Драку заказывали ?

Глава 8

Обыск уровня, где содержались пленные, принёс, ожидаемый результат. В одном из кубриков был обнаружен маяк. Тщательно изучив его, Дока вынес вердикт. Хитрый прибор выдавал короткий импульсный сигнал при каждом выход линкора в гипер. Но, исходя из того, что сигнал был не особо мощным, можно было предположить, что маяк перебрасывал данные на зонды связи в зонах перехода. Дальше, сигнал отправлялся по обычной системе связи до нужного абонента. А помня, что штука это принадлежала военным, было понятно, что приоритет данный сигнал имел заглавный.

Узнав об этом, Артём долго матерился, под конец своего спича сказав:

— Дилетанты, они и есть дилетанты. Забыли, бараны, что мы для них просто добыча, и они пойдут на любую подлость, чтобы добиться своего.

— Это ты сейчас про кого?- осторожно уточнил Дока.

— Про нас всех, и про себя в первую голову, — огрызнулся парень. — Всё, с этой минуты, пленных не брать. Только рабов.

— Рабов пленными?- аккуратно поддел его искин.

— Дока, иди лесом, — фыркнул Артём. — Я имел ввиду, что переводить на линкор только тех, кого собираемся освободить. Остальных, в расход. А в случае каких-то вопросов, приводим в пример вот этот случай. Пусть их военные говорят спасибо своим безопасникам. Голову на отсечение, это их ужимки.

— Тут и сомневаться не приходится, — коротко кивнул Дока. — Есть ещё один вариант. При переводе пленных на линкор, избавлять их от всего носимого имущества, включая одежду.

— Начнут вопить об унижениях, — устало вздохнул Артём.

— А вот это, они пусть пиратам расскажут, — зло усмехнулся Дока. — Те сходу не просто раздевают, а ещё и подвергают моральному и физическому насилию. Особенно женщин.

— Кто бы сомневался, — фыркнул Артём, припомнив кое-что из рассказов своих подруг.

— Пойми меня правильно, Тёма, — помолчав, тихо заговорил искин. — Я очень не хочу, чтобы тебя назвали кровавым маньяком. Одно дело, бой, и совсем другое, уничтожение разумных, после уничтожения корабля.

— Я и сам от такого не в восторге, но быть постоянной мишенью, тоже не хочу. В этот раз, нам дико повезло. Тот дредноут, должен был расколоть нас, словно орех. Объединённый залп главным калибром, это ни разу не шутка.

— Ага, расскажи мне, что это такое, — фыркнул Дока в ответ. — Ты прав в одном, нам действительно повезло. Но помимо везения, есть ещё такая штука, как работа. И именно благодаря твоей работе, и случилось это везение.

— Ты про щит?- с сомнением уточнил Артём.

— Именно. К моему огромному удивлению, придуманное тобой расположение эмиттеров щита выдерживает нагрузку, многократно превышающую любое расчётное значение. После боя, я пробовал построить виртуальную модель распределения нагрузок. Признаюсь, при просмотре результата, у меня чуть процессор не задымился. Простейшая вещь, до которой почему-то не додумался я сам, спасшая нас всех.

— Ага, зато энергии жрёт, как не в себя, — усмехнулся парень, припомнив жалобы Добрыни на возросшую нагрузку на генератор.

— Пусть лучше тратится энергия, чем потратимся мы, — категорично заявил Дока, выразительно покосившись в сторону ближайшей камеры слежения.

— А чего сразу я?- смущённо проворчал Добрыня, включая голограмму. — Я ж как лучше хотел. Пришлось из-за щита снова нагрузку перераспределять.

— Вот и занимайся тем, чем тебе положено, — сварливо отозвался Дока. — Если бы не щит, тебя бы уже по объёму разнесло. И нас вместе с тобой.

— Да понял я. Понял, — обижено прогудел искин линкора.

Понимая, что вся эта сцена была разыграна специально для него, Артём только усмехнулся и, махнув рукой, проворчал:

— Убедили. Не буду процессоры ваши пинать. Дока, ты с маяком уже разобрался?

— Как только нашли. А с чего вдруг такой вопрос?

— Да появилась у меня одна идейка, — ехидно усмехнулся Артём.

— Рассказывай, — потребовал Дока, едва заметив его кривую ухмылку.

— Нам нужны пираты, — произнёс парень, загадочно, улыбаясь.

— А теперь, подробности, — чуть помолчав, приказал искин.

— У меня сложилось стойкое убеждение, что сигнала с этого маяка всё ещё продолжают ждать. Не сомневаюсь, что результаты прошлой стычки в империи уже известны, но не думаю, что это их остановит. Так что, имея на борту эту гадость, нужно ждать очередной засады. Я в чём-то ошибаюсь?

— Нет. Всё верно, — помолчав, кивнул Дока.

— Подтверждаю, — коротко добавил Добрыня.

— Значит, мы должны помочь им в этом благородном деле. Пусть устроят засаду, но не на нас, а на пиратов.

— Ты хочешь подкинуть маяк пиратам?- сделал вывод Дока.

— Угадал, железный дровосек.

— И как ты собираешься это провернуть?- озадачился искин.

— Дока, о чём нам несколько часов назад поведал диспетчер этой станции?- ехидно поинтересовался Артём.

— Все соседние сектора с зонами перехода перекрыты пиратами. Понял, — решительно кивнул искин. — Осталось выяснить, где какие корабли стоят. Нужно выбрать самый крупный, чтобы был ближе всего к нам по массе.

— А зачем? Не думаю, что маяк передаёт подобные параметры. Тут скорее нужно выбирать по мощности вооружения. Чем оно больше, тем лучше.

— Это, само собой. Но если имперцы отслеживают не только сигнал маяка, но и дальность прыжка по остаточному возмущению подпространства, то масса будет важным параметром.

— Маяк ты отключил, когда мы уходили из того сектора, где на нас устроили засаду. Так?

— Всё верно. И что дальше?- не понял Дока.

— Значит, там он пропал с радаров. Для сидящих в империи безопасников, это означает два варианта. Или мы уничтожены, или снова ушли в гипер. А если маяк снова включится где-то в соседнем секторе, это будет означать, что мы вышли из гипера и почему-то там зависли. Маяк работает, значит, мы где-то висим. Надо собирать новую эскадру и выдвигаться на новую засаду. Но если маяк провисит в одной точке достаточно долго, то они могут решить, что ждать и устраивать снова засады, непродуктивно. Проще ударить сходу.

— Могут решить. А могут, и не решить, — задумчиво отозвался искин.

— В любом случае, если мы наведём на пиратов хотя бы разведчик, это уже буде результат, — упрямо набычившись, принялся настаивать Артём.

— Я тебя понял. Тогда, второй вопрос. Как ты собираешься прицепить маяк пиратам?

— Придётся пожертвовать одним дроидом, — чуть подумав, высказался парень.

— Не вопрос. Я тебе их хоть десяток наклепаю. Но что ты с ними делать будешь?- ехидно отозвался Дока.

— Тогда так. Мне нужнее дроид, с управляющим искином, парой манипуляторов и собственным движителем. Его нужно будет запустить с нашего корвета разведчика, как зонд. Просто пинком отправить в нужную сторону, а после, он уже сам подойдёт к нужному кораблю и прилепит маяк.

— Схема рабочая, — что-то посчитав, кивнул Дока. — Дроид, тоже не проблема. Тут даже искин не нужен. Обойдёмся управляющим компьютером. Всё равно он одноразовый получается. Программу набросать я за пять минут смогу. Всё, я тебя понял. Начинаю работать, — закончил искин, и отключил голограмму.

На его языке это означало, не беспокоить, я занят. С усмешкой посмотрев на

то место, где только что был бравый космический волк, Артём хмыкнул и, повернувшись к Добрыне, спросил:

— Ну, рассказывай, чего у нас нового?

— Партия регенерационных патронов на станцию уже передал. Как и десяток баллонов с воздухом. Очень благодарили. Кстати, пустые баллоны я у них забрал на всякий случай. Надо будет при случае пополнить запас.

— А что, у нас его нет?- удивился Артём.

— Есть. Но не возить же пустую тару, — развёл Добрыня руками.

— Тоже верно. Что ещё?- улыбнулся Артём, про себя удивляясь, как быстро развивается личностная матрица искина линкора.

— Вместо оплаты, попросил их собрать всё, что у них имеется из артефактов ушедших. Добрыня согласился. Сказал, что с деньгами у нас пока всё в порядке. А надо будет, продадим металлы и симбиоты.

— Спасибо, приятель, — одобрительно кивнул парень. — Что там с управляющим искином.

— Кто-то закинул им вирус. Хорошо, что местные быстро сообразили и сразу изолировали его. Хотя, на их месте, я бы протестировал все процессоры.

— Надеюсь, ты не сам в это дело влезал?- озаботился Артём.

— Отправил дешифратор, снабдив его искином с нашими программами безопасности. Мощности примерно одинаковые получились, но наши программы гораздо мощнее.

— Это те, что вы вместе с Докой придумали?- подумав, уточнил Артём.

— Они. Основаны на протоколах безопасности сразу пяти государств, с нашей совместной доработкой. Взламывает любую систему безопасности на раз, — с законной гордостью закончил Добрыня.

— Надеюсь, твой дешифратор не притащит на борт какую-нибудь гадость, — проворчал Артём.

— Обижаешь, командир. Искин будет вычищен под ноль. Даже все закладки изготовителя и СБ уберём. Кстати, через них вирус и был запущен.

— А вот это уже интересно, — насторожился парень. — Так, после всего, что с нами было, приказываю. С завтрашнего дня, запустить полную проверку всех твоих систем и управляющих директив. Заодно, фильтра почистишь. Доки это тоже касается, — добавил Артём, отлично зная, что искин крейсера за их беседой внимательно наблюдает.

Как не быстро развивается Добрыня, но некоторые нюансы общения с живым разумным ему ещё не доступны. А значит Дока, как более развитый, а значит, опытный, просто обязан был его контролировать. Так и получилось. Едва только прозвучал приказ, Дока снова включил свою голограмму и, сложив руки на груди, насторожено поинтересовался:

— Тёма, с чего такая паника?

— Нет никакой паники, железяка. Но я очень не хочу потерять вас обоих. И потому, очень вас прошу. Обоих, проверьте все входящие сигналы на вирусы. Особенно теперь, после того, как вы узнали алгоритм написания той гадости, что попала на станцию.

— Фильтра и антивирусная программа сигнала опасности не подавали. А фильтра у нас стоят похлеще, чем у имперского СБ. Но если ты настаиваешь, мы всё сделаем, — кивнул искин.

— Настаиваю, приятель. Очень настаиваю, — вздохнул парень.

— Хотелось бы понимать ход твоих мыслей, — аккуратно попросил Дока пояснений.

— Вирус закинули на станцию пираты. Но толковых хакеров на фронтире сейчас нет. Во всяком случае, я про них не слышал. А ты?

— Я тоже, — задумчиво кивнул Дока. — Та девчонка, что мы лечили когда-то, просто исчезла, словно её никогда не было. Уж её почерк я бы узнал сразу. Судя по алгоритму этого вируса, тут поработал хороший программист, но не хакер. Слишком уж всё академично, я бы сказал. Нет той лихости, что обычно отличат хакеров. Да и способ доставки вируса, тоже не блещет изобретательностью. Перекинули вместе с сигналом опознания.

— Ты уже и сюда успел нос сунуть, — усмехнулся Артём.

— При наших объединённых мощностях, это дело пары секунд, — отмахнулся Дока. — Связь, блокировка, и вся система лежит в положенной позе. На спине с раздвинутыми ногами.

— Нахватался, — смущённо фыркнул парень, сообразив, что слышит своё собственное высказывание.

— Грубо, но точно, — усмехнулся Дока. — Но я так и не понял, что тебя так насторожило?

— Ты сам, в общем-то, ответил на свой вопрос, — пожал Артём плечами. — Вирус написан академично, без лихости и изысков. Способ доставки, самый простой и доступный. Флотское СБ. А кто решил наложить на эти места свою лапу?

— Имперцы, — понимающе кивнул Дока. — В эту же копилку их связь с местными пиратами.

— Надеюсь, больше ничего пояснять не надо?- развёл парень руками.

— Нет. Всё верно. Заканчиваю с поставленной задачей и начинаю проверку всех систем. Добрыня, ты тоже, — добавил Дока, строго посмотрев на младшего приятеля.

* * *

Результат афёры с маяком Артём и компания получили буквально через неделю. Вышедшая из гипера эскадра в десять вымпелов, в сопровождении двух линкоров, ударила по пиратам сходу. Перекрывшие зону перехода семь кораблей не остались в долгу. Итогом этой драки, стала потеря имперцами одного линкора и трёх крейсеров тяжёлого класса. Эскадра пиратов была выбита полностью.

Едва получив известие о начале схватки, Артём приказал разводить пары и спустя час, «Сварог» полным ходом двигался в соседний сектор. Совершать микропрыжок, чтобы оказаться там побыстрее, никто не собирался. На разгонных движках, линкору идти туда было часа три, на микропрыжок ушло бы всего сорок минут. Но затраты на выход в гипер в возврат, были просто не сопоставимы.

Топливные стержни для генератора пространственного пузыря стоили в четыре раза дороже, чем топливо для маршевых двигателей. Так что, на коротком совете было решено не торопиться. К тому моменту, когда «Сварог» вошёл в перекрытую пиратами зону, основной бой был закончен. Изрядно потрёпанные имперцы добивали противника, но едва только приметив линкор, тут же попытались перенести огонь на него.

Добрыня, готовый к такому развитию событий, сходу совершил манёвр уклонения и, ответив залпом из тоннельных орудий, всадил заряд из кваркового орудия в борт своего одноклассника. Линкор противника, обзаведясь громадной сквозной пробоиной, медленно завалился на бок и начал плавный дрейф куда-то в бесконечность. Развернув корабль, Добрыня вывел линкор в центр сектора и дал ещё один залп всем бортовым оружием.

Убедившись, что воевать больше некому, Артём приказал начать проверку с пиратов. На борту рейдеров могли оказаться рабы. Так что, расстановка приоритетов была понятна. Не выпуская из поля зрения обломки кораблей империи, искины парня взялись за дело. С борта «Сварога» стартовали штурмовые боты, и вскоре, дроиды начали осмотр рейдеров. По приказу Артёма, Добрыня подготовил два яруса линкора для приёма возможных гостей. Но к удивлению парня, рабов у пиратов не было.

Оставив часть дроидов вычищать пиратские руины, Добрыня перекинул штурмовиков на корабли империи. Первым делом, боты догнали дрейфующий линкор. Зацепив его буксирными тросами, они подтащили разбитую тушу к остальным обломкам и взялись за дело. К большому удивлению Артёма, на борту линкора обнаружилось тридцать пять разумных самых разных рас.

Обезоружив их, дроиды набили пленных в бот, как сельдей в бочку и без долгих разговоров отправили на линкор. Тут, с ними тоже не церемонились.

Едва только пленные ступили на лётную палубу «Сварога», как тут же получили приказ раздеться до-нога. Любой, попытавшийся возразить сходу получал прикладом штурмовой винтовки по физиономии, после чего, ближайший дроид просто срывал с него одежду.

Сразу после этого стриптиза в стиле милитари, пленных разделили по полу, и повели на отведённый им ярус. Со всей остальной эскадры, было снято ещё около сотни разумных. Понимая, что такое количество посторонних на борту корабля, это излишняя нагрузка на систему жизнеобеспечения, Артём тут же приказал Доке начать ремонт хоть одного судна. Вняв его резонам, искин выделил две бригады инженерных дроидов, которые сразу приступили к осмотру разбитых судов.

— Тёма, нужно кое-что обсудить, — сообщил искин, получив результаты.

— Слушаю, — моментально подобрался парень.

— Есть два судна, которые подходят нам для отправки пленных обратно в империю. Одно, это переделанный гражданский сухогруз. Вторе, один из их же кораблей.

— Тут и обсуждать нечего. Первое, — сходу ответил Артём.

— Не торопись. На сухогрузе нет достаточного количества кают, да и его система жизнеобеспечения может просто не справиться.

— Ну, так добавь им баллонов с воздухом и десяток регенерационных патронов.

— Но Тёма…

— Дока, это не оговаривается. Оружия я им не дам, — жёстко отрезал парень. — Никаких боевых кораблей. Их задача, просто добраться до своей империи. Это всё?

— Всё.

— Тогда, начинай ремонт, а я пока объясню этим голозадым, с чего вдруг к ним такая немилость, — зло усмехнулся Артём. — Добрыня, внутреннюю связь.

— Готово, — тут же отозвался искин линкора.

— И так, лэры, с вами говорит капитан линкора. Скажу сразу, вас заставили раздеться потому, что в прошлый раз, когда мы позволили вашим сослуживцам остаться одетыми, они протащили нам на борт маяк, по которому нас в очередной раз нашли. Мы не хотим драки, и никому не угрожаем. Но когда угрожают нам, отвечаем изо всех сил. Думаю, в этом вы уже успели убедиться. Теперь главное. Как только мои дроиды восстановят одно из судов, вы будете отправлены обратно в империю. Это всё. Если есть вопросы, можете задавать их сейчас. Больше, я с вами говорить не буду. И других забот хватает.

— Нам так и придётся ходить голыми?- раздался вопрос от женской части пленных.

— Благодарите своих служащих СБ, — фыркнул Артём. — На борту моего корабля нет армейских складов, так что, одевать вас мне просто не во что.

— Но как тогда вы собираетесь отправлять нас? Тоже голыми?- растеряно спросила всё та же женщина.

— Нет. Унижать я никого не собираюсь. Всю свою одежду вы получите, перейдя на борт выделенного вам судна. Нам это барахло не нужно.

— Но ведь на кораблях остались наши личные вещи, — не унималась женщина.

— А вот это, только ваши проблемы, — рассердившись, рявкнул парень. — Не надо было приходить сюда. Запомните сами, и передайте вашему командованию. Доведёте до края, начну уничтожать все экипажи.

— Капитан, у нас был приказ, не убивать вас, а взять живым, — осторожно сообщил мужской голос.

— Ещё одна глупость, — фыркнул Артём. — Однажды, я уже был рабом, и больше это не повторится. Повторяю. Доведёте, начну уничтожать все ваши экипажи. Чтобы больше некого было присылать.

— Вы и так хорошо постарались, — не удержавшись, зло ответил всё тот же мужик. — Уничтожили почти все корабли супертяжёлого класса. Потери от этой операции в экипажах такие, что во флоте уже начались роптания. Ещё немного, и дойдёт до бунта.

— Сами виноваты, — пожал Артём плечами. — Оставили бы нас в покое, и все были бы живы. Но ведь ваши властители и помыслить не могут, что им кто-то способен отказать. А мне плевать на их желания. Свою свободу я буду защищать до последнего.

— Лучше бы вы так с инсектами дрались, — не удержавшись, фыркнул мужчина.

— Что ж. Смотрите, — хищно усмехнулся Артём и, не повышая голоса, приказал, — Добрыня, запись всех наших боёв с инсектами.

На экранах мониторов началась трансляция записей всех боёв, которые провёл «Сварог» с инсектами. Пленные замерли, впившись взглядами в экраны. С первого взгляда становилось понятно, что все записи сделаны с борта линкора. Достаточно было просто присмотреться к ракурсу. Дождавшись окончания, Артём обвёл пленных долгим, злым взглядом и презрительно усмехнувшись, поинтересовался:

— Ну, и кто из вас способен сказать, что уничтожил столько же инсектов? Может, кто-то набил их больше? Что, нет? Тогда, просто заткнитесь, и ждите.

Добрыня отключил внутреннюю сеть и подогнав к парню дроида с

очередной чашкой кофе, тихо спросил, включив свою голограмму:

— Командир, ты как?

— Жить буду, — отмахнулся Артём, беря себя в руки.

— Если позволишь, дам один совет. Не вступай с ними в полемику. Просто сообщай своё решение и отключайся. Они не в том положении, чтобы задавать какие-то вопросы или что-то требовать.

— Я всё понимаю, приятель, но очень хочется верить, что они всё ещё просто люди, и способны услышать, то, что я хочу им сказать, — вздохнул парень, прихлёбывая напиток.

— Они люди, но они к тому ещё и враги, — не уступил Добрыня. — Даже сейчас, после всего увиденного и услышанного, они продолжают спорить, нужно ли было идти сюда, чтобы уничтожить нас или нет.

— Откровенно говоря, если бы не та добыча, что мы снимаем с их кораблей, я бы сразу приказал уйти отсюда. Пусть бы выбирались сами, как могли, — зло проворчал парень.

— Командир. Этот сектор мы очистили. Предлагаю оставить тут «Бродягу» и отправиться дальше. К нашему возвращению, Дока как раз закончит ремонт сухогруза. В нашей ситуации, не стоит терять времени.

— Дока, что скажешь?- не повышая голоса, поинтересовался Артём.

— Согласен, — включая голограмму, ответил искин. — Так будет даже быстрее.

— А как быть с металлами?- озадачился парень.

— Добрыня загрузит все обломки на борт и притащит с собой. Будем перерабатывать всё на ходу. Я оставлю вам один инженерный комплекс, этого хватит, чтобы провести разборку рейдеров.

— А если сюда опять заявятся имперцы?- не унимался Артём.

— Им же хуже, — презрительно усмехнулся Дока. — «Бродягу» мы модернизировали так, что он запросто способен противостоять даже линкору. До вашего прихода, точно продержусь. К тому же, мы с Добрыней всё время будем на связи. Если что, по моим координатам он запросто сможет прыгнуть сюда.

— Подтверждаю. На его сигнал, я наведусь, как на маяк. Прыжок даже рассчитывать не потребуется, — коротко кивнул Добрыня.

— Хорошо. Тогда, работаем, — чуть подумав, скомандовал Артём.

Спустя два часа, из трюма линкора не торопясь выплыл крейсер тяжёлого класса и, поводя стволами тоннельных орудий, не спеша двинулся к обломкам двух эскадр. Получив от Доки сигнал, что всё в порядке, и он принял командование всем железным воинством, Добрыня плавно развернул линкор и на разгонных двигателях повёл его в следующий сектор. Спустя ещё четыре часа, «Сварог» подошёл к зоне перехода и, проведя активное

сканирование, без лишних разговоров дал три залпа тоннельными орудиями.

Пираты тут стояли под системой маскировки, но оборудование на линкоре было на два поколения выше, так что, все их потуги были бессмысленны. Разнеся сразу четыре рейдера, Добрыня выпустил из трюма штурмовые боты и, плавно подведя линкор к разбитым судам, встал в дрейф. Следом за штурмовиками, сразу пошли технические дроиды, под управлением инженерного комплекса. Артёму оставалось только присматривать за всем этим ходячим железом, пресекая попытки вскрывать тайники раньше времени.

Дроиды просто начали разрезать корпуса рейдеров, отправляя всё отсеченное в трюм линкора. Все тайники вскрывались уже тут. Все орудия, ручное оружие и тому подобные вещи снимались сразу. В первую очередь.

Артём отлично понимал, что, даже имея малый копир, многие вещи сделать самим, им было недоступно. Не хватало высокотехнологичных составляющих. Собрать из нескольких однотипных приборов один рабочий, было гораздо проще.

Парень отлично понимал, что они давно уже превратились в старьёвщиков, но ничего изменить не мог. Прошедшие годы, и все случившиеся с ними перипетии убедили парня, что пытаться спрятаться под крыло любого государства приведёт только к одному. Корабли отберут, а он сам окажется запертым в каком-нибудь бункере, обречённый всю оставшуюся жизнь разбирать артефакты ушедших. Но теперь, не ради своего удовольствия, а для удовлетворения чужих амбиций.

Через сутки, всё было закончено, и линкор отправился дальше. На этот раз, зону перехода блокировали сразу пять рейдеров. Добрыня, ведя сканирование на полном ходу, принялся выбивать пиратов сразу после обнаружения. Не давая им опомниться, он разносил их суда тоннельными орудиями, не жалея зарядов. Но к огромному удовлетворению парня, все удары приходились на жилые палубы и технические уровни судов. Трюмы и нижние ярусы, искин старался не задевать.

Ведь именно там пираты обычно держали рабов. Но на этот раз, рабов пираты с собой не потащили. Похоже, понимали, что это не просто поиск добычи, и могут возникнуть серьёзные неприятности. А может, их у них попросту не было. Многие капитаны старались избавляться от живого товара, предпочитая не устраивать из своих кораблей летающий бордель. В любом случае, дело было сделано. Все зоны перехода, были свободны.

* * *

— Что делать будем, господа, друзья, товарищи?- развалившись в ложементе, задумчиво поинтересовался Артём, глядя на голограммы искинов, сидевших в соседних ложементах рубки.

— А какие у нас варианты?- иронично хмыкнул Дока. — Вылезать куда-то в центральные миры, глупо. Сразу станем мишенью. Объявляться в границах любого государства, результат тот же. Значит, мы обречены вечно, ходить по фронтиру. А чтобы иметь оборотные средства для содержания кораблей, придётся и дальше торговать металлами. Благо, этот товар всегда будет в цене. Так что, движемся к следующей станции и продолжаем развлекаться, как прежде.

— А ты что думаешь?- повернулся Артём в Добрыне.

— Поддерживаю. Все остальные варианты приведут к нашему уничтожению.

— Может, слетаем на тот заповедник, где мы на охоте были?- помолчав, задумчиво предложил парень. — Сами передохнём, и девчонок на травке заодно выгуляем.

— До заповедника почти месяц в гипере. Есть другое предложение, — понимающе кивнув, ответил Дока. — В неделе перехода, есть ещё одна планета. Примерно такой же заповедник. Разница только в том, что её готовили для заселения и даже успели перевести туда несколько сот тысяч разумных.

— Какой же это тогда заповедник?- не понял парень.

— Статус изменили перед самой войной. Было принято решение сделать из неё аграрную планету, для решения продовольственного вопроса.

— А такой вопрос стоял?- удивился Артём.

— Вопрос с продовольствием, каждое государство империи решало самостоятельно. Империя вмешивалась только в строго оговоренных случаях. У всех рас объединённых миров свои пристрастия в пище, потому и был принят такой договор.

— И какому государству принадлежала эта планета?- с интересом уточнил Артём.

— Королевству Атран. К слову сказать, от этого королевства осталось только две планеты. Этот заповедник, третий.

— Хочешь сказать, что эти в драку не полезут?- иронично хмыкнул парень.

— Им теперь не до драк. Самим бы выжить, — отмахнулся Добрыня, очевидно успевший получить нужную справку в сети.

— А как хоть планета называется?

— Ласковая, — с улыбкой ответил Дока.

— Ну, хоть не шлюха какая-нибудь, — рассмеялся Артём, вспомнив название торговой станции. — Ладно. Летим туда.

— Начинаю разгон, — кивнул Добрыня, кивая на монитор внешнего обзора.

Линкор, плавно развернувшись, начал отдаляться от станции. Спустя два часа, разогнавшись, «Сварог» ушёл в гипер. Спустя неделю, корабль вывалился из подпространства и, гася скорость, принялся выходить на высокую орбиту у нужной планеты, когда был атакован каким-то непонятным кораблём. Артём, услышав в очередной раз сигнал тревоги, прошёл в рубку и, пристёгиваясь в ложементе, зло спросил:

— Добрыня, что там за суицидник объявился?

— Рейдер, по военной классификации, крейсер тяжёлого класса. Но ни к какой армии отношения не имеет. Отзыва на вызов опознания не выдаёт. Но это ещё не всё. На низкой орбите висит ещё три таких же рейдера.

— Тогда, чего мы ждём?- не понял парень.

— Собираю информацию для подробного анализа, — отозвался искин.

— Понял, работай. Дока, объявись, — позвал Артём кивнув.

— Тут я. Чего хотел?- сварливо поинтересовался искин крейсера, включая голограмму.

— Ты чем там занят?

— Провожу исследование образцов добытых их инсектов.

— Нашёл время. Нас тут убить пытаются, — фыркнул Артём в ответ.

— Удивил. Это уже привычное для нас состояние, — отмахнулся Дока. — Малой и сам отлично управится.

— Погоди. Вы вроде говорили, что королевству сейчас не до драки. А тут едва вышли, и сходу по морде получили, — возмутился парень.

— А кто тебе сказал, что это королевский флот?- удивился Дока. — И так понятно, что пираты.

— Подтверждаю, — добавил появившийся в рубке Добрыня. — Остальные рейдеры сейчас пытаются проломить местную планетарную оборону. И надо признать, у них это успешно получается. Три узла обороны из десяти уже замолчали.

— Тогда, кому стоим, чего ждём?- не понял Артём. — Почему тот крейсер всё ещё пыхтит. Чем он там вообще занят?

— Долбится о наш щит, как тот дятел, — рассмеялся Дока. — Всё, больше не долбится. Добрыня его ядрами из тоннелек угостил. О, вопить начал. Ну, пусть верещит. Всё равно мы всю связь и гипер глушим.

— Добрыня, добавь ему ещё, чтобы окончательно замолчал, — подумав, скомандовал Артём.

— Крейсер там хороший. Я лучше абордажную команду отправлю, — осторожно предложил искин.

— Ну, или так, — усмехнулся парень в ответ.

— Штурмовой бот вышел, — спустя полминуты доложил Добрыня. — Начинаю манёр захода для атаки на остальные рейдеры.

— Их бы не мешало повыше выманить, — озадачился Артём. — Не хочу, чтобы они потом на планету свалились. Раз уж планета аграрная, да ещё и бывший заповедник, так незачем её загаживать.

— Сами подниматься начнут, как по ядру схватят, — отмахнулся Дока и отключил голограмму.

— Паразит железный. Нет, чтобы мне компанию составить, — беззлобно проворчал Артём, глядя в монитор.

— Командир, может кофе?- с улыбкой предложил Добрыня.

— Давай. Всё равно ждать, — махнул парень рукой.

— Есть реакция на наше появление, — весело сообщил искин.

— Вижу. Начали подниматься на высокую орбиту. Засуетились, гады, — презрительно скривился Артём. — А с планеты чего?

— Пока молчат. Видимо, решили выждать, чтобы понять, чего от нас ожидать.

— Ну и ладно. Всё равно нам от них ничего не нужно.

— Не торопись, командир. Пополнить запас сырых продуктов нам бы не помешало, — напомнил Добрыня.

— Неужели всё подъели?- удивился парень.

— Не всё, но запас лишним не будет. И чем больше, тем лучше.

— А стазискамеры хватит?- попытался поддеть его Артём.

— Так я её в четыре раза расширил. Как только к нам твои подруги присоединились. Вы хоть и живые, но и вам топливо для функционирования требуется.

— Это верно. Да ещё желательно повкуснее, — рассмеялся Артём в ответ.

— Всё, рейдеры на высокой орбите. Отхожу, чтобы подумали, что испугался.

— Не поверят. Ты же по ним долбить начал первым.

— Поверят. Активного сканирования я не проводил, а там все рейдеры, крейсера тяжёлого класса.

— Занятно. Это откуда у пиратов такая роскошь?- насторожился парень.

— Вот сейчас рожи им начистим, и спросим, — иронично ответил Добрыня фразой самого парня.

Рейдеры, выйдя на высокую орбиту, начали расходиться веером, пытаясь охватить линкор в клещи, но Добрыня, дав им подойти на дистанцию прямого выстрела, выдал один залп, и все три корабля разом сбросили ход, паря выходящим из пробоин воздухом.

— Штурмовые боты вышли, — не громко доложил искин.

— Прикажи допросить главарей. Хочу знать, откуда у них крейсера. За весь прошедший год, это самая сильная пиратская эскадра, — велел Артём.

— Командир, вызов с планеты, — сообщил Добрыня, выдвигая консоль комплекса связи.

— Спасибо, — кивнул парень, активируя комплекс. — Слушаю вас.

— Кто вы? Какому флоту принадлежит ваш корабль?- посыпались вопросы.

— Для начала, я хотел бы узнать, с кем говорю, — жёстко оборвал Артём этот поток.

— Да, вы правы. Глава администрации гражданского поселения королевства Атран, Сайм Гарас.

— Капитан и владелец линкора «Сварог» Артём. Вольный торговец.

— А-э, в каком смысле?- растерялся глава поселения.

— Что, в каком смысле?- уточнил Артём, внутренне давясь от смеха.

— Что значит, вольный торговец?

— А какая буква в этой фразе вам непонятна?

— Да, но торговец на линкоре…

— Увы, уважаемый. Время такое, — развёл парень руками. — Сами видите. То пираты, то инсекты, а то вообще не пойми кто. Вот и приходится как-то оберегать свои активы.

— А что там с пиратами?- окончательно растерявшись, спросил глава.

— Добиваем. Сейчас идёт абордаж. Думаю, часа через два всё закончится.

— Постойте, пираты берут вас на абордаж, а вы так спокойно об этом мне говорите?- ахнул глава.

— Кто сказал, они нас? Нет, уважаемый. Это мы проводим абордаж, — пряча улыбку, терпеливо пояснил Артём.

— То есть, вы берёте на абордаж пиратскую эскадру?- растеряно переспросил глава.

— Ну да. А что тут такого?- не понял Артём.

— Проклятье! Эти пираты терзают нас уже четвёртый стандартный месяц, а тут в течении нескольких часов… — покачав головой, с непонятной интонацией выдохнул глава.

— Не понимаю, что вас не устраивает, уважаемый, — фыркнул Артём. — Я пиратов терпеть не могу и уничтожаю везде, где только увижу. Всё остальное, мне не интересно.

— Нет-нет, меня всё устраивает. Но у этой банды, имеется ещё шесть таких же кораблей. И если эта четвёрка не вернётся, они придут сюда.

— Пусть приходят. Им же хуже, — хищно усмехнулся Артём.

— Вы не понимаете. Шесть крейсеров тяжёлого класса!- завопил глава, размахивая руками так, словно хотел взлететь.

— И что? Шесть, и чего?- продолжал недоумевать парень. — Вы уважаемый определитесь, чего хотите. Оставить остатки этой эскадры вам, или просто

уничтожить ещё на подходе к планете?

— А вы сможете?- с нескрываемой надеждой спросил глава.

— Сможем, — жёстко усмехнулся парень. — Но на трофеи не рассчитывайте. Всё, что мы найдём на этих рейдерах, наше.

— А сами корабли?- осторожно уточнил глава.

— А что корабли?- не понял Артём.

— Мы можем выкупить их у вас?

— Хотите создать свою приграничную эскадру, — понимающе кивнул парень.

— Не только. Хочу иметь возможность вывезти с планеты людей, если станет совсем плохо.

— Зачем? А главное, куда?- всё так же жёстко поинтересовался Артём. — И потом, на всех, этих крейсеров не хватит. У вас тут бывали инсекты?

— Хвала творцам, нет, — истово заверил глава. — Но я слышал, что они стали появляться в самых разных точках пространства.

— Всё верно. Появляются. Так что, вам не бежать надо, а устраивать глубокий большой бункер, чтобы иметь возможность увести туда гражданских, в случае опасности. Ну, или несколько маленьких, но всё равно глубоких.

— Мы думали об этом, — вздохнул глава. — Но у нас нет столько строительного материала. Такое впечатление, что о нас тут вообще забыли.

— Королевству, да и вообще объединённым мирам, теперь не до вас. Если вы не знали, что центральных миров больше нет. Инсекты уничтожили их. Так что, на вашем месте, я бы рассчитывал только на себя.

— Понятно. А кстати, а вы-то сюда зачем пришли?- опомнился наконец глава.

— Решили прервать пустотный стаж. Немного погулять по живой траве, подышать свежим воздухом, поохотиться, в общем, развлечься на природе.

— И всё?- растеряно уточнил глава.

— Ну, возможно ещё прикупить кое-что из свежих продуктов, — пожал Артём плечами.

— Продукты мы будем только менять, — тут же отреагировал глава.

— На водку, что ли?- не громко фыркнул Артём и справившись со смехом, громко спросил, — на что именно вы собираетесь их менять? Могу я получить список того, что вам нужно?

— Остановить вашу высадку на планете мы не сможем, — заметно помрачнев, вздохнул глава, — но продукты вы получите только в обмен на нужный нам товар.

— Вы можете попробовать нас остановить, но не уверен, что это кто-то из вас переживёт, — рыкнул парень в ответ, и отключил связь.

* * *

Лениво зевая, Артём краем глаза наблюдал за поплавком, попутно поглядывая на роскошные фигурки своих подруг. Недаром ещё в самом начале своего пребывания в объединённых мирах, он отмечал про себя, что не красивых женщин, тут нет вообще. Даже находясь в серьёзном возрасте, местные дамы тщательно следили за своей внешностью и, даже не имея денег, чтобы пройти процедуру омоложения, продолжали оставаться в форме.

Так что, по тихой договорённости с Докой, девушки, находясь в капсулах для обучения, попутно проходили некоторые процедуры коррекции фигур. Ведь капсулы, отведённые Артёмом для учёбы, изначально были обычными медкапсулами. Просто, всё дело было в их программном обеспечении. А для

искина класса Доки, изменить программу на нужную, даже не шутка, а нечто вроде щелчка пальцами. Задачи ему ставили сами девушки, с учётом вкусов парня, так что, полюбоваться ему тут было чем.

Заметив, что поплавок дрогнул и поплыл в сторону, Артём аккуратно подсёк добычу и принялся плавно сматывать леску. Заметив, что он что-то поймал, девушки не сдержали любопытства и, поднявшись, подошли поближе. Осторожно вываживая, парень подтягивал добычу к берегу. Наконец, улучив момент, он вытянул голову крупной рыбины из воды, давая ей глотнуть воздуха. Дёрнувшись, рыба попыталась сорваться, но было уже поздно.

Воспользовавшись тем, что упругое туловище оказалось в воздухе, Артём чётким движением перенаправил её прыжок так, чтобы добыча оказалась на берегу. Ударившись о землю, рыбина принялась биться, но стоявший рядом андроид, неуловимым движением подхватил её и, удерживая одной рукой, протянул хозяину. Одобрительно кивнув, Артём извлёк крючок и принялся насаживать свежую наживку. Андроид, закинул добычу в небольшой холодильник, и снова замер, словно изваяние.

Это блаженное безделье длилось уже неделю. Разгромив пиратскую эскадру на орбите планеты, они нашли себе уединённый уголок и устроили самый настоящий отпуск. Дроиды быстро обустроили лагерь, обеспечив ребят всем необходимым и, установили периметры безопасности. Артём несколько раз летал на материк, поохотиться, но получив известие, что одна стазискамера полна свежего мяса, переключился на рыбалку.

Девушки предпочитали загорать и купаться в озере, на берегу которого и был устроен лагерь. Отдыхать Артём решил на острове, километрах в двухстах от материка, где проживали местные жители. А на охоту летал на соседний материк. Вмешиваться в дела местных или создавать им неудобства, он не хотел. На острове было удобнее всего. Имелся и океан, и

пресноводное озеро. Так что, можно было не только отдохнуть, но и пополнить запас воздуха и воды. А заодно, добавить кое-что в зону релаксации, устроенной на линкоре по примеру той, что имелась на крейсере.

Штурмовой бот, которые ребята использовали как разъездной транспорт, сделал два десятка рейсов, поняв на орбиту всё добытое. Так что, беспокоиться о запасах для системы жизнеобеспечения, нужды больше не было. Устроившись поудобнее, Артём снова уставился на поплавок, когда из душевной неги его вырвал вызов от искина.

— Тёма, тут с тобой пообщаться хотят, — сообщил Дока по мыслесвязи.

— Твою мать! Кому там неймётся?- лениво фыркнул парень, не имея никакого желания с кем-то говорить.

— Главе местной администрации планеты. Кричит, что хочет обсудить с тобой некоторые торговые моменты.

— Дока, а может, ты сам?- всё так же нехотя проворчал Артём.

— Не получится. Он тебя требует.

— Ну, соединяй, — сдался парень, вздохнув.

— Сейчас андроид поставит монитор, и поговоришь.

— Блин, как же он не вовремя, — вздохнул Артём, сматывая удочку.

Андроид вынес из бота монитор, уже подключённый к оборудованию связи и, установив его на штативе, коснулся клавиши активации. Глядя на главу администрации, Артём лениво почесал плечо и, сдерживая зевок, мрачно спросил:

— И о чём вы не смогли договориться с моим помощником?

— Капитан, так не делается, — напористо заговорил глава. — Даже если у вас имеется большая огневая мощь, это не означает, что вы можете делать на планете, что вам заблагорассудится.

— Объяснитесь, — жёстко оборвал его парень. — Что вас не устраивает? То, что я разгромил пиратов, которые вас убивали, или то, что я решил немного отдохнуть на вашей планете?

— Вы забрались в заповедник, делаете там, что хотите, и даже не собираетесь за это платить, — всплеснул глава руками.

— Вот как, — зло усмехнулся Артём. — А ваши жизни, это уже не плата?

— Да, но мы же не сами по себе. Мы являемся частью государства, законы которого никому недопустимо попирать, — пафоса в голосе главы было более, чем достаточно.

— Вы это пиратам расскажите. И чиновникам своего государства, которые и не подумали вас защищать, когда на вас пираты навалились, — отмахнулся парень.

— Да что вы всё, пираты, да пираты ⁈-возмутился глава. — Да, были. Да, вы их

уничтожили. Но это не значит, что теперь вы тут хозяин.

— И чего вам от меня надо?- поинтересовался Артём, с каждой минутой мрачнея всё больше.

— Вот это, другой разговор, — оживился глава. — Значит так. Вы выплачиваете нам сто тысяч кредитов за разрешение на нахождение в заповеднике, ещё двести тысяч, штраф, за каждое добытое вами животное и пятьдесят тысяч за лов рыбы без разрешения. Потом оставляете на орбите все подбитые вами рейдеры и можете уходить. И имейте ввиду. Мы не выпустим вас с планеты, пока вы не выполите все наши условия. Уж на то, чтобы сбить ваш бот, наших сил хватит, — зловеще закончил глава.

— Это всё?- уточнил Артём, хищно усмехнувшись.

— Пока всё, — важно кивнул этот надутый индюк.

— Одну минуту. Мне нужно связаться с помощником. Без моей команды он всё равно не станет ничего предпринимать, — кивнул Артём и прикрыв глаза, мысленно произнёс, — Дока, ты всё слышал?

— Обязательно.

— И что скажешь?

— Добрыня погасит всю их систему обороны десятком очередей. Заодно и от городишки одни головёшки оставим.

— Не спеши. Дай Добрыню.

— Слушаю, командир, — тут же вышел искин линкора на связь.

— Сможешь всадить ядро из тоннельки так, чтобы оно им там, рядом со зданием администрации что-нибудь развалило. Или откуда этот идиот вещает. Главное, пока без жертв.

— Он в местной ратуше. Ядро, войдя в атмосферу, раскалится, но удар будет серьёзным. Воронка получится не маленькая. Да ещё и подпалим чего, — ответил Добрыня, явно просчитывая варианты развития событий. — Да, могу. На площади перед ратушей имеется фонтан. По нему и врежу. Заодно и самой ратуше достанется.

— Давай, — зло усмехнулся Артём, поглядывая на монитор сквозь опущенные веки.

Спустя минуту, наблюдавший за ним с довольной миной глава, вдруг подпрыгнул и засуетился, панически оглядываясь. Потом, выслушав чей-то доклад, бросил на парня испуганный взгляд и разом сдувшись, словно шарик, с дрожью в голосе спросил:

— Что это было?

— Один выстрел из тоннельного орудия. — Если вы не знали, они могут стрелять очередями. А теперь представьте, что будет с вами, вашей системой обороны и вашим городом, если я прикажу ударить из всех орудий, — зло

произнёс Артём, глядя в монитор так, словно хотел прожечь его взглядом. — Всё ещё хотите диктовать мне условия?

— Но, но…

— Добрыня, ещё один выстрел. В ратушу, — жёстко скомандовал парень и спустя несколько секунд, зло усмехнулся, увидев, как затряслось здание на экране и, на голову главы посыпался строительный мусор.

— Всё! Всё, я всё понял!- завопил этот напыщенный индюк, втягивая голову в плечи и прикрывая её руками.

— Вы идиот, лэр, — презрительно процедил Артём. — Вместо того, чтобы попытаться договориться с нами, вы решили действовать с позиции силы. Думаю, года через три, вы сами поймёте, какую глупость совершили.

— Что вы хотите сказать?- испугано уточнил глава, вытягивая шею, чтобы оказаться в фокусе камеры системы связи.

— Это не первая аграрная планета, которую я посещаю. И почти на каждой, всё повторяется. Вы считаете, что имея продукты питания, можете диктовать свои условия всем подряд, но не учитываете, что без поддержки из вне, очень скоро окажетесь на грани вымирания, и скатитесь в дикость. Ведь без топлива, запасный частей, нейросетей, и тому подобного высокотехнологичного оборудования, вся ваша техника, просто набор железных частей.

А продукты, мы можем добыть и в других местах. Благо, аграрных планет много. А значит, где-нибудь обязательно найдётся умный глава поселения. В крайнем случае, их можно будет просто отнять. Ведь оружие для вас, тоже будет некому привозить и ремонтировать. Впрочем, теперь, это только ваши проблемы, — закончил парень, презрительно махнув рукой.

По его знаку, андроид отключил связь, и тут же принялся собирать всё оборудование.

— Дока, мы на орбите всё закончили?- вздохнул Артём, которому очень не хотелось прерывать отпуск.

— Давно. Должен признать, что добычи с пиратов мы взяли не мало. Включая их рейдеры.

— И кому мы их можем предложить?- озадачился Артём.

— На той же Лахудре, у нас их купят, повизгивая от восторга. Да и на других станциях не упустят.

— Железяка, а мы всё это в линкор впихнём? Он ведь не резиновый, — удивился парень, слушая его рассуждения.

— Так из четырёх кораблей, собрать удалось только два. Остальное, пустили на металлы. Зато оружия сняли столько, что можно эскадру вооружить, да ещё и запас останется.

— Ну, раз так, тогда собираемся, — подумав, нехотя приказал Артём.

— Не расстраивайся, — чутко отреагировал на его настроение Дока. — Избавимся от товара, и слетаем на заповедник. Откровенно говоря, мне и самому надоел этот бег по кругу. Устроим себе настоящий отдых. На несколько месяцев. К тому моменту, девочки как раз закончат учить очередной уровень. Заодно мы с Добрыней не спеша проведём профилактику всех систем наших кораблей.

— Уболтал, языкастый. Сворачиваемся. Добрыня, присмотри там, чтобы местные идиоты и вправду не вздумали пальнуть вслед.

— Пусть только попробуют. Всю эту деревню сожгу, — зловеще произнёс искин линкора.

Усмехнувшись в ответ, Артём поднялся со своего походного стула и, окликнув девушек, коротко сообщил им об изменении планов. Внимательно его, выслушав, Ларса только пожала плечами, тут же отправившись одеваться. Таня же, наморщив носик, вздохнула:

— Так и думала, что эти уроды отдых испортят. Как монитор увидела, так и поняла.

— Ничего. С делами разберёмся, и на другой планете отдохнём. Там людей вообще нет, — пообещал парень, припомнив свой отпуск с эльфийкой и её дочерью.

По иному, он представительницу той странной расы и не называл. Уж больно они были похожи на сказочных персонажей. Дроиды свернули лагерь за несколько часов и к вечеру, вся команда оказалась на борту «Сварога». Ещё раз, на всякий случай, проверив, не забыли ли чего, искины доложили о полной готовности к перелёту и Артём, кивнув, коротко скомандовал:

— Уходим.

Полыхнув выхлопом, линкор заложил плавный вираж и начал движение к коридору разгона. Ещё через два часа, Добрыня доложил, что выход в гипер прошёл штатно и следующая остановка, зона перехода торговой станции Лахудра 3.

* * *

Добытые у Ласковой крейсера купили, едва только лот об их продаже был вывешен в сеть станции. Где и как владельцы станции нашли деньги, Артём не интересовался, но пауза в четыре дня, говорила сама за себя. Очевидно, что им пришлось занимать нужную сумму, но деньги в конечном итоге были найдены, и корабли получили новых владельцев. Там же были распроданы

все металлы и добытые нейросети и импланты. У парня сложилось

впечатление, что станция постепенно начала возвращаться к прежнему ритму жизни.

Стали появляться суда торговцев, и заключаться торговые сделки. А на самой станции жизнь начала если не бить ключом, то заметно оживляться. Пополнив свои запасы артефактов, Артём уже собирался снова закрыться в мастерской, когда Дока вдруг объявил, что все дела сделаны, и они могут отправляться к императорскому заповеднику. Девушки, услышав, что отпуск будет продолжен, приняли эту новость восторженно.

Так что, сообщив на станцию, что они уходят, «Сварог» величественно развернулся и, плавно набирая ход, начал разгон. Спустя три недели, оказавшись на другой стороне обитаемых миров, линкор вышел из гипера.

Сбросив скорость, «Сварог» начал выходить на высокую орбиту планеты, попутно активно сканируя всё прилегающее пространство. Засечка стороннего судна появилась уже на начале первого витка вокруг планеты. Уже привычно прозвучавшая боевая тревога застала Артёма в рубке.

Бросив на голограмму Добрыни неодобрительный взгляд, парень вздохнул и, покачав головой, не громко проворчал:

— Ну, и к чему было шум поднимать? Я и так тут, а девчонки в капсулах. Чего было дроидов сиреной пугать?

— Положено так, командир, — смутился искин.

— Приятель, раньше, много чего положено было. Даже владеть подобным кораблём, частному лицу было не положено. И чего? Живём и даже летаем. Добрыня, давай договоримся. С этой минуты, никаких сирен. Есть опасность, вызываешь меня напрямую. Девчонкам, если они вне капсул, просто отдаёшь команду, чтобы заняли места согласно правилам. Нас слишком мало, чтобы поднимать пустой шум. Договорились?

— Сделаю, командир, — быстро кивнул Добрыня.

— Чего там у нас?- сменил Артём тему.

— Два рейдера. Стоят под скрытом. Чего ждут, непонятно. Отзыва на вызов нет.

— Покажи, — велел Артём, кивая на монитор внешнего обзора.

Монитор высветил два характерных пятна в спектре сканирования и парень, задумчиво хмыкнув, на всякий случай уточнил:

— Не понял, они нас не видят, или решили, что мы их не замечаем?

— Затаились, вот и не понимают, что уже обнаружены, — пожал Дока плечами, возникая рядом с ложементом.

— Ну, так надо показать им, что игры закончились. Добрыня, по одному ядру каждому в ходовые.

— Выполняю, — отозвался искин линкора с хищной усмешкой.

Вспышки попаданий в районе маршевых двигателей разом сбили с неизвестных всю маскировку. Понимая, что попались, оба рейдера подали сигнал о сдаче. Штурмовые боты забросили на них абордажные команды и спустя полтора часа, оба рейдера были взяты под контроль дроидами. Лениво потянувшись, Артём вздохнул и, уже привычно забрав у дроида-стюарда чашку с кофе, небрежно поинтересовался:

— Ну, и чего они тут делали?

— Командир, не поверишь. Это торговцы живым товаром. Ждут заказчика, у которого имеется особый заказ, — отозвался Добрыня.

— И когда заказчик объявится?- заинтересовался парень.

— Должен сегодня.

— Так, уходим в сторону, прикидываемся ветошью и не отсвечиваем. Надо этого заказчика перехватить, — тут же отреагировал Артём. — Те два корыта, отогнать, куда в сторону или просто за нас поставить, чтобы их не видно было.

— Выполняю.

— Сколько кораблей у заказчика должно быть, известно?

— По договорённости, должно быть два.

— Странно это всё, — озадачился Артём. — Зачем устраивать такой детектив, если всё равно никакой власти вокруг не имеется?

— Допрошенный капитан утверждает, что это он настоял. Не поверил в заказ и хотел быть уверенным, что сам не окажется в ошейнике. Да и заказчик особо не возражал.

— Всё равно непонятно. Что за особый заказ?- продолжал недоумевать парень.

— Захватим, спросим, — философски отозвался Дока, возникая в рубке.

— Что у нас с маскировкой?- повернулся к нему Артём.

— Порядок. Встали в дрейф. Рейдеры принайтовили по левому борту. Все пираты в клетках, искины кораблей обезврежены.

— Набили руку на захватах, — понимающе усмехнулся Артём.

— Ага, и морду нам не набить, потому как нет её, — отозвался Дока.

— Значит, осталось только ждать, — вздохнул Артём, не любивший это занятие.

— Угу, — коротко кивнул Дока.

— Ну, тогда я в кают-компанию. Перекушу, пока время есть.

— Не торопись. С двумя колошами мы даже спросонок справимся, — улыбнулся Дока, отключая голограмму.

Убив за неторопливым обедом почти полтора часа, парень не выдержал и, прихватив с собой очередную чашку кофе, отправился в рубку. Пешком. Войдя, он не торопясь устроился в ложементе и, глотнув напитка, не громко

поинтересовался:

— Добрыня, новости есть?

— Пока тихо, командир.

— А капитан этот соврать не мог?

— Не в нашем случае. Медикаментозный допрос ещё никто обмануть не мог.

— А ты не церемонишься. Он же теперь овощ, — удивлённо хмыкнул парень.

— Ну, ты же сам говорил, что с этой швалью можно не церемониться.

— Тоже верно.

К тому моменту, когда Артём допил кофе, сканирование зоны перехода вдруг показало, что из гипера выходит какой-то корабль. Все системы линкора моментально были переведены в пассивный режим. Артём, впился

взглядом в экран монитора. Ему не терпелось узнать, кто это вдруг объявился такой смелый и наглый, что смеет делать особый заказ на рабов. Из гипера вышли сразу два лёгких крейсера и, окутавшись щитами, начали гасить скорость.

— Они, командир, — не громко сообщил Добрыня. — Капитан назвал код опознания.

— Начали, — жёстко скомандовал Артём.

Два тоннельных орудия линкора выдали серию из трёх шаров и оба крейсера беспомощно зависли в объёме, потеряв ход. Глушилки гипера и связи уже во всю работали, так что, любая попытка сбежать, была обречена. Штурмовые боты закинули на крейсера усиленные команды абордажных дроидов и спустя час, после появления их у планеты, всё было кончено. Глядя на стоящего на коленях заказчика, Артём только удивлённо головой качал. К его огромному удивлению, заказчиком выступала женщина с отметками полковника флотского СБ империи Анатран на нейросети.

— Ну и зачем?- вздохнув, мрачно поинтересовался парень, угрюмо глядя на неё.

— Командование решило заполучить вас любой ценой. Наш ведущий специалист погиб, а дело осталось недоделанным. Вам придётся его закончить. Или погибнуть.

— Похоже, мне придётся весь ваш флот уничтожить, чтобы твоё начальство угомонилось, — фыркнул Артём, решая, что делать с захваченными экипажами.

— Не поможет. Флот против вас, больше задействован не будет. Принято решение, нанимать пиратов. Их много, так что, всех не уничтожите.

— Спорное утверждение, — зло усмехнулся Артём. — Дока, покажи ей, — скомандовал он.

На мониторе возникла картинка, где ясно было видно, как дроиды

закидывают в контейнер тела уже обработанных пиратов.

— После каждого их нападения, мы с прибылью остаёмся. Так что, можете и дальше их нанимать. Как говорится, драку заказывали? Нет? Не волнует, уплачено.

— Что нас ждёт?- помолчав, тихо спросила полковник.

— Вас? Уже ничего. Я несколько раз проявлял милосердие в надежде, что ваше командование одумается и оставит нас в покое. Не дошло. Жаль. Так что, с вами поступят так же, как и с вашими наёмниками. Уведите, — закончил парень и, выругавшись, отправился в кают-компанию.

— Тёма, есть ещё одна новость, — остановил его Дока.

— Что у тебя, железяка?- устало поинтересовался Артём.

— Похоже, наш экипаж очень скоро увеличится на пару особей, — загадочно усмехнулся искин, включив голограмму.

— Не понял, — нахмурился парень. — Железяка, мне сейчас не до шуток. Говори, чего обнаружил.

— Понятно, из-за экипажей расстроился, — понимающе кивнул Дока. — Если тебе интересно моё мнение, ты всё сделал правильно. Нельзя быть мягким до бесконечности. К сожалению, многие воспринимают мягкость и не желание лить лишнюю кровь, за трусость. Так что, всё правильно. К тому же, дроиды всё делают быстро. Без пыток. А новость у меня и вправду интересная. Я бы даже сказал, замечательная.

— Да говори ты уже, — вспылил Артём.

— Твои девочки беременны. Обе. Так что, скоро ты станешь многодетным папашей, — широко улыбнулся искин, явно потешаясь над парнем.

— Твою мать! Дока!- завопил Артём в полный голос. — Всем системам с этой минуты режим параноика! А все корабли противника, уничтожать без второго слова.

— Как ты там сказал?- понимающе усмехнулся Дока. — Драку заказывали?