Дракона не предлагать

Глава 10: О большой эльфийской лжи

— У нас нет никаких отношений, чтобы их выяснять! — слишком поздно крикнула я вслед эльфийке; входная дверь как раз захлопнулась за ней с громким хлопком. Я насупилась и хмуро засопела.

— Не обращай внимания, она всего лишь наша клиентка. Значит, так, Мари: срочно переоденься во что-то менее офисное, — как ни в чем не бывало отдал мне указание Кайл. — Через десять минут жду тебя на Марсе.

О! Как же давно мы не летали на грифоне вместе! С одной стороны, такие полеты волновали меня, слишком уж было непривычно находиться так близко, с другой стороны, они меня завораживали.

Договорив, детектив не стал дожидаться моего ответа, развернулся на каблуках и быстро пошел в сторону лестницы. Наверное, тоже намеревался переодеться.

Хмыкнув, я сделала все ровно так, как приказал мне сделать детектив Фрост, и ровно через десять минут вышла из дома в самом подходящем наряде.

И замерла в восхищении.

Кайл был одет в традиционный белоснежный эльфийский костюм с расшитой серебром туникой. Зуб даю, если бы он отпустил волосы, его бы легко можно было принять за представителя остроухих. Он был необыкновенно грациозен и подтянут — эдакий образец идеально стройного и гибкого мужчины. Да и рост детектива был достаточно высоким, чтобы предположить наличие в нем эльфийской крови. Хорошо подобрал образ, нечего сказать! Даже его неизменная трехдневная щетина и та не портила впечатления; каюсь, я залюбовалась. Разве что уши у Кайла были абсолютно человеческими, мои и те имели классическую заостренную форму, как у всех представителей волшебных народов.

Поверх традиционного эльфийского костюма Кайл набросил теплый плащ в тон.

— Лапочка, я настолько красив, что у тебя пропала речь? — игриво и немного жеманно спросил меня детектив Фрост, а я аж поежилась от резанувшей слух манерности. Видимо, вживался в роль, гад.

— Ты необыкновенно красив, — пролепетала я в ответ, стараясь вложить в голос побольше обожания. Затем хищно сверкнула глазами и уже своим обычным голосом добавила: — Вот только из вас двоих идеальный мужчина Марсик, а ты не в моем вкусе.

— Это еще почему?! — возмутился Кайл. Вот все мужчины такие: стоит только воспротивиться, как ему, даже если что-то не было надо, станет просто жизненно необходимо.

— Курлы-курлы, — тем временем радостно отозвался грифон услышавший свое имя.

— Да, Марсичек, ты мой самый идеальный мужчина, — проворковала я и быстро погладила его блестящий клюв.

Детектив скривился, словно ему были противны проявления нежности, но промолчал. Он лишь махнул мне рукой, приглашая присоединься к нему и поскорее залезть в седло.

Вообще-то говоря, я тоже была не лыком шита: надела один из своих любимых фейских сарафанов, сшитый когда-то в дорогом эльфийском салоне и стоивший баснословных денег. Разве что поверх пришлось надеть теплое зимнее пальто. Как же хорошо, что с неделю назад я все же дошла до приличного магазина и немного прибарахлилась, потому что холод стоял невозможный.

Приблизившись к седлу, я оценивала высоту грифона и длину своего платья, Кайл выразительно закатил глаза и вздохнул. Затем он свесился с Марса, одной рукой обхватил меня за талию и ловко забросил в седло прямо перед собой.

— На вот, надень: мы же пара, — шепнул он мне на ухо и протянул эльфийский браслет. Второй такой же уже сверкал на его запястье.

— Он точно не настоящий? — еще раз уточнила я, тяжело дыша и еле сдерживая волнение в груди. Сама не знаю почему, но столь близкое присутствие детектива вызывало во мне странную реакцию.

— Да сдалась ты мне! — отмахнулся Кайл и ловко защёлкнул браслет на моем запястье. Никакой магии я не ощутила и вздохнула спокойно.

— Курлы, — предупредил Марсик, взмахнул необыкновенно мощными крыльями и взлетел.

Каюсь, я ждала полета уже пару недель. Полет на грифоне вообще неописуем: весь мир словно замедляется, остается позади, а впереди только скорость. Учитывая, что из-за предвзятости горожан я снова не могла постоянно использовать свои крылья, короткие вылазки на Марсике были для меня словно глотком свежего воздуха. Каждый раз я радовалась, как ребенок, над чем детектив постоянно подтрунивал.

Вот и на этот раз все повторилось. Кайл вдруг приобнял меня, мягко придвинулся поближе и с придыханием сказал в самое ухо:

— Слушай, может, ты зря решила пойти на магическое право? Не лучше ли было податься в загонщики?

Я нервно повернула голову, царапая щеку о его щетину, и прошипела в ответ:

— Мне больше импонирует похоронный бизнес. Вот же сказка: надоешь ты мне своими шутеечками, я и прикопаю тебя под ближайшим кустом. Еще и скажу, что так и было.

Вместо обиды детектив рассмеялся.

Подобные шутливые переругивания стали для нас с Кайлом почти нормой, мы постоянно подтрунивали друг над другом, словно старые друзья. При этом детектив не проявлял какого-либо высокомерия и не требовал соблюдения субординации. Я с опаской относилась к происходящему и старалась не перегибать палку, и все же розыгрыши становились все изощреннее. Вот только едва что-либо становилось опасным для нас или вдруг кому-то из нас грозила беда, как мы моментально превращались в слаженную команду. Просто удивительно, но мы словно ощущали намерения друг-друга.

Пока я раздумывала о шефе и о своем странном восприятии его, мы успели долететь до места назначения. Марсик плавно приземлился в саду шикарного белоснежного особняка, как раз возле прозрачного пруда на лужайке перед домом.

Нашу с Кайлом легенду госпожа Луиза предусмотрительно рассказала родне, а потому прилету грифона никто не удивился.

К слову, встречать нас тоже никто не вышел: вот тебе и эльфийское гостеприимство!

Я нахмурилась и задумчиво окинула взглядом шикарный особняк и сад, расположившийся вокруг него на несколько сотен метров. И не сказать, что мы в центре Империума — создавалось впечатление, что цивилизация где-то далеко.

— Разделимся: я опрашиваю женщин, а ты — мужчин, — предупредил меня Кайл и широким шагом направился к зданию.

Я последовала за ним; правда, мне пришлось бежать, чтобы не отстать. Вот он, минус невысокого роста!

— Не правильнее ли было бы мне опросить женщин, а тебе — мужчин? — запыхавшись, спросила я прямо на бегу.

— Нет! — Ответ детектива был тверд и понятен и не предполагал каких-либо сомнений и споров. — Сперва попробует добыть данные флиртом, а потом сменим друг друга. Годится?

Задавая последний вопрос, Кайл, наконец, остановился: мы пришли.

— Но это же неправильно! — Я искренне не поняла его замысел. — Не проще ли сразу?

— Проще, — улыбнулся детектив и, подтолкнув меня к двери, громко постучал в нее. И добавил: — Есть у меня один слушок на примете, вот его мы и проверим.

Я не успела возмутиться или оспорить решение шефа, потому что дверь почти сразу распахнулась, являя пожилого человека-дворецкого.

— Здравствуйте, семья бастардов Ла Соль, — с абсолютно непроницаемым видом поздоровался с нами дворецкий. — Мне искренне жаль, что вы опоздали из-за неотложных дел ко дню церемонии. Однако вы ничего не потеряли: свадьба временно отложена.

— А вы, простите, кто? — манерно спросил Кайл и притворно надул губы. — Мы ужасно устали с дороги, а нас даже не приглашают войти.

Я покраснела, как свекла, от необычно капризного поведения шефа, даже хотела извиниться перед слугой, но едва открыла рот, как получила от детектива тычок локтем в бок.

Дворецкий нашей безмолвной перепалки не заметил, он просто отошел в сторонку и пригласил:

— Андрес к вашим услугам, входите, пожалуйста.

— Спасибо! — улыбнулась я мужчине, а Кайл, высоко задрав нос, прошел мимо и сделал вид, что никого вокруг не замечает.

— Для вас приготовили покои на первом этаже в левом крыле, где сейчас гостит родня невесты, — абсолютно безразличным тоном рассказал дворецкий и зашагал вдвое быстрее. — Прошу за мной.

Уже через пару минут мы были на месте: дворецкий внезапно остановился возле одной из дверей и жестом пригласил нас войти:

— Прошу, располагайтесь, — вежливо сказал мужчина. — Как будете готовы, я провожу вас в гостиную к остальным гостям.

Кайл снова задрал нос и пошел по указанному направлению, я покраснела и прошла за ним. Тоже молча.

— Ты что такое творишь?! — возмутилась я, едва дверь за моей спиной захлопнулась. — Хочешь, чтоб отравили за первым поворотом? Эльфы знаешь, какие злопамятные?!

— Конечно знаю, — своим нормальным голосом ответил Кайл. — Но мне жизненно необходимо, чтобы этот старый пердун растрещал всему поместью обо мне и моем поведении.

У меня от напряжения нервно дернулся глаз.

— Бросай пальто, и пошли ко всем! — не замечая моего возбужденно-сердитого настроения, скомандовал Кайл, — я бы очень хотел как можно раньше оценить обстановку: чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

— Ладно, — согласилась я и пробормотала себе под нос: — Правда, я ничего не понимаю.

— А ты понаблюдай, — подмигнул мне шеф и взялся за ручку двери, намереваясь выйти в коридор. — Внимательно понаблюдай, и все сразу поймешь.

— Что пойму? — шепотом спросила я, потому что детектив Фрост уже успел открыть дверь. — Если ты уже знаешь решение, не проще ли было поделиться им со мной и закрыть дело как можно скорее?

Кайл замер на секунду. Затем он повернулся ко мне, приблизился к моему уху и тихо шепнул:

— Конечно, проще, но ты ведь тогда ничему не научишься и рекомендация будет липой. — Повернувшись обратно к дворецкому, детектив жеманно махнул рукой с оттопыренным пальцем и приказал: — Мне уже не терпится познакомиться с бывшими будущими родственниками.

На сей раз мне показалось, что пожилой слуга устало закатил глаза — всего на секунду, но я заметила.

Спустя семь минут дворецкий, наконец, привел нас в общую гостиную. Он шел нарочито медленно и вальяжно, будто специально тянул время.

В гостиной было так много народу, что стоял гул, словно мы находились в огромном осином гнезде. Перешептывания гостей, их важные разговоры и споры сливались воедино, создавая своеобразную музыку. Впрочем, разговоры и наряды присутствующих меркли в сравнении с оригинальностью обстановки. Даже искушенная благами и богатствами я ахнула от удивления и во все глаза принялась рассматривать необыкновенный интерьер. Все дело в том, что в огромной комнате по центру находился невысокий фонтан с золотыми рыбками, а по стенам вились гибкие лианы с яркими южными цветами. Под потолком кружили однородной массой разноцветные бабочки, излучая мягкое освещение.

Я словно попала в рай: таращилась на бесконечно зеленый, покрытый молодой травой пол, на сверкающие крылышки бабочек, на золотые спинки рыбок. Наверное, я могла бы разглядывать необыкновенное оформление гостиной еще очень долго, если бы Кайл предусмотрительно не толкнул меня локтем в бок еще раз.

— Да поняла я, поняла! — фыркнула в ответ я и потерла ушибленный бок.

Эльфы очень горды и высокомерны, но в то же время достаточно аморфны. Вот почему, говоря об их злопамятности, я на самом деле кривила душой. Это мы, феи, можем выкинуть что-нибудь эдакое, устроить знаменательный концерт или подстроить такую месть, что и в страшных снах не снилась. Максимум же на что способны эльфы, так это выразительно кривиться и публично страдать. Ну и. конечно же, любой нормальный эльф никогда не упустит возможности посплетничать и перемыть кости недругу у него за спиной.

Примерно так и повело себя с нами большинство присутствующих. И было абсолютно не важно, что еще сутки назад у семейства Ла Соль вовсе не было таких ужасных родичей, как я и Кайл. Сегодня же, словно ОРВИ по воздуху, информация о юродивых разнеслась по родне Луизы, а после и по многочисленным представителям рода Азинтейл. Присутствующие разделились во мнениях: часть тихо презирала нас, искоса бросая брезгливые взгляды, еще часть уже активно шепталась. К счастью, нашлись и те, кто сгорал от любопытства. Пусть их взгляды и отдавали холодком, но все же они явно были настроены на диалог, чтобы выяснить пикантные особенности и потом, разумеется, обсудить их.

Едва мы с детективом Фростом направились в разные стороны гостиной, как нас тотчас обступили эльфы и эльфийки.

— Дорогая, мы так рады, что ваша семья все же приняла приглашение! — любезно кивнула мне Луиза Ла Соль, рядом с которой находился ее муж — такой же высокий и светловолосый, но куда более молчаливый и хмурый. Он явно не был в курсе маленького расследования супруги, потому что тщетно пытался вспомнить потерянных родичей.

— Я не слышал о вас, прошу меня простить, — тактично рассказал он о своей неосведомленности, схватил меня за руку и галантно обслюнявил ее. — А может, это годы тронули мою память?

— Нет-нет, что вы. На самом деле обо мне с супругом не распространялись. Мы жили очень уединенно и лишь совсем недавно смогли получить прощение и вернуться в лоно семьи, — пространно ответила я, опустила глаза и глупо похлопала ресницами. Руку при этом я аккуратно изъяла и поместила за спину, чтобы не провоцировать главу семейства Ла Соль на новые поползновения, а заодно — чтобы избавиться от возможного покушения матери семейства Ла Соль на мою жизнь, голову и здоровье.

После радушного приветствия Луизы меня обступила стайка эльфиек. Все они задавали вопросы, частенько очень нетактичные и неуместные. Я старалась отвечать, при этом вертясь, словно уж на сковороде, чтобы не сболтнуть лишнего. Но каждый мой новый ответ порождал новый вопрос. Девушки щебетали без умолку, словно птички. Минуте к десятой я уже краем уха слушала подробности собственной унылой семейной жизни и тягот. А потом у меня разболелась голова, я тихонько отошла от сплетниц, чтобы хоть пару минут насладиться уединением. Но везде было слишком людно. Мне пришлось отойти к фонтанчику и присесть на низкую скамеечку возле него; лишь там я почувствовала себя лучше.

— Скучаете? — раздалось откуда-то сбоку от меня спустя пару минут. Ну вот, и тут меня не оставили в покое! Удивительно важный и немного манерный голос принадлежал мужчине. Неужели Кайл пытался сыграть именно его? От размышлений голова разболелась еще сильнее. Я невольно скривилась от пронзившей висок боли, но тут же натянула на лицо маску радушия и повернулась к собеседнику.

— Вовсе нет, что вы! — ласково улыбнулась я и внимательно взглянула на говорившего: он был хорош, можно даже сказать, безупречен (впрочем, как и все эльфы).

— Бреголас Азинтейл, к вашим услугам, прекрасная несостоявшаяся родственница, — представился мужчина, и его голубые глаза, казалось, засияли.

«Он что, пытается меня очаровать?» — возникла у меня в голове немыслимая идея. Кажется, красавчик-эльф направил на меня флер? Но при виде моей незаинтересованности Бреголас сник и быстро попрощался.

— Ах, бедный Бреги так страдает, так страдает! — Слева от меня тут же присела совсем молодая темноволосая эльфийка. — Как же повезло нашей скромнице Ариэль встретить такого мужчину, и как жаль, что его выбор пал не на меня! Уж я бы точно никуда не позволила себя похитить. Меня зовут Бейтис, я двоюродная сестра похищенной и, кажется, троюродная племянница твоего супруга.

«А то похититель спрашивал бы позволения!» — хмуро подумала я, но никак не изменилась внешне. Вместо ответа я посильнее натянула улыбку и согласно закивала, изображая глупышку, а затем представилась:

— Я — Марилин.

— Так бы он на тебя и посмотрел, Бейтис! — фыркнула еще одна эльфийка, присаживаясь справа от меня. Тоже темноволосая и темноглазая, но немного постарше первой. Она явно слышала разговор. — Как минимум он запал бы на меня, у меня куда более выдающаяся родословная.

— Мейрис, как тебе не стыдно?! — возмутилась первая. — Ты же моя сестра! Как твоя родословная может быть лучше?

— Ох, зря отец женился на твоей мамаше, Бей: так бы ты не родилась и не задавала глупых вопросов! — ревниво ответила Мей. — Мы сводные сестры, запомни, сводные!

— О чем вообще речь, дамы? — На сей раз к нам присоединился мужчина, выглядевший молодо и привлекательно, в чересчур яркой тунике и даже, кажется, с макияжем на лице. Его голубые глаза были четко подведены черным, а волосы он уложил в нетипичную для эльфийских мужчин высокую косу.

— Мы просто переживаем за похищенную сестру, — решилась прикрыть новых знакомых я, таким образом завоевывая хоть крупицу их доверия. — Простите, а вы кто?

— Лучший друг Бреголаса. Я очень скорблю о его бывшей, сбежавшей в ночь перед свадьбой, — брезгливо отмахнулся эльф. Затем он окинул нас троих ледяным, полным презрения взглядом, усмехнулся и отошел.

— Вот всегда он такой, — обиженно пролепетала Бей. — Такое ощущение, что Мариндейл не эльф, а тролль: слишком уж противный.

— С чего вообще вы взяли, что Бреголас мог обратить на вас свое внимание? — демонстрируя неверие, спросила я, на что эльфийки, перебивая друг дружку, затараторили:

— Да мы полюбили друг друга с первого взгляда! — всхлипнула Мейрис и нервно потеребила кончик косы. — Я, как увидела его, сразу пропала.

— Вранье! — разозлилась Бейтис. — В нашу самую первую встречу мой Бреголас так ласково посмотрел мне в глаза, что я забыла обо всем на свете. Наверное, Ариэль его просто околдовала. А ведь строила такую недотрогу, даже отказывалась от свадьбы поначалу!

— Или он вас околдовал, — заключила я, припоминая флер, направленный на меня. И решила уточнить: — Могу я поприветствовать мать Брега?

— Ох, нет, ты что, это запретная тема! — взволнованно сообщила Бейтис и испуганно заозиралась по сторонам. — Супруга главы Азинтейл погибла во время родов, он до сих пор скорбит и не берет новых жен.

Битых три часа я слушала разговоры, сплетни, наслаждалась презрительными взглядами.

— Вторая невеста — и тоже пропала, словно проклятие какое-то, — шепнула мне на ухо еще одна эльфийка, имени которой я не запомнила. От множества новых знакомств у меня в голове все перемешалось.

Кто-то говорил, что причина в проклятии рода Азинтейл. Другие говорили, что у Бреголаса ревнивая любовница, третьи сетовали на род Ла Соль и сбежавшую от договорного брака Ариэль.

На четвертом часу я поняла, что больше не выдержу, что лучше бы мне пойти спать, а обдумать все как следует уже утром.

Я вежливо попрощалась с присутствующими, церемонно поклонилась всем и направилась к выходу.

Картинка в моей голове никак не хотела складываться. В наличии был красавец-эльф Бреголас, у которого явно присутствовал фейский дар очаровывать флером. Еще я вынесла для себя, что очаровал он не только сестер Ла Соль, но и многих других девушек. Едва ли не каждая третья при упоминании имени «Бреголас» выглядела смущенной и взволнованной. Да и слух о ревнивой любовнице показался мне весьма многообещающим: если уж вторая невеста пропала, то причина явно или в проклятии, или в оставленной любви, желающей отомстить. А проклятие я отмела сразу: феям заметны колебания ауры и магического фона живых существ, с этим у Бреголаса было все в порядке.

Дворецкий галантно проводил меня до нашей с Кайлом комнаты и даже помог открыть тяжелую дверь.

— Ну что, какие выводы ты сделала? — поинтересовался детектив Фрост, уже дожидавшийся меня там.

Дождавшись, пока дверь за моей спиной захлопнется, я устало вздохнула и ответила:

— Бреголас — полукровка, и его невесты пропадают из-за покинутой любовницы. — Выдержав паузу, я внимательно уставилась на Кайла, уперла руки в бока и потребовала объяснений: — Я вот только не пойму твоего поведения и мнимых поспешных выводов. Хотелось бы их услышать, кстати. И еще один момент: всю информацию о деле мы получили почти одновременно, но ты явно знаешь больше меня. Откуда?

— Не забывай, фея, что у меня связи в полиции, — важно заявил шеф и подмигнул мне. — Госпожа Луиза уже приходила в участок, ее опросили и предложили, согласно правилам, подождать трое суток до подачи заявления. Что, ты думаешь, она сделала?

— Пришла к нам? — робко спросила я.

— Именно! — подтвердил детектив Фрост. — А я еще вечером был вынужден покинуть романтическое свидание и отправиться в участок изучать материалы. А выводы мои такие: невест похищает любовник Бреголаса, оставленный ради возможности завести семью и продолжить род Азинтейл.

— Любовник?! — изумилась я. — Быть такого не может! Но как?! Почему?! И куда он подевал невест?!

Кайл принялся наворачивать круги по комнате и рассказывать.

— Идея возникла совершенно случайно: и в первом, и во втором деле постоянно фигурировал некий Мариндейл. В первом деле он оказывал активную помощь следствию, а, как известно, самый главный помощник расследования нередко оказывается виновным. Так посчитали и в деле о покушении, но нужных улик против него так и не собралось: не был ясен мотив. Я тоже долго не мог понять, зачем эльфу похищать невесту друга. Но комиссар предположил, что, возможно, интересы Мариндейла были вовсе не дружескими. Сегодня я намеревался вести себя вызывающе, явно намекая на свою нестандартную ориентацию, чтобы понаблюдать за реакцией Бреголаса и Мариндейла.

— И как, была реакция? — взволнованно спросила я, все еще стоя возле двери. Затем я прошла к кровати и присела на самый краешек.

— О, да! — радостно улыбнулся Кайл и сел возле меня.

— Но что я должна была усвоить сегодня, не понимаю? — уточнила у детектива, немного отодвигаясь от него.

— А ты, моя дорогая, должна была понять вот что: все врут. — Кайл вдруг замолчал, я инстинктивно повернулась к нему, чтобы узнать причину, и встретилась с веселым взглядом его серых глаз. Затем детектив усмехнулся, аккуратно заправил выбившуюся из прически прядь мне за ухо и чуть тише продолжил: — Особенно наши клиенты. Запомни: все их слова фильтруй ровно наполовину, порой они не правы, но очень не хотят это принимать.