Дикое царство. О чем поет Север

Глава 18

Пахло сыростью, в помещении было влажно. Но я ощущала дикую жажду и облизала пересохшие губы. Прядки волосы прилипли к мокрому лбу, а мышцы затекли от долгого нахождения в одной позе.

Я пошевелила руками. Опять. И опять запястья зажгло. Лучше не натягивать веревку. Знаю, что бесполезно, но каждый раз словно верю в чудо, что разорву путы.

Я очнулась первый раз несколько часов назад и обнаружила себя связанно по рукам и ногам, сидящей в темном помещении с без окон. Единственным источником света была щель между железной дверью и полом. Рот был завязан лентой, шелковой, словно в насмешку. Я хотела разорвать веревки, которыми меня связали, но они были вымочены в аконите с соком волчеягодника. Только такое сочетание заставляет нашу кожу покрываться ожогами.

Я была грязная, потная и очень вымотанная. Я почти сразу уснула после первого пробуждения. Я не знала, сколько часов прошло после того как я снова заснула. Но ко мне никто не приходил пока.

«Лалону!»

«Где ты?»

«Не знаю. Это подвал. Тут пахнет крысами и очень сыро»

Я почувствовала небольшой прилив сил.

«Я не могу больше, я далеко от тебя.»

Я знала это. Для передачи сил контакт должен быть прямой, желательно касаться тотема. То, что делал мой волк уже огромный подвиг.

«Спасибо»

Я хотела еще что-то сказать, как в замке стал проворачиваться ключ. Дверь распахнулась, резкий свет ударил в глаза. Я зажмурилась и застонала от боли, голова раскалывалась.

— Проснулась? — услышала я знакомый голос.

— Шердиз… — прошипела я.

Дверь снова закрылась, но темно больше не было. Он поставил подсвечник на пол. В тусклом свете его глаза зловеще поблескивали.

— Что тебе нужно? — спросила я.

— Как не почтительно.

— Не думал же ты, что после такого я буду звать тебя господином.

— И то верно. Эстер из клана Костяной Луны.

Я горько усмехнулась.

— Убить хотите?

— Я пока не решил. Шрейден еще не знает о тебе…

— О, так ты в обход брату пошел.

— У меня есть шанс не просто забрать власть у династии Прайд, я могу сам стать правителем. Зачем мне отдавать ее брату, когда вся слава принадлежит мне. Скажи, я хорош.

Я плюнула ему под ноги и оскалилась. Он сморщился. Весь его черный шелковый костюм выглядел как насмешка здесь. Он провел рукой по волосам, на пальцах сверкали перстни, а обувь была начищена так, словно он только что надел новую пару перед тем как спуститься ко мне.

— А вот ты и показала свой характер. Твоя мать тоже плюнула в мою сторону, когда я пообещал пощадить ее в обмен на покладистость.

— Я ее дочь, и горжусь этим!

— Все вы такие, дети Луны, собратья волков. Гордые, когда это не надо.

— Так чего ты хочешь? Ты убил, кого хотел и даже больше.

— Судя по тому, что ты жива… Кто-то еще остался жив. Я прав?

Я промолчала. Он сухо рассмеялся.

— Я знаю, что я прав. Что мне мешает отправиться туда и проверить?

Я не выдержала…

— Ты, гнилая мерзость! Людоед! Тебя интересуют дети? В тебе вообще нет ничего адекватного…

— Дети значит. Нет. Они меня не интересуют если их осталось меньше пятидесяти. Вряд ли клан восстановится в ближайшие сто лет так, чтоб дать отпор. А когда восстановится… все забудется.

— Я не забуду.

— Вот и проблема. Зачем пришла? Отомстить?

Я постаралась выпрямить спину, насколько это было возможно в моем состоянии и медленно улыбнулась.

— Значит, да. Но не стала. Передумала или кишка тонка?

— А может я умею различать тварей и нормальных людей? У меня нет желания устраивать мясорубку.

— Или ты не добралась до Солена. Как насчет сделки, Эстер?

— Я сделки с червями не заключаю.

— А ты подумай… Ты ведь жаждешь его крови?

— Нет.

— Неужели? Неужели ты не хочешь вонзиться своими клыками ему в глотку.

— Хотела, возможно хочу. Но еще больше хочу в твою! Это ты…! — я задохнулась толи от эмоций, толи от слабости. Закашлялась. — Ты убил мою мать.

— По приказу Солена. Я простой солдат.

— Не прикидывайся обычным слугой или солдатом! Это вы надавили на династию.

— Это тебе Дарий рассказал? Так ты считаешь Солена невинной овечкой? — он присел передо мной на корточки и поднял мое лицо. — Какая красивая сильная девушка, дочь вожака… а такая глупая. — Он погладил меня по щеке, я дернулась, чтоб укусить его, но он ударил меня по щеке. Не сильно, но ощутимо. Щека начала гореть.

— Ты… — я редко ругалась, но выплюнула из себя оскорбление. — Убери грязные руки.

— Смотри на меня! — крикнул он, поднимая мою голову. Я уперлась в него взглядом, надеясь, что он передает мою ненависть. — А теперь отвечай, считаешь его невинной овечкой.

— Нет.

— Хорошая девочка. — Он потрепал меня по волосам, словно собаку. — Давай заключим сделку. Я отпущу тебя, дам тебе все, что нужно, чтоб убить Солена.

— И повесишь все на меня?

— Да, разумеется. Но я дам тебе бежать, возможно, буду преследовать тебя, но лишь для видимости. А затем вернусь и скажу, что убил тебя. Ты и твои близкие, кто остался будут жить спокойно, зная, что отомщены.

— Ты будешь жить… и Шрейден, — покачала я головой, пытаясь сбросить его руку с лица.

— На войне без жертв не бывает. Поступись гордостью хоть чуть-чуть, а иначе очередной жертвой будешь ты. А Солена и так убьем. Но хотелось бы сделать это без переворота. Народ любит династию, как ни крути.

— Хочешь показать себя героем?

— А тебе чуждо тщеславие?

— Мне чуждо вранье!

— Ох, дорогая моя, а что тогда твоя эта фраза как не вранье? Разве ты не обманываешь Дария и всех в Доме? Ты — маленькая лгунья.

Я промолчала, сжала челюсть, чтоб не плюнуть ему в лицо. Этим я себе бы не сделала лучше.

— Так что насчет сделки?

— Катись в логово к змеям!

— Если не будешь сотрудничать тебе же хуже. Я раскрою тебя всем, и ты будешь прилюдно казнена. Или подожди… а может быть Дарий пригрел тебя? Будешь казнена вместе с ним.

— Он не знает, кто я.

— О, пытаешься спасти его шкуру? Я оставляю тебя подумать об этом!

Он ударил меня снова по лицу. Я облизала губу, кажется он мне разбил ее, текла кровь. Ее солоноватый вкус во рту отрезвил меня, я зарычала.

— Слишком много зверинного, — бросил он.

Шердиз зажал мне лицо и влил мне горькую настойку. Аконит.

— Не убьет тебя, не переживай. Но вдруг ты еще и притащила шавку свою, а мне он незачем. Не свяжешься с ним.

Голова начала ужасно гудеть, он толкнул меня, и я упала на каменный пол. Услышала, как дверь захлопнулась, и только после этого я позволила слезам скатываться по моему лицу. Тихо и беззвучно.

Когда я очнулась в следующий раз, меня грубо потрясли.

— Проснись, — сказал женский грубый голос.

Я разлепила глаза. Передо мной стояла девушка с черными волосами, забранными в косу. Она скривилась при виде меня.

— Какая ты грязная… Вставай.

— Куда?

— Развяжу ноги на пять минут, можешь сходить туда, — она показала мне на дальний угол. — Выкинешь что-то и это, — она достала кинжал, — окажется в твоем теле.

— Ладно.

Это было унизительно, но не унизительней, чем если бы я занималась физиологическими потребностями под себя.

Я вернулась к девушке и снова села, она дала мне кружку в руки.

— Это вода, — холодно сообщила она.

— С чем-то еще?

— Я в нее не плевала. Шердиз, полагаю, тоже. Пей уже.

Значит, она не знает, кто я. Мои домыслы подтвердились, когда я заметила, как внимательно она смотрит на мои связанные руки, которыми я еле-еле держала кружку. Ее взгляд источал дикое любопытство, когда веревки сдвигались по коже, и на запястьях появлялись новые ожоги. Но она ничего не спрашивала и не говорила.

Я сделала пять глотков, а затем она забрала мою кружку и связала мне ноги.

— Еды тебе не положено. — Мне показалось, или я уловила в ее голосе жалость? Наверное, показалось.

Дверь снова захлопнулась, а я стала засыпать. Аконит или обычные сонные травы. Было не важно, что подсыпано в воду. Но держать глаза открытыми было невыносимо, и я снова отправилась в небытие.

Когда я в следующий раз очнулась, было чуть лучше в голове, видимо действие аконита слабло. Но вместе с тем и выросла слабость в теле. Сколько я уже без еды и с малым количеством воды? Я потеряла счет времени. Вполне возможно, что прошло несколько часов, а может и дней. Учитывая, что земля подо мной была чистой, я надеялась, что часов. Но аконит вызывает потливость и обезвоживание… Так что, вполне возможно, что и несколько дней прошло.

Дверь открылась спустя пару часов, кажется. Это снова была та девушка, чтоб развязать мне ноги и напоить меня.

— Ты слабая. Разрешили, чтоб ноги я тебе не связывала.

Я кивнула. Ноги еле меня держали. Когда она вышла, дверь не закрылась. Вместо этого зашел Шердиз.

— Ну, что? Одумалась?

Я промолчала. Не было сил говорить. Спорить и скалиться тоже.

— Не хочешь, значит по-хорошему? Дарий тебя ищет, весь Дом на уши поставил. Но Шрейден ничего не знает.

— Это твои тигры напали на нас? — вспомнилось мне.

— Да.

— Зачем?

— Я не очень уважаю людей, которые трусы, которые избегают боя.

— Ты про то, что Дарий отказался идти на Север с вами? А ты не боялся войны с Соленом?

— Он бы ничего нам не сделал, он уже не знает, что делать с нами. Так, вот, моя дорогая. Дарий тебя ищет. Я тут подумал, а что если его шантажировать? Может он убьет для меня Солена?

Я хрипло рассмеялась.

— Ты совсем дурак? Шантажировать мной?

— Оу, — гадко улыбнулся Шердиз. — Ты не догадываешься о том, какие чувства к тебе он питает?

— Я всего лишь наложница, — сухо ответила я.

— Ну да. Поэтому он так рьяно ищет тебя.

— Вы посягнули на то, что принадлежит ему. Это оскорбление.

— Или ты ему дорога? Чем ты так зацепила его, Эстер?

Шердиз провел по моему колену, поднялся дальше по бедру. Я дернулась и зарычала.

— Ладно-ладно. Я уж не совсем монстр.

— Неужели?

— И меня не привлекают грязные потные девчонки, которые только-только вышли из подросткового возраста. Если Дарий согласиться — это будет идеально. Потом либо сдам его Солену как предателя и потребую корону или самостоятельность Эфирая. Если нет — устрою твою публичную казнь и заставлю так отказаться от престола. Пригреть под боком волка, вот тупица. Не заметить такого. Хотя… их не было на Севере. Они не дышали кровью детей Луны. Даже Шрейден не запомнил, он никак не отреагировал на тебя.

— Как ты понял?

— Помнишь наш разговор на приеме? Ты так побелела, когда я рассказывал о смерти твоих родителей. Сердце твое стало стучат сильнее, кровь бурлила внутри тебя. И… вот оно.

Он схватил меня за руки. Я опустила взгляд и увидела палец, который случайно порезала накануне и не стала залечивать, чтоб не вызывать подозрений у Дария. Кости гнилые!

— Я узнаю этот запах из тысячи. А малина… готов поспорить ты ее и правда любишь, только свежую. Я прав? Отвечай, когда я спрашиваю!

Он снова ударил меня по лицу. Но это была просто пощечина. Унизительная пощечина.

— При любом раскладе… я в выигрыше. Так что… сиди тут. Хлебушек хочешь? А то уже три дня тут сидишь без еды.

Он достал из кармана засохшую горбушку и поводил ею перед моим лицом, я никак не отреагировала. Он бросил ее на пол, рассмеялся и снова захлопнул дверь.

Что мне делать? Я оглядела веревки на руках. Сбежать не получится. Даже если я смогу освободиться, дождаться пока он снова придет ко мне, я его не одолею. А если каким-то чудом одолею, то я не знаю, где я, сколько тут охраны. Где гарантия того, что я убегу и меня не остановят. А что если… решиться на это, чтоб… покончить с этим. Чтоб меня не использовали.

Но… неужели это конец?

Я оглядела стены… Насколько они твердые? Может можно и без побега?

О, Мать Луна! Мне приходят ужасные мысли в голову. Прости меня… Помоги мне…

Ко мне еще раза два-три приходила девушка, поила меня. Я лежала большую часть времени закрытыми глазами. Шердиз меня не навещал. Один раз мне в рот втолкали хлеб, заливая водой. Видимо, помереть от голода мне хотели давать.

Я не могла связаться с Лалону.

Это была полная безнадега.

Я не знала, спала ли я больше или просто была без сознания большую часть времени.

Я была совсем слабая, когда услышала очень громкий звук. Я слегка приоткрыла глаза и увидела, что дверь слетела с петель. Кто на это способен? Но удивляться сил не было.

Зверь вошел тихо, на мягких лапах. Почему-то пахнуло домом. Моим домом, хотя я понимала, что это невозможно. Мои глаза устала закрылись.

Но я почувствовала густой мех, слишком густой для кошек здесь. Что-то клацнуло. Он разорвал веревки на руках, поднял меня за ворот одежды и прислонил к стене. Я приоткрыла глаза, не могла разобрать, кто это. Леопард? Ягуар? Слишком светлый, и… слишком пушистый хвост выглядывал.

Хищник повернулся ко мне спиной и лег, потянул одну руку и перекинул ему на шею. Он хотел, чтоб я села на него. Я попыталась перекинуть ноги, но удавалось плохо. Мышцы затекли, я почти их не чувствовала. Я барахталась ногами как ребенок, только научившийся ползать. Зверь нетерпеливо рыкнул.

У меня получилось, я обвахватила его шею. Он медленно поднялся, а затем побежал. Мне пришлось очень сильно стараться, чтоб не упасть с него. Руки и ноги были слабые, но я всеми остатками сил вцепилась в его шерсть, благо она была густая.

Кто это? Чей он? Он не был тигром и на том спасибо.

Зверь нес меня по коридорам, закоулкам, стараясь двигаться видимо там, где нет людей. Несколько раз поднимался по лестнице, потом выбежал в коридор и быстро-быстро побежал. А затем он остановился, пригнулся, давая мне осознать, что сейчас будет прыжок. Я сжала пальцы крепче.

Мы прыгнули. Выпрыгнули в окно. Я думала, что мы упадем и разобьемся. Но он был ловкий, словно высота для него сущая ерунда. Как будто он был рожден в горах. Я оглянулась на небо, светила полная луна. Ночь.

Мы бежали по садам, участкам, скрываясь среди деревьев.

«Эстер, я рад, что ты в порядке»

Я повернула голову и увидела Лалону.

«Останешься со мной?»

«Да.»

«Нет. Это опасно. Уходи»

Он посмотрел на меня печальными глазами, сохраняя скорость зверя, несущего меня.

«Я буду по близости. Элерин позаботится о тебе»

Лалону отстал от нас и побежал в другую сторону.

Элерин? Это спутник Дария.

Я слегка приподняла голову осматривая хищника, на котором ехала. Это был не ягуар странной расцветки. Это был… О, Мать Луна. Как это возможно?

Я ехала на снежном барсе!

Это было таким шоком. Что на это я нашла силы удивляться.

— Элерин, — тихо позвала я.

Барс дернул ухом, показывая, что слышит меня. Что я хотела ему сказать? Как он нашел меня? Ему помог Лалону? Если он в курсе, кто я… В курсе ли уже Дарий? Но, действительно ли, это сейчас важно… Конечно, нет.

— Спасибо, — прошептала я. Он издал какой-то мягкий шипящий звук. — Правда спасибо. Ты ведь знаешь, кто я.

Его голова чуть опустилась в знак согласия.

— Он уже знает? — спросила я, и зверь мотнул головой в сторону.

Чтож… даже если не знает, все равно это лишь вопрос времени.

Зверь остановился у какого-то дома, где горел свет.

— Сестренка, — услышала я голос Кори.

Мальчик подошел к барсу, тот лег. Кори погладил меня по голове.

— Держи, — он протянул мне бутылку с водой, из которой я попила. — Есть хочешь? Держи.

Мне в рот легла мягкая лепешка со сливками. Я осторожно прожевала ее. Хотелось еще. Кори понял это.

— Я могу еще дать, но ты не ела, да? Тебе нельзя сразу много.

Он был прав.

Я услышала приближающиеся шаги. Это был зверь, бегущий зверь. Я снова подняла голову и увидела огромного тигра. Я вся сжалась. Нет! Нет!

Дарий

Когда почтовый кот прибежал к нему, он удивился. Но взял письмо. Шрейден как раз обсуждал налоги, урожай. Прикрывался несусветной чепухой, когда говорил о власти и почему Эфирай не должен быть зависимым он Сонхаура.

Дарий разорвал бумагу, узнал корявый почерк Кори. Сердце начало сильно стучать. Там было несколько слов: «На нас напали. Эстер пропала».

— Где она? — зарычал он на Шрейдена.

Тот непонимающе посмотрел на него, на письмо. В глазах было искреннее непонимание, которое спасло его от того, чтоб Дарий не вступил с ним в бой.

— Я понятия не имею, о чем ты.

Дарий вскочил с места и покинул Тигриный Дом.

Он призвал Элерина, надеясь, что его спутник скоро прибудет в Эфирай. Иначе как без него найти Эстер. Кому она могла вообще понадобиться?

Кори рассказал ему, что произошло. Извинялся, что убежал. Но Дарий похвалил его. Еще не хватало искать их двоих.

Он вернулся к Шрейдену, потребовал ответа. Но глава поклялся, что не причастен к похищению его наложницы.

Наложницы.

Это слово резануло по нему. Он никогда к ней не относился как к наложнице. Как к другу — да, как к красивой девушке — да. Как к любимой, чье присутствие заставляло его улыбаться чаще положенного и думать о том, как вызвать ответную улыбку? Безусловно, тысячу раз да.

Он врывался в дома к тем, кто, по его мнению, смотрел на нее в тот день, когда было предложение выкупить ее.

Все было тщетно.

Когда прибыл Элерин, Дарий хотел вместе с ним искать. Но его спутник отказался. Элерин отправился на самостоятельные поиски, ничего не объяснив своему человеку, сказав лишь, чтоб Дарий продолжал искать в Тигрином Доме.

Они искали ее пять дней. В голове рисовались ужасные картины, он боялся, что никогда не увидит больше светловолосую девушку с упрямыми синими глазами.

Дарий вторгался в дом к Шердизу, тот был очень возмущён, но показал все комнаты какие были, даже подвал. Нигде запаха Эстер он не чувствовал. Он принюхивался к Шердизу. Ему казалось, что какой-то легкий аромат Эстер есть на нем. Но может это была и паранойя. Если он держал где-то Эстер, то запах должен был бы остаться.

Как нашел ее Элерин, Дарий не знал. Он только получил сообщение, что его спутник уже несет ее к дому. Дарий тут же побежал обратно. По дороге его настиг Радж, который предложил помощь.

— Сестра сообщила, что у Шердиза есть еще отдельный дом с подвалом для пленников. Поехали туда?

— Элерин ее уже нашел. Что еще сказала твоя сестра?

— Что приводили туда девушку, но под страхом смерти о ней нельзя говорить. Те, кто стерегли ее, не покидали домик, чтоб не выносить запах.

— Как же Шердиз от него избавился?

— Без понятия, но Игрин говорит, что это что-то тайное. Она передала сообщения через спутников.

Когда он увидел Эстер лежащую на снежном барсе, сердце заныло. Она вздрогнула, увидев тигра. Он тут же поспешил спрыгнуть, что она перестала беспокоиться

— Не переживай, — успокоил ее Кори.

— Бери Кори, — скомандовал Дарий. — Я и Эстер поедем на Элерине.

— Погони вроде нет.

— Шрейден не врал, что не знал, где она. Значит кто-то один был причастен ко всему, и ему не выгодно устраивать погоню. Обсудим потом. И… О Судьба! Эстер!

Ее глаза закрылись, а по щекам потекли слезы. Дарий аккуратно вытер влагу.

— Моя маленькая, — прошептал он.

Он сел на Элерина, призывая прану и объединяя свою душу с духом зверя. Барс вырос в размерах.

— Я собрал вещи, как ты и велел, — крикнул Кори.

Дарий кивнул, и они побежали в ночь. Он прижимал к себе успевшее исхудать тело девушки, посмотрел ее лицо и увидел разбитую губу. Злость поднималась в нем, заставляла развернуться и уничтожить обидчика. Но нужно было возвращаться домой. В более безопасное место.

Эстер еще раз тихонько всхлипнула, прижимаясь к его груди, он откинул ее влажные пряди и поцеловал в лоб.

— Держись, — прошептал Дарий.