Дубровский: по мотивам фильма «Дубровский»

Константин Чернозатонский, Михаил Брашинский

– Ну что, настрелялся?

Петр Олегович Ганин, щуплый мужчина лет сорока с невыразительным лицом, оторвался от изучения винтовки, которую вот уже пять минут перекладывал из руки в руку, поджал губы.

– Да я не по этому делу, Кирилл Петрович, не могу живое, – промямлил он. – С детства как-то.

Кирилл Петрович Троекуров окинул его взглядом, будто пытаясь представить себе Ганина в детстве. Наверное, у того уже в пять лет были эти маслянистые чиновничьи глазки. Кирилл Петрович считал, что обладает специальной «чуйкой» на людей, чтобы с первого взгляда понимать, с кем имеет дело: умен ли человек или не так чтобы слишком, что это за ум (в его понимании было два основных сорта ума – «практический» и «заковыристо, но без толку потрендеть»); определять душевные качества, из которых он особенно ценил всеобъемлющее «с ним можно иметь дело» иногда дорастающее до «да с ним хоть в баню, хоть в разведку»; положение в обществе и, наконец, достаток. По правде сказать, Ганин, второй год руководивший местным Облприроднадзором, интерес для Троекурова представлял только своим родством с губернатором области, которому приходился племянником (а когда к Петру Олеговичу обращались с просьбой посодействовать в деле ему лично не слишком выгодном, родной дядя вдруг становился двоюродным и даже троюродным). Во всем же остальном… вроде и не дурак, и может как-то и что-то, но без блеска… иметь с ним дело? Что же, с чиновниками дело иметь и можно, и, пожалуй, необходимо, но с похожими на Ганина – с бо-ольшой осмотрительностью: Кирилл Петрович давно заметил, что щуплый чиновник сподличает без широты и замаха, характерных для подлостей чиновников дородных и статных, а потому гораздо более предсказуемых и понятных. В конце концов, и водку пить, и баню ходить веселей со здоровяками, а в разведку за годы службы Кирилл Петрович свое уже отходил – выйдя в отставку с поста командующего танковой дивизией в звании генерал-лейтенанта, он считал, что его дело – получать донесения и принимать решения. Бегать же и рисковать своей шкурой должны молодые – иначе как осуществится естественный отбор самых ловких и зубастых, тех, кто достоин занять его место?

– На то он и сезон, чтоб то, что переплодилось, отстреливать… – Троекуров охотно включал назидательный тон с теми, кого считал заведомо ниже себя. – Смог – убёг, не смог – не смог… Закон жизни.

Ганин улыбнулся – уж он-то понимал этот закон как никто другой.

– Да я знаю, но все равно рука как-то не поднимается, – он как бы ненароком убрал ружье в егерскую сумку, стоявшую рядом с ними на вытоптанном снегу.

– Вегетарианец, что ли? – презрительно хмыкнул Троекуров.

Петр Олегович сделал паузу, пытаясь придумать остроумный ответ, но не нашелся и просто захихикал:

– Не-е-е, поесть – это другое дело.

– Хитер, брат, стрелять – так другие, пожрать – так сам! Ты смотри, бабам об этом не рассказывай. Они больше охотников любят, а не едоков, – Троекуров наклонился и набрал пригоршню снега, которую тут же растер в ладонях.

– Да нет, – залепетал Ганин, – я-то…

Но Троекуров уже не слушал его. Щурясь, он глядел на двух егерей, сгребающих подстреленных фазанов в холщовые мешки. Птицы были выложены у машины в несколько рядов, на снегу под ними виднелись красные разводы. Егерь помоложе ловко закидывал мешки в багажную коробку мощного квадроцикла.

Ганин с опаской посмотрел на этот сомнительный натюрморт, поморщился и уже завел было про «бедных животных», в надежде продолжить светскую дискуссию с Кириллом Петровичем, известным на всю округу… По нынешним временам известными в широком понимании, помимо звезд шоу-бизнеса и политиков, бывают разве что бизнесмены – так вот бизнесменом в расхожем понимании Кирилл Петрович не был. Вернее сказать – давно перестал им быть: в те мутные годы, когда казавшийся нерушимым Союз Советских Социалистических уже корчился в агонии, а ельцинская Россия пребывала в упоительных юношеских метаниях, Кирилл Петрович не без выгоды для себя принял самое деятельное участие в выводе своей танковой дивизии с места ее постоянной дислокации в ГДР. Затем ловко вышел в отставку (о чем он, впрочем, до сих пор сожалел) и, благодаря своей природной хватке, в несколько раз приумножил свой армейский капитал, никогда, впрочем, не ввязываясь ни во что сколько-нибудь по-настоящему заметное, а потому опасное («упаси Бог от нефтянки-рога-обломанки», как он любил говаривать). В начале нового тысячелетия Кирилл Петрович в общем-то отошел от дел – он жил на ренту от разнообразной коммерческой недвижимости, паев, долей, акций и прочих дивидендов, сведя свою деловую активность к поддержанию светских связей с правильными людьми. Правильные люди и собственная усадьба – вот что занимало Кирилла Петровича. Он был помещиком, осознавал это и радовался, что это слово из романов XIX века так хорошо ему подходит: дородному, живущему с барской широтой, равному равным, не мальчику, но мужу. Стоит ли говорить, что не один только Ганин искал случая заговорить с Кириллом Петровичем, который мог устраивать судьбы, и не один только Ганин осекался, почувствовав, что еще одно лишнее слово, и Троекуров окончательно определит его в рохлей, сосунков, шибздиков . Одним словом, Петр Олегович оставил тему невинных зверушек – молча постоять рядом с Кириллом Петровичем тоже было делом вполне в этих местах почетным и даже ответственным.

На лице Троекурова отражалось сытое удовлетворение – все, как ему казалось, шло как нельзя лучше. Приглашенные им гости, не вполне способные оценить прелестей охоты, с не меньшим удовольствием толклись у накрытого прямо в поле стола, налегая на выпивку и закуски. До Троекурова с Ганиным доносились обрывки их беседы – губернатор области, ради которого, собственно, и был организована эта охота, рассказывал что-то своему заместителю, запивая чуть ли не каждое произнесенное предложение, был явно навеселе, а значит, затея Кирилла Петровича блистательно удалась: нужная галочка в нужной графе поставлена, все всё запомнили и про себя отметили: «Лаврентий Николаевич запросто приезжает к Троекурову». Никогда не знаешь, когда пригодится, а при случае можно будет набрать губернатору, случись какая нужда.

Единственным человеком, чье откровенно дурное настроение действительно беспокоило Троекурова, был его старый друг Андрей Дубровский, бывший полковник, который в эту минуту говорил со старшим егерем, будто бы нарочно давая понять, чью компанию предпочитает. В конце концов он даже снял перчатки и, не прекращая разговора, стал помогать егерям с убитыми фазанами. Троекуров хотел было попросить его прекратить это дело, но тут Ганин, видимо напитавшись значительностью момента и сам в собственных глазах став значительней, все-таки понес что-то сердобольное про отношение к животным, которое в итоге и привело его на пост начальника Облприроднадзора. Что ж, кто из нас, стоя рядом с лицом влиятельным и известным, хотя бы раз не удержался от исполнения песни собеседнику, откровенно неблизкой, но нами хорошо разученной, прочувствованной, а потому рвущейся на волю?

– Сам-то как? – спросил Троекуров, не в силах слушать вздор про подаренную на двенадцатый день рождения канарейку.

– Да все трудимся, Кирилл Петрович, – радостно отозвался Ганин, с удовольствием перескакивая на другого своего любимого конька. – Во благо, так сказать, отечества. Злоумышленников выискиваем. Вот недавно реестр землепользования обновляли. Много интере-е-есного, – он сладко протянул это слово, – вскрылось по природоохранной линии. Много…

– И на меня наискали? – поинтересовался Троекуров, буравя взглядом спину Дубровского, который копался в багажнике.

– У вас-то, Кирилл Петрович, все в порядке, в полном, практически… – проворковал Ганин. – Но вообще масса нарушений по области. Масса, – с особой горечью повторил он. – Чуть ли не каждая вторая постройка за последние пятнадцать лет.

– И что вы с ними делаете, с нарушителями?

– Сперва проверяем. Потом доказываем. Потом наказываем, – поделился своими извечным рабочим алгоритмом Олег Петрович. – Мы же власть.

Тут он замолчал, а Троекуров облегченно вздохнул и смачно сплюнул.

– Ты глянь, какая пипеточка, – воскликнул Ганин, глядя за спину Троекурову.

Тот обернулся. По полю стремительно неслась лошадь – черная на белом, она сразу бросалась в глаза. Тонкая наездница, не замедляя хода, вскинула руку в знак приветствия.

– Сам ты пипеточка, – ухмыльнулся Троекуров. Ганин тут же оторвал восторженный взгляд от удаляющейся фигурки и удивленно посмотрел на него. – Это дочь моя, Марья Кирилловна Троекурова.

И, посмотрев в глаза Ганину, веско добавил:

– Губу закатай, вегетарианец, – пристрелю.

Ганин сразу как-то растерялся и даже слегка побледнел, а Троекуров, воспользовавшись его замешательством, отошел к столу.

– Ну что, Лаврентий Николаевич, – он осторожно позволил себе некоторое панибратство, хлопнув губернатора по плечу. – Еще по одной – и по домам?

Предложение встретили с энтузиазмом. Губернатор, который не пристрелил ни единого фазана, поскольку лишь во второй раз в жизни взял в руки ружье, весь обратный путь благодарил хозяина за хорошо проведенный день и звал к себе на ответный прием, а потом начал рассказывать племяннику какой-то презабавный случай из своей семейной жизни. Тот оказался благодарным слушателем и смеялся так, что губернатор несколько запутался в своей истории и не смог вспомнить конец, в котором, по его словам, и была вся соль.

Развалившись на сиденье, Троекуров смотрел на гостей, из которых Дубровский выделялся особо. В своем затертом ватнике и облезлой шапке, надетых как будто из чувства противоречия, он выглядел как лесник, выражение лица имел соответствующее, и все это вызывало у Троекурова раздражение. Ему казалось, что Андрей Гаврилович нарочно строит эту кислую мину. Впрочем, даже если бы так оно и было, Троекуров все равно простил бы это старому другу, поскольку он один стоил всех этих людей вместе взятых.

Нельзя сказать, что их связывало лишь совместное прошлое, которое часто заставляет людей поддерживать связь по инерции или из бессмысленной вежливости. Нет, они и впрямь были настоящими друзьями – колоссальная разница в благосостоянии ничуть не умаляла их дружбы. Дубровский был готов терпеть Троекурова с его прихотями и капризами, неизбежно появляющимися почти у всякого человека, который разбогател стремительно, а затем впал в праздность. Но вся эта унылая толпа сочащихся салом чиновников и просто балбесов, имеющих достаточно денег, чтобы ничем не заниматься, вызывала у Андрея Гавриловича презрение. И скрывать его он не считал нужным.

Дубровский почти не изменился с юности – в отличие от Троекурова, благородно раздавшегося и чуть менее благородно облысевшего, он был все так же худ и сух и даже, казалось, носил все ту же кепку. Сжав губы, из-за чего вокруг рта у него образовалась жесткая складка, Дубровский смотрел на несущийся за окном бледный пейзаж, будто бы и вовсе не слушая общего разговора, благо никто в машине, кроме Троекурова, внимания на него не обращал. По приезде в поместье Дубровский сразу же ушел куда-то с егерями, оставив Троекурова наедине с гостями.

Губернатор попрощался быстро, взяв с хозяина обещание, что тот в ближайшем же будущем – «Непременно, Петрович! Слышишь? Непременно!» – приедет к нему на обед, а Ганин долго рассыпался в благодарностях, вяло сжимая в чересчур продолжительном рукопожатии ладонь Троекурова.

– Ну, – сказал он, – я побежал. Всё дела, дела…

И, отойдя на безопасное расстояние, выпалил на одном дыхании:

– Я загляну через недельку-другую. Очень надеюсь, Кирилл Петрович, познакомиться с вашей Марьей Кирилловной лично.

Троекуров нашел Дубровского на заднем дворе – тот стоял у распахнутых ворот и смотрел на черную кромку леса, видневшуюся за полем.

– Ты чё всё такой кислый? – без обиняков спросил Троекуров, закидывая руку другу на плечо.

– Да тошные они, твои эти…

Троекуров усмехнулся, подумав, что и Ганину, и губернатору, и всей его свите как нельзя лучше подходит определение «эти».

– Связи, Андрюха, связи!..

Дубровский пожал плечами, ясно давая понять, что думает обо всей этой мутной компании и ее мутных делах. Он не то что не завидовал Троекурову, а даже отчасти жалел его.

– Благодать-то какая, – сказал Кирилл Петрович, распахивая дубленку. На другом краю поля показалась Маша, и они оба молча следили за тем, как она скачет вдоль темных деревьев по направлению к дому.

Они еще немного постояли у ворот, а потом, негромко беседуя, прошли в дом. В гостиной бормотал телевизор – ведущий новостей бесцветным и ровным голосом вещал про американские войска, которые по решению правительства Соединенных Штатов вскоре будут выведены с территории Афганистана.

– Щас, выведены, – пробормотал Троекуров, извлекая из шкафа початую бутыль коньяка и два бокала. – Если уж мы там ни хрена не смогли, то эти и подавно. Горбач, сволочь, – если б он тогда зад американцам не лизал, я бы, может, теперь округом командовал. Вся карьера псу под хвост, – фыркнул он, опускаясь на диван.

– Грех тебе жаловаться, Кирилл, – сказал Дубровский. Бледные отсветы телеэкрана делали морщины на его лице еще глубже. В вычурном интерьере гостиной он выглядел весьма нелепо, а из-за гигантского кресла с высокой спинкой казался еще меньше и худее.

– Вон как повернулось – миллионами теперь ворочаешь, – беззлобно произнес Дубровский. – Ладно. Выпьем за тех, кто не вернулся.

Они просидели так до самого вечера, сначала с удовольствием вспоминая свое общее прошлое, в котором было всё. И совершенно фантастические истории про новенькую самоходную гаубицу, которую на испытаниях доблестный экипаж (из лучших!) умудрился так разогнать вверх по пригорку, что когда она рыбкой ухнула с обрыва, то стволом орудия практически по самый корпус ушла в глину, после чего, будучи заряжена осколочно-фугасным, самопроизвольно шмальнула. Ствол разорвало кошмарной розочкой, но «никто – помнишь, Кирюха? – никто из экипажа не окачурился! Так, контузии небольшие…»… И вполне трагические эпизоды времен службы в Афгане, где моджахеды на горной дороге умудрялись всего парой-тройкой выстрелов намертво заблокировать целую танковую колонну, методично превращая ее в ряды цинковых гробов, чтобы Дубровскому с Троекуровым было чем загрузить военно-транспортные самолеты в Киев, в Рязань и в богом забытую тьмутаракань…

А после, накатив для верности еще и еще раз по сто, они перешли от общего прошлого к настоящему, которое было у них таким разным:

– Он мне: «Рынок опять упал на двенадцать с половиной процентов», интеллектом давит, – горячился Троекуров. – А он просто-напросто просрал мои пятьдесят тысяч долларов! Скотина! За что я ему плачу?!

– Так уволь его, унижать-то зачем?

– Кого брать? Откуда? Где они? – Троекуров хлопнул по столу. – Либо вор, либо считать не умеет. С Володькой твоим хотел перетереть эту тему как раз… По инвестициям…

Андрей Гаврилович замер. Говорить про сына, которого и сам видел пару лет назад, он не любил. Владимир после окончания университета остался жить в Москве, и его привязанность к отцу выражалась в ежемесячных звонках и еще более редких визитах. Конечно, Дубовский-старший понимал, что так оно будет лучше для сыновней карьеры, да и нечего Владимиру делать в этой глуши. Старик гордился сыном, но обида все равно ела его из года в год.

– Да уж, папа – танкист, сын – финансист, – скривился тот. – Перетирай. Номер тебе дам.

– А что не сам? Поссорились?

– Не поссорились. Так… Пусть сам звонит, если хочет.

– В отца, значит, – расплылся в широкой улыбке Троекуров. – Гордый. С Машкой бы моей познакомился. – Тут он совсем развеселился. – Глядишь, и породнились бы. Он же толковый у тебя вышел?

– Это есть, – не без удовольствия ответил Дубровский.

– Ну вот! – радостно сказал Троекуров и вновь хлопнул по столу. – Как он вообще? Я ж его лет пятнадцать, кажись, не видел.

– Да знакомы они с Машкой-то, – отмахнулся Андрей Гаврилович.

– Ну, это когда было, он в школе еще учился. А она вообще на горшке сидела. А тут – по-взрослому, – Троекуров обмяк на своем диване. – Приехал бы, а? Погостить, то да сё. Воздух свежий.

За ночь стало еще холоднее. Выпал снег, так что все утро сонный дворник скреб лопатой по тропинкам, то и дело прижимая руки в дырявых варежках к губам, чтобы согреться.

Троекуров проснулся рано, но Машу уже не застал – еще до завтрака она уехала на конную прогулку в лес.

– Ну что? – спросил Кирилл Петрович, развалившись за обеденным столом. – Может, сначала на рыбалку, а потом – шашлык?

На реку они пошли вдвоем, и, хотя ничего и не поймали, вернулись в прекрасном расположении духа. Из кухни выскользнул управляющий доложить, что шашлыки уже почти поспели.

– Не пересуши, – на ходу бросил Троекуров и тут же обратился к Дубровскому: – Пойдем, я тебе покажу мое стойло. Недавно только достроили.

Они пересекли двор – Дубровский немного позади. Несмотря на то, что все эти траты и причуды Троекурова он считал блажью, Дубровский всегда с неподдельным интересом смотрел на новые приобретения друга.

Гараж был виден от самых ворот – безликая серая бетонная коробка, несколько скрашенная довольно живописными сосульками, свисающими с рифленой красной крыши. Сбоку, у забора, виднелись сваленные в кучу стройматериалы, которые еще не успели убрать. Возле них толокся тощий солдат с красной от мороза голой шеей. Троекуров бросил на него полный неудовольствия взгляд – мол, такая чудесная картина, а малолетний поганец ее портит.

Парень же поднял голову – его лицо тоже было красным, а губы потрескались и высохли от холода – и громко крикнул:

– Здравствуйте, Кирилл Петрович!

Троекуров ответил ему сдержанным кивком и нетерпеливо толкнул боковую дверь. Под потолком затрещали мертвенно-белые светильники, отражаясь продолговатыми бликами на крышах и боках машин. Прямо перед Дубровским стоял гигантский черный «Хаммер», пяля на запертые ворота гаража слепые фары.

– А? Мощно? – спросил Троекуров, пытаясь пробудить в Андрее чувство восторга, которое, по его мнению, должно было возникнуть в любом человеческом существе при виде всего этого добра. – На днях сигнализацию закончат, перегоним весь табун сюда. Зверушки-то неместные, к нашим погодам непривычные, – с гордостью продолжил Троекуров.

Дубровский прошел вдоль всего ряда, разглядывая эту диковатую выставку.

– Слышь, – обратился Троекуров к кому-то. Андрей обернулся. Рядом с Кириллом Петровичем, привалившись к стене, стоял начальник местной службы безопасности Степан, который почти все свое рабочее время таскался за Троекуровым, развлекая работодателя на разные лады. Степан носил усы щеточкой и при разговоре умел крайне неприятно улыбаться из-под этих усов, будто как раз накануне узнал о собеседнике какую-нибудь сальную сплетню. На Троекурова, конечно, Степан так склабиться не смел.

– Слышь, инженер говорит, что камеры надо на две точки. А мне кажется, слепая зона будет. Может, на три? Поди-ка сюда, – сказал Троекуров и утянул Степана на мороз.

– Кирила Петрович, – отозвался тот, – инженер-то вроде грамотный. Давайте снаружи посмотрим на ситуацию, и тогда все станет ясно.

Их голоса стихли, и Дубровскому показалось, что он слышит эхо собственного дыхания. Обойдя по второму разу гигантские и мертвые машины, Дубровский застыл на месте, не зная, куда себя деть. В дальнем углу, разбивая холодный минимализм интерьера, валялись какие-то пожитки – матрас в оранжевых ржавых разводах, старая миска, подходящая скорее собаке, нежели человеку, и такие же кружки. Очевидно, здесь обитали рабочие-солдаты.

Дубровский привык закрывать глаза на большую часть троекуровских выходок, если дело касалось бездумной траты денег на всякий вздор, но тут его передернуло.

Рабочий, известное дело – не охотничья собака, может и на бетонном полу поспать, на комкастом сыром матрасе. Радушный и грубовато-доброжелательный, когда речь шла о гостях и друзьях, Троекуров, очевидно, имел особенности зрения – у него было свое слепое пятно, в пределах которого он ни черта не видел. Дубровский вновь посмотрел на машины, но рыжеватый матрас неизменно притягивал к себе взгляд, словно червоточина. Ему стало так горько от этого зрелища, так горько, что его боевой товарищ, некогда лично метнувшийся из Кандагара в Ташкент на первом же борту, чтобы до кровавых соплей избить начснаба за поеденные молью и расползавшиеся в руках одеяла, которые тот прислал для отправки солдатам на передовую… Андрей Гаврилович только крякнул, махнул рукой и вышел вон.

В воротах гаража он столкнулся с тем самым красношеим бойцом. Дубровский сдержанно кивнул ему, думая, с чего бы начать разговор, как вдруг солдат, выжидательно глядя на него, на одном дыхании выпалил:

– Вы из больницы? Сенька вон там – в бытовке. Чего вы так долго не ехали-то?

– Какая еще больница? Какой Сенька? – нахмурился Дубровский.

– Я думал, вы врач, – растерялся солдат. Он бросил лопату в на гору строительного мусора и вытянулся во весь рост, сунув в карманы руки в строительных перчатках. – Мы тут мешки тягали, и Сенька надорвался, – пояснил солдат. – Сказали ротному, что врача надо, а то Сенька уже третьи сутки кровью ссыт. Ну и вот…

– Сколько вас тут? – спросил Дубровский. Если раньше троекуровский цинизм, который тот давно научился маскировать под детское простодушие, приводил его в недоумение, то теперь он почувствовал нечто резкое, ставшее с годами непривычным, но мгновенно расправившее побитые артритом плечи. Старики часто не помнят, что такое холодная ярость, но не Андрей Гаврилович. Он-то ее помнил, а ярость не забывала Дубровского никогда и с готовностью приходила по первому зову.

– Трое, – пробормотал солдат и вытер нос перчаткой. – Нас командир прислал, строить. Ротный раз в неделю приезжает, пожрать привозит.

Тут он замялся, явно раздумывая – просить или нет.

– А у вас не будет рублей пятьдесят? Хавки купить.

– Ну что? – спросил Троекуров, заметив приближающегося Дубровского. – Такая вот тема, Андрюх, впечатляет? – спросил он, предвкушая реакцию друга.

– Солдатами строил? – сразу начал Дубровский.

Троекуров непонимающе усмехнулся, а Степан украдкой выдал свою сальную улыбочку.

– Да какими солдатами? – протянул Троекуров, не чуя беды. – Хохлами. Солдат нынче знаешь какой пошел? Принеси – унеси, копать – не копать – это потолок. С ними и сортир с одним очком не построишь, – отмахнулся он.

– Там у тебя заболел один…

– Кто заболел? – нахмурился Троекуров.

– Солдат, что цемент тягает.

– Слушай, – развеселился Троекуров. – У них ротный есть, пусть разбирается. Мужики же, не бабы ведь. Ладно, пошли накатим. Сейчас шашлычки поспеют, – Кирилл Петрович, не дожидаясь ответа, пошел было к дому, но Андрей Гаврилович остался стоять на месте. Он стянул с головы кепку, словно ему внезапно стало жарко, и раскрыл рот. Постоял пару секунд с этой гримасой, задыхаясь словами, и резко выплюнул:

– Скотство это, Кирилл.

Троекуров обернулся и поднял брови, видимо, ожидая шутки.

– Не мне тебе порядки объяснять – ротному их все по одному месту. Вызови врача… Люди же, не зверушки импортные…

– Да в порядке они, – встрял Степан, переводя взгляд с ухмыляющегося Троекурова на шапку в руках Дубровского. – Им тут у нас всяко лучше, чем в хлеву в своем, в части. Делом вон занимаются, воздух свежий, – произнес он и показательно вдохнул «свежий воздух». – Сами знаете, тут не то что солдатам – иным полковникам отставным было бы лучше, чем на их шести сотках сраных. Верно я, Кирилл Петрович?

Дубровский, готовый было спорить и дальше, вдруг закрыл рот и сжал губы так, что они побелели. Все черты его лица заострились, а от углов рта к подбородку бороздами протянулись глубокие борозды морщин – казалось, ему намертво свело челюсть. Троекуров не обратил на это внимания – он хлопнул Степана по плечу и усмехнулся в усы.

– Не понял, – процедил Дубровский, еле шевеля языком. – Ну я, допустим, полковник в отставке. Это ты про меня, что ли?

Степан посмотрел в его бледное лицо и поперхнулся, поняв, что перешел допустимую границу. Нет, он не боялся обидеть Дубровского – будучи холопом по натуре, Степан боялся гнева одного лишь хозяина. Тот, впрочем, похоже, и не думал сердиться:

– А чё, Андрюх, пойдешь ко мне землекопом, а? На полставки? – он уже всем телом трясся от хохота. Степан, сообразив, что сказал все правильно и хозяин доволен, тут же отозвался сиплым смешком. – Зато без задержек, как в совке! – продолжил Троекуров, хватаясь за край куртки Дубровского. Тот снова потерянно разинул рот, и, казалось, он сейчас рассмеется тоже, как вдруг Андрей Гаврилович зло клацнул зубами.

– Да пошел ты! – прошептал он.

Троекуров то ли не расслышал его, то ли не захотел услышать – он осекся, только когда Дубровский развернулся и, скребя подошвами валенок по снегу, прошел мимо него.

– Э! Э, Андрюх, ты куда? – крикнул Троекуров, вытирая платком навернувшуюся от смеха слезу.

Дубровский, спотыкаясь, добежал до своего побитого жизнью джипа и сел за руль. Дверца хлопнула так, что выпавший за ночь снег ссыпался с крыши машины. Двигатель, как назло, все никак не хотел заводиться и надсадно выл стартером, Дубровский чертыхался сквозь зубы и заливался краской от унижения, корень которого он видел в собственной мелочности – купил дешевые свечи, хотел сэкономить 600 рублей, чтобы хватило на новые дворники.

Наконец, джип Андрея Гавриловича с визгом от пробуксовки тронулся и тут же скрылся за воротами. Троекуров пару раз моргнул, словно пытаясь прийти в себя, и медленно, словно башенный кран, развернулся всем корпусом к Степану, который сразу съежился и втянул голову в плечи.

– Тебе, мудаку, кто позволил пасть разевать? А? Ты кто вообще такой?

До Кистеневки Дубровский добирался сквозь поземку. Ехал, не останавливаясь, до самого дома, тупо скользя взглядом по хоть и пляшущей из стороны в сторону, но все же унылой зимней дороге, каких тысячи от края до края страны. Мелкий кривой лес по обочинам, убогие дома за трехметровыми заборами из гофрированного железа – такие неприступные, что хочется заглушить двигатель, выйти в поле и, задрав голову к серому небу, спросить Вседержителя: «Что можно прятать за этими заборами? Есть ли за ними жизнь, и если есть, то в чем был твой замысел, когда ты ее создавал?»

Приехав, он долго еще сидел за рулем. Так долго, что, увидевши во дворе знакомую машину, спустилась с крыльца и засеменила к машине Егоровна, когда-то лишь соседка, а последние полтора десятка лет приходящая хозяйка в доме одинокого, давно овдовевшего мужчины.

– Андрей Гаврилыч, да вы в порядке ли? – она постучала по стеклу костяшками пальцев.

Дубровский посмотрел на ее беспокойное, испещренное морщинами лицо и медленно кивнул. Он не слышал, что она говорила, – видел лишь движение губ.

– Рано же вы вернулись, – сказала Егоровна. – Я обед сегодня и не готовила. Не ждали мы вас.

Если у Троекурова что ни день вырастал новый гараж или конюшня, то в Кистеневке ничего не менялось последние лет пятнадцать. Ни единого нового дома или жителя, даже собаки тут воспроизводились словно под копирку – всегда одной и той же масти, с одинаковыми кличками. Эта странная окоченелость могла испугать случайно забредшего сюда незнакомца, но никак не Дубровского или других кистеневцев. Люди, прожившие тут более двух десятков лет, давно приросли к своим домам и друг к другу.

Деревня раскинулась до самой реки, покрытой теперь ледяной коркой. Стоя у поленницы на дальнем краю участка, Дубровский смотрел на присыпанные снегом крыши, и это сообщало ему странное и чудное спокойствие. Через полчаса он уже усмехался себе под нос, что, правда, вовсе не означало, что он был готов взять и все простить.

Троекуров не заставил себя долго ждать.

«Видимо, не совсем совесть потерял, старый черт», – подумал Дубровский, когда телефон, лежащий в заднем кармане, издал пронзительную трель. Чтобы показать характер, он подождал, пока трель затихнет и раздастся вновь, коротким ударом воткнул топор в сучковатое полено и, наконец ответил на звонок. Сначала в трубке была лишь тишина, разбавленная шепотком телевизора или радио где-то неподалеку.

– Андрюх, – пьяно протянул Троекуров, – кончай дуться и приезжай. А то как дитё прямо, ей-богу. Чего молчишь-то?

– Кирилл Петрович, – помедлив, ответил Дубровский, – у меня всего капиталу – гордость, возраст и артрит. И хамство я терпеть не намерен. Ни от тебя, ни от шкафов твоих, ясно?

– Это понятно, – отозвался Троекуров. – Дальше-то что?

– А то, что пускай твой холуй завтра явится ко мне и извинится.

– Забудь. Я его уже наказал. Он все понял.

– Андрей, это же нарушение субординации. Это же мой человек! И потом, ну ладно, он пошутил, глупость сказал не со зла, а ты надулся… Как дети. Давай, приезжай в пятницу с ночевкой, поохотимся. Чего молчишь-то?

Ни деньги, ни социальное положение никогда не разделяли их, и Кирилл Петрович был уверен, что между старыми друзьями можно все. Ну, или почти все. И так в общем-то и было все четыре с лишним десятка лет дружбы двух однополчан – сначала молодых советских офицеров, потом взрослых женатых мужчин и, наконец, пожилых людей, остро чувствующих приближающуюся старость, которая на самом-то деле уже наступила, просто на время затаилась и не торопилась себя проявлять. В юности мы остро переживаем любую радость и печаль, мы легко влюбляемся и быстро прощаем. К старости наши переживания не утрачивают своей остроты, но пропитываются горечью прожитых лет. И потому радости мы воспринимаем как должное, а обиды переживаем острее. Андрей Гаврилович больше не желал не замечать, пропускать мимо ушей и прощать ради старой дружбы. Всю свою долгую жизнь он считал, что дружба в первую очередь строится на взаимоуважении, и теперь не столько думал, сколько чувствовал, что если Троекуров из детского упрямства готов перечеркнуть десятки лет, связывающие их обоих, то и он вправе поступить так же.

– Если не пришлешь его ко мне, больше мне не звони никогда. Понял? – спокойно сказал Дубровский и дал отбой.

Он вытер лоб и снова принялся за дрова.

…После обеда зашел Николай Кузнецов, которого Андрей Гаврилович знал чуть ли не дольше, чем Троекурова. Некогда подчиненный Дубровского в танковом полку Западной группы советских войск в ГДР, Кузнецов вместе с другими офицерами части не пожелал сменить полную, как им казалось, смысла охрану советских рубежей от натовских ястребов на прозябание в тайге под Читой, куда их перебрасывали при выводе войск из теперь уже объединенной Германии. Внезапно размякшая советская власть не только обессмыслила их службу, но и практически бросила на произвол судьбы, толком не позаботившись ни о них самих, ни об их семьях. Переезжать в продуваемые сибирскими ветрами бараки из обустроенной части в Магдебурге под миролюбивую риторику Горбачева они не пожелали и разом вышли в отставку.

Андрей Гаврилович не без помощи старых армейских связей тогда сумел взять в аренду бывший советский совхоз неподалеку от своего старинного друга Троекурова, который обустроился в этих краях незадолго до него и поразительно быстро шел в гору. С собой Дубровский-старший позвал бывших сослуживцев, и офицеры элитных частей советской армии с готовностью последовали в новую для них сельскую жизнь за своим командиром – теперь уже председателем загибающегося совхоза, который надо было вытаскивать из пьянства и разрухи. Выбирать тогда особенно не приходилось, но спустя годы никто из них не пожалел о такой перемене в их судьбах. За первые десять лет они наделали по неопытности кучу ошибок, выучились на них и теперь жили пашней и скотиной – не густо, не пусто, то алтын сберегли, а и рубль потеряли.

– Дело есть, Андрей Гаврилыч, – Кузнецов сразу же сел за стол, не разувшись и не сняв свою неизменную шляпу с загнутыми вниз полями.

Егоровна налила им чаю, и Кузнецов принялся за обстоятельный доклад про оборудование для фермы, давным-давно оплаченное и наконец-то доставленное и распакованное. Дубровский молча слушал. В голову ему вдруг пришла неприятная мысль, что ссора с Троекуровым несет последствия не только для него, но и для всей деревни. В тот момент он и не подозревал, насколько был прав.

Они допили чай и засобирались. Кузнецов с легкой ленцой в голосе расписывал новые молотилки и веялки – уже распакованные, они стояли в ангаре и ждали, когда Андрей Гаврилович приедет на них полюбоваться.

– Слушай, Коля, – уже сев в машину, решительно начал Дубровский, рассудивший, что решить все нужно прямо сейчас. – Это все хорошо, но тут такое дело. Надо перекредитоваться. Или придется технику вернуть.

– Зачем это, Гаврилыч? – удивился Кузнецов. – Ты чего? Нам же зубы на полку тогда просто…

– Значит, на полку, – в этот раз джип Дубровского завелся с пол-оборота. – Я так решил, Коля. Я кредит брал под поручительство…

– Знаю, Троекурова, и что?

– Так вот, все. Не хочу больше в долгу у него быть.

Андрей Гаврилович ожидал, что Кузнецов сейчас заведет шарманку в духе «я же говорил» – тот испытывал к Троекурову нечто вроде неприязни с первого взгляда, которая, правда, за тридцать лет не вылилась во вражду, потому что Кирилл Петрович не находил нужным обращать внимания на «штабную обслугу» Дубровского. Кузнецов же презирал Троекурова молча, не позволяя до поры своему презрению перерасти во что-то более серьезное.

За окном замелькал придорожный кустарник, медленно перерастающий в лес.

– Посрались, что ли?

– Не поладили мы с товарищем, – нехотя сказал Дубровский. – И такое бывает. Так что… – рассеянно начал он и замялся, раздумывая о том, что же теперь говорить. – Ну, ничего, может, займ какой в банке получится… Придумаем…

– Понял, – ответил Кузнецов. – Выкрутимся, не впервой.

– Куда мы денемся.

За поворотом показалось поле, на краю которого отчетливо чернели высокие сосны с разлапистыми верхушками. Дубровский с удивлением заметил какое-то движение под деревьями – несколько человек крутились вокруг крайней сосны, а их перекрикивания, из-за ветра звучащие бессмысленным набором гласных, доносились аж до машины.

– Глянь, Коль! Это что еще такое? Наши гуляют?

Ответ не заставил себя долго ждать – в следующую же секунду сосна медленно покосилась, зависла в таком положении на пару мгновений и стремительно ухнула на опушку.

Дубровский, ни слова не говоря, свернул прямо в поле. Джип тряхнуло, Кузнецов вцепился в сиденье. Андрей, сжав челюсти, упрямо жал на газ, не давая машине застрять в раскисшей под неглубоким снегом грунтовке. Около сосен, перекидываясь короткими командами, суетились трое мужиков. Занятые очередной сосной – та уже, со скрипом, начала была заваливаться, – они не замечали приближающегося джипа.

Кузнецов, не дожидаясь Дубровского, первым выскочил из машины и вытащил из багажника карабин.

– Стоять! – крикнул он.

Первый мужчина вздрогнул и удивленно огляделся. Двое других, кряхтя, продолжали толкать подпиленный ствол. Кузнецов вскинул карабин.

– Вы кто такие? – спросил подошедший Дубровский.

Тут уже все трое замерли, испуганно глядя на направленное на них ружье.

– Да мы это… – начал было первый, подняв руки над головой. – Строители мы. Из Покровского. У Кирилл Петровича Троекурова строим.

Дубровский сглотнул. Он был рад, что карабин у Кузнецова: будь его воля, он бы выстрелил тут же и не задумываясь.

– Лес чей, знаешь?

– Не-а.

– Врешь, стервец, – сказал Дубровский прямо в лицо вору. – Знаешь! Мой лес.

– Да вот те крест, – выпалил строитель, подняв руку в варежке.

– Это Троекуров вас сюда заслал или сами догадались? – спросил остальных Дубровский.

Те начали вяло оправдываться.

– А брехать тебя кто учил? Тоже Троекуров? У него леса вона сколько. А вы в дальний решили? Ну, чтоб работенки побольше, чтоб везти подальше, да?

Строители примолкли, косо глядя друг на друга в надежде, что кто-нибудь выдумает достойное оправдание.

– Чего делать будем, Андрей Гаврилыч? – раздался голос Кузнецова, который так и стоял со своим ружьем.

Кирилл Петрович мрачно уставился в телевизор. Там крутили какую-то передачу о животных, но он не слушал, погруженный в собственные мысли. Вчера, после разговора с Дубровским, Троекуров долго смотрел на мобильный в своей правой руке, ожидая, что старый дурак одумается и перезвонит через пару минут. Но этого не произошло – ни через полчаса, ни через час.

Троекурова настигло неприятное чувство, что все в его жизни внезапно вышло из-под контроля. Родная дочь словно и не замечает его, все общение – пара слов о погоде за завтраком и ужином. Окружение Кирилла Петровича составляют люди, с которыми он, будь его воля, и за один стол бы не сел. Взять, к примеру, Ганина – премерзкий тип, за такими только глаз да глаз, зазеваешься – а он уже подножку выставил. А тут еще Дубровский вздумал корчить из себя гордеца.

– Там Ганин пришел, видеть вас желает, – в дверях стоял управляющий поместьем Алексей. Нехотя Троекуров поднялся, и на пару мгновений у него закружилась голова. Стало душно.

Ганин топтался посреди столовой – его лица не было видно за громадной охапкой ярких цветов, сложенных в пышный букет, который он сжимал в объятиях.

– А, это ты? Ну, здравствуй, коль не шутишь. Мы уж позавтракали, не обессудь, но чаем тебя напою.

Ганин смешно выглядывал из-за своего букета. Заговорив, он тут же начал отплевываться – листья лезли ему в рот.

– Да нет, Кирилл Петрович, я на минуту. Работа, знаете ли, работа.

Троекуров оглядел его с головы до ног – на Ганине был нелепый костюмчик с серебристым отливом, а волосы он зализал.

– Хотел цветочки вот завезти… для Марьи Кирилловны…

– С чего это вдруг? – спросил Троекуров. От одной мысли, что Ганин имеет виды на Машу, ему стало тошно.

– Ну, знаете… Такая девушка… Кому еще цветочки, как не ей…

– Да? – нахмурился Троекуров. – Смотри у меня, – и он погрозил пальцем.

Ганин тут же уловил в его полушутливом тоне знакомые угрожающие интонации.

– Да что вы, Кирилл Петрович. Я просто… Знаки внимания… К семейству вашему…

– Ладно, ладно. Проходи.

Троекуров, кутаясь в халат, направился к бильярдной, как вдруг перед ним снова возник Алексей, почему-то с крайне озабоченным лицом.

– Кирилл Петрович, виноват. Можно вас на минуточку?

Ганин застыл посреди пустой прихожей, не понимая, куда пристроить букет.

Троекуров вышел на крыльцо. Алексей молча стоял за его спиной. На снегу, опустив головы, топтались трое работяг, придерживая спадающие штаны руками. Завидев хозяина, они совсем потупились и еще сильнее вцепились в свои обноски.

– Это что еще такое? – гаркнул Троекуров, разозленный тем, что его отрывают от дел по пустякам.

– Ребята наши, строители, – с плаксивой интонацией подсказал Алексей.

– Вижу, что строители, – ответил Троекуров.

– Сосны валили, под баню, – продолжил рассказ Алексей. – Вы же сами запретили им свой лес рубить. А там рядом… Ну они и залезли… в кистеневский.

– И? – нетерпеливо спросил Троекуров, которому не терпелось вернуться в дом.

– Поймали их. Андрей Гаврилыч самолично поймал. И выпорол, как школьников.

Троекуров усмехнулся. Ай да сукин сын Дубровский. Невольное восхищение вытесняло должный гнев. Нет, не зря они были с Дубровским товарищами столько лет. «Что же это? – подумал Троекуров. – Что за театр?»

Выпоротые работяги тупо смотрели себе под ноги и выглядели жалко.

– И без ремней домой отправил, – снова запричитал Алексей. – И сказал еще… Что сказал, повторите, – обратился он к строителям.

Те переглянулись. Никто не решался заговорить первым.

– Ну? – рявкнул Троекуров.

Все трое вздрогнули, а один чуть не выпустил штаны.

– Сказал, – заговорил тот, что был выше всех, и сглотнул. – Сказал, барину своему передайте: в следующий раз и его выпорю. Штаны спущу и по голой жопе. Как вас.

Его товарищ, стоявший справа, тут же громко заржал.

– Что-о? – взревел Троекуров. Восхищение от проделки Дубровского как рукой сняло – Кирилл Петрович хотел еще что-то сказать, но захлебнулся от гнева. Управляющий за его спиной притих, ожидая распоряжений.

– Рассчитать их и по домам. Свободны! Слышали?!

Троекуров быстро миновал прихожую. Перед глазами у него плыло, уязвленное достоинство требовало немедленного отмщения.

Ганин нашелся в бильярдной. К его пиджаку прилип влажный зеленый лист от букета, а в деревянных пальцах он неумело сжимал кий. Троекуров оперся о стол и глубоко вздохнул, пытаясь вернуть себе ясность мысли.

– Все в порядке, Кирилл Петрович? – робко спросил Ганин, откладывая кий.

– Наглец, – сплюнул Троекуров, уставившись в зеленое сукно. – Свинья! Ишь чего выдумал!

– Вы про кого, Кирилл Петрович? – прошептал Ганин, боясь, что это он со своим букетом вызвал такую реакцию.

– Про кого! Про кого! Про Дубровского, про кого же еще! Учить меня вздумал!

Ганин тут же расслабился и обмяк, задумавшись.

– Так, может, наказать его? – сказал он уже совсем другим тоном.

– Ты о чем? – спросил Троекуров.

– Есть способы… Проверочку ему устроить – раз плюнуть. Кистеневка-то его прямо на Волге стоит, у самой воды, – раздумчиво сказал Ганин. – Бизнес же у них там. Мало что живут, так они же еще и ферму держат. Сеют чего-то, пашут, выращивают, коровы, то-сё. У воды ж прямо. Наверняка без соблюдения. С нарушениями… Так вот – можно проверить…

У самой реки была припаркована бордовая «Нива» – будто пятнышко гнили на белом снегу. У самого уреза воды два человека в форме цвета хаки с самого раннего утра замеряли что-то, громко перекрикиваясь. С дороги за ними наблюдали Кузнецов с Петькой – сыном Егоровны, безусым парнем с щербатой улыбкой. Он вырос в Кистеневке и другого дома никогда и не знал.

– «Облприроднадзор», – едва не сбившись в месиве согласных, Петька прочитал надпись на дверце замызганной грязью машины. – Меряют все, дядь Коль. Я им говорю – чего меряете? А они мне: «Внеплановая проверка, не твое дело». И дальше мерить.

Кузнецов не ответил, молча глядя на темные фигуры из-под полей своей шляпы.

Дубровский стоял на крыльце своего дома и тоже смотрел – и в груди его с каждой минутой разрасталось дурное предчувствие. Андрей Гаврилович уже начал жалеть, что ввязался в эту склоку с Троекуровым: одно дело, когда потери несет он один и его собственная гордость, другое же – когда за его ошибки платит вся деревня. А то, что платить придется, – это и ежу было понятно: просто так геодезисты на берегу не появляются, чего себя обманывать. Он вытащил мобильный, и, не отрывая взгляда от происходящего на берегу, набрал номер, по которому он так редко звонил. Протяжные гудки в трубке, казалось, звучали вечность.

– Это я… – начал было Андрей Гаврилович, когда с той стороны вдруг наступила тишина.

Однако это был всего лишь автоответчик.

– Вы дозвонились до Владимира Дубровского, – раздался механический голос сына. – Пожалуйста, оставьте сообщение.

Телефонный звонок застал Троекурова за чаем. Ночью он плохо спал – его мучили странные мысли и непонятно откуда взявшееся острое ощущение одиночества. К рассвету в груди закололо так, что он поднялся, чтобы налить себе выпить. Заснуть снова ему не удалось, он так и промаялся до самого завтрака.

– Как пообещал, – торжественно начал Ганин. Троекуров, зажав трубку плечом, подлил себе молока в кофе. – Все готово. Теперь решение за вами. Как дадите отмашку – дело в производстве. Считай – пропало.

В первое мгновение Троекуров не понял, о чем речь. Но следом в голове вспыхнуло воспоминание о предыдущем их разговоре. Троекуров зачем-то заглянул в чашку, будто наделся найти там ответ на терзающий его вопрос. Переступать черту или нет? Перечеркнуть ли стародавнюю дружбу из-за глупой и мелкой ссоры? Конечно же, Андрей Гаврилович сам виноват и буквально напрашивается, да и задетая гордость не давала забыть о себе, но если ответить Ганину: «Да», то пути назад уже не будет. Никогда не будет.

– Быстро ты, Петр Олегыч, все обтяпал. – Троекуров расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Бессонница дала о себе знать – комната была словно в тумане. – Ловко у тебя все…

– Да что я. Все – закон… – ответил Ганин, и Троекуров буквально увидел эту липкую подобострастную ухмылку на его бледном взмокшем лице. – Кирилл Петрович, вы подумайте. А надумаете – мне сразу отмашечку. Хорошо? Договорились. И Марье Кирилловне от меня…

Но Троекуров уже повесил трубку. Мысли роились и зудели в затылке. Он попытался рассмотреть все плюсы и минусы сложившейся ситуации, но перед глазами стояло лишь решительное лицо Дубровского в красных пятнах от гнева. Сейчас оно отнюдь не казалось смешным. Троекуров доковылял до буфета и налил себе выпить. Успокаивающее тепло мгновенно разлилось по телу, и стало как-то полегче. Кирилл Петрович опустился на диван, сжимая рюмку в руке. На лестнице раздались чьи-то шаги.

– Маша? Маша! – наугад позвал Троекуров.

Эта двадцати с чем-то лет девушка составила бы счастье любого европейского модельного агентства, если бы ее лицо не было затуманено той усталостью, которая так характерна для красавиц, скучающих от предопределенности своей судьбы. После частной школы и трех лет в лондонском университете, где Маша изучала что-то невнятно гуманитарное на стыке моды и социологии, она, несмотря на обилие мужского внимания и наличие двух не завистливых до чужой красоты подруг (что, согласитесь, уже немало для привлекательных девушек), вдруг впала в тоску и вернулась к отцу. Проведенные в Англии годы сделали ее тем, что японцы называют «кикоку-сидзё», говоря о детях, которые долго жили за границей: манерами, привычками и вкусами она была англичанкой, а характером (или, как теперь принято говорить, «менталитетом») – русской. Как известно, русским красавицам, которых природа наградила умом, а родители – образованием, трудно найти себе подходящую компанию в провинции, а уж таким белым воронам, как Маша, – и подавно. Она отчаянно страдала от одиночества и невозможности найти себе достойное применение, а потому почти все свободное время либо читала, либо каталась верхом. Вот и сейчас она уже стояла затянутая в костюм для конной прогулки.

– Что? – она тряхнула своей вороной гривой.

– Подойди. Посиди с отцом.

Она посмотрела на него с удивлением, но с места не сдвинулась.

– Что случилось? – спросила Маша. – С дядей Андреем поссорился?

Троекурову вдруг показалось, что Маша, еще не зная толком, что происходит, уже обвиняет его.

– Хочешь, помирю вас? Прямо сейчас?

В ее голосе звучало искреннее желание помочь и какое-то неуместное снисхождение, словно она видела в них с Дубровским всего лишь двоих детей, не поделивших игрушку. Это почему-то привело его в бешенство.

– Так, уйди от греха! Ступай, все! Не зли! – заорал Троекуров. Маша повела плечами, будто говоря: как хочешь. Она молча взяла штоф со стола и направилась к коридору.

– Бутылку оставь! – крикнул Троекуров дочери в спину. Она поставила бутылку на полку у двери и вышла. Кирилл Петрович посидел немного, а потом достал мобильный и набрал номер. Трубку сняли мгновенно.

По пластиковому окну районного суда ползала муха.

– Суд рассмотрел иск Облприроднадзора к собственникам жилых и нежилых построек в поселке Кистенёвка. Приняв во внимание обстоятельства дела, ходатайства сторон и результаты независимой экспертизы, именем Российской Федерации суд постановил: в соответствии со статьями шестнадцатой, сорок девятой, пункт два, и пятидесятой Земельного кодекса Российской Федерации и положениями Гражданского кодекса Российской Федерации земельный участок с кадастровым номером…

Дубровский сосредоточенно наблюдал за мухой и, казалось, даже слышал ее жужжание – назойливое и безостановочное. Судья, женщина с рыхлым подбородком, говорила без всякого намека на интонацию.

Приглашение в суд Дубровский получил вчера утром – и не письмом. Утром, когда не было еще и полудня, в дверь постучал приземистый человек в неопрятном костюме, дал подписать повестку и ласково сообщил – мол, так-то и так-то, надо явиться.

На суде найденная Кузнецовым адвокат пыталась было вставить пару слов, но без толку. «Все было решено еще тогда, – думал Дубровский, – в тот момент, когда я повесил трубку, не дослушав Троекурова». Ордена, пришпиленные к его форме, тянули вниз, к самому полу, к самой земле. Муха оторвалась от окна, покружила над сидевшими в зале и поползла по столешнице.

– Решение суда может быть обжаловано в установленные законодательством сроки, – припечатала судья и обвела публику взглядом исподлобья. Не услышав возражений, она ударила молотком. Муха вновь поднялась в воздух, а Андрей Гаврилович вздрогнул.

Он смутно помнил, как попал домой. Проглотил приготовленный Егоровной обед, не замечая, что ест. Егоровна, кусая тонкие губы, наблюдала за ним и даже пыталась разговорить, но слова не шли тоже.

Унижения на этом не закончились. На следующее утро в Кистеневке появилась черная, словно гробовозка, машина и остановилась прямо у дома Дубровского. Некто в коротком полупальто вылез наружу, прошел по двору, сопровождаемый взглядами местных, которые моментально поняли, что сейчас решается их судьба, и постучал.

Дубровский самолично открыл дверь и уставился в подсунутую ему под нос бумагу.

– Ты еще кто? – просипел Андрей Гаврилович.

– Я с ним, – просто кивнул человек на машину. Уже знакомый по прошлому визиту судебный пристав, выдав довольно дружелюбную ухмылку, приветственно взмахнул рукой.

Андрей Гаврилович неопределенно кивнул под впившимися в него взглядами односельчан и исчез в доме. Терять ему все равно было нечего – ружье как влитое легло в руки, а ужас, отразившийся на лице водителя и пристава, успевшего перебежать от машины к крыльцу, был восхитительно комичен. Дубровский бы даже рассмеялся, не будь во рту так сухо. В толпе у забора кто-то ахнул. Все как один сделали шаг назад.

– Андрей Гаврилыч, – прокричал пристав, срываясь на визг, – не дурите!

Дубровский молча опустил ружье и выстрелил в машину. И еще раз. Стекло у водительской двери с хлопком осыпалось на землю. Толпа, будто единое существо, содрогнулась и снова попятилась. Пристав тихо матерился.

– Так и передай ему, – сказал Дубровский и растянул рот в улыбке.

Водитель спиной попятился к машине, за ним, пригибаясь, бросился и пристав, крича Дубровскому:

– Тебе к судье надо, а не нас тут пугать. У меня исполнительный! Лист! Понял?! – И уже из машины добавил: – Сидите, блин, здесь, как паралитики. А судья тоже человек! Тоже есть хочет! В город, говорю, тебе надо!

Толпа расступилась. Все смотрели вслед удаляющемуся автомобилю.

Единственное, чего сейчас хотел Андрей Гаврилович, это чтобы его хоть ненадолго оставили в покое. Жизнь расползалась под пальцами, будто кусок истлевшей ткани. Он почуствовал, что так устал, что, войдя в дом, немедленно лег и сам не заметил, как заснул и проспал до самого обеда.

Андрей Гаврилович сел на кровати, помассировал закрытые глаза и стал собираться. На комоде у кровати стоял чугунный бюстик Пушкина, бог весть когда подаренный ему сослуживцами в знак чего-то там. Пушкин укоряюще глядел из-под излишне густых бровей, похожий на злобную карикатуру на самого себя.

Кивнув зачем-то бюсту, Дубровский открыл шкаф и содрал с вешалки свежую рубашку, оделся. Обмотал вокруг шеи галстук, кое-как, дрожащими пальцами, завязал его. Надел приличные ботинки, причесался, долго смотрел в зеркало в свои красные, воспаленные бессонницей последних ночей глаза. Веки истончились, словно сделанные из пергамента, а щеки запали. Борода росла какими-то клочьями. Кивнув себе напоследок, Дубровский опрокинул Пушкина набок и из дырки в донышке отливки извлек заначку – завязанный канцелярской резинкой рулончик долларов, сунул их в карман и вышел вон.

Дорога до города не отняла у него много времени. Рулончик денег во внутреннем кармане пиджака упирался в самые ребра. Найдя нужный дом, Дубровский поднялся вверх по лестнице – кнопка лифта горела, сама же кабина застряла где-то между этажами.

Открыли не сразу – сначала в квартире послышалось какое-то копошение, что-то упало, а потом дверь распахнулась. На пороге стояла судья в махровом халате. Волосы судьи были зачесаны назад, открывая легкие залысины. Она вопросительно вылупила глаза, что придало ей сходство с совой.

– Андрей Гаврилыч? – ухнула она. – Неожиданно.

Дубровский зашарил во внутренностях пиджака. Судья, которая уже раз в сотый видела такую сцену, правда, в исполнении других людей, смотрела на него выжидательно. На ее лице образовался пяток складок – видимо, это была улыбка.

– Ну, что вы молчите, Андрей Гаврилыч? – чрезвычайно довольным тоном сказала судья. – Я замерзну здесь стоять, – и отошла, приглашая Дубровского зайти.

Коридор был обклеен обоями с мелкими фиолетовыми цветочками, каких, наверное, не существовало в природе.

– Вот, – произнес Дубровский, протягивая деньги. – Это вам.

– Что это? – судья распахнула глаза в деланом удивлении. У нее довольно плохо получалось сдерживать восторг – казалось, с минуты на минуту она буквально запоет. – За кого вы меня принимаете, Андрей Гаврилыч?

Дубровский не мог поднять на нее взгляд и изучал криво приклееные обои.

– Помогите нам, – бесцветным голосом сказал он. – Ведь поселок все-таки. Люди.

Судья цокнула языком, буравя глазами деньги в ладони Дубровского. Она уже не могла прятать то искреннее наслаждение, которое приносила ей вся эта ситуация.

На улице уже совсем стемнело. Дубровский сел в машину и резко тронулся с места – ему хотелось поскорее оказаться дома. Ему все чудилось, что окружающий его мир ускользает куда-то, а сам он проваливается в прокисшую темноту. По лбу ползли капли пота, он дышал так тяжело, что в машине запотели стекла. Андрей Гаврилович до ломоты в пальцах стиснул руль, стараясь удержаться на поверхности, когда грудь прошила едкая боль. Горло свело в спазме. Впереди вдруг вспыхнули фары автомобиля, раздался оглушительный гудок, и Дубровский резко свернул направо, в последний момент успев избежать столкновения. Машина подпрыгнула, скатываясь в кювет, в глазах его потемнело так стремительно, будто кто-то выключил лампочку. Пальцы Андрея Гавриловича разжались, пространство поплыло, и густой сумрак, набившись в салон автомобиля через разбитые стекла, смежил веки Дубровского-старшего.

За окном летел ночной город – свет мешался с тенью, холодный воздух просачивался сквозь щель приоткрытого окна. Чтобы не заснуть, Владимир Дубровский сделал музыку громче.

Бессонница мучила его уже которые сутки. Владимиру казалось, что во всем виновата погода – зима в этом году выдалась слякотной и серой, особенно в столице. Он уже и не помнил, когда в последний раз чувствовал себя таким усталым. Днем Владимира все время клонило в сон, а ночью он не мог сомкнуть глаз, до самого будильника изучая длинную трещину, пересекающую побеленный потолок его недавно отремонтированной квартиры.

Вспыхнул красный, заставив Дубровского резко затормозить, так что с торпеды на резиновый коврик упала пара кожаных женских перчаток. На Садовое кольцо хлынул поток машин из прилегающей улицы.

Владимир, прищурившись, посмотрел на перчатки. Наверняка Ларины. Она вечно все забывает – свои вещи у него в машине, ключи от дома на крючке в прихожей, назначенный Дубровским час встречи, всё.

У ресторана в переулке у Тверской Дубровский припарковался, пригладил растрепанные волосы и вылез из машины. Внутри играла какая-то попсовая песня, у бара, пьяно переминаясь с ноги на ногу, пританцовывали несколько девиц. В молодой женщине, привалившейся к барной стойке, Дубровский узнал Лару, что вообще-то было не так просто, поскольку еще вчера она была эффектной шатенкой, а сегодня выступала в роли не менее эффектной блондинки. С Ларой Владимир уже четвертый месяц крутил роман, пикатности которому придавало ее вялотекущее замужество за норвежцем-нефтяником, по целым месяцам пропадавшим в командировках где-то за полярным кругом. Она скучала всю свою сознательную жизнь, а весь последний час – в этом заведении. Заметив Владимира, Лара напоказ отвернулась, обиженная его опозданием.

Владимир подошел к ней, одновременно оглядываясь в поисках женщины, ради которой он, собственно, и явился в этот ресторан, вместо того чтобы вызвонить Лару прямо к себе домой. Он обнаружил ее почти сразу – Елена Викторовна сидела в самом углу и выделялась на фоне остальной публики, состоящей в основном из подвыпивших минигархов и их напомаженных юных спутниц.

Лара с преувеличенным интересом изучала плакат, висящий над баром, когда Дубровский поцеловал ее в пахнущие табаком светлые волосы.

– Давно ты тут? – спросил он.

Она промолчала, так и не соизволив повернуть к нему головы.

Что ж – ее право.

– Я сейчас, быстро. Подожди меня, – сказал Владимир, наспех погладив Лару по руке, и направился к столику в углу.

Елена Викторовна, юрист средних лет, явно относилась к тем работающим женщинам, чья карьера после окончания университета с красным дипломом имела все шансы стать блестящей, не свяжи они себя узами брака с мужчиной, который понимал равенство полов таким образом, что его несчастная жена должна, проработав положенные восемь часов в офисе, нестись домой и там обеспечивать главе семьи устроенный быт, сытую кормежку и занимательную беседу.

Не было признания и у Елена Викторны, что-то в ней было такое, отчего на нее никто не хотел обращать внимания. Вот и сейчас она озиралась по сторонам, а официант уже давно принял заказ у парочки, которая пришла позже нее, но почему-то упорно игнорировал эту застенчивую и явно испуганную посетительницу. Ей было в этом баре не по себе (как, впрочем, и в любом другом баре или шумном ресторане: она попросту забыла, каково это – быть на людях). Елена Викторовна даже не повесила свое пальто, а так и оставила его лежать на соседнем стуле. Время от времени она рассеянно щупала его, словно его могли украсть.

Владимир поздоровался и сел напротив нее. Только опустившись на стул, он понял, насколько устал. Приглушенный свет вгонял в дрему. Елена Викторовна сразу оживилась и как будто вздохнула с облегчением. Наверное, думала, что он не придет. Однако ее радость мгновенно сменилась озабоченностью – дело, которое она хотела обсудить, было изначально обречено на провал, это прекрасно понимали и она, и Дубровский.

– Владимир Андреич, спасибо, что вы пришли… – залепетала она, явно не зная, с чего начать, и замялась, собираясь с духом. – Владимир Андреич…

– Просто Владимир, – поправил ее Дубровский.

Она сделала глубокий вдох, будто собиралась прыгать в бассейн, и тут же быстро заговорила:

– Вам известно, что «Фернизолон» спасает жизнь сотням и даже тысячам людей…

Дубровскому казалось, что помещение плывет вокруг него. Даже музыка играла глуховато, точно через толщу воды.

– …Если вы, то есть компания, которую вы представляете, прекратит производство этого лекарства, тысячи людей, среди которых много детей, будут обречены на… – продолжила Елена Викторовна заранее заготовленную речь, которую повторяла про себя все полчаса ожидания.

– Извините, что перебиваю… – сказал Дубровский, решив не давать собеседнице ложной надежды. – Скажите, с каких пор сострадание стало объектом юриспруденции? Вам лучше меня известно – ваша компания перестала приносить прибыль, компания моего клиента – наоборот, очень успешна. Чистая экономика.

Юрист разинула рот в растерянности, приобретя сходство с глубоководной рыбой.

– Я же и не говорю ничего. Просто… прошу, чтобы взглянули на эту ситуацию не с точки зрения юриста, а…

Из полумрака вынырнул официант в черном фартуке. Елена Викторовна изумленно посмотрела на него, словно ожидая от него помощи.

– Морковный фреш с яблоком. Со сливками, – бросил официанту Дубровский.

Юрист вновь вцепилась в свое пальто и бросила взгляд на лежащее рядом меню в кожаной обложке.

– Мне – воды.

Официант, сухо кивнув, скрылся. Повисла тяжелая пауза. Владимир смотрел перед собой, белое от волнения лицо женщины расплывалось у него перед глазами. Хотелось быстрее прекратить эту комедию и наконец заснуть по-человечески.

– С точки зрения человека… – медленно начала Елена Викторовна.

– Смешно, – хмыкнул Дубровский.

Она нахмурилась, и, четко осознав, что терять ей больше нечего, выпалила на одном дыхании:

– Если нас поглощает государство, то, по крайней мере, хотя бы фабрике гарантируется сохранение производства… Руководству нашей компании, конечно же, выгоднее – намного выгоднее – поглощение частной компанией, но… ведь нет никаких гарантий, что ваш клиент продолжит производить «Фернизолон».

Дубровский слушал ее вполуха.

– Ну, так и что вы мне предлагаете сделать? – спросил он, превозмогая усталость. – Договор практически утвержден обеими сторонами, если начнем затягивать, сделка сорвется. Не хуже меня это знаете.

Елена Викторовна поджала губы – казалось, она сейчас разразится слезами.

– Ну и хорошо, – тихо произнесла она, склонив голову и глядя исподлобья, как обиженный ребенок. – И пусть сорвется.

Официант поставил перед Дубровским высокий стакан с рыжей жижей морковного сока. Воду для юриста он почему-то так и не принес. Она было подняла глаза, но спросить про свой заказ не решилась, официант мгновенно исчез из виду. Елена Викторовна совсем растерялась – вертела головой, будто ожидая помощи, и то и дело теребила свое пальто.

Дубровскому было ее жаль. Он даже попытался бы помочь Елене Викторовне, если бы это было возможно.

– Вы меня подбиваете на непрофессиональное поведение, направленное против интересов моего клиента, – уже теплее сказал Владимир.

Елена Викторовна подняла глаза и уставилась на кого-то за его спиной. Дубровский оглянулся – у их стола, пьяно мотая головой в такт музыке, стояла Лара. Через ее локоть была перекинута леопардовая шуба. Она наклонилась к уху Дубровского, будто хотела что-то сказать, но тут же отшатнулась и ударила себя двумя пальцами по запястью, на котором не было часов.

– Десять минут, – сказал Владимир.

Она лишь пожала плечами и пошла к выходу. Выпитые за вечер «олд фэшнд» заметно сказывались на ее походке.

– Лара, – сипло крикнул Дубровский. – Тебя забрать?

Она даже не взглянула на него – только вскинула руку и сложила пальцы в неприличном жесте.

– Я предлагаю вам поступить по совести, – жалким голосом сказала Елена Викторовна.

– Я тронут вашей заботой о моей совести, – отчеканил Дубровский. Вышло, наверное, излишне раздраженно, но он был зол. На юриста в юбке за испорченный и потраченный впустую вечер, на Лару и ее поганый характер, на диджея и его безвкусную музыку, на бармена, чей фреш напоминал скорее детское пюре, чем сок… да и на себя тоже.

Елена Викторовна потупилась.

– Неловко… Что отняла у вас столько времени… – пролепетала она.

Дубровский смотрел в спину Ларе, пьяно хохочущей над чем-то у гардероба, юрист – на свое пальто. Оба молчали, погруженные в свои мысли.

– Ну, вам пора, наверное, – сказала Елена Викторовна.

Владимир кивнул и тут же встал.

– О, – высоким голосом произнесла Лара. – Я уж думала, что стала невидимкой.

– Подожди меня на улице, пожалуйста, – попросил Владимир. – Мы едем домой.

Когда он вышел на улицу, уже расплатившись, Лара стояла, прислонившись к машине и задрав голову вверх, к черному небу.

– А звезд-то не видно, – протянула она. – Никогда их не видно.

– Садись в машину, – сказал Дубровский и открыл перед Ларой заднюю дверь.

Про свою обиду она уже забыла. По дороге Лара, ни на минуту не останавливаясь, рассказывала какую-то смешную историю, услышанную от подруги, а потом задремала, привалившись лбом к стеклу. Владимир даже не заметил этого – он смотрел на мешанину огней, несущихся снаружи, и старался не провалиться в дрему.

Лара была еще пьянее, чем могло показаться сначала, – она еле передвигала ноги, что-то бормотала себе под нос, то и дело заливисто смеясь, цеплялась за шею Владимира и каждую минуту пыталась поцеловать его. Дубровский терпеливо подставлял ей свое лицо, и вскоре его щеки были перемазаны блеском для губ.

Дома она упала на кровать.

– Полчаса, всего полчаса, а потом снова поедем куда-нибудь, я хочу еще выпить, – сказала Лара себе под нос и тут же заснула прямо в платье и шубе.

Владимир повесил пиджак на стул, рывком сдернул с себя галстук и сел за стол. Буквы на экране ноутбука расплывались перед глазами, работа не шла. Он проверил почту и тут же захлопнул экран, решив, что сегодня все равно уже ничего не сделает. Владимир закурил и подошел к окну – внизу текли красные и желтые огни машин.

– Маньяк, – раздался сонный голос Лары. – Иди сюда.

Он затушил сигарету в горшке с цветами и сел на край кровати. Лара лениво потянула его на себя за расстегнутый рукав рубашки. От нее пахло теплом и алкоголем, Дубровский лег рядом и уткнулся лицом в ее шею. Ему подумалось, что сейчас он наконец-то сможет заснуть. Минут пятнадцать прошло в абсолютной тишине, которую нарушало легкое дыхание Лары. Усталость брала свое.

– Муж завтра прилетает, – вдруг прошептала Лара сквозь сон.

– Познакомишь? – Владимир старательно изобразил сонный голос.

Лара подняла голову, посмотрела со злостью и сильно ударила его локтем под ребра, так что Дубровский, не успев опомниться, скатился с кровати на пол. Лежа на ковре, он смотрел на потолок, в желтом свете уличных огней четко виднелась длинная трещина.

…Сон так и не пришел к Владимиру. В пять он, устав от попыток заснуть на диване, встал и оделся. Лара, свернувшись под шубой калачиком, спала поверх одеяла. Дубровский не стал ее будить и ушел не позавтракав. Она ему надоела, просто он сам еще этого не понял.

В девять он уже сидел за столом в просторной переговорной. Холодный свет люминесцентных ламп и плотные шторы из неяркого синтетического материала ограждали всякого, кто сюда входил, от всей потусторонней суеты. Владимир вдруг подумал, что день за днем проводит в таких переговорных и месяцами почти не видит дневного света.

За дальним концом стола сидела Елена Викторовна. Ее тоже явно мучила бессонница – глаза запали, а само лицо будто сползло вниз. Жалкое зрелище. Владимир уткнулся в свой телефон и копался в нем, пока заседание не началось.

По лицам собравшихся можно было легко догадаться не только о том, кто они такие и зачем тут собрались, но и об исходе дела. Тимофей Сергеевич, директор фирмы, которая со дня на день должна была закончить свое существование, говорил вяло и без всякого энтузиазма. Он уже прекрасно знал, что обречен.

– Если ровно через неделю сделка не будет закрыта, мы выходим на банкротство, и тогда… ну, вы знаете. Это не наша блажь, поймите. Это решение Арбитражного суда… Понятно, что с вами нам, конечно, выгоднее, чем с любимым государством. Так что надо поторопиться.

Дубровский буравил взглядом столешницу. Его младший партнер Олег вообще не слушал Тимофея Сергеевича, полностью занятый изучением стройных ног местной секретарши, которая стояла у кофе-машины, разливая эспрессо в маленькие бумажные стаканчики. В общем, не заседание, а обычный фарс. Впрочем, примерно так по большей части и выглядели трудовые будни Дубровского.

– Если я правильно понимаю состояние дел, обе стороны готовы для подписания, – сказал Тимофей Сергеевич.

Олег тут же засуетился и полез в свою папку, чтобы извлечь нужные документы.

Дубровский пару раз моргнул и поднял глаза на Тимофея Сергеевича.

– Мы, наконец, пришли к варианту договора, устраивающему обе стороны, поэтому предлагаю назначить дату сделки, – натянуто улыбнулся он.

– Как насчёт двадцать второго, во вторник? – подхватил Олег и с готовностью щелкнул ручкой.

И тут Елена Викторовна, до этого момента сидевшая с плотно сжатыми губами, встала и хлопнула ладонями по столу, привлекая к себе внимание.

– Тимофей Сергеевич, я последний раз взываю к вашей совести, и настаиваю на том, чтобы был пересмотрен пятый пункт договора, в котором осталась незакрытой брешь…

– Елена Викторовна, мне кажется, мы закрыли с вами эту тему ещё неделю тому назад… – ответил Тимофей Сергеевич.

– …которая оставляет за «Санкорпинвестом» право на приостановку производства «Фернизолона»… – решительно продолжила адвокат.

Дубровский устало потер лицо ладонью. Сколько же можно об этом «Фернизолоне»?

– Всему есть предел…. Мы три месяца работаем над договором, с трудом достигли консенсуса… Ваши действия в данной ситуации откровенно деконструктивны.

– Я призываю вас… – сказала Елена Викторовна, взмахнув руками.

– Нет, это я призываю вас к порядку! – гневно прервал ее Тимофей Сергеевич. – Вы работаете на меня, а не я на вас. Прошу вас довести свою работу до конца. И без самодеятельности.

Она замолчала и опустилась на стул, еще плотнее сжав губы. Пора было заканчивать представление.

– Так, – чересчур бодро сказал Дубровский, – я предлагаю – двадцать второго, в понедельник, в полдень. Идёт? – Все закивали. – После этого мы приглашаем вас на обед. Не так ли, Евгений Палыч? – спросил он у своего клиента, который лениво наблюдал за происходящим, развалившись на стуле. Тот лениво тряхнул тяжелой головой в знак согласия.

– Что ж, тогда на сегодня – всё. До понедельника. – Дубровский встал. Все остальные заскрипели стульями, поднялись со своих мест и стали собираться. Олег зашептал что-то длинноногой секретарше, та смущенно прикрыла рот рукой.

Дубровский выходил из кабинета последним. Он хотел было выключить свет, но, уже положив руку на выключатель, вдруг заметил, что в кабинете не один. Елена Викторовна, ссутулившись, так и сидела на своем месте. На спинке ее стула висело вчерашнее потрепанное пальто. Олег поджидал Владимира в коридоре. Секретарша явно благоволила ему, так что он пребывал в приподнятом состоянии духа.

– Что она как с цепи сорвалась? – спросил Дубровский, когда они зашагали по коридору.

– Так у неё ребенок на «Фернизолоне» сидит. Она поэтому на них и работает. А наши, похоже, решили с ним завязать, – тут же пояснил Олег.

– Почему? – удивился Дубровский. – Не понимаю…

Вчера она ни слова об этом не говорила, подумал он.

– Так его ведь производили с господдержкой, а ее больше нет. Свои в это вкладывать нерентабельно, – пожал плечами Олег. – Она мне сама всё и рассказала. Я думал, ты знаешь…

Дубровский не дослушал – он уже бежал вниз по лестнице. Его недоумение сменилось злостью. Намытая до блеска машина клиента стояла в паре метров от крыльца, а ее хозяин уже расположился на заднем сиденье. Прижав телефон к уху, он объяснял что-то, а на лице его отражалась глубокая удовлетворенность.

– Евгений Палыч! – почти прокричал Дубровский. – Почему я ничего не знаю о «Фернизолоне»?

В первую минуту клиент, казалось, растерялся, но, увидев Дубровского, опустил трубку и произнес, тепло улыбнувшись:

– Знаешь что, друг мой ситный: за твой гонорар можно вообще ничего не знать, только подписи ставить. Готовь сделку и не морочь мне голову. Чтоб к дедлайну всё было. Трогай, – сказал он водителю, который курил неподалеку. Тот мигом выбросил окурок в снег и сел за руль.

Владимир, тяжело дыша после спонтанной пробежки, пустым взглядом проводил черную машину, а потом вернулся в здание, где оставил пальто и портфель.

…День оказался удивительно коротким. До вечера Дубровскому нужно было переговорить с еще одним клиентом, что он и сделал. Правда, беседу вел в основном Олег, а Владимир думал о своем, вспоминая серое лицо Елены Викторовны и ее идиотское пальто.

Когда он вернулся домой, Лара все еще была там. Она сидела в кресле с ногами, листала какой-то журнал, а волосы ее были убраны под полотенце. Владимир хотел поговорить с ней, но не смог придумать о чем. Тишина тяготила его и возвращала к мыслям о сегодняшнем инциденте. Покопавшись в подключенном к колонкам айподе, Владимир поставил первую попавшуюся песню. Как назло, это оказалась какая-то тягучая и бессловесная мелодия.

Лара бросила журнал на пол.

– А повеселей ничего нет? И так серость…

Владимир ничего не ответил. «И правда – серость», – подумал он.

– Володь, – звонким голосом спросила Лара. – Ты чего скучный такой все время, как рак желудка? Вот ты о чем сейчас думаешь?

– О совести, долге, достоинстве… – сардонически ухмыльнулся Дубровский. – Да не парься, Лар. Чего ты паришься?

Он подошел к ней и сел на ручку кресла. Заглянул Ларе в лицо и откинул с ее щеки прядь мокрых волос.

Лара оттолкнула его ладонь и сморщила губы в искренней обиде.

– Как хочешь, – сказал Владимир. Он вытащил из кармана пиджака пачку и закурил, прекрасно зная, как Лара это ненавидит.

Она вскочила – такая злая и такая настоящая.

– И правда… – едко проговорила Лара. – Чего мне париться? Чего я вдруг запарилась?! Хоть на год сейчас уеду – даже не заметишь. Рядом – хорошо, нет – тоже неплохо.

– Ты о чём? – спросил Владимир.

Лара сняла полотенце с головы и бросила его прямо на пол. Дубровский молча следил за тем, как она стремительно вдевается в платье.

– Как дура… Лгу, изворачиваюсь… Бегаю за ним, как собачка… Да пошел ты! – выплюнула Лара, прижимая к груди шубу.

Следующее утро Владимир встретил в спортзале. В такую рань там почти никого не было, и Дубровский наконец ощутил что-то, отдаленно напоминающее спокойствие. Он встал на беговую дорожку и принялся увеличивать скорость, пока не начал задыхаться. В кармане шорт завибрировал мобильный, и Владимир пожалел, что не оставил его в пальто. Пришлось взять трубку – это был его партнер Олег.

– Ты чего так пыхтишь? – закричал тот, перекрикивая автомобильные гудки. Судя по всему, он стоял в пробке.

– Бегаю, – сказал Дубровский. – Слушай, как ты смотришь на то, чтобы мы отказались представлять «Санкорпинвест»? Прямо сейчас? Не дожидаясь подписания договора?

– А как насчёт, чтоб я тебя типа заживо зарыл? – в тон ему ответил Олег.

– Да ладно тебе, клиентом больше – клиентом меньше.

– Да, промыла она тебе мозги, – Олег цокнул языком. – Не надо вот только делать вид, что «Санкорпинвест» – просто клиент. Это мегасуперклиент! И ты сам их полгода как телку обхаживал. И сам же знаешь, что они ребята не только серьезные, а еще и очень-очень, дурак ты, злые ребята. Почетные рейдеры страны. Закопают тебя, даже лопату в руки брать не будут. И я с тобой, кретином, в эту яму не лягу. Иди ты на хрен.

Подъезд был грязный и сильно пах кошками, стены лифта исписаны корявым граффити. Дубровский долго давил на звонок – ему даже пришло в голову, что тот сломан. Когда дверь, наконец, открылась, первым, что бросилось в глаза, была инвалидная коляска. Слишком маленькая для взрослого человека, она занимала большую часть пространства в узком коридоре. На спинке виднелись какие-то яркие наклейки – медвежата, зайцы и прочие звери.

Елена Викторовна, все такая же бледная и усталая, приветствовала Дубровского весьма сухо – она кивнула, а потом произнесла:

– Обувь можете не снимать, – и отступила назад, открывая Владимиру лучший обзор на коляску.

– Я на пару минут… Мне бежать уже скоро… – сказал Дубровский, загоняя поглубже назойливое ощущение глухого стыда.

Та пожала плечами и прошла на кухню, так что Владимиру ничего не оставалось, кроме как пойти за ней. Елена Викторовна села за стол и кивком указала на пустой стул. Владимир сел. Нужно было что-то сказать, раз уж он пришел.

– Я не знал, что у вас такая ситуация… с девочкой…

– А что это меняет? – резко ответила Елена Викторовна.

– Есть американский аналог, – с готовностью начала Дубровский. – «Протиксол», кажется. Я знаю, он довольно дорогой… Я хочу предложить вам оплатить курс лечения вашей дочери.

Она подняла брови, будто говоря: «Вот оно теперь как?» Владимир ожидал, что Елена Викторовна ответит – рассыплется в благодарностях или с гордостью откажется и выгонит его вон, но к молчанию он был никак не готов. Но нет. Елена Викторовна встала, вытащила из рассохшегося шкафчика чашку. Пока чайник кипел, она пересыпала печенье из пачки в тарелку, а потом поставила ее на стол. Владимир невольно вспомнил свою мать – она ровно с таким же сухим молчанием готовила сыну обед, когда обижалась на него.

– Так как вы смотрите на моё предложение?

Чайник засвистел. Елена Викторовна залила заварку кипятком, опустилась на свой стул и посмотрела Владимиру прямо в глаза.

– Я не возьму от вас ни копейки, Владимир Андреевич. Вам придётся жить с принятым вами решением. На вашей будет совести, не откупитесь. Лучше пейте чай, остынет, – и надкусила сухое печенье.

Мобильный завибрировал и пополз по столу. Олег ткнул Владимира локтем и стрельнул взглядом, мол, приди в себя уже и вернись к нам. Дубровский натужно улыбнулся клиенту, схватил телефон и с невероятным облегчением вышел на свежий воздух, после чего, не глядя на экран, взял трубку.

Егоровна, то и дела всхлипывая, невнятно затараторила что-то про сердце, аварию, суд и почему-то остывающий суп. Владимира словно окатили холодной водой.

– Не отходи от него, ни на шаг, я тебя умоляю! Просто будь с ним рядом! Я все оплачу, не переживай! Уже еду!

Отца Владимир видел последний раз очень давно – он и не мог точно сказать, когда именно это было? Летом? Весной? Владимир все обещал себе, что в следующие выходные доберется до Кистеневки, но каждую пятницу вспоминал, что у него имеются куда более важные дела – обед с очередным клиентом, Лара хотела новые туфли, уже куплены билеты в театр. И визит переносился на неделю вперед, потом на после праздников, потом – на отпуск, потом – на неизвестно какой срок.

Мама Владимира умерла от скоротечной болезни, когда ему было всего 12 лет, и мальчик остался на руках у Андрея Гавриловича и сердобольной Егоровны – оба они с грустью отмечали, что Володя замкнулся в себе и погрузился в придуманный им фантазийный мир с другими родителями, другим домом и друзьями. С настоящими друзьями у мальчика как-то не клеилось, школьные учителя тоже не выражали восторгов по поводу его успехов. И Андрей Гаврилович решил, что сыну нужна встряска – недолго думая, он отдал его в кадетский корпус, который, к его удовольствию, действительно заставил Владимира измениться самым радикальным образом. Замкнутость и настороженность к людям не исчезли, но появился какой-то внутренний стержень – лучше всего это было заметно, когда он в редкие увольнительные приезжал в Кистеневку: подросток стал рассудительным, а суждения его об окружающем мире и населяющих его обитателях отличались отточенностью формулировок и какой-то излишней взрослостью. Дубровскому-старшему это нравилось – он не замечал, что мальчик совершенно перестал делиться с ним секретами и исподволь спрашивать совета, как это часто делают дети, рассказывая какую-нибудь историю про «одного своего друга». Владимир блестяще закончил кадетский корпус и поступил на юридический, где также был среди лучших во всем, что касалось учебы, спорта и всякого рода общественных нагрузок. И только с девушками у Дубровского-младшего в студенческие годы не складывалось до такой степени, что его близкие приятели (недостатка в которых у него не было) всячески подкалывали его, предлагая познакомить с «интересным мужчиной».

Все изменилось в США, куда блестящего студента по обмену послали доучиваться в большой, но заштатный университет посреди бескрайних кукурузных полей Айовы. Владимира быстро взяли в оборот тамошние девушки, выгодно отличавшиеся от однокурсниц Владимира полным отсутствием матримониальных планов на долгие годы вперед, а потому куда более раскрепощенные во всех смыслах этого слова.

Спустя два года Дубровский-младший вернулся в Москву плейбоистым, уверенным в себе молодым человеком, интересы которого сводились к карьере и веселой холостяцкой жизни. Первое задалось сразу – из мальчика на побегушках он быстро выбился в партнеры крупного адвокатского бюро, а спустя еще три года открыл свое дело, преимущественно обслуживая корпоративные сделки по слиянию и поглощению. Что же до веселой холостяцкой жизни, то она проистекала неровными запоями – Владимир то пускался во все тяжкие, проводя ночи напролет в модных кабаках и на квартирах подружек, то на месяцы пропадал из виду, по уши погрузившись в дела очередного клиента. Отец не то чтобы был на периферии сознания – он был из какого-то другого мира, совершенно Владимиру чуждого. У них практически не было общих тем для разговоров, не было общих интересов и переживаний. Поэтому Владимир время от времени дежурно звонил, чтобы поинтересоваться здоровьем отца. А поскольку Андрей Гаврилович никогда не был говоруном, каждый такой звонок заканчивался в середине второй минуты – односложные ответы быстро лишают стандартные вопросы даже видимости смысла. И все же отец и сын любили друг друга, и знали об этом, и помнили об этом – просто не общались.

Снова зазвонил телефон. Владимир хотел сбросить, а после и вовсе выключить его к чертям, но звонившей оказалась Лара.

– Ну, и куда ты пропал? – спросила она, словно они и не ссорились вовсе. На заднем фоне стоял еле различимый гомон. – Чего вечером делаешь?

– К отцу еду.

– Ясненько-понятненько, – с нескрываемым разочарованием произнесла Лара.

– Лара, – сказал Владимир и сделал паузу в попытке сохранить спокойствие. – Лара, у меня папа при смерти, ты понимаешь?

Осознание того, что он взаправду может и не увидеть своего отца, может опоздать, накатило только сейчас.

– Ну я же не знала, – без всякого сожаления сказала Лара. – А когда обратно?

– Вот сейчас доеду, быстренько пристрелю его, чтоб не мучился, и сразу к тебе. Ты меня будешь ждать, малыш?

Лара что-то пробормотала. Послышались короткие гудки.

До Кистеневки было четыре часа езды. Дубровский сильнее вдавил газ. Остановят – и черт с ним.

Он гнал по трассе, а когда показался поворот на Кистеневку, вдруг почувствовал, что ужасно хочет спать. От недосыпа стало зябко, а веки потяжелели. За лесом стояла яркая зимняя луна.

Из-за поворота выплыла бензоколонка с припаркованной рядом фурой, вздымающейся над маленьким домиком, который при ближайшем рассмотрении оказался кафешкой со странным название «Дупло» – уместнее было бы назвать это заведение «Дыра». Дубровский вышел из машины – ноги и спину нещадно ломило, сердце глухо стучало в груди. Дверь кафе скрипела несмазанными петлями и неплотно смыкалась с косяком, впуская внутрь безостановочный поток холодного воздуха.

В помещении было темно. За одним из столиков клевали носом два грузных дальнобойщика в промасленных кепках. За стойкой сидела пухлая женщина, утопив лицо в ладонях.

Хлопок двери вытащил ее из полудремы.

– Можно кофе? – спросил Владимир. – Черный, три ложки сахара, с собой.

– Тары навынос нет, – ответила буфетчица, недовольная тем, что ее разбудили. Она сонно хлопала большими и довольно бессмысленными глазами.

– А на безвыноса есть?

Выплеснув в рот липкий от сахара кофе, Дубровский расплатился и выше. На улице совсем посветлело. До Кистеневки осталось всего ничего.

Владимир миновал знакомый пролесок, и вот на холме показалась деревня – покосившиеся домики, вызвавшие обрывки воспоминаний о детстве, отце, рыбалке и прочих проявлениях той жизни, которая давным-давно закончилась.

Наступило раннее утро. По единственной большой улице бродили люди, а сама Кистеневка напоминала раскуроченный муравейник. У дома отца стояла машина «Скорой помощи», и ее невыключенная мигалка заставила Владимира почувствовать себя еще хуже.

На крыльце, перебрасываясь какими-то обыденными фразами с Кузнецовым, стоял врач в пуховике поверх халата и стряхивал в утоптанный снег сигаретный пепел. У ворот мыкалась целая толпа – то и дело кто-нибудь из них бросал взгляд на дом, ожидая приговора.

Владимир сдержанно кивнул всем сразу, и, даже не закрыв машины, взбежал в дом. Кузнецов приветственно помял ему руку, врач нахмурился, выражая таким образом свое сочувствие.

Егоровна, столкнувшаяся с Владимиром на кухне, припала к его груди и хотела было завыть, но сдержалась, чтобы лишний раз не будить Дубровского-старшего.

Владимир прошел в избу. Отец лежал в кровати, вытянув как-то стремительно иссохшие руки поверх ватного одеяла, и не нужно было быть врачом, чтобы понять, как он плох.

Дубровский-младший тихо подошел к кровати. Андрей Гаврилович открыл глаза.

Успел. Успел.

– Папа. Как ты?

– Быстро ты, – ответил Андрей Гаврилович, щурясь.

Владимир опустился на край кровати. В груди ныло. Отец выглядел так, будто умер уже сутки назад.

Вскоре Дубровский-старший погрузился в некое подобие сна. В избу заглянул врач и поманил Владимира пальцем. Оба вышли на крыльцо и закурили.

– Может, в Москву? – без особой надежды спросил Владимир.

– Да никуда он не поедет, – произнес Кузнецов и покачал головой. Вдруг он уставился куда на дорогу. – А вот и сам пожаловал, – хмыкнул.

Владимир обернулся. По дороге неторопливо полз черный «Хаммер».

– Андрей Гаврилычу это сейчас, как собаке «здрасьте», – вставил свои пять копеек врач.

На лице Кузнецова отразилось нескрываемое отвращение. Владмир хотел спросить, что, собственно, произошло, но решил, что важнее сейчас предупредить отца.

– Пап, – прошептал он, склонившись к отцу. – Там дядя Кирилл… Троекуров приехал…

Андрей Гаврилович вдруг дернулся, точно от судороги, и вытаращил глаза в потолок.

– Выйди, – его голос буквально звенел. – Я сам… Оставь меня с ним…

Кирилл Петрович, тяжело дыша, вскарабкался на крыльцо. Он остановился, чтобы утереть вспотевший лоб, когда полиэтиленовый пакет в его руках лопнул и продукты покатились по грязному снегу. Кряхтя, он скорчился, собрал свертки в охапку и снова пошел наверх.

У ворот, царапая взглядами спину Троекурова, сбились в кучу кистеневцы.

Егоровна, завидев Кирилла Петровича, молча отступила вглубь кухни. От входной двери до спальни расстояния было метров десять, и за эти двадцать шагов Троекуров, сжимая в руках гостинцы, так и норовившие выскользнуть из его объятий, успел подумать о том, что даже на войне, где они с Дубровским плечом к плечу ни на секунду не забывали о том, что могут и не дожить до завтрашнего утра, ему не было так страшно. Это был не отчаянный страх, неизменно ассоциировавшийся у Троекурова с войной, а иной, доселе незнакомый. Какая-то смутная брезгливость по отношению к самому себе, к этому проклятому ананасу, который у самой двери снова упал с глухим стуком, охватила его пополам со стыдом и боязнью того, что предстояло увидеть там, в комнате.

Андрей Гаврилович лежал на кровати без движения, так что Кириллу Петровичу даже показалось, что тот уже не здесь. «Может, оно и к лучшему», – подумалось Троекурову. Однако что-то в самой позе больного, во вздувшихся венах на запястьях, говорило о том, что Дубровский-старший еще жив. Его ноздри еле заметно раздувались. Троекуров вывалил ворох продуктов на комод, нечаянно опрокинув кривой бюстик Пушкина.

– Ну что, старый пес, допрыгался?

Дубровский смолчал, только грудь рвано вздымалась под одеялом.

Пальцы Дубровского задрожали, а сам он даже не побледнел, а пожелтел.

– Все-все, – успокоил его Троекуров. – Молчи… Не психуй, погорячились мы оба. Ну и ты, конечно, хорош, – сказал он буднично, словно они сидели в гостиной троекуровской усадьбы после удачной охоты. Сказал так, словно все было абсолютно нормально. Бутылка водки, должная привнести в их встречу еще больше «нормальности», тут же была тоже отложена на комод. Троекуров вдруг увидел в ней нечто болезненно нелепое и неуместное. Как ему только в голову пришло принести умирающему Дубровскому эту чертову бутылку? О чем он вообще думал?

Серый рот Андрея Гавриловича исказился – он пытался что-то сказать.

– М-м-мра… – зашептал он, но даже на единое слово сил не хватало.

– Что говоришь? – наклонился к нему Троекуров.

Старик открыл веки. Белки залила нездоровая желтизна, глаза были мутные, как у умалишенного.

– М-мразь, – отчетливо проговорил он.

Троекуров резко распрямился и сжал губы.

– Дурак ты, Андрей Гаврилыч, – подумав, сказал он. – Дураком родился, дураком жил, дураком и…

Но закончить не успел – Андрей Гаврилович сжался в конвульсии, захрипел, глаза его потеряли осмысленное выражение и закатились.

Он пару раз втянул ртом воздух с неприятным свистящим звуком, точно кто-то душил его, и в следующую секунду совсем затих.

– Андрей! – Троекуров схватил Дубровского за плечи и тряхнул – тот оказался удивительно тяжелым.

– Прости, Господи, – сказал Кирилл Петрович, глядя в мертвые глаза. Он дотронулся до лица покойника и бережно опустил тонкие веки.

Бросив последний взгляд на друга, Троекуров, стянув с комода бутылку, вышел.

– Иди туда, – обратился он к Егоровне, все еще стоявшей у плиты. – Ты нужна…

Владимир нетерпеливо кружил по комнате, то и дело выглядывая в окно. Кузнецов курил сигарету за сигаретой, обдавая дымом врача, который каждый раз морщился, но претензий, видимо, не предъявлял.

Троекуров, понурив голову, вышел на крыльцо, сказал что-то врачу и Кузнецову, после чего врач поспешно скрылся в сенях. Владимир, все это время сидевший на кухне, завидев напряженную спину врача, бросился за ним в спальню отца. На пороге ее он столкнулся с Егоровной – она без слов повисла у него на шее, давя в себе всхлипы. Врач посторонился, предоставляя Владимиру право пройти первому. Дубровский толкнул тяжелую дверь. Отец все так же, с закрытыми глазами, лежал на кровати, но вся его поза, заострившиеся черты лица и цвет кожи говорили о том, что его здесь уже нет. Мертв.

Троекуров тем временем отгонял кистеневских детишек от «Хаммера».

– Ну полно вам, полно, – погрозил он пальцем мальчишке, взобравшемуся на капот. Мальчик улыбнулся щербатым ртом и спрыгнул на землю.

– Эй, – окликнули Троекурова.

Кузнецов с задранным подбородком оказался у него прямо за спиной.

– Володя к тебе не выйдет, – выдохнул он Троекурову в лицо. – Не хочет, – и добавил с веской и жаркой злостью. – Пошел вон отсюда.

– Что? – смешался Кирилл Петрович. Улыбка, предназначенная мальчику, мгновенно исчезла.

– Вон. Пошел. Сука, – отчеканил Кузнецов, вкладывая в эти три слова всю ненависть, накопленную им за много лет.

Троекуров отшатнулся, но тут же взял себя в руки, ответив Кузнецову с такой же ненавистью, к которой примешалась угроза:

– Зря ты так, майор. Зря.

Он отшвырнул в грязный снег стеклянный Калаш и тут же поскользнулся на льду. Кузнецов отозвался сдавленным смешком. Спина Троекурова тут же выпрямилась, деревянной походкой он направился к «Хаммеру». Вокруг него, то и дело припадая на передние лапы, кружила безродная деревенская собака – Троекуров пнул ее.

Похороны прошли тихо.

Отпевали Дубровского-старшего в местной часовне. Покойного тут знала каждая собака, так что в помещении было душно, а многим, из тех, кто пришел проститься с Андреем Гавриловичем, пришлось всю службу простоять во дворе. Сначала все шло тихо и гладко, но в какой-то момент священник с покрасневшим от пьянства кончиком носа вдруг забыл слова – то ли потому, что хорошо выпил накануне, то ли от горя. С минуту все молчали, даже хор, и именно в этот момент Владимир вдруг в полной мере осознал, что произошло. Тоска напополам с яростью комком встала у него в горле, а Кузнецов, заметив выражение лица Владимира, горько оскалился.

Андрей Гаврилович лежал в гробу, заваленный еловым лапником. И цветами – преимущественно комнатными, потому что иных в деревне достать было невозможно. Его восковое лицо было острым, а между бровей проходила глубокая морщина. Глядя на нее, Владимир тут же вспоминал о Троекурове, о его толстом лице, лучащемся сытостью, и Дубровского-младшего буквально передергивало от злости.

Процессия медленно прошла через все деревню. Владимир шел за гробом, а впереди бежали деревенские мальчишки. Замыкало шествие подобие почетного караула из пятерых солдат с ружьями и офицера, спешно откомандированных местным военкоматом.

В толпе то и дело кто-то всхлипывал, люди шептались, мужчины сочувственно хлопали друг друга по плечам. Всем было понятно, что что-то закончилось навсегда, осталось только понять, что именно.

Кузнецов, который предыдущим вечером, бродя по комнате из угла в угол точно волк, пересказывал Владимиру события последних дней, нес гроб. В отличие от большинства, он прекрасно знал, что смерть Андрея – лишь первое событие в цепочке, и не пройдет и дня, как подосланные Троекуровым люди вернутся. А что делать тогда – неизвестно.

…Земля на кистеневском кладбище промерзла – раскапывание могилы, казалось, длилось бесконечно, но домой никто не ушел. Люди терпеливо смотрели, как деревенские мужики спешно докапывают яму.

Владимир хотел сказать хоть что-нибудь, но слов не было. Он только разжал пальцы, и первый ком мерзлой земли ударился о крышку гроба.

Привалившаяся к плечу Владимира Егоровна дала волю слезам и вся забилась от рыданий.

– Прощай, Андрей Гаврилович. Пусть земля тебе будет пухом, – сказал Кузнецов, сминая в руках свою шляпу. Ветер ворошил редкие волосы на его голове.

После народ стал стекаться в деревенский клуб, где еще две недели назад Андрей Гаврилович вел очередное собрание. Длинный стол был уже накрыт – каждый кистеневец принес что-нибудь из дома. Из-за тесноты люди сидели бочком друг к другу. Владимир стоял у самого входа и безотчетно ощущал себя чужим – ведь все эти мужчины и женщины, казалось, знали его отца куда лучше, чем он сам.

Кузнецов, а следом за ним и другие по очереди поднимались, пытались что-то сказать и, не в силах найти нужных слов, синхронно выпивали не чокаясь. Владимиру же сказать было нечего. Он помнил отца из своего детства – как тот обучал его математике, как проверял его домашнее задание, как прощался с ним, когда отправлял на учебу, и еще ряд мелких и совершенно неважных сейчас эпизодов, которые в очередной раз заставляли Владимира подумать о том, что он, в сущности, так никогда и не познакомился по-настоящему с Андреем Гавриловичем.

К реальности его вернул телефонный звонок. В прострации, не глядя на экран, Владимир взял трубку.

– Да, Олег, – сказал он в ответ на стандартные соболезнования. – Спасибо.

Закончив с сочувствиями, Олег тут же напомнил, что Дубровский уже пропустил одно важное дело, завтра пропустит следующее.

– Да понял я, не дергайся, – отозвался Владимир. – Договор и файлы у меня, завтра вечером я буду в Москве. Давай. Да не провалим мы ничего, – отмахнулся он.

Владимир уже хотел бросить трубку, как вдруг его пронзила мысль, заставившая продолжить разговор.

– Олег, погоди! Олег! Слушай, ты у компьютера? Посмотри, какие там нормы по 16-й и 49-й Земельного. Можешь? Есть время? Хорошо. Я жду.

Олег что-то пробормотал в ответ, но отказывать не стал.

– Да-да. Я тут. Я так и думал. Слушай, скинь мне это по мылу, хорошо? Спасибо, Олег. Ну, всё, давай, до скорого. Да, да я понимаю, что не знал. Ну, всё. Давай. Давай.

Сомнения Владимира оправдались. Он всегда знал про Троекурова, что тот – человек со связями и при желании добьется всего чего угодно, но никогда не думал, что Кирилл Петрович способен на такую подлость.

Кузнецов махнул Владимиру рукой, приглашая сесть рядом. Тот послушался. Прямо перед ним между тарелками и рюмками стояла фотография отца. Он стоял на крыльце своего дома и улыбался, глядя в камеру, глядя прямо в глаза Владимиру.

Люди тихо переговаривались и ели, время от времени кто-нибудь брал слово. Какая-нибудь баба то и дело начинала всхлипывать, старики вспоминали молодость, а Слухай, муж Егоровны и давний друг Андрея Гавриловича, о чем-то тихо спорил со своим соседом Савельевым, который в кистеневском хозяйстве был главным механизатором.

– Ну зачем ему вся эта хрень деревенская? – сказал Слухай и немедленно выпил, отчего его испитое лицо приобрело живость. – Косилки, молотилки. Он городской, московский, загонит технику, и с концами. И правильно сделает. Ещё тачку себе новую купит.

– Не, не бросит, хорошая ж техника – ты б загнал? – причмокнул губами Савельев и почесал затылок. – И потом – мы, тоже… люди всё-таки. Не бросит он нас, – сказал он и усердно закивал головой.

– Вот ты чудак-человек, Ром, – усмехнулся Слухай без всякой радости. – Да кто ж его нанимал тебя пасти…

Савельев хотел еще поспорить, но тут Кузнецов постучал вилкой по стакану, призывая собравшихся к тишине.

– Ну давай, скажи хоть что-нибудь, – зашептал он Дубровскому на ухо.

Владимир поднялся и начал:

– Спасибо, – сказал он. – Спасибо вам… Что пришли. И вообще. Я просто хотел сказать, чтобы вы знали… Это еще не конец.

Люди жадно взглянули в его лицо. Савельев многозначительно ткнул Слухая под ребра.

– Я посмотрел бумаги из суда. Дело было проведено с нарушениями. Всё это незаконно, приговор незаконный. Мы будем бороться. Отец бы этого хотел… И выиграем.

По комнате пробежал шепоток. Владимир сел на свое место и внимательно посмотрел на фотографию отца, словно ожидая одобрения. Слухай только поморщился и на ухо сообщил Савельеву, что от этих слов толку мало.

– Ты это всерьёз? – Кузнецов поднял брови и налил Дубровскому еще водки.

Они выпили не чокаясь.

– Я считаю, что это реально, – ответил Владимир, перебирая в голове присланные Олегом документы.

На слякотной дороге, прямо у самого клуба, стоял небольшой автобус, а за ним – старый бульдозер с ковшом, полным грязного снега. Чуть дальше, у дома Дубровских, была припаркована хлипкая «Газель». Рядом с ней человек в форме, мрачно озираясь по сторонам, говорил что-то в рацию. Кистеневские высыпали на крыльцо – женщины тихо шептались, мужчины хмурились. Они тут же поняли, что к чему. Человек в форме, который, видимо, был тут командиром, широко махнул рукой, и из автобуса стали выбираться омоновцы в черных шлемах.

– Рассредоточиться! – рявкнул начальник. – Оцепить территорию!

Владимир протиснулся вперед и как был, без пальто, бросился к автобусу.

– Что здесь происходит? – спросил он.

Тусклое закатное солнце оставляло яркие блики на опущенных забралах шлемов. Командир ОМОНа не обратил на Владимира ни малейшего внимания.

– Ну что, доволен? – кричал он водителю «Газели». Тот испуганно вцепился в руль. – Говорил же тебе, засветло не успеем, нет, он в объезд всё равно пошёл!

Тут он оценивающе посмотрел на Дубровского и наконец-то удостоил его вниманием.

– У нас приказ начать принудительную эвакуацию населения и снос незаконных застроек.

– А бойцы зачем? Сами не управитесь? – с сарказмом спросил подоспевший Кузнецов. Он подошел к командиру отряда вплотную и без всякого стеснения уставился ему в глаза.

– Кто такой? Фамилия? – произнес начальник сквозь сжатые зубы.

Дубровский положил Кузнецову руку на плечо, но тот был пьян и уже завелся.

– Фамилию тебе? – выдохнул он омоновцу прямо в лицо. – Фамилия моя Кузнецов, Николай Степаныч, гвардии майор в отставке, 136-я танковая, 86-й год, Кандагар, Сангин, Герешк, Лашкаргах, представлен к государственным наградам, восемьдесят девятый год…

Кодманир ОМОНа только усмехнулся.

– Ланно-ланно, успокойся…

– …ранение грудной полости, запас с почестями по состоянию здоровья, – сказал Кузнецов и задрал подбородок. – А ты что скажешь? Ты кто такой? Гроза старушек с красными флагами?

Владимир снова дернул Кузнецова за рукав, но тот сбросил его руку. Лицо командира ОМОНа налилось красным. Дело шло к драке.

– Да ты… – с его губ слетали ошметки слюны.

– Эй, тихо, тихо. Полегче. Успокойся, Николай, – вклинился Дубровский. – Дай мне сказать. Капитан, это ошибка. Не можете же вы всерьез начать эвакуацию именно сейчас. Мы с похорон только…

Тем временем Савельев, до этой минуты стоявший без движения, скатился с крыльца и подбежал к ним.

– Гражданин начальник! – умоляющим тоном начал он. – Мил человек! У нас поминки тут, похороны – человека дорогого хороним, достойного, афганца. Отца вон его. Дубровского Андрея Гавриловича. Мужики, – обратился он к омоновцам у автобуса, – вы не люди, что ли?

– Да у меня приказ… – Командиру явно стало неловко.

– Тут похороны, – воздел руки к небу Савельев. – Понимаешь, чудак-человек? Чего вы, сейчас людей прямо из-за стола разгонять и эвакуировать будете? Поминки у нас. Ну?

– Ну зачем же из-за стола… – нехотя согласился капитан.

– Не по-русски как-то, – закивал Савельев. – Сядьте с нами. Выпейте. По-людски. Давайте. Помянем. Давай, ребят.

Командир ОМОНа в раздумьях поглядел на своих ребят. Те озирались по сторонам – они явно были не против предложенного Савельевым плана. Кузнецов, поняв, что драки точно не будет, исчез внутри клуба.

– Ну, вы всё равно же ночью сносить ничего не будете! Что вам сейчас, обратно поворачивать? Уже здесь заночуете, в ангаре. Там тепло.

Командир посмотрел на небо, потом снова на своих бойцов, на толпу перепуганных женщин у крыльца и махнул рукой.

– Ну, ладно. Раз такое дело. Ты меня пойми – я ж тоже не просто так. Приказ у меня…

– Приказ есть приказ, – согласился Савельев. – Но тут сам видишь…

Омоновцы тем временем уже стянули свои шлемы и, не скрывая радости, пошли к клубу. Широкоплечие и высокие, они казались слишком большими для маленького клубного помещения. Кузнецов мрачно рассматривал их со своего места.

Пока омоновцы ели, никто и не притронулся к тарелкам. Наступившая тишина была острой и враждебной. Омоновцы будто не замечали этого – они скребли ложками и пили водку, кто-нибудь из них то и дело довольно улыбался себе в кулак.

Дубровский сел рядом с Кузнецовом.

– Ишь ты, – процедил Кузнецов. – Стервятники.

– Ну, – начальник ОМОНа шмыгнул носом. – Помянем покойника, – и выпил залпом.

Две женщины, сидевшие с краю, молча поднялись и вышли. Егоровна, которая в воспоминаниях Владимира всегда была такой мягкой и гостеприимной, даже не пыталась скрыть злости. Она встала со своего места и стала собирать тарелки. Губы ее были сомкнуты в прямую линию.

– А ну, двинься! Расселся тут, как хозяин! – устало бросила Егоровна начальнику.

– Ты че, тётка? – спросил тот и плеснул себе еще водки.

– Какая я те тётка? Хозяйничают, как у себя дома! – она вцепилась в очередную тарелку и дернула на себя, но командир поймал ее за локоть.

– Эй, ты чего?!

– А ну, руки! – на глазах Егоровны заблестели злые слезы.

– В чём дело? – холодно поинтересовался Дубровский.

Командир ОМОНа поднялся во весь рост, не выпуская руки Егоровны. Та уже начала всхлипывать.

Кузнецов вскочил, будто бы только и ждал этого момента. Омоновцы замерли и даже перестали жевать.

– Прилично ведите себя! – сказал Дубровский.

– Да что я ей сделал такого?! – лицо полицейского налилось кровью – он как-то неожиданно быстро захмелел.

– Вы не у себя дома. На женщин руками махать.

– Да пошел ты!.. – засмеялся командир и уже хотел вернуться за стол, как вдруг Владимир толкнул его в грудь. Кто-то из омоновцев вскочил. Кузнецов весь подобрался, будто зверь, готовый с минуты на минуту прыгнуть.

– Вы представитель закона или как? – спросил Владимир.

– Ты кто такой вообще?! – гаркнул полицейский. – Я тебе одолжение сделал… – и вдруг без предупреждения со всей силы зарядил Дубровскому кулаком в живот.

Владимир задохнулся от боли, в глазах у него поплыло. Кузнецов, как по команде, сделал выпад вперед и бросился на полицейского. Оба повалились на пол.

– Вали их, – закричал кто-то.

По комнате пошло движение. Все повскакивали из-за стола – одна из скамеек даже упала. Началась давка – женщины стали пятиться к двери, громко заплакал какой-то ребенок.

Дубровский поднялся с колен и увидел, как командир ОМОНа с наслаждением бьет Кузнецова кулаком в лицо – сосредоточенно, наотмашь. Владимир хотел растащить их, но тут же был сбит с ног ловким ударом резиновой дубинки. Дюжий борец с преступностью принялся бить его ногами под ребра, так что Владимиру только и оставалось, что прятать лицо и прижимать колени к груди. Омоновцам было плевать на то, что сражаются они в основном со стариками – без всяких церемоний и с явным удовольствием они кидались вперед и слепо били.

Владимир разлепил глаза и отполз в угол – пускай он трус, но хотя бы живой. Кузнецов лежал у стола – двое мужчин в форме выворачивали ему руки. Владимир вытер кровь, текущую по подбородку, и тут же получил дубинкой в скулу. От боли изображение, стоявшее перед глазами, выцвело до абсолютной белизны.

– Закон тебе? – злобно зашептал начальник Владимиру на ухо. – Закон тебе? Вот тебе, сука, закон, получай!.. – он схватил его за волосы и приложил лбом об стену.

– Что же ты делаешь, сволочь? – заверещала Егоровна где-то в противоположном углу.

Потом кто-то потянул Владимира наверх и куда-то поволок. Он не мог открыть глаз – ему все еще слышалось тяжелое дыхание Кузнецова. Споткнувшись обо что-то, Владимир снова повалился на землю. Под щекой было мокро и холодно – видимо, его вытащили на улицу.

– Встать, – заорал начальник.

– Живой? – прошептал кто-то в сухой темноте.

Болели абсолютно все мышцы – даже те, о существовании которых Дубровский раньше не подозревал. Он попробовал сесть, но вновь со сдавленным стоном опустился на покрытую тонким слоем сена землю. Все внутренние органы как будто стали наружными.

– Живой, – ответил Владимир и сплюнул соленую от крови слюну.

– Погоди, тут фонарь где-то… – отозвался Кузнецов. Голос его звучал на удивление бодро и даже несколько весело, будто не ему с час назад чуть не выломали плечевые суставы.

В паре метров от Владимира вспыхнул фонарь. Они находились в ангаре – пахло сеном, в полутьме проступали массивные створчатые двери.

– Вставай, Володь, – сказал Кузнецов. Он сидел у самого фонаря, лицо его было покрыто бурыми пятнами. Правый глаз совсем исчез под вздувшейся бровью. Раздавленная в лепешку шляпа Кузнецова лежала рядом.

Дубровский попробовал пошевелиться, но руки и ноги оказались крепко стянуты веревками.

– А я уже перепилил, – Кузнецов кивнул на прислоненную к ближайшей стене косу.

– Развяжи меня, – попросил Владимир.

Никогда в жизни он не чувствовал себя таким униженным и раздавленным. Грудь распирало от ярости, к горлу подступала тошнота. Кузнецов поднялся на ноги, шатаясь, подошел к Владимиру и, покопавшись немного, развязал его.

Владимир перекатился на спину, сел. Осмотрел себя – кровоподтеки на плечах, изорванную в клочья рубашку, испачканную грязью, следами от ботинок омоновцев и кровью.

– Сам встать сможешь? – спросил Кузнецов, протягивая ему. – Надо выбираться отсюда.

Владимир кивнул и кое-как встал и с трудом сфокусировал взгляд на Кузнецове. У того на лице играла улыбка ребенка, замыслившего очередную проказу. Стало видно, что у него не хватает одного из передних зубов.

Ворота были заперты. Недолго думая Кузнецов тут же стал методично пинать дощатые стены ногой. Вскоре он нашел прогнившую доску и выбил ее с пары-тройки ударов.

– Дай я первый, – сказал Дубровский.

Он высунул голову наружу – фонари не горели, Кистеневка как будто вымерла. Ветер трепал прядь слипшихся от крови волос.

– Давай за мной через десять секунд.

Владимир выполз на снег и, крадучись, пошел вдоль стены. Ничего и никого.

– Эй, – позвал он Кузнецова. – Тут никого.

И поднес палец к губам, призывая сохранять молчание.

– Не хочу, чтобы ничего… ничего, хоть гвоздь последний отцовский, достался этим тварям, – прошептал Владимир, вглядываясь в ночь.

Кузнецов пожал плечами.

– Так всё ж под снос, – с деланным равнодушием ответил он. – Хотя… в ангаре техники тысяч на двести зелёных. Батя твой на нее кредит брал, а поручитель – Троекуров. Выходит, долг на нем теперь. Хоть на эти бабки можем его выставить.

Молча они спустились вниз с пригорка к другому ангару – этот был новее, и там хранилась бо́льшая часть техники.

– Ты посмотри на них, – сказал Кузнецов. – Даже дверь не удосужились запереть.

Кузнецов ни в коем случае не считал себя плохим человеком. Скорее, справедливым. Войдя внутрь и услышав громкое дыхание спящих омоновцев, Кузнецов подумал о том, что на все воля Божья. Или случая – это как посмотреть.

Засунув в карман свою расплющенную шляпу, он шагал вдоль стены, даже не пытаясь скрыть свое присутствие. Двадцатилитровая канистра с бензином стояла на том месте, где он и ожидал ее найти. На сваленном в углу подгнившем сене вповалку спали омоновцы – они даже не потрудились раздеться, и так и лежали в сапогах и полном обмундировании.

Кузнецов пару секунд смотрел на них – умиротворенное сном лицо одного из омоновцев, высвеченное лучом фонарного света, сжатая в кулак рука другого, а потом снова вышел на улицу.

Дубровский стоял внизу, на дороге. Услышав звук шагов, он обернулся. Кузнецов показал ему большой палец, а потом обошел все здание по периметру. Он отвинтил крышку канистры и в воздухе запахло горючим. Ни минуты не раздумывая, Кузнецов плеснул бензином прямо на старые доски, а потом пошел вперед, обильно поливая сухие стены.

На четвертую стену бензина почти не хватило, но ангар все равно загорится, как сухая тростинка, Кузнецов был в этом уверен.

– Готово, – шепотом крикнул Кузнецов.

Дубровский сдержанно кивнул, и Кузнецов закурил. Ночь была хороша – ветер был не особо холодным, лунные лучи мазали светом поверхность текущей внизу реки. Кузнецов с наслаждением докурил сигарету до середины и, не туша, бросил к стене ангара.

Дубровский, задыхаясь от быстрого бега, остановился у первой же двери и постучал.

– Пожар! – закричал Кузнецов, сложив руки рупором. В паре ближайших домов зажглись окна.

– Пожар! – тянул Кузнецов. – Пожар!

Люди стали потихоньку выползать на мороз.

На холме, на том месте, где еще час назад стоял ангар, разрослось гигантское пламя, освещая деревню красным светом. Все, как завороженные, смотрели на это зрелище, а потом кто-то вдруг заорал:

– Там же ОМОН!

В первую секунду Дубровский ничего не понял. Смысл сказанного дошел до него только тогда, когда Савельев уже несся по снегу вперед. За ним тянулась длинная черная тень.

От огня несло нестерпимым жаром, так что подойти близко не было возможности. Дубровский, Савельев и еще пара человек кружили вокруг ангара, закрывая лица руками, когда вдруг сквозь шум пожара, сквозь колыхающийся горячий воздух, донесся вопль.

Дубровский смотрел и не верил. Не верил в то, что сжег заживо десять человек. Он попытался добраться до двери, но прямо ему под ноги рухнула тлеющая балка, обдав снопом искр.

– Кузнецов! – закричал Владимир. – Кузнецов! Там люди.

Кузнецов просто стоял неподалеку, лицо его ничего не выражало.

– Мужики, спасать надо! – сказал Савельев, растерянно глядя перед собой.

– Не надо ничего, – вдруг произнес Кузнецов. – Это мы подпалили.

– Зачем?! – Савельев побледнел.

– Затем, чтобы этим выродкам ничего не досталось! – ответил Кузнецов таким тоном, будто это было совершенно очевидно.

– Кузнецов! – закричал Дубровский. Он не слышал этого разговора и сейчас пытался сбить замок палкой, подобранной в снегу, хотя было ясно, что спасать в ангаре уже некого. Крики стихли – то ли их перебил шум пламени, то ли некому было кричать. – Кузнецов!

– С людьми-то так зачем? – севшим голосом спросил Слухай.

– Кто ж знал-то?! Не знали мы! – равнодушно пожал плечами Кузнецов. – Тоже мне, «люди»…

Дубровский, по лицу которого струями тек пот, бросил свои попытки открыть двери и сел на снег. Он тяжело и надсадно дышал, завороженно глядя на пламя и ангар, от которого остался один только остов. С оглушительным, разрывающим мерный гул треском обрушилась крыша. Снег вокруг стаял, и проступила голая и черная земля.

– Мы убили их! – тихо сказал Дубровский.

– Никто их специально не убивал! Никто! – откликнулся стоящий за его спиной Кузнецов.

Тем временем на пригорке собралась уже вся деревня. Некоторые почему-то притащили с собой тюки с вещами. Может, они решили, что огонь вскоре перекинется и на их дома, а может, понимали, что это их последняя ночь в Кистневке. Пожар уже шел на убыль, но река, текущая под холмом, все еще переливалась красными отсветами.

Кузнецов громко прокашлялся, привлекая к себе внимание.

– Так, мужики, базарить после будем, – крикнул он, хотя все и так молчали. – Рвать надо. Срока́ получим. Рвать! Это приказ! Всё!

– Куда рвать-то? – потерянно спросил Савельев.

– В лес пойдём! – решительно сказал Кузнецов. – Кто не с нами, тот – с ними. А с ними – всем каюк. Нас дома лишили, а теперь забьют как скотов. Разошлись по домам, взяли главное и назад, сюда. Сбор через 30 минут. Всё! Разошлись!

Толпа зашепталась. Никто не мог отрицать, что Кузнецов был прав.

Владимир продолжал сидеть на оттаявшей земле, мокрый, в грязи и крови. Ему все еще казалось, что он слышит крики горящих людей, а ветер, дующий ему в лицо, приносит с собой запах горелого мяса.

Кузнецов сел рядом и размашисто хлопнул Владимира по спине.

– Тебя опустили, а мы им отомстили! Квиты! Не ссать, Володя! Не ссать! Мы им ответили! Нас теперь бояться будут! Давайте, народ, – снова обратился он ко всем. – Не тяните, собирайтесь, – и, вскочив на ноги, бросился вниз по холму.

Утром в деревне уже никого не было. Троекурова встретили лишь распахнутые настежь двери перекошенных маленьких домиков, какая-то собака, трусившая вдоль дороги, да струйка дыма, поднимавшаяся над холмом. Останки ангара грудой лежали среди снега, а ветер разносил пепел по округе. Троекуров вышел из машины и, гоня от себя застарелую тоску, огляделся – никого из местных видно не было, одни только люди в форме.

Когда он приехал на место пожара, там уже был майор милиции – приземистый и толстенький, он все время скорбно вздыхал и вытирал рукой в перчатке взмокшую шею. За машиной милиции стояла «Скорая помощь», хотя всякому было ясно, что от десятерых омоновцев осталась только прогоревшая труха.

Вскоре подоспел и человек из страховой компании в легком пальто и элегатном шарфе. Он ежился от холода и не переставал семенить за Троекуровым, охая и ахая.

– …Всё подчистую, Кирилл Петрович, – сказал майор.

Все трое стояли около пепелища.

Троекурову вдруг показалось, что среди обломков дерева он увидел что-то, напоминающее обгоревшую кость. Он отвел глаза и стал прикидывать: сколько там было? Оказалось, что техники сгорело почти на восемнадцать миллионов рублей, так, по крайней мере, значилось в описи страховой.

– Вот же суки… – Троекуров задумчиво покачал головой. – Источник возгорания? – спросил он у майора.

– Расследуем, Кирилл Петрович. По факту пожара и в связи с наличием жертв возбуждено уголовное дело. Пока определённой ясности нет, – затарабанил тот. – Возле входа была найдена пустая канистра из-под бензина. Но вполне возможно, что она там и должна была находиться: в ангаре – техника, работает на бензине… И потом, бойцы эти – они ж могли и окурок бросить…

– Понял, – сказал Троекуров. – ищите.

Милиционеры неохотно рылись в пепле, пока Троекуров бродил меж опустевших домов. Казалось, что в деревне была война – люди похватали все самое необходимое и ушли в неизвестном направлении.

Троекуров, конечно, задумывался о том, как загорелся ангар, и у него в голове мелькала мысль, что произошло это вовсе не случайно. Но он не мог поверить, что сын Дубровского решился на такое.

Вскоре стали поступать звонки – от троекуровского юриста, от Ганина, в голосе которого отчетливо слышалось опасение получить от дяди по шапке за трагические последствия его проверки и последующего суда, потом звонил Степан, кто-то еще… Троекуров устал. Ему хотелось выпить и увидеть дочь.

– …Ну, и семьям погибших, конечно, компенсацию, – соглашался он с юристом, прижимая к уху телефон. – По сто тысяч рублей, я с губернатором догово… А эт-то что такое? Я перезвоню!

На дороге показался микроавтобус, на синем боку которого виднелась яркая надпись «Канал ТВ 7». Он подпрыгивал на ухабах так, что, казалось, у него сейчас отвалится колесо, и в итоге заглох, не доехав до подножья холма.

Из микроавтобуса тем временем уже выскочили прямо в слякоть два человека и стали выгружать камеры и прочую технику.

– Гони их отсюда в три шеи. Не нужно нам это… – проворчал Троекуров.

Майор сдержанно кивнул и пошел к своим ребятам.

– Гринько! Симонов! Ко мне!

Те тут же сорвались с места – им порядком осточертело копаться в пепле – и с готовностью направились к микроавтобусу. До Троекурова долетали обрывки возмущенных криков телевизионщиков, но вскоре проблема была решена, и милиционеры с готовностью принялись запихивать оборудование обратно в автобус.

Троекуров подозвал майора.

– Ты, майор, расследуй сначала, а там посмотрим… по результатам… Нужно нам телевидение, не нужно… Сейчас не это главное. Сейчас главное вот что: мне… – сказал он и тут же исправился, – нам нанесён крупный материальный убыток.

– Так точно, – согласился майор, пытаясь понять, к чему клонит Троекуров.

Кирилл Петрович в красках обрисовал майору ситуацию, размашисто аккомпанируя себе руками. Майор тупо кивал в ответ.

– Ладно уж, – сказал Троекуров. – Вы тут как-нибудь без меня, а то я поседею, пока вы закончите.

Бросив прощальный взгляд на пригорок, Троекуров велел водителю везти его домой. Начинало смеркаться. Троекуров закрыл глаза, думая поспать в пути, но заснуть не получилось – его одолевали дурные предчувствия.

Костер они развели с третьего раза – огонь то и дело захлебывался талой водой. Савельев суетился над хворостом, а Кузнецов через каждую минуту лез к нему с советами, из-за чего они повздорили, но, вспомнив, что без костра беглые кистеневцы просто замерзнут насмерть, замолкли и, объединив усилия, разожгли-таки огонь.

Дубровский стоял в стороне, у сваленных кучей тюков с одеждой. Люди похватали все, что попало им под руку, – из ближайшего рюкзака высовывался заварочный чайник, последняя вещь, которая может понадобиться в зимнем лесу. Владимир прислонился к дереву и отрешенно смотрел перед собой – горящий костер возрождал в его голове отчаянные крики гибнущих в огне омоновцев.

Кистеневцы тянули к костру задубевшие от мороза руки и поглядывали друг на друга, словно ожидая, что сейчас кто-нибудь объяснит им, что происходит. Но ни у кого не было ответа на этот вопрос, не было ни плана, ни мыслей по поводу того, что делать дальше. Даже Кузнецов потерял свой запал.

Заметив приунывшего Владимира, он подошел к нему и по-дружески (как ему казалось) ткнул в плечо. Дубровский резко вскинул голову и с вызовом посмотрел на Кузнецова.

– Все еще дуемся? – весело спросил Кузнецов. – Убери эту постную мину. Как на похоронах, честное слово.

– Убрать? – дрожащими губами произнес Дубровский. В тулупе поверх пиджака ему все равно было холодно. – Убрать, говоришь?

Кузнецов вскинул руки в примирительном жесте.

– Это ты из-за омоновцев? А я те так скажу. Я их, конечно, специально не палил. Не видел просто. Но! У тебя отца убили! Власть убила! Кто их учить будет?!

В его голосе была слышна абсолютная уверенность в собственной правоте, и это вызывало у Владимира еще больший ужас.

– Убивать нельзя! – отрезал Дубровский.

– А ты в суд их потащишь, адвокат? Ни хрена ты не докажешь им!

– Кровью – не хочу доказывать. И тебе не дам.

Сидящие у костра синхронно повернулись на их громкие голоса.

– Да-а? – веселился Кузнецов. – И как же ты мне не дать собираешься?

– Вот так. Не дам! – жестко сказал Дубровский. Его лицо покраснело – то ли от ярости, то ли от мороза.

– Нет, вы поглядите на него! – обратился ко всем присутствующим Кузнецов. – Ты где вырос, парень?! Ты кто такой?!

– Я – Дубровский.

– Ах, ты Дубро-овский? – ухмыльнулся Кузнецов. – Так надо стоять за себя. Надо мстить, Володя. Мстить. Чтобы врагу было плохо. Нас так учили.

– Меня отец так не учил, – тихо, но отчетливо ответил Владимир. Ему казалось, что еще минута, и он ударит Кузнецова.

Савельев, посмотрев на сжатые кулаки Дубровского, поднялся. Кузнецов тоже заметил, что дело идет к драке. Он улыбнулся, обнажив крупные зубы, оскалился, а потом вдруг завопил:

– Да ты сколько лет вообще его не видел, отца своего? Еле, блин, на похороны успел!

– Коль, уймись, – вмешался Савельев, пытаясь схватить Кузнецова за плечо.

Но было уже поздно – Кузнецов навис над Дубровским и только и ждал, когда тот ответит, чтобы ударить его.

– ТЫ его сын, не я. А ты меня жить учишь…

– Коль… – жалобно сказал Савельев.

Кузнецов стащил с себя шляпу, отскочил назад и сделал круг вокруг дерева. Его агрессия вдруг переросла в какое-то комическое шутовство.

– Ну, ладно, отцу-то, положим, уже все равно, – запричитал он. – Но вот Егоровна твоя, за мать тебе была, тебе её не жалко?!

– Отстань от него, – ответила Егоровна. Она сидела спиной к ним, закутанная в большую шерстяную шаль.

– …на старости лет без дома осталась! – как заведенный продолжил Кузнецов. – Всю жизнь горбатилась, и вот те на! В Москву её возьмёшь к себе?! Не возьмёшь, – он хлопнул себя по колену. – Потому что она тебе на хрен там не нужна. Да ещё и с Васькой. Тебе вообще никто не нужен. Тебе всё по х…

Дубровскому надоела эта комедия. Он уже занес кулак, когда на его руке буквально повис Савельев.

– Так, разошлись! Всё! Хватит! – неожиданно жестко отчеканил он.

– А-а-а, задело?! – победно заверещал Кузнецов. – Правда, она может так…

Владимир снова дернулся, но тут раздался голос Егоровны.

– Урод ты, Коля, и есть урод.

– Сосунка этого пожалела?! – наклонился к ней Кузнецов. – Да он продаст тебя при первой же…

Егоровна не сказала ни слова – она подняла руку и с размаху дала открытой ладонью Кузнецову по щеке. Повисла тишина. Кузнецов от неожиданности замолчал.

– Ступай, Коль, ступай. Охладись, – махнула ему Егоровна. – Чего вы все расселись? Давайте хоть кипяток поставим, пока все себе не отморозили.

Люди зашевелились. Петька набрал полную кастрюлю чистого снега и сунул ее в костер. Пока вода вскипала, Егоровна деловито распоряжалась по поводу провизии и лишних одеял.

– Потому что я прав. Врагу должно быть плохо. Так оно было всегда, так и останется, – бормотал себе под нос Кузнецов, который растерял всех своих слушателей.

Дурачок Вася сидел в снегу и тихо стонал, покачиваясь из стороны в сторону. Когда Петька попробовал предложить ему чаю в жестяной кружке, он и вовсе заревел в полный голос.

– Чё он ноет? – спросил у Петьки Савельев.

– Плеер посеял где-то… Когда бежали.

Сжимая в руках свои кружки, люди совсем замолчали, и тишина промерзшего леса сомкнулась вокруг них. Все завороженно смотрели на огонь, а Вася натянул свои наушники с бессмысленно болтающимся проводом, будто в надежде, что из них вот-вот раздастся музыка.

Владимир переводил взгляд с лица на лицо. Мог ли он подумать позавчера, несколько дней назад, в Москве, что уже так скоро будет сидеть посреди леса в компании убийцы, умственно отсталого ребенка, каких-то заскорузлых мужиков и парочки древних старух?

– Значит, так… – громко сказал он. – Мне и ему, – Дубровский кивнул на Кузнецова, – обратной дороги нет. А вам еще не поздно вернуться. Вы никаких преступлений не совершали, вас никто не станет наказывать.

Это предложение не встретило энтузиазма. Послышались слова о том, что у них только что по суду отняли дома, лишили пропитания, привычного уклада жизни, который они отстраивали двадцать с лишком лет, а под конец ни за что ни про что избили. Все эти печальные рассуждения на самом деле сводились к главному, но никем не высказанному выводу – кистеневцы по-настоящему осиротели. Все эти годы у них был Андрей Гаврилович, который практически за волосы вытащил их сюда на пути из Германии в Сибирь, показал им, как наладить жизнь, и дал людям выстраивать их судьбы подле своей. До вчерашнего дня именно он решал все проблемы Кистеневки и каждого ее отдельного жителя во взаимоотношениях с внешним миром. И теперь, когда его не стало, люди чувствовали, что потеряли не просто руководителя, а Родителя, который все знает и всегда поможет, надо лишь ему довериться. И они почти сразу же принялись искать замену Андрею Гавриловичу. Выбор пал на Владимира. И хотя никто не призывал его стать предводителем обездоленных, он внезапно почувствовал ответственность за всех этих людей, с надеждой заглядывавших ему в глаза: «Ладно, – подумал Владимир. – Была не была».

– Я остаюсь. Будем ваши деньги отжимать. Хотели войны? Будет вам война.

Владимир услышал, как за его спиной зашевелился Кузнецов.

Дубровский позже не мог вспомнить, кто именно придумал этот план, но, судя по всему, это снова был Кузнецов. В восемь утра следующего дня они с Петькой, Савельевым и Николаем уже топтались в кустах у излучины дороги. В паре десятков метров от них был виден пост ГИБДД – единственный на всю окрестность. Дубровский слушал, как Петька с Кузнецовым в пятнадцатый раз обсуждают детали, и не мог поверить, что он, успешный московский юрист, действительно собирается принять участие в чем-то подобном.

За их спинами в соседнем подлеске были припаркованы «Жигули» Кузнецова, которые он бог весть как умудрился вывезти из Кистневки.

– Ну что? – спросил Кузнецов у Петьки. – Покажем сволочам?

Парень с восторгом закивал, а Дубровский хотел было сказать, что затея эта ему все-таки не по душе, но было уже поздно. В любом случае другого плана у них не было.

Они сели в машину – Кузнецов за руль, Петька рядом, а Владимир с Савельевым на заднее сиденье, – и, сделав петлю для разгона, и с ветерком понеслись в направлении поста. Когда они выскочили из-за поворота, Кузнецов прямо под носом у гаишников повернул так лихо, что машину занесло, а Владимир вцепился в спинку водительского кресла.

– Э-ге-гей! – завопил Петька, чуть ли не по пояс высунувшись из окна. – Не спи, замерзнешь!

Милиционер, до этого момента спокойно куривший на обочине, от изумления выронил окурок.

– Эй! Долин! – закричал он своему напарнику, который уже несся вниз по лестнице. – Лови его! Лови!

Милиционеры прыгнули было в патрульный «Форд», чтобы погнаться за наглецами, но Кузнецов упростил им задачу – он вывернул руль и, описав дугу, поехал обратно. За окном снова мелькнул пост ГИБДД.

– Гондоны! – издал восторженный вопль Петька. – Мусора!

В эту секунду Дубровскому показалось, что Кузнецов решил изменить план и сейчас собьет обоих милиционеров насмерть. Спасла сержанта Долина только молниеносная реакция его напарника, который успел отпрыгнуть сам, да еще и выпихнуть при этом своего товарища из-под колес «Жигулей».

– Стоять, твари! Назад, сказал! – милиционер схватился за пояс, желая, видимо, вытащить пистолет. Однако машина в этот момент покорно затормозила. Оторопевшие гаишники отступили к обочине, а Кузнецов опустил стекло и бодро спросил:

– Как выручка, мужики?

– Выйти из машины! Руки на капот! Все!

К удивлению милиционеров, Кузнецов тут же послушно вылез, а за ним – остальные. Все четверо встали в ряд у машины, а Кузнецов улыбался так, будто это был лучший день в его жизни. Владимир бы не удивился, если бы так оно и оказалось.

– Руки на машину! Копыта врозь! – сержант Долин был практически в истерике. – Кто орал?! Ты?! – он ткнул Петьку пальцем в грудь.

Второй гаишник тут же появился рядом, держа в руках автомат.

– Ах, ты, – прогудел он, замахиваясь. – Гнида малолетняя.

Дубровский испугался, что все вышло из-под контроля, как вдруг услышал тихий щелчок над ухом.

– Стоять, – отчетливо сказал Кузнецов, легко ткнув дулом пистолета в висок Долину. Тот онемел, захлопал губами и весь как будто уменьшился.

Савельев тут же вытащил с заднего сиденья ружье.

– На землю. Лёг. Лёг и спи, – произнес Кузнецов.

Долин с готовностью бросился в снег, будто только и ждал этой команды. Второй милиционер просто застыл – в глазах его была пустота, и он явно просто не понимал, что происходит. Петька забрал оружие обоих. Кузнецов, насвистывая что-то себе под нос, обыскал их карманы. У Долина нашлась стянутая канцелярской резинкой пачка купюр.

– Твои? – с недоброй улыбкой спросил Кузнецов.

– Чьи? – выдохнул Долин, уткнувшись носом в притоптанный снег.

– Кровью-потом заработанные? Засранец… – он кивнул Савельеву с Петькой, и те отправились обыскивать будку.

– Чего вы… – растерянно сказал Долин.

– Ты какого вероисповедания, сержант? – спросил Кузнецов таким тоном, будто всю жизнь только и занимался тем, что грабил милиционеров. Дубровский, до этой минуты молча наблюдавший за этой сценой, точно очнулся и пошел вслед за Петькой в будку.

– Русского… – раздался глухой от страха голос Долина.

Маленькая комнатушка была забита всяким хламом. На табуретке стояли радио и электрическая плитка. На плитке – кастрюля с водой, которая яростно выкипала. Дубровский заозирался в поисках телефона. Тот нашелся между коробкой с шашками и стопкой кроссвордов. Владимир набрал знакомый номер и долго слушал гудки. Наконец, трубку взяли.

– Привет, это Володя.

Собеседник его помолчал, а потом разразился потоком ругательств.

– Ты сошел с ума? – кричал Олег. – Мозги там отморозил в своей деревне? Что с тобой вообще?

– Олег, – прервал его Владимир – …Олег, слушай, я не приеду… я не могу тебе всё сейчас объяснить… – быстро проговорил он, не давая партнеру задать все мучающие его вопросы. – Не могу приехать, тут – война, понимаешь? – сказав это, Дубровский почему-то в ту же секунду ощутил себя по-дурацки счастливым. Ему показалось, что за одно мгновение он переломил свою жизнь напополам. На «до» и «после». – Я отхожу от дел… насовсем.

Слушая тяжелое дыхание удивленного Олега, Владимир чувствовал странную эйфорию от только что принятого окончательного решения. Тут он увидел, как за окном Кузнецов в диком упоении бьет Долина ногами под ребра.

– Я перезвоню! – быстро сказал Владимир в трубку и дал отбой.

Он мигом выбежал на улицу и скатился по лестнице.

– Николай!

Кузнецов не обратил на оклик никакого внимания, а только ударил лежащего милиционера прикладом по голове. В два прыжка Владимир оказался у машины и повис на Кузнецове. Тот вырывался и рвано дышал.

– Спокойно, мужики! Мы договаривались! Спокойно!

Долин, зажмурившись, поднял окровавленное лицо, и что-то залепетал.

Троекуров подцепил вилкой кусочек селедки и отправил в рот.

– Ну, – обратился он к Ганину, чей взгляд был прикован к телевизору. – Плесни мне еще. Да на что ты там уставился?

Троекуров обернулся к бледному экрану телевизора. Изображение было разбавлено скачущими полосками помех.

«Область буквально захлестнула волна преступлений, направленных против сотрудников УВД: за последнюю неделю совершено три налёта на посты ГИБДД и милицейские участки, – произнес прохладный и ровный женский голос. – В шестом областном отделении Управления внутренних дел бандиты штурмом взяли оружейную комнату». Замелькал видеорепортаж. Милиционер с одутловатым лицом в кровоподтеках, размахивая руками, объяснял что-то на камеру. «По сообщению следственного управления области, – продолжила ведущая новостей, – все преступления объединены в одно уголовное дело и квалифицируются по статье «действия в составе организованной бандитской группы». Ведётся следствие. Теперь к новостям международной жизни…»

Они выпивали в «Лукоморье» уже который час. Обед подходил к концу, остался только десерт.

– Схема-то ведь очень простая. Абсолютно законная. За законность я вам ручаюсь. Земля принадлежит области, так?

Троекуров лениво нанизал на вилку еще кусочек селедки.

– А что губернатор? – оборвал он Ганина.

Ганин всхохотнул, точно услышал особо удачную штуку.

– Ну, что ж я – с родным дядей не договорюсь? – с нежностью проговорил он. – Кирилл Петрович…

– Хоть тётя, хоть мать родная – без него ни хрена не выйдет.

После кистеневского пожара прошло недели три. Когда со страховкой дела были улажены – не без помощи старых связей, – у Троекурова родилась другая идея, обсуждению которой они и посвятили сегодняшний вечер.

– Кирилл Петрович, оставьте это мне.

– Лады, под твою ответственность, – кивнул Троекуров.

– Я договариваюсь с дядей, и вы со спокойной душой покупаете большое поле прямо за Кистенёвкой, – сказал Ганин и стал раскладывать оставшиеся огурцы на тарелке, обозначая ими реку и то самое поле. – Под пашню, скажем. Вам только надо найти инвестора под коттеджный поселок.

– Всего-то…

При всей подсознательной неприязни, которую Ганин вызывал у Троекурова, Кирилл Петрович не мог не отметить его хватку. Пусть Ганин и мерзкий тип, но он знает, что делает. Что ж, иногда «чуйка» Кирилла Петровича давала сбой, он признался себе, что зря недооценивал этого деятеля.

– Десертик не желаете? – проворковал официант в крахмальной рубашке.

– Панакотта с черникой имеется? – спросил Троекуров. Ганин, кажется, хотел сказать, что сладкое не ест в связи со специальной диетой, но его мнением никто не поинтересовался.

– А как же, – улыбнулся официант.

– Вот нам её, голубушку, две штуки, и капучино. Водку оставь – допьем. И огурчики тоже. А ты выпей еще, – обратился Троекуров уже к Ганину.

Тот с тоской посмотрел, как Кирилл Петрович наполняет очередную рюмку, но все же выпил, а потом закашлялся.

– Так вот, я помогаю инвестору вывести эти земли из сельхозоборота – типа, гиблая земля, кистенёвцами же и загубленная. Инвестор строится с соблюдением всех норм, кистеневский участок якобы рекультивирует и забабахивает на его месте вполне легальный яхт-клуб. Типа временное сооружение, никакого вреда природоохранной зоне. Ловко и просто, – с гордостью объяснял Ганин.

– И почём нынче за ловкость, Пётр Олегович? – поддел его Троекуров.

Ганин даже несколько растерялся. Он задумчиво прожевал закуску, помолчал, будто высчитывая что-то в уме, и назвал свою цену. Кирилл Петрович морально был готов откатить и двадцать процентов, но придерживался старой школы, а потому попытался продавить того на десять. Ганин вытащил из кармана свой обычный козырь – сделал скучное лицо и вроде как согласился на предложение Троекурова, но с оговоркой: «С губернатором тогда сами решайте». Кириллу Петровичу скрепя сердце пришлось согласиться на двенадцать с половиной процентов. Ганин на секунду повесел, но новые пятьдесят грамм снова привели его в уныние.

Он поморщился и уже готов был опрокинуть рюмку себе в рот, как вдруг его спасло внезапное появление областного прокурора.

– О, штрафную! – вскричал Троекуров.

– Не могу, Кирилл Петрович, – жена внизу ждёт.

– Так пусть подымется – не укусим!

– К тёще едем, опаздываем уже… – с сожалением сказал прокурор. Он прижимал к груди шубу и вид имел весьма жалкий. Ему хотелось улепетнуть поскорее, но старый должок диктовал ему следовать приличиям – Кирилл Петрович совсем недавно помог пристроить его непутевую дочку в Московский университет. Пришлось вежливо выкручиваться.

– Домоседом стал, – хмыкнул Троекуров. – Ладно, тёща – святое. Слушай, я чего тебя… – он задумался. – А-а, мы тут штуку одну замутили, с Петром Олегычем… Хорошую штуку. По телевизору видал, ну, про банду эту?

Прокурор повернул изможденное лицо к телевизору и с болью посмотрел на мелькающие кадры с мест происшествий.

– Лучше б не видел – мне завтра с губернатором по этому вопросу как раз… – сказал он.

– Вот и я о том же, неприятно, – ответил Троекуров. – И очень некстати нам сейчас подобная огласка: бандиты, грабёж… Под нашу штуку совсем некстати… Только инвесторов отпугивать…

– Понимаю, Кирилл Петрович, – горестно произнес прокурор и покосился в сторону выхода.

– А нам ведь в области ой как инвестиций-то не хватает, извне-то, – продолжил рассуждать Троекуров.

– Это уж точно, – снова взглянул на дверь прокурор.

– И губернатор с нами согласится тут, да, Петр Олегыч? – сказал Троекуров.

Ганин судорожно закивал и попытался проглотить тарталетку, которую за секунду до этого опрометчиво засунул в рот, и в итоге невнятно прошамкал:

– Губернатор с нами!

– Семён Борисыч, может, всё-таки сладенького, а?…

– Супруга меня сейчас… – замотал головой прокурор.

– …По рюмочке, а? – стал уговаривать его Троекуров. – Ну не динамь, Семён Борисыч… Официант! – он вскинул руку, и пиджак его чуть не треснул. – Кстати, где они все? Исчезли все куда-то, как слизал кто…

– Кто? – поинтересовался прокурор и стал переминаться с ноги на ногу, желая показать, что ужасно опаздывает.

– Да официанты, ё… То не отобьёшься от них, то как… Официант! – прогорланил он, вытягивая гласные.

В ответ ему раздалось лишь мурлыканье телевизора.

…– Ну? Долго еще? – спросил Петька и полез в салат прямо половником.

Официант в крахмальной рубашке, кажется, хотел что-то ему ответить, но клейкая лента, которой был заклеен его рот, превратила слова в несвязное мычание. Широко распахнутыми от ужаса глазами официант посмотрел на менеджера – тот привалился к столу и плохо соображал после того, как Савельев приложил его лбом об столешницу. Теперь же Савельев был занят тем, что складывал продовольствие в черный мешок для мусора. Его двоюродный брат Слухай торопливо перебрасывал в холщовую сумку деньги из раскрытого сейфа.

– Я тут поседею, пока вы все соберете, – пробубнил Петька с набитым ртом и тут же заржал во весь голос.

Работали они быстро и слаженно – это было уже далеко не первое ограбление на их счету. Посреди кухни стоял Кузнецов – с его сапог на пахнущий хлоркой пол уже натекла целая лужа – и поторапливал своих товарищей.

Наконец Слухай встал и закинул мешок на плечо.

– Касса? – спросил Кузнецов у Петьки.

– Кассу сняли, – ответил тот и похлопал себя по карману.

Дубровский, который все это время копался в документах в кабинете менеджера, вышел на кухню и, увидев, что все готовы, сказал:

– Пошли.

Кузнецов отправился вслед за ним на улицу, на прощание дружески потрепав менеджера по плечу. Петька в эту минуту заметил две порции чего-то, похожего на йогурт с фруктами, и, заинтригованный, стал перетряхивать содержимое стаканов в алюминиевую кастрюльку.

– Петька, – зашипел Савельев, высунувшись из-за двери. – Сейчас уедем без тебя.

– Минуту, – сказал Петька. – Еще одну ложечку.

Троекуров бросил взгляд на барную стойку – чертов официант с панакоттой никак не желал явиться.

– Добро, – произнес прокурор, в который раз пытаясь попрощаться. – Пошёл я, Кирилл Петрович. А мило тут у вас, хорошее открыли местечко. Заглянем как-нибудь сюда с супругой на романтический ужин, так сказать…

– …Конечно, Борисыч, заходи. Кормят прилично, опять же – атмосфера. Ну, до созвона.

Прокурор сделал неопределенный жест рукой и стал спускаться по лестнице.

– Человек! – завопил Троекуров в сторону бара. – Официант! Твою… Да где они все?

– …Может, вам охрану выделить? Я с ментами могу… – пространно сказал Ганин, думая о чем-то своем.

– А зачем мне? Кто меня тронет? – Троекуров снова наполнил рюмки. Ганин уже успел опьянеть и начал пить с охотой и энтузиазмом, будто желая тем самым угодить Кириллу Петровичу. – Кишка тонка. Да и потом, чего с меня возьмёшь? Налички на мне никакой – всё, что есть, – крутится, да в банке, под семью замками.

Тут размягченное выпитым и съеденным лицо Троекурова приобрело суровое выражение, и он ожесточенно застучал подсвечником о дубовый стол.

– Вы что, заснули там? Придёт уже кто-нибудь сюда или мне идти за вами?!

На кухне раздался взрыв хохота, а потом кто-то зашипел.

– Развалили страну, твари бездарные…. – разозлился Троекуров. – Совсем работать разучились…

Он решительно встал и пошел к стойке. Ганин на подгибающихся ногах – за ним.

– Где вы тут, тунеядцы?! – сказал Троекуров и распахнул тяжелые двери, ведущие на кухню. – Тут хозяин явился, а вы лентяйничаете!

Следующие несколько дней жизни Троекурова снова состояли исключительно из бесконечных звонков и переговоров – со страховыми агентами, прокурором, юристами и еще рядом людей, которые вроде бы не имели к делу никакого отношения.

Сказать, что Троекуров был зол, – не сказать ничего. В первый же вечер он расколотил вазу и журнальный столик, а во второй чуть было не уволил Тимофея. Хуже всего было то, что, стоило Кириллу Петровичу хоть на минуту отвлечься и забыть об ограблении его ресторана, о компенсациях, убытках и расходах, как ему тут же об этом кто-нибудь напоминал. Сейчас, например, это был телевизор. Специальному корреспонденту местного канала ровно в эту минуту давал интервью тот самый избитый менеджер, которого Троекуров хотел вышвырнуть вон. И вышвырнул бы, если б его юрист не напомнил Кириллу Петровичу самым деликатным образом, что это непрофессионально, неэтично и пахнет очередным судебным иском.

«…Из следственного отдела прокуратуры нам сообщили, что по горячим следам преступления задержаны двое подозреваемых, – бесстрастно сообщил женский голос. На экране тут же выскочили фотографии двух каких-то весьма бандитского вида смуглых типов.

«…Руслан Арцыбашев и Иван Стерлигов, ранее осуждённые за хулиганство и разбой, дали признательные показания и активно сотрудничают со следствием…»

Троекуров уронил лицо в ладони, а потом его тяжелый взгляд упал на портрет маслом, висящий над камином. То был портрет самого Кирилла Петровича – в шубе, с гончей у ног, он обыкновенно взирал сверху вниз на посетителей. Троекуров любил украдкой подмигнуть самому себе, когда никто не видит.

Теперь же подмигивать не хотелось.

Усталость висела на шее Троекурова мертвой ношей, и ему думалось, что эти треклятые звонки не кончатся никогда. А перестанут звонить по этому делу – станут по следующему, и так до скончания времен.

И проблема была не только в ограблении ресторана. Помимо усталости Троекуров страдал от странной и вроде бы беспричинной тоски. Вокруг – нескончаемые ряды лиц этих скользких чиновников, которые, как казалось Троекурову, набросятся на него, едва он даст слабину.

У Кирилла Петровича целыми днями ныло где-то за грудиной, на улице было слишком светло и шумно, в доме – слишком темно и тихо, ночь несла только бессонницу, а новый день – еще одну гору бумаг и миллион звонков.

Она заглянула в кабинет и хотела было уже пойти к себе, но Троекуров позвал ее и неопределенно ткнул в сторону телевизора.

– Видала? – похмельный язык вяло шевелился во рту.

– Что, много украли? – она без особого любопытства посмотрела на экран.

– …Да… – Троекуров зажмурился – у него стучало в правом виске. – Слушай… Поосторожнее там, а то заезжаешь на лошади своей чёрт-те знает куда…

Маша посмотрела на него – как на чужого, а потом будто решалась на что-то с пару секунд и тут же выпалила:

– Ты почему скрыл от меня про дядю Андрея?

– Что… – Троекуров растерялся. Он не ожидал такого вопроса. – Что скрыл?.. Что я скрыл?..

– Почему? – жестко спросила Маша.

– Да я сам только, мы с ним пару дней… Я вообще в шоке…

– Почему?

– Да мы это… разосрались… по ерунде, не звонил, а тут раз, и всё, и не успел, и нет его…

– Ты был на похоронах? – холодно сказала она.

– Да… – слабо отозвался Троекуров.

– Ты на похоронах был? – повторила Маша, тыкая отца, словно школьника, носом в его собственную ложь.

– Ты как с отцом разговариваешь?! – взорвался Троекуров. – Я тебе покажу голос на отца! А ну, вон отсюда! Отчитывать меня! Он боевой товарищ мой! Друг! Пигалица!

Маша поджала губы, выпрямилась и ушла в темный проем коридора.

Маша привыкла к импульсивности отца и была готова простить его за вспыльчивость. Но не пойти на похороны… Она помнила, как дядя Андрей приезжал к ним, когда ей едва исполнилось пять лет, и они все втроем – с отцом – ходили на рыбалку. То есть взрослые удили рыбу, а Маша баламутила ногами воду, поднимая ил со дна, и носилась по берегу.

А теперь дяди Андрея нет. Она зашла на кухню, вытащила из шкафчика полбуханки хлеба и, накинув пальто, выбежала во двор. Обогнув усадьбу, Маша очутилась у гаража, под стеной которого по-прежнему были навалены мешки с цементом. Солдат с покрасневшей от холода шеей все так же перекидывал в тачку строительный мусор.

– Держи, Малаев, – сказала Маша, протягивая ему хлеб.

Тот, смутившись, потупился, но хлеб все-таки взял.

– Спасибо, Марья Кирилловна.

– Да какая я тебе Марья Кирилловна, Малаев? – хмыкнула Маша. – Как Семён?

– Да получше вроде. Вовремя его всё-таки увезли. Если б не папа ваш… – рассыпался в словах солдат.

– Ладно, будь здоров, Малаев, – бросила Маша и побежала к конюшне.

Троекуров хотел прилечь – у него ломило спину. Заставив себя встать из-за стола, он направился к дивану, но у окна взгляд его упал на пару мощных машин, заезжающих во двор.

Троекуров чертыхнулся сквозь зубы – отдых придется отложить.

– Чтоб им пусто было, – пробормотал он и с выражением крайнего неудовольствия на лице вновь уселся за стол.

В кабинет просунулась голова Ганина.

– Я тут привел, Кирилл Петрович, как обещал.

Троекуров заставил себя улыбнуться.

– Знакомьтесь, – засуетился Ганин. – Присаживайтесь. Хотите чаю?

Он хлопотал, бегая от гостей к хозяину, и вообще вел себя так, будто хозяин здесь он. Ганин привел с собой архитектора и референта – лица обоих светились радостью в предвкушении крупного заказа.

Референт разложил перед Троекуровым гигантскую карту – края ее свисали со стола, – а архитектор, любовно посмотрев на пятно зелени у широкой голубой полосы реки, встал и прокашлялся.

– Проект – «Новокистенёвка»… – сказал он так, будто был куратором художественной выставки в столичном музее.

– Никаких Кистенёвок, ни старых, ни новых, – оборвал его Троекуров. – Название сам придумаю. Дальше.

Пыл архитектора слегка поугас, однако он издал кислый смешок и продолжил, водя кривоватым пальцем по карте.

– Здесь поле, здесь уже всё расчищено, – его ноготь неприятно чиркнул по глянцевой бумаге. – Строй не хочу. Здесь, значит, поставим коттеджи, пять всего, можно шесть, если надо. Планы пока дорабатываем, интерьер там и прочее… А здесь – марина, на 10–12 яхт, временный характер учтён, собирается и разбирается за 3 часа.

– Молодец! Хвалю! Так, – автоматически сказал Троекуров, лениво разглядывая бумажные просторы.

– А у тебя что там? – поинтересовался Ганин у референта.

– Ясно, – сказал Троекуров. – А что там с вашим этим директором?

Ганин широко, но застенчиво заулыбался – это была его идея пригласить специалиста из-за границы.

– Уже едет, – ответил референт. – Завтра прилетает из Штатов, прямо в аэропорту берёт машину и – к нам. Вот, пожалуйста…

Он вытащил из дипломата ноутбук, открыл его и стал показывать Троекурову какие-то таблицы, приговаривая:

– Вот это – таймлайн проекта, здесь всё есть – и ланч с губернатором, и приезд директора, вот, двадцать третьего, видите, то есть послезавтра. А это – его личный файл. Тут всё про него.

Троекурову было откровенно скучно, и он не пытался этого скрыть.

– Вкратце, родители эмигрировали в 79-м, ему всего год был. Выпускник Гарварда, MBA по бизнесу, с отличием, был самым молодым вице-президентом «Леман бразерс» за всю историю…

– Лимон чего-чего? – оживился Троекуров.

– Это банк такой, Кирилл Петрович, – терпеливо пояснил референт. – Потом сменил профиль, занялся строительством. Руководил строительством нескольких спортивных объектов для Сочи! – со значением добавил он. Видимо, этот факт в его глазах сразу же возносил иностранца до статуса полубога.

– Он хоть по-русски-то понимает? – спросил Троекуров.

– Должен вроде.

– Проверим, что за «француз»…

– Американец он, Кирилл Петрович, – поправил референт.

– Один чёрт, – бросил Троекуров. – Оставь мне финансовый план. У меня завтра встреча с инвестором.

– Завтра будет, Кирилл Петрович, – с опаской сказал референт.

– У меня вечером разговор с инвестором, ты не слышал, что ли?! Что мне ему рассказывать? Анекдоты травить?

– Мне в город нужно, Кирилл Петрович, прям сейчас – у дочки день рождения. Там всего на три часа работы. Завтра утром – как штык.

– За что я тебе деньги плачу, а? – шутливо поинтересовался Троекуров.

– Кирилл Петрович… – умоляюще сказал референт.

– Да ну тебя. Только как штык. Бетон! Ясно?

Референт с облегчением закивал.

Когда он выехал от Троекурова, на улице уже были серые сумерки.

Референт сделал музыку погромче и включил подогрев сиденья, стараясь не поддаваться спешке – на самом деле, чтобы провести хотя бы час с ребенком, да еще и обернуться туда и обратно, трех часов конечно же не хватило бы.

Поначалу все шло хорошо – дорога была абсолютно пустой, даже грузовики куда-то попрятались. Референт закурил и расслабился. Однако то был явно не его день – на ближайшем повороте машину занесло, и она слетела в кювет. Сигарета, выпавшая изо рта референта, прожгла ему брючину. Он с пять минут просидел в автомобиле, не веря в такой подлый сюрприз от судьбы, а потом вылез. Передние колеса глубоко увязли в сугробе, референт тщетно давил на газ и со злостью бил ладонями по рулю.

Зачерпнув полные ботинки грязного снега, он выбрался на дорогу – вечер медленно превращался в ночь, а если забыть о Троекурове, который не прощает опозданий, то за несколько часов на таком морозе можно и насмерть замерзнуть.

Референт тоскливо посмотрел в одну сторону и другую – никого.

– Алло, Кирилл Петрович, извините за беспокойство, – робко сказал он, набрав нужный номер. – Я тут это… застрял в сугробе, на повороте занесло… Что?… Да на повороте, не могу вылезти. Не пришлёте кого-нибудь?… Да-да, конечно, подожду…

На другом конце провода заиграла электронная мелодия. Видимо, Троекурова вызывали по второй линии.

Референт сбросил и принялся ждать, надеясь, что Кирилл Петрович не пропустил его просьбу мимо ушей, и очень обрадовался, услышав звук приближающегося автомобиля.

Но это были не люди Троекурова.

Зеленые «Жигули» затормозили на обочине, стекло у водительского места опустилось. За рулем сидел потертого вида тип в дурацкой шляпе с полями.

– Завяз?

– Да вот на повороте занесло, такая незадача…

Из «Жигулей» вылезли трое.

– К дочке нёсся, торопился… – торопливо рассказывал референт, пока незнакомцы разглядывали завязшую в сугробе машину. – Поспешишь – людей, как говорится… Сами-то куда?

– Заводи, – как-то неожиданно агрессивно приказал тип в шляпе.

Референт послушно сел за руль и снова нажал на газ. Мужики уперлись руками в багажник и вскоре общими усилиями довольно легко вытолкали автомобиль на дорогу.

– Спасибо вам, ребята, – благодарно улыбнулся референт.

– Да ладно…

– Подох бы здесь без вас, а у дочки день рождения сегодня, к ней вот…

Тут у него зазвонил телефон. Человек в шляпе сделал прощальный жест рукой, после чего все четверо пошли к «Жигулям».

– Алло, да, Кирилл Петрович… – референт взял трубку, и тут же краем глаза заметил, что мужики вдруг остановились. – Нет, нет, Кирилл Петрович, спасибо, всё уже. Спасибо, ребята здесь помогли, мимо ехали, остановились…

«Ребята» развернулись. На лице типа в шляпе играло странное выражение – смесь какой-то свирепой радости и злобы. В душу референту закралось ужасно нехорошее предчуствие. Он повесил трубку, сунул ее в карман и хотел сесть в машину, но не тут-то было.

– Смотри, как хорошо сидит!

Петька вышагивал перед обедающими кистеневцами в новеньком пуховике, только что снятом с референта.

Новоиспеченные разбойники активно работали ложками, уплетая приготовленную Егоровной похлебку. Один только Дубровский сидел в стороне в бледном свете работающего ноутбука, который они нашли в машине референта.

– Как дальше-то жить будем, братцы? – радостно спросил Савельев, наливая себе добавки из кастрюли, стоявшей на огне. – Ну, бомбанем еще пару-тройку магазинов… Тачек еще несколько угоним. Дальше-то что?

– Мы еще своё не отвоевали! – мрачно отозвался Кузнецов, сидящий напротив.

– Ну да. И как ты это «своё» меряешь? Рублями?

– Гвоздями, – сардонически хихикнул Кузнецов. – Не бзди, Роман. Мы ещё только раскачиваемся.

– Коль, а на Москву пойдём? С вилами и с топорами, а? – в тон ему ответил Савельев.

– На Москву, может, и не пойдём. А до Троекурова надо добраться. Он нам теперь по жизни должен, – в глазах Кузнецова холодно мерцала ненависть.

– А я вот в Москве никогда не был… – расстроился Слухай.

– А там посмотрим…

– Может, подпалим Троекурова? – спросил Петька, задумчиво глядя в огонь.

– Подпалить – мало, разорить бы, так чтоб по миру пошёл… – отозвался кто-то, и люди одобрительно загудели.

Кузнецов недвумысленно посмотрел на Дубровского. Он, безусловно, был рад такому настрою.

Свист ветра мешался с шуршанием припорошенного снегом полиэтилена и безостановочно воркующим женским голосом. Вместо пауз – взрывы визгливого смеха, эхом отвечающие каждой произнесенной нежности.

– Погоди, пять минут у нас еще точно есть. Без тебя там никто не помрет, – шептал Кузнецов на ухо Люсе, а та смеялась, будто ничего остроумнее в жизни и не слышала.

За ее спиной, посреди двора, возвышалась груда мусора: пустые ящики из-под пива, черные мешки, полные объедков, единожды надкушенные бутерброды, просроченные консервы, сгнившие тряпки и прочие отходы, за которыми вот уже пару месяцев «на следующих выходных приедет мусоровоз». Пейзаж был невеселый, но парочке выбирать было не из чего, а Люся так, например, вообще считала эту свалку частью своего ресторана и даже находила в ней нечто умилительно-родное.

Резкий гудок автомобильного сигнала разрезал холодный воздух. Люся замерла, вцепившись в рукав обнимающего ее Кузнецова, вслушиваясь. Тут же просигналили еще раз – настойчиво и отрывисто.

– Ну все, Коль! Коль, пусти! Коль, неудобно, люди ждут, – буркнула она, одергивая вязаную кофту.

– Да подождут, – пробормотал Кузнецов в ее теплую и белую, слово тесто, шею, забираясь рукой под блузку.

Люся отступила назад, и пластиковая бутылка глухо хрустнула под ее каблуком.

Уже на ходу она размашисто поцеловала Кузнецова в щетинистую щеку, но промахнулась и попала сложенными розочкой губами куда-то в глаз.

– Все, ушла, – решительно сказала она и, миновав ворох размокших картонных коробок, скользнула в дом.

Остановившись за дверью, Люся заправила за ухо попавшую в рот прядь волос и изогнула губы в наилюбезнейшей улыбке, которая неизменно способствовала увеличению счета клиента лучше любой рекламы. Во всяком случае, так она думала.

Дефорж оперся на прилавок и глубоко вздохнул, пытаясь убедить себя в том, что совсем не нервничает. В конце концов, в этих бесконечных пустошах незазорно потеряться. А если хозяйка заведения так и не объявится, он может спросить дорогу у кого-нибудь еще. Да вон хоть у того молодого человека в углу, он наверняка местный. Дефорж помялся на месте, изучая закатанную в пластик бумагу с рукописным прейскурантом нехитрых блюд, покашлял, выражая тем самым свое нетерпение, и уже думал было обратиться к мужчине за столиком, как вдруг из-за стойки вынырнула полная женщина в толстой кофте, улыбавшаяся настолько широко, что, казалось, у нее сейчас треснут щеки.

– Здравствуйте, – осторожно сказал Дефорж.

– Здрасьте, – ответила Люся и облокотилась на стойку обеими руками, водрузив на поверхность обширную грудь.

– Я к Покровке правильно еду? – спросил Дефорж, глядя на ее губы. Яркая помада чуть смазалась на подбородок и теперь походила на диатезную сыпь.

– А вы – эт-самое – закажите что-нибудь, тогда скажу, – ухмыльнулась Люся, ощупывая взглядом явно недешевое пальто посетителя.

Дефоржу отчего-то стало неуютно. После слепящего снега на улице помещение казалось слишком темным. Покрытые жирным налетом лампы и круглые отпечатки от донышек стаканов на стойке вызывали ощущение безотчётной гадливости.

– Давайте капучино, можете? – сказал через силу он, решив, что кофе сейчас действительно не помешал бы.

– Кофе только растворимый, – бодро бросила Люся, махнув рукой на «меню».

– Окей, – ответил Дефорж, хотя не совсем знал значение слова «растворимый» – прежде ему не приходилось с ним сталкиваться. – Супер, – добавил он уже скорее для себя.

Люся завозилась у шкафчиков, разыскивая среди массы коробочек нужную.

– Вы не там свернули, – кинула она через плечо, подцепляя ногтями крышку на банке. – Поезжайте назад – километров через пять будет мост. Через мост – налево, потом прямо, потом второй поворот направо, – с расстановкой сказала она, чтобы заблудший иностранец уж точно понял. Она даже думала нарисовать подобие схемы на каком-нибудь листке, а внизу приписать свой номер телефона – а то мало ли что, вдруг он опять заблудится и переночевать будет негде.

– Спасибо большой, – сказал Дефорж, споткнувшись на чужеродной мягкой согласной. – А на карте можно показать?

– Карта – тридцать рублей, – деловито ответила Люся. – Кофе – пятнадцать, – продолжила она, подсовывая Дефоржу под нос дымящийся стакан. – С вас сорок пять рублей.

Гость достал из кармана толстый бумажник, из которого внушительно выглядывали бессчетные кредитки, и положил на стойку пятьдесят рублей. Полная коммерческого энтузиазма Люся хотела было продолжить беседу, но иностранец уже успел схватить сложенную вчетверо карту вместе со стаканом и, пытаясь не выплеснуть кипяток себе в рукав, засеменил к столику.

Дефорж аккуратно разложил карту, пытаясь не касаться липкой пластиковой столешницы, отчаянно маскирующейся под дерево, и, зачем-то прищурившись, попытался найти среди блеклых пятен лесов и полей, рассеченных редким пунктиром дорог, пункт назначения или эту вшивую забегаловку. Но ни того, ни другого не было видно.

Он просидел над картой минут пятнадцать, напряженно перебегая взглядом от названия к названию, но так и не обнаружил ничего знакомого, разнервничался, вспотел и стал путаться во вроде бы хорошо выученном языке.

Дефорж уже был готов обратиться за помощью к переспелой буфетчице, как вдруг почувствовал, что за его спиной кто-то стоит. Незнакомец, поняв, что его присутствие обнаружили, склонился к столу и произнес прямо в ухо Дефоржу:

– Это тут.

И обвел карандашом неподписанную точку на карте, затесавшуюся у темно-зеленого вытянутого овала, обозначающего лес, а в следующую секунду уже сидел напротив растерянного Дефоржа, дружелюбно улыбаясь.

– Покровское, – пояснил незнакомец и помешал ложечкой чай в своем стакане. – Тут.

Он был ровесником Дефоржа или чуть младше, из-под расстегнутого старого пуховика торчал воротник довольно потрепанного свитера, вроде тех, которые зимой в несколько слоев натягивают на себя бездомные. Однако лицо его, умные глаза и улыбка, рефлекторно вызывающая доверие, говорили о том, что он точно не бомж, да и вообще не отсюда.

– А я вас знаю, – тепло сказал незнакомец и отставил стакан.

Дефорж непонимающе нахмурился. Он был абсолютно уверен, что ни разу не видел этого мужчину. А если и видел – что мог забыть в этой дикой глуши человек его круга? Ехал к Троекурову и застрял по дороге? Тоже заблудился?

– Да, вы, наверное, меня не знаете, – ответил на непрозвучавший вопрос мужчина. – А я знаю про вас все, – сказал он мягко и благодушно, без всякой угрозы, так, будто это была какая-то игра. – Знаю, на какой улице жили ваши родители до эмиграции. Знаю, что вашу школьную любовь в «Джордж Вашингтон Хай» звали Дженни Хиггинс, и она была дочерью третьего помощника мэра.

Дефорж почувствовал, как рубашка прилипла к взмокшей спине. На мгновение ему показалось, что его единственный шанс избежать колоссальных неприятностей – это прямо сейчас встать, выйти вон и сеть в машину, чтобы ехать в какую угодно сторону. Главное – подальше от этого места.

Увы, его сил едва хватило на то, чтобы поерзать на неудобном стуле. Незнакомец, заметив это, ободряюще улыбнулся – и Дефорж мог с точностью сказать, что грабители так не улыбаются.

– Я знаю, что ваш левый глаз немного слабее правого, но вы это усиленно скрываете, – сказал мужчина.

Дефорж издал неопределенный звук, похожий одновременно и на согласие, и на задушенный вопль ужаса. Перед его глазами почему-то всплыло лицо юной Хиггинс.

– Кто ви!? – пролепетал он. Акцент предательски исказил слова. – Ви – господин Троекуров?

Мужчина снисходительно усмехнулся и легко помотал головой.

– Но я… – начал было Дефорж и окончательно запутался в слогах.

Незнакомец, прекрасно видя его страх и смущение, видимо, решил его больше не мучить.

– Нет, я не из полиции. Я – ваш друг, – а потом наклонился еще ниже и произнес. – I’ll make you an offer you cant refuse [1] .

Дефорж пропустил цитату мимо ушей.

– Is it a joke? I don’t like this [2] , – пробормотал Дефорж.

– You’ll love it [3] , – сказал мужчина таким тоном, что Дефорж понял – ему понравится, хочет он того или нет. Мужчина тем временем извлек из-под стола небольшой кейс (и когда он успел его туда засунуть?), – One hundred and fifty thousand euro. Ciento cinquenta mil. Сто пятьдесят тысяч евро. На любом языке сумма не меняется.

Дефоржу показалось, что пол уходит у него из-под ног. Он вскочил, цепляясь потными пальцами за край стола. Он был готов к тому, что незнакомец потребует от него денег – но никак не ожидал, что деньги будут предложены ему.

– Но за что?!

– За то, чтоб вы исчезли. Вы берете мои деньги и… вас больше нет, – он ободряюще улыбнулся, видя, как покраснел его собеседник. – Не в прямом смысле, конечно. Вас здесь нет. Да и вообще, лучше, чтоб вас нигде «не было». Всего пару недель, – снова поправился незнакомец. – Ну максимум месяцев. Мне нужны ваши документы, машина…

– I don’t like this, – тупо повторил Дефорж, мотая головой, словно болванчик.

Однако мужчина не обратил внимания на его невнятный лепет.

– Ну и ваша работа, разумеется. В Покровском, – произнес он, так что стало ясно, что сделка уже заключена. – Вам с Троекуровым все равно не ужиться. Он хам, самодур. Он вас уволит через неделю, да еще и кинет, – бросил мужчина с каким-то особым и едким удовлетворением.

– Кинет? – переспросил Дефорж, уцепившись за незнакомое слово.

– Ничего не заплатит вам, – терпеливо разжевал мужчина. – У нас это обычное дело, – он хлопнул ладонью по кейсу, – Смотрите сюда – всё реально и налого не облагаемо.

Дефорж приоткрыл кейс, ожидая обнаружить там что угодно, но только не деньги. К его удивлению, сквозь щель были видны выложенные рядами новенькие купюры.

– А если я откажусь? – зачем-то спросил он.

– Боюсь, у вас нет выбора, – деликатно сказал мужчина. С легкой улыбкой он пошарил в кармане пуховика. Пистолет глухо стукнулся о крышку кейса.

Дефорж нервно вытер взмокшие руки о пальто. Украдкой он бросил взгляд на стойку в надежде обнаружить там буфетчицу, но ее и след простыл.

– Итак. Вы берете кейс с деньгами, выходите на шоссе, останавливаете машину – и до Москвы. В Москве дуете прямиком в посольство, говорите, что потеряли паспорт. Как только вам его восстанавливают, на самолет – и домой, в Штаты. Что делать с деньгами, вас учить не надо?

Дефорж задумался – хотя думать было особо не о чем. Пистолет все еще лежал на кейсе в непосредственной близости от руки незнакомца, и Дефоржу ничего не оставалось, кроме как нащупать в кармане ключи.

– Не надо, – сказал он. – Это от машины. Все мои бумаги – в машина. Паспорт тоже.

Мужчина забрал пистолет и придвинул кейс к Дефоржу. Тот стянул его со стола и сконцентрировался на приятной тяжести в правой руке. Это помогло справиться с волнением.

– Карту можете оставить себе. Как compliment, – пробормотал Дефорж и, крепко сжав ручку, двинулся к двери.

– Так нельзя по-русски сказать, – произнес мужчина, глядя в его спину.

Дубровский сделал глоток безнадежно холодного чая и улыбнулся про себя, хотя с самого начала был совершенно уверен, что все пройдет гладко.

– Люся! – крикнул Дубровский.

Та мгновенно появилась, будто бы все это время ждала, что ее позовут.

– Позовите Кузнецова, пожалуйста.

Свернув во двор, Дубровский затормозил.

По левую руку от него вздымался дом Троекурова – трехэтажная громада из бледного кирпича с карикатурной башенкой на самом верху, несколько напоминающей вершину замка с заставки Диснея. Несомненно, эта башенка с точки зрения заказчика являла собой образец хорошего вкуса и лишний раз демонстрировала настоящее богатство.

Дубровский позволил себе пару минут посидеть в прогретой машине. Впервые за все это время Владимир подумал о том, все ли он сделал правильно и что вообще будет дальше. Взглянув на собственное лицо в зеркале, он рассеянно кивнул своему отражению. С час назад, пытаясь не вслушиваться в болтовню мечущейся в коридорчике Люси, Владимир, то и дело сверяясь с фотографией угрюмого Дефоржа в паспорте, пытался добиться хотя бы некоторого сходства. Дефорж на снимке был юн и мрачен и имел мало общего с человеком, который только что говорил с Дубровским, так что вскоре Владимир бросил это дело, решив, что Дефоржа Троекуров и в глаза не видел, а если и видел, то наверняка не запомнил лица. Наскоро причесавшись и переодевшись в костюм, Дубровский сел в машину Дефоржа и уже полчаса спустя добрался до дома Троекурова.

Откровенно говоря, никакого настоящего плана у него не было, хотя кистеневцам он об этом не говорил. Дубровский счел, что сначала ему надобно оглядеться, а потом уже действовать. В любом случае такой план куда лучше, чем деструктивные идеи Кузнецова, которыми он легко заражал окружающих. Приехав к Троекурову под личиной Дефоржа, Дубровский получит доступ к его делам и документам, а там (в этом Владимир был уверен) найдется, чем поживиться.

Дубровский перевел взгляд с собственного отражения на пришпиленные к приборной панели образа. Пластмассовые святые, очевидно, шли в комплекте с казенной машиной.

Медлить было глупо – он хлопнул ладонями по рулю и вышел. Дом выглядел покинутым – в окнах не было видно движения, двери гигантского гаража, примыкающего с зданию, крепко сомкнуты и заперты на замок. Где-то вдали протяжно выла собака. Дубровский пересек двор, испещренный чуть заметенными снегом следами, взбежал на крыльцо и постучал.

Дверь открыл какой-то тип с просмоленными желтоватыми усами.

– Mister Troekourov? – спросил Дубровский, протягивая ладонь. – Mark Deforge!

Мужчина с недоверием посмотрел на протянутую руку, а потом его лицо прояснилось.

– Дифорж? – выпалил он. – Из Америки?

– Марк Де-форж, – произнес Владимир, раскатывая «р».

– Кирилл Петрович на охоте, – со значением сказал усатый. – Просил привезти вас к нему, как только приедете. Поехали, – и, обогнув Владимира, спустился с крыльца.

– На охоту? – переспросил Дубровский, надеясь, что изумление не звучало так фальшиво, как ему казалось.

На самом деле он и правда был удивлен и, мягко говоря, не обрадован. Как человек городской, Владимир ни разу в жизни ружья не держал и не убивал никого крупнее таракана, так что перспектива охоты с Троекуровым его отнюдь не радовала.

Усатому было абсолютно все равно, хочет ли гость охотиться или нет. Он уже стоял у черного джипа, припаркованного на другом конце двора.

– В машине для вас тулуп и валенки, – крикнул он, не скрывая своего снисхождения к не знавшему жизни иностранцу. – Все готово.

Дубровский, нахмурившись ради приличия, прошел к машине. Усатый захлопнул за ним дверь и распахнул ворота. Джип выскользнул на заснеженную дорогу с четкими колеями автомобильных шин.

– Вы же в Америке своей, наверное, и охоты настоящей не знаете, – сказал усатый, пока Дубровский кое-как на ходу влезал в валенки. Машину тряхнуло на повороте, и Владимир стукнулся головой о крышу – водитель радостно хохотнул. – Вот Кирилла Петрович вам и покажет, что у нас тут и как.

«Да я и в Москве своей охоты настоящей не знаю», – мрачно подумал про себя Владимир. Они остановились у края леса – пока усатый копался в багажнике, Дубровский, испытывая уже вполне настоящее волнение, смотрел в окно на густой мрак в провалах между деревьями. Мало ли, вдруг это какой-то идиотский розыгрыш, придуманный Троекуровым специально для иностранного бизнесмена?

Лес тут был куда более ухоженный, чем в Кистеневке, и Владимир невольно вспомнил о Егоровне, Савельеве, Кузнецове и всех остальных. Как они сейчас там, посреди заснеженного леса без крыши над головой?

– Вылазьте, – усатый постучал в окно.

Дубровский вышел. Никакой тропы не было видно.

– Держите, – сказал усач и вложил ему в руки карабин. – Теперь все время прямо, никуда не сворачивая, по прямой, минут пятнадцать или двадцать. А там вас встретят, – он кивнул. – Удачной охоты.

Он обежал джип, сел за руль и, сделав прощальный жест рукой и улыбнувшись как-то уж слишком радостно, уехал.

Дубровский посмотрел на удаляющуюся машину, которая вскоре растворилась в ярком белесом поле.

Что ж, вперед – так вперед. Втянув носом воздух, он сжал карабин в руках и пошел в лес. Шел не оглядываясь минут пять, а когда решил обернуться, то не увидел ничего, кроме бессчетных рядов полуголых сосен с потемневшими от мороза иглами. Дубровский направился дальше, но, как ни странно, ни через десять минут, ни через пятнадцать его никто не встретил.

Может, в этом и заключается шутка, пронеслось в голове.

Отправить его в лес, где он заблудится, а потом найти через пару часов и списать все на нечаянную ошибку – очень забавно и в духе Троекурова.

Дубровский остановился и послушал тишину – ничего, только свежий нетронутый снег хрустит под подошвами. Хотя нет. Не только это. Издалека долетел протяжный звук, будто кричало крупное животное. Владимир сделал пару шагов назад – и правда, вон там, между деревьями, видны следы, оставленные большими тяжелыми лапами, а вон и ободранный ствол заледеневшего дерева.

Медведь.

Дубровский попятился, и тут же под его ногой, словно сломанная кость, отчаянно, с резким глубоким звуком хрустнула ветка.

– Тщ-щ-щ-щ, – зашипел кто-то за спиной.

Владимир обернулся, во второй раз наступив на злосчастную ветку, вновь отозвавшуюся хрустом, и лицом к лицу столкнулся с Троекуровым. Тот был совершенно спокоен.

– Не мельтеши, – снова шикнул Троекуров. – Идет, – кивнул он на прореху меж деревьями. – Иди туда, там стой.

Дубровский ответил недоуменным взглядом, который лишь наполовину принадлежал Дефоржу. Если Владимир и видел в своей жизни медведя – то только в зоопарке.

Троекуров снова кивнул, указывая куда-то направо, и Дубровский, спотыкаясь о хрусткий наст, побрел в этом направлении.

– Идет. Готовсь, – прошептал взявшийся из ниоткуда егерь, дыхнув застарелым перегаром Дубровскому в лицо.

Владимир посмотрел вперед – ничего, мешанина из черного и белого, где-то с краю взметнулась птица, стрекоча и хлопая крыльями, – и неловко переступил с ноги на ногу.

В сознании невольно всплыла передача, виденная когда-то Владимиром на каком-то канале о дикой природе. Что нужно делать, если среди зимнего леса ты вдруг натолкнулся на медведя? Нужно стоять и не двигаться, пронеслось в голове. Или бежать?

Но думать было уже поздно.

Наверное, сначала донесся даже не звук, а запах. Горькая, пробирающая до самого нутра гниль, исходящая из чрева разбуженного животного. Рев раскатился по лесу, такой оглушающе близкий, что Дубровский даже не успел поддаться первому порыву – бежать. Ему оставалось только застыть там, где он стоял, и автоматически вскинуть ружье, стиснутое в омертвевших пальцах.

Зверь появился из-за деревьев – огромный, с раззявленным малиновым ртом, стремительный. За метры от него несло болезненным и диким теплом. Невидящий от ярости, он пёр по сугробам, сшибая стволы деревьев.

Дубровский, не чувствуя рук, выстрелил.

Лес смазался и пошел полосами. Когда Владимир несколько раз тряхнул головой и пришел в себя, то увидел огромную тушу, лежащую на боку в паре метров от него. По снегу у шеи медведя расползалось красное пятно, невероятно яркое на фоне черно-белого пейзажа.

– Вот фартовый, – буркнул Троекуров за плечом. – Новичкам, как говорится, везет.

Дубровский заставил себя не смотреть на мертвого медведя, вокруг которого уже осторожно суетились два егеря, и повернулся на голос.

Троекуров достал фляжку и, натужно улыбаясь, сделал пару глотков. По его лбу ползла капля пота. Разочарование он скрывал довольно неважно.

– Прыг-скок – и в дамки, – сказал он в горлышко. – Даром что американец. На, освежись, – он сунул Дубровскому флягу.

Владимир с трудом выпустил карабин и приложился. Водка чуть не пошла у него носом, и он закашлялся.

Троекуров искренне расхохотался.

– А пить не научился!

Сзади раздался приглушенный снегом топот копыт.

– Ну, как тебе? – обратился Троекуров к кому-то за их спинами.

Дубровский хотел было позволить себе возмутиться произошедшему – Дефорж бы точно на его месте не удержался от небольшого скандала, но вдруг осекся. За Троекуровым, под деревом, стояла лошадь, а на ней, сжимая ногами гнедые бока, сидела молодая женщина. Поверх их голов она безотрывно смотрела на поверженного медведя, и вдруг, точно выйдя из оцепенения, взглянула Дубровскому прямо в глаза.

На одно безумное мгновение ему показалось, что она узнала его, хотя это было абсолютно невозможно – последний раз они виделись даже не подростками, а детьми. Тогда Владимир без особого восторга встречал предложения отца «навестить на выходных Троекуровых», а она, сидя напротив него за обеденным столом, делала скучное лицо, а после убегала в свою комнату, лишь бы не провести лишний час с сыном родительских друзей.

Маша внимательно, словно оценивая, посмотрела на Дубровского, а потом задумчиво кивнула в знак приветствия. Прядь курчавых волос выбилась из-под меховой шапки и упала на ее раскрасневшуюся от мороза щеку.

– Дефорж, – сказал Дубровский и тут же поймал себя на том, что едва не назвал свое настоящее имя. Ему даже стало бессознательно обидно, что «медвежий» подвиг будет записан на счет несчастного американца. – Марк, – сипло выдавил он.

Всю дорогу домой – Владимир удостоился места в одной машине с хозяином – Троекуров грубо шутил, раскатисто смеясь над собственными остротами, и не переставал бить Дубровского по спине, выражая тем самым свое теплое отношение к гостю.

– Ну что? – сказал он, стягивая валенки в прихожей. – Ты располагайся, через два часа будет ужин, а потом мы сядем и все обговорим.

И ушел в свой кабинет, оставив Владимира наедине с самим собой.

Горничная Марина отвела Дубровского в гостевой флигель. Это был небольшой домик у левого крыла поместья с отдельной ванной и просторной спальней.

Дубровский без особого интереса изучил свою комнату, сменил промокшую от пота сорочку и загубленный костюм. Впервые в жизни Владимир был так близко к смерти, впервые он так отчетливо видел ее перед собой – темную, стремительную и кровожадную.

Вспомнив, что Троекруров что-то говорил про обед, Дубровский практически насильно заставил себя выкинуть медведя из головы и отправился в дом.

В столовой все еще накрывали на стол – казалось, тут скоро развернется трапеза человек на десять. Та же самая снулая горничная с усталым лицом сонно расставляла блюда на белой скатерти. Оторвавшись от своего занятия, она сообщила, что обед будет минут через пятнадцать.

Весь коридор был сплошь обвешан портретами – какие-то грузные генералы с конями, которых, наверное, Троекуров упорно выдавал за своих дальних родственников, дамы с неизменно томными лицами и толстощекие дети в матросских шапочках.

Из дверного проема на тяжелый ковер падал прямоугольник теплого света. Из комнаты доносился тихий женский голос – кто-то пел, а вскоре начал аккомпанировать себе на рояле. Владимир, стараясь не шуметь, заглянул в комнату.

За роялем сидела Маша. Ее волосы были собраны на затылке, а платье с открытой спиной позволяло Дубровскому видеть аккуратную родинку у позвоночника и цепочку крестика каждый раз, когда она склоняла голову к клавишам.

– Some say he’s black, I say he is… – Маша сделала паузу и продолжила прозрачным и печальным голосом, – funny… [4]

– Bonny, – неожиданно для самого себя поправил Дубровский. Ее плечи вздрогнули, но она не обернулась. – I say he is bonny. [5]

– Я знаю, что bonny, – сказала она, бросив взгляд на дверь. – Так, просто…

– Нет, funny – это здорово, очень современно получается, – ответил Владимир, которому почему-то передалось ее смущение.

– Ну да, – туманно отозвалась Маша. – А откуда вы знаете эту песню?

– Ирландская песня в пабе – святое дело, – сказал Владимир и тут же понял, что сморозил глупость.

– В каком это пабе? – с искренним удивлением переспросила Маша. – Ее в пабе не попоешь.

– Еще как, зависит от того, с кем и кто, – сконфуженно произнес Дубровский.

– А я вот, если выпью, меня петь совсем не тянет, – вдруг сказала Маша, и это прозвучало так лично и немного по-детски, что Дубровскому внезапно показалось, что она давно ни с кем не говорила – просто так, бесцельно, о себе и всякой чепухе.

– А на что тянет?

– Да так… Просто так вся собираюсь, сосредотачиваюсь. Могу пореветь, – рассеянно сказала она, упершись взглядом в лакированную черную крышку рояля. – О, разоткровенничалась… – спохватилась Маша.

– Это очень по-русски, – улыбнулся Дубровский, подумав о том, что пьяная Лара больше всего на свете любила устраивать ему скандалы и закатывать истерики.

– А вы совсем разве уже не русский? – с интересом спросила Маша, глядя на него снизу вверх.

– Не знаю, честно говоря. По рождению, конечно. Я же тут родился, – начал было Владимир и тут же прикусил язык. – В смысле, в Советском Союзе, – быстро поправился он, надеясь, что Маша не обратила внимания.

Она посмотрела на него, слегка склонив голову набок, с каким-то затаенным лукавством, и Дубровскому вдруг снова показалось, что Маша прекрасно все понимает, и только из непонятных никому, кроме нее самой, соображений поддерживает этот фарс. Подыгрывает комедии, чтобы хоть как-нибудь разбавить застоялую скуку загородной жизни, на которую обрекал ее отец-самодур.

– Ужин на столе, – раздалось из коридора.

Ни один из них не отозвался на приглашение.

– Скучаете по дому? – спросила Маша.

– Какому? – Дубровский вернул ей улыбку.

– А где ваш дом?

– Мой-то? В бизнесс-классе, там кресла широкие, – отшутился Дубровский.

– Ну да, конечно, – Маша явно собиралась вернуться к этому разговору. – Пойдемте, – она поднялась и закрыла рояль. – Папа не любит, когда опаздывают.

Маша прошла мимо него энергичной и легкой походкой, и в ту же минуту Дубровский невероятно отчетливо осознал, что в данный момент своей жизни действительно абсолютно бездомен. И если раньше сама мысль о том, что где-то там, за много километров, у него есть отец, давала ему ощущение того, что ему всегда есть куда – а главное, к кому – пойти, то теперь и эта иллюзия растворилась в связи с роковыми событиями последних дней.

Столовая представляла собой вытянутое помещение, по правую сторону которого тянулся ряд окон, укрытых тяжелыми занавесками. Сквозь всю комнату шел массивный обеденный стол персон эдак на тридцать – притом что ели они сегодня втроем.

Край в дальнем углу был накрыт, а в торце сидел Троекуров. По обыкновению этого дома лампа горела только над обедающими, тогда как вся остальная часть комнаты была погружена в полумрак, и это создавало крайне неуютную обстановку, так что подсознательно хотелось придвинуться еще ближе к столу, ближе к свету. Слуги сновали за спинами, люстра, низко свисающая с потолка, выхватывала в первую очередь их руки – вот сухая женская рука разливает суп, вот верткие мужские пальцы раскладывают салфетки и хватают за горлышко винную бутылку.

Троекуров, казалось, за день вовсе не устал. Он много шутил, и Дубровский смеялся над всеми его шутками – иногда они и вправду были не лишены остроумия, но чаще смех Владимира был натужным и отдавал фальшью, которую подвыпивший Троекуров упорно не слышал. Зато ее чувствовала Маша. Правда, это вызывало у нее отнюдь не презрение к лицемерному американцу, а глубокий стыд за отца, и, наверное, любопытство.

Она украдкой бросала взгляды на Дубровского, будто извиняясь за происходящее, а потом снова утыкалась в скатерть, поджимая губы в довольно неумелой усмешке после очередного взрыва хохота.

Троекуров открыл бутылку, налил гостю водки в граненый стакан и начал травить жестокую военную байку, после чего предложил выпить за войну, мир, любовь или еще что-то столь же вечное.

Он мгновенно выплеснул водку себе в рот, фыркнул, поморщился и тут же уставился на Дубровского, опустошавшего свой стакан мелкими глотками.

Напиться сейчас было бы пределом глупости.

– Ты и работать так будешь, по-птичьи? – спросил Троекуров и довольно загоготал. – До дна давай! Давай! – воскликнул он.

Владимир подчинился и залпом выпил весь стакан.

– Русский! – восхитился Троекуров. – Чистейший русак! Ну, кто так может, кроме наших, а?! – сказал он и выжидающе посмотрел на Машу, которая не проявила должного восторга, а лишь продолжила изучать затейливый узор на скатерти. – А, Маркуш? Скажи мне, вот ты пол-света объездил – кто, кроме наших, так может?

– Ну если по справедливости, Кирилл Петрович… – улыбнулся Владимир.

Играть роль благодарного гостя, сидя за одним столом с убийцей своего отца, оказалось невероятно сложно. Владимир никак не мог избавиться от мысли, что именно с этим выражением лица Троекуров стоял над умирающим Андреем Гавриловичем, и именно так смеялся, когда какой-то из его людей нанес отцу последнее оскорбление.

Удивительно, но Троекуров вовсе не замечал, что Владимир улыбается так, словно страдает от болезненного флюса.

– Ну? – хмыкнул Троекуров, заранее уязвленный тем, что Дубровский собирается оспаривать таланты русского народа.

– Везде, где был, пьют – дай боже. Причём все. Каждый народ – свое, не нашу водку, конечно.

– Во! – победно гаркнул Троекуров. – А я о чем. И еще по одной, – сказал он и снова наполнил стаканы.

– Ну не заставляй человека, – сдавленным голосом произнесла Маша и положила руку отцу на плечо – тот тут же ее стряхнул.

Опираясь на стол и кряхтя от удовольствия, Троекуров поднялся, чтобы рассказать очередную историю.

– Как умер друг мой, так и не с кем, – начал он.

Владимир вздрогнул – к этому он тем более готов не был и нечаянно излишне сильно сжал стакан. Глубочайшее омерзение от пустословной жалости, сквозившей в словах Троекурова, вновь поднялось в груди. Владимир потупился, а потом поднял взгляд, чтобы увидеть, как Маша переводит глаза с белой скатерти на побелевшие костяшки пальцев гостя.

– Рядом жил… Мы в Афгане с ним вместе… – Троекуров замялся, то ли уплывая в воспоминания, то ли вообще потеряв нить беседы. – Давай вот за него и подымем… Ты его не знал, но поверь, человек был… А, ладно… – он махнул рукой и выпил.

Маша удивленно заглянула Владимиру в лицо.

– Твои родители тебя правильно воспитали, – с пьяным благодушием сказал Троекуров. – Пей, пей.

Владимир кое-как выпил, стараясь не подавиться.

Ненадолго повисла колкая тишина. Принесли мясо – жирное и лоснящееся от плохо пропекшейся крови, и каждый положил себе немного, хотя есть уже никому не хотелось, кроме Кирилла Петровича. Он уплетал собственную дичь с удовольствием охотника, получившего свой заслуженный и выстраданный ужин. Какое-то время слышался лишь треск жил на троекуровских зубах, да тонкий звук, с которым Маша впустую водила вилкой по тарелке.

– Слушай… – произнес Троекуров, раздумывая, как бы воскресить увядшую беседу. – А чего это ты Дефорж?

– Пап, – робко начала было Маша.

– Да ничего, – Дубровский охотно начал говорить, припоминая свою сказку. – Фамилия Дворжецкий, но когда делали документы, чтобы проще, поменяли на Дефорж. Мы же сперва в Канаде осели, во французской части. Так, подстроились.

– Слились с пейзажем, – скривил рот Троекуров, не скрывая своего отношения к столь непатриотичному поведению.

– А где вы живете? – вдруг спросила Маша, оторвавшись от изучения скатерти. Дубровский взглянул на нее – в ее глазах отражался настоящий интерес, так что не было понятно, что движет ею – подозрения ли, желание не дать отцу сесть на любимого конька любви к родине или просто любопытство.

– Как сказал один писатель: «Мой дом там, где я», – сказал Владимир, надеясь, что ответ будет засчитан.

Но нет, Маша отступать не желала.

– Претенциозно как-то, нет?

– Возможно… Но правда. Так бывает – претенциозно или банально, но правда. Так что так и есть – там, где я.

Маша легко нахмурилась, желая продолжить эту беседу, но положение, как ни странно, спас ее отец, который хлопнул Дубровского меж лопаток так, что тот чуть не уткнулся носом в стол, и сказал, наклонившись ближе и шлепая жирными от мяса губами:

– Значит, сейчас твой дом здесь!

Дубровский выдавил из себя любезную улыбку, хотя Троекуров был уже слишком пьян, чтобы уделять внимание кому-либо, кроме самого себя.

Подали десерт – какой-то торт, представляющий собой нагромождение белых сливок и засахаренных фруктов, коньяк и сигары. Троекуров, давясь смехом, начал рассказывать истории из охотничьей жизни, то и дело размахивал руками, иллюстрируя таким образом необыкновенный размер добытых трофеев, и вдруг ни с того ни с сего заявил, что ужин, мол, окончен, а все дела будут уже завтра, ведь утро, как известно, вечера мудренее.

Вновь оказавшись в своей комнате, Дубровский, несмотря на ранний час, хотел было ложиться спать. Прямо как был, в одежде, он рухнул поверх одеяла, вымотанный в одинаковой степени своим лесным приключением и ужином. Он глядел в потолок, на котором плясали падающие с улицы тени, а потом встал, чтобы закрыть занавески.

Нужно было срочно понять, как действовать дальше. Мало ли что может случиться – вдруг Дефорж не сдержит обещания и сдаст Дубровского при первой же возможности, несмотря на угрозы и деньги. Невозможно также забывать про кистеневцев, мерзнувших в лесу в ожидании вестей. Дубровскому пришла в голову дикая мысль о том, что смерть Троекурова была бы достойной платой за смерть отца, но он вовремя отмел ее, сказав себе, что он не Кузнецов. Он найдет способ поизящнее.

Прямо под окнами, у крыльца, Владимир увидел знакомую фигурку Маши. Она курила, кутаясь в накинутое на плечи пальто, а потом входная дверь хлопнула, и рядом показался управляющий Алексей.

Подумав с минуту, Дубровский тихо вышел на улицу, прошел вдоль дома и у подножия крыльца. Маша посмотрела на него с какой-то смесью усталости и благодарности, будто бы знала, что он союзник, который приехал поддержать ее в этой тоскливой и монотонной глуши.

– Во, вот тебе и компания, – надтреснутым голосом сказал Алексей, щуря слезящиеся от мороза глаза. Он спустился во двор, а Маша с Владимиром проводили взглядами его сутулую спину, а потом с минуту слушали, как скрипит снег под его валенками.

Их молчание не было неловким – оно походило на комфортную бессловесную тишину, которую могут позволить себе двое старых друзей. Дубровский вытащил из кармана пачку и закурил.

– Не спится? – вдруг спросила Маша.

– Так, подышать, – ответил Дубровский.

– Скучно здесь?

– Пока нет, – пожал плечами он.

Маша поежилась и посмотрела куда-то в темноту безо всякого выражения, будто ей даже не скучно, а она просто смертельно устала. От отца, от этого дома, от своей жизни, от всего.

– А серьезно, где твой дом? – вновь спросила она.

– Ищу, – ответил Дубровский. – Серьезно.

И не соврал.

– Родителей нет, их дома – тоже, а своё – так, – он вспомнил свою полупустую московскую квартиру и большие черные окна, выходящие на проспект. – Все временно.

Маша кивнула, словно прекрасно поняла, о чем он говорит, и тут же опомнилась, точно решила, что они затронули дурную тему. В полумраке было не видно, но Дубровскому даже показалось, что она покраснела от охватившего ее ощущения неловкости. Он хотел было сказать что-то, чтобы она не уходила, чтобы поговорила с ним, чтобы просто стояла здесь и молчала, но мгновение было разрушено. Маша бросила сигарету в чистый снег и, неловко махнув рукой на прощание, скрылась в доме.

– Спокойной ночи, – сказал Дубровский в захлопнутую дверь.

Наутро Владимиру не хотелось открывать глаза. Все события предыдущего дня казались ему дурным сном – медведь, Маша Троекурова и вообще сам тот факт, что он приехал в этот дом с чужими документами, выдавая себя за другого человека, словно герой какого-то шпионского фильма.

Но нет – вокруг была все та же комната, что и вчера, те же тяжелые занавески на окнах, трюмо и ковер. Дубровский наспех оделся, механически поулыбался перед зеркалом, прогоняя в голове ответы на вопросы, которые может задать ему Троекуров, и спустился вниз.

– Надо же, уже проснулся, – поприветствовал его Троекуров, оторвавшись от газеты.

Он сидел за столом прямо в халате, и, видимо, только что кончил завтракать. По-хозяйски кивнув Дубровскому на стул, Троекуров тут же перешел к делу и заговорил о Кистеневке.

– Главное сейчас – это финплан. Для инвесторов. Ждут уже, – сказал он, наклонившись к Владимиру.

– А что с контрактами?

– Работаем. По процентам почти сошлись, – Троекуров с задором хлопнул ладонями по столу. – Всё на мази. Давай, допивай, и – по коням. Кистенёвку тебе покажу.

Дубровский налил себе кофе. Тот показался ему слишком горьким. Меньше всего Владимиру хотелось ехать в Кистеневку, чтобы там, буквально стоя на людских костях, с обходительной улыбкой бизнесмена обсуждать яхты и коттеджи. Он хотел отказаться, но от этого неприятного разговора его спасла вошедшая в столовую Маша.

– Что это ты так рано сегодня? – мрачновато спросил Троекуров.

– Почему рано? – Маша обняла отца за шею и поцеловала в лоб. – Нормально.

Дубровский вдруг подумал, что именно это обычно называют «иронией судьбы» – удивительно, как у хамоватого лжеца Троекурова могла быть такая дочь. Маша в то утро была в светлом халате, волосы ее были распущены, а в самом лице Маши Владимиру виделось что-то неуловимо искреннее и живое. На фоне этого поместья с его вульгарными люстрами, вычурной мебелью и головами мертвых животных под потолком Маша казалась дикой птицей, случайно впорхнувшей в раскрытое окно этого костного и насквозь фальшивого дома.

– Мари-ин, – закричала Маша, садясь за стол. – А кофе остался?

– Несу! – раздалось из кухни.

– Не спится? – спросил Кирилл Петрович.

– Читала, – ответила Маша. Она сосредоточенно мазала маслом булочку, а потом стала перебирать выставленные на столе вазочки с вареньем.

– Ну вот, будет ей теперь с кем про книжки свои поговорить. Два года училась в Англии, а поговорить не с кем, – потеплевшим голосом пояснил Троекуров.

– Может, мне выйти, я вам не мешаю? – Маша подняла брови в притворной обиде.

– …И обратно в заграницы рвётся, «искусству» учиться. – Кирилл Петрович продолжал свои пояснения, но вдруг обратил внимание на дочь. – Из дома – никуда, поняла?

– Пап! – воскликнула Маша, бросив булочку на тарелку.

– Я в гараже. Может, посоветуешь ей чего дельное… – Кирилл Петрович хлопнул Владимира по плечу и вышел.

– Терпеть это не могу! – буркнула Маша, буравя взглядом скатерть.

– Родителей не выбирают… – произнес Дубровский.

В глубине души он был рад, что Маша не питает иллюзий по поводу собственного отца. Что бы, интересно, она сказала, доведись ей узнать, что за человек Троекуров на самом деле?

– В смысле? – переспросила Маша.

– Ой, прости, я, наверное, не так понял…

Но она была не в обиде.

– Да уж. Я не об этом. Терпеть не могу зависеть . Устала, – пожала плечами Маша и вернулась к своей булочке. Владимиру стало неловко. Ему ужасно захотелось, чтобы грядущие несчастья (а они, Владимир был в этом уверен, совершенно неизбежны) не коснулись этой девушки.

– Много читаешь? – спросил Дубровский, чтобы как-то сменить тему.

– Прекрасная погода, не правда ли? – одновременно с ним спросила Маша, у которой в голове явно было то же самое. Тут она невесело рассмеялась. – Нет, не много.

– У меня вот совсем не получается. Уже давно. Со временем никак…

– Ну, может, тебе просто не нужно?

– Что, уже не поможет? – усмехнулся Дубровский.

Однако Маша говорила совершенно серьезно.

– Да, есть такие люди…

– Какие?

– Ну, как тот афоризм: «Только два сорта людей по-настоящему интересны…

– …те, кто знает о жизни всё решительно, и те, кто ничего о ней не знает», – закончил фразу Дубровский. – Да, да … Я точно в самой середине буду.

Маша не посмотрела на него, но улыбнулась.

– Ну, вот и встретились, – сказала она.

Эта расхожая мысль вдруг воскресила то хрупкое и чудное понимание, возникшее между ними вчера вечером. Они просто смотрели друг на друга – им вовсе не нужна была картонная беседа о погоде и последних новостях.

– Марк! – закричал Троекуров откуда-то из соседней комнаты.

– А ты – «книги», – шепнул Владимир и встал из-за стола. Ему хотелось сказать что-нибудь еще – что-нибудь важное, но ничего, кроме очередной милой улыбки, он изобрести не смог.

В столовую вбежала горничная Марина с туркой свежесваренного кофе и осторожно кивнула Владимиру:

В Кистеневку все же пришлось поехать сразу после завтрака – Владимир понимал, что глупо откладывать неизбежное. Еще на подъезде к деревне у него начало тянуть в груди – он не знал, удастся ли ему сохранить самообладание при виде пустых окон избушек, отцовского дома и оставшегося от ангара пепелища.

Работа здесь уже кипела – от домов на берегу уже остались одни бревна, и теперь троекуровские строители с веселым матерком крепили их в кузове грузовика. Еле сдерживая острую злость, Дубровский отметил про себя, что и дом Кузнецова уже снесен. Он улыбался через силу.

Но даже если улыбка Владимира была крайне неестественной, Троекуров бы этого не заметил. Он заливался соловьем и был в таком хорошем расположении духа, будто уже видел верхушки мачт у реки. Судя по всему, Кирилла Петровича ни капли не трогал вид полуразрушенной Кистеневки, точно он просто взял и выкинул из головы то, что еще две недели назад тут жили люди, а в начале декабря в доме, который уже разобрали на доски, умер его лучший друг.

Неотрывно за Троекуровом бегал жалкого вида человечек с маслянистыми глазками, которого Дубровскому представили как Ганина. Он явно был старым знакомцем Кирилла Петровича, и что-то подсказывало Владимиру – во всей этой истории с проверкой не обошлось без его помощи. Ганин с заговорщицким видом говорил о чем-то вполголоса, то и дело поминая своего дядю, который, по его словам, очень и очень переживал.

Дубровский слушал их беседу, делая вид, что занят изучением территории, как вдруг увидел, что метрах в десяти от них стоит группа детей. Совсем маленькие, завернутые в какие-то шали и платки, они выглядели крайне несчастными, и Дубровский с каким-то мрачным удовлетворением мысленно записал еще один грех на счет Троекурова. Тут он понял, что самая низкая девочка, по-собачьи склонив голову набок, смотрит ему прямо в лицо.

Дубровского прошиб пот – он был абсолютно уверен, что девочка узнала его. Наверное, видела на поминках.

– Ты тут мне про дядю не заливай. Риски – это у меня! А у него – одни ириски! Он получает… – возмущенно вещал Троекуров, повернувшись к реке.

Девочка пихнула локтем стоявшего рядом мальчика и быстро зашептала ему что-то на ухо, а потом, ничуть не стесняясь, вытянула руку в вязаной варежке. Дубровский, стараясь не паниковать, повернулся к ней спиной. Троекуров с Ганиным были настолько погружены в свою беседу, что не видели ничего вокруг себя, но начальник охраны Степан уже с подозрением косился на детей.

Владимир стоял, сжав кулаки в кармане пальто, и думал, как поступить: бежать прямо сейчас или когда девочка назовет его по имени.

– Эй! – на его счастье, рявкнул Степан. – Идите, давайте отсюда, играйте там где-нибудь… Давайте, пошли отсюда, – произнес он и взмахнул руками так, будто отгонял бездомных собак.

Дети на мгновение замерли, а потом быстро побежали к еще не разрушенным домам. На ходу девочка пару раз обернулась, но ничего так и не сказала.

Владимиру стало проще дышать. Он даже рассмеялся бы от облегчения, будь у него возможность.

Ганин, тем временем, мялся и разыгрывал перед Троекуровым какую-то дикую пантомиму, суть которой, видимо, была в том, что ему не хочется обсуждать все эти вещи при посторонних. Последние минут пятнадцать он то и дело бросал на Дубровского косые взгляды, а потом начинал мотать головой и мычать. Владимиру даже стало его немного жаль, и он хотел дать Троекурову подсказку, но тот, наконец, и сам обо всем догадался.

– Ты чего, не боись! Это ж моя новая правая рука – какие от руки могут быть секреты?! Короче. Губернатор получает свою сумму. Плюс долю от прибыли вперед на пять лет, дальше пожизненно!

– Ближайшие пятьдесят лет, – мгновенно включился в беседу Дубровский.

– Сколько ему? – улыбнулся Троекуров.

– Пятьдесят семь, – ответил Ганин, с изумлением глядя на Владимира.

– Значит, пожизненно, – отрезал Троекуров, и довольно хихикнул. – Дальше?

Ганин побледнел. Он всегда бледнел в тех ситуациях, когда остальные люди краснеют. Троекуров, например, подозревал, что это от того, что кровь у Ганина холодная – как у лягушки.

– Я напомнить хотел… Вы не забыли?… – забормотал он.

– Не забыл? – спросил Троекуров у Владимира.

Тот, не задумываясь, открыл кожаную папку с документами.

– Гонорар господина Ганина проходит у нас по статье «консалтинг»…

– Вот видишь?

– Консалтинг – это обычно десять процентов… – продолжил Владимир, глядя в глаза Ганину поверх очков.

– Двенадцать же… – удивленно сказал Ганин и развел руками.

– Вообще-то… – произнес Владимир, с удовлетворением отмечая, как белизна лица Ганина переходит в желтизну.

– Кирилл Петрович, мы же… – сказал тот робко. У него был вид человека, которого только что сбросили в открытое море с круизного лайнера.

– Двенадцать, двенадцать, – усмехнулся Троекуров. – Успокойся. Исправь на двенадцать.

Владимир осуждающе цокнул языком, из-за чего Ганин чуть не подпрыгнул. Он оказался совершенно не готов к тому, что ему придется отстаивать свои интересы у этого нового и совершенно ему непонятного человека.

– Молодец – хозяйскую копейку бережешь. Хвалю! Что у тебя? – спросил Владимира Троекуров.

– Пока полный порядок. Расчёт почти готов. Ждём подтверждения. Есть вопрос: гонорар губернатора и Петра Олеговича как платить будем? Банковским переводом тут, думаю, будет… м-м… неудобно.

– Да ты что – какой еще банковский перевод? Только наличными! Сумму привезут, об этом я договорюсь, – уверенно сказал Кирилл Петрович. – С правильными людьми надо дружбу водить, вот так-то! Все, свободен.

Дубровский пошел к машине, оставив обоих на берегу. Картина в его голове стала куда яснее, а план действий постепенно стал обрастать деталями. Месть скоро перестанет быть абстракцией.

Он обернулся – Троекуров обнял Ганина за плечо и что-то ему втолковывал, то и дело выкидывая вперед правую руку, указывая туда, где уже в ближайшем будущем на обугленных костях омоновцев начнут строить первый коттедж.

Спустя два часа все трое уже обедали дома у Троекурова. Ганин ел за двоих, много разговаривал и, к неудовольствию Дубровского, исподлобья пялился на Машу, боясь встретиться с ней глазами. Та делала вид, что не замечает, – она молча ела и, казалось, мысленно находилась совершенно в другом месте. Троекуров тоже отметил косые взгляды Ганина, и на лице его отразилась эмоция, весьма далекая от положительной.

Троекуров был уже немного пьян, и Дубровский, решив, что сейчас самое подходящее время, заставил себя отвлечься от Маши с Ганиным и задать решающий вопрос.

– Кирилл Петрович, а как вообще возникла идея… – тут он споткнулся, но никто ничего не заметил, – …преобразования Кистенёвки?

К изумлению Владимира ответил ему Ганин. Он вытер каплю соуса в уголке губ салфеткой, прокашлялся, привлекая к себе внимание, и заговорил, расправив плечи:

– Моя была идея. Земля – хорошая, у реки. Ничьё оказалось место… ну, меня и осенило: вода есть, красоты – налицо! Русь! – воскликнул он, протягивая нараспев «у». – Река нормально разливается, охота, рыбалка. Ведь как бывает – проходим, бывало, мимо одного и того же места, по тыщу раз на день, глаз замыливается. Перестаём удивляться… красоту ценить, – рассказывал Ганин, очевидно, ощущая себя в эту секунду немного поэтом. – А я смотрю и вижу – это же красиво! Так давайте же эту красоту в обиход, сделаем так, чтобы и другие оценили по достоинству! А то стоит земля бесхозная… Вот уже и идея. У меня идей-то много в запасе, – он поднял брови и выразительно взглянул на Машу, которая, опустив глаза, слушала его с каким-то едва заметным напряжением.

Дубровский просто не мог в это поверить – ничье, значит, место. И река нормально разливается. Владимир, наверное, впервые в жизни испытывал такое отвращение к другому человеческому существу. Ганин, тем временем, не обращая внимания на повисшую за столом тишину, приналег на салат. Даже Троекуров замолчал – он нахмурился и, казалось, потерял нить разговора.

Вдруг Маша вскинула подбородок и произнесла:

– Ваша идея, значит?

– Моя, – гордо ответил Ганин, игнорируя ее холодный тон.

– А не беспокоит вас, Петр Олегович, – сухо сказала Маша, – что хозяева этой бесхозной земли уже почти войну тут у нас устроили?

Ганин нервно хихикнул и улыбнулся. Его губы блестели от майонеза – он только что доел селедку под шубой.

– Да я же не то что один-то… – проблеял он.

– Так, Марья! – рявкнул Троекуров, который, видимо, не столько был зол на дочь, сколько не хотел, чтобы до нее дошла неприятная правда.

– А что, я одна новости смотрю? – выпалила Маша, потеряв свою невозмутимость. – Остальные только местными красотами интересуются? У папы, кстати, вон ресторан ограбили. Мне не жалко в принципе, там есть-то все равно нельзя, – одернула она себя, быстро посмотрев на отца.

– Эй, Мария, давай-ка полегче…

Но Маше было уже все равно – она хотела выговориться.

– Спать-то не боитесь ложиться, Петр Олегович? Проснетесь среди ночи, а над вами кистеневские с вилами: «Расскажи нам, Ганин, про свои идеи?»

Дубровский еле сдержал усмешку. Под тяжелым взглядом Маши Ганин будто скукожился и завял. На ее же лице отражалась откровенная брезгливость.

– Замечательное у вас чувство юмора, Маша, – кисло ответил Ганин.

– Это не юмор, а либерализм лондонский, Пётр Олегыч, – устало произнес Троекуров. – Будут у вас дети – держите их при себе, не пускайте ни в какие заграницы. Вернутся хамами, – жестко сказал он.

– А есть еще проекты какие-то? – поинтересовался Дубровский, чтобы разрядить атмосферу.

– Вот нутрий еще, думаю, надо тут в промышленном масштабе разводить… – на полном серьезе и с большой охотой Ганин уцепился за протянутую ему руку помощи. – Знаете, дело очень выгодное, куда выгоднее, чем, например, те же кролики…

Следующие несколько дней заставили Владимира позабыть, зачем он вообще сюда приехал. Месть Троекурову отступила на второй план – ее начисто вытеснила Маша. После того неудачного обеда и крайне познавательной лекции Ганина о нутриях она поймала Владимира во дворе, попросила сигарету, а потом невзначай завела беседу, которая не прекращалась целую неделю. Они говорили обо всем – рассказывали друг другу истории из детства, которое на самом деле имели одно на двоих (о чем, разумеется, помнил только Дубровский), спорили о литературе, политике и способах приготовления оладий. Троекуров, быстро смекнувший, что к чему, только улыбался – конечно, он был не против того, что дочь водит дружбу с иностранным специалистом по инвестициям, да и не скрывал своего теплого отношения к Владимиру.

В Маше Дубровский увидел совершенно удивительное сочетание инфантильных искренности и упрямства с тяжеловесной тоской. Даже когда она смеялась, в ее глазах отражалась какая-то странная усталость от всего на свете, и Дубровскому казалось, что всю жизнь Маша терпит. Терпит этот дом, своего отца и провинциальное одиночество последнего года.

Позже Владимир уже и не мог вспомнить, что случилось с ним в ту неделю, кроме Маши – он вспоминал ее руки, лежащие на крышке пианино, ее пальцы, обнимающие горячую кружку чая, и то, как краснели Машины щеки на морозе.

От осознания того, что он врет ей, у Владимира тянуло в груди. Кто знает, с кем она хочет играть в четыре руки на фортепьяно – с финансистом Дефоржем или полубандитом Дубровским? Простит ли Маша ему то, что он еще не совершил? Тем более, Владимир никак не разрешал себе забыть, что все это рано или поздно закончится. Что ему придется бежать, когда правда всплывет наружу, а Маша, скорее всего, не захочет его больше знать.

Наверное, именно по этой причине, Владимир пытался получить от этих чудных дней сполна.

Однако Владимир не позволял себе забывать о людях, оставшихся в лесу, – о Егоровне, Петьке, Кузнецове и остальных. Вестей от них никаких не было, что не могло не вызывать тревогу. Действовать нужно было как можно скорее – в первый же момент, когда представится шанс.

Вскоре шанс представился. В следующий вторник Троекуров, наспех позавтракав, уехал по своим делам, оставив Машу, как он выразился, на попечение Владимира.

Сразу после завтрака обслуга занималась хозяйственными делами, так что в левом крыле поместья попросту никого не было.

Дубровский, особо не таясь, зашел в кабинет Троекурова и сразу бросился к массивному столу. Выдвижные ящики были битком набиты бумагами – аккуратностью Троекуров не отличался. Владимир вывалил первую кипу на стол и полез искать дальше. Со стены на него мрачно пялился портрет владельца кабинета.

На столе среди стаканчиков с ручками и толстых тетрадей в кожаных обложках стояла фотография в рамке. На ней была Маша – наверное, на пару лет младше, чем сейчас, она стояла среди поля в летнем платье, и ветер раздувал широкий подол. Маша кокетливой хитрецой смотрела в объектив и притягивала взгляд Владимира каждый раз, когда он отвлекался от своих поисков. Дубровский усмехнулся себе под нос, потянулся к фоторамке, и в ту же секунду случайно смахнул локтем декоративную фарфоровую вазочку, стоявшую у самого края.

Вазочка упала в зазор между ковром и креслом, и с громким треском разлетелась на куски.

Дубровский невольно вздрогнул и вслушался. Ничего. Тишина.

Тогда он сел на карачки и поспешно стал сгребать осколки себе в ладонь, очень надеясь на то, что Троекуров не заметит отсутствия безделушки. Крупный кусок фарфора отлетел под стол, и Владимиру пришлось согнуться в три погибели, чтобы вытащить его.

Когда он поднял голову, в дверях кабинета стояла Маша. Она смотрела на Владимира широко распахнутыми глазами, но без осуждения, а с каким-то веселым изумлением.

– Доброе утро… – сказала она. – Это ты? Что, решил избавить дом от сомнительных ценностей?

От волнения Дубровский забыл улыбнуться в ответ на шутку.

– Я тут… папку свою вчера оставил, – довольно неубедительно произнес он, схватив со стола первую попавшуюся папку.

– Отец в Москве до субботы – хоть всё бей, – махнула рукой Маша.

– Да ладно, это же подделка, – Маша села рядом с ним на ковер, и, взяв в руку кусок фарфора, стала его рассматривать. – Эхо рублевской шизофрении. Подарок какого-нибудь папиного лизоблюда. Он её и не вспомнит. По мне хоть всё здесь можешь уничтожить. Один портрет чего стоит, – она кивнула на отца на холсте. – Вот еще… произведение, – поморщилась Маша, указывая на другой портрет – чуть менее масштабный, но никак не уступающий первому. На нем Троекуров, страшно прищурив один глаз, целился из ружья прямо в потенциального зрителя.

– Папа и мой портрет заказал. Я позировать отказалась, так он его по фотографии сделал. Приезжаю, а на меня такой вот монстр смотрит.

Дубровский улыбнулся.

– Я к зеркалу боялась подходить неделю.

– Разглядел провинциальный мастер.

– Ну, да, – пожала плечами Маша.

– Интересно, интересно бы взглянуть…

– Вот это нет! Не покажу! – воскликнула она и тут же засмеялась. – Давай сюда, – она протянула руку и осторожно забрала у Владимира горстку битого фарфора. – Похороню под яблоней.

У нее были теплые пальцы, и прикосновение затянулось, а потом Маша вздрогнула, опомнившись.

– О, – воскликнула она, повернувшись к окну. – Елку несут! Пойду скажу Алексею, куда ставить, – сказала Маша, не глядя на Владимира. – А ты приходи – будем игрушки разбирать.

Она сдержанно улыбнулась, возвращая их отношения в изначальное русло, а потом, держа осколки в пригоршне, вышла, оставив Дубровского сидеть на полу. Он в последний раз мельком оглядел стол и, не обнаружив того, что искал, решил, что дела могут и подождать.

Владимир почему-то вспомнил Лару, которая осталась в той, предыдущей, нормальной жизни. Они с Ларой никогда не наряжали елку, да и, кажется, ни разу не праздновали Новый год вдвоем.

Когда он нашел Машу, она уже выставила на холодном полу гаража картонные коробки и теперь проверяла надписи и наклейки на них, пытаясь найти нужные.

Дубровский молча встал рядом и стал следить за тем, как ее пальцы перебегают от крышки к крышке.

– Старые вещи много говорят о человеке, – задумчиво сказал Владимир. – Гораздо больше, чем новые…

Дальше они уже искали вместе. Маша бережно раскладывала найденные вещи на бетонном полу. Вскоре Дубровский натолкнулся на большой деревянный ящик, битком набитый разномастными детскими игрушками – солдатиками с потерянными конечностями, затертыми плюшевыми зверями, игрушечными танками и пушками, стреляными гильзами и погонами разных родов войск.

– Откуда это? – спросил Владимир.

Маша заглянула в коробку из-под его руки.

– Мои, – с ностальгической теплотой сказала она. – Мне папа приносил. Я их очень любила в детстве.

– Серьёзное, я смотрю, у тебя было детство.

– Ещё бы оно не было серьезным с моим-то папой… – пробормотала Маша.

В следующем ящике обнаружились спортивные принадлежности всех мастей – начиная с баскетбольного мяча и кончая шлемом от формы для фехтования. На дне лежал кожаный футляр с новенькими теннисными ракетками, которые, видимо, еще ни разу не использовали.

– Играешь? – спросил Дубровский, сжав в руке холодную ручку ракетки.

– Папа хотел, чтобы я училась, но как-то… – Маша покачала головой. – Даже корт построил. В поле!

И засмеялась.

– В поле?

– Это ж папа, ты ж его уже знаешь, если что решил, то выпьет обязательно. Решил, что в поле, значит, в поле.

– А ты в отца?

– Не знаю, я в маму, наверное, – сказала Маша. – Я ее не видела никогда. Она во время родов умерла. Такая вот я была – только вылезла и сразу… Хотя не знаю, может, и в отца…

Она нахмурилась и замолчала, думая о чем-то своем.

– Хочешь, научу играть? – неожиданно для себя спросил он.

– Сейчас? – удивилась Маша. – Снег же.

– А что, весны ждать будем? – сказал Дубровский и тут же подумал, что понятия не имеет, как и где встретит эту весну.

Корт и правда находился посреди поля и почему-то был очищен от снега. Но сетка давно сгнила, и от нее осталась только веревка со неровной серой бахромой. Снег лежал до самого горизонта, а в лицо бил холод.

– Готова? – крикнул Владимир, пытаясь перекричать ветер.

Маша кивнула, но отбить верно не смогла – мяч улетел за пределы площадки и упал в глубокий снег.

– Так, а кто бегать за мячами будет?! – с шутливой серьезностью спросил Дубровский.

– Я не умею, предупреждала же, – в тон ему ответила Маша.

– Это совсем не так сложно. Смотри.

Он бегом пересек площадку и, вложив в Машину руку ракетку, попытался ей объяснить, как бить правильно, однако следующий ее мяч улетел куда-то назад, даже не в сторону сетки.

– Ты слишком сильно замахиваешься, – сказал Владимир, и, встав сзади, взял ее за запястье. – Вот так, – куда тише произнес он и описал Машиной рукой правильную траекторию. От воротника ее куртки почему-то пахло апельсином, а ее распущенные волосы лезли Дубровскому в нос.

– Поняла? – шепнул Владимир. – Теперь попробуй правильно отбить…

Маша с готовностью ударила по мячу что есть мочи – тот взмыл в небо и снова исчез в поле. Маша с Владимиром, задрав головы, следили за тем, как он делает дугу, а потом падает вниз.

– Потрясающе, – сказал Дубровский, заглянув в сумку. – Мячи закончились.

– Ищет учитель! – засмеялась Маша. – Как научил, так я и отбила!

– Так, отлично, будем учиться на снежках.

Он быстро наклонился, и, слепив крепкий снежок, бросил им в Машу, попав ей прямо в плечо. Она закричала, изображая возмущение, а потом кинулась к сугробу, чтобы тоже зачерпнуть снега. В снежки Маша играла куда лучше, чем в теннис.

Вскоре они выбежали в заснеженное поле – Маша неслась впереди, то и дело оглядываясь через плечо, а иногда останавливалась, чтобы слепить очередной снаряд. Владимир через раз проваливался в снег по самое колено – шапка его сбилась, а руки покраснели от холода, но он не мог вспомнить, когда в последний раз ему было так хорошо. Как дети, они носились друг за другом, раскрасневшаяся Маша хохотала и бросала слова в воздух, и они эхом отдавались в подступающем лесу. Подлесок начинался с мелкого кустарника, и, убегая от Дубровского, Маша зацепилась курткой за колючую ветку – ткань разошлась, и из пуховика полезла начинка.

Где-то через полчаса они очутились на проселочной дороге. Маша уперлась руками в колени и тяжело дышала и смеялась, а щеки у нее розовели.

– Пойдем, – сказала она. – А то ты без пальцев останешься.

Дубровский сунул руки в карманы пуховика и зашагал за ней. Стояла мертвая тишина, и вокруг не было видно ничего, кроме белого поля и темной линии построек Покровского на горизонте.

– Почему ты сюда вернулась? Лондон – хорошее место, живое, модное… – спросил Владимир.

– Не знаю… растерялась. Учеба кончилась, а я не знала, что дальше делать. Не придумала. У всех проекты какие-то, идеи. А у меня… ни-че-го. Тошно стало, смотрят все на меня, как на богатую дочку, бессмысленную. А я и есть богатая дочка. Вот и вернулась – у меня ж тут дом. Папа.

Она говорила легко, точно в шутку, но за этими словами слышалась тяжелая печаль. Слово «дом» в ее исполнении превращалось в ругательное.

– Какой «дом»? Ты же не хочешь здесь жить.

– Не хочу… Правда, – согласилась Маша. – Но потом, когда начинаю думать, где жить, что делать… От себя не убежишь…

– А быстрее бежать надо, – сказал Дубровский.

И чуть не сказал: «Бежим со мной!» Чуть не сказал: «Ни у тебя, ни у меня нет дома, так отправимся вместе на его поиски». Но не посмел.

– А ты не суетись… Маркуша, – Маша говорила точь-в-точь как Троекуров. Ей не хотелось говорить о серьезном.

– Не понял, что за менторские нотки? Я попрошу! – шутливо возмутился Дубровский и пихнул Машу локтем.

– Не дождёшься!

– Требую сатисфакции!

Дома они отогревались горячим чаем, сидя в гостиной перед телевизором. Маша сидела с ногами на диване и, уставившись в экран, сонно моргала, а Владимир рылся в своем ноутбуке у журнального столика.

– На тебя хандра наваливает иногда? – вдруг спросила она.

– Ты это к чему?

– Так, интересно стало, как у вас с этим делом обстоит…

– Где у нас? – поинтересовался Дубровский.

– Не где, а у кого. У мужчин. Вот ты какую хандру предпочитаешь? Импортную или отечественного производства? А?

Любую самую серьезную тему Маша умела свести к шутке.

– Всякую беру. Самая дешёвая – китайская.

– И самая некачественная.

– Так и есть. Купил я как-то фунт китайской, так, попробовать – не понравилось: неглубокая, постоянно хочется похихикать, а то и просто поржать, всё интересно, реальность какая-то выпуклая…

– А если вдруг действительно нападёт? Настоящая? – спросила Маша уже совсем другим тоном.

– Я же тебе сказал уже. Я бегаю.

– Куда?

– В том-то и дело, что никуда. Прихожу в спортзал, становлюсь на дорожку и бегу. На месте. В спортзале. Что, хандра навалилась?

– Да нет, я так… Вот ты уедешь, и нагрянет…

Маша смотрела не на него, а куда-то в сторону. Между бровей у нее пролегла тонкая складка.

Владимир захлопнул крышку ноутбука, и тут ему пришла в голову дикая мысль. А что, если и правда предложить ей уехать вместе? Ее ведь ничего здесь не держит. У него больше нет никаких обязанностей. Они могут уехать куда захотят – да хоть в другую страну, на другой континент.

– Мы с тобой вот тут сидим, разговариваем… – Дубровский уже не мог отогнать внезапно настигшую его фантазию. – Я лет сто уже вот так вот просто ни с кем не разговаривал… Не общался…

– А сто лет назад – с кем?

– Сто лет назад… Сто лет назад меня ещё на свете не было.

Маша печально усмехнулась – словно она прекрасно все понимает и думает о том же, о чем и Владимир.

– А знаешь… – начала она с хитрой улыбкой. Дубровский смотрел ей в глаза, ожидая, что же она скажет, но тут что-то на телеэкране привлекло его взгляд.

– Подожди… – он схватил пульт и сделал громче.

– …Есть человеческие жертвы, – не без торжественности вещал диктор. – Погиб инкассатор, забиравший двухдневную выручку из пункта обмена валюты, а также сопровождавшие его два работника охранного предприятия.

Тут на экране появился моложавый репортер. За его спиной виднелось хлипкое двухэтажное здание с блеклой вывеской «Обмен валюты». На лестнице у входа что-то обсуждала группа сутулых милиционеров. Репортер сказал пару слов, и потом начал задавать вопросы старухе в большой пушистой шапке.

– …Один, тот, что в чёрной маске, всех троих пострелял, в упор, – с придыханием сказала старуха, ворочая высохшими губами. – А потом добил, когда они уже лежали. И на «Жигулях» умчались, на тёмно-зелёных…

Она говорила что-то еще, широко разевая рот, но Дубровский уже не различал слов. Он знал, кому принадлежат темно-зеленые «Жигули».

Когда Кузнецов предложил ограбить пост ГАИ, Владимир долго спорил с ним и согласился только потому, что другого варианта у них не было – либо вооруженное нападение, либо смерть от холода посреди леса. Но сейчас все обстояло по-другому – новоиспеченные налетчики убили людей, и Дубровский готов был спорить, что знает, кто из них сделал первый выстрел.

– Наверное, кистенёвские, – предположила Маша. – Те, у которых отняли деревню. Вот они и обозлились.

– А ты их знала? – сипло спросил Владимир.

– Дядю Андрея – да, это папин друг, тот, который умер. Он был хороший человек. А других не очень. Ну так, в лицо некоторых… Нельзя так: взять у людей дома отнять, на улицу выгнать, даже если там какие-то нарушения…

Дубровский встал.

– Прости, – сказал он. – Мне нужно отлучиться. Это ничего?

– Тебе не обязательно каждый раз у меня отпрашиваться, – Маша пожала плечами и переключила канал.

…Конечно, ехать в лагерь прямо сейчас было весьма рискованно, однако после репортажа об убийствах Владимир не мог усидеть на месте. Он не стал брать с собой никаких вещей, а просто натянул свитер потеплее, накинул пальто и вышел на улицу.

Небо было густое и тяжелое – уже начинало смеркаться. Стараясь не попасться кому-нибудь на глаза, Дубровский пересек двор, а потом подлеском пробрался к шоссе.

Там он стоял с полчаса, ожидая попутку. Мимо со свистом проносились легковушки, но Дубровский не мог позволить себе такой риск. Когда на дороге показалась массивная фура, Владимир вскинул замерзшие руки и отчаянно замахал, а потом, увидев, что водитель тормозит, со всех ног бросился к кабине.

– До развилки подбросишь? – Мужик за рулем только кивнул в ответ.

Кистеневцы сидели вокруг огня, укутанные в какие-то одеяла и тряпки, когда из леса на них вышел человек. Первым Дубровского заметил Савельев. Он охнул и потянулся за ружьем, а когда понял, кто перед ним, застыл от удивления.

– Володя? Ну, здоров…

Они явно не ожидали, что он явится без предупреждения, и теперь выглядели так, будто он застиг их врасплох. Петька так и замер, не донеся ложку с супом до рта. Кистеневцы повернули к Дубровскому красные от света лица, но никто не сказал ни слова.

– Отмечаете? – с ходу спросил Владимир, не здороваясь.

Кузнецов насмешливо смотрел на него снизу вверх – он уже прекрасно знал, в чем тут дело.

– А мы уж не надеялись тебя увидеть… – тепло сказал Савельев и сделал знак Петьке, чтоб тот подвинулся. – Садись. Есть будешь?

Но Дубровский не стал садиться.

– Теперь, значит, инкассаторов расстреляли, – произнес он, еле сдерживая гнев. Владимир с вызовом посмотрел Кузнецову в глаза. Тот посмотрел на Дубровского прямо, хотя и лениво:

– Врагу должно быть плохо. И ему плохо.

– Какие враги?! – сорвался Дубровский. – Инкассаторы! – Петька вздрогнул и выронил ложку в снег. – Такие же голожопые, как ты! Ты совсем, что ли? Ты спятил, скажи мне?!

– А чьи башли они охраняют?! Чьи?! – заорал Кузнецов, точно весь вечер желал начать с кем-нибудь ссору. – Не тех, кто отца твоего в могилу загнал?

В такие минуты он становился похож на животное, которое готово броситься на тебя, чтобы вцепиться в горло. Все, что держало Кузнецова в узде, умерло вместе с Андреем Гавриловичем, прогорело с кистеневскими домами.

– Ты моего отца к своим убийствам не примешивай, – процедил Владимир.

– А кто они, по-твоему?! Враги! – Кузнецова всего трясло, он размахивал руками и кричал, брызжа слюной. – А врага бить надо! Мужики, прав я, не прав?!

Но ответом ему была тишина. Савельев только опустил глаза в землю.

– И пока я жив, врагу будет плохо! Так оно было всегда, так и останется! Нельзя по закону, тогда мы сами – закон.

Реакции от остальных он не дождался. Все сидели молча и не шевелясь, будто нашкодившие дети.

И тогда Дубровский мгновенно принял решение. Он тихо сказал:

– Уходи.

Кузнецов оскалился, ощерился, а потом медленно сунул руку в карман и вытащил пистолет. Он щелкнул предохранителем и медленно поднял его. Дуло было в полуметре от лба Дубровского.

– Сам уходи, – сказал Кузнецов с торжеством.

В эту секунду Владимиру стало страшно. Он уже не сомневался в том, что Кузнецов, подстегиваемый жаждой бессмысленного насилия, действительно не в себе. Казалось, еще мгновение – и он нажмет на курок.

– Нет, Коля, – вдруг раздался голос Савельева. – Ты уходи.

Он стоял прямо за спиной Кузнецова со ружьем в руках. Неподалеку был и Петька – тоже с ружьем. Кистеневцы повскакивали со своих мест – они все были на стороне Дубровского.

Кузнецову ничего не оставалось, кроме как согласиться. Он снова улыбнулся, при этом искренне – положение изгоя не могло ему не нравиться.

– Хорошо… Ладно… Вам жить, мужики, вам жить…

…Собирая свои вещи в холщовый мешок, он бормотал себе под нос, а все остальные невольно слушали его.

– Вот так всю страну и просрали, – кряхтел Кузнецов, словно рассказывая это самому себе. – Даже хибары сраные, и те у вас отняли. Не мы первые, не мы последние – всех ждёт, – взглядом исподлобья он обвел стоящих вокруг костра. – Кто прячется. Не вмешался – кирдык…

Кузнецов сел на снег, завязывая свой мешок, и вдруг опять закричал во весь голос, срываясь на лай:

– А я вмешался и буду вмешиваться! Чтобы врагу было плохо! Вот так нас учили. Так оно было всегда! Так и останется…

Дубровский смотрел, как Кузнецов поднялся на ноги и закинул мешок на плечо. В глубине души Владимир его пожалел. В Кузнецове была эта невероятная и столь редкая жизненная сила, но слишком беспорядочная, чтобы когда-нибудь стать созидательной.

– Ребятам о зверятах, блин… Дети… Готовьтесь к худшему! А не ходить тут в розовых очках, белых перчатках… Козлы… – сплюнул Кузнецов.

Когда он ушел, Савельев выразительно посмотрел на сумку с деньгами и как-то невыразительно промычал: «Поделим?», не двинувшись, впрочем, с места. Дубровский неторопливо подошел к сумке, небрежно взял ее за ручку и бросил в костер. Плотная холстина мгновенно занялась пламенем, огонь весело затрещал, спустя пару мгновений обугленные пачки денег стали вываливаться в прогоревшую прореху, банкноты одна за другой скукоживались и крупными обугленными кусками пепла взлетали к небу. Слухай тихо выругался, все остальные завороженно смотрели, как деньги превращаются в ничто, однако возразить Владимиру не посмел никто.

– Ну, и где он, твой Дефорж? – с неприкрытой иронией спросил Троекуров, кивая на пустое место напротив Маши.

Уже давно пробило девять и они заканчивали ужинать, а Дубровский так и не появился. Кирилл Петрович относился к этому спокойно, но, видя то, как Маша неумело скрывает обиду, не смог отказать себе в том, чтобы не подразнить ее.

– С чего это он «мой»? – огрызнулась Маша.

– А кто сю-сю… – расплылся в масляной улыбке Троекуров, но дочь оказалась не в настроении шутить.

– Какое «сю-сю», ты о чем вообще? – воскликнула она, злобно стрельнув в отца взглядом. – И вообще-то он взрослый человек. Свободный. Пусть делает, что хочет.

Она уткнулась в тарелку, показывая, что больше не хочет об этом говорить.

Обыкновенно они ужинали совсем молча или перекидывались парой бытовых фраз. Троекуров уже и не мог вспомнить, когда последний раз говорил с Машей по душам. Он знал, что она любит его, но близость между ними давным-давно пропала – то ли когда Маша уехала в Лондон, то ли еще раньше, после смерти матери, но в любом случае восстановлению эта близость уже не подлежала. Иногда Троекуров думал, что совсем не знает свою дочь.

– Как в Москве? – спросила Маша.

– Пробки.

Вот и вся беседа. Сразу после ужина Маша пожелала отцу спокойной ночи и стремглав умчалась к себе, даже не выпив чаю. Троекуров доедал в одиночестве, и все это время его не покидала мысль, что проклятый американец играет нечисто – пусть если и не с самим Кириллом Петровичем, то с его дочерью. А этого он допустить не мог. Впрочем, этот явно смышленый парень вызывал у Троекурова безотчетную симпатию.

Небо за окном стремительно наливалось черным, сквозь облака проступили зимние звезды. Свои раздумья Кирилл Петрович запивал коньяком, так что был уже достаточно пьян, когда решил самолично сходить и проведать иностранца. Не потрудившись надеть куртку, он вышел на мороз прямо в халате, прихватив с собой футляр с охотничьим ружьем.

Стучать пришлось долго – Троекурову казалось, что он слышит внутри какое-то движение, но дверь никто открывать не торопился. Троекуров фыркнул и вытащил из-за балки под козырьком ключ. Когда он открыл дверь, на пороге уже стоял взъерошенный иностранец – казалось, он только что проснулся.

– Запасной, – пояснил Троекуров, подсовывая ключ под нос Владимиру. – Вот тут, под балкой у всех гостевых домиков лежит. А то случится тут что ненароком, а охране двери ломать.

– Что-то случилось, Кирилл Петрович? – спросил Дубровский, показательно потирая лицо, которое, как он надеялся, выглядело заспанным.

– Ты куда пропал?

Из лагеря в Покровское Дубровский практически бежал – было уже поздно, а машины попадались настолько редко, что большую часть пути Владимир прошел пешком вдоль шоссе, пока его не подобрал какой-то сердобольный самосвал.

– А ужинать чего не пришёл? Мы с Машкой заждались. Уж думали: обиделся, что ли…

– Отрубился в шесть… Устал, наверное…

– А-а, бывает… – понял Троекуров. Дубровский чувствовал, как от него пахнет алкоголем. – Я зайду.

Это был не вопрос, а утверждение, так что Владимиру только и оставалось, что отступить назад и впустить Троекурова. С тревогой он вспомнил, что за кроватью у батареи стоят его ботинки, с которых, наверное, уже натекла целая лужа талой и грязной воды. Если Троекуров обратит на это внимание, выкрутиться будет сложно.

Впрочем, Кирилл Петрович был так пьян, что навряд ли придавал значение таким деталям. Он встал посреди комнаты и стал подслеповато озираться, будто впервые видел это место.

Дубровский ожидал от него чего угодно, кроме того, что Троекуров, обдавая Владимира коньячным дыханием, сунет ему в руки кожаный футляр с ружьем и скажет:

– На вот. С Новым годом. За верную службу.

Даже Владимир, который в оружии, в общем-то, не разбирался, мог с первого взгляда сказать, что стоило это ружье немалых денег.

– Кирилл Петрович… Спасибо… Я… Не стоило…

– Ладно… – махнул рукой Троекуров и хлопнулся на кровать. – Награда. За медведя.

Тут он достал из кармана халата початую бутылку коньяка и потянув Дубровского за рукав, почти насильно заставил его сесть.

В другой ситуации Владимир не принял бы от Троекурова и зубочистки, но сейчас его роль вынуждала его забыть о гордости.

– Спасибо, Кирилл Петрович. Красивое.

– Красивое – полдела, – сказал Троекуров и приложился прямо к горлу. – Главное – хорошее. В своем классе – одно из лучших. За обнову, – и протянул бутылку Дубровскому. – За нового друга твоего пьем. Береги его. Настоящий карабин – это что человек: и характер у него свой, и судьба. Прислушайся к нему – он са-ам тебе всё расскажет.

Он медленно хлопал глазами и тяжело дышал коньячным перегаром.

– Завтра акционеры соберутся, – пробормотал Троекуров. – Сделаем маленькую презентацию. Ганин будет. Повезёт губернатору бабки и договор. Договор готов?

Договор был давно готов, не готов был сам Дубровский. У него в голове уже сформировался некоторый план действий, но уезжать отчаянно не хотелось.

– Готов, но вообще-то я думал, это на той неделе… – Дубровский поймал себя на том, что безотчетно пытается оттянуть развязку.

– На той неделе губернатор на Ривьеру собирается, надо закрывать тему. Накроем поляну, и пускай подписывает. Тогда уж – всё точно, без всяких… без неожиданностей… – Троекуров запнулся и уставился в стену. – А за Ганиным – в оба… Хитрый он… Спиной к нему, – он погрозил пальцем. – Ц-ц-ц… Ни за что и никогда… – тут Троекуров закинул руку Дубровскому на плечо. – Ты понимаешь, Маркуш, – никому нельзя доверять. Ни-ко-му… Ни-ко-му… Ну, давай, еще по глоточку. За дружбу.

Дубровский принял из его рук бутылку, но пить не стал.

– Всё, – Троекуров кое-как поднялся на ноги и заковылял к двери. – Спать. Завтра на охоту пойдём, ружьишко твое новое прогуляем. Всё. Отбой.

Утром Владимир пытался было прикинуться больным, но Троекуров все равно настоял на своем и вытащил его на охоту.

Дубровский думал, что Кирилл Петрович хочет поговорить с ним о чем-то тет-а-тет, но нет – они в полном молчании брели по болотистому подлеску. Время от времени Троекуров вскидывал руку и хватал Владимира за рукав – мол, прислушайся. В этих бесплодных блужданиях они провели час или даже несколько больше, как вдруг из-под ног охотников сразу два глухаря вынырнули из своих снежных лунок и взмыли вверх. Дубровский судорожно прицелился, выстрелил, перезарядил, снова выстрелил, но все-таки промазал. Они снова пошли вдоль кромки леса.

Троекуров шепотом рассказывал Владимиру об охотничьих премудростях, о том, что только охота делает мужчину настоящим мужчиной, а потом вновь заметил краем глаза движение, вскинул ружье и выстрелил. Дубровский выстрелил вслед за ним, но птица успела скрыться среди густых веток, заставив Троекурова разразиться потоком ругательств.

– Попался б ты мне раньше, Маркуш, я б из тебя мужика сделал. Задатки в тебе имеются, а вот воспитание… ни к чёрту…

Троекуров с удовольствием делился своим охотничьим опытом, и через два часа Дубровский, наконец, подстрелил свою первую птицу. Тихо переговариваясь, они шли дальше вглубь леса, на плече Кирилла Петровича висели две убитые птицы, и Владимир даже ощутил что-то похожее на умиротворение, когда Троекуров вдруг решил удариться в ностальгию и начал рассказывать о войне. Дубровский прекрасно знал, к чему приведет этот рассказ.

И он не ошибся.

– …Ну а из Чимкента уже в Афган. Там мы с ним и скорешились. Дубровский, Андрей Гаврилович его звали. Друг. Не один пуд соли вместе съели. Жизнь друг другу спасали, да, было. Было и такое… Всяко…

Троекуров шагал впереди Владимира на расстоянии пяти метров, и вдруг Дубровскому подумалось, что, выстрели он сейчас в эту грузную и широкую спину, ему бы все сошло с рук. Они вышли на опушку, и Троекуров устало опустился на пень. Потом он пошарил в охотничьей сумке и вытащил термос и две жестяные чашки.

– Раньше хоть два дня подряд… Горы, пустыня – всё одно, а теперь…

Дубровский стоял перед Троекуровым с ружьем на перевес и жадно ловил горькие нотки в его голосе.

– Нет больше друзей. Так… Только Машка одна…

Владимир отчетливо представил себе, как посеченный картечью Кирилл Петрович падает на землю плашмя, пачкая кровью снег. Он со всей силы сжал ружье в руке.

– А потом?…

– Потом… – пожал плечами Троекуров. – Потом он помер, вот что потом. Потом – ничего…

Он смотрел в пустоту перед собой. Дубровский тихо положил палец на спусковой крючок. У него ушла масса сил, чтобы справиться с собой и не выстрелить прямо сейчас. Вместо этого Владимир, внезапно для самого себя, разрядил ружье в воздух.

Троекуров вздрогнул и вышел из забытья.

Маша проснулась около одиннадцати, когда дома уже никого не было. День был серый, так что кататься сегодня не хотелось, и она долго лежала в кровати, разглядывая стены комнаты, в которой провела все детство.

А у Маши было счастливое детство. Отец баловал ее, вкладывая в дочь бесконечное количество денег, которые, как теперь казалось Маше, были потрачены им впустую. Зачем ей было учить три языка, чтобы потом, сделав круг, снова оказаться в Покровском, которое за эти годы стало в два раза больше и уродливее. Но и в Лондоне Маше места не было – она ощущала острую чуждость по отношению ко всему миру, и это чувство преследовало ее, куда бы она ни поехала.

Она позавтракала в одиночестве, а потом вышла на крыльцо. Закурила и смотрела на то, как у забора разбирает груды строительного мусора солдат Малаев. Он все время останавливался и вытирал рукавом куртки вспотевшее лицо. Маше было жаль его – Малаев жил тут с середины осени, претерпевая тяжелые условия работы, и никогда не жаловался. Отец, который в общем и целом казался Маше великодушным человеком, рабочих в грош не ставил и просто не замечал их существования.

На просторной прогретой кухне Маша покидала в авоську несколько банок консервов, хлеб, колбасу, заварила чай в термосе и отправилась к гаражам.

– Малаев, держи, – сказала Маша, останавливаясь за спиной парня.

Солдат, который до этой минуты на корточках сидел у забора и курил, поднял на нее взгляд. Он заметил авоську в ее руках и сглотнул.

– И друга своего позови, – Маша еле сдерживала довольную улыбку.

– Ну, вы… Ну ты даешь! – воскликнул Малаев, с восторгом перебирая продукты. – Эй, Мишка!

Толстый светловолосый солдат в кепке с готовностью бросился на зов.

Малаев ловко надорвал свежий батон посередине, и, протянув половину товарищу, принялся за еду.

– И докторской нужно добавить, – промычал Мишка с набитым ртом.

Они уплетали хлеб с колбасой за обе щеки, изредка бросая на Машу виноватые взгляды.

– Не гони, Малаев, не отнимут, – засмеялась Маша. Ей было приятно смотреть, как они едят.

– Привычка, – пробубнил Малаев. – В казарме отымают.

– Ещё как, – вторил ему Мишка.

Маша присела рядом с ними прямо в снег.

– Дай закурить, Малаев.

– Я ж не курю, – ответил парень, но Мишка уже успел вытащить пачку сигарет и протянуть одну Маше.

– Я и не знал, что ты куришь, – удивился Малаев. И неожиданно для Маши продолжил: – Слушай, если что… Нужна моя помощь там или что – только свистни, я сразу…

– Спасибо, Малаев, – улыбнулась она, выдыхая дым.

Солдат изучающе посмотрел Маше в лицо и вдруг ехидно произнес:

– Чё, влюбилась?

– Чего?! – искренне возмутилась Маша.

– Точно, в финансиста этого… – сказал Малаев, расплывшись в глупой улыбке, за что тут же получил от Маши подзатыльник.

– Так, всё, будешь теперь голодный ходить. Без еды…

– Видел вас, видел… Как эти… Жались…

Маша не выдержала и рассмеялась, глядя на довольное лицо Малаева.

– Уеду я отсюда… – только и сказала она.

– С ним, что ли?

– С ним, не с ним… Может, и с ним, – пожала плечами Маша. – Ладно, Малаев, замёрзла я здесь с тобой. Давай.

Солдат, торопливо жуя, снова рассыпался в благодарностях.

Конечно, нельзя сказать, чтобы он был неправ. Дефорж нравился Маше – даже больше, чем просто нравился, и мысль о том, что гость скоро покинет их, вызывала у нее гнетущую тоску. Он уедет, а что она будет делать дальше? Улетит в Лондон? Останется с отцом до конца дней своих? Выйдет замуж за одного из его дружков-чиновников? Маша не могла решить.

– Минуточку внимания! Господа! – Ганин зычно икнул и замахал руками, но гости были слишком заняты своими тарелками, а потому его никто не заметил. Тогда Ганин потеребил рябой цветастый галстук, выпил рюмку и опустился на место.

Ужин был в самом разгаре. Троекуров не поскупился – одни блюда сменяли другие, и Владимиру казалось, что этому не будет конца. Из-за гомона и смеха никто никого не слышал, но, судя по сытым и радостным лицам гостей, они весело проводили время.

В поместье Кирилла Петровича собрались, что называется, «все»: помимо губернатора со свитой, пришли прокурор (он был с женой и почему-то в кителе), полдюжины депутатов местного законодательного собрания (половина из которых в прошлом были бандитами), прима областного театра со своим лысеющим любовником, владельцем двух вещевых и одного продовольственного рынка, вечно сонный министр экономического развития области, министр культуры (когда-то он ловко устраивал концерты поддельного состава «Ласкового мая» в областном ДК), генеральный директор крупного машиностроительного завода, принадлежащего московскому банку, светский обозреватель журнала «Город – ОК» и по совместительству модный парикмахер, настоятель местной епархии, военком и командир расквартированной неподалеку воинской части, начальник УМВД области и конечно же местные и приехавшие из соседних областей дельцы, которых Кирилл Петрович рассчитывал пощипать на предмет инвестиций.

Дубровский сидел по правую руку от Троекурова и смотрел в свою пустую тарелку – с самого утра он находился в непонятном волнении и кусок не лез ему в горло.

В какой-то степени Владимир жалел, что не убил Троекурова тогда, когда у него был шанс. Теперь он прокручивал в голове разнообразные варианты развития событий и понятия не имел, как все повернется дальше. У него был план действий – но велики ли шансы, что все пройдет гладко на глазах такого количества народу?

– Господа! – Ганин так застучал вилкой о бокал, что стекло чуть не треснуло. – Я хочу сказать, что для меня лично и для всех нас это знаменательный день! Ни для кого не секрет, что наша область до недавнего времени не могла похвастаться крупными инвестиционными проектами. Можно много говорить о причинах, хотя лучше, конечно, без следствий. Верно, товарищ прокурор?

Прокурор в ответ на это заливисто захохотал.

Дубровский заметил, как Маша, расположившаяся рядом с прокурором, поморщилась. На ней было белое платье, а сама Маша выглядела усталой и какой-то подавленной.

– Так вот, что важно отметить, господа… Проект Кирилла Петровича – я уверен – станет первой ласточкой, первым ручейком мощного делеве… девелоперского движения в нашем благодатном крае!

Гости радостно захлопали, но Ганин и не думал заканчивать.

– И даже некоторые отдельные проблемы с криминогенной обстановкой, так сказать, не смогут…

Сосед Ганина дернул его за полу пиджака.

– Короче, за инвестиции!.. – нашелся Ганин и опрокинул рюмку себе в рот.

С другой стороны от Троекурова сидел Федор Иванович – бизнесмен из соседней области, на деньги которого Кирилл Петрович возлагал большие надежды.

– А что у вас тут с преступностью-то? – он деликатно наклонился к Троекурову.

– Да ерунда, Федор Иваныч. Так, браконьеры… Пошаливают… Мальчишки. Но в целом обстановка не хуже, чем всюду. Чем у вас, например… Верно я говорю, Семен Борисыч? Вот, кстати, познакомьтесь, прокурор наш…

– Точно так, Кирилл Петрович, – ответил тот с готовностью. – Раскрываемость растет.

Федора Иваныча изобразил на лице соменение и с деланой внимательностью посмотрел на Троекурова.

– В любом случае, иногородним партнерам Кирилла Петровича совершенно нечего опасаться, – улыбнулся прокурор. – Мощнейшая служба безопасности, – он взмахнул вилкой, как бы изображая ее мощь. – Постоянный контакт с органами правопорядка. Авторитет! Вес, в конце концов! Ну, кто в здравом уме станет на него пасть разевать? Правильно: ни-кто!

– Да, меня трогать опасно! Не буди лиха!.. – вальяжно затянул Троекуров и тут же злобно вперился взглядом в Ганина. Тот самым безмятежным образом пил и говорил, не закрывая рта ни на минуту.

– Ну что ж, ежели все насытились, предлагаю переместиться в гостиную и послушать артистов, которые приготовили для нас специальную программу. А потом – десерт, – обратился к гостям Троекуров.

Гости наскоро залили шампанским горячий жир фирменных троекуровских котлет из лосятины и нехотя потянулись в гостиную, а некоторые, к удовольствию повара из «Лукоморья», как бы невзначай прихватили с собой тарелки и дожевывали на ходу. Дубровский хотел поймать Машу, но именно в эту секунду Троекуров решил обсудить с ним что-то очень срочное и по обыкновению исключительно важное, так что Владимиру оставалось только с досадой наблюдать, как мелькает в толпе ее белое платье.

– Ты посмотри на этого придурка, – процедил Троекуров, показывая на Ганина, который, прислонившись к стене, рассказывал что-то прокурору. – Вот кто его за язык дернул! Шляется теперь пьяный с чемоданом денег у всех на виду… Пойдем, я тебя губернатору представлю, он уже ждет.

Ценители увеселений уже стояли посреди помещения, ожидая музыки, а отяжелевшие гурманы расселись по диванам со своими бокалами, величаво кивая молчаливым официантам, которые все подливали и подливали.

На единственный хорошо освещенный во всем зале пятачок, который служил импровизированной сценой, вышла полная дама в платье с пайетками и с микрофоном в руках. На голове у нее была накручена какая-то невероятная пирамида из птичьих перьев и искусственных цветов со стразами.

– Добрый вечер, дамы и господа, – грудным голосом обозначила свое присутствие певица, подставляя белое от пудры лицо под свет софитов. – Я очень рада приветствовать вас в гостях у Кирилла Петровича Троекурова, которого все мы знаем как успешного бизнесмена, мецената и любящего отца. И первую песню я посвящаю его очаровательной дочери, Марии.

Привычная к подобным сборищам Маша почему-то сконфузилась и заметно покраснела, когда все взгляды устремились в ее сторону. Певица запела что-то проникновенно-душевное, и дамы среднего возраста, которые весь вечер отчаянно желали потанцевать, сделали блаженные лица и стали раскачиваться в такт музыке.

Троекуров, воспользовавшись этой паузой, позволил себе тихонько выскользнуть из гостиной и стянуть приросшую к его лицу любезную улыбку. Тот, кого он искал, сидел один за длинным столом в окружении фужеров и с упоением наливал себе рюмку за рюмкой.

– Ты что, стервец, делаешь? – зашипел Троекуров, присаживаясь рядом.

– А что такое, Кирилл Петрович? – удивился Ганин.

– Кто тебя просил вякать про криминал? Хочешь мне всех спугнуть, идиот?!

– Извините, Кирилл Петрович. Бес попутал. Исправлюсь, – Ганин выпрямился и перекрестился. – Нервничаю, Кирилл Петрович. От нервов всё. Деньги-то немаленькие. Таскаю вот с собой, как дурак. Боюсь оставить.

И он кивнул на серьезного вида черный кейс, зажатый между его коленями.

– Ссышь? – засмеялся Троекуров. – Правильно делаешь. Бабки серьёзные. А бумаги – еще серьёзнее. Просе́ришь, знаешь, что с тобой дядюшка твой сделает? А потом ещё я добавлю. Ссы дальше, – сказал он, наслаждаясь растерянным лицом Ганина.

– Кирилл Петрович, – жалобно протянул Ганин. – Я устал чего-то. Можно я у вас переночую? И с чемоданом на ночь глядя, сами знаете…

– Да я тебя и сам такого никуда не отпущу.

Троекуров подозвал суетящуюся над другим концом стола Марину, которая вместе с другой прислугой спешно собирала бессчетные грязные тарелки.

– Постели ему во второй спальне. И помоги ему, сам не дойдёт…

Войдя в гостиную, Троекуров невольно залюбовался своей дочерью. Она, вся в белом, стояла у окна вместе с Дефоржем и что-то рассказывала ему – он слушал со спокойной улыбкой. Троекуров подошел к ближайшему официанту и попросил плеснуть ему еще коньяка.

Дубровский, взяв Машу за локоть, вывел ее на полутемную террасу. Музыка сюда долетала будто через толстой слой ваты, было тихо, а за огромными стеклами окон – тяжелая зимняя темнота.

Маша рассказывала Дубровскому какую-то забавную историю про прокурора и его жену, а теперь замолчала и просто смотрела на него, точно ожидая каких-то особенных слов.

И Дубровский решился.

– Маша… – проговорил он и положил обе руки ей на плечи. – Маша. Я не Дефорж.

Маша скептически подняла брови, ожидая какой-то шутки, и Дубровский, чувствуя себя человеком, который прыгает вниз с гигантского водяного порога, сказал:

– Я – сын дяди Андрея. Андрея Гавриловича Дубровского. Я – Дубровский.

На лице Маши отразилось глубокое замешательство – она издала жалкий смешок.

– Шутишь?…

Дубровский просто промолчал в ответ. Она широко распахнула глаза в какой-то дикой потерянности, точно земля внезапно ушла у нее из-под ног.

– Я пришёл к вам, чтобы за отца отомстить.

– Кому? – слабым голосом спросила Маша.

– Твой отец и Ганин состряпали дело против отца, против кистенёвских. Отняли деревню. Выгнали людей… Отец из-за них умер… – сказал Дубровский. – Но я больше не верю в месть. Я просто хочу помочь, как могу, этим людям. Исполнить свой долг перед отцом. Помочь им и уйти. Хочу жить своей жизнью. Хочу быть с тобой, – сказал он, сделав паузу. – Ты нужна мне, Маша.

Она вдруг сбросила его ладони и отшатнулась, повернувшись лицом к окну. Ее бил мелкий озноб. Она не могла сказать ни слова, не находя нужных слов, а потому яростно, но одновременно как-то беспомощно всплеснула руками, будто была марионеткой, которой обрубили все ниточки.

– Уедем отсюда, а? Маша? Вместе. Давай? – зашептал Владимир.

– Куда? – тихо спросила Маша не своим голосом. – Куда мы поедем? Тебя же ищут везде… Ты же… Как вообще это все?.. – она судорожно глотала воздух.

– Вместе поедем, только ты и я. Подальше от всего этого. Ты же хотела. Ты сама говорила. Ты же пропадешь тут, – он помолчал. – А я – без тебя.

Маша сжала челюсти, словно пытаясь подавить вскрик. Она замолчала – смотрела в окно, в стекле которого отражались лица обоих, кусала губы и, казалось, готовилась плакать. Но нет. Когда Маша заговорила, в ее голосе (пусть и слабом) не было слез.

– Прямо сейчас?

– Подождём, когда стемнеет. Соберёшься, самое необходимое. Об остальном не думай – я всё беру на себя.

Маша, ни слова ни говоря, обвила шею Дубровского руками, прижалась к его груди и замерла.

– Подожди, стой, – шепнула она. – Я не могу так.

– Через два дня будешь готова? Двух дней тебе хватит?

Маша не ответила, а только тихо всхлипнула.

– Маша, родная, мне надо сейчас идти. Я понимаю, что это неожиданно все. Два дня. Два дня.

– Ты уходишь? – в Машином тоне звучало отчаяние.

– Да, ночью уйду, – решительно сказал Владимир и рассеянно погладил ее по волосам.

– Уже?

– Через два дня мы будем вместе, – пообещал Дубровский и поцеловал ее в висок. – Вот мой номер, – он вложил в ее пальцы бумажку. Встречаемся через два дня, в «Дупле», знаешь, где это? Если меня не будет, жди меня там. Начиная с полудня. Договорились? Главное – ничего не бойся. Мы уедем вместе. Далеко-далеко. И все будет хорошо. Мне пора. Иди, простынешь.

Дубровский вбежал в свою комнату и стал поспешно засовывать вещи в сумку. Он переоделся из костюма в джинсы и свитер, упаковал ноутбук и подаренное Троекуровым ружье и, стараясь не терять ни секунды, закинул сумку на плечо.

Гости уже разъезжались – у ворот стояла только машина Ганина. Сам Ганин, по представлениям Дубровского, должен был занимать гостевой коттедж.

Владимир поднялся на крыльцо и нашел на одной из балок спрятанный запасной ключ – все, как и предполагалось.

Дубровский оставил ботинки в коридоре и, весьма к месту применив охотничьи уроки Троекурова, бесшумно прокрался в комнату. Ганин прямо в одежде раскинулся на кровати и тихонько храпел. По его щеке текла струйка слюны.

Дубровский плотно задернул шторы и включил лампочку.

– А?! Я не могу дормир при свете! – просипел Ганин сквозь сон, но не проснулся.

Дубровский оглядел комнату в поисках черного кейса – его нигде не было. Владимир даже осмотрел шкафы, заглянул под кровать и тумбочку, но нет, везде пусто.

Без особой надежды он отдернул ганинское одеяло и тут же увидел кейс, который Ганин все так же нежно прижимал к груди. У того были тяжелые расслабленные руки, так что Дубровский без особого труда вытащил из них чемоданчик.

Однако в последний момент Ганин вдруг дернулся и распахнул веки. Первую секунду он тупо глядел на Дубровского, потом перевел взгляд на его ношу и тут же почти рефлекторно вцепился в черный кожаный бок кейса.

– Ты чего, бухгалтер? – замычал он.

Владимир дернул кейс на себя, но Ганин впился в него клещом и смотрел испуганными глазами. Дубровский, ни слова не говоря, достал из кармана пистолет и направил его Ганину прямо в лоб.

– Отпустил. Быстро.

Ганин обмяк и заскулил, съежившись на матрасе.

– Перекладывай! – сказал Дубровский, держа его на мушке. – Бумаги – мне. Побыстрее!

– Так вы не… Как же это… – прошептал Ганин.

Ганин долго боролся с замком, пальцы его были ватные, он то и дело хныкал и просил не убивать его. Наконец, он справился с застежками и стал перекладывать пачки евро в объемистую сумку. За деньгами отправились и бумаги.

– Застёгивай. Хорошо. Теперь – телефон, – Дубровский протянул руку, и Ганин покорно отдал ему свой мобильный.

– Теперь выгляни в окно, – Владимир приоткрыл штору. – Медленно. Видишь, во-он дуб стоит.

Ганин с опаской взглянул.

– Нет, не вижу.

– Лучше б тебе поверить. Там стоит дуб, – Дубровский закинул сумку на плечи. – А на дубе сидит страстный поклонник твоих талантов. Он будет внимательно следить за твоим выступлением через оптический прицел. Помаши ему ручкой.

Ганин охнул от страха и помахал ватной рукой.

– Так. Садимся поудобнее. Улыбаемся и машем. Вот так. Ну, все, будь здоров. Да, свет не вздумай выключать, – с порога бросил Дубровский и вышел.

Ганин утер рукавом пот и продолжил пялиться в окно.

– …Ганин получает мяч, проходит по левому флангу, пас Аршавину, немецкая оборона вся скопилась в своей штрафной, Аршавина атакуют, Аршавин на Игнашевича, Игнашевич – Зырянову, Зырянов снова делает точную прострельную передачу Ганину, тот обходит одного защитника, другого, Метце… Мерценшвайгера, выходит к воротам…

Ганин сидел с ногами на кровати и уже битый час бормотал себе под нос всякую околесицу, чтобы хоть как-то успокоиться и меньше думать о снайпере. На подоконник вскочила кошка. Она враждебно смотрела на него большими медовыми глазами.

– Сейчас я встану, – сообщил Ганин кошке. – Сейчас. Встану и выйду. Мне в туалет надо, понятно? Очень надо. Так долго терпеть вредно. Для мочевого пузыря и вообще. Для здоровья. Для душевного, в частности. Так что уж извините. Придётся…

Прямо у ворот Алексей раздавал указания трем рабочим – четвертый уже собирал мелкий мусор с площадки перед домом, которая сейчас имела весьма жалкий вид. У ганинской машины дворник сосредоточенно скреб метлой асфальт. Ганин ринулся к своей машине и со всей силы стал дергать ручку двери, одновременно судорожно нажимая на брелке сигнализации все кнопки подряд. Наконец, машина пискнула и двери разблокировались.

– Что-то вы рано, Пётр Олегович, – кивнул ему Алексей.

Ганин в ответ на это хлопнул дверью, пристегнулся (у него получилось только с третьего раза, пальцы не слушались и никак не могли нащупать замок) и, резко вывернув руль, выехал со двора, чуть не сбив створку ворот.

Он давил на газ до упора и не отрывал глаз от зеркала заднего вида – ему чудилось, что вот сейчас из-за поворота покажется чужой автомобиль. Сердце стучало у Ганина в горле. Домчавшись до поста ГАИ, Ганин резко ударил по тормозам, выбежал вон и стал отчаянно молотить по двери будки.

Наконец ему открыли, сонный и злой полицейский застыл в вопросительной позе.

– За мной гонятся! – орал Ганин, разве что не плача. – Пусти! Пусти!

Он тыкал полицейскому в лицо удостоверением сотрудника администрации области и не затыкался ни на секунду.

Опешив от такого напора, инспектор пропустил Ганина внутрь, тот, стеная и причитая, стал метаться по крохотному помещению, так что полицейскому пришлось чуть ли не силой заставить его сесть на стул. Второй полицейский, который до этого мирно дрых на продавленном топчане в углу будки, проснулся и вяло поинтересовался причиной такой сумятицы.

– Убегаем от кого-то, – равнодушно ответил ему коллега. И, мягко заглянув Ганину в глаза, попытался добиться от него толку: – Мужик, кто за тобой гонится-то? Может, белочка?

– Она, родимая, – тоном специалиста констатировал сонный полицейский со своего топчана. – Чего пили-то?

– Молчать! – зашелся в вопле Ганин. – С кем разговариваешь, боец?! – он с размаху хлопнул своим удостоверением о столешницу.

– Простите… Не признал! – не без сарказма в голосе ответил полицейский, но, скосив взгляд на ганинские корочки с золотым тиснением, решил сменить интонацию. – Что случилось, чем помочь?

– Оружие есть? – прошептал Ганин.

– Имеется.

– Телефон! – потребовал Ганин.

Вынырнув из сонного забытья, Троекуров мгновенно провалился в липкое похмелье, приправленное мучительными трелями мобильного. Он с отвращением прислонил трубку к уху.

– Кирилл Петрович? – у Ганина был какой-то особо тонкий голос. – Доброе утро, уважаемый. А это Ганин вас… Выспались?

Троекуров промычал что-то нечленораздельное.

– Нет? Ну уж простите меня, что сон ваш нежный, мать вашу, потревожил! Обстоятельства, знаете ли!..

Кирилл Петрович на секунду подумал, что бредит. Он посмотрел на экран телефона – нет, это и правда Ганин.

– Ганин, ты охренел? – захрипел Троекуров, морщась от головной боли. – Давай проспись, а?

– …У МЕНЯ ВСЁ УКРАЛИ?!!! – завизжал Петр Олегович.

Троекуров мысленно проклял его.

– Что у тебя украли-то?

– ВСЁ!!! – срываясь на истерику, кричал Ганин. – ВСЁ!!! У вас в доме! У вас! Под вашим носом! Всё! Всё, что было в чемодане, помните?! Вот всё это и украли! Теперь ясно?! Маркуша ваш украл! И снайпер! Проснулись?! – тут он разразился всхлипами и начал задыхаться.

– Да что ты несёшь, олух?!! Какой снайпер?!!! Ты совсем, что ли… – Троекуров сел в кровати.

Ганин продолжал нести какую-то ересь про Дефоржа и похищенные деньги.

Кирилл Петрович дотянулся до рации, лежащей на тумбочке, и рявкнул в нее:

– Степан! Быстро ко мне! Да, прямо сейчас!

– Я требую компенсации!!! – выл Троекурову в ухо Ганин.

– Не гони, не гони… Ты где сейчас? Давай пришлю за тобой? Ты где сейчас?

– Ну уж нет! Нагостился я у вас, спасибочки!

И бросил трубку.

…Через десять минут Троекуров в халате поверх пижамы и Степан стояли у двери Дефоржа. С той стороны стояла абсолютная тишина.

Кирилл Петрович больше верил в то, что у Ганина, наконец, началась горячка, чем в обманщика и вора Дефоржа. Однако, когда Степан с ноги выбил дверь, Троекурову открылась лишь пустая комната без всяких следов того, что тут вообще кто-то жил. Троекуров смотрел и не мог поверить своим глазам.

По шоссе проносились редкие машины, а Дубровский стоял на обочине, сжимая в руках злополучную сумку.

Думать было уже поздно – Владимир начал действовать и теперь должен был придерживаться плана. Он вытащил отобранный у Ганина мобильный и набрал номер.

– Господин губернатор? Лаврентий Николаевич? Нет, это не Петя, он мне одолжил свой телефон. Вас беспокоит Дубровский. Владимир Андреевич Дубровский. Сын того самого Андрея Гавриловича Дубровского, которого вы обобрали и выбросили на улицу.

Мимо неслись тяжелые фуры и легковушки – Владимир смотрел, как они исчезают за поворотом, четко проговаривая фразу за фразой, слово за словом.

– Так вот. Я располагаю финансовыми отчётами, уставными документами и платежками, подтверждающими, что вам принадлежат доли в недавно зарегистрированных офшорных и российских компаниях. Все это прямо свидетельствует о вашем участии в незаконной предпринимательской деятельности – я имею в виду кистенёвский проект с мариной, яхтами, коттеджами. Почаще заглядывайте в Интернет, Лаврентий Николаевич. Сладких снов.

Владимир нажал сброс, а потом снял с телефона заднюю панель, вытащил симку и с размаху закинул все это в ближайший сугроб.

Троекуров весь день не находил себе места. Его подташнивало от нахлынувшей стенокардии и целого сонма вопросов. Телефон разрывался от звонков. Большую их часть Троекуров попросту игнорировал, но каждый раз трель мобильного напоминала ему, как еще два дня назад они с Дефоржем бродили по лесу и разговаривали, как старые друзья.

Когда спустя полдня Ганин позвонил снова, Кирилл Петрович сидел в своем кабинете за столом, засыпанным бумагами, в которых уже не было ни смысла, ни ценности.

– Дубровский это, никакой не Дефорж! – воскликнул Ганин, не здороваясь. – Дефоржа нет и не было! Дубровский это! Он звонил дяде с моего мобильника… Сказал читать Интернет, мол, документики наши будет публиковать… И где это он их достал, интересно? – гаденьким голосом сказал Ганин. У Троекурова упало сердце.

– А то вы не знаете, что губернатор не имеет права в коммерческие… Попали мы все, Кирилл Петрович! А вы – хуже всех… – добавил Ганин не без злорадства, и тут же отключился.

Пальцы не слушались – Троекуров кое-как открыл пузырек с валидолом и съел горсть таблеток, запив их коньяком. Сначала он не понял, о каком Дубровском идет речь, и почти поверил в то, что Андрей Гаврилович вернулся с того света, чтобы отомстить ему.

Дубровского-младшего он помнил шустрым мальчишкой лет семи. И, как только что показал опыт, с годами Владимир этой своей шустрости отнюдь не растерял.

Троекуров откинулся на спинку кресла, стараясь дышать глубже. Сердце стучало, словно взбесившийся барабан стиральной машины. Когда состояние шока схлынуло, Троекуров нашел в себе силы сделать звонок.

За время отсутствия Дубровского кистеневцы кое-как устроились в лесу и делали все, чтобы не привлечь к себе внимания. Два раза в неделю кто-нибудь один выбирался в ближайший город на попутке, чтобы закупить продуктов на всех. После ухода Кузнецова люди покинули первый лагерь и перешли на новое место – там, посреди леса, стоял заброшенный домик лесника, в котором изредка прятались от непогоды редкие охотники. Довольно быстро кистеневцы привели его в порядок, заклеив выбитые окна пакетами и устроив внутри самодельную буржуйку взамен развалившейся от времени печки. На сколоченных из бревен лавках лежали ворохи одеял, украденных, судя по всему, в одном из рейдов. Это подобие жилья – пусть печка и коптила, а в левом углу избушки текла крыша – служило кистеневцам домом, и они не жаловались.

Егоровна налила замерзшему Дубровскому горячего супа, и, пока он ел, взгляды всех присутствующих были прикованы к нему, однако спросить прямо никто не решался.

Сам Дубровский не торопил события – он попросил всех сесть вокруг костра, а потом придвинул к костру свою сумку и прокашлялся, привлекая к себе внимание.

– Это всё ваше, – Владимир откинул ее. Купюры казались красными в отблесках пламени. – Должно хватить на переезд, жилье купить, обустроиться. Ну не в Москве, конечно, но тем не менее…

Все молчали, разглядывая пачки новеньких купюр в аккуратной банковской упаковке. Дубровский готов был поспорить, что никто из этих людей ни разу в жизни не видел и одной десятой доли этой суммы.

– Расходиться пора, – решился Дубровский. Правда, никто его особо не слушал – все были оглушены увиденными деньгами. – Делать нам здесь больше нечего. Что хотели – мы сделали. Троекурова наказали и деньги за ваши дома, хоть часть, но вернули. Дальше партизанить смысла нет, самоубийство… Уходить надо. Прямо сейчас.

Первым пришел в себя Слухай. Вид у него был крайне ошарашенный.

– Спасибо тебе, Володя…

– Да ладно… – отмахнулся Дубровский. – Собирайтесь, вам уходить надо.

– А ты чего же?

– Мне вот переждать надо два дня. Дело есть, – нехотя признался Дубровский. Он очень надеялся, что они не станут спрашивать причину.

– Значит, с тобой дождёмся, – раздался голос Савельева.

– Нет, не надо…

– Сделаешь своё дело, и разбежимся.

– Так не пойдёт, я сам… – растерялся Дубровский.

– Что за дело-то? – спросил Слухай.

– Подождать кое-кого надо…

– Бабу, что ли? – засмеялся Слухай.

– Чего ты в душу лезешь? – оборвал его Савельев.

– Че там душу?! – возмутился Слухай. – Понять хочу: чё-как, чем помочь, и вообще…

– Мужики, я сам, не надо… – Дубровский совсем не был уверен, что Маша Троекурова вызовет у кистеневцев симпатию. – Тут мне никто не поможет…

– Так, Володь, не дури, – отрезал Савельев. – Уйдём к Николину болоту – недалеко это, – там и переждём вместе. Никто не найдёт. А потом разбежимся. Всё. Не дури.

Кто-то одобрительно похлопал Владимира по плечу, а потом у костра повисла странная тишина. Все молча пили чай, погруженные в свои мысли. Дубровский вдруг почувствовал неимоверное облегчение. Отец был отомщен, люди спасены, Маша через два дня будет ждать его в «Дупле»… Доли Владимира от похищенной суммы вполне хватит на то, чтобы начать где-нибудь в глуши совершенно новую жизнь вдвоем. Все было хорошо.

Тут раздалось странное шуршание – Владимир обернулся на звук и увидел дурачка Васю, который сосредоточенно копался в сумке, пытаясь соразмерить величие суммы со своей шкалой богатства. Он бормотал себе под нос про плееры, мобильники, «шоколадки ненашенские», «сникерсы-батончики», но все время сбивался и начинал заново.

Следующим утром, часам к девяти, на точку, расположенную километрах в пяти от лагеря кистеневцев, приехали три автобуса. Отряд милиции с собаками выстроился вдоль дороги, и пухлый майор, сверяясь с картой, стал распределять взводы по квадратам.

Районное милицейское начальство вышло из своих машин поразмяться, пока Степан раздавал последние указания охране Троекурова, присоединившейся к полицейской облаве. Наконец смешанные отряды ушли в чащу, а их предводители, переминаясь с ноги на ногу, устроились ждать вестей в теплом салоне полицейского «Форда». И только Степан нервно нарезал круги на холоде, время от времени поглядывая на часы.

– Третий, приём, – Степан пощелкал тангеткой мощной цифровой рации. – Шестой квадрат отработали?

– Чисто. Переходят к девятому, – прохрипел в рацию троекуровский охранник.

– Скажи ментам – оцепление по пятому и четвертому не снимать. Приём.

– Понял, не снимать. Приём.

Спустя мгновение ожила рация в полицейском «Форде» – командир одного из взводов запрашивал разрешения выполнять указания Степана.

– В постели пусть у себя командует… гондон, – начальник милиции сплюнул на землю.

– Погорел он, уволят теперь, – флегматично сказал пухлый майор.

– Ну и пес с ним. Сам виноват. Хоть бы ориентировку у нас запросил. Но нет, мы ж крутые, нам ведь в падлу с ментами-то…

Первой лагерь учуяла овчарка. Она рванула вперед, так что сержант, который вел ее на поводке, охнул и чуть не растянулся на снегу.

На поляне были видны свежие следы лагеря – в центре пепелище от костра, из которого еще тянулась струйка дыма; разбросаны какие-то тряпки, обрывки полиэтиленовых пакетов и пустые пластиковые бутылки. Собака заходилась беспокойным лаем.

– Сидеть! Сидеть!!! – рявкнул на нее сержант и тут же потянулся к рации на поясе. – Тридцать восьмой вызывает Иртыша. Приём.

– Иртыш, прием, – раздалось из рации.

Сообщение об облаве застало кистеневцев в пути. Савельев постоянно таскал с собой портативное радио, которое круглые сутки было настроено на «Шансон», когда в начале часа музыка перебивалась выпуском местных новостей, он обычно убирал громкость практически до минимума и включал приемник снова только через ему ведомый промежуток времени, когда диктор, покончив с новостями культуры и спорта, переходил к погоде. Однако в это утро он был поглощен сборами нехитрых пожитков лагеря, так что висевшее на дереве радио ровно в восемь утра принялось рапортовать об успех российского МИДа, новых инициативах губернатора и начале работы форума малых предпринимателей области. И только в самом конце новостного выпуска, там, где обычно анонсировали ярмарку народных ремесел или концерт заезжей знаменитости, диктор со ссылкой на пресс-службу местного ОВД вдруг сообщил, что «шайка Дубровского локализована», и пообещал в ближайшие часы сообщить о результатах «беспрецедентной силовой операции». Петьку, который краем уха слушал новости, это сообщение изрядно повеселило, он даже рассказал Савельеву, что уже и на «Шансоне» они знаменитости. Но тот принял эту новость всерьез и, изрядно забеспокоившись, собрал остальных, чтобы Петька слово в слово повторил все, что о них говорилось в новостях.

Впрочем, делать было нечего. Наскоро покидав самое необходимое в рюкзаки, кистеневцы спешно покинули лагерь.

– Не боись, мы до Николина. Это недалеко, – ответил Савельев, который шел рядом.

– Слушай, Савельев, разойдёмся, а? Я сам лучше разберусь.

Он уже не в первый раз за утро заводил этот разговор. Дело было даже уже не в Маше. Дубровского неотступно терзала мысль, что из-за него могут попасться и все остальные.

Савельев, однако, упрямо пропускал его уговоры мимо ушей.

…Ганин, расположившись в своем кабинете под портретами президента и губернатора, лениво теребил кончик полосатого галстука. Троекуров отметил, что в нем произошла какая-то неуловимая перемена. Говорил он так же елейно, вежливо и даже робко, но в самих его глазах мерцали недобрые огоньки.

– …Ну, нет у меня сейчас столько налички! Не-ту! – повторил Троекуров в третий раз. – Да во всей области столько евриков просто так в загашниках не лежит!

Последние несколько дней он не спал и почти не ел, с ужасом наблюдая, как то, что он строил годами, распадается у него на глазах.

– А знаете, что мы сделаем? – радостно воскликнул Ганин и вытащил из ящика настольный календарь с русскими пейзажами. – Давайте-ка мы к вам для начала в Покровское проверочку зашлем, а? От моего ведомства.

– Та-а-ак, что тут у нас… восемнадцатое… – он черкнул что-то в календаре. – Восемнадцатого, через недельку вас устроит, Кирилл Петрович?

Троекуров побагровел.

– К концу недели достану, – процедил он сквозь зубы.

– Ставки выросли. Бумаги у него, – как бы невзначай уронил Ганин. – Дядя каждые пять минут к Интернету бросается. Нервный стал. Руки трясутся. Хоть в Карловы Вары отправляй… – вздохнул он, и вздох этот был полон сопереживания и сочувствия.

– Сколько? – прямо спросил Троекуров.

– Вы его поймайте сначала, Кирилл Петрович, – ответил Ганин, разглядывая свои ногти.

– Поймаем, – Троекуров еле удерживал себя от того, чтобы броситься на Ганина и приложить его пару раз физиономией об стол. – Сколько?

– Дядина стоимость возросла в полтора раза. Моя – до двадцати пяти процентов.

– Двадцать.

– Не пойдёт, – отрезал Ганин.

– По миру меня пустить хочешь? – Троекуров еле разжимал челюсти.

– Да ладно, по миру…

– Всё?

Ганин состроил гримасу, опустив вниз уголки губ, одновременно качнувшись на стуле.

– Ты играй, да не заигрывайся, «облприродзапор», я ведь и по-другому могу… – сказал Троекуров, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

Ганин не показал страха. Он смотрел на Троекурова так, будто был посетителем зоопарка, а Троекуров – местным ручным медведем.

– Блефуете, Кирилл Петрович, – он осуждающе покачал пальцем. – Нету у вас козырей. Подрастеряли. Предлагаю перетасовать картишки-то, авось что и выпадет…

– Загадками виляешь.

– Хорошо, я вам напрямую скажу… – Ганин наклонился ниже, будто кто-то мог их подслушать. – Мне проценты в вашем бизнесе иметь не положено. По должности. По ста-ту-су…

Троекуров нахмурился, не понимая, что к чему.

– Жениться мне надо. На жену процент мой и запишем.

– Ну, и женись себе на здоровье. Кто мешает-то тебе? – сказал Троекуров, отметая самую страшную и очевидную мысль.

– Ну, вот, – Ганин хлопнул в ладоши. – Договорились.

Троекуров вскочил, руки его сами сжались в кулаки.

– Не сметь! Не сметь, тварь поганая! – взревел он. – Не сметь!

Но Ганин даже не почесался.

– Полюбил, Кирилл Петрович, – вздохнул он. – Полюбил всем сердцем, поверьте. Да и записывать на неё как-то сподручнее – ну, типа, папа единственной наследнице ещё при жизни часть имения отписал. Комар носу не подточит.

– Да ты что о себе возомнил, прыщ… – заорал Троекуров во весь голос и ударил кулаком по столу, так что стаканчик с карандашами упал на пол. – Пигалица! Я же тебя пристрелю, гада!

– Чем же вас такой расклад не устраивает, Кирилл Петрович? – Ганин поднял брови в притворном изумлении. – Я ж не урод какой-нибудь, не чучмек, не гастарбайтер. Работаю. Зарабатываю. Вхож.

Троекуров только и мог, что стоять, раздувать ноздри и жалеть, что он не задушил Ганина месяцем раньше.

– Взрослые люди. Современные… Полюбит! – заливался соловьем Ганин. Он снова залез в ящик и вытащил бутылку виски и два стакана. – А я пока за двоих её любить буду! За двоих! – и Ганин ударил себя кулаком в грудь. – Ей со мной, как за каменной стеной. На руках её носить буду!

Ганин разлил виски по стаканам и толкнул один из них к Троекурову по полировке длинного стола так ловко, словно он бармен, который полжизни провел за стойкой. Довольный произведенным эффектом, он поднял свой стакан и улыбнулся.

Кирилл Петрович на мгновение представил себе, как его дочь, его Маша, проводит с этим человеком всю оставшуюся жизнь. Он сгреб стакан и со всей мочи бросил его об стену кабинета. Осколки брызгами разлетелись по полу.

Маша уже который час собирала вещи. Осознание того, что она больше никогда сюда не вернется, вселяло в нее чувство страха, но она была уверена, что поступает правильно. Впервые в своей жизни Маша собиралась сделать то, что хочется ей. Она разглядывала полки, думая, что сейчас перед ней – вся ее жизнь, распиханная по ящикам и коробочкам, сложенная в альбомы для фотографий, жизнь, с которой нужно сейчас попрощаться.

Отец куда-то уехал еще днем и пока не появлялся – в последние дни он стал таким раздражительным и мрачным, так что Маша боялась с ним заговаривать.

Наполовину собранная сумка с вещами стояла на самой нижней полке шкафа. Маша легла на кровать, но заснуть не смогла, так что просто смотрела в потолок, ждала утра и гадала: станет ли эта ночь последней в отцовском доме и в привычном для нее миропорядке?

Снизу захлопали двери – это вернулся Троекуров. Он тяжелым и быстрым шагом ходил из комнаты в комнату на нижнем этаже. Маша слышала, как он разговаривает по телефону, но слов не различала. И вдруг отец начал кричать.

Маша спустила босые ноги на пол, а потом подошла к двери и тихонько приоткрыла ее.

– …Это не у тебя украли, у меня ! – задыхаясь, кричал Троекуров на неизвестного собеседника. – Мои деньги!..Ага, так и представляю… войду так к ней и… давай, за Ганина Пётр Олегыча! Вперёд, шагом марш! И пошла она, заворожённая… У нас что, Дагестан тут, что ли?

Она встала на заре. Натянула на себя заранее заготовленную одежду – свитер, лыжные брюки, тихо спустила собранную сумку вниз и оставила ее в коридоре. Осталось только забрать зимнюю куртку из гардероба – и можно идти.

– Доброе, – вдруг сказал кто-то за ее спиной.

Она вздрогнула и обернулась: в самом темном углу столовой сидел Троекуров. Он натянуто улыбался – казалось, у него болят зубы. Маше ничего не оставалось, кроме как сесть за стол и позавтракать с ним. «В последний раз», – подумала она про себя.

Троекуров смотрел на дочь, будто ждал, что она скажет что-нибудь, или сам хотел что-то рассказать, но не мог.

– Как спалось?

Он каждое утро задавал ей этот вопрос.

– Нормально, – ответила Маша.

Они неотрывно глядели друг другу в глаза, как вдруг Троекуров ухмыльнулся, издал вялый смешок, а потом вдруг расхохотался так, что и Маша не смогла сдержать улыбку.

– Что?

– Вот такусенькая была, у меня в ладони помещалась… Когда из роддома тебя забирал. А щас вот…

– Всё… – сказала Маша.

– Да уж…

Наверное, именно сейчас ей стоило взять и уйти, сказав, что она пойдет в конюшню, а после забрать сумку из прихожей и ускользнуть через черный ход. Но Маша не сделала этого.

– Я слышала, как ты вчера по телефону говорил… С Ганиным.

Троекуров потупился.

– Да уж… – он сардонически хмыкнул. – Вляпался… С твоим Дефоржем…

– Я уезжаю, пап, – перебила его Маша.

Сначала Троекуров решил, что это какая-то дурацкая шутка. Или что он наконец-то сходит с ума.

– Маша…

Маша уже встала из-за стола, но он успел перехватить ее за запястье.

– Пусти, – спокойно сказала она.

– Стой.

– Ты с ума сошел? Пусти, больно!

– Он – надёжный человек, а тебе такой и нужен…

Маша нахмурилась и попыталась выдернуть руку, но отец держал крепко.

– Пап, не смешно!

– А чего шутить-то? Без шуток, – сказал Троекуров, окидывая взглядом ее свитер и лыжные брюки.

– Пусти! – зло закричала Маша.

– Да не будь ты дурой, дурёха… – вкрадчиво произнес Троекуров. – Послушай отца, хоть раз! Мозгами сделай, сделай правильно….

– Оставь меня, пусти, – забилась Маша, повысив голос.

– Ты что вообще?! Ты что?! Куда?! – зашипел Троекуров. На его лбу вздулась вена. – Я тебе ни копейки не дам. Не дам. Как жить будешь? На что? Ты зарабатывать-то не умеешь. Куда ты без меня? Куда? – он тряс ее за плечи. – Никуда. Маша, ты ж ничто – дура! Что ты? Ничто, пустое!

Лицо Маши побелело.

– Человек, который был у нас в доме… – отчетливо и медленно выговорила она. – Дубровский… Я люблю его. Он ждёт меня. Я уезжаю.

Троекуров взревел. Схватив дочь за обе руки, он потащил ее в коридор, а потом вверх по лестнице. Маша кричала и пыталась отбиться, но силы были неравны. Троекуров заволок ее на второй этаж и втолкнул в комнату, так что она упала на ковер.

А когда вскочила, то услышала хруст ключа.

– Не выйдешь! – заорал Троекуров и ударил кулаком об косяк.

– Ты спятил?! Спятил? – во все легкие вопила Маша, тщетно дергая дверную ручку. Тяжелая дубовая дверь не поддалась.

В коридоре раздался такой грохот, что Маша невольно отшатнулась.

– Дубровского захотела?! – страшным голосом взвыл Троекуров. – Вот тебе Дубровский! Свадьба – в субботу! Всё! Отбой!

Троекуров быстро спустился к себе в кабинет – ярость схлынула, и решение было принято.

– Степан, слушай меня внимательно: с машкиного окна глаз не спускать, – заговорил он в рацию. – Ни днем, ни ночью. Чтобы мышь не пробежала. Степан?

Не дождавшись ответа, Троекуров швырнул рацию поверх разбросанных на столе бумаг и набрал номер шефа своей охраны.

Маша набирала заветный номер снова и снова и каждый раз натыкалась на механическое «абонент временно недоступен». «Нет, – думала она, – так все не закончится. Только не сейчас».

Вскрыть замок ножницами не получилось, и тогда Маша связала пододеяльник с простыней. Исполненная решимости, она распахнула окно, в лицо ей ударил зимний холодный воздух. Увы, конец импровизированной веревки болтался высоко над землей.

Раздумывая, сможет ли она спрыгнуть с такой высоты, Маша заметила солдата, который шел по тропинке вдоль пристройки первого этажа.

– Малаев! Малаев… – громким шепотом позвала она.

Тот заметил ее и уже хотел было ответить, как тут откуда-то появился Степан. Он резко хлопнул Малаева по плечу – солдат залепетал что-то в ответ, виновато взглянул на Машу и быстрым шагом пошел дальше. Степан проводил его взглядом, а потом вскинул голову и значительно посмотрел прямо на Машу.

Она кое-как втащила веревку обратно, бросилась на разоренную кровать и с головой накрылась колючим одеялом. Ей хотелось пробудиться от этого страшного и абсурдного сна, но вместо этого погрузилась в какое-то обволакивающее оцепенение, полное шорохов, обрывков мыслей и беспорядочных воспоминаний.

Спустя какое-то время она очнулась от звука поворачивающегося в замке ключа. Маша выглянула из-под одеяла – дверь приоткрылась, и сквозь образовавшуюся щель в комнату кто-то вдвинул поднос с едой. Она резко вскочила и со всей силы принялась биться в дверное полотно, но человек по другую сторону был тяжелее и сильнее.

Дверь захлопнулась окончательно, но даже сквозь нее Маша слышала тяжелое дыхание Троекурова.

– Тебе романтика, а меня раздавить хотят. Пропадём! И ты – в первую очередь. А за Ганиным – как за каменной стеной!

Ей нечего было ему на это сказать.

Утром Маша проснулась от стука в дверь.

– Марья Кирилловна, – запричитала из коридора горничная Марина. – Надо покушать. Нельзя же так, совсем без еды-то…

– Уйди! – огрызнулась Маша и отвернулась лицом к стене.

– Как вы так, бледная, к алтарю-то пойдёте в субботу?

Маша подняла голову с подушки и села.

– А где свадьба, Марина? – куда мягче сказала она. – Уже решено?

– Ну, где-где – в Троице Живоначальной, где ж ещё-то? Может, всё-таки покушаете, Марья Кирилловна?

– А во сколько, Марин? Свадьба во сколько?

– В одиннадцать, кажется. Пока не остыло, а? Марья Кирилловна?

Маша ничего не ответила – она бросилась к столу, схватила первый попавшийся лист бумаги и нацарапала на нем короткое послание. Потом аккуратно приоткрыла окно – с этой стороны дома не было никого, кроме дворника, который, по своему обыкновению, был целиком и полностью погружен в работу.

Вдруг о стекло ударился снежный комок.

– Малаев! – радостно воскликнула Маша.

Солдать стоял снизу в ватнике нараспашку и, задрав голову, радостно ей улыбался.

– Звала вчера? А чё сама не спустишься? Не пускают?

– Малаев, помнишь, ты обещал мне помочь, если что? – зашептала Маша.

– Ну.

– Знаешь «Дупло»?

– Ну.

– Лови! – Маша разжала пальцы, и сложенная в несколько раз записка полетела вниз. Малаев наклонился и сунул ее в карман брюк.

– Отнесёшь туда? Прям щас? Отдашь Люсе – в «Дупле» работает. Скажешь: «для Володи». Сделаешь?

Малаев замялся и отвел взгляд.

– Ради меня, – добавила Маша, видя, что он колеблется. – Я тебя очень прошу. Вот прям сейчас. Вопрос жизни и смерти. А?

Малаев широко кивнул и пожал плечами.

– И чтобы никто не видел!

– А что мне за это?

– Малаев…

– Шучу!

За углом, у парадного входа послышались голоса – Маша готова была поспорить, что различает среди них визгливый смех Ганина.

Она была уверена – Малаев ее не подведет, а Дубровский придумает, что им делать. Он приедет, он заберет ее из церкви. Он знает, как поступить.

На сердце стало удивительно спокойно, Маша быстро переоделась и привела себя в порядок, а потом стала ждать. Ганин появился быстро. Он робко постучал в дверь, и когда Маша дернула за ручку, дверь неожиданно поддалась.

На пороге стоял Ганин, прижимая к груди охапку цветов. Пиджак неопределённого цвета был сильно велик ему в плечах и выглядел настолько нелепо, что Маша еле сдержала усмешку.

– Здравствуйте, – сказал Ганин после паузы, высунувшись из-за букета.

– Ну здравствуйте, – ответила Маша.

– Не хотите ли спуститься пообедать? Там стол уже накрыт, – Ганин с надеждой посмотрел на Машу, думая, что она откажется.

Но Маша неожиданно легко согласилась. Они спустилась в столовую, где их уже поджидал Троекуров. Завидев легкую ухмылку на губах дочери, он нахмурился, но ничего не сказал.

Маша ела с аппетитом, не без злорадства отмечая косые взгляды, которыми перебрасывались Ганин с отцом. Никто из них не решался заговорить.

– Приятного аппетита, Кирилл Петрович, – в столовую заглянул Степан. – Извините, можно вас на минуточку?

Троекуров степенно утер губы салфеткой и ушел со Степаном, оставив Машу наедине с Ганиным.

– Маша… – Ганин со значением посмотрел ей в глаза. – А не хотите прокатиться?

Маша съела еще ложку супа, а потом засмеялась.

– У вас ценник сзади, на пиджаке.

– А? Вот я лопух слепой… – спохватился Ганин, неуклюже завел руку за спину и дернул за бирку. – К вам спешил… Купил на бегу буквально…

– Вы за этот ужас деньги отдали?

– Я вообще-то другой хотел, но тут Кирилл Петрович звонит, так я и сорвался прям в этом – с биркой… – занервничал Ганин. – Прямо из примерочной к вам…

– Сдайте его, Петр Олегович, – сказала Маша, накладывая себе еще салата. – Или можно уже называть вас «Петя»? Или даже «Петюня», а? Сдайте, Петюня, в таком только коров пасти.

Ганин разразился сухим хохотом.

Тем временем Малаев, насвистывая что-то себе под нос, пролез в дыру в заборе и деловитой рысцой потрусил в сторону «Дупла», до которого был час ходу. Ему и в голову не пришло оглянуться – а оглянись он, то увидел бы Степана и двух охранников, следовавших за ним в какой-то сотне метров. Справедливости ради следует сказать, что Малаев был не единственным олухом, который в этот час торопился в злосчастный бар во имя отношений Маши и Владимира.

За час до этого в нескольких километрах от Покровского кистеневцы решали, кого бы отправить в «Дупло». Владимир, пусть и без особой охоты, но все-таки рассказал им, кого он ждет. Слухай отпустил какой-то весьма неостроумный комментарий, Савельев по-отечески похлопал его по плечу – оказалось, что против Маши Троекуровой никто ничего не имел.

– Я не могу вот так взять и появиться там, – говорил Дубровский Савельеву, – но и вас послать вместо себя не могу.

– А ты Васю пошли, – предложил Савельев. – Дорогу он знает, не заблудится. И кто на него посмотрит? Никто.

Развалившись за столиком в дальнем углу «Дупла», Степан нервно помешивал чай и прикидывал шансы на успех: полчаса назад Малаев под его бдительным присмотром дошел до кафе, подкравшись к окну, подчиненный Степана разглядел, как солдат отдал буфетчице записку и, не вступая с ней в долгие разговоры, потопал к выходу. Опытный охранник, никак не проявив себя, дал Малаеву уйти, поскольку видел, что никакого ответного послания – ни устного, ни письменного, – солдату не передавали. Теперь Степану и его подручным оставалось только ждать гонца со стороны кистеневских, захватив которого он надеялся накрыть всю банду.

Их ожидание окупилось сполна. Спустя час в бар ввалился парень в придурковатой шапке-петушке, поверх которой топорщились наушники. Несколько минут он испуганно озирался по сторонам, а потом медленно подошел к стойке. Буфетчица, которая, видимо, хорошо знала мальчика, стала что-то ему нашептывать. И пока парень мотал головой в ответ на ее шутки, буфетчица украдкой что-то вложила ему в руку, зажала ему кулак и, мягко подтолкнув, направила мальчишку к выходу.

Во дворе его уже ждали. Мрачный охранник Троекурова схватил его за плечо и грубо дернул на себя. На лице подростка отразились ужас и непонимание.

– Ну, чем затарился? – Степан подоспел спустя мгновение. Вася молча потупился. Степан посмотрел себе под ноги – на снегу лежал раздавленный плеер. Кто-то из охранников случайно наступил на него каблуком.

– Твой?

– Ага, – пролепетал тот.

Степан быстро обыскал его. Записка лежала в кармане куртки – всего две строки аккуратным женским почерком. Степан прочитал ее и бережно засунул обратно.

– Ну, братуха, что делать-то будем?

– Ничего не будем, – дрожащим голосом ответил перепуганный мальчик.

Степан вытащил из кармана свой мобильный телефон и, подключив его к наушникам Васи, дал ему в руки. Вася сначала ужасно удивился, а потом заулыбался во весь рот.

– Нравится? – спросил Степан. – Твой, дарю. Вот так вот громкость менять, а вот так – музыку переключать. Понял? Ну и молодец. А теперь – иди. Ступай, давай…

Через четверть часа Степан уже стоял в кабинете Троекурова. На экране раскрытого ноутбука была карта местности, по которой медленно двигалась жирная красная точка.

– Думаешь, доведёт? – спросил Троекуров, не отрывая жадных глаз от экрана.

– Он – недоумок, Кирилл Петрович, не догадается, – ответил довольный Степан.

Васи не было так долго, что Савельев уже порывался уйти без него. Кистеневцы, которые уже второй день вздрагивали от хрустка ветки и с часу на час ожидали второй облавы, заспорили, и дело чуть не дошло до драки. Мать Васи принялась выть по своему мальчику, проклиная подлецов, который не хотят подождать еще немного, как вдруг с опушки донесся сдавленный вопль Петьки:

– Идет!

Дубровский вздохнул с облегчением. Почти приплясывая вокруг Васи, Петька потащил его к костру. Не снимая наушников, мальчик заторможенно достал из кармана записку, не в силах совладать с собой, Владимир судорожно схватил ее и… «венчание с ганиным завтра. в троицы живоначальной. 11 утра. спасай! твоя м.» Владимир побледнел. Он не совсем понимал, что именно случилось, и не мог поверить в то, что мстительный Троекуров мог, изойдя желчью, всем назло выдать дочь за этого змея. Троекуров, может, и подлец, но он любит Машу.

В любом случае нужно было остановить этот кошмар.

– Всё гладко прошло? – переведя дух, спросил Дубровский. Рука его, сжимавшая записку, безвольно упала.

Но Вася только мотал головой в такт музыке.

– Где тебя чёрт носил, чудо? – Петька резко сдернул наушники с его головы. – Хвоста за тобой не было?

Мальчик мотнул головой и потянулся за своими наушниками обратно.

– А это у тебя откуда? – Петька заметил новенький телефон.

– Подарили, – заулыбался Вася.

Дубровский тут же вырвал мобильный из его рук. Худшие загадки Владимира подтверждались – это был дорогой телефон, в адресной книге были сплошь знакомы имена и фамилии: Троекуров, областной прокурор, Ганин, дежурная часть ОВД… Быстро достал из аппарата аккумулятор и бросил телефон в тлеющий костер. Кистеневцы несколько минут завороженно следили за тем, как аппарат плавится в углях, и вдруг, спохватившись, запаниковали.

– Так, слушай мою команду: разбиваемся на две группы… – закричал Савельев. – Я, Володя, Слухай, Егоровна, Васька – одна, все остальные – вторая.

– Пусть Петька с нами, – взмолилась Егоровна, прижав к себе Васю и с надеждой глядя на старшего сына.

Через час у болота уже никого не было, а через два там появились люди с собаками.

…С самого утра Троекуров нервничал. Он прекрасно помнил, как спокоен был перед своей собственной свадьбой, а теперь мог только заполошно шататься из угла в угол и донимать слуг бессмысленными указаниями.

Маша стояла в своей комнате перед большим зеркалом, пока две портнихи спешно подшивали и подкалывали белую ткань ее платья. Она даже ни разу не посмотрела на себя в зеркало – Троекуров время от времени входил, чем вгонял портних в животный ужас, заглядывал Маше в лицо и не видел там ничего. Одна пустота и равнодушие, будто в один миг Маша из живой и строптивой девушки превратилась в восковую куклу.

В этом платье Маша выглядела гораздо старше, чем обычно. Она разрешила отцу взять себя под руку и усадить в машину, где уже сидела сестра Ганина, которой досталась роль подружки невесты.

Всю дорогу до церкви Маша молчала и почти не шевелилась, лишь раз она взяла тяжелую руку отца и, повернув ее запястьем к себе, бросила взгляд на его наручные часы.

– Где Васька? Васька где? – быстро зашептал Савельев, оглядываясь.

– Вася! – закричала Егоровна.

– Да не ори ты, – Савельев дернул ее за рукав.

До этой минуты они шли через лес быстро и слаженно. По уверениям Савельева, через пару километров должно быть шоссе, достигнув которого они окажутся в относительной безопасности. Рассядутся по попуткам и исчезнут, будто и не было никогда.

Но Вася отбился.

– Сейчас, – на ходу бросил Петька и бросился назад сквозь деревья.

– Ты куда?! – зашипел Савельев ему в спину, но Петька уже не слышал.

Он бежал обратно по собственным следам, пытаясь понять, куда мог свернуть Вася, когда вдруг сквозь скрип качающихся под ветром деревьев до него донесся какой-то звук. Петя присел и выглянул из-за упавшего ствола. В пяти метрах от него стоял омоновец в обмундировании. На плече его висел черный автомат, а большой рукой в черной перчатке он зажимал рот бьющемуся Васе.

Петька нащупал пистолет в кармане куртки и, резко выхватив его, закричал:

– Жо-о-опааа!

Держа пистолет двумя руками, Петька нажал на курок. Он не попал в омоновца, но тот выпустил Васю, мгновенно вскинул свой автомат и разрядил практически всю очередь. Две пули пробили Петьке голову.

По лесу пошло движение, раздались окрики омоновцев.

С мокрым от слез лицом Вася бросился бежать по сугробам куда-то в чащу.

Услышав звук автоматной очереди, Еговровна присела и закричала в голос. Савельев коршуном кинулся на нее, толкнул женщину в снег и зажал ей рот. Так они лежали с четверть часа, переглядываясь с Дубровским. Егоровна перестала биться в его руках, безвольно обмякла и только тяжело дышала. Где-то неподалеку время от времени раздавались выстрелы, которые постепенно стали удаляться и стихать. Наступила тишина – только рваное дыхание Егоровны и скрип сосен.

– Быстро! – Савельев потянул Егоровну на себя, помогая ей встать на ноги. – Быстрей!!

Егоровна вышла на тропинку и замерла, обвела лес глазами и вдруг хрипло закричала на весь лес:

– Пётр! Васенька! Не шутите так с матерью! Где вы? Выходите!

– Пойдем же, – Дубровский потянул ее за рукав, но обезумевшая женщина не слышала его. Она вырвала свой локоть из его рук и, выкликая сыновей, побрела назад. Савельев посмотрел на Дубровского, точно извиняясь за что-то, а потом пошел вслед за Егоровной.

Народу у церкви собралась целая толпа.

Сидя в машине, Маша изучала людей за окном. Троекуров видел, как дрожат ее губы.

– Двенадцатый час. – Троекуров нервно взглянул на часы и приоткрыл было дверь в церковь, как тут у него зазвонил телефон.

– Накрыли их всех, товарищ… господин Троекуров! – радостно вещал майор. – Работаем! Четверо убиты, шестерых взяли!

Троекуров посмотрел на неестественно прямую спину Маши. Он вдруг подумал, что она знает, о чем он сейчас разговаривает.

– Спасибо, спасибо. Да, уже сейчас венчаться. Красавица, не то слово. Спасибо, – повторил он и дал отбой. – Ну, что? С богом?… – обратился Троекуров уже к Маше.

Она повернулась к отцу. Лицо ее было совершенно серым.

– Выйди, – приказал Троекуров сестре Ганина, и та пулей выскочила из машины.

Маша всхлипнул и что-то забормотала, отчего у Троекурова потянуло в груди.

– Маша…

– Если б у меня была мама… – прошептала она.

– Машенька… – вздохнул Троекуров. – Дочка. Если не выйдешь сейчас из машины… не выйдешь за него… мне… всё… конец. Понимаешь?… Меня посадят. Раздавят. Нам конец. Что ты будешь тогда делать? – он взял ее за холодную руку. – Тут уже губернатор замешан. Попал я в засаду. Попался, будь оно всё проклято.

– Ты попался, когда дядю Андрея обидел…

Троекуров уронил на грудь тяжелую голову. Ему хотелось одного – чтобы эта пытка скорее кончилась.

– Помоги мне, – взмолился он. – Прошу тебя. Всё от тебя сейчас зависит. Всё.

– Уходить мне надо, – лениво сказал Кузнецов, беря с доски еще кусок хлеба.

Сидящая рядом Люся с гордостью смотрела, как он ест суп.

– Завтра можно, – ответила она.

Тут зазвонил колокольчик – это пришел очередной посетитель. Люся тут же поднялась и нехотя вышла в зал. Кузнецов слышал, как она обратилась к кому-то своим сладким голосом бывалой буфетчицы:

– Здравствуйте, мальчики, – и вдруг заорала, протяжно и страшно: – Коля-я!

Кузнецов вскочил, опрокинув тарелку, и бросился на задний двор. Он успел только распахнуть дверь, как тут же получил кулаком в нос. В глазах потемнело, кто-то выкрутил ему руки и бросил на землю, вдавливая лицо в асфальт.

Дубровский бежал сквозь лес со всех ног. Он не знал, который час, не знал, где его товарищи, просто шел наугад, стараясь ни о чем не думать и дышать ровнее. Вскоре он решил, что идет в правильном направлении – снег здесь был истоптан, а ветки кустов переломаны. Владимир огляделся.

Неподалеку на снегу валялась какая-то серая куча. Мертвый Слухай с окровавленным лицом лежал в сугробе и смотрел в небо раскрытыми глазами. Его грязная куртка была в дырках от пуль, в руке он сжимал пистолет. Дубровский сел рядом с ним в снег и закрыл ему глаза. Потом, стараясь не перепачкаться в крови, высвободил пистолет из руки мертвеца, встал на ноги и пошел дальше.

Лес стал редеть, и вскоре показалось шоссе. Владимир встал на обочине, спрятав пистолет за спиной, – время текло безумно медленно, или оно и вовсе остановилось. Первая машина показалась минут через пятнадцать.

Водитель высунулся из окна, и, оглядев с головы до ног расхристанного, заляпанного кровью Дубровского, сказал:

– Хорошо отдыхаешь, я смотрю. Подбросить до города?

Они вошли в набитую людьми церковь. Маше казалось, что она видит всех их впервые. Массовка загудела в предвкушении.

Троекуров, видя, что Маша вот-вот упадет в обморок, обнял ее за плечи и повел вперед. У алтаря, на фоне потемневших от времени святых, стоял Ганин с просветленным лицом. Завидя Машу, он оскалился, счастливо улыбаясь. Она потупилась, чтобы не стало совсем дурно.

Двери в церковь остались открытыми – сквозь них лился блеклый солнечный свет. Маша вновь позволила себе посмотреть в проем, но, кажется, все уже пропало. Прогорело. Провалилось.

Опираясь на локоть отца, Маша подошла к алтарю. Священник, одобрительно улыбнувшись суженым в седую бороду, начал читать нараспев. Троекуров отошел в сторону.

Пальцы Маши коснулись пальцев Ганина, когда их руки накрыли епитрахилью.

– Совершается мирная ектенья. Миром Господу помолимся! – забубнил священник.

– Господи, помилуй! – скорбно отозвался хор.

Гости синхронно опустили головы. Кто-то вложил в Машины пальцы свечу.

– Имаши ли, Петр, произволение благое и непринужденное и крепкую мысль пояти себе в жену сию Марию, юже зде пред тобою видиши? – монотонно произнес священник.

– Имею, честный отче! – выпалил Ганин и даже всем телом вперед подался. Лоб его блестел от пота.

– Нет.

– Имаши ли произволение благое и непринужденное и твердую мысль пояти себе в мужи сего, его же пред тобою зде видиши? Имаши ли? – обратился священник к Маше.

Больше всего ей хотелось обернуться и посмотреть на распахнутые двери церкви. Не могло же так случиться, просто не могло, какая-то нелепица – она, Ганин, эти люди, этот алтарь.

Маша позволила себе взглянуть – украдкой она обернулась, но тут же встретилась глазами с отцом. Троекуров стоял в самом первом ряду. Весь красный, он выпучил слезящиеся глаза и уставился в пустоту, а воротничок его рубашки отчасти стоял дыбом.

А за Троекуровым – люди, люди, люди, люди, сомкнувшиеся плечо к плечу. Вход скрылся где-то за их спинами. На их лицах – близкая к бессмысленности пустая радость.

– Да, – тихо сказала Маша.

Толпа, обратив лица на новобрачных, взорвалась аплодисментами и улюлюканьем. Какая-то женщина, которую Маша видела впервые, утирала уголки глаз белым платочком. Люди целовали друг друга в щеки. Раскрасневшийся Троекуров принимал поздравления, а его улыбка напоминала трещину.

Маша позволила себе на секунду закрыть глаза, но галдеж стал только сильнее.

Ганин обвил ее локоть своей рукой и потащил к выходу. Гости расступались перед ними – каждый из них счел нужным похлопать невесту по плечу в знак одобрения. Маше казалось, что ее платье покрылось жирными пятнами из-за прикосновений чужих ладоней. Она оглянулась – отца не было видно, только хмурые святые смотрели ей в спину. Их глаза блекло мерцали из глубины алтаря.

Ганин сжал ее ладонь в своей. Пальцы у него были потные и холодные. Они вышли на улицу, и в лицо Маше ударил холодный воздух. У подножья лестницы уже стоял лимузин. Пассажирские двери были распахнуты, все готово к отъезду. Вслед за новобрачными на мороз вывалилась толпа.

– Ну вот и все, – мурлыкнул Ганин. – Теперь и ехать можно. Ура?

Маша слабо кивнула. У самого автомобиля она споткнулась, а Ганин успел снова поймать ее локоть.

В лимузине уже сидели Троекуров и сестра Ганина, чье фиолетовое платье, казалось, сейчас треснет по швам, из-за чего она застыла в одной позе, стараясь не шевелиться. Она расцеловала Ганина в обе щеки, а затем и Машу. От нее пахло чем-то приторно-сладким.

Дверца хлопнула, будто молот о наковальню, и процессия, больше напоминающая перевозку опасного преступника, чем свадебную кавалькаду, наконец тронулась. За лимузином катился черный «Хаммер» с охраной, за ним – машины гостей.

Маша и Троекуров молчали, сестра Ганина о чем-то щебетала, сам же Ганин нервно переводил взгляд с лица на лицо и время от времени кусал узкие губы.

– Ох, – хлопнула в ладоши сестра. – Сейчас торта да шампанского накушаемся!

Маша прижалась лбом к холодному стеклу. Голова нестерпимо болела.

Вдруг машина затормозила – ганинская сестра чуть не слетела с сиденья, ойкнула и стала поправлять съехавшую шляпку с вуалью.

– Это что еще за черт? – обратился Троекуров к водителю.

– Да там какой-то чокнутый на тачке нас подрезал с самого переда, – ответил водитель, чуть ли не по пояс высунувшись из окна.

Троекуров открыл дверь и выглянул наружу – и правда, в нескольких десятках метров от них, вскинув руки в растерянном жесте, стоял человек в одной рубашке. Кирилл Петрович закашлялся и быстро влез обратно в салон.

– Едем, – сказал он. – Разворачиваемся и едем. Мне плевать, какой дорогой.

Маша вздрогнула. В лимузине повисла густая тишина. Сестра Ганина что-то пропищала.

– Стойте, – сказала Маша. – Я с ним поговорю. Я поговорю, – произнесла она уже громче. – И он уедет.

– Маша, – пролепетал Ганин, пытаясь не показывать страха. – Маша…

Он положил руку ей на колено – она стряхнула ее и вышла из машины.

Подол платья волочился за ней, собирая с асфальта рыхлую слякоть. И правда – вон он стоит. Вон белеет его рубашка, а напротив – люди в черной форме, каждый держит палец на курке.

Увидев Машу, Дубровский изменился в лице. Он расправил плечи, так что стало видно, что рубашка его порвана, на груди виднеются бурые пятна подсохшей крови, смешанной с грязью. Владимир широко улыбнулся.

– Ты опоздал, – мертвым голосом сказала Маша, подойдя вплотную.

– Поехали? – радостно спросил Дубровский, точно не замечая ее тона.

– Я же сказала, – устало повторила Маша. – Поздно. Я не поеду. Я остаюсь.

– А-а-а… – улыбнулся Владимир. – Ясно. Конечно! А тебе идет белое. Невеста.

– Жена, – поправила она. – Я остаюсь.

В глазах Дубровского отразилось глухое непонимание. Казалось, он только что очнулся от глубокого сна и не совсем понимал, где находится. Он осмотрелся. Какое-то шоссе. Десяток машин. Вооруженные люди. Маша – вся в белом, с вымоченным в зимней грязи подолом и неживым лицом.

– Мы же решили с тобой, – сдавленно сказал Владимир. – Уехать, вместе… Ты же хочешь уехать, Маша, – продолжил он с напором. – Маша. Ты нужна мне. Нужна.

– Я отцу нужна, – произнесла Маша, еле ворочая одеревенелым языком. – А тебе… Тебе никто не нужен. Ты сильный, – в горле встал комок.

– Это ерунда какая-то, – сказал Дубровский, и его лоб пробороздила глубокая складка. – На что ты обрекаешься себя? – спросил он, сделав шаг вперед. – На какую жизнь? Они же…

– Неважно, Володя. Ты не понял разве? Нет смысла бежать. Некуда бежать. Некуда, – как заведенная повторила Маша. – Некуда.

– Бред! – вдруг взорвался Дубровский. Он заорал так, что стоящий у машины охранник снова вскинул руку с пистолетом. – Бред какой-то… Ты же сдохнешь здесь с ними! – взревел Владимир, пытаясь выпутаться из этого отчаянного и дурного сна.

Маша задрожала всем телом. Ее темные глаза казались стеклянными.

Дубровский в два шага преодолел оставшееся между ними расстояние и обнял ее за плечи, чувствуя, как ее колотит, размазывая грязь и кровь по белым рукавам ее платья. Владимиру казалось, что существует некая чудная комбинация слов, которая в эту же секунду все исправит, которая перевернет свихнувшийся мир с головы на ноги, которая все объяснит. Он в панике перебирал в голове существительное за существительным, глагол за глаголом, но верное предложение все не шло, а разум будто застопорился.

– Нет! – крикнула Маша, словно ее хлестнули по лицу, и отпрянула назад, путаясь в пышной юбке. – Нет, – уже тише сказала она. – Я не хочу так. Так, – Маша сделала паузу, но Владимир все равно не понял, что именно она хотела передать этим проклятым «так». – Так – не хочу.

Дубровский, не веря, заглянул ей в глаза, но увидел там лишь непоколебимость принятого решения. Все жертвы, принесенные в этот день, были напрасны.

Стало холодно. Порывы ветра так и норовили сбить с ног, а по спине все равно тек пот.

Маша открыла рот, собираясь что-то сказать, постояла на месте, встрепанная и бледная, а потом повернулась и пошла к машине.

– Тебе бежать надо, – бросила она через плечо. – Уходи.

Где-то там, у длинного белого лимузина, Троекуров сделал невнятный жест рукой, и охрана, сложив свои пистолеты обратно в кобуры, расселась по машинам.

Дубровский смотрел, как Маша исчезает в чреве автомобиля, как Троекуров бросает на него, Владимира, какой-то больной взгляд, открывает перед дочерью дверь, поправляет ее платье и сам садится следом.

Где-то очень близко вякнул клаксон – Дубровский попятился к обочине, и кавалькада двинулась, набирая скорость. Вот мелькнул белый лимузин, лица пассажиров превратились в смазанные пятна. Дубровский смотрел им вслед, пока стена леса не скрыла их от его глаз.

Он оглянулся – вокруг тишина и пустота. Справа – голые деревья, и слева – тоже они. Неподалеку все стояла угнанная машина. Дворники почему-то работали.

Дубровский вытер лицо рукавом посеревшей рубашки, прокашлялся, сел за руль и вдавил педаль газа.

Александр Пушкин

Том первый

Глава I

Несколько лет тому назад в одном из своих поместий жил старинный русский барин, Кирила Петрович Троекуров. Его богатство, знатный род и связи давали ему большой вес в губерниях, где находилось его имение. Соседи рады были угождать малейшим его прихотям; губернские чиновники трепетали при его имени; Кирила Петрович принимал знаки подобострастия как надлежащую дань; дом его всегда был полон гостями, готовыми тешить его барскую праздность, разделяя шумные, а иногда и буйные его увеселения. Никто не дерзал отказываться от его приглашения или в известные дни не являться с должным почтением в село Покровское. В домашнем быту Кирила Петрович выказывал все пороки человека необразованного. Избалованный всем, что только окружало его, он привык давать полную волю всем порывам пылкого своего нрава и всем затеям довольно ограниченного ума. Несмотря на необыкновенную силу физических способностей, он раза два в неделю страдал от обжорства и каждый вечер бывал навеселе. В одном из флигелей его дома жили 16 горничных, занимаясь рукоделиями, свойственными их полу. Окна во флигеле были загорожены деревянною решеткою; двери запирались замками, от коих ключи хранились у Кирила Петровича. Молодые затворницы в положенные часы сходили в сад и прогуливались под надзором двух старух. От времени до времени Кирила Петрович выдавал некоторых из них замуж, и новые поступали на их место. С крестьянами и дворовыми обходился он строго и своенравно; но они тщеславились богатством и славою своего господина и в свою очередь позволяли себе многое в отношении к их соседям, надеясь на его сильное покровительство.

Всегдашние занятия Троекурова состояли в разъездах около пространных его владений, в продолжительных пирах и в проказах, ежедневно притом изобретаемых и жертвою коих бывал обыкновенно какой-нибудь новый знакомец; хотя и старинные приятели не всегда их избегали за исключением одного Андрея Гавриловича Дубровского. Сей Дубровский, отставной поручик гвардии, был ему ближайшим соседом и владел семидесятью душами. Троекуров, надменный в сношениях с людьми самого высшего звания, уважал Дубровского, несмотря на его смиренное состояние. Некогда были они товарищами по службе, и Троекуров знал по опыту нетерпеливость и решительность его характера. Обстоятельства разлучили их надолго. Дубровский с расстроенным состоянием принужден был выйти в отставку и поселиться в остальной своей деревне. Кирила Петрович, узнав о том, предлагал ему свое покровительство, но Дубровский благодарил его и остался беден и независим. Спустя несколько лет Троекуров, отставной генерал-аншеф, приехал в свое поместие; они свиделись и обрадовались друг другу. С тех пор они каждый день бывали вместе, и Кирила Петрович, отроду не удостаивавший никого своим посещением, заезжал запросто в домишко своего старого товарища. Будучи ровесниками, рожденные в одном сословии, воспитанные одинаково, они сходствовали отчасти и в характерах и в наклонностях. В некоторых отношениях и судьба их была одинакова: оба женились по любви, оба скоро овдовели, у обоих оставалось по ребенку. Сын Дубровского воспитывался в Петербурге, дочь Кирила Петровича росла в глазах родителя, и Троекуров часто говаривал Дубровскому: «Слушай, брат, Андрей Гаврилович: коли в твоем Володьке будет путь, так отдам за него Машу; даром что он гол как сокол». Андрей Гаврилович качал головою и отвечал обыкновенно: «Нет, Кирила Петрович: мой Володька не жених Марии Кириловне. Бедному дворянину, каков он, лучше жениться на бедной дворяночке, да быть главою в доме, чем сделаться приказчиком избалованной бабенки».

Все завидовали согласию, царствующему между надменным Троекуровым и бедным его соседом, и удивлялись смелости сего последнего, когда он за столом у Кирила Петровича прямо высказывал свое мнение, не заботясь о том, противуречило ли оно мнениям хозяина. Некоторые пытались было ему подражать и выйти из пределов должного повиновения, но Кирила Петрович так их пугнул, что навсегда отбил у них охоту к таковым покушениям, и Дубровский один остался вне общего закона. Нечаянный случай всё расстроил и переменил.

Раз в начале осени Кирила Петрович собирался в отъезжее поле. Накануне был отдан приказ псарям и стремянным быть готовыми к пяти часам утра. Палатка и кухня отправлены были вперед на место, где Кирила Петрович должен был обедать. Хозяин и гости пошли на псарный двор, где более пятисот гончих и борзых жили в довольстве и тепле, прославляя щедрость Кирила Петровича на своем собачьем языке. Тут же находился и лазарет для больных собак, под присмотром штаб-лекаря Тимошки, и отделение, где благородные суки ощенялись и кормили своих щенят. Кирила Петрович гордился сим прекрасным заведением и никогда не упускал случая похвастаться оным перед своими гостями, из коих каждый осмотривал его по крайней мере уже в двадцатый раз. Он расхаживал по псарне, окруженный своими гостями и сопровождаемый Тимошкой и главными псарями; останавливался пред некоторыми конурами, то расспрашивая о здоровии больных, то делая замечания более или менее строгие и справедливые, то подзывая к себе знакомых собак и ласково с ними разговаривая. Гости почитали обязанностию восхищаться псарнею Кирила Петровича. Один Дубровский молчал и хмурился. Он был горячий охотник. Его состояние позволяло ему держать только двух гончих и одну свору борзых; он не мог удержаться от некоторой зависти при виде сего великолепного заведения. «Что же ты хмуришься, брат, – спросил его Кирила Петрович, – или псарня моя тебе не нравится?» – «Нет, – отвечал он сурово, – псарня чудная, вряд людям вашим житье такое ж, как вашим собакам». Один из псарей обиделся. «Мы на свое житье, – сказал он, – благодаря Бога и барина не жалуемся, а что правда, то правда, иному и дворянину не худо бы променять усадьбу на любую здешнюю конурку. Ему было б и сытнее и теплее». Кирила Петрович громко засмеялся при дерзком замечании своего холопа, а гости вослед за ним захохотали, хотя и чувствовали, что шутка псаря могла отнестися и к ним. Дубровский побледнел и не сказал ни слова. В сие время поднесли в лукошке Кирилу Петровичу новорожденных щенят; он занялся ими, выбрал себе двух, прочих велел утопить. Между тем Андрей Гаврилович скрылся, и никто того не заметил.

Возвратясь с гостями со псарного двора, Кирила Петрович сел ужинать и тогда только, не видя Дубровского, хватился о нем. Люди отвечали, что Андрей Гаврилович уехал домой. Троекуров велел тотчас его догнать и воротить непременно. Отроду не выезжал он на охоту без Дубровского, опытного и тонкого ценителя псовых достоинств и безошибочного решителя всевозможных охотничьих споров. Слуга, поскакавший за ним, воротился, как еще сидели за столом, и доложил своему господину, что, дескать, Андрей Гаврилович не послушался и не хотел воротиться. Кирила Петрович, по обыкновению своему разгоряченный наливками, осердился и вторично послал того же слугу сказать Андрею Гавриловичу, что если он тотчас же не приедет ночевать в Покровское, то он, Троекуров, с ним навеки рассорится. Слуга снова поскакал, Кирила Петрович, встав из-за стола, отпустил гостей и отправился спать. На другой день первый вопрос его был: здесь ли Андрей Гаврилович? Вместо ответа ему подали письмо, сложенное треугольником; Кирила Петрович приказал своему писарю читать его вслух и услышал следующее:

По нынешним понятиям об этикете письмо сие было бы весьма неприличным, но оно рассердило Кирила Петровича не странным слогом и расположением, но только своею сущностью: «Как, – загремел Троекуров, вскочив с постели босой, – высылать к ему моих людей с повинной, он волен их миловать, наказывать! Да что он в самом деле задумал; да знает ли он, с кем связывается? Вот я ж его… Наплачется он у меня, узнает, каково идти на Троекурова!»

Кирила Петрович оделся и выехал на охоту с обыкновенной своею пышностию, но охота не удалась. Во весь день видели одного только зайца и того протравили. Обед в поле под палаткою также не удался, или по крайней мере был не по вкусу Кирила Петровича, который прибил повара, разбранил гостей и на возвратном пути со всею своей охотою нарочно поехал полями Дубровского.

Прошло несколько дней, и вражда между двумя соседами не унималась. Андрей Гаврилович не возвращался в Покровское, Кирила Петрович без него скучал, и досада его громко изливалась в самых оскорбительных выражениях, которые, благодаря усердию тамошних дворян, доходили до Дубровского исправленные и дополненные. Новое обстоятельство уничтожило и последнюю надежду на примирение.

Дубровский объезжал однажды малое свое владение; приближаясь к березовой роще, услышал он удары топора и через минуту треск повалившегося дерева. Он поспешил в рощу и наехал на покровских мужиков, спокойно ворующих у него лес. Увидя его, они бросились было бежать. Дубровский со своим кучером поймал из них двоих и привел их связанных к себе на двор. Три неприятельские лошади достались тут же в добычу победителю. Дубровский был отменно сердит: прежде сего никогда люди Троекурова, известные разбойники, не осмеливались шалить в пределах его владений, зная приятельскую связь его с их господином. Дубровский видел, что теперь пользовались они происшедшим разрывом, и решился, вопреки всем понятиям о праве войны, проучить своих пленников прутьями, коими запаслись они в его же роще, а лошадей отдать в работу, приписав к барскому скоту.

Слух о сем происшествии в тот же день дошел до Кирила Петровича. Он вышел из себя и в первую минуту гнева хотел было со всеми своими дворовыми учинить нападение на Кистеневку (так называлась деревня его соседа), разорить ее дотла и осадить самого помещика в его усадьбе. Таковые подвиги были ему не в диковину. Но мысли его вскоре приняли другое направление.

Расхаживая тяжелыми шагами взад и вперед по зале, он взглянул нечаянно в окно и увидел у ворот остановившуюся тройку; маленький человек в кожаном картузе и фризовой шинели вышел из телеги и пошел во флигель к приказчику; Троекуров узнал заседателя Шабашкина и велел его позвать. Через минуту Шабашкин уже стоял перед Кирилом Петровичем, отвешивая поклон за поклоном и с благоговением ожидая его приказаний.

– Здорово, как бишь тебя зовут, – сказал ему Троекуров, – зачем пожаловал?

– Я ехал в город, ваше превосходительство, – отвечал Шабашкин, – и зашел к Ивану Демьянову узнать, не будет ли какого приказания от вашего превосходительства.

– Очень кстати заехал, как бишь тебя зовут; мне до тебя нужда. Выпей водки да выслушай.

Таковой ласковый прием приятно изумил заседателя. Он отказался от водки и стал слушать Кирила Петровича со всевозможным вниманием.

– У меня сосед есть, – сказал Троекуров, – мелкопоместный грубиян; я хочу взять у него имение. Как ты про то думаешь?

– Ваше превосходительство, коли есть какие-нибудь документы или…

– Врешь, братец, какие тебе документы. На то указы. В том-то и сила, чтобы безо всякого права отнять имение. Постой однако ж. Это имение принадлежало некогда нам, было куплено у какого-то Спицына и продано потом отцу Дубровского. Нельзя ли к этому придраться?

– Мудрено, ваше высокопревосходительство; вероятно, сия продажа совершена законным порядком.

– Подумай, братец, поищи хорошенько.

– Если бы, например, ваше превосходительство могли каким ни есть образом достать от вашего соседа запись или купчую, в силу которой владеет он своим имением, то конечно…

– Понимаю, да вот беда – у него все бумаги сгорели во время пожара.

– Как, ваше превосходительство, бумаги его сгорели! чего ж вам лучше? – в таком случае извольте действовать по законам, и без всякого сомнения получите ваше совершенное удовольствие.

– Ты думаешь? Ну, смотри же. Я полагаюсь на твое усердие, а в благодарности моей можешь быть уверен.

Шабашкин поклонился почти до земли, вышел вон, с того же дни стал хлопотать по замышленному делу, и, благодаря его проворству, ровно через две недели Дубровский получил из города приглашение доставить немедленно надлежащие объяснения насчет его владения сельцом Кистеневкою.

Андрей Гаврилович, изумленный неожиданным запросом, в тот же день написал в ответ довольно грубое отношение, в коем объявлял он, что сельцо Кистеневка досталось ему по смерти покойного его родителя, что он владеет им по праву наследства, что Троекурову до него дела никакого нет и что всякое постороннее притязание на сию его собственность есть ябеда и мошенничество.

Письмо сие произвело весьма приятное впечатление в душе заседателя Шабашкина. Он увидел, во-первых, что Дубровский мало знает толку в делах, во-вторых, что человека столь горячего и неосмотрительного нетрудно будет поставить в самое невыгодное положение. Андрей Гаврилович, рассмотрев хладнокровно запросы заседателя, увидел необходимость отвечать обстоятельнее. Он написал довольно дельную бумагу, но в последствии времени оказавшуюся недостаточной.

Дело стало тянуться. Уверенный в своей правоте Андрей Гаврилович мало о нем беспокоился, не имел ни охоты, ни возможности сыпать около себя деньги, и хоть он, бывало, всегда первый трунил над продажной совестью чернильного племени, но мысль соделаться жертвой ябеды не приходила ему в голову. С своей стороны Троекуров столь же мало заботился о выигрыше им затеянного дела. Шабашкин за него хлопотал, действуя от его имени, стращая и подкупая судей и толкуя вкрив и впрям всевозможные указы.

Как бы то ни было, 18… года, февраля 9 дня, Дубровский получил через городовую полицию приглашение явиться к ** земскому судье для выслушания решения оного по делу спорного имения между им, поручиком Дубровским, и генерал-аншефом Троекуровым и для подписки своего удовольствия или неудовольствия. В тот же день Дубровский отправился в город; на дороге обогнал его Троекуров. Они гордо взглянули друг на друга, и Дубровский заметил злобную улыбку на лице своего противника.

Глава II

Приехав в город, Андрей Гаврилович остановился у знакомого купца, ночевал у него и на другой день утром явился в присутствие уездного суда. Никто не обратил на него внимания. Вслед за ним приехал и Кирила Петрович. Писаря встали и заложили перья за ухо. Члены встретили его с изъявлениями глубокого подобострастия, придвинули ему кресла из уважения к его чину, летам и дородности; он сел при открытых дверях. Андрей Гаврилович стоя прислонился к стенке. Настала глубокая тишина, и секретарь звонким голосом стал читать определение суда. Мы помещаем его вполне, полагая, что всякому приятно будет увидать один из способов, коими на Руси можем мы лишиться имения, на владение коим имеем неоспоримое право.

18… года октября 27 дня ** уездный суд рассматривал дело о неправильном владении гвардии поручиком Андреем Гавриловым сыном Дубровским имением, принадлежащим генерал-аншефу Кирилу Петрову сыну Троекурову, состоящим ** губернии в сельце Кистеневке, мужеска пола ** душами, да земли с лугами и угодьями ** десятин. Из коего дела видно: означенный генерал-аншеф Троекуров прошлого 18… года июня 9 дня взошел в сей суд с прошением в том, что покойный его отец, коллежский асессор и кавалер Петр Ефимов сын Троекуров в 17… году августа 14 дня, служивший в то время в ** наместническом правлении провинциальным секретарем, купил из дворян у канцеляриста Фадея Егорова сына Спицына имение, состоящее ** округи в помянутом сельце Кистеневке (которое селение тогда по ** ревизии называлось Кистеневскими выселками), всего значащихся по 4-й ревизии мужеска пола ** душ со всем их крестьянским имуществом, усадьбою, с пашенною и непашенною землею, лесами, сенными покосы, рыбными ловли по речке, называемой Кистеневке, и со всеми принадлежащими к оному имению угодьями и господским деревянным домом, и словом всё без остатка, что ему после отца его, из дворян урядника Егора Терентьева сына Спицына по наследству досталось и во владении его было, не оставляя из людей ни единыя души, а из земли ни единого четверика, ценою за 2500 р., на что и купчая в тот же день в ** палате суда и расправы совершена, и отец его тогда же августа в 26-й день ** земским судом введен был во владение и учинен за него отказ. – А наконец 17… года сентября 6-го дня отец его волею Божиею помер, а между тем он, проситель генерал-аншеф Троекуров, с 17… года почти с малолетства находился в военной службе и по большой части был в походах за границами, почему он и не мог иметь сведения как о смерти отца его, равно и об оставшемся после его имении. Ныне же по выходе совсем из той службы в отставку и по возвращении в имения отца его, состоящие ** и ** губерниях **, ** и ** уездах, в разных селениях, всего до 3000 душ, находит, что из числа таковых имений вышеписанными ** душами (коих во нынешней ** ревизии значится в том сельце всего ** душ) с землею и со всеми угодьями владеет без всяких укреплений вышеписанный гвардии поручик Андрей Дубровский, почему, представляя при оном прошении ту подлинную купчую, данную отцу его продавцом Спицыным, просит, отобрав помянутое имение из неправильного владения Дубровского, отдать по принадлежности в полное его, Троекурова, распоряжение. А за несправедливое оного присвоение, с коего он пользовался получаемыми доходами, по учинении об оных надлежащего дознания, положить с него, Дубровского, следующее по законам взыскание и оным его, Троекурова, удовлетворить.

По учинении ж ** земским судом по сему прошению исследований открылось: что помянутый нынешний владелец спорного имения гвардии поручик Дубровский дал на месте дворянскому заседателю объяснение, что владеемое им ныне имение, состоящее в означенном сельце Кистеневке, ** душ с землею и угодьями, досталось ему по наследству после смерти отца его, артиллерии подпоручика Гаврила Евграфова сына Дубровского, а ему дошедшее по покупке от отца сего просителя, прежде бывшего провинциального секретаря, а потом коллежского асессора Троекурова, по доверенности, данной от него в 17… году августа 30 дня, засвидетельствованной в ** уездном суде, титулярному советнику Григорью Васильеву сыну Соболеву, по которой должна быть от него на имение сие отцу его купчая, потому что во оной именно сказано, что он, Троекуров, всё доставшееся ему по купчей от канцеляриста Спицына имение, ** душ с землею, продал отцу его, Дубровского, и следующие по договору деньги, 3200 рублей, все сполна с отца его без возврата получил и просил оного доверенного Соболева выдать отцу его указную крепость. А между тем отцу его в той же доверенности по случаю заплаты всей суммы владеть тем покупным у него имением и распоряжаться впредь до совершения оной крепости, как настоящему владельцу, и ему, продавцу Троекурову, впредь и никому в то имение уже не вступаться. Но когда именно и в каком присутственном месте таковая купчая от поверенного Соболева дана его отцу, – ему, Андрею Дубровскому, неизвестно, ибо он в то время был в совершенном малолетстве, и после смерти его отца таковой крепости отыскать не мог, а полагает, что не сгорела ли с прочими бумагами и имением во время бывшего в 17… году в доме их пожара, о чем известно было и жителям того селения. А что оным имением со дня продажи Троекуровым или выдачи Соболеву доверенности, то есть с 17… года, и по смерти отца его с 17… года и поныне, они, Дубровские, бесспорно владели, в том свидетельствуется на окольных жителей, которые, всего 52 человека, на опрос под присягою показали, что действительно, как они могут запомнить, означенным спорным имением начали владеть помянутые г.г. Дубровские назад сему лет с 70 без всякого от кого-либо спора, но по какому именно акту или крепости, им неизвестно. – Упомянутый же по сему делу прежний покупчик сего имения, бывший провинциальный секретарь Петр Троекуров, владел ли сим имением, они не запомнят. Дом же г.г. Дубровских назад сему лет 30 от случившегося в их селении в ночное время пожара сгорел, причем сторонние люди допускали, что доходу означенное спорное имение может приносить, полагая с того времени в сложности, ежегодно не менее как до 2000 р.

Напротив же сего генерал-аншеф Кирила Петров сын Троекуров 3-го генваря сего года взошел в сей суд с прошением, что хотя помянутый гвардии поручик Андрей Дубровский и представил при учиненном следствии к делу сему выданную покойным его отцом Гаврилом Дубровским титулярному советнику Соболеву доверенность на запроданное ему имение, но по оной не только подлинной купчей, но даже и на совершение когда-либо оной никаких ясных доказательств по силе генерального регламента 19 главы и указа 1752 года ноября 29 дня не представил. Следовательно, самая доверенность ныне, за смертию самого дателя оной, отца его, по указу 1818 года маия… дня, совершенно уничтожается. – А сверх сего – велено спорные имения отдавать во владения – крепостные по крепостям, а некрепостные по розыску.

На каковое имение, принадлежащее отцу его, представлен уже от него в доказательство крепостной акт, по которому и следует, на основании означенных узаконений, из неправильного владения помянутого Дубровского отобрав, отдать ему по праву наследства. А как означенные помещики, имея во владении не принадлежащего им имения и без всякого укрепления, и пользовались с оного неправильно и им не принадлежащими доходами, то по исчислении, сколько таковых будет причитаться по силе… взыскать с помещика Дубровского и его, Троекурова, оными удовлетворить. – По рассмотрении какового дела и учиненной из оного и из законов выписки в ** уездном суде определено:

Как из дела сего видно, что генерал-аншеф Кирила Петров сын Троекуров на означенное спорное имение, находящееся ныне во владении у гвардии поручика Андрея Гаврилова сына Дубровского, состоящее в сельце Кистеневке, по нынешней… ревизии всего мужеска пола ** душ, с землею и угодьями, представил подлинную купчую на продажу оного покойному отцу его, провинциальному секретарю, который потом был коллежским асессором, в 17… году из дворян канцеляристом Фадеем Спицыным, и что сверх сего сей покупщик, Троекуров, как из учиненной на той купчей надписи видно, был в том же году ** земским судом введен во владение, которое имение уже и за него отказано, и хотя напротив сего со стороны гвардии поручика Андрея Дубровского и представлена доверенность, данная тем умершим покупщиком Троекуровым титулярному советнику Соболеву для совершения купчей на имя отца его, Дубровского, но по таковым сделкам не только утверждать крепостные недвижимые имения, но даже и временно владеть по указу…. воспрещено, к тому ж и самая доверенность смертию дателя оной совершенно уничтожается. Но чтоб сверх сего действительно была по оной доверенности совершена где и когда на означенное спорное имение купчая, со стороны Дубровского никаких ясных доказательств к делу с начала производства, то есть с 18… года, и по сие время не представлено. А потому сей суд и полагает: означенное имение, ** душ, с землею и угодьями, в каком ныне положении тое окажется, утвердить по представленной на оное купчей за генерал-аншефа Троекурова; о удалении от распоряжения оным гвардии поручика Дубровского и о надлежащем вводе во владение за него, г. Троекурова, и об отказе за него, как дошедшего ему по наследству, предписать ** земскому суду. А хотя сверх сего генерал-аншеф Троекуров и просит о взыскании с гвардии поручика Дубровского за неправое владение наследственным его имением воспользовавшихся с оного доходов. Но как оное имение, по показанию старожилых людей, было у г.г. Дубровских несколько лет в бесспорном владении, и из дела сего не видно, чтоб со стороны г. Троекурова были какие-либо до сего времени прошения о таковом неправильном владении Дубровскими оного имения, к тому по уложению велено, ежели кто чужую землю засеет или усадьбу загородит, и на того о неправильном завладении станут бити челом, и про то сыщется допрямо, тогда правому отдавать тую землю и с посеянным хлебом, и городьбою, и строением, а посему генерал-аншефу Троекурову в изъявленном на гвардии поручика Дубровского иске отказать, ибо принадлежащее ему имение возвращается в его владение, не изъемля из оного ничего. А что при вводе за него оказаться может всё без остатка, предоставя между тем генерал-аншефу Троекурову, буде он имеет о таковой своей претензии какие-либо ясные и законные доказательства, может просить где следует особо. Каковое решение напред объявить как истцу, равно и ответчику, на законном основании, апелляционным порядком, коих и вызвать в сей суд для выслушания сего решения и подписки удовольствия или неудовольствия чрез полицию.

Секретарь умолкнул, заседатель встал и с низким поклоном обратился к Троекурову, приглашая его подписать предлагаемую бумагу, и торжествующий Троекуров, взяв от него перо, подписал под решением суда совершенное свое удовольствие.

Очередь была за Дубровским. Секретарь поднес ему бумагу. Но Дубровский стал неподвижен, потупя голову.

Секретарь повторил ему свое приглашение подписать свое полное и совершенное удовольствие или явное неудовольствие, если паче чаяния чувствует по совести, что дело его есть правое, и намерен в положенное законами время просить по апелляции куда следует. Дубровский молчал… Вдруг он поднял голову, глаза его засверкали, он топнул ногою, оттолкнул секретаря с такою силою, что тот упал, и, схватив чернильницу, пустил ею в заседателя. Все пришли в ужас. «Как! не почитать церковь Божию! прочь, хамово племя!» Потом, обратясь к Кирилу Петровичу: «Слыхано дело, ваше превосходительство, – продолжал он, – псари вводят собак в Божию церковь! собаки бегают по церкви. Я вас ужо проучу…» Сторожа сбежались на шум и насилу им овладели. Его вывели и усадили в сани. Троекуров вышел вслед за ним, сопровождаемый всем судом. Внезапное сумасшествие Дубровского сильно подействовало на его воображение и отравило его торжество.

Судьи, надеявшиеся на его благодарность, не удостоились получить от него ни единого приветливого слова. Он в тот же день отправился в Покровское. Дубровский между тем лежал в постеле; уездный лекарь, по счастию не совершенный невежда, успел пустить ему кровь, приставить пиявки и шпанские мухи. К вечеру ему стало легче, больной пришел в память. На другой день повезли его в Кистеневку, почти уже ему не принадлежащую.

Глава III

Прошло несколько времени, а здоровье бедного Дубровского всё еще было плохо. Правда, припадки сумасшествия уже не возобновлялись, но силы его приметно ослабевали. Он забывал свои прежние занятия, редко выходил из своей комнаты и задумывался по целым суткам. Егоровна, добрая старуха, некогда ходившая за его сыном, теперь сделалась и его нянькою. Она смотрела за ним, как за ребенком, напоминала ему о времени пищи и сна, кормила его, укладывала спать. Андрей Гаврилович тихо повиновался ей и кроме ее не имел ни с кем сношения. Он был не в состоянии думать о своих делах, хозяйственных распоряженьях, и Егоровна увидела необходимость уведомить обо всем молодого Дубровского, служившего в одном из гвардейских пехотных полков и находящегося в то время в Петербурге. Итак, отодрав лист от расходной книги, она продиктовала повару Харитону, единственному кистеневскому грамотею, письмо, которое в тот же день и отослала в город на почту.

Но пора читателя познакомить с настоящим героем нашей повести.

Владимир Дубровский воспитывался в Кадетском корпусе и выпущен был корнетом в гвардию; отец не щадил ничего для приличного его содержания, и молодой человек получал из дому более, нежели должен был ожидать. Будучи расточителен и честолюбив, он позволял себе роскошные прихоти, играл в карты и входил в долги, не заботясь о будущем и предвидя себе рано или поздно богатую невесту, мечту бедной молодости.

Владимир Дубровский несколько раз сряду перечитал сии довольно бестолковые строки с необыкновенным волнением. Он лишился матери с малолетства и, почти не зная отца своего, был привезен в Петербург на восьмом году своего возраста; со всем тем он романически был к нему привязан и тем более любил семейственную жизнь, чем менее успел насладиться ее тихими радостями.

Мысль потерять отца своего тягостно терзала его сердце, а положение бедного больного, которое угадывал он из письма своей няни, ужасало его. Он воображал отца, оставленного в глухой деревне, на руках глупой старухи и дворни, угрожаемого каким-то бедствием и угасающего без помощи в мучениях телесных и душевных. Владимир упрекал себя в преступном небрежении. Долго не получал он от отца писем и не додумал о нем осведомиться, полагая его в разъездах или хозяйственных заботах.

Он решился к нему ехать и даже выйти в отставку, если болезненное состояние отца потребует его присутствия. Товарищи, заметя его беспокойство, ушли. Владимир, оставшись один, написал просьбу об отпуске, закурил трубку и погрузился в глубокие размышления.

Тот же день стал он хлопотать об отпуске и через три дня был уж на большой дороге.

Владимир Андреевич приближался к той станции, с которой должен он был своротить на Кистеневку. Сердце его исполнено было печальных предчувствий, он боялся уже не застать отца в живых, он воображал грустный образ жизни, ожидающий его в деревне, глушь, безлюдие, бедность и хлопоты по делам, в коих он не знал никакого толку. Приехав на станцию, он вошел к смотрителю и спросил вольных лошадей. Смотритель осведомился, куда надобно было ему ехать, и объявил, что лошади, присланные из Кистеневки, ожидали его уже четвертые сутки. Вскоре явился к Владимиру Андреевичу старый кучер Антон, некогда водивший его по конюшне и смотревший за его маленькой лошадкою. Антон прослезился, увидя его, поклонился ему до́ земи, сказал ему, что старый его барин еще жив, и побежал запрягать лошадей. Владимир Андреевич отказался от предлагаемого завтрака и спешил отправиться. Антон повез его проселочными дорогами, и между ими завязался разговор.

– Скажи, пожалуйста, Антон, какое дело у отца моего с Троекуровым?

– А Бог их ведает, батюшка Владимир Андреевич… Барин, слышь, не поладил с Кирилом Петровичем, а тот и подал в суд, хотя почасту он сам себе судия. Не наше холопье дело разбирать барские воли, а ей-Богу, напрасно батюшка ваш пошел на Кирила Петровича, плетью обуха не перешибешь.

– Так видно этот Кирила Петрович у вас делает что хочет?

– И вестимо, барин: заседателя, слышь, он и в грош не ставит, исправник у него на посылках. Господа съезжаются к нему на поклон, и то сказать, было бы корыто, а свиньи-то будут.

– Правда ли, что отымает он у нас имение?

– Ох, барин, слышали так и мы. На днях покровский пономарь сказал на крестинах у нашего старосты: полно вам гулять; вот ужо приберет вас к рукам Кирила Петрович. Микита-кузнец и сказал ему: и, полно, Савельич, не печаль кума, не мути гостей. Кирила Петрович сам по себе, а Андрей Гаврилович сам по себе, а все мы Божии да государевы; да ведь на чужой рот пуговицы не нашьешь.

– Стало быть, вы не желаете перейти во владение Троекурову?

– Во владение Кирилу Петровичу! Господь упаси и избави: у него часом и своим плохо приходится, а достанутся чужие, так он с них не только шкурку, да и мясо-то отдерет. Нет, дай Бог долго здравствовать Андрею Гавриловичу, а коли уж Бог его приберет, так не надо нам никого, кроме тебя, наш кормилец. Не выдавай ты нас, а мы уж за тебя станем. – При сих словах Антон размахнул кнутом, тряхнул вожжами, и лошади его побежали крупной рысью.

Тронутый преданностью старого кучера, Дубровский замолчал и предался снова размышлениям. Прошло более часа, вдруг Гриша пробудил его восклицанием: «Вот Покровское!» Дубровский поднял голову. Он ехал берегом широкого озера, из которого вытекала речка и вдали извивалась между холмами; на одном из них над густою зеленью рощи возвышалась зеленая кровля и бельведер огромного каменного дома, на другом пятиглавая церковь и старинная колокольня; около разбросаны были деревенские избы с их огородами и колодезями. Дубровский узнал сии места; он вспомнил, что на сем самом холму играл он с маленькой Машей Троекуровой, которая была двумя годами его моложе и тогда уже обещала быть красавицей. Он хотел об ней осведомиться у Антона, но какая-то застенчивость удержала его.

Подъехав к господскому дому, он увидел белое платье, мелькающее между деревьями сада. В это время Антон ударил по лошадям и, повинуясь честолюбию, общему и деревенским кучерам, как и извозчикам, пустился во весь дух через мост и мимо села. Выехав из деревни, поднялись они на гору, и Владимир увидел березовую рощу и влево на открытом месте серенький домик с красной кровлею; сердце в нем забилось. Перед собою видел он Кистеневку и бедный дом своего отца.

Через десять минут въехал он на барский двор. Он смотрел вокруг себя с волнением неописанным. Двенадцать лет не видал он своей родины. Березки, которые при нем только что были посажены около забора, выросли и стали теперь высокими ветвистыми деревьями. Двор, некогда украшенный тремя правильными цветниками, меж коими шла широкая дорога, тщательно выметаемая, обращен был в некошеный луг, на котором паслась опутанная лошадь. Собаки было залаяли, но, узнав Антона, умолкли и замахали косматыми хвостами. Дворня высыпала из людских изоб и окружила молодого барина с шумными изъявлениями радости. Насилу мог он продраться сквозь их усердную толпу и взбежал на ветхое крыльцо; в сенях встретила его Егоровна и с плачем обняла своего воспитанника. «Здорово, здорово, няня, – повторял он, прижимая к сердцу добрую старуху, – что батюшка, где он? каков он?»

В эту минуту в залу вошел, насилу передвигая ноги, старик высокого роста, бледный и худой, в халате и колпаке.

– Здравствуй, Володька! – сказал он слабым голосом, и Владимир с жаром обнял отца своего. Радость произвела в больном слишком сильное потрясение, он ослабел, ноги под ним подкосились, и он бы упал, если бы сын не поддержал его.

– Зачем ты встал с постели, – говорила ему Егоровна, – на ногах не стоишь, а туда же норовишь, куда и люди.

Старика отнесли в спальню. Он силился с ним разговаривать, но мысли мешались в его голове, и слова не имели никакой связи. Он замолчал и впал в усыпление. Владимир поражен был его состоянием. Он расположился в его спальне и просил оставить его наедине с отцом. Домашние повиновались, и тогда все обратились к Грише и повели в людскую, где и угостили его по-деревенскому, со всевозможным радушием, измучив его вопросами и приветствиями.

Глава IV

Несколько дней спустя после своего приезда молодой Дубровский хотел заняться делами, но отец его был не в состоянии дать ему нужные объяснения; у Андрея Гавриловича не было поверенного. Разбирая его бумаги, нашел он только первое письмо заседателя и черновой ответ на оное; из того не мог он получить ясное понятие о тяжбе и решился ожидать последствий, надеясь на правоту самого дела.

Между тем здоровье Андрея Гавриловича час от часу становилось хуже. Владимир предвидел его скорое разрушение и не отходил от старика, впадшего в совершенное детство.

Между тем положенный срок прошел, и апелляция не была подана. Кистеневка принадлежала Троекурову. Шабашкин явился к нему с поклонами и поздравлениями и просьбою назначить, когда угодно будет его высокопревосходительству вступить во владение новоприобретенным имением – самому или кому изволит он дать на то доверенность. Кирила Петрович смутился. От природы не был он корыстолюбив, желание мести завлекло его слишком далеко, совесть его роптала. Он знал, в каком состоянии находился его противник, старый товарищ его молодости, и победа не радовала его сердце. Он грозно взглянул на Шабашкина, ища к чему привязаться, чтоб его выбранить, но не нашед достаточного к тому предлога, сказал ему сердито: «Пошел вон, не до тебя».

Шабашкин, видя, что он не в духе, поклонился и спешил удалиться. А Кирила Петрович, оставшись наедине, стал расхаживать взад и вперед, насвистывая: «Гром победы раздавайся», что всегда означало в нем необыкновенное волнение мыслей.

Наконец он велел запрячь себе беговые дрожки, оделся потеплее (это было уже в конце сентября) и, сам правя, выехал со двора.

Вскоре завидел он домик Андрея Гавриловича, и противуположные чувства наполнили душу его. Удовлетворенное мщение и властолюбие заглушали до некоторой степени чувства более благородные, но последние наконец восторжествовали. Он решился помириться с старым своим соседом, уничтожить и следы ссоры, возвратив ему его достояние. Облегчив душу сим благим намерением, Кирила Петрович пустился рысью к усадьбе своего соседа и въехал прямо на двор.

В это время больной сидел в спальной у окна. Он узнал Кирила Петровича, и ужасное смятение изобразилось на лице его: багровый румянец заступил место обыкновенной бледности, глаза засверкали, он произносил невнятные звуки. Сын его, сидевший тут же за хозяйственными книгами, поднял голову и поражен был его состоянием. Больной указывал пальцем на двор с видом ужаса и гнева. Он торопливо подбирал полы своего халата, собираясь встать с кресел, приподнялся… и вдруг упал. Сын бросился к нему, старик лежал без чувств и без дыхания, паралич его ударил. «Скорей, скорей в город за лекарем!» – кричал Владимир. «Кирила Петрович спрашивает вас», – сказал вошедший слуга. Владимир бросил на него ужасный взгляд.

– Скажи Кирилу Петровичу, чтоб он скорее убирался, пока я не велел его выгнать со двора… пошел! – Слуга радостно побежал исполнить приказание своего барина; Егоровна всплеснула руками. «Батюшка ты наш, – сказала она пискливым голосом, – погубишь ты свою головушку! Кирила Петрович съест нас». – «Молчи, няня, – сказал с сердцем Владимир, – сейчас пошли Антона в город за лекарем». – Егоровна вышла.

В передней никого не было, все люди сбежались на двор смотреть на Кирила Петровича. Она вышла на крыльцо и услышала ответ слуги, доносящего от имени молодого барина. Кирила Петрович выслушал его сидя на дрожках. Лицо его стало мрачнее ночи, он с презрением улыбнулся, грозно взглянул на дворню и поехал шагом около двора. Он взглянул и в окошко, где за минуту перед сим сидел Андрей Гаврилович, но где уж его не было. Няня стояла на крыльце, забыв о приказании барина. Дворня шумно толковала о сем происшествии. Вдруг Владимир явился между людьми и отрывисто сказал: «Не надобно лекаря, батюшка скончался».

Сделалось смятение. Люди бросились в комнату старого барина. Он лежал в креслах, на которые перенес его Владимир; правая рука его висела до полу, голова опущена была на грудь, не было уж и признака жизни в сем теле, еще не охладелом, но уже обезображенном кончиною. Егоровна взвыла, слуги окружили труп, оставленный на их попечение, вымыли его, одели в мундир, сшитый еще в 1797 году, и положили на тот самый стол, за которым столько лет они служили своему господину.

Глава V

Похороны совершились на третий день. Тело бедного старика лежало на столе, покрытое саваном и окруженное свечами. Столовая полна была дворовых. Готовились к выносу. Владимир и трое слуг подняли гроб. Священник пошел вперед, дьячок сопровождал его, воспевая погребальные молитвы. Хозяин Кистеневки в последний раз перешел за порог своего дома. Гроб понесли рощею. Церковь находилась за нею. День был ясный и холодный. Осенние листья падали с дерев.

При выходе из рощи увидели кистеневскую деревянную церковь и кладбище, осененное старыми липами. Там покоилось тело Владимировой матери; там подле могилы ее накануне вырыта была свежая яма.

Церковь полна была кистеневскими крестьянами, пришедшими отдать последнее поклонение господину своему. Молодой Дубровский стал у клироса; он не плакал и не молился, но лицо его было страшно. Печальный обряд кончился. Владимир первый пошел прощаться с телом, за ним и все дворовые. Принесли крышку и заколотили гроб. Бабы громко выли; мужики изредка утирали слезы кулаком. Владимир и тех же трое слуг понесли его на кладбище в сопровождении всей деревни. Гроб опустили в могилу, все присутствующие бросили в нее по горсти песку, яму засыпали, поклонились ей и разошлись. Владимир поспешно удалился, всех опередил и скрылся в Кистеневскую рощу.

Егоровна от имени его пригласила попа и весь причет церковный на похоронный обед, объявив, что молодой барин не намерен на оном присутствовать, и таким образом отец Антон, попадья Федотовна и дьячок пешком отправились на барский двор, рассуждая с Егоровной о добродетелях покойника и о том, что, по-видимому, ожидало его наследника. Приезд Троекурова и прием, ему оказанный, были уже известны всему околотку, и тамошние политики предвещали важные оному последствия.

– Что будет, то будет, – сказала попадья, – а жаль, если не Владимир Андреевич будет нашим господином. Молодец, нечего сказать.

– А кому же как не ему и быть у нас господином, – прервала Егоровна. – Напрасно Кирила Петрович и горячится. Не на робкого напал: мой соколик и сам за себя постоит, да и, Бог даст, благодетели его не оставят. Больно спесив Кирила Петрович! а небось поджал хвост, когда Гришка мой закричал ему: Вон, старый пес! долой со двора!

– Ахти, Егоровна, – сказал дьячок, – да как у Григорья-то язык повернулся; я скорее соглашусь, кажется, лаять на владыку, чем косо взглянуть на Кирила Петровича. Как увидишь его, страх и трепет и клонит ниц, а спина-то сама так и гнется, так и гнется…

– Суета сует, – сказал священник, – и Кирилу Петровичу отпоют вечную память, всё как ныне и Андрею Гавриловичу, разве похороны будут побогаче да гостей созовут побольше, а Богу не всё ли равно!

– Ах, батька! и мы хотели зазвать весь околоток, да Владимир Андреевич не захотел. Небось у нас всего довольно, есть чем угостить, да что прикажешь делать. По крайней мере, коли нет людей, так уж хоть вас употчую, дорогие гости наши.

Сие ласковое обещание и надежда найти лакомый пирог ускорили шаги собеседников, и они благополучно прибыли в барский дом, где стол был уже накрыт и водка подана.

Между тем Владимир углублялся в чащу дерев, движением и усталостию стараясь заглушать душевную скорбь. Он шел не разбирая дороги; сучья поминутно задевали и царапали его, ноги его поминутно вязли в болоте, он ничего не замечал. Наконец достигнул он маленькой лощины, со всех сторон окруженной лесом; ручеек извивался молча около деревьев, полуобнаженных осенью. Владимир остановился, сел на холодный дерн, и мысли одна другой мрачнее стеснились в душе его… Сильно чувствовал он свое одиночество. Будущее для него являлось покрытым грозными тучами. Вражда с Троекуровым предвещала ему новые несчастия. Бедное его достояние могло отойти от него в чужие руки; в таком случае нищета ожидала его. Долго сидел он неподвижно на том же месте, взирая на тихое течение ручья, уносящего несколько поблеклых листьев и живо представлявшего ему верное подобие жизни – подобие столь обыкновенное. Наконец заметил он, что начало смеркаться; он встал и пошел искать дороги домой, но еще долго блуждал по незнакомому лесу, пока не попал на тропинку, которая и привела его прямо к воротам его дома.

Навстречу Дубровскому попался поп со всем причетом. Мысль о несчастливом предзнаменовании пришла ему в голову. Он невольно пошел стороною и скрылся за деревом. Они его не заметили и с жаром говорили между собою, проходя мимо его.

– Удались от зла и сотвори благо, – говорил поп попадье, – нечего нам здесь оставаться. Не твоя беда, чем бы дело ни кончилось. – Попадья что-то отвечала, но Владимир не мог ее расслышать.

Приближаясь, увидел он множество народа; крестьяне и дворовые люди толпились на барском дворе. Издали услышал Владимир необыкновенный шум и говор. У сарая стояли две тройки. На крыльце несколько незнакомых людей в мундирных сертуках, казалось, о чем-то толковали.

– Что это значит? – спросил он сердито у Антона, который бежал ему навстречу. – Это кто такие, и что им надобно?

– Ах, батюшка Владимир Андреевич, – отвечал старик задыхаясь. – Суд приехал. Отдают нас Троекурову, отымают нас от твоей милости!..

Владимир потупил голову, люди его окружили несчастного своего господина. «Отец ты наш, – кричали они, целуя ему руки, – не хотим другого барина, кроме тебя, прикажи, осударь, с судом мы управимся. Умрем, а не выдадим». Владимир смотрел на них, и странные чувства волновали его. «Стойте смирно, – сказал он им, – а я с приказными переговорю». – «Переговори, батюшка, – закричали ему из толпы, – да усовести окаянных».

Владимир подошел к чиновникам. Шабашкин, с картузом на голове, стоял подбочась и гордо взирал около себя. Исправник, высокий и толстый мужчина лет пятидесяти с красным лицом и в усах, увидя приближающегося Дубровского, крякнул и произнес охриплым голосом: «Итак, я вам повторяю то, что уже сказал: по решению уездного суда отныне принадлежите вы Кирилу Петровичу Троекурову, коего лицо представляет здесь г. Шабашкин. Слушайтесь его во всем, что ни прикажет, а вы, бабы, любите и почитайте его, а он до вас большой охотник». При сей острой шутке исправник захохотал, а Шабашкин и прочие члены ему последовали. Владимир кипел от негодования. «Позвольте узнать, что это значит», – спросил он с притворным холоднокровием у веселого исправника. – «А это то значит, – отвечал замысловатый чиновник, – что мы приехали вводить во владение сего Кирила Петровича Троекурова и просить иных прочих убираться подобру-поздорову». – «Но вы могли бы, кажется, отнестися ко мне, прежде чем к моим крестьянам, и объявить помещику отрешение от власти…» – «А ты кто такой, – сказал Шабашкин с дерзким взором. – Бывший помещик Андрей Гаврилов сын Дубровский волею Божиею помре, мы вас не знаем, да и знать не хотим».

– Владимир Андреевич наш молодой барин, – сказал голос из толпы.

– Кто там смел рот разинуть, – сказал грозно исправник, – какой барин, какой Владимир Андреевич? барин ваш Кирила Петрович Троекуров, слышите ли, олухи.

– Как не так, – сказал тот же голос.

– Да это бунт! – закричал исправник. – Гей, староста, сюда!

Староста выступил вперед.

– Отыщи сей же час, кто смел со мною разговаривать, я его!

Староста обратился к толпе, спрашивая, кто говорил? но все молчали; вскоре в задних рядах поднялся ропот, стал усиливаться и в одну минуту превратился в ужаснейшие вопли. Исправник понизил голос и хотел было их уговаривать. «Да что на него смотреть, – закричали дворовые, – ребята! долой их!» – и вся толпа двинулась. Шабашкин и другие члены поспешно бросились в сени и заперли за собою дверь.

«Ребята, вязать», – закричал тот же голос, – и толпа стала напирать… «Стойте, – крикнул Дубровский. – Дураки! что вы это? вы губите и себя и меня. Ступайте по дворам и оставьте меня в покое. Не бойтесь, государь милостив, я буду просить его. Он нас не обидит. Мы все его дети. А как ему за вас будет заступиться, если вы станете бунтовать и разбойничать».

Речь молодого Дубровского, его звучный голос и величественный вид произвели желаемое действие. Народ утих, разошелся, двор опустел. Члены сидели в сенях. Наконец Шабашкин тихонько отпер двери, вышел на крыльцо и с униженными поклонами стал благодарить Дубровского за его милостивое заступление. Владимир слушал его с презрением и ничего не отвечал. «Мы решили, – продолжал заседатель, – с вашего дозволения остаться здесь ночевать; а то уж темно, и ваши мужики могут напасть на нас на дороге. Сделайте такую милость: прикажите постлать нам хоть сена в гостиной; чем свет, мы отправимся восвояси».

– Делайте, что хотите, – отвечал им сухо Дубровский, – я здесь уже не хозяин. – С этим словом он удалился в комнату отца своего и запер за собою дверь.

Глава VI

«Итак, всё кончено, – сказал он сам себе, – еще утром имел я угол и кусок хлеба. Завтра должен я буду оставить дом, где я родился и где умер мой отец, виновнику его смерти и моей нищеты». И глаза его неподвижно остановились на портрете его матери. Живописец представил ее облокоченною на перила, в белом утреннем платье с алой розою в волосах. «И портрет этот достанется врагу моего семейства, – подумал Владимир, – он заброшен будет в кладовую вместе с изломанными стульями или повешен в передней, предметом насмешек и замечаний его псарей, а в ее спальной, в комнате, где умер отец, поселится его приказчик или поместится его гарем. Нет! нет! пускай же и ему не достанется печальный дом, из которого он выгоняет меня». Владимир стиснул зубы, страшные мысли рождались в уме его. Голоса подьячих доходили до него, они хозяйничали, требовали то того, то другого и неприятно развлекали его среди печальных его размышлений. Наконец всё утихло.

Владимир отпер комоды и ящики, занялся разбором бумаг покойного. Они большею частию состояли из хозяйственных счетов и переписки по разным делам. Владимир разорвал их, не читая. Между ими попался ему пакет с надписью: письма моей жены. С сильным движением чувства Владимир принялся за них: они писаны были во время турецкого похода и были адресованы в армию из Кистеневки. Она описывала ему свою пустынную жизнь, хозяйственные занятия, с нежностию сетовала на разлуку и призывала его домой, в объятия доброй подруги; в одном из них она изъявляла ему свое беспокойство насчет здоровья маленького Владимира; в другом она радовалась его ранним способностям и предвидела для него счастливую и блестящую будущность. Владимир зачитался и позабыл всё на свете, погрузясь душою в мир семейственного счастия, и не заметил, как прошло время. Стенные часы пробили одиннадцать. Владимир положил письма в карман, взял свечу и вышел из кабинета. В зале приказные спали на полу. На столе стояли стаканы, ими опорожненные, и сильный дух рома слышался по всей комнате. Владимир с отвращением прошел мимо их в переднюю. – Двери были заперты. Не нашед ключа, Владимир возвратился в залу, – ключ лежал на столе, Владимир отворил дверь и наткнулся на человека, прижавшегося в угол; топор блестел у него, и, обратясь к нему со свечою, Владимир узнал Архипа-кузнеца. «Зачем ты здесь?» – спросил он. «Ах, Владимир Андреевич, это вы, – отвечал Архип пошепту, – Господь помилуй и спаси! хорошо, что вы шли со свечою!» Владимир глядел на него с изумлением. «Что ты здесь притаился?» – спросил он кузнеца.

– Я хотел… я пришел… было проведать, все ли дома, – тихо отвечал Архип запинаясь.

– А зачем с тобою топор?

– Топор-то зачем? Да как же без топора нонече и ходить. Эти приказные такие, вишь, озорники – того и гляди…

– Ты пьян, брось топор, поди выспись.

– Я пьян? Батюшка Владимир Андреевич, Бог свидетель, ни единой капли во рту не было… да и пойдет ли вино на ум, слыхано ли дело, подьячие задумали нами владеть, подьячие гонят наших господ с барского двора… Эк они храпят, окаянные; всех бы разом, так и концы в воду.

Дубровский нахмурился. «Послушай, Архип, – сказал он, немного помолчав, – не дело ты затеял. Не приказные виноваты. Засвети-ка фонарь ты, ступай за мною».

Архип взял свечку из рук барина, отыскал за печкою фонарь, засветил его, и оба тихо сошли с крыльца и пошли около двора. Сторож начал бить в чугунную доску, собаки залаяли. «Кто сторожа?» – спросил Дубровский. «Мы, батюшка, – отвечал тонкий голос, – Василиса да Лукерья». – «Подите по дворам, – сказал им Дубровский, – вас не нужно». – «Шабаш», – промолвил Архип. «Спасибо, кормилец», – отвечали бабы и тотчас отправились домой.

Дубровский пошел далее. Два человека приблизились к нему; они его окликали. Дубровский узнал голос Антона и Гриши. «Зачем вы не спите?» – спросил он их. «До сна ли нам, – отвечал Антон. – До чего мы дожили, кто бы подумал…»

– Тише! – прервал Дубровский, – где Егоровна?

– В барском доме, в своей светелке, – отвечал Гриша.

– Поди, приведи ее сюда да выведи из дому всех наших людей, чтоб ни одной души в нем не оставалось, кроме приказных, а ты, Антон, запряги телегу.

Гриша ушел и через минуту явился с своею матерью. Старуха не раздевалась в эту ночь; кроме приказных, никто в доме не смыкал глаза.

– Все ли здесь? – спросил Дубровский, – не осталось ли никого в доме?

– Никого, кроме подьячих, – отвечал Гриша.

– Давайте сюда сена или соломы, – сказал Дубровский. Люди побежали в конюшню и возвратились, неся в охапках сено.

– Подложите под крыльцо. Вот так. Ну, ребята, огню!

Архип открыл фонарь, Дубровский зажег лучину.

– Постой, – сказал он Архипу, – кажется, второпях я запер двери в переднюю, поди скорей отопри их.

Архип побежал в сени – двери были отперты. Архип запер их на ключ, примолвя вполголоса: «Как не так, отопри!» – и возвратился к Дубровскому.

Дубровский приблизил лучину, сено вспыхнуло, пламя взвилось и осветило весь двор.

– Ахти, – жалобно закричала Егоровна, – Владимир Андреевич, что ты делаешь?

– Молчи, – сказал Дубровский. – Ну, дети, прощайте, иду куда Бог поведет; будьте счастливы с новым вашим господином.

– Отец наш, кормилец, – отвечали люди, – умрем, не оставим тебя, идем с тобою.

Лошади были поданы; Дубровский сел с Гришею в телегу и назначил им местом свидания Кистеневскую рощу. Антон ударил по лошадям, и они выехали со двора.

Поднялся ветер. В одну минуту пламя обхватило весь дом. Красный дым вился над кровлею. Стекла затрещали, сыпались, пылающие бревна стали падать, раздался жалобный вопль и крики: «Горим, помогите, помогите». – «Как не так», – сказал Архип, с злобной улыбкой взирающий на пожар. «Архипушка, – говорила ему Егоровна, – спаси их, окаянных, Бог тебя наградит».

– Как не так, – отвечал кузнец.

В сию минуту приказные показались в окнах, стараясь выломать двойные рамы. Но тут кровля с треском рухнула, и вопли утихли.

Вскоре вся дворня высыпала на двор. Бабы с криком спешили спасти свою рухлядь, ребятишки прыгали, любуясь на пожар. Искры полетели огненной метелью, избы загорелись.

– Теперь всё ладно, – сказал Архип, – каково горит, а? чай, из Покровского славно смотреть.

В сию минуту новое явление привлекло его внимание; кошка бегала по кровле пылающего сарая, недоумевая, куда спрыгнуть; со всех сторон окружало ее пламя. Бедное животное жалким мяуканием призывало на помощь. Мальчишки помирали со смеху, смотря на ее отчаяние. «Чему смеетеся, бесенята, – сказал им сердито кузнец. – Бога вы не боитесь: Божия тварь погибает, а вы сдуру радуетесь», – и, поставя лестницу на загоревшуюся кровлю, он полез за кошкою. Она поняла его намерение и с видом торопливой благодарности уцепилась за его рукав. Полуобгорелый кузнец с своей добычей полез вниз. «Ну, ребята, прощайте, – сказал он смущенной дворне, – мне здесь делать нечего. Счастливо, не поминайте меня лихом».

Кузнец ушел; пожар свирепствовал еще несколько времени. Наконец унялся, и груды углей без пламени ярко горели в темноте ночи, и около них бродили погорелые жители Кистеневки.

Глава VII

На другой день весть о пожаре разнеслась по всему околотку. Все толковали о нем с различными догадками и предположениями. Иные уверяли, что люди Дубровского, напившись пьяны на похоронах, зажгли дом из неосторожности, другие обвиняли приказных, подгулявших на новоселии, многие уверяли, что он сам сгорел с земским судом и со всеми дворовыми. Некоторые догадывались об истине и утверждали, что виновником сего ужасного бедствия был сам Дубровский, движимый злобой и отчаянием. Троекуров приезжал на другой же день на место пожара и сам производил следствие. Оказалось, что исправник, заседатель земского суда, стряпчий и писарь, так же как Владимир Дубровский, няня Егоровна, дворовый человек Григорий, кучер Антон и кузнец Архип пропали неизвестно куда. Все дворовые показали, что приказные сгорели в то время, как повалилась кровля; обгорелые кости их были отрыты. Бабы Василиса и Лукерья сказали, что Дубровского и Архипа-кузнеца видели они за несколько минут перед пожаром. Кузнец Архип, по всеобщему показанию, был жив и вероятно главный, если не единственный, виновник пожара. На Дубровском лежали сильные подозрения. Кирила Петрович послал губернатору подробное описание всему происшествию, и новое дело завязалось.

Вскоре другие вести дали другую пищу любопытству и толкам. В ** появились разбойники и распространили ужас по всем окрестностям. Меры, принятые противу них правительством, оказались недостаточными. Грабительства, одно другого замечательнее, следовали одно за другим. Не было безопасности ни по дорогам, ни по деревням. Несколько троек, наполненных разбойниками, разъезжали днем по всей губернии, останавливали путешественников и почту, приезжали в села, грабили помещичьи дома и предавали их огню. Начальник шайки славился умом, отважностью и каким-то великодушием. Рассказывали о нем чудеса; имя Дубровского было во всех устах, все были уверены, что он, а не кто другой, предводительствовал отважными злодеями. Удивлялись одному: поместия Троекурова были пощажены; разбойники не ограбили у него ни единого сарая, не остановили ни одного воза. С обыкновенной своей надменностию Троекуров приписывал сие исключение страху, который умел он внушить всей губернии, также и отменно хорошей полиции, им заведенной в его деревнях. Сначала соседи смеялись между собою над высокомерием Троекурова и каждый день ожидали, чтоб незваные гости посетили Покровское, где было им чем поживиться, но наконец принуждены были с ним согласиться и сознаться, что и разбойники оказывали ему непонятное уважение… Троекуров торжествовал и при каждой вести о новом грабительстве Дубровского рассыпался в насмешках насчет губернатора, исправников и ротных командиров, от коих Дубровский уходил всегда невредимо.

Между тем наступило 1-е октября – день храмового праздника в селе Троекурова. Но прежде чем приступим к описанию сего торжества и дальнейших происшествий, мы должны познакомить читателя с лицами для него новыми, или о коих мы слегка только упомянули в начале нашей повести.

Глава VIII

Читатель, вероятно, уже догадался, что дочь Кирила Петровича, о которой сказали мы еще только несколько слов, есть героиня нашей повести. В эпоху, нами описываемую, ей было 17 лет, и красота ее была в полном цвете. Отец любил ее до безумия, но обходился с нею со свойственным ему своенравием, то стараясь угождать малейшим ее прихотям, то пугая ее суровым, а иногда и жестоким обращением. Уверенный в ее привязанности, никогда не мог он добиться ее доверенности. Она привыкла скрывать от него свои чувства и мысли, ибо никогда не могла знать наверно, каким образом будут они приняты. Она не имела подруг и выросла в уединении. Жены и дочери соседей редко езжали к Кирилу Петровичу, коего обыкновенные разговоры и увеселения требовали товарищества мужчин, а не присутствия дам. Редко наша красавица являлась посреди гостей, пирующих у Кирила Петровича. Огромная библиотека, составленная большею частию из сочинений французских писателей XVIII века, была отдана в ее распоряжение. Отец ее, никогда не читавший ничего, кроме «Совершенной поварихи», не мог руководствовать ее в выборе книг, и Маша, естественным образом, перерыв сочинения всякого рода, остановилась на романах. Таким образом совершила она свое воспитание, начатое некогда под руководством мамзель Мими, которой Кирила Петрович оказывал большую доверенность и благосклонность и которую принужден он был наконец выслать тихонько в другое поместие, когда следствия сего дружества оказались слишком явными. Мамзель Мими оставила по себе память довольно приятную. Она была добрая девушка и никогда во зло не употребляла влияния, которое видимо имела над Кирилом Петровичем, в чем отличалась она от других наперсниц, поминутно им сменяемых. Сам Кирила Петрович, казалось, любил ее более прочих, и черноглазый мальчик, шалун лет девяти, напоминающий полуденные черты m-lle Мими, воспитывался при нем и признан был его сыном, несмотря на то, что множество босых ребятишек, как две капли воды похожих на Кирила Петровича, бегали перед его окнами и считались дворовыми. Кирила Петрович выписал из Москвы для своего маленького Саши француза-учителя, который и прибыл в Покровское во время происшествий, нами теперь описываемых. Сей учитель понравился Кирилу Петровичу своей приятной наружностию и простым обращением. Он представил Кирилу Петровичу свои аттестаты и письмо от одного из родственников Троекурова, у которого четыре года жил он гувернером. Кирила Петрович всё это пересмотрел и был недоволен одною молодостью своего француза – не потому, что полагал бы сей любезный недостаток несовместным с терпением и опытностию, столь нужными в несчастном звании учителя, но у него были свои сомнения, которые тотчас и решился ему объяснить. Для сего велел он позвать к себе Машу (Кирила Петрович по-французски не говорил, и она служила ему переводчиком).

– Подойди сюда, Маша; скажи ты этому мусье, что так и быть, принимаю его; только с тем, чтоб он у меня за моими девушками не осмелился волочиться, не то я его, собачьего сына… переведи это ему, Маша.

Маша покраснела и, обратясь к учителю, сказала ему по-французски, что отец ее надеется на его скромность и порядочное поведение.

Француз ей поклонился и отвечал, что он надеется заслужить уважение, даже если откажут ему в благосклонности.

Маша слово в слово перевела его ответ.

– Хорошо, хорошо, – сказал Кирила Петрович, – не нужно для него ни благосклонности, ни уважения. Дело его ходить за Сашей и учить грамматике да географии, переведи это ему.

Марья Кириловна смягчила в своем переводе грубые выражения отца, и Кирила Петрович отпустил своего француза во флигель, где назначена была ему комната.

Маша не обратила никакого внимания на молодого француза, воспитанная в аристократических предрассудках, учитель был для нее род слуги или мастерового, а слуга иль мастеровой не казался ей мужчиною. Она не заметила и впечатления, ею произведенного на m-r Дефоржа, ни его смущения, ни его трепета, ни изменившегося голоса. Несколько дней сряду потом она встречала его довольно часто, не удостоивая большей внимательности. Неожиданным образом получила она о нем совершенно новое понятие.

На дворе у Кирила Петровича воспитывались обыкновенно несколько медвежат и составляли одну из главных забав покровского помещика. В первой своей молодости медвежата приводимы были ежедневно в гостиную, где Кирила Петрович по целым часам возился с ними, стравливая их с кошками и щенятами. Возмужав, они бывали посажены на цепь, в ожидании настоящей травли. Изредка выводили пред окна барского дома и подкатывали им порожнюю винную бочку, утыканную гвоздями; медведь обнюхивал ее, потом тихонько до нее дотрогивался, колол себе лапы, осердясь толкал ее сильнее, и сильнее становилась боль. Он входил в совершенное бешенство, с ревом бросался на бочку, покамест не отымали у бедного зверя предмета тщетной его ярости. Случалось, что в телегу впрягали пару медведей, волею и неволею сажали в нее гостей и пускали их скакать на волю Божию. Но лучшею шуткою почиталась у Кирила Петровича следующая.

Прогладавшегося медведя запрут, бывало, в пустой комнате, привязав его веревкою за кольцо, ввинченное в стену. Веревка была длиною почти во всю комнату, так что один только противуположный угол мог быть безопасным от нападения страшного зверя. Приводили обыкновенно новичка к дверям этой комнаты, нечаянно вталкивали его к медведю, двери запирались, и несчастную жертву оставляли наедине с косматым пустынником. Бедный гость, с оборванной полою и до крови оцарапанный, скоро отыскивал безопасный угол, но принужден был иногда целых три часа стоять прижавшись к стене и видеть, как разъяренный зверь в двух шагах от него ревел, прыгал, становился на дыбы, рвался и силился до него дотянуться. Таковы были благородные увеселения русского барина! Несколько дней спустя после приезда учителя, Троекуров вспомнил о нем и вознамерился угостить его в медвежьей комнате: для сего, призвав его однажды утром, повел он его с собою темными коридорами; вдруг боковая дверь отворилась, двое слуг вталкивают в нее француза и запирают ее на ключ. Опомнившись, учитель увидел привязанного медведя, зверь начал фыркать, издали обнюхивая своего гостя, и вдруг, поднявшись на задние лапы, пошел на него… Француз не смутился, не побежал и ждал нападения. Медведь приближился, Дефорж вынул из кармана маленький пистолет, вложил его в ухо голодному зверю и выстрелил. Медведь повалился. Всё сбежалось, двери отворились, Кирила Петрович вошел, изумленный развязкою своей шутки. Кирила Петрович хотел непременно объяснения всему делу: кто предварил Дефоржа о шутке, для него предуготовленной, или зачем у него в кармане был заряженный пистолет. Он послал за Машей, Маша прибежала и перевела французу вопросы отца.

– Я не слыхивал о медведе, – отвечал Дефорж, – но я всегда ношу при себе пистолеты, потому что не намерен терпеть обиду, за которую, по моему званью, не могу требовать удовлетворения.

Маша смотрела на него с изумлением и перевела слова его Кирилу Петровичу. Кирила Петрович ничего не отвечал, велел вытащить медведя и снять с него шкуру; потом, обратясь к своим людям, сказал: «Каков молодец! не струсил, ей-Богу, не струсил». С той минуты он Дефоржа полюбил и не думал уж его пробовать.

Но случай сей произвел еще большее впечатление на Марью Кириловну. Воображение ее было поражено: она видела мертвого медведя и Дефоржа, спокойно стоящего над ним и спокойно с нею разговаривающего. Она увидела, что храбрость и гордое самолюбие не исключительно принадлежат одному сословию, и с тех пор стала оказывать молодому учителю уважение, которое час от часу становилось внимательнее. Между ими основались некоторые сношения. Маша имела прекрасный голос и большие музыкальные способности; Дефорж вызвался давать ей уроки. После того читателю уже не трудно догадаться, что Маша в него влюбилась, сама еще в том себе не признаваясь.

Том второй

Глава IX

Накануне праздника гости начали съезжаться, иные останавливались в господском доме и во флигелях, другие у приказчика, третьи у священника, четвертые у зажиточных крестьян. Конюшни полны были дорожных лошадей, дворы и сараи загромождены разными экипажами. В девять часов утра заблаговестили к обедне, и всё потянулось к новой каменной церкви, построенной Кирилом Петровичем и ежегодно украшаемой его приношениями. Собралось такое множество почетных богомольцев, что простые крестьяне не могли поместиться в церкви и стояли на паперти и в ограде. Обедня не начиналась, ждали Кирила Петровича. Он приехал в коляске шестернею и торжественно пошел на свое место, сопровождаемый Мариею Кириловной. Взоры мужчин и женщин обратились на нее; первые удивлялись ее красоте, вторые со вниманием осмотрели ее наряд. Началась обедня, домашние певчие пели на крылосе, Кирила Петрович сам подтягивал, молился, не смотря ни направо, ни налево, и с гордым смирением поклонился в землю, когда дьякон громогласно упомянул и о зиждителе храма сего.

Обедня кончилась. Кирила Петрович первый подошел ко кресту. Все двинулись за ним, потом соседи подошли к нему с почтением. Дамы окружили Машу. Кирила Петрович, выходя из церкви, пригласил всех к себе обедать, сел в коляску и отправился домой. Все поехали вслед за ним. Комнаты наполнились гостями. Поминутно входили новые лица и насилу могли пробраться до хозяина. Барыни сели чинным полукругом, одетые по запоздалой моде, в поношенных и дорогих нарядах, все в жемчугах и бриллиантах, мужчины толпились около икры и водки, с шумным разногласием разговаривая между собою. В зале накрывали стол на 80 приборов. Слуги суетились, расставляя бутылки и графины и прилаживая скатерти. Наконец дворецкий провозгласил: «кушание поставлено», – и Кирила Петрович первый пошел садиться за стол, за ним двинулись дамы и важно заняли свои места, наблюдая некоторое старшинство, барышни стеснились между собою, как робкое стадо козочек, и выбрали себе места одна подле другой. Против них поместились мужчины. На конце стола сел учитель подле маленького Саши.

Слуги стали разносить тарелки по чинам, в случае недоумения руководствуясь лафатерскими догадками, и почти всегда безошибочно. Звон тарелок и ложек слился с шумным говором гостей, Кирила Петрович весело обозревал свою трапезу и вполне наслаждался счастием хлебосола. В это время въехала на двор коляска, запряженная шестью лошадьми. «Это кто?» – спросил хозяин. «Антон Пафнутьич», – отвечали несколько голосов. Двери отворились, и Антон Пафнутьич Спицын, толстый мужчина лет 50-ти с круглым и рябым лицом, украшенным тройным подбородком, ввалился в столовую, кланяясь, улыбаясь и уже собираясь извиниться… «Прибор сюда, – закричал Кирила Петрович, – милости просим, Антон Пафнутьич, садись, да скажи нам, что это значит: не был у моей обедни и к обеду опоздал. Это на тебя не похоже: ты и богомолен и покушать любишь». – «Виноват, – отвечал Антон Пафнутьич, привязывая салфетку в петлицу горохового кафтана, – виноват, батюшка Кирила Петрович, я было рано пустился в дорогу, да не успел отъехать и десяти верст, вдруг шина у переднего колеса пополам – что прикажешь? К счастию, недалеко было от деревни; пока до нее дотащились, да отыскали кузнеца, да всё кое-как уладили, прошли ровно три часа, делать было нечего. Ехать ближним путем через Кистеневский лес я не осмелился, а пустился в объезд…»

– Эге! – прервал Кирила Петрович, – да ты, знать, не из храброго десятка; чего ты боишься?

– Как чего боюсь, батюшка Кирила Петрович, а Дубровского-то; того и гляди попадешься ему в лапы. Он малый не промах, никому не спустит, а с меня, пожалуй, и две шкуры сдерет.

– За что же, братец, такое отличие?

– Как за что, батюшка Кирила Петрович? а за тяжбу-то покойника Андрея Гавриловича. Не я ли в удовольствие ваше, т. е. по совести и по справедливости, показал, что Дубровские владеют Кистеневкой безо всякого на то права, а единственно по снисхождению вашему. И покойник (царство ему небесное) обещал со мною по-свойски переведаться, а сынок, пожалуй, сдержит слово батюшкино. Доселе Бог миловал. Всего-на-все разграбили у меня один анбар, да того и гляди до усадьбы доберутся.

– А в усадьбе-то будет им раздолье, – заметил Кирила Петрович, – я чай, красная шкатулочка полным полна…

– Куда, батюшка Кирила Петрович. Была полна, а нынче совсем опустела!

– Полно врать, Антон Пафнутьич. Знаем мы вас; куда тебе деньги тратить, дома живешь свинья свиньей, никого не принимаешь, своих мужиков обдираешь, знай копишь да и только.

– Вы всё изволите шутить, батюшка Кирила Петрович, – пробормотал с улыбкою Антон Пафнутьич, – а мы, ей-Богу, разорились, – и Антон Пафнутьич стал заедать барскую шутку хозяина жирным куском кулебяки. Кирила Петрович оставил его и обратился к новому исправнику, в первый раз к нему в гости приехавшему и сидящему на другом конце стола подле учителя.

– А что, господин исправник, поймаете хоть вы Дубровского?

Исправник струсил, поклонился, улыбнулся, заикнулся и произнес наконец:

– Постараемся, ваше превосходительство.

– Гм, постараемся. Давно, давно стараются, а проку все-таки нет. Да правда, зачем и ловить его. Разбои Дубровского благодать для исправников: разъезды, следствия, подводы, а деньга в карман. Как такого благодетеля извести? Не правда ли, господин исправник?

– Сущая правда, ваше превосходительство, – отвечал совершенно смутившийся исправник.

Гости захохотали.

– Люблю молодца за искренность, – сказал Кирила Петрович, – а жаль покойного нашего исправника Тараса Алексеевича; кабы не сожгли его, так в околотке было бы тише. А что слышно про Дубровского? где его видели в последний раз?

– У меня, Кирила Петрович, – пропищал толстый дамский голос, – в прошлый вторник обедал он у меня…

Все взоры обратились на Анну Савишну Глобову, довольно простую вдову, всеми любимую за добрый и веселый нрав. Все с любопытством приготовились услышать ее рассказ.

– Надобно знать, что тому три недели послала я приказчика на почту с деньгами для моего Ванюши. Сына я не балую, да и не в состоянии баловать, хоть бы и хотела; однако сами изволите знать: офицеру гвардии нужно содержать себя приличным образом, и я с Ванюшей делюсь, как могу, своими доходишками. Вот и послала ему 2000 рублей, хоть Дубровский не раз приходил мне в голову, да думаю: город близко, всего семь верст, авось Бог пронесет. Смотрю: вечером мой приказчик возвращается, бледен, оборван и пеш – я так и ахнула. – «Что такое? что с тобою сделалось?» Он мне: «Матушка Анна Савишна, разбойники ограбили; самого чуть не убили, сам Дубровский был тут, хотел повесить меня, да сжалился и отпустил, зато всего обобрал, отнял и лошадь и телегу». Я обмерла; царь мой небесный, что будет с моим Ванюшею? Делать нечего: написала я сыну письмо, рассказала всё и послала ему свое благословение без гроша денег.

Прошла неделя, другая – вдруг въезжает ко мне на двор коляска. Какой-то генерал просит со мною увидеться: милости просим; входит ко мне человек лет 35-ти, смуглый, черноволосый, в усах, в бороде, сущий портрет Кульнева, рекомендуется мне как друг и сослуживец покойного мужа Ивана Андреевича; он-де ехал мимо и не мог не заехать к его вдове, зная, что я тут живу. Я угостила его чем Бог послал, разговорились о том о сем, наконец и о Дубровском. Я рассказала ему свое горе. Генерал мой нахмурился. «Это странно, – сказал он, – я слыхал, что Дубровский нападает не на всякого, а на известных богачей, но и тут делится с ними, а не грабит дочиста, а в убийствах никто его не обвиняет; нет ли тут плутни, прикажите-ка позвать вашего приказчика». Пошли за приказчиком, он явился; только увидел генерала, он так и остолбенел. «Расскажи-ка мне, братец, каким образом Дубровский тебя ограбил и как он хотел тебя повесить». Приказчик мой задрожал и повалился генералу в ноги. «Батюшка, виноват – грех попутал – солгал». – «Коли так, – отвечал генерал, – так изволь же рассказать барыне, как всё дело случилось, а я послушаю». Приказчик не мог опомниться. «Ну что же, – продолжал генерал, – рассказывай: где ты встретился с Дубровским?» – «У двух сосен, батюшка, у двух сосен». – «Что же сказал он тебе?» – «Он спросил у меня, чей ты, куда едешь и зачем?» – «Ну, а после?» – «А после потребовал он письмо и деньги». – «Ну». – «Я отдал ему письмо и деньги». – «А он?.. Ну – а он?» – «Батюшка, виноват». – «Ну, что же он сделал?..» – «Он возвратил мне деньги и письмо да сказал: ступай себе с Богом, отдай это на почту». – «Ну, а ты?» – «Батюшка, виноват». – «Я с тобою, голубчик, управлюсь, – сказал грозно генерал, – а вы, сударыня, прикажите обыскать сундук этого мошенника и отдайте его мне на руки, а я его проучу. Знайте, что Дубровский сам был гвардейским офицером, он не захочет обидеть товарища». Я догадывалась, кто был его превосходительство, нечего мне было с ним толковать. Кучера привязали приказчика к козлам коляски. Деньги нашли; генерал у меня отобедал, потом тотчас уехал и увез с собою приказчика. Приказчика моего нашли на другой день в лесу, привязанного к дубу и ободранного как липку.

Все слушали молча рассказ Анны Савишны, особенно барышни. Многие из них втайне ему доброжелательствовали, видя в нем героя романического, особенно Марья Кириловна, пылкая мечтательница, напитанная таинственными ужасами Радклиф.

– И ты, Анна Савишна, полагаешь, что у тебя был сам Дубровский, – спросил Кирила Петрович. – Очень же ты ошиблась. Не знаю, кто был у тебя в гостях, а только не Дубровский.

– Как, батюшка, не Дубровский, да кто же, как не он, выедет на дорогу и станет останавливать прохожих да их осматривать.

– Не знаю, а уж верно не Дубровский. Я помню его ребенком; не знаю, почернели ль у него волоса, а тогда был он кудрявый белокуренький мальчик, но знаю наверное, что Дубровский пятью годами старше моей Маши и что, следственно, ему не 35 лет, а около 23-х.

– Точно так, ваше превосходительство, – провозгласил исправник, – у меня в кармане и приметы Владимира Дубровского. В них точно сказано, что ему от роду 23-й год.

– А! – сказал Кирила Петрович, – кстати: прочти-ка, а мы послушаем; не худо нам знать его приметы; авось в глаза попадется, так не вывернется.

Исправник вынул из кармана довольно замаранный лист бумаги, развернул его с важностию и стал читать нараспев.

«Приметы Владимира Дубровского, составленные по сказкам бывших его дворовых людей.

От роду 23 года, роста середнего, лицом чист, бороду бреет, глаза имеет карие, волосы русые, нос прямой. Приметы особые: таковых не оказалось».

– И только, – сказал Кирила Петрович.

– Только, – отвечал исправник, складывая бумагу.

– Поздравляю, г-н исправник. Ай да бумага! по этим приметам немудрено будет вам отыскать Дубровского. Да кто ж не среднего роста, у кого не русые волосы, не прямой нос, да не карие глаза! Бьюсь об заклад, три часа сряду будешь говорить с самим Дубровским, а не догадаешься, с кем Бог тебя свел. Нечего сказать, умные головушки приказные!

Исправник смиренно положил в карман свою бумагу и молча принялся за гуся с капустой. Между тем слуги успели уже несколько раз обойти гостей, наливая каждому его рюмку. Несколько бутылок горского и цимлянского громко были уже откупорены и приняты благосклонно под именем шампанского, лица начинали рдеть, разговоры становились звонче, несвязнее и веселее.

– Нет, – продолжал Кирила Петрович, – уж не видать нам такого исправника, каков был покойник Тарас Алексеевич! Этот был не промах, не разиня. Жаль, что сожгли молодца, а то бы от него не ушел ни один человек изо всей шайки. Он бы всех до единого переловил, да и сам Дубровский не вывернулся б и не откупился. Тарас Алексеевич деньги с него взять-то бы взял, да и самого не выпустил: таков был обычай у покойника. Делать нечего, видно, мне вступиться в это дело да пойти на разбойников с моими домашними. На первый случай отряжу человек двадцать, так они и очистят воровскую рощу; народ не трусливый, каждый в одиночку на медведя ходит, от разбойников не попятятся.

– Здоров ли ваш медведь, батюшка Кирила Петрович, – сказал Антон Пафнутьич, вспомня при сих словах о своем косматом знакомце и о некоторых шутках, коих и он был когда-то жертвою.

– Миша приказал долго жить, – отвечал Кирила Петрович. – Умер славною смертью, от руки неприятеля. Вон его победитель, – Кирила Петрович указывал на Дефоржа; – выменяй образ моего француза. Он отомстил за твою… с позволения сказать… Помнишь?

– Как не помнить, – сказал Антон Пафнутьич почесываясь, – очень помню. Так Миша умер. Жаль Миши, ей-Богу жаль! какой был забавник! какой умница! эдакого медведя другого не сыщешь. Да зачем мусье убил его?

Кирила Петрович с великим удовольствием стал рассказывать подвиг своего француза, ибо имел счастливую способность тщеславиться всем, что только ни окружало его. Гости со вниманием слушали повесть о Мишиной смерти и с изумлением посматривали на Дефоржа, который, не подозревая, что разговор шел о его храбрости, спокойно сидел на своем месте и делал нравственные замечания резвому своему воспитаннику.

Обед, продолжавшийся около трех часов, кончился; хозяин положил салфетку на стол, все встали и пошли в гостиную, где ожидал их кофей, карты и продолжение попойки, столь славно начатой в столовой.

Глава X

Около семи часов вечера некоторые гости хотели ехать, но хозяин, развеселенный пуншем, приказал запереть ворота и объявил, что до следующего утра никого со двора не выпустит. Скоро загремела музыка, двери в залу отворились, и бал завязался. Хозяин и его приближенные сидели в углу, выпивая стакан за стаканом и любуясь веселостию молодежи. Старушки играли в карты. Кавалеров, как и везде, где не квартирует какой-нибудь уланской бригады, было менее, нежели дам, все мужчины, годные на то, были завербованы. Учитель между всеми отличался, он танцевал более всех, все барышни выбирали его и находили, что с ним очень ловко вальсировать. Несколько раз кружился он с Марьей Кириловною, и барышни насмешливо за ними примечали. Наконец около полуночи усталый хозяин прекратил танцы, приказал давать ужинать, а сам отправился спать.

Отсутствие Кирила Петровича придало обществу более свободы и живости. Кавалеры осмелились занять место подле дам. Девицы смеялись и перешептывались со своими соседами; дамы громко разговаривали через стол. Мужчины пили, спорили и хохотали, – словом, ужин был чрезвычайно весел и оставил по себе много приятных воспоминаний.

Один только человек не участвовал в общей радости: Антон Пафнутьич сидел пасмурен и молчалив на своем месте, ел рассеянно и казался чрезвычайно беспокоен. Разговоры о разбойниках взволновали его воображение. Мы скоро увидим, что он имел достаточную причину их опасаться.

Антон Пафнутьич, призывая Господа в свидетели в том, что красная шкатулка его была пуста, не лгал и не согрешал: красная шкатулка точно была пуста, деньги, некогда в ней хранимые, перешли в кожаную суму, которую носил он на груди под рубашкой. Сею только предосторожностию успокоивал он свою недоверчивость ко всем и вечную боязнь. Будучи принужден остаться ночевать в чужом доме, он боялся, чтоб не отвели ему ночлега где-нибудь в уединенной комнате, куда легко могли забраться воры, он искал глазами надежного товарища и выбрал наконец Дефоржа. Его наружность, обличающая силу, а пуще храбрость, им оказанная при встрече с медведем, о коем бедный Антон Пафнутьич не мог вспомнить без содрогания, решили его выбор. Когда встали из-за стола, Антон Пафнутьич стал вертеться около молодого француза, покрякивая и откашливаясь, и наконец обратился к нему с изъяснением.

– Гм, гм, нельзя ли, мусье, переночевать мне в вашей конурке, потому что извольте видеть…

– Que désire monsieur? [6] – спросил Дефорж, учтиво ему поклонившись.

– Эк беда, ты, мусье, по-русски еще не выучился. Же ве, муа, ше ву куше [7] , понимаешь ли?

– Monsieur, très volontiers, – отвечал Дефорж, – veuillez donner des ordres en conséquence [8] .

Антон Пафнутьич, очень довольный своими сведениями во французском языке, пошел тотчас распоряжаться.

Гости стали прощаться между собою и каждый отправился в комнату, ему назначенную. А Антон Пафнутьич вошел с учителем во флигель. Ночь была темная. Дефорж освещал дорогу фонарем, Антон Пафнутьич шел за ним довольно бодро, прижимая изредка к груди потаенную суму, дабы удостовериться, что деньги его еще при нем.

Пришед во флигель, учитель засветил свечу, и оба стали раздеваться; между тем Антон Пафнутьич похаживал по комнате, осматривая замки и окна и качая головою при сем неутешительном смотре. Двери запирались одною задвижкою, окна не имели еще двойных рам. Он попытался было жаловаться на то Дефоржу, но знания его во французском языке были слишком ограничены для столь сложного объяснения; француз его не понял, и Антон Пафнутьич принужден был оставить свои жалобы. Постели их стояли одна против другой, оба легли, и учитель потушил свечу.

– Пуркуа ву туше, пуркуа ву туше [9] , – закричал Антон Пафнутьич, спрягая с грехом пополам русский глагол тушу на французский лад. – Я не могу дормир [10] в потемках. – Дефорж не понял его восклицания и пожелал ему доброй ночи.

– Проклятый басурман, – проворчал Спицын, закутываясь в одеяло. – Нужно ему было свечку тушить. Ему же хуже. Я спать не могу без огня. – Мусье, мусье, – продолжал он, – же ве авек ву парле [11] . – Но француз не отвечал и вскоре захрапел.

«Храпит бестия француз, – подумал Антон Пафнутьич, – а мне так сон и в ум нейдет. Того и гляди, воры войдут в открытые двери или влезут в окно, а его, бестию, и пушками не добудишься».

– Мусье! а, мусье! дьявол тебя побери.

Антон Пафнутьич замолчал, усталость и винные пары мало-помалу превозмогли его боязливость, он стал дремать, и вскоре глубокий сон овладел им совершенно.

Странное готовилось ему пробуждение. Он чувствовал сквозь сон, что кто-то тихонько дергал его за ворот рубашки. Антон Пафнутьич открыл глаза и при бледном свете осеннего утра увидел перед собою Дефоржа: француз в одной руке держал карманный пистолет, а другою отстегивал заветную суму. Антон Пафнутьич обмер.

– Кесь ке се, мусье, кесь ке се [12] , – произнес он трепещущим голосом.

– Тише, молчать, – отвечал учитель чистым русским языком, – молчать, или вы пропали. Я Дубровский.

Глава XI

Теперь попросим у читателя позволения объяснить последние происшествия повести нашей предыдущими обстоятельствами, кои не успели мы еще рассказать.

На станции ** в доме смотрителя, о коем уже мы упомянули, сидел в углу проезжий с видом смиренным и терпеливым, обличающим разночинца или иностранца, т. е. человека, не имеющего голоса на почтовом тракте. Бричка его стояла на дворе, ожидая подмазки. В ней лежал маленький чемодан, тощее доказательство не весьма достаточного состояния. Проезжий не спрашивал себе ни чаю, ни кофию, поглядывал в окно и посвистывал, к великому неудовольствию смотрительши, сидевшей за перегородкою.

– Вот Бог послал свистуна, – говорила она вполголоса. – Эк посвистывает, чтоб он лопнул, окаянный басурман.

– А что? – сказал смотритель, – что за беда, пускай себе свищет.

– Что за беда? – возразила сердитая супруга. – А разве не знаешь приметы?

– Какой приметы? что свист деньгу выживает. И! Пахомовна, у нас что свисти, что нет: а денег всё нет как нет.

– Да отпусти ты его, Сидорыч. Охота тебе его держать. Дай ему лошадей, да провались он к черту.

– Подождет, Пахомовна; на конюшне всего три тройки, четвертая отдыхает. Того и гляди, подоспеют хорошие проезжие; не хочу своею шеей отвечать за француза. Чу! так и есть! вон скачут. Э-ге-ге, да как шибко; уж не генерал ли?

Коляска остановилась у крыльца. Слуга соскочил с козел, отпер дверцы, и через минуту молодой человек в военной шинели и в белой фуражке вошел к смотрителю; вслед за ним слуга внес шкатулку и поставил ее на окошко.

– Лошадей, – сказал офицер повелительным голосом.

– Сейчас, – отвечал смотритель. – Пожалуйте подорожную.

– Нет у меня подорожной. Я еду в сторону… Разве ты меня не узнаешь?

Смотритель засуетился и кинулся торопить ямщиков. Молодой человек стал расхаживать взад и вперед по комнате, зашел за перегородку и спросил тихо у смотрительши: кто такой проезжий.

– Бог его ведает, – отвечала смотрительша, – какой-то француз. Вот уже пять часов как дожидается лошадей да свищет. Надоел, проклятый.

Молодой человек заговорил с проезжим по-французски.

– Куда изволите вы ехать? – спросил он его.

– В ближний город, – отвечал француз, – оттуда отправляюсь к одному помещику, который нанял меня за глаза в учители. Я думал сегодня быть уже на месте, но г-н смотритель, кажется, судил иначе. В этой земле трудно достать лошадей, г-н офицер.

– А к кому из здешних помещиков определились вы? – спросил офицер.

– К г-ну Троекурову, – отвечал француз.

– К Троекурову? кто такой этот Троекуров?

– Ma foi, mon officier… [13] я слыхал о нем мало доброго. Сказывают, что он барин гордый и своенравный, жестокий в обращении со своими домашними, что никто не может с ним ужиться, что все трепещут при его имени, что с учителями (avec les outchitels) он не церемонится и уже двух засек до смерти.

– Помилуйте! и вы решились определиться к такому чудовищу.

– Что же делать, г-н офицер. Он предлагает мне хорошее жалование, 3000 р. в год и всё готовое. Быть может, я буду счастливее других. У меня старушка мать, половину жалования буду отсылать ей на пропитание, из остальных денег в пять лет могу скопить маленький капитал, достаточный для будущей моей независимости, и тогда bonsoir [14] , еду в Париж и пускаюсь в коммерческие обороты.

– Знает ли вас кто-нибудь в доме Троекурова? – спросил он.

– Никто, – отвечал учитель. – Меня он выписал из Москвы чрез одного из своих приятелей, коего повар, мой соотечественник, меня рекомендовал. Надобно вам знать, что я готовился было не в учителя, а в кондиторы, но мне сказали, что в вашей земле звание учительское не в пример выгоднее…

Офицер задумался.

– Послушайте, – прервал он француза, – что если бы вместо этой будущности предложили вам 10 000 чистыми деньгами с тем, чтоб сей же час отправились обратно в Париж.

Француз посмотрел на офицера с изумлением, улыбнулся и покачал головою.

– Лошади готовы, – сказал вошедший смотритель. Слуга подтвердил то же самое.

– Сейчас, – отвечал офицер, – выдьте вон на минуту. – Смотритель и слуга вышли. – Я не шучу, – продолжал он по-французски, – 10 000 могу я вам дать, мне нужно только ваше отсутствие и ваши бумаги. – При сих словах он отпер шкатулку и вынул несколько кип ассигнаций.

Француз вытаращил глаза. Он не знал, что и думать.

– Мое отсутствие… мои бумаги, – повторял он с изумлением. – Вот мои бумаги… Но вы шутите: зачем вам мои бумаги?

– Вам дела нет до того. Спрашиваю, согласны вы или нет?

Француз, всё еще не веря своим ушам, протянул бумаги свои молодому офицеру, который быстро их пересмотрел.

– Ваш пашпорт… хорошо. Письмо рекомендательное, посмотрим. Свидетельство о рождении, прекрасно. Ну вот же вам ваши деньги, отправляйтесь назад. Прощайте.

Француз стоял как вкопанный.

Офицер воротился.

– Я было забыл самое важное. Дайте мне честное слово, что всё это останется между нами, честное ваше слово.

– Честное мое слово, – отвечал француз. – Но мои бумаги, что мне делать без них?

– В первом городе объявите, что вы были ограблены Дубровским. Вам поверят и дадут нужные свидетельства. Прощайте, дай Бог вам скорее доехать до Парижа и найти матушку в добром здоровье.

Дубровский вышел из комнаты, сел в коляску и поскакал.

Смотритель смотрел в окошко, и когда коляска уехала, обратился к жене с восклицанием: «Пахомовна, знаешь ли ты что? ведь это был Дубровский».

Смотрительша опрометью кинулась к окошку, но было уже поздно: Дубровский был уж далеко. Она принялась бранить мужа:

– Бога ты не боишься, Сидорыч. Зачем ты не сказал мне того прежде, я бы хоть взглянула на Дубровского, а теперь жди, чтоб он опять завернул. Бессовестный ты, право, бессовестный!

Француз стоял как вкопанный. Договор с офицером, деньги, всё казалось ему сновидением. Но кипы ассигнаций были тут, у него в кармане, и красноречиво твердили ему о существенности удивительного происшествия.

Он решился нанять лошадей до города. Ямщик повез его шагом, и ночью дотащился он до города.

Не доезжая до заставы, у которой вместо часового стояла развалившаяся будка, француз велел остановиться, вылез из брички и пошел пешком, объяснив знаками ямщику, что бричку и чемодан дарит ему на водку. Ямщик был в таком же изумлении от его щедрости, как и сам француз от предложения Дубровского. Но, заключив из того, что немец сошел с ума, ямщик поблагодарил его усердным поклоном и, не рассудив за благо въехать в город, отправился в известное ему увеселительное заведение, коего хозяин был весьма ему знаком. Там провел он целую ночь, а на другой день утром на порожней тройке отправился восвояси – без брички и без чемодана, с пухлым лицом и красными глазами.

Дубровский, овладев бумагами француза, смело явился, как мы уже видели, к Троекурову и поселился в его доме. Каковы ни были его тайные намерения (мы их узнаем после), но в его поведении не оказалось ничего предосудительного. Правда, он мало занимался воспитанием маленького Саши, давал ему полную свободу повесничать и не строго взыскивал за уроки, задаваемые только для формы, зато с большим прилежанием следовал за музыкальными успехами своей ученицы и часто по целым часам сиживал с нею за фортепьяно. Все любили молодого учителя, Кирила Петрович – за его смелое проворство на охоте, Марья Кириловна – за неограниченное усердие и робкую внимательность, Саша – за снисходительность к его шалостям, домашние – за доброту и за щедрость, по-видимому несовместную с его состоянием. Сам он, казалось, привязан был ко всему семейству и почитал уже себя членом оного.

Прошло около месяца от его вступления в звание учительское до достопамятного празднества, и никто не подозревал, что в скромном молодом французе таился грозный разбойник, коего имя наводило ужас на всех окрестных владельцев. Во всё это время Дубровский не отлучался из Покровского, но слух о разбоях его не утихал благодаря изобретательному воображению сельских жителей, но могло статься и то, что шайка его продолжала свои действия и в отсутствие начальника.

Ночуя в одной комнате с человеком, коего мог он почесть личным своим врагом и одним из главных виновников его бедствия, Дубровский не мог удержаться от искушения. Он знал о существовании сумки и решился ею завладеть. Мы видели, как изумил он бедного Антона Пафнутьича неожиданным своим превращением из учителей в разбойники.

В девять часов утра гости, ночевавшие в Покровском, собралися один за другим в гостиной, где кипел уже самовар, перед которым в утреннем платье сидела Марья Кириловна, а Кирила Петрович в байковом сертуке и в туфлях выпивал свою широкую чашку, похожую на полоскательную. Последним явился Антон Пафнутьич; он был так бледен и казался так расстроен, что вид его всех поразил и что Кирила Петрович осведомился о его здоровии. Спицын отвечал безо всякого смысла и с ужасом поглядывал на учителя, который тут же сидел, как ни в чем не бывало. Через несколько минут слуга вошел и объявил Спицыну, что коляска его готова; Антон Пафнутьич спешил откланяться и, несмотря на увещания хозяина, вышел поспешно из комнаты и тотчас уехал. Не понимали, что с ним сделалось, и Кирила Петрович решил, что он объелся. После чаю и прощального завтрака прочие гости начали разъезжаться, вскоре Покровское опустело, и всё вошло в обыкновенный порядок.

Глава XII

Прошло несколько дней, и не случилось ничего достопримечательного. Жизнь обитателей Покровского была однообразна. Кирила Петрович ежедневно выезжал на охоту; чтение, прогулки и музыкальные уроки занимали Марью Кириловну, особенно музыкальные уроки. Она начинала понимать собственное сердце и признавалась, с невольной досадою, что оно не было равнодушно к достоинствам молодого француза. Он с своей стороны не выходил из пределов почтения и строгой пристойности и тем успокоивал ее гордость и боязливые сомнения. Она с большей и большей доверчивостию предавалась увлекательной привычке. Она скучала без Дефоржа, в его присутствии поминутно занималась им, обо всем хотела знать его мнение и всегда с ним соглашалась. Может быть, она не была еще влюблена, но при первом случайном препятствии или незапном гонении судьбы пламя страсти должно было вспыхнуть в ее сердце. Однажды, пришед в залу, где ожидал ее учитель, Марья Кириловна с изумлением заметила смущение на бледном его лице. Она открыла фортепьяно, пропела несколько нот, но Дубровский под предлогом головной боли извинился, прервал урок и, закрывая ноты, подал ей украдкою записку. Марья Кириловна, не успев одуматься, приняла ее и раскаялась в ту же минуту, но Дубровского не было уже в зале. Марья Кириловна пошла в свою комнату, развернула записку и прочла следующее:

«Будьте сегодня в 7 часов в беседке у ручья. Мне необходимо с вами говорить».

Любопытство ее было сильно возбуждено. Она давно ожидала признания, желая и опасаясь его. Ей приятно было бы услышать подтверждение того, о чем она догадывалась, но она чувствовала, что ей было бы неприлично слышать таковое объяснение от человека, который по состоянию своему не мог надеяться когда-нибудь получить ее руку. Она решилась идти на свидание, но колебалась в одном: каким образом примет она признание учителя, с аристократическим ли негодованием, с увещаниями ли дружбы, с веселыми шутками, или с безмолвным участием. Между тем она поминутно поглядывала на часы. Смерклось, подали свечи, Кирила Петрович сел играть в бостон с приезжими соседями. Столовые часы пробили третью четверть седьмого, и Марья Кириловна тихонько вышла на крыльцо, огляделась во все стороны и побежала в сад.

Ночь была темна, небо покрыто тучами, в двух шагах от себя нельзя было ничего видеть, но Марья Кириловна шла в темноте по знакомым дорожкам и через минуту очутилась у беседки; тут остановилась она, дабы перевести дух и явиться перед Дефоржем с видом равнодушным и неторопливым. Но Дефорж стоял уже перед нею.

– Благодарю вас, – сказал он ей тихим и печальным голосом, – что вы не отказали мне в моей просьбе. Я был бы в отчаянии, если б вы на то не согласились.

Марья Кириловна отвечала заготовленною фразой:

– Надеюсь, что вы не заставите меня раскаяться в моей снисходительности.

Он молчал и, казалося, собирался с духом.

– Обстоятельства требуют… я должен вас оставить, – сказал он наконец… – Вы скоро, может быть, услышите… Но перед разлукой я должен с вами сам объясниться…

Марья Кириловна не отвечала ничего. В этих словах видела она предисловие к ожидаемому признанию.

– Я не то, что вы предполагаете, – продолжал он, потупя голову, – я не француз Дефорж, я Дубровский.

Марья Кириловна вскрикнула.

– Не бойтесь, ради Бога, вы не должны бояться моего имени. Да, я тот несчастный, которого ваш отец лишил куска хлеба, выгнал из отеческого дома и послал грабить на больших дорогах. Но вам не надобно меня бояться – ни за себя, ни за него. Всё кончено. Я ему простил. Послушайте, вы спасли его. Первый мой кровавый подвиг должен был свершиться над ним. Я ходил около его дома, назначая, где вспыхнуть пожару, откуда войти в его спальню, как пресечь ему все пути к бегству, в ту минугу вы прошли мимо меня, как небесное видение, и сердце мое смирилось. Я понял, что дом, где обитаете вы, священ, что ни единое существо, связанное с вами узами крови, не подлежит моему проклятию. Я отказался от мщения, как от безумства. Целые дни я бродил около садов Покровского в надежде увидеть издали ваше белое платье. В ваших неосторожных прогулках я следовал за вами, прокрадываясь от куста к кусту, счастливый мыслию, что вас охраняю, что для вас нет опасности там, где я присутствую тайно. Наконец случай представился. Я поселился в вашем доме. Эти три недели были для меня днями счастия. Их воспоминание будет отрадою печальной моей жизни… Сегодня я получил известие, после которого мне невозможно долее здесь оставаться. Я расстаюсь с вами сегодня… сей же час… Но прежде я должен был вам открыться, чтоб вы не проклинали меня, не презирали. Думайте иногда о Дубровском, знайте, что он рожден был для иного назначения, что душа его умела вас любить, что никогда…

Тут раздался легкий свист, и Дубровский умолк. Он схватил ее руку и прижал к пылающим устам. Свист повторился.

– Простите, – сказал Дубровский, – меня зовут, минута может погубить меня. – Он отошел, Марья Кириловна стояла неподвижно. Дубровский воротился и снова взял се руку.

– Если когда-нибудь, – сказал он ей нежным и трогательным голосом, – если когда-нибудь несчастие вас постигнет и вы ни от кого не будете ждать ни помощи, ни покровительства, в таком случае обещаетесь ли вы прибегнуть ко мне, требовать от меня всего для вашего спасения? Обещаетесь ли вы не отвергнуть моей преданности?

Марья Кириловна плакала молча. Свист раздался в третий раз.

– Вы меня губите! – закричал Дубровский. – Я не оставлю вас, пока не дадите мне ответа. Обещаетесь ли вы или нет?

– Обещаюсь, – прошептала бедная красавица.

Взволнованная свиданием с Дубровским, Марья Кириловна возвращалась из саду. Ей показалось, что все люди разбегались, дом был в движении, на дворе было много народа, у крыльца стояла тройка, издали услышала она голос Кирила Петровича и спешила пойти в комнаты, опасаясь, чтоб отсутствие ее не было замечено. В зале встретил ее Кирила Петрович, гости окружали исправника, нашего знакомца, и осыпали его вопросами. Исправник в дорожном платье, вооруженный с ног до головы, отвечал им с видом таинственным и суетливым.

– Где ты была, Маша, – спросил Кирила Петрович, – не встретила ли ты m-r Дефоржа? – Маша насилу могла отвечать отрицательно.

– Вообрази, – продолжал Кирила Петрович, – исправник приехал его схватить и уверяет меня, что это сам Дубровский.

– Все приметы, ваше превосходительство, – сказал почтительно исправник.

– Эх, братец, – прервал Кирила Петрович, – убирайся, знаешь куда, со своими приметами. Я тебе моего француза не выдам, покамест сам не разберу дела. Как можно верить на слово Антону Пафнутьичу, трусу и лгуну: ему пригрезилось, что учитель хотел ограбить его. Зачем он в то же утро не сказал мне о том ни слова?

– Француз застращал его, ваше превосходительство, – отвечал исправник, – и взял с него клятву молчать…

– Вранье, – решил Кирила Петрович, – сейчас я всё выведу на чистую воду. – Где же учитель? – спросил он у вошедшего слуги.

– Нигде не найдут-с, – отвечал слуга.

– Так сыскать его, – закричал Троекуров, начинающий сумневаться. – Покажи мне твои хваленые приметы, – сказал он исправнику, который тотчас и подал ему бумагу. – Гм, гм, 23 года… Оно так, да это еще ничего не доказывает. Что же учитель?

– Не найдут-с, – был опять ответ. Кирила Петрович начинал беспокоиться, Марья Кириловна была ни жива ни мертва.

– Ты бледна, Маша, – заметил ей отец, – тебя перепугали.

– Нет, папенька, – отвечала Маша, – у меня голова болит.

– Поди, Маша, в свою комнату и не беспокойся. – Маша поцеловала у него руку и ушла скорее в свою комнату, там она бросилась на постелю и зарыдала в истерическом припадке. Служанки сбежались, раздели ее, насилу-насилу успели ее успокоить холодной водой и всевозможными спиртами, ее уложили, и она впала в усыпление.

Между тем француза не находили. Кирила Петрович ходил взад и вперед по зале, грозно насвистывая «Гром победы раздавайся». Гости шептались между собою, исправник казался в дураках, француза не нашли. Вероятно, он успел скрыться, быв предупрежден. Но кем и как? это оставалось тайною.

Било 11, и никто не думал о сне. Наконец Кирила Петрович сказал сердито исправнику:

– Ну что? ведь не до свету же тебе здесь оставаться, дом мой не харчевня, не с твоим проворством, братец, поймать Дубровского, если уж это Дубровский. Отправляйся-ка восвояси да вперед будь расторопнее. Да и вам пора домой, – продолжал он, обратясь к гостям. – Велите закладывать, а я хочу спать.

Так немилостиво расстался Троекуров со своими гостями!

Глава XIII

Прошло несколько времени без всякого замечательного случая. Но в начале следующего лета произошло много перемен в семейном быту Кирила Петровича.

В 30-ти верстах от него находилось богатое поместие князя Верейского. Князь долгое время находился в чужих краях, всем имением его управлял отставной майор, и никакого сношения не существовало между Покровским и Арбатовым. Но в конце мая месяца князь возвратился из-за границы и приехал в свою деревню, которой отроду еще не видал. Привыкнув к рассеянности, он не мог вынести уединения и на третий день по своем приезде отправился обедать к Троекурову, с которым был некогда знаком.

Князю было около 50-ти лет, но он казался гораздо старее. Излишества всякого рода изнурили его здоровие и положили на нем свою неизгладимую печать. Несмотря на то наружность его была приятна, замечательна, а привычка быть всегда в обществе придавала ему некоторую любезность, особенно с женщинами. Он имел непрестанную нужду в рассеянии и непрестанно скучал. Кирила Петрович был чрезвычайно доволен его посещением, приняв оное знаком уважения от человека, знающего свет; он по обыкновению своему стал угощать его смотром своих заведений и повел на псарный двор. Но князь чуть не задохся в собачьей атмосфере и спешил выйти вон, зажимая нос платком, опрысканным духами. Старинный сад с его стрижеными липами, четвероугольным прудом и правильными аллеями ему не понравился; он любил английские сады и так называемую природу, но хвалил и восхищался; слуга пришел доложить, что кушание поставлено. Они пошли обедать. Князь прихрамывал, устав от своей прогулки и уже раскаиваясь в своем посещении.

Но в зале встретила их Марья Кириловна, и старый волокита был поражен ее красотой. Троекуров посадил гостя подле ее. Князь был оживлен ее присутствием, был весел и успел несколько раз привлечь ее внимание любопытными своими рассказами. После обеда Кирила Петрович предложил ехать верхом, но князь извинился, указывая на свои бархатные сапоги и шутя над своею подагрой; он предпочел прогулку в линейке, с тем чтоб не разлучаться с милою своей соседкою. Линейку заложили. Старики и красавица сели втроем и поехали. Разговор не прерывался. Марья Кириловна с удовольствием слушала льстивые и веселые приветствия светского человека, как вдруг Верейский, обратясь к Кирилу Петровичу, спросил у него, что значит это погорелое строение и ему ли оно принадлежит?.. Кирила Петрович нахмурился; воспоминания, возбуждаемые в нем погорелой усадьбою, были ему неприятны. Он отвечал, что земля теперь его и что прежде принадлежала она Дубровскому.

– Дубровскому, – повторил Верейский, – как, этому славному разбойнику?..

– Отцу его, – отвечал Троекуров, – да и отец-то был порядочный разбойник.

– Куда же девался наш Ринальдо? жив ли он, схвачен ли он?

– И жив и на воле, и покамест у нас будут исправники заодно с ворами, до тех пор не будет он пойман; кстати, князь, Дубровский побывал ведь у тебя в Арбатове?

– Да, прошлого году он, кажется, что-то сжег или разграбил… Не правда ли, Марья Кириловна, что было бы любопытно познакомиться покороче с этим романтическим героем?

– Чего любопытно! – сказал Троекуров, – она знакома с ним: он целые три недели учил ее музыке, да слава Богу, не взял ничего за уроки. – Тут Кирила Петрович начал рассказывать повесть о своем французе-учителе. Марья Кириловна сидела как на иголках. Верейский выслушал с глубоким вниманием, нашел всё это очень странным и переменил разговор. Возвратясь, он велел подавать свою карету и, несмотря на усильные просьбы Кирила Петровича остаться ночевать, уехал тотчас после чаю. Но прежде просил Кирила Петровича приехать к нему в гости с Марьей Кириловной, и гордый Троекуров обещался, ибо, взяв в уважение княжеское достоинство, две звезды и 3000 душ родового имения, он до некоторой степени почитал князя Верейского себе равным.

Два дня спустя после сего посещения Кирила Петрович отправился с дочерью в гости к князю Верейскому. Подъезжая к Арбатову, он не мог не любоваться чистыми и веселыми избами крестьян и каменным господским домом, выстроенным во вкусе английских замков. Перед домом расстилался густо-зеленый луг, на коем паслись швейцарские коровы, звеня своими колокольчиками. Пространный парк окружал дом со всех сторон. Хозяин встретил гостей у крыльца и подал руку молодой красавице. Они вошли в великолепную залу, где стол был накрыт на три прибора. Князь подвел гостей к окну, и им открылся прелестный вид. Волга протекала перед окнами, по ней шли нагруженные барки под натянутыми парусами и мелькали рыбачьи лодки, столь выразительно прозванные душегубками. За рекою тянулись холмы и поля, несколько деревень оживляли окрестность. Потом они занялись рассмотрением галереи картин, купленных князем в чужих краях. Князь объяснял Марье Кириловне их различное содержание, историю живописцев, указывал на достоинства и недостатки. Он говорил о картинах не на условленном языке педантического знатока, но с чувством и воображением. Марья Кириловна слушала его с удовольствием. Пошли за стол. Троекуров отдал полную справедливость винам своего Амфитриона и искусству его повара, а Марья Кириловна не чувствовала ни малейшего замешательства или принуждения в беседе с человеком, которого видела она только во второй раз отроду. После обеда хозяин предложил гостям пойти в сад. Они пили кофей в беседке на берегу широкого озера, усеянного островами. Вдруг раздалась духовая музыка, и шестивесельная лодка причалила к самой беседке. Они поехали по озеру, около островов, посещали некоторые из них, на одном находили мраморную статую, на другом уединенную пещеру, на третьем памятник с таинственной надписью, возбуждавшей в Марье Кириловне девическое любопытство, не вполне удовлетворенное учтивыми недомолвками князя; время прошло незаметно, начало смеркаться. Князь под предлогом свежести и росы спешил возвратиться домой; самовар их ожидал. Князь просил Марью Кириловну хозяйничать в доме старого холостяка. Она разливала чай, слушая неистощимые рассказы любезного говоруна; вдруг раздался выстрел, и ракетка осветила небо. Князь подал Марье Кириловне шаль и позвал ее и Троекурова на балкон. Перед домом в темноте разноцветные огни вспыхнули, завертелись, поднялись вверх колосьями, пальмами, фонтанами, посыпались дождем, звездами, угасали и снова вспыхивали. Марья Кириловна веселилась как дитя. Князь Верейский радовался ее восхищению, а Троекуров был чрезвычайно им доволен, ибо принимал tous les frais [15] князя, как знаки уважения и желания ему угодить.

Ужин в своем достоинстве ничем не уступал обеду. Гости отправились в комнаты, для них отведенные, и на другой день поутру расстались с любезным хозяином, дав друг другу обещание вскоре снова увидеться.

Глава XIV

Марья Кириловна сидела в своей комнате, вышивая в пяльцах, перед открытым окошком. Она не путалась шелками, подобно любовнице Конрада, которая в любовной рассеянности вышила розу зеленым шелком. Под ее иглой канва повторяла безошибочно узоры подлинника, несмотря на то ее мысли не следовали за работой, они были далеко.

Вдруг в окошко тихонько протянулась рука, кто-то положил на пяльцы письмо и скрылся, прежде чем Марья Кириловна успела образумиться. В это самое время слуга к ней вошел и позвал ее к Кирилу Петровичу. Она с трепетом спрятала письмо за косынку и поспешила к отцу в кабинет.

Кирила Петрович был не один. Князь Верейский сидел у него. При появлении Марьи Кириловны князь встал и молча поклонился ей с замешательством для него необыкновенным.

– Подойди сюда, Маша, – сказал Кирила Петрович, – скажу тебе новость, которая, надеюсь, тебя обрадует. Вот тебе жених, князь тебя сватает.

Маша остолбенела, смертная бледность покрыла ее лицо. Она молчала. Князь к ней подошел, взял ее руку и с видом тронутым спросил: согласна ли она сделать его счастие. Маша молчала.

– Согласна, конечно, согласна, – сказал Кирила Петрович, – но знаешь, князь: девушке трудно выговорить это слово. Ну, дети, поцелуйтесь и будьте счастливы.

Маша стояла неподвижно, старый князь поцеловал ее руку, вдруг слезы побежали по ее бледному лицу. Князь слегка нахмурился.

– Пошла, пошла, пошла, – сказал Кирила Петрович, – осуши свои слезы и воротись к нам веселешенька. Они все плачут при помолвке, – продолжал он, обратясь к Верейскому, – это у них уж так заведено… Теперь, князь, поговорим о деле, т. е. о приданом.

Марья Кириловна жадно воспользовалась позволением удалиться. Она побежала в свою комнату, заперлась и дала волю своим слезам, воображая себя женою старого князя; он вдруг показался ей отвратительным и ненавистным… брак пугал ее, как плаха, как могила… «Нет, нет, – повторяла она в отчаянии, – лучше умереть, лучше в монастырь, лучше пойду за Дубровского». Тут она вспомнила о письме и с жадностию бросилась его читать, предчувствуя, что оно было от него. В самом деле оно было писано им и заключало только следующие слова:

«Вечером в 10 час. на прежнем месте».

Глава XV

Луна сияла, июльская ночь была тиха, изредка подымался ветерок, и легкий шорох пробегал по всему саду. Как легкая тень, молодая красавица приблизилась к месту назначенного свидания. Еще никого не было видно, вдруг из-за беседки очутился Дубровский перед нею.

– Я всё знаю, – сказал он ей тихим и печальным голосом. – Вспомните ваше обещание.

– Вы предлагаете мне свое покровительство, – отвечала Маша, – но не сердитесь: оно пугает меня. Каким образом окажете вы мне помочь?

– Я бы мог избавить вас от ненавистного человека.

– Ради Бога, не трогайте его, не смейте его тронуть, если вы меня любите. Я не хочу быть виною какого-нибудь ужаса…

– Я не трону его, воля ваша для меня священна. Вам обязан он жизнию. Никогда злодейство не будет совершено во имя ваше. Вы должны быть чисты даже и в моих преступлениях. Но как же спасу вас от жестокого отца?

– Еще есть надежда. Я надеюсь тронуть его моими слезами и отчаянием. Он упрям, но он так меня любит.

– Не надейтесь по-пустому: в этих слезах увидит он только обыкновенную боязливость и отвращение, общее всем молодым девушкам, когда идут они замуж не по страсти, а из благоразумного расчета; что, если возьмет он себе в голову сделать счастие ваше вопреки вас самих; если насильно повезут вас под венец, чтоб навеки предать судьбу вашу во власть старого мужа?

– Тогда, тогда делать нечего, явитесь за мною, я буду вашей женой.

Дубровский затрепетал, бледное лицо покрылось багровым румянцем и в ту же минуту стало бледнее прежнего. Он долго молчал, потупя голову.

– Соберитесь с всеми силами души, умоляйте отца, бросьтесь к его ногам, представьте ему весь ужас будущего, вашу молодость, увядающую близ хилого и развратного старика, решитесь на жестокое объяснение: скажите, что если он останется неумолим, то… то вы найдете ужасную защиту… скажите, что богатство не доставит вам и одной минуты счастия; роскошь утешает одну бедность, и то с непривычки на одно мгновение; не отставайте от него, не пугайтесь ни его гнева, ни угроз, пока останется хоть тень надежды, ради Бога, не отставайте. Если же не будет уже другого средства…

Тут Дубровский закрыл лицо руками, он, казалось, задыхался. Маша плакала…

– Бедная, бедная моя участь, – сказал он, горько вздохнув. – За вас отдал бы я жизнь, видеть вас издали, коснуться руки вашей было для меня упоением. И когда открывается для меня возможность прижать вас к волнуемому сердцу и сказать: ангел, умрем! бедный, я должен остерегаться от блаженства, я должен отдалять его всеми силами. Я не смею пасть к вашим ногам, благодарить небо за непонятную незаслуженную награду. О, как должен я ненавидеть того… но чувствую, теперь в сердце моем нет места ненависти.

Он тихо обнял стройный ее стан и тихо привлек ее к своему сердцу. Доверчиво склонила она голову на плечо молодого разбойника. Оба молчали.

Время летело. «Пора», – сказала наконец Маша. Дубровский как будто очнулся от усыпления. Он взял ее руку и надел ей на палец кольцо.

– Если решитесь прибегнуть ко мне, – сказал он, – то принесите кольцо сюда, опустите его в дупло этого дуба. Я буду знать, что делать.

Дубровский поцеловал ее руку и скрылся между деревьями.

Глава XVI

Сватовство князя Верейского не было уже тайною для соседства. Кирила Петрович принимал поздравления, свадьба готовилась. Маша день ото дня отлагала решительное объявление. Между тем обращение ее со старым женихом было холодно и принужденно. Князь о том не заботился. Он о любви не хлопотал, довольный ее безмолвным согласием.

Но время шло. Маша наконец решилась действовать и написала письмо князю Верейскому; она старалась возбудить в его сердце чувство великодушия, откровенно признавалась, что не имела к нему ни малейшей привязанности, умоляла его отказаться от ее руки и самому защитить ее от власти родителя. Она тихонько вручила письмо князю Верейскому, тот прочел его наедине и нимало не был тронут откровенностию своей невесты. Напротив, он увидел необходимость ускорить свадьбу и для того почел нужным показать письмо будущему тестю.

Кирила Петрович взбесился; насилу князь мог уговорить его не показывать Маше и виду, что он уведомлен о ее письме. Кирила Петрович согласился ей о том не говорить, но решился не тратить времени и назначил быть свадьбе на другой же день. Князь нашел сие весьма благоразумным, пошел к своей невесте, сказал ей, что письмо очень его опечалило, но что он надеется со временем заслужить ее привязанность, что мысль ее лишиться слишком для него тяжела и что он не в силах согласиться на свой смертный приговор. За сим он почтительно поцеловал ее руку и уехал, не сказав ей ни слова о решении Кирила Петровича.

Но едва успел он выехать со двора, как отец ее вошел и напрямик велел ей быть готовой на завтрашний день. Марья Кириловна, уже взволнованная объяснением князя Верейского, залилась слезами и бросилась к ногам отца.

– Папенька, – закричала она жалобным голосом, – папенька, не губите меня, я не люблю князя, я не хочу быть его женою…

– Это что значит, – сказал грозно Кирила Петрович, – до сих пор ты молчала и была согласна, а теперь, когда всё решено, ты вздумала капризничать и отрекаться. Не изволь дурачиться; этим со мною ты ничего не выиграешь.

– Не губите меня, – повторяла бедная Маша, – за что гоните меня от себя прочь и отдаете человеку нелюбимому? разве я вам надоела? я хочу остаться с вами по-прежнему. Папенька, вам без меня будет грустно, еще грустнее, когда подумаете, что я несчастлива, папенька: не принуждайте меня, я не хочу идти замуж…

Кирила Петрович был тронут, но скрыл свое смущение и, оттолкнув ее, сказал сурово:

– Всё это вздор, слышишь ли. Я знаю лучше твоего, что нужно для твоего счастия. Слезы тебе не помогут, послезавтра будет твоя свадьба.

– Послезавтра! – вскрикнула Маша, – Боже мой! Нет, нет, невозможно, этому не быть. Папенька, послушайте, если уже вы решились погубить меня, то я найду защитника, о котором вы и не думаете, вы увидите, вы ужаснетесь, до чего вы меня довели.

– Что? что? – сказал Троекуров, – угрозы! мне угрозы, дерзкая девчонка! Да знаешь ли ты, что я с тобою сделаю то, чего ты и не воображаешь. Ты смеешь меня стращать защитником. Посмотрим, кто будет этот защитник.

– Владимир Дубровский, – отвечала Маша в отчаянии. Кирила Петрович подумал, что она сошла с ума, и глядел на нее с изумлением.

– Добро, – сказал он ей, после некоторого молчания. – Жди себе кого хочешь в избавители, а покамест сиди в этой комнате, ты из нее не выйдешь до самой свадьбы. – С этим словом Кирила Петрович вышел и запер за собою двери.

Долго плакала бедная девушка, воображая всё, что ожидало ее, но бурное объяснение облегчило ее душу, и она спокойнее могла рассуждать о своей участи и о том, что надлежало ей делать. Главное было для нее: избавиться от ненавистного брака; участь супруги разбойника казалась для нее раем в сравнении со жребием, ей уготовленным. Она взглянула на кольцо, оставленное ей Дубровским. Пламенно желала она с ним увидеться наедине и еще раз перед решительной минутой долго посоветоваться. Предчувствие сказывало ей, что вечером найдет она Дубровского в саду близ беседки; она решилась пойти ожидать его там, как только станет смеркаться. Смерклось. Маша приготовилась, но дверь ее заперта на ключ. Горничная отвечала ей из-за двери, что Кирила Петрович не приказал ее выпускать. Она была под арестом. Глубоко оскорбленная, она села под окошко и до глубокой ночи сидела не раздеваясь, неподвижно глядя на темное небо. На рассвете она задремала, но тонкий сон ее был встревожен печальными видениями, и лучи восходящего солнца уже разбудили ее.

Глава XVII

Она проснулась, и с первой мыслью представился ей весь ужас ее положения. Она позвонила, девка вошла и на вопросы ее отвечала, что Кирила Петрович вечером ездил в Арбатово и возвратился поздно, что он дал строгое приказание не выпускать ее из ее комнаты и смотреть за тем, чтоб никто с нею не говорил, что, впрочем, не видно никаких особенных приготовлений к свадьбе, кроме того, что велено было попу не отлучаться из деревни ни под каким предлогом. После сих известий девка оставила Марью Кириловну и снова заперла двери.

Ее слова ожесточили молодую затворницу, голова ее кипела, кровь волновалась, она решилась дать знать обо всем Дубровскому и стала искать способа отправить кольцо в дупло заветного дуба; в это время камушек ударился в окно ее, стекло зазвенело, и Марья Кириловна взглянула на двор и увидела маленького Сашу, делающего ей тайные знаки. Она знала его привязанность и обрадовалась ему. Она отворила окно.

– Здравствуй, Саша, – сказала она, – зачем ты меня зовешь?

– Я пришел, сестрица, узнать от вас, не надобно ли вам чего-нибудь. Папенька сердит и запретил всему дому вас слушаться, но велите мне сделать, что вам угодно, и я для вас всё сделаю.

– Спасибо, милый мой Сашенька, слушай: ты знаешь старый дуб с дуплом, что у беседки?

– Знаю, сестрица.

– Так если ты меня любишь, сбегай туда поскорей и положи в дупло вот это кольцо, да смотри же, чтоб никто тебя не видал.

С этим словом она бросила ему кольцо и заперла окошко.

Мальчик поднял кольцо, во весь дух пустился бежать и в три минуты очутился у заветного дерева. Тут он остановился задыхаясь, оглянулся во все стороны и положил колечко в дупло. Окончив дело благополучно, хотел он тот же час донести о том Марье Кириловне, как вдруг оборванный мальчишка, рыжий и косой, мелькнул из-за беседки, кинулся к дубу и запустил руку в дупло. Саша быстрее белки бросился к нему и зацепился за его обеими руками.

– Что ты здесь делаешь? – сказал он грозно.

– Тебе како дело? – отвечал мальчишка, стараясь от него освободиться.

– Оставь это кольцо, рыжий заяц, – кричал Саша, – или я проучу тебя по-свойски.

Вместо ответа тот ударил его кулаком по лицу, но Саша его не выпустил и закричал во всё горло: «Воры, воры, сюда, сюда…»

Мальчишка силился от него отделаться. Он был, по-видимому, двумя годами старее Саши и гораздо его сильнее, но Саша был увертливее. Они боролись несколько минут, наконец рыжий мальчик одолел. Он повалил Сашу наземь и схватил его за горло.

Но в это время сильная рука вцепилась в его рыжие и щетинистые волосы, и садовник Степан приподнял его на пол-аршина от земли…

– Ах ты, рыжая бестия, – говорил садовник, – да как ты смеешь бить маленького барина…

Саша успел вскочить и оправиться.

– Ты меня схватил под силки, – сказал он, – а то бы никогда меня не повалил. Отдай сейчас кольцо и убирайся.

– Как не так, – отвечал рыжий и, вдруг перевернувшись на одном месте, освободил свои щетины от руки Степановой. Тут он пустился было бежать, но Саша догнал его, толкнул в спину, и мальчишка упал со всех ног. Садовник снова его схватил и связал кушаком.

– Отдай кольцо! – кричал Саша.

– Погоди, барин, – сказал Степан, – мы сведем его на расправу к приказчику.

Садовник повел пленника на барский двор, а Саша его сопровождал, с беспокойством поглядывая на свои шаровары, разорванные и замаранные зеленью. Вдруг все трое очутились перед Кирилом Петровичем, идущим осматривать свою конюшню.

– Это что? – спросил он Степана.

Степан в коротких словах описал всё происшествие. Кирила Петрович выслушал его со вниманием.

– Ты, повеса, – сказал он, обратясь к Саше, – за что ты с ним связался?

– Он украл из дупла кольцо, папенька, прикажите отдать кольцо.

– Какое кольцо, из какого дупла?

– Да мне Марья Кириловна… да то кольцо…

Саша смутился, спутался. Кирила Петрович нахмурился и сказал, качая головою:

– Тут замешалась Марья Кириловна. Признавайся во всем, или так отдеру тебя розгою, что ты и своих не узнаешь.

– Ей-Богу, папенька, я, папенька… Мне Марья Кириловна ничего не приказывала, папенька.

– Степан, ступай-ка да срежь мне хорошенькую, свежую березовую розгу…

– Постойте, папенька, я всё вам расскажу. Я сегодня бегал по двору, а сестрица Марья Кириловна открыла окошко, и я подбежал, и сестрица не нарочно уронила кольцо, и я спрятал его в дупло, и… и… этот рыжий мальчик хотел кольцо украсть…

– Не нарочно уронила, а ты хотел спрятать… Степан, ступай за розгами.

– Папенька, погодите, я всё расскажу. Сестрица Марья Кириловна велела мне сбегать к дубу и положить кольцо в дупло, я и сбегал и положил кольцо, а этот скверный мальчик…

Кирила Петрович обратился к скверному мальчику и спросил его грозно: «Чей ты?»

– Я дворовый человек господ Дубровских, – отвечал рыжий мальчик.

Лицо Кирила Петровича омрачилось.

– Ты, кажется, меня господином не признаешь, добро, – отвечал он. – А что ты делал в моем саду?

– Малину крал, – отвечал мальчик с большим равнодушием.

– Ага, слуга в барина, каков поп, таков и приход, а малина разве растет у меня на дубах?

Мальчик ничего не отвечал.

– Папенька, прикажите ему отдать кольцо, – сказал Саша.

– Молчи, Александр, – отвечал Кирила Петрович, – не забудь, что я собираюсь с тобою разделаться. Ступай в свою комнату. Ты, косой, ты мне кажешься малый не промах. Отдай кольцо и ступай домой.

Мальчик разжал кулак и показал, что в его руке не было ничего.

– Если ты мне во всем признаешься, так я тебя не высеку, а дам еще пятак на орехи. Не то я с тобою сделаю то, чего ты не ожидаешь. Ну!

Мальчик не отвечал ни слова и стоял, потупя голову и приняв на себя вид настоящего дурачка.

– Добро, – сказал Кирила Петрович, – запереть его куда-нибудь да смотреть, чтоб он не убежал, или со всего дома шкуру спущу.

Степан отвел мальчишку на голубятню, запер его там и приставил смотреть за ним старую птичницу Агафию.

– Сейчас ехать в город за исправником, – сказал Кирила Петрович, проводив мальчика глазами, – да как можно скорее.

«Тут нет никакого сомнения. Она сохранила сношения с проклятым Дубровским. Но ужели и в самом деле она звала его на помощь? – думал Кирила Петрович, расхаживая по комнате и сердито насвистывая «Гром победы». – Может быть, я наконец нашел на его горячие следы, и он от нас не увернется. Мы воспользуемся этим случаем. Чу! колокольчик, слава Богу, это исправник».

– Гей, привести сюда мальчишку пойманного.

Между тем тележка въехала на двор, и знакомый уже нам исправник вошел в комнату весь запыленный.

– Славная весть, – сказал ему Кирила Петрович, – я поймал Дубровского.

– Слава Богу, ваше превосходительство, – сказал исправник с видом обрадованным, – где же он?

– То есть не Дубровского, а одного из его шайки. Сейчас его приведут. Он пособит нам поймать самого атамана. Вот его и привели.

Исправник, ожидавший грозного разбойника, был изумлен, увидев 13-летнего мальчика, довольно слабой наружности. Он с недоумением обратился к Кирилу Петровичу и ждал объяснения. Кирила Петрович стал тут же рассказывать утреннее происшествие, не упоминая однако ж о Марье Кириловне.

Исправник выслушал его со вниманием, поминутно взглядывая на маленького негодяя, который, прикинувшись дурачком, казалось, не обращал никакого внимания на всё, что делалось около него.

– Позвольте, ваше превосходительство, переговорить с вами наедине, – сказал наконец исправник.

Кирила Петрович повел его в другую комнату и запер за собою дверь.

Через полчаса они вышли опять в залу, где невольник ожидал решения своей участи.

– Барин хотел, – сказал ему исправник, – посадить тебя в городской острог, выстегать плетьми и сослать потом на поселение, но я вступился за тебя и выпросил тебе прощение. Развязать его.

Мальчика развязали.

– Благодари же барина, – сказал исправник. Мальчик подошел к Кирилу Петровичу и поцеловал у него руку.

– Ступай себе домой, – сказал ему Кирила Петрович, – да вперед не крадь малины по дуплам.

Мальчик вышел, весело спрыгнул с крыльца и пустился бегом, не оглядываясь, через поле в Кистеневку. Добежав до деревни, он остановился у полуразвалившейся избушки, первой с края, и постучал в окошко; окошко поднялось, и старуха показалась.

– Бабушка, хлеба, – сказал мальчик, – я с утра ничего не ел, умираю с голоду.

– Ах, это ты, Митя, да где ж ты пропадал, бесенок, – отвечала старуха.

– После расскажу, бабушка, ради Бога хлеба.

– Да войди ж в избу.

– Некогда, бабушка, мне надо сбегать еще в одно место. Хлеба, ради Христа, хлеба.

– Экой непосед, – проворчала старуха, – на, вот тебе ломотик, – и сунула в окно ломоть черного хлеба. Мальчик жадно его прикусил и жуя мигом отправился далее.

Начинало смеркаться. Митя пробирался овинами и огородами в Кистеневскую рощу. Дошедши до двух сосен, стоящих передовыми стражами рощи, он остановился, оглянулся во все стороны, свистнул свистом пронзительным и отрывисто и стал слушать; легкий и продолжительный свист послышался ему в ответ, кто-то вышел из рощи и приблизился к нему.

Глава XVIII

Кирила Петрович ходил взад и вперед по зале, громче обыкновенного насвистывая свою песню; весь дом был в движении, слуги бегали, девки суетились, в сарае кучера закладывали карету, на дворе толпился народ. В уборной барышни, перед зеркалом дама, окруженная служанками, убирала бледную, неподвижную Марью Кириловну, голова ее томно клонилась под тяжестью бриллиантов, она слегка вздрагивала, когда неосторожная рука укалывала ее, но молчала, бессмысленно глядясь в зеркало.

– Скоро ли? – раздался у дверей голос Кирила Петровича.

– Сию минуту, – отвечала дама. – Марья Кириловна, встаньте, посмотритесь, хорошо ли?

Марья Кириловна встала и не отвечала ничего. Двери отворились.

– Невеста готова, – сказала дама Кирилу Петровичу, – прикажите садиться в карету.

– С Богом, – отвечал Кирила Петрович и, взяв со стола образ, – подойди ко мне, Маша, – сказал он ей тронутым голосом, – благословляю тебя… – Бедная девушка упала ему в ноги и зарыдала.

– Папенька… папенька… – говорила она в слезах, и голос ее замирал. Кирила Петрович спешил ее благословить, ее подняли и почти понесли в карету. С нею села посаженая мать и одна из служанок. Они поехали в церковь. Там жених уж их ожидал. Он вышел на встречу невесты и был поражен ее бледностию и странным видом. Они вместе вошли в холодную, пустую церковь; за ними заперли двери. Священник вышел из алтаря и тотчас же начал. Марья Кириловна ничего не видала, ничего не слыхала, думала об одном, с самого утра она ждала Дубровского, надежда ни на минуту ее не покидала, но когда священник обратился к ней с обычными вопросами, она содрогнулась и обмерла, но еще медлила, еще ожидала; священник, не дождавшись ее ответа, произнес невозвратимые слова.

Обряд был кончен. Она чувствовала холодный поцелуй немилого супруга, она слышала веселые поздравления присутствующих и всё еще не могла поверить, что жизнь ее была навеки окована, что Дубровский не прилетел освободить ее. Князь обратился к ней с ласковыми словами, она их не поняла, они вышли из церкви, на паперти толпились крестьяне из Покровского. Взор ее быстро их обежал и снова оказал прежнюю бесчувственность. Молодые сели вместе в карету и поехали в Арбатово; туда уже отправился Кирила Петрович, дабы встретить там молодых. Наедине с молодою женой князь нимало не был смущен ее холодным видом. Он не стал докучать ее приторными изъяснениями и смешными восторгами, слова его были просты и не требовали ответов. Таким образом проехали они около десяти верст, лошади неслись быстро по кочкам проселочной дороги, и карета почти не качалась на своих английских рессорах. Вдруг раздались крики погони, карета остановилась, толпа вооруженных людей окружила ее, и человек в полумаске, отворив дверцы со стороны, где сидела молодая княгиня, сказал ей: «Вы свободны, выходите». – «Что это значит, – закричал князь, – кто ты такой?..» – «Это Дубровский», – сказала княгиня. Князь, не теряя присутствия духа, вынул из бокового кармана дорожный пистолет и выстрелил в маскированного разбойника. Княгиня вскрикнула и с ужасом закрыла лицо обеими руками. Дубровский был ранен в плечо, кровь показалась. Князь, не теряя ни минуты, вынул другой пистолет, но ему не дали времени выстрелить, дверцы растворились, и несколько сильных рук вытащили его из кареты и вырвали у него пистолет. Над ним засверкали ножи.

– Не трогать его! – закричал Дубровский, и мрачные его сообщники отступили.

– Вы свободны, – продолжал Дубровский, обращаясь к бледной княгине.

– Нет, – отвечала она. – Поздно, я обвенчана, я жена князя Верейского.

– Что вы говорите, – закричал с отчаянием Дубровский, – нет, вы не жена его, вы были приневолены, вы никогда не могли согласиться…

– Я согласилась, я дала клятву, – возразила она с твердостию, – князь мой муж, прикажите освободить его и оставьте меня с ним. Я не обманывала. Я ждала вас до последней минуты… Но теперь, говорю вам, теперь поздно. Пустите нас.

Но Дубровский уже ее не слышал, боль раны и сильные волнения души лишили его силы. Он упал у колеса, разбойники окружили его. Он успел сказать им несколько слов, они посадили его верхом, двое из них его поддерживали, третий взял лошадь под уздцы, и все поехали в сторону, оставя карету посреди дороги, людей связанных, лошадей отпряженных, но не разграбя ничего и не пролив ни единой капли крови в отмщение за кровь своего атамана.

Глава XIX

Посреди дремучего леса на узкой лужайке возвышалось маленькое земляное укрепление, состоящее из вала и рва, за коими находилось несколько шалашей и землянок.

На дворе множество людей, коих по разнообразию одежды и по общему вооружению можно было тотчас признать за разбойников, обедало, сидя без шапок, около братского котла. На валу подле маленькой пушки сидел караульный, поджав под себя ноги; он вставлял заплатку в некоторую часть своей одежды, владея иголкою с искусством, обличающим опытного портного, и поминутно посматривал во все стороны.

Хотя некоторый ковшик несколько раз переходил из рук в руки, странное молчание царствовало в сей толпе; разбойники отобедали, один после другого вставал и молился Богу, некоторые разошлись по шалашам, а другие разбрелись по лесу или прилегли соснуть по русскому обыкновению.

Караульщик кончил свою работу, встряхнул свою рухлядь, полюбовался заплатою, приколол к рукаву иголку, сел на пушку верхом и запел во всё горло меланхолическую старую песню:

В это время дверь одного из шалашей отворилась, и старушка в белом чепце, опрятно и чопорно одетая, показалась у порога. «Полно тебе, Степка, – сказала она сердито, – барин почивает, а ты знай горланишь; нет у вас ни совести, ни жалости». – «Виноват, Егоровна, – отвечал Степка, – ладно, больше не буду, пусть он себе, наш батюшка, почивает да выздоравливает». Старушка ушла, а Степка стал расхаживать по валу.

В шалаше, из которого вышла старуха, за перегородкою раненый Дубровский лежал на походной кровати. Перед ним на столике лежали его пистолеты, а сабля висела в головах. Землянка устлана и обвешана была богатыми коврами, в углу находился женский серебряный туалет и трюмо. Дубровский держал в руке открытую книгу, но глаза его были закрыты. И старушка, поглядывающая на него из-за перегородки, не могла знать, заснул ли он или только задумался.

Вдруг Дубровский вздрогнул: в укреплении сделалась тревога, и Степка просунул к нему голову в окошко. «Батюшка, Владимир Андреевич, – закричал он, – наши знак подают, нас ищут». Дубровский вскочил с кровати, схватил оружие и вышел из шалаша. Разбойники с шумом толпились на дворе; при его появлении настало глубокое молчание. «Все ли здесь?» – спросил Дубровский. «Все, кроме дозорных», – отвечали ему. «По местам!» – закричал Дубровский. И разбойники заняли каждый определенное место. В сие время трое дозорных прибежали к воротам. Дубровский пошел к ним навстречу. «Что такое?» – спросил он их. «Солдаты в лесу, – отвечали они, – нас окружают». Дубровский велел запереть ворота и сам пошел освидетельствовать пушечку. По лесу раздалось несколько голосов и стали приближаться; разбойники ожидали в безмолвии. Вдруг три или четыре солдата показались из лесу и тотчас подались назад, выстрелами дав знать товарищам. «Готовиться к бою», – сказал Дубровский, и между разбойниками сделался шорох, снова всё утихло. Тогда услышали шум приближающейся команды, оружия блеснули между деревьями, человек полтораста солдат высыпало из лесу и с криком устремились на вал. Дубровский приставил фитиль, выстрел был удачен: одному оторвало голову, двое были ранены. Между солдатами произошло смятение, но офицер бросился вперед, солдаты за ним последовали и сбежали в ров; разбойники выстрелили в них из ружей и пистолетов и стали с топорами в руках защищать вал, на который лезли остервенелые солдаты, оставя во рву человек двадцать раненых товарищей. Рукопашный бой завязался, солдаты уже были на валу, разбойники начали уступать, но Дубровский, подошед к офицеру, приставил ему пистолет ко груди и выстрелил, офицер грянулся навзничь. Несколько солдат подхватили его на руки и спешили унести в лес, прочие, лишась начальника, остановились. Ободренные разбойники воспользовались сей минутою недоумения, смяли их, стеснили в ров, осаждающие побежали, разбойники с криком устремились за ними. Победа была решена. Дубровский, полагаясь на совершенное расстройство неприятеля, остановил своих и заперся в крепости, приказав подобрать раненых, удвоив караулы и никому не велев отлучаться.

Последние происшествия обратили уже не на шутку внимание правительства на дерзновенные разбои Дубровского. Собраны были сведения о его местопребывании. Отправлена была рота солдат, дабы взять его мертвого или живого. Поймали несколько человек из его шайки и узнали от них, что уж Дубровского между ими не было. Несколько дней после сражения он собрал всех своих сообщников, объявил им, что намерен навсегда их оставить, советовал и им переменить образ жизни. «Вы разбогатели под моим начальством, каждый из вас имеет вид, с которым безопасно может пробраться в какую-нибудь отдаленную губернию и там провести остальную жизнь в честных трудах и в изобилии. Но вы все мошенники и, вероятно, не захотите оставить ваше ремесло». После сей речи он оставил их, взяв с собою одного **. Никто не знал, куда он девался. Сначала сумневались в истине сих показаний: приверженность разбойников к атаману была известна. Полагали, что они старались о его спасении. Но последствия их оправдали; грозные посещения, пожары и грабежи прекратились. Дороги стали свободны. По другим известиям узнали, что Дубровский скрылся за границу.

Сноски

1

Я сделаю предложение, от которого вы не сможете отказаться ( англ. ).

2

Это что, шутка? Мне это не нравится ( англ. ).

3

Вам это очень понравится ( англ. ).

4

Кто-то говорит, что он черный, а я говорю, что… смешной… ( англ. ).

5

Красавчик. А я говорю, он – красавчик ( англ. ).

6

Чего изволите? (фр.)

7

Я хочу спать у вас (искаж. фр.) .

8

Сделайте одолжение, сударь… извольте соответственно распорядиться (фр.) .

9

Зачем вы тушите, зачем вы тушите? (искаж. фр.)

10

Спать (искаж. фр.) .

11

Я хочу с вами говорить (искаж. фр.) .

12

Что это, сударь, что это (искаж. фр.) .

13

Право, господин офицер… (фр.)

14

Прощайте (фр.).

15

Все старания (фр.).