Дороги Перемен (СИ)

Два последних дня, после смерти Хирузена и его похорон, я старался не попадаться на глаза жителям Конохи. И причина была не в опасениях из-за АНБУ и Данзо, а из-за эмпатии.

Гаара смог пробить мой собственный блок и постепенно ко мне возвращалась способность чувствовать чужие эмоции. И вот именно эти эмоции, подчас усиливающиеся или наоборот затихающие, заставляли меня держаться подальше от основной массы жителей. Кто знает, а не сорвусь ли я вновь, как в прошлый раз.

Вся Коноха знает что я разделал однохвостого под орех.

Без подробностей конечно, но из-за этого столько небылиц уже запущенно по деревне, часть из которых я пустил сам, под прикрытием техники оборотня, что я уже прилично пополнил свою старую коллекцию небылиц.

Отношение жителей, хотя и небольшой их части, изменилось.

Если раньше в мой адрес люди испытывали ненависть, страх, презрение. Да почти все относились ко мне негативно, то теперь я ощущал настолько бешеный коктейль, что не мог разобрать новые оттенки, новые чувства.

Опасение и страх взрослых смешивались с восхищением и обожанием детей и подростков различного возраста. Большинство из них не знало причин, по которым я был изгоем общества Конохи. И теперь, когда я показал свою силу, их мнение стало отдельным от мнения взрослых. По крайней мере, большей части.

Уже на второй день я понял что Данзо и старейшинам сейчас не до меня и поэтому я могу затаиться в своём квартале, а конкретно в своём доме и заняться своими делами.

Шимура старался наладить контакт с главами кланов, пытаясь протолкнуть свою кандидатуру на пост Пятого Хокаге.

Но вот я точно знаю что у него не получится. И дело даже не в самой истории, а в том что он с самого начала не имел шансов. Кланам нужна была только причина, которую они получили с моей помощью.

Отправлять усиленный отряд АНБУ, для того чтобы забрать из моего квартала Гаару ему не следовало. Особенно в тот же день как я вернулся, после боя. Хотя у меня закрались подозрения что их целью был и я, в том числе.

Иначе в чём причина появления других заинтересованных шиноби.

Ещё на подходе их встретил Шикаку Нара, один из старейшин деревни.

Этот мужик, благодаря своим гениальным мозгам, смог просчитать дальнейший ход событий и оказался в нужное время в нужном месте. В то что он случайно прогуливался по моему кварталу, осматривая только недавно открывшиеся лавки, я никогда не поверю. Даже присутствие Чозы Акимичи и Иноичи Яманака меня в этом не убедят. Скорее они были его поддержкой и только потом отговоркой.

Как и его сын, глава клана весьма ленив и следуя старой поговорке - человек птица гордая, пока не пнёшь, хрен полетит - у него не было причин появляться в торговом квартале Удзумаки из-за простого любопытства.

Но я на него не в обиде. Я точно знал что Гаару они у меня не смогут забрать. Я до сих пор не знаю, как подействовала моя новая печать и пока не увижу результата, никто не тронет моего подопытного. Да и выкуп за одного из наследников Казекаге не будет лишним. Квартал сейчас только начал окупать своё появление и все деньги, вложенные в него ещё не скоро вернуться ко мне. Так что этот бонус я хочу получить в полном объёме.

Ну а Нара?

А что Нара. Просто мужик поинтересовался, чего это вдруг отряд АНБУ ломится через барьер, ко мне в дом.

Слова о том что по приказу Данзо - по факту БЫВШЕГО члена совета Конохи, Собаку но Гаару должны забрать из моего квартала и поместить в застенки АНБУ весьма удивили Шикаку

Получив ответ он тут же стал выяснять, кто дал такое распоряжение если он, старейшина и главный тактик деревни не знает о том что Шимуру Данзо вновь включи в состав Совета, который пока не принял окончательного решения в отношении Собаку но Гаара и до этого времени этот суновец должен находиться в моём квартале, под наблюдением нанятой мной команды Конохи, правда я только через час узнал об этом.

Честно говоря, я, узнав что Данзо в своё время был исключён из совета Конохогакуре, весьма удивился. Наверняка это был какой-то хитрый ход, чтобы все поверили в то что Хирузен и Данзо были в конфронтации. Поэтому этот многоглазый и покинул пост старейшины.

А вот теперь это стало весьма опрометчивым поступком. Может как глава Корня он и весьма силён, да только теневой мир деревни не даёт ему права командовать АНБУшниками, по крайней мере, в открытую.

В итоге командир отряда не нашёл ничего лучшего чем начать угрожать. И именно это стало последним камешком, перевесившим чашу в отрицательную сторону.

И вот тут на подмостках театра подставы появились закадычные друзья Шикаку - Акимичи и Яманака.

Пару резких фраз и командир сдулся. Видимо у него включились мозги, и он понял на кого пытался наехать авторитетом Данзо. Или просто Яманака надоело играться этим оловянным солдатиком?

Чтобы я не считал на счёт клана мозголомов, но сделано было всё красиво.

Со стороны это всё смотрелось как защита моего законного трофея.

И только немногие поняли бы что Иноичи весьма аккуратно подтолкнул командира группы на конфликт. Всего лишь небольшое вмешательство с помощью техники и Данзо получил три клана, покинувших лагерь нейтралов и категорично заявивших что его кандидатуру не поддержат.

Ну а следом за ними и остальные оказались против его вступления на пост Хокаге. Вспомнились ему грешки прошлого.

Теперь только через решение Дайме он сможет занять этот пост, да вот только в Совете Джонинов уже подняли вопрос о последней представительнице клана Сенджу. Вспомнили о том что именно её дед был основателем деревни.

Уроды.

Что-то они не вспоминали о Цунаде и её клане, когда отправляли её в добровольную ссылку, а как запахло жареным и проблемами с остальными деревнями, решили её вернуть.

Ну да ладно.

За Гаару я не беспокоился.

Он до сих пор был без сознания, восстанавливаясь после истощения, и раньше завтрашнего дня не очнётся, знаю на своём опыте.

Да и присматривают за ним.

Меня не удивило что на роль надсмотрщика ко мне прислали Хатаке Какаши.

Копирка сам вызвался помочь с улаживанием всех проблем, а по моей просьбе и Анко подключил. Я ведь ей обещал что она вернётся к полевой работе и это задание стало первым. Оплатить задание ранга В, мне по силам, тем более что у Митараши есть и ранг ирьенина, так что она ещё как и медик работает, постоянно мониторя состояние Гаары. Именно эта команда из джонинов была нанята для охраны моего трофея.

Хатаке, конечно, недоумевал причиной выбора Митараши, как его напарницы, но в итоге согласился на мои требования, но при условии что за джинчуурики Суны будут следить ещё одна команда АНБУ.

Я принял это без возражений, а когда Копирка покинул мой квартал, быстро оформил задание ранга С задним числом.

Правда стоимость оказалась весьма спорной. По сумме не очень-то и затратно, но это только из-за того что Нара, как старейшина провернул небольшую махинацию и смог протолкнуть кандидатуру Копирующего Хатаке как помощь моего наставника. Всё-таки Какаши весьма высокоранговый шиноби.

Но именно этот просчёт и позволил мне ограничить группу всего до двух человек.

На следующий день, после попытки АНБУшников заполучить Гаару, в моём квартале появился весьма хмурый Хатаке, в сопровождении Митараши Анко. Также хмурой, из-за накопившихся вопросов.

Сейчас же я сидел на своём полигоне и собирался наведаться к одной особе.

Так, прочь все проблемы, потом решать буду.

- Покажись. Я знаю что ты меня прекрасно слышишь.

Из самого тёмного угла моей пещеры, послышался смех, больше похожий на перезвон колокольчиков.

- Зачем так грубо. Мог бы сказать, пожалуйста. Всё-таки не чужие друг другу.

В отсветах синего шара, висящего в центре пещеры, появилась девушка.

И выглядела она странно.

Длинные волосы пшеничного цвета были собраны в девять хвостов. Ярко-голубые глаза с вертикальным зрачком смотрели на меня насмешливо. На щеках по три горизонтальных шрама, но в отличии от моих, очень тонкие и практически незаметные. Можно сказать очень красивая девушка шестнадцати-восемнадцати лет.

Одета в просторные штаны белого цвета и топ с рукавами до локтей и с высоким горлом. В центре водолазки глубокий вырез, в котором видна весьма крупная грудь размера так второго или даже третьего.

На руках тонкие беспалые перчатки, на тыльной стороне рисунок, который я не смог разобрать из-за тусклого света и расстояния.

- Что, нравлюсь? - Девушка крутанулась на правой ноге, раскинув руки в стороны.

- Пепел?

Я стоял, ошарашенный, увиденным. Раньше она выглядела по-другому.

- Ага. - Девушка незаметным движением оказалась напротив меня. - Она самая.

- Но, как? Ты ведь... Или...

Впервые за всё время я был растерян.

- Хочешь сказать, что мы слишком похожи?

Я только кивнул головой.

Я даже не понял, как на её плечах появился бесформенный балахон с глубоким капюшоном, из которого на меня смотрели её глаза. Остального лица не было видно.

- Так тебе более привычно?

Через мгновение балахон исчез, как и задорная улыбка с губ.

- Я знаю что у тебя много вопросов, но у нас мало времени. Насчёт моего внешнего вида могу сразу сказать. Это результат слияния.

Ты знал что у Удзумаки Наруто должна была родиться сестра-близнец. Именно поэтому в оригинальной истории он на голых инстинктах смог создать свою извращённую технику соблазнения. Девочка не родилась, но часть её души, вернее пустая матрица, осталась в уголках подсознания. Только благодаря этому я смогла окончательно материализоваться.

Я посмотрел на неё вопросительно.

- Ты должен кое-что знать, правда думаю ты можешь разозлиться на меня за такое.

Пепел подошла и прикоснулась указательным пальцем к моему лбу.

На поляне переводили дыхание двое джонинов из Облака.

Но даже в таком состоянии они продолжали внимательно следить за окружающим лесом.

Возле камня, непонятно как оказавшимся посреди лесной поляны, лежала девочка лет тринадцати. Даже не смотря на то что она была без сознания, её тело было связано весьма профессионально.

- Как думаешь, они уже хватились своей принцессы? - Говоривший мужчина, около тридцати пяти лет с протектором на лысой голове снял с пояса флягу и, открутив крышку, сделал два маленьких глотка.

- Наверняка хватились. Если бы не сглупил, и мы смогли бы пройти незаметно мимо АНБУ Конохи, у нас бы было больше форы.

- Эй! - Лысый возмутился такому замечанию. - Я не виноват. Этот мальчишка вылез из ниоткуда. Да и следовало ожидать что даже в больнице за принцессой будет присматривать кто-то из младшей ветви.

- Ладно, не злись. - Напарник ехидно усмехнулся. - Зато, какой бонус мы прихватили.

Оба посмотрели на куноичи.

- Жаль если придётся отрываться от погони и забирать самое дорогое. Живой представитель Хьюг была бы намного ценнее, чем только её голова.

- Что, хочешь воспользоваться правом и сделать её своей наложницей? Тебе никто не даст. Прямо никто не оспорит право, только вот Бьякуган - слишком ценная вещь, чтобы её отдали какому-то бесклановому шиноби. Пусть и джонину.

Второй облачник грустно вздохнул.

- Ты прав. Совет деревни сделает всё, чтобы заполучить её, но ведь можно просто получить вознаграждение. А поразвлечься с малышкой нам никто не помешает, стоит нам только оказаться в безопасности.

Второй окинул бесчувственную куноичи плотоядным взглядом.

- Ты прав. Пусть она ещё до конца не созрела, но и так она вполне аппетитная.

Напарник понимающе усмехнулся.

- Ладно. Хватит мечтать, пора выдвигаться.

Он подошел к девушке и уже был готов схватить её за одежду и взвалить на плечо, как куноичи, до этого изображающая бесчувственное тело, резко вскочила на ноги. Верёвки уже давно были развязаны и когда она вскочила, опали на землю. Мгновенно Хьюга нанесла несколько быстрых ударов. Но в самый важный момент, когда она была готова начать серию из шестидесяти четырех ударов по танкецу, тело подвело куноичи и девушка стала заваливаться назад. Ей не стоило забывать что совсем недавно, всего пару часов назад, в финале экзамена, она выложилась по полной и тело ещё не восстановилось.

Джонин, заметив это, моментально сместился в сторону и нанёс удар ногой в корпус.

Куноичи отлетела на пару метров и покатилась по земле.

Но тут же вскочила на ноги, активировав Бьякуган, и готовая продать свою жизнь подороже.

- Смотри, какая шустрая. - Лысый сморщился от боли, пронзившей тело от резкого движения. Даже в таком состоянии она смогла попасть по нескольким танкецу и нанести вред.

- Слушай, может не стоит с ней возиться? - Второй вытащил из подсумка кунай. - Я не чувствую преследователей, так что поразвлечься мы можем и сейчас, а забрать с собой только её голову.

Второй на секунду задумался, а затем также вытянул кунай.

- Да ладно. В деревне получим награду да возьмем несколько дней на отдых. Наведаемся в бордель, спустим пар. Не стоит она такого риска.

Оба джонина понимающе переглянулись и скользящим шагом направились к девушке, замеревшей в защитной стойке.

Её ноги подрагивали, а в глазах застыл страх. Правда постепенно его вытеснила решимость.

В этот момент с края поляны послышался смешок.

Оба джонина отреагировали мгновенно, метнув кунаи на звук, и бросились в разные стороны.

На краю поляны стояла незнакомка.

Блондинка лет восемнадцати с длинными, пшеничными волосами, собранными в девять хвостов.

Стройные ноги были обтянуты штанами чёрного цвета, которые от колена и вниз, были перетянуты широкими кожаными ремешками, на которых с внешней стороны крепились металлические пряжки.

Руки от запястья до локтя были закрыты металлическими наручами со странными фуюн печатями.

Но внимание джонинов, вопреки их выучке, были прикованы к двум аппетитным холмам, которые, весьма соблазняюще, выглядывали из жилета, который до сих пор не распахнулся только из -за широкого ремня с металлическими пластинами, перетягивающего тонкую талию.

На шее был повязан платок с рисунком звериного оскала. Довершал образ капюшон, откинутый в данный момент на спину и пустой протектор, без всякого обозначения принадлежности к какой-либо деревне, повязанный на лоб.

- Мальчики, какие вы пугливые.

Девушка плавной походкой спокойно направилась к застывшей Хьюге.

Джонины смотрели настороженно, но в бой пока не спешили.

Что-то в этой девушке было странным.

То ли плавная походка, больше свойственная хищникам. То ли странные, голубые глаза с вертикальным зрачком. А может огромная жажда крови, навалившаяся на плечи как неподъемный груз?

Остановившись в шаге от маленькой Хьюги, она с интересом стала рассматривать её, а в следующую секунду оказалась за её спиной и, склонившись к правому ушку, еле слышно сказала.

- Бу!

Хьюга от неожиданности резко развернулась и попробовала нанести удар.

Но резкое движение в сочетании со слабостью во всём теле, опять сыграли злую шутку, и куноичи стала заваливаться на бок.

Но нежданная гостья тут же помогла ей удержаться на ногах.

- Какая ты миленькая, Хината. Теперь я понимаю, почему его выбор пал на тебя. - Хьюга Хината мгновенно покраснела, ощутив, как чужие руки скользнули по её груди. - Ого. Ещё и второй размер в твои тринадцать лет - это просто огромное богатство в будущем.

Хината не смогла сдержаться и, прикрыв грудь руками - пискнула, окончательно потеряв равновесие и сев на пятую точку.

В это же мгновение неизвестная куноичи ленивым движением вынула из воздуха пару кунаев, направленных ей в голову.

- Ой, мальчики. А я чуть не забыла о вас.

Она ласково улыбнулась джонинам, которые стояли готовые к бою. Только вот улыбка заставила обоих вздрогнуть.

- Ты кто такая?

Затянувшееся молчание заставляло нервничать облачников.

- Я? - Девушка выглядела удивленной, а затем невинно улыбнулась. - Ой, простите мои манеры. Я же даже не представилась.

Чуть опустив голову и приложив пальчик к губам, она вновь невинно улыбнулась.

- Меня зовут Пепел. Бывший занпакто Лазаря зль Редемпторо - Альма Сенизо.

Джонины переглянулись. Странное имя и тем более неизвестный шиноби по имени Лазарь. Имя не свойственное для любой страны.

- Ты откуда здесь взялась? - Напарник лысого постепенно стал смещаться в сторону, чтобы Пепел оказалась между ним и напарником. - Из какой ты деревни?

Девушка невинно и непонимающе захлопала весьма пушистыми ресницами.

- Деревни? Взялась? - Девушка посмотрела на Хьюгу, всё это время непонимающе следящей за происходящим. В отличие от вражеских шиноби, она до сих пор не чувствовала угрозы со стороны незнакомки.

- А! - Девушка довольно и вполне искренне рассмеялась. - Так вы решили что я шиноби из-за моего наряда? - Девушка крутанулась на месте, показывая этот самый наряд. - Извините мальчики, но другого просто не было. Пришлось довольствоваться этим.

Лысый ехидно оскалился.

- Хочешь сказать что ты не шиноби?

Девушка посмотрела на джонина как на несмышлёного мальчишку.

- Я же сказала. Я занпакто. Ну, почти.

Джонины вновь переглянулись, но теперь уже более информативно. Несколько мимических знаков и они оба поняли друг друга без слов. Уже давно они сработались настолько что могли понять друг друга по мимолетному взгляду.

- Уходи. Ты нам не нужна.

Девушка радостно хлопнула в ладоши.

- Правда? - Затем, развернувшись к Хинате Хьюге, протянула той руку. - Пошли. Добрые мальчики нас отпускают. Нам пора вернуться в Коноху.

- Девчонку оставь. Она наша добыча.

Лысый похабно оскалился.

- Добыча?- Море непонимания в голосе было ответом на угрозу. - Неужели в наблюдатели за экзаменом теперь стали отсылать дебилов?

Напарник лысого окончательно потерял терпение.

- Вали отсюда, идиотка. Иначе мы тебя на куски порежем. Девчонка пойдёт с нами, а ты вали к своему Лазарю, или как его там.

Девушка расстроено покачала головой.

- Не могу. Мне нужно вернуть малышку в Коноху.

Лысый облачник окончательно потерял контроль над собой и, игнорируя сигнал напарника не лезть, бросился в атаку.

Несколько выпадов кунаем прошли мимо цели. Казалось, девушка играет с шиноби, с лёгкостью уклоняясь от его атак.

Брошенные сюрикены, со стороны второго джонина, она перехватила, просто попав пальцами в центральные отверстия.

Следом она уклонилась от водяных пуль, отправленных в неё лысым

С лица девушки пропало всякое задорное выражение, а весёлые глаза превратились в красные, холодные глаза убийцы.

Послышался её голос, из которого пропало всякое веселье и теперь больше подходившем бесчувственной кукле с идеальным личиком.

- Я давала вам шанс уйти. - Новое уклонение от выпада джонина и еле заметное движение, после которого один из облачников замер.- Но вы не поняли тонкого намёка.

Новое движение и второй джонин также замер.

- Сука.

Лысый джонин только сейчас понял, почему не может двигаться. Всё его тело, впрочем, как и тело его напарника, оказалось оплетено чакропроводящей проволокой.

- Возможно. - Девушка чуть двинула пальцами, и тела облачников стянуло ещё сильнее. - Хината-химе, отвернись, пожалуйста. Тебе не стоит видеть то, что сейчас произойдет.

Куноичи колебалась всего секунду, но затем отвернулась.

Пепел расплылась в безумной улыбке.

- А вы мальчики, умрите.

Резкое движение руками и тела облачников разрезало на куски. Это случилось настолько быстро и неожиданно что они даже вскрикнуть не успели.

Девушка спокойно тряхнула ладонями, скидывая проволоку и зашагала к останкам облачников.

Окинув поляну придирчивым взглядом, она расстроено покачала головой.

- Наверное, следует здесь прибраться.

Приложив к земле ладонь правой руки, Пепел чуть сморщилась, но продолжила.

- Техника пепельного погребения.

От ладони, по земле, стали разбегаться строки иероглифов и концентрический круг с ними же.

Когда останки джонинов оказались заключены в этот круг, кольцо остановилось. А затем всё превратилось в пепел. Даже трава и металл. На поляне появился идеальный круг земли, усеянный пеплом. Девушка окинула получившееся придирчивым взглядом и кивнула каким-то своим мыслям. А затем направилась к Хинате, которая до сих пор смотрела в другую сторону.

- Всё, Хината-химе. Нам пора прощаться. - Девушка присела перед Хьюгой на корточки и погладила её по голове. - Твой отец уже близко, но мне не стоит с ним встречаться. Так что я ухожу.

Хината посмотрела на свою спасительницу и мгновенно покраснела.

- Почему? - Голос принцессы клана Хьюг был тих.

- Почему я тебя спасла? - Пепел улыбнулась, но улыбка была грустной и печальной. Хината кивнула. - Потому что ты одна из немногих кто сильно влияет на изменения одного демонёнка. И стоит заметить в лучшую сторону. Он становится более человечным. Если бы с тобой что-то случилось, деревня Облака умылась бы кровью. Он не умеет прощать, тем более тех, кто тронул его близких. Только вот после этого его дорога вернулась бы в старое русло. Смерть, ненависть, презрение. На эту тропу очень легко вступить, но вот сойти с неё очень сложно. И он сделал только первый шаг. Но надеюсь, со временем это изменится.

Хината смотрела удивлёно.

А затем удивление сменилось пониманием.

- Наруто?

Пепел ободряюще улыбнулась.

- Ты вырастишь красавицей и умницей. Будь более решительной, и я тебе всегда помогу, чтобы не случилось.

Хината немного замялась, пытаясь решится, а затем, заметив насмешливый взгляд спасительницы, успокоилась.

- Пепел-сан, кто вы?

Куноичи рассеялась.

- Неужели ты боишься соперничества, Хината-химе?

Хьюга замерла на секунду, а когда отвела взгляд, Пепел вновь рассмеялась, а затем оказалась у неё за спиной.

- Я, скорее его старшая сестра, чем твоя соперница. И в отличии от этого идиота я могу открыто сказать что уже люблю тебя.

Ухватившись за грудь Хинаты, Пепел прижала девушку к себе.

- Какая ты всё-таки миленькая.

Со стороны Хьюги послышался возмущённый писк, а лицо стало цвета помидора, таким же красным.

Пепел вновь рассмеялась, отпуская девушку и перемещаясь в сторону деревьев.

А через мгновенье на поляне появился Хьюга Хиаши, в сопровождении ещё троих соклановцев из младшей ветви. Но спасительницы со странным именем - Пепел, уже не было. Как будто она в воздухе растворилась.

Я смотрел на Пепел раздражённо.

- И что значит весь этот цирк? Что ты там устроила?

Занпакто смотрела на меня немного виновато.

- Ну, извини. Просто когда я смогла взять под контроль одного из клонов, то не смогла удержаться и немного повеселилась.

- Повеселилась? Ты это называешь повеселилась? - Я постепенно терял над собой контроль, впадая в ярость. - Ты что, настоящая блондинка, не понимаешь что твои игры могут окончиться весьма плохо. Хирузен мёртв и вместе с его смертью пропала защита от многоглазого инвалида. Новая фигура в твоём лице на доске может кардинально изменить весь расклад.

Я, уже не сдерживаясь, кричал на Пепел. Впрочем, она даже не думала раскаиваться за содеянное, а с каким-то любопытством смотрела на меня.

Стоило мне замолчать, как она хлопнула несколько раз в ладоши.

- Браво. Ты просто неподражаем в своей злости. - Затем она улыбнулась как-то снисходительно. - Неужели ты испугался за Хинату?

Я уже хотел возмутиться, но моментально вспомнил, кто передо мной и промолчал.

- Да ладно. Неужели ты думаешь что она расскажет обо мне, зная о том что мы связаны?

Я тяжело вздохнул, прекрасно понимая - Пепел права.

- Всё равно. Ты не должна была блокировать воспоминания клона. Как тебе вообще такое удалось?

Пепел как-то хитро усмехнулась, а из-за её спины появились хвосты. Мне оставалось только открыть рот от удивления.

- Я смогла поглотить не только матрицу девочки, но и твоего Зверя. Вообще, в твоей голове столько мусора, что единственный вопрос, возникающий у меня. Как ты ещё с ума не сошёл?

Плавный взмах руки и Пепел уселась на появившееся ниоткуда мягкое кресло, обернувшись хвостами.

Я проигнорировал её действия, пытаясь сформировать вопрос, крутящийся на краю сознания.

- Меня волнует другой вопрос. Как у арранкара может проявиться Занпакто.

Пепел хмыкнула.

- А много ты видел истинных арранкаров, а не тех инвалидов которых клепал Айзен Соске?

Мда. Пепел права.

Я не дожил до основных событий того мира, но когда я ещё странствовал по пустыне Хуэко Мундо, то уже слышал о том что Баррангара отделал какой-то шинигами и сел на его трон. В те времена мне было на это плевать. Главной задачей было выжить и не скатиться в регресс. Да и психическое состояние, когда моя личность была разделена на две части, мало способствовала здравому мышлению.

- И что теперь?

Мой вопрос вызвал удивление у занпакто.

- А что теперь? Живи как жил. Мсти, убивай, режь.

Я непроизвольно сморщился.

Пепел ехидно усмехнулась.

- Да-а-а. Сильно ты изменился за эти годы.

На мой вопросительный вопрос девушка покровительственно улыбнулась. Я вообще заметил что она очень часто улыбается.

- Ты может и не сильно обращаешь внимание, но ты уже не кровожадный монстр, путь которого устилают трупы. Скольких противников ты оставил в живых, хотя в прошлом убивал даже за косой взгляд. Хакурэ осталась в живых, хотя ты прошлый скорее вырвал бы ей сердце на глазах Забузы, а потом бы и его голову отрезал, чтобы получить вознаграждение. Хотя с Гаарой ты немного переборщил. На его глазах перерезать горло сестре, хотя мне понравился фокус с барьером и кремацией. Напоминает твою прошлую силу Пустого.

И что в итоге мы имеем?

Наруто менял людей своей силой убеждения. Ты же выбрал более радикальный способ, но лучше всего вписывающийся в твои взгляды на жизнь.

- Что ты этим хочешь сказать?

- Ничего не хочу сказать, просто твоя психика весьма пластична и ты ещё не разучился верить в добро, хотя и немного странное, в твоём понимании. И тебе, кстати, пора.

Неведомая сила выкинула меня из подсознания и я открыл глаза.

Я открыл глаза и тут же заметил, как на полигоне оказалась гостья.

- Удзумаки, не пора ли рассказать мне всё что ты задолжал.

Митараши Анко выглядела взвинченной. Наверняка она уже давно пытается выловить меня, чтобы получить ответы на свои вопросы и удовлетворить своё любопытство.

- Всё. - Я потянулся, разминая слегка затёкшее тело. Сидеть в позе лотоса весьма удобно, но всё равно тело со временем затекает. - Кстати, где Какаши?

- Отправился в резиденцию Хокаге, ежедневный отчёт сдавать. И за пополнением нашей команды тюремщиков.

- Ну, тогда устраивайся удобнее.

Я указал глазами на место напротив меня. Циновка, которую я использовал для медитации прямо на полигоне, была весьма большой. Так что Анко могла спокойно усесться.

Создав клона, отправил его в дом. Разговор лучше вести за чаем, а для Анко у меня теперь всегда хранится сладкое.

- Ну что же. Может ты хочешь знать что-то конкретное? - Куноичи замялась. - Смелее, я не кусаюсь.

Слегка улыбнувшись, обнажил удлинившиеся клыки.

Анко улыбнулась в ответ, показывая что оценила шутку.

- Зачем ты доверил мне свиток вызова? Ведь на территории стадиона были твои клоны. Да и за мной следило трое.

Клон принёс чай и тарелку со сладостями. Стоило Митараши заметить угощение, как её улыбка стала более искренней, а сама она чуть расслабилась.

Я проследил как Анко принялась за уничтожение сладкого, только иногда делая маленькие глотки чая из пиалы.

- Это мой знак доверия тебе. И что бы ты не думала, клоны скорее были для твоей зашиты, чем для моей подстраховки.

Анко довольно улыбалась, уже просто смакуя очередное угощение.

- Откуда ты знал о нападении?

Мне осталось только снисходительно улыбнуться.

- Ну, знал не только я. Многие догадывались, в том числе один из советников деревни. Шикаку Нара точно знал. Не просто так он стал главным аналитиком Конохи. Да и только тупой не понял бы что, рано или поздно, деревню должны были попробовать на зуб. Коноха за последние годы ослабла из-за действий Третьего Хокаге и его компашки. А финал экзамена просто идеально подходил для атаки. Множество гостей, под прикрытием которых в деревню проникло большинство шиноби противника. Сосредоточенность АНБУ для охраны вип-персон. Да куча фактов сыграли против Конохи.

- Но твои слова о барьере? Ты знал о нём. У меня появились подозрения что единственным источником мог стать только тот кто создал его.

Я немного удивился такому повороту разговора.

- Думаешь, я шпион Орочимару?

Анко улыбнулась своей доброй улыбкой, после которой многие шиноби инстинктивно готовились защищаться.

- Другого объяснения я не могу найти.

- Но хотела бы его услышать. Именно поэтому ты спросила меня прямо. Наверняка в пользу этого вывода стала и моя возможность уничтожить печать Змея на тебе.

Митараши только кивнула, подтверждая мои слова.

- М-м-м. Скажем так, я знал о том что Орочимару и Сарутоби сойдутся в бою. И даже знал результат. Но уверенности в том что так и будет, у меня не было. Поэтому на стадионе были мои клоны, которые в случае чего занялись бы Хирузеном. Ну а барьер был самым логичным поступком, чтобы никто не помешал и не спас Хирузена.

- Твои доводы притянуты за уши. - Анко смотрела на меня с подозрением, но уже более расслаблено.

- Возможно. Но пока что другого ответа ты от меня не дождёшься. У каждого должны оставаться свои сокровенные секреты и этот останется таковым, пока я не решу обратное.

- Что за технику ты использовал?

Без всякого пояснения я понял что она имеет в вижу.

- Это одна из моих разработок. Техника предназначена для высвобождения моей сущности.

Девушка прищурилась.

- Зачем?

А стоит ли ей говорить?

- Для того чтобы месть Хирузену состоялась в полном объёме. Просто убить его было мало. Именно он повинен в смерти последнего главы, Удзумаки Наруто.

- А кто же тогда ты?

Уже готовый ответ застыл, так и не прозвучав.

А правда, кто я? Да и последние слова занпакто заставили задуматься.

То, что не Кьюби - это точно.

Наруто?

Нет. Малыш погиб.

Но я всё же отношу себя к клану Удзумаки. Именно поэтому я стал восстанавливать клановый квартал. Не потому что мне нужны деньги, есть другие возможности заработать. Но получив наследство, я ощутил ответственность за него.

Это как и Тёмное королевство.

Мне не нужна была власть, но получив её в руки, я полностью посвятил себя восстановлению государства. И стоит заметить, весьма преуспел в этом.

- Знаешь, ещё недавно, года три, четыре назад я сказал бы что демон. Но сейчас... Я не Наруто, но я Удзумаки.

- И что теперь ты будешь делать? Хирузен мертв, а в деревне раздрай. Самое время приняться за остальных виновных. - Я сразу понял что Митараши провоцирует меня, но я не собирался ей врать и тем более делать опрометчивых поступков.

- Пока что, ничего. В деревне полный хаос. Кланы в замешательстве, враги ждут реакции и смерть Старейшин, как бы мне не было противно, только усугубит положение. Так что я пока буду выжидать удобного случая, когда мои действия не будут плачевными для деревни. - А также я могу получить новый откат. Что бы не говорил Шинигами, я пока не готов рискнуть всем достигнутым.

- Значит, пока что ты затаишься? - Анко с грустью посмотрела на пустую тарелку из-под сладостей.

- Пока что, да. Буду выполнять одно своё обещание. Свет не сошёлся на тройке врагов. Жизнь продолжается, и я хочу наслаждаться ею. Слишком высокая цена заплачена другими, чтобы я плюнул на всё и занялся уничтожением убийц.

Митараши вновь посмотрела на меня испытующе, но затем улыбнулась.

Я не успел среагировать, как она оказалась рядом и сгребла меня в охапку. В следующий момент я ощутил, как её руки стали гладить мои хвосты.

Хвосты!?

- Какой ты милашка в этом виде. Даже и не скажешь что передо мной самый опасный демон.

Я был слишком ошарашен её сменой настроения и действиями.

Что происходит? Она, что, не понимает что я могу убить её за это?

Но вопреки своим мыслям, я ощутил удовольствие от её прикосновений.

Всего через секунду я понял причины.

Её эмоции были чистыми и радостными. Никакой подоплёки действий, только спонтанное решение. И именно это выбивало из колеи. Неужели я настолько ошибся в Анко и она оказалась слишком импульсивной?

Так, стоп машина!

Откуда вообще появились хвосты?

И вот тут я увидел её.

На краю полигона стояла Пепел и ехидно улыбалась.

Твою мать! Я забыл развеять клона, отправленного за чаем!

Кажется, у меня появилась новая проблема.

Как она сказала? Старшая сестра?

Ками-сама, спаси и сохрани, если у неё такое же чувство юмора, как и у меня!

Какаши появился в доме уже под вечер, вместе с незнакомой АНБУшницей.

Девушка следовала за Хатаке тенью, так и не сняв маску. Но её выдающиеся части тела чётко говорил о половой принадлежности, да и длинные, тёмные волосы с фиолетовым отливом, были весьма выделяющимся фактом. Ну а маска, ничего страшного. Если мне понадобится, я всегда смогу узнать, кто она такая.

Если потребуется - Джираю подключу. Он-то наверняка не мог пройти мимо таких форм.

Также, с Какаши и девушкой, появились ещё двое АНБУшника. Парни были более неприметные, чем девушка. Да и неинтересны они мне, важна причина их появления.

- Хатаке-сан? - В присутствии посторонних нужно быть более вежливым, дабы не было лишних вопросов.

Хотя на мои слова послышался смешок с правой стороны. Скосив глаза, я заметил Анко, которая в данный момент листала какой-то журнал, сидя в удобном кресле. Ну да, она ведь наблюдает, как я потихоньку довожу Какаши. Никакого уважительного обращения, общаюсь как с ровесником, панибратски, а он делает вид что так и должно быть.

- Да, Наруто-кун? - Я знал, что Какаши догадался о моём следующем вопросе, но делает вид полного идиота.

- Что они тут делают? - Я указал пальцем на АНБУшников.

Меня напрягают посторонние люди, которые смогут беспрепятственно разгуливать по моему дому. Пусть все опасные вещи спрятаны в секретной комнате Четвёртого и попасть туда могу только я, но от этого не становится спокойно. Новые люди, новые проблемы.

- Теперь они будут включены в нанятую тобой команду. Мы уже обсуждали это и ты не был против. Тем более что вскоре в твоём доме появятся новые гости.

Я промолчал, понимая, что пока что ничего не смогу сделать.

- Какаши-сан, предупредите их о том что по моему дому стоит перемешаться осторожно. Гостевые комнаты и остальные помещения, необходимые для комфортного проживания вполне доступны и безопасны. Остальные помещения имеют свою защиту, так что пусть сдерживают своё любопытство. Я предупредил и если кто-то решит не принимать мои слова серьёзно, я ответственности не несу.

Какаши кивнул на мои слова.

Вообще такое принято во всех клановых домах. Есть безопасная зона, по которой может перемещаться любой гость, не опасаясь попасть в какую-либо ловушку. А есть места, в которые даже не стоит соваться, чтобы не оказаться в госпитале или того хуже.

Под масками АНБУшников я не видел их лиц, но вот эмоции были весьма красноречивы. Девушка фонтанировала любопытством, и при этом направленным в мой адрес. Второй, парень принял это равнодушно, а вот третий испытал раздражение вперемешку с презрением.

Ну что же, теперь я точно знаю от кого ждать сюрпризов, если что.

Члены Корня всегда выделялись своей слабой эмоциональностью. Как говорил один вымышленный герой - от эмоций чаще всего можно получить только проблемы и ради этого мы от них избавились.

Дальнейшее покажет, насколько я оказался прав.

Закрывшись в своём кабинете, я принялся за расчёты.

Я давно заметил за собой увлечённость экспериментаторством, и не только в этой жизни. Новые знания, новые навыки. Всё это было мне ближе и понятнее. Я тянулся к новому.

Пробовал, просчитывал, вычислял. Чаще всего новые умения требовали расчётов, а для этого требовалась научная база. В развитых магических мирах сама магия была возведена в ранг науки и имела свои законы и расчёты. И как я смог выяснить, с небольшими допущениями и перерасчётами эти знания могли пригодиться в расчетах техник шиноби. Всего несколько добавочных данных и можно просчитать реальность той или иной техники. Или наоборот, шанс получить нестабильную технику в последствии способной убить пользователя. Именно благодаря этим знаниям я решил просчитать свою нестабильную технику разенсюрикена, который случайно создал во время боя с Гаарой. Судя по эффекту, техника весьма мощная, если довести её до ума. И уж точно не меньше S-ранга, если не выше. И если вычислить её стабильное состояние, можно считать что я создал кое-что убойное, то что никто кроме меня не сможет повторить. Ну, если не считать других джинчуурики. Но это только в теории.

До самого утра я пытался вычислить правильные печати и чакронаполнение, но так и не преуспел. Все расчёты говорили что эта техника не может быть стабильна и только моя сила воли удерживала её от детонации. По косвенным данным, получалось, что я могу удержать её на финальной стадии формирования, но окончательного завершения не вытяну. Оставался маленький шанс её стабилизации с помощью сенчакры, но я не владею режимом отшельника, для её накопления. Возможно, в будущем я смогу её закончить, но не сейчас.

И отсутствие решения этой задачи меня злило. Я чувствовал что есть другое решение, но не мог понять с какой стороны подступиться для его поиска.

Только через некоторое время я заметил что за окном уже начинает рассветать, а ведь я ещё должен составить компанию Сакуре в больнице, навестить нашего угрюмого мстителя.

На похоронах Хирузена она напомнила мне о моём обещании вернуться в команду, впрочем, я и не думал отказываться. Вскоре маховик изменений наберёт обороты и мой выбор ничего не будет значить.

Даже моих тактических навыков хватает чтобы заметить ошибки прошлого распределения. Команды узкой специализации доказали свою малую эффективность в нынешней обстановке.

Для выполнения стандартных заданий, будь то охрана или преследование, команды должны быть укомплектованы равномерно.

Взять нашу команду Какаши.

Два силовика и будущий медик вполне дополняют друг друга, а с учётом сенсорных способностей Харуно, тем более, но только в прямом столкновении. Только вот команда не способна на преследование, если противник имеет фору.

Я смог бы компенсировать недостатки команды, но для этого пришлось бы продемонстрировать весь свой багаж знаний, которого у Удзумаки Наруто не может быть по определению, даже со скидкой на помощь Кьюби.

Или команда Куренай.

Спору нет, разведчик, сенсор и следопыт прекрасное сочетание для поиска и преследования, но не для силовой акции. Да любую команду взять и в итоге будет заметен перекос в ту или иную сторону. Даже прославленная команда Нара, Яманака и Акимичи не настолько уж и эффективна. Со временем этот перекос, конечно, сгладится, но не до конца.

Вообще, вся система троек шиноби весьма ограничивает теоретический потенциал и продуктивность.

Шиноби способен развиваться разносторонне, даже не во вред остальным навыкам. Сама ошибка в обучении начинается с Академии.

Нас учили на совесть, но программа устарела ещё в прошлом поколении, когда шиноби учили по укороченной программе. Войны требовали постоянного пополнения рядов защитников и поэтому многие дисциплины просто не преподавали. Чтение следов, углублённую анатомию, работу с печатями и их значений. Многие шиноби просто не понимают для чего та или иная печать. Им не дают основы, хотя такую информацию можно найти в библиотеке.

Да, не спорю, многие способны самостоятельно всё это изучить, благо библиотека общественно доступна, но многих это просто не интересует. Зачем тратить время на теорию, если практики на заданиях море. Да и на дальнейшее обучение требуется время и наставники, которые стоят денег.

Это упущение компенсируют только кланы, занимаясь с подрастающим поколением. Только вот и у них мало времени на это. Многие шиноби предпочитают работу в поле, а не научные изыскания. Всё упирается во время и средства.

Я могу себе позволить заниматься исследованиями, потому что уже имею часть теоретической базы, хотя только по фуюн печатям, но и это весьма значимая помощь. Если подойти к этим знаниям более скрупулезно.

Я никогда не забуду подарок Кушины, оставившей мне библиотеку Удзумаки, если когда-нибудь наши пути пересекутся, в долгу не останусь.

Да и тренировки мне нужны для поддержания себя в тонусе и отработки новых техник. Тело шиноби способно выдержать весьма большие нагрузки, которые непомерны для среднестатистического человека.

Ладно, можно немного вздремнуть прямо в кабинете. Слава Ками я додумался поставить тут кушетку для таких случаев.

Осталось только барьер снять. Ближе к обеду должна будет Сакура прийти.

Гаара категорически не хотел открывать глаза.

Во всём теле была слабость, а в области живота появилось сосущее ощущение пустоты. Правда, причиной было не это.

Тишина.

В голове была полная тишина.

Раньше, он постоянно слышал шуршание песка, который иногда, когда он испытывал сильные эмоции, перерастал в невнятное бормотание. Или чаще всего в крики и вопли полубезумного однохвостого демона, требующего что-то сотворить. То ли мир уничтожить, то ли дать ему свободу.

Точно!

Ведь последним воспоминанием было то, как Гаара отдал своё тело демону!

А причина...

Гаара ощутил, как его руки попробовали сжаться в кулаки, но из-за слабости ничего не получилось.

И ещё одна странность.

Правая рука. В ней было что-то тёплое и мягкое. И успокаивающее.

Стоило ему немного пошевелиться, как непонятный предмет пропал, а яркий свет, который оказывается, пробивался через сомкнутые веки, перестал раздражать.

Открыв глаза, Гаара не поверил увиденному.

- Темари?

Над ним склонилась сестра, смотря, взволнованно и испугано.

- Гаара? Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

Вновь закрыв глаза, парень тяжело вздохнул.

- Нет. Не болит.

- Ты пробыл без сознания три дня. Мы волновались.

- Где Канкуро?

В голосе куноичи послышались немного виноватые нотки.

- Он там со своими куклами возится. Говорит - сидением у твоей кровати он ничего не добьётся, так что лучше делом займётся. К тому же АНБУ Конохи нас весьма ограничили в передвижении.

- Где мы?

Голос Гаары был, как и прежде безэмоциональный, но что-то в нём изменилось. Темари не могла понять что именно, но подсознательно понимала - её присутствие здесь обязательно. Да и Канкуро старался не показывать что также волнуется за младшего.

- В квартале Удзумаки Наруто. Ты считаешься его пленником, пока Суна не подпишет мирный договор и не выплатит за тебя выкуп.

- Много?

- Сто тысяч Рё.

Гаара прикрыл глаза, заметив что свет восходящего солнца за окном, весьма его раздражает.

- Казекаге откажется. - Гаара прекрасно знал что Каге не станет платить за них выкуп. Скорее он приплатит, чтобы коноховцы прирезали его, тем самым решая проблемы Суны одним ударом.

Гаара вновь открыл глаза, ощутив что Темари как-то неуверенно заёрзала на стуле.

- Гаара, Казекаге был убит ещё до начала нападения на Коноху. Его тело и тела охраны нашли в дне пути от границы страны Огня. - Темари старалась не смотреть в глаза своего брата, не зная, как он отреагирует.

- Понятно. - Гаара не проявил эмоций из-за смерти отца. Хотя Темари не винила его. Их отец считал их неполноценными, потому что ни у кого из них не проявился Кеккей генкай. Даже ради удержания власти принёс в жертву жену и пересадил в младшего сына однохвостого демона, что уж тогда говорить о них. Для правителя деревни Песка они были просто оружием, и только.

Гаара как-то облегчённо вздохнул и прикрыл глаза.

- Темари, я ещё посплю. - Гаара замялся на мгновение, но всё-таки решился. - Дай руку.

Его слова показались Темари странными, но она не стала спорить и просто вложила свою ладонь в требовательно протянутую руку Гаары.

Он просто взял её за руку и, Темари не поверила своим глазам.

Он улыбнулся.

Пусть еле еле, самыми краешками губ, но она точно это видела.

А сам Гаара в этот момент думал о том что тем успокаивающим, тёплым предметом была рука сестры. Живой и здоровой. И где-то там, за стеной квартала, в своих глупых куклах, ковыряется его живой брат.

Они живы.

Уже засыпая, на краю сознания мелькнула странная картина жёлтого круга, разделённого четырёхлучевой звездой, а в каждой четверти круга по чёрной точке.

- Когда проснёшься, твой разум окончательно отдохнёт, нам нужно будет поговорить.

Голос был похож на так знакомое шуршание песка, но в этот раз не раздражающее.

Но Гаара мало обратил на это внимание. Потому что за долгое время он смог спокойно заснуть, откуда-то точно зная, что в этот раз не проснётся от кошмара, где посреди пустыни он будет стоять один и наблюдать, как медленно умирают все близкие ему люди, превращаясь в песок.

Проснулся я рывком, ощутив срабатывание печати в комнате Гаары, но спустя несколько минут она вновь деактивировалась, уведомляя что пациент уснул. Такие печати использовали сиделки в госпитале, чтобы следить за состоянием пациентов. Я же также решил использовать фуюн печать, чтобы не пропустить момент, когда Гаара придёт в сознание.

Вновь засыпая я подумал что лучше всё-таки перебраться в свою спальню, на нормальную кровать и решил что через часик так и сделаю.

В один момент подскочил от дикого крика в моей голове, а стоило мне судорожно заозираться в поиске врага, как услышал смех.

"Слышь, младшенький, час прошёл, так что иди и ложись спать нормально"

Голос Альмы звучал ехидно, но в то же время и участливо.

Тихо выматерившись, всё-таки пошёл в спальню.

Выходя из своего кабинета не очень-то удивился что рядом обретались две девушки.

АНБУшница, вчерашним вечером прибывшая с Какаши и её подопечная.

Темари сидела возле двери, привалившись к косяку. Наверняка пробовала пройти в мой кабинет, только вот барьер не позволил. К тому же он полностью отсекал все звуки, чтобы мне никто ее мешал и не отвлекал.

Со стороны АНБУшницы пришла волна любопытства - как я поступлю.

Темари спала.

Не разочаровывая наблюдательницу, я подхватил куноичи на руки и, стараясь её не разбудить, понёс в гостиную.

Сама Темари была мне симпатична как человек. До последнего пыталась помочь брату, хотя прекрасно знала, что шансов нет.

Хотя скорее мне свойственно другое чувство - это зависть. Родные, не бросившие своего брата, постепенно превращающегося в безумного монстра. Опасающиеся, или даже боящиеся его, но готовые поддержать в самые сложные моменты, когда над его разумом господствует безумие джинчуурики.

Так, сейчас скину балласт и нужно самому пойти вздремнуть немного. А то отсутствие нормального сна сказывается на мозгах.

Уже укладывая Темари на диван, заметил что она проснулась, но не подаёт вида.

Сделав вид что не заметил этого, развернулся и уже готов был уходить, но услышал немного смущенный голос куноичи.

- Что теперь будет с Гаарой, если за него не заплатят выкуп?

Я хмуро посмотрел на Темари, уже сидящей на диване, поджав ноги. Её психопортрет, который уже сформировался у меня, не вязался с её поведением.

- А тебя не волнует что будет с тобой? - Девушка промолчала, ожидая моего ответа. - Решу когда ответ Суны получу.

Не хотелось говорить что если выкупа я не получу, Гаара всё равно отправится в свою деревню. Мне выгоднее наличие такого фактора как джинчуурики однохвостого, способный противостоять Акацуки, а не безмозглый Шукаку на свободе. Тем более если моя печать оправдает надежды, ещё и вменяемый дуэт, способный на полноценный бой. Наше столкновение показало что Гаара весьма сильный шиноби и через пару тройку лет он станет весьма опасным противником.

С такими мыслями я завалился на кровать и тут же отрубился.

- Сакура-чан, ну зачем я тебе там нужен? - Моё настроение было немного паршивым. Поспал я всего ничего, а потом ко мне наведалось это розововолосое стихийное бедствие.

В отличии от меня, у Сакуры было прекрасное настроение. Она ведь шла проведать своего обожаемого Саске-куна. Я же, как вернувшийся в состав команды номер семь, должен был также присутствовать.

В больнице было немного шумно.

После нападения было достаточно раненых шиноби, которые весьма быстро шли на поправку и поэтому уже вполне бодро перемещались по коридорам госпиталя.

Учихе выделили отдельную палату, вполне просторную и светлую.

Глазастик не спал, хмуро смотря в одну точку - видимо размышлял о чём-то своём.

Стоило нам появиться, как Учиха переключил всё своё внимание на нас.

Сакура притащила с собой фрукты, наверняка захочет покормить этого высокомерного мстителя, а мне придётся наблюдать за этим и не отсвечивать. Поэтому я всячески пытался найти причину не присутствовать, но Харуно была непреклонна.

Как только Учиха заметил меня, волна раздражения с примесью брезгливости окатила как помоями. Было желание засветить ему чем-нибудь поубойнее, но я поступил более разумно.

- Сакура-чан, я тебя снаружи подожду.

Даже через дверь я ощущал эмоции Учихи, поэтому поспешил оказаться как можно подальше, пока либо раздражение не уйдёт, либо эмпатия не ослабнет.

Я так и не смог взять её под контроль, так что приходилось терпеть.

Шагая на выход из госпиталя, постоянно ловил не себе взгляды пациентов. Многие смотрели безразлично, но вот в эмоциональном фоне было удивление, смешанное с любопытством. Никакой ненависти не ощущалось.

Ну, ничего странного.

Шиноби не подвержены идиотской теории что я воплощение Кьюби. Скорее их эмоции обусловлены моим возрастом и фактом победы над однохвостым джинчуурики.

На улице уже вовсю светило солнце и под его греющими лучами прогуливались выздоравливающие.

Выбрав место в теньке дерева я присел и, облокотившись о ствол, прикрыл глаза. Пока Сакура навещает этого, можно немного вздремнуть.

Стоило прикрыть глаза, как я ощутил прикосновение к плечу.

Открываю глаза и вижу перед собой смущенную Харуно.

По положению солнца я сразу понял что проспал как минимум час, а организм этого даже не заметил.

- Наруто-кун, извини. Я знаю что ты не ладишь с Саске-куном, но мы ведь команда?

Отвечать категорически не хотелось, но Сакура не посторонний человек.

- Команда, но только теоретически. Я верю тебе и поэтому могу доверить свою спину в бою. Но того же самого не могу сказать об Учихе. Я чувствую, он меня ненавидит, хотя старается этого не показывать. Он заперся в своём маленьком мире, никому не веря и думая только о своей мести.

- Наруто-кун, я понимаю что вы не ладите, но я сделаю всё, чтобы вы помирились. Вы самые близкие друзья и мне больно смотреть на вашу молчаливую войну. Саске-кун прекрасно понимает что ты сильнее его, бой с песчаным демоном доказал это. И это его злит. Многие считают его гением, но ты доказываешь обратное.

- Уязвлённое самолюбие, замешанное на презрении и высокомерии. Вот настоящий Учиха Саске.

- Наруто-кун. Ты слишком жесток к Саске-куну. Гибель клана сильно изменила его.

- Сакура-чан. Ты знаешь кто такие джинчуурики, в понимании простых людей?

Харуно отрицательно покачала головой.

- Простые люди верят что джинчуурики - это воплощённые демоны, в человеческих телах. Нас ненавидят за злодеяния демонов. Нас презирают, считая неполноценными. Боятся, считая убийцами.

Сакура опустила голову, но я, даже не видя её лица, чувствовал эмоции, большую часть которых составляла вина.

- Прости.

А ободряюще улыбнулся, приподняв слегка бледное лицо Харуно за подбородок.

- Тебе не за что извиняться. Ты видела меня в самом неприятном состоянии. И после этого не возненавидела. А это намного красноречивее всяких слов.

Сакура, приободренная моими словами, улыбнулась, а затем и рассмеялась. Мой желудок напомнил что я ничего не ел со вчерашнего дня.

- Предлагаю пойти, перекусить в Ичираку рамен. - Харуно покровительственно смотря на меня, показала свой кошелёк. - Думаю ты вряд ли захватил с собой деньги, так что угощаю.

Я промолчал о том что в правом наруче, в печати, у меня хранится небольшая сумма Рё, на всякий случай. Думаю наказать Сакуру за её покровительственный взгляд. Пусть прочувствует всю глубину своей глупости, когда она увидит мой привычный счёт за еду.

Только вот моей коварной мести не суждено было сбыться.

Уже на подходе к закусочной меня перехватил Какаши и попросил вернуться в квартал - предстоял серьёзный разговор с послом Суны, которым оказался наставник команды Гаары. Он прибыл ещё утром и теперь, после окончательного решения о заключении мира со старейшинами Конохи, мне будет выплачен выкуп.

Если честно, не думал что всё решиться настолько быстро.

Пусть сумма выкупа была не такой уж и большой, по сравнению с данными из Бинго, я сознательно не стал запрашивать реальную стоимость жизни Гаары. Пусть я недолюбливаю деревню, но ссориться с Советом Джонинов, которые стремятся заключить мирный договор с Суной не хотелось. Тем более что кроме мира, Коноха хотела заключить договор о взаимопомощи. Обе деревни оказались в затруднительном положении, потеряв в нападении часть своих шиноби. Пусть трупов было не так уж и много, но вот раненых было достаточно, что с одной что с другой стороны. И в этот момент, пока численность боеспособных шиноби не восстановится, деревни могут подвергнуться нападению других заинтересованных в их ослаблении. Самые большие потери понесли звуковики, чьи шиноби были самой многочисленной группой в нападении. Суновцы больше работали в поддержке, ну и малыми группами по деревне работали. Всё-таки у их джонинов были подозрения что Суну используют в тёмную, не предоставляя основных разведданных.

Вот и получилось что основные отряды, не увидев сигнала в виде бушующего Шукаку в дреревне, так и не покинули своих позиций. Ну, кроме некоторых нетерпеливых суновцев, которые и попали под раздачу вместе со звуковиками. Именно поэтому полноценная атака на деревню потерпела поражение. Если бы суновцы выдвинули основные силы, Коноха бы кровью умылась.

Всё это я смог узнать у Канкуро, который весьма охотно делился сведениями в обмен на своих кукол. Как оказалось, эти куклы были весьма дорогими игрушками, своего рода раритетом, созданные гениальным кукольником и мастером-марионеточником - Сасори, Красным скорпионом.

Этот индивид в один момент просто исчез из Суны, оставив свою лабораторию и всех своих кукол. От Канкуро я также узнал что этого гения подозревали в некоторых исчезновениях жителей деревни. Якобы он использовал их для создания своих кукол. Но ничего так и не смогли доказать, просто объявив его нукенином и назначив за его голову весьма приличное вознаграждение.

Полученная информация была оценена мной весьма полезной и в итоге этот любитель деревянных игрушек, получил свои свитки обратно.

Их я изъял во время обыска тушки Канкуро.

И Темари и Канкуро должны были составить компанию своему брату и покинуть мой квартал только в результате получения выкупа. Они ведь тоже были моими пленниками.

Темари появилась в деревне, притащенная моим клоном, вместе с командой номер семь. Канкуро тоже принёс мой клон. Правда, в отличии от его сестры, я перемещал марионеточника внутри одной из кукол, которую смог распечатать из конфискованного свитка. Мой клон просто физически оказался не способным нести два тела, кукольника и Шино. И дело не в силе, а в банальной малости моего тела.

В итоге Канкуро путешествовал внутри куклы-бочки как прицеп.

Не знаю как он себя чувствовал после этого, по ходу транспортировки кукла несколько раз врезалась в деревья, в итоге чего оказалась в весьма плачевном состоянии, но вид он имел зелёный и весьма крепко выражался в мой адрес, что меня весьма позабавило.

Кстати, при осмотре его шарнирных помощников у меня возникла пара идей, которые я по глупости озвучил вслух, позабыв о том что говорил я с потенциальным противником.

- Дерево слишком слабый материал и для усиления можно было бы использовать металлические детали. К примеру, использовать их как своего рода скелет.

Канкуро посмотрел на меня насмешливо.

- Металл слишком тяжёлый материал. Да и внутреннее пространство использовано для оружия.

Я продолжал осматривать нелепую конструкцию одной из кукол. На Канкуро я мало обращал внимания, обдумывая возможность модернизации.

- Потерю пространства можно компенсировать пространственными печатями. Дерево прекрасный материал для их нанесения. - Взяв одну из деревянных рук, я стал её сгибать в разные стороны. - А вес не настолько увеличится, если к металлическому укреплению подойти с умом. Чакропроводящий металл усилит не только саму конструкцию, но и чакропроводимость. Можно было бы использовать скелет как проводник для стихийной чакры. Хотя это вызовет проблемы с контролем, но его ведь можно увеличить за счёт тренировок.

- А в чём плюс металла в конструкции?

Канкуро продолжал усмехаться, наблюдая как я, с отстраненным видом, осматриваю шарниры суставов.

- Можно было бы усилить за его счёт шарнирное крепление. Слишком оно хрупкое. Знающий человек может нанести только один удар. - Я приметил маленький стопор в шарнире и ткнул его. Рука тут же развалилась на две части, а деревянный чоп, прекрасно сливающийся с поверхностью дерева, оказался в моей руке. - И твоя марионетка развалится на части.

Канкуро смотрел на меня удивленно.

- Что так смотришь на меня? - Только теперь я понял что размышлял вслух и это меня разозлило. - Создатель этой куклы может и был гением, только вот мыслил он весьма узко. Самые великие открытия происходят при совмещении самых разных знаний. Твой Сасори может и гений в создании кукол, но в остальном он кретин. Наверняка пытался создавать кукол из людей, а о других путях не думал.

Канкуро возмутился вполне искренне.

- Сасори-сама признанный гений, пусть и с подмоченной репутацией.

Я не остался в долгу.

- Этот ваш гений пошёл по самому лёгкому пути. Не удивлюсь если он и над собой поработал, заменяя части своего тела деревяшками. - Я презрительно посмотрел на разобранную куклу, мной же и повреждённую. - Каким бы крепким не было дерево, оно никогда не сможет противостоять отточенной стали. А настоящий гений никогда не остановиться на чём-то одном. Вся жизнь истинных гениев это одно большое исследование и эксперимент.

После моего ухода, Канкуро больше не появлялся в моём квартале, чтобы проведать Гаару, только Темари.

Кукольник занялся восстановлением своих игрушек.

Если честно, не знаю почему я решил подкинуть кукольнику некоторую информацию о Сасори. Если он правильно её воспримет, возможно и сможет противопоставить что-то стоящее при будущем визите двойки Акатцуки. Я весьма смутно знаю дальнейшую историю, но вот то что за Гаарой придёт Сасори-Кукольник и Дейдара-Подрывник, помнил весьма чётко.

Вообще, сколько бы я не пытался восстановить дальнейшую историческую хронологию, у меня так и не получилось. Помню что за Цунаде отправится Джирая, да и меня прихватит. Потом будет некоторое спокойное время, когда миссии будут сменяться происшествиями в Конохе.

Ещё один момент я помнил весьма чётко.

Старого подрывника, который умудрился заминировать всю Коноху. И на его счёт у меня появилась весьма заманчивая идея, но самого временного промежутка я не помню.

Затем окончательный уход из деревни в странствия с Джираей.

Возвращение.

А затем история резко наберёт обороты. Акатцуки активируется и начнёт полноценную охоту на джинчуурики.

Моё имя будет стоять в самом конце списка.

К этому времени я должен стать намного сильнее и обзавестись своей командой. Лучше всего состоящей из джинчуурики, потенциально, самых сильных бойцов этого мира.

Потом будет визит Пейна и огромный котлован, вместо Конохи.

Затем сбор всех Каге, не помню по какому поводу, и выбор Данзо на пост следующего Хокаге. Или Наоборот? Сначала его назначение и только потом собрание Каге?

Ну а последнее что я помню, бой Учихи и Данзо.

О, точно! К тому времени Учиха Итачи уже будет мёртв.

Если честно, даже не знаю как эти знания сохранились в моей памяти. Ведь шанс использовать их в своих щитах была весьма огромной, а тут оказывается что я не только смог их сохранить, пусть и частично, но даже кое-что восстановить. Пусть кусками и отрывками, но вот я точно помню, где и когда смогу подловить одну старенькую парочку.

Ну да ладно. сейчас важно другое.

Суновцы сверлили меня настороженными взглядами. За моей спиной стояли Какаши и Анко, а чуть в стороне тройка АНБУ.

Гаара сидел на соседнем диване, зажатый с двух сторон Канкуро и Темари. В отличии от остальных он был спокоен и не только внешне, но и внутренне. В эмоциях было умиротворение. Как будто у этого человека разом пропали все проблемы.

По знаку посла Суны передо мной появилась небольшая стопка из пачек Рё.

- Вот выкуп за члена семьи Собаку.

Мужик, половину лица которого скрывал кусок ткани цедил слова сквозь зубы, обдавая меня презрением, впрочем скрывающим за собой опасение. С чем это связано не знаю, но и честно говоря меня это мало интересовало.

Я обернулся к Гааре.

- Выкуп выплачен. Ты свободен и в любой момент можешь покинуть мой дом, Гаара но Собаку. - Я решил соблюдать все традиции, принятые при выкупе пленника.

Посол посмотрел на Какаши.

- Думаю Коноха больше не имеет претензий к Суне? - На эти слова Копирка кивнул утвердительно. - Тогда мы покинем вашу деревню немедленно.

В голосе суновца послышалось облегчение.

Не знаю что получила Коноха в виде выкупа за Канкуро и Темари, но думаю ушлые старикашки не продешевили. И тогда становиться понятным раздражённое состояние этого посла. Наверняка суновцам пришлось пойти на многие уступки, а судя по состоянию дел деревни Песка, настоящие, дружеские отношения ещё не скоро возникнут между деревнями.

Суновцы дружно поднялись и направились на выход. Только Гаара продолжал сидеть на месте, спокойно наблюдая за мной.

Посол остановился на выходе.

- Гаара, мы уходим. - Слово мы, посол выделил особенно, а в эмоциях промелькнуло раздражение, смешанное с опаской.

- Я хочу с ним поговорить. - Гаара кинул безразличный взгляд на суновцев. - Наедине.

Посол хотел возразить, но остановился, почувствовав на своём плече руку Канкуро.

- Наставник, позвольте ему переговорить с Удзумаки-саном.

Мужик со шторкой на лице еле слышно скрипнул зубами, но без лишних слов покинул комнату.

Я чуть обернулся, чтобы заметить кивок Хатаке и после этого они также покинули комнату.

Опережая мои действия, Гаара сложил печать концентрации и часть его брони, рассыпалась песком. Затем песчинки разлетелись по помещению. Я не поверил своим глазам, хотя и удержал свои эмоции за маской безразличия.

Вдоль стен появился барьер против подслушивания.

Гаара, как и я, продолжал показывать безразличие, хотя эмоции говорили об обратном.

- Почему?

Сколько смысла в одном только слове.

- Захотелось.

- Я бы убил, мёртвый враг не опасен.

- Ты, не я.

- Боятся, лишний раз остерегутся становиться врагами.

- У тебя есть брат и сестра, которые поддержат. У меня нет. Врагов достаточно, друзей - нет.

- Одиночество.

- Уже нет. Хоть и мало, но есть важные для меня, как и я для них.

- Почему так мало запросил?

- Символически.

Гаара на секунду задумался.

- Гендзюцу убийств?

- Можно сказать и так.

- Зачем?

- Только потеряв, начинаешь ценить. Ты не понимал и не ценил.

Я заметил, как в первый раз за весь разговор, на лице Гаары появились эмоции.

- Остальные?

- Не видели. Только бой.

- Про Дзюби правда?

- Абсолютно.

- Когда?

- Скоро. Максимум, два года.

Разговор сам собой заглох. Гаара обдумывал, казалось бы бессмысленный разговор. Но только для постороннего.

Я же наблюдал за его эмоциями.

Насколько бы я не был старше, но этот парень повторил часть моего пути. Правда, его дорога оказалась чуть легче моей. У него была незаметная поддержка в виде родных, которые преодолевая свой страх, служили ему опорой. Я же такой роскоши не имел.

И сейчас, когда он увидел другой путь, Гаара не раздумывая, шагнул на него.

Преломить свою репутацию безумного убийцы ему будет очень сложно, но у Гаары осталась поддержка в виде родственников. У него осталась сила, чтобы изменить всё. И это не сила джинчуурики.

- Печать твоих рук дело?

- Эксперимент. Пока ты жив, у меня больше шансов противостоять охотникам.

Я заметил, как Гаара чуть сморщился.

- Врёшь.

Я вновь удивился.

- Уверен?

- Чувствую. - Чуть задумчивый взгляд. - Знаю.

Вот тебе раз!

- Определись.

Гаара чуть склонил голову на бок, к чему-то прислушиваясь.

- Мой подарок от Шукаку. Знаю.

- Твои планы?

Я постарался сменить тему, потому что если я прав, даже простой разговор с Гаарой может привести к его смерти.

- Изменить себя, деревню.

- Нужна будет сила, или вернее - власть.

- Пост Казекаге.

- Новые смерти.

- Только при защите близких.

Значит, он сам пришёл к этому. История берёт своё.

Гаара посмотрел на меня задумчиво.

- Почему помог?

- Захотел.

Гаара вновь замолчал. А затем на его лице появилась чуть заметная улыбка.

- Врёшь. Устал от смерти. Боишься одиночества. Как и я.

Прикрыл глаза, чтобы успокоится. Теперь точно, он знающий - уникальные люди, способные чувствовать ложь, а порой и находить правильные ответы на свои же вопросы. Я никогда не встречал таких уникумов, но много о них слышал. Эти люди были легендой, но как известно слухи и легенды не рождаются на пустом месте. И если Гаара настоящий Знающий...

- Никто не должен знать. Иначе твой клан исчезнет. - Я внимательно посмотрел в глаза Гаары. - И за твою голову дадут в десять раз больше чем сейчас запрашивают наёмники.

Я ничуть не врал. Знающие, по слухам, при правильном использовании своего дара, могли обрести запредельную власть. Ведь один из аспектов власти - информация.

- Знаю.

- Тогда почему?

- Доверие.

Вот даже как.

- Глупо.

- Возможно.

- Не боишься? Если коноховцы узнают, могут прирезать или к вам в гости прийти.

- Если коноховцы узнают о настоящем Удзумаки Наруто, его жизнь тоже оценят в весьма приличную сумму. Доверие - мой первый шаг, но не глупость.

Мне осталось только усмехнуться.

- Не переусердствуй.

- Знаю. Верни мой песок.

Я достал из наруча свиток, в котором была запечатана гигантская фляга Гаары, и протянул её суновцу.

- До встречи, Гаара.

Суновец встал, и подхватив свиток, направился на выход.

Уже в дверях он обернулся.

- Если про Дзюби правда, то я считаю нам стоит объединиться. Всем джинчуурики. Охота станет первым шагом к началу новой войны.

Раннее утро только сменило темноту ночи, а утренний туман уже вползал на улицы спящей деревни.

Вопреки своей старой привычке он не поднимался от земли, а как поток воды, растекался с одного направления, скрывая под своим телом улицы и здания.

Патрульные, попавшие в его плен, ощущали как сознание затуманивается, а мысли путаются.

Именно в этот момент, у ворот Конохи, появились двое странников.

Чёрные, глухие плащи со странными красными облаками, скрывали их фигуры. Соломенные шляпы покрывали не только головы, но и скрывали лица. Только тихое позвякивание колокольчиков, прикреплённых к шляпам, доказывали что это не духи.

В другой раз патрульные уже бы подняли тревогу, слишком странно выглядели гости деревни, но туман продолжал притуплять чувства. Поэтому шиноби, стоящие на страже главных ворот только неспешно перегородили вход.

- Кто такие? Зачем прибыли в Конохогакуре? - Один из охранников безразлично окинул взглядом пришельцев, но встретившись взглядом с одним из них, ощутил как сознание окончательно мутнеет.

И в этот же момент второй охранник стал оседать на землю, засыпая.

- Куда дальше?

Один из незнакомцев, высокого роста и со странной дубиной, покрытой бинтами, за спиной, сделал плавное движение рукой и туман вокруг них стал более густым.

Второй незнакомец промолчал, но даже в тумане безошибочно выбрал необходимую им дорогу и спокойно зашагал в нужном направлении.

Я даже не предполагал что эти двое решат в наглую пройти через главные ворота.

Но нужно признать, Акисаме и правда силён. Создать технику тумана, способную накрыть почти всю деревню - это точно уровень джонина S-ранга, если не выше. Да и сама техника отличается от привычной для туманников. Их туман не способен воздействовать на сознание. Пусть ослабленное, да и патрульные уже были уставшими, после ночной смены, но теперь только охранники главных ворот вспомнят о двух незнакомцах, ранним утром вошедших в деревню. Притом только мельком, без подробностей.

Но думаю Данзо и этого хватит, чтобы понять, кто решил нанести визит.

Итак, Вестник уже доставил информацию оригиналу, но наблюдение стоит продолжить из простого любопытства. Может, что интересное узнаю.

Акацуковцы спокойно прошли по улицам Конохи и завернули в небольшую гостиницу.

Я решил не следовать за ними, а спокойно караулить на улице. Думаю, не ошибусь - они решили передохнуть, после перехода. Значит, сидим, ждём.

Я только проснулся, когда пришла информация о появлении команды Акатцуки.

Хошигаке Кисаме и Учиха Итачи.

Команда охотников, отправленная по мою душу.

Ну и Итачи планирует напомнить Данзо о своём существовании.

Если бы удалось получить его показания о ночи смерти клана Учих и участии Корня в этой бойне, Данзо лишился бы головы. Уничтожение целого клана ему бы никто не простил. Но это не входит в мои планы. Шимура Данзо должен умереть от моих рук, как и два старейшины. И дело даже не в самой клятве, а в моём видении правосудия.

Их приход значит и ещё одно событие.

Сегодня, или в крайнем случае - завтра, Джирая отправится за Цунаде, будущей Пятой Хокаге, и как я надеюсь, моим будущим учителем медицинских техник.

Я не стремлюсь стать высокоуровневым ирьенином, но знания никогда не были лишними. Тем более мои познания анатомии дадут мне хорошее преимущество в дальнейшем обучении.

Ближе к полудню ко мне заявился ожидаемый гость.

- Наруто? Привет - Джирая просто лучился фальшивой радостью, хотя внутри был напряжён. - У меня есть для тебя предложение. Не хочешь отправиться со мной на миссию?

Заметив мой удивлённый взгляд, он тут же заторопился.

- Совет джонинов хочет чтобы мы нашли одну претендентку на пост Пятого Хокаге - Цунаде Сенджу. Мне предложили выбрать напарника и я подумал, а почему бы не Наруто? Ты ведь мой ученик.

Последнее высказывание окончательно убедило что меня стараются вывести из-под удара охотников.

- И куда мы направимся?

- Я знаю где её нужно искать. Да и слухи ходят что Цунаде видели в одном городке, на северо-западе, недалеко от деревни.

- Когда выдвигаемся?

В этот раз Джирая был искренне рад моему согласию.

- Сегодня, чем быстрее, тем лучше.

На мой удивлённый взгляд Отшельник смутился.

- Я опасаюсь что она долго не задержится в том городе. Стоит поспешить.

В этот же момент от моего клона пришла информация о том что дуэт Акатцуки вышли из гостиницы и направляются в сторону моего квартала.

- Ну, тогда я готов хоть сейчас.

Джирая окончательно пришёл в благодушное состояние.

- Тогда, можно будет потренироваться в дороге, ты ведь не против? А то я чувствую что за прошедшие годы я подрастерял некоторые навыки.

Джирая хитро посмотрел на меня.

Ну, здесь он сильно покривил душой. Наши тренировки доказывали что я ещё не скоро стану убер убивашкой, а саннина не просто так называют одним из легендарных шиноби Конохи. Знание многих техник ещё не дают преимущества в бою. Скорее это база, на основе которой можно нарабатывать опыт схваток.

- Я не против. Только сначала давай перекусим.

- Ичираку? - Джирая вопросительно посмотрел на меня.

- Почему бы и нет. Только ты угощаешь.

- Договорились.

Пока мы сидели, ели, клон продолжал следить за двойкой Акатцуки.

Нукенины толком даже не скрываясь, перемещались по деревне, следуя какому-то своему маршруту.

Когда мы уже окончили трапезу, нукенины также остановились, чтобы перекусить.

И вот тут состоялась небольшая встреча с одним из коноховцев в одной из многочисленных чайных.

Неужели информатор?

Стоит запомнить его и в следующий раз пообщаться. Может получиться узнать какую-то информацию.

В это же время мой клон, возле чайной, в которой проходила встреча, заметил Асуму и Куренай, мирно прогуливающихся. Неужели Сарутоби решился пригласить её на свидание? Я замечал что они оба неровно дышат друг к другу, а видя как Юхи улыбается на его слова, я даже немного усмехнулся. Такое ощущение что им по пятнадцать и это их первое свидание.

Идиллию встречи испортил появившийся Какаши.

Несколько коротких фраз и взглядов на спешно покидающих чайную акатцуковцев и Куренай с Асумой отправляются за ними следом.

Какаши наоборот спешно направляется в сторону резиденции, наверняка постараются задержать непонятных гостей.

Нукенины не смогли уйти далеко.

Дорогу им преградили Куренай и Асума и после нескольких фраз, шляпы полетели в сторону и вот я могу воочию увидеть знаменитого убийцу клана Итачи Учиху и Хошигаке Кисаме. Красноглазый псих и Человек-акула, ихтиандр хренов.

Ух ты, кажется не только я могу создавать техники без печатей.

В короткой стычке, Итачи доказал что вот его не просто так считали гением.

Даже появившийся Хатаке не сильно смог переменить ход боя. После нескольких обменов ударами, Какаши угодил в иллюзию.

Всего мгновение и он падает, тяжело дыша.

Следующая атака Хошигаке могла бы стать успешной, если бы в последний момент на его пути не появился наш инопланетянин.

Майто Гай нанёс мощный удар, откидывая в сторону Кисаме.

Нукенины поняли что этот бой они может и смогут выиграть, но нести потери они не решились, поэтому поспешили отступить.

Оказывается Джирая тоже любит поесть, а ещё всё время пока мы сидели, он крутился как заводной, наблюдая за проходящими мимо девушками. На дочь Теучи он посмотрел только один раз, пока не заметил его хмурый взгляд. Видимо поняв что здесь пофлиртовать не получится, стал следить за другими девушками..

По окончании трапезы, стоит заметить весьма вкусной и сытной, я направился домой, за походным рюкзаком.

Столкнуться с Акатцуки я не опасался. После столкновения с джонинами Конохи они покинули деревню. Клон продолжает за ними наблюдать.

Джирая ждал меня у главных ворот деревни.

- Готов?

- Всегда готов.

Уже через час пути я почувствовал наблюдение.

Итачи и Кисаме толком даже не скрывали своего присутствия, наблюдая за нашим передвижением. Хотя и нападать не спешили. Видимо вполне трезво оценивают свои шансы на победу против саннина. Как бы не придуривался отшельник, но его нахмуренный взгляд ясно говорил что наблюдателей он не только заметил, но и понял кто это.

Или он пока не знает?

Нет, точно знает что за нами следят, но кто именно не в курсе.

Ближе к обеду мы остановились возле небольшого храма, перекусить.

Смотря на храм, который вопреки ожиданиям выглядел ухоженным, я вдруг подумал о Кушине.

Что же такого пообещал ей Шинигами?

Жизнь в другом мире всей семьёй?

По какому-то наитию я приблизился к храму.

Возможно, где-то там есть то что послужило началом всему. Что-то не может появиться из ничего. Пусть эта сила слепа и глуха к словам и мыслям, но вдруг меня услышат?

Пусть следующая жизнь Кушины и малыша Наруто будет если не счастливой то хотя бы спокойной. Пусть мир, в котором они возродятся, будет более терпим к ним.

Не знаю, зачем я это сделал, но на душе стало легче.

Ну а теперь можно перекусить.

- Наруто? - Джирая стоял рядом, изучающе смотря на меня. - Что ты делал?

- А на что это было похоже?

Джирая что-то понял, смотря в мои глаза, и не выдержал, опустил взгляд.

- Знаешь, я был учителем Четвертого Хокаге. - Отшельник виновато улыбнулся. - И ты очень похож на него.

Я не сдержался.

- Как сын на отца?

Плечи Джираи поникли.

- Ты знал?

- С самого начала. Вы зовёте его монстром, но почему-то девятихвостый относится ко мне лучше чем коноховцы. Он не скрывал от меня практически ничего, стоило только спросить.

- Почему ты не сказал об этом Какаши?

- А зачем? Чтобы меня ещё больше боялись? Или попытались запереть в подземельях АНБУ?

Или скорее Корня. Данзо не упустил бы шанса окончательно решить проблему своевольного джинчуурики.

- И что теперь? Уйдешь?

- Куда? И зачем? - В душе было погано. Я чувствовал со стороны Джираи раскаяние и печаль. Его эмоции были весьма мощными и только сила воли не давала мне окончательно потонуть в его эмоциональных стенаниях. - У меня ещё остались должники.

Джирая посмотрел на меня напряжённо.

- Я буду защищать деревню, даже если придётся противостоять тебе.

Моя усмешка вышла весьма кривой.

- Также как Третий, уничтожая угрозу на корню? Оставляя только генетический материал, чтобы не потерять кеккей генкай?

- Это не так.

- Откуда тебе знать? Великий жабий отшельник не жил в деревне, когда детей героев отправляли в приют, а его жену сводили с ума гендзюцу. Тебя не было когда Удзумаки Наруто оставался наедине с ненавидящей деревней. Когда его избивали и ненавидели.

- Но учитель...

- Твой учитель запретил говорить о родителях Удзумаки Наруто. Даже упоминания были вычеркнуты из истории деревни.

- И ты стал его опекать, ты - демон, убивший его родителей?

Только после этих слов я понял что, что-то не так.

Джирая стоял напротив, готовый к бою.

Вокруг меня закручивалась демоническая чакра.

Неужели я сорвался?

Да, я сорвался. Эмоции Джираи стали толчком к частичному преобразованию, но это даже лучше.

- Да. Я один чувствовал его эмоции. Я один встал на его сторону. Даже демон и настоящий монстр может сочувствовать. Не спрашивал себя, почему дети тянутся к монстрам? - В памяти всплыла история Хакурэ и Забузы. - К хладнокровным убийцам? Не задумывался?

Джирая продолжал напряжённо наблюдать за мной.

- Потому что убийцы не скрывают перед ними своё отношение. Не находишь забавным? Зло более правдиво чем добро. Я стал для ребёнка другом, учителем, близким. Я ничего от него не скрывал. А что для него сделал ты? Крестный.

Ответом было молчание.

Я не сдержался и просто сплюнул.

- Нечего сказать? Тогда не изображай из себя заботливого дядюшку. Поздно.

Прикрыл глаза и взял свои эмоции под контроль, вернув прежний облик.

Джирая тут же оказался рядом.

- Наруто? Ты в порядке? - Отшельник боялся. Его страх того что крестник повторит слова демона был настолько явным что я даже ощутил угрызения призрака совести.

- В порядке. Только не стоит вам злить Кьюби. Может он слишком грубо сказал, но это правда. Вам не стоит изображать заботу обо мне. Это надо было делать раньше.

Как-то не очень хорошо получилось, но как и прежде я не думал сожалеть о сказанном. Импульсивность не свойственна таким как я? Кто это решил? Кто решает как я должен поступать? Я поступаю, так как считаю правильным.

- Нам стоит двигаться дальше.

- Значит это и есть джинчуурики девятихвостого?

- Да.

- Почему ты не хочешь атаковать их сейчас, Итачи?

- Как бы глупо не выглядел Джирая, не стоит его недооценивать. Возможность проигрыша весьма велика. Или как минимум гибель одного из нас. И не стоит сбрасывать со счетов самого джинчуурики. Информатор сказал что его уровень весьма высок.

- Считаешь, стоит пока отступить?

- Нет. У каждого есть свои слабости, на них мы и сыграем.

- Есть план? - Собеседник улыбнулся.

Любого другого эта улыбка повергла бы в дрожь, но собеседник синекожего громилы уже привык.

Городок оказался небольшим, хотя от этого не менее шумным.

Тут и там были видны бродячие артисты, поодиночке и группами они прямо на обочине дороги устраивали небольшие представления.

- Ярмарка у них, что ли?

Я не ожидал что Джирая ответит на мой вопрос в пустоту.

- Ежегодный сбор странствующих артистов. Каждый год, на три дня они превращают этот город в свою сцену. В детстве Цунаде любила здесь отдыхать, смотреть представления. Именно в этом городе она впервые узнала что такое азартные игры.

В голосе отшельника промелькнуло сожаление.

- Что, ей настолько не везёт?

- Не то слово. Она самая большая неудачница, которую я когда-либо встречал.

Джирая всё больше оживлялся, следя похотливым взглядом за девушками, прогуливающимся по улице или выступающих артисток. Кажется, надолго унывать он просто не умеет.

Мы остановились около одного из домов, и только через пару минут я заметил вывеску гостиницы.

Причиной была брюнетка, остановившаяся в отдалении от нас. Она настолько призывно смотрела на Джираю, что складывалось ощущение, прямо сейчас потащит его в отдельный номер.

Джирая также заметил эту куклу и готов поспорить, если бы не сдержался, то у него потекли бы слюни.

Короткое синее платье открывало шикарный вид на её ножки. Наверняка одна из артисток, настолько профессионально она сменила позу, что теперь всё внимание не только моё и Джираи, но и нескольких прохожих, было сосредоточено только на ней.

- Наруто, ты это. Устраивайся пока, а я отлучусь по делу. Пройдусь по городу, поспрашиваю. Может, кто видел Цунаде.

Вот старый кабель. Говорит вроде мне, а сам глаз не может оторвать от соблазнительницы. Я решил воспользоваться моментом.

- Джирая, но у меня денег нет.

- Вот. - Он не глядя, сунул мне в руки несколько сотенных купюр. Кажется, это всё что у него было. - Можешь погулять, развеяться.

- Эй, этого мало! Даже за гостиницу заплатить не хватит.

Пока он настолько занят, можно и понаглеть.

В этот момент девушка приветливо махнула рукой. Или мне показалось или я услышал тихое рычание Джираи.

- Вот. Только смотри, много не трать. Я ещё не скоро получу гонорар за следующую книгу.

В моих руках казалась небольшая книжица, в которой я с удивлением узнал чековую.

- Эй, а...

Я даже не успел толком понять как, а Джирая уже оказался возле девушки, что-то у неё спрашивая. Та заливисто рассмеялась и стала строить глазки на его следующие слова.

Уже через минуту счастливый Джирая, под ручку с девушкой, скрывался за поворотом дома.

Не, ну как это называется?

Бросил ребёнка, одного, в незнакомом городе. И плевать на то что ребёнок может снести этот город до фундамента, но сам факт.

Так, а сколько там у него денюжек? А то в памяти всплывают смутные воспоминания о том как этот старый развратник постоянно клянчил деньги у Наруто. Или это не он и не в этом мире?

Из отделения банка я выходил в смешанных чувствах.

На счету Джираи было около трёх десятков миллионов рё. Просто огромная сумма по местным меркам. Стоит просто прикинуть что за Забузу, одного из семи мечников Тумана давали триста тысяч рё, джонина S-ранга. Выше цены только за нукенинов ранга S+ к которым относятся такие монстры как Итачи и Кисаме, в пределах от трёх до пяти миллионов.

Неужели он сколотил свое богатство на книгах?

Ну, только попробуй заикнуться о спонсировании своей разведывательной деятельности или по простому, походу по борделям.

Что за свинство!

Я уже второй час сижу, жду акатцуковцев. А эти хмыри даже не спешат.

Клон уже, который круг нарезает следом за ними. Джирая засел в каком-то баре с новой подружкой, а я как дебил, сижу в номере и жду появление Итачи с Кисаме.

Неожиданно клон исчез, развеялся из-за атаки. Неужели они смогли его вычислить даже под скрытом? Поэтому и кружили по городу.

Очень любопытно.

Спустя десять минут в дверь постучали.

- Кто там?

Тишина. Затем через пару секунд новый стук.

- Кто там?

Опять тишина.

Не, они что, издеваются?

Третий стук был более настойчивый.

- Чего стучать, всё равно никого нет. Хозяин ушёл, а я его клон-автоответчик.

Кажется, меня раскусили, или я просто исчерпал чьё-то терпение.

Дверь сорвало с петель от удара ногой. Почти всё пространство дверного проёма заняла массивная фигура ихтиандра.

- Тук-тук. Есть кто дома?

Сидя на кровати, я спокойно наблюдал, как в комнату зашёл Кисаме, в то время как Итачи остался стоять в коридоре.

- Здравствуй, Наруто-кун.

Спокойный голос Учихи-старшего совсем не соответствовал настороженному настроению.

- А вы знаете что вламываться в чужие номера - нехорошо?

Мой насмешливый голос заставил остановиться человека-рыбу.

- Нехорошо двери не открывать, когда в них стучатся.

Я не остался в долгу.

- А я никого не ждал.

Акатцуковцы всё ещё не спешили с нападением. Поражаюсь их выдержке, ведь наверняка чувствуют что угодили в ловушку, но и отступить не могут.

Может гордость не позволяет?

- Наруто-кун. - В нашу дуэль взглядов с Кисаме решил вмешаться Итачи. - Ты пойдёшь с нами.

Я изобразил удивление.

- С какой стати?

Кисаме ухмыльнулся, обнажая свои треугольные зубы.

- У тебя есть только два варианта. Идёшь с нами добровольно, или я тебе отрублю ноги и в таком виде понесу. - Заметив, как я вытащил кунай, решил ещё сильнее припугнуть. - Или, скорее всего и руки отрублю. Чтобы в голову всякие глупые мысли не приходили.

В последний момент Итачи что-то понял, и уже собирался предупредить напарника, но было поздно.

Мой клон из комнаты бросился на Акисаме, нанося удар. Но не по противнику, а всаживая кунай в свою грудь. Возникший барьер не позволил рыбомордому разорвать дистанцию и выскочить из комнаты.

- Запеченный ихтиандр - это вкусно?

Я стоял в начале коридора, наблюдая за ошарашенным Итачи, хотя на его лице не дрогнул ни один мускул.

Не видел что произошло, но взрывающийся клон передал мне свои воспоминания, так что я мог насладиться удивлением на рыбьей морде Кисаме.

В следующую секунду дверной проём разлетелся от удара. В проёме стоял Хошигаке, в обгоревшем плаще и с широкой улыбкой на морде.

- Хорошая попытка.

Я честно, не ожидал что этот громила вообще пострадает из-за такой ловушки. Всё-таки ранг этих монстров о чём-то да говорит.

Но вот чего я точно не ожидал , так это появление в этот момент Саске Учихи.

- И-и-та-а-ч-и-и!

Учиха без лишних слов, бросился в атаку.

Уже на ходу, сложив печати, создал трёх теневых клонов, которые сменили плоскость движения на стены и потолок.

Несколько хаотичных рывков под прикрытием дымовых шашек, брошенных мною и теперь даже старшему глазастику будет сложно определить оригинал.

Итачи смог уклониться от двух атак, а вот третий клон смог нанести удар и достать старшего Учиху, только вот толку практически ноль. В последний момент Итачи перехватил руку клона и нанёс удар, оказавшийся критическим. Клон развеялся, а из остатков дыма появился Саске с Чидори в руках.

Несколько рваных рывков в разные стороны и конечная атака.

В самый последний момент я смог схватить Саске за шиворот и отбросить в сторону, но сам не ушёл, принимая на блок мощный удар Итачи.

В итоге я оказался рядом с Учихой-младшим, на полу.

- Удзумаки, не лезь. Этот бой мой.

Я посмотрел на Саске, который уже готовился к новой атаке.

Моё терпение лопнуло и смачный подзатыльник чуть не заставил Учиху растянуться на полу.

- Ты что, му...ак, думаешь тебе хватит сил справиться с этим монстром!

Итачи внимательно наблюдал за нашей разгорающейся перепалкой, пока не предпринимая никаких действий.

Учиха-младший еле сдержался, чтобы не броситься на меня.

- Только я могу его убить. Я поклялся себе и моему клану.

- Да пожалуйста. Только я тебе не позволю идти в одиночку против этой мрази. Он намного сильнее нас обоих, а с учётом этого жабролицего. - Я указал пальцем на Кисаме. - У тебя и шанса нет.

- Мне плевать. Я должен убить Итачи.

Саске сверлил меня яростным взглядом, который даже ненависть отодвинул на второй план.

- Я должен убить Итачи. - Я скорчил рожу и гундосым голосом передразнил Учиху. - Ты и клан должен восстановить. Только пока никаких подвижек в этом нет.

- Заткнись!

Или мне показалось, или со стороны Кисаме послышался смешок.

- Пока ты со мной в команде, тебе придётся смириться с тем что я вмешаюсь в любой бой, если твоей жизни угрожает опасность.

Я не кривил душой. Я готов буду сам убить Итачи, если моему напарнику будет угрожать смерть. А я не сомневаюсь что Учиха-младший стал намного сильнее себя оригинального и это может привести к весьма плачевным последствиям. В бой может вмешаться Кисаме.

- Это дело только меня и Учихи Итачи, а не твоё.

Учиха окончательно закусил удила.

- Мне плевать. Если придется, я сам тебе все кости пересчитаю, но в одиночку ты против этого психа не попрёшь.

Учиха-младший сверлил меня бешеным взглядом, но видя что я никак не реагирую на это, постепенно успокаивался. Всего пара десятков секунд и на его лице появляется такая привычная маска сноба.

- Поступай, как хочешь. Но если будешь мешать, я тебя убью.

Ну вот, кто бы спорил что этот гений не оставит последнего слова за собой.

- Договорились.

Ихтиандр сделал шаг в нашу сторону, но был остановлен взмахом руки Итачи.

- Кисаме, не вмешивайся.

Как я и рассчитывал, Хошигаке не стал спорить, а сделал два шага назад.

Учиха-младший сунул руку в подсумок и тут же метнул сюрикены, но на полпути они встретились со своими сёстрами-близняшками, брошенными Итачи.

Сложив печати, я прикоснулся к стене, создавая несколько каменных пик, выскочивших в том месте, где секунду назад стоял Итачи. В этот же момент в них попали огненные шары цветов феникса, запущенные Саске, превратившими каменные пики в шрапнель. Итачи вновь ушёл от атаки, а вот Кисаме пришлось прикрываться мечом-мутантом, избегая попадания каменной шрапнели. Узкий коридор не то место где можно спокойно наблюдать за боем.

Напарник бросается в ближний бой с братом, а я отправляю ему помощь в виде трёх клонов.

Итачи и сам идёт на сближение, с ходу развеяв одну из моих копий. Этот плащ не позволил мне заметить, как он метнул кунай. Всё-таки скорость у этого нукенина весьма приличная даже для меня.

Вот, твою Ками душу!

Мои клоны почти не могут атаковать, постоянно блокируя удары Итачи по Саске. А этот урод даже не замечает этого, постоянно пытаясь достать нукенина. Никаких мыслей о защите, только атака. И мои два клона еле поспевают блокировать удары, сыплющиеся как из рога изобилия.

Поразительная скорость.

Вот идиотизм. Из-за ограниченности маневра и заклинивших мозгов Саске я не могу толком использовать техники.

Оба клона недолго протянули в таком темпе. Сначала один угодил под удар кунаем Итачи, а потом второй вообще получил сюрикен в спину от Саске. На таких скоростях весьма ожидаемая развязка.

Самое интересное, Учиха Саске постепенно начинает приноравливаться к скорости брата и вот он уже вполне успешно сам справляется, поспевая за Итачи и блокируя его удары. Но стоит ещё учесть что опыта у старшего намного больше чем у полугодовалого генина, даже шаринган не помог и Саске отлетает от удара раскрытой ладони в грудь.

Я перемещаюсь так, чтобы Саске оказался за моей спиной.

Рывок нукенина был приостановлен шипами, выскочившими из стен и потолка и перекрывших коридор на подобии решётки. Задержать они его смогли на пару секунд, пара ударов и каменные прутья осыпаются осколками и пылью.

Но и я не терял времени даром.

На встречу Итачи катится огненный вал, а следом простой ветреный таран, впрочем превращающий пламя во что-то невообразимое, сам не ожидал такого результата. Пламя просто ревёт от мощи, а стены коридора, даже под защитой барьера, начинают обугливаться.

Я скривился от досады.

В последний момент, когда оба нукенина уже почти попали под атаку, они смогли проломить барьер и вывалились в одну из комнат. Наверняка это Кисаме с помощью Самехады - меча монстра, смог пробить барьер и дать шанс отступить.

Пламя уже затихало, когда одна из стен была сметена потоком воды и в облаках пара показались две фигуры.

- Наруто-кун, а ты весьма интересный. - Кисаме скалился весьма красноречиво. Самехада на его плече полностью был лишён бинтов и предстал во всём своём уродстве. - Никогда бы не подумал что мне придётся обнажить свой меч против простого генина, пусть и джинчуурики.

Повернувшись к Учихе-старшему, Кисаме посмотрел на него с каким-то ехидством.

- Итачи, кажется, ты немного недооценил мальчишку, а он смог тебя удивить.

Итачи продолжал сохранять хладнокровие.

- Ты прав. Я его сильно недооценил. Не думал что в деревне ещё остались хорошие учителя. Усилить огненную технику воздухом и к тому же создать барьер, чтобы противник не смог покинуть область атаки. Умно. Если бы не твоё вмешательство, Кисаме, мне пришлось бы туго.

Хошигаке ещё шире оскалился. Не думаю что с такими зубами это можно назвать улыбкой.

- Кажется, моё участие обязательно, иначе тебе придётся повозиться.

В появившийся передо мной барьер, врезалось несколько водяных пуль, а следом и огненные копья. Кажется, нукенины теперь воспринимают меня всерьёз.

Меня сдерживает только Саске, до сих пор валяющийся за спиной без сознания. Придётся стоять на месте, но и так я всё ещё могу их весьма удивить.

Появившиеся передо мной каменные шипы отправились в сторону охотников, снесённые ударами. Мне конечно далеко до Цунаде, но и получившегося усиления хватит для раскалывания небольших валунов.

Большую часть камней отразил Кисаме своим мечом, а от остальных нукенины смогли уклониться.

Насколько я помню, основная стихия Кисаме - вода, а у Итачи, как и у его брата - огонь. А это значит...

- Райтон. Сюрикены молнии.

Сюрикены, высвобождающиеся из моего наруча при касании получают заряд молнии и огромной тучей летят в сторону нукенинов. Увернуться в принципе возможно, только вот постоянно проскакивающие разряды между оружием создают подобие сети.

Только вот и охотники не лаптем рамен хлебают.

Бросившись в разные стороны, они вновь проломили стены, а мне срочно пришлось создавать клона, который подхватил бесчувственную тушку Учихи-младшего на руки и покинул место схватки вслед за мной.

Воздушный таран пробил оставшиеся перекрытия двух этажей, и я оказался на крыше.

Клон сместился на одну из построек непонятного назначения и, уложив аккуратно тело Саске, создал самый мощный барьер, который я знал. Думаю унести его подальше - это плохая идея. Вдруг Итачи решит что его братик поважнее меня, не хотелось бы снова наступать на одни и те же грабли.

Нукенины появились с разных сторон, просто запрыгнув на крышу.

Итачи продолжал изображать бесчувственного болванчика не только внешне, но и внутренне. Впрочем, за него эмоции компенсировал Кисаме, просто фонтанирующий бешеным коктейлем из ярости, азарта и предвкушения.

- Ну что же, продолжим? - Хошигаке перехватил Самехаду, направляя её в мою сторону. В это же момент монстр открыл пасть и я чуть сморщился, заметив как это нечто высунуло язык и облизнулось. - Самехаде понравился вкус твоей чакры, так что подкорми моего любимца.

Вот Ками, сожри эту мерзость. Оказывается, это чудо безумного кузнеца-химеролога может частично пожирать и стихийную чакру, вот и секрет, как он смог пережить огненную ловушку. Но загвоздка в том что именно - частично.

А если рассеять атаку на мелкие источники?

Опираясь только на интуицию, я освободил часть демонической чакры. Тело вновь стало преображаться, меняя часть зубов, глаза и ногти.

Сейчас мне не требуются печати, чтобы управлять демонической чакрой. Она, часть меня и слушается без всяких наборов печатей.

Направив открытые ладони в сторону нукенинов, я стал постепенно выпускать чакру, формируя два шара, наподобие разенганов.

Только вот это совсем другое.

Когда шары увеличились до размеров арбузов, я метнул их в противников.

Как я и ожидал, Итачи поступил ожидаемо и мои подарки ещё на середине пути встретились с кунаями.

Взрыв был не очень то и сильным, но вот последствия.

Шары разлетелись на сотню маленьких копий и сформировав десяток групп, вновь направились к своей цели. Только вот не по прямой, а постоянно меняя свою траекторию.

Я не отрывал глаз от своего творения, стараясь разбить их на как можно меньшие группы.

Итачи вновь метнул сюрикены, уничтожив сразу с десяток шаров, но только помог мне. Несколько групп тут же разбились на более меньшие и направились к своим целям. Две группы, зашедшие в спину Кисаме, попали в стену воды, но это их не сильно задержало. А вот попадание в Самехаду привело к поглощению. Но часть всё равно смогла прорваться и послышалось несколько взрывов, превративших Кисаме в пар.

В следующую секунду все шары взорвались, я потерял концентрацию из-за атаки Хошигаке.

Мои демонические шаровые молнии попали в клона, который с самого начала появился на крыше, а этот острозубый пытался подобраться ко мне снизу.

Самехада, пробившая крышу у меня под ногами, только слегка оцарапала моё бедро, А большую часть демонической чакры в моей чакросистеме как корова языком слизала.

Смещаясь в сторону, топнул ногой. Надеюсь хоть один из десятка шипов, направленных вниз, достанет Кисаме.

В последнюю секунду я успел обменятся с клоном, сторожившим Саске, избегая удара Итачи.

Наученный горьким опытом напарника, Учиха-старший успел уйти из области появившегося барьера, в котором полыхало пламя клона-камекадзе.

В отдалении крыша взорвалась от удара Хошигаке, и этот урод появился на крыше.

Беглый осмотр показал что мои надежды не оправдались - копья его даже не зацепили.

Неспешной походкой ихтиандр подошёл к Итачи, закинув на плечо Самехаду и продолжая скалиться.

- Что скажешь, Итачи?

- Нет. Я пока не могу использовать Цукуёми. Слишком мало времени прошло.

Ах ты ж каракатица, мать ихтиандра. Вот почему Саске до сих пор без сознания. Видимо он угодил в Цукуёми и только после этого получил удар. Как я мог этого не учесть, ведь Итачи нужно только доли секунд зрительного контакта, чтобы захватить своего противника в свои иллюзии.

В следующий момент часть крыши, между мной и акатцуковцами окутал пар, в центре которого проявилась большая жаба. На её спине стоял Джирая, удерживающий на плече бессознательное тело девушки.

Осмотрев разрушения на крыше, он перевёл нахмуренный взгляд на нукенинов.

- Здравствуй, Итачи-кун.

Итачи чуть склонил голову, как младший перед старшим.

- Здравствуйте, Джирая-сан.

Отшельник окинул взглядом фигуру Кисаме, стоящего в прожженном в некоторых местах плаще.

- А ты наверняка знаменитый нукенин Хошигаке Кисаме, один из семи мечников Тумана. - Рыбомордый промолчал. - Смотрю мой ученик смог весьма неприятно удивить вас, охотники Акатцуки.

Я заметил, как у Итачи дёрнулся уголок рта.

- Значит это ваш ученик, Джирая-сан. Да, этот джинчуурики весьма хорошо обучен и смог противостоять нам с Кисаме. А теперь и вы появились.

Джирая усмехнулся и кинул грустный взгляд на свою ношу.

- Вы знали, как меня отвлечь. Но это низко, использовать для этого простую девушку. Я могу это воспринять как оскорбление. Джирая, жабий отшельник знаменит тем что он соблазняет девушек, а не наоборот.

- Но идея оказалась весьма действенной.

Итачи отвёл руку за спину, показывая знаки своему напарнику. Тот слегка кивнул.

- Не спорю. Только вот теперь я не оставлю это просто так. Тебе придётся вернуться со мной в деревню.

Итачи еле заметно улыбнулся.

- Извините, Джирая-сан, но я отказываюсь.

В этот же момент Кисаме создал водяную стену, скрывшую нукенинов от нас.

Джирая дёрнулся в погоню, но сморщился, скосив взгляд на свою приятную ношу.

Я же осматривал Учиху.

Ровное дыхание, немного учащённое сердцебиение. Зрачки не реагируют на яркий свет миниатюрного фонарика.

Рядом с телом Учихи, Джирая уложил и девушку.

Здесь немного проще. Простой обморок из-за отмененной техники контроля Итачи. Через некоторое время придёт в себя с головной болью и провалом в памяти.

С Учихой хуже. Нужна помощь профессионального медика

- Джирая, его нужно доставить в больницу. Так что придётся возвращаться в Коноху.

Отшельник кивнул на мои слова.

На следующий день мы покинули деревню.

Учиха был доставлен в коноховский госпиталь, но врачи только руками разводили. В прошлый раз, после применения "Цукуёми", Учиха провалялся неделю в коме и никакие попытки врачей не смогли вывести его из этого состояния.

Теперь только одна надежда на Цунаде, на новые поиски которой мы и отправились.

Джирая указал новое место назначения - город под названием Танзаку, юго-западнее того в котором мы были.

Как оказалось, он не просто так бродил с девушкой. Стоит признать, приятное времяпрепровождения он совмещал с поиском Цунаде. Обойдя большинство кабаков, Джирая смог выяснить что принцесса Сенджу была здесь, но за день до нашего появления, покинула город.

Я чувствовал что время ограничено, но на мои уговоры поспешить, отшельник только отмахнулся.

- Танзаку считается игровой столицей страны Огня, ну и городом сотни храмов. Так что я уверен что Цунаде надолго там задержится.

- Азартные игры и храмы? Странное сочетание. - Моё высказывание не осталось незамеченным.

- Многие считают что храмы были построены чтобы боги следили за честностью игроков и поэтому в городе столько храмов.

- Что, там правда сотня храмов?

Отшельник пожал плечами.

- Не знаю, не считал. Там, на холме, есть как огромные храмы, больше похожие на дворцы и маленькие, посвященные божествам и духам. Даже парочка храмов духам удачи.

- И что, помогают, духи?

Мой саркастический голос вызвал ответную улыбку Джираи.

- Нет. Во всяком случае, Цунаде ни разу не помогли. Как проигрывала, так и проигрывает. В прошлом городе она оставила весьма приличную сумму.

Дальше Джирая развлекал меня историями мест, по которым путешествовал. Стоит заметить что обошёл он весьма приличную территорию. В том числе не только страну Огня.

Танзаку оказался весьма большим городом. Но больше всего меня впечатлило количество людей, на лицах которых можно было писать - бандит обыкновенный, классический. Может многие и говорят что не стоит судить по внешности о содержании книги, но вот только взгляды, которыми они провожали некоторых прохожих красноречивее всяких слов. Ну а эмоции... О, эмоции просто захлестывали этот город бешеным коктейлем из азарта, предвкушения, разочарования и отчаяния. Только небольшие вкрапления радости и счастья не давали назвать эту дыру - городом греха.

Эмоции накрывали этот город покрывалом, которое давило на моё состояние не меньше пресса. Такое давление я ощущал как в тот раз, когда столкнулся с сумасшедшим нукенином, но в этот раз я смог взять себя в руки и отстраниться, частично заблокировав эмпатию.

- Нам стоит наведаться в пару игровых домов и поспрашивать про Цунаде.

Потребовалось пару секунд, чтобы понять слова Джираи. Мне казалось, что я нахожусь под водой и слышу голос отшельника искажённым, но постепенно всё встало на свои места.

Зайдя в первый же попавшийся игровой зал, Джирая направился к жуликоватого вида мужичку. Я же стал осматриваться.

Просторное помещение, застеленное циновками. Вдоль стен сидят ещё трое мужиков, перед которыми лежат различные игровые принадлежности. В основном карты и кости. Посетителей было немного, всего трое человек, сидящих перед одним из крупье с картами.

- Эй, пацан, не хочешь испытать свою удачу.

Один из катал смотрел на меня насмешливо, перекатывая в пальцах игровую фишку. Перед ним стояло два стакана с парами костей.

- Информация об этой девушке есть. - Джирая подобрался, понимая что ничего не дается просто так. - Но это город азарта. Так что предлагаю разыграть. Я ставлю свою информацию, а ты тысячу рё.

Джирая сморщился. Тысяча Рё - это не так уж и много, но отшельник знал что в плане удачи он недалеко ушёл от Цунаде. Шанс выиграть весьма мизерный.

- Хорошо.

Джирая решил рискнуть.

Ловким движением кости оказались в стакане и после нескольких незамысловатых движений оказались накрыты стаканом.

- Ну, назови число.

Джирая задумался.

- Пусть будет семь.

- Шесть.

Джирая нехотя выложил тысячу Рё и уже собирался направиться на выход.

- Эй, неужели не хочешь отыграться?

В этот же момент послышался вопль.

- Ты жулик. - Джирая заметил как один из крупье вскочил, тыча пальцем в сидящего напротив Наруто - Такого не может быть! Две шестерки пять раз подряд!

Удзумаки смотрел на обвинителя нахмурено.

Не, ну что за идиотизм.

Если моя удача зависит только от меня самого, какие могут быть обвинения?

- Всё было честно. - Я закинул в стакан кости и, несколько раз встряхнув их, вновь выкинул две шестёрки. - Или опять скажешь что я жульничаю?

Вокруг нас уже собрались все присутствующие в зале.

- Ты.... - У мужика уже слов не осталось. Он просто стоял и бестолково открывал и закрывал рот.

- А со мной сыграешь? - Тот мужичок, с которым разговаривал Джирая, выступил вперёд. - Ставлю проигранное твоим папашей и информацию, которую он спрашивал.

Молча, встаю и протягиваю руку своему должнику. Он с показным сожалением отдаёт пять тысяч Рё. Впрочем, в глазах я видел злорадство. Насколько я понял, в "угадай число" сложно жульничать, в отличии от "большого камня". Здесь не сместишь центр тяжести в костях.

Мужик закинул камни в стакан и, несколько раз встряхнув его, ударил об пол.

- Семь.

Я, даже не задумываясь, назвал число.

Ехидные улыбки пропали с лиц, когда они увидели камни.

- Три и четыре. Семь.

Я молча сгрёб деньги.

Мужики продолжали смотреть неверяще.

- Тебе повезло, малыш. - Мужик попытался улыбнуться приветливо, но получилось не очень. - Не хочешь ещё раз испытать свою удачу?

Ненавижу когда меня называют малышом.

- Пятнадцать тысяч рё.

Я услышал как Джирая закашлялся, а остальные посмотрели на меня как на сумасшедшего. - Если нет, говори моему папаше что он хотел и мы уходим.

Мужики переглянулись, перемигнулись и напротив моей стопки денег появилась такая же.