Дьявольский заговор

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Позже Майк сообразил, что ему нужно было потратить как минимум ещё одну минуту, чтобы точно выровнять дугу своего замаха с шеей мэра. Всё могло бы пойти более гладко, если бы он только что сделал это. Но он этого не сделал. Таким образом, вместо того, чтобы рубить его шею, лезвие врезалось ему в затылок, пронзив череп, но не убив его мгновенно. Шок, нанесённый мужчине, преодолел действие препарата. Его тело свело судорогой, и Блейк и член культа, помогавший ему, изо всех сил пытались удержать его шею, прижатую к плахе. Люди вопили. Кричали. Один голос был громче всех остальных. Нади, конечно. Он приказал ему вытащить топор из головы мэра и снова взмахнуть им, чтобы закончить чёртову работу. Майк взглянул на Марни. Она тоже кричала на него. В общем, эти сумасшедшие ублюдки наделали чертовски много шума, что казалось странным для группы людей, так озабоченных «разоблачением».

Майк отвёл взгляд от Марни и снова сосредоточился на всё ещё дёргающемся теле мэра. Около дюйма тяжёлого лезвия вошло в череп умирающего. По его краям вытекало много крови. Он потянул за ручку топора, но она не поддалась. Поэтому он упёрся ногой в край плахи и качал ручку вверх и вниз, пока не вытащил лезвие. Затем он изменил своё положение и снова направил лезвие на шею мужчины. На этот раз он сделал пару осторожных тренировочных взмахов, убедившись, что у него правильная дуга, прежде чем снова серьёзно взмахнуть. Пока он это делал, в гараже всё ещё было много безумного шума. Все, казалось, беспокоились о том, чтобы он закончил убивать этого человека как можно скорее. К настоящему времени он не мог винить их.

Он испустил собственный страшный крик, когда снова опустил клинок. Вторая попытка попала точно в цель. Лезвие встретило некоторое сопротивление, ударив Донни Уилкерсона по позвоночнику, но сила удара свела эффект сопротивления практически к нулю. Лезвие прошло через позвоночник и врезалось в плаху, успешно отделив голову Донни от остального тела. На этот раз крови было намного больше, недолговечный гейзер вырвался из обрубка шеи и разбрызгивался по всему цементному полу. Теперь Майк понял, почему они расширили круг стульев. Тело дёрнулось ещё несколько раз, когда брызнула кровь, и, наконец, замерло.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Майк понял, что все вопли и крики прекратились. Но в ушах у него всё ещё звенело, когда он бросил топор и, пошатываясь, отошёл от своей ужасной работы. У него закружилась голова, когда он врезался в один из стульев, и ему удалось остаться в вертикальном положении только с помощью женщины, сидевшей на стуле. Затем он вышел из круга и, спотыкаясь, дошёл до угла гаража, где упёрся предплечьем в стену и повесил голову, а его желудок вздымался и извергал своё содержимое. Пот выступил на его лбу и стекал по лицу, пока он некоторое время продолжал стоять там. Его зубы стучали, а тело дрожало. Слёзы навернулись на его глаза, когда снова всплыли детские образы Донни и его отца, пьющих на террасе.

Я убийца, — подумал он. — Проклятый, ужасный грёбаный убийца. Нечеловеческая сволочь.

Резкая оценка, но неопровержимая истина. Именно так он всегда относился к тем, кто забирал жизни невинных. Ни в коем случае он не мог дать себе пройти на этот счёт. И неважно, что его принуждали. Суть в том, что он совершил акт жестокого убийства. Он был убийцей. Это была одна из тех ужасных вещей, которые, совершив однажды, уже не вернуть. Он унесёт этот ярлык в могилу.

Затем он почувствовал маленькую руку в центре своей спины. Она мягко двигалась, гладила, ласкала, успокаивала. Затем он услышал голос Марни над ухом:

— Всё в порядке, всё хорошо. У тебя здорово получилось. Я горжусь тобой, Майк. Очень горжусь.

Он всхлипнул и ничего не сказал.

Я ничтожество. Я хочу умереть. Я заслуживаю смерти.

Но даже когда он думал об этих вещах, он знал, что не имел в виду их. Ему было очень стыдно за то, что он сделал, да, но он хотел жить. И он хотел уйти от этих людей и вернуться к какой-то нормальной жизни, даже если это означало, что ему придётся покинуть город и исчезнуть надолго, может быть, навсегда. Начать сначала с чего-нибудь нового и изо всех сил стараться никогда больше не связываться с сатанистами.

— Она права, Майк. Ты должен гордиться тем, что сделал.

Надя. Прямо за ним.

Он глубоко вдохнул, медленно выдохнул и повернулся к ней. Он держал своё лицо как можно более непроницаемым, пока она изучала его, вспоминая её устрашающе точную интуицию. Он с трудом сглотнул и заставил себя сказать:

— Спасибо. Я буду.

Она фыркнула.

— Я сомневаюсь, что будешь. Я уверена, что какая-то часть тебя думает, что ты просто продолжишь играть роль добровольного новичка, пока не сможешь избавиться от нас, а затем отправиться в глубь страны.

Майку удалось избежать драматической визуальной реакции, но ему хотелось обосраться.

Чёрт возьми, что за дела с этой цыпочкой, как она это делает?

Надя ухмыльнулась.

— Просто помни, что ты теперь так же виновен, как и все мы. Ты забрал жизнь. А это значит, что ты не можешь разоблачить нас, не решив свою судьбу. И у меня есть предчувствие, что ты бы предпочёл не проводить бóльшую часть своей жизни за решёткой. Значит, ты нам не угроза. Ты будешь в безопасности от нас, пока это остаётся так. Понимаешь?

Майк кивнул, но ничего не сказал.

Надя подошла ближе к нему, и ему пришлось сопротивляться импульсу прижаться спиной к стене. Она была почти достаточно близко, чтобы прикоснуться. Думал ли он раньше, что она устрашает? Она это делала, конечно, но на таком расстоянии эффект был бесконечно более интенсивным. Он никогда не был так близок с кем-то настолько умопомрачительно красивым. Чувства, вызванные её близостью, были почти достаточно сильными, чтобы полностью стереть любые воспоминания о только что произошедшем ужасе. В горле пересохло, сдавило. Он дрожал и чувствовал, что может упасть, если она подойдёт хотя бы на дюйм ближе. Она протянула руку и спокойно стряхнула пылинку с его рубашки, заставив его вздрогнуть.

Затем она коснулась его руки и сказала:

— Но я уверена, что это не будет проблемой. На самом деле, я сделаю прогноз. К тому времени, когда ты уйдёшь отсюда намного позже сегодняшней ночи, ты будешь искренне нетерпеливым новообращённым, — она погладила его по руке и сказала: — И ты будешь считать дни до нашей следующей встречи.

Майк снова кивнул и выдавил из себя звук, означавший определённый уровень непредубеждённости, если не фактическое согласие. Но его горло было настолько сжато, что это казалось пещерным хрипом. Говорить по-прежнему было невозможно.

Надя тихо рассмеялась и коснулась его щеки.

— Теперь ты принадлежишь нам, разумом и душой. Никогда не сомневайся в этом, — она взглянула на Марни, которая всё ещё стояла в стороне. Майк почти забыл, что она была здесь, настолько он был потрясён Надей. — Увидимся внутри. Слава Сатане!

Марни улыбнулась.

— Слава Сатане!

Тогда Надя ушла. Майк не сводил с неё глаз, пока она не исчезла за дверью дома. Только тогда весь остальной мир вернулся в фокус. Остальные женщины тоже исчезли, кроме Марни. Мужчины были заняты уборкой. Майк смутно задавался вопросом, ожидается ли от него помощь, но мысль ускользнула, когда Марни прильнула к нему и просунула руку ему между ног, заставив его сглотнуть.

Она положила голову ему на плечо и рассмеялась.

— О, опять уже твёрдый. Ничего удивительного, правда? Надя так действует на всех, — она издала мурлыкающий звук. — Хм-м-м, даже на меня. Так что скажешь, ты готов к оргии?

Наконец ему удалось восстановить голос.

— Готов… к чему?

Она хихикнула.

— К оргии, глупенький. Готов ли ты к этому?

Всё, о чём Майк мог думать, это то множество пышногрудых красивых женщин, которые сейчас бездельничают где-то в доме. Включая Надю, конечно. Было, очевидно, смешно предполагать, что он мог когда-нибудь вступить с ней в физическую близость во время этой так называемой «оргии», которая якобы вот-вот должна была произойти, но он всё равно не мог не представить это себе.

Это был исключительно мощный образ.

Он вздрогнул.

Он посмотрел на Марни.

— Да. Думаю, я готов к этому.