Дыхание бездны

Глава 17

Первое, что я сделал — закрылся дымчатой защитной завесой. Она поглотила и кинутые в меня наконечники копий, и молнии, которыми стрелял крупный малый, стоявший слева от главы рода, и огненные шары второго владеющего.

Выдержав первые атаки, я принялся бить в ответ. Прежде всего швырнул два тёмных сгустка в Василия. Тот обратился в серебристую лужицу, стремительно перетёк шагов на двадцать влево и там обрёл человеческую форму. Мои же снаряды угодили в ступени крыльца.

Василий оказался чертовски быстрым. С ним придётся повозиться. Значит, останется на десерт. Вначале разберусь с теми, кто послабее.

Продолжая сдерживать магические удары, я создал над собой дымчатые шары и взглядом направил их в мага молний. Электрические разряды сверкали в ночи яркими ломаными линиями. Они были настолько сильными, что их остаточное действие ощущалось даже сквозь защиту. Вроде бы и не больно, но и приятного мало. Этот владеющий стал моей приоритетной целью.

Сгустки тьмы летели в него пулемётной очередью, и вскоре бугаю пришлось закрыться силовым полем, прекратив атаки. А в моих ладонях тем временем формировалось большое копьё тьмы, и не просто большое — великое: ещё крупнее и насыщеннее стандартных снарядов. Мне хватало концентрации на все три действия.

Маг огня тоже не успокаивался. Шары пламени становились всё больше, а потом меня стали обивать огненные плети, пытающиеся прожечь дымчатую защиту. Но всё это выглядело несерьёзно. Противнику было далеко до великого мастера, с которым недавно мне довелось сразиться, и если уж того я победил, то с этим тем более проблем не возникнет.

Великое копьё тьмы угодило в мага огня, но тот оказался слишком прочным, чтобы погибнуть от одного удара. Испепелило лишь его пиджак и рубашку на груди.

Тем временем тёмные сгустки, направляемые моей мыслью в электрического мага, делают своё дело. Они пробивают бреши в силовом поле, и бугай никак не может этому воспрепятствовать. Силёнок у него не хватает.

Над садом раздаётся душераздирающий вопль. Электрический маг валится с ног, держась за живот и истошно завывая. Теперь пришла очередь огневика. Три тёмные змеи летят к нему и крутятся вокруг, заставляя прекратить атаки и направить весь духовный огонь в силовые поля.

Ну вот, двое нейтрализованы. Теперь можно взяться и за Василия с его сыночком. Те перетекают с места на место и кидают в меня магические снаряды из загадочной серебристой материи, способной принимать, как жидкую, так и твёрдую форму.

Улавливаю момент, когда Василий останавливается, чтобы провести очередную атаку, и швыряю лезвие тьмы. Глава рода не успевает атаковать и опять перетекает на другое место. Второе лезвие летит в его сына.

Прежде всего пытаюсь подловить Василия, и мне это довольно быстро удаётся. Едва он останавливается, сосредотачиваясь на очередной атаке, как получает удар лезвием.

Так повторяется пять раз. Василий останавливается — бью лезвием, снова останавливается — снова бью. В шестой раз он подобрался ко мне совсем близко. В его руке — длинная острая пика. Она входит в окружающий меня чёрный туман и рассыпается пеплом. А в следующий момент плешивая голова старика отлетает прочь, срубленная лезвием тьмы.

Два больших дымчатых сгустка направляются в раненого владеющего, у которого из живота вываливаются внутренности, и в огневика, который до сих пор сражается с чёрными змеями. Тьма положила как мучениям первого, так и борьбе второго.

В живых остался только Сергей. Но едва тот увидел, что стало с его отцом, тут же прекратил бой, хотя Любецкий младший и прежде как будто не слишком усердствовал. По крайней мере, я его атаки почти не замечал.

— Сдаюсь, — он поднял руки.

Я хотел кинуть в него лезвие, но остановился:

— Что, думали, вчетвером одного задолбить, и не получилось?

— Вижу, что с вами драться бесполезно. Прошу прощения за то, что отец напал на вас.

— Ему моё прощение больше не нужно, — я посмотрел на отделённую от тела голову с выпученными глазами и искривлённым ртом. — Кто станет следующим главой рода? Вы?

— Нет, мой старший брат, Иван.

— Тогда передайте своему брату, что ему не стоит идти по стопам папаши. Мне нетрудно вырезать весь ваш род под корень, но вы вряд ли захотите такого исхода. Жду главу рода во вторник к двенадцати дня у меня дома. Будем разговаривать о том, как нам жить дальше.

— Я передам брату ваши слова.

— Отлично. До встречи,– я развернулся и зашагал прочь. Перед воротами стояли два внедорожника с охраной, но мешать моему отъезду дураков не нашлось.

Что ж, глава рода — вздорный старикашка, так и не понявший, что со мной враждовать не стоит — мёртв. Его место займёт старший отпрыск. С ним я ещё не сталкивался и не знал, чего от него ожидать. Поведёт ли он себя разумно или, влекомый жаждой мести, полезет на рожон, пока было неясно.

Едва я сел за руль своей «Волги», как в кармане зазвонил телефон. На экране высветилось имя «Света».

— Алло, привет, сестрёнка, — я завёл мотор и поспешил отъехать подальше от владений Любецких. — Как поживаешь?

— У меня всё хорошо. А ты почему не заходишь? Даже не позвонил ни разу.

— Э, вот этого не надо. Я тебе звонил.

— Когда? Неделю назад?

— А что, без меня так скучно? Катя тебя не развлекает?

— Катя-то? Пытается. Но мне столько всего хочется тебе рассказать, а ты куда-то пропал.

— Знаешь что, я обязательно к вам загляну. Только вначале с делами разберусь, ладно?

— Ты уже три месяца с делами разбираешься.

— Знаю, но и ты пойми: на мне сейчас поместье и дядино предприятие. Всё это требует внимания, а мне через две недели уезжать на границу.

— Вот именно! Уедешь, и опять долго не увидимся. Кстати, ты мне так и не показал свой новый дом.

— Ты же помнишь наш уговор, Света. Отец…

— Да-да-да, отец может за нами следить. Конечно, помню. Только у тебя охраны полно. Неужели, слежку не обнаружишь? Катя, вообще-то, сказала, это нетрудно сделать.

— Слушай, Света, я сейчас за рулём, не мог долго говорить. Обещаю, что на днях заскочу в гости. Завтра — точно нет. Послезавтра — деловая встреча. Боюсь, может затянуться. В среду — ужин с одним семейством… В общем, скорее всего, в четверг.

— Бли-и-н, так долго ждать.

— Ну извините, раньше никак. Кстати, а тебя на охоту ещё не брали?

— Пока нет. Мы только вещи закупили. Ну и город мне Катя показала. У вас тут, между прочим, классная набережная. Мне понравилось. Почти как у нас в Нижнем.

— Это хорошо, что понравилось. А я скажу Сатиру, чтобы делом вас с Катей занял. Хватит вам прохлаждаться. Поедете тёмных отстреливать.

— Правда⁈ Ты не шутишь? Класс! Я так давно хотела увидеть этих тварей.

— Увидишь. Скучать тебе не придётся. А теперь давай, спокойной ночи.

Сатиру я действительно позвонил, но лишь для того, чтобы сообщить о ситуации с Любецкими. Василий погиб, и я понятия не имел, что предпримут род и клан. Я должен был знать, если они попытаются напасть на меня, и Сатир обещал немедленно отправить своих людей наблюдать за объектами, где могли собираться охранники Любецких

Про Свету забыл сказать, да и не до неё было. Тёмные сейчас не доставляли нам больших проблем. Недавно у меня появились «лесники», в чью задачу входили разведка и своевременно обнаружение тенебрисов и бездн в моих владениях. Это значительно упростило работу.

Другое дело — Любецкие. Наш с ними конфликт внезапно обострился.

В понедельник утром снова пришлось пилить три часа в Томск. Со мной, как и прошлый раз, отправились управляющий, Сатир и семь охранников. Андрея не было (он учился в академии, да и присутствие его больше не требовалось), а вместо целительницы поехал юрист.

Первым пунктом назначения стал дом бракосочетаний. Мероприятие было намечено на одиннадцать утра. Когда мы подъехали, перед зданием уже стояли два минивэна и внедорожник Сафоновых. Глава рода и его сын ждали меня в просторном, светлом вип-зале, обставленном диванами и креслами.

На диване рядом с Артуром Сафоновым сидела светловолосая девушка, одетая в тёмно-синий брючный костюм. Миниатюрная, белокурая, с кукольным личиком. Это была Валерия Сафонова. Я её сразу узнал, хотя прежде видел лишь на фотографии.

Бросилась в глаза одна деталь, которая прежде скрылась от моего внимания. Снимок получился таким, что по нему было почти невозможно определить объём груди. А тут стало понятно, что дыньки у девушки весьма солидного размера, по крайней мере, в соотношении с худеньким тельцем.

Мы с Гавриловым подошли к сидящим на диване Сафоновым. Те поднялись, мы холодно поприветствовали друг друга, после чего отправились на второй этаж в кабинет управляющего домом бракосочетаний.

Всё прошло очень быстро. Управляющий поставил нам печати в паспорта и отпустил. Разумеется, венчаться мы не стали. Несмотря на, в некоторой степени, вынужденное многожёнство аристократов, местная религия позволяла венчаться только с одним человеком. Мой случай был явно не тем, когда это имело смысл делать.

Затем мы поехали в центральную гостиницу, где забронировали банкетный зал, и там уже, сидя за длинным столом, заключили договор, по которому в мою собственность переходило приданое невесты в виде семи процентов акций нефтяной компании «Обелиск».

На этот раз было много бумажной волокиты, и дело затянулось надолго, поскольку мой юрист тщательно проверял каждый документ. А потом ещё сказал что-то подкорректировать в договоре. В общем, следующие три часа прошли в весьма напряжённой обстановке.

Зато, пока юрист возился с бумагами, я успел изучить документы моей фиктивной супруги. Та оказалась старше меня на год и имела ранг «ученик второй ступени». Образование у неё было домашнее соответствующее общему школьному.

Сколько всего было дочерей у Артура Сафонова, я не знал. Даже мои шпионы не смогли добыть данную информацию. Предположительно, около двадцати. И мне, вероятно, решили слить самую слабую, которую не жалко. Это расходилось с моими изначальными планами, но ничего другого всё равно выбить не получилось: остальные дочери якобы были уже выданы замуж или имели неподходящий возраст. Поэтому пришлось довольствоваться тем, чем есть.

За всё время Валерия не проронила ни слова. Она сидела в кресле у стены, опустив глаза в пол. Её лицо выглядело будто фарфоровая маска, на которой не отображалось ни единой эмоции. А когда сделка завершилась, Сатир нацепил на запястья девушки блокирующие браслеты (он где-то нашёл позолоченные с гравировкой, выглядевшие, как обычное украшение), и увёл её в машину.

— Вот и всё, господин Озёров, — подытожил Артур Сафонов, когда все бумаги были подписаны. Он сидел за одним концом длинного стола, я — за другим. — Полагаю, вы удовлетворены сделкой. Поединок выиграли, процент моей компании получили, и даже поженились. О чём ещё можно мечтать?

— Рад, что вы оказались разумным человеком, с которым можно договориться, — ответил я. — А то, знаете ли, иногда главы родов бывают весьма горячими и безрассудными, и, хочешь не хочешь, приходится действовать жёстко. Только вчера один такой случай был. Вроде бы договорились по-хорошему, а он опять в бочку полез. Закончилось для него всё очень печально. Поймите, я — человек миролюбивый, но порой люди просто сами напрашиваются.

— Понимаю. Но теперь, надеюсь, наш конфликт интересов улажен окончательно. Вы будете у себя в Нижнем, я — у себя, и всем будет хорошо.

— Скажу больше: наши интересы во много даже совпадают. Думаю, вы хотели бы оградить свои владения от тёмных. Моя цель почти такая же, хотя и распространяется гораздо шире вотчины отдельно взятого князя. Судьба забросила меня к вам, на север, поэтому хочу я того или нет, вашу землю мне тоже придётся защищать. Представьте себе.

Артур Сафонов сдержанно улыбнулся.

— Таковы превратности судьбы.

— Не то слово. Ну что ж, господа, а теперь позвольте откланяться.

Попрощавшись, я вместе с юристом и тремя охранниками покинул зал.

Дело было сделано. Отныне я владел семью процентами акций далеко не самой крупной, но вполне прибыльной нефтяной компании. Возможно, этих средств даже хватит, чтобы забабахать ещё одну рубрумитовую шахту.

По предварительным расчётам акции «Обелиска» принесут мне больше денег, чем все остальные активы вместе взятые. Если у деревообрабатывающего чистая прибыль в этот год прогнозировалась в районе полтора миллиона, да и то без учёта содержания охранников, которые числились сотрудниками предприятия и фактически съедали все доходы, то доля в компании Сафоновых даст дивиденды порядка двухсот пятидесяти тысяч в месяц. А если ещё добычу артефактов наладить… В общем, есть где развернуться.

Валерия сидела на заднем кресле внедорожника. Я устроился рядом. За рулём был Захар. Мои охранники погрузили в багажник три чемодана с личными вещами девушки, и мы двинулись в обратный путь. До Первосибирска предстояло ехать почти три часа. Как раз можно познакомиться поближе со своей фиктивной женой.

— Итак, Валерия… или Лера? Как ты хочешь, чтобы я тебя называл?

— Мне всё равно, — проговорила тихо девушка, не глядя на меня.

— В общем, так, Лера, ты знаешь, почему тебя выдали за меня замуж?

— Такова была воля отца.

— И всё? Он тебе ничего больше не объяснил?

— Я слышала, что вы победили на дуэли представителя нашего рода. Был какой-то договор.

— Да, это так. Между мной и твоим отцом произошёл конфликт, который разрешился посредством дуэли. Мы договорились, что кто-то из его детей отправится в Первосибирск, дабы исключить враждебные действия со стороны вашего рода.

— Я заложница, я знаю.

Я смотрел на Леру и думал, что прячется за непроницаемой маской её миловидного личика: злость на меня или на родителей, обида, тоска? Воспитанная в аристократических традициях девушка очень хорошо умела прятать эмоции.

— Значит, мне не придётся объяснять тебе суть происходящего, — проговорил я. — Хочу лишь напомнить, что наш брак носит фиктивный характер. Нам не обязательно жить, как муж с женой, и я тебя не собираюсь принуждать к близости. Однако твою свободу передвижений придётся ограничить. К тебе будет приставлена охрана, и в случае нарушения ряда правил, будешь наказана, например, запретом покидать свою комнату на некоторое время или чем-нибудь в этом роде.

— Я поняла вас.

— Очень на это надеюсь.

Повисло молчание. Лера сидела, потупившись, а я думал, не слишком ли строг с ней. С одной стороны, можно было бы и помягче, а с другой — я отдавал себе отчёт в том, что рядом находится человек, который, вероятно, ненавидит меня лютой ненавистью и, едва появится возможность, попытается сбежать, а то и не откажется перерезать мне глотку. Я, конечно, не садист, держать девушку в цепях в сыром подвале не собираюсь, однако следовало соблюсти меры предосторожности.

— Думаю, ты не слишком рада, что родители с тобой так поступили, — проговорил я.

— Как? — лишённым интонации голосом произнесла Лера.

— Выдали насильно замуж, да ещё за врага семьи.

— Я с детства знала, что меня выдадут замуж родители. Меня к этому готовили.

— Ну если готовили… тогда другое дело. Расскажи что-нибудь о себе. Где училась?

— Меня обучали дома вместе с сёстрами.

— Сколько их у тебя?

— Шестнадцать.

— Большая у вас семья. Ваш отец всерьёз задался целью расширить род. Можно понять. Целую империю построил, кому-то придётся её унаследовать. Магии тебя тоже обучали? Какая стихия?

— Как и у родителей, стихия огня. Да, нас обучали.

— Но ты до сих пор ученик второй ступени. Плохо училась? Или паршивого тренера наняли?

— Не все к совершеннолетию достигают ранга «мастер». Большинство остаются учениками. Мои показатели лишь немного ниже средних.

— Пусть так. А у тебя есть какие-нибудь увлечения? Чем ты занималась в свободное время?

— У нас были постоянные тренировки и уроки, свободного времени почти не было. Иногда мы в настолки играли, иногда ходили в театр или кино. Летом на природе играли в подвижные игры, например, бадминтон или теннис.

Звучало всё это из уст Леры совершенно безрадостно, но стоило ли удивляться? Девчонке сейчас было совсем не до веселья.

— Наверное, будешь скучать по дому, — предположил я.

— Наверное, буду… первое время. Привыкну постепенно.

Так мы общались, пока мой внедорожник и ещё две машины с охраной мчались по широкому ровному шоссе. Я расспрашивал Леру о её жизни в родительском особняке, об отношениях с сёстрами, об учёбе и прочих вещах личного характера. Девушка отвечала всё так же односложно, без энтузиазма.

Последний час мы и вовсе ехали молча. Я всё размышлял, где лучше поселить свою фиктивную супругу и как охранять. Магией она обладает слабой, а блокирующие браслеты на руках лишают её и тех крупиц силы, что есть. Но Лера всё равно могла попытаться сбежать. Сама или с помощью родственников — неважно.

Я даже подумывал отправить её к Кате и Свете в дом Сатира, но быстро отбросил этот вариант. Вряд ли моему начальнику охраны понравится, если его жилище превратится в гостиницу. Хотя сама по себе идея поселить всех трёх девушек в каком-нибудь тайном месте выглядела неплохо. Например, за городом в одной из моих полузаброшенных деревень.

Но пока я решил держать Леру в своём особняке в гостевой комнате на первом этаже, а когда будет отремонтирован флигель или старый дом, отправить туда. С надзором проблем тоже не возникло. Помимо Леди, Кати и целительницы Людмилы в моей охране служили ещё пять женщин. Одной из них Сатир поручил сторожить Леру. Территория моего поместья находилась под круглосуточным видеонаблюдением, поэтому побега можно было не опасаться.

Когда мы к вечеру вернулись домой, всё было готово к приезду гостьи. Леру ждали убранная комната с чистой постелью и крупная, коротко стриженная охранница Агния, физиономия которой имела такое неприветливое выражение, что само собой возникало желание обойти эту даму стороной. Агния обладала рангом «мастер второй ступени» и владела магией камня — как раз самая подходящая стихия для сдерживания и сковывания.

Пока охранница переносила вещи Леры в её комнату, я показа своей супруге дом, рассказал, куда можно ходить, куда нельзя и объяснил правила проживания, которые мне удалось придумать на досуге. Главных было два: не покидать дом без сопровождения и не брать без спросу мои вещи. Так же я попросил сдать все электронные устройства, чтобы мой специалист установил на них датчики отслеживания и прослушку. Ну и личные вещи, конечно же, тоже требовалось проверить, чем Агния и занялась.

Сад я пока не стал показывать. Захочет, сама посмотрит. Провёл краткую экскурсию по дому, после чего мы отправились ужинать. Лера по-прежнему была молчаливой. Говорил в основном я, да и то немного. Поев, девушка спросила, можно ли взять книги в шкафу, набрала стопку литературы и удалилась в свою опочивальню.

Когда я оказался один в кабинете, первым делом позвонил Сатиру, чтобы узнать о ситуации на объектах Любецких. Тот сообщил неутешительные новости: враги активизировалась, куча народу съехалась на одну из баз. Судя по всем, к чему-то готовились…

Моя охрана тоже съехалась на базу рядом с усадьбой, правда, народу у нас было гораздо меньше, чем у Любецких: собрать удалось чуть более семидесяти бойцов. Остальные работали в штатном режиме или выполняли индивидуальные задания. Тогда как Любецкие могли мобилизовать весь своей клан, поставив под ружьё человек триста-четыреста.

Честно говоря, я ожидал нападения. Мне казалось вполне вероятным, что Любецкие вознегодуют из-за смерти своего главы и пойдут на меня войной. Хотя теплилась надежда и на более мирный исход.

Предстояла бессонная ночь…

Я шлёпнулся в кресло, открыл складник и зашёл в «Дворянское собрание», где не бывал уже несколько дней. Сразу увидел сообщения от Полины. Она мне что-то написала вчера и не дождавшись ответа зачем-то написала ещё и сегодня, спрашивая, всё ли со мной в порядке. Как будто волновалась.

Я написал, что навалилось много дел и нет времени сидеть в интернете. А вот про дуэль и женитьбу рассказывать пока не стал. Такие вещи проще объяснить с глазу на глаз, чем сообщениями в социальной сети.

Не успел я выйти из «Дворянского собрания», как там появилась Полл, и следующие часа два я посвятил переписке. Уснул прямо в кресле. Усталость взяла своё.

Утро началось с завтрака в полном одиночестве. Слуги, Лера и её телохранительница ещё ночью перебрались на базу. Если Любецкие нападут, главной их целью буду я. Им нет смысла воевать с моей охраной, если я останусь жив, значит, там безопаснее. Зато приехали Курган с пятью охранниками. Они должны были помочь мне, правда, непонятно, чем.

Близился полдень — время назначенной встречи. Я ждал. Уединился в гостинице на втором этаже, окна которой выходили с торца на дорогу, и расхаживал из угла в угол, время от времени поглядывая на улицу. Скоро всё должно было решиться.

Стрелки часов показывали одиннадцать, когда мой мобильный зазвонил.

— Ваше сиятельство, готовьтесь, — голос Сатира в динамике звучал напряжённо. — Только что мне сообщили, что с базы Любецких выдвинулись десятка три машин. Похоже, движутся к нам. Что прикажете делать?

— Защищайте подступы к базе. Здесь я сам справлюсь.

— Сделаем.