Дракона не предлагать

Глава 9: О сладкой парочке

Помнится, сразу же по возвращении с первого задания я схватила свой саквояж, так и поджидавший меня в коридоре у выхода, и намеревалась немедленно покинуть дом Кайла.

— Ну уж нет, в таком состоянии ты точно куда-либо влипнешь, — покачал головой детектив и предложил выпить успокоительного чая, прилечь ненадолго.

После пережитого стресса меня всю колотило, так что отказываться от заманчивого предложения я не стала, откладывая свой уход на пару часов. Единственное, чего я не ожидала, так это того, что чай действительно окажется успокоительным: спустя четыре глотка сладкого и необычно терпкого напитка у меня в глазах все потемнело, и я отключилась.

Собственно, поэтому, когда я проснулась поздней ночью, меня с головой накрыло возмущение: теперь придется целую ночь где-то шататься: ведь ночлег фее, как оказалось, получить не так просто.

Но я была полна сил, азарта и злости, а потому предприняла вторую попытку покинуть дом детектива. Наскоро причесалась, накинула шлейку саквояжа на плечо и направилась к выходу.

— Ну и куда ты пойдешь? — Шеф молниеносно возник на моем пути и внаглую преградил дорогу. — Оставайся, можешь занять гостевую комнату, все равно с ночевкой кто-либо у меня остается довольно редко, да и на втором этаже еще одна комната есть.

Когда я бросила на него недвусмысленный взгляд, полный подозрения, он вдруг смутился:

— И ничего такого не подумай: буду вычитать из твоего жалованья полную стоимость аренды. К тому же, я все еще надеюсь на утренний кофе.

Одного взгляда Кайла мне хватило, чтобы поверить: он действительно не собирался причинять мне какой-либо вред или приставать. Я согласилась на его более чем выгодное предложение, хотя, если честно, абсолютно не понимала причин подобной щедрости и доброты. Возможно все дело в том, что выросла я в суровых условиях Неблагого Двора, где каждый вертелся как мог и старался занять место под солнцем повыгоднее. Я не умела доверять окружающим, даже бывший муж, которому я доверилась лишь спустя полгода, и тот предал. Чтоб этому ящеру пусто было!

На следующее утро Кайл был бодр и весел, словно вчера ничего необычного не случилось. Может быть, все было из-за моего раннего пробуждения и безукоризненного исполнения обязанностей помощника детектива: уже в восемь утра я радушно приняла посетителя и пригласила его ожидать в небольшом импровизированном офисе на первом этаже. Или же детектив попросту был рад чашечке ароматного кофе, которую я принесла вместе с известием о госте ему прямо в спальню и поставила на тумбочку у постели.

А как же радовалась наша заказчица предоставленным магографиям гулящего супруга в объятиях рыжеволосой пассии! Столь явные доказательства позволили бы ей обобрать неверного супруга как липку. Но она почему-то пожалела обманщика и согласилась на мировую с получением половины совместно нажитого и щедрого содержания.

Уже через трое суток состоялся мой первый судебный процесс, прогремевший на весь Империум. Было так много репортеров и прессы, что выигранное дело обещало нам солидный приток новых клиентов: до дня слушания никто не верил, что человек подобного уровня не сможет отмахнуться от опостылевшей жены. Единственная проблема, с которой я столкнулась, — это возможное излишнее внимание к своей персоне. Я очень боялась, что меня с подачи журналистов обнаружат костяные, поэтому на слушанье не светилась, тихонько сидела в общем зале и лишь наблюдала.

Я старалась запомнить каждую деталь: поведение судьи, законников, адвокатов и официальных свидетелей, вроде детектива Фроста. Впитывала как губка каждый жест, реплику, почерпнула для себя несколько прецедентных дел и твердо решила прикупить несколько полезных книг.

После заседания мы с Кайлом отметили наше первое совместное дело парой кружек эля в дешевом кабаке неподалеку от здания суда и разошлись каждый своей дорогой: я — домой, а он — по делам.

— Еще две недели назад договорились увидеться с другом, — отшутился он на мое любопытство. А меня отчего-то кольнула ревность, но я задвинула ее куда подальше.

Дни текли за днями, за ними бежали недели.

С каждым новым делом мы все больше привыкали с детективом к совместной работе, все лучше приспосабливались друг к другу.

Второе дело было куда более спокойным, чем первое: у пожилой, довольно обеспеченной горожанки украли драгоценности, и она подозревала кого угодно, кроме своего молодого супруга.

Бессовестного ловеласа мы вывели на чистую воду за полторы недели. Всего-то и потребовалось, что приодеться и покрутить перед слащавым юношей филейной частью, обтянутой симпатичным платьицем. Мне пришлось покрутить (разумеется, не Фросту). Хотя очень хотелось посмотреть на столь пикантное зрелище.

На сей раз суда не было: брак не успели оформить официально, а потому горожанка просто выгнала альфонса из дому, бросив из окна его скромный кулек с пожитками. Нам она тогда прислала благодарственное письмо и платежный кристалл с кругленькой суммой на банковском счету.

Как и после первого дела, мы с Кайлом отметили победу в дешевом кабаке. «Ни в одном глазу», как оказалось, являлся излюбленным заведением всевозможных детективов, наемников и просто искателей приключений. Во второе мое посещение мы с детективом Фростом были уже не одни, а в веселой компании его друзей-пьянчуг. Нет, на самом деле, конечно, его друзья пьянчугами не являлись, но пили они, словно кони воду.

За все время нашей попойки никто ко мне и пальцем не прикоснулся, не позволил себе никакой сальной шуточки, толики неуважения. Сперва я гордилась собой, думая, что причина в моем уникальном складе ума и харизме, а также в умении вовремя пошутить. Но почти в самом конце я заприметила, как Кайл поймал хищный взгляд одного из товарищей и хмуро погрозил ему кулаком.

Третьим стало дело о похищении молоденькой эльфийки.

На самом деле не третьим, учитывая, что день ото дня к нам забегали клиенты на консультацию. Как-то совершенно случайно я процитировала несколько параграфов, и пошел слух, что детектив Фрост не только занимается сыском, но и консультирует.

Но глобальным расследованием было именно дело о похищении эльфийки прямо в ночь перед свадьбой.

В тот день я как назло не выспалась, мне всю ночь безостановочно снились сожженные леса, плачущее черной смолой родовое древо и молящие о помощи растения. Видимо, слухи о моем разводе все же добрались до фейских земель, и моя премного-обожаемая матушка решила не упускать ценный ресурс в моем лице. Вот и нагнала скорби и волнения на нерадивую дочь. Чего она не учла, так это моей светлой крови, которая, к счастью, блокировала призыв, заменяя на кошмары.

Словом, утром я встала не с той ноги.

Я хмуро привела себя в порядок, надела белую блузку с высоким воротничком, коричневую юбку-карандаш и туфли на танкетке в тон. Бросив хмурый взгляд на сердитую фею в зеркале, осталась довольна и поспешила к кофемату — не затем, чтобы принести чашечку бодрящего напитка шефу, он снова ушел на встречу с друзьями и все еще не вернулся. К моему огромному сожалению, я сама подсела на кофе.

Нажав на заветную кнопочку, я замерла в ожидании. В окошко вдруг постучались, я поленилась до него идти и открыла его заклинанием.

— Курлы-курлы-курлы! — радостно прощебетал Марсик, просовывая в открывшееся окно голову.

— Что, хозяина притащил? — прищурившись, спросила я. Один раз Марс действительно принес спящего и в приличном подпитии шефа. Но я никогда не вспоминала той ситуации, потому что от детектива ужасно пахло женскими духами, что расстроило меня. Но еще больше меня расстроил тот факт, что над лицом детектива явно поработали чьи-то кулаки. Отоспавшись шеф, правда, явился без единого пореза и синяка. Я снова озадачилась видовой принадлежностью Кайла: это какая же быстрая должна быть регенерация! Но нет — видимо, на этот раз Фрост просто остался у друзей с ночевкой, а грифона отпустил домой. Получается, это Марсик, обожавший меня даже больше, чем филейные стейки, проявил инициативу и решил поздороваться.

— Мой ты хороший, мой красавчик! — Я погладила его блестящий клюв, за что получила нежное пощипывание за плечо, после чего грифон высунул голову обратно и отправился по своим делам.

Настроение было паршивым. Даже Марсик не смог его поднять, ну хоть кофе можно было насладиться.

Вот только, не успела я сделать и глотка, как в дверь постучали.

«Ни минуты покоя!» — хмуро подумала я и быстро прошла к входу. Открывая дверь, я натянула на лицо свое самое вежливое выражение, надеясь увидеть детектива: кто ж еще мог явиться в такую рань? И решила подшутить до кучи, уперла руки в бока и, словно сварливая жена, громко воскликнула:

— Ну и где ты шляешься?

Однако из-за двери на меня смотрела высокая, стройная и одетая с иголочки (уж я точно могла определить вещи самого высшего качества) эльфийка.

— Ой, как неловко вышло… — пробурчала я себе под нос и тут же исправила ситуацию: — Извините, я приняла вас за другого. Прошу, проходите.

Эльфийка окинула меня ледяным взглядом прозрачно-голубых глаз, жеманно поджала тонкие губы и поинтересовалась:

— Здесь находится детективное агентство «Фросто-компания»?

— Совершенно верно, вы по адресу, — согласилась я и отступила на шаг назад, чтобы гостья смогла пройти. — К сожалению, детектива Фроста сейчас нет на месте. Однако вы можете подождать его в офисе, а я угощу вас вкусным кофе, выслушаю и задокументирую основной запрос. Меня зовут Марилин Лашэр, и я помощница детектива Фроста.

Эльфийка высокомерно задрала подбородок и вихрем пронеслась мимо меня прямехонько в офис. Она уселась на гостевой диванчик, брезгливо косясь на его потертую обивку, и перекинула белоснежную косу через плечо вперед. Видимо, не хотела пачкаться о диван. Меня ее жеманность немного разозлила, а учитывая мой хмурый утренний настрой, я еле держала себя в руках.

— Вот, пожалуйста, — протянула я ей свою так и не начатую чашку кофе и вежливо улыбнулась. — Пожалуйста, расскажите о вашей проблеме.

— У меня похитили дочь! — возмутилась женщина и сердито развела руками, едва не сбив чашку, которую я все еще держала в протянутой руке. Затем она ее все же взяла, залпом выпила и продолжила: — Это конец! Свадьба должна была состояться сегодня, жених в бешенстве…

— Так и запишу: «Дело о похищенной невесте», — сосредоточенно записывая, сказала я. — Как я могу к вам обращаться?

— Луиза. Луиза Мириэль Ла Соль, — с гордостью поведала эльфийка и вдруг разрыдалась: — Жених моей Ариэль сотрет нас в порошок, он думает, мы специально скрываем его невесту, чтобы избежать договорного брака.

«Ох, как же знакомо звучит!» — хмуро подумала я, но ни один мускул на моем лице не дрогнул.

— Я проговорю для записи, если вы не против. — предупредила я Луизу и после ее одобрительного кивка подытожила: — Ариэль Ла Соль должна была выйти замуж за…?

— За Бреголаса Азинтейла, наследника дома Азинтейл — очень преуспевающего молодого эльфа с приличной репутацией, безукоризненной родословной и великолепным прогнозируемым будущим. — Казалось, Луиза обожала несостоявшегося зятя.

— Записала, — кивнула я, пометив каждое имя и факт биографии в импровизированном досье. — Как долго молодые планировали свадьбу и встречались?

— Ах, совсем недолго: всего девять лет! — отмахнулась посетительница. — Мы с отцом Бреголаса решили не затягивать в ухаживаниях и поскорее породниться.

Я задумчиво приподняла брови, припоминая эльфийские обычаи. Да, у остроухих канонично было встречаться лет пятьдесят, а потом еще лет двадцать после помолвки. Девять лет действительно звучали недолгим сроком, что было довольно странно для эльфийских семей.

— Почему так быстро? — спросила я. Правда, для меня год в браке оказался мучительно долгим, не говоря уже о десятке лет…

— Их все называли «сладкая парочка», — отмахнулась Луиза. — При первом же знакомстве они по уши влюбились друг в друга, и Бреголас прямо в день знакомства сделал предложение моей Ариэль. А ведь это были всего лишь смотрины.

«Чтоб эльф сделал предложение на смотринах?» — подумала я и сделала пометку на полях.

Мы долго говорили, и я постоянно задавала наводяшие вопросы, чтобы Луиза как можно более подробно описала случившееся. Через полчаса я уже была как выжатый лимон, потому что было очень сложно добиться прямых ответов. Любят эльфы юлить, что сказать.

— Позавчера вечером моя Ариэль как обычно пожелала всем доброй ночи и ушла к себе, — задумчиво рассказывала эльфийка о событиях за день до похищения. — А уже утром слуги обнаружили пустую постель.

— Значит, Ариэль пропала ночью? — уточнила я. — В какое время ее пришли будить?

— Какое это имеет значение? Утром! — Луиза злилась, а я внешне была спокойна, пусть и негодовала. Никогда не понимала, почему эльфы так беспечно относились к времени. Да, они были практически бессмертны, жили сотни и даже тысячи лет. Но ведь и феи тоже! Вот только мы ценили каждый день, радовались каждой минуте. Что темные, что светлые — все равно не было в нас такой чопорности, что ли…

— Я бы очень хотела сузить временные рамки, — спокойно ответила я негодующей клиентке, хотя у самой уже знатно все полыхало. — Поймите, для быстрого и качественного расследования мы должны знать как можно больше.

— Совершенно верно! — В офис абсолютно незаметно вошел Кайл. Я едва не подавилась от неожиданности: вместо обычных неизменных черных джинсов и рубашки в тон на нем был великолепный костюм богатого шоколадного оттенка. — Прошу прощения, что не принял вас сразу. Поверьте, причина более чем уважительная.

Я передала шефу уже задокументированные показания и поднялась с места, освобождая его для него. Фрост понял мои намерения правильно и тут же продолжил опрашивать Луизу.

Денек оказался очень долгим и сложным, мы с Кайлом несколько раз сменяли друг друга, потому что попросту уставали. Что-то было не так, эльфийка явно темнила, а мы все никак не могли выведать причину.

Наконец, ближе к ночи шеф все же не выдержал, поднялся и сказал:

— Уважаемая госпожа Ла Соль, благодарю вас за то, что обратились к нам. Мы обязательно со всем разберемся и найдем вашу девочку без лишней шумихи.

Я тихонько хихикнула в кулак: «девочке» было сто девяносто семь лет! Кайл бросил на меня взгляд, и я тут же подала клиентке заранее подготовленный договор.

— Пожалуйста, подпишите, и утром мы продолжим работу над вашим делом, — пояснила я.

— Это сложное дело, — замялся шеф, — потому, будьте любезны, внесите аванс.

Луиза Ла Соль согласилась крайне легко, без каких-либо колебаний и вопросов она подписала договор, а затем отсчитала оговоренную сумму наличными и передала все мне.

— Очень надеюсь на вас, — тихо сказала она. — Держите меня в курсе расследования, пожалуйста.

— Конечно, — вежливо улыбнулся Кайл. Он был очень задумчив и молчалив, что ему крайне не свойственно. Луиза поняла его слова как прощание и поднялась с места. Уже когда она была у выхода, шеф очнулся и добавил: — Заранее вас предупреждаю: мы с помощницей будем опрашивать ваших знакомых и несостоявшихся родственников. Представимся скорее всего вашей дальней родней, приехавшей на свадьбу.

— Хорошо, — согласилась эльфийка и брезгливо скривилась. — Я скажу всем, что вы — внебрачный сын моего прадеда и позор моей семьи, потому мы не поддерживали отношения, а Марилин — ваша супруга.

— Прекрасно, — согласился Кайл, а я почему-то покраснела, представив, что нам придется в некоторых ситуациях играть роль супругов. — У меня как раз завалялась пара эльфийских брачных браслетов.

Я возмущенно вытаращилась на него: все знают, единожды надетые эльфийские браслеты нельзя снять до смерти одного из супругов.

— Браслеты липовые, — вздохнул Кайл и устало потер переносицу. — Право слово, Мари, я и не думал покушаться на твою свободу, тем более что моя подружка этого бы точно не оценила.

— Прошу, выясняйте отношения после моего ухода, — нервно заметила Луиза и покинула нас. А у меня в голове крутилось только одно: «подружка». И меня это почему-то ужасно злило.