Драку заказывали ?

Глава 7

Очередной прыжок было решено сделать к свалке, где когда-то всё начиналось. После всех перипетий, линкору, да и «Бродяге» требовалось провести техническое обслуживание и небольшой ремонт. Что не говори, а корабль был далеко не новым. Драки и стычки с пиратами ему прочности не добавляли. Спустя две недели после окончания торгов, «Сварог» вышел из гипера в зоне перехода свалки и оттормозившись, включил все сканеры на полную мощность.

Но к огромному удовольствию экипажа, никого постороннего тут не оказалось. Такая предосторожность была не лишней, ведь где-то неподалёку, у пиратов имелась своя база. Где именно, установить так и не получилось. Не хватило на тот момент ресурсов. Но и скрываться Артём не счёл необходимым. Для любой пиратской эскадры, их линкор, был слишком крепким орешком, о который ломали зубы и более крепкие бойцы.

Добрыня не торопясь завёл корабли на территорию свалки и, стабилизировав его, громко объявил:

— Всё, привал. И пока не наведу на линкоре порядок, никаких полётов и драк.

— Ты чего задумал, железяка?- насторожился Артём, уже собираясь вставать из ложемента.

— Нужно проверить все несущие элементы и отдельные сегменты брони. По корпусу при разгоне проходит какая-то вибрация. Крепления маршевых двигателей, генераторов и реактора я уже проверил. Но вибрация всё равно есть. Так что, пока не найду, что это такое, никаких перелётов.

— Вибрация только при разгоне, или при торможении тоже бывает?- озадачился Артём.

— В том-то и дело, что только при разгоне, — вздохнул Добрыня, включая голограмму.

— А топливные трубопроводы на маршевые проверял?- помолчав, задумчиво уточнил парень.

— А они тут при чём?- не понял искин.

— Вибрация трубопровода, может влиять на равномерность подачи топлива, отсюда и вибрация.

— Учись, приятель, — улыбнулся Дока, включая свою голограмму. — Такое случается раз на несколько десятков тысяч случаев. Скажу откровенно, я сам о таком случайно узнал, и как-то во время обучения рассказал ему, а он, — тут Дока кивнул на парня, — запомнил, и подсказал тебе.

— В моих базах такой неисправности нет, — удивлённо протянул Добрыня,

пару секунд пошуршав процессором.

— Сказал же, такое случается очень редко, — отмахнулся Дока.

Такое поведение искинов Артёма забавляло. Имея возможность обменяться любой информацией за доли секунды, они, тем не менее, предпочитали общаться при нём вербально, стараясь копировать поведения живых людей. Таким образом, они нарабатывали данные для роста личностной матрицы. Так что, одобрительно кивнув обоим, Артём потянулся и, вздохнув, заявил:

— Раз так, то я, пожалуй, займусь своей коллекций.

— А бабами твоими кто заниматься будет? Мы с Добрыней?- сварливо поинтересовался Дока.

— А бабы пусть пока учатся, — отмахнулся парень. — Всё равно они по очереди из капсул вылезают. И до ближайшего подъёма, ещё три дня.

— Нейросеть толком не работает, а память у тебя, словно она в полностью рабочем режиме, — проворчал Дока, с интересом разглядывая парня.

— С женщинами главное, не забывать мелочей, — наставительно произнёс парень, напуская на себя важный вид.

— Угу, нашёлся знаток женской натуры, — фыркнул Дока в ответ.

— Командир, а у нас гости, — удивлённо протянул Добрыня, включая обзорный монитор.

— Пираты?- сходу спросил Артём, разворачиваясь к экрану. — А, нет. Ошибочка вышла. Инсекты объявились. Занятно. Дока, тебе не кажется, что в последнее время, мы их слишком часто встречаем?- повернулся он к искину.

— Определённая тенденция к увеличению роста встреч имеется, — отозвался Дока.

— Железяка, ты сейчас с кем разговаривал?- иронично хмыкнул парень, продолжая наблюдать за кораблями противника. — Съёмка идёт?

— С момента их появления. И, командир, они тут уже были, когда мы вышли из гипера.

— Тогда, почему мы их не засекли при сканировании?- тут же спросил парень.

— Вариантов два, — задумчиво отозвался Дока, сделав Добрыне знак помолчать. — Первый, они были слишком далеко и не попали под волну скана, или они не пользуются нашими зонами перехода, что скорее.

— Согласен, — подумав, кивнул Артём. — Добрыня, они свалку сканируют?

— Никаких сигнатур не засечено.

— Такое впечатление, что они патрулируют сектор, — протянул Артём, рассматривая корабли инсектов.

— Очень похоже, — помолчав, согласился Дока. — Что делать будем?

— Добрыня, веди их до предела. Дока, выводи «Бродягу». По нашей

классификации, это два корвета. Корабли лёгкого класса. Проберёшься к ним через свалку и просто расстреляешь из укрытия. Отпускать их, глупо. Этих тварей нужно уничтожать при любой возможности.

— Сделаем ещё смешнее, — хищно усмехнулся искин. — Сейчас выведу пару бешеных зверей и отправлю их на охоту. Инсекты идут по краю свалки, так что, дроиды смогут дотянуться до них своим ракетным вооружением. Заодно, выхлопом какой-нибудь борт опалит.

— И что это даст?- не понял Артём.

— Свежие подпалины на бортах старых кораблей. Вывод?

— Корабль был ещё жив, и когда сканеры засекли противника, произвёл залп, — сообразил парень. — Действуй.

— Уже, — усмехнулся Дока, кивая на экран.

Монитор разделился на две части, когда одна из камер наружного наблюдения засекла движение дроидов. Пара железных бойцов, ловко отталкиваясь от обшивки, перепрыгивала на следующий корпус, подбираясь к краю свалки. Спустя час, оба дроида были на позиции.

— Не промажут?- прикинув расстояние, усомнился Артём.

— Дроиды? Даже не смешно, — фыркнул Дока. — Ещё три минуты, и сам всё увидишь.

Бешеные звери, дождавшись, когда корабли инсектов подойдут к их засаде, прямо с обшивки выпустили по ракете и тут же оттолкнувшись, взмыли над свалкой. Ракеты, полыхнув выхлопом, понеслись к цели, но инсекты успели отреагировать. Четыре противоракеты устремились на перехват, когда поднявшиеся над кораблями дроиды сделали ещё один залп. На этот раз, противник отреагировать не успел. Очевидно, все его системы были заняты отслеживанием места пуска первых ракет, так что, второй залп стал для них полной неожиданностью.

Ракеты, проломив обшивку, взорвались и оба корабля разом обратились в кучу обломков. Переждав вспышку взрыва, Артём задумчиво хмыкнул и, кивнув на монитор, не громко предложил:

— Дока, может, притащим пару туш сюда для изучения? Пора бы уже понимать, с кем воюем.

— Согласен. Сейчас сделаем, — отозвался искин и боевые дроиды, включив двигатели, принялись маневрировать, выбирая самые целые туши инсектов.

— Командир, под прозекторскую отведён отсек рядом с медицинским. Дроиды уже устанавливают запасной кибердок, — доложил Добрыня. — Я разделил отсек на две части. Всё управление из отсека наблюдения.

— Ты чего-то опасаешься?- насторожился Артём.

— Мы не знаем их возможностей, так что, лишним не будет, — пожал Добрыня

плечами. — Потом я изолирую отсек и проведу его полную стерилизацию. Все образцы жидкостей и тканей можно будет взять дистанционно. Хрен его знает, чем эти твари болеют, — мрачно закончил искин.

— Справедливо, — подумав, кивнул парень.

Ещё через три часа, когда все работы по подготовке прозекторской были закончены, Артём прошёл в изолятор и, встав у бронированного стекла, с интересом уставился на снующие манипуляторы кибердока, которым управлял Дока. Добрыне хватало задач по ремонту линкора. Технические дроиды уже сняли обшивку в ходовом отсеке и проверяли крепления топливного трубопровода.

Понимая, что каждое движение кибердока снимается на камеру, парень внимательно отслеживал получаемые по ходу расчленения тел результаты. Как оказалось, инсектами этих ходячих крокодилов обозвали не просто так. Они хоть и обладали весьма впечатляющими челюстями, но предпочитали полупереваренную пищу. То есть, механизм их насыщения очень напоминал действия обычных пауков.

На челюстях инсектов имелись специальные железы, впрыскивавшие во время укуса в тело жертвы своего рода токсин, или что точнее, нечто, очень напоминавшее желудочный сок. Токсин впрыскивался при помощи нескольких полых зубов. Как у змей. А после, когда эта дрянь каким-то образом воздействовала на тело жертвы, они приступали непосредственно к трапезе.

— Ну и зачем им в таком случае такие хлеборезки?- озадачился Артём, рассматривая один из извлечённых зубов особи. — Нечто подобное, у нас на земле имеется у акул. Это такие хищные морские обитатели. Вот у них зубы очень похожи на этот. Такие же треугольные и зазубренные. Что-то у нас не вяжется.

— Согласен, результаты не однозначны, — проворчал в ответ Дока. — Но все возможные анализы я уже взял. Весь процесс разделки тоже заснят во всех возможных ракурсов. Так что, от остатков можно избавляться.

— Не торопимся?- усомнился Артём. — Мало ли, потребуется что-то перепроверить?

— Материала я набрал с запасом, — отмахнулся искин.

— Ну, смотри сам, — сдался парень и, махнув рукой, приказал, — Добрыня, полная стерилизация отсека. Но не спеши его разбирать. Пожалуй, нам такая лаборатория ещё может пригодиться.

— Выполняю, — отозвался Добрыня и в отсек просеменили небольшие дроиды, у которых корпуса были сделаны из особо сверхжаропрочных сплавов.

Подобных роботов запросто можно было использовать в жерле вулкана,

эпицентре ядерного взрыва или в дюзе движущегося корабля. Подобные корпуса стоили, словно космических бот, но дроиды того стоили. Едва только Артём вышел из отсека, как там полыхнули вспышки плазмы, выжигавшие любую органику. Дальше, в ход пошли моющие средства на основе кокадиловой кислоты. Всё, что осталось от расчленённых инсектов, было уложено в контейнер и выброшено за борт. После чего, выстрел из плазменной пушки превратил его с брызги.

— Ну, и что у нас на выходе после всей этой истории?- озадачено поинтересовался Артём, усаживаясь за стол в кают-компании. — Стоило оно всех хлопот?

— Стоило, Тёма, — решительно заявил Дока, включая голограмму и усаживаясь на соседний стул. — Как только я закончу все тесты и проведу полное изучение тканей, мы будем знать, чем именно можно их уничтожать.

— Так у нас и подручными средствами вроде неплохо получалось, — удивился парень.

— С отдельными особями, да. Но, не с роем, — возразил Дока.

— Ты собрался со всеми инсектами воевать?- удивился Артём.

— Думаю, этого не потребуется, — загадочно усмехнулся искин.

— Не темни, железяка, — усмехнулся парень. — Рассказывай, чего удумал.

— Судя по некоторым данным, для них смертельно опасны некоторые соединения газов, которые на обычных людей ни как не влияют.

— Предлагаешь тараканов дустом травить?- хмыкнул Артём. — Но тут возникает другой вопрос. Как заставить их этой смесью подышать? Уж поверь, на уговоры они не поддадутся.

— Это только первоначальный план, — несколько смущённо признался Дока, — думаю, для них опасны не только газы.

— Не спеши, приятель, — помолчав, вздохнул Артём. — Исходи сразу из того, что встретить инсектов мы можем только в объёме. А значит, они будут укрыты на своих кораблях. Значит, влиять на них можно или оружием, которое мы уже имеем, или каким-то излучением. Вот из этого и исходи. А ещё лучше, придумать такую штуку, которой они сами будут заражать друг друга. Что-то вроде инфекции. Но это уже из области фантазий.

— Не спеши отказываться, — задумчиво протянул Дока. — Но твой взгляд на эту проблему, я учту обязательно.

— Обращайся. Уж чего-чего, а гадость придумать, это я запросто, — усмехнулся парень, отсалютовав ему чашкой с кофе.

* * *

Две недели работы позволили экипажу линкора привести его в полный порядок. Все найденные неисправности были устранены. Заменили даже одну несущую балку каркаса. К слову, это именно из-за неё по корпусу шла вибрация. Сделав пробный прогон и пару испытательных прыжков, Добрыня с удовольствием доложил, что корабль снова готов к полёту. Ещё проще было с «Бродягой». Крейсер требовал обычного обслуживания, которое в прежних условиях делалось бы на верфи.

Так что, от свалки «Сварог» уходил во всеоружии. Воспользовавшись, случаем, Артём полностью переделал систему энергощита. После долгих построений виртуальных моделей, он решил не менять уже работающую конфигурацию, а просто усилил её. Парень расположил эмиттеры так, чтобы каждое пятно защиты на две трети перекрывалось двумя соседними пятнами. По сути, он просто уплотнил чешую из эмиттеров.

Дока, изучив его предложение, несколько минут внимательно рассматривал схему, после чего, одобрительно кивнув, искин моментально выстроил виртуальную схему действия щита при воздействии из вне и коротко кивнул:

— Делаем. Нагрузка распределяется на тридцать процентов шире, чем в прежнем варианте. Это значит, что нагрузка на эмиттеры так же распределяется по всем соседним эмиттерам.

— Занимайся «Бродягой», — встав, решительно заявил Артём. — Это я сам сделаю. Заодно, разомнусь, а то закис уже в своей мастерской.

— По тебе не скажешь, — поддел его Дока, окинув крепкую, подтянутую фигуру парня внимательным, оценивающим взглядом. — Пожалуй, пора увеличить тебе нагрузки при отработке приёмов рукопашного боя.

— Издеваешься?- удивлённо хмыкнул парень. — Сейчас, я работаю при тяготении в два с половиной же. А ты что предлагаешь?

— Пора поднимать до трёх, — безапелляционно заявил искин.

— Поясни, — чуть подумав, потребовал парень. — Насколько я помню, среднее тяготение на планетах обитаемых миров примерно полтора, два же. А ты собираешься поднять до трёх. Зачем?

— Это позволит твоему телу нарастить нужную мышечную массу и укрепит кости скелета. А заодно, увеличит скорость прохождения импульсов по нервным волокнам. Дальше пояснять надо?- иронично уточнил Дока.

— Понял, пошёл, — рассмеялся Артём, направляясь к шлюзу.

От свалки они ушли, даже не пытаясь скрываться. Линкор не торопясь разогнался в зоне перехода и ушёл в гипер полыхнув на последок вспышкой подпространственного пузыря. Через четыре прыжка, «Сварог» вышел из гипера и, погасив скорость, направился к очередной торговой базе. И едва только линкор покинул коридор торможения, как в комплексе связи раздался

вызов диспетчера.

— Неизвестный корабль, назовите причину вашего прихода!- послышалось из динамика.

— Торговля, чего ещё-то?- лениво отозвался Артём, включая монитор.

— А чем торговать собираетесь?- спросила диспетчер, с интересом разглядывая парня.

— Металлы для корабельной брони, и всякое другое по мелочи, — напустил туману парень.

— То есть, покупать ничего не собираетесь?- вдруг уточнила диспетчер.

— Видно будет. А вообще, меня интересуют артефакты ушедших. Так что, если у кого подобный товар найдётся, куплю, — всё так же туманно отозвался Артём.

— Значит, я не ошиблась, — вздохнула диспетчер, удручённо, кивнув. — Значит, это про вас распоряжение торговой гильдии пришло.

— И чего они там нараспоряжали?- заинтересовался Артём.

— Никаких дел с вами не иметь, — растеряно развела руками молодая женщина.

— Добрыня, разворачиваемся, — презрительно хмыкнув, скомандовал Артём. — Не хотят торговать, пусть сидят на своей станции и дальше. Глядишь, скоро начнут с голоду подыхать.

— Чего это, с голоду?- вдруг обиделась диспетчер. — Кроме вас, сюда и другие прилетают. И свои корабли имеются.

— И долго они без ремонта прослужат?- иронично уточнил парень. — Ну, ещё пять, семь стандартных лет. И что потом? Может, скажете, что вам и топливные стержни предлагают?

— А они у вас есть ⁈- тут же подскочила диспетчер.

— А вот это, уже не важно. Пусть вас стержнями гильдия снабжает, раз вы ей так старательно кланяетесь, — злорадно отозвался Артём и, не оглядываясь, скомандовал, — Добрыня, уходим отсюда.

Линкор величественно начал разворот. Артём, с хищной ухмылкой наблюдал, как мигает сигнал вызова связи, тихо, ворча:

— Или вы сами от гильдии откажетесь, или и вправду будете с голоду подыхать.

— Тёма, там хозяин станции криком кричит, так с тобой поговорить хочет, — включив голограмму, сообщил Дока. — Ещё немного, и пешком нас догонять кинется.

— Ну, соедини, послушаем, — подумав, согласился парень.

— Капитан, задержитесь, прошу вас, — завопил мужчина, едва только связь была установлена. — Вы были правы, когда сказали, что без ваших товаров мы долго не продержимся. Что вы хотите за свой товар?

— Часть, вы можете оплатить артефактами ушедших. Остальное, как обычно, деньгами, — пожал Артём плечами. — Но что вы станете делать, когда о вашем волюнтаризме узнает торговая гильдия?

— Да пошли они, — неожиданно вызверился хозяин станции. — Я несколько раз просил у гильдии помощи, но они отделывались только обещаниями. Скажу честно, ещё немного и мне придётся поставить все наши корабли на прикол. Если топливо для разгонных движков мы ещё можем купить, то топливных стержней нам взять просто негде. Я могу ознакомиться с прайсом ваших товаров?

— Отправил, — коротко отозвался парень, получив от Доки кивок.

— Великая бездна! Топливные стержни, вторичные нейросети, импланты, металлы для корабельной брони… Проклятье, я готов подписать договор кровью, если вы дадите мне немного времени, чтобы собрать нужную сумму, — едва не трясясь от возбуждения, в голос перечислил владелец станции.

— Сколько времени вам нужно?- задумчиво уточнил Артём.

— Двое суток, — тут же ответил мужчина.

— Хорошо. Мы встанем вон у того астероида. И не очень далеко и мешать никому не будем, — кивнув, отозвался парень, подсветив на виртуальной карте выбранное для стоянки место.

— Вставайте, где вам будет угодно, — отмахнулся хозяин станции. — Всё равно транзита почти нет.

— Признаться, я удивлён, что вы вообще решили хоть как-то выполнять команды торговой гильдии, находясь в столь укромном месте, — не удержавшись, поддел его Артём. — На вашем месте, я бы старался сделать всё, чтобы хоть как-то выжить, а не исполнять чужие хотелки.

— Понимаю ваш скепсис, но прежде, гильдия регулярно использовала мою станцию, чтобы поставлять товары на военную базу. Они стояли в соседнем секторе. Но после начала войны с инсектами, базу закрыли, а все военные отправились защищать центральные миры.

— Она законсервирована, или просто закрыта?- осторожно поинтересовался парень.

Такое соседство ему не нравилось. Что не говори, а военная база, это совсем не торговая станция. Там вполне может найтись оружие, от которого даже линкору придётся туго.

— Законсервирована, — отмахнулся хозяин станции, продолжая изучать список товаров. — Потому у нас и начались все эти проблемы.

— Выходит, это гильдия настояла, чтобы вы поставили станцию именно тут?- предположил Артём.

— Да. Тогда, я посчитал это выгодным, — скривившись, признался мужчина.

— В таком случае, они вас просто подставили, — хмыкнул парень. — Если база изначально была временной, и они об этом знали, то вы можете смело посылать их, куда подальше.

— Откуда вы знаете, что база была временной?- насторожился хозяин станции.

— Предположение, — пожал Артём плечами. — Думаю, военные тут появились после активизации пиратов. А как только потребовалось, их просто сняли и отправили в другую точку пространства.

— Вы словно сами тут были, — удивлённо проворчал мужчина.

— Схема не особо сложная, — отмахнулся парень. — Впрочем, это всё уже не важно. Так вы успеете собрать нужную сумму?

— Я тут прикинул, нам нужен почти весь ваш перечень, но купить всё, я просто не смогу, — помолчав, глухо признался хозяин станции.

— Составьте перечень того, что вы готовы приобрести по нашим ценам. А мы подумаем, что с этим можно сделать, — помолчав, принял Артём решение.

Кивнув, хозяин станции отключил связь, а парень, повернувшись к голограмме Доки, задумчиво поинтересовался:

— Надеюсь, ты им не весь объём выставил?

— Отщипнул по кусочку от всего, — понимающе усмехнулся искин. — Станция не большая, так что я понимал, всё они взять не смогут. Но не думал, что тут всё так плохо.

— Ладно. Раз одумались, не будем доводить их до ручки, — махнул Артём рукой. — Продадим, что попросят. Остальное, скинем в других местах. Всё равно отсюда надо уходить.

— На их месте, я бы уже давно искал буксир, для перевода станции в другое место. По сути, это тупик. В соседнем секторе, заканчивается фронтир и начинается неизвестный космос. Думаю, кое-какие карты можно было бы найти у пиратов, но не теперь.

— Мне тоже показалось, что отсюда даже пираты ушли, — понимающе кивнул Артём. — Странно только, что они не попытались подмять станцию под себя, чтобы сделать себе очередную базу.

— Военные, — коротко напомнил Дока. — Прежде, до войны, их тут просто уничтожали. Значит, пираты ушли подальше, а когда военную базу закрыли, решили не возвращаться. Обжились в других местах и не стали ничего менять.

— Логично, — кивнул Артём. — Добрыня, мы объём сканируем?- вдруг озадачился он.

— Во всех режимах, командир, — отозвался искин.

— Закачай в накопители две трети объёма энергии, — подумав, приказал

парень. — В этом глухом углу, всякого можно ожидать. Так что, надо быть готовым.

— В таком режиме, скоро накопители менять придётся, — вздохнул Добрыня.

— Надо будет, значит, заменим, — отрезал Артём. — Корабль важнее.

— Выполняю, командир, — отозвался Добрыня, явно не веря, что в этом тупике может появиться кто-то опасный.

— Добрыня, не забывай про инсектов. У свалки им тоже нечего было делать, но они там были, — напомнил Артём, чтобы как-то смягчить свой резкий приказ.

— Принял, командир, — отозвался искин, заметно повеселевшим голосом.

— Ну-с, чем займёмся, пока ждём?- поинтересовался Артём, потерев ладони.

— А хрен его знает, товарищ майор, — неожиданно ответил Дока, простецким жестом почёсывая в затылке. — Оба корабля только после профилактики. Все дроиды в исправном состоянии и полностью обслужены. Даже не знаю, что предложить.

— Дожили, — фыркнул Артём, рассмеявшись. — Корабль в объёме, а на нём даже заняться нечем.

— Ну, у тебя ещё гарем имеется, — ехидно поддел его Дока.

— А то ты не знаешь, что мой гарем старательно учится, — смущённо усмехнулся парень.

— А зачем ты вообще их так старательно обучаешь?- неожиданно спросил Дока. — Нет, я понимаю, что профессия способна прокормить их, быть должна. Но зачем так интенсивно?

— Просто потому, что другой возможности поднять свои базы знаний у них просто может и не быть, — пожал Артём плечами. — И чем больше у них будет смежных профессий, тем легче им будет, случись чего.

— То есть, ты просто страхуешься то всяких возможных неприятностей?- уточнил Дока.

— Ну да. Жалко девчонок. Пропадут, ежели чего. А так, хоть какой-то шанс, что их не в бордель отправят.

— Я просчитывал такой вариант, но не думал, что он будет у тебя основным. В любом случае, Ларса выберется их капсулы только завтра вечером. А Таня, через четыре дня. Так что думай, чем заниматься будешь, — вернулся искин к прежней теме.

— В мастерскую пойду, — махнул Артём рукой. — Там время быстрее летит.

* * *

Прыжок до очередной станции прошёл без приключений, но едва только «Сварог» вышел из гипера, и датчики перешли в рабочий режим, как по линкору пронёсся сигнал тревоги.

— Что у нас?- уже привычно спросил Артём, врываясь в рубку.

— База атакована пиратами, которых атакуют инсекты, — с заметным удивлением доложил Добрыня.

— Короче, все колотят всех, — иронично усмехнулся парень. — Нас засекли?

— Ещё нет.

— Тогда, выходим на рубеж уверенного поражения, и начинаем колотить всех, кроме станции. В общем, как в том анекдоте, пришёл лесник и всех разогнал. Добрыня, картинку.

— Для уверенного приёма, слишком далеко. Командир, инсекты усиленно вопят на весь эфир. О чём, непонятно, но сигнал постоянный.

— Глуши, — жёстко приказал Артём. — А заодно, и глушилку гипера включай. Никто не должен уйти.

— Выполняю. Накачка накопителей начата. До рубежа выстрела одна минута.

— Разобрать цели, — чуть подрагивающим голосом приказал Артём. — Огонь по готовности.

Выведя на экран уровень накачки кварковых орудий, Артём едва не подпрыгивал, дожидаясь, когда уровень выйдет в зелёную зону. Между тем, их засекли, и часть кораблей инсектов, начали разворачиваться, для атаки. Но едва только линкор оказался на рубеже атаки, как его тоннельные орудия разразились короткими очередями. Все три корабля инсектов тут же вывалились из боя, начав медленный дрейф в сторону. Заодно, прилетело и паре пиратов. Паря вытекающим воздухом, и искря замкнувшими проводами, оба рейдера зависли, начав медленное вращение вокруг продольной оси.

— Добрыня, уходи влево. Нужно встать так, чтобы выстрел из квакушек не задел станцию, — скомандовал Артём, не сводя взгляда с уровня накачки накопителей.

Картинка на мониторе обзора начала смещаться. Инсекты, сообразив, что расклад резко поменялся, несколькими яростными выстрелами отделались от пиратов и, сместившись, начали перестроение, для атаки на линкор. Но едва только уровень накачки накопителей оказался в зелёной зоне, Артём нажал на кнопку активации орудий. Противника он держал в прицеле изначально. Залп трёх кварковых орудий обратил все четыре корабля противника в пар.

Тем временем, Добрыня добил оставшиеся три рейдера пиратов, и с лётной палубы стартовали штурмовые боты. Стальная команда абордажников пошла в атаку. Защитники станции, насторожено замерли, не зная, чего ещё ожидать от подошедшего гиганта. Уж больно лихо он разобрался со всеми

противниками сразу. Несколько залпов, и стремительный абордаж. Словно

по учебнику. Линкор продолжал медленно смещаться боком, удерживая пиратские рейдеры на прицеле.

Артём, понимая, что нужно как-то разряжать обстановку, перевёл кварковые орудия в режим ожидания и, вздохнув, не громко скомандовал:

— Дока, связь со станцией.

— Станция Ракута 4, назовите себя, — раздалось из динамиков.

— Линкор «Сварог». Пришли для торговли. И часто у вас такое?- не удержавшись, ехидно поинтересовался парень.

— Вовремя вы, — помолчав, растеряно вздохнула женщина диспетчер. — Я уж думала всё. Или в рабском ошейнике, или инсектам на корм.

— Ну, дрались вы не плохо, — проворчал Артём, про себя отмечая три рейдера, разбитые не их орудиями.

— Это в самом начале получилось. А потом, пираты принялись маневрировать, сбивая прицел и стараясь бить по артиллерийским портам. Опытные, твари, — со злостью выдохнула женщина.

— А сколько их всего было?- задумчиво, уточнил Артём.

— Все здесь, если вы об этом, — решительно ответила диспетчер. — Пришли вроде как для отдыха, но кто-то из наших сумел опознать пару рейдеров. Ну и началось. Простите, лэр, а что это ваши штурмовики делают?- вдруг сменила она тему.

— Порядок наводят, — хмыкнул Артём, рассмотрев то, что привлекло её внимание.

Тела пиратов, сильно пострадавшие при перестрелке и штурме, из которых уже невозможно было извлечь нейросети и импланты, дроиды загружали в средний контейнер и, вытолкнув его в объём, тут же расстреливали из плазменных орудий ботов. Целые же тела, ужа начали загружать в другой контейнер, в котором их перевозили на борт линкора. Тут, после извлечения всех симбиотов, тела так же утилизировали. Попутно, дроиды тщательно обыскивали рейдер. Управляющий искин сразу извлекали из гнезда. Это была добыча Доки.

Все сейфы и навигационные искины так же извлекались и отправлялись на линкор. В общем, рейдеры вычищались под метёлку. Попутно, дроиды фиксировали все повреждения обшивки и несущих конструкций, для того, чтобы Дока после мог решить, что делать с корпусом. Разогнанные до огромной скорости шары, разносили и броню, и несущие балки. После таких ударов, очень часто корабль было проще утилизировать, чем восстановить.

Понимая, что искину сейчас не до него, Артём вывел себе на монитор список имевшихся для продажи товаров и чуть подумав, попросил

диспетчера соединить его с владельцем станции. Кивнув, женщина быстро переключила его на нужный канал и, парень с удивлением увидел лицо ещё одной женщины.

— Добрый день, лэра, — вежливо поздоровался он, внимательно рассматривая женщину.

— У нас уже вечер, — устало вздохнула она. — Значит, это вас я должна гнать грязной тряпкой?

— Торговая гильдия посоветовала?- зло усмехнулся Артём.

— Они, — скривилась хозяйка станции.

— И что делать будем?- жёстко спросил парень, складывая руки на груди.

— А ничего, — ответила женщина с неожиданной злостью. — Они сидят непонятно где, а нас тут уже второй раз атакуют. Если бы не вы, в этот раз, нас бы точно или сожрали, или забили бы в клетки. Так что, плевать, что они там требуют. Что я могу для вас сделать?

— Вообще-то, мы пришли сюда, чтобы продать кое-какой товар. Отправляю вам список.

— Получила, — кивнула хозяйка, переводя взгляд чуть в сторону. — Проклятье! У вас действительно всё это есть ⁈- ахнула она, пробежав список взглядом.

— Зачем бы иначе я его вам показывал, — пожал парень плечами.

— А топливо для разгонных двигателей у вас есть?- неожиданно спросила женщина.

— Э-э, нужно уточнить, — несколько растерялся парень. — Но думаю, мы сможем решить этот вопрос.

— Это было бы прекрасно, — оживилась хозяйка.

— А с чего вдруг такая проблема?- не понял Артём. — Вроде, фабрика для переработки не такой уж и дефицит.

— Пираты, — снова скривилась женщина. — Перед первым налётом, они специально уничтожили фабрику и заправщик, чтобы удержать на станции побольше судов. У нас был кое-какой запас, так что, эти планы мы им нарушили. Но теперь, сами остались с сухими танками.

— Есть ещё какие-то проблемы?- помолчав, уточнил парень.

— Сколько угодно, — фыркнула женщина. — Вам списком, или просто перечислить?- спросила он а со злой иронией. — Если начинать с самого главного, то нам выбили почти треть орудий. Сильно повреждена внешняя обшивка, нет топлива и топливозаправщика. Мне продолжать?

— Понимаю ваше возмущение, но осмелюсь напомнить, что это не мы на вас нападали, — усмехнулся Артём, заметив, что хозяйка медленно, но верно начинает заводиться.

— Да, вы правы, простите, лэр капитан, — сделав глубокий вздох и взяв себя в

руки, извинилась женщина.

— Не стоит. Я понимаю ваше состояние, — ободряюще улыбнулся парень. — Не буду сейчас ничего обещать, но мы подумаем, чем вам помочь. Топливная фабрика уничтожена полностью, или по ней просто отстрелялись?

— Сгорело всё, — обречённо махнула хозяйка станции рукой.

— Тёма, это не проблема. На малом копире за трое суток новую сделаем, — сообщил парню Дока по мыслесвязи.

— А заправщик?- мысленно хмыкнул Артём.

— Один рейдер переделаем. Благо, каркас у него цел. Можно будет вставить ещё пару секций, выбросить всю лишнюю начинку, и использовать вместо танков большие контейнеры.

— А остальные рейдеры?

— На разборку. У всех наших каркасы повело.

— Так, погоди, — придержал его парень и вернувшись к разговору спросил, — скажите, лэра, рейдеры, что вы подбили, вам нужны?

— На кой? Что мне с ними делать?- сварливо поинтересовалась женщина.

— Ну, я не знаю ваших планов. Так что, если вы не против, я, бы отдал команду на их осмотр для дальнейшего использования.

— Делайте с этой рухлядью, что хотите, — отмахнулась хозяйка. — Мои бойцы даже трофеев с них взять не смогут.

— Почему?- насторожился Артём.

— Нам выбили все боты, флаеры и вообще всё маленькое, что могло хоть как-то летать.

— Понятно. Одну минуту, — кивнул Артём и вернулся к разговору с искином, — Дока, прикажи дроидам собрать всё с тех трёх рейдеров и уложить в контейнер. Пусть местные порадуются.

— А нам за работу что?- сварливо отозвался искин.

— Тайники и сейфы. А главное, всё, что относится к наследию ушедших.

— Это само собой, — усмехнулся Дока. — А теперь, объясни, что ты задумал?

— Воткнём в будущий заправщик не одну секцию, а все, какие сможем собрать.

— И где ты столько контейнеров наберёшь?

— А вот это, уже не наши проблемы, — фыркнул парень. — Думаю, этого добра они сумеют набрать по своим закромам. Или это не торговая станция?

— Тогда, этим придётся заняться тебе. Мне и с фабрикой работы хватит, — ехидно отозвался Дока.

— Опять проверка?- резко помрачнев, уточнил парень.

— Нет, Тёма. Никаких проверок. Там и вправду не всё так просто, — твёрдо ответил искин.

— Добро. Решим после, — хмыкнул парень и снова вернулся к разговору, — лэра, я могу отправить на станцию инженерного дроида для оценки ущерба?

— Я с удовольствием приму вас у себя в гостях лично, — вдруг улыбнулась хозяйка. — Это хоть как-то выразит вам мою благодарность за спасение.

— Договорились. Завтра, во второй половине суток я буду на станции, — улыбнулся Артём в ответ, и попрощался.

Дроиды работали всю ночь. За это время, самый целый рейдер был оттащен в сторону и подготовлен для переделки. Остальные пиратские калоши передвинули подальше от станции и начали разбирать для дальнейшей переработки. Артём, выспавшись, не торопясь позавтракал и, переодевшись в скафандр, отправился на рейдер, приготовленный для переделки. Убедившись, что несущий каркас цел, парень отдал ремонтным дроидам приказ, и вскоре, корабль был располовинен.

Дроиды, разбирая пиратские суда, вынимали из них целые секции и тут же оттаскивали их к Артёму. Благо, в пиратской эскадре все суда были одного класса. По военной классификации, эсминцы.

— Дока, а почему мы раньше такие корабли почти не видели?- вдруг озадачился Артём.

— Их выпускали только в республике корпораций. Где их пираты взяли, я даже представить себе не могу. Но корпоранты их никогда прежде не продавали. Так что, вопрос весьма занятный.

— Блин, с этими бандитами не соскучишься, — проворчал Артём, наблюдая, как дроиды заводят очередную секцию на место.

К середине дня, все целые секции были соединены в одну и готовы для вставки в корпус рейдера. Все целые куски обшивки с других кораблей, уже лежали готовыми для установки на лётной палубе линкора. Но закончить сборку парень не успел. На связь снова вышел Дока.

— Тёма, тем тебя хозяйка станции очень видеть желает.

— Соедини, — коротко скомандовал парень.

— Лэр капитан, я готова выполнить своё обещание и принять вас, — с улыбкой в голосе сообщила женщина.

— Буду через час, лэра, — улыбнулся в ответ Артём и, озадачив своё железное воинство, отправился на линкор, приводить себя в порядок.

Спустя сорок минут, он спустился на лётную палубу и в сопровождении андроидов телохранителей уселся в лёгкий флаер. Ещё через десять минут, он уже входил в личные апартаменты хозяйки, сопровождаемый молчаливой четвёркой стальных бойцов.

* * *

— Благодарю вас, лэра, — аристократично промокнув губы салфеткой, произнёс Артём. — Признаться, не ожидал, что на станции кто-то станет готовить из сырых продуктов.

— Ну, статус хозяйки даёт некоторые привилегии, — лукаво улыбнулась женщина, мысленным посылом вызывая дроида стюарда. — Скажите, капитан, что вы собираетесь делать с тем рейдером, который разобрали на две половины?

— Вставим несколько дополнительных секций, переделаем отсек экипажа, уберём прыжковый двигатель, и установим оборудование для переработки газа в топливный гель. Получится, обычный заправщик, — усмехнулся Артём в ответ.

— У вас есть подобное оборудование?- тихо спросила хозяйка станции, подобравшись, словно кошка перед прыжком.

— Повезло найти склад с запасными частями, — подпустил парень туману, а чего не хватит, сделаем сами.

— И что я вам за это буду должна?- помолчав, всё так же тихо спросила женщина.

— Ничего особенного, — пожал Артём плечами. — Нам иногда бывает нужно место, где мы сможем спокойно провести ремонт или просто прервать пустотный стаж. И хочется, чтобы в таком месте на нас никто не вздумал устроить охоту. Поверьте, желающих имеется много. Так что, доброе отношение владельца станции, нам совсем не помешает.

— И это всё?- растеряно уточнила женщина. — Но ведь заправщик стоит больших денег. Поверьте, я знаю. Уничтоженный пиратами я вынуждена была купить в кредит. Оформить покупку сразу, не получилось. Цена была высока. И всё из-за топливного оборудования.

— Вас нагло обманули, лэра, — вздохнул Артём. — Такое оборудование стоит не так и дорого. Просто, продавцам было выгодно заставить вас взять кредит. Ведь вы оформляли его прямо в фирме, где и покупали это оборудование?

— Верно, — резко помрачнев, кивнула хозяйка.

— Один из узаконенных видов мошенничества, — отмахнулся парень. — Надо было прежде нанять толкового юриста по торговым делам.

— У меня было мало времени. К тому же, всё это случилось, когда я решила купить эту станцию. Требовалось в срочном порядке лететь сюда и принимать имущество, — грустно вздохнула хозяйка.

— А как вообще получилось, что вы стали её владелицей. Насколько я знаю, подобное имущество стоит дорого, и просто так станцию не купишь. Ведь помимо самой станции, нужно ещё получить разрешение на установку её в точке объёма, где проходит одна из торговых трасс. А это, привилегия

государства, и такие разрешения так просто не выдавались.

— Вы правы, капитан. Но эта станция досталась мне после развода с мужем. Он же в своё время подавал все документы на установку.

— И он так просто её отдал?- удивился парень. — Это же миллионы.

— У него не было выхода, — зло усмехнулась женщина.

— Что ж, бывает и так. Но что касается заправщика, то для нас, он обойдётся совсем не дорого. Корпус для судна, вы, можно сказать, добыли сами. А всё оборудование мы нашли случайно. Повезло. Так что, будем считать, что мы решили поделиться своей удачей с вами. В таких делах, нельзя жадничать, — улыбнулся Артём, сменив тему, потому как понял, что влезает глубоко в личное, и разговор этот хозяйку станции начинает раздражать.

— Но ведь, кроме заправщика, вы ещё взялись ремонтировать и саму станцию. А самое главное, восстанавливаете наши орудия. Я даже представить себе не могу, сколько будет стоить вся эта работа.

— Не дороже денег, — отмахнулся Артём.

— Но у меня просто нет таких денег, — всплеснула женщина руками.

— Успокойтесь, Нарта, — Артём впервые обратился к ней по имени. — Денег мы заработаем. А вот доброе отношение, за них не купишь. Понимаете, мы в любой момент можем уйти в объём и забыть о том, что тут было. Но однажды, нам может потребоваться место, где я и мой экипаж сможем переждать тяжёлые времена или просто скрыться от преследования. И вот тогда, настанет время подумать о месте, где всё это можно себе позволить.

— И много у вас подобных мест?- помолчав, поинтересовалась Нарта.

— Не так много, как хотелось бы, — вздохнул Артём. — Ведь помимо всего, мы не хотим навести наших врагов на своих друзей. Потому и было решено усилить вашу систему обороны.

Тут Артём ничуть не покривил душой. Дока, едва разобравшись с местной системой защиты, только матом не ругался. Все показатели орудий были усреднены. То есть, все они использовались не более, чем на половину. И именно это стало причиной сильных повреждений станции во время боя. Орудия станции попросту не добивали до противника. Так что, Дока сразу заявил, что не просто восстановит все орудия, но ещё и сменит всю прошивку для наведения и регулировки мощности выстрела.

— Значит, вы не уйдёте, пока станция не будет восстановлена?- прямо спросила хозяйка, не скрывая надежды.

— Знаете, лэра, — вздохнул Артём. — Мы, может, и не самые лучшие разумные в обитаемых мирах, но бросать кучу гражданских на съедение инсектам, это даже для нас слишком. А инсекты, почему-то активировались. Это третий раз за последние три стандартных месяца, когда мы натыкаемся них.

— Проклятье! Вы это серьёзно?- подскочила Нарта.

— Серьёзен, как сердечный приступ, — кивнул парень.

— Я надеялась, что они ушли. Ведь основная волна шла через центральные миры и двигалась весьма целенаправленно. Об этом сообщали по всем информационным каналам. Что гражданским, что военным.

— Мы тоже так думали. Но действительность несколько иная. Вы и сами это видели. Кстати, должен сказать, что вам очень повезло. Налетевшие на вас инсекты, были на кораблях лёгкого класса.

— И в чём везение?- не поняла хозяйка станции.

— Их деструкторы органики установлены на кораблях тяжёлого класса. Так что, будь среди напавших на вас хоть один такой корабль, всё население станции, и пираты, уже превратились бы в кучки срой пыли.

— Великая бездна!- ахнула женщина. — Вы уверены, что такое оружие стоит только на тяжёлых кораблях?

— Точно мы этого не знаем, но все наши наблюдения указывают именно на такой расклад, — не стал скрывать Артём. — Увы, но все наши познания об этих тварях, основываются только на личном опыте и тех знаниях, которые мы смогли получить после изучения нескольких их кораблей. На слухи и гипотезы мы стараемся не обращать внимания.

— Вы рискуете их изучать?- не поверила женщина своим ушам.

— Должны же мы знать, с кем воюем, и как их уничтожать, — развёл парень плечами.

— Ну, про ваши кварковые пушки я уже слышала. Признаться, узнав, чем вы уничтожили инсектов, я первым делом хотела устроить скандал, но мой начальник отдела безопасности убедила меня, что вы всё сделали правильно.

— Вашей безопасностью управляет женщина?- навострил уши Артём.

— А что, это для вас критично?- насторожилась Нарта.

— Ни в коем случае. Просто, обычно, на подобные должности стараются брать мужчин из СБ какой-нибудь страны.

— Так и есть. Айра, моя давняя подруга и много лет прослужила в СБ одного большого государства. В отставку ушла в чине полковника, и я предложила ей эту должность. И должна признать, что за всё это время у меня не было ни одной причины пожалеть о своём выборе.

— Ну и прекрасно. Значит, мы сможем с ней договориться, — кивнул парень.

— О чём именно?- тут же подобралась женщина.

— Ну, например, о том, чтобы она не сообщала своим бывшим коллегам о нашем следующем приходе, — усмехнулся Артём.

— А зачем ей это делать?- не поняла хозяйка станции.

— Ну, может быть затем, что её об этом настоятельно попросили.

— Вы говорите так, словно уверены в своих словах, — обижено проворчала Нарта.

— В самом начале боя, когда мы только подошли к станции, мой связист, включил глушилку связи и гипера, чтобы не дать противнику возможности связаться с подкреплением или сбежать. Так вот, в это время, со станции несколько раз подавался сигнал связи на частоте СБ известного вам государства.

— Наверняка она пыталась вызвать помощь, — растеряно буркнула женщина.

— Вы действительно в это верите?- усмехнулся Артём.

— Айра действует за моей спиной. Поверить не могу, — покачала хозяйка станции головой.

— Ну, не стоит так расстраиваться. Для офицеров СБ, это так же естественно, как дышать, — отмахнулся Артём.

— Вы не всё знаете, — глухо произнесла Нарта. — Она не просто моя подруга.

— Вы пара, — кивнул парень, едва удержавшись, чтобы не скривиться.

— Откуда…- растерялась хозяйка.

— Угадал, — вздохнул Артём, чуть пожав плечами. — Уж очень бурно вы отреагировали на мои слова.

— Сейчас всё узнаем, — словно решившись на что-то, жёстко отозвалась Нарта и на несколько секунд замерла.

— У-у, сейчас начнётся, — мрачно протянул про себя Артём. — Вот только драки в курятнике мне и не хватало.

Дроид стюард подал свежий кофе, и разговор на несколько минут увял. А примерно минут через семь, дверь открылась и в комнату вошла высокая, крепкая женщина с резкими, жёсткими чертами лица. Окинув замерших у стен андроидов быстрым, оценивающим взглядом, она подошла к столу и, не присаживаясь, спросила:

— Ты хотела меня видеть? Что случилось?

— С кем ты пыталась связаться, когда в секторе появился их линкор?- сходу, прямо в лоб спросила хозяйка станции, глядя ей в глаза. — И не говори, что ни с кем. Попытку засекла их аппаратура. И она же её заглушила, — кивнула она на парня.

— У вас есть такое оборудование?- тут же вскинулась безопасница.

— Увы, жизнь свободного торговца полна опасностей и неожиданностей, — ехидно усмехнулся Артём.

— А почему вы решили, что я пыталась связаться именно с СБ?- не задумываясь, выдвинула Айра очередную версию.

— Вам назвать адрес вызываемого абонента?- иронично уточнил парень.

— Айра, не крути. Расскажи правду, — жёстко потребовала Нарта. — Не

забывай, если бы не они, нас бы уже уничтожили, или загнали в рабские клетки. А самое главное, они готовы помочь нам восстановить станцию. Говори!

— Хорошо, — помолчав, вздохнула безопасница и, отодвинув кресло, присела к столу. — Со мной связались мои бывшие коллеги ещё год назад и попросили в обязательном порядке сообщить им, когда к станции подойдёт их корабль.

— И в чём причина такого интереса?- ужа зная ответ, спросил Артём.

— Ваши познания об артефактах ушедших. Оставить такого специалиста без внимания, не может ни одна служба.

— Собирались сделать предложение о сотрудничестве или просто решить всё силой?- голосом парня можно было резать стекло.

— Рассматривались оба варианта, — нехотя призналась Айра.

— Идиоты!- фыркнул Артём. — Нашли специалиста. Все мои познания, это просто опыт, наработанный методом проб и ошибок. Не более.

— На данный момент, вас считают лучшим в этом деле. Есть ещё пара каких-то профессоров при всяких научных заведениях, но они вам и в подмётки не годятся, — покачала безопасница головой. — Информацию о вас, собирали по всем станциям, на которых вы бывали. Был момент, когда вы сменили крейсер на линкор, но и тут быстро встали на след. Впрочем, вы и не скрывались. Что говорить, если на вас прямо сейчас надет скафандр разведчика ушедших, — закончила она, ехидно усмехнувшись.

— Тоже разбираетесь в этом?- удивился Артём.

— Не я, — открестилась Айра. — Чтобы понять, что это за оборудование, моим коллегам пришлось собрать целую комиссию. Все кадры съёмок, где вы обнаруживались даже мельком, изучали едва не на вкус. Скажу откровенно, ваше выступление, когда вы одним линкором разнесли два дредноута, повергло всех в шок. Такой оплеухи не ожидал никто. Превратить линкор в настоящую летающую крепость, это нужно суметь.

— И вы это всё мне так просто рассказываете?- вдруг осведомился Артём. — Вам поручено сделать предложение?

— Инженерный уровень, — одобрительно кивнула Айра. — Да ещё и куча смежных профессий. Все базы подняты примерно до пятого уровня?

— Седьмого. Но вы не ответили, — напомнил Артём далёким от теплоты голосом.

— Да. У меня было такое поручение, но теперь, в этом нет никакого смысла, — обречёно махнув рукой, призналась безопасница. — От своей свободы, вы ни за что не откажетесь.

— Это точно, — жёстко усмехнулся Артём, допивая свой кофе.

* * *

Все работы на станции и вокруг неё уже подходили к концу, когда сигнал тревоги в очередной раз оторвал парня от работы. Вбежав в рубку, Артём первым делом хлопнул по кнопке активации монитора внешнего наблюдения и, впившись взглядом в картинку, зло прошипел:

— А вот это уже не смешно. Добрыня, все системы к бою, начать накачку накопителя.

— А надо ли?- включив голограмму, поинтересовался Дока. — Одна звезда. Тоннельками управимся, не давая им подойти.

— И что потом? Так и будут их обломки объём засорять?- фыркнул парень, не отрываясь от монитора. — К тому же, из квакушек им одного залпа хватит, а тоннельками придётся очередями садить. Запас шаров не бесконечный.

— Уймись, уже пополнили, — усмехнулся искин.

— Дока, тебе они зачем-то нужны?- удивился Артём.

— Хочу пару туш изучить. Нужно кое-что проверить, — туманно ответил тот.

— Так бы сразу и сказал. Добрыня, огонь без команды, как только противник будет на дистанции уверенного поражения, — скомандовал Артём, продолжая отслеживать действия инсектов.

— Выполняю, — раздалось в ответ, и тоннельны орудия линкора разразились короткими очередями.

От кораблей инсектов только ошмётки полетели. Двигавшаяся на станцию звезда разом прекратила своё существование. Глядя на медленно дрейфующие обломки, Артём удовлетворённо хмыкнул и, сложив руки на груди, задумчиво протянул?

— Не понимаю, зачем они сюда возвращаются? Или не возвращаются и это вторая волна?

— Для второй волны, их слишком мало, — возразил Дока. — Скорее, это отставшие от основной орды или улья отряды.

— Или разведчики, которые отправлены на поиски пищи, — в тон ему отозвался парень. — Нет, железяка, так мы можем до ишачьей пасхи гадать. Тут что-то такое, чего мы не понимаем.

— Согласен, информация для анализа отсутствует полностью, — проворчал искин, чуть пожав плечами.

Пара штурмовых ботов едва вышла с лётной палубы, чтобы привезти очередные образцы для обучения, когда Добрыня, включив голограмму, сходу огорошил:

— Командир, засёк сигнатуру возмущения пространства. Соответствует выходу из гипера эскадре примерно в шесть вымпелов.

— Вернуть боты. Все системы к бою, — скомандовал Артём. — Где именно выходят?

— Возмущение замечено в зоне перехода.

— Тёма, нас вызывают, — добавил Дока.

— Блин, кому там приспичило?- возмутился Артём.

— Со станции. Айра, начальник службы безопасности.

— Соедини, — чуть скривившись, кивнул парень.

— Капитан, я прошу вас не открывать огонь раньше времени, — едва только была установлена связь, заявила безопасница.

— Думаете, что это выходят ваши сослуживцы?- хищно усмехнулся Артём.

— Откуда выходят?- не поняла женщина. — Нет, они подойдут завтра. Примерно в середине дня.

— А кто тогда сейчас из гипера ломится?- озадачился Артём.

— Не знаю, — растерлась безопасница. — И сколько их?

— Примерно шесть вымпелов.

— Великая бездна, откуда только вы сумели взять такую аппаратуру?- выдохнула женщина с ноткой зависти в голосе. — Такое оборудование выдавали под отчёт по одной единице на эскадру в два десятка вымпелов. А управлялась она только специалистами СБ.

— Там где взяли, больше нет, — фыркнул Артём. — Лучше скажите, зачем придут ваши коллеги и сколько их будет?

— Сколько не знаю, а зачем, думаю, вы и сами прекрасно понимаете, — чуть пожала женщина плечами.

— Зря вы это сделали, — помолчав, жёстко отозвался Артём. — Добрыня, отходим в сторону. Кто бы там не ломился, это уже не наша война, — скомандовал парень, глядя на безопасницу так, что та невольно съёжилась и опустила взгляд.

— С вами просто хотят поговорить, — быстро произнесла она, не поднимая глаз.

— Вы забыли спросить, хочу ли я того разговора, — жёстко отрезал Артём. — Добрыня, начать движение, — приказал он и громада линкора, преодолев инерцию покоя, начала плавно смещаться в сторону от станции.

— Что вы собираетесь делать?- резко засуетилась безопасница.

— Отойти от станции подальше. А все проблемы оставить решать вам. Не хотите нашей помощи, так мы не навязываемся.

— Вы сказали, там шесть вымпелов. Мы можем не справиться.

— Теперь, это только ваши проблемы, — зло усмехнулся Артём. — Я просил вас не влезать в мои отношения со всякими государственными службами. Вы решили сделать по-своему. Вам же хуже. Посмотрим, что на это скажут

обитатели станции. Дока, запись разговора готова?

— Да.

— Запускай трансляцию.

— Что ⁈ Какую трансляцию ⁈- подскочила безопасница так, словно её шилом в пятую точку ткнули.

— Трансляцию нашего разговора. Жители станции должны понимать, из-за кого мы ушли, и кто за это в ответе, — жёстко ответил Артём, и отключил систему связи.

«Сварог», полыхнув коротким выхлопом из маршевых дюз, начал медленно отходить от станции, закладывая пологий вираж с выходом в коридор разгона. Пока шёл разговор, из гипера вышло действительно шесть кораблей и, погасив скорость, направились прямо к станции.

— Дока, это у нас кто?- поинтересовался Артём, рассматривая гостей.

— Пираты, командир, — коротко ответил искин линкора.

— Уверен?

— На запрос опознания не отвечают. Все корабли разного класса. Есть пара переделанных из гражданских судов. Кто это ещё может быть?

— Логично, — криво усмехнулся Артём. — На связь со станцией выходят?

— Да. Требуют сложить оружие и принять досмотровую группу. Ищут кого-то.

— Занятно. И кто конкретно им нужен?- удивился парень.

— Командир, не поверишь. Ты, — ответил Добрыня с недоумением в голосе.

— Переключи их на нас, — покрутив головой, скомандовал Артём. — И сразу бери на прицел, чтобы даже мявкнуть не успели, начнись заваруха.

— Выполнено, — всё так же лаконично доложил искин и монитор связи снова включился.

— Мне тут сообщили, что вы меня ищете, лэры, — иронично усмехнулся парень, разглядывая крепкого мужика со смуглой, почти чёрной кожей и абсолютно лысой головой.

Похоже, череп он брил специально. При местном уровне развития медицины, восстановить волосяной покров, дело нескольких часов.

— Мы выполняем особый заказ, — окинув его долгим, задумчивым взглядом, заговорил мужик. — Вам надлежит лечь в дрейф и принять на борт досмотровую группу. После этого, вы будете переправлены на борт моего флагмана и отправлены для судебного разбирательства в империю Анатран.

— Мужик, а здоровья хватит?- не удержавшись, нахально поинтересовался Артём. — Раз уж пошла такая пьянка, ты бы хоть какой-нибудь приказ или ордер предъявил, что ли. А то одни слова. Ещё и суд какой-то приплёл.

Поясню сразу. Я не являюсь гражданином какой-то страны и потому, не

признаю никаких судов. Имперский, корпоративных, или республиканских. Я сам по себе.

— В таком случае, мы будем вынуждены атаковать вас, — насупившись, пригрозил мужик.

— Ну, рискни здоровьем, — рассмеялся Артём. — Добрыня, щиты на восемьдесят процентов мощности. Все системы к бою. Начать накачку накопителей.

— Вам лучше сдаться, капитан. Потому что, если вы окажете сопротивление, мы будем вынуждены нанести удар по станции.

— Да сколько угодно. У станции есть хозяин, так что, решать вопрос убытков ваш наниматель будет с ней.

— То есть, жертвы вас не волнуют?- не понял мужик.

— Ну, если они не волнуют ваших нанимателей из империи, то почему они должны волновать меня?- развёл парень руками.

Он уже догадался, что где-то в империи, какие-то умники кое-как сляпали, его психологический потрет и решили, что подобным шантажом смогут заставить его подчиниться. Но Дока, недаром чуть ли не коленом утрамбовывал в него самые различные знания. В том числе и по психологии. Именно поэтому парень и повёл разговор в таком ключе. Чтобы сломать противнику уже заготовленную схему.

— Вы зря надеетесь, что я блефую, — с явной злостью в голосе, прохрипел мужик. — Или ты подчинишься, или я от этой станции одни обломки оставлю.

— Твои проблемы, — презрительно фыркнул Артём. — Можешь начинать. Думаю, артиллеристы станции сумеют тебя удивить.

Очевидно, последние слова парня окончательно вывели пирата из себя. Чуть повернув голову к плечу, он что-то не громко скомандовал, и шедший первым тяжёлый крейсер дал залп из носовых орудий по орудийному поясу станции. Порты станции начали открываться, но Артём, не дожидаясь развязки, жёстко приказал:

— Добрыня, огонь!

Двенадцать из шестнадцати орудий линкора разразились короткими очередями и от эскадры в шесть вымпелов только клочья полетели. Тяжёлые ядра проламывали борта так, словно они были сделаны из картона. Оба искина, пользуясь, случаем, во время их стоянки для ремонта и профилактики, внесли в работу орудий какие-то изменения, в очередной раз, повысив их мощность на десяток процентов.

Все шесть кораблей эскадры, разом прекратили всякое упорядоченное движение. Теперь, это был только непроизвольный дрейф. Все выжившие на их бортах были заняты только одним. Собственным выживанием. С лётной

палубы линкора стартовали три штурмовых бота, и вскоре, на всех пиратских рейдерах всё закончилось. Драться со штурмовыми дроидами на равных, люди просто не могли. Тем более, что они просто не были готовы к столь стремительному развитию событий.

И пока дроиды наводили на рейдерах порядок, Дока, включив голограмму, замер, явно что-то изучая. Потом, чуть сместившись, он произвольно увеличил изображение на обзорном экране и, приблизив картинку, с усмешкой посоветовал:

— Тёма, полюбуйся.

— Чего там?- всматриваясь, уточнил парень.

— Твою знакомую безопасницу, выбросили за борт без скафандра.

— Однако, — удивлённо протянул Артём. — Это кто ж с ней так круто?

— Её собственные подчинённые, — ехидно усмехнулся Дока. — Эта дура, ради каких-то своих преференций, их всех подставила под удар.

— Значит, недаром я его из себя выводил, — зло рассмеялся Артём.

— У тебя получилось. И должен признать, разыграно всё было, как по нотам. Пират, он и есть пират. Не выдержал и ударил по станции, после чего, и сам прекратил своё существование.

— Дока, он там что-то про какое-то судебное разбирательство нёс. Это можно как-то проверить?- подумав, поинтересовался парень. — Сам понимаешь, если нас объявят вне закона, проблем будет не избежать. Воевать одним линкором с флотом государства, просто не получится.

— Не будет флота, Тёма, — понимающе кивнув, ответил искин. — Им сейчас не до драки. Все регулярные части направлены только на одно. Защиту своих границ и прикрытие важнейших планет этих государств. Тебя не удивило, что для передачи тебя в суд, был нанят вот этот сброд?- кивнул Дока на монитор, где дроиды уже готовили рейдеры для буксировки.

— Откровенно говоря, я подумал, что это только повод, чтобы добраться до меня. Ведь для пиратов я тоже враг, — хмыкнул Артём.

— В этом и заключалась главная ошибка имперцев. Наняли даже не наёмный отряд, а просто кучку отбросов, с которыми имели дело. Что будем делать дальше?- вдруг сменил искин тему.

— Разберёмся с трофеями, и дальше пойдём. Металлов тут наберётся ещё не на один рейс, — усмехнулся парень.

— С тобой очень хочет поговорить хозяйка станции, — сообщил Дока с непонятной интонацией в голосе.

— Соединяй, — чуть подумав, махнул парень рукой.

* * *

Дождавшись, когда девушки сдадут очередной экзамен, Артём встретил их на выходе из учебного отсека и, обняв обеих, с улыбкой спросил:

— Ну что? Можно отпраздновать?

— Блин, никогда бы не поверила, что смогу столько всего выучить, — растеряно развела Татьяна руками.

— В этом и заключается преимущество симбиотов, — кивнул парень.

— А мы сможем поднять уровни знаний?- прижавшись к его плечу, не громко спросила Ларса.

— Вы их обязательно будете поднимать, — решительно заявил Артём.

— Ты хоть объясни, зачем?- удивилась Таня.

— Девочки, идёт война. На меня охотятся и государства, и пираты. И если со мной что-то случится, я хочу быть уверенным, что ваша квалификация позволит вам жить безбедно.

— У пиратов?- озадачилась Таня.

— Пиратам тоже специалисты нужны, — развёл Артём руками. — Это для меня никаких вариантов не будет. Однажды я рабом уже был, так что, ещё одного раза, не допущу.

— Мы тоже знаем, что такое ошейник, — тихо напомнила Ларса. — Так что, я тоже не хочу ничего повторять. Как бы, не сложилось, я с тобой.

— Я тоже, — чуть помолчав, решительно кивнула Таня.

— Так, красавицы, что-то у нас разговор не туда свернул, — тряхнув головой, сменил парень тему. — Я вообще-то предлагал праздник устроить.

— А мы разве против?- лукаво улыбнулась Татьяна, подмигнув Ларсе.

— Вот именно. И вообще, нас поздравлять будут?

— Обязательно будут, — рассмеялся Артём, обнимая подруг.

Они прошли в кают-компанию, где дроид стюард уже накрыл на стол. Артём постарался. Из сырых продуктов, хранившихся в стазис-камере, он приготовил роскошный обед из четырёх блюд. Салаты и холодные закуски парень просто заказал синтезатору. Благо, у того в программе имелся список из полутора тысяч блюд самых разных кухонь обитаемых миров. Но в первую голову, Дока зарядил его блюдами с земли. Считав память самого Артёма, искин сохранил все его кулинарные познания, чем после и воспользовался.

Рассевшись за столом, ребята с удовольствием отдали должное лёгким салатам и, запив это дело бокалом молодого вина, уже собрались переходить к горячему, когда раздался сигнал тревоги. Положив вилку, Артём мрачно покосился на монитор, висевший на стене и, скрипнув зубами, не громко спросил:

— Добрыня, что у нас там?

— Принудительный выход из гипера. Сканирование показало эскадру из семи вымпелов. Стоят под щитами.

— Пираты?

— Имперцы.

— Огонь по готовности. Никаких разговоров и обсуждений. Всё, что они хотят предложить, мы уже слышали. Уничтожить!- последнее слово Артём буквально выплюнул, впадая с дикую ярость.

Ничего подобного он прежде не испытывал. Но в этот раз, он действительно рассердился. Устал повторять одно и то же по нескольку раз. А на фоне того, что его пытались шантажировать жизнями обитателей станции, вступать в переговоры с этими подонками он больше не собирался. Добрыня, гася скорость, включил щиты на восемьдесят пять процентов, одновременно начав накачку накопителей энергией.

Кварковые орудия против подобной эскадры, как говорится, то, что доктор прописал. Один залп, и остаток можно веником в совок собрать. К тому же, с линкором никто не собирался связываться, когда он вышел из гипера. А это означало, что имперцы решили действовать по принципу, так не доставайся же ты никому. Гася скорость, Добрыня скорректировал движение корабля так, чтобы линкор постоянно находился носом к противнику, и при этом, плавно смещался в сторону.

Это заставляло имперцев начать манёвр, разворачивая своё боевое построение. Скорость движения линкора была гораздо выше, чем скорость перемещения висевших в дрейфе кораблей противника. Инерцию покоя ещё никто не отменял, так что, в итоге, имперцы оказались боком к линкору, стоявшему к ним носом. Этим Дока и воспользовался. Четырнадцать тоннельных орудий выдали залпом по три очереди из четырёх шаров и все щиты противника разом просели так, что их уже можно было не брать в расчёт.

Добрыня уже готов был нанести добивающий удар, когда сирена тревоги снова взвыла. Из-за планетоида, окутавшись щитами, не торопясь выдвинулся дредноут и тут же выдал залп главным калибром. Что именно спасло линкор от полного разрушения, никто так и не понял. Толи это была модификация схемы расположения эмиттеров щита, толи усиленная носовая броня, а может, всё вместе, но «Сварог» содрогнувшись, чуть довернул и искин ответил залпом всех орудий сразу.

Дредноут исчез во вспышке разряда, а остальная эскадра оказалась просто изрешечённой тоннельными орудиями. Растеряно глядя на эту груду железа, Артём растеряно тряхнул головой и, справившись с голосом, не громко спросил:

— Добрыня, наши потери?

— Щита у нас больше нет. Несколько сегментов носовой брони придётся заменить. Два плазменных орудия уничтожено, орудия системы ПКО нужно проверять. Двенадцать не отзываются на вызов контроля. На эту минуту, это всё. Допускаю, что появятся ещё какие-то проблемы.

— Понял тебя. Теперь друзья мои, внимание, вопрос. Как они нас нашли? О своём маршруте, мы никому не сообщали. Прыгали мы не сразу сюда, а через промежуточный выход.

— Тёма, что ты хочешь этим сказать?- включив голограмму, насторожено спросил Дока.

— Так, всех дроидов дешифраторов, на обыск уровня, где находились пленные.

— Считаешь, они пронесли с собой маяк?- моментально понял Дока.

— Иной причины я не вижу, — пожал Артём плечами. — Маяк можно собрать и из пластиковых деталей. В этом случае, штурмовые дроиды не сочтут его оружием. А эфир мы не сканируем постоянно. Так что, сбросить импульсный сигнал при выходе из гипера, а после рассчитать направление и найти точку для засады, задачка для школьника.

— Согласен. Дроиды уже работают, — отозвался Дока исчезая.

Линкор медленно подошёл к разбитой эскадре, и штурмовые боты перекинули на корабли абордажные группы дроидов. Но в этот раз, приказ они имели не допускающий двойного толкования. Живых, не брать. Но как оказалось, этот приказ был уже лишним. Ядра тоннельных орудий, буквально изрешетили корпуса боевых кораблей, лишив экипажи даже призрачной надежды на спасение.

Тяжёлые, ста пятидесяти миллиметровые ядра, проламывая борта, выбивали из обшивки осколки, которые срабатывали в тесных отсеках, словно шрапнель. Многие члены экипажей, даже успев герметизировать свои комбезы и скафандры, получая такой шрапнелью множественные ранения, уже не имели возможности восстановить целостность оборудования. Тупо не хватало времени. Взрывная декомпрессия и космический холод делали своё дело.

Во исполнение полученного приказа, штурмовые дроиды добили десяток раненных, и начали полную зачистку кораблей эскадры. Пользуясь случайной возможностью, Артём приказал собрать всё, что только можно, пуская в дело всё, до чего только могли дотянуться дроиды. Даже на место гибели дредноута был отправлен один бот с командой технических дроидов. Собрать останки корабля на металлы. Линкору предстоял очередной ремонт.

Извиняясь перед подругами за испорченный обед, Артём в очередной раз

отстоял вахту на камбузе, устроив им ещё один праздник. В точке засады, они простояли две недели. Как оказалось, залп главного калибра дредноута оказался не таким уж и безобидным. Носовую часть «Сварога» пришлось разобрать до несущих балок, после чего, собрать заново. Дроиды трудились не покладая манипуляторов, сутками. Но быстрее сделать уж не получалось. Всё упиралось в изготовление запасных частей.

Дока запустил копир на полную мощность, благо, металлов для брони хватало. Но ускорить сам процесс изготовления, было просто невозможно. Копир работал, соблюдая весь технологический процесс до последней буквы и, любое вмешательство привело бы к потере качества. Зато арсеналы и линкора и крейсера заметно пополнились самым разным оружием и вооружением. Нашлось даже четыре десятка ракет с самой разной начинкой и пусковые установки к ним.

Теперь, «Сварог» запросто мог отбить атаку не просто эскадры, а настоящего флота. Искины обоих кораблей, не мудрствуя лукаво, установили несколько пусковых установок прямо на броне, не забыв устроить дополнительные пусковые и под бронёй. В итоге, линкор имел возможность бить ракетным вооружением во все стороны. Благо, после этого нападения, самих ракет оказалось более чем достаточно.

На каждую пусковую установку, приходилось по полсотни ракет самого разного назначения. Артём не очень понимал, зачем было добавлять ко всему имеющемуся ещё и это, но спорить даже не пытался. Сам парень, с удовольствием бы прибавил ещё тоннельных орудий, но вмешиваться в процесс милитаристского угара не стал. Прибавилось в арсеналах и ручного оружия. Артём даже не пытался вести хоть какой-то учёт. Этим занимались сами искины.

В любом случае, оружие это шло на вооружение дроидов. Ему хватало и того, что имелось. В любом случае, андроиды не дали бы ему возможности сойтись с противником врукопашную или вступить в перестрелку. Этот вопрос, они с Докой давно уже утрясли между собой, к большому неудовольствию обоих. Найдя компромисс, оба остались при своём мнении. Артём, не привыкший к тому, что кто-то будет рисковать за него, пытался доказать, что и сам сможет отбиться, но Дока упёрся насмерть.

Девушки, наблюдавшие бой на экране монитора, что называется, прониклись и взялись за учёбу ещё старательнее. Артём отслеживал, чтобы они не перестарались, и не перегорели, но останавливать девушек и не пытался. Наконец, все дела были сделаны, и все последствия боя устранены. Услышав доклад Добрыни, Артём одобрительно кивнул и, вздохнув, коротко скомандовал:

— Полетели.

Полыхнув выхлопом, «Сварог» начал разгон, уходя из сектора, где остались только обломки и клочки пластика после стычки. Уйдя в гипер, линкор без приключений добрался до очередной торговой станции и, встав на самой границе парковки, вышел на связь. К удивлению Артёма, до этого момента, с ними никто и не пытался связаться. Это было вопиющим нарушением всех правил, но это было. На вызов ответил пожилой мужчина с уставшим взглядом. Глядя на него, парень вдруг понял, что на станции что-то происходит.

— Это торговая станция, или мы ошиблись?- начал он разговор, давая Доке время, чтобы взломать местную сеть.

— Торговая, — коротко кивнул диспетчер. — Только боюсь, торговать с вами никто не сможет.

— Почему?- моментально подобрался Артём, помня про указ торговой гильдии.

— Не до торговли нам сейчас, — обречённо махнул диспетчер рукой.

— Что случилось?

— Управляющий искин вышел из строя. Мощности оставшихся, едва хватает, чтобы управлять работой климатической системы. Регенерационных патронов нет. Большая часть обитателей станции уже готова бежать, только не знает, как и куда.

— Это вся проблема, или есть ещё?- помолчав, осторожно уточнил Артём.

— Целый список. Но главные, эти.

— А что, разве сюда никто не приходит?- удивился парень.

— Пираты. Перекрыли три соседние зоны перехода. Теперь, попасть на станцию можно только через наш коридор. Мы его контролируем, но похоже, это тоже не на долго.

— Я так понимаю, пираты хотят отобрать станцию у вас и устроить на ней свою базу? Угадал?

— Всё верно. Потому торговцев сюда и не пускают. Не поверите, они их даже не грабят. Просто выгоняют и всё.

— И сколько вымпелов стоит в соседних зонах?- озадачился Артём.

— По три в каждом. А самое неприятное, что у нас нет подходящих кораблей, чтобы выбить их оттуда.

— Это точно пираты?- спросил Артём, глядя на диспетчера прокурорским взглядом.

— Готов поклясться здоровьем своих внуков, — всё так же устало ответил мужчина и, вздохнув, тихо спросил, — вам пилот не нужен случайно. Готов отработать, сколько скажете, если увезёте отсюда мою семью.

— Я учту ваше предложение, — мрачно кивнул Артём, отключая связь.