Вопреки моим отчаянным завываниям, Алекс Берроуз в образе дракона оказался глух ко мне. Аналогично он проигнорировал и все мои попытки вырваться из его лап. Лишь пару раз задорно перекинул из одной в другую, когда я последними остатками магии попыталась его ужалить.
Упасть я не боялась: у меня были свои крылья, а вот замерзнуть…
Как бы грустно не звучало, но история моей жизни повторялась. Только на сей раз я была не так наивна и мечтательна. Да и к тому же, теперь я точно знала и понимала причины драконьего поступка. И меня эти причины злили. Да что уж там, я ужасно злилась на себя.
В какой-то момент силы оставили меня: зуб на зуб не попадал, руки и ноги закоченели до невозможного, а мороз вдруг отступил, сменяясь уютным теплом. Видимо, глава костяных пусть и прожил долгую жизнь, а не подумал о хрупком здоровье своей гипотетической пары.
Согреть себя, увы, я не могла: бытовые заклинания давались мне неплохо, а вот персональные… Мало того, что на фей они оказывали дурное влияние, так нас им и не учили, считая бесполезными.
Перед тем, как отключиться, я именно об этом и подумала: «Не такие уж они и бесполезные».
Пробуждение, к счастью, состоялось. Я ожидала чего угодно от подобного перелета, даже вероятного отправления к праотцам. Но нет, мне повезло. Хотя «повезло» тут конечно было бы очень неуместным высказыванием.
В один момент я просто вдруг взяла и проснулась.
— Госпожа! Вы живы! — тут же заголосила молодая темноволосая горничная. Девушка была кошкой, судя по ее вертикальным глазам. — Счастье- то какое! Сейчас же побегу всем-всем расскажу!
Я попыталась сесть и ощутила боль в голове, словно я несколько дней пила.
— Ой, что это вы, не вставайте хоть денечек! — схватилась за голову девушка. — Ой, какая я невежливая… Я Лорель, ваша личная горничная.
Обычно в богатых домах было принято назначать уважаемым гостям и хозяевам слуг среднего возраста. Чтобы и опыт был, и сила еще не ушла. Но Лорель была молода.
Отвлекшись от горничной я быстро осмотрелась и сделала вывод, что меня определили жить в башне. Отделанной розовым бархатом и велюром просто до тошноты.
Я откашлялась и охрипшим голосом спросила:
— Лорель, где я?
Нет, ну конечно я надеялась, что может быть еще какой-то дракон меня отбил у костяного по пути! Но, подозревала, что все же находилась во владениях Берроуза.
— Вы в замке главы клана костяных драконов, — с придыханием и влюбленным взглядом ответила Лорель. И я поняла, что ее не стоит просить помочь мне улизнуть отсюда. Хотя… Может быть ее влюбленность могла сыграть мне на руку?
— А замок находится? — спросила я, стараясь вытянуть больше информации.
— На острове Берроуз, — сияя улыбкой ответила горничная.
— А остров? — с нетерпением потребовала еще одну порцию подробностей я.
— В драконьих водах Буйного океана, вдали от всех материков и островов, почти на самом краю мира, — говоря о замке Лорель прикрыла глаза, будто наслаждалась своим голосом.
— Но почему я в башне? — возмутилась я. — И зачем столько розового?
— О, это старинная традиция рода Берроуз: день перед свадьбой будущая супруга обязана провести в отдалении от жениха. Это для того, чтобы будущий муж ценил недоступность доставшегося ему дара!
Я поморщилась от громкости голоса Лорель и украдкой потерла виски.
— И пресытилась розовым цветом до конца дней своих?
Горничная рассмеялась.
— Что вы, это все только для вас: вы же фея, а известно, что феи просто обожают все розовое, милое, мягкое и пушистое!
Кажется, я была неправильной феей…
С другой стороны, в перспективе у меня был целый день вдали от Алекса! И я не собиралась растрачивать этот день попусту. Даже ужасная мигрень и простуда не могли мне помешать.
Лорель откланялась и убежала по делам, про говоря, доносить на меня ушла. А я, едва за девушкой закрылась дверь, поднялась с мягкой постели и осмотрела себя: платье мое, следом насилия нет, синяки по всему телу от драконьих лап… Перестарался гад чешуйчатый.
Постанывая от боли во всем теле и голове в особенности, я, держась за стеночку, исследовала всю башню. Довольно небольшую, к слову.
Проверив окна, убедилась, что на них непроницаемые магические щиты, дверь также не поддалась.
Из мебели были лишь кровать с балдахином, стол и стул. Как в тюрьме.
— Ну и что мне делать?! — спросила я сама себя, но ответа не знала. Однако, ощущала в себе злость, ярость, недоумение и огромное желание дракону насолить.
Наворачивая круги по комнате я все думала, все гадала и перебирала варианты. Чем довести главу клана костяных до такого состояние, чтобы он сам меня веником из замка вымел? И еще желательно, чтобы меня потом всего не придушили и не прикопали под первым попавшимся кустом.
План придумался довольно быстро. Плохонький, неидеальный, но какой-никакой. Оставалось только его осуществить.
Я аккуратно постучала в дверь и дождалась Лорель.
— Простите, госпожа, я даю указания портным и декораторам, мы в замке не привыкли готовиться к свадьбе в столь быстром темпе, — извинилась она.
Не обращая внимания на оправдания горничной, я попросила:
— Лорель, мне нужно увидеться с женихом. Срочно!
— Невозможно! — покачала головой девушка и покосилась на дверь. — Традиции, помните?
— У меня есть очень важный разговор к будущему мужу, — сказала я и воинственно зыркнула устрашающим красным взглядом на девушку.
Но эффект получился не тот, который я ожидала.
— Извините! — испуганно пискнула Лорель и почти мгновенно выскочила за дверь, заперев ее за собой.
Что ж, я хотя бы попыталась.
Не вышло с планом «А», стоило переходить к плану «Б».
Колени тряслись от страха, сердце просто выпрыгивало из груди и грозило унестись куда подальше. Но я все равно была настроена ужасно воинственно.
Так. Какие там слухи ходили по Объединенной Империи о феях?
Феи капризные, нервные, истеричные и ужасно эмоциональные. Вот и стоило себя вести в соответствии со стандартами!
А посему, я вздохнула еще разок напоследок, потерла ноющие от боли виски и, мысленно подбадривая саму себя, подошла к двери. Набрав в легкие побольше воздуха, я открыла рот и заорала что есть мочи.
— А-а-а-а-а-! — за дверью тут же что-то упало, затем что-то разбилось и послышалась череда ругательств.
Я замолчала, чтобы выдержать стратегическую паузу. А затем приложила ухо к двери и напрягла слух, стараясь расслышать происходящее в коридоре.
— Лорель, а ну марш проверять, что там с моей дорогой парой! — рычал на горничную Алекс, по всей видимости, самолично дежуривший под дверью.
— Лучше съешьте! — послышалось в ответ всхлипывание девушки. — Я вашу невесту боюсь больше, так что не пойду!
— Иди, кому говорю! А то прямо здесь проглочу. И не посмотрю, что полукровка!
Кажется, с красным воинственным взглядом я перестаралась…
А с другой стороны. Присутствие гипотетического жениха ускоряло мой план ровно в два раза: не нужно было выманивать дракона и звать. Стоило лишь немножко надавить и пустить слезу. Разжалобить.
Известно, что едва встретившие пару оборотни просто не выносили слез своих половинок. Пусть я и не была настоящей парой, но ведь дракон-то не знал? Не хотел знать. Вот именно!
А потому, немного успокоив снова сбившееся в галоп сердце, я снова взяла себя в руки и приступила к исполнению пункта плана. Я набрала еще больше воздуха в легкие и повторила свое гениальное театральное выступление. Проще говоря, от души заорала, попутно завывая и стеная.
— Что, что случилось? — спустя минуту распахнулась дверь, являя мою горничную. Ужасно напуганную и дерганную.
— Случилось ужасное! — с придыханием в голосе сказала я и фальшиво всхлипнула, прикрываясь ладонью, чтобы Лорель не заметила игру. Девушка немного расслабилась, увидав мое подавленное состояние.
Услыхав мой вой, дракон все же не удержался, и, как я и предполагала, едва ли не вынес дверь, заодно опрокинув и Лорель, все еще стоящую в проеме.
— Что случилось? Кто посмел обидеть мою пару? — воинственно спросил Алекс и влетел в комнату, принялся осматривать помещение, выискивая моих обидчиков.
— Вы! — ответила я и указала пальцем прямо в грудь костяному.
К моему огорчению, пусть флер и сделал его «глуповатым» в отношении меня, но все же не все мозги выветрил. Потому что костяной, как оказалось, что-то подобное ожидал.
— Мари, наша свадьба состоится и точка! — притопнул ногой Алекс и упер руки в бока. — Ты просто еще не поняла, глупенькая, какой подарок тебе достался!
Что ж, сама сложная часть плана побега была впереди, поэтому я навела на себя самый расстроенный и жалкий вид и обиженно продекламировала:
— Вот вы все говорите о своих традициях… А мы, феи, между прочим, тоже свои традиции имеем и чтим! Например, когда феи приводят новую хозяйку в дом, они всегда знакомят ее со всеми членами семьи. Чтобы было уважение, почитание и пиетет соблюдался. И земля супруга приняла бы семечку родового древа невесты!
Конечно же, все это я придумала. И семечки никакой у меня не было. Я надеялась лишь на уединенный образ жизни фей и максимальное отсутствие правдивых данных в мире о нас.
— Это же все глупости, — отмахнулся Алекс. — Вот после свадьбы со всеми и познакомишься, все тебя будут любить, обожать, уважать и почитать.
— Ага! — возмутилась я. — Вот не примет земля семечку родового древа, и что тогда? Каждый выходные к теще летать будем?
Для пущего эффекта я сердито уперла руки в бока.
— Ну, это все надо обдумать, все же мы на землях костяных, здешняя земля обязана слушаться нас, — вставил контраргумент Алекс.
Но что мне его аргументы? Я как истинная женщина снова показательно обиделась.
— Вот! Вы уже ставите свои приоритеты выше моих! — заключил я, для пущего эффекта выдавила из себя одинокую скупую слезинку и всплеснула руками.
Дракон под влиянием флера еще несколько минут назад должен был сломаться и попытаться меня всеми силами успокоить, но нет. Алекс держался. Сильный, гад.
Впрочем, свои выводы о влиянии флера я делала лишь на основе его правильного влияния на «некостяных», так что вполне могла и ошибаться.
Мы еще с полчаса вели беседы, точнее, я истерила, вела себя неподобающе, показательно рыдала, а Алекс Берроуз меня пытался успокоить. И как назло: любой его довод и аргумент мною воспринимался в штыки. Ему «назло», конечно же.
Каюсь, я никогда в жизни не вела себя так ужасно, мне было неимоверно стыдно, но план есть план.
Спустя почти сорок минут моих завываний Алекс наконец сдался и объявил:
— Хорошо, будь по-твоему: сегодня же состоится ужин в компании высокопоставленных представителей клана костяных.
— А мама? — обиженно поджала губы я. Нет, на самом деле маму я не ждала, но на всякий случай надо было держать лицо.
— Извини, дорогая, я тебя очень люблю, но правила есть правила: родичи жены могут присутствовать лишь после свадьбы.
Я показательно опустила голову и кивнула, краем глаза косясь на Лорель. Девушка, кажется, была в шоке. И явно понимала к чему я вела и какую игру затеяла. Но молчала. Интересно, из солидарности или страха?
— А поженимся мы с тобой на рассвете, — нахмурившись припечатал меня Алекс, явно ощутивший подвох.
Как же мне повезло, что организация всех мероприятий лежала не моих плечах!
Даже из башни я слышала топот множества ног, видела в окно снующих туда-сюда слуг, то и дело таскающих различные декоративные элементы и продукты.
Меня посетила парочка портних, стилист, визажист, а также массажистки.
После нежных рук последних я немного ожила. А все потому, что они втирали мне в кожу целебные мази и масла. Видимо, костяные все же навели справки или вспомнили о фейской непереносимости лечебной магии.
Конечно же, к вечеру мое самочувствие все еще было довольно паршивым, но выбора и времени у меня особенно не было, а потому я стиснув зубы вытерпела и макияж, и платье с кринолином(правда, отвоевав открытую спину, чтобы не дай Природа не повредить свои драгоценные крылышки) и высокую обильно залитую лаком прическу.
Ужин начался в семь вечера.
За мной пришел Алекс лично и, взяв за руку, сопроводил в огромное помещение-столовую.
— Отужинаем в Яшмовом зале, — улыбнулся он перед входом и распахнул передо мной двери.
Яшмовый зал действительно оказался целиком и полностью отделан этим чудным камнем, вот только кроме яшмы тут были еще и вкрапления золота, россыпи драгоценных камней и сияющие кристаллы под потолком. Баснословно дорогие.
— Здравствуйте, хочу представить вам свою невесту — Марилин Лашэр, темную фею и удивительную женщину, — громко сказал Алекс, едва мы вошли в столовую. Я от его реплики только тихо скрипнула зубами. Но, стоило немного потерпеть.
Окинув взглядом помещение, я насчитала примерно около полутора сотен гостей. Драконы, драконицы и их пары.
Был тут и Арчибальд с Алиссией, у которой живот уже лез на нос. Правда, новоиспеченная женушка моего бывшего мужа выглядела жутко подозрительной и то и дело бросала на меня злые взгляды. А руку Арчибальда она не выпускала ни на минуту.
Сегодня я планировала выпустить флер на всех подряд, чтобы они ощутили меня своей парой и передрались. Я искренне надеялась, что уж после таких явных демонстраций для драконов наконец дошло бы: я не их пара, просто мне не повезло с магией.
Но навредить женщинам, особенно в положении, я не хотела. А потому, тихонько дернув Алекса за рукав дорогого смокинга, я очень вежливо, но настойчиво, попросила изменить рассадку.
Костяной отнесся к моей просьбе абсолютно нормально, что удивило меня до глубины души. Наверное, он за столь короткий срок понял, что с феей лучше не спорить. Особенно, когда вокруг много свидетелей.
Спустя десять минут всех женщин пересадили на одну сторону, а мужчин на другую. Благо, самих столов было много и еды на них поставить не успели.
Когда все наконец заняли свои места, я снова вскользь заметила Алисию. И еще поистине звериную ярость в ее глазах. Будто я забирала у нее Арчибальда! Больно надо мне ее ящер!
Мы с Алексом тоже заняли свои места как раз с мужской стороны, за небольшим столиком на возвышенности. Стоило нам сесть, как все присутствующие в уважении встали с мест.
— Садитесь! — разрешающе махнул рукой Алекс. Гости сели. И слуги с подносами еды засновали между столов. А я в это время начала приводить свой план в действие: проще говоря, я начала потихоньку отпускать флер, стараясь задать ему четные параметры и блокируя выход на женскую сторону. Было довольно сложно, потому что ладно паршивое самочувствие, так и резерв у меня не был полон…
Отпуская флер, я теряла магию и как следствие ощущала дикий голод. Потому я почти сразу накинулась на поднос с копчеными колбасками, показательно выставленный перед Алексом. Передо мной, к сожалению, ставили только фрукты и ягоды. Демоновы угнетатели! Вот добьются своего и устроят однажды крылатые свой фей-парад.
Алекс получал тонну поздравлений, я тихонько жевала в такт его благодарностям. Флер все вытекал и вытекал из меня.
Первыми заметили странность драконы из приближенной к главенству касты и соответственно по статусу сидящие к нам ближе всего. Несколько мужчин вдруг прекратили есть и принялись принюхиваться.
Затем их примеру последовали драконы из следующего ряда. Подобной волной флер распространялся дальше. Но не так быстро, как мне хотелось.
Спустя двадцать минут и девять тостов, флер достиг последнего мужского ряда и уперся в мой мысленный блок, даже и не делая попыток заскочить к женщинам. От перенапряжения у меня проступил пот и руки начали дрожать, пришлось прекратить есть и спрятать их под стол.
— Позвольте, глава, — вдруг раздался голос пожилого дракона из первого ряда столов. — Не берусь судить о вашей ошибке, но, кажется, ваша невеста моя истинная пара! Я ощущаю ее своей!
Началось.