Дракона не предлагать

Глава 3: О драке средь бела дня

Бедный Арчибальд выглядел ужасно расстроенным и болезненно кривился. Казалось, у него крепко прихватило живот. Хотя как знать — он так сильно скрипел зубами все это время, что вполне мог их раскрошить и объесться костной крошкой. Но меня это, если честно, уже не волновало. Легким взмахом руки я незаметно вырастила у него в петличке дурман-драконий: через час действительно прихватит, только не живот, но и голову.

Но, пораскинув мозгами, поняла, что чувствую себя отмщенной и вполне довольна полагающейся мне компенсаций. И пусть даже из-за наследия темных фей мне ужасно хотелось наворотить каких-то мелких пакостей, все же я себя одернула: даже дурман в петлице — это слишком много внимания с моей стороны подлецу. Взмахом руки уничтожила растение, вновь переключаясь на обдумывание будущих планов. Я не знала, куда лучше потратить деньги, куда поехать, чем заниматься…

Идея озарила нежданно-негаданно. Я улыбнулась, подумав, что теперь, наконец, могла бы поступить на факультет магического права. Да и почему «могла»? Я так и сделаю! Осталось только дождаться, когда брачная отметина, наконец, исчезнет с шеи и развод официально будет подтвержден. Все необходимые документы я уже предусмотрительно забрала и держала в руках, готовая вот-вот покинуть музыкальную залу и замок дракона. Осталось только собрать украшения, сложить самые необходимые вещи в небольшой саквояж (напоминание о старой жизни в виде многочисленных нарядов, подаренных Арчибальдом, я решила оставить в прошлом), и можно улетать в новую жизнь. И не фигурально выражаясь «улетать» — я собиралась выпустить крылья и упорхнуть, как свободная птица. Куда хочу, туда лечу!

Драконьи разводы, как оказалось, та еще гадость. Когда метка начала болезненно пульсировать, я тихонько вскрикнула от неожиданности и пошатнулась. Стоявший поблизости законник благородно подставил мне плечо:

— Несколько минут, и все пройдет, потерпите.

Натянуто улыбнулась мужчине и кивнула: что мне несколько минут, когда впереди вся жизнь.

— Спасибо! — поблагодарила его я, одной рукой хватаясь за мужское плечо, а второй бережно прижимая папку к груди.

Драконий галдеж стих: несколько десятков пар глаз внимательно следили за мной и за реакцией Арчибальда. К слову, Арчи было на меня плевать с высокой колокольни, он вовсю миловался с Алисией. И я бы, может, даже сердито засопела (как ни крути, а ревновать я пока не перестала, на все нужно время), однако метку прихватило с такой силой, что у меня аж потемнело в глазах. Не думала я, что разводиться так больно! Вот гады летучие: сперва накосячат, а бедным феям потом отвечать!

— Ой-ой! — взвизгнула я и едва не выронила папку: в шею словно нож воткнули. Флер, желая защитить хозяйку от неприятных ощущений, выплеснулся мощной волной и окутал меня плотным коконом, вместе с этим обволакивая и законника, и Арчибальда с Алисией, и первый ряд сидящих драконов.

Но, кажется, метка была снята, а, значит, отныне и я получила свободу.

— Вот же! — ругнулась себе под нос, уже напрочь забыв о боли, когда увидела вмиг застывший взгляд законника. Как же хорошо, что без подпитки влияние флера ослабевает, а потом и вовсе исчезает! Хоть на костяных драконов не действуют фейские чары, и то хорошо! Правда, нужно было немедленно убираться подальше от законника, потому что вероятность нарваться на жаркие объятия и слова о любви была крайне высокой: в больших дозировках флер вызывал острое чувство любви и привязанности.

Не отводя взгляда от застывшего в ступоре мужчины, я отпустила его плечо и сделала пару шагов назад, останавливаясь на безопасном расстоянии. Лишь там я позволила себе посмотреть на Алисию. Как и следовало ожидать, блондинка тоже была в ступоре, однако если на лице законника невозможно было прочитать хоть какую-то эмоцию, то на ее лице были четко видны гнев и отвращение. Невозможно! Наверное, мне просто показалось — обычно флер вызывает благосклонность, но никак не гнев.

Но сюрпризы не закончились.

— Как мне все это надоело! — неожиданно резко и сердито выпалил вдруг законник. — Драконы, пары, бла-бла-бла. Идиоты! Вы что, сами не в состоянии решать свои проблемы?!

И снова я была удивлена и поражена, в замешательстве сама не заметила, как слегка присела, обнимая при этом свою драгоценную папку с документами и неверяще таращась на разошедшегося в истерике мужчину. Быть такого не могло! Он должен был испытывать ко мне как минимум чувство любви или как максимум обожание.

К сожалению, всю свою жизнь я прожила среди фей, не имея возможности увидеть воочию влияние флера на представителей иных рас. Все мои знания были сугубо теоретическими, почерпнутыми из домашнего обучения, обязательного для всех дочерей благородных домов. Практиковаться, конечно, доводилось, но лишь на учебных пособиях, а друг на друга у нас флер всегда действовал слабо (вырабатывался иммунитет). За год вдали от дома я не раз и не два видела, как от слабых посылов флера окружающие расслаблялись, начинали улыбаться и радоваться жизни, например, наша кухарка Пелагея. Помнится, когда ее на старости лет бросил сожитель, женщина едва не удавилась, но флер отвлек ее и помог войти в колею. А после и сожитель вернулся с повинной, и кухарка его хорошенько отходила чугунной сковородой, после чего они зажили счастливо и мирно. Была пара непонятных случаев, когда мой флер попросту не действовал. Но сейчас творилось действительно невесть что.

— И ты, фея, какого рожна ты полезла к драконам?! Нафеячить любовь хотела? Так выкуси: у костяных невосприимчивость. — Да знала я, знала о костяных! Злость законника набирала обороты, он так рьяно выкрикивал обидные слова, обращенные, впрочем, не только ко мне, но и ко многим другим присутствующим, что наверняка забрызгал слюнями пару метров вокруг себя.

Драконы тоже вели себя довольно странно: пара крупных молодых чешуйчатых взволнованно ерзала на своих местах, так и порываясь подняться с мест, против чего их собратья решительно протестовали. У драконов завязался спор.

Еще и Алисия некстати закатила истерику.

Вокруг происходило что-то невероятное: блондинка истерила и била Арчибальда в грудь, обвиняя во всех мыслимых и немыслимых грехах. Арчи стоял, как истукан, абсолютно не реагируя ни на что, лишь крепко обнимая пару и счастливо улыбаясь. О законнике вообще не хочу говорить: из его законопослушных уст вырывались такие непристойные эпитеты, каких я не слышала даже от матушки. А у нее словарный запас на бранные словечки всегда был ого-го!

Я задумчиво окинула взглядом происходящее вокруг и не придумала ничего более умного, чем втихаря ретироваться. Тихими маленькими шажками я попятилась спиной к выходу. Уже находясь довольно близко к двери, повернулась к ней лицом и приготовилась выйти, как вдруг где-то за спиной раздался треск ломающегося стула и спор на повышенных тонах:

— Отпустите, она моя пара! — разъяренно кричал один дракон.

— С ума сошел?! Она моя! Даже смотреть не смей! — вторил ему другой.

Я же, взявшись за ручку двери, тихонько произнесла отворяющее заклиняние, повторяя про себя, словно мантру: «Хоть бы их парой оказалась Алисия, пусть это будет она!»

И что вы думаете?

Как всегда сработало золотое правило неизбежности худшего варианта событий.

— А вас, фея, я попрошу задержаться, — раскатистым басом пророкотал голос главы клана. Вокруг воцарилась звенящая тишина, только сердце гулко отстукивало удары, торопясь и периодически падая от страха под ребра. — Арчибальд, сопроводи даму, пожалуйста.

— Твою ж налево! — ругнулась я себе под нос, втянула голову в шею и заглянула через плечо. Так и есть: глава клана сурово смотрел на меня своим янтарным взглядом, и другой феи поблизости в наличии точно не было. Безумно хотелось крикнуть, что я из-за их драконьего рода уже настрадалась, громко хлопнуть дверью и улететь в закат. Но также я понимала, что шумным скандальным уходом могу спровоцировать звериные охотнические инстинкты. А оно мне надо?

Пока я судорожно соображала, как бы поскорее и попроще улизнуть, Арчибальд преодолел помещение и оказался возле меня, брезгливо поморщился и как-то совсем небрежно схватил меня за плечо. Откровенно говоря, меня его брезгливость оскорбила: целый год была самой лучшей женой, а теперь вот так? Мы, феи, вообще не любим, когда по отношению к нам проявляют негативные эмоции.

— Арчибальд, мы развелись, имей совесть и убери подальше свои загребущие лапы! — напустив типично темнофейский злобный вид, прошипела я и для устрашения сверкнула покрасневшими глазами. Дракон предупреждению внял и казенное плечо отпустил, но все равно остался поблизости.

— Марилин, пойми, несмотря ни на что, я желаю тебе счастья. Может быть, один из них станет тебе самым лучшим спутником, не ломайся, — с оскорбленным видом доброго самаритянина сообщил бывший муж. Я от его слов скривилась, потому что знала: стоит мне официально выйти замуж, как плакало мое содержание. Бессоветный Арчибальд так и норовил от меня отделаться! В то время как дракон говорил, его истинная пара с видом яростного быка наблюдала за нами. Готова поспорить, я слышала скрежет ее зубов.

— Прошу прощения, процедура не займет много времени, — добавил глава и покосился на пару принюхивающихся драконов. — Мы будет безумно рады, если кто-то из вас обретет истинную пару в лице столь милой феечки.

Ах, я уже «милая феечка»! Какая ирония: только я распланировала, как пойду учиться и куплю себе небольшой домик где-нибудь поближе к центру столицы, как мне пророчили новых мужей! Минуточку, мужей ли?

— Не могли бы вы пояснить, что за процедуру хотите провести? — уточнила я и задумалась о последнем обновлении семейного кодекса Объединенной Империи. Помнится, после измены императора супруге талмуд перекроили и собирались добавить один любопытный пункт, позволявший заключать брачные договоры с важной пометкой: при измене супруга оскорбленная половина могла единовременно и безвозвратно получить права собственности на все имущество загулявшей половины. Пункт еще не прошел одобрение самим императором, но шум поднялся знатный.

— Ничего сложного: Валис и Захарий обнюхают вас и поймут яснее, являетесь ли вы их парой.

А если дракон признает кого-то своей парой, то никто не помешает ему схватить в лапы потенциальную половину и улететь на другой край света.

Драконы надвигались; я, предусмотрительно не отпускавшая до этого момента свободной рукой ручку двери, последнюю все же отпустила и схватила уже Арчибальда под локоть. Как ни крути, а ему, может, совесть не позволит так просто отдать меня в лапы драконов.

Как нельзя некстати Алисия решила сыграть на чувствах влюбленного дракона.

— Ах, ох, как больно! — притворно вскрикнула она и повалилась на стул, болезненно морщась и баюкая свой идеально плоский живот. Арчибальд, как и следовало ожидать, едва не помер от шока и волнения, вырвал у меня из рук локоть и бросился спасать пару.

«Вот зараза!» — подумала я со злостью. Не была бы блондинка беременна, уж я бы ей волосы укоротила!

— Уточните, пожалуйста, что будет в том случае, если меня признают парой дракона, — беззлобно попросила я и покосилась на приоткрывшуюся дверь, из-за которой показался любопытный нос Лизетты в кошачьем обличии. Кошка зачем-то тащила в зубах небольшой тканевой мешочек.

— Ясное дело, что будет! — сердито гаркнул законник, все еще безумно злой и недовольный. — Полетишь с драконом и станет женой дракона.

Перспективка так себе, если честно… Но я знала, на чем можно сыграть.

— Я согласна! Я стану самой лучше в мире драконьей женой, но только при наличии брачного договора нового стандарта с пунктом девять, и никак иначе! — отчеканила я и сурово уставилась на главу клана.

Дракон крякнул и подозвал к себе законника, попросил мужчину уточнить, что за пункт такой, и по мере получения информации суровел и краснел, то и дело зыркая на меня потемневшими глазами. Затем он откашлялся и добавил уточнение:

— Думаю, рано говорить о браке: вон как нехорошо вышло с Арчибальдом. Достаточно просто полететь с драконом, а через годик еще раз проверить, является ли фея драконьей парой.

На несколько секунд у меня пропал дар речи, и я просто беззвучно открывала и закрывала рот, не в силах что-либо сказать. Какая наглость — пленить фею, да еще и не давать ей права быть женой! Интересно, а если оба дракона признают истинной парой, что тогда? Жить с обоими сразу? Или по очереди?

Тем временем Лизетта сиганула мимо меня и юркнула под ноги столпившимся драконам. Ловко лавируя между мощными драконьими ногами, она навернула несколько кругов по комнате, вернулась ко мне уже без тканевого мешочка и выскочила в коридор, периодически чихая и отфыркиваясь.

— Подождите! — возмутился Арчибальд, все еще обнимая уже переставшую ломать комедию пару и подозрительно щуря покрасневшие глаза. — То есть моя бывшая жена будет жить с новым хахалем, а я еще за это буду приплачивать?

На его реплику из-за двери раздался тихий смех горничной, уже сменившей ипостась и, очевидно, подслушивающей.

Я сложила руки на груди и отважно заявила:

— Идея мне, конечно нравится, но я откровенно против того, чтобы жить целый год с незнакомым мне мужчиной просто так. Я вам что, переходящий трофей?

В носу странно свербило, по комнате разлился сладковато-терпкий аромат, я пока все не могла понять, что это за растение. Явно не из рода пасленовых, скорее, яснотковое.

Тем временем меня поддержал уже немного успокоившийся законник:

— Фея права: по законам Объединенной Империи рабство отменили еще двести лет тому назад. — Мужчина сделал паузу и окинул взглядом подозрительно притихших и шмыгающих носами драконов. И, насупив брови, воскликнул: — Я буду вынужден доложить о похищении в случае отсутствия брачного договора!

Валис и Захарий застыли на полпути, так и не дойдя до меня, на лицах разительно отличающихся внешне драконов отчетливо виднелся одинаковый мыслительный процесс. Бедные мужчины поворачивались то ко мне, то к главе клана, не решаясь выбрать, что же предпринять дальше.

Так вам, чешуйчатые, получите! Накося-выкусите!

Очевидно, решение законника драконам не понравилось, многочисленные присутствующие вполголоса возмущались и хмурились. В это время аромат в помещении становился все сильнее, и совсем скоро все разногласия были забыты, потому что драконы один за другим начали чихать.

«Оборотная мята», — наконец, узнала я аромат и хитро улыбнулась. Видимо, оборотница пожалела меня и решила помочь единственным известным ей способом: рассыпать ароматический порошок оборотной мяты. Это простое садовое растение всегда оказывало любопытный эффект на оборотней, вызывая у них заложенность носа и потерю нюха на срок от нескольких дней до нескольких недель. Обычно оборотни использовали оборотную мяту в крохотных дозировках, чтобы ослабить нюх и легче уживаться рядом с другими сильно пахнущими видами или чтобы лучше адаптироваться в крупных городах, где порой смог был неотъемлемой частью. Ароматический порошок тем и славился, что испарялся постепенно, испуская стойкий запах и перебивая все остальные ароматы.

Один за другим драконы догадались, что произошла диверсия, они повскакивали с мест и кинулись к окну, желая впустить свежий воздух и ослабить действие порошка. У них получилось: холодный осенний ветер ворвался в музыкальную залу, немного освежив помещение и выветрив мяту.

— Фея! — гаркнул красный и все еще чихающий глава клана. — Что ты натворила?!

Я зажала папку с документами между боком и локтем, показала свои чистые ладони и возмутилась, изобразив оскорбленную невинность:

— Да вы что?! Это все ваши добры молодцы решили сжульничать и убрать конкурентов, я ведь девушка видная. — Сердце бешено колотилось в груди, я надеялась сейчас только на одно: хоть бы драконы не учуяли запах кошки, иначе ей знатно влетит. — И вообще, с чего вы взяли, что это я? Все потому, что я фея? Что за дискриминация?!

Видно было, что мои слова не проняли главу, зато посеяли зерно сомнения в рядах более молодых, неопытных драконов.

Бородатый Валис обвинил гладко выбритого соперника:

— Это все ты! Я ничего не рассыпал.

— Да! Это все он, я видела! — подлила масла в огонь я.

Захарий обалдел от такого наезда, ведь он тоже был невиновен. Дракон почесал подбородок и возмутился:

— Я не сыпал, не надо все сваливать на меня!

Тут мне в голову пришла неожиданная идея. Я подумала: что, если я понравилась костяным из-за флера? Быть может, они привыкли к своему иммунитету и просто не понимают, что он на них действует? Либо из-за смешения темных и светлых кровей мой флер сильнее, вот и действует? На свой страх и риск я напустила на Захария флер, молясь всем на свете богам, чтобы никого другого не задело.

— Конечно, сыпал! — подтвердила я вину более молодого дракона.

Мои предположения оправдались: почему-то флер действовал, и мои слова Захарий воспринял как истину. Дракон вмиг успокоился и счастливо улыбнулся:

— Сыпал, да! — с остекленевшим взглядом согласился он, за что сиюминутно получил удар в нос от соперника.

Моментально завязалась драка.

Уже в следующее мгновение драконы сплелись в клубок и катались по полу, то и дело нанося друг-другу многочисленные удары и сыпля ругательствами. Товарищи тщетно пытались их растащить, лишь сами получили кто синяк, кто царапину. Я в это время снова приблизилась к двери, уже не гнушаясь и побегом, только бы не полететь переходящим трофеем с драконами.

Лишь глава клана не вмешивался в балаган, он как-то совсем монотонно наблюдал за происходящим и думал о чем-то своем.

Арчибальд же, молодец такой, бережно поднял Алисию на руки, попрощался и покинул музыкальную залу, оставляя меня с драконами один на один.

«Теперь уж яснее ясного, кто его пара!» — хмуро подумала я и взялась за дверную ручку:

— Куда это ты собралась, фея? — возмутился глава клана, хмурясь и сердито складывая руки на груди.

Я испуганно вздрогнула и беззаботно пожала плечами, как-то совсем робко пояснив:

— Собирать вещи, куда же еще? Теперь у замка новая хозяйка.

И ведь ни капли не соврала: действительно собиралась похватать необходимое и дать деру отсюда. Прямиком в ОМА — Объединенную Магическую Академию. Проситься на постой и клятвенно умолять принять меня.

— Ты нас не обманываешь? — уточнил дракон и угрожающе сверкнул янтарными очами. — Не сбежишь?

Я судорожно принялась крутить головой:

— Нет-нет, как я могу?! Вы же драконы, а я всего лишь маленькая хрупкая феечка. — И, торжественно подняв правую руку ладонью вперед, пообещала: — Даю слово феи!

Второй рукой я все еще держала свою драгоценную папку, а потому никто из присутствующих не заметил, как я скрестила пальцы.

— Даже и не знаю, как провести теперь процедуру, — невесело заметил глава клана. — У этих дуралеев нюх недели на три точно пропадет, потому придется нам задержаться в Объединенной Империи. Фея, у тебя ровно час, затем выдвигаемся в «Драконий глаз».

Я счастливо кивала, соглашаясь, а на деле сделала себе пометку: обходить отель «Драконий глаз» всеми возможными и невозможными путями.

Прекрасная новость! У меня три недели форы, а там… Как знать, может влияние флера спадет, и тогда чешуйчатые оставят меня в покое. Главное, не обработать их заново.