Дракона не предлагать

Глава 12: О решении загадки и долгожданной встрече

Мне грел душу и бальзамом растекался по сердцу тот факт, что детектив Фрост поднял на уши весь полицейский участок и комиссара в частности, но примчался по первому моему зову. Уж не влюбилась ли я? Вряд ли; скорее, просто приятно было ощущать доверие. Удивительно здорово было не сидеть круглосуточно под замком, а самой принимать решения, совершать ошибки, находить выходы из ситуаций…

Как и следовало ожидать, повязали Бреголаса быстро, четко и отработанно; всё было выверено по секундам. Не зря полицейские ели свой хлеб, ох, не зря! Как же хорошо, что именно мои первые знакомые, Роберто и Шеврон, оказались теми самыми «исключениями из правил». Правда, несмотря на очевидные доказательства, новый подозреваемый почему-то, так же, как и его брат Мариндейл, категорически отрицал свою вину. Непонятно.

Я все никак не могла понять, почему родители Бреголаса не соизволили предупредить работников закона о старшем брате-бастарде их наследника. Нет, ну то, что они не распространялись среди своих, это понятно: пятно на репутации, все дела. Нас-то зачем за нос водили?

Еще более неожиданной оказалась внезапно появившаяся на пороге полицейского участка девушка с провокационным заявлением.

— Представляешь, — вечером того же дня в нашем офисе за чашечкой ароматного кофе рассказывал мне детектив Фрост. — У комиссара чуть не случился припадок: мало того что девушка оказалась человечкой, так она, ко всему прочему, оказалась еще и беременной супругой Мариндейла!

От неожиданности я вздрогнула и широко распахнула глаза (хорошо, что я уютно расположившись сидела на диванчике для гостей, иначе могла бы и уронить чашку).

— Невозможно! — шокированно воскликнула я и едва не поперхнулась кофе. — Но как? Он же нетрадиционный!

— А вот так! — пожал плечами Кайл и в кои-то века присел на диванчик возле меня. Обычно шеф восседал в своем кресле и не удостаивал меня столь близкого общения. — Он бы и дальше молчал, продолжая играть роль нестандартного бастарда, если бы не Милена, его жена. Чудесная девушка, вот правда. По ее словам, Мариндейл был запасным вариантом в семействе Азинтейл, а потому не мог жениться до рождения первого наследника брата. Поэтому влюбленные обвенчались тайно, и не по эльфийским законам, а по законам Объединенной Империи. Ну, а чтобы падкие молодые девицы не вешались на него, Мариндейл на всех семейных мероприятиях играл роль, полностью ограждающую его от навязчивого женского внимания.

— Значит, именно поэтому он и старался как можно участливее помочь Бреголасу и расследованиям? — предположила я.

— Думаю, да, — неопределенно пожал плечами Кайл. Он был настолько поглощен работой, что уже второй день ходил в одной и той же одежде, практически не спал, и пахло от него так себе. Пришлось отобрать у шефа чашку с недопитым кофе и затолкать в душ (шефа, конечно же, не кофе).

Как нельзя кстати вспомнилась магосеть и новейшие связные артефакты.

— Кайл, «Фросто-компания» срочно нуждается в реновации, иначе клиенты ускачут к конкурентам! — стоя под дверью ванной комнаты, громко вещала я. — Для начала нам нужны нового образца связники с выходом в магосеть и пара стационарных зеркал.

— Не люблю все эти новомодные штуки! — неопределенно ответил шеф из-за двери. Звуки льющейся воды стихли.

— Ну, пожалуйста! — заканючила я. — Мы ведь, по сути, случайно спровоцировали остроухого через «Магосваху», нам очень пригодятся инновации!

Дверь ванной неожиданно распахнулась, и я мгновенно полетела назад (потому что как нельзя вовремя подпирала дверь своей филейной частью).

— Надо же, какой подарок судьбы! — воскликнул Кайл, в руки которого я нечаянно угодила. — Так хочешь новых технологий, что решилась пощеголять своими женскими прелестями?

В панике оглядела себя со всех сторон и заметила провокационно задравшуюся в полете юбку. Не успела я как следует покраснеть, как Кайл поставил меня на ноги и поправил юбку. Как мило! Слова не вязались с действием, значит, Кайл просто шутил.

Сделав усилие над собой, я поборола смущение и язвительно ответила:

— Вы же знаете, шеф: мои прелести всегда к вашим услугам, если это поможет делу.

В кои-то века Кайл не ответил аналогичной колкостью, лишь бросил короткое:

— Будут тебе реновации, фея.

«Вот и славненько!» — победно улыбнулась я. Правда, одна мысль все же не давала мне покоя: почему детектив Фрост считал связники и магосеть «новомодными штуками»? Из рассказов болтающего без умолку Кирка я поняла, что все эти «инновационные технологии» появились уже лет как двадцать назад (да это просто феи успешно продолжали игнорировать весь мир). Выглядел детектив лет на тридцать, но судя по всему, был значительно старше. Кем же был детектив Фрост? Что за тайну скрывал он сам? А он скрывал, зуб даю, чуяла своим чисто фейским чутьем.

Уже на следующий день ранним утром к нам в офис пожаловал курьер с инновациями в крупной фирменной коробке. Я не ожидала столь быстрого исполнения своей просьбы и была застигнута врасплох. Учитывая, что у меня был законный выходной, дверь я открыла в пижаме с веселыми крокодиые волосы и хмурое выражение лица.

Коробка была довольно увесистой, потому пришлось впустить конопатого парнишку внутрь, чтобы не тащить тяжести самой.

Детектива Фроста не было на месте.

Кайл так и не вернулся ночевать — настолько был поглощен поисками пропавшей эльфийки. Время неумолимо шло, и чем дальше, тем меньше было вероятности найти пропавшую живой и невредимой

Получив посылку, я тут же нацепила на запястье свой новенький артефакт связи и залюбовалась: чудная магическая вещица приняла вид симпатичных серебристых часов с очень крупным циферблатом.

Второго артефакта в коробке не было, потому я решила, что шеф уже свой связник получил.

Худо-бедно разобравшись с управлением артефактом, я нашла во встроенной записной книжке контакт под именем «Фрост».

«Вот и проверим», — хихикнула я и коснулась крохотной магокарточки шефа на увеличившемся артефактном зеркале.

Спустя всего мгновение на зеркальной глади отобразился хмурый, помятый от недосыпа шеф и тоскливо пожаловался:

— Так и знал, что ты начнешь меня доставать.

Но сеанс связи не прервал, что радовало.

— Спасибо за артефакт! — во все зубы улыбнулась я, стараясь держать зеркальную гладь связника как можно ближе к лицу, чтобы не было видно моего растрепанного вида и общего беспорядка вокруг.

— Но-но! — погрозил мне пальцем Кайл. — Что-то ты подозрительно сильно довольная… Может, его стоимость вычесть из твоего жалованья?

— Да мне еще премию за него надо приплатить! — возмутилась я. — Я теперь, можно сказать, доступна по рабочим вопросам двадцать четыре часа семь дней в неделю! А это уже переработки, между прочим.

— Ладно, — миролюбиво согласился шеф и махнул свободной рукой. — Учту на будущее, что отныне ты работаешь круглые сутки. А это удобно, однако. Так по какому вопросу ты меня отвлекаешь? Пришел новый клиент? Мы тут уже битый час сидим и пытаемся установить, что же за заклинание было использовано Бреголасом. Ни один магический маркер не сработал, это полный провал!

Я с любопытством уставилась на Кайла, игнорирующего очевидное: флер, эльф использовал флер. Что и озвучила тотчас.

— Какие-то глупости, — пожал плечами шеф. — Откуда у чистокровного эльфа может быть фейский дар?

— Не знаю, в досье говорится, что его мать погибла при родах. И что по документам значилась высокородной эльфийкой. Но мне кажется, что она была феей. Зуб даю! Два! — уверенно заявила я. — Я уже говорила ранее, комиссару… Но не уверена, что он услышал: я ощутила от Бреголаса флер.

— Ты уверена? — удивился детектив Фрост и задумчиво прикусил губу. Он сверлил меня странным гипнотизирующим взглядом, словно сомневался в правдивости моих слов.

— Нет, конечно! — вспылила я. — Я ведь не фея, а каменная драконица!

— Ладно-ладно! Просто, флер действительно очень сложно обнаружить… — с досадой в голосе сказал Кайл и нахмурился. — Скажи мне только одно… А мне ты почему про флер не сказала?

Действительно. Комиссару я точно сказала, но вот говорила ли Кайлу? Кажется, я еще после посещения эльфийского поместья упоминала про флер. Или не упоминала?! Это ведь для меня само собой разумеющееся — тонко ощущать магические влияния и вибрации, представителям других рас куда сложнее.

Я густо покраснела и неуверенно пожала плечами. Надеюсь, артефакт передавал не до такой степени ясную картинку, чтобы был виден мой румянец смущения.

— Что стало с девушкой, которая была вчера в ресторане? — спросила я, ловко разговор на другую тему.

— У нее случился нервный срыв, пришлось бедняжку положить в лечебницу и ввести в магическую кому, — ответил Кайл и широко распахнул глаза, словно на него снизошло озарение. — Если специалисты обследуют эльфийку и установят влияние флера на нее, то Бреголас, можно сказать, у нас в кармане.

— Но ведь невеста от этого не отыщется? — невесело отозвалась я.

— Мог ли эльф настолько сильно задурить девушкам голову, чтоб они что-то сделали с собой? — спросил Кайл и замолчал, ожидая моего экспертного мнения.

Я почесала нос и хорошенько задумалась.

На самом деле убить себя девушки не могли: на то у необученного фея не хватило бы сил и резерва. Скорее всего, сработал бы присущий всем живым организмам инстинкт самосохранения. А вот прямо выполнить приказ и уйти пешком из Империи… Это вполне возможно.

— Думаю, если Бреголас намеренно выбирал девушек, слабо реагирующих на его флер, то ему приходилось потратить немало времени и сил на подавление их воли, — вслух рассуждала я расхаживая по своей комнате. — Флер имеет накопительное свойство. Не думаю, что девушки могли свести счеты с жизнью, а вот идти несколько дней кряду — вполне.

— Твой вердикт? — перебил мой монолог шеф.

— Если девушки не погибли от встречных грабителей, диких животных, обезвоживания и голода, то скорее всего, с ними все в порядке, — предположила я и вспомнила Арчибальда и мое странное влияние на него. — Полагаю, после длительного влияния у пострадавших могла случиться амнезия.

У бывшего мужа, конечно, никакой амнезии не было, но он вообще должен был иметь иммунитет к флеру как представитель рода костяных драконов. А вот более слабые физически и магически могли и тронуться умом при слишком сильном влиянии флера. Вывод был неутешителен.

— Хорошо, — как-то совсем не весело отозвался шеф. — Сейчас же все силы полиции бросим на поиски, а для тебя у меня отдельное задание.

Наконец-то мне лично поручат что-то важное! Я была вся нетерпение.

— Какое? — с любопытством поинтересовалась я, стараясь не пританцовывать от радости.

— Никуда не вляпаться! — рявкнул Кайл и тут же отключился.

Я так и застыла на мгновение с улыбкой на лице. Вот же! И, главное, возразить ему ничего не успела. Как знал — сразу же отключился, гад!

— Не вляпаться-не вляпаться, — вслух передразнила я детектива и выразительно закатила глаза.

В свой заслуженный выходной я могла делать что угодно, даже вляпаться куда-то! Так что нечего было приказывать фее, мы вообще приказов не выносим!

— Ну ладно, детектив Фрост, — себе пробурчала я себе под нос и решительно направилась переодеваться для прогулки по магазинам. А еще я решила наконец-то навестить Лизетту.

Собралась буквально за пятнадцать минут; все же здорово быть феей: макияж практически не нужен, как и укладка волос. Чтобы быть в курсе последних новостей, на всякий случай нацепила на запястье связник. Критично осмотрела себя в маленьком зеркальце коридора перед выходом, дополнительно повязала на шею теплый шарф и вышла.

В Империуме выпал снег. Бедная Ариэль наверняка замерзла; сердце жалостливо екнуло в груди при одной только мысли об эльфийке.

Я бодренько дошла до главной улицы, обдумывая по пути мотивы Бреголаса, сама и не заметила, как пришла.

Перемерила тонну сапог, так и не выбрав что-либо: снова думала о деле. Зачем, ну зачем эльф находил девушек, которым не нравился, грубо подавлял их, а потом бросал?!

«Может быть, он просто больной на голову?» — подумала я и нахмурилась, примеряя очередную пару бежевых модельных сапог на высоком каблуке.

— Велики, — неутешительно заметила я, а девушки-консультантки хмуро поджали губы. Ну не виновата же я, что у фей все пропорционально миниатюрно: невысокий рост, небольшой обхват талии, маленький размер ноги!

Единственное более здравое решение у меня было одно: вероятно, Бреголас использовал флер, не зная, как он влияет на всех остальных. Могло ли случиться так, что бедолаге не рассказали про его дар? Или попросту просмотрели? И тогда эльф адаптировался к флеру, научился по-своему его использовать в жизни.

Помнится, Бреголас упоминал о лжи девушек. Поддающиеся влиянию флера сразу обожали эльфа, не поддающиеся начинали обожать позже. Но и те, и другие испытывали ненастоящие чувства, которые Бреголас ощущал своим эльфийским чутьем. Так, быть может, он просто искал девушку, которая полюбила бы его без флера? Или же он намеренно выбирал лживых девушек, чтобы оправдать себя и свои неудачи? Что, если нетрадиционным в реальности у Азинтейлов был не Мариндейл, а Бреголас? Вот у него и не строилась личная жизнь.

Выводы мои, конечно, ничем не были подтверждены. Оставалось ждать сигнала Кайла и бесцельно тратить свой долгожданный выходной. Сложно. Я волновалась.

— Извините, кажется, сегодня не мой день, — улыбнулась я девушкам-консультанткам в дорогом обувном салоне. Клянусь, я услышала скрип их зубов. Еще бы! Кажется, я перемерила пар тридцать. — Я обязательно приду к вам снова, надеюсь, в будущем у вас найдутся небольшие размеры.

Эльфийки широко улыбнулись мне в ответ и пообещали заранее обеспокоиться о всем размерном ряде. Однако их ласковые улыбки скорее походили на свирепые звериные оскалы. Мне не были рады. Очевидно.

Покинув дорогой обувной салон, я отправилась в ближайшую кондитерскую и накупила плюшек, пряников, баранок и пару коробок конфет. Вот уж где мне не отказало настроение! Я рассчитывала попить чаю со своей бывшей горничной, перемыть косточки бывшему мужу и шефу. Даже о деле на пятнадцать минут забыла — так ждала встречи с кошкой. И все равно проверила на всякий случай связник перед выходом из кондитерской, но новых сообщений, к сожалению, не было.

Листочек с адресом оборотницы у меня был приготовлен заранее, а потому не составило труда найти ее дом.

Высокий шестиэтажный дом состоял из нескольких квартир, имеющих собственные входы. Судя по всему, апартаменты Лизетты располагались как раз на шестом этаже. Я вздохнула, глядя на узкую обледеневшую лестницу, ведущую наверх. Скрепя сердце перехватила покрепче пакеты с плюшками и пошла наверх, стараясь не промахнуться мимо ступеньки и не полететь. Я бы, конечно, не убилась — крылья, хочу я или нет, спасли бы меня. Но вот пальто, платье под ним и многочисленные сладости, скорее всего, были бы испорчены.

Робко постояв минуту перед дверью с номером одиннадцать, я перевела дыхание, собралась с силами и постучала.

«Дилинь!» — просигналил мой связник, извещая пришедшее сообщение.

«Чик-чик!» — провернулся ключ в замке, и дверь распахнулась.

Я не могла разобраться, что же требует большего внимания: связник или открывшая дверь кошка. Поэтому пару секунд я косила одним глазом на Лизетту, а вторым — на спрятанный под рукавом пальто артефакт. При этом рассмотреть что-либо не могла, а потому зажмурилась, расслабляя глаза, и сосредоточилась полностью на хозяйке дома. Открыла рот, чтобы поздороваться, но меня опередили.

— Ну, здравствуй, пропажа! — радостно поприветствовала меня смуглокожая Лизетта и едва не задушила в объятиях. Она тут же отстранилась, обернулась через плечо и позвала на подмогу дочь: — Ракель, иди-ка забери пакеты!

— Сейчас, мам, — отозвалась дочь Лизетты таким же низким и грудным голосом, как у матери. Спустя мгновение она бесшумно возникла возле нас и забрала у меня сладости. — Здравствуйте, фея! Мама много рассказывала о вас.

Выглядела Ракель в точности как Лизетта, разве что моложе лет на десять. У оборотней, как и у эльфов, фей, гномов, магов, было крайне сложно определить возраст по внешнему виду.

Сперва я стеснялась и смущенно мялась у порога, но потом Ракель взяла меня за руку, заглянула мне в глаза и радостно улыбнулась:

— Проходите, что же вы на пороге стоите?

Я сама не заметила, как улыбнулась кошке в ответ. Ракель была именно кошкой — я сразу это поняла по ее зеленым глазам и вертикальному зрачку. Молодым оборотням требуется прилично времени, чтобы научиться маскировать себя и свою внешность. К примеру, Лизетта выдавала зелень глаз и тонкий вертикальный зрачок лишь тогда, когда очень злилась, обычно же ее глаза были карими, почти черными.

Мы собрались в крохотной, но очень уютной гостиной, за небольшим деревянным журнальным столиком. Стульев в кошачьем доме было всего два, а кресло лишь одно. На правах гостьи меня усадили именно в глубокое кресло темно-оливкового цвета странной мягкой конструкции. Лизетта тут же разлила чай и начала рассказывать про свое отбытие из моего дома.

— Ох, Мари, эта новая пассия твоего мужа оказалась такой склочной, что следом за мной из замка ушли все. Вместо проверенных и поколениями работавших в замке слуг дракон нанял полсотни человек по указке новой госпожи. Но это еще не самое обидное! — Кошка всплеснула руками и едва не выбила вычурное блюдце с чаем из рук дочери. — Этот гад летучий зажал мне выходное пособие! Еще и грозился написать жалобу на меня за то, что якобы я позволила его бывшей жене сбежать.

Ракель на последних словах матери отчего-то прыснула в кулак.

— Мам, ты ведь, и правда, ей помогла, — отсмеявшись, сказала она.

— Пусть сперва докажет! — назидательно погрозила дочери Лизетта. Задумалась о чем-то, потом вдруг резво вскочила с места и выскочила из гостиной. Вернулась кошка лишь спустя пару минут, держа при этом в руках солидных размеров сверток. — Вот! Не могла оставить там, такое-то добро!

Она торжественно вручила мне увесистый сверток, а я с любопытством развернула край плотной упаковочной бумаги.

— Не может быть! — восхитилась я, увидав те несколько дорогих нарядов, которые я не смогла унести с собой. Те самые, расшитые золотом и драгоценными камнями, стоившие целое состояние! — Какая же ты умница, Лизетта!

— Ну, а чего добру пропадать? — удивилась кошка и вновь присоединилась к нашему чаепитию. — Я как представила, что та белобрысая стерва приберет эти сокровища к рукам, чуть инфаркт не получила!

Я поднялась, отложила сверток с платьями на широкий подлокотник кресла и подошла к Лизетте, крепко ее обняла и попросила:

— Лизи, прошу, возьмите с Ракель хотя бы половину платьев — это самое меньшее, чем я могла бы вам отплатить. Вам хватит и на приличный дом, и на собственную пекарню, еще и останется. Решайте сами, что будете с платьями делать.

Я хотела оставить их все, потому что самой мне они больше не нравились, но кошка точно не приняла бы их все. Потому что при моих словах «возьмите с Ракель» она нахмурилась и начала отчаянно отрицательно качать головой, но «половина» звучит уже не так страшно.

— Вы очень меня осчастливите, правда, — ласково сказала я и вернулась на свое место. Там я снова вспомнила про связник. — Извините, у меня тут дело на несколько минут.

Я не знала, надо ли предупреждать о чтении сообщений со связника, но на всякий случай проявила вежливость.

Сняв артефакт с запястья, я одним движением увеличила его и принялась изучать текст, проступивший на зеркальной глади.

В нем значилось: «Ариэль найдена. Жива, в плохом состоянии, почти на границе Объединенной Империи. Дезориентирована».

— Ну слава тебе, Матушка Природа! — вырвалось у меня. Кошки с любопытством переглянулись и вопросительно взглянули на меня. — Не обращайте внимания, это по работе.

— По работе?! — удивленно воскликнула Лизетта и сложила руки на груди. — Мари, ты бедствуешь и еще нам платья оставляешь? А как же учеба? Почему ты не пошла учиться? Я помню, сколько времени ты просиживала в библиотеке.

Я улыбнулась и рассказала про свой провал в поступлении, а также про шанс, данный мне.

— Получается, сейчас ты работаешь детективом? — восхитилась Ракель.

— Не совсем, — стушевалась я. — Всего лишь помощницей детектива.

Мы еще с полчаса пили чай и болтали, вспоминали смешные ситуации из моей прошлой жизни. А потом связник снова запиликал.

«Бреголас не был в курсе, что обладает магией фей. Отец держал в тайне, чтобы не было проблем с наследством», — рассказывал мне Кайл в сообщении.

«И чего было так противиться «новомодным штукам»?» — удивилась я и мысленно пожала плечами.

В третий раз связник запиликал, когда мы с Ракель доедали последнюю плюшку, разделенную пополам. Лизетта к этому времени уже наелась и помогать нам отказалась.

«У Бреголаса психическое отклонение, его, скорее всего, поместят в лечебницу. Первую невесту так и не нашли», — гласило послание.

Для мужчины, не любившего «новомодные штуки», Кайл подозрительно безболезненно освоил связной артефакт, что несколько настораживало.