Дикое царство. О чем поет Север

Глава 15

— Потолковать без лишних ушей и усов, — ответил от и уверенной походкой направился к нам.

Кори соскочил с места и понесся к гостю с воплями. Тот подхватил его на руки и подбросил вверх.

— Как ты вырос! У-у-! Скоро уж и спутника выберешь.

— Да! — засмеялся мальчик.

Мужчина отпустил мальчика и присел за стол. Его глаза смотрели на меня с интересом, он слегка улыбнулся и обратился к Дарию:

— Представишь нас?

— Радж, это Эстер. Эстер, это Радж. Ему можно доверять.

— Очень приятно, — сдержанно кивнула я.

— Откуда такая прелесть? — спросил он и подхватил в руки прядь моих волос, которая упала на стол.

— Убери от нее руки, — зарычал Дарий, и шлепнул того по ладоням.

Радж не то зашипел, не то засмеялся.

— Почему ты пахнешь снегом и малиной, Эстер?

— Малиной? — удивился Дарий, затем словно что-то вспомнил замолчал.

— Мой отец был северянином, но я его не знаю.

— А где ты познакомилась с Дарием?

— Я работаю в Доме династии.

Его взгляд словно ощупал меня, задержался на украшении на моей шее, в глазах вспыхнуло понимание.

— Значит, ты взял наложницу себе, да еще и взял в путешествие. Интересно, друг мой.

— Эстер еще занимается Кори, он был скучал без нее.

— Именно Кори, — произнес Радж так тихо, что предназначалось для слуха Дария, не для моего, а потому я сделала вид, что не услышала этих слов.

— Какие новости?

— Твое письмо получили, отец недоволен, что произошла такая ситуации. Считает династия теперь будет давить на это. Нападение было не выгодно для нас. Пока неизвестно, кто его устроил.

— Что говорит глава?

— Чтоб тех, кому подчинялись звери отправить к таким же в загон. У главы разговор короткий.

— Интересно разворачиваются события.

— Глава велел взять тебе их, — Радж показал глазами на нас с Кори.

— Зачем? — нахмурился Дарий.

— Я ему таких вопросов не задавал, мне моя шкура дорога, — усмехнулся тот. — Я провожу вас. Так что, собирайтесь. Советую, твоей наложнице очень вырядиться, чтоб у главы не возникало лишних вопросов о ее родстве с Севером.

— А какая ему разница? — спросила я.

— Шрэйтану здорово досталось в Северных землях, да еще царь обвинил его в том, что он не доглядел и допустил смерть наследника династии. Людей много полегло там наших, потери неисчислимы…

— Но вы выиграли, — заметила я, следя за интонацией своего голоса, оставляя ее ровной.

— Да разве можно выиграть в таких бойнях? Это чистая смерть… Я был в третьей армии, мы должны были присоединиться, если бы второй не хватило. Но они справились. Вернулись, правда, далеко не все. Ужасный день, ночь… Брат мой лишился одной руки целиком, а второй по локоть. Это только кажется, что волки пушистые спокойные существа. На деле откусить что угодно могут.

В этом он был прав. Клыки тотемов не знали жалости и пощады по отношению к врагам.

— А… какой был смысл во всем? Простите, господин Радж, мне мою необразованность, я с окраины, мать меня воспитывала одна… далеко от всего этого.

Радж переглянулся с Дарием, тот кивнул.

— Мы не выбираем, в какой семье родиться, Эстер, так?

— Да, — ответила я, не понимая, куда он клонит.

— К сожалению, в наше время то, где ты рождаешься, определяет твою жизнь. Определяет, как ты должен думать и поступать.

— Это он так долго объясняет, что не одобряет политику Тигриного дома, который не одобрял наш дружбу с детства, — пояснил Дарий.

— Как обычно… не даешь красиво сказать.

— По делу говори.

— Я не желаю придерживаться тех убеждений, что есть у моей семьи и Дома, которому я принадлежу. Я верю, что когда-нибудь наступит время, где каждый человек будет волен решать так, как он хочет, а не как хочет семья. Но я веду к тому, что все, что ты услышишь не должна на меня, лично примерят это.

— Я поняла вас.

— Можешь звать меня Радж.

— А лучше болтун, — вставил Дарий.

— Тигриный Дом никогда не был полностью подвластен династии. Мы согласились стать частью Дикого царства потому что когда-то так было лучше для всех. Но сейчас… Эфирай процветает и готов процветать и без остальной части. Рано или поздно наступит неизбежное — будет либо раскол, либо захват власти. Пока все склоняется ко второму, так как у Солена нет наследника. Пока он был, его власть была хоть как-то укреплена. Все-таки Лаксман Прайд и кровь его внушает пиетет, как и солнечные львы. Но даже несмотря на укрепление в виде наследника, его авторитет был слаб. Догадываешься почему?

— Из-за того, что он младший брат и трон достался после смерти царя Тарира?

— Правильно. Солен захотел укрепить авторитет, доказать, что он сильный, расчетливый, что он завоеватель. Потому и отказался от политики своего старшего брата о мире, который тот заключил с Северными землями. Тарир хотел забыть годы вражды, у него был авторитет, и он имел право заявить о мирности, сохраняя власть и не слывя при этом слабаком. У Солена такого преимущества не было.

— И он решил просто, чтоб кому-то доказать свою власть, истребил весь клан Костяной Луны?

— О, ты знаешь, как они называются? — удивился Радж. — Еще потому, что Тигриный Дом давил на него. Солену без нас не выиграть было бы, все-таки, большую часть его армии составляли именно мы. Он не понял, что заглотил этим образом наживку. Ведь после того, как Тигриный Дом принес ему победу, он может требовать свои условия. Солену бойня нужна была для власти, Эфираю, также для власти.

Я покачала головой, не веря, что слышу это.

— На Солена давило все, это его не оправдывает, конечно, но он не хотел этого боя, я уверен. Особенно после того, как погиб его сын.

Я оглянулась на Дария, тот выглядел задумчивым, увидел мой взгляд и устало выдохнул.

— Не смотри так, Эстер. Я не знаю, что буду делать. Дело тяжелое.

Я хотела сказать, что он справится, что все получится. И не могла. Сидела с комом в горле, понимала, что не могу его подбодрить, ведь неизвестно, как все развернется. Куда повернет путь, не видно.

— Отвечая на твой вопрос, Эстер, — сказал Радж. — Тигриный Дом много своих сил и жизней отдал за победу на Севере, но пока ничего не получил. Так что… учитывая и так непростой характер Шрейдена, он не любит любые напоминания о том, что было в Радельме.

— Я наряжусь, — кивнула я.

— Ты не обязана, но… так будет безопаснее, — кивнул Дарий.

Кори все это время молчал, он не сильно внимательно слушал рассказ Раджа, скорее всего, он был в курсе и так. Но тут он удивил, когда тихо сказал:

— Я не хотел, чтоб мои родители уходили.

— Но они ушли, — погладила я его по голове.

— Да. Я очень по ним скучаю, но зато я познакомился с тобой, сестренка!

Я грустно улыбнулась. Если бы его родителям не нужно было уходить, то и меня бы здесь не было. Какие же удивительные хитросплетения… Судьбы?

— Скоро выходим, собирайтесь, — кивнул Радж.

Мы резко встали из-за стола, Дарий позвал Фуину, чтоб та убрала все со стола, а я отправилась в комнату. Кали, кажется, собрала мне подходящие платья. Как бы я не хотела надевать наряды с оголенными плечами и животом… Если нужно не выделяться… так и сделаю.

Полоска белой, расшитой золотом ткани закрывала и поддерживала грудь, рукава лишь обхватывали немного кожи на плечах, оголяя полностью ключицы. А свободные золотистые брюки были с разрезами вдоль ног и ремешками под коленкой и около щиколоток. Я бы очень хотела исписать свое лицо традиционным нашим узором, который мы наносили на праздники или перед боем. Узор, что мы звали Кличем. Но здесь я ограничилась лишь сурьмой на глаза. Я поднесла руки на свет. Узоры из хны уже посветлели, но все еще были видны.

Не совсем комфортный наряд. Но я же его надеваю не чтоб блудить. Это маскировка… Или я себя просто оправдываю? Впрочем, я уже много неправильных для себя вещей тут наделала.

Когда я спустилась, то Радж присвистнул. Я слегка улыбнулась и робко глянула на Дария. Его взгляд опять был непроницаем, не понятно, о чем он думает.

— Не замерзнешь? — спросил он тихо.

— Тут же жарко.

— Это точно, — кивнул он и пошел вперед.

Тигриный Дом, как и многие здания Эфирая был песочно-желтых оттенков, исписанный оранжевыми острыми и угловатыми узорами. Вокруг Дома росли гибискусы с еще какими-то темно-зелеными растениями без цветов. Около крыльца ходили не только тигры, но их было подавляющее количество.

Вокруг периметра стояла стража, которая следила за нашими шагами.

— Тут много охраны, — шепнула я.

— Это не охранники, а воины, — пояснил Дарий, быстро глянув на меня. Он почему-то с тех пор, как мы вышли из дома избегал взглядов со мной.

Около входа нас встретила молодая девушка, поклонилась и велела идти за ней.

— Господин Шрайден ожидает вас, — сказала она низким голосом.

Я осмотрела ее. Она была вроде и соблазнительно, точно блудница, и в то же время как самое смертоносное создание на планете. Косой клинок покачивался в такт ее бедрам и волосам. Я дотронулась рукой до кинжала, который Дарий сказал взять с собой, словно это могло дать мне успокоение.

Девушка открыла двери и пропустила нас вперед.

— Благодарю, Аскита, — подмигнул ей Радж, отчего девушка улыбнулась, и вся ее суровость растаяла.

В зале было людно. Нет… Здесь было много народу. Мужчины, женщины. Кто-то сидел за маленькими столиками и наслаждался угощением, кто-то смотрел танцы девушек с ног до головы разрисованных узорами из хны, а некоторые собирались в углах поболтать. Из зала был выход на балкон, где стоял Шердиз, которого мы видели уже на рынке и… сам Шрейден.

При виде нас они замерли и слегка улыбнулись, но походило это все больше на оскал. Я столкнулась глазами с Шердизом, он меня узнал с Кори, в его глазах заиграло ехидство. А когда я посмотрела на главу Тигриного Дома… во мне застрял вопль страха и ужаса. Потому что я помню эти глаза.

И пусть я не сталкивалась с ним лично, а видела лишь, соединившись сознанием с Лалону в ту ночь… Мне хватило раза увидеть его и того, что он делал, и как он это делал.

— Эстер? — встревоженно спросил Дарий.

Я медленно оглянулась на него, почувствовала тепло. Это он обнял меня сзади и положил руку на плечо, показывая всем видом, что он рядом, и что я с ним. Я попыталась улыбнуться, но ничего не вышло.

— Идем.

Мы медленно подошли к балкону. А Кори остался с Раджем. Дарий кивнул мужчинам, а те в ответ ему.

— А что ты мне тогда сказал на базаре? — неприятно ухмыльнулся Шердиз.

— То, что было нужно. А ты не лезь.

— Дарий-Дарий, — вмешался глава Тигриного Дома. — Все такой же непочтительный.

— А есть ради чего выказывать почтение?

— Постыдился бы так грубо разговаривать в присутствии такого прекрасного цветка… Кого же ты нам привел?

— Вы велели явиться всем гостям. Ранее не помню таких почестей.

— Времена меняются, мой юный друг. Но не переживай, мой гостеприимство как всегда в силе, и вам не о чем беспокоится. В особенности этому нежному созданию. Как тебя зовут? — обратился он ко мне.

— Эстер-фисари, — твердо ответила.

— Значит взял себе наложницу… Не похоже на тебя. Сколько наших девушек тебе сватали.

— Шрейден, — вмешался брат главы. — Так, то невесты, а это наложница. Хотя, признаюсь, прекрасная как самая чистая родниковая вода.

— Ему и наложниц предлагали, но если посмотреть на тебя, Эстер, становится ясно, почему он отказал. Известно ли вам о своей красоте?

— Доводилось слышать, — ответила я.

— Ох, какая! А ты все интересней и интересней.

Я ощутила, как Дарий плотнее меня обнимает, оглянулась на него. Желваки играют, челюсть сжата, глаза сужены.

— Нагляделись? — тихо прорычал он.

— Да мы-то да. Но тут весь зал на нее глядит. Эстер, — обратился снова Шрейден ко мне. — Не переживайте. Мы не принуждает ни к чему девушек, лишь соблазняем. Возможно, мы в этом даже цивилизованней Дома Династии. У нас наложницами девушки становятся добровольно, а не по глупым традициям, названных в честь ярких цветков.

Брови Дария поднялись вверх, и мужчины слегка рассмеялись на это.

— А ты думал, что мы уже не в курсе?

— Кто? — одним словом спросил Дарий.

— Наша дорогая сестра была с самого начала в курсе ситуации, и пока она была у нас, то уже успела погоревать по мужу, что зовет на ложе юную девицу.

Осознание ударило меня, словно сломанная ветка с дерева. Неожиданно. Шойдра не просто из Тигриного Дома, она сестра главы!

— Эстер, — перевел тему Шердиз. — Поведай нам, как ты познакомилась с Дарием.

— Я устроилась на работу в Дом и господин Дарий заметил меня.

— И чем ты занималась?

— Растения поливала и…

— Хватит ее допрашивать, и хватит на нее глазеть Шердиз. Постыдись! У тебя свадьба скоро.

— Ох, какой ревнивый. Шрейден, будешь спорить на мешок золотых?

— Нет, я тоже так думаю. Пришлем лучше его им в подарок тогда, дату только скажите.

— Вы все сказали, что хотели? — резко спросил Дарий.

— Не нервничай, я вас позвал сегодня насладиться празднеством, а не решать сложные вопросы. Расслабьтесь. Угости Эстер вон чем-нибудь. И кстати, мальчишка откуда?

— Он жил в доме моей матери, — ответил Дарий. — Его родители погибли в Северных землях.

— Тогда он должен быть горд, что его родители не были трусами.

— У нас разные понятия о том, чем стоит гордиться, Шердиз.

Мы развернулись к ним спиной и медленно стали отходить от балкона. Я поняла, что моя челюсть была сжата все это время. А Дарий на протяжении всего разговора слегка поглаживал меня по плечу.

Я взглянула ему в глаза, он поправил мне прядь волосы и кивнул в сторону Раджа и Кори.

Те уже ели сладости, причем Радж поглощал не меньше Кори.

— Вы, что, играете, кто больше съест? — спросила я.

— Ага, — жуя ответил Радж.

— А ты знаешь, что говорит Эстер? — спросил мальчик у него и увидев, что тот покачал головой тут же нашептал ему на ухо.

— Да ты что? Эстер, ты, правда, считаешь, что если много сладкого есть, то может слипнуться…

— Прожуйся, — огрызнулась я.

— А она все интереснее и интереснее, — слегка засмеялся он, за что Дарий наградил его убийственным взглядом.

Я оглянулась на танцующих девушек и присмотрелась к ним. Это было то, что мне нужно. Посмотреть, как танцуют тут. Причем их танцы были больше похожи на описанные в книге, нежели те, что танцевали на вечере у Солена. Я ловила взглядом каждое их движение, запоминала, ка кони изгибаются и задавалась вопросом. А как я смогу так танцевать?

А стоит ли?

Я вновь посмотрела на Дария, и поняла, что долг мне бы хотелось отдать, несмотря ни на что. Даже если я не буду убивать Солена. Я запуталась окончательно в том, что происходит в моей жизни. Солен, Шрейден, Шердиз. Это все было сложно для моего восприятия. Я не понимала, кто хороший, а кто нет.

Отец говорил, что я вырасту в тот момент, когда пойму, что не существует в природе белого и черного цвета. В нем всегда будет примесь.

Папа, мне нечем гордиться, нечего тебе рассказать, чтоб похвастаться. Но я поняла, что ты имел в виду. Да пусть будут спокойны кости твои и дух.

По коже пробежал холодок, Дарий снова погладил меня по плечу, а затем отпустил меня. Он налил щербета и предложил мне. Я покачала отрицательно головой, и он стал пить сам. Тут к нам подошла странная пара. Мужчина лет тридцати и девушка, по виду моя ровесница. Мужчина улыбнулся вежливо и обратился ко мне:

— Сколько украшений тебе дарит твой господин?

— Она не собирается менять покровителя, — сказал Дарий и после этого я услышала натуральное рычание.

— Да не беспокойся, я и тебе заплачу.

Я испугалась в какой-то момент, но осознала, что все-таки он сначала обращался ко мне.

— Благодарю за предложение, но меня все устраиваетю.

— Будешь в шелках одних ходить у меня.

— Я и сейчас не в мешке из-под овощей, — с вежливой улыбкой ответила я.

— О! — рассмеялся он. — За такое я готов даже еще больше отдать. Ты за него переживаешь? — Мужчина кивнул в сторону Дария. — Хочешь я его уговорю, если тебе так будет проще.

— Тебе понравится, у нас очень милые девушки, — вступила в разговор, видимо, его наложница.

— Ты нам надоел, — вдруг сказал Радж. — Тебе сказали: «Нет», вот и иди куда шел.

— Другие придут, — сказал мужчина напоследок и развернулся.

Мы оглядели зал, и действительно, на нас поглядывали многие. Радж с ехидной улыбкой посмотрел на Дария. А дальше произошло то, что я не могла даже представить.

Он мягко развернул меня к себе, убрал волосы за уши, поднял за подбородок. Его руки прошлись мягкой лаской по шее, нежно ощупывая чувствительную кожу. Я поняла, что мои щеки начали гореть, а сердце стало биться очень-очень быстро.

Дарий обхватил мое лицо двумя руками, склонился ко мне и… поцеловал меня.

Все лишние мысли покинули мое тело. Остались лишь его губы, мягко целующие мои. О-о-о! Одна его рука опустилась на талию, придвигая меня еще ближе и плотнее к нему. Большой палец слегка двигался вправо-влево, поглаживая мой изгиб. А поцелуй тем временем становился все насыщеннее и насыщеннее. Я утонула в нем. В поцелуе. В мужчине, так крепко держащем меня, в его объятиях, которые стали для меня теперь самым уютным местом в мире.

К его губам присоединился язык, и я слегка застонала, еле слышно. Но уверена, что все присутствующие это услышали. Это и отрезвило Дария. Он медленно отстранился, я открыла глаза, которые, как оказалось, были закрыты с момента прикосновения его губ ко мне. Я заглянула в глаза мужчины и увидела, как расширились его зрачки, и что он тоже сбивчиво дыша.

— Думаю, тут все уже поняли, что пытаться ее выкупить бесполезно, — тихо сказал Радж.

Я робко улыбнулась и пожала плечами, боясь хоть чем-то показать человеку, целовавшему меня, как много для меня значит этот поцелуй и что я испытала. То, что никогда не ощущала ни с кем рядом.