Два кинжала

18

Южное поместье изменилось с тех пор, как мы с Жадимиром в нем жили. Отец укрепил стены, расчистил ров, поставил новый откидной мост. Его новые веяния в моде на родовые замки совершенно не волновали. Если замок не похож на крепость, то это не замок Крюков!

На стене несли службу стражники. Я прищурилась, рассматривая их форму. Волчья. Ну еще бы, а я чего ждала?

— Отец! — прошипел мой муж, тоже рассмотревший форму стражников.

— Да, да, да, — сказал дядя Вел. Он передвигался в небольшой повозке, запряженной превосходным конем. Кучером служил смутно знакомый мне старый вояка. — Именно.

— Опустить мост! — так рявкнул Ярослав, что лошадь подо мной нервно заплясала, а из рощи неподалеку взметнулись птицы.

Инстинктивно прикрыв голову руками и сжавшись, я поняла, что небо на меня не падает, и посмотрела на Ярослава, придерживающего мою лошадь:

— Не знала, что ты так умеешь.

— Заклятие мощи голоса, — объяснил он. — В армии без этого никак. Извини, что напугал.

— Следующий раз предупреждай, хорошо? — попросила я.

Кроме меня никто не испугался. Кони, конечно, занервничали, но они все, включая мою лошадь, были армейскими. Представляю поведение обычного скакуна при таком громком приказе! Костей потом не соберешь.

— Ваше Сиятельство! — узнали Ярослава на стенах. — Сейчас, сейчас…

Ярослав покосился на Велимора, который даже не скрывал ехидной усмешки. Еще бы — для стражников под началом старшего Волка Ярослав так и не стал Сиятельным. А вот мои подданные сразу перестроились.

Мост медленно опустился. Решетка поднялась. Мы проскакали во двор.

Гранислав Волк стоял у двери МОЕГО замка, будто он был здесь хозяином и встречал гостей.

Ярослав помог мне спешиться. Я огляделась по сторонам. У боковой двери левого крыла столпились слуги. Я с радостью узнала их всех — к счастью, Гранислав не успел сменить персонал. Что ж, дорогой свекор, ваш вызов я приняла. За моей спиной — Дааезаэль, только и ждущий, когда я сдамся, чтобы поиздеваться. И дядя Вел, ждущий того же, чтобы предложить убежище в замке отца. На его условиях, помню, помню!

— Орлик! — окликнула я управляющего замка. Времена, когда он был быстрым и остроглазым Орликом, давно минули. Теперь это был настоящий хищный орел, держащий в трепете все служащих. На эту должность его много лет назад назначил мой отец, когда мать решила отдыхать в южном поместье с нами, детьми.

— Да, Сиятельная! — управляющий, когда-то не брезговавший вытирать мне сопли, нынче подбежал, низко кланяясь. — С возвращением, Сиятельная Ясноцвета. Сиятельный, — он поклонился персонально Ярославу. — Рад вас приветствовать в замке!

— Пойдем, — распорядилась я, — покажешь, что тут и как.

— Но, Сиятельная, — на лице Орлика появилось растерянное выражение, но глаза лукаво заблестели. — Я уже неделю как не управляющий замка! Я — конюх нынче…

— Странно, — громко проговорила я. — Не помню, чтобы я успела провести кадровые перестановки. Орлик, если я этого не помню, значит, этого не было. Хотя… Ярослав, возможно, вы назначали нового управляющего замком?

— Нет, дорогая, — сказал Ярослав, намеренно игнорируя отца. — Орлик, сначала распорядитесь, чтобы покои Сиятельной приготовили, думаю, моя супруга устала с дороги. Дорогая, может, вы немного отдохнете, а потом начнете инспекцию?

— Но, Сиятельный, я никак не могу приготовить господские покои! Они запечатаны Владетелем Крюком, как и кабинет, и библиотека… Их сможет открыть только Сиятельная!

Да, отец любил заклинания на крови, и я порадовалась, что свекор не добрался до важных помещений с документацией!

Гранислав понял, что так, молча стоя в дверях, он становится посмешищем, поэтому с величественным видом спустился по ступенькам вниз, распахивая руки для объятий.

— Добро пожаловать, дети!

— Отец! — наконец-то «заметил» его Ярослав. — Никак не надеялся вас здесь увидеть! Да еще и с отрядом таких размеров! Да вы, никак, оставили матушку без охраны? И это в наши смутные времена! Бедная матушка лишена даже минимальной защиты в виде замковой стены!

— А что с ней случилось? — на миг озадачился Гранислав.

Надо же, до него каким-то чудом не дошли события в собственном замке! Ну да, куда ему до такой мелочи, ведь он сразу после доставки «любимой» невестки под крыло жены, рванул сначала в столицу разбираться с делами, а потом — в мой домен, захватывать власть.

— Замковую стену разнесла моя супруга, когда ваша супруга вздумала морить ее голодом, — вежливым тоном проинформировал отца Ярослав.

— Поня-а-атно, — протянул Волк, держа лицо. Но в брошенном на меня взгляде все же промелькнула ненависть. — Ну что ж, проходите в замок… Ярослав, нам с тобой нужно поговорить.

— Как только я приму дела у управляющего, — сказал Ярослав.

— Нет, сын, сейчас! — холодно сказал Гранислав. — Именно сейчас! Это не терпит отлагательства!

Ярослав заколебался.

Но вдруг я почувствовала такую дурноту, что покачнулась, и, чтобы не упасть, ухватилась за его рукав.

— Ясноцвета? — встревожился муж. — Что с тобой? Ты так побледнела!

Ноги не держали, Ярослав подхватил меня на руки, побледневший, растерянный.

— Так, разойдитесь все! — в поле моего зрения появился Даезаэль. — Какой ужас! Срочно несите Ясноцвету в кровать, ей нужно полежать.

— Что с ней? — Ярослав почти бежал за торопливо показывающим дорогу Орликом. Меня тошнило, перед глазами плавали черные мушки.

— Не знаю, — сказал Даезаэль. — Может, съела чего-то не того, а может, так на нее подействовало пересечение границы с доменом. Управлять своей силой она так и не научилась! Ничего, ничего, я сейчас разберусь, а ты пока с отцом поговори. Зачем нашей любимой Ясноцвете лишние волнения?

Ярослав уложил меня на кровать в одной из многочисленных комнат для гостей.

— Иди, иди! — махнул ему рукой Даезаэль. — Орлик, останьтесь, мне кое-что понадобится…

Как только за Ярославом закрылась дверь, как мне в вены будто влили жидкий огонь. Я, не удержавшись вскрикнула, но потом сразу же почувствовала себя просто отлично.

— Что это было? — спросила я, садясь на кровати и мрачно глядя на Даезаэля. Без его участия тут вряд ли обошлось!

— Быстрый отток жизненных сил, — объяснил он мне, довольно улыбаясь. — И возвращение их обратно. Я же твой целитель, как-никак!

— Но… зачем? — изумился Орлик, пребывающий в блаженном неведении относительно сложных взаимоотношений его новой Владетельницы с личным целителем.

— Надо. Орлик, где живет старый Волк.

— В синих покоях, — растерянно ответил управляющий.

— Так… Ясноцвета, тут же есть тайный ход, позволяющий следить за гостями? Не может не быть! Пойдем скорее, а то все пропустим!

— Что — все? — Когда эльф говорит таким тоном, лучше повиноваться, и я принялась ощупывать стенные панели рядом с окном. Еще бы не было тут потайного хода! Их тут множество! Замок строили по личному чертежу моего деда, а тот знал толк в паранойе.

— Разговор твоего мужа с отцом. Сначала Ярик устроил тебе проверку, а теперь мы ему устроим. Орлик, оставайтесь здесь, и никого не пускайте в комнату! Ясноцвете плохо, совсем плохо!

Панель отъехала в сторону, и мы нырнули в затянутый паутиной коридор. Как добраться до синих покоев, я знала. В свое время отец заставил нас с Пребыславом вызубрить расположение всех ходов в замках, устраивая своеобразные экзамены на ориентирование.

Наконец, мы добрались до смотрового окошечка в синие покои.

— … Крюк не даст тебе править, ты же понимаешь?! — как раз закончил свою прочувствованную речь Гранислав.

— Он уже дает мне править, — Ярослав нервно расхаживал по комнате. — Уже!

— Мой отец — гений! — прошептала я одними губами.

Даезаэль кивнул.

— Я твой отец!

— Ты думаешь только о том, как бы добавить себе власти. Еще власти, опять власти! Это — наш домен, отец, не твой!

— Ты идиот, и всегда им был. Зачем ты держишься за эту девчонку? Я найду тебе жену лучше, без довеска в виде старого интригана Крюка!

— Она моя жена, — голосом Ярослава можно было заморозить целое королевство. — Будь добр, не называй ее так больше. Уважение — вот все, что я прошу.

— Ты невыносим! — Гранислав стукнул кулаком по столу. — Ярослав! Послушай меня, сынок, я все продумал! Ты же всегда мечтал о собственном домене! Он и будет твоим, только твоим. Станешь вдовцом…

— Последний раз я слышал нечто подобное от Негосавы Пес, — спокойно заметил Ярослав. — И тогда я ее убил. Никто не смеет угрожать Ясноцвете. Я — ее муж, и моя задача — защищать ее.

— Ты идиот, а не муж! — бросил в сердцах Гранислав. — До тебя невозможно достучаться.

— Отец, я последний раз прошу по-хорошему — убирайся. У тебя есть свой домен, столица, в которой можно плести интриги и тешить свое “я”. Не трогай север. Он принадлежит Крюкам, и им же и останется. Этот домен — Ясноцветы. Я не сменил фамилию и татуировку. Так что я действительно только ее муж, никто иной.

Гранислав схватился за голову.

— О, Пресветлые Боги, кого я вырастил! Ярослав, как ты мог? Это же… это же… Ты же был в столице! Ты же мог!..

— Я сознательно от этого отказался, — равнодушно сказал Ярослав. — Помнишь, как ты мне сказал однажды: из тупого вояки никогда не получится Владетеля?

— Это что, месть? — ахнул Гранислав. — Месть за детские обидки? Ты испоганил свою жизнь ради мелкой мести своим родителям? Мол, вы не воспринимали меня серьезно, а вот вам назло!

— Глупости, — Ярослав вздохнул. — Ты так и не понял, да? Повторяю: я отказался от татуировки и связи с доменом сознательно. Я не хочу, чтобы Ясноцвета считала, что мне от нее нужен только домен.

— Еще хуже, — констатировал свекор. — Ты погубил свою жизнь ради мнения бабы, которая наставила тебе рога с троллем. С троллем! Троллем! У моего сына — жена-шл…

Кулак Ярослава встретился с губами Гранислава со смачным чавком.

Старый Волк вытер губы ладонью и посмотрел на свою кровь, а потом и на сына с таким удивлением, будто обнаружил у того еще одну пару глаз.

— Ты… ты…

— Если бы это сказал кто-то другой, — спокойно произнес Ярослав, доставая из кармана носовой платок и вытирая костяшки своих пальцев, — я бы вбил ему эти слова в глотку. Вместе с зубами. Убирайся, отец. Думаю, открытки раз в году — это наиболее приемлемая форма нашего общения. И да, напоследок. Как, с кем, и когда Ясноцвета наставила мне рога и наставила ли вообще, касается только нас обоих. И только. Как и все прочее. Я не мой брат, отец. Я никому не позволю вмешиваться в мои отношения с женой.

— Ты еще пожалеешь! — прошипел Гранислав. — Когда приползешь ко мне на коленях! Когда будешь умолять принять тебя, вышвырнутого из замка Крюком! Ему от тебя нужен только внук, которого он воспитает под себя! Думаешь, я не знаю, что твоя обожаемая жена — пустоголовая дурочка, которая заглядывает отцу в рот?

— Не могу понять, что тебя бесит больше? — с насмешкой спросил Ярослав. — То, что тебе не удастся воспитать внука под себя или что Ясноцвета заглядывает отцу в рот, а я тебя не уважаю ни капли? Ты ее совершенно не знаешь, отец, а я с ней пережил столько всего, что буду до конца жизни благодарить Пресветлых Богов за такой подарок.

Гранислав еще раз вытер губы, сплюнул под ноги сыну кровавую слюну.

— Я тебя отлучаю от Дома. Прощай, безродный идиот.

Он вышел, хлопнув дверью. Ярослав какое время смотрел вслед отцу, потом сел в кресло, сгорбился и закрыл лицо руками.

— Идем, идем, — прошептал Даезаэль и потянул меня за руку. — Нечего его жалеть, ему полезны такие встряски. Идем же, сейчас он отойдет и явится смотреть, как там его обожаемая женушка! А мы все в паутине, тяжело будет объяснить, где мы ее отыскали в таком количестве на кровати!

Мы вывалились в своей комнате, чихая от пыли, и обнаружили на прикроватном столике кувшины с водой и тазик.

— Я… хм… взял на себя смелость приказать принести воды, — сказал Орлик. — Простите, Ясноцвета, но вместо господина Чистомира у вас теперь этот… эм… ваш целитель?

— Этот — хуже, — сказала я. — Но типа того. И он, кстати, эльф. Спасибо за воду!

Даезаэль быстро сдирал с меня платье.

— Некогда его чистить, быстро под одеяло!

Покрасневший Орлик отвернулся.

Мы едва-едва успели привести себя в относительный порядок, как появился Ярослав. Ничего на его лице не выражало той бури чувств, которую он пережил недавно.

— Ясноцвета, — он присел рядом со мной, — как ты себя чувствуешь?

Орлик попробовал вытащить Даезаэля из комнаты, чтобы дать нам возможность поговорить наедине, но ему это не удалось. Да, обитателей замка скоро ждало множество открытий!

Управляющий нас оставил, а вот эльф нагло сел рядом с Ярославом.

— Хорошо, спасибо за заботу, — я взяла мужа за руку.

— Вам нужны маги, — сказал Даезаэль серьезно. — Хорошие маги. И кинжал Ясноцвете сделать, и помочь ей разобраться в магии Владетелей…

Ярослав сжал губы, потом признался:

— Мне не хочется обращаться за помощью к королевским магам. Остаются только ваши северные. Например, Мезенмир. Как считаешь, он согласится нам помочь?

Я пожала плечами.

— Спросить стоит. И нужно еще Мирику… Чистомиру Дубу написать. Он может кого-то посоветовать.

Я думала, что Ярослав будет возмущаться, но он просто кивнул.

— Отдыхай. Пойду, займусь делами. Мой отец нас покинул, но просил передать тебе свои пожелания скорейшего выздоровления.

— Надо же! — пробормотала я. — Спасибо.

Остаток дня прошел в хлопотах. Нагрянули горничные, принесли старые платья, которые теперь обвисали на мне, как на вешалке. Где-то сметали, где-то утянули, и я понеслась заниматься хозяйственными делами, пока Ярослав размещал свой гарнизон и знакомился с оставшимися стражниками Крюка.

Я открыла библиотеку, кабинеты, сокровищницу. Возле господских спален постояла, и прошла мимо. Не смогла себя заставить. Последний раз я там спала еще с Жадимиром. Представить, как на это же ложе взойду уже с другим мужем, не могла.

Под вечер мы уже валились с ног. Даже Даезаэль работал, не покладая рук, инспектируя башню целителя и ругая на чем свет стоит несчастного паренька, который был принят на работу сразу же по окончанию целительской академии. Его я не знала, как и еще нескольких слуг, нанятых позже.

Паренек, проживший год в полном спокойствии, периодически исцеляя зубы, радикулиты и принимая роды в соседней деревне, никак не ожидал, что у него внезапно появится требовательное начальство. Бедняга.

Вечером я нашла время для «великого и ужасного» эльфа, успевшего объяснить уже половине слуг, что есть Владетели, власть мирская, а он — едва ли не наместник власти божеской. Другая ветвь власти, не терпящая ни капли непочтения. Думаю, если бы не мой муж, то Даезаэля ничего бы не остановило перед объявлением себя главной ценностью всея домена, но, на удивление, эльф считался с позицией Ярослава «Я — аристократ, а ты — слуга».

Ужин нам с Ярославом подали в кабинет. Мы как раз разбирались в финансовых делах. Отец оставил нам доходы с территории моего домена начиная с того дня, когда мы с Жадимиром въехали в южное поместье. К моему удивлению, за наш короткий брак Ножов успел провести несколько реформ в сельском хозяйстве, которые принесли неплохие доходы. В общем, денег у нас было достаточно.

И даже от гражданской войны мы были защищены. Мой отец не допустил смуты на севере, домен граничил с Дубами, Ножами и, собственно, Крюками.

— Нам нужно провести совместные военные учения доменов, — сказал Ярослав, потерев щеки, чтобы взбодриться.

— Давай решим это завтра на свежую голову, — попросила я. — Уже поздно. Один день ничего не решит.

— Ясноцвета, если король оставит без внимания твой вызов, то скоро у нас не будет короля, — серьезно сказал Ярослав. — Слабый монарх никому не нужен, а Вышеславом и так недовольны. Но совет аристократов, который возглавляет мой отец, может не допустить Владимира до власти, мотивируя это его молодостью и еще не законченным обучением. Беспорядки в стране продолжатся в любом случае. Не забывай, кстати, какое количество родов лишилось своих детей в результате неудачного заговора Томигоста. Вопрос с защитой домена — первостепенный.

— Не сегодня! — я решительно поднялась из-за стола. — Все! Отдых!

И тут же застонала, усаживаясь обратно, потому что в дверь осторожно постучали. Сегодня целый день меня — думаю, и Ярослава тоже — донимали вопросами о том, как «будет теперь» и отменили ли мы приказы Волка-старшего?

— Да, входите! — велел мой муж, ни взглядом, ни жестом не показав, что устал и хочет отдохнуть.

В кабинет вошел Даезаэль. Скромно потупил глаза, на лице — горе, руки нервно мнут ткань сорочки.

— Что случилось? — испугалась я.

— Вы обо мне совсем забыли, да? — трагическим шепотом вопросил эльф, и тут же, противореча самому себе, добавил: — Сидите тут, денежки считаете, сейчас выплатите мне зарплату и пинком под зад, да? Все, Даезаэль, ты нам не нужен, у нас есть тут свой целитель, идиот безрукий, конечно, но зато дешевый и покорный.

— Даже в мыслях не было, — проговорила я. Даезаэля в своей жизни я воспринимала как величину настолько постоянную, что от его слов пошел мороз по коже. Как, он может получить деньги и уйти? Вот просто так, взять и уйти? А… а как же я? Мне еще детей Ярославу рожать, это событие без Даеэзаеля невозможно — вплоть от процесса зачатия! Мы всего два раза с Ярославом занимались любовью, и оба раза при этом присутствовал эльф. Не то, чтобы я была сторонницей групповух, но эльф — это как часть меня, запасная рука (или, скорее, более разумный мозг).

— Даезаэль, ты хочешь уволиться или заключаем новый контракт, в котором ты назначаешься целителем Дома Щитов и получаешь достойную зарплату? — спросил Ярослав.

— Я назначаюсь Главным целителем Дома Щитов, — поправил эльф. Напускное смирение с него тут же слетело. — Я требую достаточную группу целителей себе в подчинение и полностью Северную башню в личное распоряжение!

— Так целительская — Западная, — напомнила я, и тут же осеклась.

— Я сказал — в личное распоряжение. Личное!

— Продумай до завтрашнего вечера, что бы ты хотел видеть в контракте, и приходи уже с конкретными предложениями, — сказал Ярослав.

— Замечательно, — кивнул Даезаэль. — И сейчас, чтобы мы начали наши отношения с чистого листа, как и полагается между Сиятельными и их Главным Целителем Дома, вот, прошу, деньги, которые вы мне задолжали!

Он протянул Ярославу бумагу с цифрой. От суммы у меня глаза на лоб полезли, а вот муж невозмутимо кивнул.

— Я думал, будет больше.

Досада и разочарование на лице Даезаэля стали приятным бонусом несколько обедневшей мне.

— Получишь деньги у управляющего замком. Казначея мы еще не назначили, — сказал Ярослав, ставя на листочке размашистую подпись. Муж поднялся, давая понять, что аудиенция закончена.

Даезаэль выдавил из себя нечто, напоминающее поклон, и удалился.

— Так, что ж, — Ярослав выдохнул, потянулся. — По правилам, я должен занести тебя в наши покои, но первая брачная ночь у нас уже была, да и замок не мой, а твой, так что… Сиятельная Ясноцвета, позвольте вас проводить в наши покои. Если хочешь, отнесу на руках.

Я отрицательно покачала головой. В те покои меня на руках заносил Жадимир.

— Я еще не открывала хозяйские покои, — призналась я.

— Ты же понимаешь, что это придется сделать? — спросил Ярослав. — Ясноцвета, и у тебя, и у меня есть прошлое. Но его нужно переступить и идти дальше.

— Я не спала с Дранишем, — вдруг сказала я.

— Я знаю, — спокойно ответил Ярослав и предложил мне руку. — Идем.

Когда я распахнула двери хозяйских покоев, то остолбенело застыла на месте. Они были пустые. Абсолютно. Даже гобеленов на стенах не было.

Я сделала несколько шагов в комнату. Эхо шагов отражалось от стен.

— Отец, — прошептала я. — Папочка…

Села на пол и заплакала.

Он предусмотрел все. Деньги для ведения хозяйства. Границы. Слуг (Орлик уже давно перерос должность управляющего замком и был идеальной кандидатурой на казначея домена). Прислал на помощь дядю Вела. Познакомил меня с Мезенмиром, сильным магом, пусть и классической школы благородных. И даже освободил покои, давая возможность нашей новой супружеской паре обставить их по своему вкусу, чтобы никакие воспоминания не тревожили мой сон.

— Ну, Ясноцвета, не надо… — беспомощно проговорил Ярослав, так и не научившийся обращаться с плачущими женщинами. — Так. Мы все равно будем спать здесь!

Он вышел из покоев, давая мне возможность успокоиться.

Наша первая ночь как полноценных Владетелей домена прошла на соломенных тюфяках. Они были укрыты простым льняным бельем — экономный папочка не выбросил хозяйскую обстановку, а бережно ее вывез, вместе с постельным бельем, пуховыми одеялами, перинами и даже ковриком у кровати.

Впрочем, что соломенный тюфяк для той, кто спал на голой земле? Я зарылась лицом в подушку, приятно пахнущую сеном, и заснула.

Утром Ярослав встал до того, как я проснулась. Правда, если учесть, что я открыла глаза к полудню, это было немудрено. Выяснив, что супруг отправился с небольшим отрядом на инспекцию домена, я позавтракала, выслушав от эльфа кучу едких замечаний. Он-то уже пообедал, а вот «некоторые, которым нужно упорно работать, чтобы обеспечивать любимого целителя зарплатой», спят в свое удовольствие! Пришлось идти в кабинет, хотя с куда большим удовольствием я бы наведалась в библиотеку.

Даезаэль пошел со мной, зачем — я поняла только тогда, когда увидела стоящего под дверями паренька-целителя.

— Владетельница, можно с вами поговорить? — попросил он. — Наедине.

— Что, надеешься на меня нажаловаться? — вопросил Даезаэль. — Жалуйся, жалуйся, малыш, только потом не жалуйся.

— Наедине, Сиятельная. — Под умоляющим взглядом синих глаз я было сдалась, но Даезаэль был начеку.

— Я, как целитель Сиятельной, не могу позволить ей принимать посетителей без моей поддержки. Ей нельзя лишний раз волноваться!

— Тогда я, наверное, пойду, — вздохнул целитель, видимо, действительно надеявшийся нажаловаться на эльфа.

— Мой тебе совет — смирись, и слушай, что Даезаэль тебе говорит, — сказала я. — Учиться у целителя такого уровня — это невероятная честь.

— Вы думаете, он будет меня учить? — кисло спросил парень.

— Будет.

— Конечно, буду, — подтвердил Даезаэль. — Думаешь, мне хочется работать самому? Мне забот с Сиятельными хватает.

Мы с Орликом и его заместителем Жданом разбирались в первоочередных задачах, а Даезаэль читал книгу, сидя на подоконнике. Окна кабинета выходили на замковые ворота. Мост был опущен, створки ворот открыты, но решетка все же преграждала вход. Мало ли.

— О! — вдруг сказал Даезаэль возбужденно, даже вскочил, всматриваясь вдаль. — Вот это да!!! Ясноцвета, быстро все бросай, у нас гости! Да еще какие!

— Отец? — во рту стало сухо.

— Нет! Не скажу кто, но не твой родственник! Идем же!

Я охотно поднялась, радуясь неожиданному перерыву в работе. Как не тянул меня Даезаэль по коридорам, я старалась сохранять должное Владетельнице спокойствие.

У решетки ворот стоял… Персиваль фон Клоц собственной персоной. Мамочка ожидала сыночка, сидя на месте кучера фургона.

— Ничего себе! — пробормотала я.

— Вот и я же о чем! — Даезаэль сиял от счастья. — Это же просто сказка какая-то!

— Я служил вместе с Сиятельными! — донесся до меня голос Персика. — Я — мастер! Они знают мой уровень и будут рады продолжать работать со мной!

— Вовсе не будут рады, — я подошла к воротам, кивнула стражникам, чтобы они подняли решетку. Даезаэль, предвкушая развлечение, держался рядом. — Персиваль, моя радость ограничивается только тем фактом, что ты жив. И все. Нанимать я тебя не собираюсь.

— Но почему? — кажется, он искренне не понимал — почему!

— Ты нас предал, Персиваль.

— Я потом сбежал от твоего мужа! Я просто хотел выжить, ты же понимаешь! Я один у мамы, как бы она пережила мою смерть?

— Я все понимаю, но доверять тебе не могу.

— Я к тебе ехал через несколько доменов!

— Это не моя проблема, — сказала я. — Совершенно не моя. Персиваль, а если бы я погибла? Если бы меня оставили в замке Волков? Что бы ты делал тогда?

— Нанялся бы к твоему отцу, — честно ответил Персик. — Думаю, в память о любимой дочери он бы не отказал мне в должности.

Я ахнула от такой неприкрытой наглости и засмеялась.

— Тебе тут места нет, маменькин сын, — сказал Даезаэль.

— Тебя ведь наняли! — обиженно буркнул Персиваль. — Не могу понять, чем ты лучше!

— Во-первых, тем, что не я клянчил должность, а мне ее предложили. Во-вторых, тем, что я — это я. И, в-третьих, тем, что у меня нет мамаши! Ты что же, вместе с ней жить собрался?

— Конечно! — ответил гном. — Она же моя мама! Ясноцвета, но ведь ты тут главная, почему Даезаэль распоряжается?!

— Потому что я уже все сказала. Прощай, Персиваль! — я развернулась уходить, но Персик схватил меня за руку.

— Ты не можешь поступить со мной так! — завопил он. — Не можешь! Ваша служба сломала мне жизнь!

— Наша служба? Персиваль, все претензии к королю, не ко мне!

— Ну хоть денег дай!

— Не дам, — я выразительно посмотрела на стражника, он подбежал, отодрал от меня гнома, вышвырнул его за пределы двора. Решетка опустилась под проклятия гномьего семейства.

— Это прекрасно, прекрасно! — смаковал увиденное Даезаэль. — Какая восхитительная незамутненность! Еще и денег попросил! Это действительно прекрасно!

Ярослав вернулся в замок, когда я уже засыпала, но, услышав его звучные приказы, стряхнула сон, села на тюфяке. Выйти встречать или нет? Пока я размышляла об этом, Ярослав быстро управился с делами и пришел в покои, тряся мокрыми волосами.

— Добрый вечер, Ясноцвета. Извини, что разбудил.

Он сбросил штаны, залез под мое одеяло. Я взвизгнула.

— Ты что же, из колодца поливался? Холодный такой.

— Да, не хотел ждать, пока воду нагреют, то да се… Спешил к тебе. Кстати, знаешь, кого я повстречал? Точнее, меня повстречали, устроили засаду по всем правилам, подстерегли, когда я возвращался в замок. Персик и гномья мать! Вот уж кому быть генералом, так это ей. Едва смог вырваться.

— Сюда они тоже приходили, — сказала я. — Я их не пустила.

— Правильно. Нет у меня к нему веры.

— Думаешь, он может отомстить?

— Нет, — Ярослав подвинулся ко мне, положил руку через живот, уткнулся носом в шею. — Слишком мелкая душонка. Спокойной ночи, Ясноцвета.

— Я заказала обстановку в спальню, — сказала я. — Посмотри завтра эскизы мебели в свою спальню.

— Хорошо, — сонно пробормотал Ярослав. — Но это не к спеху… хочу быть с тобой…

Я погасила лампу, и долго лежала в темноте чему-то улыбаясь.