Душа, именуемая ключом

Глава 4

Уже третьи сутки по счету Саша никак не может выспаться и приходит на работу с синяками под глазами. Из-за этого так и не смогла зайти в церковь, о которой ей говорили. Да и как можно сходить в такое место, когда тебе снится самый настоящий кошмар? Ей и в эту ночь снилась та же самая комната, только трупов подруг уже не было. Вместо них лежало множество демонов самой разной масти, все они смотрели на нее пустыми глазницами и твердили: «Ты виновата в их смерти». Ей не сбежать, дверь закрыта и руки прикованы цепями к полу, сколько ни дергай, все равно не освободишься. На ней только обрывки старой футболочки и длинной юбки до щиколоток, которую ей когда-то прислала мать по почте на какой-то праздник. За спиной голая и ледяная стена, к ней не прижмешься, а если и сможешь, то на спине будет ожог, будто бы прижгли раскаленными щипцами. Все тело снова испытывает эту боль даже сквозь сон, она видит свои ноги в крови и порезах. Ей страшно от того, что эта дверь снова откроется, и круг мучений повторится. Как бы она не взывала к богу, в ответ было только тихое молчание, и в сердце чувство сомнения усиливалось…

Она подорвалась в кровати в холодном поту, подушка была мокрая, как и простыня. Запах пота и духота стояли просто невыносимые, хотелось избавиться от всего этого. Маруська протяжно выла рядом и пыталась облизать ей лицо, надеясь разбудить хозяйку. Волосы прилипли к щекам и лбу, и мешали, на улице все еще было темно, только шумели машины, и иногда срабатывали сигнализации. Била мелкая дрожь, руки тряслись и были холодными, в комнате все давило на нее, жарко, но ее знобило. Учащенное дыхание и быстрое сердцебиение, поглотивший страх от того, что сейчас все повторится. Вспоминать не хотелось, но вот в кошмаре все было, как в реальности. Александра дрожащей рукой погладила Маруську и убедила, что с ней все в порядке. Кошка оказалась единственной, кто не умер через год, а до сих пор живет рядом и охраняет ее.

Дрожащими ногами она по привычке пыталась нащупать жесткие плетеные лапти на полу, но их не оказалось. До нее с запозданием дошло, что последние износились еще два месяца назад, а за новыми надо ехать в Россию. Старая привычка носить такую обувь, но почему-то она казалась ей удобнее всяких пушистых тапочек и роднее в сто раз. Саша медленно поднялась с кровати, услышав ее жалобный скрип, и поплелась на кухню. Ее сильно шатало, и хотелось лечь в кровать, но этот кошмар снова вернется. Стянув легкое шелковое покрывало, волоча остальную часть по полу, тихо шлепая босиком, вошла на кухню. Включив по пути свет, она скинула тряпку на стул, оставаясь только в белых плавках, напоминавших шорты. Никакое другое белье во время сна не надевала, оставаясь только в них одних. Устало опустившись на старый деревянный стул со спинкой, она посмотрела на окно, задернутое тяжелой, как цвет лопуха, шторой.

Открытая пачка сигарет и зажигалка рядом — самое лучшее успокоительное после таких сновидений. Трясущейся рукой торопливо достала одну сигарету, схватив этой же рукой и зажигалку. Прикурив и глубоко затягиваясь, Александра довольно выдохнула дым из легких и почувствовала некое облегчение во всем теле, так сильно уже не трясло. В привычной манере закинув руку за спинку стула, а ноги на пустой стол, она начала раскачиваться. Медленно, туда и обратно понемногу, внимательно рассматривая обычный однотонный и пустой потолок. Старая привычка, смотреть только на потолок, боясь что на стенах снова появится кровь, что дверь снова откроется, и появится боль. За неутешительными размышлениями девушка скурила вторую сигарету по счету, чувствуя дискомфорт в легких. Мысленно сказав себе стоп, ей хотелось все эти противные ощущения залить вином и посильнее, только потом пойти спать.

Когда-то раз на работе ее застали за обеденным сном в кабинете, причем вошли тогда, когда она очнулась от этого кошмара. Только потом Триша рассказала, как она выглядела: напуганная, глаза широко распахнуты, дышит, как после забега на несколько километров, вся в поту и трясется. Ей предложили сходить к психологу, вот только что там скажет ему? Что в России над ней сильно поработал демон, а потом еще и сама прогоняла в ад этих тварей? Да ее, недолго думая, упрячут в психушку, и хрен она потом выберется оттуда, сохранив прежнюю репутацию. Вот только в последнее время кошмары обострились и стали сниться гораздо чаще, чем она привыкла их видеть. Вновь посмотрев на этот потолок, где за столько времени могла бы быть дыра, Саша отчетливо услышала дикие визги и гогот, как мужской так и женский. Закинув в пепельницу окурок и сплюнув туда же, она вернулась к себе в спальню, красиво осыпая соседей самыми крепкими словами какие знала в русском языке. Надев на себя белый на размер больше обычного свитшот и легкие спортивные лосины, вышла в коридор, отыскав за шкафом биту. На всякий случай не помешает, напялив кроссовки и выйдя на площадку, она столкнулась с пожилым соседом.

Александра увидела пустые глазницы и зубы, которые будто просвечивали через кожу. От него веяло неприятным холодом, но она через силу сделала вид, что не замечает этого и приветливо улыбнулась. Старалась вести себя, как подобает вежливой соседке, вот только этот седовласый мужчина с густой темной бородой остановил ее, интересуясь, куда девушка направилась с битой. Саша же, чтобы не задерживаться, ласково улыбнулась и сказала, что идет навестить шумную молодежь. Попрощавшись со старичком-демоном, она, перепрыгивая через ступеньку, добралась до двери, которая точнехонько находилась над ее: такого же фасона и цвета, что неимоверно бесило в Америке. Все похоже, все одинаково, правила, много правил, урезана свобода до минимума. Сейчас по России она скучала очень сильно, но нужно перетерпеть совсем немного, и все наладится.

Громко протарбанив им в дверь кулаком, она принялась терпеливо ждать, когда ей откроют, опираясь рукой на биту. Сзади послышались шаркающие шаги, обернувшись, она увидела этого старика и его жену, которая тоже оказалась демоном, только, судя по видочку, на уровень ниже. Даже когда она попросила их уйти, они все равно остались, подкрепив слова тем, что вызовут полицию, когда она им скажет. Тяжело вздохнув, Сашка увидела как перед ней резко открыл дверь парень, симпатичный на лицо, а еще с крепким запахом алкоголя. Он стоял в дверях и дебильно улыбался, позвав еще и друга своего, который оказался тоже в пьяном состоянии. Решив долго не тянуть, она покрепче сжала черную лакированную биту и спросила их прямо в лоб.

— Ребята, либо вы ведете себя тихо и все нормально, либо я вам устраиваю русскую встречу соседей? — ехидно улыбнувшись, добавила: — второй вариант выбирать не рекомендую.

— А ты нам запрещаешь? Коп ты или глупая соседка? — блондин весело заржал, а дружок его подбодрил.

— Нет, я просто очень уставшая соседка, злить меня не стоит…

Даже договорить-то не успела, как второй дружок этого пьяного идиота, схватил Сашу за руку и попытался втянуть в квартиру. А этого она ой как не любила, да и вообще не любила, когда вот так пытаются схватить и невесть куда затащить. Да и еще приснившийся кошмар сыграл свою роль, сначала напугав, а потом крепко разозлив. Поудобнее встав, пока был момент, она рывком дернула руку на себя, перехватывая покачнувшегося парня за его же руку. Даже при невысоком росте все компенсировалось ловкостью и отработанными приемами. Отскочив в сторону, она коленом нажала на шею парню и, не выпуская из рук биту, врезала по бедру подбежавшему.

На шум сбежались две их подружки и еще одна парочка, которые не знали, что делать в таких случаях. Алекс небрежно свободной рукой откинула распущенные волосы назад. Продолжая прижимать коленом вырывающегося брюнета, недовольно посмотрела на поднимавшегося второго парня, которого девушка назвала Миком. Тот держался за ушибленное бедро и скривился от боли, с ненавистью рассматривая эту мерзавку. Вот только ее подобным не напугаешь, она сама кого угодно напугает. Посмотрев на всю компанию ледяным и ненавистным взглядом, полным безразличия и жестокости, чеканя каждое слово, сказала:

— Вы сейчас же отключаете свою музыку и ведете себя ниже травы и тише воды. В противном случае, я вас этой битой так отделаю, что родная мать не узнает, да к вам вообще никто не приблизится опознавать. Поэтому по-хорошему успокоились и проявили уважение к соседям, которым хочется после работы отдохнуть. Если есть желающие мне врезать — вперед! Только учтите, драться училась с детства и в России, так что лезть на рожон не рекомендую, усекли?

— Д…да, конечно… — они, заикаясь и перебивая друг друга, согласились и вернулись в квартиру.

Она отпустила боле-менее протрезвевшего парня и посмотрела на Мика, который, нервно сглотнув, затолкал друга в квартиру. Через пару минут музыка была отключена, и ее засыпали комплиментами соседи, которые тоже выглянули посмотреть на весь этот цирк. Пожелав им спокойной ночи, Саша вернулась в свою квартиру, где у дверей терпеливо ожидала Маруська. Поставив биту в угол на место и подхватив старушку на руку, прошла на кухню и выключила свет, возвращаясь в спальню. Лишь удобно устроившись в кровати и дождавшись, пока старенькая кошка уляжется, ее сознание смогло планомерно погрузится в спокойный сон.

В обеденный перерыв, а точнее после его окончания, девушка сидела возле кабинета психолога, которого ей посоветовала Эшли. Алекс до сих пор недоумевала, как позволила себя уговорить на нечто подобное, но стоило согласиться: после кошмаров выглядела слишком паршиво. Повезло еще, хоть пациентов не так много было, правда, кошка породы сфинкс все-таки поцарапала за палец, который был аккуратно заклеен пластырем. По пути в этот кабинет уважаемого психолога во всей округе этой части Лос-Анджелеса она столкнулась с одним парнем. Просто плечом случайно задела и извинилась, тот только бросил вслед краткое «простите» и удалился, закуривая сигарету. Больше всего в этом мужчине ей понравилось, как он был одет: белая легкая рубашка, черные брюки и черный плащ из неизвестной ей на ощупь ткани. Лица рассмотреть она не успела, только его красивую широкую в плечах спину и уверенную походку. Он оказался на голову выше нее, что несомненно огорчило. Ведь попадаются на пути красавцы именно на голову выше чем она, с которым потом будешь ощущать себя коротышкой.

От этих размышлений ее отвлек мягкий голос женщины, посмотрев на бейджик, Саша поняла, что эта женщина и есть психолог. Приветливо улыбнувшись и поздоровавшись, она проследовала в кабинет и села в кресло: просторное из коричневой кожи и на низких квадратных ножках. Неудобно поерзав, взглянула на женщину, которая с настоящим изяществом присела в такое же кресло напротив, элегантно закинув ногу на ногу. Вот тут-то Александра и сообразила, почему на нее с такой усмешкой посмотрели. Села-то, как самый настоящий парень, раздвинув ноги на ширине плеч и сложив руки на коленях. Менять положение не стала, ибо это будет выглядеть со стороны гораздо глупее. А тем временем эта девушка с темно-каштановым цветом волос, закрученным в тугой пучок на затылке, поправила прямоугольные очки на носу в черной оправе, чем-то напомнила школьного учителя. Ее блузочка в серый ромбик, через которую просвечивал лифчик, вызвала тихую зависть у Саши. Ведь она-то не сможет такое надеть, не с ее изуродованным телом. А эта выдра, как в мыслях назвала ее, еще и усмехнулась и таким сладко-приторным голоском заговорила.

— Итак, Александра Прохорова, мне звонила моя давняя подруга Эшли и рассказала, что вас мучают кошмары. Можете вы сами рассказать, что именно вам снится, и после чего это началось? Так мы сможем отыскать корень проблемы и удалить его.

— Тут не совсем все просто… — она уклончиво протянула, решив по мере изложения упускать важные моменты, — это началось у меня с девятнадцати лет. Тогда у меня умер папа, единственный важный для меня человек.

— Случалось ли какое событие, помимо этого, конечно, которое могло вас так сильно напугать? У многих умирают родители, но все переживают их смерть и живут дальше.

Александра пристально посмотрела на эту хитрую лисицу и поняла — эта выдра ведь растреплется своей подружке. Нужно что-нибудь придумать такое, что потом не придется им объяснять и чем-то их припугнуть от дальнейших расспросов. Поэтому она решила поступить так, как когда учил отец: врать так, чтобы сама себе верила, но не злоупотреблять. Вот и смотря прямо в глаза, принялась излагать красивую ложь, за которой таилась лишь малая доля правды.

— Около семи лет назад в деревне пропали две девочки, мои лучшие подруги. Тогда мой отец снарядился в лес вместе с остальными мужчинами, они ведь тогда думали, что девочки в лесу потерялись. Я сильно за них переживала и уговорила отца взять меня с собой, при условии, что я не буду отставать. И мы вышли в лес, мне на всякий случай дали пистолет, мне тогда семнадцать лет было.

— Простите, что перебиваю, но зачем вам, ребенку, дали пистолет? — скрыть свое любопытство доктор Уоткинс не смогла.

— Лес есть лес, там всегда будут волки и дикие звери. А чтобы я не пострадала там, мне и дали пистолет, у нас в деревне мальчишки с детства умеют стрелять и, взрослея, берут ружье и идут на охоту. Так что я тоже умела многое, ибо росла на свободе и рядом с лесом.

— И вы нашли этих девушек? — поспешила перейти к делу доктор.

— Их нашла я, когда услышала какой-то шум и мужской голос. Помню, отец пытался остановить меня, но куда моему шестидесятилетнему старику было за мной угнаться. Я прибежала на опушку, где у края рядом с кустами увидела его. Мужчина насиловал Танюшу, мою подругу, она была вся порезана и выпотрошена, а Марина оказалась тоже в таком же состоянии. Обе мертвы, и я бы тоже умерла, так как этот монстр заметил меня и, надев штаны, побежал ко мне. Я стояла как вкопанная, внутренний голос кричал стрелять, а не смогла, я православная, и подобное будет грехом. Но я услышала выстрел, и в ушах зазвенело, дядя Андрей одним выстрелом его убил. Вы знаете, чем заряжают старенькие ружья? Нет? Дробью, в России принято в деревнях заряжать дробью. Прежде чем мне накрыли глаза ладонью, я видела, как у этого урода во лбу зияла дыра, как разлетались кровь и осколки черепа, ошметки мозгов. Меня тогда долго откачивали, и я долго не верила, что подружки мертвы.

— И как вы продолжили жить после подобного? Вас водили к психологу или прописывали препараты? — женщина немного побледнела от услышанного.

— Нет. Если бы повели, меня упекли бы в психушку, а дядю Андрея — в тюрьму за убийство зэка-насильника. Нет, меня отвели к знахарке местной, которая как-то смогла облегчить мне ношу. А после отца я и вовсе сломалась, долго из комнаты не выходила.

— Ваши сны, они как-то связаны с тем, что вы увидели в лесу тогда? Что именно вам снится? Похожи ли кошмары друг на друга? — психолог постаралась взять себя в руки после услышанного.

— Я не знаю… — Саша тяжело вздохнула, апатия на нее наваливалась все сильнее, но было облегчение от того, что она врет, в мыслях вкладывая правду, — я просто засыпаю, вижу запертую комнату и в ней два истерзанных тела Марины и Тани. Сны похожи друг на друга, все как один.

— Как выглядит комната?

— А это разве имеет значение? — Саша скептически вздернула бровь.

— Да, имеет, порой многое объясняется тем, как выглядит комната. Рассказывайте дальше, пожалуйста.

— Так… Небольшая комната, меньше вашего кабинета на пять на шесть квадратных метров примерно. Пустая, ни мебели, ни соринки, ничего, голые серые стены, будто бы их чем-то закоптили. Ни одного окна, но в ней светло и ламп нет вообще. Таня и Марина лежат в двух углах передо мной, и между ними дверь, массивная, металлическая с заклепками, и ужасно скрипит. В ней нет замочной скважины, нет глазка, сплошное полотно, даже без ручки изнутри. Это все, я там одна стою у стены и ничего, потом скрип двери, и я просыпаюсь в страхе.

— Вы испытываете сильное чувство вины перед девочками, не можете до сих пор смириться. Комната, которая вам снится, говорит о том, что вы подсознательно сами запираете себя и обрезаете выход. Вам просто нужно попробовать сходить на могилу к ним и рассказать о наболевшем, извиниться, а после отпустить все эти проблемы. Но вот вы упомянули стены с копотью… — она задумчиво постучала ногтями по подлокотнику и сказала: — это означает, насколько я могу верно судить, преграду, которую вы сами же и поставили. Зачем вам подсознательно возводить перед собой стену? Возможно, вы сами стараетесь себя защитить от чего-то, что не в силах это перебороть.

— Я не знаю, но все это мне конкретно мешает спать… — Саша недовольно проворчала пару крепких слов по-русски, поймав на себе заинтересованный взгляд.

— Ну мне все понятно прекрасно, я вам выпишу препараты и в аптеке, которая находится по этому адресу… — доктор Уоткинс продолжала писать в тетради, не поднимая глаз, — я его вам тут написала, принимать строго по рецепту. Так же вам нужно найти причину своих страхов и постараться их решить, иначе от кошмаров не избавитесь. Попробуйте помимо этого найти музыку, которая вас расслабит или же хобби, которое поможет отвлечься. Счет я вам выписала, можете оплатить чеком.

— А можно наличными, сроду этими чеками не пользовалась, — она недовольно достала кошелек и, посмотрев на цену, достала необходимую сумму, передавая психологу в руки.

— Если возникнут трудности, приходите, и я постараюсь вам помочь.

— Конечно. Спасибо и всего хорошего.

В аптеке на нее смотрели, как на умалишенную, когда она покупала эти самые препараты. Так и хотелось съездить по прелестному личику этой продавщицы, но Саша, только мило улыбнувшись, забрала свою покупку и покинула аптеку. На нее снова озирались прохожие, тепло одетые и спешившие по делам. А она как обычно была в рубашке из плотной ткани и черной жилеточке, плюс джинсы и легкие кроссовки, такая одежда не соответствовала погоде. А ветер дул прохладный, и от каждого его дуновения по коже пробегали мурашки. Застегнув полы своей жилетки, а после достав пачку сигарет, осмотрела прохожих — курящие не попались. Вздохнув, Саша выудила из другого кармана простенькую черную зажигалку и, остановившись, прикурила, с наслаждением делая первый вдох. Ибо сегодня успела от Катрин получить выволочку за курение в кабинете, а ведь курила в открытое окно и проветрила все.

Держа в руках пакетик из аптеки и поправив за спиной свой старый изношенный временем и стирками рюкзак, она не спеша шла домой. Шла все тем же путем, только клинику решила обойти и тем самым срезать путь до дома. В церковь заходить сегодня не было желания, и в сон клонило крепко. Солнце еще стояло, вот только небо приобрело красноватый оттенок, неудивительно: закат скоро начнется. Высокие дома давили на нее, все эти одинаковые зеркальные окна, один и тот же шум и снующие люди. За целый год успели крепко достать ее, но она терпела, терпеть могла долго, очень долго. Вновь в спину дунул легкий ветерок, сигарета начала тлеть быстрее. Но Алекс этот ветер не интересовал: ее ввел в ступор шепот, который она услышала. Все тот же голос попросил ее обернутся направо и остановиться, что она послушно и сделала.

Между сновавшими прохожими быстрым шагом прошел тот самый парень. Высокий и в том же костюме, но уже с сигаретой в зубах. Его высокие скулы и прямой нос с легкой горбинкой — все, что она сумела разглядеть вдали, ее заинтересовало, только одно. Он взглянул на часы, обернулся назад и ускорил шаг, еще раз обернувшись. На лице не отражалось волнения, а вот рассерженным он выглядел точно. Саша только хотела было побежать к нему и поинтересоваться, хотя бы познакомиться, но ее остановили. Все тот же шепот велел ей остановиться, тут она уже не выдержала и по-русски пробормотала: «Да сколько это будет продолжаться уже? Назовись хотя бы для приличия». Но ей никто не ответил, поэтому, пробормотав пару ругательств, она поспешила домой.

Как и ожидалось, выписали множество успокоительных и даже мощных по составу. А взглянув в рецепт, можно удостовериться в том, что если она будет все это употреблять, то в психушку попадет с вероятностью в сто процентов. Выбрав боле менее хорошее успокоительное, Алекс проглотила таблетку и запила водой прямо из-под крана. Когда-то отец запрещал ей подобное вытворять, а она все равно так делала, правда, в особых случаях. Прибравшись на кухне и сидя за столом, заметила, как ей стало плевать на все. Просто безразличие ко всему появилось, хотелось спать, вот только привычка не засыпать на закате оказалась сильнее. Но нужно себя чем-то занять, а единственный вариант — это сесть за бумажки, которые прихватила с собой с клиники. Да и ничего в них серьезного не оказалось, при таком состоянии Саша с легкостью смогла составить правильные и более подходящие рецепты лекарств для пушистых пациентов. Еще от скуки изучила эти заболевания в книгах, которые привезла с России и докупила здесь. Даже не замечая, как на улице становится слишком шумно и постепенно алеет закат.

По телевизору шло какое-то телешоу с участием известной актрисы, которая немного раздражала своим поведением. Внезапно раздался противный звонок, и Саша резко обернулась посмотреть в коридор. Что-то было не так, никаких гостей она не ждала, Триша и Эшли адреса ее не знали, стало даже прохладнее. Она осторожно поднялась с дивана и, подойдя к рюкзаку, достала капсулу из желатина, длинной десять сантиметров и диаметром около трех. В такие капсулы она заливала святую воду, и их было проще всего раздавить и облить нечисть. С кармашка она достала серебряный нательный крестик, освященный в Российской церкви, как амулет подходил лучше всего в ее руках. Крадучись, она дошла до двери и, посмотрев в глазок, спросила:

— Кто там?

— Ах, это твои соседи сверху, мы только въехали в ваш дом и хотели бы познакомиться, — женщина бодрым голосом протараторила и улыбнулась.

— Минуту… — она повернула защелку и открыла дверь, слегка сжимая крестик и капсулу в правой руке.

— Ну здравствуй, Александра…

Две женщины-близняшки, высокого и стройного телосложения в одинаковых джинсах и курточках, вломились в квартиру. Одна схватила Сашу за горло и припечатала к стене, хищно скалясь ярко красными губами. Их золотистые короткие кудряшки от каждого движения задорно подпрыгивали. Они явно не с добрыми намерениями, особенно, когда вторая запирает за собой дверь, от лишних глаз скрываясь. Тут уже нет времени на размышления, особенно, когда она увидела их настоящую внешность. Маленькие и заостренные рожки на лбу, пустые глазницы и зубы в виде клыков, как у медведя, хорошо хоть не такие большие. Только какова вероятность того, что они этими клыками не вспорят тебе горло?

Недолго думая, Саша сжала капсулу в руке и прижала ее к лицу этой твари. Крестик оказался прижат к щеке, сильно обжигая кожу на ней. Вторая попыталась схватить ее и свернуть шею, но не удалось: Алекс пинком оттолкнула ее, а первой кулаком ударила в живот. Пока они пытались оклематься, она сложила руки перед собой и начала нараспев читать молитву на латыни. И как бы те ни старались, но ни подняться, ни приблизится к цели не получалось. Все что они смогли — это прошипеть только одно: «Хозяин тебя найдет» и исчезли, оставив неприятный запах серы и ощущение могильного холода. Все это время Маруська сидела в комнате, боялась выйти, зная, что умрет.

Близняшки лежали на полу в коридоре, ожога от крестика на лицах уже не было, но они вот-вот проснутся. Саше ничего лучше в голову не пришло, как взять вина и помазать им губы девушкам, заодно помочить им руки, чтобы был запах. Открыв дверь немного, она разбудила сначала одну и потом вторую, слегка пошлепав по щекам. Пришлось на ходу все сочинять и убеждать их в том, что они пьяные к ней вломились и завалились спать. Благо девочки оказались немного глупее и хоть с сомнением, но поверили в эту глупость. Закрыв за ними дверь, она вернулась в гостиную и, сев на диван, тяжко вздохнула. Ну никак не ожидала подобного, никак, особенно насторожило то, что они узнали ее адрес. И это были не обычные стражи, а демоны-лакеи, которые редко выбираются в мир людей.

По коже пробежался зуд, легкое ощущение покалывания и именно там, где шрамы. Не к добру такое неожиданное появление, не к добру. Еще и это послание о хозяине, интересно ведь, что эта зараза ей придумала, подвох будет тот еще. Закинув руки за голову и посмотрев в потолок, ей сильно захотелось курить, еще и реклама про сигареты была, как знак свыше. Да еще и вина распечатанная бутылка одиноко стояла в холодильнике, так почему и не выпить, плохо, что на шее синяки останутся. Успокоительное до сих пор действовало, раз она так сильно не напугалась при виде этих уродин. Александра завалилась в кровать, даже не раздевшись и не расстелив покрывало. Хотелось спать, и в сердце была малая надежда на то, что в этот раз кошмары сниться не будут. Она и не заметила, как изрядно ополовинила бутылку и скурила две сигареты. Чувство расслабленности и настоящего безразличия приятно разморило ее, уступив место усталости и сну. Маруська легла к ней в ноги, ибо спать на подушке рядом с пьяной и покурившей хозяйкой было невыносимо. Выключенный телевизор и тишина в комнате, нарушаемая шумом за окном и тихим мурлыканьем любимой кошки. Пустой сон без ничего, лучше такой, нежели кошмар наполненный болью и воспоминанием. Но усталость останется, а еще придется избавляться от похмелья, только это уже мелочи жизни нежели проблема.

Уже выпал первый снег, слегка припорошив асфальт, на котором тут же таял и стекал в ливневую канализацию. Приятная зимняя атмосфера радовала глаз, вот только началась она немного позже. Не в начале ноября, как ожидала Саша, а ближе к концу, что немного расстраивало. Но расстраивала ее еще одна черта этого местного климата: сугробов, как в России, тут не бывает, даже в декабре так сильно не заметает, как у нее на родине. На этот Новый Год прилететь в деревню она уже не сможет, отпуск выдали как раз на конец ноября. А за пропуски по работе, даже перед началом праздников, она однозначно получит. Поэтому и приходится тосковать, и гулять в одиночестве по этим улицам.

А так как отпуск только начался, то можно очередной день посвятить прогулке по этому городу. Но за эту осень случилось еще одно печальное для нее событие: утром она обнаружила Маруську мертвой на подушке. Тело любимой красавицы было холодным, и она даже этого не заметила. Принимать успокоительное не решилась, все утро прорыдав над умершей подругой и хранительницей ее дома. И вмиг ощутила, насколько теперь стала одинокой, ведь больше никто не будет недовольно мурлыкать, греть ее ночами и успокаивать после кошмаров. Больше ей нос не пощекочут пушистым хвостом и не мяукнут, прося погладить по спинке. Маруська была единственной, кто хоть немного скрашивал ей одиночество и прогонял тоску, а теперь ее нет.

Даже этим поздним утром Саша по привычке протянула руку к подушке, ожидая наткнуться на кошечку. Но подушка оказалась холодной и пустой, а слезы вновь навернулись на глаза. Уже как три недели она забросила пить это успокоительное, кошмары не снились и ладно, нервозности тоже не было. Беспокоиться не о чем, вот только на душе тоскливо, и предчувствие дурное не покидает, даже голоса не слышно нигде. Еще удручало то, что она не сумела спасти на работе далматинца по кличке Шут. Ей нравилась кличка, и псу подходила очень, вот только у него опухоль на почках оказалась злокачественной и запущенной. Она помнит, как Катрин отстранила ее и не позволила приближаться к операционному столу, ибо она снова начала лечить по русским правилам. Но собаку все равно не спасли, а Саша еще долго плакала у себя в кабинете, тихо и уткнувшись в полотенце.

Сходив в ванную и приняв горячий душ, зашла на кухню, чувствуя приятный запах бутербродов, которые уже разогрелись в микроволновой печи. Достав свой нехитрый завтрак и с удовольствием умяв два бутерброда с чаем, вернулась в комнату. Ей все еще казалось, что Маруська шастает за ней по пятам и трется об ноги. Потерев ладонями лицо, она раздвинула шторы у окна и посмотрела на улицу: все покрыто белым снегом, люди тепло одетые куда-то спешат, а детишки громко веселятся и торопятся в школы. На окнах, правда, не было того привычного морозного узора, по которому тоже успела соскучиться. Ей вдруг невыносимо захотелось выйти на улицу, слепить снежок и пульнуть в какого-нибудь прохожего. Но сделать этого не получится, так как ее не то что отчитают, могут хорошенько обложить матом и прогнать.

Тяжело вздохнув и не спеша одевшись, она вышла на улицу, взяв с собой только письмо, кошелек, ключи и телефон. Утепленные однотонные синие джинсы с разными нашивками, теплые зимние ботинки, с виду похожие на солдатские сапоги. Короткий салатового цвета пуховичок, расстегнутый и явивший прохожим длинный до колен свитер зеленого цвета из толстой пряжи. Вязанный шарф красного цвета и с помпоном на конце был небрежно обернут вокруг шеи. Лыжная яркая шапка с помпоном, слегка стянута на затылок, а распущенные волосы спадали впереди и разлетались от порывов ветра. Всем своим видом она выделялась среди прохожих и ловила на себе косые взгляды, улыбаясь самой себе. Можно было бы одеться по-простому и найти себе занятие, но это было бы слишком просто и скучно. Саша просто бесцельно шла по тротуару и пинала на ходу снег.

Телефон оставлен на беззвучный режим, потому что кто-нибудь начнет ее вызванивать, а хотелось просто погулять. Заодно в планах было навестить ту самую церковь и попытаться отыскать нужного человека. Если святой отец Эндрю мертв, тогда должен быть человек, которому он доверял, но и его будет трудно найти. Проходя мимо кофейни, она в отражении заметила того самого парня, который зябко кутался в плащ и снова куда-то торопился. Саша и не знала, пойти за ним и познакомиться либо же зайти в кофейню и выпить горячий напиток в уютной обстановке. Вроде и хочется познакомиться, но ведь какие будут последствия потом… Как ей потом объяснять — откуда шрамы, если дело дойдет до секса? Как ему потом рассказать, что она видит то, что сводит порой с ума? Даже горько становится от того, что она обречена быть одиноким экзорцистом и ветеринаром по совместительству.

Почувствовав неприятный ком в горле и проследив за уходящим мужчиной, она устало вздохнула и вошла в кофейню. Теплый воздух и запах кофе с выпечкой приятно щекотал нос, обстановка тоже была на удивление красивой. Коричневые темные скамеечки с изысканными резными вставками в виде лоз винограда. Столики на одной ножке с овальной продолговатой столешницей кремового оттенка. На стенах висят разнообразные панно на кофейную тематику и главное — симпатичный бариста у стойки. Такого она в России и даже в Питере не встречала, тут все немного иначе, даже абажуры над каждым столиком очень мило выглядят, похожие на бежевое облачко. Сняв свою шапку и поправив волосы, взглядом отыскала свободный столик. Куртку и шарф она повесила на тонкую вешалку рядом с ее столиком и посмотрела в меню, лежавшее на столе. Есть хотелось не очень, а капучино она напилась за время работы. Взгляд зацепился за милое название напитка, как оказалось, это горячий шоколад и недорогой по цене. Достав из кошелька купюру в сто долларов, ибо меньше не было, а мелочь она носила в отдельном кошельке забытом дома, направилась в стойке.

— Доброе утро. Мне пожалуйста горячий шоколад «Шелковый сон», — девушка мило улыбнулась, а в мыслях готова рассмеяться над таким глупым названием.

— И вам доброе утро. Подождите пару минут… — молодой парень ловко принялся готовить шоколад.

— Спасибо, — она с нескрываемым любопытством наблюдала за резкими, но в то же время изящными движениями баристы.

— Вот ваш шоколад. Приятного аппетита, — он мило подмигнул и отвлекся на другую клиентку.

— Спасибо.

Довольно улыбаясь и держа в руках небольшой стаканчик с напитком, она вернулась за свой столик. Усевшись поудобнее и достав из куртки телефон, ее снова настигла грусть. Было два пропущенных звонка и, судя по номерам, звонили из России, а она как всегда не вовремя ставит беззвучный режим. А теперь что делать — только ждать, когда перезвонят. Отложив в сторонку телефон, она осторожно сделала глоток, напиток был очень горячий и сладкий в меру. То, что нужно в такую снежную и холодную атмосферу. Пошарив по своим карманам и ожидая, пока остынет напиток хотя бы немного, она выудила белую резинку для волос. Аккуратно собрав слегка спутавшиеся волосы и закинув на правую сторону, Александра начала заплетать их в косу сильно не затягивая пряди. С длинными волосами конечно было тяжко управляться, но отрезать их жалко да и не хочется, ей так больше идет.

Покинуть кофейню она решилась только через полчаса, как раз успев рассмотреть всех посетителей. Среди них не попалось ни полудемона и даже ангела не попалось, не иначе как затишье перед бурей. А ведь и по пути сюда ей тоже никто из этих существ не встретился, а она и внимания не обратила, засмотревшись на этого незнакомца. На лицо он оказался красивым, да и вообще мужчина хорош собой, высокий и сильный. Правда, на обратном пути она его в толпе не нашла, как бы ни озиралась — не нашла. Да еще и папин голос мешает… Тут до Саши и дошло, она вспомнила, чей это был все время голос, голос отца, но тогда, когда она была еще совсем малышкой. Вот почему сразу его не признала, а еще чувствовала, что он ей смутно знаком.

Стерев с щеки слезу, торопливо зашагала домой, впереди еще было много времени. Правда, нужно еще придумать, чем заняться, а то ведь гулять-то долго скучно очень. Возвращалась тем же путем, которым и пришла сюда, но ее отвлек писк. Жалобный, пронзительный и едва слышимый сквозь шум проезжавших недалеко автомобилей. Внимательно прислушиваясь к тихому писку, который менялся на краткое мяуканье, Александра зашла за угол дома. В небольшом сугробе была выкопана ямка, и брошена тряпка, в ней что-то шевелилось. Недолго думая, достав эту самую скомканную тряпку, развернула, увидев маленького котенка. Он смотрел на нее бледно-голубыми глазами, похожими на небо в летний безоблачный день. Замусоленная черная шерсть смотрелась некрасиво, и так хотелось помыть этого малыша. Но ее удивило совсем не это: вокруг шеи белой полоской выделялась шерсть и полоска не прерывалась, напоминая кольцо. Аккуратные носочки на лапках до локотков и белый кончик хвоста, плотно прижатый к телу. Прижимая это маленькое и хрупкое чудо к себе, внезапно притихшего в ее руках, она побежала домой. Слезы не прекращались ни на минуту, вытереть не было возможности, ибо руки заняты.

Дома она сбросила с себя куртку и, подняв ее с пола, повесила на вешалку в шкаф. Отпустив котенка на пол, торопливо расшнуровала ботинки, носы которых сильно запорошены снегом. Плевать на лужицу, скапливающуюся в желобках резинового коврика на пороге, он для того там и лежит. Вновь подхватив на руки ничего не понимавшего котенка, Саша занесла его в ванную, опуская в тазик забытый в этой самой ванне. Закатав рукава свитера повыше и откинув свою длинную косу назад, она настроила теплую воду, другой рукой придерживая котенка.

— Подожди, малыш, одну минутку. Сейчас я тебя вымою, осмотрю и, возможно, подлечу, если понадобится.

Когда в тазик начала набираться вода, котенок занервничал и начал истошно пищать, насколько позволял ему голос. Царапаясь и пытаясь вырваться, лишь бы не мыться, он и не заметил, как девушка тихо зашептала и начала его ласково поглаживать по спинке.

— Тише, малыш, не волнуйся. Это всего лишь вода, и я только смою грязь, потом ты станешь чистый и милый. А каким будешь пушистым, загляденье просто. Не бойся, я тебя не обижу…

Продолжая разговаривать и ласкать животное, Алекс аккуратно намылила ему шерсть специальным шампунем, которым мыла когда-то Маруську. Осторожно смыв пену с шерстки, так чтобы не попасть в глаза и уши, она вытащила его из тазика, трясущегося и сжавшегося в комок. Сдернув полотенце с сушилки и плотно укутав его, как в кокон, вышла из ванной и направилась в гостиную. Пока она его мыла, успела хорошенько осмотреть — никаких лишаев и болячек не было, все в норме с внешним видом, даже не тощий. Но на всякий случай дала ему четвертинку таблетки от глистов, нечего паразитов разводить. Ласково растирая его шерсть полотенцем, Саша на глаз попыталась определить возраст.

— Интересно малыш, а сколько тебе месяцев? Выглядишь на все четыре и может даже пять. И как мне тебя назвать-то? — она задумчиво закусила губу и внезапно улыбнулась, — будешь Кузька, у нас домовой был когда, тоже чернючий, и папа его так прозвал. Не Кузя, а Кузька, вот и ты будешь моим милым домовенком.

Кузька как-то ловко выбрался из полотенца и, бодро отряхнувшись, гордо побежал на кухню. Саша только вслед ему усмехнулась, вспомнив, как когда-то в детстве, в деревне на кухне, стала пропадать сметана каждый выходной, зато все было чисто и прибрано. Только потом отец рассказал, что это работа домового и совсем не такого, как она ожидала. Домовые в России были чем-то вроде духов, невидимых, но ощутимых, с их приходом всегда пахло сеном и молоком, становилось немного теплее. Только обидчивые они очень, из-за чего люди и прозвали их полтергейстами, это она поняла, когда повзрослела и открыла для себя способности медиума.

А этот черно-белый красавец с необычными глазами, чувствовал себя, как дома, и сидел на столе. Оставалось гадать, как он туда забрался: стулья задвинуты и маленький он еще. Только этот малыш лапкой скинул пачку сигарет со стола и недовольно чихнул, отчего вызвал смех у хозяйки. Саша ловко сняла с руки цепочку с амулетом, послужившую ей браслетом, и повесила на шею Кузьке, читая молитву на оберег и защиту от демонов. Котенок даже не пытался снять это украшение и только довольно мурлыкнул, гордо выпятив грудь. Она прекрасно знала, какие кошки умные и чувствительные существа, они могут понимать настроение хозяина и найти подход, чтобы помочь ему. Это в кошках девушке нравилось больше всего на свете, и сейчас с какой-то материнской теплотой она смотрела на Кузьку, уплетавшего с удовольствием корм.

Весь оставшийся день она провела за тем, что готовила лежанку для котенка. Игралась с ним и разговаривала, даже успела высказать наболевшее, заметив, как внимательно смотрят на нее небесного цвета глаза. На душе стало легче, будто тяжелый камень свалился и больше не мешает. Маруську она не забудет ни за что, но Кузька станет достойной заменой ей, в этом не было сомнений. Наконец-то Саша больше не будет чувствовать себя одинокой, и ее каждый вечер будут встречать у порога как обычно. Недовольное мяуканье и тихое монотонное урчание каждым утром, такое родное сердцу и душе. Сейчас она чувствовала себя счастливее намного, чем раньше, когда умерла Маруська. Она уверенна, в этом малыше душа ее кошки, просто переродившаяся и с целью оберегать любимую хозяйку. А большего ей и не требовалось, только чтобы рядом кто-то был, близкий и родной.