Драку заказывали ?

Глава 6

Стоя на лётной палубе, Артём внимательно наблюдал, как технические дроиды восстанавливают энерговод на пиратском рейдере, который было решено не разбирать на переработку, а восстановить. Инженерный дроид, руководя кучей технических, словно хороший дирижер, отдал очередную команду, и пятёрка железных механиков, подхватив катушку с энерголинией, начали взбираться с ней прямо по борту рейдера. Дока на все предложения парня помощи, только отмахивался, поясняя, что ему там и самому делать нечего.

Впрочем, похоже, так оно и было. Мощный искин, подключившись через дроида дешифровщика к одному из лёгких крейсеров, взломал его управляющий искин за пару часов. Как и предполагалось, крейсер попал под выстрел пушки ДО, или деструктора органики. Такие, инсекты использовали регулярно, буквально вычищая и корабли и планеты. После такого выстрела, гуманоиды, буквально осыпались мельчайшей серой пылью.

Что это за оружие и как оно работает, никто так разобраться и не смог. Во всяком случае, нигде в сети такой информации не мелькало. В этом, Артём даже не думал сомневаться. Дока, едва только появлялась такая возможность, принимался рыться в сети, выискивая всякую интересную им информацию. Первым делом, его интересовало всё, что касалось нейросетей ушедших. А во-вторых, собирал информацию об инсектах и их оружии. Так что, сомневаться у парня не было ни одной причины.

Вздохнув, Артём испустил тяжёлый вздох и, развернувшись, не спеша направился к себе в каюту, когда по линкору пронёсся вой боевой тревоги. Прыгнув в сидение малой гравиплатформы, парень погнал её к лифту, выжимая из аппарата всё возможное. Ворвавшись в рубку, он рухнул в ложемент, хлопнув ладонью по кнопке включения обзорного экрана и пристёгиваясь, громко спросил:

— Добрыня, что у нас?

— Сильное возмущение подпространства. По сигнатуре, выход с объём корабля супертяжёлого класса.

— Линкор, дредноут, или артплатформа?- на всякий случай уточнил Артём.

— Именно.

— Дока, ты своих дровосеков собрал?

— Спрятал пока, — ответил искин, включая голограмму.

— У тебя «Бродяга» к бою готов?

— Я даже системы не глушил, — кивнул Дока. — Просто перевёл их в режим ожидания. Так что, готов выйти в объём прямо сейчас. Но есть ли смысл?

Мы пока не знаем, кто там ломится.

— В зоне перехода дредноут. Есть ещё одна засечка пробития пространства. По сигнатуре, корабль такого же класса, — последовал доклад Добрыни.

— Крепко за нас взялись,- проворчал Артём, с мрачной усмешкой.

— Думаешь, это всё те же имперцы?- с сомнением проворчал Дока.

— А есть варианты?- хмыкнул парень.

— Тогда, откуда они узнали, куда именно мы ушли? Все семь крейсеров после того боя для прыжка были не готовы. Им требовался ремонт.

— Я идиот, — чуть помолчав, фыркнул Артём. — Это же не пираты, а имперский боевой флот. У них наверняка имелся при себе толковый курьер, который они и использовали для разведки. А считать дальность прыжка по остаточной сигнатуре пробоя, задачка для школьника.

— В таком случае, мы все идиоты, — помрачнев, кивнул Дока. — И, похоже, ты прав. Нас выследили, и это факт.

— Ладно. Голову пеплом после посыпать будем. Добрыня, что на сканерах?- вернулся Артём к главному.

— В зоне перехода, по коридору торможения движутся два дредноута. Оба корабля отзываются на вызов опознавательными кодами Анартанской империи.

— Дока, выводи «Бродягу» и ставь его так, чтобы прикрыться тем старьём, что есть на свалке. Добрыня, «Сварог» плавно заводи за рудовоз, — скомандовал парень, тыча пальцем в обзорный экран. — Кварковые орудия к бою.

— Генераторы начали разгон. Накопители закачиваются, — коротко доложил Добрыня.

— Твою мать! Это же как минимум двадцать минут, — выругался Артём, быстро переключая экран внутренних систем на энергетический канал.

Три столбца заполнения накопителей светились жёлтым, показывая треть от общего объёма заполнения энергией. Вся беда этой системы заключалась в том, что держать накопители заполненными постоянно, было просто опасно. В этом случае, они быстро выходили из строя, что могло вызвать самопроизвольный выстрел орудия. Накопители, это своего рода аккумуляторы, но работающие на других принципах. Нечто подобное применялось в электронных схемах на земле, насколько Артём помнил. Зарядка, а после, стремительная разрядка для передачи большого объёма энергии дальше по цепи. Конденсатор, кажется так это называлось.

— Корабли противника движутся к свалке, — не громко доложил Добрыня. — Линкор переставлен за грузовоз. Отслеживаю подготовку орудий к бою.

— Ракетные порты открыты?- задумчиво спросил Артём.

— Пока нет.

— Отслеживай. Как только откроют, по ним огнь без команды. Если повезёт, устроим им очередную проблему, — скомандовал парень.

— Не думаю, что они решать снова использовать ракеты с генератором ЭМ-сигнала, — качнул головой Дока. — Оборудование это слишком дорогое, а теперь ещё и редкое. Да и повторять свои ошибки они не станут. А самое главное, мы на свалке, где очень много всякого железа. Даже если они решат использовать подобное оружие, сигнал до нас дойдёт сильно ослабленным. К тому же, совокупный залп дредноута, это такая мощь, против которой трудно устоять даже кораблю аналогичного класса.

— Предлагаешь сдаться без боя?- жёстко спросил Артём, вперив в него злой взгляд.

— Не сходи с ума, — фыркнул Дока. — Вся беда в том, что мы здесь ограничены в манёвре. Да и вообще линкор не приспособлен к резким перемещениям.

— Зато у нас очень мощные разгонные движки, — хищно усмехнулся Артём. — Добрыня, рассчитай точку, в которую надо будет толкнуть рудовоз, чтобы он покатился прямо на них.

— Тёма, ты гений, — рассмеялся Дока. — Эта туша закроет им обзор, и будет мешать, даже если зависнет прямо посередине между нами и ними. Судно старой постройки, имеет избыточную прочность по корпусу. Их потому и сняли с производства. Имперцам будет, чем заняться, а мы успеем нанести несколько десятков залпов из тоннельных орудий.

— Орудия «Бродяги» смогут пробить их броневой пояс?- усомнился Артём.

— Шар, разогнанный до сорока махов в секунду в твоей измерительной системе, это почти малый термоядерный взрыв при ударе. Даже если и не проломит, прогнёт так, броня начнёт расходиться по швам. К тому же, самый оптимальный выстрел в нашем случае, очередь из пяти шаров подряд. В общем, мало им не покажется.

— Ладно. К бою, мужики. Дока, будь постоянно на связи, — закончил Артём совещание и обе голограммы исчезли.

Оставив Добрыне работу по маневрированию и стрельбе из тоннельных орудий, Артём переключил управление кварковыми пушками на себя и снова нетерпеливо уставился на экран, где отражалась степень накачки накопителей. На обзорном экране медленно, но неотвратимо возникли два громадных дредноута и парень, не удержавшись, тихо выругался. Эти корабли наводили страх одним своим видом. К счастью, главным калибром на них использовались плазменные орудия, так что, шанс у «Сварога» имелся серьёзный.

Сделав несколько глубоких вздохов, Артём усилием воли загнал все эмоции куда подальше и сосредоточился на предстоящей драке. Дойдя почти до

самой границы свалки, дредноуты встали, и парень с ехидной усмешкой отметил, как закрутились решётки сканеров и радаров. Слишком много всякого железа, а значит, найти линкор и тяжёлый крейсер не так просто, как кажется.

Воспользовавшись тем, что их не видят, Добрыня плавно опустил линкор чуть ниже корпуса рудовоза и выдал четыре короткие очереди из пушек нижней полусферы. Разогнанные до огромной скорости вольфрамотитановые ядра прочертили на броне дредноутов короткие вспышки. Артём успел отметить, что несколько из них, проломили борта. Оба гиганта запарили воздухом.

— Началось, — зло усмехнулся парень, бросив быстрый взгляд на показатели накачки.

Генераторы вышли на рабочую мощность, и столбцы поднялись уже до половины. Явно не ожидавшие такого захода имперцы дружно разрядили свои орудия по свалке. Похоже, даже не особо и целясь. Судя по реакции, ядра «Сварога» их весьма впечатлили.

— Засуетились, твари, — буквально прорычал Артём, сжимая кулаки.

Сразу после залпа противника, Добрыня снова отработал маневровыми движками, на этот раз, подняв верхнюю часть линкора над рудовозом. Пушки верхней полусферы отработали не хуже своих товарок, и артиллерия дредноутов начала палить по свалке так, словно от чертей отбивалась.

— Эдак они нам тут все кораблики попортят, — фыркнул Артём, и чуть повысив голос, приказал, — Дока, озадачь их. Пусть начнут в другую сторону палить.

«Бродяга», чуть выдвинувшись из-за корпуса полуразбитого пассажирского лайнера, выдал три серии по пять шаров из всех четырёх пушек и тут же сдвинулся обратно. Ядра крейсера диаметром в сто миллиметров, броню дредноутов не пробили, но обшивку погнули крепко. Как Дока и предсказывал, удар подобным снарядом, просто выгибал листы брони, разрывая швы обшивки.

Сообразив, что их атакуют с двух сторон, дредноуты попытались разойтись, чтобы навязать противнику бой на своих условиях, но Добрыня, по команде Артёма, плавно ткнулся носом в рудовоз и, полыхнув мощным выхлопом разгонных движков, просто швырнул громадную тушу в сторону противника. Плавно вращаясь вокруг продольной оси, рудовоз неудержимо накатывался на дредноуты. Понимая, что подобное столкновение ни к чему хорошему не приведёт, капитаны попытались отработать маневровыми двигателями, но дредноут, это даже не крейсер.

Преодолеть инерцию покоя быстро, для этих громадин было невозможно. В

итоге, к тому моменту, когда они сумели сдвинуться с места, рудовоз был

уже рядом и удар пришёлся обоим кораблям в нижние части корпусов. И Добрыня и Дока, понимая, что это их шанс, тут же пошли на сближение, поливая корпуса дредноутов из тоннельных орудий, словно из шлангов. Но самое главное, что все снаряды были нацелены в орудийные порты. Именно там, у кораблей подобного класса и была самая слабая броня.

Так что, к тому моменту, когда «Сварог» и «Бродяга» начали плавно расходиться в стороны, чтобы зайти противнику в корму, практически все орудия дредноутов по одному из бортов были выбиты. Кружась вокруг противника, словно танцуя. Оба корабля регулярно всаживали очереди в орудийные порты, вызывая пробоины и вспышки от ударов ядер. Едва увидев, как столбики показателей накопления энергии позеленели, Артём в полный голос приказал отходить и навёл два орудия из трёх на корабли противника.

Отработав маневровыми на полную мощность, оба корабля словно отпрыгнули от противника.

— Тёма, я вне зоны досягаемости взрыва, — послышался доклад Доки.

— Командир, подтверждаю, — коротко сообщил Добрыня и парень, не раздумывая, нажал на гашетку.

Само собой, никакой гашетки у него не было, но кнопки активации орудий он вдавил так, словно хотел проломить пульт управления. Два орудия выплюнули мощнейший импульс, сопровождавшийся выбросом плазмы и, оба дредноута обзавелись громадными дырами в бортах.

— Абордаж, — яростно скомандовал Артём. — Дока, у нас глушилка связи включена?

— С самого начала. Потому у них и координации между собой не было, — бодро доложил искин.

— Абордажные боты пошли, — пришёл доклад от Добрыни. — Командир, нам живые нужны?

— Издеваешься?- фыркнул Артём. — Ну, их всех в бездну. Сгинули, и хрен с ними.

— А бабы?- не унимался искин.

— Добрыня, тебя чего, замкнуло?- удивился Артём. — Когда это я рабынь держал?

— Командир, они даже не пытаются сопротивляться, — помолчав, тихо вздохнул Добрыня. — Это же просто исполнители. Сделаем им какою-нибудь лоханку и, пусть убираются обратно в свою империю

— Поддерживаю, — глухо добавил Дока.

— Согласен, — взяв себя в руки, вздохнул Артём. — Изолировать до отправки на

другом пассажирском ярусе под присмотром дроидов, и пусть сидят.

* * *

После стычки, все работы, которые велись до неё, пришлось на время оставить. Теперь, первым делом требовалось восстановить крейсер и линкор. Как не крутились и не маневрировали искины, а полвина эмиттеров щитов у обоих кораблей были просто снесены. Если бы не корпуса, за которыми они укрывались, пришлось бы гораздо хуже. Понимая всё это, Артём принялся экспериментировать, строя виртуальную модель новой конфигурации защиты.

Дока, застав его за этим занятием, несколько минут внимательно изучал выстроенные парнем схемы, после чего, не громко вздохнул:

— Не трать время, Тёма. Лучше того, что у нас есть, всё равно не сделать. Твоя идея с рыбьей чешуёй оказалась самой действенной.

— Но щиты нам всё равно сносят, — вздохнул Артём, смахивая модель.

— Их сносят не потому, что они стоят не правильно, а потому, что эмиттеры не выдерживают нагрузки, — напомнил Дока.

— Давай зайдём с другой стороны. Что нужно, чтобы они выдерживали?- тут же отреагировал парень.

— Переделать их полностью, — хмыкнул искин. — Эмиттер, это своего рода, предохранитель, который сгорает, когда нагрузка на поданное через него поле превышает пороговое значение.

— Ты ещё начни мне рассказывать, как всё это работает, — фыркнул парень, тяжело, вздыхая. — Лучше скажи, можно на основе обычного эмиттера сделать усиленный? И что для этого нужно?

— Так сразу и не отвечу, — помолчав, мотнул Дока головой. — Нужно будет собрать всю информацию по их изготовлению.

— Не понял ⁈ Ты что, никогда их не делал?- растерялся Артём.

— Необходимости не было, — пожал Дока плечами. — Этого добра на любой свалке тоннами набрать можно. Расходники. Не забывай, что щит нужен не только для боя, но и для выхода из гипера. Так что, на любом старом корыте их всегда найдётся с запасом. А усиление самих эмиттеров, приведёт к повышенному потреблению энергии, что тянет за собой расход по топливу. Так что, надеюсь ты понимаешь, почему их не стали усиливать?

— Вполне. Следом за эмиттерами, придётся усиливать и энерговоды, — задумчиво кивнул Артём. — Ладно, будем играть конфигурацией.

— Развлекайся, — усмехнулся Дока, отключая голограмму.

— Добрыня, как там наши гости?- выходя из рубки на всякий случай уточнил

парень.

— Бывшие рабыни, в порядке. Бойко обсуждают, что будут делать дальше. А снятые с дредноутов, явно напуганы. Уж очень их впечатлила наша абордажная команда, — ехидно закончил искин.

— Ладно. Если что, я в своей каюте, — проворчал Артём, усаживаясь в кресло гравиплатформы.

Но не успел он добраться до лифта, как снова пришёл вызов от Добрыни.

— Командир, рабыни очень тебя видеть хотят, — сообщил он, с усмешкой в голосе.

Вообще, благодаря увеличенному кластеру, искин линкора прогрессировал в наработке личности гораздо быстрее, чем раньше это делал Дока. Хотя, тому не куда было торопиться.

— Чего им опять надо?- не понял Артём. — Вроде, в прошлый раз же всё обсудили.

— Обсудили, но не в полном составе. Некоторые из них на тот момент были в медотсеке.

— Ладно, поеду, побеседую, — нехотя сдался парень, направляя платформу в лифт. — Мои андроиды там?

— Да, постоянно контролируют всех гостей. Боевых дроидов я отправил для контроля пленных, — доложил Добрыня.

— Ну и славно, — усмехнулся Артём, выезжая в коридор нужного уровня.

Добравшись до местной кают-компании, парень кивнул вытянувшемуся в струнку андроиду и, войдя в помещение, остановился, оглядываясь.

— Кто тут со мной поговорить хотел?- спросил парень, заметив несколько незнакомых девичьих лиц.

— Это вы капитан?- осторожно уточнила одна из девушек.

— Я.

— Вас правда зовут Артём?

— Да.

— А ваш корабль, «Сварог».

— Верно.

— Ты с земли?- спросила девушка, переходя на русский.

— С неё, — грустно улыбнувшись, кивнул парень.

— И давно ты здесь?- торопливо спросила девушка, полыхнув радостным взглядом больших, голубых глаз.

— Скоро будет шесть лет.

— И тебя тоже украли?

— Угу. Пираты. Как и всех здесь, — вздохнул он, обведя рукой кают-компанию.

— И что ты собираешься с нами всеми делать?

— Давай по порядку, — качнул Артём головой и, приказав дроиду подать кофе, присел к столу, указав девушке на соседний стул.

Получив напиток, он не торопясь пригубил чашку, собираясь с мыслями и вздохнув, тихо заговорил:

— Значит так. Чтобы выжить в этих мирах, нужно обязательно иметь имплант. Симбиот, называемый, нейросетью. Обычно, их устанавливают местным где-то в восемнадцать лет и с этого момента, они начинают серьёзно учиться. Но учатся не так, как привыкли мы, а при помощи учебных баз, которые закачивают на, те самые нейросети. Потом, когда база изучена, человек отправляется в ближайший центр сертификации и сдаёт экзамен, после чего, ему ставят на нейросеть отметку о полученной профессии.

Дело это не быстро и весьма не дешёвое. А самое главное, что сейчас, здесь, в обитаемых мирах, идёт война. Раса, которую почему-то назвали инсектами, прошлась по большей части обитаемых планет так, что там никого живого не осталось. Только растения и животные. Так что, искать и устанавливать новые нейросети, проблематично, и очень дорого. Но есть выход.

— Какой?- тут же отреагировала девушка, слушавшая его едва не открыв рот.

— У меня есть вторичные нейросети. Это те, которые были сняты с убитых людей. Они очищены, обеззаражены и готовы к новому применению. А самое главное, на них уж имеются нужные базы. То есть, человеку, которому такая нейросеть будет установлена, не будет необходимости что-то учить. Это значит, что у всех вас на руках уже будут готовые профессии. Вот ты, например, кем в той жизни была?

— Медсестрой, — чуть слышно всхлипнула девушка.

— Отлично. А здесь, если твой интеллектуальный уровень позволит, сможешь стать врачом.

— А это важно, интеллектуальный уровень?- насторожилась девушка.

— Тебя как зовут?- улыбнувшись, спросил Артём вместо ответа.

— Таня.

— Да Танюша. Это важно. Но раз пираты решили тебя утащить, значит, с этим у тебя должно быть всё в порядке.

— А это не опасно?

— Нет. Процедура давно уже отработана, и опробована на представителях самых разных рас.

— А у тебя она тоже стоит?

— А как бы я тогда управлял таким кораблём?- развёл Артём руками, не вдаваясь в подробности.

— И что даёт эта нейросеть?

— Ты в той жизни фантастикой не увлекалась?

— Нет. Я больше кино люблю, — смутилась Татьяна.

— Жаль. Тогда бы у тебя было меньше вопросов, — вздохнул парень. — Как это ни удивительно, но наши фантасты описали довольно подробно работу нейросетей. Она значительно увеличивает скорость восприятия и передачи данных. В принципе, нейросеть заменяет и телефон, и компьютер и все остальные подобные гаджеты. А самое главное она же позволяет вести все финансовые дела. И всё это, в голове. Первое время, немного необычнее ощущения, но это быстро проходит. А когда привыкнешь, так и вовсе без неё, как без рук. Про то, что без нейросети невозможно управлять хоть каким-то механизмом, я упоминать не стану.

— Артём, а домой отсюда никак?- помолчав, еле слышно спросила девушка.

— Не хочу тебя обманывать, но мне там делать нечего. Координаты нашей системы у меня есть, но мне возвращаться некуда. Так что, если хочешь на землю, решать этот вопрос, тебе придётся самой.

— А почему?- удивлённо вскинув брови, спросила Татьяна. — Неужели тебе не хочется посмотреть, что там изменилось? Неужели домой не тянет?

— Нет. Я же сказал, меня там никто не ждёт. А теперь, просто представь, мы прилетаем к земле, и нас засекают в какой-нибудь телескоп. Для всех обитателей земли, мы окажемся инопланетянами. А это значит, что нас просто на клочки порвут, чтобы заполучить себе внеземные технологии. Хочешь оказаться подопытной крысой для всяких спецслужб?- жёстко закончил Артём, глядя ей в глаза.

— А нас обязательно засекут?- подумав, осторожно уточнила Таня.

— Ты издеваешься ⁈- возмутился парень. — Этот линкор, в длину почти километр и в окружности почти восемьсот метров. И как такую тушу можно не заметить? Трёхсотметровый крейсер и то увидят, едва только он в солнечную систему войдёт. Телескоп, это тебе не очки. Через него звёзды изучают.

— Ну чего ты злишься?- обижено пробурчала девушка. — Я не на астронома, я на медсестру училась.

— Забудь всё, чему училась прежде, — устало вздохнув, посоветовал Артём. — Тут всё по-другому. Нас потому и называют тут дикими, что наши цивилизации только и смогли, что выйти в околоземное пространство. А про межзвёздные перелёты, только мечтаем. Я тебе…вам всем помогу и дам всё, что позволит вам начать новую жизнь.

— Ты так торопишься от нас избавиться?- помолчав, тихо спросила Таня.

— Вся беда в том, что на меня идёт охота. Я не хочу, чтобы из-за моих проблем, пострадали невинные.

— Я видела, как вы воевали, — кивнула Татьяна на экран монитора, что висел на стене.

— И что, не испугалась?- насторожился Артём.

— Честно говоря, я не поняла, что случилось. Мы все не поняли, — смутилась девушка.

— Ну, будем считать, что вам повезло, — хмыкнул Артём.

— И многие на тебя охотятся?- с явным интересом уточнила девушка.

— Ну, не считая пиратов, как минимум, два государства.

— Это что же ты такое натворил ⁈

— Знаю слишком много, — напустил туману парень.

— Секреты какие-то?

— Можно и так сказать. Не дуйся, — улыбнулся Артём, заметив её реакцию. — Просто, пока ты не разберёшься в местных связях и вертикалях, объяснить тебе что-то будет очень сложно. Ты просто не знаешь таких понятий. Вот поставим тебе нейросеть, начнёшь изучать базы, и можно будет предметно поговорить.

— Всё так серьёзно?- озадачилась Татьяна.

— Поверь, очень, — решительно кивнул Артём.

— А что мы сейчас тут делаем?- вдруг спросила девушка. — Я же вижу, что мы никуда не летим. Уж на это моих мозгов хватает.

— Нужно кое-что починить, и собрать. А после, отправимся к одной космической торговой станции, где я постараюсь всех высадить.

— И меня?

— Таня, — вздохнул Артём, сделав глубокий вздох, — я сам был рабом и знаю, что такое, выполнять чужие капризы. Именно поэтому, я не хочу никого заставлять делать что-то, чего он делать не хочет. Помнишь пословицу — насильно мил не будешь? Это как раз наш случай. Со мной останется только тот, или та, кто сам того захочет. Но сразу говорю, никого возвращать обратно домой я не собираюсь. Чревато. Чем, я тебе уже объяснял.

— То есть, всё от меня самой зависит?- помолчав, прямо спросила девушка.

— Да, — коротко кивнул Артём. — Привыкай. Здесь, всё будет зависеть только он тебя самой. Никто из окружающих не станет водить вас за ручку и давать советы. Более того. Большая часть местных, постарается получше устроиться за твой счёт.

— Ну, это не новость. Дома всё почти так же, — криво усмехнулась Татьяна и, махнув рукой, добавила, — ладно. Давай свои сети. Посмотрим, что из всего этого получится.

* * *

С ремонтом и восстановлением кораблей на продажу, они провозились почти три недели. За это время, Дока успел установить всем освобождённым девушкам подходящие нейросети и начать обучение по своим же базам. И пусть они заметно устарели, но новых взять было просто неоткуда. К удивлению Артёма, интеллектуального уровня Татьяны не хватило, чтобы получить квалификацию врача. Её максимум, был, медтехник. В этом мире, это было что-то вроде медсестры.

То есть, пользоваться медкапсулой она могла, но провести серьёзную операцию с помощью этой техники, уже не имела права. Искин капсулы просто не допустит её к управлению. Услышав это, девушка, к удивлению парня, нисколько не расстроилась. Небрежно махнув рукой, она усмехнулась и, пожав плечами, спокойно заявила:

— Ну, тут я не удивлена. Никогда особо умом не блистала. Главное, что теперь могу хоть кем-то работать.

— Толковый медицинский персонал, даже тут это можно сказать, элита, — осторожно ответил Артём. — Так что, просто продолжай учиться.

— Это прибавит мне мозгов?- иронично усмехнулась девчонка.

— Это повысит твой социальный уровень и позволит хорошо зарабатывать. Даже теперь, когда центральные миры почти уничтожены.

— Ты всё время повторяешь это слово, почти. Почему?- вдруг сменила Татьяна тему.

— Потому что полной уверенности в том, что там уничтожили всех, у меня нет. Понимаешь, расстояния между планетами обитаемых миров, очень большое и чтобы знать что-то точно, нужно лететь непосредственно туда, — быстро выкрутился Артём. — Так что, учись. Мы подобрали тебе импланты на память, так что с ними, у тебя индекс без малого сто сорок единиц. Кстати, с ним ты можешь ещё обучиться и на пилота малых кораблей.

— И что это даст?- не поняла девушка.

— Ты сможешь стать спасателем при какой-нибудь станции. Будешь управлять небольшим спасательным ботом, на котором будет установлен реаниматор и стазискапсула. В случае какой-то аварии, ты вылетаешь в указанную точку, и собираешь пострадавших. Серьёзная, хорошо оплачиваемая работа.

— Странно. Ты всё время говоришь так, словно хочешь, чтобы я ушла, — тихо проворчала Татьяна.

— Я уже говорил, — пожал Артём плечами. — Любое решение, должно быть твоим. Осознанным. Заставлять, уговаривать, принуждать, это не про меня.

— Ты забыл, что девушки любят, чтобы их уговаривали, — лукаво улыбнулась девчонка.

— Если бы речь шла о свидании, согласен. Но на кону стоит твоя жизнь. Так что, не в этом случае.

Их разговор прервала другая девушка. Усевшись за стол в кают-компании, где и происходил этот разговор, она тронула парня за рукав и, улыбнувшись, спросила на общем:

— Мы долго тут будем стоять?

— Пока не закончим свои дела. А что?- подобрался Артём, готовясь к какой-нибудь пакости.

Так всегда бывало. Если долгое время ничего не происходит, то после, обязательно вылезет какая-нибудь проблема. Он это знал точно.

— Я бы хотела поискать в разбитых кораблях какой-то инструмент. Мне ведь надо чем-то работать, — пояснила свой вопрос девушка и Артём, с подсказки Доки вспомнил, что зовут её Ларса. Родилась она на планете с полуторным тяготением, и получила нейросеть техника по обслуживанию корабельных дроидов.

— Найдём тебе инструменты, — кивнул Артём, мысленно озадачив Доку.

— А кто на твоём корабле занимается ремонтом дроидов. Я могу у него поучиться?- не унимала Ларса.

— Чего ты добиваешься?- помолчав, прямо спросил Артём, глядя ей в глаза.

Внешне, она была почти полной противоположностью Татьяны. Шатенка с коротко стриженными волосами. Лицо сердечком, чуть вздёрнутый носик, губы средней полноты, и большие, светло-карие глаза, в обрамлении длинных, пушистых ресниц. Чуть ниже среднего роста, но из-за повышенного тяготения на своей родной планете, с отлично развитыми мускулами, плотная, и весьма фигуристая. Эдакий крепыш женского пола, с быстрыми и точными движениями.

— Я хочу остаться с тобой. На корабле, — помолчав, решительно заявила Ларса.

— Зачем тебе это? Ты боишься того, что будет дальше?- осторожно уточнил Артём, подозревая, что тут проблема возникла на почве рабства.

— Нет. Не боюсь, — отмахнулась девушка. — Ты сильный, а значит, с тобой будет хорошо, и от тебя будут крепкие дети, — заявила она, окидывая Татьяну внимательным взглядом. — Я знаю, что она с твоей планеты и тебе хочется, чтобы она осталась. Я это вижу. Но это ничего. Ты сильный воин и можешь иметь много женщин рядом.

— Эй, тут что, практикуют многожёнство?- встрепенулась Татьяна.

— Тут чего только не практикуют, — отмахнулся Артём, мысленно окликая Доку. — Рассказывай, железяка, с какой планеты эта Ларса и почему она меня назвала воином? У них там что, культ войны?

— Можно сказать и так, — отозвался искин. — Планета Торка, с полуторным

тяготением. Аборигены живут клановыми семьями. Воюют регулярно, но

при этом, предпочитают схватки лицом к лицу. Кинетическое оружие почти отошло, сменившись лучевым и плазменным, но короткие мечи продолжают носить. А главное, регулярно пускают их в ход. Как и твоя планета, вышли в ближний космос. Планета считается пока не достигшей нужного уровня для установления с ними постоянного контакта.

Семейные связи очень крепкие, а за детей могут и тяжёлого пехотного дрона голыми руками завалить, — ехидно закончил Дока. — Должен признать, для тебя, очень даже подходящий вариант. Сильна, став женой, будет верна и преданна просто потому, что сама тебя выбрала. У них супружеская измена женщины, считается несмываемым позором. Из-за частых войн, практикуется многожёнство. Иначе, давно бы уже сами себя уничтожили. Что до мужчин, считают, что чем больше у него детей, даже на стороне, тем он сильнее.

— Бред, — растеряно хмыкнул Артём, лихорадочно прокручивая про себя варианты развития событий.

— Это их обычаи, — хмыкнул искин в ответ. — Но подумать, настоятельно рекомендую.

— Угу, учту, — фыркнул Артём и, тряхнув головой, окинул Ларсу задумчивым взглядом.

— Что-то не так?- поинтересовалась она, слегка склонив голову к плечу.

— Ещё не понял, — честно признался парень. — Просто, очень неожиданно всё получается.

— Это ещё мягко сказано, — проворчала Татьяна, рассматривая Ларсу непонятным взглядом.

— Ты только не вздумай на неё в драку кинуться, — быстро проговорил Артём, вполне ожидая чего-то подобного. — На её планете, полуторное тяготения, так что, физически, она гораздо сильнее. А главное, на их планете воюют даже больше, чем на земле. Так что, делай выводы.

— Что за жизнь пошла?- вдруг возмутилась Таня. — Даже рожу сопернице набить нельзя.

— Ты хочешь драться?- уточнила Ларса, явно обрадовавшись.

— Я похожа на дуру?- язвительно поинтересовалась девушка.

— Не похожа, — мотнула Ларса непослушной чёлкой прямых волос. — Наоборот. Ты совсем не дура и мы сможем договорится. Мы с тобой очень разные, и это хорошо. Ему интереснее будет, — кивнула она на парня. — В семье важно, чтобы женщины были разными. Тогда, у мужа всегда будет к нам интерес.

Тут Ларса действительно была права. Татьяна, в отличии от неё, была

ростом чуть ниже самого Артёма, стройная, лёгкая, с длинными, светло-русыми волосами и светло-голубыми глазами. Что называется, типичная русская красавица.

— Блин, без меня, меня женили, — растеряно проворчал Артём, не зная, как на всё это реагировать.

— Ещё скажи, что тебе это не нравится, — сварливо отозвалась Татьяна, явно обдумывая услышанное. — Из-за него девки чуть друг дружке космы не повыдёргивали, а он ещё и рожу кривит.

— Я ничего не кривлю. Для меня весь этот разговор, такая же неожиданность, как и для тебя, — буркнул Артём в ответ, не понимая, что делать дальше.

— Потянешь, двоих-то?- вдруг спросила Таня.

— Ну, если не станете мне на дому лесопилку устраивать, потяну, — ехидно усмехнулся парень. — Только учтите обе. Носиться по всему космосу, чтобы найти ваши планеты, я не стану. Даже не начинайте этот разговор.

— Ты же захватил корабли пиратов. На управляющих искинах должны быть координаты, — лукаво улыбнулась Ларса.

— А вот считать пиратов дураками, не надо, — фыркнул Артём в ответ. — Уйдя от ваших планет, они подчистили все навигационные карты. Думаю, вся информация хранилась у них на отдельном носителе, и найти его, не удалось.

— А зачем они так делают?- заинтересовалась Татьяна.

— Это прямое доказательство их пиратской деятельности. Контакты с дикими планетами запрещены, — вздохнул Артём, вспоминая свои мучения по поиску координатов земли.

— Мне незачем возвращаться, — вдруг пожала Ларса плечами. — Меня хотели отдать замуж за старого богача. Единственное, что у него было хорошо, много воинов в наёмном отряде, а значит, и мою семью было бы кому защищать. Но теперь, даже если я вернусь, то смогу стать только наложницей. И то, не сразу. Лучше уж я с тобой жить буду. Ты молодой и сильный.

— Простенько и со вкусом, — фыркнул Артём про себя, едва не заржав в голос.

— Так что ты скажешь?- повернулась Ларса к Татьяне. — Останешься, или уйдёшь?

— Нет уж. Лучше останусь, — усмехнулась девушка с некоторой растерянностью. — У меня просто мозгов не хватит, выжить одной в этих ваших обитаемых мирах.

— Ну, это ты зря… — начал, было, Артём, но тут же заткнулся, увидев её жест.

— Тёма, я и сама знаю, что далеко не гений. Уж поверь, чтобы осознать это, мне потребовалось немало времени, и набить кучу шишек. Увы. Не дура, но

и не Спиноза. Одним словом, блондинка. В трёх соснах не заблужусь, а вот в

непривычной обстановке, теряюсь. И это правда. Так что, готовься водить меня за шкирку, если не хочешь где-то потерять.

— Что-то не вяжутся у меня твои слова с их содержимым, — проворчал Артём, с интересом рассматривая девушку.

— Это я только на язык бойкая, а по жизни, отчаянная трусиха. От любой неожиданности зажмуриваюсь и впадаю в ступор. Даже визжать смелости не хватает. И так всю жизнь, — нехотя призналась девушка.

— Вместе, нам будет не так страшно, — улыбнулась Ларса с неожиданной теплотой, беря её за руку. — Думаешь, я очень смелая? Ошибаешься. Если и могу в прямой драке кому-то в рожу дать, то в бою, сжимаюсь вся, и начинаю дрожать. Это тоже, правда. Меня потому и решили замуж отдать.

— Блин, осталось разрыдаться и кинуться друг дружке в объятья, — проворчал про себя Артём, чувствуя, как от всего происходящего, у него волосы на затылке шевелятся. — Значит, вы обе решили остаться со мной. Я правильно вас понял?- уточнил он, подводя итог разговору.

— Правильно, — дружно кивнули девчонки.

— Блин, быстро они спелись, — успел подумать парень, но добавить ничего не успел.

На связь снова вышел Дока, коротко, сообщив:

— Тёма, у нас снова гости. Ты нужен в рубке.

— Сидите здесь, после договорим, — жёстко приказал парень, вскакивая и бегом вылетая в коридор.

Спустя семь минут, упав в ложемент, он щёлкнул пряжками привязных ремней, громко, спросив:

— Кто у нас?

— Два пиратских рейдера. Отзывая на запрос о принадлежности нет, — тут же доложил Добрыня. — Направляются к свалке.

— Активное сканирование, — приказал парень. — Хочу знать, что у них на бортах.

— По сигнатуре биологической активности, только члены экипажей, — спустя несколько минут, доложил Добрыня. — Сканирование замечено. Засуетились, — со злой иронией закончил доклад искин.

— Ответное сканирование?

— Да им только пешком по свалке бегать. Иначе, ничего не поймут, — фыркнул Дока, включая голограмму. — Тут же кругом железо сплошное.

— Продолжают двигаться?- уточнил Артём, усмехнувшись его шутке.

— Ползут, — кивнул Дока.

— Подпустить к границе свалки, и уничтожить, — помолчав, жестко приказал Артём, рассматривая изображения рейдеров на обзорном мониторе.

* * *

Тяжёлый пассажирский бот, полыхнув выхлопом из разгонных дюз, начал разгон и спустя час, ушёл в прыжок. От пленных, взятых после схватки с дредноутами, они, наконец, избавились. Дроиды охраны со своей задачей справились на ять. Нейросети всех имперцев были принудительно отключены, так что, ни отправить сообщение, ни зафиксировать что-то на импланты, они не могли. Впрочем, и не пытались.

Случившееся явно повергло их в шок. Хотя, понять их состояние вполне было можно. Дредноут, мощнейший, огромный корабль, по мощности сравнимый с орбитальной крепостью. А тут, такой разгром. Один, ОДИН линкор, давший бой сразу ДВУМ дредноутам, и вышедший из схватки победителем. Во время военных действий между государствами, подобные дела заносятся в анналы истории и изучаются в военных училищах отдельной темой. Имперцам было от чего впасть в прострацию.

Но Артёма, их эмоции не интересовали. Совсем. Отбились, и ладно. На данном этапе, его гораздо больше волновало другое. Его резко изменившийся семейный статус. С одной стороны, всё вроде бы складывалось нормально. Девушки первое время косились друг на дружку, но как-то уединившись и потрещав между собой о жизни, сумели найти общий язык. Артём, плохо понимая, как вообще можно жить сразу с двумя одновременно, старался сделать всё, чтобы не выделять никого из них.

Попросив Доку сделать специально для девушек отдельные базы знаний, он принялся загружать их учёбой. Давно известно, праздность, порождает дурную энергию. Это парень и по себе хорошо знал. Потому и старался нагружать себя работой, физической подготовкой и регулярными беседами с искинами. Спортивный зал на уровне, предназначенном для экипажа, отвечал всем необходимым для толковой подготовки параметрам. Тут были и тренажёры, и обучающая капсула и тренажёр виртуальной подготовки.

Сам Артём, по уровню владения рукопашным боем и личным оружием, давно уже вышел на уровень мастера. Дока готов был подтвердить это отметкой на его нейросети, но парень отказывался. Считал, что светить подобными навыками перед посторонними, не стоит. Что называется, потом сюрприз будет. А махать кулаками ему случалось регулярно. Как не крути, а развал громадного, могучего содружества привёл и к понижению уровня судебной власти. Попросту говоря, на полицию перестали обращать внимание.

В итоге, начало править право сильного. Большинство владельцев торговых

станций старались поддерживать на своей собственности хоть какой-то

порядок, но были и такие, которые считали, что спасение утопающих, дело рук, самих утопающих. Короче говоря, не хочешь оказаться ограбленным или избитым, не щёлкай клювом. Что Артём регулярно и делал, оказываясь на таких станциях. Благо, андроиды телохранители умели одним своим видом показать, что развивать конфликт дальше, чревато для здоровья противной стороны.

Так что, избавившись от пленных, парень, после короткого раздумья, отправился в спортзал. Там его и нашла Ларса, выбравшаяся из обучающей капсулы в медотсеке. Для своих новоявленных жён, Артём приказал поставить капсулы именно там. И под присмотром меддроидов и тащить, случись чего, не далеко. Что не говори, а обе девушки были дикими и как отреагирует их мозг на весь навалившийся ворох информации, было не понятно. Особенно с учётом их не самых выдающихся интеллектуальных способностей. Девчонки были далеко не глупы, но и столь резкие перемены в жизни могли, кого угодно довести до ручки.

Вывалившись из тренажёра, Артём пару минут переводил дух, после боя с виртуальным противником, после чего, спросил, утирая с лица пот:

— У тебя что-то случилось?

— Нет, — улыбнулась Ларса. — Просто, закончила ещё один уровень учить и решила немного отдохнуть. А лучше всего отдыхать, со своим мужчиной, — лукаво улыбаясь, закончила она.

— Э-э, а Таня?- растеряно проблеял Артём, чувствуя себя последним дураком.

— А что, Таня? Она ещё двое суток учиться будет. Закончит, и тоже к тебе придёт. А я к тому времени, снова учиться лягу, — пожала девушка плечами.

— Ладно. Тогда, я сначала в душ, — мысленно плюнув на все сложности, ответил Артём.

Сложности, может, будут, а может, нет, а вот организм требовал своего. К тому же, не просто же так эти две заговорщицы почти сутки что-то перетирали между собой.

— А вообще, пора отходить от старых догм, — напомнил себе Артём. — Раз уж решил эту парочку себе оставить, так сделай так, чтобы они поняли, кто тут главный.

После душа и последовавших за ним постельных упражнений, парень вызвал дроида стюарда и, приказав ему подать плотный перекус, с удовольствием растянулся на широкой кровати. С интересом наблюдавшая за ним Ларса, тут же устроилась рядом и, поглаживая кончиками пальчиков грудную мышцу, тихо промурлыкала:

— Ты сильный. Очень. Мне это нравится.

— Ну, исходя из того, что я успел узнать о твоей планете, слабые у вас не выживают, — хмыкнул парень, поглаживая её по спинке.

— Ну, по меркам объединённых миров, мы может и дикие, но не дикари, — улыбнулась Ларса. — У нас разные есть. Кому-то нужно и наукой заниматься, и искусством. Не всё же воевать.

— Погоди. В справке было сказано, что ваша планета воюет постоянно, — удивился Артём.

— Воюет, — спокойно согласилась девушка. — Но за все прошедшие годы, у нас уже выработался определённый кодекс, который никто не рискует нарушать. Все войны и столкновения ведутся с помощью ручного оружия, танков, и тому подобной артиллерии. Ничего такого, что может резко нарушить жизненный баланс планеты, не применяется.

— И кто следит за исполнением этого правила?- с интересом спросил парень.

— А сами и следим. У каждого государства на нашей планете имеется много всякого оружия массового поражения. Так что, ответ будет. И такой, после которого и от планеты ничего не останется.

— Прям как у нас, — подумал Артём, кивая на её слова. — А из-за чего вы воюете?- уточнил он, после короткого молчания.

— Если честно, я толком и не знаю. Эта война началась ещё до моего рождения, — вздохнула Ларса. — По-моему, этого вообще уже никто толком не помнит. Если только несколько десятков историков и политиков.

— Занятно. А чего добиться хотят?- не унимался парень.

— Ну чего ты пристал?- вдруг возмутилась Ларса. — Они кажется и сами толком не знают, зачем это всё и что будет после победы. Похоже, им эта победа и не нужна.

— Ещё интереснее, — проворчал Артём, приподнимая голову.

Стюард вкатил в спальню сервировочный столик, на котором исходили паром тарелки и чашки. Забыв про расспросы, Артём накинулся на еду. После тренировки и секса, аппетит проснулся просто зверский. Ларса, устроившись рядышком, отщипывала по крошечному кусочку от какой-то булочки, судя по всему, что-то из блюд её родины. При этом, девушка не отрывала взгляда от старательно жующего парня.

— Чего?- удивлёно просил Артём, заметив, как она его рассматривает.

— Ты и вправду очень сильный. Ешь, как настоящий хищник. Не спеша, но много. Мне нравится.

— Вроде, я что-то слышал про такой пунктик у женщин, — проворчал про себя Артём, продолжая насыщаться.

Наконец, умяв всё, что было подано, он с довольным вздохом развалился на кровати, готовясь немного покемарить. Но этой нирване не суждено было

сбыться.

— Тёма, а у нас опять гости, — вышел на связь искин.

— Не понял? Я думал, мы ещё в гипере, — удивлённо отозвался парень.

— Вышли для смены направления, и тут же нарвались, — вздохнул Дока.

— И кому там неймётся?- мрачно поинтересовался Артём.

— Вот не поверишь. Помнишь, когда мы ещё в самом начале на «Бродяге» ходили, за нами какой-то профессор бегал? Мы ещё минами от них отбивались.

— Ну, было такое, — порывшись в памяти, припомнил Артём. — И чего, это опять он?

— Ага.

— И чего хочет?

— Взаимности, — ехидно отозвался искин.

— Скажи, я не по этой части, — фыркнул Артём в ответ.

— Говорил. Но он очень это от тебя услышать хочет. Просит срочно с ним побеседовать.

— Вот оно мне надо?- проворчал Артём, прикидывая, откуда именно будет удобнее выходить на связь.

Сообразив, что проще всего будет поговорить сидя в кабинете, он нехотя поднялся и, не одеваясь, направился в соседнюю комнату, не громко бросив девушке:

— Сиди здесь. Не нужно, чтобы тебя видели.

Кивнув, Ларса осталась сидеть на кровати. Заметив, что спорить и задавать ненужные вопросы она не стала, парень решил в качестве поощрения не скрываться и оставил дверь в кабинет открытой. Усевшись в кресло, парень вздохнул и, откинувшись на спинку кресла, скомандовал:

— Дока, соединяй.

— Может, хоть рубашку накинешь?- с сомнением проворчал искин.

— Обойдётся. Не я этого разговора хотел, — фыркнул парень. — К тому же, это ещё один повод вызвать в нём чувство вины.

— Наивный, — фыркнул в ответ Дока и перед парнем засветился виртуальный экран.

— Вы хотели разговора со мной. Я слушаю, — произнёс Артём, не здороваясь, едва только на экране возникла смутно знакомая физиономия.

— Я вас от чего-то отвлёк?- светским тоном поинтересовался профессор, заметив, что парень не одет.

— Прервали мне тренировку. Так что вы хотели?

— После последней нашей встречи, вы изменились, — чуть помолчав, заговорил профессор. — Тогда, вы смотрели, словно затравленный зверь, а

теперь, напоминаете матёрого хищника. Но это не важно. Мой институт наткнулся на базу ушедших. Случайно. И вы, единственный в своём роде разумный, который действительно способен определить, для чего нужен тот, или иной прибор. Так что, я уполномочен предложить вам серьёзный контракт. Контракт разовый. Захотите продлить, мы будем только рады. А если нет, что ж. Мы постараемся обойтись без вас. И поверьте, деньги вам будут выплачены серьёзные.

— Вы сговорились что ли?- растеряно буркнул Артём, прикидывая, как бы побыстрее избавиться от этой головной боли.

— Что? Вам уже кто-то предлагал подобное?- тут же подобрался профессор.

— Ваш коллега, профессор Эйтрон.

— И что этому тарковому выродку было нужно?

— Тоже, что и вам.

— И что вы ответили? Хотя, если вы здесь, а не заперты в какой-нибудь лаборатории, значит, вы отказались. А зная вашу манеру отказывать, думаю, уходили вы, громко хлопнув дверью.

— Вы удивительно догадливы, лэр, — хищно усмехнулся Артём. — Думаю, вы уже и сами поняли, что будет сказано в окончании этого разговора. Так что, не смею задерживать.

— Нет, погодите! Согласен, в прошлый раз, я повёл себя глупо. Поэтому теперь, всё будет сделано под запись, и оговорено контрактом. Никаких обманов, увёрток и недосказанностей. Ну неужели вам самому не интересно посмотреть, как жили ушедшие?- пустил профессор в ход самый крепкий аргумент.

— Интересно, — не стал скрывать Артём. — Но свобода дороже. Я же понимаю, что рядом с местом, где обнаружена база, уже висит целый флот. Так что, случись чего, даже линкор не отобьётся. Нет, профессор. Не куплюсь.

— Хорошо. На каких условиях вы готовы нам помочь?- зашёл профессор с другой стороны.

— Ну, осмотреть ваши находки я могу и дистанционно. Вы возвращаетесь обратно, и выходите на связь. Я осматриваю ваши артефакты в режиме реального времени и отвечаю на вопросы, если смогу. Не забывайте, что я самоучка. Так что, знания мои не системны.

— У нас и таких нет, — задумчиво буркнул профессор, явно обдумывая полученное предложение. — Боюсь, мне не хватит финансирования для такого использования системы дальней связи.

— Ничего другого, я предложить не могу. Думайте, советуйтесь, решайте. И если решите вопрос, вызывайте по связи линкор «Сварог». Это и адрес вызова, и название моего корабля, — закончил Артём и отключился.

* * *

Дальнейший переход до станции Лахудра 3 прошёл спокойно. Встав на уже знакомую точку, линкор перевёл все системы в режим ожидания, а Дока, сходу связался с владельцами станции. Едва услышав, что на «Свароге» имеются и корабли, и металлы для продажи, хозяева станции тут же развили бурную деятельность. Попутно, на станции выгрузили и всех бывших рабынь. В первые минуты, хозяева станции попытались начать возражать, но услышав, что девчонки имеют симбиоты и владеют разными профессиями, тут же успокоились.

В сложившихся обстоятельствах, люди, имеющие на руках толковую профессию, были действительно важны. И плевать, что нейросети у этих специалистов стоят вторичные. У многих обитателей объединённых миров достигнувших подходящего возраста и таких не имеется. Корпорация «Разум», из-за стремительного нападения инсектов, почти перестала работать

Так что, бывшим рабыням было, с чего начинать. Тем более, что Дока старался подбирать девушкам профессии по душе. Именно те, которые их увлекали. Да залитые им базы, были вполне высоких уровней, пусть даже немного устаревшие. Девчонкам оставалось только не лениться и продолжать обучение. В общем, за них Артём был спокоен. Наблюдая за торгами, которые устроили Дока и хозяева станции, он только усмехался, тихо радуясь за своего виртуально приятеля.

Торговался Дока просто виртуозно. Наконец, торговцы ударили по рукам, и отставники принялись переводить деньги. Едва получив первый транш, Дока тут же отправил технических дроидов для подготовки проданных кораблей к выходу в объём. Их само собой, испытали, но для перевозки все системы были заглушены. Так что, работы было хоть и не много, но делать её надо было качественно. Передача кораблей уже почти закончена, когда по линкору зазвучал сигнал боевой тревоги.

— Твою мать! Что там опять ⁈- громко выругался Артём, вбегая в рубку.

— Инсекты. Три звезды. Вышли из гипера за астероидным полем. В какую сторону пойдут, пока не ясно. Сканирование затруднено, — доложил Добрыня, без команды включая обзорный монитор и выводя на него данные сканирования.

— А это что ещё такое?- насторожился Артём, тыча пальцем в какую-то аномалию на противоположном краю астероидного поля.

— Командир, ты не поверишь, — удивлённо ответил Добрыня, проведя активно сканирования указанной точки. — Пиратский рейдер с работающей

глушилкой гипера.

— Сканируй дальше. Они не могли ограничиться одним рейдером. Наверняка где-то ещё пара-тройка их калош имеется, — быстро сообразил парень.

— Так и есть. Прячутся в астероидах, — подсветил Добрыня найденные точки.

— Ага, инсекты засуетились. Начали искать причину принудительного вывода, — зло, усмехаясь, прокомментировал Артём действия противника. — Добрыня, начать разгон генератора и накачку накопителей. Там пятнадцать вымпелов, а у нас под боком торговая станция с кучей гражданских.

— Выполняю, — раздалось в ответ и, рядом с монитором обзора засветился монитор контроля энергетических систем.

— Тёма, с тобой хотят поговорить, — коротко сообщил Дока, включив голограмму.

— Кто там ещё?- нетерпеливо оглянулся парень.

— Хозяева станции.

— Соедини, — кивнул Артём, не отрывая взгляда от обзорного монитора.

— Рад приветствовать вас, лэр капитан, — улыбнулся бывший десантник.

— И я вас, лэр, — блеснул Артём вежливостью. — У вас что-то срочное. А то тут незваные гости объявились. Грубые, сил нет. Как бы посуду не побили.

— Именно поэтому я вас и беспокою. Наши системы дальнего обнаружения засекли выход из гипера крупного соединения кораблей. Но что именно это такое, мы не понимаем. Подобных сигнатур нам ещё не приходилось видеть.

— Пометьте себе. Это инсекты. Три звезды, или пятнадцать вымпелов. В каждой звезде по пять кораблей разного класса. В нашей системе обозначения, один тяжёлый, два средних и два лёгких корабля. Тяжёлый, подходит под наше обозначение тяжёлого крейсера, остальные, фрегаты и корветы. Само собой, это всё приблизительно, но так просто понятнее.

— Благодарю, капитан. Это весьма ценная информация, — моментально подобравшись, кивнул отставник. — Если позволите, я бы хотел знать, что вы собираетесь делать?

— Пока ждать. Вышли они из гипера не по своей воле. На той стороне астероидного поля, притаились несколько пиратских рейдеров с глушилкой гипера. Так что, имеет смысл подождать и полюбоваться, как инсекты пустят пиратов на фарш. Обнаруживать себя раньше времени, нет смысла. А дальше, будет видно, — зло усмехнулся Артём.

— Думаете, они нас не заметят?- не понял хозяин станции.

— Не знаю. Я даже представить себе не могу, на каких принципах работают их сканеры, — пожал парень плечами. — В любом случае, для драки, им придётся обходить астероидное поле, а это даст нам время на подготовку.

— На той стороне, у нас слишком старые и слабые зонды. Всё, что мы можем,

это вовремя определить, что там кто-то вывалился из гипера или затеял драку. Вы могли бы периодически сообщать нам результаты ваших наблюдений.

— Сделаем проще. Добрыня, обеспечь им постоянный канал связи в режиме реального времени, — скомандовал Артём, наблюдая за происходящим за астероидным полем.

— Капитан, нам вас сами создатели послали, — обрадовано улыбнулся бывший десантник.

— Пустое, лэр. Я умею ценить доброе к себе отношение, — вежливо склонил Артём голову. — На всякий случай. Приведите все системы к бою, и старайтесь не подпускать тараканов ближе, чем на дальность выстрела из среднего плазменного орудия. Именно с такого расстояния они пускают в ход свои деструкторы органики.

— Это очень ценные сведения, — моментально подобравшись, тихо высказался бывший космодесантник. — Откуда они у вас?

— Собраны методом проб и ошибок, — напустил парень туману.

— Будут ещё какие-то советы?- осторожно осведомился хозяин станции.

— Самое действенное оружие против них, это тоннельные пушки и кварковые орудия. Тоже проверено. Так что, имеет смысл обзавестись подобным вооружением. А вообще, понимаю, что для бывших военных это прозвучит несколько глупо, но не стоит экономить на обороне, — чуть подумав, высказался Артём. — В нынешней ситуации, это не паранойя, а залог долгой, пусть и не спокойной жизни.

— Полностью с вами согласен, капитан, — понимающе усмехнулся хозяин станции. — Увы, далеко не все так считают.

— Им же хуже, — отмахнулся Артём, заметив, как инсекты, обнаружив рейдеры, начали перестроение.

Наблюдавший за трансляцией краем глаза, бывший десантник подобрался и, замолчав, уткнулся в монитор, отслеживая каждое движение врага. Инсекты, сканируя астероидное поле в активном режиме, быстро триангулировали положение всех пиратских рейдеров и начали плавно расходиться, стараясь зайти сразу на все пиратские корабли. Сообразив, что их обнаружили, пираты плюнули на маскировку и принялись маневрировать, прячась за астероидами.

Но то, что вначале было для них благом, теперь, стало проклятьем. Громадные булыжники не давали им полностью использовать манёвренность своих кораблей. Ограниченные в движении, пираты не выдержали и первыми открыли огонь. Лёгкие корабли инсектов, принимая удары на щиты, дали возможность своим тяжёлым собратьям подойти на расстояние прямого

выстрела, после чего, вся осмысленная деятельность в астероидном поле, резко прекратилась.

— Это что было?- насторожено осведомился бывший космодесантник.

— Только что, вы, лэр, видели в действии деструктор органики, — вздохнул Артём, продолжая наблюдать за кораблями инсектов. — Один залп, и никого живого. Это именно то, о чём я вас предупреждал. Держитесь от них подальше. Как когда-то говорили у меня на родине, такого противника нужно держать на кончике клинка.

— Я понял вас, капитан, — кивнул хозяин станции, бросив на парня уважительный взгляд.

— Интересно, — проворчал Артём, отслеживая действия инсектов. — Обратите внимание, лэр. Они не лезут в астероидное поле. Даже не пытаются взять приз. Так. Похоже, пошло усиленное сканирование.

— Подтверждаю, — не громко добавил Добрыня. — Сканирующее поле неизвестного спектра. Ослаблено астероидным полем, но отклик всё равно идёт.

— Ты можешь его считывать, или только отслеживать?- быстро уточнил Артём.

— Я и замечаю его с трудом. Сигнатура неизвестна, только поэтому и заметил, — чуть смутился искин.

— Занеси в память. После подумаем, как это можно использовать, — скомандовал парень, продолжая наблюдение. — Всё. Лэры, нас засекли. Все три звезды начали перестроение, и поднимаются выше горизонта астероидного поля. К бою, господа!- закончил он, понимая, что теперь, драки не избежать. — Добрыня, все системы в боевой режим. Ждём, когда они выйдут на нужное нам расстояние. После, начинаем подъём. Дока, все орудия держать готовыми к залпу.

— Выполняю! Есть!- послышалось в ответ.

По линкору раздался едва слышный свист разгоняемых генераторов и гул ходовых систем. Все двигатели прогревались для начала движения. И пока Добрыня контролировал подготовку линкора к манёвру, Дока успел высчитать расстояние, на которое можно будет подпустить инсектов без особых проблем. Для выстрела из кваркового орудия, расстояние, был один из важнейших показателей.

На короткой дистанции, их заряд пробивал любое препятствие. А при выстреле на дальней дистанции, площадь поражения увеличивалась. Это можно назвать площадью рассеивания, хотя в объёме, подобное название было бы не правильным. Но оно наиболее точно определят поведение заряда. Короче говоря, чем дальше до цели, тем большая площадь будет поражена

без потери поражающего эффекта.

Помня, как лёгкие корабли инсектов шли на риск, чтобы дать своим тяжёлым собратьям подойти на нужное расстояние, Артём понимал, что пушки ДО, установлены именно там. А значит, крейсера нужно выбивать в первую очередь. С мелочью, можно будет разобраться при помощи тоннельных орудий. Благо, им не требовалось время на перезарядку. Так что, можно было долбить без остановки. Лишь бы шаров хватало.

— Дока, расстояние?- глухо потребовал парень доклад.

— Начинаю отсчёт, — раздалось в ответ. — Пять, четыре, три, два, старт!

Добрыня тут же подал тягу на маневровые двигатели и линкор, величественно начал подниматься вертикально вверх, взмывая над астероидным полем. Все три ствола кварковых пушек, тут же начали плавное движение, удерживая в прицеле все три корабля противника. И как только линкор вышел в чистое пространство, раздался залп. Восемь из пятнадцати вымпелов противника сгорели во вспышке зарядов. Следом, заговорили и тоннельные орудия.

Инсекты явно не ожидали столь горячего приёма и резкой потери всех ведущих кораблей звёзд. Корветы и фрегаты, на какое-то время замерли, продолжая двигаться в изначальном направлении, так что, мишени из них получились роскошные. Залпы тоннельных орудий буквально изрешетили все оставшиеся корабли противника. Запарив теряемой дыхательной смесью, они сбились с курса и начали медленно дрейфовать в разные стороны.

— Добрыня, призовые команды на все корабли противника. Отправь боты для буксировки рейдеров к станции. Посмотрим, с чем они там сидели, — хищно усмехнулся Артём. — Дока, запись боя велась?

— Я даже отвечать на такое не стану, — фыркнул искин. — Хоть сейчас можно по всем голотеатрам показывать в виде агитки.

— Я всегда говорил, что ты тщеславен, — поддел его парень, рассмеявшись.

— Поздравляю, капитан. Великолепная работа, — раздалось врубке и, только теперь парень сообразил, что забыл отключить связь со станцией. То есть, её хозяева наблюдали, весь бой что называется, из первого ряда. Чуть подумав, Артём мысленно махнул рукой. В конце концов, ничего особенного они не увидели. Только записали переговоры экипажа. А кто именно переговаривался и в каком виде, дело десятое.

— Благодарю, лэр, — улыбнулся парень в ответ. — Надеюсь, теперь вы сами понимаете, что всё мной раньше сказанное, было сказано не просто так.

— И в мыслях не было, сомневаться, капитан. Подобные знания приобретаются не на школьной скамье, а в реальных боях. Благодарю, что поделись ими со мной, — почтительно поклонился отставник.