Дом пепла (СИ)

1. Аминь

Уилл Беннетт и Джесси Крейн сидели в машине перед нужным домом. Солнце почти скрылось за горизонтом, на улицах загорались огни магазинов и лавок, мерцали фонари.

Уилл не торопился встречаться с Эшем да и кондиционер в машине работал отлично, а снаружи наверняка только-только свежело. Джесси сосредоточилась на телефоне, считая, что к встрече нужно подготовиться. Уилл сейчас радовался ее въедливости, которая позволяла немного подождать в прохладе.

— Престижный район, — хмыкнул Уилл, рассматривая улочку.

В паре кварталов отсюда раскинулся Центральный деловой район, так что квартира должна была стоить приличных денег. Надежное каменное здание, собственная парковка.

Насколько знал Уилл, у Эшей имелся особняк в Садовом квартале, и старик Бернард Эш до сих пор был жив, хотя делами управлял сын Роберт, как подсказала напарница.

— Даниэль его внук, — зачитывала Джесси. — Не женат, живет один. Обучался в семинарии…

— Серьезно? Будет про бога рассказывать?

— Вряд ли. Семинарию он бросил, позже получил степень в области искусства, опубликовал несколько мистических триллеров. Полицией задержан ни разу не был, ни за что не привлекался. В отличие от его младшего брата, у которого богатый послужной список. Задерживался за драки, хранение наркотиков.

— Думаешь, он тоже мог быть знаком с Бенджамином Тайлером?

— Если потребуется, мы выясним.

— Не хотел бы я копать под Эшей.

Джесси закрыла телефон:

— Потому что они богаты и пользуются сомнительной репутацией?

Уилл помолчал, собираясь с мыслями. Мимо прошла стайка людей с фотоаппаратами, наверняка туристы, которые заплутали в поисках Бурбон стрит.

— Лет пятнадцать назад была одна история, — сказал Уилл. — Нехорошая история. Я только стал детективом, живо интересовался делами. Так вот, тогда умер кто-то из Эшей. Вроде бы еще один сын этого Бернарда. Убийство. Ему пустили пулю в грудь, вроде как случайный грабитель.

— Случайный? — фыркнула Джесси. — С таким человеком, как этот Эш?

— Вот именно, что-то не сходилось. Да и всё дело было каким-то странным. Но хуже всего, что его замяли. Этот Бернард Эш был тем еще ублюдком, при деньгах и связях. Черт знает, почему он не хотел толкового расследования смерти сына. Но даже тогда я понимал, что дело дурно пахнет. Так и осталось нераскрытым.

— Вряд к Даниэлю Эшу имеет отношение смерть его дяди, — практично заметила Джесси. — Он сам тогда был юнцом.

— Да я не о нем. А о том, что лезть к Эшам так себе идея, а связи у них имеются.

— Мы же ни в чем не обвиняем. Это даже не допрос. Просто приехали поговорить и восстановить последние часы жизни Бенджамина Тейлора.

Внутри дом оказался таким же аккуратным и неуловимо дорогим, как и снаружи. Даниэль Эш жил на последнем этаже, и нажав на звонок, Уилл запоздало подумал, что неженатый парень вряд ли будет торчать дома в пятницу вечером. Но им повезло, дверь распахнулась быстро.

Даниэль Эш оказался невысоким, довольно худым, хотя не особо мускулистым. Он стоял босой, в джинсах и белой рубашке с закатанными рукавами. Темные волосы аккуратно причесаны и казались чуть влажными, будто он недавно принимал душ. Вытянутое лицо, заостренный подбородок, но больше всего внимание привлекали глаза — черные и как будто чуточку нездешние. Они почему-то напомнили Уиллу темную муть болот.

— Добрый вечер. Чем могу вам помочь?

Вежливый мальчик из хорошей семьи. Учившийся в семинарии и получивший степень по искусству. Располагающий деньгами, чтобы жить в подобном районе.

— Мы из полиции, нам нужно поговорить с вами.

При упоминании полиции многие люди инстинктивно пугались, но Даниэль спокойно кивнул и пропустил детективов в квартиру. Обычно именно Джесси вела разговор, Уилл же оставался молчаливым наблюдателем. Отчасти, конечно, потому что он не умел разговаривать с людьми. В основном, потому что умел смотреть.

Квартира оказалась небольшой студией: пространство со светлыми стенами, деревянным полом и белой мебелью. Без кровати — вместо нее лежал матрас. Другой угол прятался за стеной, видимо, там ванная с туалетом. Кухонная зона отделялась барной стойкой. Именно туда направился Даниэль, когда Джесси согласилась на предложенный чай.

Аккуратный хозяин дома.

Джесси уселась на диван, когда Даниэль принес чашки и пристроился в кресле напротив. Он бросил быстрый взгляд на стоявшего Уилла, но ничего не сказал. Тот же успел осмотреться.

Обычная квартира, которую наверняка обставлял дизайнер. Правда, то тут, то там Уилл видел детальки именно хозяина дома. На полке стояла початая бутылка бурбона и два стакана. Похоже, в одиночестве Даниэль не пил, но, судя по слою пыли на стекле, гости заходили давно.

Одежду Даниэль не раскидывал, несколько книг на полке стояли очень аккуратно. В основном, какие-то художественные альбомы. Тут же пристроилась электронная книга. А рядом с ней — статуэтка Дружищи Христоса из фильма «Догма» с повешенными на него яркими нитями бус Марди гра.

Над дверью в туалет аккуратно выведенные буквы «In nomine patris, et Filii, et Spiritus Sancti».

Что ж, Даниэль явно находил это ироничным и вряд ли возносил молитву, прежде чем пил бурбон.

Когда-то давно Уиллу случилось поработать с напарником, который верил во всякое колдовство. Он рассказывал, куда смотреть. Поэтому Уилл заметил на полу будто бы не до конца стертый меловой круг и несколько мелких перьев. Уилл мог поспорить, что этот парень знает, как выписать знаки-веве для призыва лоа.

Уилл сел рядом с Джесси как раз в тот момент, когда она сообщала о смерти Бенджамина Тайлера, а Даниэль успел подтвердить, что это его друг.

— Мы знакомы очень давно. Вместе в семинарии учились. Да, я видел его вчера. Мы выпили в баре и разошлись около девяти часов.

Известие о смерти, кажется, не слишком его потрясло. Только глаза чуть расширились, но в остальном он казался спокойным. То ли хорошо держал себя в руках, то ли его правда ничуть это не трогало.

Вот здесь Уилл бы спорить не стал. Ему приходилось пару раз встречаться с богатенькими мальчиками, и он знал, что их отлично дрессируют не показывать эмоции.

Джесси достала из кармана фотографии с моментальной камеры, на которых был запечатлен труп. Не особо приглядное зрелище, зато могло помочь прояснить некоторые детали.

— Посмотрите, при вашей встрече мистер Тайлер был одет в ту же одежду?

На самом деле, Джесси больше интересовала реакция Даниэля на фото. Некоторые убийцы не беспокоились, когда им говорили о жертве, но видеть ее, особенно спустя сутки после болота — совсем другое дело. Наверное, это было не слишком этично, но Уилл считал, что сопереживать лучше будет героям сериалов. В отличие от Джесси, он не считал всех по умолчанию виновными, но и не отрицал такой возможности.

Даниэль взял фотографии и начал медленно их просматривать. С удивлением Уилл понял, что руки у него заметно дрожат. Даниэль едва ли дошел до третьего кадра, когда выронил фото на прозрачную низенькую столешницу.

— Пппростите… я не люблю… виды трупов.

Даниэль побледнел так, что губы сливались с лицом, сцепил руки вместе, но всё равно было заметно, что его трясет. Он зажмурился, опустил голову и часто дышал, как будто ему не хватало воздуха.

Кажется, Джесси растерялась, поэтому Уилл поднялся и пошел на кухню, чтобы налить стакан воды. Немытых чашек не обнаружилось, они все стояли в шкафчике, рядом с банкой кофе и огромной с солью — то ли для готовки, то ли для ритуалов.

Уилл обратил внимание, что чашки одинаковые, кроме одной с надписью «брату засранцу». Он взял стакан и налил воды. Когда вернулся, Джесси успела убрать фото, а Даниэль более-менее прийти в себя. Воду он взял с благодарностью.

Уилл переглянулся с Джесси. Она задала еще несколько вопросов, но по всему выходило, что Даниэль и Бенджамин сидели в баре, потом разошлись — и больше его живым не видели. Предстоит проверить тот бар, может, повезет с камерами.

— Спасибо за помощь, мистер Эш, мы еще свяжемся с вами.

— Просто Даниэль. Мистером Эшем зовут моего отца.

Покинув квартиру Даниэля, Уилл и Джесси молча спустились к машине, причем напарница уже достала телефон и что-то искала.

— Парень точно не притворялся, — заметил Уилл, усаживаясь на сиденье водителя и включая кондиционер. Божественная прохлада! — Я даже подумал, не придется ли вызвать ему врача. Думаешь, он запаниковал из-за того, что знает что-то?

— Возможно.

Ответ Джесси звучал так, будто она не сомневается, что дело в другом. Она еще смотрела в телефон, ловко что-то щелкая. Потом подняла голову на Уилла:

— Или он не соврал и правда не может видеть трупы. Три года назад Даниэль Эш попал в аварию. Он сломал пару ребер и пережил клиническую смерть, а вот его невеста погибла у него на глазах.

— Гм, — ответил Уилл.

Ему стало почти совестно и в глубине души даже встрепенулось забытое сочувствие.

***

Даниэль долго сидел у окна, уткнувшись в него лбом и наблюдая, как по стеклу ползут редкие капли. Гроза прошла днем, но сейчас тучи решили пролиться небольшим дождем.

Детективы ушли минут сорок назад, а Даниэль никак не мог заставить себя подняться и начать что-то делать.

Наконец, он встрепенулся и взял лежавшие тут же сигареты. Курил Даниэль редко, только когда нервничал или хотел отвлечься. Отчасти это помогло, выветрило из памяти фотографии и напомнило о живом Бене.

Он часто улыбался и ни к чему не относился всерьез — в том числе и к магии, которой увлекся в последнее время. Всё хотел, чтобы лоа выполняли его желания и завидовал, что Даниэль так умеет.

— Я родился среди колдунов, — пожимал плечами Даниэль. — Мне было двенадцать, когда дед потащил на кладбище на первый ритуал.

— Аминь! — хмыкал Бен.

Они вместе учились в семинарии, именно Бен постоянно сбегал с занятий и находил травку. Он был одним из тех, кто знал, что Даниэль правда умеет в вуду и колдовство.

Он и сейчас ощущал лоа. Весь мир пронизан бестелесными духами, у которых нет сознания как такового. Колдуны могут призывать их ритуалами, заклинать и заставлять исполнять свою волю. Даниэль всю жизнь мог это делать и без обрядов.

Духи всегда рядом с Даниэлем, с самого детства. Отражались в зрачках, оседали на внутренней поверхности черепной коробки, путались в аромате магнолий.

Запах цветов всегда напоминал о доме. О семейном особняке в Садовом квартале. Он прятался за кованой оградой, скрывался за цветущими по весне магнолиями. Они кружили голову, дурманили, вплетались в аромат старого дерева паркетов и панелей на стенах.

Ограда не могла скрыть дом, она будто насмехалась над самой возможностью, но всё же отделяла. Порой становясь непреодолимой для людей извне.

Так и аромат магнолий будто бы покрывал запах крови от старых семейных тайн. Ладан на пальцах матери и шепот ее молитв. Бурбон и разговоры о бизнесе отца. Призрака мертвого дяди и шепот лоа, незримо касавшихся волос на затылке.

Этой весной магнолии едва ли могли справится с едким запахом лекарств из комнаты деда.

Перед глазами снова возникли фото с трупом того, что некогда было Беном. Теперь мертвым Беном. Даниэль резко затушил остаток сигареты, ощущая во рту горький привкус и думая, что его сейчас стошнит.

Впусти меня, и никогда не будешь одинок.

Даниэль тряхнул головой, отгоняя навязчивый шепот. Вытащил из кармана телефон и набрал номер брата. Стоит ему сказать, что Бен мертв. Они тоже были знакомы, хоть и не очень хорошо.

Как ни странно, Мэтт ответил почти сразу:

— Дан?

— Бен мертв. Бен Тайлер.

— Надрался и упал в канаву?

— Перерезали горло.

— Звучит ужасно.

— Звучит?

В трубке послышался какой-то шум, Мэтт вполголоса выругался. Потом громче сказал:

— Я слегка получил по голове, поэтому могу так себе соображать. Кто его убил? Ты?

— Нет. Где ты?

— Недалеко от Церкви.

— Сейчас буду.

Мэтт явно что-то возражал, но Даниэль уже выключил телефон. Он знал, что Мэтт не любит, когда он включает заботливого старшего братца, но Даниэль ничего не мог с собой поделать. Он уже видел один труп сегодня, и этого достаточно.

К тому же он не хотел оставаться в квартире.

***

Болота никогда не затихали, а ночью там было даже оживленнее, чем днем. Может, так казалось, потому что люди наконец-то отступали к своим домам, предпочитая не соваться в обманчивую тьму.

Даниэль стоял в низкой траве, вглядываясь вперед. Лунный свет очерчивал стволы кипарисов и свисавший с их ветвей испанский мох, шел запах гнили и плотный стрекот множества насекомых.

Они не очень волновали Даниэля, а накинутая кожаная куртка защищал от назойливых москитов.

Даниэль слушал лоа.

Невидимые духи, которые должны доносить просьбы людей до богов. Лоа, принимавшие жертвенный ром, но лучше всего лакавшие живую кровь. Взрежь горло курице, окропи свой алтарь, прикажи лоа — и надейся, что твоя воля окажется достаточно сильна.

Даниэль ощущал лоа всю жизнь и не сразу узнал, что это вообще-то ненормально. Вот и теперь он чувствовал их вокруг, скользящих, едва касающихся кожи — не осязаемо, конечно, но волоски на руках вставали дыбом.

— Дан?

Обернувшись, Даниэль вернулся к дороге, где оставил мотоцикл. Мэтт прислонился к нему, попивая что-то из фляжки. Младше на пять лет, внешне он походил на Даниэля — и на отца, хотя такое сравнение точно бы отверг. Всегда в черном, сейчас он съежился, как будто ему было холодно. Но вскинул голову и смотрел почти с вызовом — словно это он приехал, а не Даниэль нашел его здесь… слегка потерявшимся, с разбитыми костяшками и с кровью, которая почти заливала глаз.

Теперь над бровью Мэтта красовался пластырь, а Даниэль в очередной раз порадовался, что возит с собой аптечку.

— Как ты здесь оказался? — спросил Даниэль.

— Должен был встретиться с девушкой, передать кое-что. Она с друзьями проводила время в Церкви.

Чуть дальше по дороге стояла полуразрушенная церковь с покосившимся крестом. Ее бросили еще лет двадцать назад, и она всегда была любимым местом для сходок с алкоголем.

На обочине валялся распотрошенный матрас и что-то вроде старого кожаного сидения. Даниэль понятия не имел, кто их притащил или попросту выкинул, но уселся прямо на него.

— Фу, — поморщился Мэтт. — Может, на нем кто-то умер.

— Ты бы почувствовал.

Как Даниэль с детства ощущал лоа, так Мэтт видел призраков. Правда, в отличие от брата, яростно отрицал свое наследие.

Он вздохнул и уселся рядом с Даниэлем:

— Мог и не приезжать.

— Мог и поблагодарить.

— Ты же знаешь, какой я говнюк, — Мэтт пожал плечами.

Даниэль хлебнул из фляжки и оказалось, это обычный чай с горькими травами. Видимо, один из тех настоев, что прочищал мозги или придавал сил. Мэтт любил смешивать травы и вечно таскал с собой что-то подобное. Большинство таких чаев помогали ему меньше видеть призраков.

— Почему ты их не принимаешь? — спросил Даниэль. — Чем упорнее бежишь от призраков, тем яростнее они нагоняют.

— Ой, не нуди. Что там Бен?

— Мертв. Ко мне приходила полиция. Кто-то вскрыл ему глотку на Марселевом перекрестке.

— Что он там делал?

— Вызывал духов, конечно.

Хмыкнув, Мэтт откинулся на матрасе на руках и вытянул ноги.

— У Бена возникли проблемы, — сказал Даниэль. — С какой-то женщиной. Он хотел попросить помощи лоа. Упрашивал меня провести ритуал.

— А ты?

— Отказался, конечно. Если он не может поговорить с женщиной, духи тут не помогут. Хотя не уверен, что он рассказал мне реальную причину.

— Он же был твоим другом.

Даниэль пожал плечами:

— Мы вместе учились в семинарии, его родители упекли, думали, он исправится.

— Не то что ты, сам туда рвался.

Мэтт отвернулся, даже не пытаясь взять фляжку. Даниэль хотел ответить, но подумал, что сейчас не лучший момент. Он хорошо помнил, как приехал домой на первые каникулы после отъезда в семинарию. Мэтт встретил его хмурым, насупившимся и сразу заявил:

— Ты бросил меня!

Даниэлю так и не удалось доказать, что это не так. Он хлебнул еще горькой настойки из фляжки и продолжил:

— В тот вечер Бен хотел с кем-то встретится, кто проведет ритуал. На нем и умер.

— Его убили лоа?

— Они духи. Нож держал человек. И я хочу выяснить, кто это был.

— Зачем?

— Такой человек среди нас опасен.

Даниэль не мог толком объяснить. Просто чувствовал… беспокойство. Оно притаилось где-то под лопатками, пронизывало его позвоночник, свербило в затылке. Плохое предчувствие.

Когда кого-то из Эшей мучило плохое предчувствие, к нему стоило прислушиваться.

— Попроси лоа найти, — Мэтт наконец-то перехватил фляжку.

— Не сработает.

— Даже у тебя? Ты единственный, кого я знаю, кто может приказывать лоа напрямую. Они выполнят твою просьбу.

— Они не знают, кого искать. Они же не псы, чтобы взять след.

— А жаль.

— Справимся человеческими силами. Может, полиция что найдет.

Мэтт фыркнул, выражая этим всё, что он думал о полиции. Он в них не особо верил. Хотя он в принципе ни в кого не верил.

— Так значит, ты тут из-за девушки, — хмыкнул Даниэль. — Хотя они, я так понимаю, тебя бросили и уехали. Неужели у тебя начала появляться личная жизнь?

— Я ее едва знал.

— Но полез из-за нее драться.

— Не совсем. Отделал ее никудышного братца, раз он там оказался. Он заслужил. И получил больше меня.

Даниэль вздрогнул. И от того, что это оказался чей-то брат и неужели Мэтт всех братьев считает никудышными? И от того, что сегодня видел на фото. Мертвое тело с распахнутым глазом, а на месте второго обглоданный череп.

— Я же его не убил, — заявил Мэтт.

Он легко к этому относился. В отличие от Даниэля, которому пришлось пару раз глубоко вздохнуть, отгоняя мысли о гниющих трупах.

— Лучше бы нормальную девушку нашел.

Вышло грубовато, зато меняло тему. Даниэль поймал себя на том, что вцепился руками в матрас, из которого торчал наполнитель. Когда Мэтт протянул фляжку, Даниэль покачал головой. Он не был уверен, что его руки не будут дрожать.

— У меня есть Хейзел, — сказал Мэтт.

— Ты с ней еще со школы знаком.

— Пусть мы друзья, но всегда готовы помочь друг другу скоротать вечер.

— Он тебе отсасывает по дружбе?

— И где ты научился таким выражениям?

— В семинарии.

Даниэль вздохнул. Его и правда несло не в ту сторону, и Мэтт не был в этом виноват, не стоило срываться на нем. Хотя отрицания брата Даниэль не понимал:

— А если бы здесь оказался какой-то призрак? Пока тебя кинули, чуть не проломив череп. Бегать от призраков так себе идея. Ты всегда можешь посоветоваться с отцом или дедом…

— Пусть катятся к черту. Все Эши.

— Ты тоже Эш.

— А жаль.

— И я Эш.

Мэтт не ответил, смотря перед собой и сжав челюсть. Потом пробормотал что-то вроде «это другое». Даниэлю всегда казалось, что брат так отчаянно хотел стать самостоятельным, что почему-то решил, к этому относится и разрыв связей с семьей. По крайней мере, со старшим поколением.

— Позвони завтра сестре, — вздохнул Даниэль. — Она соскучилась.

Рассеянно кивнув, Мэтт поднялся на ноги. Он медлил, как будто не решался что-то сказать, но всё-таки спросил:

— Можно переночевать у тебя?

— Конечно.