Дневник Кристины (СИ)

Элен Вольф Дневник Кристины

Ты можешь не иметь ничего, но быть принцессой и жить в сказочном мире, полном радужных иллюзий. Но однажды оступившись, окажешься над пропастью, и обратной дороги не будет. Взлетишь ли ты, став королевой совсем другого, реального мира, или упадешь и разобьешься вдребезги?

Это роман длиною в жизнь. Жизнь, напоминающую странную игру с чужими правилами. Сценарий зависит от каждого пройденного шага. А каждое действие может обернуться вопросом, начинающимся с “Если бы не…”

Часть 1 Глава 1

Октябрь, 1983 год

Ощутимый толчок и скрежет металла заставили меня прийти в себя и резко нажать на тормоз. Черт! Кажется, я ударила чью-то машину. Только этого не хватало. И о чем я только думала, распевая песни за рулем и витая в облаках? И к тому же на больничной парковке.

Отъехав чуть назад и выскочив из машины, я готова была сквозь землю провалиться от ужаса - прямо передо мной стоял новенький красный Феррари, на заднем крыле которого красовалась небольшая, но явно заметная вмятина. Попытавшись представить, во сколько обойдется ремонт такого автомобиля, закусила губу, чтобы не заскулить от отчаяния. В голове мелькнула мысль, запрыгнуть в свой старенький Форд и умчаться куда-нибудь подальше, пока не явился хозяин дорогого авто, но этим мечтам не суждено было сбыться.

- Какого черта тут происходит? - раздался за спиной возмущенный мужской голос.

Я резко обернулась и густо покраснела под разгневанным взглядом зеленых глаз. Это был молодой и очень привлекательный шатен с глазами цвета зеленого мха. Дорогие джинсы туго обтягивали узкие бедра, из-под черной кожаной куртки, облегающей широкие плечи, выглядывал бежевый свитер из тонкого кашемира, не скрывающий рельефа спортивного торса. Этот парень явно не пренебрегал тренажерным залом, и не зря - фигура у него была что надо. Он с интересом рассматривал меня, похлопывая перчатками, которые, видимо, собирался надеть, по бедру, пока я пыталась сообразить, что сказать в свое оправдание.

- Прошу прощения, - прошептала я, - если это ваша машина. Я не знаю, как это вышло, со мной такое впервые, - получилось как-то неубедительно, но на большее я была не способна.

Он вдруг сделал шаг вперед, слегка напугав меня, протянул руку и произнес:

- Брэд Сандерс.

- Ч-что, простите? - растерянно пролепетала я, глядя на его руку.

- Брэд Сандерс, - повторил он. - Я представился. А как вас зовут?

- К-кристина, - я, наконец, пожала протянутую ладонь. - Кристина Хантер.

Ладонь была теплой и приятной на ощупь. До меня долетел легкий аромат дорогого парфюма - нечто чувственное, с едва заметным цитрусовым оттенком. Сандерс, хм, где-то я уже слышала эту фамилию, хотя, если подумать, фамилия не так уж и редкая. Не выпуская моей руки, он спросил:

- Вы не ушиблись, Кристина? Могу я вам чем-нибудь помочь?

Наверное, в тот момент у меня был слегка ошалевший вид. Подумать только, помяла этому типу дорогущий автомобиль, а он спрашивает о моем самочувствии.

- Вы шутите? - спросила я, подразумевая: “Вы сошли с ума?”

- Нет, просто вы такая бледная, и у вас такой несчастный вид, что мне показалось, будто вам плохо. - Он все еще держал меня за руку. - Не стоит так волноваться, это всего лишь машина.

- Да, но… - начала я, не понимая, что происходит. - Не знаю, что на меня нашло. Я лишь хотела припарковаться, и… Черт, что же теперь делать?

Глаза защипало от слез. При мысли о том, что будет, когда родители узнают о происшествии, а сказать им придется, потому что у меня совершенно нет таких денег, сердце тревожно забилось в груди. Папу удар хватит, когда он услышит, что это не просто машина, а Ferrari 308 GTS, а мама будет так громко причитать, что сведет с ума всю округу.

- О, прошу прощения, я совсем не подумал, - он смущенно кивнул в сторону больницы, - вы больны? Или заболел кто-то из ваших близких?

- Нет-нет, - поспешно ответила я. - Со мной все в порядке, просто расстроилась из-за вашего автомобиля. Видимо, ремонт обойдется в кучу денег, а я всего лишь студентка и…

Мужчина улыбнулся, сверкнув рядом белых ровных зубов, и неопределенно махнул рукой.

- Об этом можете не волноваться. Видите ли, - тон стал подозрительно доверительным, - один из моих друзей - владелец сети автомастерских, поэтому ремонт не будет стоить мне ни цента. К тому же, это всего лишь царапина.

“Царапина” укоризненно блеснула содранной краской, как бы насмехаясь над такой откровенной ложью, но в тот момент я зацепилась за его слова, как утопающий за соломинку. Мало ли, какие причуды у богатых, а он явно был богат, кто знает, что творится в их головах, набитых стодолларовыми купюрами вместо мозгов. С шеи будто свалился огромный груз, притягивающий к земле. Он ободряюще улыбнулся и оглядел меня с ног до головы.

- Как замечательно. А вы уверены, что все будет нормально? - поинтересовалась я, краснея под оценивающим взглядом.

- Абсолютно.

- Тогда не буду вас задерживать. Еще раз прошу прощения за свою невнимательность. Видите ли, моя соседка Энни сломала ногу несколько дней назад, она упала на ступеньках. Недавно ей сделали операцию, и я приехала ее навестить, - внутренний голос велел мне заткнуться, но я слишком разнервничалась и продолжала тараторить без остановки. - Доктора говорят, что с ногой все будет в порядке, но Энни очень впечатлительная, поэтому ей нужна поддержка.

Молодой человек сочувственно кивал, слушая мою трескотню, и я не заметила, как он оказался еще на полшага ближе. Стоит ли говорить, что мои нервы натянулись еще сильнее? Несколько долгих минут я несла какую-то чепуху, прежде чем попрощаться с мужчиной, который навсегда изменит мою жизнь…

Глава 2

- Кристи, как хорошо, что ты пришла! - Энни радостно улыбнулась и отставила стакан с соком. - Ты даже не представляешь, как тут скучно!

Я поцеловала подругу в бледную щеку и присела на край кровати.

- Привет. Как ты себя чувствуешь?

- Ужасно! - Она скривила пухлые губы и с тоской посмотрела на свою забинтованную ногу. - Теперь я пропущу вечеринку у Джин, и эта сучка Сюзан Холмс отберет у меня Эдвина. Вот увидишь, она будет виться вокруг него как змея! Какая жалость, что я сломала ногу. Так бы с удовольствием наступила ей на горло!

- Ну и слава Богу! Милая, если бы он любил тебя, давно бы уже сидел у твоей постели, даже не думая о какой-то вечеринке. А уж тем более о стерве Холмс. Он даже ни разу не навестил тебя!

- Да, наверное, ты права,- она вздохнула. - Мы всего-то два раза сходили на свидание. Кстати, ты не видела моего кузена Дэнни? Вы разминулись буквально на несколько минут.

Я рассеяно покачала головой, наматывая на палец локон. Все еще не могла выбросить из головы недавний случай и зеленоглазого владельца красного авто.

- Эй, ты как-то странно выглядишь? Что стряслось?

Рассказ о происшествии произвел на Энни неизгладимое впечатление…

- Ты шутишь! Ты помяла Феррари Брэда Сандерса?

Я кивнула.

- Если это тот Сандерс, о котором я думаю, то это просто невероятно! Его семья владеет крупнейшим холдингом “Сандерс Корпорейшн” - они управляют несколькими судостроительными компаниями, занимаются инвестициями, страхованием и еще, Бог знает, чем! - Я стала смутно припоминать, о чем говорит подруга. - Понятно, почему помятый Феррари для него пустяк, он же миллиардер. Что он делал в этой больнице? Такие, как он, лечатся в дорогущих клиниках.

- Он довольно туманно высказался на этот счет, но я поняла, что встречался с главврачом детского отделения. Может, занимается благотворительностью? - предположила я.

- Спорим, он на тебя запал? - Энни подмигнула мне и звонко рассмеялась, правда тут же поморщилась от боли, дернув сломанной ногой.

- Прекрати, я так не думаю.

- А я очень даже думаю. Он хоть симпатичный, этот мешок с деньгами?

- Если честно, то очень.

Подругу явно позабавило мое смущение.

- Какая жалость! А я хотела познакомить тебя с Дэнни, когда он вернется из Норфолка.

- Хм, а кто такой Дэнни? - рассеяно спросила я, все еще находясь во власти рокового красавца с восхитительной улыбкой.

- Кристи, чем ты слушала? Дэнни - это мой кузен! Завтра он уезжает, но через пару недель обещал вернуться.

- А-а, понятно,- пробормотала я.

Энни снова поморщилась, стало ясно, что ей пора отдохнуть. Мы тепло распрощались, и я ушла, пообещав снова навестить ее в конце недели.

***

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Я почти не вспоминала о Брэде Сандерсе, пока снова не приехала в больницу к Энни, как и обещала.

Подруга выглядела гораздо лучше - щеки, наконец, покрылись румянцем, а голубые глаза сияли. Оказалось, ее навещал Эдвин, принесший огромный букет алых роз, который занимал теперь чуть ли не половину палаты.

- Я так и знала, что у гадюки Холмс ничего не выйдет! Скорей бы уже выздороветь!

- Доктор сказал, что к Рождеству ты точно будешь как новенькая, - попыталась я подбодрить подругу, но у меня плохо получилось. Энни сразу же погрустнела.

- До Рождества еще почти два месяца. Я скорей умру от тоски! Угораздило же свалиться с этой долбанной лестницы! Это все те дурацкие туфли виноваты!

В тот злополучный день Энни надела новые туфли на высоченных каблуках, чтобы произвести впечатление на Эдвина. Она всегда слегка комплексовала по поводу невысокого роста, хотя в остальном была очень довольна своей внешностью - пышногрудая блондинка с голубыми глазами и пухлыми губами всегда привлекала внимание мужчин. К слову, на свидание подруга так и не попала - подвернула ногу и скатилась с парадной лестницы прямо под ноги своего возлюбленного.

- Кстати, как там твой миллионер на Феррари?

- Энни! - я укоризненно покачала головой. - Он совсем не мой, и с тех пор я его даже не видела.

- Серьезно? Он что даже не позвонил тебе? А я-то думала, мисс Недотрога наконец-то обзаведется парнем.

Никакая я не недотрога! Просто еще не нашла того человека, с которым хотела бы завести настоящие отношения. Но для Энни, которая каждый месяц влюблялась в нового парня, это было именно так.

- Вообще-то, я не давала ему номер телефона, да он и не просил.

- Ой, да брось! Такому, как он, найти наш номер - раз плюнуть!

- Ну, значит, я ему не понравилась.

Энни в ответ только вздохнула. Если смотреть правде в глаза, кому нужна такая серая мышка, как я?

Глава 3

Когда я шла к своей машине, возвращаясь от Энни, кто-то окликнул меня сзади:

- Кристина.

Я обернулась и увидела Брэда. Возникло чувство, что он ждал меня здесь. Его автомобиль был припаркован недалеко от моего старого Форда, но это был вовсе не Феррари. Новенький серебристый Порше с откидным верхом.

- Брэд, - произнесла я, глядя, как он направляется в мою сторону.

Он снова был в кожаной куртке и джинсах, но в этот раз образ дополняли солнцезащитные очки-авиаторы.

- Привет, какой приятный сюрприз, - сказал он.

- Привет, - ответила я. - У вас новая машина? Не боитесь, что ее заденет кто-то вроде меня?

- Если это будете вы, то нет,- рассмеялся он. - Как ваша подруга?

- Поправляется, спасибо.

Брэд снял очки и начал разглядывать меня как в прошлый раз. Я с трудом подавила желание поправить прическу, подумав о своем внешнем виде. Черт, серьезно! На мне были старые джинсы и растянутый свитер, волосы собраны в простой хвост, косметики почти никакой - не было времени собираться. К тому же, я не рассчитывала, что снова встречу Брэда Сандерса - обладателя белоснежных зубов, непослушных каштановых волос и ровного золотисто-бронзового загара.

- Как поживает ваш Феррари? - глупо, но я больше не знала, о чем говорить.

- Почему бы нам не обсудить это за ужином?

Сердце подпрыгнуло в груди. Брэд Сандерс приглашает меня на ужин. Брэд Сандерс. Меня!

- Э-э, сегодня?

- Нет, к сожалению, сегодня у меня назначена деловая встреча, которую я не могу отменить, - он грустно улыбнулся. - Но завтра я бы хотел провести время с вами.

- Завтра, - повторила я. - Наверное, да.

- Отлично! Я так много думал о вас в последнее время, что просто не мог заснуть.

Неожиданно! Достаточно, чтобы лишиться дара речи. Брэд протянул руку и коснулся выбившегося локона около моего левого уха, я даже дышать перестала.

- Вы такая красивая, но такая… настоящая.

Вот это да.

- Я заеду за вами завтра вечером. В восемь вас устроит?

- Ну, в общем-то, да.

- Прекрасно, куда приехать?

Я назвала адрес. По всему было ясно, что неотразимый Брэд Сандерс возражений не примет, вообще-то я и не возражала. Почему бы нет, одно свидание ни к чему не обяжет.

Одним словом, на следующий день без пяти восемь я мерила шагами маленькую квартирку, которую снимала вместе с Энни, пытаясь хоть как-то успокоить нервы. В очередной раз остановившись перед зеркалом, с сомнением начала разглядывать свой наряд. Впервые в жизни я поняла волнения всех девушек перед свиданием - особенно трудно решить, как одеться, когда собираешься на свидание с молодым красивым миллионером, и даже не представляешь, куда он тебя поведет.

Придирчиво осмотрев свой скудный гардероб, я одно за другим отвергла два вечерних платья, шелковую блузу, две юбки, пару синих слаксов, и со вздохом натянула новые джинсы, обтягивающий свитер бежевого цвета и короткую куртку из коричневой замши. Из зеркала на меня смотрела взволновавшая зеленоглазая девушка с длинными каштановыми волосами, свободно раскинувшимися по плечам. Стройные ноги, тонкая талия, небольшая грудь, изящная шея - в целом, я считала себя привлекательной, но не претендовала на роль сексуальной разбивательницы сердец. Брэд сказал, что я красивая, настоящая. Наверняка он не знал отбоя от женщин - молодой, успешный, уверенный в себе мужчина не мог не привлекать внимания противоположного пола. Было приятно осознавать, что я нравлюсь ему.

Часы показывали две минуты девятого, когда раздался звонок в дверь.

Потертые джинсы, рубашка-поло, спортивная куртка - я вздохнула с облегчением. Он усмехнулся, оглядев меня с ног до головы, как будто прочитал мои мысли.

- Привет, - выдохнула я.

- Привет, выглядишь замечательно.

- Спасибо, ты тоже.

- Готова?

- Смотря к чему, - ответила я, выходя из квартиры.

- Ничего грандиозного я не планировал, если ты об этом. На самом деле я тысячу лет не был в кино. Составишь мне компанию?

А ты думала, он тебя отвезет пить шампанское с черной икрой? - ехидно спросил внутренний голос.

- Почему бы и нет, - улыбнулась я.

В конце концов, меня и раньше звали в кино, в этом нет ничего необычного.

На улице Брэд усадил меня в черный Мерседес.

- У тебя есть автомобили на все случаи жизни? - пошутила я.

- Угу, - он кивнул, повернув ключ зажигания.

В кинотеатре меня осенило. Глядя, как Брэд наслаждается атмосферой, ест попкорн и, почти не отрываясь, следит за действием на экране, я поняла, что он действительно хорошо проводит время. Богатый преуспевающий бизнесмен, пресыщенный светскими раутами и деловыми ужинами, встретил простую девушку, с которой захотел пойти в кино. Здесь никто не знал в нем миллионера, не интересовался его работой, не пытался с помощью него заработать денег, и ему это нравилось. То, что было привычным для меня, казалось ему чем-то новым и интересным.

Когда фильм закончился, мы отправились в закусочную недалеко от кинотеатра. За гамбургерами и картофелем фри я узнала, что ему двадцать семь лет, он учился в Принстоне, имеет свой, независимый от “Сандерс Корпорейшн”, строительный бизнес, и живет отдельно от родителей в пентхаусе в центре Манхэттена. Он любит джаз, хорошо разбирается в живописи и архитектуре, а еще имеет неплохое чувство юмора.

В то же время я не могла сказать, что вечер прошел очень гладко, и мне было легко с ним - слишком уж мы были разными, но в целом свидание оказалось удачным. Брэду несколько раз удавалось рассмешить меня, он с интересом слушал мою болтовню о планах на будущее и даже дал несколько дельных советов. Меня немного пугала его самоуверенность, но я упокоила себя, подумав, что человек, выросший в роскоши, добившийся успеха в своем деле, пусть и не без помощи отца по началу, при этом будучи сексуальным красавцем, просто не может не быть самоуверенным. Поэтому, когда он легко прикоснулся губами к моей щеке перед дверью квартиры и спросил, пойду ли я с ним на второе свидание, я согласилась. В нем было все, что могло привлечь девушку - красота, ум, обаяние. Разве могла я не согласиться?

Глава 4

Рождество. С самого детства я, как и многие другие, обожала этот праздник. И впервые за всю свою жизнь собиралась встречать его с мужчиной - с Брэдом Сандерсом.

Мы встречались два месяца, примерно два-три раза в неделю он подъезжал к дому, в котором я жила, на своем серебристом Порше или черном Мерседесе (красный Феррари я больше не видела), и увозил меня на очередное свидание. Красивый, уверенный в себе, целеустремленный. Стоит ли говорить, что все подруги завидовали мне? Кроме Энни, которая была в полном восторге, когда узнала, что мы встречаемся. Было забавно наблюдать, как она краснеет и порет всякую чушь, пока он ждет, когда я буду готова к выходу. Его всегда смущал хаос, царящий у нас с Энни, - журналы, книги и косметика свободно лежали во всех углах нашей маленькой квартирки.

Я еще не понимала толком, что чувствую к нему. Уже в свои двадцать семь он был владельцем внушительного капитала, богатым наследником и талантливым бизнесменом. А я - всего лишь двадцатилетней студенткой, мечтающей о карьере дизайнера, о небольшом уютном домике с белым забором, о семье, о детях. Он был обаятельным, щедрым, имел хорошее чувство юмора, умел со вкусом одеваться и точно знал, чего хочет от этой жизни. Конечно, мне льстило его внимание. Я ликовала, чувствуя завистливые взгляды девушек, когда садилась в его новенький Мерседес или ужинала с ним в дорогом ресторане. Любая девушка была бы счастлива встречаться с таким парнем.

- Интересно, что твой миллионер подарит тебе на Рождество? - спросила Энни, наряжая елку.

Брэд умел удивлять, когда дарил подарки, будь то желанная мною книга или пластинка с записью любимого исполнителя. Правда, он никогда не делал этого лично. Часто, на утро после свидания, в нашу дверь стучал посыльный с букетом цветов или с коробкой, перевязанной красивой лентой, которую мы с Энни развязывали с детским нетерпением. Дважды он дарил мне платья. Одно из них было умопомрачительно коротким и безумно сексуальным - его я получила перед нашим походом в дорогой ночной клуб, где мы протанцевали полночи напролет. Другое - Энни восхищенно ахнула при виде него - элегантное произведение искусства до пола с глубоким декольте, повторяющее все изгибы моего тела, я надела на закрытую светскую вечеринку, где чувствовала себя немного не в своей тарелке среди богатейших бизнесменов с женами, одетыми в туалеты от самых именитых дизайнеров.

- Мне тоже интересно, - я не стала лукавить. - Мне кажется, в этот раз это будет что-то особенное!

- Везет тебе, Кристи! С тех пор как я выписалась, Эдвин подарил мне всего лишь коробку конфет. И сам же их съел, когда я сказала, что у меня аллергия на орехи.

Я не сдержала смешка, за что и получила плюшевым мишкой в голову.

- Эй!

- Это чтоб ты не задирала нос, мисс Недотрога! Брэд будет в ужасе, когда узнает твою маленькую тайну. - Она весело захихикала, отбиваясь от подушки, которую я в нее запустила. - Ну так как, Кристи, собираешься сделать ему особый подарок на Рождество, а?

Я плюхнулась на диван и задумчиво закусила губу.

- Если честно, то не знаю. Мне кажется, я еще не готова.

- О, да брось! - Энни приземлилась рядом со мной. - Тебе уже двадцать лет, а ты все еще девственница! Ты просто не представляешь, что теряешь! К тому же, он идеальный кандидат! Красивый и такой сексуальный, - она притворно вздохнула. - Он единственный мужчина, рядом с которым я чувствую себя ничтожеством.

- Ты не одна такая. Иногда он кажется таким идеальным, что я думаю, будто совсем его недостойна.

- Глупость какая! - она фыркнула. - Он так на тебя смотрит, как будто готов съесть! Да он кроме тебя никого не видит, именно поэтому я чувствую себя пустым местом!

- Меня это пугает, - призналась я. - Мне кажется, он слишком серьезно настроен, а я еще не совсем разобралась в своих чувствах.

- Открою тебе секрет, подружка, все мужики очень серьезно настроены, когда хотят секса.

- Не знаю, Энни, я не хочу загадывать на будущее. Лучше скажи, поедет ли Эдвин к твоей семье отмечать Рождество?

На следующий день Энни собиралась уехать к родителям, чтобы отметить праздник в семейном кругу. Она все еще сомневалась, приглашать ли своего парня с собой.

- Я сегодня сказала ему об этом, он обещал подумать до завтра. Говорят, братья Линкс устраивают шикарную рождественскую вечеринку, видимо, он выбирает между мной и друзьями. - Она потерла не так давно зажившую ногу. - Если он выберет их, пусть проваливает ко всем чертям! Он прекрасно знает, что мне еще долго нельзя танцевать, поэтому смысла ходить на такие вечеринки я не вижу. Лучше уж поесть мамин рождественский пирог и слепить снеговика с кузенами, чем напиваться у Линксов.

- Полностью тебя поддерживаю, - поддакнула я.

- Ну а вы с Брэдом? Уже решили, как будете отмечать праздники?

- Если честно, он сам все решил. Сказал, что хочет встретить Рождество дома со мной наедине.

Энни присвистнула.

- Вот видишь, я была права! - она хлопнула в ладоши. - Он хочет секса, однозначно!

- Энни! - я покраснела.

- А что такого? Заодно увидишь, как живут миллионеры!

Глава 5

Оказалось, Брэд владел огромным пентхаусом в Верхнем Ист-Сайде. Здесь было мало мебели, на стенах висели картины в стиле кубофутуризма, а из панорамных окон открывался потрясающий вид на город.

Брэда явно позабавил мой детский восторг, когда я стала восхищенно рассматривать все вокруг, но было видно, что ему приятно. Теперь стало понятно, почему его раздражал бардак в нашей с Энни тесной квартирке. Его апартаменты были просторными, с преобладанием четких линий и предметов, строго соответствовавших друг другу, элегантно роскошными и, в то же время, очень мужскими. Было ясно, что в них живет мужчина, любящий комфорт и порядок, и предпочитающий иметь вокруг себя много свободного пространства.

- Здесь просто прекрасно!

- Я рад, что тебе нравится.

- Не то слово!

В гостиной был накрыт небольшой стол. Брэд усадил меня и зажег свечи. Мы поужинали в уютном молчании, такое случилось с нами впервые, но в этом было что-то приятное, что-то спокойное.

Позже, сидя на диване с бокалом шампанского, я любовалась отблесками свечей в елочных игрушках, украшавщих большую елку, стоящую посреди комнаты.

- Нравится? - спросил Брэд, забирая пустой бокал из моих рук.

- Да, только… - я замялась, увидев его вопросительный взгляд.

- Что не так?

- Она красивая, но… какая-то слишком правильная!

- Что ты имеешь в виду?

- Я привыкла к елкам, на которых много разных украшений - старых и новых, сделанных вручную взрослыми или детьми, - я убедилась, что он внимательно слушает, и продолжила. - Дома мы всегда наряжали елку всей семьей, это было так весело, пусть и не всегда у нас получалось красиво. А в конце мне всегда разрешали посадить бумажного ангела на макушку. Когда я была маленькой, папа брал меня на руки, чтобы я могла дотянуться.

Он протянул мне полный бокал с шампанским и кивнул, как бы приглашая продолжить.

- А здесь все слишком упорядочено, каждое украшение висит на своем месте, и… - Я сделала глоток. - Они все одинаковые!

Брэд усмехнулся.

- Это ты верно подметила. На самом деле, не я наряжал эту елку. Я просто распорядился, чтобы это сделали для меня. Вернее, для тебя.

Это показалось забавным нам обоим, поэтому когда я рассмеялась, он тоже не сдержала смешка.

- Знаешь, в детстве мне разрешали повесить две-три игрушки на огромную ель, которую привозили к нам в дом перед Рождеством, но потом их все равно перевешивали на нужное место, поэтому лет в семь я прекратил это бесполезное занятие. У родителей не было времени заниматься подобными вещами, да и елки в нашем доме были просто огромными, поэтому обычно этим занимался кто-нибудь из персонала.

- Понятно, - выдавила я из себя.

- С тех пор как я живу один, я вообще не ставил в доме елку. Эту я купил для тебя.

Я вздрогнула, когда его пальцы прикоснулись к моему лицу, отводя непокорную прядь за ухо. Он вытащил бокал из моих рук и поставил на пол. Я не знаю, от чего закружилась голова, от выпитого шампанского или от его поцелуя - горячего, властного, возбуждающего, заставляющего покрываться мурашками.

Каким-то образом мне удалось вывернуться из его объятий и пробормотать:

- У меня есть для тебя подарок.

Достав из сумки квадратный конверт, перевязанный синей лентой, я протянула его Брэду. Он с интересом развязал ленту, снял подарочную упаковку и вытащил пластинку. Это был сборник лучших джазовых исполнителей. Мне так хотелось сделать ему приятное, но выбирать подарок человеку, у которого все есть, оказалось занятием не из легких. Одно я знала точно, он любит джаз, и это хоть как-то облегчило мою участь.

Брэд молча подошел к проигрывателю, поставил пластинку и закрыл глаза, вбирая в себя звуки саксофона в исполнении Лестера Янга.

- Спасибо, - улыбка на его лице была искренней. - У меня тоже есть для тебя подарок.

Я покорно следовала за ним, пока он шел наверх, держа меня за руку. Наверху, в спальне, на огромной кровати лежала плоская коробка в розовой упаковке.

- Открой, это тебе.

Коробка была легкой, и я с трудом подавила в себе желание потрясти ее, как делала это в детстве, перед тем как открыть подарок. Детский азарт улетучился вместе с верхним слоем бумаги. Я сглотнула и заставила себя открыть ее - внутри лежало нечто откровенное, состоящее из нежных кружев и тоненьких бретелек, такое, что я ни разу в жизни не носила. Я трусливо отдернула руку и перехватила его расстроенный взгляд.

- Тебе не нравится?

- Нет, просто… - я пыталась подобрать слова, но они не хотели складываться в нужное предложение. - Просто я не люблю черное белье! - выпалила я первую глупость, пришедшую в голову.

- Прости, я не знал.

Он подходил ко мне, словно хищник к загнанной в угол жертве. Мое сердце неистово колотилось, когда его губы коснулись моих. В этот раз не было ничего, кроме страха - ни возбуждения, ни приятного тепла во всем теле, как бывало раньше, когда Брэд целовал меня. Трусиха, - издевательски шептал внутренний голос, - жалкая дурочка! - Хм, я думал, тебе не нравится черное белье…

Черт, я даже не заметила, как он развязал пояс моего платья и распахнул его. Нужно было выкручиваться из ситуации, но он даже не дал мне слова сказать, подхватив на руки и уложив на кровать.

Я отвечала на его поцелуи словно механическая кукла, а в голове билась только одна мысль: “Я не готова! Еще рано!”

Очень медленно он раздел меня, продолжая целовать, потом отодвинулся и оглядел с ног до головы. Мне стоило большой выдержки не прикрыться руками под его взглядом в надежде, что не краснею до корней волос.

- Ты прекрасна, - выдохнул он.

Я должна была дать ему то, что он хочет. Я уже взрослая, мне двадцать лет, а Брэд - он любит меня. Я уговаривала себя, что хочу этого, глядя, как он раздевается, но поняла, что не смогу. Когда я открыла рот, чтобы сказать ему об этом, он снова поцеловал меня, и мой язык автоматически ответил на ласку.

Его губы были повсюду - на груди, на шее, на животе. Его руки гладили и ласкали. Я держалась изо всех сил, но, когда он прижался ко мне своим обнаженным телом, разрыдалась. Брэд оцепенел.

- Милая, прости, я сделал что-то не так?

Я отрицательно покачала головой, продолжая плакать.

- Тебе больно? Или я напугал тебя чем-то? Черт! Я думал, мы оба этого хотели, разве нет?

Я поняла, что сказать придется. Мне было отчаянно стыдно, но я ничего не могла поделать.

- Прости, - говорила я, заикаясь, - просто я никогда… просто я еще ни разу… ни с кем. Мне так страшно! Я не… я хотела, но…

- О! - он явно был удивлен. - Почему же ты раньше не сказала?

Брэд мягко завернул меня в одеяло и нежно привлек к себе, вытирая слезы с лица. Потом смачно выругался, но тут же засмеялся.

- Нет, ну надо же! Какой я дурак!

- Нет, это я дурочка, - попыталась переубедить его я.

Он снова рассмеялся.

- Представляю, как ты восприняла этот идиотский подарок!

Я хмыкнула под нос нечто неопределенное.

- Моя маленькая глупышка. Я бы никогда не сделал тебе больно. Я ведь люблю тебя.

Брэд поцеловал меня в лоб и продолжил:

- Я подожду столько, сколько нужно. Даже если ты к тому времени покроешься плесенью, - он лукаво улыбнулся.

Я почувствовала, как гора свалилась с плеч. Как же мне повезло. Все-таки Брэд замечательный, размышляла я тогда, засыпая под далекие звуки музыки. Лишь перед самым погружением в глубокий сон я успела подумать о том, что он сказал - он сказал, что любит меня.

Глава 6

- Кристина, ты слушаешь меня?

- Что? - захлопала я глазами, выдернутая из размышлений о запеченном лососе, который мы ели.

- Я сказал, что через две недели уезжаю.

- Куда? - вопрос прозвучал довольно вяло.

- В Европу. На два-три месяца. Это касается моего нового бизнес проекта.

Он смотрел на меня вопросительно, как будто ждал чего-то.

- Так надолго! - спохватилась я. - Что же я буду делать без тебя столько времени?

- Если хочешь, можешь поехать со мной, - сказал он хмуро.

- Но ты же знаешь, я не могу бросить учебу, хотя мне бы очень не хотелось разлучаться с тобой. Да и возможность повидать Европу прельщает меня не меньше, но, увы, не могу.

Я виновато улыбнулась. Странно, но печали по поводу его отъезда не ощущалось. Мы встречались уже около полугода, но я все еще была не готова переспать с ним, и Брэд все еще ждал. Признаться честно, он меня немного утомил своей идеальностью и терпением. Иногда хотелось наорать на него, но он не давал мне повода. Каждый конфликт Брэд умел уладить двумя словами и нежным взглядом. В последнее время я вела себя как капризный ребенок, пытаясь довести его, но он, казалось, видел меня насквозь и только посмеивался над моими капризами. Я думала, что, возможно, разлука пойдет нам на пользу. Но очередная его фраза вывела меня из себя.

- Я подумал, может быть, нам устроить прощальный вечер дома. Как ты на это смотришь? Бутылка вина, свечи, легкая музыка. И только мы вдвоем.

- Что ты имеешь в виду? - процедила я сквозь зубы. - Хочешь оставить на мне свою метку перед отъездом? Не доверяешь мне?

- Прекрати эти глупости, Кристина.

- Прекрати эти глупости, Кристина! - передразнила я. - Меня бесит, когда ты называешь меня Кристиной! Я Кристи! И ты не ответил мне!

- Может, пора уже повзрослеть?

Его зеленые глаза смотрели с грустью. Он взял меня за руку.

- Я просто подумал, что ты уже созрела. Мы не увидимся несколько месяцев, и я хотел бы, чтобы между нами не было больше преград. После своего возвращения из Европы я хотел бы сделать тебе предложение. Я ответил на твои вопросы?

Мне вдруг стало стыдно. Ну почему он такой хороший? Почему я не хочу дать ему то, что он хочет?

- Прости меня, Брэд. Я сама не своя в последнее время. Просто мне показалось, что ты давишь на меня. А я не могу вот так. Давай отложим эту тему до твоего приезда.

- Хорошо, раз ты настаиваешь, милая, то вернемся к этой теме только после свадьбы. Я буду к тому времени дряхлым стариком со всеми признаками импотенции.

Брэд снова попытался перевести все в шутку. Но я восприняла это серьезно, и мне в голову пришло, что ему трудно сдерживать свои порывы, и что я поступаю нечестно по отношению к нему.

- Брэд, послушай, - я посмотрела ему в глаза. - Ты взрослый мужчина и у тебя есть потребности. Я пойму, если в Европе ты…

Он перебил меня:

- Ты предлагаешь мне изменять тебе?

- Но ведь это не будет считаться изменой в полном смысле этого слова. Ведь мы еще не спим вместе, поэтому я подумала…

- Она подумала! - теперь была его очередь передразнивать. - Да ты в своем уме, Кристина?! А я в свою очередь должен разрешить тебе обжиматься с твоими сокурсниками, пока меня не будет? Это ведь не будет считаться изменой? Да?

Впервые Брэд повысил на меня голос. Я так удивилась, что даже не сразу поняла, о чем он говорит.

- Я люблю тебя, глупая девчонка! Как ты могла выдумать такое? Мне казалось, ты любишь меня!

- Брэд! Ты же знаешь, я люблю тебя, но я хотела, как лучше. Я думала, тебе тяжело переносить… ммм… воздержание. Я хотела, как лучше! - опять повторила я.

- Как лучше было бы дать мне то, что мне нужно! А мне нужна ты!

С этими словами он рывком поднял меня со стула и грубо прижал к себе. Его губы лихорадочно покрывали мое лицо поцелуями, одна рука сжимала мою левую ягодицу, а другая ползла по правой ноге, задирая платье. Я задохнулась от такого напора. Брэд отнюдь не был нежен, но я почувствовала возбуждение. Мои губы отвечали ему, а тело податливо извивалось в руках. Он расстегнул платье на спине и рывком спустил до пояса. Кружевной бюстгальтер слетел с меня в одно мгновение, и его ладони нашли мою грудь. Я застонала, сама не своя от желания. Такое я чувствовала с ним впервые. Он запустил пальцы мне в волосы и потянул назад, откидывая голову. Его губы прошлись по шее вниз и сомкнулись на правой груди. Какой-то всхлип вырвался из моего горла. Брэд приподнял меня, вынуждая обхватить его ногами, и понес в свою спальню, продолжая целовать, а я таяла словно мороженое на сковородке.

И только оказавшись на кровати, вспомнила одну очень важную вещь. У меня месячные. Это было ужасно! Именно тогда, когда я захотела своего парня по-настоящему, у меня были месячные. Какая несправедливость.

Именно поэтому ты его и захотела. Ты позволила себе захотеть его, потому что знаешь, что ничего не произойдет, - шептал мой внутренний голос, но я быстро отделалась от этой мысли.

- Постой, Брэд, - прохрипела я, глядя, как он срывает с себя пиджак и рубашку. - Мне нужно тебе кое-что сказать.

- Потом скажешь, Кристина! На этот раз все должно случиться, ты не можешь этого отрицать. Ты же хочешь меня так же сильно, как я тебя!

Он снова начал покрывать поцелуями мою грудь, и я с трудом нашла в себе силы произнести:

- У меня менструация.

- Что? - он остановился и посмотрел мне в глаза. - Зачем ты врешь?

- Я не вру. Это правда!

Я готова была плакать от отчаяния. Я чувствовала, что он мне не верит.

Брэд встал и подобрал с пола рубашку.

- Оденься. Я отвезу тебя домой.

- Милый, я не вру. Я действительно хочу тебя, но сейчас просто не время. Дня через три мы можем…

- Нет, не можем, - он невозмутимо застегнул последнюю пуговицу на рубашке. - Завтра я улетаю.

- Что? Но ты же сказал, что полетишь через две недели!

- Я передумал. Незачем больше тянуть. Чем раньше я завершу все свои дела, тем быстрее вернусь и сделаю тебя своей женой.

Я решила, что незачем спорить, когда он в таком состоянии. Потому что сама была в не лучшем состоянии. Лучше мы поговорим, когда он вернется.

Но когда он вернулся, все стало совсем по-другому.

Глава 7

- Кристи, ты не поверишь! Говард сказал ей, что любит меня! И сказал, чтобы она больше не лезла к нему! Она, конечно, устроила ему скандал, но он держался молодцом!

- Это он сам тебе сказал? - поинтересовалась я, раздумывая, какие леденцы взять - мятные или ягодные.

- Ну а кто же еще? Вчера он пришел ко мне с расцарапанным лицом! Эта стерва вцепилась ему в лицо, представляешь! Пусть только попадется мне на глаза, я выдеру ей волосы, клянусь!

Я устало вздохнула и взяла мятные леденцы. Энни всегда отличалась способностью встревать в истории. Вот и сейчас она по самые уши вляпалась в самый настоящий любовный треугольник. Очередной ее возлюбленный отчаянно метался между ней и какой-то блондинкой по имени Тэсс. На мой взгляд, он водил обеих за нос, но Энни была влюблена и не хотела снимать розовые очки. Я знала, что, скорее всего, все закончится в течение пары недель, поэтому не хотела раньше времени разуверять подругу в любви ее бойфренда.

- Я думаю, он скоро сделает мне предложение.

Эта фраза заставила меня передумать.

- Энн, вы встречаетесь всего месяц-полтора, и только вчера он окончательно порвал со своей Тэсс. Не слишком ли рано говорить о свадьбе?

- Я же не ты! - воскликнула подруга, хватая две пачки чипсов с прилавка. - Это ты дотянула до того, что бедняжка Брэд сбежал от тебя из страны.

Она притворно вздохнула, закатив глаза.

- Честное слово, Кристи, ты помрешь старой девой!

Мы все еще смеялись, выйдя из супермаркета, пока хмурая продавщица провожала нас ядовитым взглядом. Складывая продукты в свой старенький форд, я вдруг услышала:

- Сестричка, не познакомишь меня с подружкой?

Энни радостно завизжала и кинулась обнимать высокого парня, который с легкостью оторвал ее от земли.

Я почувствовала, что мне нечем дышать. Этот парень был красив. Безумно. Бездонные синие глаза искрились смехом, черные волосы слегка вились, падая на лоб, белая майка обтягивала мускулистый торс, не скрывая загорелую шею и плечи. Это был он - мой Дэнни.

- О, Кристи, это мой любимый кузен Дэнни! Помнишь, я рассказывала тебе о нем?

Нет. Я не помнила, чтобы она рассказывала о каком-то Дэнни. Может, потому что она не сказала, что он божественно прекрасен?

Она повернулась к нему, не дожидаясь моего ответа, и спросила с притворным упреком:

- Где ты пропадал, паршивец! Я не видела тебя с прошлого рождества! Мог бы и позвонить своей сестренке! И что ты здесь делаешь?

- Проезжал мимо, решил купить кое-что, но увидел свою самую вредную кузину.

- Вредную? Да как ты смеешь! Кристи, не верь ему, он все врет. В детстве он вытворял такое, что у тети Эллен волосы дыбом вставали! Кстати, как поживает твоя мама?

Она все щебетала и щебетала, обращаясь то ко мне, то к нему, а я не могла вымолвить не слова. Он смотрел мне в глаза, и я краснела, пытаясь вспомнить, хорошо ли выгляжу. Короткие белые шорты, красная майка, некогда белые мокасины. Я пожалела, что на мне нет ни одного украшения. Минимум косметики, но, слава богу, хоть длинные волосы были с утра вымыты и рассыпались по плечам пышными прядями. Я еще никогда так сильно не переживала по поводу своей внешности в присутствии мужчины. Он небрежно облокотился на мою машину и слушал болтовню Энни, зацепившись большим пальцем правой руки за карман линялых джинсов, идеально сидящих на его длинных ногах. При этом не был похож на самца, наоборот, в нем было что-то мальчишеское, отчего хотелось по-настоящему влюбиться. Что я и сделала в тот момент.

- Энни, если бы ты сказала мне, что у тебя такая красивая подруга, я бы тут же примчался, честное слово.

Я смутилась, а Энн вдруг рассмеялась:

- Я бы сказала тебе, если бы наша Кристи не была занята самым прекрасным принцем в округе!

Не знаю почему, но я толкнула ее в бок. Она замолчала, удивленно захлопав ресницами, а Дэнни посмотрел на меня с нескрываемым сожалением.

- И где же принц? Как он мог оставить такую прекрасную принцессу без присмотра? Я не успела открыть рот, как Энни выпалила:

- Он уехал по делам в Европу, но скоро он приедет и женится на нашей принцессе, поэтому можешь даже не смотреть в ее сторону, глупый мальчишка!

- Что ж, поздравляю, - его голос звучал гораздо суше.

- Спасибо, - буркнула я, непонятно из-за разозлившись, и уселась за руль, хлопнув при этом дверцей чуть сильнее, чем следовало.

Это было не очень вежливо с моей стороны, но мне пришлось включить радио на полную громкость, чтобы не слышать их смех.

Глава 8

В тот вечер мы втроем ужинали в маленьком уютном ресторане. Энни рассказала брату историю о Говарде, и Дэнни недовольно хмурился, слушая ее. Ему явно заочно не нравился парень кузины, в чем я не могла его упрекнуть, потому что была полностью с ним солидарна.

- Почему ты не пригласила его поужинать с нами? - спросил он.

- О, я приглашала его, но он не смог прийти. Понимаете, у него заболела бабушка, и поэтому выходные ему придется провести с ней. Он ее очень любит.

“Ну да, а бабушку зовут Тэсс, конечно же”, - подумала я, но промолчала. По-видимому, Дэнни сделал те же выводы.

- А ты знакома с этой бабушкой?

- Нет, - беззаботно ответила подруга, - она довольно старая, и Говард обещал скоро познакомить меня с ней. Это так мило, что он заботится о своей бабушке, правда?

- Ну да, - ответил Дэнни, не скрывая сарказма, - особенно, если у этой так называемой бабушки третий размер груди и длинные ноги.

Энни покраснела от злости.

- Да как ты смеешь? Говард любит меня, он просто не мог отвертеться от этой глупой сучки! Да она сама вешалась ему на шею!

- Конечно, так же как и ты!

Энни швырнула вилку на стол и вскочила.

- Ненавижу тебя, Дэниел Стюарт! Ты всегда был самым противным мальчишкой из всех, что я знала!

- Еще днем ты обожала меня и называла своим любимым кузеном.

- Наверное, я была не в своем уме! Счастливо оставаться!

На этом Энни стремительно покинула ресторан. Я попыталась остановить ее.

- Энни, подожди, не уходи так быстро!

Дэнни схватил меня за руку, не давая побежать за подругой.

- Не нужно! Кто-то должен был сказать ей об этом.

- Но это было слишком жестоко! К тому же, вдруг у него действительно больная бабушка? - возмутилась я.

- Будет куда более жестоко оставлять ее в неведении, глядя, как она все больше влюбляется в парня, которой разобьет ей сердце в ближайшем будущем.

С этим я не могла поспорить. У меня был слишком мягкий характер, чтобы прямо говорить подруге о ее слепоте, но смотреть на ее унижения было еще труднее. В конце концов, он ее брат, успокаивала я себя, он сумеет помириться с ней.

- Когда я найду этого Говарда, ему придется очень постараться, чтобы убедить меня в своих чувствах по отношению к ней. Надеюсь, что у него есть бабушка.

Дэнни задумчиво ковырял в тарелке. Настроение у нас было испорчено. Я сидела и размышляла о том, обманывал ли меня Брэд когда-нибудь, как вдруг Дэнни нарушил наше молчание, как будто прочитав мои мысли.

- А у твоего дружка тоже бабушка в Европе? - спросил он, лукаво улыбнувшись.

- Нет, - рассмеялась я. - У него там бизнес.

- Значит, ты выходишь замуж за богатенького парня?

- Дело совсем не в деньгах! Брэд умный, красивый, талантливый. Да все подруги мне завидуют, глядя на него. И он любит меня!

- А ты его? - деловито осведомился Дэнни.

- Я… Это не твое дело, ясно? Энн была права, ты ведешь себя как противный мальчишка!

Он засмеялся.

- Если не хочешь говорить о своем парне, давай поговорим о чем-нибудь еще. Например, о том, хочешь ли ты завтра сходить со мной в кино.

Его улыбка была настолько заразительной, что я не смогла отказать. Оставшаяся часть вечера прошла замечательно.

С того самого дня мы не расставались. Я совсем не думала о Брэде, который отсутствовал лишь две недели. Меня словно перещелкнуло, раз, и все мои мысли и чувства переключились на Дэнни.

Я много смеялась над его шутками и чувствовала себя так легко и свободно, будто мы знали друг друга целую вечность. И даже завистливые женские взгляды не могли меня смутить. Я уже привыкла к подобным взглядам с Брэдом. Но, наверное, это было единственное, что объединяло этих двух парней. В тот вечер я поняла, насколько напряженной была с Брэдом. Он был идеален во всем - одевался со вкусом, регулярно посещал парикмахера, стоматолога, массажиста, занимался спортом и ел полезную пищу. Его жутко раздражало, когда я поглощала что-нибудь вроде чипсов или моих любимых леденцов. Брэд был начитанным и разбирался в искусстве, обладал тонким чувством юмора и изысканными манерами. Его забавляла моя простота, но он с уважением относился к моим стараниям соответствовать ему, что, впрочем, не мешало ему иногда делать мне замечания. Правда он делал это с присущим ему тактом и мягкостью, словно я дитя неразумное, но это все равно меня задевало.

Дэнни был другим. Дэнни одевался так, как ему было удобно, уделял своей внешности необходимый минимум времени, качал мышцы с друзьями в гараже, гонял на мотоцикле и ел все, что хотел. Еще со школы он неплохо играл в футбол, любил ходить в кино, и хотя не мог отличить Мане от Пикассо, это его не сильно беспокоило. Нет, он не был тупым, отнюдь. Он разбирался в технике, в автомобилях, в мотоциклах, и даже читал Достоевского и Толстого на досуге, но главными его качествами были открытость и доброта. У Дэнни было много друзей, девушки сходили по нему с ума, он умел находить плюсы даже в самых трудных ситуациях, и ему было все равно, что я ем, хотя и он смеялся над моей любовью к леденцам. Люди любили его за доброту и чувство юмора. Что бы ни случилось, Дэнни всегда был самим собой.

Конечно, все подробности его жизни я узнавала не за один день, а каждый день что-то новое. Я чувствовала себя безумно счастливой, даже несмотря на то, что Энни дулась на нас. С Дэнни мне не нужно было делать изысканных причесок и разговаривать о высоком. Мы ходили в кино, ели гамбургеры в барах, запивая пивом, и все время смеялись. Только сейчас я поняла, как устала от общения с пузатыми бизнесменами на их светских раутах, как устала от шикарных ресторанов и элитных клубов. Мне хотелось чего-то простого, близкого, понятного. И все это я получала с Дэнни.

Он называл меня принцессой и так целовал на прощание, что дух захватывало. Мы не скрывали наших отношений, он легко знакомил меня со своими друзьями, а я его со своими. Подруги сначала не понимали, как я могла расстаться с Брэдом, но быстро попадали под обаяние синеглазого дьявола. Некоторые из них, впрочем, были уверены, что к приезду Брэда все вернется на круги своя, но старались не касаться этой темы. Я не загадывала на будущее, жила одним днем. Так прошла неделя.

Через неделю после знакомства Дэнни подарил мне шлем.

- Держи, принцесса, он твой, - сказал Дэнни и протянул мне подарок, когда я вышла из дома ему навстречу.

До этого дня я пользовалась стареньким запасным шлемом, который, видимо, предназначался для случайных пассажирок… вроде меня. Но теперь все изменилось. Дэнни купил мне шлем, и по его смущенному виду я поняла, что он предлагает мне нечто большее. Он предлагает мне отношения. Шлем был абсолютно новым. Его черная поверхность блестела на солнце, отражая мое растерянное лицо.

- Спасибо, - прошептала я. - Это много для меня значит.

- Для меня тоже, - тихо сказал Дэнни.

А потом улыбнулся своей озорной улыбкой и надел мне на голову свой подарок.

- Так-то лучше! Я принц, у меня есть железный конь, а теперь и у моей принцессы есть отличная корона!

Глава 9

- Алло.

- Здравствуй, Кристина.

Я вся напряглась. Черт возьми, это был он.

- Здравствуй, Брэд.

- Как твои дела?

- Отлично, спасибо. Ммм… а твои?

- Пока есть некоторые трудности, но в целом все идет хорошо. Возможно, я даже сумею сократить поездку.

- Где ты сейчас?

- Сейчас в Лондоне. В ближайшее время мне предстоит посетить еще несколько городов, это займет пару недель. Если тебе нужно будет связаться со мной, позвони Кэнди, она знает все мои передвижения. Я оставил распоряжение, чтобы ты имела доступ к этим данным.

- Что ж, это замечательно, - только и смогла выдавить из себя я.

- Милая, ты все еще сердишься на меня?

Я промолчала.

- За три недели моего отсутствия нам удалось поговорить всего три-четыре раза, включая этот. Ты не подходишь к телефону, или говоришь со мной так, словно я совершил преступление. Я понимаю, что в последнюю встречу вел себя как настоящий осел. Просто я так хотел тебя, что не мог совладать с эмоциями. Кристина, я прошу у тебя прощения.

Я сидела и думала лишь о том, что через час встречусь с Дэнни. Мы собирались пойти на бейсбол, хотя я мало что понимала в этой игре, мне было все равно, лишь бы быть с любимым. И я знала, что весело проведу время.

- Кристина, ты слушаешь?

- Да, - это прозвучало резко. - Извини, Брэд, но мне пора идти.

- Ладно, милая. Я надеюсь, ты подумаешь о моих словах. Я люблю тебя.

- Пока, Брэд, - произнесла я, а потом добавила после паузы. - Я скучаю.

Нужно было все рассказать ему. Брэд хороший человек, он не заслуживал, чтобы его так обманывали. Но я не могла. Пока. На самом деле, даже после случая со шлемом, я не верила в свое счастье. Мне казалось, я не заслуживаю его. Двое прекрасных мужчин с массой достоинств, одного я уважала и восхищалась им, другого любила как сумасшедшая. Разве я была достойна хоть мизинца одного из них? Но в Брэде я была уверена, а вот в Дэнни - нет. Я ревновала к каждой незнакомке, которую он удостаивал взглядом. Я боялась, что он легко увлечется кем-нибудь другим так же, как увлекся мной две недели назад. И если Дэнни меня бросит, Брэд будет моим спасением, моим утешением, моим проверенным вариантом. Я понимала, что это жуткие, эгоистичные мысли, но ничего не могла с собой поделать. Мне казалось, я просто умру, если останусь одна. Но все изменилось через несколько дней.

***

Дэнни приехал ровно в восемь, точный, как всегда. Когда раздался стук в дверь, я уже знала, что это он.

- Этот парень никогда не был таким пунктуальным, - проворчала Энни, крася ногти ярко-красным лаком. - Ты вьешь из него веревки.

Я только улыбнулась и помчалась к двери. Открыв дверь, упала в его объятия, и сразу получила долгий и жаркий поцелуй.

- Фу, прекратите, меня сейчас стошнит. Противно смотреть, как мой брат проглатывает лучшую подругу!

- Завидуй молча! - Дэнни показал ей язык. - Мы же не виноваты, что твой Говард опять отправился к бабушке.

Невероятно, но у Говарда действительно оказалась в наличии престарелая бабушка, к которой он ездил. Дэнни встретился с парнем, в очередной раз услышав историю о прилипчивой Тэсс, и даже каким-то образом удостоверился в существовании бабушки. Надо отдать ему должное, он сразу же извинился перед кузиной, но она так и не узнала, что Говард получил серьезное предупреждение.

- Ты отлично выглядишь, принцесса.

Дэнни с явным одобрением осмотрел мои узкие джинсы и зеленый топ свободного покроя.

- Вот. Я тебе кое-что принес, - сказал он, протягивая мне очередной подарок, но уже с довольной уверенностью на лице.

- Это мне? - спросила я, с недоверием глядя на черную мотоциклетную куртку.

- Да, тебе. Хочешь надеть?

Даже Энни потеряла дар речи от такого явного признания. Почему-то я была уверена, что Дэнни ни одной девушке не дарил таких подарков. Значит, я была особенной.

У меня защемило сердце от радости. Я бросила свой жакет на диван и аккуратно взяла куртку из рук любимого. Она была кожаная и довольно увесистая. Металлические заклепки приятно холодили руки. Смущаясь, я примерила ее и медленно подошла к зеркалу. Куртка была в самый раз. Девушка в отражении казалась дерзкой и красивой, несмотря на румянец на щеках. Я смущенно улыбнулась своему отражению и повернулась к Дэнни.

- Спасибо. Это самый лучший подарок в моей жизни.

Я не лгала. Я получала в жизни и более дорогие подарки, включая Форд от родителей и золотой браслет от Брэда. Но этот подарок был самым лучшим. Теперь я чувствовала ту уверенность, которой мне так не доставало. Прошло всего три недели, а в Дэнни уже была вся моя жизнь. Дэнни подарил мне свою любовь, и это важнее всего на свете.

- О, черт, я сейчас расплачусь! - раздался за моей спиной голос Энни.

Мы втроем рассмеялись, и Дэнни повел меня на улицу.

- Ну, куда мы отправимся сегодня?

- Я не знаю. Сегодня мы ничего не планировали, так что поедем, куда захочешь.

Он задумался. Потом на его лице отразилась некоторая неуверенность.

- Ты помнишь Эндрю? Того парня, с которым я снимаю квартиру.

- Да.

- Он вчера уехал на свадьбу к сестре. Вернется только завтра к вечеру, или даже послезавтра. Может быть, ты захочешь провести со мной тихий романтический вечер? Я даже могу приготовить ужин.

Дэнни выглядел таким неуверенным, таким беззащитным, что у меня появился ком в горле. Как сильно для меня отличалось это предложение от того, что я получила несколько недель назад от Брэда. От уверенного в себе спокойного Брэда, который словно предлагал мне сделку.

Я вдруг поняла, что хочу поехать к Дэнни. Мне не было страшно. Я знала, он не обманет меня и не причинит вреда. И даже если мы когда-нибудь расстанемся, я хотела, чтобы именно Дэнни был моим первым. Легкая неуверенность промелькнула в душе. Как он воспримет то, что я девственница? Не разочаруется ли? Я отогнала от себя глупые мысли и улыбнулась:

- Я согласна, парень! Отвези меня в свой дворец!

Мой принц улыбнулся и протянул мне шлем.

Глава 10

Было почти одиннадцать, когда мы закончили ужин. Оказалось, Дэнни прекрасно готовил. Мы провели чудесный вечер, разговаривая обо всем на свете, съели восхитительную курицу в кисло-сладком соусе с овощным гарниром и выпили целую бутылку белого вина. Дэнни рассказывал мне о своей семье и о том, как бросил колледж в двадцать, когда погиб отец. Большую часть времени он веселил меня забавными историями о своем детстве, о друзьях байкерах и о работе в небольшом магазине автомобильных товаров. Раньше магазин принадлежал отцу, но после его смерти перешел к Дэнни. Мать не смогла бы там работать, к тому же она до сих пор не до конца оправилась от горя. Первое время Дэнни работал сам, но со временем смог немного расширить дело отца и даже нанял продавца.

- Скоро я найму уборщицу, и стану деловым бизнесменом, - шутил он.

Я тоже с легкостью рассказывала о себе, о родителях, о друзьях. Единственная тема, которой мы не касались, - мои отношения с Брэдом.

Я чувствовала себя легко и спокойно в этой уютной квартире вместе с любимым парнем, который не давил на меня, не намекал, не напускал на себя серьезный вид. Это было чудесно.

Квартира была не большая - с двумя спальнями и маленькой гостиной - но очень уютная. Дэнни показал мне свою аккуратно прибранную спальню, очень удобную кухню, где мы провели целый час, пока готовили ужин, но комнату Эндрю показывать не стал, пробормотав:

- Там бардак.

Значит, мой Дэнни любил порядок. Это отличалось от моей способности создавать хаос вокруг себя, но почему-то не слишком беспокоило. Дэнни не раз бывал у меня дома, но только посмеивался, глядя на разбросанную косметику и книги, лежащие во всех углах нашей маленькой квартирки. А вот Брэда всегда бесило это. “Кристина, ты такая неорганизованная”, “Кристина, приведи себя в порядок, мы опаздываем”, “Кристина, я подумываю нанять тебе прислугу” и т.д. Все это произносилось довольно снисходительно, но быстро задабривалось каким-нибудь комплиментом. Брэд был отличным дипломатом в этой области. На него трудно было сердиться, он искренне радовался моим успехам и ругал за промахи. Он вел себя, как строгий любящий папочка, воспитывающий свое чадо. Мне всегда хотелось нравиться ему, я всегда боялась сделать что-то неправильно или выглядеть глупо. С Дэнни было совсем не так. С Дэнни было легко. Он любил меня, восхищался мной, всегда внимательно слушал меня, но мог запросто поспорить, если был не согласен. Он научил меня смеяться над собой, научил радоваться жизни.

Мне не было страшно, когда Дэнни поцеловал меня в губы, мягко высвободив бокал из рук. Я не боялась, когда он взял меня на руки понес в спальню. Я знала, что все правильно. Его руки были нежны, а губы ненасытны. Он медленно освобождал меня от одежды, ни на минуту не прекращая целовать.

- Ты прекрасна, принцесса, - выдохнул он, окинув взглядом мое обнаженное тело.

Я покраснела с головы до ног, подавив желание прикрыться, а Дэнни рассмеялся и выключил свет.

Он ласкал меня медленно, шепча ласковые слова о том, какая я красивая, какая нежная у меня кожа, и как он хочет меня. Дэнни обнял меня, и я содрогнулась от удовольствия, когда его мускулистый торс прикоснулся к моей разгоряченной груди. Его язык властвовал у меня во рту, в то время как руки были повсюду - гладили спину, сжимали ягодицы, ласкали грудь. Я обнимала его за шею, прижимаясь все крепче. Когда Дэнни просунул руку между нашими телами и коснулся меня там, я раздвинула бедра ему навстречу. Он застонал, и его пальцы затеяли восхитительную игру, поглаживая и надавливая именно там, где нужно. Мое тело извивалось, я стонала, прося то, о чем сама пока не ведала.

- Пожалуйста, Дэнни, пожалуйста.

Дэнни на несколько секунд оторвался от меня, протянул руку и достал из прикроватной тумбочки презервативы. Я могла лишь наблюдать за ним затуманенным взором. Очень быстро он надел презерватив и снова начал ласкать мое тело. И когда я почувствовала давление между ног, то успела испугаться лишь на секунду. Одним толчком Дэнни преодолел барьер моей девственности, и острая боль обожгла меня мимолетным огнем. Дэнни замер.

- Я сделал тебе больно?

Я кивнула.

- Почему ты не сказала мне раньше? Я был бы осторожнее.

Я промолчала. Дэнни медленно пошевелился во мне.

- Тебе так больно?

- Нет, - прошептала я, прислушиваясь к новому ощущению внутри. - Пожалуйста, продолжай, Дэнни. Я хочу этого.

Он мягко прикоснулся губами к моим губам и продолжил свои телодвижения. Наши тела сплелись, мягко раскачиваясь в плавно ускоряющемся ритме. С моих губ срывались стоны, руки обвивали его спину, бедра двигались ему навстречу. Я больше не чувствовала боли, даже когда движения Дэнни стали более резкими и глубокими. Он застонал, и я обхватила его бедра ногами, прижимая крепче к себе. Я знала, что он кончает, и мне было удивительно приятно чувство, что я доставила ему удовольствие.

Через несколько минут я лежала на боку, глядя в глаза любимому мужчине.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, нежно поглаживая мое плечо.

- Мне хорошо, - просто ответила я.

- Прости, что сделал тебе больно.

А потом добавил:

- Ты удивительная.

- Ты тоже.

Дэнни привлек меня к себе и поцеловал в висок.

- Извини, что не получила удовольствия, такое редко случается в первый раз.

Я закрыла глаза. Глупый Дэнни. Возможно, я не получила того, что называют оргазмом, но мне было удивительно хорошо. Я была счастлива.

- Значит, старина Брэд поэтому так спешил на тебе жениться? Что ж, он парень не дурак, чувствовал, что надо побыстрее привязать тебя к себе.

- Он любит меня, - сказала я тихо.

Дэнни крепче прижал меня к своей груди, словно защищая от чего-то.

- Теперь ты моя, принцесса, и я не отдам тебя ему, так и знай. Ни ему, ни кому бы то ни было… Согласна?

- Согласна, - прошептала я.

В ту ночь мы заснули под утро. Мы разговаривали, обсуждали планы на будущее и еще дважды занимались любовью.

Глава 11

- Где ты пропадала?

Энни стояла в гостиной, когда я вернулась в одиннадцать утра в надежде, что подруги нет дома.

- Брэд звонил несколько раз вчера, пока я не послала его ко всем чертям в первом часу ночи.

Я виновато покраснела.

- О Боже! Это случилось, да? Мой кузен лишил невинности Мисс Недотрогу! Поверить не могу! О, бедняжка Брэд! Как ты объяснишь ему это?

- Отстань, Энни. Я хочу спать.

- Нет! - Энни подскочила ко мне. - Я не отстану, пока ты мне все не расскажешь! Я только представлю, что не знаю того парня, о котором ты будешь говорить. Слишком долго я ждала этого дня, чтобы позволить моему братцу испортить впечатления своим присутствием.

Она рассмеялась, я тоже. Но телефонный звонок резко оборвал наш смех.

- Спорим, это Брэд, - тихо сказала Энни.

- Да, скорее всего.

- Сказать, что тебя нет?

- Нет, - вздохнула я, перебарывая соблазн. - Я должна поговорить с ним.

Подруга сочувственно погладила меня по плечу и удалилась в свою комнату. Я еще несколько секунд смотрела на разрывающийся телефон, надеясь, что он замолчит, и подняла трубку.

- Алло.

В трубке что-то треснуло, а потом до боли знакомый голос произнес:

- Кристина.

- Здравствуй, Брэд.

- Как повеселилась вчера?

Я буквально чувствовала, как он напряжен.

- Нормально.

- Не буду скрывать, я очень волнуюсь за тебя и за наши отношения. Ты не звонишь, не подходишь к телефону. В чем дело?

Я не могла подобрать слов. В горле сразу пересохло, а язык превратился в камень. Я молчала. “Теперь ты моя, принцесса, и я не отдам тебя ему, так и знай”, - крутилось в моей голове. Я отдалась Дэнни, моя душа и мое тело принадлежали ему. Только вот как сказать об этом Брэду?

- Хочешь, я скажу за тебя? - спросил Брэд, прочитав мою мысль. - Вчера до меня дошли слухи, что пока я здесь занимаюсь бизнесом, чтобы обеспечить наше будущее, ты рассекаешь с каким-то парнем на мотоцикле. Что происходит, Кристина, черт возьми?! - на последней фразе его голос сорвался на крик.

Я попыталась собраться с мыслями и выпалила:

- Я влюбилась!

На другом конце провода повисла тишина. Я зажмурилась в ожидании града заслуженных обвинений, но он меня удивил.

- Послушай, милая, - его голос звучал мягко, - я понимаю, мы поссорились, а ты встретила смазливого парня, который, возможно, вскружил тебе голову, катая тебя на мотоцикле и все такое, но ты должна трезво оценивать ситуацию. Ты знаешь, я люблю тебя и сделаю все, чтобы сохранить наши отношения. Я постараюсь приехать на следующей неделе. Дела идут быстрее, чем я думал, поэтому тебе остается только дождаться меня. Потом мы все обсудим, я даже готов познакомиться с твоим другом.

- Брэд, ты не понимаешь. Он не друг мне вовсе! Он мой парень!

- Нет, Кристина! Это ты не понимаешь! Я люблю тебя, и я не позволю тебе все испортить! Кто он? Какой-то сопляк, не достойный твоего мизинца? Да что он знает о тебе, чего не знаю я? В тебе говорит обида, но ты прекрасно понимаешь, что он легко может бросить тебя со дня на день, в отличие от меня! Ты можешь поразвлекаться с ним до моего приезда - походить в бары, покататься на его гребаном мотоцикле, только умоляю тебя, будь осторожна!

- Брэд…

- Неужели ты не понимаешь, что я волнуюсь за тебя? Подумай хорошо, Кристина! Это всего лишь блажь! Вспомни о том, что между нами было, и о том, что я могу дать тебе в будущем. Дождись меня, и мы все обсудим. Пора тебе повзрослеть, наконец! Я не позволю тебе сделать глупость!

- Брэд, я уже сделала.

Он замолчал. Потом спросил тихо:

- Что ты сказала?

- Я уже сделала, - повторила я твердо. - Только это не глупость вовсе. Я и Дэнни, мы… Мы любим друг друга и…

- Заткнись! - закричал он в трубку. - Заткнись, я не хочу слышать этот бред! Я приеду завтра же, нет, сегодня же, и мы поженимся! Ты несешь какую-то чушь! Ты что пьяна?

Я почувствовала раздражение и жалость к человеку, который еще совсем недавно так много значил для меня.

- Прости. Но я сказала правду. Я не выйду за тебя, потому что люблю Дэнни. И мы… Мы были близки.

Его ярость обрушилась на меня лавиной, и я порадовалась тому, что он далеко от меня. Иначе мне бы не поздоровилось.

- Как ты посмела? Как ты могла отдать ему то, что принадлежит мне? Ты маленькая шлюха! Я любил тебя, я готов был положить весь мир к твоим ногам, а ты раздвинула ноги перед первым встречным, стоило мне уехать! Какое ты имела право так поступить со мной?! - кричал Брэд.

- Я тебе ничего не должна. Я люблю его. Забудь меня, Брэд, прошу тебя. Ты замечательный. Ты красив, умен, успешен. Любая девушка будет рада быть с тобой.

- Любая, только не ты, ведь так? - в его голосе слышалась горечь. - Ты променяла меня на какого-то байкера. Ты просто дура, Кристина! И ты об этом пожалеешь! Ты будешь умолять меня вернуться, но я не приму тебя! Прощай, Кристина! Желаю успехов.

Он бросил трубку. Я чувствовала одновременно боль и облегчение. Теперь я свободна от Брэда. Дэнни - мое будущее.

- Совсем плохо, да?

Энни обняла меня за плечи, и я поняла, что дрожу. Из глаз покатились слезы.

- Не плачь, Кристи, я на твоей стороне. Я так рада за вас с Дэнни! Если бы только тогда он не задержался в Норфолке, а потом не пропал бы черти куда, ты бы уже давно была с ним, а не с Брэдом!

- Я чувствую себя дрянью, но ничего не могу с собой поделать. Я так счастлива! - да, это были слезы облегчения. - Но мне страшно! Я боюсь того, что будет, когда он вернется. Возможно, он уже пакует чемоданы.

- Глупая, Дэнни не даст тебя в обиду. Я знаю своего кузена как облупленного! Он, конечно, бывает засранцем, как все мужики, но тебя, если понадобится, он увезет на край света.

Это немного успокоило мои нервы, но я все еще продолжала всхлипывать, слишком много событий свалилось на голову в последнее время.

- Мне жаль Брэда, он этого не заслуживает.

- Он прекрасный мужчина, не думаю, что он долго пробудет в одиночестве, - сказала Энни.

- Я надеюсь, - и это было правдой.

Я надеялась, что Брэд будет счастлив. Но только не со мной. С кем-нибудь другим.

Часть 2

Глава 12

- Согласна ли ты, Кристина Мэри Хантер, взять в мужья Дэниела Криспина Стюрта…

Криспин, - повторил за священником мой внутренний голос. Меня очень выселило второе имя Дэнни - Криспин. Мой внутренний голос хихикнул, после чего я очень серьезно дослушала вопрос. Дэнни прочитал мои мысли и закатил глаза. Мне удалось подавить смешок, прежде чем ответить:

- Согласна.

Свершилось! Я стала женой Дэнни. В этот долгожданный солнечный день мы стояли у алтаря и с дрожью в голосе произносили свои клятвы. Я была счастлива как никогда. Все волнения остались позади.

- Можете поцеловать невесту, - сказал священник, и Дэнни поцеловал меня под аплодисменты сотни гостей.

Он улыбался своей мальчишеской улыбкой, а мое сердце таяло.

- Ох, дети! - мама бросилась обнимать нас со слезами на глазах. - Я надеюсь, вы будете счастливы!

Еще недавно она пришла в восторг, услышав, что я выхожу замуж, а потом в ужас, когда узнала, что женихом будет вовсе не Брэд. Мы с ней почти разругались, когда папа разумно предложил пригласить Дэнни в гости и обсудить все в более спокойной обстановке. Дэнни удалось за считанные минуты обаять мою мать и заслужить уважение отца, после чего они дали согласие на наш брак. Самое главное, что он сказал им: “Я люблю вашу дочь”.

“Может быть, этот парень не так богат, как Брэд, но с голоду ты с ним не помрешь. У него определенно есть голова на плечах”, - такой вердикт вынес тогда папа. “К тому же, он невероятно красив. И у него доброе сердце, - добавила мама. - Но я все равно считаю, что вы торопитесь со свадьбой. Вы знакомы всего несколько месяцев! Кристи, скажи мне правду. Ты беременна от него?” Я рассмеялась: “Мама, я не беременна! Просто я люблю Дэнни, а Дэнни любит меня. Зачем нам ждать?” - “Джон, ты слышал? Я не понимаю нынешнюю молодежь!” - “Я думаю, Алиса, это их дело. Тут мы не в силах что-то изменить, - папа улыбнулся мне и притянул к себе. - Будь счастлива, дочка”.

А через месяц наступил самый главный день. Этот месяц пролетел как одна неделя. Я ног не чуяла под собой в конце дня, наполненного предсвадебными хлопотами. Примерка платья, выбор цветов, список гостей, приглашения, различные дегустации - все это жутко утомляло меня, но переполняло счастьем и предвкушением новой жизни.

Мама Дэнни - Эллен - приняла меня очень тепло. Это была маленькая и очень спокойная женщина с добрыми глазами, по которой сразу было видно, от кого Дэнни унаследовал свою доброту и открытость. К тому же, на моей стороне был явный козырь - Энни, которая заверила всех родственников, что я подходящая кандидатура для всеми любимого Дэниела Стюарта.

За две недели до свадьбы, сидя на диване с Эллен в ее небольшом, но уютном коттедже, и разглядывая старые черно-белые фотографии семьи моего будущего мужа, я невольно вспомнила знакомство с родителями Брэда.

Роскошный особняк во французском стиле, полный вышколенной прислуги. Изысканные блюда, некоторые из которых я даже не знала как есть. Сияющий, непонятно отчего, Брэд. Его отец, взглянувший на меня мельком, - из тех, про кого говорят: “Он вечно занят”. Его мать - красивая, несмотря на возраст, но холодная, как ледяная статуя, надменная, прямая как палка.

“Сколько вам лет?”, “Чем занимаются ваши родители?”, “Какое у вас образование?”, “Кем вы планируете стать в будущем?” - вопросы, на самом деле подразумевающие: “Что тебе нужно от нашего сына?”, “Ты не получишь наши деньги!” Я ушла оттуда раздавленной, оскорбленной, несчастной, но Брэд старался сделать все, чтобы сгладить мои впечатления. Он видел, как я уязвлена, и попытался утешить: “Не переживай. Думаю, если ты приложишь немного усилий, то понравишься им”.

С Дэнни было совсем по-другому. Он просто сказал: “Они полюбят тебя, потому что ты лучше всех”.

Идя по проходу в длинном белом платье под руку с отцом, я не видела ничего вокруг, кроме его восхищенных сапфировых глаз. Мне хотелось побежать к нему навстречу, но папа чуть сильнее сжал мою руку и шепнул:

- Не торопись, дочка, он никуда не убежит.

Дэнни выглядел прекрасно. Впервые я видела его в строгом костюме, с аккуратно подстриженными и уложенными волосами. Нужно отметить, что он выглядел ничуть не хуже Брэда. Даже в тысячу раз лучше!

- Ты прекрасна, - прошептал он, беря меня за руку. - Я люблю тебя.

Глава 13

- Дэниел Стюарт, немедленно прекрати, ты помнешь мое платье!

- Не могу, миссис Стюарт, ты так прекрасна, что я готов тебя съесть.

Два месяца прошло со дня нашей свадьбы, и это было лучшее время в моей жизни. Мы собирались в гости к Энни с Говардом, в мою старую квартирку. Как только я вышла замуж и переехала в квартиру, которую мы сняли с Дэнни, Говард сразу же занял мое место. У Энни был день рождения, а мы уже жутко опаздывали. Дэнни все никак не хотел выпускать меня из своих объятий, да и мне не хотелось покидать их. Нам безумно нравилось быть мужем и женой, мы жутко важничали, называя друг друга мистер и миссис Стюарт. Дэнни оказался отличным мужем. Он был внимательным, заботливым, нежным, и я наслаждалась каждым днем, проведенным с ним. Наши дни и ночи были полны любви - я знала, чем отличается оргазм, полученный на кухонном столе, от оргазма, полученного в душе.

Что касается меня, я пыталась быть хорошей женой. Я училась готовить, ходила за покупками и честно старалась не разбрасывать свои вещи. Мы еще ни разу не поссорились со дня встречи, и все наши знакомые явно завидовали такой гармонии. Мои друзья уже не удивлялись, почему я бросила Брэда, потому что им посчастливилось стать друзьями Дэнни. Дэнни удивлял всех своей искренностью и добротой, он обезоруживал их своим обаянием и умением слушать. Он с удовольствием узнавал что-то новое от людей и легко делился своими знаниями. Я гордилась своим мужем, а он носил меня на руках. Сердце подсказывало мне, что это судьба, что я всегда буду его принцессой, даже когда стану сгорбленной старухой, которая не в состоянии отличить ложку от ножа.

- Дэнни, мы опаздываем. Энн просто убьет нас, если мы задержимся еще дольше!

- Ладно, принцесса, чур, я поведу.

Два часа спустя, в доме, полном наших общих друзей, Говард, наконец, сделал Энн предложение. Подруга расплакалась, и я увидела, что это для нее самый лучший подарок. Все хлопали, а двое влюбленных не видели ничего вокруг. Я была счастлива в браке, и для меня было вполне естественно радоваться за друзей, которым предстояло такое же счастье.

- Он воспользовался моей идеей, засранец, - прошептал муж мне на ухо.

- Ты делал предложение не при гостях.

- Ну и что. Это потому что я скромный. Зато это был твой день рождения, если помнишь.

Конечно, я помнила. Я бы никогда не забыла тот день. Это был мой двадцать первый день рождения, который мы провели в ночном клубе “Скорпион”. Дэнни подарил мне небольшой кулон в виде сердца на золотой цепочке. Энн благоразумно отправилась ночевать к Говарду, понимая, что ночь после своего дня рождения я захочу провести наедине с Дэнни. Получив целую гору бесполезных подарков, выпив три коктейля (Дэнни не разрешил мне пить больше, чем очень удивил), натанцевавшись в клубе, я надела свою куртку и шлем и помчалась домой, обняв спину любимого. Я все еще немножко дулась за то, что он с такой мягкой настойчивостью запретил мне пить, но тайно надеялась, что Дэнни приготовил мне какой-то необычный подарок, поэтому ему потребовалась моя трезвость. В голове моей витали самые эротические мысли, когда мы входили в квартиру. Дэнни был как-то странно взволнован, наливая мне вино. Но того, что произошло потом, я в тот момент никак не ожидала.

- Мне нужно тебе кое-что сказать.

Он покраснел и взял меня за руку.

- Я еще не говорил тебе, но, думаю, ты знаешь, - Дэнни пытливо смотрел мне в глаза. - Я люблю тебя, Кристина Хантер.

- Ох, Дэнни, и я тебя люблю!

Я бросилась его обнимать, но он отодвинул меня от себя.

- Нет, Кристи, подожди. Я должен закончить, - он перевел дух и продолжил. - Я люблю тебя с того самого дня, когда увидел на парковке у супермаркета. Ты была такой красивой, что у меня дух захватило. Ни с одной женщиной я не чувствовал того, что чувствую с тобой. С каждым днем я убеждался, что ты предназначена мне судьбой, хотя видел, какой хаос ты способна сеять вокруг себя.

Дэнни улыбнулся и обвел взглядом беспорядок, царивший в квартире. Я смутилась.

- Ты красивая, веселая, ты не похожа на других, и с тобой я чувствую себя по-настоящему счастливым. И я знаю, что так будет всегда. Поэтому, - сказал он, опускаясь на одно колено, - Кристина Хантер, ты выйдешь за меня замуж?

Я смотрела на кольцо, которое Дэнни достал из кармана, и не могла поверить в происходящее. Мне казалось, это сон.

- Мэри, - пробормотала я, окончательно трезвея.

- Что? - Дэнни вопросительно сдвинул брови, все еще протягивая мне кольцо.

- Мое второе имя Мэри, - пробормотала я, еще больше смутившись, - раз уж так официально.

Он улыбнулся.

- Кристина Мэри Хантер, ты выйдешь за меня замуж?

- Почему ты спрашиваешь? - спросила я, чувствуя себя настоящей дурой.

- Потому что я люблю тебя, хочу детей от тебя, хочу быть с тобой в болезни и в радости, пока смерть не разлучит нас. Как ты на это смотришь?

Я медленно опустилась на колени напротив Дэнни и взяла его руку с кольцом.

- Дэнни, - сказала я, не скрывая слез, - я буду твоей женой. Я согласна. Потому что люблю тебя, хочу от тебя детей, и хочу быть с тобой в болезни и в радости, пока смерть не разлучит нас.

Через два дня я позвонила родителям, а еще через два Дэнни получил у них согласие на наш брак. Хотя, если бы они были против, я бы все равно вышла за него.

Глава 14

- Вспоминаешь свой день рождения, подруга? - поинтересовалась Энни, выдергивая меня из воспоминаний.

- Как ты догадалась?

- Ну, у тебя был такой глупый вид, что невозможно ошибиться.

Мы рассмеялись.

- Несколько минут назад твой вид был еще глупее, а про Говарда я вообще молчу.

- Ах, жаль я не видела своего хитрого братца на одном колене перед тобой. Готова поспорить, что вы выглядели как два влюбленных дурака.

- Энни, я так счастлива за вас, - я обняла подругу, - от всей души поздравляю.

Она встала с дивана, потянув меня за собой.

- Пойдем, хочу поболтать с тобой кое о чем.

Мы ушли из гостиной, где толпились довольные гости. Краем глаза я успела заметить, как Дэнни обнимает Говарда, похлопывая его по плечу. Как только мы вошли в мою прежнюю комнату, Энни закрыла дверь и повернулась ко мне.

- Слушай, есть новости о Брэде.

Я вздрогнула. С того самого дня, когда мы расстались по телефону, я больше не слышала о нем. Ходили слухи, что в Нью-Йорк он так и не вернулся. Первое время было страшно, что он примчится ко мне и станет уговаривать бросить Дэнни или начнет угрожать, но ничего подобного не случилось. Брэд просто исчез из моей жизни.

- На днях я встретила Анжелу Найтли. Бывшую одного из братьев Линкс, фотомодель, помнишь ее?

Я кивнула. Мне она всегда не очень нравилась.

- Так вот, она говорит, что Брэд приезжал домой пару месяцев назад. Она встретилась с ним случайно, и он пригласил ее в ресторан. Кристи, он приезжал на похороны отца.

- Что? Его отец умер, но как?

- Анжела сказала, что это был сердечный приступ. Об этом писали в газетах, но ты же знаешь, я редко их читаю, а ты тогда каталась на лыжах в Аспене вместе с Дэнни.

Мы с Дэнни провели медовый месяц в Аспене. Там я в последнюю очередь думала о газетах. Я почувствовала печаль по отношению к Брэду. Все-таки он не плохой человек и много для меня сделал. В тайне я надеялась, что мы сможем стать друзьями, даже хотела бы, чтобы он подружился с Дэнни.

- Короче, Анжела утешала его, как могла, и очень обрадовалась, когда он пригласил ее к себе. Ты же помнишь, она всегда была без ума от него. Тем более что теперь, ко всему прочему, он унаследовал фирму отца и многократно увеличил свое состояние - то есть, если раньше на его счету были миллионы, то теперь - миллиарды!

Я поморщилась. Анжела всегда была меркантильной особой. Чувство ревности тихонько пошевелилось в груди, но я отмахнулась от него, и оно исчезло.

- И что? Теперь он с ней спит?

- А вот и нет! Когда они были у него дома, он как бы невзначай начал расспрашивать о тебе, и она рассказала ему, что ты вышла замуж и проводишь медовый месяц в Аспене. Он жутко напрягся и устроил ей настоящий допрос. О тебе, о Дэнни, о ваших отношениях.

Я занервничала. Не хватало еще, чтобы Брэд наводил справки о нас.

- Что дальше?

- А дальше, с ее слов, она не смогла сказать ничего плохого ни о Дэнни, ни о ваших отношениях, как бы ей этого не хотелось. Ты же знаешь, она и в Дэнни немного влюблена. В общем, Брэд жутко взбесился и устроил настоящий погром! Зашвырнул вазой в стену, наорал на Анжелу и практически выгнал ее из дома.

- Не может быть!

Образ бешеного Брэда никак не вязался в моей голове с тем Брэдом, которого я знала. Мой Брэд всегда был воспитанным, тактичным, а если уж злился, то умел совладать с собой. Тем более, я никогда не видела, чтобы он орал на людей. Он мог использовать с теми, кто ему очень неприятен, ядовитую иронию, деловую холодность, спокойное высокомерие, но никогда гнев. С другой стороны, наш последний разговор заставил его выйти из себя. Хотя он изо всех сил старался быть спокойным.

- Очень даже может! Анжела жутко испугалась и не хочет больше иметь с ним ничего общего. Это даже несмотря на то, что он прислал ей на следующий день шикарный букет и деловое письмо с извинениями. Она очень зла, между нами говоря.

- Послушай, Энни, я думаю, его можно понять. Сначала я бросила его, потом умер отец. Мне кажется, ему очень тяжело пришлось. Да еще и Анжела могла наговорить все что угодно, лишь бы заполучить его.

Энни устроилась поудобнее на кровати, обняв плюшевого мишку, и задумчиво закусила губу.

- Я согласна с тобой, но ты моя лучшая подруга, а Дэнни мой двоюродный брат, и мне бы не хотелось, чтобы какой-то псих вмешивался в вашу жизнь. Поэтому я поспрашивала у знакомых о Брэде. Оказалось, он улетел, как только уладил все формальности с наследством и делами фирмы. Его мать так до сих пор и не оправилась после смерти мужа, но Брэд все равно не желает возвращаться. Так что опасность вам не грозит. Через некоторое время он найдет себе другую любовь, если уже не нашел, и окончательно забудет о тебе.

Я не успела ничего ответить, потому что в дверях появился Дэнни.

- Эй, куда вы пропали? Говард уже устал обниматься с гостями и пить за ваше совместное будущее. Между прочим, еще пара рюмок, и он свалится посреди гостиной.

Энни со вздохом выбежала из комнаты, успев подмигнуть мне.

Дэнни обнял меня.

- Детка, что-то случилось? У тебя такой вид, будто ты напугана. Энни сказала что-то плохое?

Дэнни всегда чувствовал мое настроение. Я никогда не могла скрыть от него своих переживаний. Да и не хотела. Мне нечего было скрывать от мужа.

- Брэд приезжал, пока мы были в Аспене.

Он насторожился.

- У него умер отец, и он приезжал на похороны. В общем, узнав о нашей свадьбе, он очень разозлился и устроил небольшой погром у себя дома. Анжела Найтли сказала, она была там.

- А дальше?

- А дальше ничего. Он уладил дела с наследством и снова улетел. Поэтому Энни считает, что нам нечего опасаться.

Дэнни поцеловал меня в лоб и заглянул в глаза.

- Мне кажется, Энни напрасно тревожится, ты ведь говорила, что Брэд довольно адекватный и уравновешенный тип.

- Да, конечно. Я тоже так думаю. Энни просто любит нас, поэтому переживает. Я очень сочувствую Брэду, он потерял отца так неожиданно. “Сандерс корпорейшен” теперь принадлежит ему, хотя у него и до этого дела шли неплохо.

Из соседней комнаты донеслись невнятные вопли Говарда. Пора было прийти на выручку новоиспеченной невесте.

- Пойдем. Приведем парня в чувство. Или придется мне отправить его к бабуле, - Дэнни взял меня за руку, и мы отправились в гостиную.

Глава 15

22 августа 1985 года

Наверное, это был самый худший день рождения в моей жизни. Я забилась в углу на кровати, словно раненое животное, и рыдала. Это была наша первая ссора. Но она не была тем, что называют “милые бранятся - только тешатся”, это было нечто большее, нечто ужасное. Дэнни предал меня, предал нашу любовь, растоптал все, что было.

Растерянные гости ушли совсем недавно. После них ушли родители. Мама до последнего старалась меня подбодрить, но я лишь сделала вид, что все будет хорошо. Наконец, когда они покинули наш дом, я смогла в полной мере насладиться своей тоской, прокручивая в голове все с начала.

***

- Привет, малышка! - Дэнни как всегда сиял улыбкой. - Представляешь, Катрина сегодня убиралась в магазине и наткнулась на мышь. Она так орала, что у бедной мышки чуть не случился сердечный приступ. Понятия не имею, откуда она там взялась!

- Надо же, - только и смогла ответить я.

Дэнни нежно обнял меня и поцеловал.

- С днем рождения, принцесса. Я принес тебе подарок.

Он протянул мне небольшую коробочку в подарочной упаковке. Сегодня был мой двадцать второй день рождения. Я развернула ее, в мыслях пытаясь подобрать подходящие слова, чтобы сообщить о главном. В коробке оказались элегантные позолоченные часики на кожаном ремешке. Я поцеловала мужа.

- Спасибо. Мне очень нравится.

- Наденешь сегодня?

- Еще бы! Помоги застегнуть.

Дэнни застегнул ремешок на моем запястье и нежно погладил кожу там, где прощупывался пульс.

- Дорогой, нам надо поговорить.

Он вопросительно приподнял бровь. Какой же он красивый! Мы вместе были уже чуть больше года, а я все еще не могла поверить, что он мой. Иногда даже жутко ревновала, замечая заинтересованные женские взгляды в его сторону, но он никогда не давал мне повода. Дэнни любил только меня, я это знала и тоже любила его безумно. И от этого было только страшнее его потерять. Но теперь у нас будет настоящая семья.

- Что-то случилось? Ты побледнела.

- Я беременна! - выпалила я.

Ну вот. Хотела сделать все по-другому, подготовить его как-то, а в итоге выпалила все как на духу. Но внутри я почувствовала облегчение оттого, что рассказала.

Дэнни побелел.

- Но как… Так скоро… Я думал, ты пьешь таблетки…. И…

Он заходил по комнате туда-сюда, запустив пальцы в волосы. Улыбка медленно сползла с моего лица. Я не могла поверить, что Дэнни не рад.

- О чем ты только думала, Кристина?! - закричал он.

Кристина, - ехидно повторил мой внутренний голос. Впервые он кричал на меня. Раньше мы никогда не ссорились.

- Я думала, что мы муж и жена, - холодно ответила я. - И раз уж после свадьбы ты перестал пользоваться презервативами, я решила, что ты совсем не против иметь ребенка.

Между нами словно пролегла пропасть. Внутри меня все окаменело.

- А я думал, что ты достаточно взрослая женщина, чтобы сообразить, что после свадьбы я не захочу постоянно пользоваться презервативами, и принять меры!

- Взрослая женщина? - взорвалась я. - Взрослая женщина?! Может быть, ты забыл, что был у меня первым! Может быть, ты забыл, как ровно год назад говорил, что хочешь от меня детей, когда делал мне предложение?! Может быть, ты забыл, что любишь меня?!

- Да, хотел! Но не так скоро! - Дэнни тоже сорвался на крик. - Я думал, мы поживем еще немного друг для друга! Ты только недавно окончила колледж, и мы пока не в состоянии позволить себе иметь детей!

- Так почему ты не сказал мне всего этого раньше?! Почему мы это не обсудили, черт тебя дери?! Почему ты каждую ночь занимался со мной любовью, не думая о последствиях?!

- Я думал, о них подумала ты, - у него был виноватый вид.

Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша, и понимали, что наш идеальный мир рушится. Никогда еще в нашей семье не было конфликтов. Боже, какой я была дурой, когда представляла себе, как Дэнни будет счастлив, как он схватит меня в объятия и закружит, смеясь от радости.

Слезы градом катились по моим щекам, но я не могла пошевелиться. Мне хотелось, чтобы он подошел и обнял меня, сказал, что все это - неудачная шутка, но вместо этого он развернулся и ушел из дома, бросив на прощание:

- Прости, мне надо подумать.

Я сползла на пол. Мне понадобилось какое-то время, чтобы осознать, что все произошло на самом деле. Через полчаса я заставила себя привести в порядок свой внешний вид. Скоро должны были прийти гости, а я не хотела, чтобы они знали подробности нашей ссоры.

Энни с Говардом были очень удивлены, узнав, что Дэнни нет дома в мой день рождения. Я сказала, что мы поссорились, но подробностей говорить не стала. Честно признаться, теперь не хотелось никому рассказывать о своей беременности, даже матери, потому что, если бы Дэнни велел мне делать аборт, я бы пошла на это. Слишком сильно я любила мужа, чтобы позволить кому-то, даже нашему не родившемуся малышу, встать между нами. Я чувствовала себя ужасно, но ничего не могла поделать. Страх потерять мужа был сильнее всего на свете для меня.

Вскоре пришли родители и еще несколько моих друзей. Все чувствовали себя сковано, видя мое состояние. Вечеринка проходила довольно уныло, никто не осмеливался спросить, где Дэнни. Мои друзья были в таком же шоке, как и я. Через час, увидев, как Говард гладит округлившийся живот Энни, она была уже на пятом месяце, я разрыдалась и убежала в комнату.

- Они все рвались тебя успокаивать, но я сказала, что тебе лучше побыть одной.

Я так горько плакала, что даже не услышала, как вошла мама.

- С-спасибо, мам, я н-не хочу никого видеть.

Мама погладила меня по голове, совсем как в детстве. От этого мне стало еще больнее.

- Милая, все обойдется. Дэнни вернется, и вы поговорите и все уладите. Ты же знаешь, люди ссорятся иногда. Первая ссора с твоим папой была для меня чуть ли не концом света. А сейчас я даже люблю иногда поворчать на него.

Я постаралась улыбнуться ей сквозь слезы. Если бы она только знала!

- Да, мама, ты права.

- Ну вот, не плачь. У тебя замечательный муж, мне кажется, он очень любит тебя. Может быть, ему просто надо подумать. Не сомневаюсь, что он сейчас тоже не в лучшем состоянии.

Мысль об этом как-то не приходила мне в голову. Но все равно, он был виноват. У меня день рождения, я беременна, я ничего плохого не сделала, а он бросил меня вот так, сказав, что ему надо подумать. Слезы снова навернулись на глаза.

- Мамочка, я хочу побыть одна.

Мама кивнула.

- Хорошо, детка. Уверена, что тебе не нужна моя помощь?

- Да.

- С тобой все будет в порядке?

- Да.

- Ладно. Тогда я пойду. Там в гостиной твой папа с ума сходит. Если бы он только знал, где твой муж, сейчас же отправился бы его искать.

Я постаралась снова улыбнуться. Мама ободряюще потрепала меня по плечу и вышла. Я осталась одна.

***

Что-то заставило меня проснуться. Я не помнила, как заснула, и не знала, сколько проспала, но проснулась от чувства, что в комнате кто-то есть. Кто-то чужой, кто-то незнакомый. Я не торопилась открывать глаза. Из глубины подсознания на меня навались воспоминания сегодняшнего дня, и непрошеные слезы покатились из-под опущенных век.

Чьи-то холодные руки коснулись лица, вытирая влагу с моих щек.

- Пожалуйста, не плачь, - прошептал Дэнни.

Это был он. Как быстро он стал для меня чужим. Раньше я всегда чувствовала его присутствие рядом с собой, угадывала его приближение, как будто срабатывал внутренний радар. Мое чутье безошибочно определяло его поблизости, даже когда я его еще не видела. Но теперь все стало по-другому, теперь он просто незнакомец для меня.

- Простишь ли ты меня? - прошептал он. - Если бы ты знала, как я себя ненавижу. Я просто испугался, понимаешь? Испугался, что не смогу стать хорошим отцом, что не смогу обеспечить будущее нашему ребенку. Я так виноват перед тобой.

Послышался сдавленный вздох. Я не выдержала, открыла глаза и обвила его шею руками. Он здесь со мной, это было важнее всего.

- О, принцесса… Я так люблю тебя. - Он прижал меня к себе, и все встало на свои места. - Я хочу этого ребенка, поверь мне. Я бродил по улицам и думал: “Боже, что я делаю? Рядом со мной женщина, без которой я не смог бы жить, которая каждый день делает меня счастливым, которая ждет от меня ребенка! А я просто взял и плюнул ей в душу!” Я обещаю, я сделаю все, чтобы стать хорошим отцом… Ты мне веришь?

- Верю, Дэнни. Я верю тебе.

Стена рухнула. Дэнни снова стал моим. Невыразимое счастье обрушилось на нас обоих. Неужели могло быть иначе? Даже в самых счастливых семьях бывают трудности. Но от них не нужно убегать. Их надо решать. Вместе.

- Я купил тебе конфеты, твои любимые. А еще вот это, - Дэнни протянул мне пушистого плюшевого медвежонка.

Я рассмеялась. Какой же он хороший, мой любимый муж.

- Давай больше никогда не будем ссориться, - прошептал он.

- Давай, - ответила я.

- Я люблю тебя.

- И я люблю тебя.

Он поцеловал меня в губы очень осторожно, нерешительно, я ответила точно так же. Мы будто пробовали наши отношения на вкус после ссоры, стараясь понять, изменилось ли что-то в худшую сторону, чувствуем ли мы друг друга так же остро, как и раньше. Через минуту наш поцелуй стал смелее, глубже. Энни говорила мне, что самым лучшим является секс после ссоры, что ж, видимо когда-то нужно было это испытать. Дэнни резко прервал поцелуй и положил руку мне на живот.

- А это не причинит ему вреда? Это не опасно?

Он выглядел взволнованным. Я знала, что Энни занимается сексом с Говардом, хотя она уже на пятом месяце, поэтому подумала, что и нам не навредит это.

- Думаю, что нет.

Он положил голову на мой живот и прислушался.

- Это так странно, - произнес он задумчиво. - Сейчас внутри тебя зарождается жизнь.

Я запустила пальцы в его волосы и начала перебрать черные как смоль пряди.

- Как думаешь, - спросила я, - это мальчик или девочка?

- Я буду рад в любом случае, - он поцеловал мою ладонь. - У нас впереди вся жизнь, мы еще успеем нарожать детишек обоих полов.

Мой указательный палец оказался у него во рту. По телу пошли мурашки, когда Дэнни начал посасывать его.

В ту ночь он был таким нежным, таким бережным, когда я извивалась в его объятиях, и так осторожно вошел в меня, что я перестала дышать на какое-то время от избытка чувств. Это была одна из самых незабываемых ночей с Дэнни.

Глава 16

Через два месяца у меня случился выкидыш. Все произошло внезапно. Меня не тошнило по утрам, я правильно питалась, консультировалась у врача, но однажды ранним утром проснулась и почувствовала влагу между ног. Откинув одеяло и увидев кровь, я закричала. Дэнни в одно мгновение соскочил с постели.

- Что? Что случилось?

- Дэнни, это кровь! - кричала я. - Кровь!

Мне было так страшно, что я начала плакать.

- Дэнни, пожалуйста, сделай что-нибудь!

Мой муж сгреб меня в охапку и за десять минут домчал до ближайшей больницы, выжимая все, что можно, из нашего старенького форда. Но было поздно. У меня случился выкидыш. Доктор сказал, что такое бывает, что мы еще можем попробовать через некоторое время, но мы не слышали его. Я лежала, словно окаменевшая статуя. Во мне все умерло. Рядом стоял Дэнни и плакал как ребенок. Он действительно намеревался стать хорошим отцом. Он ходил со мной к докторам, покупал мне свежие фрукты, гулял со мной в парке по вечерам, и даже начал читать книгу об уходе за младенцем. Мы были так счастливы, поверив в нашего будущего ребенка, а теперь все кончилось.

Когда доктор покинул палату, я отвернулась от Дэнни и стала смотреть невидящим взглядом в стену. Мне хотелось отгородиться от него, не слышать его всхлипов, не видеть страдание на его лице. Мне казалось, никто не может почувствовать мою боль, даже он. Я лежала и не могла понять, что мы сделали не так, почему Бог так поступил с нами, но не находила ответа. Видимо, был прав доктор, который просто сказал - такое случается иногда.

Наша квартира показалась мне пустой и унылой, когда через несколько дней Дэнни привез меня из больницы. Еще недавно я думала, стоит ли начинать покупку детских вещей или подождать до рождения малыша, а теперь об этом можно было забыть.

Дэнни осунулся и похудел, под глазами залегли тени. Я выглядела не лучше. Мы сели на диван в гостиной и просто смотрели в пространство, держась за руки. Нужно было как-то жить дальше. Самое главное, что мы были вместе.

- Хочешь чего-нибудь? - спросил Дэнни.

- Нет.

- Алиса с Джоном хотели прийти, но я сказал, что не стоит.

- Спасибо, - ответила я.

Только родителей мне еще не хватало в тот момент. Мама бы сразу начала кудахтать надо мной как наседка. Пичкала бы меня своими травяными настоями и кутала в одеяла. А папа бы со скорбным видом ходил по комнате, не зная, что сказать. Нет, в тот момент мне нужен был только Дэнни.

- Наверное, это потому что я тогда не хотел его, - произнес он сдавленным голосом.

Я только тогда поняла, что он сходит с ума от чувства вины. Но я так не думала.

- Прекрати, милый. Ты был бы замечательным отцом. Мало кто из мужчин делал бы столько, сколько ты делал для меня.

- Ты правда так думаешь? - в его синих глазах блестели слезы.

- Я знаю это.

Дэнни обнял меня и зарылся лицом в волосы.

- Доктор сказал, что мы можем попробовать снова через некоторое время. Как ты на это смотришь?

- Нет, - ответила я. - Я думаю, что пока рано. Давай пару лет поживем для себя. Мы еще слишком молоды. А потом пройдем полное обследование, когда будем готовы, сдадим анализы, выберем подходящее время. Я больше не хочу рисковать.

- Да, ты права, принцесса. Я люблю тебя. Я тоже не хочу рисковать твоим здоровьем. Будешь пить таблетки или придумаем что-то еще?

- Таблетки.

Больше мы не возвращались к этому разговору.

Постепенно жизнь вошла в привычную колею, мы перестали горестно вздыхать при виде живота Энни и снова начали радоваться каждому новому дню. Родители и друзья очень сочувствовали нашему горю, и их поддержка помогла нам справиться с потерей. В канун Нового года Дэнни стал дядей - Энни родила прекрасную девочку, которую назвали Сарой. В тот день я обнаружила в гостиной два бесчувственных тела - Говард и Дэнни были пьяны в стельку. Это выглядело так забавно, что я даже не смогла разозлиться на них. Главное, что с Энни и Сарой было все в порядке. Так наступил 1986 год.

Глава 17

20 февраля, день, когда Дэнни исполнилось 25 лет, был омрачен одним событием, которое я не могла выбросить из памяти еще некоторое время.

Наш дом был полон гостей, повсюду слышались взрывы смеха и оживленная болтовня, громко играла музыка. Дэнни имел множество самых разных друзей, поэтому вечеринка проходила довольно весело. Праздник был в самом разгаре, когда я каким-то чудом услышала телефонный звонок - как раз вышла на кухню, чтобы достать из холодильника очередную порцию холодных закусок.

- Алло!

В трубке что-то сказали, но я не расслышала.

- Алло, говорите громче!

- Веселишься?

Тарелка чуть не выпала у меня из рук. Черт подери, это был Брэд! Я не видела его почти два года, в голове мелькнула мысль притвориться, что не узнала его, но я никогда не была притворщицей, поэтому выдохнула:

- Брэд!

- Я рад, что ты меня помнишь, Кристина, - голос звучал чуть насмешливо.

- Я не страдаю склерозом, - парировала я.

- Как твои дела?

- Хорошо, а твои?

Он усмехнулся.

- Все хорошо. Знаешь, на самом деле я в городе, проездом, буквально на несколько часов, улетаю уже рано утром. Ты не хочешь повидаться?

- О, сейчас?

- Ну да. Мы могли бы выпить кофе где-нибудь.

Я растерялась. Брэд вернулся, и мне почему-то очень захотелось увидеть его, но сегодня я никак не могла сделать этого.

- Понимаешь, я сегодня не могу. У моего мужа день рождения, поэтому…

- Мы тебя заждались, принцесса! - Руки Дэнни обвились вокруг моей талии.

Я отодвинула трубку от уха.

- Сейчас, милый, уже иду.

Он кивнул, чмокнул меня в щеку и ушел в гостиную, предварительно высвободив тарелку из моих рук.

- Понятно, - сказал Брэд сухим тоном. - Тогда не смею задерживать.

- Подожди! Брэд, не клади трубку! Я тут подумала, если хочешь, приезжай к нам. Мы с Дэнни всегда рады гостям и…

- В другой раз, - перебил он, а потом добавил с сарказмом, - Принцесса.

Послышались короткие гудки. Я задумчиво крутила телефонный провод между пальцами, забыв, что нужно положить трубку.

- Кто это был? - Денни вернулся, и взгляд у него был настороженный.

- Брэд, - просто ответила я.

- Что он хотел?

- Ничего особенного, просто встретиться, попить кофе, - я пожала плечами и положила трубку.

- У тебя странный вид.

- Дэнни, ты говоришь глупости! У меня нормальный вид! Просто я немного удивлена этим звонком, вот и все!

- Обсудим это позже, - он развернулся и ушел.

Гости ничего не заметили, но до конца вечера между мной и Дэнни нарастало какое-то напряжение. Хоть он и улыбался, общаясь с друзьями, я видела, что праздник для него испорчен, и меня это жутко угнетало.

***

- Откуда он знает этот номер?

Дэнни стоял в проходе, облокотившись на дверной косяк, пока я сосредоточенно мыла посуду.

- Понятия не имею.

- Ты согласилась с ним встретиться?

- Нет.

- И часто он звонит тебе?

Я швырнула мокрую тряпку в раковину, подняв при этом тучу брызг. Это перешло все рамки.

- Это допрос?

- Пока нет, но мне не нравится твое выражение лица, Кристи.

- Ты несешь чепуху, Дэнни! Он позвонил впервые, предложил попить кофе, я отказалась. Вот и все! Да что такого ужасного произошло?

Дэнни подошел ко мне и вытер капли воды с моей щеки. С минуту он просто смотрел мне в глаза.

- Скажи честно, если бы сегодня не был мой день рождения, ты бы согласилась?

- Я… я не знаю, - это было правдой, я действительно не знала. - Я не понимаю твоего отношения к этому! Брэд хороший человек, он не сделал мне ничего плохого, поэтому я не вижу ничего страшного в том, чтобы пообщаться с ним.

- Именно это меня и пугает! Он хороший парень, красивый, богатый и до сих пор не выбросил тебя из головы!

- Ох, Дэнни! - Я обняла его. - Ты же знаешь, что я люблю тебя! Мне нужен только ты!

- Прости меня, - он вздохнул. - Я тоже люблю тебя.

Глава 18

Вторую годовщину свадьбы мы отмечали дома только вдвоем. Дэнни подарил мне маленькие золотые сережки, я преподнесла ему новую мотоциклетную куртку из черной кожи. Вечер прошел замечательно. Я рассказала ему про новый дизайн рождественских открыток, одобренный руководством. Последние месяцы я только и болтала о своей новой работе в небольшой фирме по производству открыток, а Дэнни терпеливо слушал. Наш брак с каждым днем становился крепче, и это только радовало нас обоих. Мы стали чуть менее романтичными, чуть более серьезными, но все так же занимались любовью каждую ночь. Иногда мы ездили на мотоцикле по ночному городу, и чувство свободы развевалось вокруг нас невидимым шлейфом. Мне было двадцать три, Дэнни двадцать пять - мы были молоды, счастливы и очень близки.

- Ты давно разговаривала с Энни? - внезапно спросил муж, когда мы приступили к десерту.

- Недели две назад, а что?

Мне вдруг стало стыдно, что я с новой работой совсем забыла о подруге. Малышке Саре не исполнилось еще и года, и наверняка Энни нуждалась в друге, который мог бы время от времени отвлекать ее от семейных хлопот.

- Она звонила сегодня, - сказал он. - Говард опять напился.

- О, черт! Я обязательно позвоню ей завтра. Он снова буянил?

- Нет, но мне все равно придется поговорить с ним. Так больше не может продолжаться. Говард отличный парень, но алкоголь делает из него идиота.

Никто из нас, включая Энни, не заметил, как Говард стал алкоголиком. Хотя стоило забить тревогу, еще когда он напился на собственной свадьбе. Несколько раз он клялся, что бросит пить, но никогда не мог продержаться больше месяца. И все было бы ничего, но в последний раз Говард начал буянить - расшвыривал вещи, бил посуду, кричал - чем до смерти напугал малышку Сару. Энни тогда выгнала его, но через два дня он пришел с цветами и уверениями, что бросил пить и вступил в клуб анонимных алкоголиков. Прошло недели три, и он снова сорвался. Мне было ужасно жаль подругу. Она так сильно любила мужа. Я не могла представить, что делала бы, если бы Дэнни пил. Было даже страшно думать об этом. Конечно, он выпивал иногда в компании, но всегда знал меру. Пара бутылок пива с друзьями время от времени, иногда бокал вина за ужином - я никогда не замечала в нем особой тяги к алкоголю.

Ужин закончился в некотором напряжении. Каждый думал об Энни и ее неудавшемся браке.

Уже когда я мыла посуду, Дэнни подошел ко мне со спины и обнял.

- Спасибо за ужин, принцесса.

Я прижалась к нему всем телом и откинула голову назад. Как хорошо, что у меня прекрасный муж, подумала я. Его губы нашли чувствительное местечко у меня за ухом, а руки пробрались под кофту.

- Дэнни, мне нужно домыть посуду.

- Потом домоешь, детка. Я хочу тебя, - прошептал он мне на ухо.

Посуда так и осталась забытой в раковине до утра.

Позже в постели мы еще раз занялись любовью и счастливо уснули, не зная, что новый день навсегда изменит нашу жизнь.

***

На следующий день я позвонила подруге, чтобы узнать, как обстоят дела с Говардом. Поговорив о новом зубике Сары и обсудив последние новости, мы перешли к главной теме.

- Энни, послушай, Дэнни рассказал о твоем вчерашнем звонке, и я подумала, может, ты хочешь обсудить это.

- О, Кристи, это ужасно, - Энни всхлипнула, перестав разыгрывать веселую беззаботность. - Я совсем не знаю, что мне делать! Он снова напился в стельку. Меня уже тошнит от этого, честное слово! Я устала с этим бороться!

- А как насчет общества анонимных алкоголиков?

- Ха! Его исключили из общества! Кристи, я бы не хотела говорить по телефону, потому что скоро Говард вернется с работы, куда он поплелся утром, еле передвигая ноги. Может, мы встретимся чуть позже? Через час мама заедет, чтобы забрать Сару.

- О, конечно! Мы так давно не виделись! Прости, я совсем закрутилась с новым проектом.

- Понимаю. Во сколько ты освободишься?

Я посмотрела на часы. Мой рабочий день заканчивался в шесть, то есть через час. Дэнни сказал, что задержится сегодня в магазине допоздна, значит, вполне можно провести с подругой часок-другой за чашкой кофе.

- Через полтора часа тебя устроит?

- Думаю, да, если мама не опоздает.

- Тогда встретимся в шесть тридцать в кафе “У Джэйкоба”, сто лет там не была!

Когда-то это было мое любимое кафе. Сам Джэйкоб давно отошел от дел, оставив кафе своей жене Миранде - полной громогласной особе, которая варила безупречный кофе.

- Отлично. Миранда все еще варит свое фирменное пойло, которое ты так любишь, - Энни рассмеялась. - И не опаздывай, Кристи! А то я тебя знаю!

- Обещаю, подруга!

Я прождала Энни тридцать минут, выпив две чашечки чудесного кофе. Но она так и не пришла. Посетителей было совсем мало, но я не стала занимать столик и сидела за барной стойкой. За окнами накрапывал дождик, и мне стало немного грустно, как бывает со многими во время дождя.

- Сварить еще кофе, Кристи?

Миранда улыбнулась мне из-за стойки. Эта полная женщина всегда излучала жизнерадостность. Забавно, я не была у нее в кафе почти два года, а она встретила меня так, будто я побывала здесь неделю назад.

- Нет, пожалуй, - я задумчиво изучала гущу на дне чашки. - Могу я позвонить?

Миранда поставила телефонный аппарат на стойку.

- Он в твоем распоряжении, Кристи.

Я набрала номер, чувствуя легкое раздражение. Энни всегда была сумасбродкой, но терпеть не могла опаздывать. По спине пробежал легкий холодок при мысли, что что-то случилось. Вдруг Говард вернулся пьяным и снова начал буянить, или что-то с малышкой Сарой. Но через четыре гудка Энни взяла трубку. Ее голос был удивительно жизнерадостным.

- Алло!

- Энни, это я. Почему ты еще дома?

Пауза.

- О, Кристи, прости меня! Я совсем забыла тебя предупредить! Понимаешь, я и Говард, в общем, мы помирились. А мама так кстати забрала Сару…

На заднем плане послышался неразборчивый голос ее мужа. Потом Энни прошептала: “Это Кристи, я сейчас!”

- Так, о чем я? В общем, я не приду, - она захихикала в трубку. - Говард, прекрати, я разговариваю с Кристи!

Послышался какой-то шорох, Энни засмеялась, Говард что-то пробасил.

- Пока, Энни, - сказала я сухо и положила трубку.

Вот дерьмо! Значит, у них временное перемирие, и моя помощь им совсем не требуется. Что ж, видимо, я зря пожертвовала собственным временем, пытаясь помочь человеку, который в моей помощи не нуждался. Плюсом сегодняшнего вечера можно было назвать только кофе. Ну почему люди такие эгоисты?

Подавив раздражение, я расплатилась с Мирандой и направилась к выходу, злясь, что у меня с собой нет даже зонта. Дождь явно усилился, и я промокну прежде, чем добегу до машины. На ходу роясь в сумочке в поисках ключей от Форда, я краем уха услышала, как звякнул колокольчик над дверью кафе. Две пары ног, обутых в дорогие кожаные ботинки черного цвета, оказались перед моим опущенным взглядом. Я подняла глаза и обомлела.

- Здравствуй, Кристина, - сказал Брэд.

Часть 3

Глава 19

Декабрь, 1987 год

Я открыла глаза и обвела взглядом залитую утренним светом комнату. Кровать, в которой я спала, представляла собой огромное сооружение из дерева с четырьмя столбиками и полупрозрачным балдахином. На полу из массивного дуба лежал роскошный персидский ковер с длинным густым ворсом. Туалетный столик с высоким зеркалом у стены напротив, массивный шкаф, изящные стулья с изогнутыми спинками - вся мебель из красного дерева. Комната была довольно светлой и просторной. С высокого потолка, украшенного позолоченной лепниной, свешивалась небольшая люстра в стиле “ампир”. Ее хрустальные подвески переливались всеми цветами радуги в солнечном свете, который лился сквозь большие французские окна с не задернутыми портьерами из бордового бархата.

Я провела рукой по влажным щекам - снова плакала во сне - и встала с кровати, откинув тяжелое покрывало. Босые ноги утопали в ковре, пока я шла к окну, набрасывая на ходу шелковый халат на свое обнаженное тело. Повернув металлическую ручку, открыла окно, не обращая внимания на дикий холод, ворвавшийся в комнату, и глубоко и жадно вдохнула морозного свежего воздуха. Меня опять слегка подташнивало, думать об этом не хотелось. За спиной скрипнула дверь, но я не стала оборачиваться. Крепкие мужские руки нежно обвили мою талию.

- Доброе утро, Кристина. Мне бы не хотелось, чтобы ты заболела, поэтому закрой окно.

Я промолчала, глядя на деревья, покрытые тонким слоем инея, меня трясло, но холод был здесь не при чем. Руки вокруг меня сжались чуть сильнее.

- Доброе утро, Брэд.

***

- Как ты спала сегодня? - спросил он за завтраком.

- Отлично.

- Не ври, тебе снова снились кошмары.

- Это не имеет значения, - холодно ответила я, допивая кофе.

- Хорошо. Тогда приведи себя в порядок, если ты уже позавтракала, - его хищная улыбка вызывала тошноту. - У нас интервью в одиннадцать.

Я встала и уставилась на него, не скрывая своей злости. Он спокойно перелистнул газету, как будто не замечал моего взгляда. Сзади раздалось тактичное покашливание.

- Миссис Сандерс, пойдемте, я провожу вас.

Ричард. Начальник охраны. Охраны, которой забит весь этот чертов дом. Я мысленно ухмыльнулась. Совсем недавно мне удалось провести этих идиотов, и человек десять уволили в тот же день. Что ж, так им и надо. Жаль, что Ричард остался на месте. Меня просто выводил из себя этот немой укор в его глазах, куда бы он ни сопровождал меня с тех пор. Этот лысый тупица боготворил своего босса и считал, что я должна быть счастлива в этих стенах, которые стали моей тюрьмой за последний год.

- Спасибо, Ричард, я знаю дорогу.

- Да, миссис Сандерс, - ответил он, но все равно поплелся за мной наверх.

- Ричард!

Я резко остановилась на ступеньках, и он чуть не врезался в меня.

- Миссис Сандерс?

Брэд оторвался от газеты и с интересом посмотрел в нашу сторону.

- Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты называл меня Кристиной? Кристи, мэм, мадам - да как угодно, только не миссис Сандерс! Тебе ясно?

- Да, миссис Сандерс.

Идиот! Я ненавидела, когда меня называли миссис Сандерс! Хотя я и была этой самой миссис Сандерс! Тупой лысый идиот!

Брэд не скрывал издевательской ухмылки, разглядывая меня поверх своей газеты. Как же я ненавидела его в тот момент! Я развернулась на каблуках и быстрым шагом поднялась наверх, с невыразимым наслаждением захлопнув дверь перед тупым лицом своего охранника. Через минуту мне пришлось распроститься со своим завтраком, скорчившись над унитазом. Я все еще сидела на полу и тяжело дышала, держась одной рукой за край раковины, когда Брэд ворвался в ванную и бросился ко мне. От ехидной ухмылки не осталось и следа, а на лице было написано сильное волнение.