не стоило. На всякий случай у меня был с собой охотничий нож, но я совершенно не умела им пользоваться, а потому понимала всю его бесполезность в моих руках.

Но, наверное, в тот день разум мой заснул, иначе ничем не объяснить, почему я пошла дальше вдоль озера. Точнее я знала. Коварная шикша появилась вдруг из ниоткуда. Много-много ягод, целая поляна. Я собирала и собирала, да так увлеклась, что осознала, что Форга осталась далеко позади, не сразу. А когда поняла, то тут же заметила, что и небо потемнело, сделалось мрачным. Я никогда не боялась таежного леса. Но я и никогда не заходила так далеко одна.

Стало жутко. Тут, как назло, совсем бесшумно и внезапно упал дождь, и я заторопилась назад. Платье и коса быстро намокли, в кроссовках неприятно захлюпало, делая мозоли еще более невыносимыми. Мокрые ветки хлестали по голым икрам, от падающего на лицо дождя я практически не разбирала дорогу. Были мгновения, когда мне казалось, что за мной кто-то следит. Тогда я припускала пуще прежнего. Местами я поскальзывалась, падала в грязь, в итоге рассыпала почти всю ягоду, что была за моей спиной. Колени и руки были ободраны, но я как одержимая рвалась вперед, от плохого предчувствия сердце мое грохотало как сумасшедшее.

Как же далеко я зашла!

Тяжелые шаги за спиной я услышала сразу. Оно, что бы меня не преследовало, больше не скрывалось, шло быстрыми массивными шагами за мной в открытую. Густая темная листва шевелилась, трещали ветки на земле. Истошно закричав, я бросилась бежать со всех ног, как позади послышался чудовищный рев. Никогда в жизни я бы не хотела его услышать!

Сердце мое чуть не остановилось от ледяного ужаса, ноги тут же стали ватными. Я остановилась и замерла, глядя на раздвигающуюся зелень. Ступни словно вросли корнями в сырую землю.

Через пару секунд прямо на меня вышел огромный бурый медведь. Остановился в нескольких метрах и замер точно так же, как и я. Агатовые глаза-бусины смотрели прямо, не мигая. Он даже казался мне ненастоящим, просто застывшим набитым чучелом. Из приоткрытой пасти шел пар. Воздух в вечерней тайге остывал слишком быстро.

Дождь заливал мне за шиворот, грязь стекала по лицу вместе с дождем, черно-синие, вымазанные в соке шикши руки тряслись. Я даже не могла дотянуться до ножа на поясе. Мое тело меня не слушалось. Просто знала, что это было бесполезно.

И только я отмерла и начала пятиться, как животное тоже сделало шаг вперед и снова истошно зарычало.

Завопив от ужаса, я ринулась бежать, осознавая, что зверь вот-вот меня настигнет и смахнет своей лапой, придавит к земле и растерзает. Я летела во весь опор, не чуя боли в ногах, но, разве, черт подери, человеку удавалось сбежать от медведя? Он был необычайно быстр, силен. Поскользнувшись в очередной раз, я упала на землю, окончательно превратившись в комок грязи. Последний болтающийся туесок улетел куда-то в сторону. Меня, впрочем, мало волновал мой внешний вид, как и проклятые ягоды. Быстро развернувшись, я застыла на карачках, с безысходностью глядя, как медведь, притормозив, неторопливо приближается.

Это был конец. Страшный, несправедливый конец, ведь я еще совсем не успела пожить!

Мысленно я уже прощалась с жизнью, как совсем рядом, практически над ухом, раздался еще один рев. Отлично, теперь медведи будут делить меня, и я послужу ужином сразу целой стае. Черные мысли с намеком на юмор также исчезли, как и появились, потому что прямо перед собой я увидела огромное шипованное колесо. Обляпанный грязью мотоцикл выскочил словно из ниоткуда, тормознул перед моим носом и встал преградой между мной и медведем. Нога, обутая в обычный ботинок, жестко коснулась земли, обдав меня очередной порцией грязи.

Глава 7

Ни подушки, ни постельного белья не было, только плед. Но мне сейчас было все равно. Накрывшись пледом, я вдруг только осознала, что под футболкой у меня совсем ничего. И от мысли этой стало жарко и волнительно-страшно. Закрыв глаза, я приказала себе успокоиться, но как только Кирилл вернулся и опустился на кровать, бешеный адреналин в крови снова принялся будоражить все мои рецепторы. И еще этот треклятый спирт! В голове было так легко и приятно!

Кирилл так и лег во влажных джинсах, лишь слегка прикрывшись уголком пледа. Он даже меня не касался, лежал на спине, пытаясь уснуть, спокойно дышал. А со мной затворилось что-то неладное.

Ко мне вернулись мысли о пережитом вечере. События настойчиво восстанавливались в моей голове, хоть я и совсем не хотела об этом думать. Если бы не Кирилл, медведь разорвал бы меня на части. Попросту загрыз бы. Кошмарная смерть, такого никому не пожелаешь. То, что я испытала там, тоже останется навсегда со мной. Первобытный дикий страх, парализующий конечности и даже органы дыхания. Разве я дышала в тот момент, когда черные бусины смотрели на меня, не мигая?

Мои губы снова задрожали от страха, и я перевернулась на другой бок, лицом к Кириллу. Свечи погасли, но глаза привыкли немного в темноте, тем более что в незанавешенное окно светил круглый диск луны.

Абсолютно не скрываясь, я разглядывала его профиль в полутьме, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей. Волнистые темные волосы упали вниз, открывая его лоб и глаза. Прямой красивый нос и чувственная линия губ с трудом подходили этому парню. Он же всегда такой холодный и нелюдимый. Глупости какие, но мне всегда казалось, что у людей с противным характером должно быть противное лицо. Справедливо же.

С другой стороны, он меня спас...

И я совсем его не знаю. Ну выбрасывает мою еду, ну не здоровается и игнорирует. У всех свои тараканы в голове. Может, не такой уж он и скверный.

Пахнет от него приятно. Даже тот запах пота, о котором он предупредил...

Я вдруг снова почувствовала жаркую волну, пробежавшую по бедрам и между ними. Мое лицо наверняка бросило в краску, но было темно, а в темноте я, как оказалось, была довольно смелой.

Внизу живота появилось странное томление, мне вдруг дико, до дрожи захотелось дотронуться до самой себя. Я никогда не ласкала себя сама, и вообще тема секса в нашей семье была практически под запретом. Мне не откуда было узнавать что-либо о таких вещах, за свою жизнь я успела лишь прочитать пару статей в интернете в доме у деда Саввы. Даже в этом вопросе я была катастрофической невежей.

Но в ту ночь во мне что-то проснулось. Взрослое и жаждущее познания. То ли пережитый страх и адреналин в крови, то ли стакан спирта, то ли волнительный запах лежащего рядом молодого мужчины, но что-то во мне щелкнуло.

Даже не успев обдумать все как следует, я сделала то, что сделала. Придвинувшись к Кириллу вплотную, я закинула на него бедро и замерла. Медленно повернув ко мне голову, он уставился на мое лицо, наверняка, пытаясь сообразить, какого хрена я вытворяю. Я и правда, сама не знала. В голове был полный туман, а в груди странная дикая жажда.

Испугавшись, что он наорет или вышвырнет меня из кровати, я прижалась к его плечу носом, тяжело задышав от волнения. Только бы не прогнал.

Высунула кончик языка и почти незаметно попробовала его кожу на вкус.

И тут же вздрогнула, когда на мое голое бедро опустилась широкая ладонь и плавно поползла вверх. Футболка давно задралась, поэтому никакого препятствия для его ладони не было. Развернувшись на бок, тоже ко мне лицом, он, не отпуская моей ноги, притянул меня еще ближе. Прямо вплотную. Сжав рукой задницу, практически вдавил в себя. Влажная грубая ткань джинсов коснулась меня прямо по промежности, и из меня вырвался гортанный стон. Задрожав от неведомых эмоций, я рефлекторно потерлась об него еще раз.

Хрипло дыша, Кирилл потянул ткань футболки наверх, оголяя мою грудь. Соски ныли от напряжения, а сама грудь туго налилась от переполнявшего меня желания. Когда его горячий рот опустился на одно из полушарий, я снова застонала, запрокидывая свою ногу еще выше, практически парню на талию. Мне невыносимо хотелось большего.

Поэтому, когда его рука оставила в покое мою ягодицу и коснулась промежности, я изогнулась в его объятиях, уже не стесняясь своих громких стонов.

То, что он вытворял со мной ночью, мне даже трудно описать. Мне не с чем сравнить. Даже в тех немногих статьях, что мне довелось прочесть, все было изложено сухо. Только факты. А меня обуревали эмоции.

Наверное, я кричала на весь таежный лес, когда во мне двигались его пальцы, грубоватые, в мозолях. Его губы терзали мою грудь и шею, целуя, облизывая и кусая. Наверняка оставляя синяки. Но в тот момент я даже не думала о таких мелочах, которые могли бы скомпрометировать меня перед родителями. Я просто отдавалась чувствам и его умелым рукам.

Когда самый первый в жизни оргазм настиг меня, бурно и неистово, я затряслась в объятиях Кирилла, очередной хриплый вскрик застыл на моих губах. Между ног все горело и пульсировало, сердце колотилось как ненормальное, дыхание сбилось. На своих щеках я почувствовала влагу, это были мои слезы.

Бог мой... Мне в жизни не было так хорошо...

А ведь он даже не тронул меня там. По-настоящему.

Запоздалая мысль о том, что я натворила, неожиданно жестко отрезвила. Я снова испуганно застыла, боясь пошевелиться. Вся блаженная эйфория от оргазма мгновенно улетучилась. Рядом лежал, успокаивая дыхание, совершенно чужой мне мужчина. Мне было страшно на него взглянуть.

Мне было жутко стыдно за свое поведение.

Суровая реальность спустила с небес на землю. Ведь теперь он наверняка рассчитывает на продолжение! Мы вдвоем в лесу, в крохотном домике, на нас почти нет одежды. И я сама первая полезла на него. Что ты наделала, Стеша? Наверное, он ждет чего-то такого и от меня, как минимум? Что делать в таких случаях?

Убрав с парня ногу и положив трясущуюся руку ему на ремень, я попыталась расстегнуть его.

Глава 8

Я проснулась от того, что меня бесцеремонно тормошили за плечо. Открыв сонные глаза, я увидела прямо перед собой невозмутимое лицо Кирилла. В комнате было уже светло, я могла различить цвет его глаз. Но сегодня смотреть уже не хотелось.

- Просыпайся, нам пора выдвигаться, если мы не хотим, чтобы вся твоя семья появилась тут в ближайшее время, - провозгласил он, и, даже не удостоверившись, что я поднялась, вышел наружу.

Подскочив, я потянула футболку вниз и заторопилась за ним. На крыльце восторженно застыла. Я обожала такую погоду.

Лес дышал хвойной свежестью и влагой после дождя. Сквозь великолепные кроны густых елей и сосен пробивалось летнее теплое солнце. Глубоко вдохнув умопомрачительный воздух полной грудью, я обернулась на плеск.

В большой деревянной кадке, в которой блестела дождевая вода, Кирилл полоскал свою толстовку. Не обращая на меня ни малейшего внимания, он выжал ее как следует, разбрызгивая воду вокруг. Глядя на выступающие вены рук и напрягшиеся мускулы на обнаженных груди и животе, я зарделась. Конечно, из моей памяти теперь никогда не уйдет постыдный ночной эпизод.

Встряхнув мокрую вещь в последний раз, он, недолго думая, принялся натягивать ее прямо на голый торс. Меня аж передернуло.

- Она же мокрая.

Парень соизволил взглянуть на меня, стрельнув глазами.

- Вряд ли твои обрадуются, что их дочь катается по лесу с обнаженным мужиком.

Это точно. А мой вид был еще краше.

Торопливо вернувшись в домик, я подняла грязные комья сырой одежды и вытащила на свет на улицу. Платье было безнадежно испорчено в комьях грязи, глины, черно-синих разводах шикши и даже крови. Брезгливо бросив его на землю, я покачала головой. Я не смогу это надеть, оно в ужасном состоянии. На подвиг Кирилла я не решилась. Да и платье это дурацкое мокрым на меня вообще не налезет, оно и так по швам трещало, когда я его носила. Я из него давно выросла.

Единственное, что я не решилась проигнорировать, так это трусы. Обреченно подхватив влажный комок, я подошла к освободившейся кадке и проделала то же самое. Крепко выжав белый комок, я поспешно натянула их на себя, пока Кирилл заковырялся около мотоцикла. От неприятных ощущений мокрой холодной ткани, меня передернуло.

Все остальное - лифчик и убитые вхлам кроссовки, я швырнула в испачканное платье и завязала узлом.

- Готова? - поторопил за спиной парень.

- Да, - поспешно кивнула я и, приблизившись к нему со своим узелком, попыталась сесть позади.

Однако он остановил меня, ухватив за руку. Протянул шлем.

- Надевай.

Беспрекословный строгий тон даже не позволил мне подумать о том, чтобы пререкаться с ним. Ладно, как скажешь.

Послушно надев шлем, я села позади него. Козырек на шлеме создавал неудобства, поэтому мне пришлось повернуть голову набок и прижаться к спине Кирилла. Мотор взревел, и мы отправились в путь.

Пока мы ехали домой, я разглядывала лес. Страшно не было. Может, потому что в тайге было светло, а может, потому что я надежно держалась за сидящего впереди человека. Я старалась ни о чем таком не думать. Только смотреть по сторонам и размеренно дышать. У меня почти получалось.

Я заметила кое-что. Кажется, это была другая тропинка, потому что я почти не увидела кусты шикши, зато заметила на ней следы от протекторов. Кирилл ездил здесь множество раз, он знал дорогу. Окончательное чувство облегчения заставило расслабиться и улыбнуться. Черт возьми, ну и приключение!

Однако, моя улыбка тут же померкла, едва мы подъехали к моему дому. Почти все мои были на улице, что-то бурно обсуждали. У Архипа и Демьяна были в руках охотничьи ружья, которые в нашем доме хранились только для защиты от недобрых людей или нападений волков на кур. Сенька рыдал, хватаясь за Анфискин подол. Близнецы канючили что-то у отца. Наверное, пойти вместе со всеми на мои поиски, если собрались именно по этому поводу.

На звук мотоцикла обернулись все сразу. Увидев меня, мать прижала ладонь к губам и прикрыла глаза. Кажется, я оказалась права.

Затормозив, Кирилл дернул подножку и, не слезая с мотоцикла, молча уставился на мою семью.

Торопливо спрыгнув на землю, я сняла шлем и благодарно протянула ему. Он забрал его, даже не повернувшись ко мне.

Кусая губы, я смотрела как побледневшая мать приближается ко мне, оглядывая меня с ног до головы. Видок, конечно, был у меня так себе. Когда она подошла совсем близко, я увидела в ее карих глазах презрение и ярость.

- Мам, я...

Я даже не успела договорить и объясниться, как мою правую щеку обожгла сильная пощечина.

- Шлюха! Всю ночь пропадала не пойми где, пока мы тут места себе не находили! - заорала она. Ее злобный крик разнесся эхом над кронами сосен.

Щека горела, а я дрожала от нанесенной обиды, спрятавшись за спутанными волосами. Смотрела на нее исподлобья, не находя нужных слов.

Дальше начался какой-то хаос. Сенька заплакал еще громче, отец застыл изваянием, брезгливо глядя на меня, а старшие братья, щелкнули затворами, направив оба ружья на Кирилла. Я в ужасе застыла.

- Слезай, засранец! - гаркнул Демьян, размахивая стволом.

Сжав челюсти и глядя на направленные оружия из-под упавшей на глаза черной челки, он медленно слез с мотоцикла.

- Что вы делаете? - в шоке спросила я. - Уберите ружья!

- Замолчи, шалава! - сплюнул под ноги старший. - С тобой позже разберемся.

Я все еще не могла поверить в происходящее. Этого просто не могло быть!

- Что, сука, готов понести наказание? - заведенный Демьян подошел к Кириллу вплотную.

- Ружье убери, - хладнокровно ответил Кирилл, не отрывая почерневшего взгляда от моего брата.

- Ты тут слова не имеешь, щенок, - скривившись, Архип приблизился и уперся металлическим стволом прямо в его грудь.

У меня чуть не остановилось сердце, я боялась сделать хоть одно неправильное движение, чтобы не сделать еще хуже. Они же убьют его! Просто пристрелят!

Глава 9

Дома я рассказала все заново. Конечно, без ненужных подробностей, о которых я бы предпочла забыть, а лишь все, что касалось эпизода с медведем. Слава Богу, Кирилл не оставил на моем теле никаких следов, поэтому мне с легкостью удалось утаить все самое ненужное.

Отец хмурился, но молчал. Мать была необыкновенно добра, а братья виновато кряхтели, но ни один не соизволил извиниться передо мной за пощечину или шлюху.

- Как же ты теперь к Алешиным пойдешь? - при всех спросила Анфиса.

Было видно, что она недовольна происходящим, но веского слова в доме она не имела. А потому свое мнение оставляла невысказанным.

- Понятия не имею.

- Ничего. Позже пирог испечем. Отнесешь ему, извинишься, - изрекла мать. - Что поделать, неправильно друг друга поняли.

Я промолчала, хотя внутри меня опять закипал гнев. Ну, конечно. Неправильно друг друга поняли. Особенно он их, ага. Но признаться вслух что налажала именно наша семья она ни за что не сможет. Никто из них.

Поджав губы, я поднялась с лавки. На мне все еще была его футболка, а ноги были в грязи и прилипших хвойных иголках.

- Пойду помоюсь.

- Конечно, а потом отдыхай, - задабривала меня мать. - Вечером отнесешь пирог. Думаю, он уже остынет.

Пирог или Кирилл?

То, как они поступили с ним, по-прежнему не укладывалось в моей голове. А еще я вдруг поняла, что не имела права на ошибку. Я вообще не имела никакого права в этом доме. И если я хочу быть частью своей семьи, то мне придется с этим смирится.

Может, поэтому Дуняша сбежала? Потому что захотела право быть самой собой вернуть себе назад? Ох, как все сложно.

Оставив тяжелые думы, я отправилась в баню отмываться. И заодно стирать свою одежду.

Вечером, как мать и обещала, она всучила мне красиво упакованный горячий ягодный пирог, который мне помогла спечь Анфиска, и отправила к Алешиным. Кроссовки были еще мокрыми, поэтому я обула резиновые калоши, в которых обычно помогала в хлеву. Почему-то появляться в их дворе без обуви стало для меня постыдным. Я вдруг словно осознала, как выгляжу со стороны. Ну точно, дикая.

Дуняша была тонкой тростиночкой в отличии от меня. А про таких как я говорят кровь с молоком. Тугая грудь, покатые бедра, крепкие руки. Почти вся ее одежда была мне мала, но я умудрилась натянуть на себя одно из ее закрытых платьев. Волосы были вымыты душистым мылом и убраны в строгую косу. Я была сама чопорность вперемешку с добродетелью.

Пирог в руках казался свинцовой гирей. Мне было боязно и стыдно туда идти.

Спас на свою голову, называется. Да он меня теперь ненавидит!

Когда я появилась у калитки, дед Савва взглянул на меня беркутом, скривив губы. Я зарделась.

- Извините, а Кирилл дома?

Он все смотрел на меня, а я перетаптывалась с ноги на ногу, чувствуя себя полнейшей дурой. Как он меня еще метелкой не погнал со двора, удивительно.

- Огонек, ты чего не заходишь? - вдруг из ниоткуда появился Никита. - Что это так вкусно пахнет?

- Эээ, это для твоего брата. От моей семьи, - еле слышно проговорила я, отчаянно надеясь, что Никита не станет задавать навязчивых вопросов.

- Да уж, досталось ему, - покачал головой Ник. - Но ты не расстраивайся, ты ни в чем не виновата.

К сожалению, виновата кое в чем. Но уже никогда и никому в этом не признаюсь. Особенно Никите.

На сердце снова стало тягостно.

- Так чего стоишь? Заходи. Кир дома, - Никита ухватил меня за локоть и буквально затащил во двор.

Угрюмый дед Савва не отводил от меня прищуренных глаз, я даже могла поклясться, что он шептал в мою сторону проклятия. Интересно, почему меня еще до сих пор никто не выгнал? Вполне логично, если Савва скажет больше не приходить.

В доме Никита неожиданно заорал на всю гостиную:

- Кир, тут к тебе!

- Да не обязательно прямо сейчас, - шикнула я.

Я не была готова морально. Но было поздно. Фигура его брата появилась в дверях кухни, он посмотрел на меня пристальным взглядом.

В очередной раз я смутилась. Идея с пирогом была просто чудовищно глупой!

Про себя я успела отметить, что его бровь и губа рассечены, на них запеклась кровь.

- Я... Я пришла извиниться за мою семью. Они все не так поняли и... повели себя агрессивно по отношению к тебе. Прости, пожалуйста...

Смотреть в глаза было неловко, поэтому я пялилась в район его груди. Слава Богу в этот раз прикрытый футболкой.

- Это все?

Сумрачный тон и неприветливый взгляд в очередной раз выбили из колеи. Даже не верится, что ночью этот человек проявлял заботу. И не только.

Щеки опять густо зарделись. О нет, Стеша! Только не вспоминай! Хотя бы не при всех!

- Мне правда очень жаль, - чуть не плача произнесла я.

Я не знала, как искупить вину. То, что сделали мои братья, было крайне отвратительно.

Никита, переводил вопросительный взгляд с меня на брата, показывая тому какие-то знаки.

- Не обязательно было так стараться, - Кирилл кивнул на пирог. - В этом нет необходимости. Как и во всем этом нет твоей вины.

- Я... Я просто... - Я не знала, что ответить на это. - Я просто испекла его для тебя. Мне жаль и я в очередной раз хочу сказать спасибо.

- О, ну может ты расскажешь про ваши приключения? - с горящими глазами влез Никита. - А то от Кира не дождешься.

Посмотрев на младшего брата странным взглядом, Кирилл подошел ко мне и забрал пирог.

- Хватит извиняться. Я же сказал, что все в порядке.

Как ни в чем не бывало он опять ушел на кухню.

Я не была уверена, что он съест его. В общем-то, наоборот, я была уверена, что он уже швырнул его в мусорное ведро. Но на душе все равно стало чуточку спокойней. Ок, я попыталась.

- Стешка, не кисни. Прыгай на диван, я такой фильм скачал, самый топчик!

Слова Никиты еле донеслись до моих ушей, так сильно я была втянута в свои думы.

- А? Фильм?

Глава 10

- Чего? - опешила я.

Мне послышалось? Что за чушь?

- Замуж выходишь, - повторил отец.

По его виду было видно, что терпение вот-вот лопнет. Мать по-прежнему молчала, пристально на меня глядя. Анфиса отвела глаза и принялась незаметно убирать со стола. Близнецам было глубоко наплевать, они в очередной раз о чем-то спорили между собой, что матери пришлось на них шикнуть. Скривив лица, они притихли.

А Сенька, мой бедный Сенька переводил растерянный взгляд с одного члена семьи на другого.

- Стеша моя, что же, уедет от нас?

Отец ни на секунду не отпускал мои глаза.

- Не далеко. В Ильчине будет жить.

До меня внезапно дошло. Я уставилась на отца в изумлении.

- За Колчина?!

- За него самого, - подтвердил отец.

- Но...

Одним взмахом руки отец остановил мои возражения. Суровое лицо не оставляло надежды что он передумает.

- Тебе уже восемнадцать. Хватит нам одной нахлебницы Анфиски, хочешь как она у нас на шее висеть? Колчин хороший вариант.

На его словах Анфиса почему-то презрительно фыркнула, но отец стрельнул предупреждающим взглядом в ее сторону, и она мгновенно замолчала.

А... как же любовь?

Хотелось спросить мне. Но я тоже молчала. Разве отец будет это слушать?

Обернувшись за призрачным спасением к матери, я всего лишь наткнулась на холодную стену отчуждения.

- Свой дом будет, хозяйкой в нем будешь. Алексею и сорока еще нет, работящий. В достатке живет.

Стало на мгновение страшно. Разве можно так? Просто отдать человека в жены без спроса?

И еще хуже вопрос. Как я могу отказаться? Что я могу сделать? Кто мне сможет помочь? Разве смогу сбежать как Дуняша? Я же не такая смелая как она, я боюсь шагу сделать за пределы нашего леса.

В глазах было сухо, даже жгло. Слез не было. Протест поднимался во мне как цунами, но я контролировала его каждую секунду. Я все еще до конца не верила, что эта новость может быть правдой.

- Почему не Анфиса? - глупо спросила я.

Сестра метнула в меня странный взгляд и опять отвернулась. Вела она себя крайне необычно. Уж не была ли она в него влюблена? По возрасту он подходит ей больше, чем мне.

- Ему ты приглянулась, - отрезал отец.

Прекрасное объяснение. Он обратил на меня внимание, пришел к родителям, и они решили “а, пускай, почему бы и нет”. Или..?

Прищурив глаза, я все-таки осмелилась показать негодование на своем лице.

- Что он пообещал вам за меня?

Серые глаза гневно сверкнули.

- Сбавь тон. Ты живешь в моем доме. Мы всего лишь хотим о тебе позаботиться, чтобы ты не превратилась в старую деву, как твоя никчемная сестра.

Анфиса вспыхнула и с грохотом швырнула тарелки в таз. Хлопнув дверью, вышла в сени. Отец даже бровью не повел.

- Что он пообещал вам? - яростно прошептала я, повторив свой вопрос.

- Сорок овец и двенадцать мешков муки, - спокойно ответил он.

Как будто это был обыкновенный разговор о погоде.

На моем лице отразился весь спектр эмоций, от возмущения до презрения.

- Тебе достанется куда намного больше. Подумай о своем будущем. Колчин действительно не самый худший вариант. И, Стефания, это не обсуждается.

В последнем предложении послышалась угроза. Это все было правдой, никто не шутил.

А слезы все-таки застлали мои глаза. Вскочив с места, я оттолкнула от себя кружку с чаем, которую уже, оказывается, успела поставить до этого Анфиса. На белоснежной, мною выстиранной скатерти, разлилось грязное пятно.

- Стефания! - зычно гаркнул отец.

- Оставь, - буркнула мать. - Пусть переживет новость. Никуда она не денется.

Выбежав из дома, я была готова броситься куда глаза глядят, но недавний эпизод с медведем слишком ярко всплыл в моей памяти. Только не в ту сторону.

Хочу к Никите. Уткнуться в его плечо и отчаянно плакать. Он успокоит меня, я знаю. В его объятиях всегда уютно и тепло. Он моя спасительная гавань. Я должна бежать к нему прямо сейчас.

Ноги в кроссовках опять болели, так всегда бывало, если я переходила на бег. Но я не останавливалась. Летела что есть мочи прочь из дома, прочь от их ужасной новости.

Меня продали за овец и муку! Какой кошмар!

Кому расскажешь - не поверят. Только Никита...

Смахивая брызнувшие слезы, я мчалась и мчалась, пока не оказалась у двора Алешиных. На улице стемнело. Ноги гудели, а пальцы болезненно сжались от боли.

Свет в их дворе и доме уже не горел. Дед Савва рано ложился спать, а Никита, возможно, торчал перед ноутбуком в своей комнате. Мой торопливый побег из дома за утешениями друга был бессмысленным. До второго этажа, где он, наверняка, сейчас валяется в своей кровати, я не долезу, лазаю плохо. Да и овчарка будет лаять, разбудит Савву. Даже во двор бесшумно не попасть.

Шмыгнув носом, я смахнула слезы и осторожно пошла в обход их двора. Попробовать войти с задней калитки?

Но там был гараж, а значит появлялся шанс нарваться на старшего брата. Кирилла я всячески решила избегать. Только при мысли о нем, меня охватывало жгучее чувство стыда и кое-что такое, о чем было даже страшно подумать. Это было неправильно и слишком...

То, что я наделала тогда, было слишком. Вот и все.

Впрочем, учитывая, что Кирилл и так часто отсутствовал дома, всю прошедшую неделю я его даже издали не видела.

Проскользнув за калитку и придержав за щеколду, чтобы не громыхнула и не разбудила псину, я осторожно ступила в траву. Может, зря я так вломилась? Могла бы все рассказать и завтра. Мать ведь права, никуда я не денусь. Вернусь сейчас домой и лягу спать. Обмусолю все в своей голове, смирюсь с положением.

Разве Никита смог бы помочь?

Я точно заберу тебя с собой, Огонек. Ты моя навеки.

У него даже нет работы. Никита, в отличие от меня поступил в институт и учится очно. Скоро наступит сентябрь, а значит он уедет.

Пригорюнившись, я незаметно кралась к дому, как вдруг из гаража до меня донеслись звуки. Резко остановившись, я застыла, прислушиваясь. Неужели Кирилл дома?

Глава 11

На следующий день мне ничего не оставалось делать, как собираться и идти к Алешиным. Хоть чувствовала я себя прескверно. Мать потрогала лоб и пожала плечами.

- Ничего особенного. Температуры точно нет.

Сказав это, она молча оставила меня собираться. У матери еще полно было дел по дому, ведь она тоже крутилась как белка в колесе. Ее сгорбленная фигура скрылась за дверью.

- Женские дни? - участливо спросила Анфиса.

Мне казалось, что прошедшая ночь сблизила нас, но все еще странно было рассказывать ей о Никите и своих переживаниях. Я покачала головой.

- Нет. Просто чувствую себя не очень. Ладно, все пройдет. - Я несмело улыбнулась ей и заметила, что ее губы тоже дрогнули.

Но Анфиса так и не улыбнулась. Переодевшись в свое домашнее платье, она ушла, и я осталась одна.

Идти к Алешиным не хотелось. Я не знала, что сказать Никите, как смотреть на него, о чем разговаривать. Мы с ним оба натворили дел, и делать вид дальше, что все прекрасно я не могла.

Все утро я отрешенно занималась стиркой на речке. А ведь я даже не заметила, когда мы с Никитой успели так отдалиться. Ведь если подумать, раньше он постоянно торчал тут со мной. А теперь я даже не могу вспомнить, когда он в последний раз сидел на берегу и травил разные байки за моей спиной.

Леська влюблена в него. И он почему-то выбрал ее.

Уж не знаю про какое “бережное отношение” говорила девушка, но Никита никогда особо и не порывался расширить наши отношения, пойти дальше. А я боялась, да и, честно говоря, не особо думала об этом. Точнее думала, но в таком ключе: случится само собой, как и с поцелуем. Ничего не случалось, и мне было все равно. Но вот в охотничьем домике крышу снесло мгновенно, только от того, что Кирилл лежал рядом и умопомрачительно пах. Хвоей, дождем, мазутом... И еще чем-то особенным, мужским, от чего меня так сильно потянуло к нему, и я первой прикоснулась...

Остервенело отжимая белье, я тряхнула волосами. Сегодня я заплела их в тугую косу. Никита любил, когда мои рыжие пряди были распущенными, и раньше я с удовольствием распускала их для него. Как и носила малую мне обувь, только потому что он мне ее подарил.

Я вздохнула. Это жизнь Стеша. Пора быть немного другой.

Закончив стирку, я оставила таз на привычном месте и нехотя пошла к деду Савве. В конце концов это была моя дополнительная работа.

Громыхая посудой на кухне, я готовила обед и сразу ужин.

- Привет, Огонек! - не заметила, как он успел войти на кухню и подойти со спины.

Никитины руки обвили мою талию. Я вздрогнула, позабыв отстраниться. Просто замерла в его объятиях, хоть в голову и сразу начали настойчиво лезть ночной эпизод.

- Эмм... привет.

В горле стоял тугой комок, и я еле нашла в себе силы проглотить его и ответить непринужденным голосом.

- Что там такое готовишь? - Зеленые глаза искрились, он явно пребывал в хорошем духе. А у меня перед глазами по-прежнему сцена в гараже.

- Ничего особенного. Борщ и запеканку на ужин. - Я все-таки отстранилась.

- Пахнет как всегда умопомрачительно.

- Ты сегодня не на озере, - осторожно заметила я, покосившись на Никиту.

Подхватив у меня кусочек морковки, он уселся на стул и принялся ею хрустеть.

- Хочу с тобой проводить побольше времени, - он лучезарно улыбнулся. - А с ребятами и так часто вижусь.

Я угрюмо отвернулась. Сердце словно в тиски сжали. Зачем он так со мной? Почему просто не признается, что я не нужна?

- Ясно.

- Не в настроении?

- Да нет... Просто... дел полно, - нашлась я с ответом.

Больше не глядя на его сияющее лицо, я продолжила кромсать капусту. Но спиной чувствовала его присутствие. Никита никуда не спешил, и в данный момент его присутствие действовало мне на нервы. Я еще не придумала какого мне придерживаться пути.

- Завтра вечеринка у Лопырева, пойдешь?

Оставив капусту, я снова повернулась к Никите.

Красивый он. И глаза потрясающего цвета, и в целом черты лица. Высокий, спортивный. Знает, какую реакцию вызывает у девчонок и в тайне этим наслаждается. Даже то, как он вальяжно развалился на стуле выдает в нем вечного хозяина по жизни. И ведь притягивает взгляды. Даже сейчас я им восхищалась.

С чего я вообще решила, что мы с ним можем быть одним целым? Я просто невероятно далека от него. Мы не просто как небо и земля. Нет. Мы как космос и ядро Земли.

Наверное, я просто тянулась к нему, как и все, потому что для меня он и впрямь был как из другой Вселенной. Да и сейчас он для меня все оттуда же. Просто теперь я понимаю, что в моей простой и прагматичной жизни нет места такому как он. Я должна радоваться, что на меня обратил внимание Колчин, и что моя жизнь может как-то наладиться, в отличие от той же Анфискиной.

- Ну так что?

Голос Никиты вернул меня с небес на землю.

- Что? - я даже позабыла, о чем была речь.

- Ну ты где зависаешь? - Белоснежная улыбка бьет наотмашь своей беззаботностью. - На тусу к Владу пойдешь со мной?

- Ты же знаешь, что это невозможно, - сухо ответила я, вновь ухватившись за несчастную капусту. Со звонким стуком принялась шинковать ее, игнорируя прожигающий взгляд в спину.

- Да ладно, тебе уже восемнадцать. Чего твои предки такие трудные? Они же не будут контролировать тебя всю жизнь? - недовольно бросил парень.

Мне было нечего ответить на это, поскольку все как раз было наоборот. Это я не могла контролировать свою жизнь.

- Стеш...

- Извини, Ник. Ты знаешь, что так было всегда. Ничего не изменилось.

- Да так с ума сойти можно. Ты даже не пытаешься бастовать.

Трескотня Никиты порядком надоела, поэтому я даже обрадовалась, когда услышала писк стиральной машины. Капуста полетела в суп, а духовка достаточно разогрелась.

- Пойду повешу белье, пока запеканка в духовке.

Не дав ему опомниться, я бросилась в постирочную, надеясь, что он не последует за мной. Мне необходима хотя бы короткая передышка, чтобы подумать о том, как мне себя с ним вести и заводить ли разговор о вчерашнем. Я не могу делать вид, что все по-прежнему прекрасно. Ведь это совсем не так.

Глава 12

- Ногой жмешь на эту педаль, больше ничего не трогай.

Добрых десять минут Кирилл объясняет мне что нужно делать, пока я бестолково киваю головой. Запоздало подумала о том, что почему бы ему не позвать младшего брата вместо пугливой лани, то есть меня. Но задать вопрос так и не решилась.

Мне было трудно говорить с ним. Я не знала о чем, во-первых. Ну и во-вторых, едва я смотрела ему в глаза, как сразу вспоминала охотничий домик. Интересно, он вспоминает? Судя по всему, вряд ли мучается от этого, как я. Наверняка даже не думает об этом. Вон у него все как просто.

- Давай! - Он машет мне из-за поднятого капота.

Я опять зависла! Да что же такое!

Спохватившись, я принялась выполнять его указания. Пикап заревел и я в испуге бросила педаль.

Лицо Кирилла снова показалось из-за капота.

- Я же тебя задавлю! - испуганно воскликнула я.

- Не задавишь, - успокоил он. - Ты газуешь на холостых.

Он снова принялся все разжевывать, и в этот раз я действительно начала понимать происходящее. Так я провозилась с ним в гараже еще полчаса.

- Ну все. Осталось испробовать его в действии.

Кажется, парень удовлетворенно хмыкнул, вытирая запачканные руки об сухую тряпку. Делать здесь больше было нечего, но отчего-то не хотелось уходить.

- Нравится управлять транспортом? - спросила я, снова схватившись за свой таз.

Он лишь бросил на меня короткий взгляд и снова вернулся к капоту, не ответив на мой вопрос. Ладно, на мой очевидный и глупый вопрос. Я вздохнула про себя.

Ну не умею я общаться с людьми. Не умею подбирать темы, разговаривать беззаботно, как Ник. А Кирилл тоже вежливостью не особо отличается. Если не хочет, даже не отвечает. Вот как сейчас.

- Ты не слишком разговорчивый.

А у самой в душе все медленно закипало. Так и хотелось треснуть ему тазом по затылку. Мог бы и подыграть, после моей помощи-то.

Когда он не ответил и на этот комментарий, мне следовало взять себя в руки и молча удалиться. Но я, наоборот, подошла к нему еще ближе. Встала практически за спиной, снова ощущая этот дурманящий водоворот запаха - хвоя, мазут и запах его пота. Отметила про себя россыпь родинок у него на лопатках. Влажные капли на шее и вдоль позвоночника.

Он чувствовал, что я совсем близко, почти дышу в спину, но никак не реагировал. Просто продолжал подкручивать какие-то железки. Я как дура продолжала злиться на него. И еще появилось кое-что. Мне нестерпимо хотелось дотронуться до его гладкой кожи.

Стеша, может пора уходить? Даже не так. Пора валить отсюда!

- Почему ты не ешь приготовленную мною пищу? - я задала мучавший меня вопрос.

Наверное, мне удалось до него достучаться, потому что он удивленно повернулся ко мне. Он явно не ожидал такого поворота.

- Чего? - на его лице читалось недоумение, но я сощурила глаза. Ему меня не обмануть.

- Я знаю, что ты не ешь то, что я готовлю. Почему? Неужели так противно? - я сделала шаг вперед, и Кирилл рефлекторно прижался к капоту задницей, увеличивая между нами расстояние.

Он как будто бы меня боялся. Я хмыкнула про себя.

- Я ем то, что ты готовишь, - растерянно проговорил он, словно не понимая, о чем речь. - У тебя получается хорошо.

Никак не отреагировав на его скупую похвалу, я почти ткнула пальцем ем в грудь.

- Я собственноручно видела нетронутые порции! И однажды даже стала свидетелем как ты отдал свой ужин Найде! - воскликнула я. - Зачем обманываешь?

А до Кирилла словно бы только дошло, о чем речь. Запустив пятерню в волосы, он отвел глаза и отошел от пикапа. Открыв ящик с инструментами, бросил туда пару ключей.

- Я знаю, что ты не вегетарианец, ты ешь мясо.

- Не то мясо, что поймал сам, - хмуро бросил он.

- Что? - теперь в недоумении была я.

- Я не ем то, что поймал и сам свежевал. Такой из меня охотник, - просто ответил он. - Не лезет. Не могу. Зато мне нравится твоя рыба.

Лестный комментарий про рыбу я оставила без внимания.

- Зачем же ты охотишься? - не поняла я.

- Для Саввы. Он не ест магазинное.

И тут, позабыв о нелепом закидоне деда Саввы, я воскликнула:

- Я все это время готовила бедных зверушек из леса, которых ты убил?

Кирилл смотрел на меня как на сумасшедшую. Снова промолчал. Его молчание меня уже дико бесило.

Понятно. Разговора не получится.

- Так что?

- Что?

- Почему Савва не ест магазинное? Что за чушь? Я же видела крупы, приправы и прочее.

- Именно мясо не ест. Он всю жизнь сам охотился, а сейчас стар стал. Не может. Думаешь я не покупал ему куриные ножки в магазине? Черта с два он их будет есть. Дед попросил, я не смог отказать. Хочешь отчитать меня за этическую сторону? - с вызовом бросил он.

От его пристального взгляда я смутилась.

- Нуу... Он мог бы выращивать своих кур...

- Мог бы. Будь лет на двадцать моложе.

- Тогда покупать у соседей.

- Покупаем по максимуму. Он просто любит съесть дикую утку или косулю. Вот и все. Ты из гринписовцев?

Проигнорировав насмешку, я все равно не хотела уступать. Просто не могла понять. Зачем?

- А зимой что он ест?

Кирилл пожал плечами.

- Да все то же самое. Мы ему замораживаем.

- Мы не охотимся!

- Вы большие молодцы, - чуть ли не с сарказмом.

Да уж. Мне про свою семью лучше вообще молчать.

Вопросов больше не было. Мы продолжали сверлить друг друга взглядами.

- Это все равно что просто так, - наконец подытожила я.

- Считай как хочешь. Твой мир треснул пополам? - В зеленых глазах плескалось откровенное веселье. Его забавляла моя возмущенная реакция.

- Я больше не буду готовить.

Кажется, я его ни капли не испугала.

- Тогда скорее всего дед позовет в дом того, кто будет это делать.

- Какой-то идиотский разговор, - пробурчала я вслух.

- Рад, что ты наконец-то это заметила.

Я уже почти снова влезла в перепалку с ним, как в дверях показался Никита. Подбежав к нам, он обхватил меня за плечи.

Глава 13

- Ч-что?

- Знаю, что между вами было. Я пришла тебе вчера сказать кое-что, и услышала вас...

Я проглотила комок в горле.

- Стеша... - в голосе парня сквозило отчаяние. Ему было не все равно.

- Я понимаю, - поспешно сказала я, стараясь не ощущать, как опять печет глаза. - Нет, правда, Ник. Я понимаю. Мы оба взрослые люди, и тебе наверняка давно хотелось...

Мое лицо запылало, и я отвернулась.

Настигнув меня в два шага, он обхватил мое лицо руками. Взглянул с мольбой.

- Стешка, Огонек... Мне же только ты нужна. Я... Я знаю, что налажал... прости...

- Ник, да все нормально. - Закусив губу, я сделала паузу, чтобы сделать пару приличных вдохов. - Я правда все понимаю. Между мной и тобой все равно бы ничего не могло быть. Мы с тобой из разных миров, да и вообще...

- Что ты говоришь такое? Мы созданы друг для друга! - воскликнул он, ласково убирая рыжие пряди с моего лица большими пальцами.

Мне хотелось отстраниться, но он не позволил.

- Детство закончилось. Ты живешь далеко, и мы видимся только летом. А я никуда не денусь из Ильчина. Тут мой дом. Моя семья.

- Да я заберу тебя отсюда!

- Я не смогу где-то еще. Не смогу в большом городе. Разве ты не видишь? - горько усмехнулась я. - Посмотри на меня! Даже я знаю, что мне там нет места. Просто нет! Леська и то тебе больше подходит.

- Я тебя люблю! - запальчиво ответил Ник. - Не нужна мне никакая Леська.

Прикрыв глаза на секунду, я собралась с духом и сказала ему правду.

- Я скоро замуж выхожу.

Спектр эмоций на его лице был еще ярче, чем от новости про то, что я знала о ночном эпизоде.

- ЧЕГО?

- Замуж выхожу, - повторила я равнодушным голосом. Мне и впрямь сделалось все равно.

В конце концов, может все не так и плохо будет, как представляется? Да, немного как в средневековье, но по сравнению с другими мужчинами в Ильчине, Колчин ведь не так и плох. Староват для меня. Но выглядит сильным и крепким. Еще он не пьет.

Ох, Стеша, когда ты успела из стадии гнева и отрицания перейти в стадию смирения?

- Что за бред? - Никита вернул меня из грустно-веселых мыслей. - Ты же меня любишь.

Такое самоуверенное заявление немного покоробило, учитывая все произошедшее. Он и не особо-то вину испытывает. Хотя мне ли говорить о этом...

Подхватив таз с постиранным бельем, я собралась было прочь, но Никита с яростью вырвал его, швырнув на землю.

- Эй! Я стирала все утро! - возмутилась я.

- Какого черта?! За кого ты замуж собралась?! - рявкнул Ник.

Даже удивительно. Я таким злым его никогда не видела.

- За Колчина, - пробормотала я, наклоняясь и собирая влажные вещи по траве.

- Колчина? - переспросил ошалело парень. А потом коротко хохотнул. - Что за чушь, ты его имя только недавно узнала!

И я не выдержала. Все навалилось на меня. Все мое отчаяние закипело, что накапливалось с момента этой новости, и я в сердцах швырнула белье в таз.

- Ты думаешь я что-то могу сделать с этим?! Думаешь могу пойти против воли отца?! Да меня вышвырнут вон из дома, а то и наоборот запрут навсегда, заставив работать до конца своих дней в заколоченных стенах! Я ничего не могу сделать! Ничего! Я никогда не могла пойти против и “бастовать”, как ты говоришь! В моей семье такое пресекается на корню, и довольно жестко. Ты не знаешь о чем говоришь!

Кажется, до него только дошло, что я не шутила, и что это скоро действительно произойдет. Его плечи поникли.

- Твоя семья ненормальная! Гребанные ублюдки, просто скажи нет!

- Ты не знаешь, о чем говоришь, - прошептала я, повторяя одну и ту же фразу. - Не знаешь...

- Поехали со мной! Просто давай уедем! - воодушевленно предложил он.

Я не успела ничего ответить, как раздался противный звук сигнала из пикапа. У Кирилла лопалось терпение.

- Сейчас! - заорал Ник, быстро обернувшись.

- Мне пора.

- Стеша... Ты подумай! Я тебя хоть сейчас готов увезти отсюда. Поразмысли хорошенько!

Гудки брата выдернули его из сбивчивых мыслей, он подошел и крепко поцеловал меня в губы. Я даже не успела отстраниться.

- Давай, обдумывай все. Я побежал. Эх, Стешка... - покачав головой, он бросился к заведенному пикапу.

Отчего-то я продолжала смотреть как он бежит, не двигалась с места. От легкого ветерка тонкая осока шелестела, щекоча мои босые ноги, подол льняного серого платья раздувался, грозя улететь вверх.

Никита даже не заметил, что я сняла кроссовки.

Добежав до пикапа, он принялся что-то говорить своему брату и жестикулировать. Тот молча его слушал, а потом вдруг повернулся в мою сторону. На лице его было такое же растерянное удивление, как и у брата. Наверное, Ник сказал ему о моей предстоящей свадьбе.

Кирилл не отрывал от меня своего взгляда, пялился из-за лобового стекла. Слушал Ника как будто вполуха.

Мне сделалось неуютно. Подхватив свой таз, я поспешила в сторону дома.

Дома я делала дела, читала с Сенькой, помогала Анфисе на кухне. А мысли все были заняты тем, что сказал Никита. Собраться и уехать. Может, все не так уж и сложно? Может, у нас все-таки бы получилось?

Да, он учится. Но, возможно, я смогла бы найти работу... Ничего я не умею, и образование у меня всего девять классов. Больше родители не позволили учиться, хоть оценки мои и были неплохими.

С другой стороны, я прекрасно убираю, стираю, готовлю. Я могла бы наняться к кому-нибудь хлопотать по хозяйству. В больших городах это тоже пользуется спросом.

Я вздохнула. Как же тяжело решиться...

- Стеша, почему ты такая задумчивая в последнее время? - спросил Сенька, прислонившись к моему боку.

Ласково улыбнувшись братишке, я взъерошила его чудные вихры. Серые глаза смотрели на меня со всей серьезностью.

- Разве тебе не рано замуж?

- Ну, по возрасту вполне могу, - я заставила себя удерживать улыбку.

Глава 14

Пьяный смех и громкая музыка вели меня прямо по курсу к нужному дому. Двор был набит людьми от мала до велика. Гудели снаружи. Тут стояло несколько столов в форме буквы П, как для свадьбы, которые полностью были набиты одним только алкоголем. Лопырев походу решил остаться навсегда в истории Ильчина и в сердцах его жителей.

Народу тьма. Разношерстная компания. Даже взрослые мужчины здесь были, которые вообще-то, сейчас должны быть дома со своими женами и детьми.

Мат, песни под караоке, непристойные танцы девушек прямо на столе.

Дураку ясно, что соваться туда так себе идея. Поэтому я, как обычно, в своей манере, пряталась в кустах. У Лопырева за забором так удачно разросся можжевельник.

Мой настрой немного сдулся, я вдруг осознала, что Никита возможно пьян. Как с ним разговаривать-то?

Его я скоро увидела, он вышел из дома, за ним увивалась Леська. Так и висла у него на шее. Целовала, абсолютно не скрываясь. Хлопнув ее по заднице под ее довольный смех, он прижал девичье тело к себе, и так они пошли в самую гущу импровизированного танцпола.

Со своего места мне было не слышно, но лица ребят не выглядели удивленными, словно про связь Ника и Леськи все уже знали. В груди опять болезненно запекло. Было так больно видеть их вместе.

Ох, и дура же я. Ну чего опять пришла?! Мучиться как тогда около гаража? Что-то не заметно, что он страдает от нашего расставания. Выглядит до ужаса довольным около Леськи, словно кот, объевшийся сметаны. Да уж... Она дает ему все, что он хочет. Зачем ему такая жирная проблема в моем лице?

Покусав губы, я все же решилась. Завтра уже точно передумаю. Нужно сделать это сейчас. Выйдя из кустов, я храбро шагнула за калитку.

- Ничего себе, какие люди! - раздались пьяные возгласы.

- Это ж Дикая, - захихикала какая-то девушка.

Обернувшись, я узнала Веронику.

- Ты Леську пришла за волосы таскать? - она продолжала веселиться.

Ничего ей не ответив, я направилась прямо к Никите, игнорируя чужие приглашения потанцевать и просто откровенные неприятные взгляды. Подойдя к нему, встала напротив. Леська в этот момент сидела у него на коленях, что-то нашептывая ему на ухо. Его рука безо всякого стеснения шерудила у нее в джинсах на попе.

Это невероятно тупо. Я выгляжу просто жалко.

- Ник...

Увлеченный своим занятием, он даже не сразу услышал. Первой меня заметила Леська. Повернулась мгновенно, ощерившись как кошка и вцепившись в свою добычу. Никиту, то есть.

- Какого черта ты здесь забыла?

- Стеша... - помутневшие глаза смотрят расфокусировано.

Ну и чего я добилась? В очередной раз стала посмешищем?

- Ты уверен, что действительно хочешь того, что ты предлагал? - спросила я у него.

В душе я знала правду. Не хотел. Точнее, он не заглядывал так далеко. Зная, что я стопроцентно откажусь, он просто бахвалился. Никогда и не думал, что я могу согласиться и ему придется взять за меня ответственность на первое время.

- О чем это она? - с подозрением спросила Леська, переводя взгляд с меня на своего любимого. С его колен она и не думала слезать.

Растерявшийся Никита (явно не ожидающий меня здесь увидеть), смотрел на меня, пытаясь подобрать слова.

- Ну да. Я не против. Конечно, если ты сама готова.

- Ник, о чем вы?

- Да подожди ты, - он попытался спихнуть ее с колен, но она вцепилась мертвой хваткой.

- Что ты ей предлагал? - заистерила неугомонная девица, не давая нам нормально поговорить.

Я в общем-то уже все выяснила для себя. Зачем я сюда приехала? Зачем?

В тысячный раз задавая себе этот вопрос, я как дурочка продолжала пялиться на свою бывшую любовь.

Неожиданно к нему за стол плюхнулся Лопырев.

- О! Староверы пожаловали! - пьяно развел руками. - Прыгай к нам. Тут рокировка произошла, я смотрю. Ты теперь свободна, правильно я понимаю? Проводишь меня?

- Куда? - не поняла я.

- Я в армию ухожу, - стукнул себя кулаком в грудь Влад. - Будешь меня ждать?

Поморщившись, я отвернулась от его покрасневшего от выпивки лица. Ник смотрел коршуном и молчал.

- Нет, а что? Ник теперь с Леськой. А я намного лучше, чем он, - хохотнул парень.

- Стеш, иди домой, - процедил сквозь зубы Ник. - Завтра поговорим.

- А сегодня просто развлекаемся? Это ничего не значит? - подсказала я.

- Конечно, ничего! - с жаром ответил он.

Мне стало противно. А Леська подскочила с него, как ужаленная. Звонко влепила ему пощечину.

- Ну ты и козел, Ник!

С этими словами, она стремительно пошла в дом, расталкивая людей.

- Да не стой, Кукушкина! - Влад попытался подняться с лавки, но его удержал Ник.

- Чего ты стоишь? Я сказал дуй домой! Тебе здесь не место!

- Ты же сам звал меня. Ааа... Теперь это уже неудобно, - понимающе усмехнулась я, кивнув в сторону дома, где была сейчас Леська.

- Да я сам уже тебя не понимаю! То да, то нет!

- Ты довольно быстро устал ждать ответ, - горько произнесла я. Развернувшись от них, пошла прочь со двора.

Меня никто не остановил. Никита даже не окликнул. Ну да, он сам погнал меня прочь отсюда. Перед этим так активно зазывая. Устав копаться в нем, я села на велик и покатила по темноте в сторону дома.

Я не смогу положиться на него. Вряд ли я убегу с ним дальше Ильчина. К сожалению, Никита только еще больше укрепляет во мне уверенность, что мое место тут.

Проезжая мимо двора Колчина, я резко затормозила. Стояла под уличным фонарем, удерживая руль и разглядывая его черные окна. Наверное, он видел десятый сон.

Его двор был чист и аккуратен. Трава коротко пострижена, от калитки до дома вела красивая каменная дорожка, сделанная своими руками. В поленнице ровным рядом сложены дрова, все плоды с деревьев Колчин уже собрал. Да, он действительно был хозяйственным.

Вздохнув, я оттолкнулась и принялась за педали. Нужно возвращаться домой. Мать заругает.