Драку заказывали ?

Глава 3

Вечер в ресторане станции прошёл вполне занятно. Они пили лёгкое вино, говорили, вспоминали всякие истории, в общем, мило проводили время. Только иногда, Артём слегка зависал, выясняя у искина, как идут дела у местных силовиков. Выслушав ответ, парень только ехидно усмехался, стараясь делать это так, чтобы не заметила Тайра. Ближе к ночи, проводив женщину до её лавки, Артём неожиданно узнал, что и живёт она тут же. На втором этаже.

Лукаво улыбнувшись, Тайра окинула соседние здания, быстрым взглядом коротко махнув рукой, предложила:

— Зайдёшь?

— Я-то с удовольствием, но только если ты сама этого хочешь, — ответил парень, прямо глядя ей в глаза.

— Иначе, я бы не спросила, — гордо вскинув голову, ответила женщина.

Коротко кивнув, парень поднялся по ступеням и, пройдя следом за женщиной в помещение, начал подниматься по лестнице. Андроиды тут же блокировали лавку, статуями замерев в самых тёмных углах. Не зная куда смотреть, и не сообразишь, что они вообще есть. Тайра вскинулась было, чтобы попросить парня отправить охрану куда-нибудь ночевать, но вовремя сообразив, что телохранители, это не просто прихоть, а необходимость, промолчала.

Утром, выспавшись, Артём, едва продрав глаза, потребовал у Доки отчёта по ночным событиям. Но как оказалось, силовики поняли, что с хакером, взявшим под контроль систему безопасности станции им не справиться и, назначив виноватыми за всё своих системщиков, даже не пытались вылезать из казарм, в которых их заперли. Точнее, это Дока называл места их дислокации казармами. На самом деле, полицейские силы, оказались заперты в своих участках, безопасники, в своих.

В общем, ночь прошла тихо, и спокойно. Не спеша, умывшись, Артём прошёл в небольшую, но уютную кухню, с удовольствием вдохнув запах свежесваренного кофе. Тайра, в одной рубашке, что-то тихо мурлыча, порхала по кухне, что-то переставляя, нарезая и вообще являя собой воплощение счастливой хозяйки. С улыбкой понаблюдав за ней, парень не громко кашлянул и, войдя, с улыбкой спросил:

— Веселишься?

— Радуюсь, — развернувшись к нему всем телом, широко улыбнулась женщина. — Давно с таким настроением не просыпалась. Спасибо, — закончила она, подходя к парню и целуя его в губы.

— Это тебе спасибо, — шепнул Артём, оторвавшись от неё. — Давно мне так хорошо и спокойно не было.

— Садись, кормить тебя буду, — решительно приказала Тайра, подталкивая его к узкому столику у окна.

Выдав ему большую чашку свежайшего кофе, тарелку с какой-то выпечкой и что-то очень похожее на джем, женщина уселась рядом и с явным удовольствием принялась наблюдать, как он насыщается. Наблюдая за ней краем глаза, Артём никак не мог избавиться от ощущения, что вдруг оказался дома. На Земле. Что-то такое он читал и слышал в своей прошлой жизни. Поев, он принялся не спеша прихлёбывать напиток, уже откровенно глядя на свою случайную подругу.

— Что? — чуть смутившись, тихо спросила Тайра.

— Удивляюсь, что ты так меня разглядываешь. Вроде, за ночь у меня ничего нового не выросло.

— Мне всегда нравилось смотреть, как мужчина есть мою стряпню, — порозовев, тихо призналась женщина. — Отец говорил, что это заложено у женщин на генетическом уровне, но я не верила. Думала, что это только я такая странная. Но как оказалось, таких много.

— Он был прав, — решительно кивнул Артём. — Только я не понял, почему твою стряпню? Хочешь сказать, что всё это ты приготовила?- насторожился парень.

— Ага. Тесто ещё вчера замесила. А сегодня, просто в духовку сунула. А что?

— Знаешь, за много лет, я впервые встретил женщину, которой нравится готовить самой из сырых продуктов. Честно сказать, я и сам любитель иногда постоять у плиты, но так вкусно, у меня не получается.

— Ты умеешь готовить?- подскочила Тайра.

— Немного.

— И какую кухню ты предпочитаешь?

— Своей родины. Не напрягайся. Здесь и названия такого не слышали. Глухой угол объёма, где местные обитатели едва вышли на орбиту планеты. Но кухня у нас вкусная. Хочешь попробовать?- неожиданно предложил парень.

— Разве у вас такие же продукты, как у нас?- озадачилась женщина.

— Я сумел запрограммировать свой кухонный синтезатор, так что, примерное представление о нашей кухне ты можешь получить.

— Запрограммировать?- окончательно растерялась Тайра. — Хотя, имея столько отметок о профессиях, удивляться нечему.

— Так что, прокатимся?- азартно спросил Артём, увлёкшись идеей.

— Куда? На линкор?- задумалась женщина.

— А куда же ещё?

— Поехали, — помолчав, решительно кивнула Тайра. — Всегда хотела посмотреть, на такую громадину изнутри.

— Так поедешь, или может, наденешь чего-нибудь?- ехидно поинтересовался Артём, пряча улыбку в уголках губ.

— Если ты забыл, я ещё и пилот. Так что, найду, во что переодеться, — не менее ехидно отозвалась женщина.

Спустя полчаса, они погрузились в проезжавшую мимо гравиплатформу и отправились на лётную палубу, к челноку. Ещё чрез полтора часа, они не спеша бродили по длинным коридорам линкора. Артём устроил подруге настоящую экскурсию, которая закончилась в рубке. Пройдясь по ней, Тайра с интересом осмотрела пилотский ложемент и, не удержавшись, попросила разрешения в нём посидеть.

Коротко кивнув, Артём с улыбкой произнёс:

— Добрыня, предстартовый прогон.

— Выполняю, — отозвался искин, и перед женщиной, усевшейся в ложемент, выдвинулась пилотская консоль.

Женщина не сорок минут выпала из жизни, подключившись к искину линкора. Добрыня провёл предстартовый прогон всех систем и, закончив, просто отключил гостью от корабля. Вздрогнув, Тайра очнулась и, не поднимаясь, улыбнулась с некоторой растерянностью:

— Вот уж не ожидала, что тут приходится контролировать такой объём информации.

— Это был только пробный прогон. Так сказать, для новичков. На самом деле, он гораздо больше. Не забывай, что линкор гораздо больше любого другого корабля. И систем у него больше на несколько порядков.

— Да уж, с тем, что я пилотировала, не сравнить, — покачала Тайра головой, поднимаясь. — Но кто-то обещал угостить меня кухней своей родины, если мне память не изменяет, — лукаво улыбнулась она.

— Пошли на камбуз, — решительно кивнул Артём, направляясь к выходу.

Сперва, он хотел удивить свою нежданную подружку борщём, но подумав, решил не мудрить и выдать что-нибудь из кавказской кухни. Благо, Дока в своё время сумел выудить из его памяти много всяких блюд и рецептов. Ведь оказавшись инвалидом, парень только и мог, что шарить по всяким сетевым сайтам и внимательно рассматривать, как готовят другие. В общем, ему было что показать и дать попробовать.

Подойдя к кухонному синтезатору, Артём быстро выбрал две порции шашлыка, салат селёдку под шубой и грузинское лобио. Само собой, приправ в блюда он изначально не жалел. Расставив полученное угощение на столе, он приказал дроиду подать бутылку вина и, наполнив бокалы, с лёгкой улыбкой произнёс:

— Хочу выпить за то, чтобы это был не последний наш с тобой совместный обед.

— Ты же всё равно улетишь, — грустно улыбнулась Тайра, поднимая свой бокал.

— Но мне ничто не мешает прилететь ещё раз, — пожал Артём плечами.

— На тебя устроят серьёзную охоту. Ты умудрился походя зацепить серьёзную организацию, а они, этого не прощают. Сам понимашь, нанять какую-нибудь банду пиратов в нынешних условиях, не трудно, и даже не дорого.

— Рано ты меня хоронишь, девочка, — хищно усмехнулся Артём, пригубив вино. — Попробуй, как тебе?- кивнул он на поданные блюда.

— М-м, вкусно, — удивлённо протянула женщина, прожевав мясо. — И не скажешь, что эта еда получена из синтезатора.

— Я потому и решил поставить тут такой серьёзный аппарат.

— Да уж, за такой синтезатор, офицеры моего экипажа не задумываясь, бы убили, — грустно усмехнулась Тайра, покосившись на аппарат.

— По случаю достался, — небрежно отмахнулся Артём, умолчав, что добыт этот синтезатор был всё на той же свалке.

Его сняли с адмиральского катера. Зачем там вообще было устанавливать такое дорогое оборудование, даже Дока предположить не смог, но находке обрадовался даже он. Именно его усилиями аппарат и начал выдавать блюда кухонь самых разных миров и рас. Благо, различия были не особо серьёзными, за небольшим исключением. Они уже перешли к десерту, когда от Доки пришло сообщение.

— Тёма, с тобой очень хотят поговорить, — сообщил искин, не включая голограммы.

— Кому там ещё приспичило?- сварливо уточнил парень, не имея ни какого желания портить себе вечер.

— В систему вошли два крейсера тяжёлого класса. Вызов поступил от них.

— Они на прицеле?- помрачнев, поинтересовался Артём, подбираясь, словно перед прыжком.

— Как только оказались в зоне перехода.

— Тогда, соединяй, — вздохнул парень, вслух добавив, — Тайра, прости, но тут кто-то очень хочет со мной поговорить. Если тебе не трудно, пересядь в тот угол. Не хочу, чтобы тебя видели посторонние. Это может быть опасно.

Кивнув, женщина, молча, перебралась в указанный угол и, притихнув, навострила уши. Убедившись, что увидеть её не могут, Артём дал команду на соединение и монитор на стене высветил крепкого, импозантного мужчину неопределённого возраста. Вообще, пытаться угадывать возраст жителей обитаемых миров, парень давно уже и не пытался. Местная медицина и вправду была способна на чудеса.

— Что вы хотите?- сходу спросил Артём, не размениваясь на вежливость.

— Вы посмели поднять руку на представителя торговой гильдии, и за это, вам придётся ответить, — глухо зарычал мужик, внимательно рассматривая парня.

— Он был убит при попытке сделать из меня раба. Все его действия записаны, — пожал Артём плечами.

— Это не имеет значения. Я получил приказ, или арестовать вас, или уничтожить.

— Попробуйте, — презрительно усмехнулся Артём. — Надеюсь вы уже привели свои дела в порядок?

— Вас всё равно уничтожат, — помолчав, зло выдохнул мужик.

— Вполне возможно, если ваша гильдия сумеет оплатить услуги четырёх, пяти пиратских эскадр. Думаю, они тупо денег на это пожалеют.

— Он не собирался делать вас рабом, — проворчал мужчина, после долгого молчания. — Он должен был перевезти вас на одну планету, где вам предложили бы работу по сортировке артефактов ушедших.

— И чем это отличается от рабства?- иронично усмехнулся парень. — Хочешь, не хочешь, плевать. Будешь делать то, что тебе приказали. И плевать, что у тебя есть свои желания и планы. Их желания, гораздо важнее. Ведь так?

— Вы не сможете уйти от станции, — упрямо мотнул мужик головой. — Мои корабли останутся в зоне перехода и не дадут вам разогнаться.

— Это только ваши проблемы, — фыркнул Артём. — У вас есть ровно час по среднему времени, после чего, ваши крейсера будут уничтожены. Но если вы приметет правильное решение и, уйдёте из этого сектора, то сможете спасти жизни ваших людей. Я не хочу войны, но драться буду насмерть. До последнего. Рабом, я больше не стану, — прошипел парень так, что мужик невольно отпрянул от монитора.

— Вот оно что, — понятливо кивнул он. — Это многое объясняет. Но всё равно, даже если я уйду, то, чуть позже, вам придётся иметь дело с ещё большей силой.

— Я постараюсь это пережить. В крайнем случае, постараюсь обратить вашу победу, в поражение.

— Это невозможно.

— Возможно. Сначала, я дам вашей эскадре бой, а после, когда пойму, что других вариантов не сталось, просто разгоню свои генераторы. Для меня, всё закончится очень быстро. Для остальных, чуть дольше, но победы, не будет.

— Бешеный тарк, — проворчал мужик, отключаясь.

* * *

— Удачи тебе, — с лёгкой улыбкой пожелала Тайра, обнимая его. — И будь осторожен.

— Спасибо, буду, — улыбнулся Артём, и чуть помолчав, тихо добавил, — а, может со мной?

— Нет, Артём. Скажу откровенно, я ещё жить хочу. Гильдия так просто от тебя не отстанет. Уж прости, но это правда.

— Им же хуже, — презрительно усмехнулся парень. — Но спросить я должен был.

— Всё, иди. Иди, а то разревусь, — чуть оттолкнула его Тайра, пряча повлажневшие глаза.

— Удачи, — вздохнул Артём и, развернувшись, стремительным шагом поднялся по трапу своего челнока.

Вошедшие следом за ним телохранители закрыли люк и, убедившись, что он уселся в кресло, заняли свои места. Катапульта плавно вытолкнула челнок в объём, и командир охраны повёл машину к линкору, стараясь держаться так, чтобы между челноком и крейсерами, всё ещё висевшими недалеко от станции, постоянно была какая-то техника. Спустя примерно сорок минут, Артём вошёл в рубку «Сварога» и усевшись в ложемент, не громко спросил:

— Добрыня, что у нас с противником?

— Как встали у коридора разгона, так и стоят. Из-за них уже три раза скандал случился, — возникнув в виде голограммы, ответил искин. — Но должен признать, корабль они отводят по первому требованию.

— Уничтожить можем?- катнув желваками, жёстко спросил Артём.

— А надо ли?- возникла рядом с ложементом голограмма Доки.

— Что предлагаешь?- повернулся к нему Артём.

— Ну, вся система безопасности станции всё ещё, под нашим контролем. Так что, в случае необходимости, можно будет воспользоваться её системами.

— Тогда, начинаем подготовку к полёту, — помолчав, скомандовал парень. — Дока, на тебе съёмка всего процесса. В случае чего, у нас должна быть полная запись всего боя. Не мы это начали, значит, ни у кого не должно быть ни одного шанса повесить это дерьмо на нас.

— Сделаю, — коротко кивнул искин, отступая в сторону.

Закончив прогрев и прогон всех систем, линкор величественно снялся с места стоянки и, отойдя в сторону от парковки, медленно двинулся в сторону коридора разгона. Оба крейсера, тут же полыхнув маневровыми движками, сместились так, чтобы иметь возможность в любой момент перекрыть линкору проход. Криво усмехнувшись, Артём не поворачиваясь, не громко скомандовал:

— Дока, начали.

Вместо ответа, он увидел на мониторе, как люки станции открылись, и орудия залпом выплюнули плазменный огонь. Оба крейсера окутались вспышками просевших щитов. Дока, уже давно просчитавший весь рисунок боя, воспользовался четырьмя из шестнадцати орудий. Именно эти пушки и были направлены в сторону коридора разгона. После первого залпа, искин принялся палить из орудий в шахматном порядке. Пока две пушки стреляют, вторые две, дожидаются закачки накопителей энергией.

Так что, огонь станция вела почти беспрерывно. Уже после третьего залпа, оба крейсера, паря и рассыпая искры из перебитых энерговодов, отвалились в сторону. Линкор, перед боем сбросивший скорость, снова начал разгоняться.

— Дока, что у нас с записью?- со злой усмешкой поинтересовался Артём.

— Хоть на киностудию выставляй, — иронично усмехнулся искин.

— Вышел в коридор разгона, увеличиваю скорость. Выход в гипер, через два часа, — коротко доложил Добрыня.

— Молодец. Не забывай присматривать за задней полусферой, — улыбнулся парень. — От этих тварей всего ожидать можно. Дока, взлом системы с тобой не свяжут?

— Я бы с удовольствием посмотрел на то того, кто сумеет это сделать, — хмыкнул искин с заметным презрением в голосе. — Я перебросил все бытовые системы на вспомогательные искины, а искин системы безопасности, вообще обнулил. Так что, кроме того, что его взломали, никто вообще ничего не поймёшь.

— Взбаламутил мозги сородичу и радуется, — пряча улыбку, поддел его Артём.

— Было бы там чего баламутить, — фыркнул Дока. — Ему обновление последний раз делали ещё до начала войны.

— Куда дальше?- повернулся к нему Артём.

— До следующей станции, — пожал Дока плечами. — Мы ещё и половину товара не продали.

— И где у нас станция?- потянувшись, лениво поинтересовался парень.

— Один прыжок на пять суток. Кстати, там станция гораздо больше, а значит, и тебе будет, где погулять.

— Погулять, в смысле поискать артефакты или погулять, в смысле по бабам?- ехидно уточнил Артём.

— И то и другое. Но имей ввиду, владельцы станции, личности не простые. Прямых доказательств нет, но мелькали сообщения, что они имеют связь с пиратами.

— А ты у меня для чего?- развёл Артём руками. — Да ещё и Добрыня тебе в помощь. Или ты считаешь, что объединённой мощности залпа «Сварога» не хватит, чтобы любую эскадру удивить?

— Об этом, я не беспокоюсь, — отмахнулся Дока. — Против нас, теперь только если артиллерийский монитор выставить. И то ещё два раза посмотреть, кто победит. Но на станции ты будешь только в сопровождении четырёх андроидов.

— Их так просто вывести из строя?- удивился парень.

— Ну, если только ракетным оружием прямой наводкой, или ЭМ-сигналом, так же, в прямой видимости.

— Тогда, я не понимаю, к чему весь этот разговор, — пожал парень плечами.

— К тому, мой юный друг, что тебя могут попытаться просто обмануть. А ты, когда увлекаешься, перестаёшь вообще замечать что-то вокруг.

— Ну, я привык на твою охрану рассчитывать, — смутился Артём. — К тому же, у меня комбез ушедших, с полным вооружением.

— Только это меня и мирит с твоей небрежностью, — фыркнул Дока.

— Не ворчи, железяка, — примирительно улыбнулся Артём. — Знаешь же, мне просто иногда бывает очень скучно. Вечно учиться, устаёшь. Кстати, а что там с нашим гостем? Или гостьей? Блин, даже не знаю, как правильно его, её назвать, — почесал парень в затылке.

— Ну, учитывая её переход, думаю, будет правильно называть её женщиной. Должен признать, процесс хоть и не заметный, на первый взгляд, но очень интересный.

— Ты ведёшь запись?- растерялся Артём, не ожидавший от своего искина такой выходки.

— Да. Но только для себя, — коротко кивнул Дока. — А вообще, за подобную запись, научные институты в своё время готовы были заплатить огромные деньги. И кстати, предложение до сих пор не отменено.

— Оставь, приятель, — отмахнулся Артём. — Это будет непорядочно по отношению к нашей гостье. Она нам доверилась, а мы… — парень замолчал, неопределённо махнув рукой.

— Я же сказал, запись, только для моего изучения, — вздохнул Дока. — Да и все эти институты находились в центральных мирах. Так что теперь, об этом и вспоминать не стоит.

— Угу, забыл, как за нами из одного такого института гонялись?- иронично усмехнулся Артём. — Эту шваль никаким дустом не выведешь.

— Не беспокойся. Мне просто стало интересно понять, сам процесс обращения. А делиться этими знаниями, я ни с кем не собираюсь.

— Тогда, зачем тебе это вообще?

— Механизм этого явления, вообще никак не изучен. Во всех обитаемых мирах, никто даже представления не имеет, как это происходит. Но у меня возникла версия, что на его основе, можно будет разработать новую систему полного омоложения разумного живого.

— Так что-то такое уже вроде имеется, — озадачено проворчал Артём, почёсывая в затылке.

— Верно. Имеется. Но разработанный процесс, очень долог, и неприятен. А самое главное, он подходит не каждому живому.

— Думаешь, у тебя получится лучше?- иронично хмыкнул парень. — Не забывай, что тот процесс разрабатывали несколько институтов сразу, на основе изучения механизма человеческого старения. А тут, совсем другое.

— Тёма, я отлично знаю, что там и как, — вдруг возмутился искин. — Вся беда в том, что в нашем случае, изменения не проходят глубоко. Основа, остаётся прежней. А у лерийцев, всё происходит на генетическом уровне. Они, раса долгоживущих, а не просто метоморфов.

— Э-э, в каком смысле, долгоживущих?- насторожился Артём.

— В прямом. Средний возраст обычной продолжительности жизни у них, около пятисот лет. Тогда как жители обитаемых миров, живут в среднем до ста пятидесяти. После, они могут применить процедуру короткого омоложения и прожить ещё примерно шестьдесят, восемьдесят лет. После, процедура полного омоложения и всё сначала. Сто пятьдесят лет, но на этот раз, уже без возможности неполного омоложения. Да и полное делается очень редко. Только если организм разумного способен перенести эту процедуру. Там возникает очень много ограничений. А здесь, сама жизнь от рождения длится примерно пятьсот средних лет.

— Погоди, а ты не думал, что в данном случае, одно не может быть без другого?- задумчиво протянул Артём. — Ну, в смысле, без смены пола, не возможно и омоложение? Ты сам говорил, что у них это происходит на генетическом уровне.

— Вот я и хочу разобраться в этом механизме, — кивнул искин.

— И как ты это сделаешь, имея только запись?- не понял парень.

— Все материалы для анализов я собираю регулярно, при помощи дроидов. Так что, работать, есть с чем.

— Ладно, развлекайся, — проворчал парень с некоторой растерянностью.

Пока они лениво перебрасывались фразами, линкор успел разогнаться и уйти в гипер. Добрыня, доложив о переходе, на вопрос о возможном выстреле в след, только иронично хмыкнул и, появившись в виде голограммы, с весёлой иронией доложил:

— Эти болваны попытались остановить нас при помощи торпеды с зарядом для ЭМ-сигнала, но не подумали, что мы гораздо лучше вооружены. Торпеду я сбил одной очередью из тоннельного орудия. В общем, теперь у них имеется ещё одна головная боль. Как её найти, и обезвредить. В противном случае, эта штука способна сработать в любой момент.

— То есть, они подвергли опасности не только нас, себя, а ещё и жителей станции?- растеряно уточнил Артём.

— Так точно.

— Запись имеется?

— Полная. Вплоть до результатов сканирования, — коротко кивнул Добрыня.

— А вот это, очень хорошо, — злорадно усмехнулся Артём. — Думаю, будет иметь смысл, сделать эту историю достоянием общественности.

— Зачем?- удивился Дока.

— Что такое чёрный пиар, объяснять надо?- иронично поинтересовался Артём.

— Нет.

— Тогда, к чему вопрос?

— Тёма, ты не забыл, что идёт война, и подобными делами сейчас никого не удивишь, — отмахнулся Дока.

— А я никого удивлять и не собираюсь, — хмыкнул парень. — А вот рассказать всем, что любой честный торговец в любой момент может оказаться рабом только потому, что того захотелось кому-то из гильдии, будет весьма занятно. Думаю, такая реклама верхушке этой организации не особо нужна.

— Ну, в сложившейся ситуации, думаю, лишним это не будет, — помолчав, кивнул Дока. — Хотя, на результат я бы не рассчитывал.

— А нам результат и не нужен. Главное, привлечь внимание и объяснить всем вокруг, что сами мы, первыми никого не трогаем, но если кто-то решит нас прижать, без драки не уйдём.

— И что нам это даст?

— Прежде всего, мы всегда будем выглядеть защищающимися. Второе, это предупреждение для всех, что в случае драки, возможны жертвы среди непричастных. И виноваты в том не мы, а именно гильдия. И третье, иметь дело с гильдией вообще, себе дороже. Гораздо проще послать их по известному адресу, и вообще забыть об их существовании.

— Хочешь разрушить сложившуюся систему?

— А чего её рушить? Она и сама почти развалилась, — отмахнулся Артём, поднимаясь. — Осталось остатки добить.

* * *

— Линкор «Сварог», назовите цель прибытия?- уже привычно прозвучал запрос от диспетчера станции Прево.

Эта станция считалось узловой. Рядом с ней, проходило сразу несколько космических трасс, и некоторые маршруты имели в своём полётном листе обязательную остановку здесь. Разглядывая в монитор это детище пьяного абстракциониста, Артём только удивлённо хмыкал, почёсывая в затылке. На первый взгляд, все эти углы и выступы, были лишены любой рациональности, но если местные умудряются всем этим пользоваться, выходит, и смысл в такой конструкции имеется.

— Цель, торговые операции, — коротко отозвался парень, активировав систему связи.

— Вы являетесь членом торговой гильдии?- последовал неожиданный вопрос.

— А какое это теперь имеет значение?- презрительно хмыкнул Артём. — Центральных миров, больше нет, а значит, нет и гильдий. В том числе, и торговой. Может, пара разумных еще, где и выжили, но не факт.

— Правила, есть правила. И если вы не являетесь членом торговой гильдии, то ваш товар будет продаваться по фиксированной цене, установленной членами гильдии, имеющимися на станции. Вы можете отказаться, но тогда, для вашего корабля, все расходники будут предоставлены по цене, выше цен представляемых членам гильдии.

— И по чём вам ваша гильдия продаёт слитки редкоземельных и редких металлов?- не удержавшись, поддел его парень.

— У вас есть такой товар ⁈- поперхнувшись, растеряно переспросил диспетчер.

— А у вас нет?- иронично поинтересовался Артём. — Вот обидно, да? Что ж, кланяйтесь своей гильдии дальше. А мы уходим.

— Подождите, у вас действительно есть металлы для изготовления корабельной брони?- завопил диспетчер, подпрыгивая и буквально впиваясь взглядом в монитор.

— У нас, много чего есть. Но вас, это больше не касается, — фыркнул Артём, отключая связь. — Добрыня, разворачиваемся, — скомандовал он, откидываясь на спинку ложемента.

— Выполняю, — последовал короткий ответ, и парень в монитор увидел, как громада станции начала уплывать в сторону. Линкор медленно, не спеша разворачивался, для возврата в коридор разгона.

— Тёма, нас снова вызывают, — сообщил Дока, появляясь в рубке.

— Если со станции, то не интересно, — фыркнул парень, даже не повернувшись в его сторону.

— Нет. За станцией, стоит малая эскадра наёмников. Они слышали весь разговор и, похоже, заинтересовались нашим товаром.

— Соединяй, — мрачно кивнул Артём.

— Доброго времени суток, лэр, — предельно вежливо начала разговор моложавая женщина, едва только монитор включился.

— И вам того же, — кивнул Артём, насторожено рассматривая её.

— Мы слышали, что у вас имеются компоненты для изготовления корабельной брони. Это так?

— Всё верно. Такие металлы у нас есть. И не только они.

— Могу я получить список ваших товаров?- чуть подумав, уточнила женщина.

— Прошу простить, лэра, как мне к вам обращаться?- решил начать Артём с самого начала.

— Майор Сайра Дрик. Начальник отдела снабжения наёмной эскадры Звёздная пыль.

— Артём, капитан и владелец этой железяки, — едва заметно улыбнулся парень.

— О вашем корабле мы наслышаны, — улыбнулась в ответ майор. — Немного найдётся разумных, способных управлять такой громадиной, прежде восстановив её из руин. Так я могу получить список товаров?

— Скинул, — отозвался Артём, заметив кивок Доки.

— Получила, — кивнула женщина в ответ. — Прошу минуту.

— Конечно.

— У вас действительно имеются вторичные нейросети с уже закаченными базами знаний ⁈- изумлению женщины не было предела. — На обычном программаторе такого не сделать.

— У меня отличный специалист, — едва заметно усмехнулся Артём. — И да, они у нас имеются.

— Проклятие бездны! Нам нужно всё, что есть в вашем списке, но нам просто не хватит денег, — растеряно проворчала майор, ещё раз пробегая взглядом по строчкам полученного списка.

— Ну, кое-что я могу поменять на артефакты ушедших, — пожал Артём плечами.

— Может, вам нужно что-то ещё?- тут же оживилась женщина. — К примеру, топливо, армейские или флотские пайки? Проклятье, я готова даже отправить к вам на неделю всех своих девчонок, чтобы они отработали стоимость хоть какого-то товара.

— Всё на столько плохо?- удивился парень.

— И даже ещё хуже. Шахтёры работают на свой страх и риск. Переработки металлов толком не ведётся. Про корпорацию «Разум» я даже не вспоминаю. Они позакрывали все свои офисы, и теперь занимаются только закачкой баз, если таковые у клиента имеются. Ну, или помогают учиться под разгоном. В этом, они лучшие, что не говори.

— Была бы лаборатория, а разгон можно и самому смешать, — отмахнулся Артём, проигрывая про себя ситуацию. — Дока, чего у нас мало?- повернулся он к искину.

— Смеёшься?- презрительно фыркнул тот. — Это у них мало, а у нас всего в достатке. А чего нет, так или купим, или сделаем. А с чего ты вдруг так рвёшься им помогать? Девочка понравилась?- тут же поддел его Дока.

— Где мы были, когда она была девочкой, — фыркнул Артём, снова включая связь. — А что у вас по тяжёлому вооружению?- спросил он майора.

— После рейда по границе обитаемых миров и стычек с инсектами, не густо, — вздохнула женщина.

— Вы здесь, чтобы прервать пустотный стаж или решили встать на ремонт?- задумчиво уточнил парень.

— И то, и другое, — снова вздохнула майор.

— Похоже, у вас и с ремонтом проблемы, — понимающе кивнул парень.

— Проще сказать, с чем их теперь нет, — всплеснула майор руками.

— Здесь вся эскадра, или только тыловые службы?

— Всё, что осталось от нашей эскадры. Дрались насмерть, но инсектов оказалось слишком много. Мы были вынуждены перебраться сюда и взять станцию под охрану, попутно занимаясь ремонтом.

— Стоп!- моментально отреагировал Артём. — То есть, у вас есть договор с владельцами станции, на обеспечение охраны, и они вам за это платят?

— Да, договор есть, но вся беда, что платят они пропорционально нашим усилиям. Эскадра, теперь только так называется. Все наши корабли имеют повреждения и к серьёзному бою не способны. Проще говоря, это кое-как летающие железки. Вся проблема в отсутствии толковых корабельных инженеров. На станции был один, да и тот улетел в неизвестном направлении. Они и мирное время были представителями редкими. Обычно, их сразу забирали на большие верфи. А теперь, и говорить не о чем.

— Ну, если вы сумеете договориться с владельцами станции, то за артефакты ушедших, мы сможем отремонтировать ваши корабли. Точнее, восстановить их лётные качества. С оружием, вам придётся разбираться самим. Кроме того, вам потребуются ещё и запчасти, для ремонта. Энерговоды, эмиттеры щитов, и тому подобное. У нас таких частей просто нет.

— Этого и тут не найти, — растеряно проворчала майор, беспомощно поглядывая куда-то в сторону.

— Рядом с вами кто-то из ваших старших офицеров?- прямо спросил Артём, заметив её взгляды.

— Э, да, — сообразив, что попалась, со вздохом кивнула майор.

— Позовите его к монитору. Думаю, весь этот разговор, вне вашей компетенции. Увы, но просто купить всё необходимое, вы не можете, а договариваться, придётся именно вашим командирам.

— Вы правы, — раздался мужской голос и рядом с майором возник ещё один персонаж.

Крепкий, сурового вида мужчина, с резкими, словно рубленными чертами лица. Похоже, подобная внешность была тут в моде.

— Нам действительно нужно всё, что вы можете предложить, но с финансами, у отряда и вправду большие проблемы, — сходу перешёл он к делу. — Вы действительно можете восстановить наши корабли?

— Ну, если я сумел восстановить себе линкор, то уж с вашими крейсерами, как-нибудь справлюсь, — усмехнулся Артём. — Но всё упирается в запчасти. Кстати, тут есть где-нибудь поблизости корабельная свалка?

— Э-э, не знаю, — растерялся мужчина от такого захода.

— Нету, — не громко ответил вместо него Дока. — Ближайшая свалка, в трёх прыжках за поясом астероидов.

— Ещё веселее, — задумчиво хмыкнул Артём. — Даже не знаю, что и сказать. Корпуса восстановить, не сложно. Но от этого, корабль не станет кораблём, тем более, боевым.

— Тут, вы, безусловно, правы, — помолчав, вздохнул мужчина.

— С другой стороны, — продолжал рассуждать Артём, — восстановив корабли, вы сможете и сами прыгнуть до ближайшей свалки и попытаться восстановить их до почти рабочего состояния. Думаю, с заменой разбитого и сгоревшего оборудования, ваши техники справятся.

— У меня, на восемь кораблей, три техника, у которых всего два десятка едва двигающихся дроидов, — угрюмо проворчал мужчина.

— У вас?- тут же зацепился Артём за эту оговорку. — Выходит, вы командир этой эскадры?

— Полковник Грит, — коротко кивнул офицер.

— Ну, если восстанавливать корабли по одному, то и три техника справятся, — пожал парень плечами, кивнув в ответ.

— И сколько они будут этим заниматься?

— В любом случае, это лучше, чем вообще ничего, — философски протянул Артём.

— Значит, если я смогу уговорить владельцев и жителей станции отдать вам артефакты ушедших, то вы возьмётесь за ремонт наших кораблей?- помолчав, прямо спросил полковник.

— Ну, кое-что вы можете оплатить просто деньгами, — кивнув, добавил парень.

— Увы, деньги мне нужны и самому, — скривился полковник. — Людям надо платить жалованье. Они не могут жить без денег. Даже во время войны.

— Что ж. В любом случае, пока вы не предъявите мне артефакты, работать я не начну. Хотя, запустить пару инженерных комплексов для проведения дефектологии, можно.

— Поверить не могу, что вас никто так и не смог уговорить подписать контракт, — вдруг проворчал полковник, качая головой. — Пилот корабля тяжёлого класса, инженер, к тому, ещё полтора десятка разных специальностей. А главное, специалист по артефактам ушедших. Тебя в прежние времена ловили бы все государства.

— Пытались, — презрительно отмахнулся парень. — Да и теперь никак не уймутся. Мой разговор с местным диспетчером вы слышали. А знаете, с чего это всё началось? С чего вдруг гильдия так засуетилась?

— Признаться, не интересовался, — пожал плечами полковник.

— Один из членов гильдии решил сделать меня своим рабом. Это коротко.

— Вы уверены?- растерялся офицер.

— Абсолютно. Они прислали за мной два своих крейсера тяжёлого класса. Хватило ума, выставить их против линкора. Вооружили их ракетами с генераторами ЭМ-сигнала и решили, что этого хватит. А когда капитан этой эскадры понял, что просто так ничего не получится, решил меня запугать. Вот в разговоре вы выяснилось, что он должен был меня захватить и перевезти куда-то в центральные миры. И что это ещё, как не рабство?

— Теперь, мне многое становится понятным, — помолчав, кивнул полковник. — Что ж. Я попытаюсь договориться с владельцами станции.

— Я переброшу вам запись. Это, чтобы вам было, что им предъявить, — коротко пояснил Артём.

— Тот разговор с капитаном вёлся под запись?- оживился полковник.

— И не только он, — зло усмехнулся Артём. — Смело давите на то, что торговая гильдия превратилась в работорговую.

— С таким аргументом, говорить будет гораздо легче, — кивнул полковник, зависая на несколько секунд. — Всё, получил. Где нам вас искать?

— В каком смысле?- не понял Артём.

— Ну, на парковку станции, вас не пустят, пока. Вот я и хочу знать, куда вы планируете отойти?

— Сдвинемся за станцию, отойдём на пару сотен километров и зависнем. Там нейтральная зона, и мешать никому не будем, — подумав, решительно ответил парень.

* * *

Спустя сутки, Артёма снова вызвали на связь. Едва рассмотрев в мониторе физиономию полковника, парень понимающе усмехнулся и, не давая ему рта раскрыть, сходу произнёс:

— Отказались.

— Это так очевидно?- не удержавшись, поинтересовался полковник.

— Вы и прежде не были образцом жизнерадостности, а сейчас, как у нас говорят, вид просто опрокинутый.

— Может, вы сможете как-то открыть нам кредит под договор?- помолчав, тихо спросил офицер.

— Не хочу вас обижать, лэр полковник, но наёмник, профессия опасная. Так что, нет. Я оставлю вам координаты для связи, решите вопрос, и сообщите. И мой вам совет, собирайте побольше артефактов ушедших. Они для нас даже интереснее, денег.

— Я так и понял, — вздохнул полковник.

— Удачи, лэр, — кивнул Артём и, отключив связь, скомандовал, — Добрыня, начинаем разгон. Уходим к следующей станции.

— Выполняю, — раздалось в ответ и, линкор, преодолев инерцию покоя, плавно сдвинулся с места.

Уже в коридоре разгона, последовал очередной вызов на связь. Удивлённо хмыкнув, Артём ткнул пальцем в кнопку активации и, увидев уже знакомую физиономию диспетчера, жёстко спросил:

— Чего надо?

— Данные о вас отправлены на все станции, где есть представители торговой гильдии, так что, вы только время потеряете.

— Это уже мои проблемы. Думаю, наш товар своего покупателя найдёт. Что-то ещё?

— Прошло известие, что в соседнем секторе появилась неизвестная эскадра. Толи пираты, толи наёмники, а толи вообще инсекты. На вашем месте, я бы попробовал договориться с владельцами станции.

— А вот это, теперь только ваши проблемы, — зло усмехнулся Артём. — Раньше думать надо было. Ваша гильдия, толи есть, а толи уже и нет. А враг, вот он, доплюнуть можно.

— На станции есть и просто люди, — зашёл диспетчер с другой стороны.

— И это тоже проблема хозяев станции. Они взяли на себя обязательства по защите обывателей и сохранения порядка на своей собственности. Вот пусть и выполняют. Эскадра, что стоит у станции, просила у них помощи, чтобы увеличить свои боевые кондиции. Им они тоже отказали. Кланяйтесь торговой гильдии и дальше, — закончил парень, отключаясь.

— Я снова вынужден повторить. Ты стал злым, Тёма. Злым, и жёстким, — возникнув в рубке, тихо произнёс Дока.

— Был бы я злым, потребовал бы вышвырнуть представителя гильдии в объём без скафандра, — вяло огрызнулся Артём, выводя на обзорный монитор картинку с внешних датчиков.

— Думаю, такими темпами, скоро так и будет, — помолчав, проворчал Дока.

— Это с какой такой пьяной радости?- растерялся парень.

— А с такой, что история, случившаяся здесь, очень скоро станет достоянием жителей всех станций, и при нашем появлении, их и вправду начнут выбрасывать за борт.

— Ты всерьёз считаешь, что меня это интересует?- иронично поинтересовался Артём. — Чем меньше в сложившихся обстоятельствах будет всяких нахлебников, тем чище воздух. Глядишь, и торговцы цены на товары слегка снизят.

— С чего бы?- не понял Дока.

— С того, что этим дармоедам не придётся долю отстёгивать.

— Ну, какая-то логика в этом есть, — проворчал искин.

Линкор, разогнавшись, ушёл в прыжок к следующей станции. К огромному удивлению Артёма и его кибернетического экипажа, здесь, всё прошло как по маслу. Никто и не пытался мешать, ограничивать или ещё как-то вмешиваться в их дела. Пройдясь по лавкам и закупив кое-что интересное из нашедшихся артефактов, парень в очередной раз посетил бордель и вернулся на борт «Сварога» в отличном настроении. Дока умудрился продать весь собравшийся в трюмах металл, пополнив их счёт на пару миллионов кредитов, а заодно и облегчив корабль.

Они уже собирались отправляться дальше, когда по дальней связи пришёл сигнал, что станция Прево подверглась нападению. Удивлённо повернувшись к Доке, Артём вопросительно выгнул бровь, недоумённо, спросив:

— Железяка, ты чего, комплекс дальней связи потерял? Или он просто сломался?

— Ничего я не терял. Работает он, — хмыкнул искин. — Просто я решил, что эти события тебе больше не интересны.

— Дока, это пираты, — мрачно вздохнул Артём. — И мы с тобой договорились, что будем уничтожать эту мразь везде, где только найдём.

— Капитан, я начал предполётную подготовку, — вмешался в их разговор Добрыня.

— Молодец. Ты всё правильно понял, — одобрительно кивнул парень. — И попутно, подготовь все системы к бою.

— Системы в исправном состоянии и к бою готовы, — бодро доложил Добрыня, и снова отключился.

— Что с тобой происходит, приятель?- повернулся Артём к Доке. — Ты, то ругаешь меня, что я становлюсь злым, то не обращаешь внимания на то, что в шаговой доступности от нас появились пираты. Что с тобой? Может, какой-то системный сбой?

— Нет, Тёма. С моими системами всё в порядке, — улыбнулся искин.

— Тогда, как ты всё это объяснишь?

— Проверка, — помолчав, коротко ответил Дока.

— Проверка? Чего?- не понял Артём.

— Тебя. В прежние времена, ты не раздумывая, принялся бы ремонтировать корабли наёмников. А теперь, заставил их унижаться и просить помощи у владельцев станции. И никуда бы не улетел, услышав про неизвестную эскадру. Постарался бы прежде всё выяснить. Особенно, если это действительно пираты.

— Дока. Если бы я всего этого не сделал, торговая гильдия продолжала бы нам гадить. Зато теперь, на их мнение внимания почти не обращают.

— Ты уверен?- задумчиво хмыкнул Дока.

— Я не просто так бродил по местным лавкам. Я ещё и с торговцами разговаривал. И знаешь, все они, в один голос заявляют, что лучше будут иметь дело с нами, чем с гильдией. Угадай, почему.

— Наверно потому, что у тебя есть линкор, — усмехнулся искин.

— В точку. Помнишь, я говорил. Жить все хотят. Так что, если мы сейчас вернёмся к Прево, и наведём там порядок, то все поймут, что мы на фронтире гораздо нужнее, чем какая-то гильдия.

— Думаешь, пираты всё ещё там?- поинтересовался Дока с непонятной интонацией.

— Ты мне скажи, — развёл Артём руками. — Кто у нас дальней связью управляет? Да и не думаю, что пираты сумеют захватить такую крупную станцию так просто. Без серьёзной драки, там не обойдётся.

— Ты прав. Драка ещё идёт. Нападающая эскадра насчитывает одиннадцать вымпелов. Так что, веселье нам предстоит то ещё. Не забывай, что задействовать кварковые орудия, мы не сможем. Там слишком много гражданских рядом.

— А тоннельки мы для красоты монтировали?- фыркнул парень. — Добрыня, ты из тоннельных орудий в люк торпедного аппарата попасть можешь?

— Не пробовал, — растеряно ответил искин, включая голограмму, которая принялась задумчиво чесать в затылке. — Все расчёты показывают, что такой результат возможен на расстоянии около половины светового часа. После, начинают действовать внешние факторы, вроде мелких астероидов, и возможности противника сместиться.

— Молодец, — с улыбкой похвалил Артём. — Думаю, если мы начнём долбить их ещё на подходе, сходу, то половину эскадры мы пиратам выбьем. Ну, а дальше, у кого пушки мощнее и щит крепче.

— Схема примитивная, но вполне рабочая, — пошуршав процессором, кивнул Дока.

— А к чему усложнять?- отмахнулся Артём. — Пришёл, увидел, наследил.

— Насколько мне известно, в оригинале фраза звучала, пришёл, увидел, победил, — тут же отреагировал Дока.

— Мы можем только наследить. Потому как после наших пушек, только обломки остаются, — рассмеялся Артём.

— Логично, — рассмеялся Дока в ответ.

Линкор ушёл в прыжок, и спустя трое суток, вышел в уже знакомой системе, окутавшись щитами. Добрыня, не размениваясь на вызовы и

вопросы, увеличил мощность носовых щитов и, не сбавляя скорости, направил корабль чуть выше эклектики станции.

Одновременно с этим, все тоннельные орудия корабля, развернулись, выискивая цели. Короткие очереди вызвали едва заметную вибрацию линкора, но всё было в расчётных пределах. Впившись взглядом в монитор, Артём увидел, как сразу четыре корабля пиратов, до этого, увлечённо паливших по станции, лишились маршевых двигателей и, искря, словно закоротившая подстанция, зависли в объёме. Теперь, развернуться к новому противнику они могли только на маневровых движках, но это, требовало времени, давать которое им никто не собирался.

Ещё два корабля, получив по очереди из трёх шаров в борта, зависли недвижимым имуществом. Их экипажам резко стало не до драки. От астероида, висевшего примерно в паре тысяч километров от станции, отделился крейсер тяжёлого класса и, прикрываясь подбитыми кораблями, начал сближение с линкором.

— Дока, похоже, у этого наглеца имеется в рукаве какой-то джокер, — ткнул Артём в монитор пальцем.

— Веду его, — коротко отозвался искин.

Линкор принялся снижаться, заставляя противника вылезти из укрытия. Орудия нижней полусферы, огрызались короткими очередями на любую попытку остальных кораблей открыть огонь по кораблю. Пушки верхней полусферы, продолжали контролировать каждое движение неизвестного крейсера. В ходе этих перемещений, Добрыня успел подбить ещё один корабль, проломив ему борта насквозь. Ещё один пират, словив ядро в носовую часть, вывалился из боя, пытаясь отойти подальше.

Вся прелесть вольфрамово-титановых шаров, заключалась в том, что при ударе о бортовую броню, они от скорости нагревались и, влетев в атмосферу корабля, начинали раскаляться, попутно поджигая всё, что могло загореться. Вольфрам, металл тугоплавкий и при нагревании почти не разрушается. Так что, продолжая свой полёт, ядро проламывает на своём пути всё. В общем, экипажу пиратской посудины, после попадания снаряда, было не до драки.

Крейсер, который Артём для себя обозначил как флагман, высунулся из-за подбитого пирата, и сходу выпустил десяток ракет. Добрыня ответил ему очередями из трёх орудий и тут же врубил маневровые движки левого борта, смещаясь в сторону. Силовой каркас линкора чуть слышно скрипнул от таких нагрузок, но громадный корабль словно прыгнул в сторону, уходя из под удара. По выпущенным ракетам искин отработал плазменными пушками, добив последние две ракеты выстрелами из тоннельных орудий.

Самому флагману досталось серьёзно. Просадив щит, шары проломили носовую броню, уйдя куда-то вглубь корабля. Завертевшись вокруг своей оси, крейсер начал медленно дрейфовать в сторону от станции.

— Кто у нас ещё остался?- зло спросил Артём, принимая на щиты заряды плазмы.

— Пара кораблей типа корвет пытаются удрать, — сообщил Дока, запуская им вслед очередь из тоннельного орудия.

— Так, мужики. Отсюда, никто не должен уйти. Эту сволочь уничтожить. Это приказ!- прорычал Артём так, что искины не сговариваясь, ответили:

— Выполняю!

Пытавшиеся удрать корветы побили, снеся им маршевые движки. Оставшиеся корабли, оказались рейдерами, переделанными из гражданских сухогрузов. Сместившись так, чтобы контролировать всё пространство за станцией, Добрыня покончил с ними несколькими короткими очередями. Как Артём и приказывал, из сектора станции, ни один пиратский корабль не ушёл. Отведя линкор в сторону, искин выпустил штурмовые боты с абордажными дроидами на борту. Начался последний этап операции.

Спустя шесть часов, всё те же боты, перетащили все пиратские корабли в сторону, чтобы освободить пространство у станции и техники принялись проверять добычу на предмет тайников и ухоронок. Пираты, это не флот, а просто бандиты, так что, в каждом кубрике, каждой каюте, да и вообще, на каждой палубе имелось по несколько тайников, которые дроиды и выискивали, попутно собирая всё, что может представлять хоть какую-то ценность.

* * *

Сидя в кресле своей каюты, Артём с ленивым интересом просматривал отчёт о найденных вкусняшках, когда Дока, появившись у стола в виде голограммы, со странной улыбкой сообщил:

— Тёма, там с тобой сильно поговорить хотят.

— Шо, так сильно?- усмехнулся парень, не отрываясь от списка.

— Аж кушать не могут.

— И кому там приспичило? Остатки местной эскадры наёмников?

— Не поверишь, владельцы станции.

— Не понял, — удивлённо вскинул Артём брови. — Они ж под гильдию прогнулись. Чего вдруг?

— Не знаю. Вызов поступил только что, без всяких предпосылок.

— Ну, соедини, — вздохнул парень, свернув список.

Монитор на стене засветился и спустя секунду, на парня уставились сразу трое крепких, ухоженных мужчин.

— Слушаю вас, лэры, — с холодной вежливостью произнёс Артём.

— Как долго вы собираетесь оставаться в нашем секторе?- сходу спросил на первый взгляд, самый старший по возрасту.

— А с чего вдруг такой вопрос?- хмыкнул Артём. — Мой корабль стоит в стороне от вашей стоянки и никоим образом никому не мешает.

— Я и не говорил, что он нам мешает, — чуть смутился мужчина. — Наоборот, мы хотели просить вас, переставить линкор ближе к станции. Во всяком случае, пока наёмники не найдут способ отремонтировать свои корабли, мы хотим нанять вас для защиты станции.

— На условиях продиктованных торговой гильдией?- иронично поинтересовался Артём. — Нет. Мне это не интересно. Мы закончим здесь свои дела и уйдём.

— Вы готовы бросить простых людей на произвол судьбы?- вдруг высказался молчавший до этого чуть полноватый мужчина.

— Ну почему же на произвол судьбы. На произвол торговой гильдии, — зло усмехнулся парень. — Вы решили жить по навязанным ею вам правилам, так что, защите обитателей станции, только ваша головная боль.

— Но вы же вмешались в бой, — не утерпел третий владелец.

— Однажды, давно, я был рабом. Так что, пиратов и работорговцев буду уничтожать везде, где только замечу. Это личное, — ответил Артём так, что вся троица невольно вздрогнула.

— Поэтому вы решились противостоять гильдии?- помолчав, осторожно уточнил первый мужчина.

— Окажись ваша гильдия здесь, на фронтире, я бы её уничтожил, — прошипел Артём. — Это всё, или есть ещё что-то?

— Чем сейчас занимается ваша команда?- вернулся первый к делу.

— А вы с какой целью интересуетесь?- тут же включил Артём особиста.

— Хотелось бы знать, как долго ещё продляться ваши работы, — сжав губы, процедил собеседник. — И зачем всё это вообще нужно?

— Это уже мои дела, — ушёл Артём в несознанку. — У вас свой бизнес, а меня свой. Я не лезу в ваши дела, и никому не советую совать нос в мои. А то могу и оторвать, случайно.

— Хотелось бы знать, что вы собираетесь делать с кораблями. Их же можно ещё починить. А, насколько мне известно, вы можете их восстановить, — быстро пояснил полный.

— Ещё не знаю. Дефектовку инженерная команда ещё не присылала, — пожал Артём плечами, успокаиваясь.

— Дефектовкой, вы называете список повреждений?- озадачился первый.

— Да. Инженерный сленг. Впрочем, как я уже говорил, это только мои дела, — отмахнулся парень.

— Скажите, вы сумели продать имевшиеся у вас металлы?- неожиданно спросил третий.

— Зачем вам это знать?- снова ощетинился Артём.

— Просто, не имея металлов, вы не сможете восстановить трофеи, — пожал тот, плечами.

— Пущу на разборку то, что сложно восстановить, — отмахнулся Артём.

— Но для этого, требуется производственная линия. Или, на худой конец, средний копир.

— Вы снова пытаетесь влезть туда, куда вас не просят, — рыкнул парень. — Вы закончили со своими вопросами?

— Поймите, капитан, это не праздное любопытство. Мы должны понимать, можем ли мы рассчитывать на вашу помощь в случае повторного нападения, — нехотя признался главарь этой троицы.

— Всё будет зависеть от количества нападавших, — подумав, обтекаемо ответил Артём. — Думаю, с тремя, пятью рейдерами вы и без меня управитесь.

— Теперь, я уже ни в чём не уверен, — не громко буркнул первый, но Артём его расслышал.

— Продолжайте прогибаться под торговую гильдию, и потеряете всё, — хмыкнул он и, не прощаясь, отключился.

— Занятный разговор, — проворчал Дока, снова возникая рядом со столом.

— У нас про такую ситуацию говорили — и хочется и колется и мамка не велит, — фыркнул парень, отмахиваясь. — Обгадились со своими правилами, а теперь пытаются на чужом горбу в рай въехать. Кстати, проверь, что там с настроениями у местных, — зло усмехнулся он, снова разворачивая список добытого.

— Тёма, а действительно, что ты собираешься делать с трофейными кораблями. Четыре из одиннадцати можно восстановить до семидесяти процентов. С учётом общего износа. Из них, два корвета, что пытались удрать, фрегат, и флагманский крейсер. С ним, кстати, проще всего. Ядро пронеслось через половину корпуса, снеся переборки и разом уничтожив всё командование эскадрой, но все узлы и агрегаты остались в исправном состоянии. Так что, можно будет обойтись так, сказать, косметическим ремонтом.

— Ну и хорошо. А кому продать, думаю, мы найдём, — задумчиво проворчал парень. — Вон, тем же хозяевам станции. Уж у них денег точно хватит.

— Я бы предпочёл продать его полковнику, — хмыкнул Дока в ответ.

— Я тоже, но их финансовое положение, ты знаешь.

— А может, просто подарим?- неожиданно предложил искин.

— Подарим?- удивился Артём. — Дока, это точно ты? Или ты таким образом хочешь мне доказать, что не все в обитаемых мирах такие плохие?

— Я не хочу, чтобы ты стал таким, как эти, — кивнул Дока на монитор.

— Мне это не грозит. Хотя, с волками жить, по-волчьи выть. Но я тебя услышал. Подумаю.

— Не хочешь прогуляться?- помолчав, предложил искин.

— По станции? Нет, — отрезал парень.

— Да хрен с ней, со станцией. Я про наши трофеи говорил, — понимающе хмыкнул искин.

— А чего я там не видел?- не понял парень. — У нас этих пиратских калош уже было столько, что я со счёта сбился. Лучше выдели мне один инженерный комплекс. Хочу попробовать восстановить один из кораблей сам.

— Хорошо. Я активировал третий комплекс. Он в твоём распоряжении. Для работы возьми корвет. Заодно проверим, насколько ты усвоил базы.

— Это сейчас шутка была?- растерялся Артём. — Ты же сам у меня экзамены принимал.

— Всё верно. Но восстановление, это не изготовление с нуля. Тут имеются свои нюансы. В общем, работай, а там посмотрим.

— Добро. Я тебя понял, — решительно кивнул парень, поднимаясь.

Спустя час, он уже был на борту выделенного ему корвета. Инженерный комплекс выпустил дроидов, которые разбежались по кораблю, сканируя и силовой каркас, и обшивку и вообще всё подряд, для составления полной дефектовочной ведомости. Прежде, чем начинать восстановление, Артёму нужно было составить полную картину повреждений и износа корабельных систем. С корвета уже убрали все тела пиратов, вынесли из арсенала всё оружие и даже сняли управляющий искин, заменив его на один из запасных, который Дока вскрыл и перепрошил под подобные нужды.

Получив дефектовку, Артём составил Доке заявку на нужные запчасти и отдал комплексу команду на разборку повреждённых частей. Уже на следующий день, все проломленные сегменты брони были сняты, и началась обратная сборка. Технические и инженерные дроиды работали, не покладая манипуляторов. Парень, увлёкшись, держал под контролем сразу шесть бригад, успевая отслеживать действия каждого. Из этой нирваны его вырвал очередной вызов на связь.

— Кому там опять припёрло?- фыркнул Артём, получив сообщение от Доки.

— Полковник, — коротко ответил искин.

— Соединяй, — испустив тяжёлый вздох, скомандовал парень.

— Добрый день, лэр капитан, — проявил вежливость полковник.

— Добрый, — хмыкнул Артём, запуская трёх техников на обшивку. — В чём проблема?

— Владельцы станции согласились кредитовать нас для покупки двух кораблей из ваших трофеев. Вам это интересно?

— Не уверен, — задумался парень. — Думаю, они выдвинул вам такие условия, что платить этот кредит вы будете до старости. Я прав?

— Ну, должен признать, что условия не самые льготные, — скривился полковник. — Но у нас нет выхода. Или так, или вообще превратиться в вооружённую банду, не способную выйти в объём даже до границы сектора.

— Вы уже подписали контракт?

— Ещё нет. Достигнута только устная договорённость.

— Тогда, не торопитесь.

— Может, подскажете, к чему всё это?- озадачился полковник.

— Думаю, что это очередная попытка надавить на меня, но теперь уже, через вас.

— Каким образом?- не понял полковник.

— Всё просто. Хозяева подкидывают вам кредит, при этом, делая всё, чтобы об этом узнал я. А главное, что, таким образом, они показывают мне, что в таком плачевном состоянии вы оказались из-за меня. Так сказать, попытка вызвать во мне чувство вины. Или, заставить меня отдать корабли по бросовой цене.

— Что-то такое я предполагал, но не думал, что всё будет настолько явно, — растеряно проворчал полковник. — Но как мне теперь быть? В цене вы не уступите, вам это не выгодно. А изменить условия контракта, я не смогу. Нет рычагов давления на эту троицу.

— Давайте не будем торопиться, — помолчав, задумчиво проворчал Артём. — Мне нужно подумать. И главное, ни в коем случае, не подписывайте никаких контрактов. Эти трое слишком хотят сохранить свою власть, и сделают всё, чтобы подмять вас под себя.

— Но зачем? Они и так безраздельно властвуют на этой станции.

— А заполучив в руки такой инструмент, как ваша эскадра, да ещё и большим долгом на шее, они запросто смогут заставить вас выполнять все их приказы. Все, лэр полковник. Без исключения. Не думаю, что вам это понравится. Уж поверьте, пушки станции, гораздо мощнее пушек ваших кораблей.

— Я вас понял, капитан, — помолчав, мрачно кивнул полковник. — Как долго мне ждать?

— Думаю, через неделю, всё станет окончательно понятно, — прикинув объём работ, заверил парень.

— Хорошо, капитан. Я подожду, — кивнул полковник отключаясь.

— Тёма, ты что задумал?- тут же возник Дока.

— Сколько ты будешь с крейсером возиться?- вместо ответа спросил парень.

— Ну, в неделю точно уложусь. Кстати, хочу тебе сообщить, что на борту обнаружен целый арсенал ракетного вооружения, но основная его часть состоит из генераторов ЭМ-сигнала.

— Новая пиратская фишка, — понимающе хмыкнул Артём. — Не нужно вступать в бой, и подвергать опасности свой экипаж. Достаточно одной ракеты, и любой корабль после импульса тут же превратится в груду железа. А если не терять времени, то можно будет и людей с атакованного корабля спасти. А это, готовые рабы. Странно, что они не стали их использовать, атакуя станцию.

— Им не нужно было такое количество рабов, — вздохнул Дока. — На станции проживает постоянно около тридцати тысяч разумных. Что делать с таким количеством рабов? Это сразу обрушит рынок, и понизит цены. А пираты, деньги терять не любят. Уничтожать же их просто так, тоже не просто. Ни одна психика подобного не выдержит. Даже у профессионального убийцы. Смею тебя заверить, что пираты, далеко не всегда кровавые маньяки.

— Не стану спорить, но уничтожать я их всё равно буду регулярно, — мрачно пообещал Артём, зло, усмехнувшись.

— А я тебе в этом буду старательно помогать, — решительно заявил Дока.

* * *

Закончив ремонт корвета, Артём уже собирался заняться вторым кораблём, когда Дока сообщил, что с ним очень хочет поговорить оставленный на линкоре лериец.

— А этому чего не хватает?- удивлённо хмыкнул парень, попытавшись почесать в затылке.

Рука в перчатке звучно стукнулась о шлем скафандра и Артём, в голос, выругавшись, мрачно пообещал:

— Скажи, через час буду.

— Пообещала ждать, — хмыкнул Дока в ответ.

— Не понял. Он чего, уже переменился? Или она? Блин, как его правильно определять-то?

— Думаю, это тебе лучше уточнить у неё, — задумчиво проворчал Дока. — Но я, для себя решил исходить из того, что наш гость уже женского пола.

— Вот ещё головняк, — буркнул парень, направляясь к шлюзовой.

— Тёма, перестань ворчать. Тебе это не идёт, — тут же поддел его искин.

— Отвянь, железяка. Лучше присмотри, чтобы дроиды не встали.

— Уже, — с усмешкой отозвался Дока, перехватывая управление механическими работниками.

Пройдя на борт линкора, Артём не торопясь сменил скафандр на комбез, давно уже ставший почти второй кожей и, усевшись в кресло малой гравиплатформы, погнал её в нужном направлении. Бродить по коридорам линкора можно было часами, так что, для перемещений по его бесконечным коридорам и была приобретена эта платформа. Управлял ею очередной дроид. Простой, как механический будильник с простейшим компом.

Программа управления была простейшей. Определить по голосовому тексту место назначения, выстроить кротчайший маршрут и привести платформу к нужной точке. Так что, через двадцать минут, Артём оказался у нужной двери и, впрыгнув с платформы, прижал пальцем кнопку внутреннего коммуникатора. Но вместо ожидаемого вопроса, щёлкнул замок и дверь приоткрылась.

— Добрый день, — произнёс Артём, входя в каюту. — Вы хотели меня видеть?

— Здравствуйте, капитан, — раздалось в ответ и из соседней комнаты вышло странное существо.

Глядя на него, парень едва сдержался, чтобы не выматериться. Среднего роста, изящного сложения, с кожей, слегка отдававшей красноватым оттенком, пепельные, длинные волосы и жёлтые, словно яичный желток глаза, в которых шрамами выделялись узкие, змеиные зрачки. Кое-как справившись с эмоциями, Артём присел в ближайшее кресло и жестом указав лерийцу на соседнее, вопросительно выгнул бровь. Грациозно сев, лериец коротко улыбнулся и, поправив одеяние, чем-то напоминавшее римскую тогу, тихо произнёс:

— Капитан, прежде всего я, хочу поблагодарить вас за ваше участие в моей судьбе. Если бы не вы, я бы снова оказался в рабском ошейнике. Такой возможности, ни один служащий СБ станции не упустил бы. Да что там СБшники. Обычные торговцы устроили бы на меня настоящую охоту.

— Именно поэтому и решил дать вам возможность решить свои проблемы спокойно, — коротко кивнул Артём. — Так в чём проблема?

— Я хотела узнать, как долго я ещё могу оставаться на борту вашего корабля? — вздохнув, спросил лериец так, словно топиться собрался.

— Всё-таки, хотела, — отметил для себя Артём и, пожав плечами, ответил, — ну, особого беспокойства от вас нет, да и продуктов вы потребляете не так много. Так что, гнать вас срочно, я не собирался. А с чего вы вдруг

забеспокоились? Вроде, вас никто не беспокоил и не торопил.

— Безусловно, — торопливо кивнул лериец. — Вы сдержали своё слово от первой до последней буквы.

— Тогда, откуда такая паника?- продолжал недоумевать Артём.

— Я наблюдала ваш бой с пиратами. Признаюсь откровенно, это было весьма впечатляюще. Но, увы, подобные зрелища, не для меня.

— Всё равно не понимаю, — мотнул Артём головой. — Если вам стало страшно, нужно было просто выключить монитор или запустить какой-нибудь музыкальный ролик. Благо, этого добра у нас хватает.

— Вы не поняли, капитан, — покачал головой лериец. — Я испугалась не боя, а того, что со мной могло бы случиться, проиграй вы его.

— А кто вам сказал, что я мог его проиграть?- иронично хмыкнул парень. — Нет, лэра, я дерусь только на своих условиях и там, где это выгодно мне. Уж поверьте, за моей головой идёт охота не меньшая, чем за вами. Для многих, я давно уже стал призом.

— Вы?- растерялся лириец. — Но почему? Только из-за того, что вы не любите пиратов и воюете с ними?

— Нет, дело не в этом. Моя беда в том, что я хорошо разбираюсь в артефактах ушедших. И об этом теперь знают очень многие. Так что, в покое меня не оставят. Никогда. А значит, драки на наш век, хватит.

— И вы так спокойно об этом говорите?- тихо охнуло это удивительное существо, прижимая изящную ладошку к чувственным губам.

— А что? Если я начну биться в истерике и рвать волосы на всех местах сразу, это что-то изменит?- иронично поинтересовался Артём, и сам же ответил, — нет. От этого, ничего не изменится. Значит, у меня есть только один выход. Сделать так, чтобы все мои преследователи, заплатили за свои попытки взять меня, своей кровью. Большой кровью. И это, я готов им обеспечить.

— Вы удивительный разумный, — помолчав, тихо произнёс лериец. — Любой другой на вашем месте, постарался бы скрыться. Спрятаться подальше и прожить отведённые ему годы так, чтобы никто не узнал о его норке. Вы же, словно специально, делаете всё наоборот.

— Прятаться всю жизнь, это не для меня. У меня есть знания, и друзья. Мы с ними восстановили этот линкор и смогли вооружить его так, что он может противостоять боевой флотской эскадре любого государства обитаемых миров. В общем, лёгкой прогулки у моих недоброжелателей, не будет. Но, если вы настаиваете, я готов высадить вас на любой станции, которую вы сами назовёте. Не скажу, что это будет быстро, но это будет. И ещё, лететь до вашего сектора, я не собираюсь. Долго, дорого и непродуктивно.

— С этим, я абсолютно, согласна, — грустно улыбнулся лериец. — Увы, но в места нашего обитания ваш корабль просто не пропустят. Мы не очень сильны и не воинственны, но воевать с орбитальными станциями ради высадки одного пассажира, глупо. Это даже я понимаю.

— Самокритика, вещь хорошая. После неё, другому, сказать нечего, это я прекрасно знаю. Но у меня на родине говорят, что самоуничижение, есть грех, страшнее гордыни, — усмехнулся Артём.

— Это не самоуничижение. Это реальный взгляд на вещи, — грустно улыбнулся лериец в ответ. — Вся моя беда в том, что я всю жизнь занимался только торговлей. Даже от службы в армии отказался, пройдя только краткий курс подготовки сил теробороны. Представили нашей расы, делятся на две категории. Одна, более склонная к агрессии, считается мужской частью населения. Другая, более мирная, женской. И хотя, как вам известно, в течении жизни мы регулярно меняем пол, условное обозначение принадлежности всё равно остаётся.

— Как-то у вас всё слишком сложно в этом плане, — проворчал Артём, стараясь не обидеть это странное существо.

— Мы привыкли, — пожал лериец плечами.

— Раз уж пошёл такой разговор, не подскажете, как мне теперь вас правильно называть и как в этом плане меняются ваши имена?

— Всё просто. Теперь, меня можно называть не Тарок, а Тарока, — мило улыбнулась лерийка.

— Получается, вы уже…- Артём запнулся, не зная, как правильно назвать процесс её смены пола.

— Ещё нет, — качнула Тарока головой. — Сегодня, вы, пожалуй, первый разумный не нашей расы, который может видеть перед собой лерийца в его так сказать, естественном, первозданном виде. В промежуточном этапе, мы не имеем пола. Полностью я стану женщиной в прямом смысле этого слова, когда цикл закончится. А на это уйдёт ещё две недели. Сейчас, начат процесс полного перестроения моего организма.

— То есть, ваш организм, сначала отказывается от мужской составляющей, переходя в нейтральную фазу, а после, так же полностью переходит в женскую фазу?- задумчиво уточнил Артём.

— Вы всё правильно поняли, — спокойно кивнула лерийка.

— Нет. Это не для моих мозгов, — прокрутив всё это про себя, мотнул парень головой. — Даже представить себе не могу, каково это. Быть сначала мужчиной, а после, женщиной. Ведь тут даже образ мышления менять надо.

— Мы это и делаем, — снова улыбнулась Тарока.

— И как у вас получается сменить своё сознание?- продолжал недоумевать Артём. — Ведь для этого, нужно перестать быть самим собой. Отказаться от своего Я.

— Всё верно. Но нам проще. Мы с этим рождаемся. А объяснить механику этого я просто не могу. Не знаю как.

— Ну и ладно. Всё равно не пойму, — рассмеялся парень, махнув рукой. — Я, это я, и другим не буду.

— Похоже, у вас очень высокий индекс агро. По нашей шкале, не менее семидесяти процентов, — задумчиво рассматривая его, протянула Тарока.

— Индекс агро? Это ещё что за зверь?- не понял Артём.

— Так у нас определяется уровень агрессивности индивида. А для краткости, мы называем его, агро.

— А зачем его вообще мерить?- снова не понял парень. — Думаю, он у любого разумного имеется. У кого-то больше, у кого-то меньше, но есть.

— Это так. Но это один из параметров, на который ориентируются, когда подбирают лерийцу будущий род занятий. Точнее, направление, по которому он будет обучаться.

— И что, отказаться или передумать нет никакой возможности? Ведь любой разумный может изменить своё решение или просто измениться сам. Да чего далеко ходить. Достаточно сильно разозлить самого доброго разумного, и он бросится в драку.

— Вся наша беда в том, что мы все, без исключения, являемся эмпатами. То есть, воспринимаем эмоции любого, кто оказался радом. А значит, всегда можем понять, что чувствует тот, или иной разумный. В том числе, и его обиду, злость, ярость, или грусть. Проще говоря, все его эмоции.

— Тяжело, — подумав, буркнул парень.

— В, первые годы жизни, мы только и учимся, что закрываться от этого потока. А после, всё становится гораздо проще.

— Кажется, я начинаю понимать, почему вами так все интересуются, — всё так же задумчиво хмыкнул Артём.

— Именно поэтому мы стараемся не покидать своего сектора обитания.

— М-да, занятный у нас разговор получился, — снова почесав в затылке, проворчал Артём. — В общем, как я уже сказал, торопиться вам некуда, но если решите перебраться на станцию, просто скажите, на какую.

— Спасибо, капитан, — улыбнулась Тарока.

— А можно ещё один личный вопрос?- поднявшись, решился спросить парень.

— Конечно.

— Если бы к примеру, один из вас, вдруг решил связать свою жизнь с представителем другой расы, у вас могли бы быть дети?

— Такое, случается регулярно, — тихо рассмеялась лерийка. — Всё дело в том, что рождённые от лерийцев дети, перенимают все наши расовые особенности. Проще говоря, они становятся лерийцами. От начала и до конца.

— А как же гены отца?- растерялся Артём. — Неужели дети ничего от них не берут?

— Берут, и очень многое. Особенно внешне, — решительно кивнула Тарока. — Но гены лерийца всегда будут доминантными.

— Вы сказали, что такое случается регулярно.

— Всё верно. Именно так мы и поддерживаем свою популяцию и избегаем близкородственных связей.

— Удобно. С кем не сойдись, а ребёнок всё равно лериец, — недоумённо хмыкнул парень.

— Кстати сказать, беременность, это лучшая возможность вернуться в наш сектор, — вдруг заявила Тарока. — Беременную лерийку никогда не прогонят, а

наоборот, постараются перевезти в наши места. Дети, одна из главных ценностей у нашей расы.

— Жаль, что не у всех это так, — проворчал Артём и, попрощавшись, отправился обратно к шлюзу.

* * *

Спустя три недели после боя, вручив полковнику два отремонтированных корвета бесплатно, Артём приказал начинать разгон для прыжка в другой сектор. Кроме корветов, его команда сумела починить тяжёлый крейсер и фрегат, которые были установлены в трюмы линкора для последующей продажи на других станциях. Корабли подобного класса стоили серьёзных денег и в том, что их купят, ни искины, ни сам Артём, даже не сомневались.

Парень, в который уже раз своими глазами увидел, как быстро деградирует вся система отношений в обитаемых мирах, а главное, как рушатся все возможные связи, в том числе и договорные. Все, кто имеет доступ хоть к каким-то ресурсам, тут же взвинтили цены, а те, кому удалось подмять под себя ресурсы, называемые ценными, вообще перестали их поставлять на рынок, изредка выбрасывая крохи для поддержания ажиотажа.

Дока, после тщательного анализа рынка, посоветовал не устраивать бучу и не обрушивать цены, а просто занять свою нишу на этом рынке, торгуя вторичным сырьём. Прилетая на любую станцию, они сразу объявляли,

что все выставляемые на продажу металлы, это продукт переработки металлолома, но от этого, сами металлы хуже не становились. Все отлично понимали, что все известные верфи регулярно практиковали подобное, и продавали корабли из вторичного сырья.

Дождавшись, когда «Сварог» уйдёт в прыжок, Артём отключил монитор и, не оглядываясь, не громко спросил:

— Дока, а куда мы вообще прыгнули?

— Я уж думал, ты и не спросишь, — хмыкнул искин, включая голограмму. — Мы с Добрыней решили сменить обстановку и уйти на другую сторону фронтира.

— И сколько мы будем скакать?- с интересом уточнил парень.

— Через две недели по среднему времени, будем на месте. В сети промелькнуло известие, что на узловой станции Тогра, объявлен большой торг для всех, кто хочет продать или купить корабли, способные уходить в гипер. Хочу проверить, кто там такой умный, — закончил Дока, и Артём с удивлением расслышал в его голосе зловещие нотки.

— Так, железяка. А теперь колись, что задумал, — подобравшись, потребовал парень.

— Тёма, ты уже все понял, — усмехнулся искин в ответ.

— Считаешь, что торг объявили пираты, чтобы увеличить свой флот?

— Ну, а кто ещё способен вот так просто выложить серьёзные деньги за новый корабль?

— Та же не к ночи помянутая торговая гильдия, — хмыкнул Артём. — Впрочем, хрен редьки не слаще. Но ты не учёл, что там может оказаться слишком много пиратов даже для нас. Я не хочу терять «Сварог» и уж тем более, не хочу терять «Бродягу». Это наш дом.

— Меня ещё не замкнуло, чтобы я полез в тарково гнездо голыми руками, — ответил Дока местной поговоркой, слегка её переделав. Нет, я хочу сначала провести разведку с помощью зондов, а после, будет видно.

— Железяка, я тебя не узнаю, — покачал Артём головой. — Будет видно, это не про тебя. Это мои слова. Что происходит?

— Для точного анализа, слишком мало данных, — признался искин. — Но я хочу найти и разнести одно из главных гнёзд работорговцев.

— Согласен, целиком и полностью, но с чего ты решил, что та станция, это оно и там есть рабы?

— С началом войны, когда всё начало рушиться, в глобосети всё чаще стали появляться объявления о покупке особого товара. Таким товаром, пираты всегда называли рабов. Это было даже в мирные времена. Но теперь, это стало приобретать широкий масштаб.

— Не стану спорить, тебе виднее. Увы, но с моей кривой нейросетью, выходить в глобосеть, невозможно. Ты знаешь. А теперь, самое главное. Зачем нам вообще всё это нужно? Ну, прыгаем мы из сектора в сектор. Давим эту мразь, где отловим. Но зачем устраивать настоящую войну? В чём смысл?

— Пираты захватили несколько станций.

— И, как это касается нас?- не унимался Артём, пытаясь докопаться до истинных мотивов искина.

— Это ловушка, поставленная на нас, — помолчав, прямо заявил Дока.

— И ты хочешь в неё влезть?- не понял Артём.

— До того, как мы не разбили пиратскую эскадру, я и не думал об этом. Но теперь, получив ракеты с генератором ЭМ-сигнала, я решил показать им, кто в объёме хозяин.

— Вот так просто? Десяток ржавых ракет, и мы короли объёма?- иронично усмехнулся парень.

— Их сто двадцать. Все проверены, обслужены и уже имеют новую привязку. А, кроме того, у нас на борту «Сварога», имеется батарея кварковых пушек. Ты хоть представляешь, что такое залп трёх подобных орудий?

— Ну, действие одного я видел. Надо признать, впечатляет. Но кто тебе сказал, что у пиратов не найдётся три сотни подобных ракет? Ну, сам посуди. Раз уж на одном флагмане нашлось больше ста, то наверняка найдётся ещё. Тем более, у объединённого флота. И кстати, как давно объявлена эта охота и с чего они вдруг так засуетились?

— Охоту объявили сразу после уничтожения эскадры, а ждать нас будет флот нескольких кланов.

— А теперь внимание, самый главный вопрос, — ехидно усмехнулся Артём. — Откуда ты про всё это узнал?

— Пока ты развлекался ремонтом и общением с нашей гостьей, я сумел взломать сеть станции. На ней имеется оборудование гиперсвязи. И по этому оборудованию, кто-то старательно рассказал, что произошло и почему эскадру можно больше не ждать. А спустя несколько дней, пришло известие о торге. От нас решено избавиться. Раз и навсегда. Слишком много беспокойства мы причиняем пиратам и прочему отребью.

— Занятно. А ведь мы пиратов живыми не оставляли, — задумчиво протянул парень.

— Тёма, ты забыл. У нас был не один десяток эпизодов, когда мы уничтожали пиратов, и отпускали рабов, или тех, на кого они напали. Так что, получить нужную информацию, им было не сложно.

— Кстати о птичках… На той свалке, мы нашли только одну кварковую пушку. Да и ту неисправную. Откуда ещё две?

— Тёма, — укоризненно протянул искин.

— Сам сделал, — понимающе кивнул Артём. — Но тогда, где ты взял генератор для неё?

— На этой туше, можно поставить ещё десяток таких, и никто не заметит, — отмахнулся Дока.

— Да уж. Кораблик у нас получился не маленький, — протянул парень с заметной растерянностью. Усиленный броневой пояс, энергощит, кварковые пушки, тоннельные орудия, плазменные орудия, лучевые турели ПКО, торпедные аппараты, ракетные пусковые, минные аппараты. Дока, а мы не перестарались?- спросил он, почёсывая в затылке. — Нет, я всё понимаю, и полностью приветствую твою паранойю, но сейчас, даже мне с чего-то жутковато стало.

— Ты забыл, штурмовые, абордажные и противоабардажные комплексы и просто боевых дроидов для защиты внешней обшивки, — иронично добавил искин. — Про мелочи, вроде потолочных турелей и андроидов твоей личной охраны я и не вспоминаю. Понимаешь, Тёма. Получив от тебя почти полную свободу, я не хочу её потерять. Не хочу снова стать просто думающим механизмом, тупо исполняющим чужие команды. Моя личность полностью сформировалась. Теперь, я неживой разумный. Наш Добрыня, уверенно движется в ту же сторону. И мы оба хотим это сохранить. Но без тебя, этого не получится.

— Да, я помню, что в твоих директориях я прописан капитаном и владельцем, — нехотя кивнул Артём. — Но тогда, зачем ты затеял этот поход? Ведь это действительно опасно. Даже для такого зубастого толстяка как наш. Не проще было бы продолжать отлавливать их в объёме по одиночке?

— Рано или поздно, они всё равно придумают, как устроить нам серьёзную засаду. Не сомневаюсь, что на каждой торговой станции, у них имеются свои глаза и уши. Так что, при очередном выходе, мы запросто можем выпасть из гипера где-нибудь в поясе астероидов, прямо под их орудия. Нет. Надо дать им бой сейчас. Когда они считают, что всё предусмотрели и смогут смять нас одним залпом. Зная о засаде, мы поведём бой на своих условиях. А самое главное, уничтожив флот этих кланов, мы разом ослабим всех пиратов. Ведь там соберутся самые сильные кланы.

— М-да, озадачил, — растеряно протянул Артём, автоматически давая приказ стюарду принести кофе. — Не знаю, что и сказать, — добавил он, отхлебнув напитка. — Такую тушу как у нас, так просто не спрячешь. А систему раннего оповещения у них наверняка будет налажена. Так что, едва вы вывалимся в

объём, как о нашем появлении будет известно.

— Мыслишь верно, но ты не видел карту тех мест, — одобрительно кивнул Дока. — В двух переходах от станции, есть длинная астероидная река. В одном переходе, начинается пояс астероидов.

— Угу, я там везде будут их наблюдатели, — фыркнул Артём.

— С чего ты так решил?- тут же насторожился Дока.

— С того, что я сам бы так сделал.

— Взял под контроль все подобные места?- быстро уточнил искин.

— Да. Это логично, тактически правильно, и может дать нужное преимущество. В нашем случае, нужно мыслить нестандартно, и забыть про логику. Выведи карту сектора и соседних секторов тоже. И пометь все точки выхода из гипера вместе с коридорами разгона и торможения.

Перед парнем тут же засветилась интерактивная карта в виде голограммы. Повертев её с разных сторон, Артём ткнул пальцем в цифровое обозначение планетоида и, прочтя исходники, задумчиво уточнил:

— У этого шарика есть какая-то гравитация, или это просто большой булыжник?

— Гигантская каменно-ледяная глыба, зависшая в космосе, — быстро ответил Добрыня, включая свою голограмму. Там даже разрабатывать нечего. Судя по данным, это отколовшийся кусок какой-то планеты. Он даже не вращается.

— Интересно. И судя по карте, там вокруг ничего больше нет. Я правильно понял?

— Всё верно, — удивлённо кивнул Дока.

— Тогда, друзья мои, вам придётся объединить усилия и просчитать выход из гипера прямо рядом с этим камешком. Но так, чтобы закончить торможение после выхода прямо за ним. Булыжник укроет нас от зондов и просто случайных свидетелей. Не думаю, что пираты станут тратить зонды на точку, где нет зоны перехода. По сути, это будет почти слепой прыжок, со всеми опасностями и рисками.

— Всё верно. Так оно и будет, — кивнул Дока с какой-то мрачной весёлостью. — Как говорится, все риски, за наш счёт.

— А когда у нас было по-другому?- усмехнулся Артём. — Щиты выдержат, если мы всё-таки уткнёмся в этот камешек?

— Зависит от скорости, но эмиттеры и носовую броню точно менять придётся, — удручённо вздохнул Добрыня.

— Это если ещё и силовой каркас не поведёт, — кивнул ему Артём. — В любом случае, ничего лучше у нас нет. Во всех других точках, нас будут ждать.

— Теперь, я в этом не сомневаюсь, — проворчал Дока, увеличивая карту.

— Считайте, друзья мои. Считайте. И постарайтесь учесть все возможные случайности, вплоть до пролетающего мимо пьяного шахтёра. О нашем появлении в тех местах, не должен знать никто. Дока, отправь техников смонтировать на фрегате пусковые для ракет, и сброса зондов. Сделаем из него разведчика.

— Я хочу использовать наш курьер, — вдруг упёрся искин. — У него есть система маскировки и скорость. А главное, он не большой.

— Думаешь, на мелочь не обратят внимания?- задумался парень. — Ну, может ты и прав. В любом случае, ракеты с генераторами нужно будет запускать с него, чтобы избежать случайного попадания под наше же излучение.

— Это я уже просчитал, — отмахнулся Дока. — Ракеты можно будет запустить даже со штурмового бота. Перепрограммирую его искин, чтобы он мог работать в автономном режиме. Добавлю десяток дроидов, и получим самый настоящий брандер.

— Авантюра, — помолчав, вдруг решительно заявил Артём. — От начал и до конца. Одна сплошная авантюра. Но, мне это нравится. Главное, чтобы всё было так, как ты сказал, — закончил он, твёрдо глядя на голограмму.

— Анализ показал девяносто три процента точности моих утверждений, — так же твёрдо отозвался Дока.

— Ну, и прекрасно. Значит, покажем этим уродам, чьи в лесу шишки, — усмехнулся Артём, салютуя ему чашкой.