* Орф
Обследовав комнату, в которой он оказался, а также прилегающие к ней помещения, шоккер понял, что магия Лича забросила его на некое подобие военного склада. Чего там только не было! На массивных деревянных стеллажах были разложены и мечи, и жезлы, и посохи, и разнообразные амулеты, и даже зелья. Этажей в здании склада оказалось два, а дверь выводила на небольшую улочку, с противоположной стороны которой протягивалось высокое и богато украшенное строение.
Выглядывая в крохотное окно, Орф понаблюдал за тем, как у окружённого тонкими колоннами входа то и дело останавливаются кареты приезжающих эльфов.
«Надо же, сколько их туда набежало…» — подумал Орф, и тут его внимание привлёк высокий экипаж вытянутой формы, с восемью колёсами и резными гербами на деревянных стенках. Карета была настолько большая, что напоминала торговый фургон.
— Ха! А вот и моя прелесть… — удовлетворённо пробормотал шоккер. Мысли в его голове пришли в движение, а шерсть на загривке азартно встопорщилась. — Теперь главное — не упустить!
Похожая на фургон карета в это время остановилась и из неё выбралось несколько вооружённых до зубов шоккеров.
— Шоккеры?! — удивился Орф. Увидев своих игровых соплеменников в эльфийском городке, он так растерялся, что едва не свалился с приставной лестницы, на которую ему пришлось забраться ради возможности посмотреть в окно. — За каким лешим они сюда притащились?!
Шоккеры тем временем столпились у входа в здание и один из них вступил в спор с остроухим охранником. Деталей их разговора Орф разобрать не смог, но жестикуляция низкорослого котобуса выглядела весьма эмоциональной. Через некоторое время шоккеров пропустили внутрь, а спорить между собой принялись уже сами эльфы. Один из них показывал то на себя, то на фургонообразную карету, а остальные разводили руками и делали резкие отрицающие жесты. В конце концов первый спорщик забрался на место возницы и дёрнул поводьями, заставив четырёх лошадей пойти шагом, после чего отогнал карету почти вплотную к стенам того склада, где притаился потирающий лапы Орф.
«А мне сегодня везёт! — подумал, глядя на останавливающуюся карету, Орф, и открыл Карту. — Ну-ка, где это такое перспективное место? М-мм… Город Лаканна! Ха! Что же он такой крохотный? Тоже мне — город! Четыре улицы…»
Спустившись на первый этаж склада, шоккер вскрыл дверной замок и выглянул на улицу. Убедившись, что его никто не видит, он оставил дверь приоткрытой и прокрался к карете, после чего вскарабкался на подножку и заглянул внутрь.
— Ого!
* Рок, Ланс
Рок с Лансом в это время сидели на стволе поваленного дерева и с недовольством рассматривали окружающий их лес.
— Ну что? — спросил Ланс. — Ещё пять минут отдыха — а потом возвращаемся в лагерь?
— Лучше к той крепости. — возразил Рок. — Как она там называется… Леннебен! — с этими словами он открыл окно Гильдии и посмотрел на текст последнего оповещения. — Если Финс прав и чат с почтой работают только в специальных местах вроде лагерей и поселений, то наши будут именно там.
Копейщик кивнул.
— Согласен. Жаль только, что Призрака упустили. Я почему-то думал, что, показавшись нам один раз, он будет оставлять какие-нибудь следы или что-то вроде…
— Угу. — пробурчал кто-то со стороны леса. — Следы! Вот, Умник, полюбопытствуй. Зануда у них в компании уже есть — теперь ещё и халявщик объявился!
Игроки обернулись.
— Мыш! — обрадовался Рок. — Отлично! У меня как раз появилась пара вопросов!
— Вопросов! — передразнил неторопливо приближающийся Мыш. — Умник, ты это слышал? Этот двуногий считает, будто я — справочник!
Идущий в траве рядом с Мышем механический обезьян-фави по имени Умник тихо рассмеялся.
— Не обижайся, Мыш. — сказал Ланс. — Но ты уже несколько раз выручал нас своей информацией, вот мы и подумали, что…
— Мышлением любого разумного индивидуума называется психический процесс моделирования закономерностей окружающего мира на основании доступных аксиоматических положений и фактов. — сказал Умник. — А то, чем занимаетесь вы — всего лишь предположения.
Рок прищурился.
— Хорошо, погремушка кибернетическая. — сказал он. — Чем же, в таком случае, ты занимаешься сам?
— Он? — остановившись рядом с друзьями, Мыш задумался и картинно вздохнул. — Он познаёт мир и помогает мне разыскивать существо, которое известно вам под именем Призрак.
— Питомец Древолаза? — оживился Ланс. — А зачем он тебе нужен? Ты тоже выполняешь задание Бога?
Демон по имени Мыш расплылся в улыбке.
— Нет. — ответил он. — Однако я заинтересован в том, чтобы его смогли выполнить вы.
— Почему?
Умник издал неопределённый звук, а Мыш наклонил голову и укоризненно посмотрел на Рока.
— Это логичный вопрос. — сказал Рок. — Ты ведь не один из игроков, но при этом сильно нам помогаешь! Так почему? Мы должны будем что-то для тебя сделать? Или что?
— Будете. — кивнул Мыш. — И сделаете. Но только не раньше, чем доберётесь до Обители Вечности.
— А что такое, кстати, эта Обитель?
Мыш скептично прищурился.
— Здание, игроки. Большое и необычное здание. Вы и вам подобные назвали бы его Бесконечной Башней.
— Бесконечная Башня? — недоверчиво переспросил Рок. — Серьёзно? То есть нам в конце всего этого ещё и чёрт знает сколько этажей зафармить придётся?
Мыш нахмурился и обернулся к механической обезьяне.
— Умник, переведи.
— Под термином «фарм» подразумевается процесс многократного повторения определённых элементов игровой механики. — ответил Умник и поправил свои большие очки. — Говоря об этом, он предполагает, что им придётся вырезать всё живое во внутренних помещениях каждого этажа Обители.
Мыш кивнул.
— Понятно. Нет, друзья, тотального геноцида в рамках предстоящего вам предприятия не планируется. И давайте обойдёмся без глупых вопросов! Вот доберётесь до места — тогда и поговорим.
— Ладно, Мыш. Но почему мы?
— Тому есть несколько причин. — серьёзно ответил Мыш. — Однако раскрыть их — означает поделиться чрезвычайно дорогостоящей информацией. Поэтому тебе придётся догадываться о них самому. Отвечу так — в вашей компании есть то, что сильно отличает вас от остальных игроков. К примеру — ты никогда не задумывался над тем, что вас время от времени тянет именно жить в окружающем вас мире, а не играть? М? Вы даже дополнительными заданиями не сильно интересуетесь…
Рок и Ланс переглянулись.
— Гм. Ну, есть немного, но…
— Я резюмирую. — сказал Мыш и хлопнул в ладоши, прерывая начавших говорить игроков. — Вам нужен Призрак, и я его для вас отыскал. Он уже покинул Эсморию и в данное время направляется в Меннфер. Я бы предложил вам поискать его в местечке под названием Годдлтен. Запомнили?
— Ну, это уже чересчур! — сказал Ланс. — Что происходит вообще? Ты же просто приходишь — и сливаешь нам уникальную информацию! Мы, конечно, можем ей воспользоваться и победить во всём этом соревновании, но… Это ведь нечестно по отношению к остальным!
— Нечестно? — тихо повторил Мыш и глаза его внезапно наполнились красным светом. — Нечестно — это сначала даровать кому-либо жизнь, а затем её отобрать!! — рявкнул он и игроки отшатнулись, а механический Умник подбежал к ноге хозяина и подёргал его за крепления поножей.
— А… Гм. — смущённо кашлянув, Мыш бросил взгляд на Умника и уже совершенно спокойным тоном сказал: — Но вы не переживайте. К вам двоим моё возмущение никак не относится.
Рок поднял руку.
— Мыш, а ты…
Но их собеседник уже пропал, вместе со своей механической обезьяной. Запнувшись, Рок обвёл глазами опустевшее пространство и посмотрел на Ланса.
— Надо было у него про эту глупую войну поинтересоваться, что ли… Глядишь — узнали бы что-нибудь интересное…
* Ракетка, Джениус, Крохобор
— Ну а потом я добил оставшихся зомбарей и попёрся обратно в лагерь, к тому длинноухому, которого они называют главным. — закончил свой рассказ Джениус. — Взял у него пару новых заданий — и забурился в лес, ну а потом уже и вы оба нарисовались. И борода, вон, меня уже где-то видел!
Крохобор поморщился и ничего не ответил. Его жутко бесило то, что Ракетка не поверила его словам о том, что Джениус является мародёром, а также раздражали сомнения в собственной правоте. Ведь если Джениус действительно мародёр — почему висящее над его головой имя имеет зелёный цвет?
— У этой «бороды» своё имя есть. — заметила тем временем усмехнувшаяся Ракетка. — Давай уже запоминай, как оно произносится, раз уж мы теперь путешествуем вместе.
«Вместе… — мысленно передразнил девушку Крохобор. — А почему мы вообще вместе?! Какого чёрта мы принимаем в свою компанию непонятно кого?!»
Покачав головой, игрок вздохнул и бросил раздражённый взгляд в сторону разбойника. Тот ухитрился это заметить, и его усмешка сделалась ещё шире.
— Запомню, сестрёнка, не сомневайся. Слушай, а чего это твой гном такой краснющий и молчаливый? Эй, борода, ты там, часом, не заболел?
— Бор, — окликнула его Ракетка, — заканчивай уже с этим, а? Нормально же вроде всё! Ну, подумаешь, подкалывает тебя кто-то — ты что, всегда теперь будешь так реагировать? Это же мелочь! И вообще, я думаю, что это у него из-за комплексов — пассивная защита вечного одиночки!
Джениус фыркнул.
— Эй, сестрёнка, ты не права! Это я сейчас одиночка, а вообще-то я…
Дальнейшие словоизлияния разбойника гном пропустил мимо ушей, задумавшись над тем, что ему сказала Ракетка. Ведь действительно — какого дьявола он так реагирует на этого идиота? Ну, встретились они случайно, ну идут вместе с какой-то крепости… ну и что с того?
«Я ведь всегда считал, что я довольно общительный, — мысленно рассуждал Крохобор, — люблю любые активности, никогда не отказываюсь от новых знакомств… Так почему у меня такая реакция на этого идиота?!»
Через несколько минут размышлений он пришёл к выводу о том, что его раздражают два фактора. Первый — что бывший мародёр Джениус ведёт себя как форменный кретин совершенно не сдерживаясь, а второй — что его подруга Ракетка никак на это не реагирует.
«Но, чёрт побери, почему?!»
Глубоко вздохнув, Крохобор подумал о том, что необъяснимо дружелюбная реакция Ракетки досаждает ему гораздо сильнее всего прочего.
«Спокойствие, — решил в конце концов он, — Только спокойствие!» — и принялся слушать ведущийся между Ракеткой и Джениусом разговор.
— И теперь я маунта для себя подумываю прикупить, — продолжал разглагольствовать разбойник, — боевого там какого-нибудь, или летающего. Выращу какого-нибудь дракона — и буду на нём в…
— Боевые маунты очень дорогие. — покачал головой Крохобор. — Цена обычной лошади начинается от пятисот золотых, а боевые стартуют от четырёх тысяч. Ты серьёзно можешь себе такое позволить?
— О, так ты всё-таки говорящий! — коротко засмеялся Джениус и с вызовом посмотрел на гнома. — А что — думаешь, не могу?
— Может, и можешь. — пожал плечами Крохобор. — Но, если у тебя столько золота, почему сражаешься в подобном старье? — и он кивнул на потёртую экипировку разбойника, большая часть которой имела двадцать третий или двадцать четвёртый уровень.
— Про летающих маунтов я, к слову, молчу. — добавил он секунду спустя. — Они на данном этапе вообще редкость. Ты сам за последние дни хотя бы одного видел?
— Да что бы ты понимал, борода! — с досадой процедил побледневший Джениус, и Крохобор мысленно улыбнулся, почувствовав, что его замечание ударило по больному месту разбойника. — Это мой боевой костюм, я с ним до последнего не расстанусь! А что до золота — так золото пыль! Сегодня нет, а завтра — сколько угодно! Игра — она такая… И на маунта летающего я смотреть не хочу, он мне в руках нужен!
Ракетка рассмеялась.
— Погладить, что ли, хочешь?
Джениус бросил на неё быстрый взгляд и усмехнулся.
— Ага.
— Ну, это пожалуйста… — и лучница вытащила из воздуха своего маленького грифона. Шерсть и перья у того топорщились в разные стороны, а над головой висело полученное от хозяйки имя — Альтаир.
— М-миак! — пропищал слегка подросший зверёныш. — М-миаук!
Ракетка с улыбкой смотрела в большие глаза своего маунта и ничего не заметила, а Крохобор как раз повернулся в её сторону и успел поразиться тому, какая всепоглощающая жадность появилась в глазах разбойника. Красивые черты лица Джениуса на мгновение исказились, и он сделался похож на злобного мага, увидевшего перед собой источник абсолютной силы и могущества.
«Мародёр! — с озлобленной уверенностью подумал гном. — Как есть мародёр! Клеймо поставить некуда! Но как же этот паршивец восстановил социальную репутацию?!»
Последней мыслью Крохобора было соображение о том, что за разбойником придётся как следует присматривать, а в следующее мгновение тот выхватил метательные кинжалы и закричал.
* Мор
«Ах, з-зараза!» — мысленно выругался Мор, когда в его плечо вонзилась очередная выпущенная скелетом-лучником зазубренная стрела.
Внимание!
Вы получили новый Эффект «Кровотечение».
Ваше здоровье медленно убывает.
Требуется лечение!
Длительность: 4 минуты…
— Ты!! — не выдержав, закричал Мор. — Хватит по мне стрелять!
Ответом ему была новая стрела, промелькнувшая в считаных сантиметрах от его глаза.
«Поганая нежить! — подумал игрок. — Достала!»
Сложность положения Мора заключалась в том, что нежити вокруг него оказалось чрезмерно много. Разница в уровнях в совокупности с новым оружием позволяла ему уничтожать напирающих скелетов по несколько штук за один удар, но лучники и костяные заклинатели доставляли громадные неудобства. Они не переставая стреляли по нему из своих луков и бросались разнообразными, в том числе ослабляющими, проклятиями.
— Ну, держитесь! — прошипел Мор, отмахиваясь от очередного сообщения про отражённое Зеркальным Щитом вражеское заклинание. Применив к себе Обновление Жизни, он с удовлетворением увидел, как полоска здоровья возвращается к максимальному показателю и использовал Усиление, обновив таймер увеличивающего урон эффекта. — Н-на!
Развалив на две неаккуратные половины нескольких противников, он понял, что перед ним образовалось свободное пространство и ударил по стоящим на расстоянии выстрела скелетам ветвистой Молнией. Загрохотало. Несколько восставших лучников прекратили стрельбу и осыпались на землю водопадами пепла.
Вслед за этим Мор развернулся и, блокировав выпад широкого меча скелета-берсерка, снёс ему голову.
— На колени, несчастные!! — взвыл игрок. — Всех убью, один останусь! Н-на! Получи!
Агрессивные скелеты и зомби закончились приблизительно через четверть часа. За это время Мор уничтожил такое количество нежити, сколько ему и его друзьям не встретилось и за весь предыдущий день.
— Проклятый Лич… — пробормотал Мор, добивая последнего скелета и обводя глазами не перешедших в агрессивное состояние восставших, небольшие группы которых были раскиданы по большей части территории вокруг гробницы. — Откуда ж вас тут столько взялось?
Выдохнув и переведя дух, игрок убрал оружие и призвал Грозовую Птицу, подросшую уже до размеров хорошего ястреба.
— Так. — пробежав глазами по своим характеристикам, Мор распределил недавно полученные очки и заметил, что одна из полупрозрачных иконок мигает огоньком полученного сообщения. — Это ещё что? Гм… Оповещение Гильдии… — несколько секунд Жрец читал последние новости, а затем кивнул собственным мыслям и открыл Карту игрового мира.
— Леннебен. — произнёс он. — Вот, значит, где мне их всех искать. Леннебен…
* Орф
— Па-асторони-ись! — изо всех сил орал Орф, мёртвой хваткой вцепившийся в поводья и мечтающий только об одном — чтобы треклятая карета не перевернулась. Несущееся по лесной дороге транспортное средство раскатисто грохотало и подпрыгивало, а многочисленные коробки в его салоне звенели и подпрыгивали вместе с ним.
«Жадины остроухие! — мысленно обзывался Орф. — Подумаешь, экспроприировал парочку амулетов! Обеднеют они без них, что ли?!»
При этом в глубине своей авантюрной души шоккер всё-таки признавал, что немного лукавит, потому что из попавшегося ему здания склада он вытащил абсолютно всё.
— Стой, собака бешеная! — послышался голос одного из преследующих его эльфов.
«Это он кому — мне, что ли?!» — недоумённо подумал Орф, а потом развернулся и заорал:
— Сам ты собака! Я — кот!! — с этими словами он отстегнул крепление лежащего рядом с ним ящика и спихнул его с сиденья на проносящуюся мимо землю. — Ничего, сейчас ты меня запомнишь надолго…
Ящик свалился вниз и исчез, а взгляд Орфа внезапно остановился на втором ящике, щеголявшем наклеенной на его бок желтоватой бумажкой.
— «Зажигательные»… — прочитал Орф. — О, мать моя пустыня, а что же я тогда сбросил?
Через мгновение отряд преследующих карету эльфов услышал чей-то отчаянный вопль, а потом по дороге перед ними закувыркался разваливающийся прямо на глазах ящик.
— Осторожно! — выкрикнул один из скачущих в голове отряда эльфов и ударил в ящик мощным испаряющим заклинанием. Он был уверен, что коварный бандит-шоккер выбросил им под ноги упаковку самовоспламеняющихся зелий.
Однако того, что произошло в следующее мгновение, не смог бы предугадать никто — ящик после попадания в него заклинания словно взорвался, а дорогу стремительно заволокло непрозрачной пеленой мерцающего тумана.
— Прощай, моя королева! — испуганно воскликнул кто-то из эльфов, а затем его и его товарищей поглотил туман.