Два варианта неба

10. Кровь людская

Я сидел, ковыряя вилкой в гарнире. Есть совсем не хотелось. Усталость и напряги последних дней, совсем доконали. Даже к дочерям приходил морально подготовившись, чтобы они не почувствовали мои эмоции и не сотворили какую-нибудь глупость. С Неввой тоже наметилась определённая отчуждённость – она уставала не меньше моего и уже радовалась не совместным играм в постели, а нормальному, здоровому сну. В этом наши желания совпадали, хотя мы оба и делали виноватые лица, обещая друг другу, что вот сейчас поспим и устроим "сеанс разврата". И так день за днём. Чем мне было хорошо с Настоятельницей, так это в том, что каждый чувствовал состояние другого и не устраивал эмоциональных разборок. Как сошлись – так и разойдёмся, получив необходимое. И всё же, я был ей искренне благодарен за то, как она поддержала меня в трудную минуту. Пусть и использовала, но честно, не забывая нормальных дружеских отношений. Хорошая она! Циничная, просчитанная с ног до головы, но не опускающаяся до недомолвок. Рита и Мира её тоже тепло принимают, а это, при их способностях, очень хороший знак. До окончания войны не буду совсем прерывать наши с ней отношения, но после неё, если победим, однозначно надо валить из Шлёсс во избежание, так сказать. Думаю, что Невва и сама будет рада избавиться от такого "якоря".

Мои размышления прервал Юрка, запылённой "копной" влетев в комнату.

– Ну всё, Берец! Началось! Сейчас шпионку выпустили на свободу! Через три-четыре дня, если не заблудится, будет в столице!

– Гладко прошло?

– Глаже некуда!

– Слушай! А где ты её откопал? Всё собирался спросить, а недосуг было.

– О! Эта повесть ещё из Нест тянется! – ухмыльнулся Юрец, – Прибилась к нам после Дерьмовой войны. Дура-дурой! "Шьёт белыми нитками" так, что даже мой конь насторожился. Агга хотела её сразу повесить, но я настоял, чтобы оставили на всякий случай. Вот случай и подвернулся! Определили на кухню и постоянно к ней то воительниц подсылали с "левыми" разговорами, то слуг. Короче, "загрузили" по полной! Теперь, главное, чтобы до столицы донесла!

– Все уже в курсе, что начинаем?

– Думаю, что да. Скоро позовут на совещание. Я к тебе решил заглянуть. Тревожно как-то… Вроде и правильно всё сделали, а в голове "гвоздь сидит". Чувство, будто бы упустили чего-то! Серые мне не дают покоя. Если они не глупее Элементов Ту, то легко могут хрень какую-нибудь сотворить.

– Могут. – согласно кивнул головой я, – Только, что мы можем сделать сейчас? Ничего! Будем смотреть по обстановке. Ещё ни одна война не проходила чётко по плану.

Внезапно открылась потайная дверь в комнате и в её створе появилась Невва, тихо скомандовав:

– Все ко мне.

Мы разместились в кабинете у Настоятельницы привычным составом. Нирра была не менее Юрия измазана в дорожной пыли, но так же как и он, довольно улыбалась – видимо, действительно хорошо проводили шпионку.

– Итак! – как всегда, первой начала Невва, – Четыре дня на дорогу до столицы шпионке отводим, пару дней Агорра войско своё поднимает и четыре дня им идти к Шлёсс… Десять дней!

– Многовато отводишь. – не согласился я, – Стоит ждать через восемь.

– Верно! Поддержал меня Юрец, – И уже сейчас надо разведку по всем возможным направлениям разослать. Людей у Агорры, как у дурака фантиков, поэтому может не ограничиться одним нашим бродом.

– Что ж… Будем начинать ждать через восемь дней, хотя вряд ли они так быстро доберутся. Что там с твоими диверсантами? – посмотрела Невва на меня.

– Сто шестьдесят человек более или менее подготовлены. Дерркит-Орр гоняет их без остановки. Хотелось, конечно, больше, но в качестве подготовки потеряли бы тогда.

– Когда думаешь их натравливать на столичных?

– А это не ко мне! Сами решили меня в Шлёсс оставить! – недовольно огрызнулся я. – Все вопросы к Юре.

Признаться, это была моя "любимая мозоль", образовавшаяся несколько недель назад. На одном из совещаний Настоятельница затронула проблему командования Шлёсс, когда она сама во главе войска уедет на войну. После предательства Первой Помощницы этот вопрос стоял остро. Её предложение оставить меня было принято единодушно, как я ни спорил и ни отбивался. Обидно! Готовишь людей, ночами не спишь, а тебя родину с тыла прикрывать отправляют. Как я буду в глаза смотреть людям, оставаясь здесь? Да и, вообще, кто лучше меня знает сильные и слабые стороны отрядов? Я же всех лично натаскивал или курировал их подготовку. Долго и красочно объяснял тогда, что должен быть на передовой, но всё без толку.

– Невва дело говорит. Всем Владетельным надо быть на поле боя – иначе урон Чести. – подытожила тогда Агга-Орр-Нест, несмотря на всё моё красноречие и актёрское искусство, – Остальные кандидатки либо не слишком умны, либо нет к ним доверия. Нам не надо, чтобы в случае опасности оборона Шлёсс растерялась. Поэтому тебя и поставим.

Сколько дней прошло с того разговора, а я всё никак не мог успокоится, хотя в душе и понимал правильность идеи Настоятельницы.

– Тень! – повернулась к Юрию Невва, – Твои мысли по поводу диверсий? Как-никак, теперь ты у нас над ними главный.

– Как во время нападения на Нест, думаю, не получится. Там тоже умеют делать выводы и будут настороже. Пусть большую часть пути пройдут и расслабятся. А вот тогда и начнём тихонечко, так, чтобы не отпугнуть их от нашего брода. Основная наша работа случится, когда лагерь столичных уничтожить надо будет.

– Что там с кавалерией? – обратилась она уже теперь к Агге-Орр-Нест.

– Мои наездницы готовы в любой момент вскочить в седло. Благодаря Герулу и остальным кузнецам, мы получили новые клинки, которые, действительно, удобнее мечей в конной схватке. Кони тоже защищены со всех сторон и привыкли к своим доспехам, хотя и не такие резвые в них стали.

– А у тебя Селла, что? Слуги готовы?

– Не слуги, а воины. Готовы! Насколько чётко смогут работать при приближении опасности не знаю, но есть чувство, что не бросят щиты и копья. Тем более, что отряд Маххи-Орр-Фаль с ними хорошо сработался и если чего – будет прикрывать напряжённые участки.

– Слуги… Воины… Мужчины… Семенники… – тяжело вздохнула Невва, – Как же всё быстро меняется. Несколько лет назад и в пьяном бреду не могла себе представить мужчину с оружием, а теперь… Ладно! Привыкнем со временем, если нам его оставят столичные! Нирра! Засадный отряд в лесу полностью на тебе. Диверсантки Тени будут тоже с вами жить. В случае чего – приказы Юрия не игнорировать!

– Поняла. – коротко ответила Нирра, не вдаваясь в подробности.

– Тихорллой и Адапптой когда займёмся? – напомнил про предательниц Юрий.

– За сутки до боя они внезапно заболеют самой тяжёлой формой степной мокрянки. Могут и не выжить, если честно, от той дозы, что собираюсь им влить, но рисковать не стоит – этих надо исключить полностью.

Подозрительно прищурившись, Селла ласково спросила у Неввы:

– Несколько лет назад, когда я ехала на тот самый злосчастный Сход Владетельных с которого всё и началось, то по дороге меня свалил приступ этой болезни. Прямо посреди сезона Тепла! Не находишь это странным? А?

– А чего тут странного? Из этого же пузырька свою Первую Помощницу и Адаппту травить буду!

– Но… Зачем?! – явно охренела Хозяйка Кнара от такой откровенности.

– А затем, что больная, плохо мыслящая и неуклюжая, больше похожая на пародию, а не на гордую Хозяйку Кромок, ты была более интересна Агорре, ежели мёртвая. Не зря тебе тогда выдали приглашение на Сход с приказом явиться одной, оставив свой отряд на границе опасных земель. Покушение было подготовлено. Наши Хранительницы немного поправили её планы и ты осталась жива.

– Вот как… Не знала…

– А тебе и не надо было!

Неожиданно для всех, Настоятельница Шлёсс подошла к небольшому шкафчику и открыв его, представила на всеобщее обозрение ряд тёмных, запылённых бутылок.

– Разбирайте! – приказала она, – Сегодня имеем право! Больше ничего сделать не успеем, поэтому стоит просто немного расслабиться.

Народ с удовольствием исполнил такой приказ. Откупорив вино, никто не стал заморачиваться со стаканами, а просто чокнулись бутылками и пили из горла, перешучиваясь и вспоминая месяцы подготовки к предстоящему экзамену, который скоро поставит всем нам оценку, расписавшись кровью в "зачётке". Посидев ещё немного, мы решили, что завтра устроим в Шлёсс выходной день. Пусть люди тоже морально расслабятся.

Известие о выходном вызвало даже больший ажиотаж, чем новость о начале войны. Все устали "пахать в три смены" и явно нуждались в отдыхе и эмоциональной перезагрузке. С утра в замке и за его стенами шла весёлая суета. Кто-то бессовестно дрых или валялся на сеновалах, наблюдая, как другие тащат вино и мясо для вечерних посиделок. Некоторые уже начали собираясь тёплыми компашками для “распития и съедения", но сильно не налегали – куда приятней кутить при свете костров, а не под палящим солнцем.

Лишь только Юркины дозоры несут службу с удвоенной силой, понимая, что часы праздника будут самыми удобными для шпионок и предательниц всех мастей.

Солнце уже практически зашло за горизонт, когда меня нашёл кузнец Герул.

– Эй, Левый! – сказал он, положив мне на плечо свою мозолистую лапу.

– Слушай! Я уже сам стал забывать, что Левой Рукой был, а ты всё никак не угомонишься!

– Да я по привычке! Ты, попозже, заходи к нам! Все наши из Кнара вместе собираются. Когда ещё так посидим?

– Так я вроде, в Шлёсс сейчас службу несу. – испытующе посмотрел я на кузнеца.

– Плевать! Хоть где, кроме столицы, конечно, можешь дурью маяться, но ты, как был из Кнара, так до самой смерти и будешь его частью. Народ тебя помнит и любит.

– Раз любит – тогда ждите! Посидим! – с улыбкой сказал Герулу.

Я сдержал данное обещание, хотя и припёрся к костру Кнара позже всех – маленькие проблемки и делишки не дают покоя даже в выходные. Моёпоявление было дружно встречено пирующими и не успел я усесться на освободившееся место на бревне, как Селла сунула мне в руки большую кружку.

– Ну, что? – громко сказала она, – Теперь все в сборе! Пусть Егг-Орр, из-за моей дурости и недоверия, сжёг знак Кнара на своём плече, но никто не посмеет сказать, что он нам чужой. Выпьем за Висельника! Хочу пожелать не ему, а нам, чтобы, когда-нибудь, он снова вернулся в наш замок как к себе домой! Все знают насколько я перед ним виновата и сейчас хочу перед вами, публично попросить у него прощения. Наедине я это сделала, но стоит повторить и прилюдно, так как опозорила его я тоже прилюдно! Извини! От чистого сердца извини! Мой поступок был мерзок и разрушил много хорошего, но ты своими делами научил меня быть другой. Прошлого не вернуть, только давай смотреть в будущее! Смотреть честно и доверяя тем, кто рядом!

– Хороший тост! Правильный! – довольно пробасил Герул, – Верно говорит, Владетельная! За будущее!

Все дружно выпили, и я встал с ответной речью, понимая, что её ждут.

– За Кнара, друзья! За его неповторимых людей и Хозяйку! В моём мире говорят: "За битого дурака, двух небитых дают"! Пусть наши ошибки послужат нашей силе!

После того, как народ с удовольствием приложился после моего "алаверды", внезапно раздался делано-возмущённый голос Селлы:

– Меня, кажется, сейчас дурой назвали, а ещё за это ещё и выпила!

– Нет, подруга! – преувеличенно вежливо ответила ей Нирра, – Висельник парень культурный и не посмел бы так потомственную аристократку обозвать. Вот "дураком" – это было, а дурой и не думал!

– А…Тогда ладно! Была Селла-Солнце, а стала Селла-Дурак! Это же не обидно, правда? – заключила Хозяйка Кнара наивным голоском под общий смех.

Последние осколки скованности прошли и мы стали от души веселиться, вспоминая прошлое и делясь новостями.

Ближе к концу пикника неожиданно появился, слегка пошатываясь, Юрка с каким-то музыкальным инструментом за спиной.

– Вот ты где! – довольно воскликнул он, – А ну, подвиньтесь!

– Земеля! Какими судьбами?! Тебя от Нест отлучили, раз к нам припёрся? Или сожрал там всё подчистую? Как нашёл-то в этом бедламе?

– Легко, Берец! Легко! Подходил к кострам и спрашивал: "Этого Заразу не видели?". И, заметь! Никто не переспросил, кого имею ввиду! Все сразу пальцем тыкали, куда идти! Меняй имидж пока непоздно! В Нест всё хорошо – душевно налакались, только чувствую, что нескоро так просто с тобой посидеть получится, вот и решил не упускать момент.

– Правильно сделал, дружище! – хлопнул я его по плечу, – Кстати! Что за балалайка у тебя за плечами?

– Вурта. – пояснила за него Селла, – Я слышала от Агги, что ты на ней умеешь играть.

– Для того и принёс, чтобы устроить “культурную программу”. – кивнул ей Юрка.

Потом взял инструмент в руки и запел такую знакомую, слегка переделанную песню, которая как нельзя лучше подходила к нашему застолью:

– "Изгибы вурты лёгкой ты обнимаешь нежно.

Струна осколком эха пронзит тугую высь.

Качнётся купол неба большой и звёздно-снежный.

Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались…"

Мы слушали, растворяясь в звоне струн и сильном голосе моего друга, боясь пошевелиться. Внезапно наступило такое единение душ у всех, находившихся у костра, что, казалось, будто сами Сёстры спустились к нам, чтобы соединить наши судьбы и сберечь тепло сегодняшнего костра в сердце.

Ещё долго после окончания песни мы молчали, уставившись, кто на огонь, а кто на звёздное небо над головой.

– Тень… – первой не выдержала Махха, утирая слёзы, – Это колдовство? Да? Мне так хорошо и светло давно не было.

– Опять "колдовство". – недовольно сказал Юра, – Хотя… Да! Хочешь тоже так играть?

Хозяйка Фаль резко вскочила и подбежала к нему, с жаром произнеся:

– Конечно! Ещё спрашиваешь?! Пусть и колдовство, но очень хочу!

– Тогда держи! – протянул он ей вурту, – Потри по струнам тряпочкой и приговаривай: "Что мешает танцору, то помогает певцу"! Три раза громко произнеси!

Я уткнулся в кружку, сжав её край зубами, чтобы не заржать, "спалив" розыгрыш друга.

Махха жадно взяла протянутые тряпку и инструмент. Нежно протёрла струны, три раза с восторгом и выражением повторив "заклинание". Потом села и, зажмурив глаза, попыталась сыграть. Какофония противных звуков разлилась по округе. Даже стрекочущие ночные жучки и паучки, заткнулись на полуслове, услышав подобное непотребство.

– Не получается… – огорчённо сказала Махха, – Может, ещё что-то сделать надо?

– Конечно! – невозмутимо ответил Земеля, – Прибить жопку к стулу и тренироваться несколько сезонов!

– Тогда, зачем я его тёрла? – ещё не "врубившись" в происходящее, спросила она.

– Инструмент нужно в чистоте держать! Молодец! Струны аж блестят!

Громкий смех чуть не затушил костёр. Все с удовольствием потешались над незадачливой музыканткой.

– Ну вас! – надулась та, – Я ж к тебе, Тень, как к человеку…

– Не обижайся! Если живы останемся, то приезжай к нам Нест – научу!

– Смотри! Я запомнила! А чего за слова такие странные ты меня говорить заставил?

– Да так… – отвёл Юрка в сторону глаза, – Поверь! Тебе это не грозит! Не та эта… Комплекция! Вот!

Я хихикнул, слыша его "отмазку". Заметившая это Селла, шёпотом попросила меня:

– Рассказывай…

Тихонько на ушко, я передал ей смысл этой фразы, после чего хихикала уже она, передавая мои объяснения на ухо Нирре. Пошла цепная реакция смешков и шепотков, пока не добралась до самой Маххи. Вопреки моим опасениям, она не обиделась, а весело засмеялась во весь голос, присев на землю и хлопая ладонью по траве.

– Комп… Комплеци… я… У меня не та комплекция!!! – почти плача, от нахлынувшего "хаха" и с трудом выговаривая слова, надрывалась Хозяйка Фаль, – Им мешают, а мне… Мне помогаааююют!!!

Глядя на неё, невозможно было оставаться серьёзным и очередной раз в ночи раздался дружный хохот.

– Оооохххх… – отдышавшись, через некоторое время произнесла она, – Хоть ты и зараза, Тень, но эту шутку я запомню надолго.

– Не! Я не зараза! Это Егг-Орр у нас такой! Слышала же, как я его по этому слову отыскал!

– Ну и кто же ты, тогда? – я ехидненько спросил Юрца, принимая пикировку.

– Танцор он! – выпалила Селла, – Давайте выпьем за то, чтобы ему ничего… Не мешало!

Не знаю как наша “банда” смотрелась со стороны, но я не удивлюсь, если в тот вечер, отдыхающие неподалёку другие компании, приняли нас за вечно ржущих идиотов. Почти до самого рассвета мы чудили, перемешивая веселье вином и Юркиными песнями.

… Вот и настал тот самый день… Позавчера прибыли разведчицы и сообщили, что столичное войско уже приближается к землям Шлёсс. Земеля тут же поднял на ноги всех дивесанток и отбыл в неизвестном направлении творить пакости.

– Прощай, брат! – сказал он, обняв меня перед расставанием.

– Чего прощаешься? – с грустной улыбкой ответил ему я, – До встречи!

– Не знаю… Погано на душе – вот и прощаюсь. Что-то будет. Не могу успокоиться.

– Нормальный мандраж! Делом займёшься – отпустит сразу.

– Может и так, но ты тут не расслабляйся! Присматривай за нашими “больными”. Адаппта с десятком, ранее выявленных, шпионок и Тихорлла хоть и лежат пластом, но твари всё ещё те! И не факт, что всех выявили. Держи спину закрытой!

– В “наседки” подался? Сотый раз, как слабоумному, повторяешь!

– Могу и в сто первый, если поможет!

– Ладно! Долгие проводы – лишние слёзы! Вали отсюда и устрой там “армагедонец” за нас двоих!

Он ободряюще подмигнул и больше ничего не говоря, ушёл, оставив после себя чувство пустоты.

Сегодня Шлёсс покидали и остальные наши войска. А я смотрел им вслед, с горечью понимая, что обратно вернутся немногие. Если, вообще, вернутся… Всего шесть-семь часов отделяли их от места, где скоро начнёт резвиться смерть.

Рядом стояли Герул и Юллана с такими же кислыми лицами. Кузнеца, как он ни рвался в бой, решили оставить в замке, памятуя о его оружейном таланте. Действительно! Мужик, несмотря на необразованность, гениальный технарь и рисковать таким человеком на поле боя было бы расточительно. Впрочем, и других мастеров почти полностью отстранили от военных действий, оставив под моим приглядом. Юллана… Юллана оказалась, редкое дело для мира Сестёр, опять беременна! Не знаю, что там с ними Серая Пелена натворила, но у меня сложилось стойкое ощущение, что это не в последний раз. Молодцы, что преодолели свои обиды и сошлись снова, после всех заморочек в Кнара!

– Что делать-то теперь, Егг-Орр? – угрюмо спросил меня кузнец.

– Ждать… Ждать и смотреть в оба глаза! Возможны Проколы, да и время Кровавых Лун, на подходе. У Юрия душа не на месте. Я ему верю, так как сам тоже неуютно себя чувствую. Как бы наш отдых в “кровавую баню” ни превратился.

– Если что, – упрямо сжав губы, сказала Юллана, – то я в убежище не попрусь! Срок у меня небольшой, а воительниц осталось в замке слишком мало!

– Посмотрим! – не стал спорить я с ней, – Может, ещё всё обойдётся…

– Попрыгали! Собрались! Если у кого, что звякнет… Вы меня знаете!

Все серьёзно отнеслись к этому предупреждению и в сотый раз проверили свою амуницию.

– Нормально, Тень! Воительницы готовы! – озвучила отсутствие посторонних звуков Нирра.

Вместе с его отрядом мы два дня "грузили" проблемами столичных, срабатываясь и выявляя слабые стороны как врагов, так и собственные. Парочка отравленных колодцев и несколько ночных стычек, научили Агоррино войско не быть как у себя дома. У нас нет ни одной раненной, а их дозоры и передовые отряды получили по полной. Правильно! Как говорил Саша Невский в историческом фильме: "Кто с мечом к нам придёт, тот по оралу с размаху и получит!". Пока заветы великого полководца мы внедряли в жизнь близко к первоисточнику! Только как бы ни старались, но столичные агрессоры, всё равно, беспрепятственно дошли до брода, где и должно было состояться генеральное сражение.

С утра, при их приближении, я уже был в ставке Неввы-Инн-Шлёсс, где вместе со всеми наблюдал происходящее.

Как и предполагалось, основные ударные силы столицы споро форсировали брод, оставив обозы и коней за рекой. Весь день проходила переправа, под настороженными взглядами всех воительниц. Мы же не предпринимали никаких попыток к атаке, ожидая конца передислокации противника. К моему неудовольствию, далеко не все переправились, оставив внушительные силы на том берегу. Значит, наша ночная диверсия усложняется. При таком скоплении народа слишком легко нарваться на неприятности и, не погубив себя, нанести большой урон тоже не выйдет. Под сердцем заныло. Кажется, что мы выписали себе "билет в один конец". Жаль… Не себя, а девчонок. У меня за плечами уже вторая жизнь, а они первую разменивают. Всегда сложно относился к женщинам в форме, а тут… Родные… Смешливые и серьёзные, неуютные и покладистые, все они перестали быть статисткамии, проявляя свой характер и жажду жизни. Бойцы. Так по привычке называл я их, очеловечивая каждую, глядя не на боевые единицы, а стараясь увидеть душу. Сегодня ночью недосчитаюсь многих. Сдохнуть хочется…

– Ещё раз попрыгали! – зло приказал я, очнувшись от мыслей.

– Нормально же… – тихо сказала Нирра.

– Нихрена не нормально! Вас всех ещё учить и учить! Курс молодого бойца прошли, млять, а уже суперменками себя возомнили?! Любая ваша ошибка и червей кормить всем отрядом! Попрыгали, говорю!

Нирра ненавязчиво взяла меня под локоть и взглядом предложила отойти в сторонку.

– Что это было? – спросила она, когда мы остались одни.

– Не люблю расслабленность! Я, в том мире, ногу так потерял, когда посмотрел не в ту сторону!

– Умный ты Тень, но дурной! Думаешь, никто не понимает, что вернутся не многие? Понимают! Ещё как! Не бери за их смерти вину на себя! Каждый раз, во время Кровавых Лун, мы мысленно прощаемся с жизнью! С подругами и детьми прощаемся! Поверь тем, кто рядом с тобой. Мы идём на смерть и не стоит будоражить наши эмоции больше чем надо! Вы с Висельником сделали всё, чтобы хоть кто-то из нас вернулся обратно. Егг-Орр, правда, поумнее будет. Знаешь, что он сказал мужчинам Заднего двора перед "синей луной"? Мы все мертвы! Так вот… Мы мертвы тоже! Будешь жалеть мертвецов – погубишь живых! Делай, что должен!

– И будет, что будет… – ответил я ей, вспоминая крылатую фразу Земли, – Прости. "Заклинило" меня… Как будто прощаюсь со всеми… Знаешь, я впервые так людей на смерть отправляю. Всегда считал своих командиров бездушными, а теперь понимаю, как у них сердце болело.

– Ого! А иномирцы тоже не “брёвна”, оказывается! – по-хулигански подмигнула мне Правая Кнара, – Мой тебе совет – иди и скажи девкам что-то хорошее! Негоже им умирать с воспоминаниями о твоих истериках!

Я кивнул головой, согласившись с заслуженным "втыком" и подошёл к диверсанткам.

– Девушки! Не обращайте внимания! Погорячился! Я люблю вас всех и верю в каждую! Злюсь не на вас, а на судьбу, что даёт нам не застолье весёлое, а смертельные испытания! Кто-то сегодня не вернётся, только… Постарайтесь сделать всё, чтобы вернулась та, что рядом с вами! Некоторым после сегодняшней ночи, не смогу сказать лично – мёртвые не слышат… Скажу сейчас. Я горжусь, что стою среди вас! А теперь… Попрыгали ещё раз и к реке! Ночь будет трудной!

Раздевшись догола и погрузив вещи с кувшинчиками горючего масла на плоты, мы тихо переправились на другой берег. Оделись, дрожа от холода и опять попрыгав, чтобы ничего не звенело, тихо выдвинулись в сторону вражеского лагеря. Незаметно сняв часовых, разбрелись, ища возы с провиантом и амуницией. Внутри лагеря никто на нас внимания не обращал, так как шли уверенно в этом скоплении незнакомых друг другу людей. Вообще, тут безалаберность полная! Ни тебе караулов около стратегически важных объектов, ни подобия организации лагеря – всё пущено на самотёк. Быстро разлив масло на очередной обоз с продовольствием, я уже было обрадовался, что всё тихо. Внезапно среди ночи раздался крик: "Тревога! Нападение!". Блин! Кто-то попался! Лагерь ожил в считаные секунды и я с трудом успел поджечь телеги прежде, чем куча пьяных, вооружённых столичных воительниц не вывалилась из палаток, тряся мечами.

Отмахиваясь руками, ногами и всем “колюще-режущим”, быстро вскочил на первого попавшегося коня, когда справа от меня вдруг раздался звон железа и одновременный вскрик двух голосов. Обернулся. Одна из наших тихо оседала на землю, прижимая руки к распоротому животу.

– Чуть тебя одна гадина, не достала… – сипло произнесла она, – Беги… Мне…

Не дослушав до конца, я поднял её сопротивляющееся тело и перекинул поперёк седла.

Дав пятками под брюхо коню и моля бога, чтобы остальные поступили также, я вылетел из лагеря в спасительную темноту. Скачка напоминала "американские горки", каждую секунду захватывая дух. Раненая воительница не шевелилась, но я чувствовал, что она жива. Дотянуть бы до реки… Дотянул! Сполз с коня, перехватив раненную за талию, дошёл до воды и поплыл. Тяжело… Бесчувственное тело тянет на дно, но сдаваться не хотелось. Пусть одну, но спасу! Рядом раздавался плеск и пыхтение – кто-то ещё смог выбраться! Берег… Шатаясь, вышел и скомандовал:

– Перекличка! Кто ранен?! Идти сможете?

Раздались голоса. Вроде много… Некоторые запросили помощи, которую тут же и получили от находящихся рядом целых диверсанток.

Подхватив свою спасительницу, сделал несколько шагов.

– Оставь… – прошелестели слова рядом с ухом, – Больно… Положи.

Скинув ношу с плеча, осмотрел при лунном свете её рану. Хреново… Очень!

– Держись, подруга! – попытался приободрить молодую женщину, – Скоро наши, а там и "четыре глотка", и "скулзово пиво"! Выживешь!

– Ты в это… – отплёвываясь кровью, попыталась улыбнуться она, с трудом выговаривая слова, – Ты… Веришь? Я не дура… Не тряси напоследок… Не успеем. Егг-Орр… Скажи ему… Я помню наше купание… Всё помню… Неровня… Другая… Детей нет… Жалко… От него… Пусть помянет, если впомни…

Воительница потеряла сознание.

– Эй! – затряс я её, – Не отключайся! Глаза открой!

Подействовало. Придя в себя, безумным, полным боли взглядом, она осматривала сумрак вокруг нас.

– Скажи, что… Куркка… Меня зовут Куркка… Плавать учил… Любил… Немножко… Пусть не забудет… Руки… Сильные руки… Вода… Ночь… Руки сильные руки… – стала заговариваться она,

Потом резко обмякла, тяжёлым тестом надавив на мои ладони и затихла, глядя вдаль. Всё… Я даже не попытался снова привести её в чувство, понимая, что она ушла насовсем.

– Куркка… Я запомню это имя… – прикусив губу, чтобы не завыть, прошептал, склонившись над погибшей девчонкой, – Пусть Сёстры встретят тебя достойно.

Несмотря на тяжесть мёртвого тела, снова взвалил её на плечо и двинулся в сторону нашей базы. Каждый шаг отдавался болью. Одна смерть со мной, а сколько их осталось на том берегу?

Вот и наш лагерь в лесу.

– Нирра! – заорал я, вышедшей встречать Правой Кнара, – Собирай всех, кто дошёл! Прочесать дорогу к реке – могут быть отставшие! Готовь снадобья! Много раненых.

– Поняла! Не дергайся – весь в крови! – быстро посмотрев на меня, отозвалась Нирра.

– Целый я. Не моя кровь.

– Потом разберёмся! Жди!

Оседая от усталости и пережитого на землю, я слышал, впадая в оцепенение, удаляющийся топот десятков ног.

Время перестало существовать. Час, год или секунда? Не знаю… Кто-то трясёт за плечо, натруженным голосом и свистя лёгкими от перенапряжения, пытаясь докричаться до меня:

– Тень! Тень! Все прибыли!

Дерркит-Орр… Поднимаю глаза и вижу её перекошенное лицо с глубоким порезом во всю щёку.

– Тень! – не унимается она, – Все, кто мог, прибыли!

– А? Извини!

Рассудок приходит в норму.

– Доложить о потерях!

– Много…

Она садится рядом, глядя в пустоту.

– Пожгли практически все обозы и половину коней разогнали… Девяносто шесть… Остальные не вернулись…

– Раненые?

– Уже отправили на лечение. Нирра там суетится.

– Как сама?

– Как и ты…

– Понял.

Внезапно душу наполнила ярость и желание жить. Вскочив на ноги, я поднял за плечи свою заместительницу и практически проорал ей в лицо:

– Строй всех! Тех, кто может стоять! Сейчас нельзя быть поодиночке! Говорить буду! Каждой!

Не прошло и пяти минут, как Дерркит, исполнив мой приказ, построила диверсанток.

– Вы живы! – тихо сказал я им, – Не должны, но живы. Такая наша работа была на сегодня – умереть. Поэтому с вами и пошёл, чтобы остаться там – это было бы правильно. По мужск… По-человечески! Каждой из вас сегодня Сёстры подарили вторую жизнь. Оплакивать умерших будем после, а сегодня я хочу просто сказать вам спасибо! Не вините себя за тех, кого не смогли уберечь. И живите за них, не позоря имена наших павших героинь! Завтра будет битва, где крови прольётся ещё больше! Сейчас отоспитесь, а с утра продолжим наше тяжёлое дело! Отбой! И всем вина! Разойдись!

Уставшие женщины молча покинули строй, беря в руки протянутые кружки. Уверен, сегодня все спали без сновидений.

– О чём ты думаешь? – спросила меня Дерркит, когда мы остались одни.

– О Бейлле. – честно ответил я, – Сейчас нужно думать о хорошем.

– А мне не о ком думать.

– Тогда думай о щенках или котятах. Помогает.

– Сомневаюсь… Больше о смерти думается.

– О! За неё не волнуйся! Когда придёт время, то эта красотка сама о себе напомнит. Без приглашения…

Невва-Инн-Шлёсс стояла на единственной возвышенности рядом с полем боя в окружении командиров отрядов и посыльных, глядя, как с первыми лучами солнца гасли костры в лагере столичных и как с другого берега реки толпой перебирались к ним те, кто не успел дотемна пересечь брод. Как же их много… Одно радует – ночной переполох, устроенный диверсантками Юрия, явно не придал им сил. Понять торргцев можно – тяжело спать, когда в ночи пылает собственные обозы и раздаются крики боя. Недавно пришло донесение от Неввы – Тень и его воительницы сделали максимум, сохранив, пусть и поредевшие, но такие нужные ряды спецназа. Странное слово, которое легко прижилось, благодаря иномирцам. Специальное назначение… Сколько таинственности, крови и безысходности таится в нём… Не каждого можно туда отправить и прав был Егг-Орр, когда толпами выгонял из него, вроде бы сильных, воительниц! Научить воевать можно любого, а вот воевать, умирая в одиночку, далеко не всех. Здесь даже не сила нужна, а определённый склад души. Настоятельница Шлёсс откровенно, сама себе, признавалась, что не смогла бы так уйти в ночь, не чувствуя поддержки за спиной. Что ж! Значит, её сила в другом и сегодня стоит показать, что не зря её поставили во главе войска! Как сказал Его-Орр: “Для того, чтобы смотреть, как умирают другие, нужно не меньше мужества, чем погибнуть самой!”. Надо быть спокойной. Каждая ошибка – пролитая кровь соратниц. Невва уговаривали себя, но пальцы предательски дрожали. Не подвести… Не подвести тех, кто оставил её тут, за своими спинами.

Вот вражеские войска выстроились и медленно пошли в нашу сторону. Волна, состоящая из ощетинившихся мечей, казалось огромной, способной подмять под себя любое препятствие. Глядя на это, Невва вдруг обрела спокойствие и скомандовала:

– Агга-Орр-Нест! Всадниц в атаку! Не суетиться! Вас учили и вы знаете, как действовать!

Не говоря ни слова, а лишь утвердительно кивнув головой, Хозяйка Нест резво поскакала к своим и через некоторое время её кавалерия, с нелепо смотрящимися на лошадях странными, плетёными доспехами, выдвинулась навстречу столичным, постепенно набирая скорость. Удар был страшен! Словно нож сквозь масло, они вклинились в ряды нападающих, сметая их своей мощью, как горный поток, размывающий берега и прокладывающий себе новое русло! Невва впервые видела такое, хотя и рассказывали иномирцы о последствиях конной атаки. Звон железа, ржание лошадей и крики покалеченных, внезапно разорвали утреннюю тишину. Практически не ощущая сопротивления, отряд Агги долетел до середины столичного войска, но постепенно их напор стал слабеть, увязнув в телах, и многолюдное пешее войско Агорры облепило всадниц, пытаясь хоть и большой кровью, но остановить атаку.

– Рано… Рано… – глядя, как одна за другой исчезают в многолюдном потоке её воительницы, твердила Неваа. – Ещё немного… Пусть все отвлекутся на них…

Наконец, стало понятно, что без помощи Агга со своими долго не протянет.

– Селла! Выводи своих мужчин! Арбалетчиков вперёд! Дадут по два залпа и пусть прячутся за щиты! Копейщики пусть тоже не "ловят блох", а быстро пробиваются к всадницам!

– Помню, Настоятельница! – криво ухмыльнулась Хозяйка Кнара, – Сделаем!

– Махха-Орр-Фаль! Со своими идёшь вслед за слуга… мужчинами! Побегут – останавливай! Нужна помощь – пособи! Ваша задача не строй держать, а словно рыхи, уничтожать то, что основным силам мешать будет! Там я тебе приказы отдавать не смогу – действуй по обстоятельствам!

– Знаю! Свободная охота! Так Висельник говорил! – оскалившись, азартно подтвердила приказ Махха.

– Если знаешь, то чего здесь топчешься?! Бегом! – недовольно отреагировала на такую браваду Настоятельница Шлёсс.

Мужские отряды, прикрытые своими щитами словно стенами крепости, ползли, по сравнению с конницей, медленно. Вот, внезапно, вывалились из их рядов арбалетчики и дали залп, потом другой. В плотную массу столичных не приходилось даже целиться – каждый болт легко находил свою цель, резко скосив насколько вражеских рядов. Пришедшие на смену арбалетчикам копейщики, казалось, вот-вот должны остановиться, перемолотые превосходящими силами противниц, но… Они шли! Не теряя построения! Медленно, но верно шли, оставляя после себя лишь неподвижные тела столичных воительниц. Огромное Войско Агорры хоть и было ещё достаточно велико, но отсюда с холма было видно, как оно тает, резко уменьшаясь в размерах.

Невва отрешилась от эмоций и мерзких звуков битвы, зная, что если начнёт переживать за людей на поле, то потеряет душевное равновесие и не сможет нормально думать. Страшно… Очень! Но надо держаться! От её хладнокровия сейчас зависит слишком многое.

Ни один из мужских отрядов не дрогнул. Это радует! "Рыхи" Маххи-Орр-Фаль ни разу не становились в заслон, останавливая бегущих – не кого было, а метались злой толпой по полю, усиливая критические участки боя и отдавая свои жизни за то, чтобы стена из щитов не была пробита столичными! Пока всё у них получалось и забрезжила надежда, что такими темпами скоро агоррино воинство уменьшится до критического состояния и не выдержав бойни, побежит. А ведь ещё есть засадный полк в лесу! Небольшой, но вовремя подключённый к сражению, способный переломить его ход! Получается! Чем больше всматривалась Невва в происходящее, тем больше крепла уверенность – у них получится.

Синий свет лёг на траву, отбрасывая уродливые тени. Что? Откуда? Настоятельница отвлеклась от битвы и вдруг со страхом и удивлением увидела, как низко над горизонтом, позади неё взошла такая знакомая "синяя луна"! Но… Неверяще посмотрела она по сторонам, протирая глаза. Солнце продолжало светить, как обычно. Бой в самом разгаре. Почему Око Смерти?! И там… Там, где Кнара и Шлёсс! Такого не бывает!

– Бегом к засадному отряду в лесу! – резко приказала она одной из посыльных, которая так же растерянно смотрела на происходящее страшное чудо. – Скажи, пусть срочно выдвигаются в Шлёсс! Кажется, беда пришла. Недооценили мы возможностей Серых Тварей! Аккуратно, пусть, идут! Нечего таким маленьким отрядиком Агорре на глаза показываться!

Молодую воительницу как ветром сдуло.

Внезапно бой затих. Все смотрели на это чудо природы, забыв о схватке. Первыми опомнились столичные и, пользуясь растерянностью армии Кромок, резко изменили соотношение сил на поле, проламывая ряды опущенных щитов и сминая конницу, которая до этого успешно оборонялась в окружении.

Придя в себя, наши пешие войска, побросав лишнее, отбежали от атакующих и резво стали перестраиваться, снова превращалась в монолит. Но как бы мужчины ни старались, времени им явно не хватало. Воительницы Агорры, видя, что есть шанс, стали яростно атаковать и у них почти получилось расстроить перестроение копьеносцев. Вдруг тонкой стеночкой, перед ещё не полными рядами щитов, встали женщины из отряда Маххи-Орр, принимая весь удар на себя. Их было немного и казалось, что сейчас их затопчут даже не притормозив, но ничего подобного не произошло. Вместо того чтобы обороняться, "Маххины рыхи", как смешно прозвал их Юрий, кинулись в атаку на оторопевших от такой наглости столичных. Группами и поодиночке наши воительницы плели такой узор смертельного танца, что, казалось, остановить их невозможно и они сами, без помощи других, смогут уничтожить неприятельскую армию. Рыхи! Действительно, кровожадные Твари Столбов, а не люди, крушили столичных, не обращая внимания ни на собственные раны, ни на то, что с каждым ударом сердца их становилось всё меньше и меньше. Ни одна не побежала назад, ни одна не дрогнула от осознания неминуемой гибели. Вот пала последняя из Защитниц, погребённая под завалами трупов… Всё… Ни одной… На глаза навернулись слёзы. Ударив кулаком по щеке, Настоятельница быстро пришла в норму, взяв себя в руки. Ещё не время скорбеть! Бой незакончен! Громкий ор сотен глоток окончательно привёл её в чувство. Мужчины успели перестроиться и теперь шли мстить за погибших подруг, страшно крича от гнева и желания убивать. Остановить их было невозможно.

"Ох, зря я ругала Его-Орра, когда он заставлял их так позорно убегать от неприятеля!". – тепло подумала Невва. Теперь ей стал понятен его замысел! Не будь подобных тренировок, то все бы в панике разбежались, обороняясь растерянными кучками, которые были бы тут же задавлены большой массой озверевших столичных. Он был готов к плохому и без его прозорливости сейчас бы настал этот "писец"! До сегодняшнего момента Настоятельница не понимала, как может милый зверёк означать неприятности, а сейчас проняло – писец был рядом! Наши дружины, опомнившись, стали снова давить вражеские отряды, постепенно очищая поле битвы, словно слуги, косящие траву на лугу.

Сердце колотилось всё сильнее в ожидании плохих известий. Полдня туда – полдня обратно для отряда Нирры. Бой закончится, Невва уже не сомневалась, в нашу пользу – слишком видна была разница в подготовке, а известий из Шлёсс ещё не будет.

К её удивлению, ожидание плохих новостей не затянулось. Юрий, на взмыленном коне резко остановился около неё и взволнованно сообщил:

– Там хрень, какая-то, командир! Отъехали мы недалеко и вдруг граница между солнцем и синим светом! Как по линейке прочерчена! Там – синий сумрак, а здесь – хоть книжки читай! Попытались пересечь черту и… Не вышло! Лбами в неё упёрлись! Думай что хочешь, но у меня только одно на уме – Серые как-то смогли Кнара и Шлёсс отсечь от остального мира, устроив там Око Смерти! Непонятно как, но смогли! Пытался мысленно до Ту'мора дотянуться – тишина полнейшая! Ощущение, что его блокировали!

– А Элемент Ту'санр? – в надежде спросила Настоятельница, холодея от полученных известий.

– И он молчит! Может, далеко или тоже блокирован – не знаю! Мне кажется…

– Кажется, нас переиграли Серые… – с болью в голосе перебила его Нирра, – Выманили из домов и теперь их разрушают без помех.

– Вот-вот! Что делать будем?

– Ничего… Наш бой здесь! Отряд Маххи уничтожен – будешь с Ниррой выполнять его функции. Твоя задача…

– Знаю! Сам же разрабатывал действия заслонов!

– Тогда свободен! И… Помогите Сёстры Егг-Орру…

Солнце давно перевалило за зенит, и битва подходила к концу. Остатки вражеской армии, несмотря на то, что их было ещё намного больше, в панике кидали оружие, сдавались или, давя друг друга, спасались бегством через брод. Только никого это не радовало – все смотрели на висящем Око Смерти…

/ Немножко не про себя… Эва Гринерс, моя хорошая подруга, начала новую интересную историю "Меж двух Сердец". НЕ ПРОХОДИТЕ МИМО!:) /

Войска ушли и я прогуливался по непривычно-пустому Шлёсс. Надо наводить порядок. И пусть я временный его глава, но кто сказал, что должен бездельничать, пока другие умирают на поле боя. Уже через час работа вовсю кипела: люди драили, подметали, разбирали какие-то временные сооружения непонятного назначения и вывозили за стены кучи мусора, оставшегося после большого скопления народа. Каждый человек в замке работал с удовольствием, пытаясь забить свою голову трудом, а не тревожными мыслями.

Надо потом и вокруг замка порядок слегка навести – пусть наши на "чистое" вернутся, а то крови и грязи им завтра столько перепадёт, что полжизни отмываться придётся.

Ближе к вечеру прилетела почтовая птица с известием о том, что Агорра-Орр-Торрг "клюнула" и сейчас её войска переправляются через брод в нужном нам месте. Отлично! Значит, наши шансы резко повышаются!

Ночь была беспокойная… "Весёлые клинки" и "Тени Нест" должны начать первые действия, пытаясь уничтожить обозы и не дать нормально подготовиться к бою столичным.

Несколько раз за ночь я забирался на Птичью башню, чтобы уловить хоть какие-то всполохи боя, но всё напрасно. Наконец, издёрганный, я заставил себя лечь и заснуть, понимая, что толку от моей нервотрёпки никакого, а силы с утра пригодятся.

Утром меня, припозднившегося, разбудила Юллана:

– Егг-Орр! Письмо с птицей прибыло!

Быстро вскочив, я чуть ли не вырвал из её рук маленький свёрточек бумаги и поднеся к лучу солнечного света, пробивающегося сквозь занавешенное окно, прочитал: "Ночью справились. Начинается бой. Пока всё идёт по плану. Юрий."

Такая короткая "телеграмма" была мне важнее тысячи ненужных слов. Справились – значит, живы! Бой начался и идёт по плану – значит, наши придумки оказались небесполезными и столичные войска сейчас кровью умываются при минимальных потерях с нашей стороны!

Прочитав записку вслух, я дал распоряжение Юллане:

– Иди и передай всем в замке, что у наших всё хорошо! Пусть люди в неведении не мучаются! А я пока умоюсь и жду вас с Герулом и Трависом на завтрак – планы на день обсудить стоит!

Позавтракать не получилось… Не успел я до конца привести себя в порядок, как снова вошла Юллана, застав меня за сушкой головы полотенцем. По её внешнему виду несложно было догадаться, что произошло нечто из ряда вон выходящее и явно нехорошее. Такое лицо было у неё только тогда, когда она о "синей луне" узнала.

– Говори! – сказал я, перебросив полотенце через плечо.

– Сам смотри… – сипло ответила она, показав на дверь спальни.

Быстро выбежав из умывальни, я застыл, пытаясь понять, что не так. Вроде никаких трупов и убивцев не видно, только синий свет… Синий?! Метнулся к окну, став свидетелем невозможного и страшного – из-за горизонта поднималось Око Смерти. Солнце вовсю светило с той стороны, где шла битва, а со стороны Кнара поднималась "синяя луна", которой не должно быть ещё лет триста! Удивляться и изучать новое явление времени не оставалось. Ещё немного и Око Смерти появится полностью, а за ней и Серые Твари всех мастей!

– Детей в убежище!!! Всех!!!! Только детей!!! – заорал я не своим голосом. – Все взрослые вооружаются арбалетами с привязанными стрелами! Поняла? ВСЕ!!! Кто умеет из мужчин копьём или мечом – пусть берут их! Бегоооммм!!!

Юллана, вздрогнув от моего крика, немного опомнилась сама и быстро спросила:

– Всех – это как? У нас, не забывай, ещё больные и просто арестованные предательницы есть! Их тоже?

– Нет! Всех благонадёжных!

Кивнув головой, Защитница быстро выбежала из комнаты, а я, споро одевшись, спустился на Главную площадь, где уже собирался встревоженный народ.

Взобравшись на помост, стоявший посредине площади, громко начал:

– Люди! Слушайте все!

Множество глаз уставились на меня в ожидании.

– Это Око Смерти! Не спрашивайте откуда оно взялось, но это точно оно! Беда пришла! Нас очень мало, поэтому я прошу всех вас взяться за оружие! В убежище спускаются только дети! Неважно – слуга ты или немощная калека – в строй! Каждый из вас сегодня нужен! Вспомните, как почти два года назад, вы били Серых Тварей во время Нашествия! Пора повторить, преподав им такой урок, чтобы у них даже в мыслях не было с нами связываться! А теперь – бегом к Юллане, Герулу и Травису! Оружие и указания получите у них! Действуйте! Время дорого.

Площадь опустела в считаные секунды. Никто не стал вступать в ненужные споры и панически голосить, готовясь к смерти. Каждый чувствовал "пятой точкой", что любое промедление приведёт к краху Шлёсс, а длительные тренировки и житьё по армейскому распорядку научили организованности и моментальному реагированию на приказ.

Внезапно ко мне подбежала Афилла – нянька моих дочерей.

– Висельник! – не успев отдышаться, протараторила она, – Твои девочки очень волнуются! Говорят, что "злые рыхи пришли папу кушать и дяде Мору плохо делать."!

– Кому?

– Не знаю! Дяде Мору, какому-то.

Мор…Ту'мор! Непривычно было слышать название Элемента без приставки "Ту", но это мог быть только он! Я попытался войти в его информационную сеть. Тишина! Не такая, как обычно, а неестественно звенящая! Вакуум! Чёрт! Видно, его глушат!

– Афилла! Все дети, не только Рита с Мирой, на тебе! Запритесь в убежище и не выходите, пока кто-то из наших не придёт за вами! Хоть с голоду все умрите, но не высовывайтесь! Не стоит делать Серым Тварям такие подарки! Если они прорвутся к вам… Не оставляй детей живыми… Моих – в первую очередь… Ты поняла?!

– Совсем с ума сошёл?! – схватив меня за плечо, прошипела Афилла, – Детей?!

– Да. Отправь их к Сёстрам, пока их души не попали в плен Серого мира.

– Ещё никогда Твари не подбирались к убежищу… – растерянно отозвалась она.

– Ещё никогда Око Смерти не приходило так рано и странно. Пойми! Готовыми надо быть ко всему. А то, что не подбирались… Вспомни, как погибла Ввейда и остальные матери около него!

– Я… – Афилла споткнулась на начале фразы и нервно помассировала горло, пытаясь вернуть себе речь, – Я сделаю…

– Надеюсь, что не придётся, но помни об этом! А теперь к детям! Быстро!

Глядя на её удаляющуюся спину, захотелось закричать, вернуть её обратно и отменить приказ, но я сдержался. Жаль, что не попрощался с дочками… Не сказал им в последний раз, как их люблю. То, что я смогу, как и многие другие, пережить эту "синюю луну" – в это не верил.

– И мы тебя любим, папочка… – тихо раздался в голове слитный голосок моих близняшек.

– Риточка? Мирочка? – неверяще, мысленно переспросил я, надеясь, что это не слуховая галлюцинация.

– Да папочка. Дядя Мор велел тебе передать, что он потом с тобой поговорит, а сейчас пока не может.

– Он с вами общается?

– Давно уже. Просил тебе не рассказывать. Он хороший. А теперь мы поспим. Тяжело пока так разговаривать. Ртом удобнее.

– Да, мои родные! Спасибо!

Судя по тишине, девочки отключились, явно утомлённые таким способом общения. Ничего себе! И Ту'мор, и детки преподносят не хилые сюрпризы! Потом разберёмся! Сейчас главное – выжить!

Мы почти успели приготовиться и разбиться на отряды, когда первые облака Серой Пелены опустились на Шлёсс. Тут же из них полезли знакомые Твари, пытаясь сожрать наше разномастное воинство. Первый удар был отбит достаточно легко, но никто особо не радовался – все понимали, что самое сложное ещё впереди.

Тяпнув "скулзового пива", которое, как недавно выяснилось, оказалось не только эффективным лекарством, но и сильным энергетиком, повышающим выносливость и убирающим усталость, я, вооружившись двумя арбалетами, прыгал из одной Пелены в другую, в привычной тактике боя вырубая Минотавров, Ладоней и Мумий ещё до того, как они начинали вываливать свою "живность" на защитников Шлёсс. Команда "штурмовиков" во главе с Юлланой и Герулом прикрывала мне спину и помогала пробиваться в самые "горячие" места. Как бы мы ни старались, но уже к концу второго часа Серых Тварей стало намного больше, чем нас. Практически на моих глазах Левая Рука Травис, разрядив арбалет в очередного Серого Пальца, был придавлен к стене Ежом. Тварь тут же прикончили, но Травису это не помогло. Очередная смерть… Сколько их ещё будет сегодня?

С удвоенной яростью я кидался в серый туман, но казалось, что сколько бы я их ни бил, Серые, словно гидра, отращивали новые головы взамен срубленных. Фляга со "скулзовым пивом" практически опустела, да и не помогало оно в последнее время, если честно. В таком темпе двигаться – хоть батарейки глотай, но всё равно без толку.

Наш отряд сократился вдвое и с каждым разом было труднее пробиваться к Серой Пелене. Всё вопило внутри меня, что развязка близка. "Ловены" ещё держались, но из последних сил – от первоначальных Защитниц там уже практически никого не осталось, лишь слуги, вовремя подоспевшие на помощь, защищали их, неумело отбиваясь железом и стреляя из арбалетов.

Появившись из очередного рассеянного облака, я ошалело огляделся по сторонам, отметив явное уменьшение количества Тварей. Неужели они заканчиваются?

– Защита периметра Шлёсс почти восстановлена! – внезапно раздался в голове голос Ту'мора, – Цель нападения выявлена.

– Какого чёрта?! – закричал я в голос, игнорировав мыслесвязь, – Где ты раньше был?!

– Вопрос вне зоны компетенции. – привычно сухо ответил Элемент и вдруг добавил нормальным человеческим голосом, – Егор. Всё сложно. Серые изменили тактику. У них две цели – ты и Кнара. С тобой всё понятно – убийца Серого Всадника опасен им по определению, а вот Кнара…

– Подожди! – отмахнулся я, снова кидаясь в рядом появившуюся Пелену.

Через несколько минут после её уничтожения, добавил:

– Извини! Дела были!

– Нормально! Я понимаю! – с лёгким смешком, в котором не было ничего весёлого, ответил Ту'мор, – Я продолжу. Под Кнара находится центр энергетической подпитки Столбов и не только их! Без тебя он один бы подвергся нападению, поэтому предлагаю срочно переместиться в Кнара! Напор Серых на Шлёсс тут же ослабнет, тем более что, я почти перекрыл внепространственный коридор к нему. Готов?

– Значит, не будь меня, то Шлёсс…

– Значит – именно так! Я задал вопрос!

– Как я попаду в Кнара?

– Я перемещу.

– Одного?

– Твои предложения?

– Мой отряд прикрытия можно взять?

– Сделано!

Такая знакомая Главная площадь Кнара… Не успел даже моргнуть и уже здесь! Рядом в ступоре замерли Герул с Юлланой и ещё пятеро человек из моего прикрытия.

– Бой!!! – заорал я, понимая, что ещё пару секунд и Серые Твари до них доберутся. – Всё потом!!! Мы дома!!!

Быстро вскочив в ближайшую Пелену и разделавшись с ней, я повторил подобное ещё пару раз. Мои люди опомнились мгновенно, не рефлексируя по поводу быстрой смены "места прописки". Серые Твари им в этом очень помогли.

Очередное облако формируется неподалёку. Я уже было полез к нему, когда увидел, что, метрах в семидесяти от нас, около входа на Задний двор, Леммия, громко матерясь всеми известными ей словами, пытается пробиться вместе с маленьким отрядом. О! И Чувик там! Все в крови, явно получившие не одну рану, они с маниакальным упорством пытались пробиться к близстоящему амбару.

– Юллана! Идём к нашим! – крикнул я Защитнице и первым ринулся на подмогу.

Эти семьдесят метров показались нам сложнее семи километров. Потеряли двоих, но дошли.

– Леммия! Свои! – обозначился я.

Она удивлённо подняла бровь, не переставая отмахиваться мечом.

– Ты? Хорошо! Пробиваемся к амбару!

– Что там?

– ДЕТИ!

От услышанного, у меня чуть арбалет из рук не выпал? Какого… Они же должны быть в убежище! Или не успели? "Тормоза" несчастные! Когда всё закончится – лично Леммии и Левому морды разобью за такое! Но не сейчас! Сейчас некогда!

Всей толпой мы двинулись на прорыв и вбежали в, сломанные кем-то до нас, амбарные двери… Где чуть не получили арбалетными болтами по всей площади своих героических тел.

Я думал, что детишки отсиживаются по углам, дрожа от страха, но сильно ошибся! Все они были вооружены арбалетами и успешно отстреливались от Серых. Причём делали это очень успешно, судя по валяющимся трупам Тварей и куче спутанных арбалетных верёвок, ковром устилающих пол. Я не понимаю, каким чудом они и нас не подстрелили по запарке!

– Егг-Орр!!! – взвизгнуло растрёпанное существо, с ног до головы покрытое кровью и слизью.

Лишь только благодаря голосу и ярким, озорным глазам, я узнал Яру – Наследницу Кнара. Слипшийся колтун на голове, в хламину разорванное платье, сильный, то ли порез, то ли укус на угловатом детском плече, довольно улыбающийся щербатый рот без одного молочного зуба и арбалет в руках!

Вдруг она его вскинула и… Выстрелила в меня!

Я понимал, что не успеваю отшатнуться. Закрыл на секунду глаза, ожидая удара болта и боли, но…

– Ещё один готов! – опять раздался детский голосок, – Егг-Орр! Не, спи! Сзади много Серых!

Я резко очнулся и обернулся, отмахиваясь мечом от обозначенной опасности. Краем глаза заметил у ног бьющегося в агонии Пальца со стрелой между глаз. Ай да Яра! Мастерски она его! Должен ей буду за такое спасение!

Вступив нашим взрослым коллективом в бой, мы вытеснили остатки Серых Тварей. Ненадолго… Всё новые и новые островки Пелены образовывались возле полуразрушенного амбара. Долго не выдержим, даже несмотря на отважный детский "спецназ".

– Семнадцать с половиной минут. – раздался в голове, явно уставший голос Ту'мора, – Защита почти восстановлена и канал переброски Серых закрывается. Продержись, Берец.

– Теперь для тебя уже Берец "дядюшка Мор"? – зло спросил я, – Раньше по-человечески не мог?

– Потом поговорим. Держитесь.

Элемент опять исчез из моей головы, а я оповестил всех о новых знаниях:

– Осталось совсем немного! Они скоро исчезнут! Собой не рисковать – просто отбиваемся!

– Не волнуйся! Выдержим! – совсем по-взрослому подбодрила меня Яра, – Амулет Удачи с нами и арбалеты тоже!

Потом она повернулась к детскому воинству и жёстко скомандовала:

– Все слышали?! Хоть один дёрнется не по делу – лично накостыляю! Жава и те, кто с ней рядом! Ваши справа! Я – по центру со взрослыми, а ты, Демис, со своими прикрывай левую сторону!

Да уж! Сомнений в том, кто здесь командирша, больше не оставалось. Даже мне, несмотря на разницу в возрасте, хотелось вытянуться по стойке смирно от такого приказного тона.

В голове тикал метроном, отсчитывая такие длинные семнадцать минут. Чувик лежал с распоротым боком, но пока ещё живой. Леммия с Герулом держались из последних сил от большой кровопотери. Юллана была среди детей, куда её оттеснил кузнец, помня о беременности любимой, и вроде была без серьёзных ран. Сам я… Потом раны посчитаю – сейчас на это нет времени! Ещё две-три минуты до спасения, но у нас их не было. Плотность Тварей зашкаливала все мыслимые значения и наша гибель очень близко…

Вырвав пару арбалетов из детских рук и что-то, вроде секиры, у Герула, я прыгнул в Пелену, надеясь развеять как можно больше её островков и дать шанс другим на выживание. Снова Мумии, Минотавры и Пальцы… Снова и снова… В глазах темно и уже сам не понимаю, что делаю… Всё… Больше не могу…

Звон… Резкий, противный звон порвавшейся струны и полувой-полустон. Я помню эти звуки! Конец "синей"! Яркое солнце ослепило нас своим светом, разорвав в клочья Серую Пелену и я зажмурился, как показалось, на секунду.

Приходил в себя долго… Судя по одеревеневшей спине, валяюсь на койке давно. Зудят заживающие раны на теле – явно "скулзовым мёдом" смазали. Рядом сидит Яра в дурацкой шапочке на голове и с парочкой едва видимых, пожелтевших синяков на мордашке.

– Наконец-то! – довольно воскликнула она и заулыбалась, увидев, что я открыл глаза. – Почти два спал!

– Сколько?

– Два! Раны все не смертельные были, но Юллана говорит, что ты много зелья из Нест выпил и оно у тебя всю силу забрало.

– Похоже на то. – улыбнулся Наследнице в ответ, – А у тебя как дела?

– Плохо…

– Что так? – обеспокоенно спросил я, – Ранена? Сильно? Где болит?

– Нет… Не ранена… Я теперь… – девочка стащила шапочку с головы, – Лысая и страшная!

– Ничего себе! Это ж, кто тебя так?

– Леммия. Пытались вначале отмыть волосы от крови Серых – не получилось. Она и состригла всё.

– И чего ты переживаешь?

– Как это чего?! – вскочила со стула Яра, – Ты что?! Не понимаешь?! Теперь все надо мной смеяться будут. Смотри какие уши у меня большие стали и голова – вот тут вытянутая, а там – с вмятиной. Уродина!

– Ты не уродина, милая!

Поняв всю глубину трагедии Наследницы, я мягко улыбнулся и взяв за руку, посадил девочку к себе на край кровати.

– Думаю, что тебе завидовать ещё многие будут. У них ещё детские волосы на голове, а у тебя сейчас настоящие, взрослые расти начнут. Как у заправской Защитницы!

– Точно? – серьёзно спросила меня она.

– Точно! И голова у тебя очень хорошая! Прямо колобок!

– Колобок? Это кто? – тут же подобралась Яра, надеясь получить ещё одну сказку.

– О! А я разве не рассказывал?

– Я б помнила!

– Колобок – это такой очень смышлёный и весёлый человечек, у которого есть только лысая голова и больше ничего! Он даже не ходит, а перекатывается как шарик! Однажды, выйдя погулять далеко от замка, Колобок наткнулся на злых и свирепых Тварей, но не испугался, а обманув их, покатился к себе домой, выставив посмешищем Тварей перед всем Цветочным Миром.

Про то, что хлебобулочного героя схавала лиса, я не стал рассказывать, чтобы не проводить нехороших ассоциаций. Пусть хоть в моей версии сказки ему повезёт!

– А поподробнее можно? – не успокаивалась малолетняя слушательница.

– Не сейчас, Ярачка. Устал очень. – стал давить на жалость, понимая, что ничего путного сейчас не придумаю.

– А когда?

– Потом! Вот замок в порядок приведём, все раны залечим и…

– И ты опять уедешь.

– Может и так, но историю обязательно расскажу.

У Наследницы явно испортилось настроение от моих слов и чтобы как-то перевести разговор на другую тему, я спросил:

– Слушай! А как вы так лихо без взрослых с Серыми справились?! Прямо хоть в Хроники ваш подвиг записывай!

– Не было никакого подвига… Око Смерти появилось очень быстро. Все побежали к амбарам, где оружие против Серых хранится. Мы тоже со всеми побежали. Помогали его раздавать. Как взрослые вооружились, то Леммия нас под охраной отправила к убежищу. Не успели и двух десятков шагов отойти – Твари накинулись. Защитницы в бой вступили, но полегли быстро, а мы обратно к оружейным амбарам рванули. Закрылись в самый большой и арбалеты оставшиеся похватали – их много после прошлого раза наделали. Вначале тихо было, а потом Серые Ежи дверь вышибли и попёрли на нас. Я вспомнила, как мы за Кромкой тогда цавуна убили и приказала стрелять. Кто по-младше – заряжали арбалеты, а умеющие ими хорошо пользоваться – по тварям лупили. Думали, не выживем. В соседнем амбаре тоже несколько детей прятались… Мы им помочь не смогли… Я постоянно Сестёр просила, чтобы тебя прислали и они услышали! Хорошо, что стрел хватило, а то бы не дождались. Дальше ты сам всё знаешь.

Я слушал этот тихий, полный боли рассказ маленькой девочки, внезапно ставшей взрослой. Ни обычного хвастовства, ни восторженных подробностей про удачные выстрелы… Слёзы наворачивались на глаза, когда я представлял, что им там пришлось пережить.

Повинуясь внутреннему порыву, обнял, прижал её к своей груди и гладя по лысой головушке, сказал, еле справляясь с дрожью в голосе:

– А это и был подвиг, Яра. Настоящий! Когда делаешь не для того, чтобы похвалили, а потому что надо! Благодаря вашей отваге и находчивости, Кнара устоял и много жизней спасено было! Без вашей помощи тут точно бы не справились и я б не успел! А то, что ребятишек всех не смогли уберечь… Это не ваша вина! Не всегда можно помочь.

Внезапно плечи девочки затряслись и, уткнувшись в мою рубаху, она зарыдала;

– Они так кричали, Егг-Орр! Так больно кричали! А мы стояли и боялись к ним идти! Я спать не могу – слышу, как они кричат, когда глаза закрываю.

Блин! Такой эмоциональный шок не каждый взрослый переживёт, а что уж говорить про подростка. Надо что-то делать!

Отстранив её от себя, я скорчил рожу и ехидно произнёс:

– Лысая башка! Дай пирожка!

– Чего? – недоумённо произнесла Яра.

– Я про тебя дразнилку знаю! "Лысая башка! Дай пирожка!". Правда смешно?

– Ты…Ты…

Она вскочила с кровати, размахивая руками.

– Я с тобой… А ты дразнишься?!

Девочка явно сильно обиделась на мою выходку, но главное, что истерика прекратилась. В конце концов, не пощёчинами же её в чувство приводить.

Яра уже собиралась выскочить из комнаты, когда я миролюбиво продолжил:

– Ну извини, дурака старого! Был неправ! Видно, от "скулзового пива" ещё голова не отошла! Давай мириться? Обещаю больше так не делать. Честное слово!

– Видеть тебя не хочу! – рассерженным голосом ответила мне она, но за дверь не выскочила.

– Извини ещё раз! Я же не со зла! У тебя так разве не бывает? Ляпнешь что-нибудь, а потом тут же жалеешь!

– И чего?

– Вот и я сейчас жалею! Мы же с тобой вместе столько прошли! И ягоды шува собирали, и цавуна завалили и две "синие луны" пережили! Неужели из-за такой ерунды поссоримся?

– Это не ерунда!

– Кто ж знал? Для меня – ерунда! Я лысым с десяток раз был и отношусь к этому спокойно!

– Ого! Правда, что ли?

Интерес к новым фактам моей биографии пересилил обиду и Яра подошла к моей кровати, хотя и не сделала попытки присесть.

– Точно говорю! И меня вот так дразнили!

– А ты им что?!

– А я: "Кто как обзывается, тот так и называется!". И на этом всё заканчивалось. А то, что сны тебе плохие снятся – дело поправимое. Ложись рядом и спи спокойно! Никому не говорил, но есть у меня дар отгонять кошмары!. Ты спи, а я отгонять плохое буду.

– Правда? – очередной раз задала Яра этот вопрос, робко присев на краешек кровати.

– А ты попробуй и сама узнаешь!

– Попробую… – ответила девочка, осторожно, чтобы не растревожить мои раны, укладываясь рядом, – Так спать хочется и не могу…

Прошло всего несколько секунд, а ребёнок уже спал крепким сном, невнятно произнеся напоследок:

– А интересно, какой ты лысый…

Я лежал, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить девочку и до самого утра, выпустив свои золотые нити, осторожно убирал из её ауры огромный клубок из нехороших эмоций и восстанавливая силы. Устал как собака, но оно того стоило. Сегодня я спас ещё одну душу. Большую душу маленького, но очень настоящего человека!