Другой близнец

Глава восемнадцатая

30 октября, Атланта, 14:30

Вымученные, они наконец сели в свободное такси. Мия сказала водителю название какого-то отеля, а затем устало откинулась на сиденье. Её лицо было напряжено и выражало недовольство: еще бы, считай, потеряли полдня, но Бен все равно радовался лишним, пусть и таким нервным, минутам, которые он мог провести с ней наедине. Их рейс в Атланту задержали на несколько часов и по прилету долго не «выпускали» багаж. Ему то было все равно, самое необходимое, он взял с собой в салон, а всё остальное при необходимости можно было купить, но вот вещи Мии…

Пока они ожидали свой багаж, девушка фыркала и бесилась, понося авиакомпанию, грузчиков и весь белый свет, чем вызвала у него невольную улыбку. Рассерженная Мия выглядела смешно, сдвинутые брови и надувающиеся от возмущения щеки. Да и он был рад, что она хоть на какое-то время отвлеклась от горя.

Ранним утром они покинули дом, оставив мать под присмотром дяди Марка и объявившегося Ливая, чтобы разобраться со всеми делами, оставленными Риком при жизни. Мия хотела вернуться в Атланту, чтобы заняться ими самостоятельно, но он настоял на совместной поездке. Мама была в надежных руках, и даже, если дела займут весь его отпуск, он был рад быть полезным. Останься он дома, от него мало было бы толку. Мужчины прекрасно справлялись, да и мать, похоже, начала отходить от удара, а Мие он может помочь, тем более у неё ещё была учеба. Но он также не мог отрицать, что поехал с ней, потому что хотел элементарно быть рядом, хотя совесть просто рвала его за это на части.

На следующий день после их ссоры, когда похмелье, после которого он решил больше никогда не пить, отпустило его, они поговорили. Краснея и глядя куда угодно, только не на него, Мия попросила прощения за свои слова и даже пыталась заставить его выговориться, но он не хотел больше проявлять свою слабость. Рик бы не проявил, это уж точно.

Они решили не рассказывать матери о решении суда, пока сами ничего не выяснят. Марк поддержал их решение и даже помог им удалить голосовое сообщение, что оставил детектив, ведущий дело. Хорошо, что матери и в голову не приходило включать свой мобильный, и Мия первая узнала об этом. Со слов дяди они поняли, что с машиной Рика столкнулся грузовик, который проехал на красный свет на полной скорости. Это выяснила Эйлин на встрече с тем детективом, за день до похорон. По словам Марка, даже была запись, на которой четко было видно столкновение, но мать отказалась смотреть её. Это было выше её сил.

Когда Марк рассказал им это, у Бена все внутри похолодело от воспоминания своего сна, который он видел, когда летел домой. Возможно ли, что ему приснились последние минуты жизни брата? Ведь тогда он еще не знал всех подробностей его смерти.

Да нет, ерунда. Это что-то уже совсем сверхъестественное. Он быстро откинул эту мысль, сосредоточившись на насущных делах. Было решено, что он поселится в отеле, где останавливалась мать, а уже завтра они начнут разбираться со всеми делами.

— Может сходим, где-нибудь пообедаем? — обратился Бен к Мие, беря ключи от своего номера на стойке регистрации. — Я умираю с голоду. А потом погуляем. Покажешь мне город, я ведь тут никогда не был.

Ему было важно вытащить Мию на свежий воздух. Она очень побледнела, её веснушки практически исчезли, а щеки впали. Всё это время, с момента похорон, она еще ни разу не выходила из дома, кроме сегодняшнего дня, и то они сразу направились в аэропорт.

— Прости Бен, я не могу, — виновато произнесла она, поджав губы, — у меня назначена встреча с коллегой Рика. Он должен прийти к нему домой и проверить все бумаги, на предмет рабочих документов..

Она тяжело вздохнула:

— Я ему обещала. А тут видишь еще и рейс задержали. Так что я сразу еду туда.

— Поехать с тобой?

— Нет я сама, — поспешно ответила Мия, и её глаза лихорадочно забегали. — Ты… Это… Ты пока обустраивайся. А вечером я покажу тебе город.

— Идет.

От его глаз не укрылся короткий выдох облегчения, который она пыталась скрыть. А он горько улыбнулся про себя. Ведь он догадался почему она не хочет, чтобы он ехал с ней. Наверняка в квартире Рика полно её вещей, которые она хочет успеть спрятать до его прихода. Поэтому он и не стал навязываться. Если Мия хочет сохранить свой секрет, он подыграет ей.

— Я заеду за тобой, — она нахмурила брови, прикидывая, — в восемь. Да, в восемь. Устрою тебе экскурсию по вечернему городу.

— Хорошо. Береги себя.

— Ты тоже.

Он развел руки, и Мия прильнула к его груди, а затем чуть отстранилась и, поднявшись на цыпочках, чмокнула в щеку. Не оставшись в долгу, он поцеловал её в ответ. А когда она уже не могла его видеть, трепетно прикоснулся пальцами сначала к губам, а потом к щеке.

***

Таксист высадил её около дома, где Рик снимал квартиру, в начале четвертого. Они попали в длиннющую пробку по дороге сюда, и рыжий пижон буквально извел её звонками.

Как только девушка оказалась у парадных дверей, она услышала сигнал клаксона и повернулась на звук. Огненная шевелюра Эдриана Прайса тут же бросилась в глаза, так что ему не нужно было утруждать себя дополнительно и сверкать ей фарами. Мия скривила лицо.

«Мог бы и ещё раз позвонить и попросить подождать его у входа», — подумала она, глядя, как грациозно мужчина выбирается из своего черного кадиллака.

Он пафосным жестом щелкнул на кнопку блокировки на ключе и, прежде чем двинуться с места, оглядел свою машину.

— Прости пожалуйста, что задержалась, — на самом деле она ни капельки не чувствовала вины: эта встреча была Мие в тягость, но она дала обещание, что как только прилетит обратно, даст ему доступ к кабинету Рика. Да и сама она хотела забрать оттуда все свои вещи, чтобы не вызывать подозрений у Бена, когда он придет сюда, чтобы помочь со всем оставшимся.

— Ничего страшного, — буркнул Эдриан Прайс; по его выражению лица было видно, что он собирался высказаться на тему её опоздания, но она опередила его.

Из-за задержки рейса их встречу пришлось перенести, а это уже само по себе было для Прайса тяжело-переносимым фактом, ведь Рик не раз рассказывал о его педантичности и манере впадать в истерику, когда что-то идет не по плану.

— Как ты? — поинтересовался он, пока они поднимались в лифте.

Мия посмотрела на него и, не увидев ничего кроме вежливого равнодушия, ответила:

— В норме. Ну насколько можно быть в норме.

Эдриан понимающе кивнул. А у Мии защекотало в носу от избытка его одеколона.

— Как дела у миссис Беннет-Хадсон? — спросил мужчина, перед тем как двери открылись, а Мия не выдержала и чихнула так громко, что он отшатнулся и ударился затылком о стенку лифта, его лицо выражало неподдельный ужас и отвращение.

— Прости, — не без стыда сказала она; ну правда было стыдно. — Просто в этом лифте такая ужасная вентиляция.

Сначала ключ не захотел поворачиваться в замочной скважине, что вызвало у неё легкое удивление, но после тот поддался, однако она не спешила входить туда, где каждая вещь будет напоминать ей о Рике и о счастливых днях, проведенных вместе.

— Мия? — окликнул её Эдриан Прайс.

— Да-да, — она сделала приглашающий жест, чтобы он проходил.

«Возьми себя в руки!» — приказала она себе. — «Ты должна быть сильной. Впереди будет ещё столько тяжелых моментов. Сколько ещё раз придется входить сюда!»

Она проводила мужчину в кабинет Рика, а сама направилась в спальню, глядя лишь себе под ноги, но запах в квартире все равно тревожил воспоминания. На глаза опять набежали слезы. Она вытащила из шкафа все чемоданы и дорожные сумки, что были у Рика, на постель и принялась бросать в них свои вещи, без конца утирая слезы. Она старалась не смотреть вокруг, боясь, что разревется еще пуще, но все-таки её взгляд упал на его аккуратно сложенную на полках одежду. Дрожащей рукой она потянулась к тёмно-синему джемперу и, уткнувшись в него, глубоко втянула носом воздух.

Спустя только два часа, Эдриан Прайс не без усталости в голосе объявил, что кажется нашел все, что принадлежало офису.

— Много тут было бумаг? — поинтересовалась Мия, обратив внимание, что к кейсу Прайса ничего не прибавилось.

— Нет, — он тяжело вздохнул. — Ты оказалась права, он не брал работу с собой.

«Ты оказалась права», — Мия не потрудилась заставить себя сдержаться и закатила глаза, но все равно она была слишком уставшей, чтобы язвить.

— Скажи, — спросил он её уже в лифте, — кроме тебя, у кого-то еще есть ключи от квартиры?

— У домработницы, что приходит дважды в неделю, а что? Ты искал что-то конкретное? — при мысли об домработнице Мия сделала себе мысленную пометку разобраться еще и с этим. Занятая своими мыслями она даже не обратила внимания, убирала ли та в её отсутствие.

— Нет. Это стандартная процедура, — поспешно ответил мужчина.

— Давай помогу с вещами, — предложил он, как только они вышли из лифта в лобби. Мия лишь плечами пожала: она никак не могла привыкнуть к его внезапным вспышкам галантности.

Прайс помог загрузить вещи в багажник и, прежде чем уйти к своей машине, спросил небрежным тоном:

— Ты занята сегодня? Может поужинаем вместе?

Он что зовет её на свидание? У Мии брови взлетели от удивления.

— Я тут подумал, я ведь тебя совсем не знаю. А мы с Риком столько вместе проработали.

— Прости, но я занята, — холодно ответила ему Мия; вот еще ей не хватало общения с Прайсом, который разыгрывает из себя доброго друга. — Обещала брату показать город.

— О, — угол его губ дернулся, а затем его лицо вновь стало прежним, — эм… Тот самый, что мы встретили в аэропорту? Близнец Рика?

— Он самый.

Мужчина выгнул бровь, чем заставил Мию нахмуриться.

— Понятно. Что ж, — он посмотрел на часы, демонстративно вскинув руку, — мне нужно бежать. Спасибо за уделенное время. Если тебе понадобится какая-то помощь, у тебя есть мой номер.

— Да. Спасибо большое за помощь с документами.

— Не за что. До связи.

***

Они стремительно поднимались вверх по дуге, и спустя несколько секунд глазам Бена открылся завораживающий вид ночных огней мегаполиса. Несмотря на свой возраст, он в своей жизни видел мало крупных городов, таких как знаменитая Атланта. В основном был в них проездами, никогда не задерживаясь, взять тот же Париж, где делал пересадки, летая домой в отпуск и обратно на службу. Учился он в Мичиганском университете, что находится в городе Энн-Арбор, который по количеству населения был даже меньше его родного Мэдисона. Конечно, он был несколько раз в Детройте вместе с одногруппниками, но посещение одного города несколько раз — не в счет. Да и не любил он крупные города, в которых тебя не покидает чувство, будто ты опаздываешь куда-то, в отличие от Рика, который только и мечтал вырваться и жить в гуще событий.

Но теперь, глядя на множество огоньков, раскинувшихся далеко внизу, он понимал, что в жизни большого города тоже есть своя романтика. Он украдкой посмотрел на Мию, что сидела рядом, соприкасаясь с ним плечом и смотрела на огни, уйдя в свои мысли. Подсветка колеса обозрения сменяясь, окрашивая её кожу и волосы в инопланетные цвета, делая её похожей на героиню какой-нибудь космооперы. Её лицо было печально, и казалось она вот-вот заплачет. Он завел назад руку, обнимая её и чуть прижимая к себе:

— Эй.

Она слегка улыбнулась и спросила, не глядя ему в глаза:

— Нравится?

— Очень, — он не лгал, ему действительно нравилось быть здесь, рядом с ней, чувствовать тепло её тела и наслаждаться ослепительным видом.

В кабинке они были только вдвоем. Происходящее могло походить на красивое свидание, если бы Мия не была ему сестрой, пусть и не родной и, если бы она не встречалась с его близнецом, который на днях умер. Он вдруг подумал о том, что, если бы он приехал тогда, год назад. Пришли бы они сюда втроем? Как бы Рик и Мия вели себя? Разыгрывали бы спектакль, или ему бы пришлось созерцать их обнимающихся с противоположного сиденья? Он невольно посмотрел на сиденье напротив, живо представив Рика в щегольском костюме и прильнувшую к нему Мию, и медленно убрал руку с её плеча, чувствуя острый стыд и вину перед памятью покойного.

Мия заметила перемену в его настроении и дотронулась его руки своей, что была просто ледяной по сравнению с его. Она хотела спросить Бена, что случилось, но контраст температуры тел просто поразил её.

— Тебе холодно? — звучало больше, как утверждение, чем вопрос.

И она действительно ощутила, что ей холодно. До настоящего момента она не замечала этого, погруженная в свои воспоминания об их первом официальном свидании. О бесстыжих поцелуях и приставаниях Рика и, как потом ей было стыдно покидать SkyView Atlanta, под неодобрительные взгляды других посетителей, что видели их из своих кабин. И зачем только она привела сюда Бена? Нашла ведь место, куда привести брата-близнеца Рика в его первое посещение города.

— Иди сюда, — он расстегнул молнию, открывая полы толстовки тем самым приглашая забрать накопившееся тепло. — Положи мне руку в карман.

Она прильнула к нему, сделав, как он сказал. Он обнял ее рукой, медленно растирая ее плечо, согревая. И Мие захотелось раствориться в моменте. Тепло его тела приятно обволакивало, даря ощущение покоя, забирая всю горечь и скорбь, а приятные воспоминания, которые теперь причиняли столько боли, отступали, не исчезая совсем, а просто отодвигались на задний план. Расслабившаяся она положила голову ему на плечо и прикрыла глаза.

Вдруг они резко остановились, отчего его рука замерла, а Мия нехотя приподняла голову, оглядываясь. Они достигли самого пика колеса.

— Тут всегда так, — сказала она, — через минуту поедем дальше.

Она посмотрела на мужчину и застыла. Их взгляды встретились и то, что она прочла там, послало по её телу трепетную дрожь. Он смотрел на неё с такой любовью, с таким ожиданием и вожделением, что на несколько секунд ей вновь почудилось, что перед ней сидит Рик. А меняющая цвета подсветка играла злую шутку с её бедным воображением. Отбрасываемые тени создавали подобие шрама на его лице, и она уже не могла мыслить трезво. Ей до смерти, до звенящей дрожи в конечностях захотелось поцеловать его. Она приблизилась, чтобы осуществить свое желание, но тут механизм аттракциона пришел в действие, и они двинулись дальше, теперь уже вниз. С легким толчком кабинки рассеялась вся магия момента, и пришло страшное осознание, что она чуть не поцеловала Бена. И он готов был позволить ей это!

Мия в ужасе, как и сидела, совсем близко от его лица и губ, смотрела на него, читая то же самое в его взгляде. Волна жгучего стыда прошлась по её позвоночнику, отчего ей стало жарко. На лице Бена ураганом проносились чувства, среди которых она уловила разочарование. Тут Мия поняла, что её желание поцеловать его никуда не исчезло, а кажется возросло до таких размеров, что затопило собой весь стыд и смятение. Ей страшно захотелось узнать, какие они, губы Бена на вкус и, как он целуется. Но перед взором возник мертвый лик Рик, отчего она вздрогнула и отстранилась, пробормотав тихое «я согрелась», и отсаживаясь. На Бена она упорно не смотрела.

Если с ней более менее было понятно, то что тогда с ним?

***

По телу разлился адреналин, и ему стало трудно дышать. Руки, которые еще несколько секунд назад обнимали её, он сжал в кулаки так сильно, что короткие ногти впились в ладони. Он не сдвинулся с места и на миллиметр, отслеживая боковым зрением, как Мия отсела от него.

Она все поняла! Черт, черт! Что теперь делать?

Воздух в кабинке словно наэлектризовался, и единственное, что ему хотелось в этот момент, так это провалиться сквозь землю. Мозг мужчины лихорадочно работал, придумывая оправдания, но ничего толкового не выходило. Оставшийся путь они проделали в полном молчании.

Когда пришла пора выходить, он выбрался первым, протягивая руку, чтобы помочь ей сойти. Она поколебалась буквально момент, но приняла её.

«Нужно говорить!» — подумал он. — «Нельзя молчать».

— Какие у нас планы на завтра? — спросил он вслух, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе.

Она ответила не сразу. Они шли куда-то по хорошо освещённой улице, но он не обращал внимания на дорогу, а смотрел лишь перед собой. Сердце бешено билось в груди, отдавая болью в висках, а из-за резкого всплеска адреналина он весь взмок и чувствовал, как горят его уши и щеки.

— Я позвонила арендодателю Рика, чтобы узнать до какой даты он снимал квартиру, — начала она; её голос звучал ровно, и Бен рискнул посмотреть на девушку, что была крайне задумчива. — Он сказал, что плата за следующий месяц должна поступить через десять дней. Я рассказала ему о смерти Рика.

Она умолкла на несколько секунд, а затем продолжила:

— Он сказал, что все понимает, но просит освободить квартиру, как можно быстрее. Он сдавал пустую квартиру, так что вся мебель принадлежит Рику, нужно как-то вывезти её и сделать с ней что-то.

— Ты уже думала что?

— Нет, — призналась она. — Я не думала, что придется разбираться еще и с этим.

— Я рядом, — он остановился, побуждая остановиться и её. — Я помогу тебе. Ты же знаешь, ты можешь во всем положиться на меня.

Мия кивнула.

— Ты устала, — вдруг сказал он. — Давай, я отвезу тебя домой.

— А ты?

— Доберусь на такси. Поверь, я помню название своего отеля, — он попытался шутить, чтобы хоть как-то сбросить напряжение, повисшее между ними.

При виде её слабой улыбки его немного отпустило.