Месяц пролетает практически незаметно для меня, а вот София успевает сделать кучу дел перед отъездом. Порой она и меня пыталась втянуть во все это, но в большинстве случаев мне удавалось сбежать под разными предлогами.
— Итак, проверим еще раз, — подруга очень взволнована, уже завтра мы отправляемся в путь.
— Это какой по счету? Сотый? — смеюсь над ней я.
— Тебе бы тоже не мешало проверить свои вещи.
— Я уже проверила раза три, не меньше.
— Я с тобой не буду делиться, если ты что-то забудешь.
— Эй, мы же в одной команде, — наигранно возмущаюсь я.
— Это чтобы ты не расслаблялась, — смеется девушка.
— Злюка, а ведь это тебе нужна моя помощь, а не мне.
— Точно, прости. Просто я так сильно нервничаю.
— Оно и видно, — ухмыляюсь я.
— А вот ты само спокойствие, даже завидую.
— Скоро я тебе буду завидовать. Будешь жить в роскошном дворце, с сотней слуг, и муж красавчик.
— Ты видела принца? — с серьезным выражением лица спрашивает подруга.
— Нет, но ведь они все по-умолчанию красавчики, — шучу я.
— Точно, в этом можно не сомневаться, — смеется София.
Беру с собой небольшую сумку где лишь два запасных платья, плащ, дополнительную обувь и косметичку, которую мне насильно вручила София. У нее же самой получилось два огромных чемодана, она может спокойно менять одежду по три раза в день и ни разу не повториться.
Вещи упакованы, осталось только лечь пораньше спать, выезжаем на рассвете.
— Энния, можно тебя на минутку? — внезапно зовет меня мисс Клерк, мать Софии.
— Да, тетя.
— Что-то случилось? — беспокоится София.
— Нет, ничего, милая, — успокаивает ее мать.
Женщина ведет меня на улицу, подальше от основного дома. Не нравится мне эта гнетущая атмосфера, разговор точно будет не из приятных.
Наконец-то мы останавливаемся возле сарая.
— Послушай, этот отбор — отличная возможность для любой девушки обустроить свою жизнь, — начинает тетя.
— Да, я понимаю, — с недоверием смотрю на нее.
— Понимаешь, ты из благородного рода, но ты сирота, и твоя семья…
— Тетя, к чему вы клоните?
— У тебя будет мало шансов пройти дальше второго тура. У Софии же есть все шансы продвинуться дальше. Не могла бы ты придумать предлог и не ехать завтра вместе с ней? Она должна произвести хорошее первое впечатление, а если вместе с ней появишься и ты, на нашу семью тоже падет тень, — она пристально смотрит на меня своими ледяными глазами.
— Я понимаю вас, тетя.
— Мы любим тебя как родную, но…
— Но я все же не родная. Я очень благодарна вам за то, что воспитали меня, и я не хочу мешать Софии в осуществлении ее мечты. Не волнуйтесь, тетя, я с самого начала не стремилась стать женой принца. Еду в столицу лишь из-за всеобщего королевского приказа, — говорю так, словно оправдываюсь за какую-то провинность, хотя я не виновата в том, кем были мои родители.
— Энния, спасибо. Мы отправим тебя сразу же на следующий день после Софии, — в ее взгляде читается облегчение.
— Мы с Софией уже договорились обо всем, я буду помогать ей двигаться дальше.
— Это хорошая идея, ты умная и сообразительная, — ее хитрый взгляд даже пугает. — Но все же не стоит ехать завтра с ней, — продолжает настаивать на своем тетя.
Ее слова задевают меня, но я не показываю этого.
— Понимаю, я попытаюсь придумать убедительный предлог, но вы же знаете, что София упрямая и может настоять.
— Ты ее хорошо знаешь, тебе часто удается обхитрить ее.
— Я постараюсь, — обреченно вздыхаю я.
— Хорошо, теперь иди спать.
— Спокойной ночи, тетя, — говорю я, но она просто проходит мимо.
Ноющее чувство селится в моей груди.
Семья Клерк всегда относилась ко мне хорошо, но сегодня я впервые поняла, что это была всего лишь жалость, а не искренняя забота.
Мне еще раз вежливо указали на мое место в обществе.
Есть благородное происхождение, есть сильная магия, неплохие внешние данные, но нет самого главного — уважения в обществе.
Я даже возразить не могу, ведь большинство считают меня никем, и только благодаря семье Клерк меня не смели обижать.
Порой мне хочется сбежать, но куда? Есть ли в этом мире место, которое я могу назвать домом?