Дитя Меконга

Глава 10

Тонгу совершенно не интересно, существуют ли наги на самом деле. Да и история того парня, Кхема, его не особо волнует. Тонг в этом точно уверен. Или просто пытается себя в этом убедить. Потому что сны продолжают приходить, вновь и вновь отправляя его к светлым стенам дворца и блестящим золотом в свете солнечных лучей крышам. Туда, где на берегу уже знакомого пруда Наоварат читает маленькому нагу книгу. Или, быть может, это разные книги, потому как Тонг ни разу не слышал ни единого слова из того, что находится на страницах.

Вслед за этими снами приходят другие. Другой…

Тот, где огромная тёмная фигура тянет к нему когтистую лапу, а в маленьких ладошках в ритме пульса бьётся зелёная искра.

В один из дней от абонента «Пи Нок» приходит: «Как себя чувствуешь? Най сказал, что ты заболел» и тогда сны и вовсе меняются, а на смену золотым крышам и тёмной фигуре приходит дождливый день, и подросток, которого он закрывает своим телом. В такие дни отчего-то ноет в области родимых пятен, будто это не простые отметины, а застаревшие раны, что болят на непогоду.

Тонг хмурится, растирая бок под бледно-голубой футболкой, прежде чем вернуться к готовке. На часах почти пять утра и времени ещё достаточно, чтобы всё успеть, однако… Тонг всё равно отчего-то торопится.

Сезон дождей закончился, а значит, кончился и трёхмесячный пост. И монахи снова выходят на улицы. Быть может, благословение избавит его от снов…

— М-м-м… Как вкусно пахнет… — тянет Синг, появляясь в дверном проёме, будто призрак, и подобно же призраку протягивает руку к стоящей на плите кастрюльке.

— Не смей, — холодно предупреждает Тонг, оборачиваясь прежде, чем друг снимет крышку. — Завтрак вон там. Накладывай и ешь без меня, если хочешь.

— А это что? — Синг сцеживает зевок в кулак и снова тянется к крышке, игнорируя предложение Тонга.

— Подношение для монаха. Не трогай.

— Всё настолько плохо?

Тонг отворачивается, прячась от внимательного взгляда друга в делах: помешать одно, проверить другое, глянуть на третье, хотя плита сейчас и не требует его особого внимания.

— Сколько дней тебя уже мучают кошмары?

Едва не уронив на пол лопатку, Тонг оборачивается, обжигая слишком серьёзного и излишне внимательного друга взглядом.

— Что? Думал, не замечу? Какого же ты плохого мнения обо мне, — хмыкает Синг. — Давай помогу. Что сделать?

— Пойти и позавтракать?

Тонг выдыхает, когда Синг отступает обратно к двери, но не уходит. Впрочем, и не спрашивает больше ничего, только смотрит, будто ждёт, что Тонг сам начнёт рассказывать. Слишком уж острый взгляд у Синга, царапающий, и ощущается ничуть не легче, чем ноющие рёбра в районе родимых пятен.

— Хорошо, сдаюсь, — отложив лопатку, Тонг оборачивается к другу. Тот так и продолжает стоять в дверном проёме, засунув руки в карманы домашних шорт и продолжая наблюдать. — Как ты понял, что мне снятся кошмары?

— Ты беспокойно спишь…

Тонг хмурится, опираясь бёдрами о разделочный стол в ожидании продолжения.

— В последние дни я слышу, как ты зовёшь… — Синг ерошит волосы, зарываясь в них пальцами. — Наоварат… Это кто? Не слышал раньше этого имени.

Тонг на мгновение мешается, слишком сильно сжимая пальцами край столешницы, так что кольцо на пальце клацает от соприкосновения. И именно этот звук помогает ему собраться.

— Ты подслушивал?

«Не мог я кричать, а тихий голос невозможно расслышать. Если не прислушиваться…»

— Каюсь, — Синг поднимает руки вверх, однако появившаяся на его губах усмешка говорит об обратном. Друг ничуть не раскаивается. — Пока ты болел, я заимел привычку к тебе заглядывать и сейчас, когда слышу шум, тоже так делаю. После стука, конечно. Не сгорит?

Тонг подрывается к кастрюльке, на ходу хватая ложку, а Синг меж тем продолжает:

— Так кто такая эта Наоварат? Это ведь девушка?

— Девушка, — помедлив, соглашается Тонг. Он вспоминает все сны с ней и даже те, в которых вместо ног у неё был сильный и гибкий хвост. Однако она выглядит завораживающе прекрасной даже в такие моменты. — Я не знаю кто она.

«Ну не могу же я сказать тебе, что она нага, которую, возможно, знал призрак из дома Пи Нока!»

— А сегодня ты звал Кхун Нока.

От слов Синга рука у Тонга вздрагивает, неосторожно прижимаясь беззащитным запястьем к краю кастрюли. Острая вспышка боли пронзает руку, отчего он едва не роняет крышку.

— Смотрю для тебя это тоже внезапно… Не запомнил сон?

— Нет, — облизнув губы, соглашается со словами друга Тонг.

«Не знаю, — добавляет он мысленно. — Но если предположить, что один из мальчишек в призрачном представлении — Пи Нок, тогда и подросток из сна тоже, должно быть, он».

— Не помню.

— В общем, ты звал его или кого-то с таким же именем. Только почему-то называл его Нонгом…

На этих словах Тонг выключает плиту, пожалуй, слишком уж резко.

Горчичного цвета одеяние, бритая голова и босые ноги…

Появившийся на улице монах привлекает внимание и болтавший до этого Синг замолкает, наконец-то давая Тонгу побыть в тишине. Совсем недолго, потому что монах, оказавшийся куда старше, чем показалось на первый взгляд, приближается к ним.

Ритуальная фраза, немного отличный от привычного вай, и можно положить подношение в находящуюся в руках монаха округлую чашу.

Тонг делает новый вай и, опустившись на корточки, так что колени почти касаются асфальта, замирает с чуть опущенной головой, вслушиваясь в слова благословения. Рядом, балансируя на носочках, сидит Синг, благоговейно молчаливый и тихий.

Голос монаха смолкает, погружая их в тишину. И эта тишина порождает внутри Тонга маленький шарик надежды, что кошмары останутся в прошлом, который лопается с мягким, но одновременно твёрдым советом провести церемонию в храме. Монах при этом смотрит только на Тонга, словно чтобы у него не осталось ни единого сомнения для кого звучит это предложение.

Именно поэтому сейчас Тонг сидит на коленях в храме, перед сидящим в позе «лотоса» в окружении статуй Будды монахом…

— Однажды Наг захотел стать учеником Будды, — внезапно начинает монах, не глядя на Тонга, когда проводимая церемония оказывается позади. — Однако Будда отказал ему в этом. Он отказывал снова и снова, узнавая Нага, какой бы облик тот не принимал…

На старый, чуть дребезжащий голос, будто эхо, накладывается другой — молодой и… женский. Тонг сглатывает, вслушиваясь в этот новый, но уже знакомый голос. Будто приходящие к нему в ночи сны каким-то образом просачиваются в реальность, ведь это её он слышит в них. Наоварат. Женщину, что так тепло обращалась с маленьким нагом в его снах. Женщину, которую убили будто бы на его глазах…

— Однажды Будда медитировал на берегу реки. Он так глубоко ушёл в медитацию, что не заметил, как пошёл сильный дождь, а уровень воды стал угрожающе подниматься. Узнав об этом, Наг поспешил на помощь. Свив под ним кольца и накрыв капюшоном, он защитил Будду от угрожающей непогоды…

Монах замолкает и наконец-то переводит взгляд на Тонга: задумчивый, но спокойный.

— Ты пытаешься поступить точно так же, как и тот Наг, только в противниках у тебя не дождь и даже не ливень. От этого так просто не укрыть.

Тонг хмурится, пытаясь понять, о чём говорит монах, и пальцы по привычке прокручивают кольцо на пальце, будто это поможет разобраться.

— Один раз ты пострадал, но ничего не понял, — продолжает меж тем монах, не отпуская его взгляда. — Карма привела тебя сюда, и ты снова повторил свою ошибку, однако на этот раз всё оказалось не столь разрушительно…

Монах кивает и Тонг переводит взгляд на свои руки, прежде чем снова поднять его на сидящего.

— Амулет. Тебе дал его монах.

Это звучит не как вопрос, скорее как утверждение и Тонгу только и остаётся, что кивнуть. Правда с губ всё равно срывается тихое уточнение:

— Ещё в детстве. Но не сам монах, а по его настоянию. Раньше я носит его на шнурке, но тот истёрся…

— Потому что его место у тебя на пальце. Так надёжнее. Ты ведь это уже проверил, не так ли?

Тонг сглатывает. Несмотря на то, что прошло уже некоторое время, та ночь всё ещё свежа в его памяти. Лёгкое напоминание и вот она уже встаёт яркими кадрами перед его внутренним взглядом, а сердце пропускает удар.

Летящий в их сторону клинок, инстинктивно выставленная рука и что-то похожее на щит или барьер встающее на пути опасности. Что-то, что идёт золотистой рябью, когда смертоносное лезвие разлетается блестящим крошевом.

— Не повторяй ошибку, не будь один.

Слова монаха застревают в голове Тонга, не позволяя избавиться от себя так просто. Он перебирает их подобно камушкам, когда выходит из храма, а затем пока возвращается в кондо. Не отпускают они даже тогда, когда он поднимается на лифте на свой этаж.

«Не будь один, да?..»

Открыв дверь квартиры Тонг, переступает порог, тут же сталкиваясь лицом к лицу с Сингом.

— Лекции уже закончились? — закрывая дверь, озвучивает Тонг первое, что приходит в голову.

Судя по домашней одежде и успевшей установиться в гостиной прохладе, домой Синг вернулся уже давно.

— Да. Последнюю отменили. Понятия не имею почему, но спасибо им за это. Хоть не по темноте добираться. А ты? Ходил в храм?

— А тренировка? — игнорируя чужое любопытство, уточняет Тонг, оставляя обувь у порога.

— Пи Ком же ещё вчера говорил, что бассейн сегодня работать не будет. Ты чем слушал? — хвостиком следуя за Тонгом на кухню, ворчит Синг. — Нет, серьёзно. Как сходил в храм? Что ещё сказал тебе монах? Он же должен был ещё что-то сказать!

«Сказал, — Тонг окидывает друга взглядом с ног до головы: яркая футболка с забавным принтом, потёртые старенькие шорты с дыркой в левом кармане. Тонг сомневается, что Синг её зашил, скорее уж поныл и забыл. Босые ноги и никаких браслетов, что в университете обычно в изобилии украшают его запястья. — Сказал не оставаться одному. Только что это значит? Довериться?»

Тонг ещё раз окидывает Синга взглядом, чтобы в следующий момент покачать головой.

Они знакомы давно и так близко, что тот знает и о его «татуировке» и о способностях, однако… Стоит ли рассказывать о том непонятном, что сейчас происходит? Заставить друга ещё больше тревожиться?

«Нет. Всё что я вижу, его никак не касается».

— Чего? Чего ты так смотришь?

Тонг смаргивает, возвращаясь в реальность, и зачёсывает чуть влажные после уличной жары волосы назад. Мысль о душе мелькает и пропадает. Как и о том, что стоило бы сменить студенческую форму на что-то более лёгкое и простое.

— Ничего. Задумался. Мне сготовить что-нибудь на ужин или сходим сегодня на ночной рынок и поедим там?

— Ночной рынок! — тут же воодушевляется Синг, а через мгновение снова возвращается к прежней теме, подступая ближе, будто загоняя вынужденного отступить вглубь кухни Тонга в ловушку. — Так что сказал монах? Давай, говори, мы же ничего друг от друга не скрываем.

На мгновение Тонгу становится стыдно. Не то чтобы он собирался что-то скрывать, просто…

«Просто я и сам пока ещё не разобрался. А сны — это просто сны» — решает он, пряча руки в карманы форменных брюк.

— Просто провёл церемонию. Зачем и позвал. Раз мне не нужно готовить, тогда я в душ. Мокрый, как рыба…

— Да ты и есть рыба, — смеётся Синг.

Даже по голосу Тонг чувствует, как друг расслабляется, и это ещё больше убеждает его, что решение ничего пока не говорить было правильным.

— Плаваешь, как рыбина, — продолжает меж тем Синг. — Сказал бы как дельфин, но у тебя даже чешуя есть.

«Че-шу-я…» — беззвучно шевеля губами, повторяет за Сингом Тонг и замирает, чувствуя, как по спине скользит морозец, будто холодный воздух из кондиционера дышит прямо на него.

— В общем, раз мы на ночной рынок, то давай пока фильмец какой посмотрим? У нас вроде бы чипсы где-то тут были… О’кей? — ничего не замечая, предлагает Синг. — Только выбирать буду я. Моя очередь.

— О’кей, — соглашается Тонг чуть хрипло и сбегает к себе, чтобы спустя несколько минут скрыться в ванной и запереться.

Сбросив пропитанную потом одежду в стоящую в углу корзину для белья, Тонг поворачивается боком к зеркалу, чтобы внимательней рассмотреть рисунок чешуи на коже.

Чётко очерченный, он будто бы стал гораздо ярче, чем был совсем недавно.

Тонг хмурится, проводя пальцами по растекающемуся на уровне тазовых косточек рисунку. Чешуйка к чешуйке. Только… Чешуя эта совсем не рыбья.

Новый холодок пробегает по спине от одного воспоминания гибкого хвоста нага. Сильного и крепкого у Наоварат и тонкого у ребёнка, каким он видит себя во снах.

«Просто сны» — повторяет, будто пытаясь убедить себя, Тонг, тяжело опираясь ладонями о раковину. Зеркало над ней тут же показывает всю неприглядную правду: и испуганный взгляд, и закушенную губу, и ничем не прикрытый рисунок чешуи, и одно из родимых пятен.

Тонг осторожно касается чуть более тёмного, чем кожа, пятна на рёбрах пальцами и возвращается к рисунку чешуи. В этот раз та ощущается, будто бы более объёмной или, быть может, виной тому мурашки на коже.

«Не повторяй ошибку, не будь один» — вспыхивают в памяти слова монаха и Тонг косится в сторону запертой белой двери. Там, за её пределами, где-то в гостиной, наверняка сейчас выбирает фильм Синг. Вот только он помочь ему ничем не может.

«А вот тётушка Нэн возможно сможет, — решает Тонг, отворачиваясь от зеркала и, включив душ, наконец-то забираясь под струи воды. — Как минимум она знает кто такой Кхем. Может мне удастся понять, почему я его видел».

Решиться поговорить и действительно поговорить — две разные вещи. Это Тонг понимает, провозившись полночи без сна, но, так и не придумав, как построить этот самый разговор. Вернее начать.

Не придумал он этого и после, пока добирался до университета.

«Я не могу попросить Пи Нока о помощи, потому что мне нечего ему сказать. Не получится объяснить…»

Мысли идут на очередной круг, тогда как тело действует само, выполняя разминку перед бассейном. Растянуться, разогреть мышцы… Кто знает, быть может, сегодня будет очередной заплыв.

«А если подгадать время и прийти лично к ней… — Тонг закусывает губу, едва обращая внимание на собственные движения. Тело знает их все и без участия сознания. — Что сказать? „Здравствуйте, можем ли мы поговорить о вашем сыне? Он ведь умер?“ Бред!»

— Слушай, кончай делать такое сложное лицо, — подталкивая в бок, требует, будто теряя терпение, Синг. — И шорты подтяни, слева видно край твоей «татуировки».

Тонг на автомате тянется к боку, и пальцы замирают лишь в паре миллиметров от кожи, вместе с осознанием: он и забыл, что Синг рядом. Слишком глубоко ушёл в мысли.

— Пусть смотрят.

— Больше не скрываешь? Точно поправился?

Синг тянется проверить температуру, и Тонг отшатывается под тихий смешок друга.

— Серьёзно, ты так загонялся, а тут…

— Все кто хотел уже увидели, а кто не видел, тому рассказали.

— Действительно…

Синг поджимает губы, обегая взглядом всех присутствующих сейчас у бассейна, однако никто даже не смотрит в их сторону. Давно уже не смотрят. Любопытные взгляды были только в день возвращения Тонга, да и те быстро кончились. Будто кто-то постарался…

Тонг обжигает друга взглядом, но тот его не замечает, очень вовремя отворачиваясь в другую сторону при наклоне.

— Слушай, — Тонг в задумчивости прикусывает губу, прежде чем всё-таки решиться: — Могу я у тебя кое-что спросить?

— А? — Синг хлопает глазами, непонимающе замирая с занесённой вверх рукой, которую быстро опускает.

— Предположим, тебе нужно поговорить с человеком о…

«О его мёртвом сыне? О другом человеке? Как лучше сказать?..»

Тонг едва удерживается от желания запустить пальцы в волосы. Спасает только уже надетая на голову шапочка, иначе бы точно не удержался.

— Есть человек, с которым тебе нужно поговорить о другом человеке, которого он знает. Но ты сам лишь представлен первому человеку и лишь мельком знаешь второго. Но первый об этом может и не знать. Как начать разговор?

— А?..

Лицо Синга приобретает совершенно пустое выражение. Будь он компьютером и, Тонг уверен, на мониторе бы высвечивалась сейчас надпись «Error».

— Забудь, — с тихим вздохом просит Тонг, дёргая себя за резинку висящих на груди очков и отворачиваясь. — Глупо было спрашивать.

— Не-е-ет, ты скажи нормально! С кем ты хочешь поговорить и о ком? С Кхун Ноком? Так вы вроде бы уже близко знако…

— Тихо ты!

Тонг лишь усилием воли не затыкает Сингу рот. Руки так и чешутся сделать это, а ещё немного придушить, чтобы потом думал прежде, чем говорить.

— Мы о чём с тобой говорили? — шипит Тонг, лишь убедившись, что никто в их сторону не смотрит и, кажется, не слушает.

— О том, что я никому не говорю, что ты…

Тонг всё-таки зажимает другу рот ладонью, не давая договорить.

— И что это вы тут делаете вместо разминки? Хотите, чтобы вами президент клуба занялся? Так я устрою, не вопрос.

Тонг тут же отступает, убирая руку и оборачиваясь к строго хмурящемуся Наю.

— Простите, Пи. Я уже размялся.

— Тогда вставай на тумбу. Посмотрим насколько упало твоё время.

— Но… — Тонг теряется и замирает, едва успев сделать шаг к ближайшей тумбе.

— У клуба на тебя большие надежды, так что будь добр постараться.

— Да.

«Большие надежды, да? Мне бы с тем, что происходит разобраться для начала, а потом уже чужие надежды…»

— И не смей специально замедляться, — будто почувствовав настрой Тонга, холодно замечает Най. — Замечу, и будешь у меня предстоящие три месяца тренироваться на износ, но на соревнования не попадёшь, даже если выиграешь отборочные, понял?

— Понял, Пи.

Тонг поднимается на тумбу и тянется за болтающимися на груди очками. Тренироваться больше необходимого ему сейчас хочется ещё меньше, чем участвовать в соревнованиях и оправдывать чьи-то надежды, а Най свою угрозу обязательно выполнит.

«Интересно, увижу ли я сегодня в воде тот золотой город?..»

Именно с этой мыслью Тонг отталкивается от тумбы под отрывистый и резкий звук свистка.

Короткий полёт оканчивается на глубине. Тонг рыбкой уходит под воду и тут же перенастраивается, мощными гребками взрезая воду.

Пейзаж на этот раз не меняется. Не является взгляду дворец с золотыми многослойными крышами, не скользит в воде тень огромного нага, вокруг лишь стены бассейна: пустые и безликие.

Тонг разворачивается, едва добравшись до конца дорожки и, мощно оттолкнувшись, уходит в обратном направлении, погружаясь всё глубже… И это не пугает. Не так сильно как…

Чей-то злой окрик ошпаривает нервные окончания. Он звучит так ясно, будто кричащий находится совсем рядом. Однако желания проверять не возникает. Тонг лишь сильнее прижимает к груди руку, в сжатом кулаке которой в ритме пульса что-то бьётся: маленькое, тёплое, словно птичка.

Тонгу будто не нужен воздух, он усиленно работает ногами, устремляясь вперёд лишь на их тяге, а вокруг снова всё меняется. Не появляются стены дворца и его золотые крыши, зато прозрачная вода мутнеет и становится теплее. В груди наконец начинает давить и будто огромная рука сдавливает горло.

Секунда… Вторая… Третья…

Тонг касается правой рукой прохладного камня и выныривает, жадно хватая ртом воздух. Сердце в груди бухает подобно барабану, а к нему прижимается сжатая в кулак левая ладонь.

Кто-то что-то говорит: громко, непонятно. Тонг едва ли сейчас различает отдельные слова, потому что всё внимание сосредоточено на кулаке. Ему кажется, что разожми он пальцы и там окажется маленькая, зелёная искра из сна. Тёплый огонёк, что он украл из-под руки тёмной фигуры.

Тонг сглатывает и, стянув очки обратно на шею, всё-таки разжимает непослушные пальцы, однако ладонь оказывается пуста…

— Эй, Тонг!

Вместе с окриком приходит и толчок в голову. Приложи человек чуть больше силы и Тонга бы притопило.

Снова сжав пальцы в кулак, он, наконец, сняв шапочку, поднимает глаза, встречаясь взглядом с Сингом, и недовольство застывает на губах, так и не рождаясь на свет. Слишком уж обеспокоенное у друга лицо.

— Что с рукой?

Най.

Тонг переводит на него взгляд, затем на свою левую руку и качает головой.

— Всё в порядке. Свело немного, — врёт он, подтягиваясь и выбираясь из бассейна. — Какой у меня результат, Пи?

Синг, не дожидаясь просьбы, вручает Тонгу полотенце, а затем с любопытством заглядывает в пластиковый планшет с бумагами в руках Ная.

— Ты в команде. Сегодня ты превзошёл свой прежний результат. Поздравляю.

— Ну вот… Теперь что, получается, я тебя вообще никогда не обгоню, рыбёшка?

— Не завидуй, — смеётся Най, тогда как Тонг, накинув полотенце на плечи, опускает взгляд на левую ладонь. Туда где, как ему казалось, была искра.

«Но я ведь чувствовал её тепло…»

— Закончили? — подходя, уточняет Ком и Най тут же суёт ему в руки планшет с записями.

— Вот! Он сегодня сам себя обогнал, несмотря на некоторые проблемы… — Най жестом обрисовывает эту самую проблему.

— Что с рукой?

— Всё в порядке, Пи, — повторяет Тонг. — Ничего особенного, просто на мгновение свело.

Ком хмурится, но ничего не говорит, лишь поджимает губы, будто не веря ни единому его слову, однако не желая допытываться.

— Хорошо. Идите к остальным, мне нужно кое-что сказать.

Не успевают они с Сингом кивнуть и сделать даже пару шагов, как Най уже объявляет, перекрывая всё разговоры и добиваясь мгновенной тишины:

— Построились! У президента объявление.

— На следующей неделе у нас день открытых дверей. Клуб плавания участвует. Если кто-то из вас будет плотно занят на своём факультете, скажите, остальные поступают в распоряжение Ная. Он скажет, чем будете заниматься.

Глядя на плотоядную улыбочку Ная, Тонг понимает одну очень важную вещь: ему крайне важно принять активное участие в дне открытых дверей на своём факультете. Просто жизненно необходимо.

А ещё…

Тонг на мгновение снова сжимает пальцы в кулак.

А ещё ему так же необходимо встретиться с тётушкой Нэн. Как начать разговор он придумает после.