Дракона не предлагать

Глава 13: О странных обстоятельствах

Я настолько заболтались с кошками, что и не заметила, как стемнело.

Я спохватилась и засобиралась домой.

— Я была так рада видеть тебя, Лизетта! — растроганно улыбнулась я бывшей горничной, стоя у выхода. — И с тобой рада познакомиться, Ракель. Ты чудесная!

Ракель обняла меня и чмокнула в щеку.

Я взялась за ручку двери, открыла ее и сделала шаг наружу. Не знаю, почему, но внезапно у меня все внутри похолодело. Я потопталась в нерешительности на месте и попыталась понять, что же меня так насторожило.

Район, в котором жили кошки, не был самым благополучным, но и по пути в гости я не заметила каких-то слишком уж явных признаков преступных группировок.

Было очень тихо.

Наученная детективным опытом, я сделала шаг обратно к квартире Лизетты с дочкой и тихонько постучала.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила меня растрепанная Ракель. Наверное, она уже успела лечь спать.

— Да. Мне как-то неспокойно. Можно я побуду у вас еще минут двадцать? Попрошу напарника меня забрать. — Мне было неловко оставаться в крохотной квартирке и стеснять хозяек, но удивительной силы предчувствие просто давило во мне всю храбрость и обычную для меня смелость.

— Конечно! — ни секунды не думая, ответила Ракель. — Мама принимает душ, располагайся и не переживай.

Кошка указала мне на вход в гостиную, но я поблагодарила ее и устроилась на небольшом диванчике у входа.

Достав свой связной артефакт, я худо-бедно нашла на зеркальной глади крохотную магокарточку Кайла и нажала на нее.

«Ди-линь!» — издал радостный звук артефакт и прямо на моем запястье увеличил зеркальную гладь.

— Мари? — В зеркале артефакта показался детектив Фрост, одетый с иголочки и, по всей видимости, ужинающий в каком-то дорогом заведении. — Минутку, сейчас я отойду и перезвоню.

Изображение Кайла пропало всего на пару минут, после чего шеф снова появился и спросил меня:

— Совесть у тебя есть, фея? У меня, между прочим, свидание. — Затем Кайл как-то невесело вздохнул и добавил — Что стряслось?

Я в двух словах рассказала ему о своих волнениях, особенно детально описывая леденящее душу жуткое предчувствие и то, что мне показалось, будто меня кто-то поджидает. Надо отдать должное шефу: к моим страхам он отнесся довольно серьезно.

— Буду через полчаса, — нахмурившись, сообщил он. — Не выходи пока.

По правде говоря, выходить я и не собиралась.

Распрощавшись с Кайлом, я принялась ходить по тесному коридорчику.

— Может, чаю с ромашкой? — обеспокоенно спросила меня Ракель.

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я и на всякий случай по-хозяйски заперла дверь на две дополнительные щеколды и блокирующую цепочку. А затем потушила магические светильники. Лишь удивленные кошачьи глаза мерцали в темноте.

— Можно, я подожду напарника на кухне? — Я не хотела говорить о своих внезапно возникших страхах и стремлении избавиться от лишнего освещения, потому что доводов у меня попросту не было. Снова предчувствие. — Как раз увижу приближение Кайла.

Ракель не возражала.

Она в потемках провела меня на кухню и усадила на стул у окошка. По пути кошка собиралась зажечь магические светильники, но я снова попросила ее не делать этого, за что, зуб даю, она бросила на меня удивленный и немного шокированный взгляд. Я-то в темноте не видела, но, кажется, спиной его ощутила.

По правде говоря, последний раз у меня было столь сильное предчувствие лишь в далеком детстве, когда одна из сестер шутки ради завела меня в топи и оставила там. Помнится, я чудом избежала тогда нападения нежити.

Снаружи было темно, но уличное освещение уже работало, а потому каждая подворотня и закоулок были как на ладони.

Ни звука, ни писка, совершенно тихо. Даже уличные кошки и собаки вдруг куда-то испарились.

Я во все глаза пыталась рассмотреть, что там внизу, но квартирка Лизетты располагалась слишком высоко. Был виден лишь персональный вход и уходащая далеко вниз лестница.

А вот приблизившуюся фигуру Марсика я не заметила — наверное, потому, что грифон был абсолютно черным и летал практически бесшумно. Зато Ракель прекрасно слышала приближение моего спасителя.

— Прилетел твой детектив, — сказала девушка и взяла меня за руку, видимо, собираясь проводить к выходу. — Теперь тебе точно ничто не угрожает, расслабься.

Мы вдвоем прошли к выходу, и едва приблизились к двери, как раздался тихий стук.

Ракель открыла дверь, и в коридоре снова сами собой загорелись магические светильники.

— Здравствуйте! — поприветствовал нас Кайл и улыбнулся одними уголками губ. — Спасатели прибыли. Что у вас стряслось?

Кошка отчего-то поморщилась.

— Все в порядке, — успокоила я шефа и добавила: — Просто небольшое предчувствие. Но опыт мне подсказал не игнорировать его. Извини, что отвлекла от свидания. Я не специально, правда. Это Ракель, дочь моей близкой подруги Лизетты.

— Пахнет драконами, — снова поморщилась младшая кошка. — Возможно, ты не зря вызвала подмогу. — Кайл странно покосился на меня и слегка прищурился, но промолчал. Этот взгляд значил лишь одно: придется мне рассказать чуть больше, чем я рассчитывала.

Метнувшись в дом, кошка вернулась спустя несколько секунд с флаконом духов и обильно опрыскала меня ими.

— На всякий случай, — хмуро заметила она.

Лизетта как раз закончила с водными процедурами и пришла на звуки голосов в коридор.

— А вот и сама Лизетта! — радостно представила я подругу.

— Все в порядке? — участливо поинтересовалась она и подошла ближе к дверям, а потом принялась тереть заслезившиеся глаза. Обернувшись к дочери, кошка воскликнула: — Ракель, ну сколько можно! Говорила же: не нужно пытаться скрывать себя духами. Не лодырничай, учись контролировать свою суть. Думаешь, обольешься чем-то пахучим, так твои кошачьи глаза никто не заметит?

— Нет-нет, это не Ракель, это было нужно мне, — успокоила я старшую кошку. — Так, правда, было нужно.

Лизетта еще немного поворчала что-то себе под нос, а потом достала белоснежный носовой платок и прикрыла нижнюю часть лица.

Немного отвлекшись от запахов и дочери, бывшая горничная как бы невзначай заметила прибывшего за мной мужчину.

— О, так за тобой прилетел кавалер! Просто замечательно, а я-то переживала, как же ты будешь добираться домой! — Сощурившись, бывшая горничная окинула цепким взглядом Кайла, на что детектив едва не поперхнулся. У него тоже, кстати, слезились глаза. Казалось, еще немного, и он зайдется в аллергическом кашле. Я и сама ощущала першение в горле. — А как вырядился! Видно, для тебя старался. Молодец, Мари, нечего по гаду костяному слезы лить!

Мои щеки пылали огнем от неловкости. Уверена, Лизетта сразу же догадалась, кто именно за мной прилетел, просто дразнила — то ли меня, то ли детектива. Нравилось ей издеваться, что ли?

— Прошу, Мари, — подыграл и подал мне руку Кайл. Я оторопела от такого демонстративного поведения и уставилась на протянутую ладонь, не зная, как реагировать. Обычно мы за руки не держались. Увидев, что я замешкалась, детектив хмыкнул и отобрал у меня увесистый бумажный пакет с ручками, в который Лизетта любовно упаковала четыре платья из восьми. Я с облегчением вздохнула, что не скрылось от Кайла. На что он снова хмыкнул и вдруг приобнял меня свободной рукой за талию. — Пожалуй, нам пора. Очень рад знакомству!

— А мы как рады! — воскликнула Лизетта, невежливо подтолкнула меня локтем к выходу и быстро захлопнула за моей спиной дверь, из-за которой сразу же раздался ворчливый голос: — Ракель, я чуть не померла, ты меня что, отравить захотела? А ну, давай рассказывай все по порядку!

Где-то в темноте поблизости курлыкнул Марсик, и я отвлеклась от кошкиных голосов.

Практически сразу Кайл деликатно убрал руку с моей талии и как ни в чем не бывало на звук курлыканья прошел к грифону. Я замешкалась. Конечно, в компании Фроста было намного безопаснее, я нутром ощущала исходящую от мужчины силу и способность защитить меня, но все равно немного опасалась. Да и видела в темноте не очень хорошо.

И, кажется, Кайл догадался об этой моей слабости.

— Ну где ты там, идешь? — обернулся детектив и зажег над ладонью небольшой магический огонек, тем самым освещая мне путь.

— Иду, — согласилась я и уже через пару минут восседала на спине Марсика.

Детектив присоединился ко мне, и мы взлетели.

— Кайл, прости, что сорвала тебя со свидания, — извинилась я за экстренный вызов шефа.

— Без проблем, — пожал плечами он. — Тем более что мне дали отставку. Я даже рад, что смог сослаться на важные дела и покинуть ресторан.

Мне безумно хотелось расспросить Кайала обо всем, но я лишь сжала зубы и отчего-то обрадовалась. Уж не тому ли, что отныне детектив был свободен?

Конечно, нет! Просто нечего ему встречаться со всякими истеричками.

До дома мы добрались в полнейшей тишине, быстро попрощались и разошлись по комнатам. Я уснула сразу же, едва голова коснулась подушки. Даже платье снимать не стала. Стресс сыграл в этом важную роль.

Утром я снова встала без настроения.

— Как же все бесит! — поздоровалась я со своим отражением, отмечая причудливые узоры потекшей туши на щеках.

Сегодня матушка снова нагнала на меня кошмары, а оттого я чувствовала себя отвратительно.

Зато у меня было предостаточно времени привести себя в порядок. Я в кои-то веки даже сделала чашечку кофе для Кайла и понесла ему в постель, чем была ужасно горда! Но детектив успел куда-то смотаться. Гад! Только зря на второй этаж поднималась!

Пришлось возвращаться в приемную и садиться за свой рабочий стол. Да-да, Буквально на днях Кайл наконец-то сделал небольшую перестановку и оборудовал мне полноценное рабочее место.

Просмотрев связник, заметила сообщение от шефа: «Ушел на суд над Бреголасом. Будь в офисе, придут клиенты».

Собственно, я была не против.

Но клиенты все не шли и не шли. К полудню я откровенно заскучала.

— Могу же я в свой собственный обед сходить в какую-либо кофейню? — спросила я у своего отражения. Отражение было не против, а потому я быстро оделась и отправилась перекусить в ближайшую кофейню.

В тот день особенно сильно мела метель, снега было так много, что дворники не успевали чистить дороги. Удивительно, ведь еще вчера была довольно теплая погода.

Добравшись до ближайшей кофейни под названием «Кис-кис», я ввалилась внутрь и счастливо зажмурилась от обволакивавшего меня тепла.

Связник на запястье пиликнул, извещая еще об одном сообщении, но прочитать я его не могла: сперва нужно было снять пальто. В кофейне было ужасно шумно.

— Вам где — поближе в магвизору или в тихом уголке? — вежливо спросила меня официнтка, и я выбрала второй вариант. Молодая орчанка забрала у меня верхнюю одежду и проводила за мой столик, за которым были так же слышны галдеж посетителей и болтовня магвизора, как и во всей остальной кофейне.

Я как раз листала меню, когда вспомнила про связник на запястье.

Сообщение было тоже от детектива Фроста, текст на зеркальной глади гласил: «Бреголас помещен в лечебницу, первую невесту отказались искать за истекшим сроком давности. Готовь гномий ром. И еще: сиди дома и никуда не вздумай выходить. Объясню потом».

Первой мыслью было: «Еще чего! Будет он мне указывать, куда ходить, а куда нет». Второй: «Зачем Кайлу ром?» Третьей: «Очень жаль невесту».

Наконец, в моей голове сложился пазл: детективу не удалось выбить полноценные поиски пропавшей невесты, поэтому он был в раздрае. А вот почему мне велел дома сидеть?

— Вы готовы сделать заказ? — Возле меня, как демон из табакерки, снова возникла орчанка-официантка.

Я нахмурилась и быстро пробежалась глазами по меню. Выбрала пару позиций и озвучила:

— Пожалуйста, суп дня, тефтели в морковном соусе, и на десерт — «Империумано» с фирменным пирогом. — В этой кофейне я была не первый раз и уже попробовала все кофейные напитки, что были в наличии. Определенно, «Империумано» был лучшим.

— Конечно! — изобразив радостную улыбку, просияла официантка. — Десять минут, ожидайте.

Спустя положенное время мне принесли густой тыквенный суп, и я полностью погрузилась в мир гастрономического удовольствия. Даже галдеж посетителей и излишне громкая болтовня магвизора не отвлекали.

Доев суп, я принялась за второе и отметила про себя, что в кофейне отчего-то стало значительно тише. Только магвизор все болтал и болтал, рассказывая новости Империума и показывая магические объемные видеоролики.

Странная пауза меня заинтересовала.

Отложив в сторонку нож и вилку, я тихонько поднялась с места и подошла к высокой барной стойке. Остальные посетители уже были там и внимательно следили за магвизором, точнее, за репортажем из новостей.

«Совершено жестокое убийство молодой девушки в довольно благополучном квартале Империума. Несколько домов оцеплено плотным магическим куполом, и даже журналистов не пускают внутрь. По неподтвержденным данным, за непрозрачным барьером работает служба зачистки», — удивительно спокойным голосом вещал диктор и показывал ту самую улочку, по которой я еще вчера шла в гости к подруге. У меня внутри все похолодело.

— Не может быть! — тихо сказала я сама себе под нос, но меня меня все же услышали и поддержали диалог.

— Говорят, это самое зверское и жестокое убийство за последние лет пятьдесят, — сплюнув, пробубнил себе под нос невысокий сутулый гном неопределенно пожилого возраста.

Барменша ему под стать — на поверку, тоже гномка и тоже в годах — тут же зарядила говорящему деревянной поварешкой по лбу:

— Сколько тебе раз повторять, Эрл! Ты не в хлеву, не смей плевать на мой чистый пол!

Гном от неожиданности крякнул и потер ушибленный лоб. Тем не менее, ворчать или ругаться он не стал.

— Это все от стресса, душенька, — миролюбиво пожал плечами Эрл, а я поняла, что этих двоих связывает нечто большее, чем кружка горячего хмельного извара. — Плесни мне еще.

Репортаж все продолжался, диктор деловито рассказывал о масштабах происшедшего и следах преступления, выходящих даже за защитный барьер.

— Это что же случилось?! — испуганно воскликнула моя недавняя официантка. — Ее что, на кусочки разорвали и разбросали по городу?

— Нет-нет-нет! — сама себе сказала я и принялась глубоко дышать. Паника захлестнула с новой силой: пострадать могла одна из кошек, мне срочно нужно было узнать, что с ними все в порядке. Но как назло я не могла найти ни Лизетту, ни Ракель в своем связнике. Руки тряслись, слезы вот-вот были готовы брызнуть из глаз.

«По предварительным данным, жертвой зверского преступления стала молодая горожанка Марика Нуочи», — тем временем продолжил свой рассказ диктор. А из магвизора на нас уставилась слегка нахмуренная невысокая брюнетка. Марика. Худенькая, с вьющимися аккуратными локонами до талии, внешне удивительно похожая на меня.

Связник завибрировал на запястье и тихонько запиликал: кто-то звонил. Не разбираясь, кто именно, я поднесле запястье к уху и сказала:

— Марилин Лишэр, слушаю вас.

Из трубки раздался грозный рев шефа:

— Я что тебе говорил?! Какого демона ты покинула офис в рабочее время? — За все время нашего продуктивного сотрудничества Кайл ни разу не был так зол. Он был просто я бешенстве!

— Да не ори ты! — гаркнула я, и все окружающие обернулись на меня. Пришлось примирительно улыбнуться и принести извинения. Затем я быстро юркнула обратно за свой столик и снова приложила артефакт к уху. — Кайл, я ушла пообедать в свой законный обед.

— Я же прислал тебе сообщение! — уже немного более спокойным голосом попытался пристыдить меня шеф.

— Поздно ты его прислал, — прошипела я. Ужасно хотелось крикнуть что-то в ответ. Мы, феи, вообще-то ужасные холерики и крайне легко заводимся даже на пустом месте. А тут пустым местом и не пахло. Я вообще-то не привыкла, чтобы на меня кто-то повышал голос… Но, тем не менее, я сдержалась и спокойно пояснила: — Твое послание пришло ровно тогда, когда я вошла в «Кис-кис».

— Оставайся там, ни шага наружу, иначе ты уволена, и рекомендации тебе не видать, как собственного носа! — рявкнул детектив Фрост и прервал вызов.

— Я вообще-то и не собиралась никуда уходить, — буркнула я себе под нос и села. — У меня еще тефтели и десерт.

На самом деле, во мне в тот момент был целый ураган чувств: страх, отчаяние, надежда, облегчение, стыд.

Я была безумно рада, что Лизетта и ее дочь в порядке. Но в то же время мне было ужасно страшно: возможно, мое вчерашнее предчувствие навязчиво намекало на преступление, возможно, прислушайся я тогда, и девушка была бы жива. И еще мне было стыдно за то, что радовалась смерти кого угодно, но не своих родных и близких.

Я водила вилкой по тарелке, но так и не съела свои тефтели. Они почему-то вдруг перестали быть вкусными, как, впрочем, и фирменный пирог, и кофе. Аппетит пропал напрочь.

Спустя всего пять минут дверь в кофейню резко распахнулась, являя одетого в одну лишь рубашку и черные джинсы шефа. Его глаза метали молнии, сам он был симпатично припорошен снегом.

Я думала, детектив Фрост прибьет меня на месте и уже гадала о причинах своей возможной скорой смерти. Неужели шеф настолько разозлился из-за моего ухода? Может быть, я пропустила какого-то важного клиента? Или… Кайл знал о преступлении и моем внешнем сходстве с жертвой и попросту переживал? Насколько сильно он должен был испугаться, чтобы в метель выскочить наружу без верхней одежды?

Но, вопреки моим страхам, едва увидев меня, Кайл тут же успокоился и даже натянуто улыбнулся мне. Он кивнул, чтобы я собиралась, а сам в это время отошел к барной стойке, чтобы расплатиться.