Дирижер для музыканта

Глава восемнадцатая

ПРОВАЛИВАЙ, БАСС

{Нат: Рози!!! Это было потрясно! Он так целуется! Ммм… А какие у него волшебные руки, ты бы только знала!}

А Стоун ведь знала об этом не понаслышке…

От этого сообщения Ами чуть не стошнило.

Быстро ты, Чак, разделался с Натали. Что ж не остался у неё ночевать? Чтобы не портить романтику?

«Ну конечно! У свой верной подружки Ами можно пускать слюни на подушку, когда тебе вздумается, ведь мы просто просто друзья!»

Что-то нехорошо заклокотало у неё под ложечкой, ее слегка повело от этого чувства. Амели рвала и метала в ожидании Басса, не находя себе места. Ей, как ребёнку, захотелось наговорить Чаку кучу обидных слов и в придачу показать ему язык.

Интересно, он даже не додумается принять душ после секса с Уокер? Так и приедет от одной женщины с которой спит, к другой?

«Какая же ты дешовка!» — сама на себя прорычала с обидой Амели-Роуз.

Амели не показалось странным то, что Нат оповестила подругу о том, как прошёл её вечер с мужчиной. Стоун и сама так частенько делала с Ло, чтобы слить лишнюю эйфорию.

В этот раз вечер в компании ненавистной мисс Уокер затянулся. Басс потратил на неё значительно больше времени, чем планировал. Стрелки часов указывали на приближающуюся ночь, поэтому заезжать домой уже не оставалось смысла.

Лишь на подъезде к аппартаментам Амели-Роуз он заметил следы от «кровавой» помады Нат на своих губах. Противная субстанция намертво припечаталсь к его коже и никак не желала стираться. Пришлось убить на неё пол пачки влажных салфеток, но теперь кожа вокруг области рта была безбожно разодрана.

М-да…Не лучший видок для разговора с Роуз, но отменять было уже поздно.

Чак до последнего не ожидал никакого подвоха. Но только до того момента, как Амели открыла входную дверь.

— Привет. — неуверенно поздоровался он, застыв в дверях.

Красные и отекшие глаза первыми привлекли его внимание.

Она что, плакала?

Из-за него?

Или же Ник успел объявиться?

— Твой телефон. — проигнорировав его, Ами протянула ему смартфон.

— Нашёлся. О! Ты даже его зарядила, спасибо. — покручивая личную вещь в руках, довольно ответил он.

— Все для тебя. — язвительно бросила Стоун, продолжая одной рукой придерживать дверь, не собираясь впускать Чака. Амели попросту была не в настроении говорить.

— Роуз…

— Чего тебе надо, Чак? — агрессивно спросила она.

— Давай поговорим.

— Хах, ну давай. Проходи, только не чувствуй себя как дома, ты здесь ненадолго. — она прошла вглубь квартиры, оставляя дверь распахнутой.

— Ами… — Чак поймал её за руку, в надежде, что ему удастся…объясниться. — Что произошло?

— Ты произошёл, Басс! — сейчас, когда они оказались лицом друг к другу, Ами удалось заметить пару кричащих деталей: то, что от него пахло парфюмом Нат, а также следы от помады в уголках его рта.

— Ничего не понимаю. — покачал головой он.

— Очень удобно ничего не понимать, Чак! Прекрасное оправдание? — Ами злилась, но при этом держалась, чтобы не разреветься.

— Да о чем ты вообще?!

— Хорошо. Как прошла твоя РАБОЧАЯ встреча, Басс. — и почему в этот самый момент Амели-Роуз вспомнилось, что она уже задавала похожий вопрос, только не Чаку, а Нику. Ах, да. Ситуация была до боли похожа.

— Чинно-мирно.

— Я бы так это не назвала. — хмыкнула зло.

— А как?

— Чак, почему ты мне врёшь?

— Эээ…В чем? — мозг коротнуло, и Бассу никак не удавалось врубиться, где же он так накосячил.

— Ты был с Нат, верно?

— Откуда ты…? — прошептал он поверженно.

— Можешь не утруждать себя ответом. Я знаю, что был.

— Откуда?

— Да вы и не прятались там у офиса. — буркнула Ами, тряхнув головой.

— Значит, ты нас видела и сделала свои выводы. А моя правда тебе не нужна? — рыкнул с обидой Басс.

— Что это, Чак, а? — она резко приблизилась к нему и мазнула прохладным пальцами по его губам, на которых остался пигмент от помады.

Басс в ответ лишь сокрушенно посмотрел на Стоун с выпученными глазами.

— А ещё духи, Басс! Ты от головы до пят пропах парфюмом Натали!

— Рози. Роуз. Это не то… — начал оправдываться он, но стало уже поздно.

— Чем кажется? Ой, ну хоть бы выбрал другую заезженную фразу.

— Роуз, я все объясню! — Басс не оставлял попыток достучаться до Стоун, схватив её за обе руки.

— Что ты мне объяснишь, Чак? — дернула она руками в ответ, чтобы освободиться. — Что не водил Уокер на ужины, пока кувыркался со мной? Что ты споткнулся над открытым тюбиком с помадой и случайно испачкал лицо? Что не целовался сегодня с Нат?

— Блять! Да все не так, как выглядит, Роуз! Не так! Ты меня слышишь? — взревел зверем он.

— А мне и не надо слышать тебя, Басс. Я все прекрасно вижу своими глазами! — кричала Стоун в ответ, надрывая голосовые связки. — И я благодарна тебе, за твои старания. Думаю, наш эксперимент подошёл к концу. А теперь, будь добр, проваливай, Басс!

В замешательстве Чак спустился к машине. Он растерянно упал на сидение, невнятно шевеля губами. Сколько он так просидел, неизвестно. Сердце учащенно стучало, отдавая глухим ударами о ребра, будто работало вхолостую. Странное дерьмовое предчувствие подкатывало волнами, грозясь вырваться из Басса в виде эмоционального припадка. Глаза отрешенно гипнотизировали время на приборной панели. Дышать удавалось с трудом, и с каждым разом это давалось сложнее.

А потом…

Чак в одну секунду взорвался, ударяя раскрытыми ладонями по рулю. Ещё и ещё раз… И ещё…

— Нет! НЕТ! СССУКА! ААА!!!

Басс не сдерживал себя, выплескивая всю злость, агрессию и разочарование, которое так скоро успело аккумулировать в нем за такой короткий срок.

Колючая обида изнутри раздирала Чака на части. Он и подумать не мог, что окажется в таком безвыходном положении. Слова Роуз зацепили его за живое, и в особенности её недоверие. Ведь она не поверила ему. Даже слушать не стала!

Хотя… Все слова Стоун оказались чистой правдой.

Ведь Басс действительно скрыл от неё совместные ужины с Нат. Он по правде встречал Уокер у офиса. И поцелуй имел место быть, невзирая на то, что оказался не взаимным. А ещё Чак непредусмотрительно рассказал Роуз о своей симпатии к Уокер.

Ну да, не удивительно, что Роуз взбесилась. Басс в её глазах сейчас выглядел ничем не лучше того же Шепарда.

Именно поэтому Чак чувствовал себя виноватым перед Роуз.

Если бы он сразу рассказал ей о Нат…

Возможно, этого бы удалось избежать?

Ещё было бы лучше не давать Уокер надежды на что-то большее.

Разве бы он не справился сам? Конечно бы справился!

Но нет, Натали задела его самолюбие! А Басс поступил как кретин и ловко повёлся на авантюру этой хитрой ведьмы.

Как ему быть с Роуз?

Могла ли Натали наплести Ами что-то еще? Вот в это Чак практически не сомневался.

Дать ли Роуз время остыть? Или лучше вернуться?

Нет, Стоун не из тех девушек, которые с лёгкостью простят такое предательство.

Но разве возможно назвать поцелуй с Уокер предательством по отношению к Роуз?

«А если бы Стоун поцеловала того же Ника, как бы ты отреагировал?»

Хах… Чего гадать-то? Чак пришел бы в бешенство.

«Вот тебе и ответ!»

Два следующих дождливых дня Ами ходила чёрнее тучи. К тому же Нат будто бы специально подливала масло в огонь одним только своим цветущим видом. Не говоря уж о постоянном трепе сами знаете о ком…

Уокер теперь было не остановить. Она перла словно бронепоезд! Зря Амели вообще у неё спросила тогда про личную жизнь. Каждый раз, когда Амели-Роуз заходила к ней в кабинет по рабочим вопросам, Нат заливалась соловьём о своих отношениях с Бассом. Рассказывала некоторые детали из их встреч, местами мечтательно улыбаясь, от чего Стоун ещё пуще угасала, обливаясь про себя горькими слезами.

С трудом покончив с работой, Стоун кое-как собралась, чтобы наконец отправиться к Ло на выходные.

Не успели створки лифта закрыться, как их тут же придержала наманикюренная рука Уокер.

Ами с трудом удержала рвущийся наружу отчаянный вздох.

— Ой, Рози, я думала, что ты уже ускакала.

— Я же не коза, чтобы прыгать. Видишь, ухожу своими ногами. — огрызнулась она.

— Чёт ты сама не своя. — глупо похлопала глазками Нат, пропустив мимо ушей грубость своей подчиненной. — У тебя что-то стряслось?

— Марс не в Меркурии. — выпалила первое попавшееся оправдание Ами.

— Мужика тебе хорошего надо, а не во всю эту чепуху верить. — настоятельно сказала Натали.

— Где ж его взять-то?

— Не знаю. Мне вот кажется, что я своего нашла.

— Я вот тоже так думала. — пробурчала Стоун.

— Не переживай, и на твоей улице грузовик с мужиками перевернётся.

— Не дай Бог!

Лифт смиловался и наконец-то прибыл на первый этаж. Ами, не выдержав компании Уокер, вылетела из кабины, ускоряя шаг.

Та же, в свою очередь, притормозила около стойки с охраной, чтобы передать ключи от рабочего кабинета.

Каково же было удивление Стоун, когда на выходе из бизнес центра она обнаружила Николаса с букетом в руках. Ами пришлось призвать к себе все внутреннее самообладание, чтобы хоть как-то постараться успокоиться. И даже, несмотря на то, что в ней практически не осталось никаких теплых чувств к Нику, ей стало на миг приятно, что Шепард принес её любимые цветы.

— Ами…привет! — Николас сделал пару шагов на встречу к девушке своей мечты и замер. Горло пересохло от волнения. Все те слова, которые он подготовил заранее — расстворились. От чего Шепард почувствовал себя неумелым мальчишкой.

— Привет, Ник.

Позади послышался мерный стук каблуков. Амели была готова поклясться, что знала, кто сейчас окажется за её спиной.

— Здравствуйте! — поприветствовала незнакомого мужчину Нат, на которую он даже не удосужился взглянуть, не то, чтобы поздороваться. Шепард попросту не прекращал сверлить синевой своих глаз Роуз.

— Ну вот видишь, я оказалась права. — шепнула она на ухо Амели.

Роуз откровенно хотелось послать её нахер, но она вовремя переключилась на Ника, пока Нат гордо цокая каблуками, удалилась восвояси.

— Я подумал, что пары-тройки дней тебе хватит, чтобы прийти в себя после нашей неожиданной встречи. — сказал Ник, протягивая ей нежнейший букет.

— Нам же все равно не удастся избежать разговора? Да? — улыбнулась грустно она, принимая цветы.

Шепард в ответ лишь кивнул.

— Ты стала ещё красивее, прекрасная Ами.

— Прошу, ты можешь не называть меня больше так? — Ами подумала, что пропустить комплимент от Ника — будет лучшим решением.

— Почему?

— Теперь это в прошлом. Мы же не можем спустя два года сделать вид, что ничего не произошло тогда.

— Не можем. Я виноват…

— Давай найдём более укромное место и там поговорим.

Всю дорогу до ресторана, куда повёз их Ник, они оба молчали. На самом деле Амели была преблагодарна Нику за то, что он дал ей эти три дня на передышку, никак не напоминая о себе. И даже сейчас продолжал сохранять тишину.

Покончив с горячим, Николас первым предпринял попытку начать неловкий разговор.

— Извини меня, Ами. Я очень виноват перед тобой.

— Я тебя давно простила, Ник. — откинувшись на спинку стула, ответила она.

— Тогда почему я все еще чувствую вину перед тобой?

— Откуда ж мне знать.

— Хочешь скажу, что я понял в нашей разлуке?

— О разлуке говорят, когда пара продолжает быть вместе. А я с тобой рассталась, если ты вдруг забыл.

— Пусть так, но я продолжу? — Ами подняла на него взгляд и увидела сколько мольбы было в его глазах. Ей ничего не оставалось, как неопределённо пожать плечами. — До меня не сразу дошло, в чем же заключалась суть твоего побега. Но потом, меня осенило. — он сделал короткую паузу, смочив горло, затем продолжил. — Ты прекрасно понимала, что вскоре, после того, как я узнаю всю правду, я постараюсь тебя найти, чтобы все исправить.

— Нечего уже было исправлять. — упрямо заявила Ами, складывая руки на груди.

— Знаю-знаю. Я же не дал тебе шанса подтвердить свою непричастность в махинациях Дэна. А ведь это именно ты первой заподозрила его. И ещё помогала мне.

— Рада, что тебе наконец удалось посмотреть на ситуацию моими глазами. Только знаешь, что задело меня сильнее всего?

— Что?

— Ты обещал быть всегда рядом. Но оборвал со мной связь, даже не удостоверившись в том, что я не беременна от тебя.

— Я придурок. — виновато улыбнулся Шепард. — Я уже говорил об этом?

— Ник, послушай меня очень внимательно. Даже если я простила тебя, это ещё ничего не значит.

— Мы можем попробовать заново. Дай нам еще один шанс.

— Какой по счету? — зло прыснулась Ами. — Третий? Я больше не могу тебе доверять, в этом заключается моё нежелание быть с тобой. Даже если мы сойдёмся обратно, я не смогу забыть про измену с Кэтрин и про твоё предательство. И что, мы будем жить той жизнью, где я без конца буду тебе напоминать об этом? Нет уж уволь. Все закончится тем, что ты меня возненавидишь.

— Не будет такого. — твёрдо покачал головой Ник.

— Как так легко ты можешь быть в этом уверен?

— Поверь, я усвоил урок и сделал нужные выводы.

— Я тоже. — она развела руками, не желая сдаваться.

— Не отказывайся так сразу, хорошо?

— Не знаю, Ник. Не уверена, что ещё что-то чувствую к тебе. — здесь она немного приврала. Где-то глубоко внутри осталась крупица тёплых чувств к Шепарду, которую Амели отчаянно старалась искоренить.

— Знаешь, что я ещё понял? — перебил её он. И несмотря на то, что со стороны могло показать, что слова Роуз никак не задели Шепарда, на самом деле таковым не являлось. — Что я ни разу не приглашал тебя на свидание. Может быть мы просто начали не с того в прошлый раз?

Было в его словах что-то, что заставило Амели усомниться в своих твердых намерениях никогда более не видеться с Шепардом. Поэтому Стоун так легко с ним согласилась? Но как же быть с тем обещаниям, которое она давала Лоуренсу?

Ами вновь почувствовала себя дурой, что не может сдержать слово.

— Может…

— Тогда позволь позвать тебя на свидание, например, завтра вечером, если ты, конечно, свободна?

​​ОТКАТ

Стоит ли вообще говорить, что через неделю после их первой крупной ссоры с Бассом, Амели почувствовала себя глупо.

И почему она вообще подумала, что имеет право вот так запросто накинуться на него с обвинениями?

Их отношения и чувства были оговорены заранее, перед началом спонтанного эксперимента. И судя по всему, как он внезапно начался, также неожиданно и закончился.

А все почему?

Ответ оказался до смешного прост. Не стоило Стоун изначально обманываться, надеясь на нечто большее. Чак абсолютно честно изложил Ами свои условия, а она, в свою очередь, безрассудно поддержала его.

С какой целью она вообще согласилась?

Мог ли их первый поцелуй послужить катализатором к тому, чтобы Амели посмотрела на Чака не как на своего близкого друга, а как на мужчину?

В чем она хотела удостовериться?

В том, какой Басс вне дружеской зоны? Какого быть девушкой Чака?

То есть, виной всему послужило её банальное любопытство.

Какая нелепость…

Значит, это не Басс разрушил их дружбу своей холодностью и тайными встречами с Нат, а Ами?

Ведь это её глупые чувства вырвались наружу также стремительно, как прорвало плотину Сент-Френсис.

А ещё она кричала и обвиняла его. Господи, какой стыд. Что о ней вообще подумал Басс в тот момент? Дополнительных очков в адрес Стоун также не добавлял тот факт, что она спала с двумя друзьями Чака когда-то. И если с Дэном ситуация сложилась донельзя просто, потому что Стоун к нему ничего не чувствовала. С Ником оказалось сложнее. Разорвать их отношения было не так уж легко, но Ами тогда хоть как-то могла посмотреть в свое будущее, где не видела себя вместе с Николасом. С Чаком же Амели-Роуз вообще не понимала как ей быть и что делать.

Извиниться и предложить остатся друзьями?

Сможет ли она отойти в сторону и наблюдать за тем, как развиваются отношения Уокер и Басса? Хватит ли ей мужества на это?

Чувствует ли Чак что-то большее по отношению к Натали, или же она для него является чем-то вроде увлечения?

Роуз даже представить себе не могла, как после всего этого она посмотрит другу в глаза, не говоря уже о приватном разговоре.

А может бросить все к черту и оборвать любую связь с Бассом?

Почему при этой мысли так жалобно ныло сердце?

От назойливых рассуждений и внутренних метаний её без конца отрывал Николас.

Всю прошлую неделю он приезжал к офису его прекрасной Ами, в надежде урвать хотя бы минуту её внимания. Приглашал на ужины и осторожно бросал комплименты в её адрес. Флиртовать и не пробовал, понимал, что Ами оставит его попытки без ответа. Ему было несказанно сложно вытянуть из неё хоть слово. Чаще она отмахивалась от него сухими и односложными фразами. Амели не подпускала Ника к себе на расстояние пушечного выстрела, и если Шепард старался делать аккуратные шаги в её сторону, Стоун тут же отступала назад, тем самым увеличивая пропасть между ними двумя.

Если бы Шепард не знал Амели до этого момента, то непременно бы бросил затею по её заполучению. Вот только… Ник помнил, какой Ами может быть ласковой, нежной, заботливой и отзывчивой с любимым мужчиной. В том, что она его любила два года назад, Николас даже не сомневался, потому что видел все своими глазами. И если Стоун однажды влюбилась в него, получается, сможет влюбиться и в этот раз.

Только как Нику добиться её взаимности?

Как расположить к себе и уверить, что Шепард больше никогда её не обидит?

Задачка оказалось непростой. Если бы ещё точнее, то «со звёздочкой». Но Шепард бы не стал тем, кем он является, если бы не любил сложные головоломки.

— Привет, красотка! — Ами ни капли не удивилась, когда увидела входящий звонок от Саши, поэтому с радостью приняла вызов.

После их знакомства в машине Басса они с Сашей стали потихоньку общаться и даже ходили вместе как-то выпить по чашечке кофе. Обменивались смешными видео с котиками или же рассуждали на разные темы.

— Привет, спортсменка! — с искренним воодушевлением ответила ей Амели-Роуз.

Странно, но в компании Пороховой ей оказалось очень легко и интересно. Ами не могла похвастаться огромным количеством друзей и подружек. Ей всегда тяжело давались новые знакомства. Возможно потому, что Стоун считала, что друзья измеряются не количеством, а качеством. За все то время, которое она прожила в Майями, Роуз удалось подружиться только с Ло и Евой, бывшей начальницой Стоун. Хотя в начале, вторая ей даже не нравилась. В Сан-Франциско Роуз не спешила заводить новые знакомства. Не считая Уокер. Ей хватало и Кент. Хотя в последнее время Натали стала напрягать её все сильнее. И Ами никак не понимала, в чем же заключалась проблема. Поэтому она приняла простое решение и поставила их дружбу с Нат на короткую паузу.

— Есть планы на воскресенье?

— Пока никаких.

— Оу! Тогда круто. Хочу пригласить тебя на свой день рождения! Что скажешь?

— Ого! Тогда мне срочно нужно бежать и искать тебе подарок.

— С этим не заморачивайся. Если будет удобно, то я скину тебе свой вишлист.

— Ты здорово этим меня выручишь. — с облегчением призналась Ами.

— Тогда договорились. В 2 p.m. буду ждать тебя. Адрес скидывать, или ты приедешь вместе с Чаком? — при упоминании Баса, Роуз почувствовала, будто из неё выбили весь воздух разом.

— Рози? — обеспокоенно позвала её Порохова.

А ещё проблема заключалась в том, что Саша не знала, кем на самом деле является её новая подруга. Как она отреагирует на правду?

— А? — растерянно ответила Стоун. — Скинь на всякий случай.

— У тебя все хорошо?

— Да-да…

— А у вас с Чаком? — осторожно поинтересовалась Саша.

— Понятия не имею.

— Если захочешь поговорить на данную тему, я готова тебя выслушать. Может и сама поделюсь своими личными неудачами. — Ами показалось, что последние слова прозвучали из уст Пороховой немного надломленно.

— Спасибо, Саш. Думаю, что в таком случае не обойдёмся без бутылки вина.

— И носовых платков, да? — хмыкнула с пониманием подруга.

— Читаешь мои мысли…

— Тогда до послезавтра?

— До встречи, Сашка.

Саша немного лукавила, когда узнавала у Рози о взаимоотношениях с Чаком.

Он призжал на днях в гости к Егору. Порохова собственными глазами видела, что с лучшим другом её брата происходит что-то неладное. Как она это поняла? Элементарно. Чак Басс, их Басс, который всегда светился, словно июньское солнце, сейчас напоминал предштормовое небо. Он говорил и смеялся меньше обычного. Был задумчив, от чего складка меж его бровей показалась Александре более глубокой, чем была прежде. Басс будто показался ей чуточку старше, словно успел постареть за те 1,5 недели, что они не виделись.

Последним подтверждением угрюмости Чака стал его ответ, когда Саша поинтересовалась делами Рози. Лучший друг её брата что-то неразборчиво буркнул и постарался перевести тему. Тогда-то Пороховой стало понятно, что между её новой подругой и Бассом что-то произошло. Осталось только выяснить, что именно. И возможно, ей удастся им как-то помочь.

Следом после звонка Рози, Александра тут же набрала Чака, чтобы подтверждить его присутствие на празднике в честь её дня рождения.

Басс снял трубку после третьего гудка. Разговор вышел достаточно коротким, но информативным. Саше все же удалось уговорить Чака немного развеяться и согласиться прийти. Она вскользь упомянула про Рози и спросила про то, смог ли бы Басс заехать за ней. После секундой заминки со стороны Чака, он ответил согласием на оба её вопроса.

Заметив удрученный взгляд своего наставника и учителя после звонка, на который минуту назад ответил Чак, подготавливая вокальную комнату, Джеймс не смог остаться в стороне.

— У тебя какакие-то проблемы, мой мальчик? — Чак спокойно воспринял к себе такую манеру обращения со стороны Джеймса, когда тот впервые его так назвал. Басса необъяснимо тянуло к этому взрослому и незаурядному мужчине. Глядя на Джеймса, он на пару секунд позволял себе помечтать, что именно такой отец, как Джей, мог бы быть у него.

— Да так… — скомкано ответил он, неопределенно махнув рукой.

— Может проблемы с девушкой?

— Иногда мне кажется, Джеймс, что вы читаете мои мысли. — Басс невольно улыбнулся, стрельнув озорным взглядом в своего ученика.

— Просто это первое, что пришло мне в голову. — улыбнулся ему в ответ мужчина. — Может я могу чем-то помочь?

— Если только советом.

Чак коротко изложил суть проблемы, опуская некоторые интимные подробности, о которых Джею незачем было знать, и в конце уставился на мужчину немигающим взглядом.

— Что ж… — задумчиво почесал затылок Джеймс. — Думаю, что ты правильно делаешь, что даёшь Амели немного остыть. Девушкам, особенно молодым, свойственно так бурно реагировать. Женщины сами по себе более эмоционально, чем мы. И это, ни в коем случае, не проблема. Женщины должны быть такими. Это мы выражаем свои эмоции и чувства малым количеством слов, но противоположному полу нужно больше деталей. Ты знал, что женщины сильнее чувствуют боль? — риторически спросил Джеймс. — Они дарят нам свою любовь и создают уют, но только тогда, когда уверены в своём выборе. Знаешь такую поговорку: «Счастливая жена — счастливая жизнь»? — дождавшись, пока Басс отрицательно покачает головой, мужчина продолжил. — Проблема лишь в том, что женщинам необходима стабильность. Тихая гавань, так сказать, чтобы они могли расслабиться, создавая тем самым уют и тепло в жизни своей семьи.

— А что, если я не умею любить? — в этот момент, когда Джеймс посмотрел на Чака, он увидел не взрослого мужчину, а совсем юного мальчишку. Не понятно, то ли дело было в выражение его лица, то ли в тоне его голоса.

— Другой вопрос: хочешь ли ты научиться любить?

— Хочу…Но только…Хочу научиться любить конкретного человека.

— Я уже понял, что ты неравнодушн к той девушке — Амели. И судя по всему, она чувствует тоже к тебе. — Джеймс растянул губы в тёплой улыбке, от чего вокруг его глаз Басс смог заметить паутинку из мелких морщинок, которые выдавали настоящий возраст этого мудрого мужчины.

— Как вы можете быть в этом уверены?

— Ох, мой мальчик, — глубоко вздохнул Джэй. — прожил бы ты, сколько прожил я. Со временем многие вещи становятся очевидны.

— А вы когда-нибудь любили, Джеймс?

— Любил…и до сих пор люблю, Чак. Я всю жизнь любил одну женщину. И ни капли не жалею об этом. Моя проблема состоит в том, что я не представляю, как вернуть её.

— Она умерла. — это было первое предположение, которое впыхнуло в голове Басса.

— Бог с тобой! Нет.

— Тогда все ещё возможно. Вы расскажите мне о ней? — Чак заметил, что после его вопроса, Джеймс немного погруснел и потух.

— Как нибудь расскажу, мой мальчик. Обязательно. Когда я буду готов.

ПРИВЕТ ИЗ ПРОШЛОГО

Басс почувствовал себя увереннее после разговора с Джеймсом. Интересно, что Джей оказал именно такое действие на него. Ведь Чак был, да и ощущал себя взрослым и состоявшимся мужчиной. Ему не требовались нравоучения или же воспитательной тон, который сопровождал его почти до конца старшей школы со стороны матери. Да и о советах он крайне редко просил. В словах Джеймса был некий смысл и правда, с которой Чаку было сложно смириться. А ещё Басс почувствовал, будто Джэй преподнёс ему свою мудрость, подперчив ее отеческой ноткой.

Что ж, кажется он дал достаточно времени Роуз, чтобы остыть. И не только ей. За все те семь дней, которые они не виделись и не перекидывались сообщениями, Чаку удалось чётко осознать, чего же он конкретно хочет. А слова Джеймса, лишь смело подтолкнули Басса к идее об «активных действиях».

Каждую свободную минуту… Нет. Секунду он думал о Роуз. Его Амели-Роуз… Эти мысли не давали ему покоя, и чтобы хоть как-то разобраться в себе, Чак обращался к музыке. В этот раз ему показалось, что пианино подойдёт для этого лучше всего.

Он сел на фотепианную банкетку, начиная с разминки. Многие обычно считают, что разминка для мышц нужна только спортсменам или же на худой конец вокалистам. Нет. Эта теория является большим заблуждением. Или же фейком.

Басс начал с легких растираний предплечий, разгоняя тем самым застоявшуюся кровь в мышцах. Затем подключил упражнения, для разогрева суставов и связок, не пропуская при этом ни одного пальца. И закончил разминку, слегка встряхивая руками.

«Ну что, красавица Роуз, ты не оставила мне выбора. Придётся выкрутить обаяние на полную катушку, чтобы доказать тебе, что я хочу и могу научиться тебя любить!»

Весь следующий день, после звонка Саши, Ами казалась самой себе на нервах. Завтра она увидит Басса. Что ему сказать? С чего начать разговор? Она готова его отпустить? Готова… Или нет?

Но для начала следовало до конца разобраться в себе и в чувствах к Нику. Именно с этими намерениями она выехала от Ло в сторону офиса Шепарда.

По дороге Амели размышляла.

Ей становилось легче от мысли, что Чак, возможно, будет счастлив быть вместе с Натали. Но сразу после этого её накрывала тоска. Сердце упрямо ныло и тянуло. Есть совсем не хотелось, что стало неожиданным открытием для Ами, потому что было совсем не характерно для нее.

Каждую ночь она крутилась в постели, пытаясь уснуть. Изводила себя счётом овец, музыкой из мантр, спортом, чаем с ромашкой. Тщетно. Уснуть никак не удавалось. Тогда она позволяла себе окунуться в обман. Доставала ту самую рубашку Чака, что осталась у Стоун после их бурной и страстной ночи в отеле. Она так и не отважилась её постирать, ведь эта вещь до сих пор хранила на себе запах Басса. Частику Басса.

Ами, сдерживая горькие слезы, утыкалась в неё носом, рвано втягивая аромат мужчины, в которого так скоро успела влюбиться, и начинала осторожно мечтать, не замечая, как проваливается в сон.

Он снился ей каждую ночь. Такой красивый и родной, что дух захватывало. Чаще в её снах Басс пел для Амели своим низким и слегка охрипшим голосом, пробирая её до мурашек. А после, впивался своими золотыми глазами в её лицо, словно старался отыскать ответы на какие-то свои вопросы. И его руки…Руки по всюду на ней… Жилистые. Бесстыжие. Нахальные. Горячие. Сильные…

На утро Стоун неизменно ощущала себя разбитой, подавленной и жалкой. В её жизни прежде не встречалась безответная любовь. Амели-Роуз столкнулась с этим впервые, не понимая при этом, как ей вести себя и дальше действовать.

Ей казалось, что чем больше она думает о Чаке, тем сильнее гаснет та непонятная частица тепла к Николасу. Стоун не желала больше обманываться и обманывать при этом Шепарда, давая ложные надежды на их светлое будущее. Они не смогут быть вместе. Не получится воскресить то, что было прежде. Ами просто не хочет этого. Она хочет быть с Бассом. Но увы… Её мечте не суждено сбыться.

Ник, ничего не подозревая, сказал, что к тому времени, как Ами подъедет к офису, секретаря на месте уже не будет. Поэтому ей смело можно пройти к нему в кабинет.

Несмотря на уверена Николаса, Ами все же слегка постучала в дверь его кабинета. После того, как она выждала несколько секунд по правилам этикета, Амели открыла дверь и замерла.

Ник стоя к ней лицом, держал в кольце крепких рук девушку со знакомой рыжей макушкой. Стоун хорошо помнила, как выглядит бывшая жена Шепарда. Поэтому, даже не видя её лица, сомнений не оставалось.

Плечи Кэтрин содрогались от плача, сопровождаемым звучным всхлипыванием.

Странно, но данная картина не вызвала в Стоун приступа ревности или злости. Она попросту не имела на них права, ведь Ник был свободным мужчиной, и Роуз ни капли на него не претендовала, в отличие от Кэт, как оказалось.

Услышав повторные, отдалённые и сдавленные всхлипы, Амели вздрогнула и оступилась. Задевая этажерку около стенки.

Шепард, услышав возню у двери, поднял светлую макушку и застыл.

— Все в порядке? — спросила Амели одними губами.

Шепард в ответ отрицательно качнул головой и умоляюще-виновато посмотрел на Стоун.

От его открытой и легкочитаемой просьбы, ей ни капли не стало больно. Ни сколечки. Честно. Она не знала причину, по которой Кэтрин здесь. Да и не желала знать. Ами не было известно, общались ли они после того, как чуть больше двух лет назад переспали. Или же общаются до сих пор. И Стоун никак не планировала это узнавать. На её глазах Николас обнимал свою бывшую жену. А Амели ни на грамм не стало обидно. Возможно потому, что он не был мужчиной её сердца?

Но стоило только представить Нат в объятиях Басса. Как тут же начала гореть грудь. Ярость и ревность буквально тут же сжигали ее до пепла. Мозг упрямо сопротивлялся, заставляя Роуз забыть о Чаке. Но нет. Разве такое вообще возможно? Как она сможет?

Ей безумно хотелось дать ещё один шанс им с Чаком. Но тогда, она беспардонно влезет в их отношения с Натали. Если уже не влезла… Черт! Ну как же ей быть?!

Может быть Басс не обиделся и сможет ей все объяснить? Возможно, он и не встречается с Уокер?

«Почему я всегда его оправдываю?» — обиженно задала вопрос самой себе Стоун.

«Потому что любишь.» — услышала ласковый ответ.

«Неправда!» — мысленно притопнула она.

«Глупышка…Себе-то не ври. Лучше признайся Чаку.» — раздался по-доброму ответ.

— Мооозг! Ты начинаешь проигрывать сердцу! — фыркнула Амели в слух, сдувая с лица упрямую короткую прядь.

«Эт, конечно, хорошо. Только вот факты, Амели. Факты говорят сами за себя!» — ответило лениво серое вещество.

— Зачем я вообще разговариваю сама с собой? Черт, так и до дурки недалеко… — недоумевала Амели-Роуз.

«Точно! Ты же хотела поговорить с Чаком, о его маме».

— Это план «б». Если план «а» не зайдёт.

Стоун уже давно могла разговаривать в слух, потому что покинула кабинет Ника пару минут назад. А сейчас она плутала, направляясь в сторону к лифта, как ей думалось.

— Ну и лабиринты…. — негромко сказала Стоун.

Людей в офисе, когда она поднималась к Шепарду, уже не было. Остался только охранник на этаже и уборщица. Да и те были заняты делом.

Ожидаемо, но Ник не побежал за ней. Он остался в своём кабинете с Кэтрин.

Невероятно, как люди, с которыми ты даже не знаком, но знаешь заочно, могут отрицательно влиять на твою жизнь. Ами стало на секунду любопытно. А знает ли Кэтрин что-то о ней? Все-таки их жизнь в каком-то отрезке времени пересеклась.