Избранная первая вошла в Резиденцию. Ладонью она коснулась стены, замечая, как та тут же приветственно потеплела.
— Аленка! — навстречу к ней направлялся Коля.
Мужчина был взъерошен, одетый в неглаженную майку, с темными кругами под глазами и осунувшимся лицом. Он подошел к Алене и заключил в свои крепкие объятия, приподнимая над полом.
— Слава Богу, что с тобой все в порядке! Как ты чувствуешь себя?
— Хорошо, Коль. Рада, что ты жив и здоров, — отозвалась девушка.
Николай почувствовал, как предательски дрогнул ее голос.
— Не смей раскисать, слышишь. Они живы! Мне кажется, я знаю, где они! — уже громче сказал Николай, видя, как все остальные вошли в дом. — Мих, нам нужно было просто расширить зону поиска! Тот крейсер, что застрял у орбиты! Я уверен, что они там.
Мишка, поспешно скинул кроссовки и помчался в компьютерный класс. Алена поспешила за ним. Хакер сел за компьютер и принялся что-то яростно вбивать на клавиатуре, будто гвозди заколачивал. Минуты показались вечностью. В компьютерном классе уже успела собраться вся Команда. Но все молчали, ожидая новостей. Наконец Мишка развернулся на стуле.
— Колян, ты прав! Они на этом крейсере! Насчет здоровья не уверен, но то, что живы — это двести процентов! — победно проговорил парень.
Алена выдохнула, ощущая, как на душе стало немного легче.
— Они наверняка хотят выведать у них информацию, поэтому мужики нужны им живыми, — заметил Иван.
— А что это за крейсер? — поинтересовалась Маруся.
Мишка щелкнул мышкой, показывая изображение, которое получил со спутников. Огромный черный корабль, словно глыба, нависшая над Землей.
— Это посадочный крейсер пиратов. Кир говорил, что они подгоняют его к орбите планеты и через него ведут всю свою деятельность.
— Может я задам глупый вопрос, но почему его просто не взорвать?
— Если бы было так просто, посмотри на его мощь. Взрыв такого корабля может значительно повредить планету или даже уничтожить ее атмосферный слой. Плюс в результате разрыва, остатки полетят на Землю. Да и защищен он теперь не слабо. Это все равно что взорвать небольшую планету.
— Мы не будем его взрывать! Миш, ты можешь бросить липовый указ на мобилизацию войск ВКС? Они должны занять небо под крейсером, отвлекая пиратов, — проговорила Алена.
— Без проблем! — отозвался Хакер.
— Хорошо, останешься здесь для обеспечения связи. Коль, ты возьмешь разведчик. Вань, мы с тобой полетим на транспортнике.
— А мы с Соней? — поинтересовалась Маруся. Видя взгляд Избранной, она подскочила. — Ну уж нет! Ты сама говорила, что не собираешься отсиживаться, а теперь заставляешь нас сидеть и ждать?!
— Вы с Соней поможете Мише.
— Он и сам прекрасно справится, а вот у крейсера лишняя сила не помешает, — отозвалась София, полностью соглашаясь с Машей.
— Или мы летим с тобой, или ты тоже никуда не полетишь! — топнула ногой Маруся. — Как бы ты не хотела нас защитить, не забывай, что мы Команда Земли!
— Я помню… но… — Алена зажмурила глаза и резко выдохнула. — Хорошо, вы летите. Вань, обеспечь всех оружием. Миш, с тебя связь.
Спустя несколько часов два корабля аккуратно подлетели к огромному крейсеру пиратов, замирая около летных шлюзов. Они выжидали, пассажиры обоих кораблей молчали, не переговариваясь. Казалось, даже время остановилось здесь, вдали от поверхности Земли. Наконец один из шлюзов открылся и показались три небольших разведывательных корабля. Они плавно вылетели, не замечая притаившихся землян. Ваня, сидевший за штурвалом транспортника, быстро развернул его, влетая в шлюз, который не успел захлопнуться. Николай с Софией на разведчике остались за пределами крейсера.
Влетев в шлюз, корабль землян оказался на небольшой летной площадке. Заглушив двигатели, они остановились. В конце площадки в небольшой отгороженной комнатке сидели два пирата, играя во что-то подобное земным картам. Они весело хохотали, разговаривая на общем языке. Корабль землян они даже не заметили, защита работала отменно. Ваня переглянулся с Аленой и достал снайперскую винтовку. Раздвинув один из иллюминаторов, он прицелился. Раздались два точных выстрела и гогот корсаров моментально стих.
— Я пошла, — проговорила Алена, вытаскивая пистолет. — Держитесь тут.
— Стой, что значит ты пошла?! — не понял Ваня, останавливая ее.
— Я иду одна! И не надо ничего говорить, нельзя терять времени! Ты прекрасно знаешь, какая внутри защита, нам троим не остаться незамеченными. К тому же корабль без присмотра оставлять нельзя. Хоть наши войска и отвлекают их, они вскоре могут вернуться обратно.
— Ты все продумала заранее?! — прервал ее Ваня. — И не надейся, я тебя не отпущу одну. Если в корабль зайдет только один, то это буду я…
— Если ты хочешь поспорить, то мы сделаем это с тобой позже! Я все решила, Вань! — жестко произнесла Алена, развернулась и направилась в двери.
— С Богом, — шепнула Маруся, видя через иллюминатор, как Избранная быстро пересекает площадку, направляясь к выходу. Иван устало упал в кресло, хватаясь за голову. И как он не мог понять, что Алена решит разобраться со всем сама?!
Тем временем девушка уже двигалась по узкому коридору, к нижним этажам, где и, судя по всему, находились камеры для пленных. Избранная шла вперед, полностью доверяя своему чутью. На корабле было удивительно тихо. Возможно, пираты отдыхали, или обдумывали дальнейшие пути наступления, а может часть из них покинули крейсер, боясь такой близости с Землей. Но факт оставался фактом, дойдя до лифта, Избранная не встретила ни одного жителя корабля. Зато кругом было куча камер и датчиков движения, которые пришлось не выключать, а лишь на время приостанавливать, чтобы не вызвать подозрений. Камера обнаружилась и в лифте. Девушка с сомнением замерла — пользоваться лифтом было небезопасно, в любой момент ее могли обнаружить. Но никакого подобия лестницы Избранная не нашла. Что ж, она знала, что это будет не просто. Алена вошла в кабину, блокируя камеру. На сенсорном экране, расположенном на одной их стен лифта, находились какие-то обозначения и визуальные кнопки. С горем пополам разобравшись, девушка поехала вниз, остановившись на крайнем этаже. Двери раздвинулись….
Тюремный этаж ничем не отличался от верхних этажей. Тот же узкий коридор с камерами. Девушка прошла вперед, не забыв включить за собой камеру в лифте. На посту сидели два крупных пирата и пили что-то из больших непрозрачных бокалов. На стене, на некотором подобии проектора, крутился фильм. Алена проскочила мимо, держа оружие наготове. Но охранники ее не заметили, весело гогоча. Избранная повернула за угол, выходя на круглую площадку, пол которой был в темно-бордовых пятнах. Избранная поморщилась, понимая, что это застывшая кровь и подняла голову наверх, растеряно оглядывая казематы. Камеры располагались в несколько этажей вверх вокруг нижней площадки, словно общие балконы многоэтажек. На этажи вела небольшая лестница, от которой в две стороны кругом расходились площадки с перилами. Алена, не теряя времени, направилась вверх по лестнице, осматривая каждый тюремный этаж. Камеры были пусты, лишь на одном этаже девушка заметила тело. Алена подошла ближе, чувствуя, как внутри все дрожит от страха. Это был землянин, молодой мужчина лет тридцати пяти. Он лежал на спине на холодном полу и не моргая смотрел в потолок. Девушка почувствовала, как по щекам потекли слезы. Твари! Видимо они пытались выведать у него что-то о Команде, Избранной. Но что мог сказать этот мужчина, если он сам ничего не знал?! Алена отошла от камеры, подходя к периллам и перевешиваясь через них, чувствуя, как тошнота подходит к горлу и стало нечем дышать. Увидев высоту, у девушки тут же закружилась голова. Алена сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Этот жест слегка отрезвил ее, заставляя двигаться дальше. Поднявшись вверх еще на один этаж, Избранная почувствовала, как сердце замирает. В одной из камер находились Сергей и Кириан. Куратор сидел на полу, прижав к груди колени и положив на них голову, а Защитник лежал на полу, на боку. Алена подошла ближе. Кириан, услышав шаги, вскинул голову и удивленно округлил глаза. Вместо слов приветствия, мужчина быстро приложил палец к губам, указывая наверх. Избранная вскинула голову, замечая вверху на решетке небольшой приборчик, понимая, что это прослушивающее устройство. Значит не зря их посадили в одну камеру, надеясь, что общаяясь между собой, мужчины проговорятся. Алена прищурилась, пытаясь разобраться, как отключить прибор. Это оказалось вполне просто, и уже через минуту устройство, тоскливо пискнув, выключилось. Алена подошла ближе…
— Не трогай! — воскликнул Кириан.
Но девушка уже коснулась решетки. Металл мигнул и Алену, ударив током, откинуло назад. Девушка упала, стукнувшись головой о перила.
— Аленка! — Кириан поднялся на ноги, с беспокойством глядя на Избранную. Та тоже поднялась, касаясь место удара на голове. На ладони осталась кровь. Девушка снова подошла к решетке.
— Как ее можно открыть?
Кириан снял с себя рубашку, порвал ее и обмотал кусками ткани руки. Велев девушке отойти, он схватился за решетку. Прутья заморгали, ткань принялась дымиться. Наконец жалобно взвизгнув, решетчатая дверь распахнулась. Отбросив куски рубашки в сторону, Кириан присел перед Сергеем, касаясь его плеча.
— Что с ним? — тихо спросила Алена, закусывая губу. Сергей был весь избит, на лице раны, синяки, на майке засохшая кровь.
— Они его пытали, намного больше, чем меня. Он потерял много крови и обессилен.
Сергей встрепенулся, морщась.
— Что опять эти суки за мной пришли? Ну что, ребят, какой стишок сегодня будем учить или песенку споем? — проговорил он и тут же запнулся, увидев перед собой Избранную. Сергей тяжело поднялся на ноги. Алена заметила, что он хромает и не может двигать рукой. Превозмогая боль, он подошел к девушке и обнял ее, прижимая к себе здоровой рукой. Алена уткнулась ему в грудь, чувствуя, как больше не может сдерживать слез. Но раскисать было не время.
— Нужно идти, — прошептала она, отстраняясь.
Кириан подхватил Сергея под руку, помогая ему спуститься по лестнице. Но тут их ждала неудача, в коридоре, около поста, стояли четыре пирата, о чем-то громко разговаривая с охранниками.
— Они за нами, — шепнул Сергей, забирая у Алены пистолет.
— Как ты одной рукой отстреливаться собрался, — ответил Кириан.
— С удовольствием! — рыкнул парень.
— Подождите. Я попробую их усыпить.
Девушка присела на корточки, касаясь пола. Здесь она не чувствовала Землю в полной мере, хотя та была совсем рядом, и не могла взять ее силы. Поэтому надеяться приходилось только на себя. Вздохнув, Избранная направила энергию к пиратам. Послышался грохот. Алена поднялась, чувствуя, как закружилась голова. Беглецы поспешили к лифту. Подойдя к спящим пиратам, Сергей затормозил и достал пистолет. Шесть гулких выстрелов пронеслись по коридору. Алена уже стояла в лифте, отключив камеру и выбирая на экране этаж, с которого спустилась сюда. Двери закрылись, и кабина помчалась вверх. Добравшись до необходимого этажа, мужчины последовали за Аленой, которая вела их к летной площадке, где ждал корабль. Но, когда уже впереди замаячила дверь, пронзительно завыла сирена. Механический мужской голос бесконечно повторял «Опасность». Алена и мужчины выскочили на летную площадку. Иван уже заводил двигатели космолета. Раздались очереди выстрелов. На летную площадку выбежали несколько пиратов. Кириан толкнул вперед Серегу и развернулся, отстреливаясь. Маруся помогла Сергею забраться в салон, хотя тот упорно сопротивлялся, желая остаться с Аленой. Ваня усадил Сергея и Марусю за штурвалы, схватил оружие, выскакивая из самолета.
— Уходи! — закричал Избранной Куратор.
Ваня схватил ее за руку, утаскивая в самолет, который уже готов был взлетать. Толкнув девушку к трапу, он внезапно вздрогнул, и упал на одно колено. Алена увидела, как темная ткань брюк в районе бедра намокает от крови. Избранная кинула взгляд на пиратов. Они прибывали. Девушка спрыгнула с трапа на площадку, доставая небольшую гранату, которую вытащила у Вани из запасов, не уведомив его. Резко выдернула кольцо и со всей силы бросила ее к выходу. Взрыв. Куратор кинулся к Алене, подхватывая ее за талию и запихивая в салон. Дверь за ними закрылась. Сергей резко повернул штурвал, разворачивая космолет, который тряхнуло от исходящей взрывной волны. Но шлюз оказался закрыт. Маруся нажала на кнопку связи с разведчиком.
— Коля, нам не вылететь!
Воин не ответил, но тут же раздался свист и шлюз взорвался, образуя зияющую дыру. Транспортник покинул крейсер, быстро набирая скорость. За ними летел разведчик с Колей и Соней на борту. Корабль тряхнуло — они вошли в атмосферу. Кириан поднялся с пола, осматриваясь. Рядом лежала Алена. Ее глаза были закрыты, лицо бледное, а на левом плече, совсем рядом с сердцем разливалось алое пятно.
— Вот черт! — Кириан ощупал пульс Избранной. Слабый. Слишком слабый.
— Серега, жми! — крикнул Куратор.
— Что случилось? — не понял Сергей, оборачиваясь. Замечая Алену на полу, он зарычал и прибавил скорость, ловко орудуя одной здоровой рукой. Маруся, передав полное управление Защитнику, кинулась за аптечкой. Она достала кусок плотной ткани и дала Кириану, чтобы тот прижал рану Алене, останавливая кровотечение. Сама же достала жгут и стала перетягивать ногу Ване. Космолет быстро приближался к поверхности Земли. Наконец показалась Резиденция. Сергей развернулся и начал снижение, постепенно отключая двигатели. Он сам был серьезно ранен и истощен, но страх за Избранную придавал ему сил. Когда космолет опустился на крышу, Кириан подхватил Алену на руки и поспешил в здание. Маруся побежала следом, чтобы подготовить медпункт. Коля, приземлив разведчик рядом с транспортником, помог Ване выбраться и повел его в медицинскую комнату. Мишка, выбежавший встречать друзей, поспешил к Сергею и подставил плечо, помогая ему идти. Парень оперся на друга здоровой рукой, и они медленно направились к входу.
— Рад, что ты жив, — шепнул Миха.
— Порадуемся вместе, когда Аленка очнется, — ответил Сергей.
В небольшой комнате, оборудованной как медицинский кабинет, Кириан уже уложил Избранную на стол, снимая с нее защитный костюм.
— Нужно вытащить пулю, — сказал он, осматривая ранение. Куратор поднял взгляд на Марию. — Ты поможешь мне провести операцию?
Маруся, не задумываясь, кивнула.
— Сделай ей два кубика анестезии, — велел он.
Куратор подошел к Ивану, который сидел на кушетке, облокотившись на стену. Кириан снял жгут и осмотрел рану.
— Ну что, могу тебя порадовать. Пуля не глубоко, попала в мышцу, крупных артерий не задела. Придется сделать небольшой надрез, а потом зашить рану. Обойдемся местной анестезией.
Ваня взял его за руку:
— Займись Аленкой, я подожду.
— Я могу вытащить пулю. Я не врач, но один раз довелось вытаскивать дробь на охоте, в полевых условиях, — сказал Николай. — Если доверишься, конечно.
— Полностью, — кивнул Ваня.
— Сонь, набери три шприца по половины кубика обезболивающего, — попросил Кириан и показал Николаю, куда поставить уколы. София подошла к столу с лекарствами, доставая шприцы.
В медотсек зашел Сергей, облокачиваясь на стену в проеме. Он отыскал взглядом Алену и поморщился.
— Как она?
— Пока говорить рано, нужна операция. Лучше будет, если ты подождешь в гостиной. Сонь, сделай и Сергею обезболивающее, — Кириан подал девушке ампулу их аптечки. Та прочитала название и удивленно вскинула брови: Куратор дал ей снотворное. Но заметив его красноречивый взгляд, она кивнула, понимая. Девушка быстро вскрыла ампулу и набрала в шприц лекарство. Мишка захватил аптечку.
— Пойдем, Серега, я побуду твоим медбратом.
Они вышли из комнаты. Сергей доковылял до дивана и рухнул на него, морщась от боли. Сонечка сделала ему укол в вену и поспешила вернуться в медицинскую комнату. Парень откинулся на спинку, выдыхая. Мишка сел рядом, доставая антисептик и мазь.
— Она сильная, она выкарабкается, — прошептал Сергей.
— Конечно! Иного быть и не может! — заверил друга Миха, осматривая его раны. — Они тебя пытали?
— Пытались узнать о Команде, Алене. Но хрен им я сказал! Зато теперь они знают песни Сектор-Газа и Шнура! — Серега помотал головой. Внезапно навалилась дикая усталость, руки стали ватными, а веки тяжелыми. Парень постучал себя по щекам. — Черт, что Сонька мне вколола?
— Тебе нужно поспать, Серёга. В таком состоянии ты Аленке не помощник, — догадался о снотворном Мишка.
Но Сергей его уже не слышал. Веки окончательно слиплись, и он провалился в спасительный сон. Выдохнув, Михаил принялся обрабатывать раны спящего друга, накладывая мазь.
В медицинском отсеке кипела работа. Николай очень быстро успешно вытащил пулю и уже накладывал швы, ловко орудуя хирургической иглой. А вот операция Алены только начиналась. Вколов ей анестезию, Маруся подключила девушку к небольшому аппарату жизнеобеспечения, и теперь со страхом следила за пульсом и давлением. Кириан сделал аккуратный надрез, пытаясь достать пулю. Она оказалась очень близко к сердцу, что просто чудом его не задела. Куратор очень медленно орудовал тонкими хирургическими щипчиками. Наконец кусочек неизвестного металла был вытащен. Зашивать рану вызвалась Маруся, которая весьма ловко и аккуратно принялась накладывать швы тонкой шелковой нитью. Кириан кинул взгляд на экран прибора.
— Давление низкое. Она потеряла слишком много крови.
Ваня, уже успешно зашитый, не поднимаясь с кушетки с готовностью закатал рукав.
— Бери сколько надо!
— Ты сначала восстановись, а то тебе самому донор потребуется, — покачал головой Кириан.
— Ты же говорил, что только я и Серега можем быть донорами для Алены. Я не против стать ей кровным братом.
— Сережка тоже очень слаб, и он под снотворным, — проговорила Сонечка растеряно. — Плюс кровное родство… сами понимаете.
— Выхода нет, Кир. Давай бери, я восстановлюсь!
— Выход есть всегда, — Кириан закатал рукав и, придвинув кресло к операционному столу, сел в него и кивнул Марусе. — Я буду донором, у нас одна группа.
— Как это ты? Ты же не землянин! И к тому же Кодекс запрещает. Ты же свяжешь себя с планетой, станешь для Алены кровным братом! — проговорила Соня.
— Спасибо, Сонь, я читал Кодекс, — добродушно усмехнулся Куратор. — С последствиями мы разберёмся потом. Давай, Маруся, не теряй времени.
Девушка взяла жгут, затягивая плечо Кириану. Она еще раз кинула взгляд на мужчину, убеждаясь, что тот уверен в своем решении, и вставила катетер. Алая кровь медленно потекла по трубке от Куратора к Избранной. Кириан закрыл глаза, откидываясь на спинку кресла, расслабляясь. Выбор был сделан….