Драконья ведьма

Глава 10. Почти идеальные солдаты

Летняя ночь, конечно, была очень коротка, но я успел устать. Не то чтобы Кьяра была очень тяжёлая, но лететь несколько часов, к тому же, с грузом достаточно утомительно.

На рассвете я приземлился на лугу. Ещё было слишком рано для того, чтобы здесь появился хоть кто-то из людей. Я слишком устал, чтобы приземляться в лесу, ведь там легко что-то задеть крылом.

Я не чувствовал холода, поскольку был холоднокровным существом, так что от росы у меня были только приятный ощущения, а вот Кьяра сразу начала ворчать:

— После холодной ночи в холодную траву? Ты меня заморозить решил?

— Ну, уж прости, что я не милый и пушистый зверёк, в шерсти которого так приятно спасть.

Хотя стоп. Зачем я это рассказываю? Конечно, я помню тот день, но… там по сути не было ничего интересно… ну, кроме парочки мужиков с вилами, которые решили, что драконья ведьма и её питомец — это последствия вчерашнего бутыля самогона. Нет, это, конечно, интересно, но эта история далеко не комедийная, хоть я и очень неуклюжий дракон часто выгляжу нелепо. Так что лучше я пропущу этот непримечательный день, половину которого мы, как и в прошлый раз проспали, а сразу перейду к интересному происшествию в четвёртый день нашего путешествия.

Я же до этого упоминал, что Кьяра очень любит играть в жестокие игры, чтобы народ считал её ведьмой. В такие моменты и мне кажется, что она настоящая ведьма.

— Смотри-смотри, — закричала эта наглая девчонка, когда ещё ни начало светать. — Там чей-то лагерь!

Я заметил её указательный палец указывающий вперёд и вниз. Как же нужно было вытянуть руку, чтобы я со своей длинной шеей сумел увидеть. Эта девчонка совсем не боялась упасть?

— И что? Спуститься покрасоваться перед ними?

— Да! — заявила она.

— Что?! Опять твои жестокие игры?

— Тебе же тоже понравилось. Давай снижайся!

— Это когда я говорил, что мне понравилось?

— Си…

— Стой!

— …ри…

— Нет!

— …у…

И угораздило меня отправиться в путешествие с наглой девчонкой, у которой есть волшебный нож. В общем, скоро мы уже были на земле, а я поцарапал крылья о тонкие ветки. Кьяра, не пытаясь спросить, хорошо ли я себя чувствую после такового приземления, сразу направилась к этому лагерю.

— Стой! Ты куда? — я её еле догнал.

— Поиграем, — нагло улыбнулась она, посмотрев на меня.

— Я в этом не участвую!

— Хорошо, можешь оставаться здесь. Я заберу тебя на обратном пути.

С одной стороны предложение заманчивое, а с другой… что-то мне не хотелось оставаться одному.

Недовольно вздыхая, я плёлся следом и думал.

— Неужели в Городе Драконов нет более ответственных людей? — это я подумал вслух.

— Я ответственная, но мне нужно поддерживать образ драконьей ведьмы, — фыркнула Кьяра.

— Каждый день?

— Да, каждый. Да и к тому же это интересно… ну, для меня по крайней мере. Так что прекращай ныть. Это задание мне тоже дали в Городе Драконов, понял?

Я не ответил, потому что я не самый терпеливый человек и соврать уже бы не сумел, а, если сказал бы правду, эта ведьма могла натравить на меня свой ножик.

Лагерь, который Кьяра увидела сверху, оказался охотничьим. Это было видно по нескольким куропаткам и зайцам, лежащим у одной из палаток. По крайней мере, я так подумал, увидев их. Хорошо, что сами охотники успели уйти, хотя костёр ещё слабо горел. Ведьма без малейших сомнений гордо прошествовала среди палаток, а я остался за ними.

— Эй, кто ты? — послышался голос. Похоже, кого-то охотники всё же оставили в лагере.

— Я? — Кьяра обернулась. Возможно, мне показалось, но она выглядела испуганной. — Я просто заблудилась. Меня зовут Линда. Я со своим женихом отдыхала на природе, я с ним поссорилась и убежала, а потом заблудилась.

И что она хотела этим сделать? Она что, хочет рассказать жалостливую историю, чтобы заставить этого охотника себя жалеть, а потом показать ему Сириуса или меня, а он помрёт от страха?

— Бедная девушка. Сколько ты уже скитаешься? Как тебе помочь?

Я слышал только голос, я не хотел в этом участвовать, поэтому просто спрятался за палатку.

— Всю ночь. Я очень устала, хочу есть и спать.

— У нас осталась немного жареного мяса.

— Спасибо, только…

— Что? Ты не ешь мяса?

— Нет, просто, со мной тут друг. Он тоже голоден. Я приведу его сюда, хорошо?

После этой фразы я услышал шаги. Похоже, Кьяра говорила обо мне.

— Не собираюсь я в этом участвовать, — заявил я ей, как только она вышла из-за угла.

Не усела девушка ответить, как за ней вышел мужчина и тут же закричал и упал, увидев меня. Забыв, что меня понимает только Кьяра, я встал, подошёл к человеку и подул ему лапу со словами:

— Хватит верить её шуточкам.

— Бин, ты забыл, что обычные люди тебя не понимают, — нагло улыбнулась ведьма и обратилась к охотнику: — Я могу перевезти то, что сказал мой друг. В общем, он хочет Вас на обед.

— Я этого не говорил! — зарычал я.

— Ой, я не правильно перевела. Мой друг злиться. Он хочет только Вашу печёнку и Ваш язык.

Охотник оказался умнее того мальчика и, как только я отвлёкся на то, чтобы сказать Кьяре, на сколько правильно она переводит мои слова, он успел сбежать. Вопреки моим ожиданиям ведьма не послала за ним свой волшебный ножик.

— И ты этот так оставишь? — не поверил я.

— А что? — хмыкнул Кьяра, уходя к костру. — Он нам ничего не сделает, даже если друзей приведёт, а мы хорошо выспимся и еду искать не надо.

Я тяжело вдохнул, но возразить мне было него. Для девушки, которая выросла на, как она говорила, тёмной стороне этого мира, мораль не существует.

— У меня появился вопрос, — заговорил я, съев целую куропатку.

— Задавай, — согласилась Кьяра, рассматривая понравившиеся ей вещи, которые она стащила из палаток.

— Зачем существует противоядие, если через год любой дракон всё равно становится человеком?

— Оно убивает остаток яда, — задумчиво заявила девушка, вертя в руках чьи-то клыки с проделанными в них дырочками для верёвки. — Когда дракон передаёт кому-то свой яд, он становится человеком, но часть яда всё равно оставляет себе. Это яд, как живой, если его не убить, его становиться всё больше и больше. Так что ещё через год ты опять станешь драконом, но уже от своего собственного проклятия. Пока не было противоядия, это действительно было проклятием. Несчастные были вынуждены год жить драконьей жизнью, год человеческой и так до конца жизни. Хотя… жизнь у них была короткая. Догадайся почему.

— Значит, поэтому драконов всегда было много? — уточнил я.

Девушка всё ещё, как ребёнок игралась с зубами хищников, подготовленными кем-то для создания ожерелий и браслетов.

— Да-а, эту болезнь никак не могли истребить. Только лет десять назад королевские учёные нашли рецепт противоядия. Потом началась охота на драконов, а то их было уж слишком много и на всех противоядия не хватило бы. Для последних пятидесяти и создали Город Драконом. Там живут эти пятьдесят драконов, и каждый год король присылает туда пятьдесят человек, готовых на себя принять это проклятие.

— Король?! — я даже вскочил. — То есть это место создано по королевскому указу?

— Да, а что? — Кьяру очень удивило моё негодование.

— Просто я думал, что это место создали сами драконы, чтобы защититься от людей короля. Зачем ему устраивать охоту на драконов и одновременно приказывать делать противоядие и место, где драконы могут жить в безопасности?

— Разве ты не понимаешь самой простой стратегии? — хихикнула Кьяра. — Королю нужны драконы для ведения войны.

— Но никаких войн давно не было, — я сел, поняв, что, стоя выслушивать всё, как-то глуповато.

— Хорошие воины всегда нужны. А драконы — это почти идеальные солдаты. Дракон в два раза сильнее медведя, а его чешуя гораздо крепче доспехов. И что отличает дракона от животных, у них есть человеческий разум. Как говорят армейцы, дракон — это идеальное сочетание человеческого ума с природной силой и выносливостью.

Последняя фраза показалось мне очень лестной, но в следующее мгновение я вспомнил, о чём мы говорили.

— Там что, там живут только эти армейцы-драконы и ты?

— Не-а, часто бывает так, что драконы в свой последний день убегают и передают своё проклятие кому-то из прилежащих деревень. Некоторые такие люди потом не хотят уходить из Города Драконов.

— Оскар тоже сбежал по этой причине?

— Нет, он убежал в сознательном состоянии. И давай не будем о нём, хорошо? А ты не бойся, атмосфера Города Драконов не похожа на армейскую. Драконов, если и учат, то учат не подчиняться, а думать своей головой. Любой противник испугается, если перед ним будет машина для убийств, которая слушает только себя. По крайней мере, так думает наш король. Я не слишком хорошо разбираюсь в военной стратегии.

— Ясно, — я смотрел в костёр, не понимая, как я оказался в этой шкуре, если всё это правда.

— Ну, а я играю роль символа этого места, — решила добавить от себя Кьяра. — Люди из ближних деревень думают, что Город Драконов — это моё логово. Если кто-то забредёт туда, то драконья ведьма скормит его своим питомцам. А на самом деле меня просто там приютили, когда я сбежала. И если кто-то сбежит, то меня посылают за ним.