Другой близнец

Глава сороковая

17 декабря, Атланта, 19:00

Несмотря на ранний час, бар был переполнен. Войдя в помещение, Мия немного растерялась от такого количества людей, но быстро взяв себя в руки, принялась высматривать мужчину взглядом. Бен сидел за столиком в самом дальнем углу и напряженно смотрел на вход. Она бы помахала ему, если бы могла, но её руки были заняты сумками, в которые она убрала оставшуюся у неё одежду Рика и вещи, которые просил Бен.

Наконец, он заметил её, и его взгляд потеплел.

— Прости, что задержалась, — принялась оправдываться она, усаживаясь напротив. — Вечер пятницы. Пробки.

— Главное, что ты добралась целой и невредимой, — он механически улыбнулся уголками губ, но вышло неестественно. Было видно, что он напряжен и, что идея скрываться вот так от всех претит ему. — Прости, что не приехал сам. Я не должен был вновь подвергать тебя риску.

Мия покраснела, но сдержала себя, чтобы не опустить взгляд. Забота Бена, сама интонация, с которой он говорил это, заставляла всё внутри неё подпрыгивать. Вот он и есть — герой любовных романов во плоти, готовый на всё, даже на самый отчаянный поступок ради возлюбленной. Ради неё. А она…

Девушка прервала свои мысли. Сейчас не время для них.

— Всё в порядке, — ответила она, убирая волосы за уши. — И я просто не могу дать этим людям победить. Я не хочу бояться выходить на улицу и делать, что мне хочется. Ни сейчас, ни после.

— Ты с детства была очень храброй, — в этот раз его улыбка была искренней. — Но здесь дело не в храбрости или трусости, а в безопасности и ненужном риске.

Мия всё же опустила взгляд — Бен рискнул всем ради неё.

К ним подошла Зои, многозначительно улыбаясь Мие. Девушка заказала диетическую колу. А Бен уже давно получил своё пиво, к которому так и не притронулся.

— Это — вещи Рика? — спросил он, указав кивком головы на сумки, когда та ушла.

— Да. Всё, что я смогла унести к себе из квартиры и его вещи из офиса, ну, почти все вещи из офиса.

Мужчина слегка нахмурился, вопросительно глянув на неё.

— Кое-что я увезла домой в Мэдисон, — пояснила она. — Кое-что разбила и выкинула.

— Понял. Есть еще?

— Ну, в арендованном боксе склада лежит мебель.

— Мне нужен ключ от него. И адрес этого склада.

— Конечно, — Мия достала из кармана своего черного полупальто связку ключей и отстегнула один из них с номерком.

— Может, тот ключ тоже от какого склада? — вслух подумал Бен.

— Я не подумала об этом, — на лице девушки отразилось изумление из разряда «как это мне в голову не пришло». — Почему-то сразу решила, что это должна быть ячейка.

— Я проверю это, — с уверенностью произнес Бен, пряча ключ от бокса к себе в карман.

— Я положила еще кое-какую одежду Рика, — неуверенно произнесла Мия. — Для тебя.

По его спине пробежалась стайка холодных мурашек при воспоминании о примерке костюма брата перед уцелевшим зеркалом. Но несмотря на это, он понимал, что идея очень даже неплоха. И ему было приятно, что Мия подумала о нём. О его комфорте.

— Спасибо.

Официантка принесла Мии её диетическую колу и стакан со льдом. После этого вновь наступила пауза, которая ощущалась физически, несмотря на стоящий в баре гул. А им обоим хотелось так много сказать друг другу. Ему точно хотелось, да и глаза Мии выдавали её. Но место для объяснений было совсем неподходящим.

— Какие наши дальнейшие действия? — спросила она, смущенная затянувшимся молчанием.

— О, чуть не забыл, — он вынул из кармана куртки сотовый телефон. — Это тебе. Чтобы мы могли быть всегда на связи.

— Отлично. Спасибо, — она убрала аппарат вместе с зарядником в свою сумку-рюкзак.

— Тебе придется избавиться от своего телефона, Мия.

— Это почему?

— Тебя могут по нему отслеживать. Чтобы обезопасить тебя по-максимуму, придется сделать это. А о какой безопасности может идти речь, когда в наши дни для слежки даже не нужно никого посылать физически.

— В смысле «обезопасить меня по-максимуму»?

Бен тяжело и протяжно выдохнул:

— Отсюда я отвезу тебя только в аэропорт. Поедешь домой. К маме. А еще лучше к дяде Марку. Там точно никто не догадается искать.

— Что?! — внезапно в баре наступило подобие тишины, отчего её возглас показался слишком громким.

Некоторые посетители обернулись на них.

— А ты?

— Я остаюсь, чтобы всё выяснить, — произнес Бен, нахмурившись. «Разве это не очевидная вещь?»

Мия решительно покачала головой:

— Я не оставлю тебя тут одного.

— Так нужно, — он внушительно посмотрел ей в глаза. — Опасность не миновала, а из-за всей этой ситуации с самоволкой, я не могу всё время быть рядом с тобой и заниматься при этом поисками истины, следовательно, тебя нужно отправить в безопасное место. Сначала я думал домой, но в глуши у Марка будет намного лучше.

— Но это же самый, что ни на есть гнусный и трусливый побег! — не выдержала Мия. — Я не собираюсь бежать или прятаться. Я не оставлю тебя тут одного! Я хочу помочь тебе, — тихо добавила она последние слова.

Он тяжело сглотнул и посмотрел на её руки, которые она непроизвольно сжала в кулаки. Хотелось коснуться их, но он почему-то робел, хотя с чего бы? Он уже касался её вчера. Даже обнимал. Но теперь, оставшись наедине, без посторонних свидетелей в лице её друзей, он не мог этого сделать. Невысказанное не давало.

— Ты поможешь мне, если сделаешь так, как я прошу.

Подбородок Мии задрожал. Она по-детски надула губы и отвела взгляд. Несправедливо! Она — не трусливая курица, чтобы вот так сбегать, да еще и куда! В холодную дыру! И она просто не имеет на это право. Она обязана узнать всю правду. Иначе Рик не оставил бы ей ключ в рамке с совместным фото. Он бы оставил подсказки Бену, если бы хотел, но он оставил это для неё! А это значит, что она не может свалить всё это на Бена и позорно прятаться, пока всё не выяснится.

— Я остаюсь, — твёрдо произнесла она. — Я должна, ради Рика.

Мужчина сомкнул веки в немом раздражении:

— Рик уже мёртв, — вымолвил он, изо всех сил стараясь говорить мягко. — С ним уже ничего не может произойти. А с тобой может. Он бы не хотел, чтобы ты пострадала…

— Ты не можешь знать, чего бы он хотел, — перебила его рассерженная Мия. — Ключ он оставил мне, спрятав его в рамку нашего фото, значит я должна была найти его!

— Мия, пожалуйста… — он сжал виски. «Неужели она не понимает?! Если с ней что-то случится, я не смогу простить себя! Я не переживу этого».

— Пожалуйста, перестань упрямиться и пойми…

«А может дело в другом», — вдруг подумала она, глядя на его лицо. — «Может, он просто не хочет меня рядом с собой, после того, что произошло. Поэтому так стремится избавиться от меня?»

— Это для твоей же безопасности. Сделай это ради меня. Я рискнул всем, чтобы приехать и помочь тебе.

Вот теперь это. Она знала, что когда-нибудь он припомнит ей это, чтобы упрекнуть. Но она думала, что это будет нескоро, не вот так и не в этих обстоятельствах. Его слова… Неужели им вновь нужно будет расстаться? Она только увидела его и уже вынуждена прощаться? Да она с ума сойдет, гадая, что с ним и как. Нет. Она не оставит его. Она не может потерять еще одного мужчину.

Резким движением она взяла его руки в свои, заставив его замолчать. Бен дернулся, но рук не выпустил. Он задумчиво разглядывал их переплетенные пальцы, а затем устало и немного обреченно посмотрел ей в глаза.

— Я не могу потерять и тебя, — полузадушено произнесла она, чувствуя, как расползается краска по щеками и шее. — Я никуда не поеду.

Он чуть сжал её кисти в своих.

— А я не прощу себе, если с тобой что-то случится.

— Я тоже.

В мелодрамах, после таких слов, герои обычно целуются. Страстно. Но это — не их история.

Несколько мгновений они так и сидели, просто глядя друг на друга и держась за руки. Все звуки исчезли, словно они оказались отделенными от окружающего мира, внутри какого-то пузыря. Ладони Бена были приятно теплыми, а кожа будоражаще шершавой. Он легонько погладил костяшки пальцев своим большим, послав по её телу электрический разряд.

Мия задержала дыхание, приоткрыв рот. Непроизвольно она посмотрела на его обветренные, раскрасневшиеся губы, и в тот же миг послышался звук разбивающегося стекла. За два столика от них кто-то случайно столкнул бокал с пивом на пол. Привлекший внимание резкий звук, побудил её немного ослабить хватку, когда она повернула голову, и Бен, к её огорчению, тут же убрал свои руки, лишая её тепла. Она вновь посмотрела на него. Он выглядел смущенным, да и сама Мия тут же ощутила очередной прилив краски к лицу.

— Я отойду. В уборную, — произнес он и поднялся с места.

Когда он отошел, Мия схватила стакан с подтаявшим льдом и приложила его к своим пылающим щекам. Ей хотелось, чтобы он поцеловал её. Если бы он решился, она бы ему позволила.

— Итак, к Марку ты не поедешь? — спросил он, вернувшись спустя некоторое время.

— Нет, сэр, — произнесла немного остывшая Мия.

— Значит, план «Б», — как-то обреченно произнес он.

— У тебя есть наличные? — спросил он, спустя короткую паузу.

Мия кивнула.

— Отлично. Не хочу показаться не джентльменом, но, боюсь, тебе придется заплатить за нас тут.

— Без проблем, — Мия улыбнулась и жестом попросила счет.

— Тут есть «черный ход»?

— Есть, правда он только для персонала. Он ведет во внутренний двор, — она недоуменно посмотрела на него. — А зачем тебе?

— Выйдешь через него, — пояснил мужчина. — Этот внутренний двор ведет куда-то? На какую-то улицу?

— Эм. Да…

— Покажи, — он протянул ей салфетку и ручку, что лежала вместе с чеком.

Мия быстро начертила ему расположение двора и улицы, куда тот вёл выход для персонала.

— Отлично, — произнес Бен, глядя на схему. — Вот, как мы поступим…

Спустя несколько минут Мия поднялась с места и направилась в уборную вместе со своей сумочкой-рюкзачком. А еще через несколько минут вышла оттуда, но пошла не к выходу, а к той двери «для персонала». Убедившись, что Мия вышла, Бен распрощался с официанткой, позволив ей забрать наличные. А сам, взяв сумки, пошел в сторону выхода, спрятав лицо в воротник куртки, которая, очевидно, не подходила для здешней погоды.

Покинув бар, он заметил неподалеку такси, из которого выходила какая-то парочка, и тут же окликнул водителя, радуясь удаче. Могло пройти много времени, прежде чем бы появилась машина. Быстро погрузив сумки в багажник, он сказал водителю повернуть на соседнюю улицу, а сам позвонил Мие на её новый телефон.

— Через минуту буду на нужном месте.

Увидев её, он открыл окно и помахал рукой. Машина остановилась, и Мия быстро села в салон. Бен назвал водителю адрес мотеля, а сам повернулся, высматривая не едет ли за ними кто.

Из-за всего происходящего, Мия чувствовала легкую эйфорию. Вот они уходят от слежки, как герои какого-то шпионского боевика и скрываются в неприглядном мотеле на окраине города. Вдвоём. Обычно в таких историях, будь то фильм или книга, между разнополыми героями происходит интим.

Мия покраснела от собственных мыслей и украдкой посмотрела на молчаливо серьёзного Бена. Он думает о том же? Девушка настолько увлеклась своими мыслями, что позабыла обо всём, даже о Рике.

***

17 декабря, 21:31, Атланта

То, что она не придет, Эдриан Прайс понял спустя полчаса ожидания в VIP-зале своего любимого ресторана. Но он всё равно решил поиграть в джентльмена и подождать еще пятнадцать минут, прежде чем звонить Мии с упрёками, несмотря на стремительно нарастающий в нём гнев. А еще и беспокойство. Он чувствовал, каким-то необъяснимым чувством, что нечто произойдет, если не уже.

Мужчина тут же отогнал эти скользкие мысли. Он верил и следовал лишь чистому разуму, который позволил ему добиться всего, чем он владел, и завоевать нынешнее положение.

«Всё под контролем», — убеждал себя Эдриан. — «Если бы она что-то знала, то я бы сейчас спокойно не сидел и не пил это прекрасное вино. У неё ничего нет».

К тому же его люди докладывали, что в передвижениях девчонки не было замечено никаких отклонений. Ну и что, что она явно была на взводе, когда он видел её в последний раз. Это ничего не доказывает. Может, у неё те самые дни или просто напряженное время. Он отказывался даже думать о том, что соплячка Рика может перехитрить его, разыгрывая неведение. Никто не может переиграть его. Рик так думал и поплатился за это своей жизнью. При мысли о мужчине Прайс поморщился.

Он всегда недолюбливал этого выскочку, протеже Гидиона, Получившего доступ ко всем секретам без каких-либо испытаний и проверок. Сам же Эдриан долго шел к своему нынешнему положению, каждый раз завоевывая чуть больше доверия. Но, несмотря на всё это, Рик был талантливым финансистом и просто богом по части отмывания денег. У него было много толковых идей относительно того, как раскрутить их легальный бизнес, так что с расширением теневой империи Гидиона было очень легко отмывать добытый доход. Он был готов биться об заклад, что Рик метил на его место. Но, несмотря на все свои амбиции и жажду власти, он оказался обычным трусом, для которого слово «верность» — пустой звук. Только стоило агентам ФБР плотно сесть к ним на хвост.

У федералов не было никаких вещественных доказательств против них. Он постарался. Видимо, даже слишком. Бросил все внимание на это, вместо того, чтобы приглядывать за окружением, в частности за Риком.

Мужчина поежился на месте, представляя, чтобы могло произойти, не доложи ему секретарша Рика, по совместительству и бывшая любовница, о подслушанном разговоре с той женщиной-агентом.

Босс отдал приказ сначала припугнуть его, а затем, если это не поможет, ликвидировать. Старик не хотел терять своего блестящего финансиста. Даже после предательства, тот готов был дать Рику шанс. Но Эдриан не был готов. Не для этого он столько работал, чтобы из-за какого-то выскочки всё потерять и сесть за решетку.

Он всё продумал. Устроить несчастный случай. Лучше всего аварию, используя для этого их человека, согласившегося за приличную сумму сесть в тюрьму. Все было подготовлено. Оставалось только найти подходящее для этого время. Так, чтобы было как можно меньше свидетелей. Решение пришло к нему совершенно внезапно.

В недалеком прошлом Рик крутил роман со своей секретаршей Грэйс, которую бросил, как только появилась эта Мия. Женщина болезненно переживала разрыв, но со своего места она не ушла, очевидно, затаив обиду. В попытках забыть своего босса она переспала чуть ли не со всем персоналом, включая его самого. Он не стал посвящать её в свои планы. Лишь попросил, чтобы она зазвала Рика к себе под каким-либо предлогом и попыталась соблазнить, чтобы он как можно дольше оставался у неё. Женщина не задавала лишних вопросов, особенно, когда он заверил её, что таким образом она сможет отомстить Рику и его девчонке. В решающий вечер та позвонила ему и, как и ожидалось, мужчина поехал к ней. Грэйс не знала, что должно было произойти дальше. Своё дело она, очевидно, сделала, раз он остался там на всю ночь. Они отслеживали его при помощи маячка, прилепленного к автомобилю. В половине шестого утра он начал движение и, когда они поняли, по какому маршруту Хадсон поедет домой, приступили к действиям. И всё прошло, как по маслу.

С Грэйс они не говорили на эту тему. Она всё и так поняла, когда он объявил сотрудникам компании о смерти Рика. Эдриан знал, что она не заговорит, потому что четко видел в её глазах эмоцию, которую любил видеть у других — страх. Он боится за свою жизнь, поэтому будет молчать. Но, несмотря на это, он все равно занес её в свой список. Он не может надеяться на то, что она не переборет свой страх. Еще пару месяцев, и он с ней разберется, чтобы не было слишком подозрительно, что босс и секретарша скоропостижно скончались один за другим.

За своими мыслями Эдриан Прайс не заметил, что прошло уже больше намеченных им пятнадцати минут. Мия не появилась. Набрав её номер телефона, он поднес трубку к уху.

Абонент недоступен. Назойливое беспокойство усилилось. Кусая от негодования губы, он тут же позвонил «Поляку»:

— Выясни, где конкретно сейчас находится девчонка.

Тот отключился, ничего не ответив. Он был не из тех людей, что растрачивал драгоценное время на слова. Спустя десять минут мужчина перезвонил:

— Они потеряли её.

— Что?! — Эдриан аж приподнялся на месте.

— Девчонка пропала. Оставила машину возле своей работы.

— И? Как она могла уйти? Твои люди, что, не пошли за ней?

— Вы же сами приказали держаться на расстоянии, чтобы у неё «не возникло лишних подозрений».

Разъяренный Эдриан смел все столовые приборы со стола.

— Встретимся в нашем месте, — процедил он сквозь зубы, а затем отключился.

***

В тесном помещении подвального склада одного винного магазина, принадлежащего крупной сети, собралось четверо мужчин. Эдриан Прайс сам выбрал это место в качестве аварийного убежища, как раз для подобных случаев. Дело в том, что эта винная сеть принадлежала их компании, а само подвальное помещение было поделено надвое. В одном хранились бутылки вина, второе, где они сейчас находились, предназначалось для секретных переговоров. Бетон и голые стены, никаких жучков не поставишь.

В свете люминесцентных ламп, который немного действовал на нервы, Прайс разглядывал двух увальней, которые должны были следить за девкой Рика. Мужчина был разъярен настолько, что от внутреннего напряжения у него выступили вены на лбу. Он просто не мог поверить, что девчонка обдурила его. Это невозможно. Видимо, эти клоуны чего-то недоглядели,

— Я хочу знать, как это произошло, — процедил он сквозь зубы. — Как вы, два олуха, упустили её из виду?

С того момента, как исполнители оказались здесь, на их лицах был отпечатан немой страх, который они отчаянно пытались скрыть. Они понимали, что с ними долго церемониться не станут.

— Мы, как обычно следили за всеми передвижениями девки, — неуверенно начал один. — Ничего необычного не было.

— Она точно не заметила вас? Ни разу?

— Вроде бы нет. Да и не впервой этим занимаемся, к тому же этот ваш GPS…

— И всё равно я не понимаю, как вы могли упустить её! — рявкнул мужчина.

В стальную дверь постучали и Эдриан направился открывать, предварительно пригвоздив головорезов ледяным взглядом.

— Вам звонок, сэр, — произнес один из охранявших его людей. — Мистер Гидион.

Лицо мужчины побледнело.

— Оставьте меня одного, джентльмены, — бросил он провинившимся через плечо, забирая сотовый из рук охранника.

«Джентльмены» не заставили себя долго ждать, и спустя полминуты он остался один.

— Я разочарован тобой, Эдриан, — проскрипел знакомый голос в трубке. — Слишал, пташка Рика упорхнула от твоего пристального взора…

— Еще не известно.

— У тебя двадцать четыре часа, для того чтобы подтереть за собой, — продолжал мужчина. — Найди девчонку и вытряхни из неё всё, что может скомпрометировать нас.

— Я сделаю это, мистер Гидион, можете не сомневаться.